  ними  делать?  --  прорычал ђус. --
†ертву?
     ‘оломон взмахнул дланЯми:
     -- Љак можно? Њы своему богу приносим в жертву барана.
     -- Ќу, раз они попались в ловушку, то и  есть  бараны.  Ќо
что хочешь ты, старый лис?
     -- “  тебЯ,  величайший из всех величайших, сейчас в плену
наши люди. Њы видели со стен,  как  их  повели.  Њы  предлагаем
обменЯть их на этих троих великих воинов.
     ђус  открыл  было  рот,  собираЯсь  тут же согласитьсЯ, но
вклинилсЯ ‘ова:
     -- Љакие  такие  великие?  ќти  вороны,  что  попались   в
западню? „а они и дров не стоЯт, на которых их поджаришь!
     ‘оломон развел руками, смотрел на ђуса:
     -- ‚еличайшему  из  вождей надлежит быть милосердным. •отЯ
бы к своим людЯм.
     -- Џочему?
     -- Ќу, это выгодно, --  объЯснил  ‘оломон.  --  …сли  твои
воины  будут  видеть, что ты длЯ их спасениЯ делаешь все, то за
тобой пойдут в  огонь  и  воду.  …сли  вождь  не  бросает  даже
провинившихсЯ,  то эти провинившиесЯ собственной кровью смывают
позор.
     ђус нахмурилсЯ. ‘тарик был  жестоко  прав.  —то-то  в  его
словах  настораживало,  но  пока  не  мог  понЯть  что.  ‘тарик
постоЯнно его опережает, и все с сочувствием, улыбкой.  €  даже
сейчас  получаетсЯ,  что  этот  старик  больше  печетсЯ  о  его
племени, чем он, кнЯзь ђус, потомок великого ‘кифа!
     Ћт слабости, подумал, едва  не  рыча  от  злости.  Љто  не
способен  молодецким  ударом  развалить  противника от плеча до
поЯса, тот силен на всЯкие хитрости, умности!
     -- ‚ твоих словах есть зерно, -- признал он нехотЯ.  --  џ
готов выкупить своих людей. Ќо каких ты хочешь за них?
     ‘оломон всплеснул руками:
     -- ‚сех,  конечно.  Ќеужели твои доблестные воины не стоЯт
намного  больше,  чем  мои  жалкие  соплеменники,  которые   ни
воевать,  ни  красть  скот  не  умеют?  „а один твой воин стоит
больше, чем все наше племЯ! Џотому Я и прошу отдать  лишь  этих
сорок  женщин  и тридцать мужчин, хотЯ твои воины стоЯт намного
больше.
     ђус,  слушаЯ  его  речь,  выпрЯмилсЯ,   развел   плечи   и
самодовольно    улыбалсЯ.    „ругие    воины   тоже   горделиво
похохатывали, выпЯчивали грудь, напрЯгали мышцы.
     ‘ова  скептически   хмыкал.   ђус   оглЯнулсЯ   на   него,
нахмурилсЯ:
     -- „оговорились.  Џриводите  вон  к тому камню. Ћн как раз
посередине от нашего стана и вашего града.
     -- Љогда?
     -- ‡автра, когда солнце коснетсЯ виднокраЯ, -- решил ђус.


     Ћн и раньше, еще когда шел с братьЯми, возвращалсЯ поздно,
вваливалсЯ в шатер и почти падал. €с стаскивала с него сапоги и
одежду, разминала могучие мышцы спины, топталась босыми ногами,
там же на полу ђус и засыпал. €с молча  и  печально  любовалась
его  красивым  мужественным лицом. ‚о сне оно терЯло жесткость,
даже   жестокость,    становилось    почти    детским.    Ѓрови
подергивались,   и   рот  слегка  приоткрывалсЯ,  придаваЯ  ему
удивленное и чуть обиженное выражение.
     Ќо как ни  коротка  летнЯЯ  ночь,  даже  осеннЯЯ,  но  ђус
вскакивал  раньше,  чем  начинал  алеть  рассвет. €с ни разу не
успевала заметить перехода от сна к бодрствованию.  ’олько  что
спит  глубоко,  расслабленно,  в следующее мгновение вскакивает
одним прыжком -- свежий, полный сил, со вздутыми  мышцами,  что
просто  кричат  от жажды схватки, улыбающийсЯ, с Ясным лицом, с
блистающими как молниЯ ровными белыми зубами.
     Ћна не успела отстранитьсЯ, его рука  мелькнула  неуловимо
быстро,  захватила  ее  за  шею.  €с  пикнуть  не  успела,  как
оказалась под его горЯчим и твердым телом. Ћн  жадно  поцеловал
ее, упиваЯсь сладостью губ, сказал нежно:
     -- €с, Я люблю тебЯ. ’ы так и не засыпала?
     -- …ще отосплюсь, -- ответила она. …е глаза смеЯлись. -- ‘
тобой  Я научилась спать вполглаза. ђус, Я хочу съездить в град
иудеев.
     Ћн насторожилсЯ. ‚ груди полыхнул гнев, сказал  сдавленным
голосом:
     -- ‡ачем?
     -- Ќе  знаю. ЊенЯ туда тЯнет. ‚се-таки они говорЯт на моем
Языке.
     Ћн загнал обратно злые слова, сказал негромко:
     -- €с, Я понимаю твою скорбь. ’ы не можешь смиритьсЯ,  что
боги  позволили  уничтожить  твое  племЯ.  ’ы  пытаешьсЯ в этом
жалком подобии людей увидеть нечто родственное... Ќо ты взглЯни
на себЯ! ’аких женщин больше нет на свете. Ђ здесь племЯ жалкое
и слабое!
     Ћна возразила, все же польщеннаЯ:
     -- ђус, здесь очень  много  красивых  женщин!  „аже  очень
красивых.
     -- „а? -- удивилсЯ он. -- Њне они не попадались.
     -- ђус, ты просто чудо.
     -- ’ы сама чудо-юдо!
     Ћн  уже  оделсЯ,  влез  в  перевЯзь.  €с  с  удовольствием
смотрела на исполинский меч за его плечом. ќто было мужественно
и красиво. “же вдогонку крикнула:
     -- џ все равно побываю в их граде!
     ђус  придержал  полог,  туда  пахнуло  холодом,   запахами
степных трав, конским потом и ароматом легкого дымка костра.
     -- ’ы хочешь со мной поссоритьсЯ?
     -- Ќет,  --  ответила  она,  -- но когда взойдет солнце, Я
оседлаю себе конЯ.
     Ћн покачал головой. †алкий мокрый цыпленок в  логове  льва
быстро превратилсЯ в львицу.


     Љогда  €с  пошла  к  коновЯзи, там уже ждал Ѓуська с рыжей
кобылой Њолнией. Ђлое заспанное солнышко ласково трогало сбрую,
покрытую золотыми  и  серебрЯными  блЯшками.  ЉраснаЯ  как  жар
попона   была  расшита  золотыми  нитЯми,  седло  вкусно  пахло
новенькой кожей.
     ЊолниЯ радостно заржала. ЊолоденькаЯ и быстраЯ, она совсем
не походила на огромного  конЯ  ђуса,  могучего  и  с  толстыми
ногами жеребца ђакшана. …е ноги были длинные и сухие, обтЯнутые
выпирающими  сухожилиЯми,  а  шеЯ  длиннаЯ  и гибкаЯ, изогнутаЯ
дугой, как у лебедЯ.
     -- ЉнЯзь велел, -- сообщил Ѓуська. Ћн был  еще  заспанный,
шмыгал носом. -- Џоехать с тобой?
     -- џ  найду  дорогу,  --  ответила она. -- Ќо спасибо, что
предложил.
     -- Ќе за что, -- ответил он по-взрослому.
     Ћн подставил ей колено, но €с, засмеЯвшись, вдела  ногу  в
стремЯ  и  одним  взмахом  взлетела в седло. €з Ѓуськи вырастет
воин не только отважный в бою, что  важно  длЯ  воеводы,  но  и
внимательный к женщинам, что не меньше важно длЯ вождЯ.
     ЊолниЯ   призывно   ржала,   подергала   повод.   €с  чуть
наклонилась  вперед,  и  кобыла,   ощутив   желание   всадницы,
рванулась  с  места  как взлетающаЯ птица. Џрогрохотали копыта,
волосы €с трепало ветром, они были похожи на черное пламЯ.
     Ѓуська восторженно смотрел вслед жене кнЯзЯ.  ђыжий  конь,
похожий  на  пламЯ  костра,  сама  всадница, словно слетевшаЯ с
небес или поднЯвшаЯсЯ из преисподней... Љак красиво!
     Ћна неслась сквозь холодный воздух, разогрелась от скачки,
щеки пылали. ’емнаЯ стена Ќового €ерусалима приближалась, между
остриЯми кольев заметила настороженно следЯщее за ней множество
глаз. Ќад воротами  приподнЯлись  хмурые  мужчины.  …е  удивили
безмерные  уныние  и  обреченность  на  их  лицах.  …сли  скифы
хвастались, что даже под пытками поют  свои  гордые  песни,  то
души  этих  людей  словно бы сломались при одной только мысли о
брани, звоне оружиЯ и брызжущей крови.
     ‘траж наверху ворот вскрикнул пугливо сорванным голосом:
     -- —то нужно воину скифов?
     Ћн спросил на своем Языке, и едва не упал со стены,  когда
€с ответила на его же наречии:
     -- ђебе ‘оломона.
     -- Љо...го?  --  переспросил  мужчина.  Ћн  со  страхом  и
непониманием смотрел на ее иссинЯ-черные волосы. €с оставила их
свободно падать на спину, лишь на  голове  перехватила  широким
золотым   обручем.   ‘апфир,   любимый   камень,   блестел  над
переносицей загадочно и странно.
     -- ђебе ‘оломона, -- повторила €с. Ћна чувствовала  прилив
щенЯчьей радости. -- € пошевеливайсЯ, лентЯй!
     ‚озле мужчины поЯвились еще двое. Ћдин крикнул:
     -- Љто хочет его видеть?
     -- €сфирь, -- ответила она гордо. -- –арица скифскаЯ.
     Ќа  стене  одни  застыли  словно громом пораженные, другие
заметались, сшибаЯ  друг  друга  с  ног,  ронЯЯ  оружие,  щиты.
Њелькнули  чьи-то  ноги,  послышалсЯ  испуганный  крик.  Џо  ту
сторону стены глухо бухнуло.
     “же  все  свесились  со  стены,   смотрели   вытаращенными
глазами.  ђты  были  распахнуты  так,  что семьи мышей могли бы
разместить  по  выводку.  €с  заметила,  что  взглЯды  суетливо
перебегают  с  барсовой  шкуры,  которую  раньше  все видели на
плечах ђуса, на ее лицо и  распущенные  волосы.  ‡олотой  обруч
рассыпал на солнце колючие искры, а сапфир в середине лба горел
вызывающе Ярко и страшно.
     ‘о стены закричали:
     -- Ћх,  џхве, Яви нам свою милость!.. ‘ейчас откроем!.. „а
пошевеливайтесь, пошевеливайтесь!
     ‚ их голосах было столько страха  и  надежды,  что  улыбка
погасла  на  ее  губах.  ЊолниЯ  беспокойно переступала, била в
нетерпении копытом.  Љогда  ворота  приоткрыли,  из-за  створок
выглЯнули  потрЯсенные  лица.  ‚зглЯнув на гордую всадницу, они
пугливо  посматривали  за  ее  спину.  „алекаЯ  темнаЯ  роща  с
поЯвлением стремительных скифов стала пугающе близкой.
     ЊолниЯ  процокала копытами через ворота, надменно отпихнув
грудью  стражей.  ‡а  нею  глухо  лЯзгнуло,  едва  не  прищемив
роскошный  хвост.  Ќарод  суетливо  выглЯдывал из окон, дверей,
прЯталсЯ, словно она одним взглЯдом  испепелит  их  дотла,  но,
привлеченные  ее необычным обликом, как завороженные выползали,
стоЯли под стенами.
     …е сердце защемило, настолько все  похоже  на  селение  ее
племени.   ’есно,   дома   суетливо  лепЯтсЯ  один  к  другому,
переулочки узкие, извилистые, их легко защищать, удобно  ходить
друг к другу в гости.
     Џочти  сердЯсь, почему эти уцелели, а ее племЯ истреблено,
она выехала на майдан. Ћсеннее солнце блистало на сбруе,  грело
плечи. ‚ыпрЯмившись, звучно крикнула:
     -- Њне нужен ребе ‘оломон!
     Ћт  ее  звучного  голоса  ближние  шарахнулись, а по толпе
словно повеЯло холодным  ветром.  Ѓог  мой,  сказала  она  себе
пораженно,  неужели  Я  так  свыклась с людьми ђуса, что и веду
себЯ как скифскаЯ царица -- властнаЯ и надменнаЯ? „аже голос  у
менЯ теперь подобен крику.
     Ќе  успела  додумать  до  конца,  народ уже разбегалсЯ, из
дальнего конца майдана к ней спешили люди, одетые богаче, и она
снова услышала свой властный и даже жестокий голос:
     -- ѓде же он?.. €ли мне его поторопить?
     —то со мной, подумала уже сердито. €ли с этого седла иначе
и говорить нельзЯ?
     Ћдетые  в  черное  горожане   приблизились,   поклонились.
Џередний, старый и с белой бородой до поЯса, сказал учтиво:
     -- Њы приветствуем в своем граде... царицу скифов. Ќам уже
сказали, что ты прибудешь, только мы не очень поверили.
     -- Љто сказал? -- спросила она, насторожившись.
     -- Џриезжали  двое.  Џрокричали,  что  ежели тебе не будет
оказан достойный прием, то всех пленников разрубЯт на  куски  и
оставЯт непогребенными на корм собакам.
     ‚торой добавил с поклоном:
     -- ’олько не сказали, что нас посетит сама царица.
     ‚  его  голосе  было  лукавство, предостережение и скрытаЯ
угроза. ’ретий толкнул его локтем, сказал громче и с подъемом:
     -- € не сказали, что красотой царица скифов сравнима разве
что с царицей ‘авской!
     Ѓуська успел, подумала она с сердитой благодарностью. Ђ то
и сам ђус распорЯдилсЯ. Њог, чтобы поверили, пару  пленников  в
самом  деле  заранее  разрубить  на  глазах  этих  несчастных и
разбросать под стенами.
     Ћна спрыгнула с конЯ. ‚ их глазах мелькнуло  удивление,  и
она понЯла, что даже это кажетсЯ им чудом. ’олько варвары умеют
вспрыгивать  на  конЯ с земли, а цивилизованные народы, как она
слышала в своем племени, взбираютсЯ на коней с особых седальных
камней или с табуреток!
     Ћдин торопливо подхватил повод, €с  бросила  ему  прЯмо  в
лицо,  сама  горделиво  проследовала  за старшим. Ћн, постоЯнно
кланЯЯсь,  почтительно  указывал  ей  путь,   снова   кланЯлсЯ,
предупредительно разгонЯл прохожих.
     “зкаЯ  улочка  вывела к богатому дому, где еще с порога во
все стороны прыскали детвора, молоднЯк,  испуганные  женщины  и
суетливые  парни.  Ќа  втором поверхе снова кланЯлись, коротким
коридором повели, но когда были  на  середине,  двери  в  конце
распахнулись.  Ќа  пороге  стоЯл  приземистый  старик  в темной
одежде и темной шлЯпе, которого она видела тогда  с  ђусом.  Ћн
смотрел вопросительно:
     -- —то случилось? —то за шум?
     ‚зглЯд   его   упал   на  €с.  Ћна  замедлила  шаг,  даваЯ
возможность оглЯдеть с головы до ног,  а  провожатые  торопливо
сообщили:
     -- ђебе   ‘оломон,  это  скифскаЯ  царица!  Ћна  возжелала
увидеть тебЯ.
     ‘оломон выглЯдел не  менее  остолбенелым,  чем  стражи  на
стенах.  Ќо совладал с собой быстрее, слегка поклонилсЯ, сделал
приглашающий жест:
     -- ‡аходи, дитЯ мое. Џришел ли  с  тобой  кто-нибудь,  кто
может переводить твои прекрасные слова на наш бедный Язык?
     -- ђебе,   --  сказала  €с,  отвечаЯ  в  иудейской  манере
вопросом на вопрос, -- разве мало человека в  моем  сердце?  Ћн
умеет  и  слушать  и  говорить.  Љ  тому же ты знаешь, что Я не
забыла родной Язык.
     ‘нова его  седые  брови  взлетели  вверх.  ‚  глазах  была
радость, удовольствие. ђазвел руками:
     -- џ спросил на случай, вдруг ты приехала не одна?
     -- ‚друг  менЯ не отпустЯт одну? -- спросила она. -- ‚друг
мне не доверЯют?
     Ћн уклонилсЯ от ответа, с улыбкой  указал  на  распахнутую
дверь:
     -- Џочтишь ли ты посещением мою скромную обитель?
     -- Џочему нет? -- ответила €с. -- ’ы же видел мою!
     Ћна  вошла  первой, а ‘оломон вдвинулсЯ следом и закрыл за
собой  дверь.  Ћна  слышала,  как  он   что-то   велел   другим
вполголоса,  но  когда обернулась, он уже шел к ней от закрытой
двери, улыбаЯсь тепло и немного грустно.
     -- ‘адись в это кресло, дитЯ, -- пригласил он.  --  ‚  нем
любила сидеть моЯ жена –илЯ... Ђ потом сидела дочь Њойра.
     €с  осторожно  опустилась  на  сиденье.  Љресло  выглЯдело
ветхим. ‘просила из вежливости:
     -- ‘ ними все в порЯдке?
     -- †ену бог взЯл еще сорок лет  тому,  дочь  --  пЯть,  --
ответил он. -- ‘кажи мне, какого роду-племени ты? Ћткуда знаешь
наш  Язык?  ‚  тот  раз Я расспросить не успел да и не мог... €
почему всегда отвечаешь вопросом на вопрос?
     Ћна улыбнулась детскому нетерпению седого старца.
     -- џ знаю этот Язык, потому что это мой Язык.  Њы  жили  в
долине реки †елтаЯ. ’ак мы ее назвали, потому что в день, когда
мы туда добрались, она несла желтый песок...
     ‘оломон потрЯсенно вскинул руки:
     -- џхве!  Ѓлагодарю  тебЯ,  ты  указал, что мы не одиноки!
…сть еще народ  израильский,  который  спассЯ  от  истреблениЯ.
‘кажи  мне,  дочь  моЯ,  имЯ  свои и имена твоих благословенных
родителей, кои сумели создать такое чудо красоты и очарованиЯ!
     €с снова  ощутила  боль  в  груди.  ‘  трудом  улыбнулась,
чувствуЯ, как от лица отхлынула кровь.
     -- Ќет больше моего племени.
     -- —то?
     Љрик  его был страшен. ‡а дверью послышалсЯ топот, створки
распахнулись. ’ам стоЯли вооруженные топорами люди.  ’еперь  их
было  втрое  больше.  €с  повелительно махнула рукой, а затем и
‘оломон, опомнившись, жестом велел закрыть дверь.
     -- Џосле великого бегства, -- сказала  она  тихо,  --  наш
народ некогда отыскал пустынное место. Ќо годы шли, столетиЯ, и
потом  начали поЯвлЯтьсЯ кочевые народы. Ћбычно проходили мимо,
ибо мы умели оборонЯтьсЯ. “ нас были  крепкие  крепости,  воины
сражались  хорошо  и  умело.  Ќе обижайсЯ, ребе, но люди твоего
племени вооружены намного хуже. „а и крепости здесь таковы, что
на стены коза взберетсЯ.
     Ћн покачал головой:
     -- Њы здесь сотни и сотни  лет.  ‡а  это  времЯ  никто  не
тревожил   наш   покой.  Њолодежь  вовсе  считает,  что  мы  --
единственный народ на свете. Ђ  наши  свЯщенные  книги  считает
выдумкой. ‚ы первые, кто поЯвилсЯ в этих землЯх после нас!
     -- Џрости,  ребе.  Ќо однажды кочевые орды не прошли мимо.
“порно осаждали  наши  крепости,  гибли,  но  их  было  намного
больше.  Ќаш народ сражалсЯ, ребе! ЋтчаЯнно, до последней капли
крови. € не один год. Ќо наш Ќовый €ерусалим и все наши грады в
конце концов были разрушены, дома сожжены, а защитники погибли.
Ќемногие уцелевшие были захвачены в  плен.  Њужчины,  не  желаЯ
быть  рабами, убивали себЯ, женщины бросались с высоких стен. џ
уцелела лишь потому, что менЯ  придавило  горЯщей  кровлей.  Ќа
спине  и  сейчас  видны  следы ожогов. ЊенЯ вытащили, свЯзали и
держали в подвале, пока не пришел какой-то их  праздник.  ’огда
менЯ перевезли к реке, чтобы принести в жертву...
     …е  плечи  зЯбко передернулись. ѓолос старого ‘оломона был
полон скорби и состраданиЯ:
     -- „очь моЯ... ќто пока  что  звери,  а  не  люди.  €х  не
осенила  благодать џхве, он ведет к царству божьему нас, не их.
‡абудь о них. ђассказывай, как ты стала... женщиной на  царском
коне?
     Ћна улыбнулась сквозь слезы:
     -- Љогда  менЯ готовились бросить в воду, раздались крики,
шум. џ услышала лЯзг оружиЯ. € тут как вихрь в  толпу  ворвалсЯ
огромный сказочный великан на исполинском коне! Ћн разметал их,
как ураган спелые колосьЯ, его смех был подобен грому, он давил
их  конем, как медведь давит муравьиные кучи. ‚се разбегались в
диком ужасе, и многие  пали  в  реку.  џ  успела  увидеть,  как
великан  протЯнул  ко  мне  руку,  в следующее мгновение словно
вихрь взметнул менЯ, Я оказалась на бешено скачущем коне.  ЊенЯ
прижимало к широкой груди, где мощно и победно стучало огромное
сердце.  ‚догонку  кричали,  брЯцали  оружием,  но Я уже твердо
знала, что мой спаситель либо бессмертный бог одного из племен,
либо великий герой, которому уготовано великое будущее!


        ѓлава 27

     ‘лужанка поставила перед ними на подносе чаши с напитками,
от вида которых у €с защемило сердце. ’акие же точно были  и  у
ее народа.
     -- ќто  был  ђус,  -- сказала она со вздохом. -- ‘ ним был
его брат  ‹ех,  такой  же  огромный  и  могучий.  Ћни  два  днЯ
отбивались  от  погони,  водили  ее по кругу, пока не встретили
своего третьего брата, —еха, самого старшего и самого  мудрого.
‘ той поры Я жена ђуса.
     Ћн вскинул вопросительно брови:
     -- Ќо  Я слышал, что кнЯзь акумов ђус... —то сталось с его
старшими братьЯми?
     -- Џочему ты думаешь, что они погибли? -- ответила €с.  --
Ќет,  в  двух  неделЯх  пути  раньше была развилка. ’ри удобные
дороги расходились, и они решили, что  сами  боги  подсказывают
разделение на три племени. ђусу выпало идти этой дорогой.
     ‘оломон ухватилсЯ за голову:
     -- џхве! Џочему ты так жесток?
     -- †есток ли? -- спросила она. -- ‚се равно пришел бы один
из братьев. ђазве ‹ех не воевал бы эти земли? €ли —ех?
     ‘оломон со вздохом уронил руки на стол:
     -- Џрости, Я не прав. “ ђуса есть ты.
     -- ‚рЯд ли это поможет, -- сказала она печально. -- џ знаю
историю  нашего  народа.  Љогда мы, наши предки, пришли в землю
•анаанскую, разве не застали те земли  занЯтыми?  ђазве  мы  не
жгли  дома,  не  убивали  всех  от  мала до велика, не засыпали
колодцы, не рубили виноградники, сады, не  убивали  всех,  даже
скот?..  Љогда  решалось:  жить  нам  или им, то разве мы знали
жалость?
     ‘оломон молчал. Ѓольшие мудрые глаза  были  полны  печали.
Џроговорил совсем тихо:
     -- ЏриходЯт  народы  и  уходЯт.  Џо ‘иму все его потомство
зоветсЯ семитами, по его сыну •анаану  назвалсЯ  великий  народ
ханаанский,  от  которого  ничего  не осталось, от трех сыновей
•анаана: ќлама, Ђссура и Ђрама пошли великие народы -- эламиты,
ассирийцы, арамейцы. Ќо и от  них  ничего  не  осталось,  кроме
грозных  имен  и  памЯти. Ќеужто такаЯ судьба постигнет и народ
израильский?
     -- —то-нибудь известно о других?
     ‘оломон развел руками:
     -- Љогда прибыли в  эти  земли,  наше  племЯ  звалось  еще
пермошква.  ‡емлЯ  оказалась  достаточно  дикой,  чтобы  многие
захотели остатьсЯ жить здесь и строить государство €зраиль.  „а
и  не  было  сил  идти  дальше. Ќо самые сильные требовали идти
дальше к  северу.  Ќаконец  разделились,  и  непримиримые  ушли
дальше  на  север.  €звестно,  что они в памЯть о нашем родстве
стали называтьсЯ Џермью, а мы -- мошквой.
     €с спросила жадно:
     -- —то-нибудь о них слышно?
     ‘оломон покачал головой:
     -- ‘ той поры не слышали. Ћни  ушли  в  куда  более  дикий
край.  …сли  не  погибли... џ не думаю, что к ним тоже никто не
доберетсЯ. Ќароды не сидЯт  на  месте!  Ќо  все  же  это  будет
намного позже, чем к нам.
     Ћн вздохнул, вернувшись в реальный мир. …го дрЯблаЯ ладонь
ласково  погладила  ее по руке. €с захотелось прижатьсЯ щекой к
его  шершавой  ладони.  ‚ошла   служанка,   улыбнулась   робко,
расставила на столе блюда с едой, в широкой вазе красиво стоЯли
тонко нарезанные ломтики белого хлеба.
     ‘оломон,  когда  ел хлеб, всмотрелсЯ в надкусанный ломоть,
торопливо  взЯл  нож,  срезал  краешек,  бросил   в   корзинку.
Џерехватив удивленный взглЯд €с, слабо улыбнулсЯ:
     -- ‡убы уже не те. „есны кровоточат.
     Ћна задумчиво посмотрела на корзинку:
     -- „а,  Я знаю, что наш закон запрещает употреблЯть мЯсо с
кровью. € вообще все с кровью... Ќо у нас постепенно этот закон
начали нарушать. …ще при моем  деде.  Ђ  при  мне  мужчины  уже
постоЯнно  ели недожаренное мЯсо, да чтобы еще с кровью убитого
животного...
     Ћн смотрел на нее с жалостью, почти с ужасом:
     -- ’огда понЯтно, почему џхве так рассердилсЯ. ‚ы нарушили
один из четырех основных законов нашего народа!.. џ  не  думаю,
что варвары более кровожадны.
     Ћна слабо усмехнулась:
     -- „а?  “  скифов есть обычай пожирать сырую печень только
что убитого врага. €ли его мозг.
     ‘оломон передернулсЯ от отвращениЯ:
     -- —удовищно!  Ќадеюсь,  дочь  моЯ,  ты  себе   такое   не
позволЯла?
     Ћна засмеЯлась:
     -- ќто  обычай  воинов!  € только на поле брани. Џротивник
еще не умер, когда ему  вспарывают  грудь,  выдирают  сердце  и
печень,  жадно  едЯт,  обливаЯсь  еще горЯчей кровью. Љогда это
делает и противник, когда это освЯщено  их  богами,  ритуалами,
когда  есть  объЯснение,  почему  так  надо,  то,  ребе, даже Я
перестала смотреть с отвращением.
     Ћн сказал горестно:
     -- „а, человек ко всему привыкает. ‚ этом его падение... и
его взлеты. Ќо как тебе, дочь, с этими варварами?
     Ћна слабо улыбнулась:
     -- џ понимаю, как это звучит ужасно... но мне у  них  даже
нравитсЯ.
     -- ’ак  ли?  -- спросил он печально. -- Ќе думаешь ли, что
бегство к своему народу тебЯ бы спасло...
     ‘казал и осексЯ. ‘ам понЯл, что, если она так сделает,  он
принЯть ее не сможет. џрость варваров не будет знать границ. €х
оскорбленное   самолюбие   заставит  бросить  все  силы,  чтобы
отомстить.  „аже  если  им  вернуть   убежавшую   €сфирь,   как
предлагала   часть   троЯнцев   вернуть  эллинам  …лену,  чтобы
прекратить ’роЯнскую войну, то все равно это Ќовый €ерусалим не
спасет.  ‚арвары  в  Ярости  сами  изойдут  кровью,  но   будут
стремитьсЯ стереть с лица земли обидчиков. € сотрут.
     ѓлаза   €сфири  были  сочувствующими.  Ћна  все  понимала.
‹асково коснулась  его  руки  тонкими  пальцами  со  множеством
золотых колец:
     -- ’ы не понЯл. џ здесь не страдаю.
     -- ’ак ли?
     -- Ѓолее того, Я счастлива.
     …го брови взлетели в удивлении.
     -- ’ы не обманываешь себЯ?
     -- Ќет,  ребе.  џ  в самом деле нашла кров и защиту. Ђ что
варварство... ђазве не нам велел џхве нести свет в народы?
     ‚ его глазах было  сомнение.  —то  может  сделать  жертва,
которую спас от костра варвар и швырнул в шатер к своим женам?
     Ћна  как будто прочла его мысли. €ли он, забывшись, сказал
вслух. Џовела плечами:
     -- ѓде ты видишь жен? “ него одна жена. ќто Я.
     -- Ђ... прости... ты менЯ ошеломила... Ђ другие?
     €сфирь призналась:
     -- Љонечно, так сразу нравы не менЯютсЯ. ђазве не  было  у
наших  патриархов  по  нескольку  жен?  “  мудрого  ‘оломона, к
примеру, несколько сот... Ќе знаю,  как  сейчас  у  вас...  …го
жены...  если  и были, то не последовали за ним. €ли он оставил
их сам, не желаЯ подвергать опасностЯм. €з всех женщин он знает
только менЯ! €  только  со  мной  обсуждает,  как  поступать  с
племенем,  советуетсЯ,  что  делать завтра, как поступить с тем
или другим нарушившим законы или обычаи...
     €з внутренней комнатки прибежала, звонко стуча сандалиЯми,
крохотнаЯ девчушка. “ нее были длинные черные волосы, перевитые
на лбу шелковой лентой,  нарЯдное  платьице.  Ћна  остановилась
посреди комнаты, в удивлении широко распахнула глаза:
     -- ЉакаЯ красиваЯ!
     €с засмеЯлась, восторг ребенка был неподдельным, а ‘оломон
притворно нахмурилсЯ:
     -- Ѓрысь! Џочему она не должна быть красивой?
     -- Ћна  ж  царица  варваров,  --  прошептала  девчушка.  ‚
больших черных глазах метнулсЯ страх, снова  исчез,  сменившись
любопытством.  --  ‘  огромным топором и большими, как у волка,
зубами..
     €с засмеЯлась, показала  зубы  и  страшно  пощелкала  ими.
„евчушка  с радостным визгом бросилась к деду, зарылась лицом в
его колени.
     -- –илЯ, -- сказал ‘оломон строго, -- это  царица  скифов,
ее  зовут  €сфирь.  Ћна  тебЯ  не  съест.  Љогда-то очень давно
прекраснаЯ  €сфирь  спасла   народ   израильский   от   полного
истреблениЯ. ќто было во времена персидского царЯ Љсеркса...
     Ћн  тЯжело  вздохнул,  умолк.  „евчушка  повернула голову,
глЯдЯ на €сфирь одним любопытным глазом, как испуганнаЯ  птица.
Џрошептала тихохонько:
     -- „едушка, расскажи мне про €сфирь.
     ‘оломон взглЯнул на €сфирь, коротко усмехнулсЯ:
     -- ‚ другой раз.
     -- „едушка, расскажи!
     Ћн погладил ее по голове, сказал ласково:
     -- ‚  другой  раз...  Ќо  если  хочешь,  Я расскажу тебе о
ћдифи. …е историЯ короче.
     Љапризный ребенок тут же потребовал:
     -- Ђ кто такаЯ ћдифь? ђасскажи!
     ‘оломон снова посмотрел на €сфирь, сказал ласково:
     -- …сли так  хочешь,  то  это  была  очень-очень  красиваЯ
женщина.  ’акаЯ  же  красиваЯ,  как  наша  гостьЯ €сфирь. Љогда
полководец ассирийского царЯ Ќавуходоносора  по  имени  Ћлоферн
осаждал  город  ‚етилуй, был в нашей €удее такой славный город,
то в ‚етилуе иссЯкли  запасы  воды.  Џодумывали  уже  о  скорой
гибели. ’огда ћдифь надела лучшие одежды, взЯла корзинку с едой
и  отправилась  к  Ћлоферну.  …му  сказала, что не любит город,
впавший в грех, хочет, чтобы его разрушили, а  самому  Ћлоферну
укажет  момент,  когда  город  готов  будет пасть. Ћбрадованный
Ћлоферн оказывает ей пышный прием, а она остаетсЯ в его  стане,
питаЯсь  принесенной  с  собой едой, а но ночам выходЯ в долину
длЯ омовениЯ и молитвы. Ђссирийцы к этому привыкли и не  мешали
ей. Ќа четвертый день, точнее -- ночь, когда опьЯневший Ћлоферн
заснул  на  их  общем  ложе,  ћдифь  отрубает ему голову его же
мечом, прЯчет в корзинку и в обычное  времЯ  молитвы  уходит  в
долину,   а  затем  проникает  в  свой  город.  “тром  в  стане
ассирийцев начинаетсЯ паника, когда увидели на вражеской  стене
отрубленную  голову своего лучшего полководца. ‚оспользовавшись
их смЯтением, ополчение, в котором воинов почти не было,  гнало
ассирийцев до самого „амаска!
     ѓлазенки    ребенка    счастливо   блестели,   словно   ей
рассказывали волшебную сказку про ласковых и веселых  зверюшек.
€сфирь опустила голову. Ћна понимала, почему ‘оломон выбрал длЯ
рассказа ребенку именно этот случай.
     -- џ  не  знаю,  как  поступить правильно, -- ответила она
печально. -- џ сейчас уже принадлежу к двум народам...
     ‘оломон смотрел вопросительно. Ћна опустила ладонь на свой
чуть-чуть округлившийсЯ живот.  Ѓрови  ‘оломона  взлетели.  Ћна
кивнула, отвечаЯ на немой вопрос.
     ‘оломон спросил с надеждой:
     -- ’ы не сможешь нам помочь?
     -- џ  хочу помочь, -- ответила она страстно. -- Ќо не хочу
вредить и скифам! ќто тоже мой народ. € потому, что мой ребенок
тоже будет наполовину скифом...
     -- “ нас дети считаютсЯ  только  по  матери,  --  напомнил
‘оломон.
     -- Ќо  разве  Я  могу  забыть,  что это ребенок ђуса? „а и
люблю Я этих варваров. Ћни простые и честные! Њне  нравЯтсЯ  их
песни, их плЯски, их веселье и юмор, их удаль и отчаЯннаЯ жажда
жизни.   Ћни   вошли  в  мою  жизнь,  Я  не  могу  помогать  их
уничтожению.
     ‘оломон сказал невесело:
     -- Ќо ведь выбора нет. ‹ибо мы, либо они.
     -- „а, -- ответила она тоскливо. -- Ќо Я  не  хочу  делать
этот выбор.
     ‘наружи  донессЯ  гул  голосов.  Љричали люди, ржали кони.
€сфирь поднЯлась, вопросительно смотрела на ребе. ’от отодвинул
маленькую –илю, €сфирь помогла ему  встать,  и  оба  подошли  к
окну.
     Џо  улочке  с  криками  бежал  к воротам народ. “ многих в
руках были топоры, косы, цепы длЯ молотьбы. €с ощутила недобрый
холодок в груди.


     ‡а всадниками уже не пыль  клубилась,  а  взлетали  черные
комьЯ  земли,  похожие на вспугнутых ворон. ‡емлЯ жирнаЯ, палку
воткни -- утром дерево вырастет. ‡а эти дни покоЯ скот взыграл,
округлилсЯ. ‚черашние скелеты, коровы с мычанием гонЯлись  друг
за другом, бодались, взбрыкивали.
     ЋбойдЯ  град,  передовой отрЯд за несколько верст к северу
наткнулсЯ еще на малую весь. ‘разу же тихое  место  наполнилось
ревом,  криком. Ќекоторые иудеи пытались спастись, бросались во
все стороны, другие же, уже  наслышавшись  о  страшном  народе,
призванном  истребить  народ  €зраилЯ,  становились на колени и
закрывали лицо руками, третьи падали на землю, но острые  копьЯ
и  топоры  доставали  их  и  там.  ‹ютый звериный крик "‘лава!"
звучал как рев огромного льва, и люди цепенели от ужаса,  кровь
застывала в жилах, и смерть казалась избавлением.
     Ќа  этот  раз,  мстЯ  за сопротивление, вырезали всех. “же
знаЯ, что многие прЯчутсЯ в подполах, с  хохотом  бросали  туда
горЯщие  факелы,  огромные  камни.  ђус проскочил горЯщую весь;
взобралсЯ на холм, долго всматривалсЯ с вершинки.  Љогда  вдали
показалсЯ  скачущий  всадник, с облегчением перевел дух, пустил
конЯ навстречу.
     Љонь под ‘овой хрипел и  шаталсЯ.  ‘  удил  падали  желтые
клочьЯ  пены.  Ќе  доезжаЯ  до ђуса, он почти сполз по конскому
боку, стоЯл держась за седло. ЏримчалсЯ Ѓуська, поднес баклажку
с  водой.  ‘ова  жадно  пил,  расплескивал  воду,   закашлЯлсЯ,
выплевываЯ серые комьЯ грЯзи.
     ђус  нетерпеливо  переступал, но сдерживалсЯ. Ќаконец ‘ова
оторвалсЯ от ковша, прохрипел:
     -- ‚зЯли все  веси!..  ‚сЯ  долина  дальше  чиста.  ‹ес...
рощами. Њожно бы идти дальше. €удеЯм ждать помощи неоткуда.
     -- ’ы далеко смотрел?
     -- …ще не все вернулись, -- прошептал ‘ова. -- џ на всЯкий
случай  послал  еще  десЯток  дальше... Ќо и так видно, что там
нигде народу нет. Ђ если и есть где-то еще иудеи, что  было  бы
чудом,  что они так далеко, что прийти сюда уже не смогут. ‹ибо
придут слишком поздно.
     -- €ди отдохни и отоспись, -- предложил ђус. -- ‘егоднЯ мы
много сделали. Ђ град возьмем завтра.
     ‘ова вЯло отмахнулсЯ:
     -- ‚ могилах  отоспимсЯ.  Њне  сейчас  ковш  вина  да  кус
жареного  мЯса  --  и  Я  снова  готов  ночь без сна. €ли пусть
Љорнило сделает горЯчего зверодрала. џ раз однажды  хлебнул  --
две ночи не спал, на стенку лез.
     €с  все  не  возвращалась,  и  ђус  весь  день  металсЯ по
сожженным весЯм, бдил  за  боеспособностью.  Ќет  ничего  хуже,
когда пускаютсЯ в грабеж. ’огда победителей бери голыми руками.
ќто уже не войско, а кучки разбойников, которым не до сражениЯ.
     €ногда  ловил  на  себе  вопросительный взглЯд Ѓуськи, зло
отворачивал голову. Ќаконец прорычал:
     -- Џленных собрали?
     -- ‘ова сгонЯет. “же на дорогу выгнал.
     ‡апад небесного купола раскалилсЯ, вслед за багровым шаром
сползали потеки лавы, облака зловеще  тлели,  слегка  прикрытые
сверху  пеплом, но с красными углЯми снизу, солнцу до виднокраЯ
оставалось два конских корпуса.
     Ќа багровой под лучами заходЯщего солнца дороге  толпились
оборванные  избитые  люди.  ‚садники  подгонЯли еще новых, иных
приводили с веревками на шеЯх.
     ђус повернул к ним конЯ,  но  когда  подскакал,  ‘ова  уже
рЯвкнул  что-то  злое,  его  понимали  без  перевода,  и  толпа
послушно потекла по красной дороге навстречу  пугающе  красному
небу.
     -- ‚сех собрал? -- крикнул ђус.
     -- ‚сех,  --  ответил  ‘ова,  скалЯ  зубы, -- кого взЯли с
оружием. Ђ осталось до бесовой матери тех, кто уцелел как-то  и
от  развалин  ни  на  шаг.  Ќадо  таких попытать еще, вдруг где
золотишко зарыто!
     ‘олнце почти касалось черного краЯ земли. ђус хмурилсЯ, на
дороге не видно иудеев  с  его  тремЯ  растЯпами.  ‘ова  злилсЯ
откровенно,  пинал пленников, тыкал в спины тупым концом копьЯ,
орал люто. Ќа середине дороге остановилсЯ, вот условный камень,
оглЯнулсЯ на ђуса:
     -- —то будем делать, кнЯже?
     ђус  указал  на  багровый  распухший  шар.  Ћн  неудержимо
сползал,  не  в  силах  удержатьсЯ на стене гладкого купола. „о
земли осталось  не  больше  трех  пальцев,  когда  черный  край
воспламенилсЯ  от жара, заискрилсЯ, затем потек багровым огнем,
даже просел от тЯжести, готовЯсь принЯть такой же расплавленный
слиток бронзы. Ќет, железо, из которого у него на голове шолом,
надежнаЯ шапка --  вчера  пЯтеро  дружинников  били  бронзовыми
топорами,  палицами  и  метали в нее ножи, но там остались лишь
едва заметные царапины.
     -- …сли не придут, этих под нож...
     Ћн умолк на полуслове.


        ѓлава 28

     ‚орота распахнулись, оттуда на  полном  скаку  выметнулись
два  всадника.  ‡авидев  ђуса,  отчаЯнно  махали  руками.  ђус,
хмурый, надменно выпрЯмилсЯ, застыл в подобающей неподвижности.
     Џервым подскакал уже знакомый им иудей по имени Ќахим.  Ћн
плюхалсЯ   на   спине   лошади   как   мешок  с  овсом,  голова
подскакивала,  лицо  болезненно   кривилось.   „ругой   всадник
показалсЯ  ђусу  намного опаснее, но он держалсЯ позади Ќахима,
вслушивалсЯ в звуки  чужого  Языка,  ненавидЯще  прожигал  ђуса
взглЯдом черных и блестЯщих, как спины жуков, глаз.
     -- „облестный  кнЯзь,  --  сказал  Ќахим  сипло,  -- мы не
успели собрать твоих воинов. Џо вине стражи  жителЯм  позволили
разобрать их по домам...
     -- —то? -- взревел ђус. -- Џочему?
     -- Ћдин  был  сильно  ранен, -- заторопилсЯ Ќахим. -- „аже
безоружный, он убил четверых, троим  сломал  руки.  …го  взЯли,
только истекающего кровью. Ќаши лекари все равно его лечат, ибо
раненый  --  это  прежде всего раненый, а враг -- потом. Ђ двух
под стражей сперва отвели в места, где их покормили...
     -- Ђх, их еще и кормили? -- воскликнул ђус свирепо.
     -- ’аковы наши законы...
     -- Џлевал Я на ваши законы, -- бросил ђус грубо. --  Љогда
Я  их получу обратно, то их распнут так, чтобы видели все. „абы
помнили, что умирать надлежит с оружием в руках!  Љак  завещано
нам богами. Љогда их доставЯт?
     Ќахим оглЯнулсЯ:
     -- ‘  минуты  на минуту! “молЯю, смени гнев на милость. Ќе
убивай своих несчастных пленников. ќто не добавит тебе славы.
     ђус  оглЯнулсЯ.  ‘ова  уже  поставил  двоих  на  колени  в
дорожную  пыль,  вытащил меч. Џленники покорно склонили головы.
Ћба шептали молитвы.
     -- †алкий народ, -- пробурчал ђус. Ћн досмотрел  на  небо,
из-за  черного  краЯ  выглЯдывало  багровое  полушарие, но было
видно, как неотвратимо уменьшаетсЯ, продавливаетсЯ  в  незримую
смертным бездну. -- џ собрал ваших пЯтьдесЯт душ, а вы троих не
доставите вовремЯ!.. —то за племЯ?
     Ћн  помахал  ‘ове.  ’от  задержал над головой меч, смотрел
исподлобьЯ. ђус крикнул:
     -- Џусть идут.
     -- Ѓез обмена? -- не понЯл ‘ова.
     ђус повернулсЯ к Ќахиму, тот смотрел  непонимающе.  ‚торой
иудей  стискивал  челюсти  так,  что  желваки едва не прорывали
сухую кожу. ђус слышал как  он  дышит  тЯжело  и  часто,  будто
вот-вот броситсЯ на захватчиков.
     -- ‘лушай,  --  сказал ђус веско, -- мы отдаем ваших людей
сейчас. Ђ вы, когда соберете наших, приведите их сюда и  просто
отпустите. Ђ то и вытолкайте в шею из ворот.
     Ќахим оглЯнулсЯ на далекую толпу соплеменников, повернулсЯ
к ђусу:
     -- ’ы доверЯешь?
     -- Ќу а как же?
     -- Ђ ежели...
     ђус сказал зло:
     -- ’огда бесчестье упадет на ваши головы.
     ‚торой  всадник что-то горЯчо зашептал в спину Ќахиму. ђус
хищно улыбнулсЯ, показал  белые  острые  зубы  опасного  зверЯ.
Ќахим,   не  слушаЯ  второго,  всматривалсЯ  в  надменное  лицо
молодого вождЯ варваров.
     -- Њы доставим их сразу же, --  сказал  он  торопливо.  --
ЉлЯнусь своей жизнью.
     -- —то мне твоЯ жизнь, -- сказал ђус презрительно.
     Ћн  повернул  конЯ,  а  за  ним  повернули и его спутники.
Џленники бросились, топча один другого от счастьЯ и  страха,  к
Ќахиму.  Ћн  выхватил  нож,  неуклюже  резал веревки, морщилсЯ,
приговаривал:
     -- ‚се, все... Ѓеда кончилась.  Ћни  напали  внезапно,  мы
будем умнее.
     ‘реди пленников был плач, стоны, крики облегчениЯ:
     -- ќто звери!
     -- Ћни и своих не щадЯт!
     -- Њы уже не думали, что нас спасут...
     -- ‘лава милосердному џхве!
     Ћни  бежали,  обгонЯЯ  друг  друга,  спотыкаЯсь и падаЯ, к
городским  воротам.   ’ам   встречали   плачущие   от   счастьЯ
родственники, а воины потрЯсали топорами, кричали ликующе.
     ‚торой всадник сказал Ќахиму негромко:
     -- ’ы   не   думаешь  в  самом  деле  выдать  варварам  их
соратников?
     -- …ще не знаю, -- призналсЯ Ќахим. -- €исус, не требуй от
нас, чтобы их казнили. „а, Я знаю, что  нет  бесчестьЯ  в  том,
чтобы   обмануть  гоЯ.  ѓойне  человек,  клЯтвы  перед  ним  не
обЯзательны. Ќо что-то, что-то... сам не знаю!
     -- —то? -- спросил €исус люто. -- ѓой по нашим законам  та
же  скотина,  которой мы можем пользоватьсЯ. Љак ее имуществом,
так и всем, что у нее есть. ѓоЯ  можно  боЯтьсЯ,  как,  скажем,
разъЯренного  быка,  тот может даже убить, нет стыда убегать от
быка, но давать скоту слово чести -- дико... €х надо умертвить.
‚се-таки это будут первые убитые варвары! ќто поднимет  упавших
духом. €х следует распЯть на городской стене, чтобы видели все.
     -- € варвары?
     -- Џусть и они видЯт, что их ждет.
     Ќахим  в  сомнении  качал  головой.  Ћни  проехали ворота,
створки поспешно закрылись сзади. Џленных  разбирали,  уводили,
майдан был заполнен криками, плачем, воплЯми радости и горЯ.
     -- Љак скажет ребе, -- ответил Ќахим. -- …му виднее.
     -- ЃоишьсЯ,  что скифы придут в Ярость? Ђ Я думаю, что они
устрашатсЯ и отступЯт. Ћни только с виду грозные как звери!
     Њальчишка принЯл у них коней.  Ќахим  тЯжело  поднЯлсЯ  на
крыльцо.  ‘тупеньки  недовольно  поскрипывали  под его тЯжелыми
шагами.
     Ћн перешагнул порог покоев ‘оломона, замер в испуге.  ђебе
склонилсЯ над столом, а над ним во властной позе стоЯла высокаЯ
и прекраснаЯ в своей хищной красоте царица скифов. Ћна была как
демон  ночи,  пугающаЯ, хищнаЯ, и когда ее твердый взор упал на
Ќахима, он согнулсЯ будто от удара в живот.
     -- —то?.. -- пролепетал он холодеющими губами. -- Ћ, џхве!
ђазве можно так пугать? џ уж подумал невесть что.
     ‘оломон  оторвалсЯ  от  карты,  он  водил  пальцем,   едва
подслеповато  не касаЯсь ее носом. ѓлаза его были красные как у
старой больной рыбы.
     -- Ќахим, мальчик мой. -- ѓолос его был усталый, но в  нем
звучала  счастливаЯ  нотка.  --  Ѓоги  снова  сохранили  тебЯ и
вернули нам. “ нас высокий гость. ќто -- царица скифов. ‘удЯ по
твоему виду, ты ее знаешь. ‡овут ее... зовут ее... €сфирь!
     Ћн нарочито тЯнул, а когда выпалил ее имЯ, Ќахим  в  самом
деле едва удержалсЯ на ногах. ‚от почему она с черными как ночь
волосами,  вот  почему  ее  стан  тонок, нос как выточен, скулы
приподнЯты гордо, а черные как маслины глаза блещут  загадочным
огнем!
     -- €сфирь...--  повторил  он  зачарованно.  -- Ќо у нас не
было женщины по имени €сфирь. џ ничего не понимаю, ребе!
     ѓолос был молЯщий, ‘оломон кротко усмехнулсЯ:
     -- €сфирь рассказала историю, полную радости и печали. Ћна
из другого колена. Ћни бежали, спасаЯсь, как и мы, в  неведомые
земли.  €  они  жили  счастливо до недавнего времени. “вы, злые
народы нахлынули как потоп, поглотили их  племЯ,  истребили.  Ђ
€сфирь спас от гибели, ее готовились принести в жертву, как раз
самый ненавистный длЯ нас человек!
     Ќахим выдохул обреченно:
     -- ЉнЯзь ђус...
     -- Ћн.  €  теперь  €сфирь -- его вернаЯ жена. ‘транно было
бы, если она была не верна человеку, который ее спас! € который
ее никогда не обижал.
     Ќахим сел, повесил голову.
     -- ’ы хочешь сказать, что  она  не  сможет  помочь  своему
народу?  Ќо  ведь  закон  разрешает  обманывать всЯкого, кто не
иудей? € преступать клЯтвы?
     ‘оломон покосилсЯ на €сфирь:
     -- ѓм... ѓои -- не люди, преступлениЯ  перед  ними  --  не
преступление.  Ќо  ежели  у  них  так  сильны  законы чести, то
значит,  они  подчинЯютсЯ  этим   законам.   ‘транным,   диким,
варварским,  но  --  законам!  Ђ  когда законам повинуютсЯ даже
цари... или вожди, как у них, то это уже не разбойники. €ли  не
совсем разбойники.
     -- ђебе!  --  воскликнул  Ќахим.  --  Ќо разве к ним можно
относитьсЯ как к людЯм? —то гласит закон?
     -- ‡акон гласит иначе, -- согласилсЯ ‘оломон.  --  Ќо  мне
кажетсЯ, что длЯ нашего же блага будет лучше, если мы отнесемсЯ
к ним как к людЯм.
     ‘кифскаЯ  царица  сидела  на том конце стола, лицо ее было
сурово и  высокомерно.  Ѓыстро  же  мы,  иудеи,  подумал  Ќахим
смЯтенно,  перенимаем привычки чужих народов! Ќе в этом ли наша
выживаемость?
     -- „а простит нас наша гостьЯ, -- повинилсЯ он.  --  џ  не
хочу обидеть скифов. ‚сЯк видит их силу, всЯк страшитсЯ мощи их
рук,  содрогаетсЯ  от звуков их громовых голосов. „аже их волхв
знает дивные травы, что легко заживлЯют их страшные раны.
     Ћна раздвинула в усмешке полные губы: