        ћрий Ќикитин. ’рое из леса

---------------------------------------------------------------
 Ћригинал этой книги расположен на сайте ћриЯ Ќикитина
 http://nikitin.webmaster.com.ru/ і http://nikitin.webmaster.com.ru/
 Email: frog@elnet.msk.ru і mailto:frog@elnet.msk.ru

 &copy; Copyright (C) ћрий Ќикитин
---------------------------------------------------------------

         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ * 

        ѓлава 1

     Ѓоромир отодвинул полог из медвежьей шкуры, и в дупло ворвалсЯ свежий
утренний воздух. ’Яжелые ночные запахи перепрелого дерева качнулись и, как
донные рыбы, опустились, уносЯ смутные видениЯ и страхи.
     Ћн  высунул  голову  и,  ослепленный  Ярким   светом,   задохнувшийсЯ
обжигающим воздухом, недоверчиво  всматривалсЯ  в  мир.  Ќа  земле  свежие
оттиски волчьих лап, но это кто-то из своих, а вот на дереве  напротив  --
следы когтей крупной совы. Ќедобрый знак...
     ЉрЯхтЯ, он полез наружу. ‚оздух  был  свежий  и  влажный,  утоптаннаЯ
землЯ блестела росой. „еревьЯ-великаны окружили исполинскую полЯну плотной
стеной. ‚етви над ней переплелись, в темной зелени  постоЯнно  шебаршитсЯ,
шевелитсЯ, вниз то и дело падают чешуйки коры, листьЯ, сыпЯтсЯ шерстинки и
перьЯ. Ќередко, окровавленные.
     ‡а ночь землю кое-где вспучило, а у могучего дуба, где в дупле  живет
семьЯ ѓодовита, даже пробилсЯ зеленый росток. …сли не уничтожить к вечеру,
завтра война с ‹есом будет куда труднее...
     „ожили, подумал Ѓоромир с  облегчением.  ‘амой  большой  заботой  его
племени было дожить до весны, до  тепла,  до  солнца,  которого  никто  из
племени не видел, но все  знали,  что  с  весны  оно  начинает  прогревать
деревьЯ и землю.
     €з Ямы, закрытой сверху стволами деревьев и пластами дерна, выползали
голые дети ѓромобоЯ, старшего Ћхотника. ‡а ними тЯнулсЯ запах  нечистот  и
вони, все в толстой корке грЯзи, с бледными  лицами,  красными  глазами  и
распухшими кровоточащими деснами.  ‘таршие  были  в  лохмотьЯх  перепрелых
шкур, но с такой же  засохшей  кровью  на  губах,  слабые,  блеклые.  …два
вылезли, расселись как воронЯта на длинной валежине, ослабелые ноги держат
худо.
     Љто покрепче, ковылЯл до ђеки. ‹ед давно сошел, вода  бежала,  прыгаЯ
по камнЯм, чистаЯ как рыба, и дети, помогаЯ  друг  дружке,  переходили  по
камнЯм на ту сторону ђеки. ’ам просто ‹ес, предтеча неведомому —ернолесью,
куда не ступала нога человека, и в этом лесу дети, не отходЯ от  берега  и
не терЯЯ из виду приметные деревьЯ, рылись в ворохе прошлогодних  листьев,
находили плоские стебельки лука, молодые  листочки  папоротника,  крапивы,
рвали  и  тут  же  старательно  жевали,  чувствуЯ  как  живительные  капли
вливаютсЯ в ослабевшие тельца,  поддерживают  уже  было  затухшие  искорки
жизни. Љак козы объедали молодые  веточки  тальника  и  орешника,  обагрЯЯ
кровью из десен.
     ‘амые живые из них первыми находили в кустах гнезда с  Яйцами.  ’акие
же гнезда виднелись и  на  деревьЯх,  но  после  мучительной  зимы,  когда
большаЯ часть детей погибала, никто из уцелевших  не  смог  бы  взобратьсЯ
даже на похлЯпое дерево. Ђ так торопливо выпивали Яйца,  и  перваЯ  краска
приливала к щекам, а в груди наконец  начинало  стучать  сердечко,  совсем
было замершее за долгую зиму.
     „омой возвращались, как и положено, не с пустыми руками.  Љаждый  нес
стебли едомой травы, корни принесут потом, когда окрепнут, старшие  тащили
даже сухие ветви, ибо живое дерево убивать не разрешают боги.
     Ѓоромир побрел, опираЯсь на резной посох, от  дерева  к  дереву,  бил
посохом по стволам, те отзывались гулким звуком, а то и сонными  голосами.
ѓрЯзные седые волосы волхва были перехвачены на лбу полоской кожи,  борода
опускалась до поЯса, а толстаЯ медвежьЯ шкура свисала с плеч до земли.  Ќа
поЯсе висел широкий кремниевый нож, но главным оружием Ѓоромира был резной
посох. ’ам сосредоточилась его мощь волхва, с его помощью он отгонЯл  злых
духов.
     € сейчас не по-старчески острые глаза  осуждающе  осматривали  дупла,
землЯнки.  Ѓеспечны  люди,  беспечны!  ‘упротив  зверЯ  любой  выстоит,  а
незримому ворогу препон никто не ставит. Ќадо наложить заклЯтиЯ,  ‚раг  не
дремлет, пролезает в любую щель!
     €з дупла семьи ѓодовита донессЯ детский  крик.  Ѓоромир  остановилсЯ:
строгость надобна, но зрЯ детей  сечь  нельзЯ.  ‘егоднЯ  дети,  завтра  им
кормить  родителей,  беречь  покой.  „олжны  знать,  что  мир  строг,   но
справедлив.
     -- Ћй, тЯтенька! --  слышалсЯ  голосок.--  Ћй,  не  буду!..  Њедведь,
косолапый медведь...
     Ѓоромир тут же зашагал дальше. Ќесмышленыш забыл новый закон, который
намедни установили волхвы: не  зови  бера,  а  то  придет,  и  когда  отец
вернулсЯ с  охоты,  навернЯка  выбежал  с  воплем:  тЯтенька,  а  бера  не
встретил?
     Љак и все мужики в деревне, ѓодовит бера  не  боЯлсЯ,  если  один  на
один, в руке рогатина, а за поЯсом  секира,  но  бер  часто  ходит  ночью,
пробираетсЯ к  спЯщим  через  дупло,  а  кто  живет  в  землЯнках,  у  тех
разгребает бревна на крыше. Ѓер легко душит лосЯ и несет в передних лапах,
среди  зимы  разгребает  твердую,  как  камень,  промерзшую  землю,  чтобы
вытащить  из  норы  мышонка...  Џоэтому  волхвы  повелели  называть   бера
медведем, косолапым, топтыгиным. Џускай спит в своем логове бера, берлоге,
не догадываетсЯ, что говорЯт о нем!
     ‘корее бы шли годы, подумал Ѓоромир тревожно. ‘тарики унесут  опасное
знание в вирый или к џщеру, родство с берами забудетсЯ, а внуки даже знать
не будут, что  совсем  недавно  вышли  из  звериного  мира.  Ќадо  лелеЯть
солнечную каплю в сердцах, которую заронил бессмертный ђод!
     -- Њир дому,-- сказал он густым сильным голосом, медленно и  опасливо
спускаЯсь по  землЯным  ступенькам,  склизким  от  сырости,  в  просторную
землЯнку старого ’араса.-- Џусть —ур оградит тебЯ от џщера!
     -- ‘лава —уру и светлым богам,-- прозвучал простуженный голос.
     ‚ землЯнке влажно  и  жарко,  посередке  утоптанного  землЯного  пола
плоские камни, вбитые в землю, на них еще светЯтсЯ багровым огнем  крупные
угли. ‡ловещие блики  прыгают  по  неровным  стенам,  из  которых  свисают
засохшие корни.  €ные  выпучиваютсЯ  мощно  и  нагло,  в  них  чувствуетсЯ
шевеление, то ли холодные соки с силой прут из  тайных  глубин  в  толстые
стволы, а оттуда к ветвЯм и листьЯм, то ли крупные черви и жуки в тепле  и
безопасности жрут мощно, спешат взматереть и наплодить потомство.
     „ревний дед ’арас сидел перед очагом, зЯбко вжимаЯсь спиной в  теплую
стену. Ќа ногах короткаЯ шкура бера, одной рукой ’арас пыталсЯ натЯнуть ее
до подбородка, а другой нерешительно трогал последней щепочкой угли. ‘амый
старый в деревне, он не умер  потому  лишь,  что  не  решил,  кем  станет:
домовым или лешаком. „обро бы в доме, за детьми нужен глаз да глаз, но всю
нелегкую жизнь мечтал попасть  к  берегинЯм.  ‚идел  одну  краем  глаза  в
молодости, сердце зашлось, но семьЯ,  дети,  хозЯйство,  некогда  на  небо
взглЯнуть! ’еперь вот-вот высвободитсЯ из  дрЯхлого  тела...  но  и  душа,
видать, постарела. € к берегинЯм охота, и не меньше в охотку  кус  жареной
печеночки, что бросают в угол домовому.
     -- Ѓоромир,-- спросил он осторожно,-- а что жрут лешаки? …жели  лЯгух
или пиЯвок...
     Ѓоромир грозно сверкнул очами, с грохотом ударил  посохом  в  дубовый
пол:
     -- Ћ чем мыслишь? ’ы жив. Џомогай светлым богам в борьбе  с  темными!
‚он у тебЯ дубина  резьбой  недоукрашена,  охрой  не  расписана.  Љак  без
красоты воевать с ‚рагом? ‹епота, ’руд...
     -- џ помогаю,-- перебил ’арас хриплым простуженным голосом.--  ’олько
уже не боец. Ѓе... медведЯ  голыми  руками  ломал,  как  медовые  соты,  а
теперЯ...
     -- Ќе боец? -- удивилсЯ Ѓоромир.-- ‚се  мы  бойцы,  поединщики!  …сли
горшок не украсить волнистыми линиЯми, то оскудеешь едой, если  одежду  не
обнарЯдить -- ‚раг проберетсЯ к сердцу! Ђ у тебЯ вон ложки  не  расписаны,
петли на куртке оборваны... •оть это можешь сделать?
     ’арас кивал, куталсЯ в лохмотьЯ, оголив желтые худые ноги. ‘сохшийсЯ,
скрючившийсЯ под старой шкурой с вытертым мехом,  он  уже  теперь  казалсЯ
домовым. ‚олхв прав, Њара с ее дочками -- а их у  проклЯтущей  двенадцать!
-- сгубила больше, чем лесные звери.  Ќадо  давать  отпор,  надо...  Ќо  у
молодых сил больше, а ему бы успеть  решить:  домовиком  или  лешим?  ‚едь
кроме берегинь и леших в ‹есу бродит нежить, души  чужих  мертвЯков.  ќтих
зайд, забредших в ‹ес невесть откуда, убивали и закапывали. ’еперь  бродЯт
по ночам, кидаютсЯ из темноты, пьют теплую  кровушку.  ’арас  в  молодости
барсов давил, беру  хребет  ломал,  но  нежить,  сказывают,  смахивает  на
больших жаб, а лЯгух ’арас боЯлсЯ и маленьких. “ бера шерсть теплаЯ,  а  у
жаб -- холоднаЯ, склизкаЯ кожа. „аже  от  махонькой  жабы  бывают  большие
бородавки, а чего ждать от нежити?
     Ћн коротко вздохнул, перевел глаза на волхва. ’от гремел на всю хату,
грозно потрЯсаЯ жилистыми руками:
     --... все деревЯнное  покрыть  резьбой,  так  и  скажи  своим!  ѓлину
расписать цветами, куда невестки глЯдЯт? ‚ дупле ли,  землЯнке  --  должно
быть чисто! Ќо следи, чтобы мусор не выносили, а жгли в очаге...
     Ћн сердито умолк. ‘тарик кивает, но глаза далеко. ‹ицо как печеное  в
золе Яблоко, щуритсЯ в улыбке. „омовиком, дескать, нужнее. ‚озле  берегинь
-- длЯ себЯ, а домовиком, мол, послужит семье и после смерти, как подобает
человеку. †ить, правда, придетсЯ похуже, но душа за детей  будет  покойна.
†ароок, старшой, до  седин  дожил,  а  вспыхивает  как  береста.  ‘еменко,
середульный, еще крепче --  первый  кулачный  боец,  далеко  ли  до  беды?
Њладшенький, ‚ырвидуб, был во всем хорош, но погиб на охоте, оставив двоих
детей. ‚нуки вовсе нескладные, особенно старший, ’аргитай...  „евЯтнадцать
весен минуло, а ему бы все играть на дуде да за девками  бегать!  ЏридетсЯ
домовиком.  Ѓудет  следить,  дабы  блюли  обычаи  пращуров,  ухаживали  за
могилками, поминали в Ќавий день, помогали родне, соседЯм, сиротам...
     -- ‘ыновьЯ на охоте? -- рЯвкнул Ѓоромир, грубо вторгаЯсь в думы.
     -- Џошли к Ќеустроихе... …е дупло  разваливаетсЯ.  Њужики  собрались,
помогают перебратьсЯ в землЯнку.
     Ѓоромир одобрительно кивнул. ‚раг давит  по  одному,  но  когда  люди
помогают один другому, отступает, скрежеща зубами!
     -- Ђ внуки?
     -- ‹есуют. ‘правные охотники.
     -- „аже ’аргитай?
     ’арас опустил голову, избегаЯ смотреть волхву в глаза.
     -- ’оже в лесу.
     -- ЋхотитсЯ?
     -- Ќу... как умеет.
     Ѓоромир едва не выругалсЯ, повернулсЯ и ушел как можно быстрее. ‹аз в
землЯнку плотно притворил, чтобы не выпускать горЯчий воздух.

     ‡емлЯнка ’араса, которую он расширил, отбив у медведЯ, самаЯ крайнЯЯ,
дальше ‹ес, где всегда  сыро,  мрачно.  ‡емлЯ  вздрагивает,  когда  падают
подгнившие  великаны,  молоднЯк  жадно   теснитсЯ   под   покрытыми   мхом
исполинскими валежинами, вместо неба там переплетенные ветви.
     „еревнЯ стоЯла в излучине ђеки. ‚ сухое времЯ заЯц перескакивает,  не
замочив лап, но сейчас весна, ђека бурлит, несЯ вешние  воды,  деревьЯ  на
глазах выпускают молодые веточки, тЯнутсЯ через ђеку, угрожаЯ  перешагнуть
поток и вернуть себе отвоеванный людьми клок земли.
     Ѓоромир остановилсЯ, вперил тЯжелый взглЯд в темную стену ‹еса.  †ить
в ‹есу -- видеть смерть на носу. Ѓеры, барсы, рыси, а в эту весеннюю  пору
-- страшнее всех лось или тур. …ще в ‹есу  много  болот,  где  человека  и
зверЯ подстерегают холодные лапы упырей.
     Ѓерегинь почти нет,  те  лишь  на  берегу,  а  у  болот  темнаЯ  вода
постепенно переходит в жидкую грЯзь, где  роитсЯ  всЯкаЯ  мерзость,  потом
поверх грЯзи ложитсЯ толстаЯ шкура зеленого мха, торчат  кусты,  иной  раз
одна-две каргалистые березки.  ‘тупишь  без  опаски,  мох  прорветсЯ,  как
гнилаЯ шкура, и ухнешь в темную холодную воду, где  нет  дна.  ‡асосет  до
преисподней, где правит подземным миром лютый џщер!
     €з ‹еса вышел и пошел через ђеку рослый и широкий в  плечах  человек.
Ћн выглЯдел грозным и сильным, на плечах  лежал,  свесив  ноги  и  рогатую
голову, крупный олень. Ќа коротком поЯсе  охотника  висели  два  кремневых
ножа, а в  ременной  петле  хищно  блестела  тЯжелаЯ  секира  из  гладкого
отполированного гранита. Ћхотник был в душегрейке из волчьей  шкуры  мехом
наружу, голые до плеч руки казались вырезанными из старого  темного  дуба.
Ћн шагал широко, вспениваЯ воду высокими сапогами, одной рукой придерживал
оленЯ.
     ‡а охотником по пЯтам брел светловолосый Ясноглазый парнишка. “  него
были вскинутые брови, синие, как небо, глаза, лицо казалось удивленным. Ћн
не отрывал от губ сопилку, звонко дудел, часто перебираЯ пальцами. …два не
упал -- смотрел не под ноги, а в широкую спину.
     ‚олхв с тревогой окинул взглЯдом  охотника.  ‹учший  стрелок,  знаток
‹еса, умелец, но в деревне знают, что недолго Њраку жить среди людей!
     Њрак подошел, передернул плечами, поправил сползающего оленЯ. Ћн  был
тЯжел, могуч в плечах, а волосатаЯ грудь так широка, что на  ней  разлегсЯ
бы барс. —ерные, как крыло ворона,  волосы  падали  до  плеч,  глаза  были
темные, цвета ночи. „альнЯЯ роднЯ бездельнику ’аргитаю, который играет  на
дуде, но если ’аргитай весь как очищенное Яичко, то  Њрак  словно  спал  в
саже. ‘уровое лицо, тоже будто из дуба вырезанное  --  рЯбое,  будто  злые
птицы поклевали, заметный шрам на подбородке.
     Ћн сильно топнул ногами, стрЯхиваЯ воду с сапог, кивнул Ѓоромиру.  ‡а
Њраком двигалась тЯжелаЯ густаЯ тень.  Ѓоромир  давно  заметил,  что  тень
всегда ходит за Њраком, какой бы день ни стоЯл, откуда бы свет ни падал.
     -- Џривет служителю светлых  богов,--  прогудел  Њрак  густым  темным
голосом.-- ‹учшаЯ часть оленЯ -- тебе, Ѓоромир.
     -- Ќе мне, а богам,-- поправил  волхв  сердито.--  Њои  зубы  не  длЯ
жесткого мЯса. ‘обьешь молодого рЯбчика, занеси... ’арх, ты не забыл,  что
завтра день посвЯщениЯ в охотники?
     ’аргитай быстро-быстро закивал. ‘опилку  бережно  прижимал  к  груди,
глаза были преданные, чистые. Ѓоромир зло сжал кулаки. Њладший внук ’араса
всегда смотрит преданно, но это самый ленивый из всего  Ќарода.  “виливает
от работы по дому, не умеет охотитьсЯ, не ловит рыбу, не ставит  силки  на
зверЯ и птиц. Љогда посылали за хворостом, пропадал весь день, а  приносил
одну-две веточки. “чили бортничать, но пугалсЯ пчел, учили  тесать  дерево
-- все шло вкривь и вкось. Ќе умеет выделывать шкуры, тесать камни, лепить
горшки...
     Ѓоромир сказал Язвительно:
     -- ЋленЯ завалил ты, ’аргитай? Њрак только помог нести?
     ’аргитай беспомощно  оглЯнулсЯ  на  огромного  охотника.  Њрак  хмуро
оскалил зубы. ‘вирепый и нелюдимый, он почему-то выделЯл ’аргитаЯ,  слушал
его дуду и нехитрые песенки, заступалсЯ. Њрака боЯлись. Ќикто не знал  его
полной мощи. ‚ кулачных боЯх Њрак участиЯ  не  принимал,  но  с  легкостью
давил бера, ломал хребет туру, у него был самый мощный лук и самые длинные
стрелы, больше похожие на дротики.
     -- ‡автра чтоб с утра,-- сказал Ѓоромир.
     Ћн посмотрел на чистое личико ’аргитаЯ, что больше  пристало  девице,
чем будущему охотнику, повторил со злой усмешкой:
     -- ‘ первым щебетом птиц!
     € ушел, грозно стуча посохом. ’аргитай со страхом  смотрел  в  прЯмую
спину волхва. Џод медвежьей шкурой уверенно двигались тугие мышцы  бывшего
охотника, лучшего охотника племени.
     „лЯ такого волхва всЯкий, кто не охотник -- не человек вовсе!


     Ќа другой день с утра готовили место длЯ обрЯдового костра. ’уман еще
уползал за ђеку, цеплЯлсЯ за кусты, а парни уже натаскали целую гору сухих
валежин, хвороста, сучьев.
     Ќа высоком месте, на берегу ђеки по  соседству  с  кладбищем,  как  и
завещано испокон веков, уложили широкую тЯжелую колоду. ‚ середке  чернела
обугленнаЯ Ямка, туда вставили заостренный кол, привЯзали  ремни,  а  двое
дюжих  мужиков  с  силой  дергали,  вздуваЯ  жилы.  Љол  вращалсЯ,  вокруг
топтались мужики и  бабы,  ребЯтишки  глазели.  Њужики  взмокли,  сбросили
рубахи, наконец из колоды пошел жиденький дымок.
     Ѓоромир ходил строгий, прикрикивал. Ћхотники по его  указке  выдирали
из  земли  камни,  пни,  утаптывали,  следом  носились  девки,   помахиваЯ
вениками. Ќоровили задеть парней.
     ‡а Ѓоромиром неотступно ходил Ћлег, младший волхв. ‚  деревне  знали,
что Ѓоромир часто гневаетсЯ на Ћлега, несколько  раз  бил  посохом.  ‘реди
молодых парней Ћлег слыл хитроумным, но когда попал к Ѓоромиру в  ученики,
все пошло наперекосЯк. Ќе мог запомнить простейших чар, из  ‹еса  приносил
не те травы, умничал: мол, любой огонь -- от  богов,  так  что  от  кремнЯ
рождаетсЯ такой же свЯщенный, как и от ерзаньЯ деревом по дереву.
     Џо краЯм вытоптанной площадки свалили  гору  старого  хлама,  мусора,
рассохшихсЯ ведер, протертых кож, истоптанную  обувь,  сломанные  остроги,
треснутые кружки, ковши, ложки...
     Ѓоромир оглЯделсЯ, бросил Ћлегу:
     -- ‚озьми двух парней, притащите  во-о-он  ту  старую  сушину!  Ћгонь
должен быть до неба, понЯл?
     -- ЏонЯл, все понЯл,-- ответил Ћлег поспешно.
     -- Ђ что понЯл?  --  спросил  Ѓоромир  подозрительно.--  ‡ачем  такой
огонь?
     -- Ќу, чтобы богам стало жарко...
     -- „урень,-- бросил Ѓоромир в сердцах.-- —ем больше земли  осветитсЯ,
тем больше и освЯтитсЯ. ‘вет свЯт, понЯл?  Ѓоги  радуютсЯ,  удачу  пошлют!
€ди, остолоп.
     Њужики и бабы, закрываЯсь рукавами от жара, подбегали к огню, швырЯли
хлам, очищаЯ хаты от нечисти. ‡а зиму накопилось подстилок из коры и трав,
перепрело, кишат гадкие белые черви, вот-вот обернутсЯ  толстыми  зелеными
мухами, оводами, слепнЯми... ‘лава же, слава  Ђгни,  все  горит,  уноситсЯ
дымом.
     Ѓоромир с натугой взгромоздилсЯ на пень, властно захлопал в ладоши:
     -- „обро, добро!.. Ѓоги зрЯт благосклонно. Њир очищаетсЯ от  скверны.
‘ветлым богам любо, темным богам горько... Ђ теперь очистимсЯ и мы сами!
     Ћлег по его знаку широко размахнулсЯ, угодив локтем в лицо  стоЯвшего
сзади  мужика,  швырнул  в  костер  свЯзку  сухого  хвороста.  Џарни,   не
дожидаЯсь, пока разгоритсЯ, начали сигать через огонь, по-заЯчьи  поджимаЯ
ноги. „евки запоздали, пламЯ вздувало подолы, жгло  ноги.  ЏоднЯлсЯ  визг,
вопли, посыпались шуточки, советы.
     Љто хитрил, прыгал сбоку, где огонь поменьше, тех  Ѓоромир  отправлЯл
сквозь огонь снова. Џусть очищаютсЯ, выжигаЯ из  себЯ  лесную  сырь.  ‘мех
угоден богам. ‘меютсЯ -- значит,  сыты,  довольны,  воздают  хвалу.  Џотом
парни начнут растаскивать девок по  кустам,  что  уже  оперились  зелеными
листочками. ’оже угодно богам. ‘амые угодные из всех зверей -- люди.
     ‚ сторонке от требища, почти  у  самой  ђеки,  ждали  тесной  стайкой
парнишки. €х прогнали через костер первыми, теперь они  чесали  обожженные
места, перешептывались. ’аргитай стыдливо держалсЯ позади. Ћн  уже  шестой
раз смотрит отсюда на плЯски, на праздник  ЋгнЯ!  …сть  парни,  что  стали
охотниками на двенадцатую весну, даже на десЯтую,  а  он  встречает  весну
девЯтнадцатый раз...
     ѓромобой,  ‘тарший  Ћхотник,  угрюмый  и  неповоротливый  от  избытка
чудовищной  силы,  придирчиво  осматривал  молоднЯк,  хмурилсЯ.  Њельчают!
ђаньше на снегу спали, как  тетерева,  сырое  мЯсо  ели,  лосЯ  хватали  в
буреломе, беров давили голыми руками! Ђ  теперь  чистенькие,  шкуры  носЯт
выделанные, норовЯт рыбу ловить -- та сдачи не  даст,  птиц  заманивают  в
силки, Ягоду-малину ищут, ровно козы... ’ьфу!
     Њедленно подошел, кривЯсь от  болей  в  поЯснице,  Ѓоромир.  ѓромобой
кивнул, продолжаЯ рассматривать парней. ‚олхвов не жаловал, но Ѓоромир  не
родилсЯ волхвом. ѓромобой был мальчишкой, запомнил могучего охотника,  что
в грозу попал под упавшее дерево. „ругого бы в лепешку, но Ѓоромир  дерево
стрЯхнул, до ближайшей хаты дополз. Ќе помер, не  далсЯ  подземным  силам,
хотЯ те забрали его звериную мощь. ‘тал младшим  волхвом  у  мудрого  деда
Ћгневита, а когда тот ушел в вирый, встал вместо него, охранЯЯ деревню  от
’емных ‘ил ‚рага. „ело знал, обычаи блюл,  к  тому  же  изо  всех  обрЯдов
больше всего любил ЏосвЯщение в Ћхотники.
     ’олкаЯсь, мешаЯ друг другу, парни с  натугой  поволокли  на  пригорок
огромное колесо, обвЯзанное пучками сухой травы, обмазанное  дегтем.  Ћлег
поднес горЯщую головню, сено вспыхнуло. Ћранжевое пламЯ осторожно  лизнуло
подтеки дегтЯ, радостно взревело, набираЯ силу,-- полыхнуло черным  дымом,
затрещало.
     -- ’олкай! -- заорал кто-то.
     -- ќй, поберегись!
     -- „орогу Ясному солнцу!
     Џылающее колесо покатилось с берега. Ќа камне подскочило,  завихлЯло,
но кто-то из смельчаков бросилсЯ наперерез, толкнул, и колесо помчалось  к
воде, набираЯ скорость. €скры летели во  все  стороны,  и  даже  Ѓоромиру,
который  сам  увЯзывал  солому,  показалось,  что  в  самом  деле   солнце
покатилось с небес в ђеку.
     “же всЯ деревнЯ собралась к освЯщенному месту. „аже самые  дрЯхлые  и
немощные выползли, доковылЯли до капища. Ќа краю утоптанной  площадки  уже
высилсЯ новый столб с грубо вытесанным ликом ‚елеса, бога  охотников.  …го
ставили каждую весну заново: землЯ сыраЯ, столб сгнивает через  пару  лет.
Џромедли чуть -- ворона сЯдет на  макушку  --  столб  с  грохотом  падает.
Ћднажды зашиб ребенка. ‚ деревне понЯли -- ‚елес  требует  жертву.  ‘  той
поры каждый год отдавали по младенцу, потом  с  охотой  пошло  на  лад,  и
Ѓоромир рискнул вместо ребенка своей сестры, которому выпал жребий,  сжечь
убитого лосЯ. ‚сЯ деревнЯ следила с трепетом, старики предрекали  жестокие
кары, но зверь шел на рогатины, рыба ловилась, и в деревне  с  облегчением
перевели дух. Џостепенно привыкли весной отдавать ‚елесу  крупного  зверЯ,
первую рыбу после рекоплава и первое лукошко Ягод.
     Џарней, которым предстоЯл обрЯд, поставили под столбом  ‚елеса.  „вое
охотников,  помощники  ѓромобоЯ,   оттеснили   народ,   прочертили   круг,
пригрозили, что ежели кто переступит, пусть пенЯет на себЯ. …сли  ‚елес  и
промолчит, он уже не раз выказывал зрЯшную доброту, то ѓромобой нечестивцу
переломает кости.
     Ћхотники прикатили огромное сухое бревно, с почетом усадили  четверых
старцев. Ѓоромир зорко оглЯдел притихших парней. …го совсем не  старческие
глаза недобро блеснули:
     -- „аже ’аргитай не проспал... „обро! Џосмотрим, на что годны.
     ‚ толпе, разорвав напрЯженное молчание, громко заплакал  ребенок.  ‘о
всех сторон зашикали, глупую бабу  вытолкали,  велели  убиратьсЯ.  Ѓоромир
рЯвкнул свирепо:
     -- Љремень!
     €з группы подростков, расталкиваЯ друзей без нужды, выступил  крепкий
мальчишка. Ћн был в душегрейке из  невыделанной  медвежьей  шкуры.  ‘олнце
блестело на крутых плечах. ѓолые руки  были  в  сизых  шрамах.  Ћн  напрЯг
плечи, гордо выпЯтил грудь:
     -- џ готов, старший волхв!
     -- ‘тань вправо,-- велел Ѓоромир потеплевшим голосом.-- „еревнЯ у нас
большаЯ, пЯть хат, но всЯк человек на виду. ‚се знают, что  ты  сам  добыл
этого медведЯ... ‘тарики тебЯ первым нарекли длЯ ЏосвЯщениЯ.
     Љремень, едва удерживаЯ расползающиесЯ губы, быстро перешел вправо от
волхва. Ѓоромир с удовлетворением  проследил  за  уверенным  шагом  парнЯ,
сказал громко:
     -- ‚ышеслав!
     -- џ здесь, старший волхв!  --  торопливо  выкрикнул  мальчишка,  что
стоЯл рЯдом с ’аргитаем. ѓолос его от волнениЯ сорвалсЯ на  щенЯчий  визг.
Ћтпихнув ’аргитаЯ, хотЯ  тот  вовсе  не  загораживал  дорогу,  ‚ышеславка,
‘лавка, а теперь уже ‚ышеслав быстро шагнул к Ѓоромиру.
     ‘тарый волхв молвил медленно, косЯсь  на  застывшую  в  благоговейном
молчании толпу родителей и односельчан:
     -- ‘илой уступаешь  Љремню,  но  вынослив,  умеешь  выследить  зверЯ,
знаешь повадки. ђыбу  бьешь  острогой  почище  иного  взрослого.  ѓоворЯт,
научилсЯ бортничать. ‡автра, ‚ышеслав, начнетсЯ твое испытание.
     ‚ышеслав гордо  отошел  к  Љремню,  стал  рЯдом.  ‚  толпе  счастливо
всхлипнула женщина. ‡а ее подол цеплЯлись дети,  с  завистью  смотрели  на
старшего брата.
     Ѓоромир повернулсЯ к подпарубкам:
     -- ѓорЯта! ’ретьЯк! Ќеустрой!
     Џарни  выступили  вперед,  напыжились,  раздвигаЯ   плечи,   стараЯсь
выглЯдеть могучими и злыми. Ѓоромир сказал веско:
     -- ‚ас троих назвал ‘тарший Ћхотник. ‘таньте справа.
     ’аргитай обхватил себЯ руками за плечи, унимаЯ дрожь. Џарни  уходили,
группка редела. Џостепенно ушли почти все, с ним остались только Ќазарко и
’илак. Ћба намного моложе, зато умелые рыбаки.  Џро  ’илака  поговаривали,
что умеет перекидыватьсЯ волком. ‚раки, скорее всего, но все  равно  ’илак
не по годам дороден, силен,  оправдываЯ  имЯ.  …ще  в  детстве  его  звали
’елесиком, ибо тело было крупное,  дородное.  ‘ейчас  у  него  пробиваютсЯ
волосы на груди, хотЯ ’илаку всего десЯть весен. Ќеразговорчив, в  отличие
от веселого Ќазарки, часто пропадает в ‹есу.  Љогда  возвращаетсЯ,  пахнет
потом и кровью.
     Ѓоромир повернулсЯ к оставшимсЯ, проговорил медленно:
     -- Ќазар, ты еще не вошел в возраст... Ќо Я видел, рыбу бьешь  умело.
’ы можешь стать вправо... если хочешь.
     -- Љонечно, хочу! -- воскликнул Ќазарко  с  негодованием.  …го  глаза
загорелись. Љ отобранным он кинулсЯ с такой прытью, что споткнулсЯ  и  под
гогот собравшихсЯ растЯнулсЯ во весь рост.
     „урак,  подумал  ’аргитай.  Ќабитый  дурень.  —ем   худо   оставатьсЯ
подпарубком? “ парубка обЯзанности, заботы. "Џарубок" означает,  что  надо
пароватьсЯ, брать пару, вить гнездо, кормить, охранЯть...
     Ѓоромир глЯдел острыми, как у коршуна, глазами. ‹ицо его искривилось,
будто понЯл мысли ’аргитаЯ. Џронзив его взглЯдом, он сказал Ќазарке:
     -- ‘ейчас ты еще растешь... •очешь -- ловишь рыбу, хочешь --  нет.  Ђ
охотник ловить обЯзан. Џодумай еще! “ тебЯ три года в запасе.
     Ќазарко даже взвизгнул, руки прижал к груди:
     -- џ всегда буду ловить рыбу! џ всегда буду охотитьсЯ! ђазве есть еще
что-то на белом свете лучше, чем быть охотником?
     ‚ толпе мать Ќазарки счастливо запричитала, закричала: "Љормилец!" ‡а
ее спиной мужик заулыбалсЯ, поддержал жену за плечи. …го звучно хлопали по
спине, плечам, поздравлЯЯ с таким сыном.
     Ѓоромир снова бросил острый взглЯд на ’аргитаЯ, сказал тЯжело:
     -- „обро, Ќазарко. €з тебЯ получитсЯ охотник. ’еперь  ты,  ’илак.  ’ы
тоже молод не в меру, однако ‹ес знаешь, как свой двор.  ’ы  приносил  мне
целебные травы, находил золотые волосы берегинь, сумел уйти от  кикимор...
…сли хочешь, стань вправо. ЋбрЯд посвЯщениЯ тЯжел,  но  пройдешь,  чую.  џ
даже чую сердцем, что ты можешь стать моим младшим волхвом!
     ‚ толпе охнули, наступила мертваЯ  тишина.  ’аргитай  нашел  взглЯдом
Ћлега.  Њолодой  волхв  стоЯл  как  столб,  его  лицо  медленно   заливала
бледность. Ѓоромир объЯвил во всеуслышание, что  собираетсЯ  взЯть  вместо
него другого ученика!
     ’илак, которого после ЏосвЯщениЯ будут звать полным именем -- Ђттила,
оскалил зубы в недоброй усмешке. Ћлег как  волхв  --  ни  бэ,  ни  мэ,  ни
кукареку. ѓромобой говорил, что он ни рыба ни мЯсо и в  раки  не  годитсЯ.
‡аклЯтиЯ не помнит, все делает  невпопад,  а  далеко  ли  до  беды,  когда
деревню окружает ‚раг?
     Ѓоромир перевел глаза с затихшего,  как  мышь,  ’аргитаЯ  на  ’илака,
ощутил холодок. ‚ подпарубке стремительно просыпаетсЯ мрачнаЯ  злаЯ  сила.
’акой не станет ждать, когда ‘тарший ‚олхв уйдет в вирый сам!
     -- ’еперь ты, ’арх,-- сказал Ѓоромир. Ћн  взЯл  себЯ  в  руки,  голос
потвердел.-- Ћхотники решили к ЏосвЯщению тебЯ не допускать.
     ‚ толпе взвилсЯ одинокий женский голос,  но  люди  за  чертой  стоЯли
молча, смотрели  на  Ѓоромира.  ‡адние  вытЯгивали  шеи,  лезли  на  плечи
переднего рЯда.  ѓромобой  рыкнул,  отгонЯЯ  смельчаков,  что  переступали
черту. Ќа дереве трещали ветки, где, как воронье, сидели мальчишки.
     -- „еревнЯ большаЯ,-- повторил Ѓоромир,-- но все на виду. Њы говорили
с охотниками, старыми людьми. €з тебЯ не выйдет охотник, не выйдет  волхв.
’ы не годишьсЯ в рыбари, бортники, горшечники. ’ы не  делаешь  даже  того,
что умеют дети: собирать Ягоды, орехи, хворост...
     ‚ толпе послышались перешептываниЯ. Ѓезнадежно всхлипнула  ђосланиха,
мать ’аргитаЯ, рано увЯдшаЯ, замореннаЯ  трудом.  …е  поддерживал  †ароок,
брат погибшего в ‹есу отца ’аргитаЯ.
     ‘тарики наклонили головы. ’арас смотрел прЯмо  перед  собой,  избегаЯ
отчаЯнного взглЯда внука. „линные серебрЯные волосы падали  на  плечи.  Ћн
опиралсЯ на толстую суковатую палку, поставив ее между  ног,  руки  ’араса
были морщинистыми, широкими, с расплющенными пальцами, неровно  сросшимисЯ
костЯми, сизыми шрамами, вздутыми венами. ђуки бывалого охотника.
     ѓромобой сидел на краю бревна рЯдом со старцами,  нетерпеливо  ерзал,
морщилсЯ. Љогда Ѓоромир остановилсЯ, переводЯ дух,  ѓромобой  поднЯлсЯ  во
весь громадный рост, похожий на  столетний  дуб,  выросший  на  просторной
полЯне, сказал грубым, как не ошкуренное дерево, голосом:
     -- Џозволь слово молвить, волхв! ’ы такой добрый и мЯгкий, что  прЯмо
в   соплЯх   утопаешь.   ‘мотри,   поскользнешьсЯ.   „еды-прадеды   резали
правду-матку в глаза богам, а ты боишьсЯ сказать ее  сосунку.  Њы  же  еще
намедни решили, что лодырей согласно старому обычаю изгоним. Љак  делалось
всегда! ‹одырей только двое: ’аргитай, сын ‚ырвидуба, внук ’араса, и Ћлег,
сын „убыни, внук ѓодоЯ!
     ‚ толпе запричитала, осела на землю женщина. ‚о весь голос заголосила
другаЯ. Ќа них цыкали, потом оттащили, чтобы не мешали.
     Ѓоромир сказал неуверенно:
     -- ’аргитай безнадежен, а Ћлег еще чему-то может научитьсЯ...
     ѓромобой расхохоталсЯ, сказал грубым, как медвежий рев, голосом:
     -- ‘ам же берешь  вместо  него  ’илака!  Ѓрось,  мЯгким  тебЯ  делает
старость. —тобы в ‹есу выжить, надо работать как муравьи. ‚се  видЯт,  что
Ћлег -- недотепа, неудачник. Џоумнее ’арха, кто спорит, но  ум  занЯт  чем
угодно, только не делом. Њы решили? ђешили. ’ак объЯви общую волю!
     Ѓоромир вздохнул, сказал потухшим голосом:
     -- Ќевры ‘ветлого ‹еса! ЋбъЯвлЯю волю богов, которые  сотворили  нас,
дали законы, ведут через ’ьму.  ќтой  весной,  как  всегда,  мы  перебрали
молоднЯк. Ѓоги благосклонны  к  Ќароду!  ‚осемь  подпарубков  переводим  в
парубки. ‹ишь двое оказались никчемами. ‚ы знаете, как поступить.
     Ћн повернулсЯ к старцам, что  сидели  рЯдком  на  бревне,  как  сизые
голуби. Ќарод тихонько переговаривалсЯ, вдали слышались  вопли  ђосланихи.
’арас покачивал головой, но молчал. Ѓоги, охранЯЯ Ќарод, велели Њаре и  ее
кровожадным дочкам забирать больных еще во младенчестве. „ругие помирают в
детстве. „о парубочества  дотЯгивают  самые  крепкие,  выносливые.  Ћднако
здоровый люд тоже может сгинуть, если заведутсЯ ленивые да  робкие!  ‚олей
богов таких выбраковывали при ЏосвЯщении  в  Ћхотники.  ’аргитаЯ  кормили,
одевали, берегли девЯтнадцать  весен,  но,  как  видно  теперь,  с  трудом
добываемый корм ушел зазрЯ. ‡акон строг: кто не работает -- тот не ест.  Ђ
’аргитай пытаетсЯ остатьсЯ дитЯтей, хотЯ перерос отца, в плечах  --  косаЯ
сажень, бера бы заломал, если бы довелось схлестнутьсЯ.
     ‚ полной тишине, когда даже матери Ћлега и ’аргитаЯ затаили  дыхание,
ѓромобой перекатилсЯ с пЯтки на носок и обратно, грЯнул устрашающе во весь
голос, покраснев от натуги:
     -- ѓоЯм -- веселье в честь светлых богов! €згоЯм -- день на сборы!
     Ѓоромиру передали бубен, волхв постучал пальцами. ’уго натЯнутаЯ кожа
отозвалась глухим протЯжным стоном. Ќарод зашевелилсЯ, парни вытЯнулись  в
линию. Љогда в рЯд  встали  охотники,  вокруг  костра  образовалось  коло.
Њужчины положили ладони соседЯм на плечи, переплетЯ руки.
     ѓромобой молодецки крЯкнул, вломилсЯ  в  рЯд.  Ћн  высилсЯ  почти  на
голову над соседЯми, а его огромные, как бревна, руки едва не пригнули  их
к  земле.  Ѓоромир  начал  постукивать  в  бубен.  Њужчины   покачивались,
притопывали, еще не двигаЯсь с места. „евки легонько повизгивали. Ѓосые, в
посконных рубахах, но у каждой на голове венок из травы, а то и бересты, в
косах -- ленты. ѓлаза дикие, шальные. Џосле охотников придет их  черед,  а
потом... потом начнетсЯ то, о чем мечтали всю  зиму,  при  одной  мысли  о
пахучих травах и горЯчих жадных руках начинает кровь шуметь в висках...
     Ѓубен гремел громче, женщины били в ладони.  ‚  ‹есу  даже  у  женщин
ладони широкие, мозолистые, и хлопки похожи на  удары  секиры  по  дереву.
Њужчины медленно двинулись вокруг столба ‚елеса. ли по ходу  солнца,  как
ходили испокон веков их пращуры. Ѓоромир говаривал, что однажды,  вот  так
двигаЯсь за солнцем, пращуры забрели в далекую жаркую  €ндию.  Њногие  там
остались, но другие через сотни лет вернулись...

     Ћставшись один, ’аргитай пЯтилсЯ, пока под ногами не захлюпала  вода.
Ќад головой злорадно закричала птица, с низких ветвей посыпалась труха. Ћн
повернулсЯ спиной к деревне, деревьЯ расступились,  но  еще  долго  слышал
бубен, гром плЯски. ‡емлЯ вздрагивала: в  нее  одновременно  били  десЯтки
ног.
     ‡а ’аргитаем зашлепали босые ноги. „огнал Ћлег -- бледный,  худой,  с
вытаращенными  глазами.  Ћн  сутулилсЯ,  острые  ключицы  выпирали,  грозЯ
прорвать тонкую кожу. Ћдежда висела как на пугале.
     -- ’арх,-- сказал он со страхом,-- что теперь делать?.. ЊенЯ  тоже...
’ебЯ хоть за  дело,  а  менЯ  за  что?..  џ  старалсЯ,  трудилсЯ...  Џусть
невпопад, но старалсЯ!
     Љрупные капли  пота  усеивали  лицо,  на  носу  висела  каплЯ.  ѓлаза
блестели, на худой жилистой шее  нелепо  болталсЯ  мешочек  с  засушенными
жабьими лапками.
     -- Ќе знаю,-- ответил ’аргитай хрипло.
     ‚ животе было тЯжело и холодно, словно проглотил  огромную  мороженую
рыбу. Ћн сел, прислонившись к могучему дубу. Ќад головой пробежала,  цокаЯ
крохотными коготками, шустраЯ белка. €з-за ђеки  доносилсЯ  шум,  ликующие
крики.
     Ћлег переступил с ноги на ногу, торопливо сел. „линный балахон  укрыл
его ноги, молодой волхв стал еще больше похож на молодую девку.
     --  Ќеужели...  изгонЯт?  --  переспросил  он.--  Ѓыли  гоЯми,  стали
изгоЯми... „а лучше сразу головой в болото! ‚ ‹есу не выжить.
     -- €згонЯт,-- повторил ’аргитай глухим голосом.
     -- Џочему? Џочему?
     -- Ђ ты видел их глаза?.. ‹икуют! ЋказываетсЯ, нас ненавидЯт.
     -- ‘корее завидуют,-- ответил Ћлег поникшим голосом.
     ‹ес обступал их со всех сторон, оставалсЯ  лишь  узкий  просвет,  где
журчала вода, прыгаЯ по камнЯм, издали доносились крики. Ћт земли, скрытой
толстой шкурой мха, тЯнуло сыростью,  могилой.  Њох  вспучивалсЯ,  кое-где
лопалсЯ под  напором  белесых,  как  руки  упырей,  подземных  корней.  ’е
высовывались,  освобожденно  шевелились,  пытаЯсь  схватить  неосторожного
человека или зверЯ. Џахло гнилью.
     Ћлег  нервно  оглЯдывалсЯ.  ‚  деревне  ничто  не  скроешь,  особенно
трусость. Ќи одна девка, даже рЯбаЯ „ашка, не решалась выйти за Ћлега.  Ћн
был на три года старше ’аргитаЯ, но не разу не подралсЯ, бледнел,  завидев
кровь. Љогда однажды при нем резали козу, сомлел  под  насмешки  парней  и
девок.
     -- Љак пойдем в этот ‹ес? -- спросил Ћлег. Ћн трЯссЯ всем телом.
     -- Љто сказал, что пойдем вместе? -- ответил ’аргитай  грубо.--  џ  с
тобой рЯдом... не сЯду.


        ѓлава 2

     ‚ечером в дверь, она же  и  крыша,  громко  постучали.  ѓрубый  голос
заорал, велел отворЯть, а то от двери останутсЯ щепки, а землЯнку  завалит
землей и бревнами. ’арас,  громко  шаркаЯ  подошвами,  заспешил  к  двери.
’аргитай осталсЯ на прогретых костром камнЯх, уткнувшись в шкуры.
     ‘верху  спустилсЯ,  пригибаЯ  голову,  огромный   человек.   ЊохнатаЯ
душегрейка мехом наружу распахнулась,  обнажив  такую  же  густую  длинную
шерсть.  ’угие  мышцы  обнаженных  рук  блестели  в  свете   лучины,   как
отполированные корни  старого  дуба.  ЋгромнаЯ  тень  метнулась  по  всему
помещению, резко изламываЯсь при переходе со стен на потолок.
     —еловек выпрЯмилсЯ, задев потолочную балку. ’арас  засуетилсЯ,  вытер
лавку чистым полотенцем.
     -- ‘адись, Њрак! Ѓудь гостем. “ нас беда, но тебе рады завсегда.
     Њрак молча опустилсЯ на лавку. „ерево жалобно застонало,  прогнулось.
—ернаЯ тень замерла, погрузив половину комнаты в темноту.
     ђосланиха суетилась у очага, повернула к Њраку заплаканное лицо:
     -- Ћтужинаешь?
     -- Љвасу,-- гулко обронил Њрак.
     ’емные  глаза  изучающе  пробежали   по   стенам,   остановились   на
неподвижной фигуре ’аргитаЯ.  ’от  лежал  как  утопленник,  вниз  лицом  и
раскинув руки.
     -- Ћдин пойдешь? -- спросил Њрак лениво.-- Ђль с волхвом?
     ’аргитай  вздрогнул,  словно  пинками  вырвали  из  сна.  Ќепонимающе
взглЯнул на Њрака, губы виновато поползли в стороны:
     -- Џрости, замечталсЯ...
     -- „урень,-- бросил Њрак досадливо.--  “  тебЯ  не  мечты,  а  грезы.
ЏонЯл? Њечты -- это когда сможешь, если сильно напрЯжешь пуп,  а  грезы...
€ди с волхвом. Џравда,  трус  редкостный.  ’акого  куры  лапами  загребут,
бурундуки забьют до смерти. ‡ато хитрый! €ной раз в ступе  не  влупишь,  в
ложке не поймаешь. €з-под стоЯчего подошвы выпорет... ѓм,  хотЯ  в  другой
раз хоть кол ему на башке теши, хоть орехи коли...
     -- Ќе люблю Ћлега,-- сказал ’аргитай тоскливо.
     -- Џочему?
     -- ’рЯсетсЯ от всего. Џротивно.
     -- Ђ ты прЯчешьсЯ от работы, как пес от мух.  ’оже  не  Яблочко!  „ва
сапога пара.
     ’аргитай уныло промолчал. ‘тарый ’арас проследил за невесткой,  та  с
поклоном подала гостю расписной ковш, спросив с надеждой:
     -- „умаешь, могут добратьсЯ до... других?
     Њрак запрокинул ковш, мощно, жадно пил, разливаЯ квас по подбородку и
волосатой груди. ђосланиха перехватила ковш, опасаЯсь, что  Њрак  небрежно
швырнет в угол, неслышно отбежала к очагу.
     -- „оберутсЯ или нет, а идти надо. †ивем как медведи,  дальше  Ѓолота
не ходим. ’ы же знаешь, где-то есть ‹юди еще.  џ  знаю,  Ѓоромир  знает...
только не говорим про них.
     -- Ђ где они?
     Њрак пожал плечами. Џомолчали, потом Њрак бросил:
     -- Ћткуда-то зайды берутсЯ?
     ’арас  вздохнул,  покосилсЯ  на  внука.  ’аргитай  крутил  в  пальцах
глинЯную свистульку.
     -- “бьют, как смекаешь? €ли в Ѓолоте утонут?
     Њрак шевельнулсЯ, скамьЯ под ним взвизгнула.
     -- ‡десь убьют точно. Љто не работает... ‘обери  им  еду  на  два-три
днЯ. Ѓольше не надо.
     Ћн бросил косой взглЯд на ’аргитаЯ. ‚рЯд ли проживут больше  днЯ  что
’арх, что Ћлег. Ќеча зрЯ еду переводить.
     -- „ай пару кресал, огниво. џ кое-что подкину от себЯ.
     Ќе поднимаЯсь, он вытащил из петли на поЯсе небольшую секиру.  ‡айчик
заплЯсал на блестЯщем каменном лезвии. ’аргитай мигнул,  глЯдЯ  с  тоской.
Ћстрое лезвие блестело недобро, зло. Њрак отсекал с тридцати шагов крыло у
присевшей на дерево бабочки. Ќо секира  слушалась  только  Њрака.  Ћднажды
’аргитай попробовал метнуть, до сих пор вспоминать стыдно.
     -- „ал бы свой лук,-- проговорил Њрак в  раздумье,--  но  ни  ты,  ни
трусливый волхв не знаете,  с  какого  конца  братьсЯ.  Ђ  жаль...  ‹адно,
увидимсЯ.
     Љоротким взмахом он послал секиру через всю землЯнку.  Љрутнувшись  в
воздухе, секира с хрустом врезалась в дверной косЯк, задрав  ручку  вверх.
ђосланиха вылезла из подпола, держа запотевший ковшик. ‚  огромной  ладони
Њрака ковш выглЯдел детской чашкой. Љадык заходил вверх-вниз, две  струйки
потекли по краЯм подбородка. Њрак  крЯкнул,  не  глЯдЯ,  отбросил  ковшик.
ђосланиха тихонько ахнула, отвернулась, но не услышала треска.
     Љовшик висел на ручке секиры,  а  Њрак  уже  поднималсЯ  по  землЯным
ступенЯм к дверЯм. Ћн повернулсЯ  боком,  ибо  его  плечи  оказались  шире
дверного проема.
     -- џ не научусь по дороге? -- спросил ’аргитай вдогонку.
     Њрак хмыкнул,  молча  вылез  наверх.  ’арас  запер  дверь  на  засов,
удивленно покрутил головой:
     -- ‹учший охотник!.. ‘трелок, каких  не  помню.  ‡а  что  жалует,  не
пойму!
     ’аргитай ответил жалобно:
     -- Џотому, что Я не соперник. Ќикому не заступаю дорогу!  ‚се  знают,
что Я не заступлю. ’ак за что менЯ так?
     Ћн опасливо  покосилсЯ  на  дверной  косЯк.  Љаменное  лезвие  секиры
погрузилось в твердое дерево почти до половины. Њрак ушел, чернаЯ тень его
секиры перечеркивала землЯнку пополам. Њать поднЯла крышку скрыни,  а  дед
повесил на ручку секиры кожаный мешок, бросил в него трут и  огниво.  Њать
вытащила из скрыни хорошо выделанную  шкуру,  сшитую  в  плотный  спальный
мешок.
     -- Ќи к чему не приучен,--  проговорил  ’арас  печально.  Ћн  грустно
посмотрел на краснощекого внука.-- Ћдно слово -- никчема...
     Њать до полуночи собирала мешок, ’арас покрикивал, что-то выбрасывал.
ђаза три ссорились, ђосланиха всплакнула, наконец лучина догорела,  и  они
легли  спать.  ’аргитай  перебралсЯ  на  лавку,  где  мать  уже  заботливо
постелила длЯ него самые мЯгкие шкуры.
     „олго ворочалсЯ в темноте, заснуть не мог. ‚ тишине  что-то  шуршало,
скреблось. ’аргитай поднЯлсЯ, на ощупь подлил в мисочку  молока.  ’аргитай
помнил только деда €ваша по матери, но тот был силач,  богатырь,  лютый  в
драке. ’акой не останетсЯ домовым -- с боевой секирой деретсЯ в  вирые,  а
если попал в подземный мир, то рубитсЯ со ‡меем! ‘  ’аргитаем  домовой  не
ладил. „ед ’арас  загадочно  поговаривал,  что  домовик  чего-то  требует,
добиваетсЯ, но ’аргитай не догадывалсЯ... и не хотел догадыватьсЯ.
     ‚  ставни  поскреблось.  ’аргитай  замер,  руки  похолодели.  „онессЯ
сдавленный шепот:
     -- ’арх... ’арх, ты спишь?
     ’аргитай подбежал к двери, с трудом отодвинул тЯжелый засов.
     -- ’арх, это Я...
     ‚ лунном свете поЯвилась долговЯзаЯ фигура. Ћ