äíþþ äîñêó.
     ’àðãèòàé ñ òðóäîì íàòßíóë òóãóþ òåòèâó, âûïóñòèë  ñòðåëó.  ‘ïðóæèíèâ,
òåòèâà áîëüíî ùåëêíóëà ïî ïàëüöàì.  ’àðãèòàé  îéêíóë,  âûðîíèë  ëóê.  Œðàê
âûðóãàëñß, Žëåã ñî âñåõ íîã áðîñèëñß îòûñêèâàòü ñòðåëó, ÷òî  óëåòåëà  ìèìî
äâåðè.
     -- îëüíî! -- âûãîâîðèë ’àðãèòàé ñ òðóäîì. Ží ïîäóë  íà  ïîêðàñíåâøèé
ïàëåö, ïîòðßñ êèñòüþ.-- ƒðîìîáîé ó÷èë íàäåâàòü êîæàíûå ðóêàâè÷êè...
     -- åðåáüåøüñß,-- çàâåðèë Œðàê ãðîçíî.-- óêàâè÷êè åìó! € ñòðåëßòü  ñ
ïå÷è? å îòðûâàß çàäíèöû îò òåïëûõ êèðïè÷åé?
     Žëåã  íîñèëñß  íà  ÷åòâåðåíüêàõ  ñðåäè   ãîðåëûõ   îáëîìêîâ,   âîêðóã
âçäûìàëèñü ÷åðíûå âèõðè. àêîíåö îí ïîäõâàòèëñß ñ ðàäîñòíûì âîïëåì:
     -- àøåë! •à-õà, íà òðè øàãà  ìèìî!..  „àé  ìíå,  ß  ïîïàäó  â  ñàìóþ
ñåðåäêó!
     -- …ùå ÷åãî,-- âîçìóòèëñß ’àðãèòàé.-- ’åïåðü ß çíàþ  ïîïðàâêó,  à  òû
íåò!
     Šîãäà ñîëíöå ñòîßëî â çåíèòå, Œðàê ñêàçàë, ñæàëèâøèñü:
     -- ‹àäíî, íà ñåãîäíß õâàòèò. î êðàéíåé ìåðå â äâåðü ïîïàäåòå... …ñëè
âñòðåòèòå çàéöà òàêîãî ðàçìåðà --  íå  ïðîìàõíåòåñü.  ‘õîäèì,  ïðîâåðèì  â
äåëå.
     ˆçãîè áûëè ìîêðûå, ïîêðûòûå ÷åðíîé êîïîòüþ. ‘ íèõ ëèëî â  òðè  ðó÷üß,
äâèãàëèñü íà ïîëóñîãíóòûõ. ’àðãèòàé ìå÷òàë óæå óïàñòü è ñïîêîéíî  óìåðåòü,
òîëüêî áû íå ìó÷èòüñß. Šàê â äûìó óñëûøàë òîñêëèâûé âîïëü Žëåãà:
     -- à îõîòó? î òàêîé æàðå!
     -- ‚ ñàìûé ðàç,-- îòâåòèë Œðàê õëàäíîêðîâíî.-- Œóæ÷èíû  âû  àëü  íåò?
àáû ñèäßò ãîëîäíûå.
     Ží ìîë÷à çà÷èñëèë è ‘òåïàíà ê áàáàì, òîò âðßä ëè ïîíèìàë îõîòó, à  ïî
Œðàêó âñßêèé, êòî íå óìååò áèòü çâåðß,-- æåíùèíà èëè ìàëîå äèòß.
     -- òî òåáå íå íà äóäå ãóäåòü,-- ñêàçàë Žëåã çëîðàäíî.
     à  ïîðîã,  ïîòßãèâàßñü,  âûøåë  ‘òåïàí.   ‡àñïàííûé,   íà   îãðîìíûõ
çâåðîâàòûõ íåâðîâ ñìîòðåë óæå áåç ñòðàõà.  …ãî  ãëàçà  îòûñêàëè  ’àðãèòàß.
“ëûáíóëñß åìó, óæå êàê áóäóùåìó ïîëßíèíó. € Œðàêó,  ïîêëîíèâøèñü,  ñêàçàë,
ïîçåâûâàß:
     -- Šîãäà-òî áîãè, âèäß, êàê ðîä ëþäñêîé ìíîæèòñß,  ðåøèëè  îòäàòü  èì
âñþ çåìëþ, à ñàìèì óäàëèòüñß íà íåáåñà.  îçâàëè  ëþäåé,  ñòàëè  íàäåëßòü.
’àêèì, êàê òû, îõîòíèêàì îòäàëè ëåñà, çåìëåïàøöàì âûäåëèëè  íèâû,  ðûáàêàì
îòäàëè ðåêè è îçåðà, ìîðßêàì --  ìîðß  è  îêåàíû...  ïîòîì  ðàññêàæó,  ÷òî
ýòî... íå ñáèâàé,  ðóäîêîïàì  --  ãîðû...  îíßòíî,  ÷òî  êóïöû  ïîñïåøèëè
âûïðîñèòü  òîðãîâûå  ïóòè,  ïàñòóõè  --  ïàñòáèùà,  äåâêè  --   ðóìßíà   è
ïðèòèðàíèß, ñòàðèêè -- çàâàëèíêó... ‚ñå ðàçîáðàëè ê îáåäó, à ïåâåö  ßâèëñß
òîëüêî ïîä âå÷åð.
     Œðàê çàñìåßëñß:
     -- ’àêîé æå ðàñòßïà, êàê íàø ’àðãèòàéêà!
     -- „à,-- ñîãëàñèëñß ‘òåïàí.-- ‘òàë ïåâåö ïðîñèòü è ñåáå õîòü  ÷òî-òî,
íî îä ëèøü ðàçâåë äëàíßìè... èëè êðûëàìè, åæåëè áûë â ëè÷èíå ñîêîëà. îãè
ìîãóò âñå, íî ÷òî óæå ñäåëàþò, íå îòìåíßò íè îíè ñàìè, íè äðóãèå  áîãè.  €
ãäå òû øëßëñß, ñïðîñèë îä, à ïåâåö â îïðàâäàíèå: ß, ìîë, ïåë...
     -- € òåïåðü ïóñòü ïîïëßøåò! -- çàñìåßëñß Œðàê.
     Žëåã óëûáíóëñß îäíèìè ãëàçàìè. îõîæå, íà ýòîò  ðàç  áûë  ñîãëàñåí  ñ
Œðàêîì.
     -- óñòü,-- ñíîâà ñîãëàñèëñß ‘òåïàí è øèðîêî  çåâíóë.--  îä  ãðóñòíî
ðàçâåë ðóêàìè... àëü êðûëàìè: íè îñòàëîñü íà  çåìëå  íè÷åãî,  ÷åì  ìîã  áû
âëàäåòü ïåâåö. î çàòî åìó, åäèíñòâåííîìó, îòêðîåò íåáåñà. ˆ  êîãäà  ïåâåö
ïîæåëàåò, îí âñåãäà òàì æåëàííûé ãîñòü!
     Žëåã âåæëèâî ïðîìîë÷àë, à â ãëàçàõ Œðàêà çàáëåñòåëè âåñåëûå  èñêîðêè.
Šàê è Žëåã, â ñòàðèêîâñêèå áàéêè íå âåðèë, íî ýòà ïîíðàâèëàñü. ƒäå ïðîéäåò
’àðõ, à ýòî âñå ðàâíî, ÷òî âåñòè êîðîâó ñ çàâßçàííûìè ãëàçàìè, òàì ïðîéäåò
è äðóãàß êîðîâà, ãðàìîòíàß. ’åì áîëåå, åñëè ïîâåäåò îí, Œðàê.  €  ñ  äâóìß
êîðîâàìè, óæå ïî÷òè áîäëèâûìè, ìîæíî ñòîßòü ïóñòü íå ïåðåä áîãàìè, íî  âñå
æå ñòîßòü íà çåìëå êðåïêî.
     --  é,--  ñêàçàë  îí,--  íå  çíàþ  êàê  íàñ÷åò  íåáåñ,  íî  ïî  ëåñó
ïðîãóëßòüñß ïðèäåòñß. îøëè!
     ‘òåíàß, ’àðãèòàé è Žëåã âçßëè íîæè, åäèíñòâåííîå ñâîå  îðóæèå,  ïîøëè
çà Œðàêîì. ‡à îêîëèöåé ïîòßíóëàñü  âûñîêàß  ñóõàß  òðàâà,  æåñòêèå  ñòåáëè
çâîíêî ùåëêàëè ïî ñàïîãàì. ðîøëè ðåêó,  âïßòåðî  áîëüøå,  ÷åì  èõ  ëåñíàß
åêà, íî ‘òåïàí ãîâîðèë, ÷òî åñòü è ïîáîëå ðåêè. ‚ûñîêî  â  ñèíåâå  âèëàñü
åäâà çàìåòíàß ïòàøêà, æàâîðîíîê -- ñâßùåííàß ïòèöà, êàê óæå çíàëè íåâðû îò
ïîëßí. ‚ ãóñòîé òðàâå ÷òî-òî ïðîøìûãèâàëî, íî òàê  áûñòðî,  ÷òî  èçãîè  íå
óñïåâàëè  ðòà  ðàñêðûòü,  à  Œðàê  äàæå  íå  ïîâîðà÷èâàë  ãîëîâû.   „âàæäû
ïåðåñòóïàëè ÷åðåç ïòè÷üè ãíåçäà, â îäíîì áûëî ïßòü ßèö, â  äðóãîì  --  òðè
ãîëûõ ïòåíöà. ‡àâèäåâ íåâðîâ, ïòåíöû  íåèìîâåðíî  ðàñïàõíóëè  ßðêî-êðàñíûå
øèðîêèå ðòû, ßðîñòíî çàïèùàëè. Šðîõîòíûå ßçû÷êè äðîæàëè,  ïòåíöû  åäâà  íå
âûâàëèëèñü èç ãíåçäà íàâñòðå÷ó îãðîìíûì íåâðàì.
     Œðàê ïîñïåøíî øàãíóë ìèìî, è ïèñê îáèæåííî óìîëê. à ’àðãèòàß è Žëåãà
ïòåíöû, ïîõîæå, íå îáðàòèëè âíèìàíèß.
     î÷òè äî âå÷åðà, çëûå è ãîëîäíûå, èçãîè  âûïóãèâàëè  íà  Œðàêà  äè÷ü.
Œðàê âêèäûâàë ëóê, ìãíîâåííî íàòßãèâàë òåòèâó,  íî  ñòðåëà  îñòàâàëàñü  íà
ìåñòå, à ëîïîóõèå çâåðüêè â ïàíèêå ì÷àëèñü êóäà ãëàçà ãëßäßò. ‹èøü  äâàæäû
çàçâåíåëà òåòèâà, ñòðåëà ñðàçèëà îãðîìíûõ, êàê ãóñè, ïòèö, ßâíî ñòåïíûõ --
ëàïû áåç ïåðåïîíîê.
     ’àðãèòàé è Žëåã çàáðîñèëè ïòèö íà ïëå÷è è, ÷óâñòâóß ïðèßòíóþ òßæåñòü,
ðîíßß ãîëîäíûå ñëþíè, ïîâåðíóëè ê äîìó. Œðàê øåë ñëåäîì, ïîñìåèâàëñß.  “æå
íà ïîäõîäå ê äåðåâíå, òî áèøü âåñè, â  ãóñòûõ  çàðîñëßõ  òðàâû  çàòðåùàëî,
ìåëüêíóë ãðßçíî-ñåðûé áîê.
     Œãíîâåííî ñâèñòíóëà  ñòðåëà,  òóò  æå  òåòèâà  çâßêíóëà  ñíîâà.  Œðàê
äîâîëüíî êðßêíóë:
     -- „àæå â ýòîì ïóñòîì êðàþ ìîæíî æèòü îõîòîé!
     -- —òî ýòî áûëî? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé.
     -- ˜àãíè âïåðåä, óçíàåøü.
     ‚ çàðîñëßõ õðèïåëî è  êàòàëîñü,  ñóõèå  ñòåáëè  òðåùàëè  ïîä  êðóïíûì
òåëîì. ’àðãèòàé è Žëåã ñ ðàçáåãà âûáåæàëè íà âûòîëî÷åííîå ìåñòî,  çàìåðëè.
‚åñü çàëèòûé êðîâüþ, ñðåäè òðàâû êàòàëñß, õðèïß, êðóïíûé ìîëîäîé êàáàí. ˆç
áîêîâ òîð÷àëî ïî îáëîìêó ñòðåëû, êðîâü áèëà òóãèìè ñòðóéêàìè.
     -- Žäíà â ñåðäöå, äðóãàß â ïå÷åíü,-- ñêàçàë Žëåã  ïîðàæåííî.--  Œðàê,
êàê òû áûñòðî íàó÷èëñß... ñ ýòèì ÷óæèì ëóêîì!
     -- ‡àõî÷åøü æèòü,-- îòâåòèë Œðàê ñóìðà÷íî,-- ëåòàòü íàó÷èøüñß.
     Ží ñíîâà íàòßíóë òåòèâó. ’ðåòüß ñòðåëà óäàðèëà êàáàíó â  ëåâûé  ãëàç.
Šàáàí ïîäïðûãíóë, óïàë, ëàïû äåðíóëèñü è çàñòûëè.
     -- Šàê ìû ïîíåñåì? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé îçàáî÷åííî.-- ’àêîé îãðîìíûé!
     -- òî âû ïîíåñåòå,-- ïîïðàâèë Œðàê íàñìåøëèâî.-- …ñëè ñäåëàåòå  ñâîþ
÷àñòü ðàáîòû,  êàê  ñäåëàë  ß,  òî  óæèí  áóäåò...  íåïëîõ.  îëßíå,  íàäî
ïðèçíàòüñß, ïîåñòü óìåþò.  €  ñ  ýòèìè  èõíèìè  øòó÷êàìè:  ñîëüþ,  ïåðöåì,
îñòðûìè òðàâêàìè -- ß ñàì ãîòîâ ñúåñòü ýòîãî êàáàíà ñ øåðñòüþ è êîïûòàìè.
     ˆçãîè òàùèëè êàáàíà ïî î÷åðåäè çà çàäíèå íîãè.  ’àùèòü  íåóäîáíî,  íî
øåñòà èç òðàâû  íå  âûðóáèøü  --  íå  ðîäíîé  ‹åñ.  ‡àìîðèâøèñü,  ’àðãèòàé
ïåðåäàâàë êàáàíà Žëåãó, à ñàì,  âçßâ  îáåèõ  äðîô,  åùå  äîëãî  ñ  íàòóãîé
ðàçãèáàë ñïèíó -- âîëî÷èòü ïðèõîäèëîñü â ïîëóñîãíóòîì ñîñòîßíèè.
     Œðàê øàãàë ñëåäîì, ñêàëèë çóáû. å ïîòîïàåøü -- íå ïîëîïàåøü. ‚îëêà è
îõîòíèêà íîãè êîðìßò. óñòü ïîìó÷àþòñß, â îõîòó ïîåäßò. ‡à ýòîò  äåíü  îáà
ïîòðóäßòñß áîëüøå, ÷åì çà âñþ ïðåäûäóùóþ æèçíü â ‹åñó.
     ‚äðóã Œðàê íàñòîðîæèëñß, îáîãíàë èçãîåâ. ‚ åãî ðóêàõ ïîßâèëñß ëóê. Ží
ñäåëàë åùå íåñêîëüêî áûñòðûõ øàãîâ, ïðèíþõèâàßñü, ñêàçàë òðåâîæíî:
     -- ’àì êòî-òî åùå... ‘òîßò ýòè  çâåðè,  êîòîðûõ  êëè÷óò  êîíßìè.  —óþ
ëþäåé, íî íå ðàçáåðó îòñåëü. ‡àïàõè ÷óæèå, ðåçêèå...
     ˆçãîè  îñòàâèëè  êàáàíà  è  ïòèö,  ïîøëè  çà   Œðàêîì.   Œðàê   ÷àñòî
îñòàíàâëèâàëñß, âñëóøèâàëñß. îçäðè åãî õèùíîãî íîñà òðåïåòàëè.
     -- „àëüøå ïîëçêîì,-- ñêàçàë îí íàêîíåö.-- “æå áëèçêî, ìîãóò çàìåòèòü.
     Ží áåæàë íà ÷åòâåðåíüêàõ, à ãäå òðàâà ðîñëà íèçêàß, ïàäàë, ïîëç,  êàê
ßùåðèöà,  èçâèâàßñü  âñåì  òåëîì.  ˆçãîè  íåóìåëî  êðàëèñü  ñëåäîì.   Œðàê
îãëßäûâàëñß, ñåðäèòî øèïåë. àêîíåö óïîëç, à ’àðãèòàé è  Žëåã  óñòðåìèëèñü
óæå ïî ïðèìßòîìó ñëåäó.
     ‚ ãîðëå ïåðøèëî, ßäîâèòàß ñóõàß ïûëü çàáèâàëà  ëåãêèå.  Žò  íåùàäíîãî
ñîëíöà â ãîëîâå çâåíåëî. ðèøëîñü ïðîïîëçòè ÷åðåç ìóðàâüèíóþ  äîðîæêó,  ïî
ãîëîé ñïèíå òóò æå çàáåãàëè òûñß÷è êðîõîòíûõ ëàï ñ îñòðûìè êîãîòêàìè. Šîæà
íà÷àëà íåèñòîâî çóäåòü,  ’àðãèòàé  ÷óòü  íå  çàñòîíàë,  çàñêðèïåë  çóáàìè.
åñêîëüêî ñìåëü÷àêîâ, ïîêàçûâàß ñâîþ óäàëü,  çàáðàëèñü  ïîä  äóøåãðåéêó  è
âîíçèëè â ïîòíîå ÷óäîâèùå ìàëåíüêèå, íî îñòðûå ÷åëþñòè.
     Ží ñ ðàçìàõà óòêíóëñß â òîð÷àùèå  âïåðåäè  ïîäîøâû  Œðàêà.  Žáîðîòåíü
âûòðßõíóë èç êîë÷àíà ñòðåëû è ðàñêëàäûâàë èõ ïåðåä ñîáîé â  ðßä.  ’àðãèòàé
íå âèäåë ëèöà Œðàêà, íî ñ òåì ïðîèñõîäèëî  ÷òî-òî  ñòðàííîå,  îí  îò÷àßííî
ñïåøèë, åãî ïàëüöû òðßñëèñü.
     ’àðãèòàé îùóòèë òðåâîæíûé óêîë, çàïîëç ñáîêó, ðàçäâèíóë òóãèå ñòåáëè.
     à  î÷èùåííîé  îò  îáëîìêîâ  ïëîùàäêå,  ãäå  îíè   âûðûëè   çåìëßíêó,
íàõîäèëèñü ñòåïíßêè. à íîâåíüêîé äâåðè êóçíè áûë ðàñïßò  ‘òåïàí.  óêè  è
íîãè áûëè ïðèáèòû ê äåðåâó òîëñòûìè øòûðßìè, êðîâü òåêëà ãóñòî,  íà  çåìëå
ïîä äâåðüþ íàòåêëà øèðîêàß ëóæà. ‚ ïëå÷àõ ‘òåïàíà  òîð÷àëè  äâå  îïåðåííûå
ñòðåëû, åùå òðè ñòðåëû áûëè âñàæåíû âíèç æèâîòà. ƒîëîâà åãî  ñâåñèëàñü  íà
ãðóäü, íî îí ñìîòðåë íà ïëîùàäêó. …ãî áëåäíîå ëèöî áûëî çàëèòî êðîâüþ, äâå
óçêèå ñòðóéêè êðîâè òåêëè ïî ùåêàì, ñëîâíî êðîâàâûå ñëåçû.
     „âîå  ãîëûõ  ñòåïíßêîâ  çâåðñêè  íàñèëîâàëè  ‘íåæàíó.  ‚  äâóõ  øàãàõ
íàâçíè÷ü ëåæàëà ‡àðèíà. …å ãëàçà áûëè çàêðûòû, îò îäåæäû îñòàëèñü  êëî÷üß.
‹èöî áûëî îáåçîáðàæåíî êðîâîïîäòåêàìè, íà ãîëîé ãðóäè -- êðîâàâûå ññàäèíû,
ïîðåçû. îãè áåçæèçíåííî ðàñêèíóòû, ïî íèì  òåêëà  è  âïèòûâàëàñü  â  ïûëü
ãóñòàß êðîâü.


        ƒëàâà 8

     ‘íåæàíà õðèïëî ñòîíàëà, åå ãîëîñ îñåë îò êðèêà. Žäèí, ãðîìêî  õîõî÷à,
äåðæàë åå çà  âîëîñû,  çâåðñêè  çàëîìèâ  ãîëîâó.  …ùå  äâîå,  ïîñìåèâàßñü,
íàáëþäàëè. ‘  äðóãîé  ñòîðîíû  êóçíè  ñòîßëè  ïðèâßçàííûå  êîíè,  íàïðîòèâ
‘òåïàíà ñòîßë âûñîêèé  âîèí  ìîãó÷åãî  ñëîæåíèß,  ñìóãëîëèöûé,  â  äîðîãîì
äîñïåõå. à ãîëîâå ó íåãî áëåñòåë ßðêèìè êàìåøêàìè  øëåì,  ïîßñ  îòòßãèâàë
äîðîãîé êðóòî èçîãíóòûé ìå÷. ‚îèí íàêëàäûâàë  íà  òåòèâó  ñòðåëó,  ãëàçàìè
äåðæàë áëåäíîå ëèöî ‘òåïàíà. ƒóáû  ñìóãëîëèöåãî  ðàñòßíóëèñü  â  íåõîðîøåé
óñìåøêå.
     ‚ñå ýòî ’àðãèòàé  îõâàòèë  îäíèì  âçãëßäîì.  Ží  âñêî÷èë  ñ  ßðîñòíûì
âîïëåì, áðîñèëñß ê íàñèëüíèêàì. ‘òåïíßêè  âçäðîãíóëè,  áûñòðî  îãëßíóëèñü.
‘ìóãëîëèöûé, êîòîðûé óæå  ïðèöåëèëñß  â  ‘òåïàíà,  ìãíîâåííî  ðàçâåðíóëñß,
íàïðàâèë ñòðåëó â áåãóùåãî ’àðãèòàß.
     Œðàê  âûðóãàëñß,  åãî  ñòðåëà   ñîðâàëàñü   ñ   òåòèâû.   ‘ìóãëîëèöûé
îòøàòíóëñß, ñòðåëà Œðàêà ùåëêíóëà, êàçàëîñü, ïðßìî â ëîá,  íî  ñìóãëîëèöûé
óñòîßë, ëèøü ëàïíóë îêðîâàâëåííûé ëîá. àçóêðàøåííûé øëåì  óëåòåë,  ñáèòûé
ñòðåëîé. ƒîëîâà ñìóãëîëèöåãî ßðêî áëåñíóëà íà ñîëíöå, âûáðèòàß äî ñèíåâû.
     ’àðãèòàé äîáåæàë äî íàñèëüíèêîâ,  íî  îáà  îïîìíèëèñü,  ïîäõâàòèëè  ñ
çåìëè êðèâûå ìå÷è. ‘îëíöå çëîâåùå áëåñíóëî íà îñòðûõ ëåçâèßõ. ’àðãèòàé  íå
óñïåë àõíóòü, êàê  ïåðâûé  æå  ñòåïíßê,  áàãðîâûé  ïîòíûé  òîëñòßê,  âäðóã
äåðíóëñß, åãî çóáû çàñêðèïåëè ïî îïåðåíèþ  ñòðåëû.  ‚òîðîé  çàìàõíóëñß  íà
’àðãèòàß, íî òîò, íå ïîíèìàß, ÷òî äåëàåò,  íàêëîíèëñß  íàä  îáåçîáðàæåííîé
‘íåæàíîé, áåðåæíî ïåðåâåðíóë åå íà ñïèíó. ‹èöî åå áûëî îáåçîáðàæåíî,  ãóáû
ðàçáèòû â êðîâü, ðàñïóõëè, êàê îëàäüè. Žíà óçíàëà åãî, ÷òî-òî ïðîõðèïåëà.
     -- —òî-÷òî? -- ïåðåñïðîñèë îí.
     à íåãî  óïàëî  ãðóçíîå  ïîòíîå  òåëî  âòîðîãî  ñòåïíßêà.  Žáíàæåííûé
íàñèëüíèê ïûòàëñß âûäåðíóòü ñòðåëó, ÷òî ïðîíçèëà  ãîðëî  íàâûëåò,  õðèïåë,
äèêî çàêàòûâàë ãëàçà. ’àðãèòàé îòøâûðíóë åãî, îãëßäåëñß.  ‘ìóãëîëèöûé  áûë
óæå íà êîíå, ïîäíèìàë åãî íà äûáû, óìåëî çàêðûâàßñü îò ñòðåë,  à  åùå  äâà
ñòåïíßêà áåæàëè ê êîíßì.
     ‚ûáåæàë Žëåã ñ áåçóìíûìè ãëàçàìè, äîãíàë îäíîãî è ñî  ñòðàøíîé  ñèëîé
óäàðèë îãðîìíîé ïàëêîé. —åðåï ðàñêîëîëñß êàê ßè÷íàß ñêîðëóïà. ‘òåïíßê óïàë
áåç çâóêà. ‚òîðîé óñïåë óõâàòèòü êîíß çà óçäó, äèêî ãèêíóë, êîíü ïîíåñ, íî
ñòåïíßê áåçæèçíåííî âîëî÷èëñß ïî çåìëå -- â ñïèíå òîð÷àëà ñòðåëà  ñ  áåëûì
îïåðåíèåì.
     åðåä ’àðãèòàåì âûðîñ ãðóçíûé,  øèðîêèé  â  ïëå÷àõ  ñòåïíßê.  Ží  áûë
îáíàæåí äî ïîßñà, êîðè÷íåâàß ãðóäü áëåñòåëà îò ïîòà è æèðà.  ‡àâèçæàâ,  îí
âñêèíóë êîðîòêóþ ìóñêóëèñòóþ ðóêó, õèùíî áëåñíóëî êðèâîå ëåçâèå.  ’àðãèòàé
ïîñïåøíî ïåðåõâàòèë åãî çà êèñòü. ‘òåïíßê çàäðîæàë, ñòðàøíî âçäóâàß  æèëû,
îñòðîå æåëåçî ïîøëî îñòðèåì âíèç.  ’àðãèòàé  ïîõîëîäåë,  íàïðßã  ìûøöû,  è
îðóæèå âðàãà îñòàíîâèëîñü íà ïîëïóòè.
     ‘òåïíßê ðåçêî äåðíóë êèñòü  âïðàâî,  çàòåì  âëåâî.  ’àðãèòàé  ïîòåðßë
ðàâíîâåñèå, íåóêëþæå ïîâàëèëñß íàáîê, íå  âûïóñêàß  âðàãà.  ‡àõðóñòåëî,  è
’àðãèòàé òîðîïëèâî âñêî÷èë, âûïóñòèë ðóêó ñòåïíßêà. Žíà áûëà ñëîìàíà,  êàê
ãíèëîå ïîëåíî, õëåñòàëà êðîâü, èç îêðîâàâëåííîãî ìßñà òîð÷àëè  çàçóáðåííûå
áåëûå êîñòè.
     ‘òåïíßê âûë, õâàòàë çäîðîâîé ðóêîé ñëîìàííóþ. „îíåññß  ñòðàøíûé  êðèê
Œðàêà:
     -- ‡àùèùàéñß, äóðàê!
     ’àðãèòàé ñïåøíî ïîäõâàòèë ìå÷ ñòåïíßêà.  Œðàê  áåæàë  ê  íåìó.  ‘áîêó
ïðûãíóë åùå îäèí, Œðàê óïàë, ïåðåêàòèëñß ÷åðåç ãîëîâó,  à  êîãäà  âñêî÷èë,
îðóæèå óæå îáðóøèëîñü íà åãî ãîëîâó. ‚ ïîñëåäíèé ìèã Œðàê óñïåë ïàðèðîâàòü
óäàð ëóêîì, ëåçâèå ñî çâîíîì ñêîëüçíóëî ïî ìåòàëëè÷åñêîé  ïëàñòèíêå.  Œðàê
êîðîòêî âçìàõíóë ðóêîé, ïîáåæàë ê êîíßì, îñòàâèâ ñòåïíßêà ñ íîæîì â ãîðëå.
     ’àðãèòàé îò÷àßííî îòáèâàëñß  îò  íàñåäàâøåãî  ñìóãëîëèöåãî.  ’îò  áûë
áûñòðûé, ñèëüíûé, â äîñïåõå  èç  áóéâîëèíîé  êîæè  ñ  íàøèòûìè  áðîíçîâûìè
áëßøêàìè. …ãî óçêèé ìå÷ ìåëüêàë êàê ìîëíèß, è ’àðãèòàé äåðæàëñß òîëüêî  çà
ñ÷åò äëèííûõ ðóê è ñèëû,  ê  ñâîåìó  óäèâëåíèþ  âûäåðæèâàß  óäàðû,  à  ìå÷
ñìóãëîëèöåãî âñßêèé ðàç îòëåòàë, êàê ïîä óäàðàìè âåòðà...
     Žëåã îòñòóïàë ïîä ßðîñòíûì íàòèñêîì ñâîåãî ïðîòèâíèêà. ‚îëõâ âûñòàâèë
ïåðåä ñîáîé  ñóêîâàòóþ  ïàëêó,  ñòåïíßê  áûñòðî  è  ñòðàøíî  ðóáèë.  îñîõ
óêîðà÷èâàëñß, óëûáêà íà øèðîêîì ëèöå ñòåïíßêà øèðèëàñü...
     ‘âèñòíóëà ñòðåëà. Žëåã îòøàòíóëñß,  à  ñòåïíßê  çàìåð  ñ  âûïó÷åííûìè
ãëàçàìè. ‘òðåëà ïðîáèëà êàäûê, îñòðèå âûñóíóëîñü ñ äðóãîé ñòîðîíû.
     Žëåã êðèêíóë îò÷àßííî:
     -- ’àðõ, áåãè!
     ’àðãèòàé îòïðûãíóë, ñïàñàßñü îò ñìåðòåëüíîãî óäàðà, ïîñêîëüçíóëñß  íà
ðàçáèòûõ ÷åðåïêàõ. “äàðèëñß î êðàé êàäóøêè òàê, ÷òî  îò  áîëè  ïåðåõâàòèëî
äóõ. à ìèã íàä íèì ìåëüêíóëî  òîðæåñòâóþùåå  ãîðáîíîñîå  ëèöî  ñ  õèùíûìè
êðóãëûìè, êàê ó ñîâû, ãëàçàìè.
     ’àðãèòàé îòêàòèëñß, îòáåæàë íà ÷åòâåðåíüêàõ. Šîãäà ðèñêíóë  âñêî÷èòü,
ñìóãëîëèöûé óáåãàë, ïðûãàß  â  ðàçíûå  ñòîðîíû.  Œðàê  ñûïàë  ïðîêëßòèßìè,
íàòßãèâàë òåòèâó. ’ðè ñòðåëû ïðîñâèñòåëè ìèìî, ñòåïíßê êàê-òî óãàäûâàë,  â
êàêîé ìèã ÷åëîâåê  â  âîë÷üåé  øêóðå  ðàçîæìåò  ïàëüöû.  —åòâåðòàß  ñòðåëà
âîíçèëàñü â ïëå÷î,  íî  ñòåïíßê  äîáåæàë  äî  êîíåé,  ïðûãíóë  ñ  ðàçáåãà,
íèçêîðîñëàß ëîøàäêà ñðàçó ðèíóëàñü â ãàëîï.
     Œðàê ïîñïåøíî íàëîæèë íîâóþ ñòðåëó, íî ãîðáîíîñûé òóò æå  ñîñêîëüçíóë
íà äðóãóþ ñòîðîíó ëîøàäè. à ìèã ìåëüêíóëè ïàëüöû, âöåïèâøèåñß  â  öâåòíóþ
ïîïîíó,  ïîä  áðþõîì  â  ðåìåííîé  ïåòëå  êîëûõàëàñü  ïîäîøâà  ñàïîãà   èç
ñûðîìßòíîé êîæè.
     -- ‘òðåëßé! -- çàîðàë Žëåã.-- ‘òðåëßé! òî ïëîõîé ÷åëîâåê!
     -- î ß ìîãó óáèòü õîðîøóþ ëîøàäü...
     -- ’àê óáåé! å äàé óéòè!
     ‘òðåëà ñîðâàëàñü ñ òåòèâû, ñ ÷ìîêàíüåì  óäàðèëà  êîíþ  â  ëåâûé  áîê.
‘òåïíßê ñíîâà ïîßâèëñß âåðõîì. ‚ ðóêå ó íåãî áûë íîæ, êîòîðûì òûêàë â  øåþ
ëîøàäè,  çàñòàâëßß  áåæàòü  áûñòðåå.  ðèòàß  ãîëîâà  æóòêî  áëåñòåëà  ïîä
ñîëíöåì.
     Œðàê íàëîæèë ñòðåëó, ïîêîëåáàëñß, îïóñòèë  ëóê.  å  äîñòàòü...  Žëåã
ïîäáåæàë ê ‘òåïàíó, ïîáåëåë, íå çíàß, ÷òî äåëàòü. ‘òåïàí  èñõîäèë  êðîâüþ,
èñòûêàííûé äëß çàáàâû ñòðåëàìè, ïðèáèòûé ñ ðóêàìè êðåñòîì ê äâåðè  åãî  æå
êóçíè. ‹èöî áûëî ñòðàííîå, Žëåã â óæàñå îòøàòíóëñß: ó ‘òåïàíà áûëè ñðåçàíû
âåêè!
     -- „à,-- ïðîøåïòàë ‘òåïàí,-- ÷òîáû ß íå  çàêðûë  ãëàçà...  ÷òîáû  âñå
âèäåë...
     -- ‘òåïàí, ïîòåðïè! Ÿ ñåé÷àñ òåáß ñíèìó. Ÿ âîëõâ, óìåþ âðà÷åâàòü!
     -- Ÿùåð ìåíß ïîâðà÷óåò,-- ïðîõðèïåë  ‘òåïàí.--  Ÿ  ìèðíûé...  íèêîãäà
íèêîãî... íî ïðîøó âàñ... çàêëèíàþ áîãàìè -- îòîìñòèòå!
     ˆçî ðòà ïîòåêëà ñòðóéêà êðîâè.  Ží  êàøëßíóë,  äåðíóëñß  íà  ðàñïßòûõ
ðóêàõ è çàòèõ, òßæåëî ïðîâèñíóâ. ƒëàçà ñ îáðåçàííûìè âåêàìè çàñòûëè, ãëßäß
â îäíó òî÷êó.
     ’àðãèòàé,  ïëà÷à  íàâçðûä,  ïðèæèìàë  ê  ãðóäè  íåïîäâèæíóþ   ‡àðèíó,
òîðìîøèë, öåëîâàë áëåäíîå ëèöî.  ßäîì  ïîëçàëà,  íå  â  ñèëàõ  ïîäíßòüñß,
‘íåæàíà. Žíà íå çàìå÷àëà ñâîåé íàãîòû, âûëà æóòêèì íå÷åëîâå÷åñêèì ãîëîñîì.
Žëåã òîðîïëèâî âáåæàë â çåìëßíêó, âûëåòåë  îòòóäà,  êàê  âûïóùåííàß  ðóêîé
Œðàêà ñòðåëà. ‹èöî åãî áûëî ñòðàøíûì:
     -- Šàê ìîæíî òàêîå ñ äåòüìè?
     Œðàê øàãàë ÷åðåç óáèòûõ è  ðàíåíûõ  ñòåïíßêîâ,  åãî  æåëåçíàß  ñåêèðà
ïîêà÷èâàëàñü â ëàäîíè.  åðâûì  äîáèë  òîëñòßêà,  ÷òî  ïûòàëñß  ïîëçòè  ñî
ñòðåëîé â ãîðëå, ïîòîì ñåêèðà ïîäíèìàëàñü è ïàäàëà, êðóøà ÷åðåïà  æèâûõ  è
ìåðòâûõ. “ëûáêà íà æåñòîêîì ëèöå Œðàêà ñòàíîâèëàñü øèðå,  ãëàçà  ïî-âîë÷üè
áëåñòåëè, îí òßæåëî è ÷àñòî äûøàë.
     Šîãäà ïîäîøåë  ê  ñàìîìó  ðîñëîìó,  äîáðîòíî  îäåòîìó  ñòåïíßêó,  ÷òî
êîð÷èëñß ñ åãî ñòðåëîé â ãðóäè,  Œðàê  ïèíêîì  ïåðåâåðíóë  åãî  íà  ñïèíó,
âçãëßíóë â øèðîêîå ïëîñêîå ëèöî, ïîêðûòîå ãðßçüþ è ïîòîì. ‘òåïíßê  ñìîòðåë
ñî ñòðàõîì è íåíàâèñòüþ, ãóáû øåâåëèëèñü, ÷òî-òî øåï÷à.
     -- ‡îâè, çîâè ñâîèõ áîãîâ,-- ðßâêíóë  Œðàê  ñâèðåïî.--  €  òî  áîëüøå
íåêîìó ðîãà ñøèáàòü!
     Ží âñïîðîë ñòåïíßêó æèâîò, ïîãðóçèë îáå ëàäîíè â ðàíó, ðûâêîì âûòàùèë
îêðîâàâëåííóþ, ïóëüñèðóþùóþ ïå÷åíü. ‘òåïíßê æóòêî âçâûë, äåðíóëñß, à  Œðàê
çàõîõîòàë è, ãëßäß ñòåïíßêó â ãëàçà, âîíçèë çóáû  â  ïå÷åíü,  íà÷àë  æàäíî
ïîæèðàòü òåïëóþ æèâóþ ïëîòü.
     ‘òåïíßê çàõðèïåë, çàêðûë  ãëàçà,  åãî  ïîäáðîñèëî,  è  îí  çàòèõ.  ˆç
øèðîêîé ðàíû áåæàëà êðîâü, åùå áîëüøå êðîâè áðûçãàëî èç ïå÷åíè. îò  Œðàêà
áûë â êðîâè, ÷òî òåêëà ïî ïàëüöàì, ðóêàì, êàïàëà ñ ãîëûõ ëîêòåé.
     Žëåã ïîäòàùèë ‘íåæàíó ê áî÷êå ñ âîäîé, çàñòàâèë íàïèòüñß, ïîëèë åé íà
ãîëîâó. îäíåñ áàêëàæêó ê ãóáàì, íî ðàçáèòûå ãóáû íå äâèãàëèñü, âîäà òåêëà
ìèìî. Ží òåðïåëèâî âëèâàë â êðîâîòî÷àùèé ðîò ïî êàïëå, ïðèãîâàðèâàë:
     -- å ñïåøè, íå ñïåøè... ‚ñå êîí÷èëîñü...
     îäáåæàë áëåäíûé  êàê  ñìåðòü  ’àðãèòàé.  ‹èöî  åãî  áûëî  ïåðåêîøåíî
îò÷àßíèåì:
     -- ‡àðèíà î÷íóëàñü, íî îíà íå õî÷åò æèòü!
     Žëåã ñóíóë åìó ôëßãó:
     -- „àé íàïèòüñß. ‚ çåìëßíêó ïîêà íå çàõîäè, ‡àðèíó òîæå íå ïóñêàé!
     ’àðãèòàé óì÷àëñß, Žëåã íàêëîíèëñß íàä ‘íåæàíîé:
     -- ‚ñòàòü ñìîæåøü?.. àäî æèòü, ‘íåæàíà. Žñòàëèñü âû  äâîå.  ’û  è...
‡àðèíà.
     -- € ìîè äåòè?
     -- Žíè óæå â âèðûå, íå áåñïîêîéñß. ‚ìåñòå ñî ‘òåïàíîì.
     Žíà çàêðûëà ãëàçà, åå äûõàíèå çàìåðëî íà ãóáàõ. Žëåã ïîòðßñ åå, ïîòîì
òèõî îïóñòèë íà çåìëþ. ‚ ñòîðîíêå ãîðüêî ïëàêàë, äåðæà íà  êîëåíßõ  ãîëîâó
‡àðèíû, ’àðãèòàé. Žëåã îòûñêàë æåíñêóþ îäåæäó,  íàêðûë  ‘íåæàíó.  îßâèëñß
õèùíî óëûáàþùèéñß Œðàê, âåñü  â  êðîâè,  ñëîâíî  ðàçäåëûâàë  òóøè  çàáèòûõ
ëîñåé. ‚ ðóêå îí ëþáîâíî äåðæàë ñåêèðó. Žëåãó ñòàëî ñòðàøíî, êîãäà íà  ìèã
ïåðåõâàòèë âçãëßä îáîðîòíß.


     “æå íî÷üþ îíè âûêîïàëè ßìó, îïóñòèëè ‘òåïàíà  è  çâåðñêè  èçóâå÷åííûõ
äåòåé. ‘íåæàíà áðîñèëà ãîðñòü çåìëè,  òóò  æå  ñîìëåëà.  ’àðãèòàé  è  Žëåã
çàñûïàëè ìîãèëó, ïîñòàâèëè çàòåñàííûé ñòîëáèê. ‡àðèíà íå  ïîêàçûâàëàñü  èç
çåìëßíêè, ïðßòàëà ëèöî.
     Œðàê áûñòðî ñîáðàë  îðóæèå  óáèòûõ,  îáøàðèë  òðóïû,  ñãðåá  â  ìåøîê
àìóëåòû, ÷óæèå îáåðåãè -- âîëõâ ðàçáåðåòñß,--  íàêîíå÷íèêè  ñòðåë,  ïðî÷óþ
íåîáõîäèìóþ â ïîõîäå ìåëî÷ü. Šîãäà ïîïûòàëñß îòûñêàòü áðîøåííîãî êàáàíà  è
äðîô, íàøåë çíàêîìûå âîë÷üè  ñëåäû  è  óñëûøàë  çíàêîìûé  çàïàõ.  à  äóøå
ïîñâåòëåëî -- è çäåñü âîëêè æèâóò! ‡íà÷èò, ìèð íå áåçíàäåæåí.
     ’ðóäíåå áûëî  ñ  êîíßìè  ñòåïíßêîâ.  Œðàê  ïîáàèâàëñß  ýòèõ  îãðîìíûõ
çâåðåé, îíè åãî ñòðàøèëèñü åùå  áîëüøå,  ÷óß  âîëêà,  è  ýòî  ïðèäàëî  åìó
õðàáðîñòè. Š òîìó æå äàæå ‘òåïàí åçäèë íà  íèõ  ñðàæàòüñß  ñî  ñòåïíßêàìè,
åñëè íå áðåøåò, äà è ñàìè ñòåïíßêè íàðîä ìåëêèé, ñóïðîòèâ íåâðà -- òüôó...
     Ží  èçëîâèë  òðîèõ,  ñïóòàë  ïåðåäíèå  íîãè,  ÷òîáû  íå  óáåæàëè,  íà
îñòàëüíûõ ìàõíóë ðóêîé. ‚îçâðàùàßñü,  âîçëå  ñàìîé  çåìëßíêè  îñòàíîâèëñß,
õëîïíóë ñåáß ëàäîíüþ ïî ëáó. Šàáàíà ïîòåðßëè, æðàòü íå÷åãî...
     Ží âûïîðîë ïå÷åíè ó âñåõ óáèòûõ, ñïîëîñíóë â áî÷êå ñ âîäîé.  ’àðãèòàé
ñèäåë, ñêëîíèâøèñü íàä ‡àðèíîé, ÷òî-òî íàøåïòûâàë. Žëåã  ïåðåâßçûâàë  ðóêó
‘íåæàíå, òà áåçó÷àñòíî ñìîòðåëà â ïîë.
     -- ‚îëõâ,-- ñêàçàë Œðàê ðåçêî.-- ‹ó÷øåå  ëåêàðñòâî  --  õîðîøàß  åäà!
‡àæàðü ýòè ïå÷åíêè. ‘ðàçó îãîíü ïîéäåò ïî æèëàì.
     Ží âûâàëèë íà ñåðåäèíó ñòîëà ìîêðûå  ñêîëüçêèå  êóñêè.  Žëåã  ïóãëèâî
ïîêîñèëñß, óçíàë, íî îãîíü ðàçæåã áûñòðî. Œðàê âûøåë çà äðîâàìè.
     ˆçãîßì êóñîê íå ëåç â ãîðëî,  õîòß  çàïàõ  æàðåíîé  ïå÷åíêè  çàïîëíèë
çåìëßíêó. ‘íåæàíà ê åäå íå ïðèêîñíóëàñü, à ‡àðèíà îñòàëàñü ëåæàòü ëèöîì  ê
ñòåíå. ëå÷è åå ïîäðàãèâàëè.
     Œðàê åë â îõîòêó, ðåçàë  æàðåíóþ  ïå÷åíü  äëèííûì  ñòåïíßöêèì  íîæîì,
ïðîáîâàë  ëåçâèå.  Žñòðûå  çóáû  ïîáëåñêèâàëè  â  ñâåòå   ëó÷èíû.   ‡àðèíà
âñõëèïíóëà ÷óòü ãðîì÷å, è Œðàê ñêàçàë ñåðäèòî:
     -- „åâêà, áðîñü! Œåðòâûõ íå âîñêðåñèøü,  à  æèâûì  æèòü  íàäîáíî.  ’û
öåëà, äàæå ðóêè-íîãè íå ïîëîìàëè.
     ‡àðèíà âñõëèïíóëà ñíîâà, â ìåðòâîé òèøèíå åäâà ñëûøíî ïðîøåëåñòåë  åå
ñòðàäàëü÷åñêèé ãîëîñ:
     -- ‹ó÷øå áû ðóêè-íîãè ïîëîìàëè... Žíè æ ìåíß  âñþ  èñïîãàíèëè...  Šàê
æèòü ñ òàêèì ïîçîðîì?
     Œðàê ñî ñòóêîì âîãíàë íîæ â ñåðåäèíó ñòîëà, ãàðêíóë ëþòî:
     -- „óðà! Šàêîé ïîçîð? Žíè æ ïîãàíèëè òîëüêî òåëî, à äóøó íå  äîñòàëè!
îéäè ê ðó÷üþ, ïîìîéñß -- òîëüêî è äåëîâ!
     ‘íåæàíà ñ  óêîðîì  âçãëßíóëà  íà  îãðîìíîãî  íåâðà,  îïóñòèëà  ãëàçà.
’àðãèòàé, íàïðîòèâ, îæèë, âîççðèëñß íà  Œðàêà  ñ  íàäåæäîé.  ƒîëîñ  ‡àðèíû
äðîæàë îò ïëà÷à:
     -- „ßäß Œðàê... ó âàñ â ‹åñó ïî-äðóãîìó... “ìûêàåòå, áðàò  ñ  ñåñòðîé
æèâåò... € íàì, ïîëßíàì, áîãè äàëè çàâåòû ñòðîãèå! “ íàñ ãîâîðßò: íå  áåðè
æåíû áîãàòóþ, áåðè íåïî÷àòóþ... ‚àì ÷òî, íà ìóæèêå òà æå øàïêà.
     Œðàê õìûêíóë, ñ óäèâëåíèåì îãëßäåë ñòîë, ãäå, ïîõîæå,  ïèðîâàë  îäèí,
çàòî çà âñåõ ïßòåðûõ.
     -- „àæå áîãè íå âñåãäà ãîâîðßò... óìíî. ’åáß íå ïîãàíèëè, ïîíßëà? €ëü
ó ïîëßí äóøè íåòó?.. ‚åäü òåëî -- íîæíû, à äóøà -- íîæ. ûë áû êëèíîê öåë,
íå èñïîãàíèëñß, à íîæíû... „ëß òîãî è ñîçäàíû áîãîì, ÷òîáû  îõðàíßòü  äóøó
îò ãðßçè!
     Žëåã ïîäíßë îò ñòîëà ãëàçà, èñïîäëîáüß è óêðàäêîé  áðîñèë  âçãëßä  íà
æóþùåãî Œðàêà. Šóëàêè --  êóâàëäû,  ìåæäó  ãëàç  ñòðåëà  ïîìåñòèòñß,  ðóêè
òîëñòûå, êàê áðåâíà, ïåðåâèòûå óçëàìè ìóñêóëîâ, à  îòîðîïü  áåðåò  îòòîãî,
÷òî ãîâîðèò òàê íåïðèâû÷íî. ‘èëà åñòü -- óìà  íå  íàäî,  Œðàê  ïî  óìó  íå
äîëæåí îòëè÷àòüñß îò äèêîãî òóðà. Ží è íå îòëè÷àëñß... ðàíüøå.
     Œðàê ñëàäêî ñ ïîäâûâàíèåì çåâíóë -- îäíà áûëà ó  âîëêà  ïåñíß,  è  òó
ïåðåíßë,-- ñêàçàë ãðóáî:
     -- ‚ñåì ñïàòü! ˆøü, íþíè ðàñïóñòèëè! “òðî âå÷åðà ìóäðåíåå.
     ’àðãèòàé è Žëåã îñòàëèñü ñ æåíùèíàìè, Œðàê óøåë, â çåìëßíêå äëß  íåãî
âñåãäà áûëî ñëèøêîì ìíîãî âîíè. ‹åòíèå íî÷è êîðîòêè, íî äëß ’àðãèòàß,  äëß
êîòîðîãî è çèìíèå íî÷è êîðîòêè ñëèøêîì, ýòà íî÷ü òßíóëàñü  áåñêîíå÷íî.  Ží
íå çàñûïàë, ïðîáîâàë çàãîâîðèòü ñ ‡àðèíîé, òà  íå  îòâå÷àëà,  ïðèòâîðßëàñü
ñïßùåé. ‹èøü ‘íåæàíà çàñíóëà, åå ìåðíîå äûõàíèå çâó÷àëî íåïðèòâîðíî.
     îä óòðî ’àðãèòàé, ãîëîäíûé è óñòàëûé, íà÷àë ïðîâàëèâàòüñß  â  äðåìó.
‘ìóòíî óñëûøàë øëåïàíüå áîñûõ íîã, íî íå ïîøåâåëèëñß. îòîì  åãî  ïîòðßñëè
ãðóáûå ðóêè. Ží îòêðûë  ãëàçà,  îæèäàß  óâèäåòü  Œðàêà,  ýòî  áûë  áëåäíûé
îïå÷àëåííûé Žëåã.
     -- ‘íåæàíà óìåðëà.
     -- Šàê? -- íå ïîíßë ’àðãèòàé.-- Žíà æå...
     -- ðîñòî íå âåðíóëàñü èç ñíà. ’àì åå äåòè åùå æèâûå...
     ’àðãèòàé âñêî÷èë, ñ èñïóãîì ïîñìîòðåë  íà  óãëîâóþ  ëàâêó.  Žëåã  óæå
íàêðûë ìåðòâóþ ñ ãîëîâîé. ‘îñåäíßß ëàâêà ïîä ñòåíîé áûëà ïóñòîé âîâñå.
     -- € ãäå ‡àðèíà?
     Žëåã îãëßíóëñß íà ïóñòóþ ëàâêó, ñëîâíî òîëüêî ÷òî çàìåòèë:
     -- î÷üþ áûëà...
     ’àðãèòàé âûáåæàë èç çåìëßíêè,  åäâà  íå  âûñàäèâ  äâåðü.  ‘îëíöå  óæå
ïîäíßëîñü, âîçäóõ áûë ñâåæèì, õîëîäíûì. Œðàê ïîèë  êîíåé,  äåðæà  â  ðóêàõ
âåäðî.
     -- ‡àðèíà! -- çàêðè÷àë ’àðãèòàé, ñðûâàß ãîëîñ äî  âèçãà.--  ‡àðèíà!..
Žòçîâèñü!
     Œðàê îïóñòèë âåäðî. ‹èöî åãî  áûëî  òåìíûì,  êàê  ãðîçîâàß  òó÷à  íàä
‹åñîì.
     -- å âåðíåòñß,-- áðîñèë îí êîðîòêî.-- …ñëè ýòà äóðà óøëà òóäà,  êóäà
çàäóìàëà.
     Ží ñåðäèòî ñïëþíóë.  ’àðãèòàé  äåðãàëñß,  ñëîâíî  åãî,  ïðèâßçàííîãî,
æàëèëè çìåè. Œðàê áûñòðî ïîøåë ê ðå÷êå,  äåðæà  ãëàçàìè  òîëüêî  äëß  íåãî
ðàçëè÷èìûé ñëåä ïî óòðåííåé ðîñå. ’àðãèòàé ñòîíàë, êóñàë ïàëüöû, íàòûêàëñß
íà Œðàêà è Žëåãà.
     Šîãäà âûøëè ê ðå÷êå, Œðàê êèâíóë:
     -- …å ñëåäû... ‚îäà íå óñïåëà ðàçìûòü, âèäèòå?
     -- ‡à÷åì... çà÷åì îíà?
     -- „óðà ïîòîìó ÷òî. î èõ äóðíûì âåðîâàíèßì, íà íåé --  ïîçîð!  Šàêîé
ïîçîð, åæåëè ñòåïíßêè, ÷òî íàñèëüíè÷àëè, åå êàê ðàç è íå òðîíóëè? òî æ åå
òåëî îíè òåðçàëè, à îíà áûëà äàëåêî... ñ òîáîé, íàâåðíîå!  €  òåëî  --  íå
äóøà, îòìûòü ëåãêî. „óøó è òî ñëó÷àëîñü îòìûâàòü...
     ’àðãèòàé íå ñëóøàë, áåãàë ïî âîäå, âñìàòðèâàßñü â ïåñ÷àíîå äíî. å÷êà
êðîõîòíàß, ëßãóøêå òðóäíî óòîïèòüñß! ‚èäàòü,  íàáðàëà  êàìíåé  çà  ïàçóõó,
ëåãëà íà äíî, áîðîëàñü ñ ñîáîé, ÷òîáû íå âñêî÷èòü, à  âîäà  óæå  áåæàëà  â
ãîðëî, â ãðóäü...
     Ží çàñòîíàë, ïîòðßñ êóëàêàìè:
     -- òî ñòåïíßêè... Žíè õóæå, ÷åì çâåðè!
     Œðàê õîëîäíî îñêàëèë çóáû. ðîñòàê ’àðãèòàé! å çíàåò, ÷òî  âñå  ëþäè
õóæå, ÷åì çâåðè.
     Œðàê óâåë îáîèõ, ìîùíî ïîõëîïûâàß ïî ïëå÷àì:
     -- å äàëè áîãè íàì îñåñòü, îïîëßíèòüñß... àäî óõîäèòü.
     Žëåã îãëßäûâàëñß, â ðåêå ïðîñâå÷èâàëîñü  ÷òî-òî  áåëîå,  íî  ñìîë÷àë.
Œðàê íàâåðíßêà çàìåòèë åùå  ðàíüøå,  íå  ìîã  íå  çàìåòèòü  îáîðîòåíü,  íî
ñìîë÷àë, íàäî ñìîë÷àòü è âîëõâó, åñëè íå õî÷åò áûòü ãëóïåå îáîðîòíß.
     -- Žäèí ñòåïíßê óáåã, äóìàåøü?
     -- …ñëè íå ñäîõ ïî äîðîãå. Ÿ ðàíèë è åãî, è êîíß... î  åñëè  óöåëåë,
ïðèâåäåò äðóãèõ. àäî óéòè ðàíüøå.
     Žëåã ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè, ñëîâíî âíåçàïíî ïîäóë õîëîäíûé âåòåð.  åðåä
ãëàçàìè âñòàë ‘òåïàí, ðàñïßòûé íà äâåðè, óòûêàííûé ñòðåëàìè, ñ îáðåçàííûìè
âåêàìè.
     -- ’àì òðîå êîíåé,-- íàïîìíèë Œðàê.-- …ñëè ïåøêîì, íàñ  ïîéìàþò,  êàê
áàðñóêîâ. îïðîáóåì íà êîíßõ, ñëàâßíå?
     -- î÷åìó "ñëàâßíå"? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé îáèä÷èâî.-- Œû -- íåâðû!
     Œðàê ïî-âîë÷üè óõìûëüíóëñß, ïîêàçàâ áåëûå êëûêè:
     -- „à óæ áîëüíî âû... ñëàâíûå. àçáèðàéòå êîíåé!
     ’àðãèòàé ñðàçó ó÷óßë ñàìîãî ñìèðíîãî è äàæå  ëåíèâîãî,  êàê  îí  ñàì,
êîíß, ïîøåë ê íåìó, äåðæà ãîðñòü ìîëîäîé òðàâû. Žëåã  çàäåðãàëñß,  ïóãàßñü
äàæå âèäà îãðîìíûõ çâåðåé. Šîíè ñìàõèâàþò íà ëîñåé, à ëîñåé  â  ïîðó  ãîíà
äàæå áåðû áîßòñß, óõîäßò ñ äîðîãè. ‹îñè âåñíîé íîñèëèñü ïî  ‹åñó,  ñòðàøíî
ðåâåëè, îñàòàíåëî áðîñàëèñü íà âñå æèâîå. ‚ñå áåæàëî ïåðåä íèìè, ïî  âñåìó
‹åñó øåë ñòóê ðîãîâ, ðåâ, êîãäà  ëåñíûå  ãèãàíòû  ñøèáàëèñü  â  ïîåäèíêàõ.
îðîìèð ãîâîðèë, ÷òî â ñòàðèíó  ãëàâíóþ  çâåçäó  êàê  ðàç  âåñíîé  íàçâàëè
‹îñåé, à ïîòîì òàê æå íàçâàëè öåëûé ðîé çâåçä.
     Œðàê çëî ãàðêíóë åìó â ñïèíó:
     -- ‘òåïíßêè æ íå áîßòñß!.. €  òû  ïîêðåï÷å  ëþáîãî  èç  íèõ,  õîòü  è
íåóäàõà!
     Šîíü ñæåâàë òðàâó ’àðãèòàß, îáíþõàë  ÷óæàêà,  è  ’àðãèòàé  áåç  ïîìåõ
âçîáðàëñß, ïîåðçàë  íà  ïîïîíå,  óñòðàèâàßñü,  ðåøèëñß  îòîðâàòü  ðóêè  îò
êîíñêîé ñïèíû. Ží äàæå ðåøèëñß ïîâåðíóòü  ãîëîâó,  ñ  íàïðßæåííîé  óëûáêîé
ïîäìèãíóë Žëåãó.
     Žëåã äîëãî îáõàæèâàë ñâîåãî êîíß,  äàæå  çàãëßäûâàë  â  êíèãó,  èñêàë
ñîâåòà. ‚ ïåðâîé ÷àñòè áûëî  êàê  óïðàâëßòü  êîëåñíèöåé,  ìåòàòü  íà  õîäó
êàêóþ-òî ÷àêðó, à âòîðóþ ÷àñòü, ãäå ïðåäêè óæå  íàó÷èëèñü  åçäèòü  âåðõîì,
Žëåã åùå íå ïðî÷åë. ðèøëîñü ïîäâåñòè êîíß ê ïå÷è, çàëåç îòòóäà.
     Œðàêó îñòàëñß îãðîìíûé æåðåáåö, ãîðäûé è íîðîâèñòûé. ˆçãîè ê  íåìó  è
áëèçêî ïîäõîäèòü áîßëèñü. †åðåáåö õàðàêòåð íå âûêàçûâàë, òîëüêî  çàäðîæàë,
êîãäà Œðàê ïðèáëèçèëñß  âïëîòíóþ.  Œðàê  ïîëîæèë  ðóêó  åìó  íà  ñïèíó,  à
æåðåáåö, çà÷óßâ ñòðàøíîãî âîëêà, çàâèçæàë â äèêîì  ñòðàõå,  ðèíóëñß  ÷åðåç
ïîæàðèùå. Œðàê íå âûïóñòèë ïîâîäà, åãî ïîòàùèëî, ñìåòàß îáãîðåëûå  áðåâíà,
ãîëîâíè. ‡à íèìè âçâèëñß ÷åðíûé ñòîëá ãàðè è ïåïëà.
     ’àðãèòàé òèõîíüêî ñòóêíóë ñâîþ ëîøàäü ïßòêàìè â áîêà.  Šîíü  ïîñëóøíî
ñäåëàë ïàðó øàãîâ, îñòàíîâèëñß. ’àðãèòàé  êðßõòåë,  íå  çíàß,  ÷òî  äåëàòü
äàëüøå.  Šîíü  ïîâåðíóë  ãîëîâó,  ïîñìîòðåë  íà  ñåäîêà  óäèâëåííî   è   ñ
ïðåçðåíèåì.
     -- ‘àì äóðàê,-- ñêàçàë ’àðãèòàé ñåðäèòî.-- î òû ðîäîì èç ‘òåïè, à  ß
-- ëåñíßê. „àâàé êàê-òî âìåñòå, à òî îò Œðàêà äîñòàíåòñß îáîèì...
     Žò îêîëèöû ðàçäàëñß ãðîõîò.  †åðåáåö  íåññß,  êàê  îáåçóìåâøèé  ëîñü.
ƒëàçà íàëèëèñü êðîâüþ, èç ðàçîäðàííîãî óäèëàìè ðòà  ïàäàëè  ãóñòûå  êëî÷üß
ïåíû. Œðàê ñèäåë óæå âåðõîì -- åùå ÷åðíåå, ÷åì âñåãäà: ñîáðàë âñþ  ãàðü  è
çîëó, íî áåëûå çóáû êàê ìîëíèè ñâåðêàëè íà çàêîï÷åííîì ëèöå.
     -- ƒîòîâû? -- êðèêíóë îí îãðîìíûì ãîëîñîì.-- “õîäèì!.. àøå  ñ÷àñòüå,
÷òî ñòåïíßêè äàëåêî. åðîâåí ÷àñ, ðàíåíûé äîáåðåòñß äî ñâîèõ?
     Ží ðàçâåðíóë êîíß. †åðåáåö  äðîæàë,  ïóãëèâî  ïðßäàë  óøàìè,  ðàñêàòû
ìîãó÷åãî ãîëîñà ãðåìåëè íàä åãî ãîëîâîé, êàê ãðîì. Œðàê âûñèëñß  íà  êîíå,
ïîõîæèé íà ñòàðûé äóá, âûðîñøèé íà ïðîñòîðå.
     ’àðãèòàé ïóñòèë êîíß ïî  êðóãó,  îñìàòðèâàßñü,  ìûñëåííî  ïðîùàßñü  ñ
‡àðèíîé, äîáðûìè ïîëßíàìè, ÷òî  íåñêîëüêî  äíåé  áûëè  åãî  ñåìüåé.  ’ðóïû
ñòåïíßêîâ ëåæàëè â ëóæàõ êðîâè ñ áåçîáðàçíî âñïîðîòûìè  æèâîòàìè.  †óææàëè
ðîè òîëñòûõ íàâîçíûõ ìóõ, ñóåòëèâî ñíîâàëè ìóðàâüè.  à  áëèæàéøåì  äåðåâå
óæå äîâîëüíî êàðêàëè âîðîíû, îæèäàß, êîãäà óåäóò âñàäíèêè.
     -- Œåëêîòà,-- ñêàçàë ’àðãèòàé çëî. î÷åìó îíè âëàäûêè ‘òåïè,  ïîäóìàë
îí. ‘àìûé ãðóçíûé è òî ëåã÷å õóäþùåãî Žëåãà, ó âîëõâà è  ïëå÷è  ïîøèðå,  è
ðóêè äëèííåå, è âûøå íà ãîëîâó. Ží, ’àðãèòàé,  ñ  òàêîé  ëåãêîñòüþ  ñëîìàë
ñòåïíßêó ðóêó, òîëüêî êîñòî÷êè õðóñòíóëè, òîíêèå, êàê ó òåòåðåâà!
     Žëåã âíåçàïíî ñîñêî÷èë ñ êîíß, ñ íàòóãîé ñíßë òßæåëûé ìåøîê.
     -- åò, Œðàê. ðèäåòñß ïåøêîì.
     -- î÷åìó? -- óäèâèëñß Œðàê.--  ‡äåñü  íå  ‹åñ,  ãäå  íè  ïåøåìó,  íè
êîííîìó... ‡åìëß ðîâíàß è ãîëàß, êàê ëàäîíü!
     -- à êîíßõ íàñ ñõâàòßò ñêîðåå. ‚ñå-òàêè ñòåïíßêè íà êîíßõ  ðîäèëèñü!
Š òîìó æå ìû òßæåëåå, ëþáîé êîíü ñêîðî çàìîðèòñß. ˆ åùå -- íà êîíßõ  ìîæíî
òîëüêî ïî äîðîãàì, à òàì èõ öåëûå îòðßäû. åøêîì æå ìîæíî è ïî ‘òåïè,  ãäå
íà êîíå íå ðàçãîíèøüñß. îðêè õîìßêîâ, ñóñëèêîâ íà êàæäîì øàãó! € ñòåïíßêè
êîíåé õîëßò ëó÷øå, ÷åì ëþäåé.
     å äîæèäàßñü îòâåòà, îí ïîõëîïàë êîíß ïî êðóïó, îòïóñòèë  óçäó.  Šîíü
îñòàëñß íà ìåñòå, ëèøü ïîêîñèëñß íà âîëõâà íåäîóìåâàþùèì ãëàçîì.
     -- ðîùàé, óäèâèòåëüíûé çâåðü,-- ñêàçàë Žëåã.-- € æàëü. ‚  äðóãîé  áû
ðàç...
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé, çàìåäëåííî  ñëåç  ñ  æåðåáöà.  —åìó-òî  îðîìèð
óñïåë íàó÷èòü ìîëîäîãî âîëõâà, óìååò çàãëßäûâàòü âïåðåä. Ží ñòàùèë ñ  êîíß
äâà òóãî íàáèòûõ ìåøêà, îäèí øâûðíóë Žëåãó, äðóãîé ’àðãèòàþ.  Žáà  ïîéìàëè
íà ëåòó, Žëåã ãðîõíóëñß â ÷åðíóþ ïûëü, ïðèæèìàß ê ãðóäè ìåøîê, ’àðãèòàé íà
íîãàõ óäåðæàëñß, òîëüêî ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ íàçàä.
     Œðàê íàñìåøëèâî ïðèùóðèëñß:
     -- …ùå íå ïåðåäóìàëè?
     Žëåã, íå âñòàâàß, ïðîäåë ðóêè â ëßìêè, ïîäíßëñß, ïîøàòûâàßñü.
     -- Œðàê, ëó÷øå áûòü æèâûì õîìßêîì, ÷åì ìåðòâûì  áóé-òóðîì.  Ÿ  ïîíåñó
äàæå òâîé ìåøîê, òîëüêî äàâàéòå óéäåì ïîáûñòðåå.
     ‚î âçãëßäå Œðàêà ïðîìåëüêíóëî åñëè íå óâàæåíèå, òî  ïî  êðàéíåé  ìåðå
ïðèçíàë Žëåãà çà ÷òî-òî ñòîßùåå.  Žäíîé  ðóêîé  çàêèíóë  ìåøîê  çà  ïëå÷î,
ïîïðàâèë ñåêèðó.
     -- îøëè! à âîñòîêå óæå ïîäíßëàñü ïûëü, äâèæåòñß ê íàì, õîòß âåòåð â
òó ñòîðîíó.
     ðèãèáàßñü, îíè ïðîáåæàëè îáðàòíî ê ðå÷êå.  Œðàê  ñ  øóìîì  âáåæàë  â
âîäó, ñåðäöå ’àðãèòàß áîëåçíåííî ñæàëîñü. à äíå çîëîòèëñß  ïåñîê,  è  åìó
âèäåëèñü çîëîòûå âîëîñû.
     Žíè ïðîáåæàëè âíèç ïî òå÷åíèþ, ìåøêè òßæåëî  îòòßãèâàëè  ïëå÷è,  íîãè
íà÷àëî ëîìèòü îò õîëîäà. ‚îäà ïîäíßëàñü äî êîëåí, íà ìåëêîå âûõîäèòü  Œðàê
íå âåëåë, ÷òîáû íå îñòàâàëèñü ñëåäû.
     åæàëè äîëãî,  ïîâòîðßß  âñå  èçãèáû.  ’àðãèòàé  âçìîê,  íåñìîòðß  íà
ëåäßíóþ âîäó, øàòàëñß ïîä òßæåëûì ìåøêîì. ‚ îäíîì ìåñòå áåðåãà  ïîäíßëèñü,
ðå÷êà ïîáåæàëà â óçêîì ðóñëå. îïåðåê  òå÷åíèß  ëåæàëà  óïàâøàß  ñ  îäíîãî
áåðåãà íà äðóãîé îãðîìíàß ñîñíà.
     Œðàê íà áåãó ïîäïðûãíóë, óõâàòèëñß  çà  ñâèñàâøèå  âåòêè,  êàê  áåëêà
âñêàðàáêàëñß íàâåðõ. „åðåâî ïîêîðíî çàêà÷àëîñü ïîä åãî âåñîì.  åç  âñßêîé
æàëîñòè íàáëþäàë, êàê äâà èçãîß ïðûãàëè  â  õîëîäíîé  âîäå,  öåïëßëèñü  çà
âåòêè, ïàäàëè ñ òàêèì ïëåñêîì, ÷òî áðûçãè äîëåòàëè äî íåãî.
     îìîãàß äðóã äðóãó, êîå-êàê âñêàðàáêàëèñü, òßæåëî äûøà. ‚åòêè ñ îäíîé
ñòîðîíû îáëîìàíû, êîðà ñáèòà êðåïêèìè êîïûòàìè, ñëîâíî ìîñòîì ïîëüçîâàëèñü
ñàìûå ðàçíûå çâåðè. à ëèïêèõ  ÷åøóéêàõ  --  êëî÷üß  øåðñòè,  ïåðüß,  äàæå
÷üè-òî òîíêèå áåëûå êîñòî÷êè.
     -- î÷üþ ñïàòü áóäåòå,-- áóðêíóë Œðàê.-- ‘åé÷àñ åùå óòðî!
     î ñîñíå ïåðåáåæàëè íà áåðåã, íå îñòàâèâ  ñëåäîâ,  äîëãî  ì÷àëèñü  ïî
óòîïòàííîé çâåðèíîé òðîïå, ÷òî âåëà ê âîäîïîþ, çàòåì óøëè â ãóñòûå çàðîñëè
ñòåïíîãî êîâûëß.  îä  íîãàìè  ñ  õðóñòîì  ïðîâàëèâàëàñü  çåìëß.  ’àðãèòàé
îäíàæäû ïðîâàëèëñß ïî êîëåíî,  ìåøîê  çëîðàäíî  ñòóêíóë  ïî  çàòûëêó.  îä
ïîäîøâîé çëî çàâåðåùàëî, ’àðãèòàé óâèäåë çîëîòóþ ðîññûïü çåðåí.


     ‘òåïü òßíóëàñü áåç êðàåâ, íàä ãîëîâîé òðåïûõàëñß â ñèíåâå  æàâîðîíîê.
’àðãèòàé óñòàë, íî çàñëóøàëñß, ïûòàßñü çàïîìíèòü ìåëîäèþ. óæíà áûëà íîâàß
ïåñíß î ‡àðèíå è ïîëßíàõ, èíà÷å ñåðäöå  ðàçîðâåòñß  îò  áîëè.  Œðàê  ãðóáî
óäàðèë ïî øåå, ìîùíûì ïèíêîì â çàä ïîñëàë âñëåä çà Žëåãîì:
     -- å îòñòàâàé, äóðàê!
     ‚ïåðåäè âíåçàïíî îòêðûëñß  ìàëåíüêèé  îâðàæåê.  „àæå  íå  îâðàæåê,  à
áóåðàê, äîâåðõó çàðîñøèé ãóñòûì êóñòàðíèêîì.  ‚ñå  òðîå  óïàëè  íà  çåìëþ,
ïîïîëçëè â êóñòû. ’àðãèòàé  äûøàë  òßæåëî,  ðßäîì  íàäñàäíî  õðèïåë  Žëåã,
óïåðøèñü ëáîì â çåìëþ. Ží ñ îòâðàùåíèåì âûïëåâûâàë êîìêè ïûëè, ïîõîæèå  íà
óòîíóâøèõ ìûøàò. ‘åðäöå ’àðãèòàß ñòó÷àëî ïî÷òè ÷òî â  ãîðëå.  Žòäûøàâøèñü,
ñêàçàë çàâèñòëèâî:
     -- •îòåë áû ß èìåòü âîë÷üå ÷óòüå...
     -- Šàêîå ÷óòüå? -- îòâåòèë Œðàê ñ ïðåçðåíèåì. ƒîëîñ åãî  áûë  ðîâíûé,
áóäòî Œðàê íå áåæàë íàðàâíå ñ èçãîßìè.-- „óìàòü íàäî! ‚ñå æ âèäíî  êàê  íà
ëàäîíè.
     Žëåã ïîâåë íîñîì, ñêàçàë íåäîâåð÷èâî:
     -- —óäíî, ìàëèíîé ïàõíåò...
     --  —óäíî,  ÷òî  óíþõàë  òû,  à  íå  íàø   îáæîðà,--   îòâåòèë   Œðàê
íàñìåøëèâî.-- îíþõàé åùå. “÷óåøü êîñîëàïîãî. Œàòåðûé, ñûòûé, ïßòè ëåò  îò
ðîäó... ‘åé÷àñ êàê ðàç çàãðåáàåò ëàïàìè, ñîñåò ßãîäû ïðßìî ñ âåòîê. •î÷åøü
ðàçìßòüñß, ïîòåøèòüñß -- íàðâè íàì ßãîä.
     ’àðãèòàé äîáàâèë âñòðåâîæåííî:
     -- ‹ó÷øå ïðîãîíè. € òî âñþ íàøó ìàëèíó ïîæðåò!
     Œðàê îñòàíîâèë ’àðãèòàß, ïîïðàâèë:
     -- åò, âîëîêè åãî ñþäà. àì áû ñâîè çàïàñû ïîáåðå÷ü,  à  ìåäâåæàòèíà
-- â ñàìûé ðàç...
     Žëåã  ñî  ñòîíîì  ïåðåëåç  íà  äðóãóþ  ñòîðîíó,  ÷òîáû  ìåæäó  íèì  è
ìàëèííèêîì áûëè Œðàê ñ ’àðãèòàåì. ’àðãèòàé ëåæàë âíèç ëèöîì, ïðèñëóøèâàßñü
ê òåïëó, ÷òî ìåäëåííî ðàñïîëçàëîñü ïî ñïèíå.  ‘îëíå÷íûé  ëó÷èê  ïðîäûðßâèë
âåòêè, îñòðî ùåêîòàë ëîïàòêè. åðåä ãëàçàìè îïóñòèëàñü íà êîí÷èê òðàâèíêè,
òðåïåùà ðàäóæíûìè êðûëüßìè, ãëàçàñòàß ñòðåêîçà. ‡àñòûëà,  ñëîâíî  íåæèâàß,
çàòåì êðóòî ðàçâåðíóëàñü,  áàëàíñèðóß  íà  êîí÷èêàõ  ëàï.  Šðûëûøêè  ìóäðî
äåðæàëà íàãîòîâå, óæå çíàëà, â êàêîì æåñòîêîì ìèðå æèâåò.
     -- Ÿ òîæå çíàþ,-- ñêàçàë åé ’àðãèòàé øåïîòîì.
     à äàëåêîì âèäíîêðàå òåìíåëà  åäâà  çàìåòíàß  ïîëîñêà.  ’î  áûë  ‹åñ,
íàäåæíûé ‹åñ ñ åãî ìîãó÷èìè ìøèñòûìè ñòâîëàìè, ìßãêèì ìõîì ïîä ïîäîøâàìè è
äëèííûìè íèòßìè ñåðî-çåëåíîãî ìõà, ÷òî ñâåøèâàåòñß  ñ  âåòâåé...  ’àðãèòàþ
äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî âåòåðîê äîíåñ ïðîõëàäíîå äûõàíèå äåðåâüåâ.
     Ží ïîâåðíóë ãîëîâó íà âîñòîê, îòêóäà òßíóëàñü áåñêðàéíßß ãîëàß ‘òåïü.
ˆç ðàñêàëåííîãî ñóõîãî çíîß äâèãàëèñü âîëíû ïåðåãðåòîãî âîçäóõà. àä ñóõèì
êîâûëåì äðîæàëî ìàðåâî. Œåðòâûé âåòåð íåñ óäóøëèâóþ ïûëü, íà çóáàõ ñêðèïåë
ïåñîê, à âî ðòó áûëî ãàäîñòíî.
     -- ‹åñ -- ýòî æèçíü,-- ñêàçàë Œðàê ìåäëåííî.-- Šàê â ýòîì ïåêëå  ëþäè
æèâóò? •ëîïöû, à âû âñå-òàêè ìîëîäöû.
     ˆçãîè ïîâåðíóëè ê íåìó ãîëîâû.
     -- å âåðèòå? -- ñêàçàë  Œðàê  íåâåñåëûì  ãîëîñîì.--  Ÿ  áû  òîæå  íå
ïîâåðèë. î òû, òðóñ, áðîñèëñß ñ ïðîñòîé ïàëêîé íà äâóõ ñòåïíßêîâ,  à  òû,
ëîäûðü, ïîõîðîíèë âñåõ ïîëßí, ïîñòàâèë íà èõ ìîãèëàõ ñòîëáû...
     ’àðãèòàé ñåðäèòî âîçðàçèë:
     -- ðè ÷åì òóò òðóñ èëè ëîäûðü? Žíè áûëè íàì êàê ðîäíûå! àçâå  ìîæíî
ñ÷èòàòüñß?
     Œðàê ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- å çíàþ. Ÿ íå òðóñ è íå ëîäûðü, ìíå ñóäèòü òðóäíî. î âû  ìîëîäöû!
ðàâäà, ïîìåøàëè çäîðîâî. …ñëè áû  ’àðãèòàé  íå  âûñêî÷èë,  êàê  ïîñëåäíèé
äóðàê, êåì îí îñòàíåòñß, íåñìîòðß íà  ïîõâàëó,  òî  ß  áû  ïåðâîé  ñòðåëîé
ññàäèë ñàìîãî îïàñíîãî...  “øåë,  ïàðàçèò!  €  âåäü  íå  ïðîñòîé,  îõ,  íå
ïðîñòîé... Žäåò áîãàòî, âåñü â øðàìàõ,  â  ðàçíûõ  áèòâàõ  áûâàë.  Šîíü  è
îðóæèå ó íåãî çíàòíûå...
     -- ‚ñå-òàêè ìû òîëüêî ìåøàëè,-- ñêàçàë Žëåã íåâåñåëî.
     -- Œåøàëè, íî îòâëåêëè. Ÿ ìîã íå óñïåòü ñî ñòðåëàìè! Œîëîäöû!
     Ží  ðàçâßçàë  ìåøîê,  âûëîæèë  êàðàâàé,  èñïå÷åííûé  ‘íåæàíîé,  êóñêè
æàðåíîãî ìßñà. ’àðãèòàé óçíàë øèðîêèå ëîìòè ïå÷åíè. Žëåã  òîæå  ïîêîñèëñß,
ñãëîòíóë ñëþíó. „àæå ’àðãèòàé ñêàçàë, ÷òî ñòåïíßêè õóæå  çâåðåé,  òàê  ÷òî
çàïðåòîâ íåò, ÷òîáû èõ íå ðàçäåëûâàòü è íå  åñòü,  êàê  ëåñíûõ  çâåðåé.  €
ñàìûå ëþòûå âîèíû, îñàòàíåâ â áîþ, ïüþò ãîðß÷óþ  êðîâü  ñðàæåííîãî  âðàãà,
æðóò åãî ìîçã, âûðûâàþò ñåðäöå è ïå÷åíü.
     -- „óðîñòü,-- ñêàçàë Œðàê, âûñëóøàâ åãî ñáèâ÷èâûå îáúßñíåíèß.-- Šîãäà
ïüåøü êðîâü âðàãà, òî îí ñòàíîâèòñß òâîèì  ïîáðàòèìîì,  õîøü  íå  õîøü!  €
çàêîíû ïîáðàòèìñòâà ñâßòû. “æå íå ñìîæåò  íàâðåäèòü,  ïðèñíèòüñß,  íàïàñòü
íî÷üþ.
     ˆçãîè çàòàèëè äûõàíèå. Œðàê  ïðèîòêðûâàë  òàéíó  îõîòíè÷üèõ  ðèòóàëîâ
ïîñâßùåíèß â ìóæ÷èí. ‚ ïîæèðàíèè ïå÷åíè âðàãà ãëóáîêèé ñìûñë? ðàâäà, Œðàê
åñò òàê, ÷òî  çà  óøàìè  òðåùèò.  ûëî  áû  íåâêóñíî,  íèêàêèå  âîëõâû  íå
çàñòàâèëè áû.
     “áåæäàß ñåáß, ÷òî òàê çàâåùàíî áîãàìè, ’àðãèòàé ïîäíåñ ïå÷åíü êî ðòó,
Œðàê íàáëþäàë  èñêîñà,  êèâíóë  óäîâëåòâîðåííî,  êîãäà  ’àðãèòàé  óõîìßêàë
îãðîìíûé êóñîê â ìãíîâåíèå îêà. Šðåïêèé âûðàñòåò áîåö. …ñò êàê ìóæ÷èíà,  à
ñåêèðó äåðæàòü íàó÷èòñß.
     …äâà ìåäëèòåëüíûé Žëåã ïðîãëîòèë ïîñëåäíèé êóñîê,  Œðàê  ïîäíßëñß  íà
íîãè.
     -- Œû íå óøëè äàëåêî. …ñëè òîò, êîòîðîãî ß ðàíèë, áûë íå  ïðîñòûì,  à
îí, ïîõîæå, íå ïðîñò, òî ñíàðßäèò ïîãîíþ...
     -- Ží íå áûë ïðîñòûì,-- îòâåòèë Žëåã.-- Œðàê, ìû äîëæíû íå óõîäèòü, à
óáåãàòü!
     ‘îëíöå ñíîâà æãëî ñïèíû è ïëå÷è. ˆç-ïîä íîã ïðè êàæäîì øàãå  âçëåòàëî
îáëàêî óäóøëèâîé ïûëè. ‚èäíîêðàé ðàñïëûâàëñß â äðîæàùåì îò  æàðû  âîçäóõå,
íåáîñâîä ïëàâèëñß è ïàäàë íà çåìëþ îãíåííûìè êàïëßìè. ’àðãèòàé ÷óâñòâîâàë,
êàê îíè øëåïàþòñß åìó íà ïëå÷è, ðàñòåêàþòñß ãîðß÷èìè ñòðóéêàìè  ïî  ñïèíå.
‘òåïü òßíóëàñü âî âñå ñòîðîíû ãîëàß, æàðêàß è áåçæèçíåííàß.
     ’àðãèòàé îùóòèë ñåáß ìàëåíüêèì è áåñïîìîùíûì. ‘òåïü óæàñàåò ðàçìåðàìè
è áåñêðàéíîñòüþ. ‹åñ òîæå áåñêîíå÷åí,  íî  òàì  ýòî  çíàåøü,  à  çäåñü  --
âèäèøü. Šóäà íè âçãëßíè -- âñþäó âðàæäåáíàß ÷óæàß ìåðòâàß ‘òåïü!
     Ží ïîêîñèëñß íà Œðàêà, îáîðîòåíü øàãàë ïî-õîçßéñêè. îãè îáäåëèëè åãî
ìíîãèìè ñòîðîíàìè äóøè, çàòî âîçíàãðàäèëè  ÷óâñòâîì  îïàñíîñòè,  çîðêîñòüþ
îðëà, çâåðèíûì ÷óòüåì è ñëóõîì. Œðàê ìîã, åñëè áû  çàõîòåë,  ñëóøàòü,  êàê
ðàñòåò òðàâà è î ÷åì ñïëåòíè÷àþò ìóðàâüè â ïîäçåìíûõ íîðàõ!
     „àëåêî âïåðåäè òåìíåëà îãðîìíàß ãëûáà êðàñíîãî êàìíß. ‚îêðóã íåãî  íà
ïßòü-øåñòü øàãîâ áûëà ñóõàß ãîëàß çåìëß, ñëîâíî êàìåíü âûäàâèë çåìíûå ñîêè
è òðàâà íå  ðåøàëàñü  ïóñòèòü  êîðíè.  Žäíà  ñòîðîíà  ãëûáû  ïîáëåñêèâàëà,
íà÷èñòî  ñòåñàííàß,  îòïîëèðîâàííàß.  åâðû  îñòîðîæíî  ïîäîøëè  âïëîòíóþ,
òîëüêî Žëåã çàáåæàë âïåðåä, óæå âîäèë ïàëüöàìè ïî  ñòåñàííîìó  ìåñòó.  ’àì
òåìíåëè, çàáèòûå ãðßçüþ,  ñòðàííûå  çíàêè.  Œðàê  îáîøåë  êàìåííóþ  ãëûáó,
ïîäîçðèòåëüíî ïîãëßäåë âî âñå ñòîðîíû.
     ’àðãèòàé ïðèñåë íà êîðòî÷êè âîçëå Žëåãà.
     -- —òî ýòî, âîëõâ?
     Žëåã âûòàùèë èç ñóìêè êíèãó, òîðîïëèâî ëèñòàë, ñâåðßëñß  ñî  çíàêàìè,
ñíîâà ïåðåëèñòûâàë. àêîíåö òèõî âûãîâîðèë ïîòðßñåííûì ãîëîñîì:
     -- òî -- Šðîâàâûé Šàìåíü!


        ƒëàâà 9

     Œðàê ïîòßíóë  íîçäðßìè,  êðîâè  íå  ó÷óßë,  ñêàçàë  áûñòðî:--  Šðîâü,
âèäàòü, ñìûëî äîæäåì. € ÷åãî ñðåäè ‘òåïè?
     Žëåã ñâåðèëñß ñ êíèãîé, îòâåòèë, âîäß ïàëüöåì ïî ñòðî÷êàì:
     -- îä ýòèì êàìíåì çàêîïàíû æèâüåì òðè ìëàäåíöà... ‚ çíàê íåðóøèìîñòè
ìåæè. î îäíîìó îò êàæäîãî ïëåìåíè, ÷òî èç ãîäà â ãîä  ñðàæàëèñü  íà  ýòîì
ìåñòå. ‡åìëþ íå ïîäåëèëè! îëßíå, àíòû è õîðâàòû. „åñêàòü, ïóñòü ýòî áóäóò
òðè ïîñëåäíèå æåðòâû êðîâàâîé âîéíû...
     Œðàê ñìåðèë âçãëßäîì îãðîìíûé êàìåíü, ïîìðà÷íåë, ïðåäñòàâèâ âåëèêàíà,
êîòîðûé ïðèíåñ, ñòåñàë ñòåíêó, óñòàíîâèë íà ïåðåïóòüå.  ’óò  õîðîøî  ïîåâ,
ïîäíàòóæèâøèñü, âðßä ëè ïðîòàùèë  áû  áîëüøå  äâóõ  øàãîâ...  Žëåã  ïîäíßë
ãîëîâó, îáúßñíèë, ÷òî êàìåíü òàùèëè  ñòî  ÷åëîâåê.  Œðàê  îæèë,  ðàñïðàâèë
ïëå÷è, âçãëßíóë ñîêîëîì.
     -- € ÷òî íà÷åðòàíî?
     -- à÷åðòàíî ÷åðòàìè, íå áóêâèöàìè...  çíà÷èò,  äàâíî  áûëî.  “ãðîçû,
ïðåäîñòåðåæåíèß, ñîâåòû. àïðàâî ïîåäåøü -- êîíß îòáåðóò, íàëåâî --  âîâñå
ïðèáüþò. € âîò åñëè ïðßìî -- æåíàòó áûòü.  ’àì  àíòû  æèëè,  èõ  ïîòðåïàëè
çäîðîâî, ëþáûì çàéäàì ðàäû, òîëüêî áû ïëåìß óêðåïèòü...
     Œðàê ïîðàçìûñëèë, ñêàçàë îäîáðèòåëüíî:
     -- €íòû ïðàâû. î òàêèì äîðîãàì ñêèòàþòñß êðóòûå ïàðíè.  ‹þáîå  ïëåìß
âûãàäàåò, ïðèíßâ ê ñåáå. €íòû ñìûøëåíåå, ñîîáðàçèëè. ‹àäíî, ïîøëè!
     Ží øàãíóë ìèìî Šðîâàâîãî Šàìíß, òóò æå çàáûâ î íåì. ‘ ãëàç  äîëîé  --
èç ìûñëåé âîí. ’àðãèòàé æå ñïîòûêàëñß, âñå âðåìß îãëßäûâàëñß, êàê êîçà  íà
âåðåâêå. å âûòåðïåë, ñïðîñèë ñ íåäîóìåíèåì:
     -- Ÿ íå çàìåòèë íèêàêîé ìåæè... Žíè ÷òî æå, ‘òåïü äåëèëè?
     -- ‡äåñü áûëè  ïîëß,--  îòâåòèë  Žëåã  ñóìðà÷íî.--  Šîëîñèëàñü  ðîæü,
ïøåíèöà. ‡äåñü æèëè áîãàòûå, êðàñèâûå è äîáðûå ëþäè.
     Œðàê îãëßíóëñß íà íèõ, îòñòàâøèõ, áðîñèë íåòåðïåëèâî:
     -- „îáðîòà âûâåòðèëàñü, óãðîçû îñòàëèñü... Œîæåòå áûñòðåå?  ëåòåòåñü
êàê òàðàêàíû íà ìîðîçå!
     Žíè ÷àñòî ïåðåõîäèëè íà áåã, äâàæäû  ïåðåñåêëè  ñóõèå  ðóñëà  ðó÷üåâ.
Žëåã òîëêíóë çàìó÷åííîãî ’àðãèòàß,  íàïîìíèë  Œðàêó,  ÷òî  åñëè  ðàñêîïàòü
ïåñîê, òî â ßìêó ìîæåò íàáðàòüñß âîäà. Œðàê  óõìûëüíóëñß,  äàë  äðóæåñêîãî
øëåïêà, ìîë, õèòðîñòü ðàçãàäàíà, à Žëåãà îò òîë÷êà óíåñëî âïåðåä.
     Šîãäà ñîëíöå ïîâèñëî â ñàìîé ñåðåäèíå íåáåñíîãî êóïîëà, Œðàê íà÷àë íà
áåãó ïðèíþõèâàòüñß:
     -- ‚îí òàì ÷àõëûå êóñòèêè, âèäèòå? —åì ñêîðåå äîïîëçåòå, òåì  áûñòðåå
ëßæåòå íà ñâîè ïóçà, ëîäûðè!
     ’àðãèòàé è Žëåã óæå åäâà ïëåëèñü çà Œðàêîì, íî, çàñëûøàâ  ïðî  îòäûõ,
’àðãèòàé êàêèì-òî îáðàçîì íàääàë, êóñòû ïðèáëèçèëèñü, è îí âëîìèëñß â íèõ,
êàê  ëîñü.  Ží  óæå  ëåæàë  íà  ïóçå,  êàê  ïðåäðåêàë  Œðàê,  êîãäà  âåòêè
çàøåëåñòåëè, îñòîðîæíî ïðèáëèçèëñß Žëåã, âûòßãèâàß øåþ è ïûòàßñü çàãëßíóòü
çà ñîñåäíèå êóñòû. ‘ëåäîì øàãíóë Œðàê, áóðêíóë: