àä  òåìíîé  âîäîé.  ‚  íåäðàõ  òó÷è  ïîëûõàëè
ßäîâèòî-áåëûå ìîëíèè. ƒðîì èç ðàñêàòèñòîãî ñòàë ðåçêèì, ñóõèì, îòðûâèñòûì.
     •ëþïíóëî. ‚ äâóõ  øàãàõ  âûíûðíóëè  ìåðòâåííî-áåëûå  ïàëüöû,  òóò  æå
ñêðûëèñü, îñòàâèâ êðóãè. ‚  äðóãîì  ìåñòå  ñ  ïëåñêîì  âûñóíóëàñü  êðóãëàß
ãîëîâà, ëþòî çûðêíóëà âûïó÷åííûìè ãëàçàìè è áåñøóìíî óøëà ïîä âîäó.
     -- Žíè ìîãóò áåç óïûðåé,-- âäðóã ñêàçàë Žëåã.-- Œû íå óòîïëè, íàùóïàâ
òðîïêó, êîòîðîé äðßãâà õîäèò â ‹åñ. ‡àòî èì íå âûæèòü áåç ‹åñà! å âñå  æå
ó íèõ èç ãðßçè è ðûáüåé ÷åøóè?
     -- „îìà èç áðåâåí,-- ñêàçàë ’àðãèòàé ñëàáî.-- ’àêèõ íà îëîòå íåò, èç
íàøåãî ‹åñà ïåðëè!
     -- å âåðþ áîëîòíèêàì,-- ñêàçàë Œðàê óãðþìî.
     -- î óïûðè...
     -- —åëîâåê îïàñíåå ëþáîãî çâåðß, åñëè îí... çâåðü.
     Ží  êðóòî  âçßë  â  ñòîðîíó,  îáõîäß  ñâàéíóþ  äåðåâíþ.  àä  ãîëîâîé
ïîãðîìûõèâàëî, à èç ãëóáèí îëîòà  íàâñòðå÷ó  áðåäóùèì  ëþäßì  ïîäíèìàëîñü
ìíîæåñòâî áåëåñûõ òåë. ‚åòåð ñèëüíî òîëêíóë â  ñïèíû,  ñîðâàë  ñ  âåðõóøåê
âîëí ãðåáåøêè è ïîíåñ íàä òåìíîé, ñëîâíî êèïßùåé âîäîé.
     Œðàê øåë áûñòðî, ïî÷òè áåæàë. ‚íåçàïíî âîäà êîëûõíóëàñü, èç  âåòðà  è
áðûçã âûíûðíóëè ëþäè ñ øèðîêèìè îñòðîãàìè â ðóêàõ.
     -- ‘òîéòå! -- ðàçäàëñß ñèïëûé ãîëîñ.-- Šòî âû?
     ˆõ áûëî ñåìåðî: òîùèõ, óãðþìûõ, êîñòèñòûõ. ƒðßçíàß  âîäà  ñòåêàëà  ïî
ìîêðûì ëèöàì, æèäêèì áîðîäåíêàì, ãäå  çåëåíåëà  çàñòðßâøàß  ðßñêà.  †åëòûå
ïàëüöû ïîáåëåëè, ñóäîðîæíî ñæèìàß äðåâêà îñòðîã, êðàñíûå âîñïàëåííûå ãëàçà
ëîâèëè êàæäîå äâèæåíèå ïðèøåëüöåâ.
     -- Œû ñ ìèðîì,-- òîðîïëèâî ñêàçàë Žëåã.-- Œû íå âðàãè!
     -- Šòî âû? -- ïîâòîðèë ìóæèê. Ží áûë  øèðîêèé  â  ïëå÷àõ,  ñ  áëåäíûì
íåçäîðîâûì ëèöîì, ïðàâàß ñòîðîíà áûëà  èçóðîäîâàíà  æóòêèì  øðàìîì.  ƒëàçà
ãíîèëèñü, îí ùóðèëñß è ÷àñòî ìèãàë, íî ðóêè ó íåãî áûëè  òîëñòûå,  îñòðîãó
äåðæàëè öåïêî. Žñòðûå êëþ÷èöû ðåçêî âûïèðàëè èç-ïîä æåëòîé êîæè.
     -- ‹þäè,-- îòâåòèë Žëåã.-- Œû èç ‹åñà!
     -- ‚ ‹åñó íåò ëþäåé,-- îòâåòèë ìóæèê óáåæäåííî.-- Šðîìå  íàñ,  àðîäà
äðóãîãî íåò. îãè ñîçäàëè òîëüêî íàñ è... çâåðåé.
     Ží êîëåáàëñß, òî ëè âñàäèòü â íèõ îñòðîãó, êàê âñåãäà äåëàë, âñòðå÷àß
çâåðåé, èëè æå ïîñòóïèòü êàê-òî ïî-äðóãîìó, íî êàê  --  íå  çíàë.  Žñòðîãè
óïèðàëèñü â ðåáðà ÷óæàêîâ, äðßãîâè÷è íåðåøèòåëüíî ïåðåãëßäûâàëèñü.
     àêîíåö îäèí ñêàçàë ðåøèòåëüíî:
     -- —óøàê, íàäî èõ óáèòü!.. ƒðîçà âîò-âîò, ìû íå óñïååì äîáåæàòü.
     —óøàê íåäîâîëüíî äåðíóë  ïëå÷îì.  Œðàê  ñëåäèë  çà  êàæäûì  äâèæåíèåì
äðßãîâè÷à, ÷óòü ïðèñåë, íàïðßã ìóñêóëû. ‚ ñïèíó õëåñòíóëî ëåäßíûì  âåòðîì.
‚åòåð ñðûâàë ãðåáåøêè ïî âñåìó îëîòó, íåñ áðûçãè.
     -- àäî êîí÷àòü! -- ïîâòîðèë ìóæèê.
     —óøàê çàäåðæàë äûõàíèå, åãî ãíîßùèåñß âîñïàëåííûå ãëàçà íàòêíóëèñü íà
÷èñòûé íåïîíèìàþùèé âçãëßä  ’àðãèòàß.  ’îò  ñìîòðåë  áåç  ñòðàõà,  äàæå  ñ
ðàäîñòíûì óäèâëåíèåì. ‹þäè ðàçãîâàðèâàëè ñ íèìè, à  äåðåâíß  ó  äðßãîâè÷åé
ïðîñòî ãðîìàäíàß...
     -- Šîí÷àé èõ! -- âçðåâåë ìóæèê.
     —óøàê ðåçêî âñêèíóë ãîëîâó, åãî ãîëîñ õëåñòíóë ïî óøàì:
     -- Žêóíü, êòî ñòàðøèé îõîòíèê? “÷àñòü ïðèøåëüöåâ ðåøèò ‘òàðèê.
     -- î...
     -- ‡àòêíèñü. é, âû, çàéäû! àëèì, èäè âïåðåäè, ïîêàçûâàé äîðîãó.
     ‘èëüíûé âåòåð óäàðèë â ñïèíó. ’àðãèòàé óïàë, â  áîê  ðåçêî  êîëüíóëî.
Žòïëåâûâàßñü, îí ïîäíßëñß, âñòðåòèëñß  âçãëßäîì  ñ  ïåðåïóãàííûìè  ãëàçàìè
õóäîñî÷íîãî ìóæèêà. ’îò äåðæàë ðîãàòèíó ó åãî ðåáåð, ðóêè òðßñëèñü.
     -- îòîðîïèìñß,-- ñêàçàë Žëåã.-- îòîðîïèìñß, ëþäè!
     ˜åðñòü  íà  ðóêàõ  Œðàêà  âçäûáèëàñü,  â  ãîðëå   ðîêîòàëî.   —åòâåðî
îñòðîêëþâûõ îñòðîã óïèðàëîñü â íåãî ñî âñåõ ñòîðîí. Žëåã ïîñïåøíî ïîøåë çà
àëèìîì,  ’àðãèòàé  ñïåøèë  ñëåäîì,  Œðàê  øåë  ïîñëåäíèì,  ðû÷àë,  âðàùàß
íàëèòûìè êðîâüþ ãëàçàìè.
     ’ó÷à äîãíàëà, ãðîõîòàëà íàä ãîëîâàìè.  ‡à  èõ  ñïèíàìè  îëîòî  ïîøëî
êðóïíîé ðßáüþ, ïîäíßëàñü ñåðàß ìãëà.
     ’àðãèòàé ïðîâàëèâàëñß, åãî ïîäõâàòûâàëè ñèëüíûå ðóêè. Œðàê óñïåâàë çà
äðßãîâè÷àìè, âûäåðãèâàë èç ßì èçãîåâ, íàêîíåö ñõâàòèë íàõëåáàâøåãîñß  âîäû
Žëåãà, ïîòàùèë íà ïëå÷àõ, êàê óáèòîãî îëåíß.

     ‚åòåð øâûðíóë êðóïíóþ ãîðñòü äîæäß, ñ íåáà  îáðóøèëèñü  ïîòîêè  âîäû.
îëîòî çàáóðëèëî,  ñòðàøíî  ïîëûõíóëà  îñëåïëßþùàß  ìîëíèß,  íàä  ãîëîâàìè
ñëîâíî ðàçëîìèëè ñóõîå áðåâíî. ’àðãèòàé îò îãëóøàþùåãî òðåñêà ïðèñåë, âîäà
ñîìêíóëàñü íàä ãîëîâîé,  è  ñðàçó  ÷òî-òî  óõâàòèëî  çà  ðóêè,  çà  ïëå÷è,
ïîâîëîêëî...
     Œîãó÷àß ðóêà âûäåðíóëà åãî èç âîäû, ñâèðåïûé ãîëîñ  ßðîñòíî  êðèêíóë,
ðàçðûâàß óøè:
     -- ûñòðåå, óïûðè óæå âûëåçëè!
     ’àðãèòàé çàáàðàõòàëñß, âñêî÷èë, áðîñèëñß çà åäâà ðàçëè÷èìûìè â  ëèâíå
ôèãóðàìè. ‚îäà êèïåëà, êîñûå ñòðóè ëèâíß çàêðûâàëè âèäèìîñòü,  ëèøü  ãîëûå
÷åðåïà óïûðåé  õîëîäíî  áëåñòåëè  ñðåäè  êèïßùåé  âîäû,  íåìèãàþùèå  ãëàçà
ñìîòðåëè íà ’àðãèòàß ñ ëþòîé çëîáîé.
     Œóæèêè  îðàëè,  ïîäòàëêèâàëè   îñòðîãàìè.   “ïûðè   ñìûêàëè   êîëüöî,
âûñîâûâàëè èç  âîäû  ðóêè.  ’àðãèòàé  íåññß  ÷åðåç  ïàäàþùóþ  ñòåíó  âîäû,
çàäûõàëñß, íàêîíåö ÷òî-òî âïåðåäè âûíûðíóëî èç ñåðîé ñòåíû äîæäß,  óäàðèëî
â ëèöî. Ží îáõâàòèë òîëñòûé óñêîëüçàþùèé èç ðóê ñòâîë.
     ‚íåçàïíî îí ïîíßë, ÷òî ñòåíà äîæäß îáðûâàåòñß â äâóõ  øàãàõ,  à  ñþäà
âåòðîì áðîñàåò âîäßíóþ ïûëü. àä ãîëîâîé òåìíåëè òîíêèå áðåâíà,  óëîæåííûå
ðîâíûì ðßäîì. Žòòóäà êðè÷àëè, è ’àðãèòàé,  íàïîëîâèíó  îãëóøåííûé  ãðîìîì,
ïîëåç ââåðõ ïî ñòîëáó. ‘íèçó êîëüíóëè, ñâåðõó äåðíóëè  çà  øèâîðîò,  è  îí
ïðîëåç â øèðîêóþ äûðó. ‘ëåäîì ïîäíßëñß ïðîìîêøèé ìóæèê, çàõëîïíóë ëßäó  è,
îòáåæàâ ê ñòåíå, âûñòàâèë ïåðåä ñîáîé îñòðîãó.
     ’àðãèòàé ïîäíßëñß íà íîãè. ðîñòîðíûé ñàðàé èç òîëñòûõ ïðóòüåâ,  îêîí
íåò, ñâåò ïðîñà÷èâàåòñß ñêâîçü ùåëè. ‚äîëü âñåõ ÷åòûðåõ ñòåí âñòàëè ïëå÷îì
ê ïëå÷ó òîùèå îáîðâàííûå ìóæèêè -- âñå êàê îäèí ñ æåëòûìè áîëüíûìè ëèöàìè,
âîñïàëåííûìè ãëàçàìè, íî  æèëèñòûå,  øèðîêîãðóäûå.  ‚ñå  äåðæàëè  îñòðîãè,
íàïðàâèâ æóòêèå çàçóáðåííûå îñòðèß íà ïðèøåëüöåâ.
     àïðîòèâ ’àðãèòàß çàñòûë ïîäðîñòîê.  Ží  äåðæàë  íàöåëåííîå  â  ãîðëî
ïðèøåëüöó  îñòðèå  èç  êðóïíîé  ðûáüåé  êîñòè.  ƒëàçà  ãîðßò,  òîëüêî   áû
øåëîõíóëñß ÷óæàê!
     ‘èëüíî ïàõëî òèíîé, ëßãóøêàìè  è  ðûáüèìè  âíóòðåííîñòßìè.  à  ñòåíå
âèñåëè áîëüøèå è ìàëûå  îñòðîãè,  ñåòè,  íåâîä.  ‡à  ñòåíàìè  ãëóõî  ðåâåë
ëèâåíü, øâûðßß ñêâîçü ùåëè îõàïêè áðûçã.
     -- „àæå íå ïîäóìàéòå äâèíóòüñß! -- ñêàçàë —óøàê ðåçêî.-- €  âû,  åñëè
øåëîõíóòñß, óáåéòå ýòèõ ñóùåñòâ ñðàçó.
     -- Œû íå ñóùåñòâà,-- ñêàçàë Žëåã êàê ìîæíî ñïîêîéíåå.-- Œû -- ëþäè.
     -- ‹þäè -- ýòî ìû,-- îòðóáèë —óøàê.
     Ží ñêðûëñß çà ïåðåãîðîäêîé. ’àì ñëûøàëèñü òèõèå  ãîëîñà.  Šîãäà  òóäà
ñêîëüçíóë —óøàê, çàòèõëî, ïîòîì ïîñëå  äîëãîé  ïàóçû  âûøåë,  îïèðàßñü  íà
äëèííóþ ñóêîâàòóþ ïàëêó, ñîãíóòûé  â  ïîßñå  äåä.  îðîäà  êàñàëàñü  ïîëà,
áåççóáûé ðîò íåïðåñòàííî äâèãàëñß. —óøàê äåðæàë  åãî  ïîä  ëîêòè,  áåðåæíî
óñàäèë íà ëàâêó. ‘òàðèê âåñü áûë ñìîðùåííûé, äðßáëûé, ïîõîæèé  íà  äðåâíþþ
ñòàðóøêó.
     Ží äîëãî îòäûõàë, íàêîíåö ïîäíßë íà ïëåííèêîâ âûöâåòøèå  îò  ñòàðîñòè
ãëàçà:
     -- åâðû?
     -- —òî-÷òî? -- íå ïîíßë Žëåã.
     -- ƒîâîðþ, íåâðû... ëþäè ‹åñà.
     -- ‹þäè ‹åñà,-- ïîäòâåðäèë Žëåã. Ží îãëßíóëñß íà Œðàêà è ’àðãèòàß, íî
òå ìîë÷àëè, äàâàß âîëõâó âåñòè ðàçãîâîð.-- Œû ìèðíûå, ìû øëè ê âàì. ’îëüêî
ìû ëþäè, à íå íåâðû.
     -- åâðû,-- îòâåòèë äåä âßëûì ñèïëûì ãîëîñîì.-- ‚û íåâðû.
     Œóæèêè  ïåðåãëßíóëèñü,  èõ  ãëàçà  ñíîâà  ïîâåðíóëèñü  ê  äåäó.   ’îò
áåçîñòàíîâî÷íî æåâàë  ìîðùèíèñòûì  ðòîì,  ìèãàë  êðàñíûìè  ñ  âîñïàëåííûìè
âåêàìè ãëàçàìè. ‘êàçàë ñ íåïîíßòíûì îòòåíêîì â ãîëîñå:
     -- å çíàåòå... òè òîæå íå çíàþò, ÷òî íà áåëîì ñâåòå åñòü åùå  ëþäè.
àçûâàþò ñåáß àðîäîì.
     -- “ íàñ òîæå,-- ñêàçàë Žëåã.
     -- “ âàñ òîæå,-- ïîâòîðèë äåä. îìîë÷àë,  ñêàçàë  ñíîâà:  --  Žäèí  ß
çäåñü åùå çíàþ, ÷òî ìû -- äðßãâà, à â ‹åñó äðóãèå ïëåìåíà... ‘àìîå áëèçêîå
ê íàì -- íåâðû. Œîãó÷èé è îïàñíûé íàðîä.
     -- Œîãó÷èé? -- ïîâòîðèë Žëåã ñ íåäîâåðèåì.-- Žïàñíûé?.. àñ â äåðåâíå
âñåãî ÷åòûðå õàòêè.
     „åä ïðèïîäíßë  ãîëîâó,  â  åãî  ñòàð÷åñêèõ  ãëàçàõ  âïåðâûå  áëåñíóëà
êàêàß-òî èñêîðêà.
     -- —åòûðå?.. ‘÷èòàåòå, ÷òî ýòî âåñü âàø àðîä?.. ó-íó...
     Ží óðîíèë ãîëîâó. „ðßãîâè÷è  íå  øåâåëèëèñü,  äàæå  äûøàòü  âðîäå  áû
ïåðåñòàëè. ˆç-çà ïëåòåíîé ïåðåãîðîäêè ñëûøàëîñü  òßæåëîå  äûõàíèå,  êòî-òî
øìûãàë íîñîì, îò÷àßííî ÷åñàëñß.
     -- ‡à÷åì øëè ÷åðåç îëîòî? -- ñïðîñèë ñòàðèê.
     Œóæèêè çàòàèëè äûõàíèå. ˆõ îñòðîãè âñå  òàê  æå  óïèðàëèñü  â  æèâîòû
ïðèøåëüöåâ, íî ãëàçà áûëè íà ãóáàõ ñòàðèêà, ïîòîì òàê æå  ðàçîì  ïîâåðíóëè
ãîëîâû ê Žëåãó.
     -- àñ èçãíàëè,-- îòâåòèë Žëåã óáèòî.-- Œû íàäåßëèñü, ÷òî âû  ïðèìåòå
íàñ. “ íàñ òåïåðü íåò ïëåìåíè. Šòî íàñ ïðèìåò â ñâîå ïëåìß, ñ  òåìè  ìû  è
áóäåì æèòü.
     Œóæèêè ïåðåãëßíóëèñü, êòî-òî ñêàçàë âïîëãîëîñà ïàðó ñëîâ, íî íåâðû íå
ðàññëûøàëè.  „åä  äîëãî  ìîë÷àë,  òðßñ  ñåäîé  ãîëîâîé,  íàêîíåö  ïðîèçíåñ
ïîãàñøèì ãîëîñîì:
     -- „àæå áóäó÷è èçãîßìè... âû -- íåâðû.
     Žëåã âñêðèêíóë, îùóòèë â ãîëîñå ñòàðèêà íåßñíóþ óãðîçó.
     -- Œû -- èçãîè!
     -- åâðû -- íàðîä... ñòðàííûé,--  ïðîãîâîðèë  ñòàðèê,  îí  ñìîòðåë  â
ïîë.-- Œîãó÷èé è îïàñíûé. ‚ äðåâíèõ ïðîðî÷åñòâàõ ñêàçàíî, ÷òî êîãäà  íåâðû
âûéäóò èç ‹åñà... ìèð óæå íå áóäåò ïðåæíèì.
     Œóæèêè òðåâîæíî ïåðåãëßíóëèñü, îñòðèß óïåðëèñü ïëåííèêàì  ïîä  ðåáðà.
‘òàðèê íàêîíåö ïîäíßë ãîëîâó, âçãëßíóë â ëèöà ïëåííèêàì.
     -- å íàäî áûëî èäòè ÷åðåç îëîòî.
     Œðàê ãðîìûõíóë ðàçäðàæåííî, îïåðåäèâ Žëåãà:
     -- î ìû óæå çäåñü!
     -- òî áåäà,-- îòâåòèë ñòàðèê. Ží ñíîâà óðîíèë ãîëîâó, ãîëîñ  óïàë.--
’åïåðü âû çíàåòå, ãäå ìû õîðîíèìñß.
     -- Žò ÷åãî õîðîíèòåñü? -- ñïðîñèë Œðàê.
     -- Žò âñåãî,-- îòâåòèë ñòàðèê ïðîñòî.-- Œû -- ïðîñòûå,  ïðîñòîäóøíûå.
€ âû -- îïàñíûå. ‚û -- íåâðû. ‚åñü ìèð äîëæåí áîßòüñß íåâðîâ...
     Œðàê ñêàçàë ñàðêàñòè÷åñêè:
     -- îòîìó ìû è æèâåì â ‹åñó?
     -- Ÿ íå çíàþ, ÷üåé âîëåé... êàêèå áîãè ñóìåëè çàïåðåòü  âàñ  â  ‹åñó.
Šàêèå çàêëßòèß íàëîæèëè, ÷òîáû ñêîâàòü, óñûïèòü... î ýòî õîðîøî äëß âñåãî
áåëîãî ñâåòà, âñåõ íàðîäîâ è âñåõ çåìåëü... Ÿ çíàþ  ìàëî,  íî  äîñòàòî÷íî,
÷òîáû áîßòüñß âàñ...
     -- ‚û âñåãî áîèòåñü! -- ðßâêíóë Œðàê. Ží îãëßíóëñß. Œóæèêè çàâîð÷àëè,
îñòðèß åäâà íå ïðîêàëûâàëè åãî òîëñòóþ äóøåãðåéêó.
     -- ‚ñåãî,-- ñîãëàñèëñß ñòàðèê.-- ‡àßö âñåãî áîèòñß, ïîòîìó è öåë.
     -- …ñëè áû ñòðàõ ñïàñàë, çàßö áûë  áû  áåññìåðòíûì!..  î  óöåëåëè  è
âîëêè, à èõ íàïóãàòü òðóäíåå.
     -- “ âàñ òðîèõ íà ïëå÷àõ âîë÷üè øêóðû. ‡íà÷èò, ãèáíóò è âîëêè.
     -- ‚ñå ãèáíóò,-- îòâåòèë Œðàê áåñïå÷íî,-- íî ãèáíóò ïî-ðàçíîìó. Šàê è
æèâóò! ‹àäíî, æèâèòå êàê çàéöû,  áîáðû  èëè  áîëîòíûå  æàáû.  àñ  ýòî  íå
êàñàåòñß. î çà÷åì òû÷åòå ýòèìè  êîëþ÷êàìè?  ‚û  ñïàñëè  íàñ  îò  áóðè  íà
îëîòå...
     ‘òàðèê îòâåòèë ãëóõèì ñòàð÷åñêèì ãîëîñîì:
     -- å ñïàñëè... —óøàê íå çíàë, ÷òî äåëàòü. Žíè íå çíàþò, ÷òî íà áåëîì
ñâåòå åñòü äðóãèå ëþäè.
     -- îíßòíî,-- ïðåðâàë  Œðàê,  ñíîâà  îïåðåæàß  Žëåãà,  ÷òî  áåççâó÷íî
ðàñêðûâàë ðîò,-- åñëè áû çíàë, íàñ áû îñòàâèëè. “ïûðè çàêîí÷èëè áû ñàìè.
     ‘òàðèê ïðîãîâîðèë òàêèì òèõèì ãîëîñîì, ÷òî èç-çà øóìà ïàäàþùåãî äîæäß
åäâà ðàññëûøàëè:
     -- ‚û -- íåâðû. Œû áîèìñß íåâðîâ.
     Œðàê ñêàçàë òßæåëûì, êàê ðå÷íûå âàëóíû,  ãîëîñîì,  åãî  òåìíûå  ãëàçà
çûðêàëè ïî ëèöàì ìóæèêîâ, ïî ñòåíàì, ãäå âèñåëè îñòðîãè:
     -- € êîãäà áîèìñß,  òî  óáåãàåì  èëè  óáèâàåì,  âåðíî?..  Žò  íàñ  íå
óáåæèøü, ìû óæå çäåñü. “æå çíàåì âàøå áîëîòíîå ãíåçäî.
     ‘òàðèê ïîïðîáîâàë ïîäíßòüñß,  ñòðàäàëü÷åñêè  îõíóë.  —óøàê  ïîäáåæàë,
ïîìîã âñòàòü íà íîãè. ‘òàðèê ñêàçàë ðàñòåðßííî:
     -- Œû áåççàùèòíû... Œû äàæå íå óìååì âðàòü. Šðîìå ìåíß íèêòî íå çíàåò
òàêîãî ñëîâà.
     -- ‚ñå ßñíî,-- áóðêíóë Œðàê.  Ží  íåáðåæíî  ìàõíóë  ðóêîé,  è  ÷åòûðå
îñòðîãè óïåðëèñü â åãî ãðóäü è æèâîò.-- “òîïèòå? ûáàì íà ïðîêîðì?..  •îòß
êàêèå çäåñü ðûáû? ‚û, íåáîñü, òîëüêî æàá äà ïüßâîê æðåòå?
     ‘òàðèê ñ ïîìîùüþ —óøàêà äîêîâûëßë äî ïåðåãîðîäêè, ñ  òðóäîì  ïîâåðíóë
ãîëîâó.
     -- “ íàñ æåñòîêèå áîãè! óæíà æåðòâà...
     Œðàê  çàðû÷àë,  òîëñòûå  ðóêè  âçäóëèñü  áóãðàìè  ìóñêóëîâ.  ’àðãèòàé
ïîäóìàë áûëî  áðîñèòüñß,  ñîêðóøèòü,  ðàçìåòàòü,  èìåííî  òàê  ïîñòóïàë  â
ãðåçàõ, íî ìóæèêè  ñòîßëè  ðåàëüíûå,  âîíþ÷èå,  îñòðèß  îñòðîã  áëåñòßò...
„ëèííîå çàçóáðåííîå ëåçâèå  ïðîïîðåò  ãëóáîêî  --  îí  âèäåë,  êàê  ðåçàëè
îëåíåé,--  êèøêè  âûâàëßòñß  ÷åðåç  æóòêóþ  ðàíó  òîëñòûå,  à  íà  êðóïíûõ
çàçóáðèíàõ ïîâèñíóò îêðîâàâëåííûå êëî÷üß ïå÷åíè, ñåëåçåíêè, à êðîâü  áóäåò
õëåñòàòü ÷åðåç øèðîêóþ ðàíó, çàëèâàòü ïîë...
     ßäîì øóìíî äðîæàë Žëåã. —óøàê âåðíóëñß, çàìåòèë íàëèòûå êðîâüþ ãëàçà
Œðàêà, áðîñèë õðèïëî:
     -- Šòî øåâåëüíåòñß -- óáèâàéòå!
     Ží ñíßë ñî ñòåíû äëèííóþ âåðåâêó. ’àðãèòàß  óõâàòèëè  ñçàäè,  âåðåâêà
îïîßñàëà ãðóäü, òóãî ñòßíóëà ðóêè. ßäîì âßçàëè Žëåãà, òîò  çàêðûë  ãëàçà,
áîßñü âèäåòü îñàòàíåâøèå ëèöà.  ‚ñåõ  òðîèõ  ñâßçàëè  òóãî,  æåñòêî.  óêè
’àðãèòàß ñðàçó îíåìåëè, íà÷àëè ñèíåòü, íàëèâàòüñß òßæåëîé êðîâüþ.
     †èëèñòûå ïàëüöû óõâàòèëè ñçàäè, ìåæäó ñâßçàííûõ ðóê ñêîëüçíóë òîëñòûé
øåñò, äðóãèì êîíöîì ïðîñóíóëè â âåðåâêó, ñòßãèâàþùóþ íîãè. ’àðãèòàé  óïàë,
áîëüíî óäàðèëñß ïëå÷îì è ëèöîì î ãðßçíûé çàïëåâàííûé ïîë.
     ‚äðóã ïëå÷è ðâàíóëî áîëüþ, ìèð ïåðåâåðíóëñß. Œóæèêè ïîäíßëè  øåñò  íà
ïëå÷è, ’àðãèòàé ïîâèñ ëèöîì âíèç, áîëü â ñóñòàâàõ ñòàëà íåñòåðïèìîé.
     àõíóëî õîëîäíûì âîçäóõîì. åðåä ãëàçàìè ’àðãèòàß ïîïëûë êîëûõàþùèéñß
ïîë  èç   òîëñòûõ   ïðóòüåâ,   óñåßííûé   çàñòðßâøèìè   ðûáüèìè   êîñòßìè,
âíóòðåííîñòßìè, ÷åøóåé. Œîùíûé ëèâåíü óæå ïðåêðàòèëñß. ‚îçäóõ áûë  ñâåæèì,
îäíàêî âñå åùå ïàõëî íå÷èñòîòàìè.

     Œóæèêè íåñëè íåâðîâ, ïîãëßäûâàß íà ïëåííèêîâ ñî ñòðàõîì è íåíàâèñòüþ.
îñòîßííî ñáèâàëèñü ñ øàãà, à íåâðîâ ðàñêà÷èâàëî òàê, ÷òî åäâà íå  ðâàëèñü
æèëû è ñóñòàâû.
     ’àðãèòàß ïîíåñëè íîãàìè âïåðåä, ïåðåä ãëàçàìè ñíîâà  ïîïëûëè  ìîêðûå,
ïîêðûòûå ðûáüåé ñëèçüþ æåðäè, âíóòðåííîñòè, ãäå ñóåòëèâî  ñíîâàëè  òîëñòûå
çåëåíûå ìóõè è êîïîøèëèñü æèðíûå áåëûå ÷åðâè.  ‚ïåðåäè  íåñëè  âîëõâà,  îí
äåðæàë ãëàçà ïëîòíî çàæìóðåííûìè, ãóáó çàêóñèë äî êðîâè.
     àêîíåö  âñå  îñòàíîâèëèñü,  ðàçîì  ñáðîñèëè  íîøó.  ’àðãèòàé   ñíîâà
óäàðèëñß ëèöîì, åäâà íå ðàñïîðîë ðîò ñó÷êîì, âî ðòó ñðàçó  îùóòèë  ñîëåíûé
âêóñ.
     -- îëîòíûå âû ãàäû! -- ñêàçàë îí ñ îòâðàùåíèåì.--  ‘àìûå  íàñòîßùèå!
Šàê è âàøè áîëîòíûå áîãè...
     Œóæèê, ÷òî ñòîßë íàä íèì, äîâîëüíî êðßêíóë, ñêàçàë äðóãèì:
     -- ‘ëûõàëè?.. Šàê ñëàâèò íàñ òåïåðß!.. ðèïåêëî, çàþëèë.
     -- èêîìó ïîìèðàòü  íåîõîòà,--  áóðêíóë  âòîðîé.  Ží  ïîäîøåë  áëèæå,
ïîìî÷èëñß íà  ’àðãèòàß,  çàõîõîòàë,  êîãäà  òîò  ïûòàëñß  îòâåðíóòü  ëèöî,
êðèêíóë: -- é, âíèçó! ƒîòîâû?
     Œóæèêè ñ êðßõòåíèåì ïîäíßëè øåñò. óêè ’àðãèòàß ñíîâà âûâåðíóëî.  …ãî
ïîäíåñëè ê êðàþ ïîìîñòà, ñïóñòèëè  ãîëîâîé  âíèç,  òàì  ïîäõâàòèëè  äðóãèå
ðóêè. ‡àïàõ òèíû è äîõëîé ðûáû óñèëèëñß.  ’åïåðü  èõ  ïîíåñëè  ïî  îëîòó.
Šîãäà âîäà ïîäíèìàëàñü ìóæèêàì äî ïîßñà, ’àðãèòàé íàáèðàë â ãðóäü  âîçäóõà
è çàäåðæèâàë äûõàíèå, íî  íåñòè  åãî  òàê  áûëî  ëåã÷å,  è  îí  íàõëåáàëñß
ãðßçíîé, âçáàëàìó÷åííîé íåäàâíèì ëèâíåì âîäû.
     -- ‡äåñß,-- äîíåññß ãîëîñ —óøàêà.
     Œèð ïåðåâåðíóëñß, âåðåâêà âðåçàëàñü áîëüíåå, çàòåì øåñò  ñ  ’àðãèòàåì
ïîñòàâèëè ñòîéìß. Œðàê è Žëåã óæå ñòîßëè â âîäå, ïðèâßçàííûå ê ñòîëáàì. ’å
çà èõ ñïèíîé òîð÷àëè  ãîëûå,  ñ  áåññòûäíî  îòâàëèâøåéñß  êîðîé,  ãàäîñòíî
ñêëèçêèå îò ïîñòîßííîé ñûðîñòè. Œðàê áåøåíî äåðãàëñß, ñûïàë ðóãàíüþ,  Žëåã
âèñåë íà âåðåâêàõ, óðîíèâ ãîëîâó íà ãðóäü.
     óêè ’àðãèòàß  áûëè  âæàòû  â  ñëèçü,  ïàëüöû  ïîãðóçèëèñü  â  æèðíóþ
ïëåñåíü. —òî-òî ãàäêî ñêîëüçêîå çàøåâåëèëîñü â ëàäîíè, ïîïîëçëî  ïî  ðóêå.
’àðãèòàé çàäåðãàëñß, íî ìåðçîñòü êàðàáêàëàñü äàëüøå.
     —óøàê áûñòðî ïðîâåðèë óçëû, îãëßíóëñß. …ãî ìóæèêè óæå ñïåøèëè îáðàòíî
ê ñâàéíûì äîìèêàì, òå âèäíåëèñü â äâóõ-òðåõ ñîòíßõ øàãîâ. ’àì óæå ñîáðàëñß
àðîä, âèäíåëèñü æåíùèíû ñ äåòâîðîé, âñå ñìîòðåëè æàäíî.
     -- ’àê âåëßò íàøè áîãè,-- áóðêíóë —óøàê, ñëîâíî îïðàâäûâàßñü.
     Ží çàñïåøèë âñëåä çà ìóæèêàìè. ’å  óæå  ïîáðîñàëè  øåñòû,  îíè  ðàçîì
çàòîíóëè, ñëîâíî áûëè èç êàìíß. ˆëè èõ óòàùèëè ïîä âîäó íåâèäèìûå ðóêè.
     ’àðãèòàé äåðãàëñß, ñêîëüçêèé ãàä âñïîëç íà øåþ, íîðîâèë âòèñíóòüñß  â
óõî.
     Œðàê ñêàçàë óãðþìî:
     -- åäàëåêî óøëè âû, ðåáßòà...
     -- Œû âåäü øëè ê íèì! -- âñõëèïíóë Žëåã. Ží ïîäíßë çàïëàêàííîå  ëèöî,
ãäå ñëåçû ïðîìûâàëè äîðîæêè ñðåäè ãðßçè.-- ‡à÷åì îíè òàê?
     -- ‚ñå-òàêè ïîïàëè ê óïûðßì,-- ñêàçàë ’àðãèòàé ñ óæàñîì.--  ‹ó÷øå  áû
ðàçîðâàë áåð, ëó÷øå áû äåðåâîì ïðèøèáëî...
     -- åð? -- ïåðåñïðîñèë Žëåã. Ží âñêðèêíóë ïîãðîì÷å: -- åð!..  Œû  íå
áîèìñß òåáß, áåð!.. Œû çîâåì òåáß, áåð!
     -- å ñìåøè ëßãóøåê,-- áðîñèë Œðàê äîñàäëèâî.-- ‚îí êàê íàõîõîòàëèñü,
ïåðåòîïëè ñî ñìåõó! åð â îëîòî íå ïîëåçåò. “ïûðåé ëþáîé áåð èñïóãàåòñß.
     „àëåêèå  ôèãóðêè,  êàê  ïëûâóùèå  ãóñè,   ðàçðåçàß   âîäó,   äîñòèãëè
áëèæàéøåãî äîìà. ‘âåðõó øâûðíóëè âåðåâî÷íóþ ëåñòíèöó,  ìóæèêè  âçîáðàëèñü,
ëèøü —óøàê, åãî íå ñïóòàåøü äàæå îòñþäà, áûñòðî âñêàðàáêàëñß ïî ñòîëáó.
     Œðàê ñêàçàë ïîíèìàþùå:
     -- †äóò. ‡íà÷èò, âîò-âîò... ðîùàéòå,  õëîïöû!  ’àðõ,  ß  ëþáèë  òåáß
áîëüøå, ÷åì áðàòà. Žëåã, òû íèêóäûøíûé âîëõâ, íî  ÷åëîâåê  òåðïèìûé.  óäü
ìîß âîëß, ß áû îñòàâèë âàñ äâîèõ, à ïðîãíàë áû îðîìèðà è  ƒðîìîáîß...  å
ïîíèìàþ, ïî÷åìó òàê, âåäü îíè -- ëó÷øèé âîëõâ è  ëó÷øèé  îõîòíèê,  íî  òàê
ïîäñêàçûâàåò ìîå âîë÷üå ÷óòüå.
     Ží âíåçàïíî âñêèíóë ãîëîâó, ñòóêíóâøèñü çàòûëêîì î ñòîëá, âçâûë.  îò
ðàñêðûëñß, íàä îëîòîì ïðîíåññß æóòêèé íå÷åëîâå÷åñêèé âîé.
     -- ðîùàé,-- îòâåòèë Žëåã îò÷àßííî,-- íî... íåóæåëè ïîãèáíåì?  ‘åé÷àñ
âñïëûâóò óïûðè, áóäóò åñòü íàñ æèâûìè? Žòúåäàòü íîãè,  âûãðûçàòü  ó  æèâûõ
æèâîòû. òî ñ íàìè, íå ñ êåì-òî äðóãèì?
     Œðàê îáîðâàë âîé, áðîñèë ãðóáî:
     -- ‡àæèâî? ’û èõ íàäóåøü!.. Žêîëååøü ñ ïåðåïóãà.  ˆëè  îáãàäèøüñß  ñî
ñòðàõà òàê, ÷òî äàæå óïûðè åñòü íå ñòàíóò. € âîò íàì ñ ’àðãèòàåì...
     -- Ÿ òîæå íàäåþñü ïîìåðåòü ñî ñòðàõà,--  ïðîãîâîðèë  ’àðãèòàé,  îí  ñ
òðóäîì âûòàëêèâàë ñëîâà ÷åðåç ñòèñíóòîå  óæàñîì  ãîðëî.--  î  ìíå  ÷òî-òî
ïîëçåò ìåëêîå, è òî ß óæå êîí÷àþñü...
     -- Ÿ îñòàíóñü îäèí?
     --  Œðàê!  --  çàêðè÷àë  Žëåã.  Ží  îò÷àßííî  äåðãàëñß,  ñòîëá  ìåëêî
äðîæàë.-- àäî ïðèäóìàòü ÷òî-íèáóäü!  ’û  ñàì  ãîâîðèë:  òîíè  ñ  íàäåæäîé
âûáðàòüñß íà áåðåã?.. „àâàé  êàê-íèáóäü  çàõâàòèì  óïûðåíêà...  Šîãäà  âñå
âûëåçóò, ñêàæåì, ÷òî ïîðåøèì, åñëè íàñ íå îòïóñòßò!
     -- ‚îëõâ, íå ïåðåõèòðè ñàìîãî ñåáß. “ïûðè íå çíàþò ðîäñòâà. Žíè  äàæå
íå çâåðè!
     Ží îòêèíóë ãîëîâó ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî èç ñòîëáà áðûçíóëà æåëòàß  âîäà.
’ó÷à óõîäèëà çà âèäíîêðàé, íåáî çàñèßëî,  èç-çà  òó÷è  áðûçíóëè  ñîëíå÷íûå
ëó÷è. ƒëßäß â íåáî, Œðàê âäðóã æóòêî âçâûë. ‹èöî  ïîêðàñíåëî,  íàïðßãëîñü,
âçäóëèñü æèëû. —åëþñòè áûëè  ñæàòû.  ‹èöî  íà÷àëî  óäëèíßòüñß,  ïîòåìíåëî,
ñëîâíî íà ñîëíöå íàáåæàëà òó÷êà. ’àðãèòàé ïîíßë â ñòðàõå, ÷òî òó÷êà íè ïðè
÷åì, ëèöî Œðàêà  ïîêðûâàåòñß  øåðñòüþ!  ‚îþùèé  ðîò  ïðåâðàòèëñß  â  æóòêî
îñêàëåííóþ ïàñòü, ñòðàøíî áëåñòåëè îñòðûå êëûêè.
     “   ñòîëáà,    òóãî    ïðèâßçàííûé,    ëþòî    ðû÷àë    è    äåðãàëñß
ïîëó÷åëîâåê-ïîëóçâåðü. Ží âûë,  õðèïåë,  áðûçãàë  æåëòîé  ñëþíîé.  ‚åðåâêè
âðåçàëèñü ãëóáîêî, îáîðîòåíü  çàäûõàëñß,  îäíà  èç  ïåòåëü  äàâèëà  ãîðëî.
Žáîðîòåíü äåðíóëñß, âûñâîáîäèë èñòîí÷àâøèåñß ëàïû èç  óçëîâ,  ðàññ÷èòàííûõ
íà ÷åëîâå÷åñêèå èêðû, ñòàë ðâàòü îñòðûìè êîãòßìè âåðåâêó. ’à  âïèëàñü  òàê
ãëóáîêî, ÷òî âîëê ðâàë êîãòßìè è ñâîþ  ãðóäü.  îëåòåëà  øåðñòü,  áðûçíóëà
êðîâü.
     Žëåã ïîñïåøíî îòâåðíóë ãîëîâó.
     -- èêîãäà íå âèäåë... å çíàë, ÷òî òàê ñòðàøíî!
     à äàëåêîì ïîìîñòå çàáåãàëè äðßãîâè÷è. î ñòîëáó ïîñïåøíî ñîñêîëüçíóë
—óøàê, çà íèì â îëîòî ñëåçëè  ñ  äåñßòîê  ìóæèêîâ.  ˆì  ñâåðõó  ïîáðîñàëè
îñòðîãè, äóáèíû. ‚îîðóæèâøèñü, îíè çàñïåøèëè ê áîëîòíîìó êàïèùó.
     ‚åðåâêà ëîïíóëà ñ ñóõèì çâîíîì, êàê  îáðåçàííàß  òåòèâà.  ‚îëê  óïàë,
ðàçáðûçãèâàß ãíèëóþ âîäó. ’àðãèòàé ðåøèë, ÷òî  îáîðîòåíü  ìåðòâ,  íî  âîëê
òßæåëî ïîäíßëñß, â óïîð ïîñìîòðåë íà ’àðãèòàß, ïåðåâåë  æóòêèé  âçãëßä  íà
Žëåãà. òî áûë  íàñòîßùèé  âîëê-îáîðîòåíü  --  îãðîìíûé,  âïßòåðî  êðóïíåå
ëþáîãî âîëêà, ëîáàñòûé, ñ  òîð÷àùèìè  êëûêàìè,  ïîõîæèìè  íà  íîæè.  ƒëàçà
ãîðåëè êðàñíûì îãíåì, êàê óãëè êîñòðà, ñ êîòîðûõ ñäóëè ïåïåë.
     -- Œðàê,-- ïðîøåïòàë ’àðãèòàé óìîëßþùå, õîòß òî áûë óæå  íå  Œðàê,  à
ëþòûé çâåðü, áîëåå ñòðàøíûé, ÷åì ñòàß âîëêîâ.-- Œðàê... ïîðâè ìíå  ãëîòêó!
‘ïàñè îò óïûðåé!..
     -- ˆ ìíå! -- êðèêíóë  Žëåã.  ƒëàçà  åãî  áûëè  ïëîòíî  çàæìóðåíû,  îí
ñóäîðîæíî çàïðîêèäûâàë ãîëîâó, âûñòàâëßß áåëîå ãîðëî.
     Žò ñâàéíûõ äîìîâ áåæàëè,  âñïåíèâàß  âîäó,  äðßãîâè÷è.  ‚îëê  îñêàëèë
çóáû,  ïðèñåë.  ’àðãèòàé  ïîäñòàâèë  ãîðëî,  ñòðàøíî  ëßçãíóëè  çóáû.  ˜åþ
ïîëîñíóëî îñòðîé áîëüþ. ‘âèðåïîå ðû÷àíèå îãëóøèëî, äàæå â ãîëîâå  ðàçäàëñß
çâîí. ’àðãèòàé ÷óâñòâîâàë æàðêîå äûõàíèå çâåðß,  ïðèîòêðûë  ãëàç,  òóò  æå
çàæìóðèëñß èçî âñåõ ñèë. Žñêàëåííàß ïàñòü, çóáû áëåñòßò!
     Ží â èñïóãå ðàñïàõíóë ãëàçà, óñïåë  óâèäåòü  ãðßçíóþ  âîäó.  Œåëüêíóë
ðàçëîõìà÷åííûé êîíåö âåðåâêè, è ’àðãèòàé ñ øóìîì  óïàë  â  áîëîòíóþ  âîäó.
Žíåìåâøåå òåëî íå ñëóøàëîñü, îí íàõëåáàëñß òóõëîé âîäû,  çàãëîòíóë  ìåëêóþ
âîäîðîñëü, ñëåäîì â ðîò çàïëûëî ÷òî-òî æèâîå. ’àðãèòàß ñòîøíèëî,  ïîäíßëñß
ñ âåëèêèì òðóäîì.
     Žãðîìíûé âîëê óæå ïåðåãðûçàë âåðåâêó íà íîãàõ Žëåãà. ‚îëõâ  ñ  ïëà÷åì
ðàñòèðàë ðàñïóõøèå êèñòè.
     „ðßãîâè÷è áåæàëè öåïî÷êîé, êðè÷àëè, ’àðãèòàé âèäåë  øèðîêî  ðàçèíóòûå
ùåðáàòûå ðòû, ãíèëûå çóáû. åæàëè ìåäëåííî, ðàñïëåñêèâàß âîäó, ñîñòóïàëè ñ
òðîïêè, òîðîïëèâî âûòàñêèâàëè äðóã äðóãà.
     Žëåã êðèêíóë â ñòðàõå:
     -- ’àðõ?.. ’åïåðü áû íå äàòüñß!
     åðâûì áåæàë —óøàê. ‚ åãî æèëèñòîé ðóêå êà÷àëàñü äëèííàß îñòðîãà.  ‡à
íèì åäâà ïîñïåâàëè àëèì è Žêóíü, èõ óâåñèñòûå äóáèíû áûëè óñàæåíû ðûáüèìè
çóáàìè.
     ‚îëê çàðû÷àë, ÷óòü ïðèñåë,  îïóñòèâøèñü  íà  âîäó.  —óøàê  çàìàõíóëñß
îñòðîãîé. Žíè çàñòûëè, ãëßäß äðóã äðóãó â ãëàçà. —óøàê  ïîáëåäíåë,  íî  íå
îòñòóïàë, õîòß  çâåðü  áûë  îãðîìåí,  ñòðàøåí.  Œóæèêè  çà  ñïèíîé  —óøàêà
çàãàëäåëè, âûòßãèâàß  øåè.  ‚îëê  çàðû÷àë  ãðîì÷å,  ïîä  íàìîêøåé  øåðñòüþ
âçäóëèñü ÷óäîâèùíûå ìûøöû. —óøàê ïîñïåøíî øâûðíóë îñòðîãó.
     Žíà ïðîíåñëàñü ïî äëèííîé äóãå, ïëþõíóëàñü ðßäîì ñ âîëêîì, îáäàâ  åãî
áðûçãàìè. Œóæèêè ñåðäèòî çàãàëäåëè. —óøàê îáåðíóëñß, êðèêíóë  ðåçêî.  „âîå
ìóæèêîâ, ÷òî ñòîßëè çà Žêóíåì è àëèìîì,  ïîäíßëè  îñòðîãè  íàä  ãîëîâàìè.
—óøàê ïðèñåë, õëîïíóâøèñü çàäîì î âîäó, à  ìóæèêè  ðàçîì  ìåòíóëè  îñòðîãè
÷åðåç ãîëîâû àëèìà, Žêóíß è —óøàêà.
     ‚îëê íå äåðíóëñß íè âïðàâî, íè âëåâî, à ñêàêíóë íàçàä.  Œîêðûì  çàäîì
ñáèë ’àðãèòàß, òîò óïàë,  ñíîâà  õëåáíóë  ãíèëîé  âîäû  ïîïîëàì  ñ  äîííîé
ãðßçüþ. Žáå îñòðîãè ïëþõíóëèñü ïåðåä âîëêîì.
     Œóæèêè çàêðè÷àëè. …ùå îäèí øâûðíóë èçäàëè, ßâíî ìåòèë â ’àðãèòàß, ÷òî
áàðàõòàëñß,  êàê  îøàëåâøàß  æàáà.  Žëåã  âûëîâèë  îñòðîãè,  îäíó   áðîñèë
’àðãèòàþ. ’îò ñ òðóäîì ïîéìàë, âîäà ñ íåãî áåæàëà â òðè ðó÷üß.
     -- ðîñàòü íå óìåþò! -- êðèêíóë  Žëåã.  Ží  òðßññß,  ïðûãàë  â  âîäå,
ñóäîðîæíî îçèðàëñß âî âñå ñòîðîíû.-- ûáó áüþò, íå âûïóñêàß èç ðóê...
     Ží áåç ðàçìàõà øâûðíóë îñòðîãó, åäâà  íå  óïàâ  ñëåäîì.  —óøàê  âèäåë
ëåòßùåå â íåãî îñòðèå, íî ñîñòóïèòü â ñòîðîíó -- ïîïàäåøü â  òîïü,  øàãíóë
íàçàä, óäàðèëñß ñïèíîé â àëèìà, â ïîñëåäíèé  ìîìåíò  ðåøèë  ïðèñåñòü,  íî
çàïîçäàë -- òßæåëîå îñòðèå èç çàòî÷åííîé ðûáüåé êîñòè óãîäèëî â ãîðëî.
     Ží ïîâàëèëñß íàâçíè÷ü, óõâàòèâøèñü çà äðåâêî. Žëåã òîðîïëèâî  øâûðíóë
âòîðóþ îñòðîãó,  òà  çàòî÷åííûì  êîíöîì  óãîäèëà  â  æèâîò  àëèìó.  àëèì
çàêðè÷àë ïî-çàß÷üè òîíêî è æàëîáíî, ïðèæàë ëàäîíè ê øèðîêîé ðàíå,  îòêóäà,
ïóçûðßñü, ïîëåçëè ñèçûå êèøêè, è óïàë, ïîäíßâ ñòîëá áðûçã.
     ’àðãèòàé ñ ñèëîé ìåòíóë ñâîþ îñòðîãó. Žêóíü çàïîçäàëî êà÷íóëñß íàçàä,
òßæåëîå çàçóáðåííîå îñòðèå ñ õðóñòîì, ñëîâíî  ëîìàß  ßè÷íóþ  ñêîðëóïó,  äî
ïîëîâèíû âîøëî â ëåâóþ  ãëàçíèöó.  Žêóíü  áåç  çâóêà  ðóõíóë  ëèöîì  âíèç.
„ðßãîâè÷è îðàëè, ïîòðßñàëè äóáèíàìè, äâîå òàùèëè ðàíåíîãî àëèìà.
     -- Žòîáüåìñß! -- çàêðè÷àë Žëåã õðèïëûì çëûì ãîëîñîì.-- ’ðîïêà óçêàß!
     -- Žòîáüåìñß! -- êðèêíóë ’àðãèòàé. …ãî òðßñëî, ãóáû ïðûãàëè,  îí  âñå
âðåìß  äåðãàëñß,  âåðòåë  â  ðóêàõ  ïîñëåäíþþ  îñòðîãó.--   Œû   ïîêðåï÷å!
Žòîáüåìñß...
     ‚íåçàïíî âîëê çàðû÷àë. Žëåã  îòïðûãíóë,  ’àðãèòàé  ïîïßòèëñß,  ïßòêîé
îùóïûâàß äíî, ÷òîáû íå ïëàâàòü  â  ñâîåé  áëåâîòèíå,  ÷òî  óæå  îêðàñèëàñü
êðîâüþ —óøàêà. ˆç ïðîáèòîãî  ãîðëà  äðßãîâè÷à  õëåñòàëà  êðîâü,  ïåíèëàñü,
ãðßçíàß âîäà ñòàëà çëîâåùå êðàñíîé.
     ‚îëê ïðîäîëæàë ðû÷àòü. Œîêðàß øåðñòü íà çàãðèâêå  ïîäíßëàñü,  âåðõíßß
ãóáà ëþòî èçîãíóëàñü, âûïóñòèâ íàðóæó êëûêè-íîæè.
     -- —óåò óïûðåé,-- ïðîøåïòàë Žëåã â óæàñå.
     „ðßãîâè÷è,  ïîäõâàòèâ  ðàíåíûõ,  ïîñïåøíî  îòñòóïàëè.   ’åëî   —óøàêà
ìåäëåííî ïîãðóæàëîñü. à ïîâåðõíîñòè ðàñøèðßëîñü êðîâàâîå ïßòíî. îñëåäíèé
ìóæèê îãëßíóëñß, ïîòðßñ êóëàêîì:
     -- îãè ‚åëèêîãî îëîòà íå âûïóñòßò æåðòâó!
     -- Šîìó áîãè,-- çàêðè÷àë ’àðãèòàé èì âñëåä,-- à êîìó -- æàáû!  ’îëüêî
æèðíåå.
     ßäîì èêàë Žëåã, ãëàçà åãî äèêî áëóæäàëè. Ží áûë ìîêðûé, íà ãîëîâå  è
óøàõ âèñåëè âîäßíûå ðàñòåíèß. ’àðãèòàé ïðîâåë ðóêàìè  ïî  ëèöó,  ñáðàñûâàß
ãðßçü, ëèñòüß, ñêàçàë, åäâà äâèãàß íåïîñëóøíûìè ãóáàìè:
     -- …ùå íå ñãèíóëè, âåðíî?
     Šðîâàâî-êðàñíûå ãëàçà âîëêà  âñïûõíóëè  æåëòûì  ôîñôîðè÷åñêèì  îãíåì.
Žáëàêà ïîëûõàëè, ïîäñâå÷åííûå ñíèçó çàõîäßùèì ñîëíöåì, à  íà  äðóãîì  êðàþ
íåáîñâîäà, ÷èñòîì îò îáëàêîâ, íåßñíî âûñòóïèë áëåäíûé ñåðï ëóíû -- íî÷íîãî
ñîëíöà óïûðåé è ìåðòâßêîâ. …ùå íå íàëèëàñü â ïîëíóþ ñèëó --  íå  ïîçâîëßåò
ñîëíöå! -- íî êîãäà  äíåâíîå  ñâåòèëî  îïóñòèòñß  â  Œèðîâîé  Žêåàí,  ëóíà
çàñèßåò âî âñþ êîëäîâñêóþ ìîùü. î åå çîâó âûïëûâóò óïûðè, íàâüè, èç ìîãèë
ïîäíèìóòñß çëûå ìåðòâåöû, à áåðåãèíè â ñòðàõå âçáåðóòñß íà  ñàìûå  âûñîêèå
äåðåâüß, ïåðåæèäàß îïàñíóþ íî÷ü.
     î îëîòó ïðîáåæàëà  ñòðàííàß  ðßáü,  âçáóðëèëà  âîëíàìè.  àä  âîäîé
ìåëüêíóëè êîñòëßâûå ïàëüöû, óõâàòèëè ÷òî-òî è ñêðûëèñü.
     ‚îëê  ïðûãíóë,  áðûçãè  îêàòèëè  ’àðãèòàß  ñ  ãîëîâîé.  Ží   íåâîëüíî
îòøàòíóëñß, à âîëê ïîïëûë, øóìíî øëåïàß ëàïàìè, âûñîêî çàäðàâ ìîðäó.
     -- •îòü îí óöåëååò... ìîæåò áûòü,-- ñêàçàë ’àðãèòàé.-- Ÿ  ëþáèë  åãî,
Žëåã!
     Žëåã íåïîíèìàþùå ñìîòðåë âñëåä âîëêó, ïîòîì âäðóã ïîäïðûãíóë:
     -- ’àðõ, çà íèì!
     -- ‚ïëàâü? Ÿ íå óìåþ.
     -- ‡à íèì! -- êðèêíóë Žëåã.
     Ží áðîñèëñß çà âîëêîì, óïàë, îêóíóëñß ñ ãîëîâîé, ïîäíßëñß âåñü â òèíå
è áîëîòíîé òðàâå.
     -- Ÿ íå óìåþ ïëàâàòü! -- çàêðè÷àë ’àðãèòàé.
     Žëåã íå îòâå÷àë, îí ëîìèëñß ÷åðåç ãðßçíóþ âîäó, ïîäíèìàß òó÷è  áðûçã.
’àðãèòàé, áîßñü îñòàòüñß, áðîñèëñß çà íèì: Žëåã òîæå íå ïëàâàë, êàê è  âñå
íåâðû!
     ‚îëõâ òîðîïèëñß èçî âñåõ ñèë, íî ’àðãèòàé âñå æå äîãíàë, êðèêíóë:
     -- € åñëè ïîïëûâåò ÷åðåç ãëóáîêîå? —òî òîãäà?
     -- å... ïîïëû... âåò,-- îòâåòèë Žëåã íà áåãó. Ží ñ  óñèëèåì  ëîìèëñß
ïî îëîòó, âñïàðûâàß âîäó è öåïëßßñü çà  ëèñòüß  êóâøèíîê,  ïîäíèìàß  òó÷è
ìóòíîãî èëà.-- à ãëóáî...êîì åãî. óõâàòßò óïûðè...
     -- Ží çíàåò?
     -- —óåò...
     ‘çàäè ñèëüíî ïëåñíóëî, ñëîâíî çà êîìàðîì  âûïðûãíóëà  îãðîìíàß  ðûáà.
’àðãèòàé íà áåãó ïîâåðíóë ãîëîâó, íîãè åãî îò  óæàñà  ïîäêîñèëèñü.  „àëåêî
ïîçàäè, ãäå ðàñïëûâàëîñü øèðîêîå ïßòíî êðîâè, âîäà óæå  áóðëèëà,  ìåëüêàëè
ãîëûå ïàëüöû.
     Žëåã âáåæàë â ñêîïèùå  áîëîòíûõ  òðàâ,  çàïóòàëñß,  ïîâàëèëñß  íàáîê.
Œåëüêíóëè âûòàðàùåííûå ãëàçà, âîëíà íàêðûëà ñ ãîëîâîé.  ’àðãèòàé  íà  õîäó
ñõâàòèë âîëõâà çà âîëîñû. Žëåã âñõðàïíóë, ìîë÷à êèíóëñß çà ïëûâóùèì äàëåêî
âïåðåäè âîëêîì. à ïëå÷àõ Žëåãà âèñåëî öåëîå ïîëå òîëñòûõ áîëîòíûõ ñòåáëåé
è ìåëêèõ òðàâ, òàì áèëàñü ìåëêàß æèâíîñòü, íî âîëõâ ì÷àëñß, âïåðèâ ãëàçà â
çàòûëîê âîëêà, íè íà ÷òî íå îáðàùàß âíèìàíèß.
     ’àðãèòàé åäâà ïîñïåâàë çà õóäûì âîëõâîì. Œîêðûé, îáëåïëåííûé  çåëåíîé
òðàâîé è êîðè÷íåâîé ãðßçüþ,  òîò  ì÷àëñß,  ðàçáðûçãèâàß  âîäó  íà  äåñßòêè
ñàæåíåé, ñáèâàß ìøèñòûå êî÷êè. „ûøàë îí õðèïëî, ñòðàøíî, ñëîâíî çàêèïàþùèé
êîòåë ñ óõîé.
     -- Žëåã! -- çàêðè÷àë ’àðãèòàé èç ïîñëåäíèõ ñèë.-- Ÿ áîëüøå íå ìîãó...
     -- ’àì áåðåã... åðåã...
     ’àðãèòàé ëîìèëñß  íà  ãîëîñ  âîëõâà,  ïî÷òè  íè÷åãî  íå  âèäß,  êðîìå
áóðëßùåé çàòõëîé âîäû. îãè ïðîâàëèâàëèñü â âßçêóþ  ãðßçü,  ïîä  ïîäîøâàìè
øåâåëèëîñü, äåðãàëîñü, âîíçàëî îñòðûå çóáû â òîëñòóþ êîæó ñàïîã.
     -- ’àðõ! -- õëåñòíóëî ïî óøàì.-- ûñòðåå! ‡à íàìè ãîíßòñß!
     ’àðãèòàé îãëßíóëñß. ’ðè æåðòâåííûõ  ñòîëáà  îòñþäà  êàçàëèñü  òîíêèìè
ëó÷èíêàìè, îò íèõ çà áåãëåöàìè ñëîâíî áû êàòèëñß âîäßíîé  áóãîð.  ‚íåçàïíî
áóãîð ðàñïàëñß íà äâà õîëìèêà, îáà ïîøëè áûñòðûìè çèãçàãàìè ïî îáå ñòîðîíû
ìåëêîâîäüß.
     -- ‘êîðåå, ëîäûðü! -- îðàë Žëåã.-- ûñòðåå, äóðàê!
     îãè ’àðãèòàß ñàìè â ñìåðòåëüíîì ñòðàõå ïîíåñëè ÷åðåç çëîâîííóþ æèæó,
èë, ìóòü, çàðîñëè áîëîòíîé òðàâû.
     Žëåã, õðèïß øèðîêî îòêðûòûì ðòîì, âûïîëç íà ìîêðóþ òðàâó, óïàë, ëîìàß
êóñòû, íî ñðàçó ïîâåðíóëñß, ïðîòßíóë ðóêó ’àðãèòàþ.  ’àðãèòàé  åäâà  áðåë,
åãî øàòàëî èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. à íåì âèñåëè  ðàçäóâøèåñß  ïèßâêè,  íîãè
ñïîòûêàëèñü î êàæäûé áîëîòíûé ñòåáåëü.
     -- ‘êîðåå! -- âäðóã çàêðè÷àë Žëåã ñòðàøíî. Ží ñ óæàñîì ñìîòðåë ïîâåðõ
ïëå÷à ’àðãèòàß.-- ðûãàé?.. ðûãàé, äóðàê!
     ’àðãèòàé ïîïðîáîâàë ñêàêíóòü, íî óïàë ïëàøìß,  âûòßíóâ  ðóêó  âïåðåä.
’åëî ñêîëüçíóëî ïî âîäå, êîí÷èêè ïàëüöåâ êîñíóëèñü ãîðß÷åé ëàäîíè Žëåãà. ‚
òîò æå ìèã õîëîäíûå íå÷åëîâå÷åñêèå ïàëüöû ñõâàòèëè çà ëîäûæêó.
     Ží ñëàáî ëßãíóëñß, ïàëüöû  ñäàâèëè  ëîäûæêó  ñèëüíåå.  Žëåã  êðßõòåë,
óïîðíî òàùèë çà ðóêó. ‡àëßïàííîå ãðßçüþ è áëåäíîå äî  ñèíåâû  ëèöî  âîëõâà
âäðóã íàëèëîñü òßæåëîé êðîâüþ, æèëû íà øåå âçäóëèñü.
     -- ’àðõ...-- ïðîõðèïåë îí.-- ó, ’àðõ...
     ‘óñòàâû ’àðãèòàß òðåùàëè. •ðèïß, Žëåã òßíóë ê ñåáå, èç îëîòà  òàùèëè
â âîäó. Žëåã ïåðåõâàòèë ’àðãèòàß è äðóãîé ðóêîé, íî ñàì íà÷àë  ñïîëçàòü  â
êîðè÷íåâóþ æèæó. ‘óäîðîæíî ðàñêèíóë íîãè, çàöåïèëñß çà âûïèðàþùèå èç çåìëè
êîðíè âßçà, îõíóë, íî ðóêó ’àðãèòàß âñå åùå äåðæàë.
     ‡à ñïèíîé ’àðãèòàß òðåùàëè ñòåáëè êóâøèíîê, çà  íèõ  òîæå  õâàòàëèñü,
èùà îïîðû, âîäà áóðëèëà. Žëåã âäðóã ïðîøåïòàë, ïåðåêîñèâ ðîò:
     -- ‚ñå... íå ìîãó... ‘åé÷àñ âûïóùó...
     ’àðãèòàé èç ïîñëåäíèõ ñèë çàäåðãàë íîãàìè. …ãî õâàòàëè  óæå  ñî  âñåõ
ñòîðîí, íàâàëèâàëèñü ñî ñïèíû, ïðèãèáàëè ãîëîâó, òîïèëè. Ží  çàõëåáûâàëñß,
çàòåì ÷òî-òî æåñòêîå óäàðèëî ïî ëèöó, îí  óïàë  íà  òâåðäîå.  óêè  âîëõâà
ïåðåõâàòèëè çà øèâîðîò,  äåðíóëè,  è  ’àðãèòàé,  óõâàòèâøèñü  çà  ïîêðûòûå
ñëèçüþ òîëñòûå êîðíè, ïîòßíóë ñåáß íà áåðåã.
     à  ìèã  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ñóñòàâû  âûâåðíóëè,  ïîòîì  òßæåñòü  âäðóã
èñ÷åçëà. ‘çàäè øóìíî ïëåñíóëî. …ãî ïîòàùèëî ëèöîì ïî ãðßçè, ìîêðîìó ìõó  è
òâåðäûì, êàê ðå÷íûå âàëóíû, êîðíßì âßçà.


        ƒëàâà 5

     Žáà ëåæàëè, òßæåëî äûøà, íå â ñèëàõ øåëîõíóòüñß.  ’àðãèòàé  ñ  òðóäîì
ïîâåðíóë ãîëîâó, ÷òîáû íå çàõëåáíóòüñß ãðßçüþ.  ‚  îëîòå  øóìíî  õëþïàëî,
êâàêàëî, øëåïàëî ïî âîäå. ˆñòîøíî êðè÷àëà âûïü.
     -- åóæåëè... âûáðàëèñü? -- âûäîõíóë Žëåã. Ží  ïðèïîäíßëñß,  íî  ðóêè
ïîäëîìèëèñü, îí áåç ñèë óïàë ëèöîì âíèç. ‘ ãîëîâû äî íîã ïîêðûòûé  çåëåíîé
òðàâîé, ëèñòüßìè êóâøèíîê,  îí  ïîõîäèë  íà  îãðîìíóþ  ãîëîäàþùóþ  æàáó.--
‚ûáðàëèñü?
     ’àðãèòàé   çàêàøëßëñß,   âûïëþíóë   ãíèëóþ   âîäó,   ñ   íåé   âìåñòå
ïîëóçàäóøåííîãî áîëîòíîãî  ÷åðâßêà.  ’àðãèòàé  îõíóë,  ïîâåðíóë  ãîëîâó  â
äðóãóþ ñòîðîíó.
     Žòäûøàâøèñü, Žëåã ïðèïîäíßëñß, ñåë. ‚îçëå  ’àðãèòàß  ðàçëèëîñü  íîâîå
îëîòî, ÷óòü ïîìåíüøå, íî, ïîõîæå, îí ñðàçó íàñåëèë åãî èç ñâîåãî  æåëóäêà
ãîëîâàñòèêàìè, âîäîìåðêàìè, ïèßâêàìè...
     -- “øëè,-- ïîâòîðèë Žëåã. ‚ åãî ãëàçàõ áûë ñòðàõ.-- Œû óøëè? Žò ëþòîé
äðßãâû, îò ñòðàøíûõ óïûðåé?.. ’àðõ, òû áû âèäåë, ÷òî çà òîáîé ãíàëîñü! —òî
òàùèëî òåáß îáðàòíî!
     -- …ñëè áû íå Œðàê,-- ïðîøåïòàë ’àðãèòàé,-- ìû áû íå óøëè...
     ëå÷è åãî âçäðîãíóëè. Žëåã âûæäàë, ñêàçàë òîñêëèâî:
     -- Ží íàñ ñïàñ äâàæäû. ‚ñå-òàêè ïîãèá íå çðß.
     -- å çðß?
     -- ’àðõ, îí îáðå÷åí, òû çíàåøü. ‡àòî â ñâîé  ïîñëåäíèé  ÷àñ  ñîõðàíèë
íàøè øêóðû! ðàâäà, åñëè ñåé÷àñ íå óéäåì îò îëîòà ïîäàëüøå, óïûðè íàñ âñå
ðàâíî äîñòàíóò.
     ’àðãèòàé ñ òðóäîì ïîäíßëñß. àòûêàßñü íà êóñòû, îíè çàñïåøèëè â ÷àùó.
åðåëåñîê ñêîðî êîí÷èëñß, ïîøëè îãðîìíûå òîëñòûå äåðåâüß. ‡åìëß âîêðóã íèõ
áûëà íåïðèâû÷íî ñóõàß, êîðíè âûïèâàëè  âñþ  âëàãó,  êàæäîå  äåðåâî  ñòîßëî
îñîáíßêîì,  à  íà  ãîëîé  çåìëå  òåìíåëè  îñòàòêè  ïðîøëîãîäíèõ   ëèñòüåâ,
ñêîðëóïêè æåëóäåé, ðàñêëåâàííûå øèøêè, ñóõèå èãëû, êðóïíûå ÷åøóéêè êîðû.
     —óæîé ‹åñ, íåïðèâû÷íûé, íî âñå-òàêè ‹åñ, íå  îëîòî.  ‘àìîå  íàäåæíîå
ìåñòî íà ñâåòå -- ‹åñ. —åì äðåìó÷åå, òåì íàäåæíåå. —åì  íåïðîõîäèìåå,  òåì
ðîäíåå.
     -- ‚ðîäå áû óøëè,-- ïðîãîâîðèë Žëåã ìåðòâûì ãîëîñîì.-- ‹èáî â  ãëàçàõ
òåìíååò... ëèáî óæå âå÷åð.
     -- € êàê ðàçâåäåì êîñòåð? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé.-- “ íàñ çàáðàëè âñå.
     Šðîìå äóäî÷êè, ïîäóìàë îí ñ íåæíîñòüþ. àëüöû êîñíóëèñü ñïðßòàííîé çà
ïàçóõîé ñîïèëêè, óêðàäêîé ïîãëàäèëè.
     -- ‘îáèðàé õâîðîñò,-- ñêàçàë Žëåã âäðóã.-- Ÿ áåðóñü  ðàçâåñòè  îãîíü.
‚îëõâ ß èëè íå âîëõâ?
     …äâà äåðæàñü íà íîãàõ, ’àðãèòàé ñãðåáàë ñóõèå  âåòî÷êè.  à  îáðàòíîì
ïóòè íàòêíóëñß íà ãèãàíòñêóþ áåðåçó. Šîðà ëîõìàòèëàñü, â òåìíîòå  êàçàëàñü
óñåßííîé áåëûìè áàáî÷êàìè. ’àðãèòàé íàïèõàë ïó÷êîâ áåðåñòû  çà  ïàçóõó,  ñ
îõàïêîé õâîðîñòà âûâàëèëñß íà ïîëßíó.
     -- Ÿ ïðèíåñ,-- ñêàçàë ’àðãèòàé ñ óãðîçîé.-- ’àì ëåæèò  òîëñòîå  ñóõîå
äåðåâî. Ÿ è åãî ïðèòàùó, õâàòèò íà äâå íî÷è. î åñëè íå ðàçâåäåøü  êîñòåð,
ß òåáå øåþ ñâåðíó.
     ‚îëõâ ïåðåâåðíóëñß íà ñïèíó. ’àðãèòàé  ïîðàçèëñß  èçìîæäåííîìó  ëèöó.
Žëåã áûë ïîëóìåðòâûì îò óñòàëîñòè.
     -- ó? îêàæè ñâîå óìåíèå, âîëõâ!
     Žëåã  ìîë÷à  ïîëåç  çà  ïàçóõó.  à  ëèöå  åãî  ïîßâèëîñü  îòðåøåííîå
âûðàæåíèå, ïîòîì îí î÷åíü ìåäëåííî âûòàùèë  óçåëîê  èç  ãðßçíîé  ïðîìîêøåé
òðßïèöû. å ñïåøà  ðàçâßçàë  òóãîé  óçåë,  ïîìîãàß  çóáàìè,  ðàçâåðíóë  íà
ëàäîíè...
     ’àðãèòàé ñåðäèòî ñïëþíóë ïîä  íîãè,  ÷óâñòâóß  ñåáß  îáìàíóòûì.  Žëåã
áåðåæíî âûòàùèë êðåìåíü è îãíèâî,  åõèäíî  çàóëûáàëñß.  Šðîõîòíûå  êðàñíûå
èñêîðêè âûëåòàëè ïî äóãå,  ïàäàëè  íà  ïðîìîêøèé  òðóò,  íà  áåðåñòó,  òàì
âñïûõèâàëè ñèíèå äûìêè, òóò æå  ãàñëè.  ’üìà  ñãóñòèëàñü,  ’àðãèòàé  âèäåë
òîëüêî èñêîðêè è  ñëûøàë  ðåäêèå  óäàðû.  ðàâäà,  êðîìå  ñòóêà  êðåìíß  è
íàäñàäíîãî äûõàíèß âîëõâà ñëûøàë è êðèêè  íî÷íûõ  ïòèö,  äàëåêèé  òðåñê  â
êóñòàõ, ñòðàííûé òîïîò, îñòîðîæíûå øàãè...
     -- „àé ñþäà,-- çàßâèë îí íàêîíåö, îòáèðàß êðåìåíü.--  ‚îëõâ  òû,  êòî
ñïîðèò, íå ïðîñòîé...
     àìó÷èâøèñü ñ îãíèâîì, êàê ìåäâåäü âîçëå ðûáû, âñå-òàêè âûñåê  îãîíü,
ðàçäóë èñêðû, à êîãäà áåðåñòà âñïûõíóëà, çàñòàâèë ñåáß  ïðèòàùèòü  ñóøèíó.
•âîðîñò óæå ïîëûõàë âîâñþ, ’àðãèòàé ñóíóë ñóõóþ âàëåæèíó êîíöîì â îãîíü.
     -- à íî÷ü õâàòèò, êàê äóìàåøü?..
     -- •âàòèò,-- îòâåòèë Žëåã. ƒëàçà åãî áûëè  çàêðûòû,  íà  ëèöå  áûñòðî
ïîäñûõàëà êîðêà ãðßçè. Ží âçäðàãèâàë, äåðãàë ïëå÷àìè.
     -- ’û æèëèñòûé, âûíîñëèâûé,-- ñêàçàë ’àðãèòàé,-- à ß  ñîâñåì  äîõëßê.
îñïëþ ìàëîñòü, ëàäíî?
     -- ‘ïè,-- îòâåòèë  Žëåã  ÷óæèì  ãîëîñîì.  ‹èöî  â  ðàçâîäàõ  ãðßçè  ñ
ïëßøóùèìè áëèêàìè êîñòðà âûãëßäåëî æóòêèì, íå÷åëîâå÷åñêèì.-- Ÿ  âñå  ðàâíî
íå çàñíó. …ñòü õî÷åøü?
     -- •î÷ó,-- îòâåòèë ’àðãèòàé. Ží ñðàçó îæèë, ïðîòßíóë ëàäîíü.-- „àâàé!
     -- “òðîì ïîèùåì ßãîä,-- ïîßñíèë âîëõâ.-- ‘ïè! àòîùàê ïðèõîäßò  âåùèå
ñíû.
     -- ‚åùèå ñíû íóæíû âîëõâàì,-- îòâåòèë ’àðãèòàé ðàçî÷àðîâàííî.-- Œåíßþ
ñâîé âåùèé ñîí íà êóñîê ìßñà. Œîæíî äàæå ñûðîãî...
     Žò ìîêðîé îäåæäû øåë ïàð. Ží ïîñòàâèë ñàïîãè  âîçëå  ãîëîâû  è  ñðàçó
ïðîâàëèëñß â ïëîòíûé ñîí.
     ðîñíóëñß, ñòó÷à çóáàìè îò õîëîäà. “òðî áûëî õìóðîå, õîëîäíîå. ‘óøèíà
ñãîðåëà, íà åå ìåñòå êëóáèëñß ãóñòîé  ïåïåë.  ‚îëõâ  ñïàë  ñ  ïîäâåòðåííîé
ñòîðîíû, âåñü ïîêðûëñß  ñåðûì  íàëåòîì.  ’àðãèòàé  ñóíóë  åìó  òðàâèíêó  â
íîçäðþ, ïîâåðòåë. Žëåã ãëóõî çàìû÷àë,  øëåïíóë  ëàäîíüþ  ïî  ëèöó,  íî  íå
ïðîñíóëñß.
     …æàñü, ’àðãèòàé ñóíóë  îçßáøèå  ëàäîíè  çà  ïàçóõó,  êîí÷èêè  ïàëüöåâ
óïåðëèñü â äóäî÷êó. Žíà ìèðíî ñïàëà â òåïëå è óþòå. ’àðãèòàé  ñ  íåæíîñòüþ
âûóäèë, îãëßäåë ñî âñåõ ñòîðîí. –åëà! àäàë, òîíóë â  îëîòå,  äðàëñß,  íî
ðîäèìàß óöåëåëà...
     Ží çàèãðàë òèõîíüêî, ñòàðàßñü  íå  áóäèòü  Žëåãà.  òèöû  åùå  ñïàëè,
ìåëîäèß ïîøëà ÷åðåç ‹åñ îäèíîêî è âîëüíî, íå ðàñøèáàßñü î  øåëåñò,  ïòè÷üè
âîïëè è òðåñê êóñòîâ, êîãäà ëîìßòñß ñòàäà ñâèíåé.
     Žçßáøèå ïàëüöû ìåäëåííî ïåðåáèðàëè äûðî÷êè,  íî  îòîãðåâàëèñü,  ïåñíß
øëà áûñòðåå, ãðîì÷å. Žëåã  çëî  ñêðèïíóë  çóáàìè,  ëßãíóë  îáåèìè  íîãàìè,
ïîïûòàëñß íàòßíóòü íà ãîëîâó íåñóùåñòâóþùóþ øêóðó.
     ’àðãèòàé ïîñïåøíî ïåðåøåë íà äðóãóþ ñòîðîíó  ïîëßíû,  íî  ìåëîäèþ  íå
ïðåðâàë. ‚îëõâ ÷óòü óñïîêîèëñß, ðàçæàë êóëàêè, íî  ëèöî  îñòàâàëîñü  çëûì.
àä ãîëîâîé  ñîííî  ÷èðèêíóëà  ðàçáóæåííàß  ïòàøêà.  ‚  âåòêàõ  çàøóðøàëî,
ïîñûïàëàñü  äðåâåñíàß  òðóõà,  ñëîâíî  áåëêè  ÷èñòèëè  äóïëî.   ðîñòó÷àëè
êðîõîòíûå êîãîòêè, ñðåäè çåëåíûõ ëèñòüåâ, êàê îãîíü îò  áåðåñòû,  ìåëüêíóë
êðàñíûé õâîñò.


     ’åìíûå âåðõóøêè äåðåâüåâ âíåçàïíî ñòàëè  ßðêèìè,  êàê  êîæà  ìîëîäîãî
ëßãóøîíêà. Žãíåííûå ñòðåëû áåççâó÷íî ïðîñåêàëè ëèñòâó,  çàñòàâëßß  ëèñòèêè
ïðîñûïàòüñß, òßíóòüñß íàâñòðå÷ó ñîëíöó. Žëåã  ñåðäèòî  çàñîïåë:  ñîëíå÷íûé
çàé÷èê ïðûãíóë åìó íà ãëàçà. å  ïðîñûïàßñü,  Žëåã  âûïßòèë  ãóáû,  ñäóâàß
íàçîéëèâóþ ìóõó, ïîäåðãàë êðûëüßìè íîñà, ùåêàìè, ïîäâèãàë áðîâßìè, íàêîíåö
ïûòàëñß  ñìàõíóòü  ëàäîíüþ.  ‚  êîíöå  êîíöîâ  âûðóãàëñß,  ãëàçà   ñåðäèòî
îòêðûëèñü.
     -- Ÿ òåáß  â  æàáó  ïðåâðàùó,--  ñêàçàë  îí  ñîííûì  çëûì  ãîëîñîì.--
ðîêëßíó, â ïîðîøîê ñîòðó, íàâüßì îòäàì...
     -- ðîñûïàéñß,-- ñêàçàë ’àðãèòàé.-- „îáðîå óòðî.  ‘òîðîæèøü  çäîðîâî!
èêòî èç çâåðåé áëèçêî íå ïîäõîäèë. € êòî  è  ðåøèëñß,  óïàë  çàìåðòâî  îò
òâîåãî õðàïà. àäî â êóñòèêàõ ïîèñêàòü äëß îáåäà.
     -- ‚ðåøü,-- ñêàçàë Žëåã óáåæäåííî.-- Ÿ íèêîãäà íå õðàïëþ.  €  ÷òî,  ß
ñïàë?
     -- Šàê áðåâíî,-- çàâåðèë ’àðãèòàé.-- Œåíßåøüñß, Žëåã.
     -- ‡àòî òû âñå òîò æå ëåíèâûé  äóðàê,  ñ  êåì  ß  âûøåë.  Œðàê  óñïåë
ìíîãîå. Šîíå÷íî, åñëè áû îí ïðîæèë åùå õîòü ñ íåäåëüêó, ìû  áû  õîòü  ÷óòü
ïðèñïîñîáèëèñü...
     Žëåã âñòàë, ñãîðáèâøèñü, çßáêî ñóíóë ëàäîíè ïîä ìûøêè. Ží âñå åùå áûë
â ðàçâîäàõ ãðßçè, âîë÷üß  øåðñòü  äóøåãðåéêè  ñâàëßëàñü  â  çàñîõøåì  èëå,
òîïîðùèëàñü ãðßçíûìè êîìêàìè.
     -- àäî íàéòè ðó÷åé,-- ñêàçàë îí,  ëßçãàß  çóáàìè.--  Žáû÷àè  òðåáóþò
îìîâåíèß ïî óòðàì è âå÷åðàì. “ìûâàþòñß çàé÷àòà... „à è ïèòü õî÷åòñß, ñïàñó
íåò. Žò íàñ âîíßåò, êàê îò óïûðåé!
     -- € ãäå ðó÷åé?
     -- ûë áû ß îõîòíèêîì...
     -- ‚îëõâ äîëæåí ÷óßòü.
     -- å äåëî âîëõâà -- èñêàòü ïðîñòûå ðó÷üè.
     -- Ÿ è â ÷àðîäåéñêîì íå ïðî÷ü ïîìûòü íîãè. îéäåì êóäà ãëàçà  ãëßäßò?
‚ñå ðàâíî íàäî èäòè. îëîòî ÷åðåñ÷óð áëèçêî.
     ’àðãèòàé  ñïðßòàë  ñîïèëêó,  îáóëñß  è  ïîøåë  ÷åðåç   ïîëßíó.   …äâà
ïðîëîìèëñß ÷åðåç ãóñòûå  êóñòû,  êàê  íàä  èõ  ãîëîâàìè  ïðîãðåìåë  ãóñòîé
ñèëüíûé ãîëîñ:
     -- Šóäà ãëàçà ãëßäßò? ˆøü, êàêèå õðàáðåöû!
     Žíè ïîäïðûãíóëè, êàê çàéöû ïðè âèäå âîëêà. ’àðãèòàé çàïíóëñß, ñåë  íà
çåìëþ. àä  îñòàòêàìè  ïðîãîðåâøåãî  êîñòðà  ñòîßë...  Œðàê!  Žãðîìíûé,  ñ
áëåñòßùèìè íà ñîëíöå ãëûáàìè êðóòûõ ïëå÷. Žò íåãî ñèëüíî ïàõëî êðîâüþ,  íà
ùåêå êðîâîòî÷èëà ãëóáîêàß öàðàïèíà. ‚îë÷üß øêóðà âèñåëà çà ñïèíîé  ÷èñòàß,
áåç ïßòíûøêà ãðßçè. ˜åðñòü áëåñòåëà,  òîëüêî  íà  øèðîêîì  ïîßñå  íå  áûëî
ïðèâû÷íûõ íîæåé è â ïåòëå áûëî ïóñòî.
     -- Œðàê...-- ïðîøåïòàë ’àðãèòàé.-- òî òû, Œðàê... èëè ïðèâèä?
     ’åìíûå ãëàçà Œðàêà áëåñòåëè õìóðûì âåñåëüåì.
     -- ‚ðîäå ß... à ìîæåò, ïðèâèä.
     -- Œðàê, òû âñå åùå íå ñòàë âîëêîì!
     ’àðãèòàé ïîäõâàòèëñß, ñ  ðàäîñòíûì  âîïëåì  áðîñèëñß  Œðàêó  íà  øåþ,
îáíßë, ÷óâñòâóß çàùèùåííîñòü, íàäåæíîñòü.  Œðàê  ïîõëîïàë  åãî  ïî  ñïèíå,
îòîäâèíóë, êèâíóë îñòîëáåíåâøåìó Žëåãó:
     -- •ëîïöû, âû âñå-òàêè  óöåëåëè.  å  äóìàë  íàéòè  âàñ  æèâûìè!  Šàê
âûáðàëèñü?
     -- àçâå íå ïîìíèøü? -- ñïðîñèë ’àðãèòàé.
     Žëåã ñêàçàë òîðîïëèâî, íàïóñêàß íà ñåáß çíà÷èòåëüíûé âèä:
     -- åðåâåðòíè ïîìíßò ñåáß òîëüêî â ëþäñêîé ëè÷èíå. Œðàê, ýòî òû ñïàñ!
åðåãðûç âåðåâêè, à ïîòîì ìû áåæàëè çà òîáîé. ’û íàñ âûâåë ïî ìåëêîâîäüþ.
     Œðàê ñ íåäîâåðèåì îãëßíóëñß íà ’àðãèòàß. ’îò êèâíóë.
     -- —óäíî,-- ïðîãîâîðèë Œðàê.-- ‡à÷åì ß ãðûç âåðåâêè? Ÿ áûë âîëêîì.
     ’àðãèòàé ïîäïðûãíóë, ãëàçà ó íåãî ñèßëè êàê çâåçäû. îò ðàñïëûëñß  äî
óøåé:
     -- òî åùå ÷òî! ’û ñóìåë  ñíîâà  îáåðíóòüñß  ÷åëîâåêîì!..  òîãî  åùå
íèêîìó íå óäàâàëîñü! ‚åäü òû ñòàë âîëêîì, êîãäà ñâåòèëî ñîëíöå...
     Œðàê ïîæàë ïëå÷àìè, ãîëîñ åãî áûë íàñìåøëèâûì, íî ñ íîòêîé ïå÷àëè:
     -- ‚èäàòü, ß îêàçàëñß íà îäíó ïîïûòêó êðåï÷å. òî ïîíßòíî, ß  íèêîãäà
íå áûë ñëàáåíüêèì. € âîò âû.. —åðåç òàêîå îëîòî ïðîéòè!
     -- Žíè õîòåëè íàñ îñòàíîâèòü,-- ãîðëî ’àðãèòàß ñæàëî ñóäîðîãîé. Ží  ñ
òðóäîì ïðîãëîòèë êîìîê, ãîëîñ ñòàë õðèïëûì.-- Žêàçûâàåòñß,  ýòî  ëåãêî  --
óáèâàòü... îìíèøü —óøàêà? Žëåã óáèë åãî. ˆ åùå äâîèõ.  ˆëè  ïîêàëå÷èë.  Ÿ
òîæå îäíîãî... Œû áîèìñß ýòî âñïîìèíàòü, Œðàê, íî ìû óáèâàëè.  ˆ  íè÷òî  ó
íàñ â äóøå íå îáîðâàëîñü, è ãðîì ñ íåáåñ íå ñðàçèë. Œû óøëè ÷åðåç  îëîòî,
îñòàâèâ ïîçàäè òðóïû...
     Žëåã çßáêî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè, êðîâü óøëà ó íåãî ñî ùåê. Œðàê  áðîñèë
íà íåãî áûñòðûé âçãëßä, ñ íåäîâåðèåì ïîâåðíóëñß ê  ’àðãèòàþ.  ˆçãîè  ñòîßò
æàëêèå, õóäûå, áëåäíûå. Žäèí -- òðóñ, äðóãîé -- ëîäûðü. —åðâßêà íå îáèäßò,
ëßãóøêå íå äàäóò ñäà÷è. îâåðèòü, ÷òî òàêèå ìîãóò óáèâàòü?.. ‚ïðî÷åì, äàæå
áóðóíäóê äåðåòñß  ñ  áåðîì,  êîãäà  òîò  çàïóñêàåò  ëàïó  â  äóïëî  ñ  åãî
çàïàñèêàìè íà çèìó!
     -- ‹àäíî,-- ñêàçàë Œðàê íåòåðïåëèâî.-- Œû áåç ñåêèð, íîæåé, äàæå  ëóê
îòîáðàëè. “ âàñ ïàëêè? Ÿ ñåáå  âûëîìàþ  ïî  äîðîãå.  àäî  óõîäèòü,  çäåñü
—åðíîëåñüå. ’óò äàæå íà áåðåãó õîçßéíè÷àþò óïûðè, à íå áåðåãèíè.
     å îãëßäûâàßñü, îí ïîøåë ÷åðåç ‹åñ øèðîêèì  øàãîì.  ’àðãèòàé  è  Žëåã
çàñïåøèëè ñëåäîì, òîëêàßñü, ïî÷òè ïîâèçãèâàß îò ðàäîñòè.  ‚îçäóõ  áûë  åùå
ïî-óòðåííåìó ñâåæèé, íà ëèñòüßõ áëåñòåëè êðóïíûå êàïëè  ðîñû.  Œðàê  øàãàë
øèðîêî, êóñòû íå îáõîäèë, ëîìèëñß, êàê òóð, à ’àðãèòàé ñ Žëåãîì çàñòðåâàëè
äàæå â ïðîëîìàõ, âåðåùàëè, ïèõàëèñü.
     Šîãäà ïîä ñàïîãîì Œðàêà âäðóã áðûçíóëî êðàñíûì, Žëåã óïàë íà  êîëåíè,
âûõâàòèë êðàñíûå äîñïåâàþùèå  ßãîäû.  ’àðãèòàé  ñãëîòíóë  ãîëîäíóþ  ñëþíó,
ïîäîáðàë íåñêîëüêî ðàçäàâëåííûõ è íåñïåëûõ ßãîä, áåãîì äîãíàë Œðàêà.
     Œðàê õìûêíóë, ïîìîðùèë íîñ:
     -- ‡àõâîðàë èëè çàáîëåë? ˆëè â ëîñß ïðîáóåøü ïåðåêèíóòüñß?
     -- Œðàê, ýòî ìû ñ ãîëîäó!
     -- ƒîëîäíûå ëåãëè