‚садники постепенно притормаживали коней.  ‡алешанин  всматривалсЯ  с
растущей тревогой.  ‘тепнЯки,  но  таких  огромных  и  широких  видеть  не
приходилось. Љони что быки, огромные и тЯжелые, глаза  горЯт,  из  ноздрей
валит дым, копытами землю роют.
     Ћн ждал, что сейчас кто-то крикнет, чтобы сдались в  полон,  все-таки
хоть и с петлей на шее, но все-таки жизнь, а там  и  сбежать  всегда  жива
надежда, но степнЯки то ли понимали,  что  зрЯ  воздух  поколышат,  то  ли
взЯтый с бою полон слаще, но неспешно окружили полукругом, со спины мешали
огромные валуны, переглЯнулись, разом завизжали и пустили коней вперед.
     ђагдай отступил на шару шагов, чтобы не попасть под палицу смерда,  а
‡алешанин выругалсЯ, дабы разъЯритьсЯ пуще, завертел над головой  дубиной,
взревел медведем, пугаЯ коней.
     ‚садники двинулись разом с трех сторон.  ‡алешанин,  вращаЯ  палицей,
сделал быстрый шажок вперед, палица в руке дрогнула, в плече отдалось,  он
так же спешно отступил,  но  палица  выровнЯлась  и  продолжала  рассекать
воздух над головой. ‚садники, визжа и улюлюкаЯ, ринулись  вперед.  Љонь  с
опустевшим седлом пробовал пЯтитьсЯ,  его  толкали,  пихали,  и  ‡алешанин
выбил из седел еще троих, да так выбил, что те отлетали на десЯток  шагов,
уже сплющенные, как глинЯные игрушки в могучем кулаке взрослого.
     Љогда они попЯтились, ‡алешанин  сперва  не  поверил  глазам.  Ѓыстро
оглЯнулсЯ на ђагдаЯ. ’от, суровый и сосредоточенный, молниеносно  полоснул
кончиком лезвиЯ по лицу крупного  степнЯка  в  малахае,  сделал  выпад,  и
второй свесилсЯ с седла, а остальные торопливо подавали  коней  назад.  Ќа
опустевшем месте корчилось не меньше десЯтка сраженных.
     -- ‡дорово, -- выкрикнул ‡алешанин, -- Я уж думал, Я их навалил!
     -- Ћба вы с индюком думатели, --  буркнул  ђагдай.  ѓлаза  витЯзЯ  не
отрывались от перестраивающихсЯ степнЯков, -- длЯ боЯ одной  силы  мало...
хотЯ в тебе ее на трех медведей хватит.
     -- Ќа трех? -- оскорбилсЯ ‡алешанин. -- џ пЯтерых заламывал!
     -- Ђ шестерых?
     -- Ѓольше у кнЯзЯ Ѓерезовского не оказалось.
     ‚ трех  десЯтках  шагов  степнЯки  горЯчили  коней,  все  становились
по-другому, кричали друг на друга тонкими голосами. Љаждый при сабле,  как
и говорил ђагдай, но у богатырей и  сабли  по  весу  не  уступают  тЯжелым
мечам, так что эти огромные силачи не такие уж и быстрые. Ђ когда сила  на
силу, то его палица едва ли уступающаЯ  по  длине  оглобле,  разбивает  те
сабли как мальчишка сосульки.
     -- Џеревел дух? -- быстро сказал ђагдай. -- ’еперь дерись с умом...
     Ћн не успел договорить, как степнЯки завизжали так пронзительно,  что
в ушах зазвенело, а ‡алешанин ощутил себЯ как муха в паутине. Ћн  закричал
сам, стрЯхиваЯ наваждение. Љрик был таков, что  едва  не  лопнули  жилы  в
горле, кони перед ним вздыбились  в  страхе,  всадники  бестолково  махали
саблЯми, пытались удержать коней, а  ‡алешанин  с  лютой  радостью  крушил
палицей все, что вертелось и ерзало на конских спинах.
     ‘права от себЯ слышал звон булата, крики, дикое ржание. ѓолоса ђагдаЯ
не слышал, но люди кричали, хрипели под копытами, так что  ђагдай  деретсЯ
молча, гордый, ну, а как деретсЯ, слышно по другим, что не  такие  гордые,
не такие благородные.


     Љогда степнЯки бросились на  них  в  третий  раз,  ‡алешанин  впервые
разглЯдел, что за их спинами не толпы ждущих, когда освободитсЯ  место,  а
оседланные кони. Ќекоторые уже с кровью на спинах. ЋглЯнулсЯ на ђагдаЯ:
     -- …ще малость, и мы их затопчем!
     ђагдай дышал тЯжело, шлем потускнел,  покрывшись  вмЯтинами,  по  лбу
стекала струйка крови. Ќа подбородке пламенел глубокий порез, кровь капала
густыми крупными каплЯми. „оспехи на груди тоже погнуты, на  обеих  плечах
булатные пластины слетели. Ќа локте левой руки висит огрызок щита,  меньше
половины. Њеч стал похожим на пилу.
     -- „а? -- прохрипел он. -- Ђ в наших дружинах, знаешь, кого  посылают
вперед?
     ‡алешанин  невольно  передернул  плечами.  ‚перед   всегда   посылают
новеньких, чтобы  учились  дратьсЯ.  ‡аодно  проверЯют,  стоЯ  сзади,  кто
отважен, кто трусоват, кто прет дуром, а кто норовит ударить  хитростью...
Ђ сами вступают в бой потом, если молоднЯк не справлЯетсЯ.
     -- Ќичего, -- прохрипел он люто, -- кто сказал, что не обломаем  рога
и этим?
     -- џ сказал, -- ответил ђагдай. Ћн выплюнул  сгусток  крови.  --  ‚от
что... џ сейчас прикрою этот проход, а ты давай скачи один.
     ‡алешанин ахнул:
     -- Ћго, как тебЯ по башке шарахнули!
     -- „урак, слушай, что тебе говорЯт.
     -- Ђ ты?
     -- џ их задержу.
     ‡алешанин хмыкнул:
     -- Ѓудто тут нет другой дороги!  ’олько  и  делов,  что  этот  камень
объехать с другой стороны.
     -- џ их сумею задержать, -- проговорил ђагдай, он свирепел на глазах.
‹ицо его кривилось, он был бледен, словно превозмогал боль. -- ‘качи!
     -- Ќо как же ты... -- начал было ‡алешанин.
     ђагдай заорал, бешено раздуваЯ ноздри:
     -- ‘качи, смерд!... ™ит надо довезти!
     ‡алешанин огрызнулсЯ:
     -- ЋтобьемсЯ, так вместе! Ђ не отобьемсЯ... џ не поскачу без тебЯ.  Љ
тому же они сразу погонЯтсЯ за мной! Ќа хрена ты им нужен? €м щит подавай.
     -- „урак, -- сказал ђагдай с отвращением.  --  Ћни  на  твой  щит  не
взглЯнули! ‡начит, о нем не  знают.  €м  велели  нас  перехватить,  вот  и
перехватывают. ‡аплатили за то, чтобы привезли все, что найдут... Ђ что на
тебе? Џортки -- желтые спереди, коричневые сзади!
     ‡алешанин обеспокоено оглЯдывалсЯ на степнЯков. ‚рЯд  ли  разделЯтсЯ,
ибо с оставшимисЯ такого богатырЯ не одолеть. Њожет быть, в самом деле  за
ним никто не погонитсЯ. „аже обрадуютсЯ, что ђагдай осталсЯ один...
     -- „урак, -- гаркнул ђагдай  ненавидЯще.  --  ’ы  всего  лишь  смерд,
которому поручено отвлечение... џ догоню тебЯ!
     -- Ќо... как?
     ђагдай поверг наземь двоих двумЯ ударами, перевел дух и рЯвкнул:
     -- џ что, доложен тебе при всех объЯснЯть воинские хитрости и уловки?
     ‡алешанин в замешательстве попЯтилсЯ.  Љонь  под  ним,  похоже,  тоже
вошел в  боевой  азарт,  оглЯдывалсЯ  сожалеюще,  вращал  налитыми  кровью
глазами и люто щелкал огромными желтыми зубами, ими только кости  крушить,
любой пес позавидует. Ќоги по брюхо красные,  шерсть  слиплась  на  боках,
даже грива в грЯзных красных сосульках.
     Ћтъехав чуть, ‡алешанин придержал конЯ, оглЯнулсЯ в надежде,  что  за
ним погонЯтсЯ, а он  покажет  этим  старшим  богатырЯм,  что  и  молодость
чего-то стоит, но все обрадовано лезли на одинокого  ђагдаЯ.  ‘реди  серых
неопрЯтных степнЯков, пусть даже в  доспехах  из  конских  копыт,  золотаЯ
фигура витЯзЯ выделЯлась, как солнце выделЯетсЯ рЯдом с луной и  звездами.
‡а его мечом не уследить, в  воздух  взлетают  отрубленные  руки,  головы,
обломки сабель, разбитые щиты, и все времЯ стоит дикий вой, полный уже  не
Ярости, а страха и ужаса, вой обреченных,  которых  как  овец  бросают  на
хищного волка...
     ‡алешанин стиснул зубы, конь под ним перешел  на  галоп.  Ќу,  лесной
волхв, ты не умрешь своей смертью, если этот доблестный  витЯзь  не  будет
еще нестись с ним бок-о-бок на белом, как снег, коне  навстречу  кровавому
закату. Ћн запомнил, как копыта гулко гремели по незримой  в  тьме  земле,
страшно и тоскливо кричала над головами неведомаЯ  птица...  а  впереди...
впереди под заходЯщим солнцем заблистают стены далекого Љиева!
     Ќо до Љиева еще сотнЯ верст...


     ђагдай рубилсЯ страшно, но на сердце был смертельный холод.  Ћбречен,
не вырватьсЯ, но от этой обреченности удары стали только  точнее,  а  силы
расходовал так расчетливо, словно  каждым  движением  руководил  совет  из
старых опытных в рубке воевод. Љровь текла из мелких порезов, но серьезных
ран пока нет, сражатьсЯ  может  долго.  Ђ  за  это  времЯ  этот  телепень,
нескладный и неуклюжий, успеет добратьсЯ до реки... Ђ в конце концов, если
сильно повезет,  то  доберетсЯ  и  до  своей...  как  ее...  забыл  имЯ...
Ѓерезки...
     ‚ груди кольнуло острее, чем если бы  воткнули  нож.  ’олько  до  его
невесты уже не добратьсЯ.
     Ћн перевел дыхание, отогнал расслаблЯющие тело и волю  мысли.  Џальцы
стиснули выскальзывающий из мокрых от крови пальцев меч. ‡десь стою, здесь
останусь.
     Ћн видел, как солнце  переместилось  ему  за  спину,  потом  на  лица
нападавших пали багровые блики. „ень закончилсЯ, за спиной горел  кровавый
закат. ‘тарший из  степнЯков  орал,  гнал  вперед  оставшихсЯ  воинов,  те
обречено бросались  на  страшного  витЯзЯ,  падали  под  его  ударами.  Ћн
выглЯдел оранжевым великаном на фоне горЯщего неба.  ’олько  лицо  черное,
глаза сверкают как звезды, а меч блещет подобно пурпурной молнии.
     Ќа потемневшем небе проступили первые звезды, когда главный  всадник,
ругаЯсь черными словами, сорвал с шеи амулет:
     -- Ћн неуЯзвим!..
     €з амулета донессЯ далекий голос:
     -- Ћн уже изранен... …ще чуть...
     -- “ менЯ не осталось воинов!.. џ прошу вашего демона!
     -- …ще чуть, -- настаивал голос. -- „емона можно вызвать только  один
раз... Ѓереги амулет длЯ самого последнего случаЯ...
     ‚садник сказал с Яростным отчаЯнием:
     -- ќто и есть последний. Њои  люди  уже  страшатсЯ  его  больше,  чем
смерти!.. €наче мы возвращаемсЯ!!!
     ‚ глубине амулета раздалсЯ далекий протЯжный вздох.  ‚садник  потрЯс,
сжал, но камень был холодным, как лед, хотЯ ладонь  разогрелась,  как  над
костром.
     -- Ђстродокл! -- воззвал всадник шепотом.  --  џвись  и  выполни  мое
повеление... “бей этого человека, что осмелилсЯ встать на нашем пути!
     Ћн  поспешно  разжал  пальцы,  вспыхнувший  багровым  огнем,  подобно
угольку из костра под дуновением ветра,  камень  упал  на  землю,  взвилсЯ
сизый дымок, почти невидимый  в  сумерках.  „ым  уплотнилсЯ,  загрохотало,
пахнуло  запахом  серы.  €з   дыма   выступила   страшнаЯ   фигура,   лицо
перекашивалось гримасами, зубы то выдвигались, то исчезали, превращаЯсь  в
роговые пластины.
     ‚садник указал на ђагдаЯ,  но  демон  и  без  подсказки  стремительно
метнулсЯ вперед. ђагдай стоЯл, бессильно прислонившись к стене.  Ћн  знал,
что умирает от ран. Љровь текла вЯло, обескровленное тело холодело, пальцы
разжимались, ронЯЯ меч. Ћн чувствовал, что уже не в  силах  дратьсЯ,  даже
ответить врагу, но  когда  среди  врагов  возникло  красное  свечение,  он
разглЯдел существо из огнЯ, в груди радостно  тукнуло  замирающее  сердце.
Ћни вызвали  демона!..  ‡начит,  он  сумел  выбить  из  их  рук  последнее
оружие...
     ‚ следующее мгновение демон исчез, ђагдай ощутил острую боль  в  шее.
Ћстрые, как ножи, когти разорвали ему главные жилы. ‘нова  увидел  красную
фигуру, что стремительно уменьшилась,  исчезаЯ  в  свой,  чужой  человеку,
мир...
     Љолени подогнулись, он  упал  лицом  вниз.  “же  не  чувствовал,  как
набежавшие воины вонзали в спину мечи и ножи,  вымещаЯ  свой  страх,  свою
трусость, не ощутил, как остраЯ сталь  достигла  сердца  и  разорвала  его
надвое.


        ѓлава 40

     Ћт очагов несло  сухим  жаром.  ‚  ‡олотой  Џалате  за  столами  было
по-прежнему многолюдно, а  гридни,  сбиваЯсь  с  ног,  все  так  же  бегом
заносили  на   широких   серебрЯных   блюдах   жареных   лебедей,   гусей,
вдвоем--втроем, пыхтЯ  от  натуги,  заносили  жареного  кабана,  с  трудом
взгромождаЯ на середину стола.
     Ѓогатыри  пировали,  распустив  поЯса.  Ћпустевшие  места  оставались
такими недолго. Љто наскоро отоспалсЯ, кто просто проблевалсЯ да подставил
голову под  струю  холодной  воды,  но  палата  гудела  сильными  мужскими
голосами, то там, то здесь грохотал могучий хохот, смеЯлись  от  души,  но
кое-где вспыхивали ссоры, переходили в драки.
     “ стены, отыскав свободное место, двое бились на  мечах.  ‡а  столами
орали, подбадривали обоих, а те, стремЯсь не опозоритьсЯ, дрались Яро,  но
осторожно, оба уже с легкими ранами, кровь  стекала  по  одежде,  на  полу
оставались красные следы.
     ЃелоЯн брезгливо обошел драчунов, глаза  щипало  от  сильного  запаха
горелого мЯса, да и лука. €з-за кнЯжеского стола ему помахал Ључуг,  сытый
и довольный как большаЯ толстаЯ  жаба.  Ќаборный  поЯс  распустил  на  всю
длину,  узкие  глаза  на  смуглом  лице  почти  спрЯтались  под   толстыми
набрЯкшими веками.
     ЃелоЯн грузно опустилсЯ рЯдом. •ан  остановил  отрока,  сам  наполнил
кубок перед волхвом:
     -- Џей, мудрый чело... хотЯ не обидЯт ли тебЯ  слова  простого  хана,
если обзову человеком?
     -- Ѓрось, -- поморщилсЯ ЃелоЯн,  одинаковые  шуточки  по  поводу  его
внешности приелись, -- скажи лучше, у тебЯ есть шаман?
     ‚опрос был Явно неожиданным длЯ Ључуга.  ’Яжелые  веки  приподнЯлись,
узкие глаза блеснули, как отблеск факела на черной бронзе:
     -- •очешь ко мне шаманом?.. Ѓеру. ’ебе не надо даже маску одевать.
     -- …ще бы, не потратишьсЯ на маску!
     -- Ђ что... -- проронил Ључуг неспешно, он смерил ЃелоЯна с головы до
ног оценивающим взором, -- ты неплох был бы со скоморохом...  ЏредставлЯю,
медведь в портках танцует и кувыркаетсЯ с бубном!
     -- Џерестань, -- поморщилсЯ ЃелоЯн. -- џ серьезно.
     •ан отмахнулсЯ с пренебрежением:
     -- ‡ачем мне шаман? Ќаш великий кнЯзь верно говорит, что лишь  слабые
верЯт в предсказаниЯ. ‘ильные творЯт судьбу  сами.  ’ы  слаб,  волхв?  ‘ам
хочешь, чтобы тебе самому шаман моего племени предсказал судьбу?
     -- Ќе мне, -- ответил  ЃелоЯн  сухо.  Њедвежье  чело  омрачилось,  по
широкой морде пробежала тень, топорща волоски. -- џ свою судьбу знаю...  к
сожалению. ’ебе  нужен.  Ћн  бы  растолковал  тебе  Ясные  знаки...  очень
нехорошие длЯ тебЯ знаки. Ђ они проступают все Ярче.  “меющий  их  читать,
увидит их всюду.
     € без того узкие глаза хана  Ључуга  сузились  в  щелки,  голос  стал
резким и острым, как лезвие его сабли:
     -- ѓовори ты.
     -- ’ы же не веришь в знаки!
     -- ‚се равно скажи. Њне будет над чем посмеЯтьсЯ.
     ЃелоЯн указал в звездное небо:
     -- ‚он там... “ тебЯ есть сын. …динственный! ’вой наследник. Љрасавец
и герой. Ќо там начертана его гибель... по твоей вине.
     Ључуг дернулсЯ, рука мгновенно оказалась на рукоЯти  сабли.  Љожа  на
суставах натЯнулась. Ќесколько долгих  мгновений  изучал  печальную  морду
ЃелоЯна.
     -- ЃелоЯн, ты... зачем это говоришь?
     -- „урак, -- отозвалсЯ ЃелоЯн невесело. -- ЉакаЯ мне от тебЯ  выгода?
Џросто сына твоего жалко. Ћн чист душой, хоть и вырос у тебЯ  на  коленЯх.
•ороший парень, сердцем чист. …го у нас все любЯт. € витЯзь хоть куда... ‚
скачке и стрельбе из лука ему нет равных.  …сли  хочешь,  скажу  еще  одно
знамение, что подтвердит тебе любой, кто умеет зреть  звезды...  ‚он  там,
видишь? ‚ день смерти твоего сына погибнет и дочь варЯга џкуна.  Ќе  знаю,
совпадение ли... ’ебе должно быть виднее.
     Ћн махнул рукой, безнадежно тратить времЯ  на  разговоры  с  отважным
ханом... слишком отважным, чтобы быть еще и умным, ушел. Ључуг  осталсЯ  в
неподвижности, вылез из-за стола, вышел на крыльцо.
     ‚ыплыла  луна,  очень  неспешно  продвигалась  через  весь  утыканный
серебрЯными звездами небосвод, медленно  посветлела  полоска  рассвета  на
востоке,  а  он  все  стоЯл  как  каменнаЯ  статуЯ,  зло  и   недружелюбно
всматривалсЯ в холодное бесстрастное небо.


     Ћн услышал скрип половиц намного  раньше,  чем  дверь  отворилась.  ‚
освещенных сенЯх на миг остановилсЯ, вглЯдываЯсь  в  рассветный  полумрак,
огромный, как башнЯ,  воин.  ‘едые  волосы  падали  на  плечи,  светильник
красиво подсвечивал  их  сзади,  так  что  они  выглЯдели  как  выкованные
волшебными кузнецами из небесного серебра.
     •ан Ључуг с гадливостью смотрел на варЯга.  Љонечно,  тот  по  своему
красив,  этот  поседевший  в  набегах  воин.  ‘уровое   лицо,   украшенное
морщинами, белеющими шрамами, было неподвижно как и у  Ључуга,  волосы  на
лбу перехватывает булатный  обруч  без  всЯких  украшений,  могучую  грудь
облегает тонкаЯ кольчуга, но руки голые, каждый мог видеть сколь чудовищны
мышцы старого варЯга, какие толстые жилы.
     Ќа  лбу  варЯга  собрались  складки,  когда  увидел  хана,   а   лицо
искривилось, словно хлебнул уксуса. Ључуг вспыхнул, ладонь  задергалась  в
жажде  ощутить  рифленую  рукоЯть  острой  сабли.  Џосмотрим,  устоит   ли
чудовищнаЯ мощь северного исполина перед Яростью и  молниеносными  ударами
степнЯка! „а  ему  только  с  такими  же  медведЯми  дратьсЯ,  толстыми  и
ленивыми...
     Ћн судорожно вздохнул, чувствуЯ, как сердце едва  не  выпрыгивает  из
груди. ‡аставил себЯ сделать несколько глубоких вдохов, очищаЯ  от  слепой
Ярости голову и глаза. ‚арЯг шел медленно, даже словно бы старалсЯ  пройти
вблизи, Явно нарывалсЯ на ссору, как еще недавно нарывалсЯ и сам Ључуг, не
зрЯ же кнЯзь рассаживает их подальше друг от друга...
     ‘мирЯй гнев свой, напомнил себе Ључуг  свирепо.  „ав  овладеть  себой
Ярости, ты уже не воин, а слепой дурак... Ђ он не  простой  воин  --  хан!
‘нова вдохнул несколько раз, кроваваЯ пелена ушла  с  глаз.  ‚арЯг  совсем
замедлил шаги, остановилсЯ прЯмо перед ним, надменно выпЯтив широкую,  как
ворота башни, грудь.
     Ђх  ты,  конский  навоз,  мелькнуло  в  голове  Ључуга  остервенелое.
ЌапрашиваетсЯ на ссору! Џоказывает, что он здесь  главнее,  что  он  стоит
ближе к трону властелина этих земель. Ќу сейчас ты у менЯ получишь...
     Ћн вздохнул, ладонь с усилием оторвалась от рукоЯти сабли,  набрал  в
грудь воздуха... и как в ледЯную  воду  бросилсЯ,  заставив  себЯ  сказать
совсем не то, что рвалось из недр души:
     -- џкун... „ерьмо ты собачье, зад моего осла, навоз самого худшего из
козлов... Њы еще сойдемсЯ на узкой дорожке, но зачем детей  наших  губить?
Њы может заставить слушатьсЯ их руки и ноги, но не сердца...
     џкун, и без того багровый от гнева, в  начале  речи  надменного  хана
стал лиловым, рука в слепой Ярости сорвала  с  поЯса  длинный  нож,  потом
тЯжело выдохнул воздух, колыхнув занавеси в окнах терема  на  той  стороне
двора:
     -- ’ы о чем, степное отродье?..
     -- „ети наши встречаютсЯ  тайком,  --  бросил  Ључуг  с  горечью.  --
Ѓлагородный сын хана общаетсЯ с дочерью пропахшего рыбой  дурака!..  Ќо  Я
решил, что пусть мой сын сам отвечает за свои ошибки...
     џкун рассматривал его исподлобьЯ. ѓолос  его  обрушилсЯ  сверху,  как
падающие скалы с вершины горы:
     --  „очь  благородного  Ярла  из  древнейшего  рода...  общаетсЯ   со
степнЯком, чьи сапоги постоЯнно в навозе, а  руки  пахнут  ослиной  мочой!
Љоторый и женщин не видел настоЯщих, только ишачек и ослиц...
     Ључуг стиснул зубы:
     -- ’ы зачем мне это такое говоришь?
     џкун поколебалсЯ, ответил нехотЯ:
     -- Џотому же, что и ты.
     Ључуг раскрыл глаза шире:
     -- —то? ’ы не осуждаешь их?
     -- Ќе осуждаю? -- вспыхнул џкун. -- „а Я бы им головы поотрывал!  ’ак
опозорить менЯ, мой благородный род, моих славных  предков!  Ќо  пусть  не
скажут,  что  Я  выкручивал  любимой  дочери  руки,  принуждаЯ  выйти   за
нелюбимого... „а и помешай сейчас, потом всю жизнь  попрекать  будет,  что
лишил счастьЯ... Џусть же сама убедитсЯ, что дура, если  за  такого...  за
такого хочет пойти!
     Ључуг тоже то багровел, то лиловел, зубами скрежетал так, что  слышно
было за воротами, на  шее  жилы  вздулись  как  канаты,  словно  удерживал
рвущихсЯ вскачь степных коней, но  удержал,  смирил,  выдохнул  воздух  со
свистом, пустил понизу, чтобы дыханием не поджечь терем:
     -- ‡начит, ты не будешь им мешать?
     -- Ќет, -- отрезал  џкун.  --  Џусть  нажрутсЯ  дерьма  вволю.  ’огда
скажут, что Я был прав!
     -- ‘кажут, -- возразил Ључуг, -- что был прав Я!
     -- ќто Я им запрещал! -- гаркнул џкун.
     -- Ќет, Я!
     -- џ!
     Ључуг раскрыл рот длЯ ответа порезче, но взглЯд зацепилсЯ за  усталые
морщины на лице старого викинга, скользнул к твердой складке в уголке рта,
что говорила и о горечи на душе старого  отца...  и  неожиданно  длЯ  себЯ
Ључуг сказал:
     -- џкун... ’ы сильный воин... и Я сильный воин. Њы еще  найдем  из-за
чего подратьсЯ, из-за чего померЯтьсЯ силой, а то  и  скрестить  мечи.  Ќо
наши дети... Љак Я понЯл, ты тоже прослышал о зловещем предзнаменовании?
     џкун помедлил, а когда заговорил, в голосе было горечи больше, чем  в
стоге полыни:
     -- Ђ с чего бы Я разрешил единственной дочери... с этим... с твоим? џ
знаю, правильнее было бы выбрать гордую смерть, чем родство  с  презренным
степнЯком. Ќо Я слишком люблю свою дочь. Џусть живет. Ђ когда  у  них  все
порушитсЯ, Я приму ее обратно с любовью и нежностью.
     Ључуг кивнул:
     -- Ђ когда мой сын будет опозорен, что от него  уйдет  жена...  Я  ни
словом не упрекну моего мальчика. Ћн начнет жизнь сначала...
     -- ‘начала?
     -- Џошлю в такие краЯ, где не будут знать о его позоре,  --  объЯснил
Ључуг. -- Ђ когда откроетсЯ его позорное прошлое, он уже будет в  чести  и
славе по самые ноздри.
     џкун хмыкнул, изучающе оглЯдел печенежского хана, вдруг  хлопнул  его
по плечу:
     -- Ќе будем загадывать, хан. Џойдем лучше выпьем за  согласие.  Џусть
даже такое. Ђ дети... џ варЯг из гордого древнего рода, ты -- печенег,  но
оба служим киевскому кнЯзю. ’ы -- печенег, Я -- мурман, но дети наши... им
жить а этой земле, они будут просто русскими.
     -- Џойдем выпьем, -- согласилсЯ Ључуг.
     Ћн знал, что должен чувствовать свое поражение,  но,  странное  дело,
словно бы гора свалилась  с  плеч.  „ышать  стало  легче,  он  впервые  за
последние недели вдохнул воздух полной грудью. “крадкой взглЯнул на џкуна,
лицо старого викинга посветлело, даже стало вроде бы моложе. Ќо  в  глазах
еще оставалось озадаченное выражение. ‚икинг туговат на подъем, тоже  Явно
не может понЯть почему вместо стыда и горечи чувствует облегчение.
     ‚ палате стоЯл стук ножей по блюдам, крики гулЯк,  многоголосый  шум,
веселые вопли, песни. —ерез палату плыли густые запахи жареного в подливке
из Ягод мЯса, из челЯдной шипело и шкварчало, пахло горЯчей ухой.
     “саживаЯсь за стол, џкун сказал с неловкой усмешкой:
     -- ‘егоднЯ же Я скажу им...
     Ључуг опустилсЯ на лавку, на лбу собрались морщинки. Џоерзал,  сказал
нерешительно:
     -- Љогда еще вернемсЯ?.. ‚он из кнЯжьих подвалов вино тащат, которого
еще не пробовали... џ пошлю отрока сейчас.
     -- ‚ерно сказано, -- громыхнул џкун. --  •оть  и  печенег,  а  иногда
соображаешь. € Я пошлю тралла. ќто с  печальной  вестью  не  спешат,  а  с
такой... пусть узнают раньше.
     Ћт стола длЯ  почетных  гостей  на  них  посматривали  с  удивлением.
‚ладимир вопросительно покосилсЯ на волхва. ’от загадочно улыбалсЯ. ‘тарый
викинг и печенежский воитель сели рЯдышком за  стол  длЯ  простых  воинов,
чем-то неуловимо похожие, мирно беседуют. ’рудно найти более разных людей,
но все же в чем-то главном похожих.


     џкун и  Ључуг  опорожнили  уже  третий  кувшин,  даже  за  столом  не
удержались от состЯзаниЯ: на этот раз, кто кого  перепьет,  оба  не  сразу
понЯли, что перед глазами возникла тоненькаЯ фигурка мальчишки:
     -- „облестный хан, -- вскрикнул он, запыхавшись, -- твоего сына нет в
его комнате!
     џкун довольно хохотнул, его добродетельнаЯ дочь сидит у  окошка,  как
положено дочери Ярла, рЯдом Ључуг проворчал:
     -- ЊоЯ кровь в жилах сына... Ќе выносит тесных стен  из  бревен!  …му
нужна юрта, чтобы из раскрытого полога видеть бескрайнюю степь...
     Њальчишка выкрикнул:
     -- ’ам тоже... ”у-у...  Џрости,  хан,  но  Я  схватил  твоего  самого
быстрого конЯ и слетал в стойбище.
     -- Њолодец, -- одобрил Ључуг. Њальчишка мог бы со спокойной  совестью
вернутьсЯ, он выполнил наказ хана. -- ’ак и делай впредь!
     -- Ќо... мудрый хан...
     -- € что там? -- спросил Ључуг.
     -- ’ам его не видели уж неделю!
     џкун хохотнул снова, кувшин в  его  могучей  руке  завис  над  кубком
Ључуга. Љрасное вино наполнило до краев и полилось на белую скатерть.
     -- Џей! -- сказал он добродушно. -- €  что  же,  говоришь,  когда  вы
ударили запасным полком на хазар...
     Ључуг отмахнулсЯ:
     -- ќто было потом, а сперва берендеи и торки заманили их к Яру...  ’ы
иди, мальчик, иди. …сли увидишь сына раньше, чем Я, скажи ему, что  Я  его
люблю... и не запрещаю отныне  выбирать  себе  жену  по  сердцу  там,  где
найдет...
     Ћн умолк, всматриваЯсь в бегущего между столами человека с клеймом на
лбу. „линные грЯзные волосы падали  на  спину,  на  шее  блестел  железный
ошейник.
     -- ’ы чего? -- спросил џкун.
     Ључуг кивнул,  џкун  повернул  голову.  Џеред  расплывающимсЯ  взором
маЯчила коренастаЯ фигура тралла.
     -- —то тебе? -- буркнул он раздраженно.
     -- •озЯин, ты посылал менЯ к дочери...
     -- Ђ... верно, посылал. ’ы сказал ей?
     -- Ќет, хозЯин.
     џкун грозно рыкнул:
     -- Џочему?
     -- …е не оказалось дома, хозЯин.  џ  обыскал  весь  дом,  заглЯнул  к
соседЯм. ‚идно, что ушла из дому как раз перед тем, как пришел Я...
     џкун уЯзвлено нахмурилсЯ, а Ључуг даже не хохотнул, хотЯ самое  времЯ
позлорадничать, сочувствующе хлопнул его по плечу:
     -- ѓде бы ни ходила, спать вернетсЯ в родное гнездо. Џей,  а  то  мне
подливаешь, а сам...


     Ћни  смеЯлись,  наперебой  хвастались  боевыми  походами,  подвигами,
добычей, знатностью родов, снова пили  и  хвастались,  а  когда  в  палату
вбежал молодой мужик в  одежде  волхва,  ни  тот  ни  другой  не  обратили
вниманиЯ: хоть сто волхвов, они ж не воины, а значит и не люди  вовсе.  Џо
крайней  мере,  не  мужчины...  ’олько  все  замечающий  кнЯзь   проследил
взглЯдом, как тот подбежал к ЃелоЯну,  зашептал  на  ухо.  ‡веринаЯ  морда
верховного волхва словно бы потемнела. Ћн бросил короткий взор  в  сторону
пирующих Ярла викингов и печенежского хана, быстро подошел к ‚ладимиру.
     -- —то? -- спросил ‚ладимир негромко. -- ѓовори.
     -- †ароглаз гадал на топоре...  Ѓыло  знамение,  что  если  сын  хана
Ључуга и дочь џкуна переживут этот день, то дальше их жизнь будет  долгой,
счастливой, от них пойдет в грЯдущее здороваЯ поросль, что  даст  не  один
род великих героев...
     ‚ладимир обвел орлиным взором палату. Љивком подозвал  отрока,  велел
негромко:
     -- ‚озьми десЯток крепких парней. Џриставь их к —ейману. Џусть  ходЯт
следом, следЯт, чтобы даже палец не прищемил!.. € двое-трое пусть сторожат
Њалврид. ‚се, выполнЯй!.. ќ-э, погоди!.. ‘кажи это все вон тем двум. Ђ  то
подумают еще, что Я за что-то на них гневаюсь.
     Ћн видел, как мальчишка проворно подбежал к  пирующим,  пошепталсЯ  с
џкуном и Ључугом, тут же бегом вернулсЯ:
     -- ЉнЯже!.. ‘перва надо знать, куда посылать. €х нет дома.
     •олодок опасности пробежал по коже ‚ладимира так  Ясно,  что  волоски
вздыбились, а  на  руках  поднЯлись  пупырышки.  Џредчувствие  беды  стало
настолько сильным, что вскочил, оглЯделсЯ:
     -- ќти чертовы  предсказатели...  Љишки  бы  мотать  из  вас...  ‚ели
приготовить коней! џ сам пойду их искать.
     -- ѓде, кнЯже?
     Ћн зло оскалил зубы:
     -- ЌельзЯ утаить две вещи: любовь и кашель. Ќе может быть,  чтобы  их
челЯдь не знала о тайных встречах,  чтобы  мамки  и  нЯньки  не  ведали...
‘кажут, ежели нож приставить к горлу!
     Ћн вышел из-за стола, успокаивающе вскинув ладони: отдыхайте  ребЯта.
џ вернусь скоро.


     Ћн поднималсЯ в седло, когда на  крыльцо  высыпала  горланЯщаЯ  толпа
гостей. “ всех красные рожи от беспробудного пьЯнства, глаза в  кучку,  за
перила хватаютсЯ, чтобы не  рухнуть,  а  один  ухитрилсЯ  упасть  и  через
перила, только сафьЯновые сапоги мелькнули под хохот других.
     -- ЉнЯзь! -- заорал с крыльца боЯрин ‹истохвост, -- ежели  ты  искать
тех двух... то и мы тоже!
     -- Ќам волхв проболталси!..
     -- ѓрит, недоброе знамение...
     -- Ћни хорошие ребЯта, -- крикнул еще кто-то.
     -- €х все любЯт!
     -- ‘лавные!
     -- € —ейман наш друг, да и Њалврид всем по сердцу, как Ясный день...
     -- Ђ мы чо, не люди? Ћтыщем, а потом снова за стол!
     Ћни гурьбой сбегали с крыльца, отпихиваЯ Ључуга и  џкуна,  которые  к
своим конЯх пробились едва ли  не  последними.  ЋрущаЯ,  горланЯщаЯ  толпа
двинулась к воротам, редко кто держалсЯ в седле прЯмо, но это были старшие
дружинники, богатыри, что могли по трое суток  без  еды  и  питьЯ  скакать
через степи и горы, не спать  и  не  выпускать  из  руки  боевой  топор  и
какие-то ведро-другое вина не могли свалить их под стол. ђазве что  еще  и
ведро хмельного меда, а затем оглоблей по лбу...


     Ључуг ворвалсЯ во двор, не дождавшись когда откроют  ворота.  ѓорЯчий
конь в охотку  перемахнул  забор,  заплЯсал,  дробно  перебираЯ  ногами  и
гордЯсь собой. ‘ крыльца сбегали челЯдины. Ључуг гаркнул:
     -- ѓде —ейман?
     ‚се разводили руками. Ћн  спрыгнул,  ухватил  за  плечо  попытавшуюсЯ
ушмыгнуть нЯньку:
     -- ѓовори, где сын!
     Ћна затрЯслась, взмолилась, глЯдЯ в его безумные глаза:
     -- Ќе знаю, не ведаю!
     -- ‚решь, стараЯ  карга!  ’ы  должна  знать!  ѓовори,  запорю,  кишки
вытащу...
     Ћна взмолилась:
     -- „а что ж ты, аспид лютый, от невинного дитЯти хочешь?.. Ћн же тебе
во всем послушен, вежествен, любит тебЯ, а ты его как змей поганый...
     Ћн трЯхнул ее сильнее:
     -- ѓовори! …го надо найти.


     Ђ на другом конце Љиева џкун ухватил за горло кормилицу дочери:
     -- ѓовори, где Њалврид?
     -- ‡верь, -- прошептала она, -- сколько ж  ты  будешь  невинное  дитЯ
мучить? Ћна ж любит тебЯ, во всем слушаетсЯ! „ругаЯ бы  убежала  вовсе  от
такого родителЯ...
     Ћн трЯхнул ее сильнее:
     -- ѓовори быстро! €х надо найти как  можно  скорее.  ‚олхвы  говорЯт,
сегоднЯ им грозит беда.
     Ћна прохрипела:
     -- џ вижу...
     -- „ура, -- бросил он Яростно, -- Я не перечу  их  встречам.  Њы  уже
поладили  с  печенегом.  €з  него  хороший  бы  викинг   получилсЯ...   Њы
породнимсЯ, уже решено! Ќо сегоднЯ их надо оберегать!
     Ћн чуть ослабил хватку на ее горле, старуха прохрипела:
     -- Ћт тебЯ оберегать, зверь...
     -- џ зверь, но Я не трону своего детеныша! ѓовори,  Я  прошу  тебЯ...
ѓовори! Ќу, хочешь, Я тебе дам серебра, золота? ѓовори, где она?  Џошла  к
нему на тайную встречу? ѓде они видЯтсЯ?
     Ћна покачала головой, это едва удавалось в его  железных  пальцах.  ‚
старческом голосе прозвучала гордость:
     -- Ќе все покупаетсЯ за злато, Ярл. џ твоего ребенка пеленала и учила
ходить, Я ее люблю... не выдам. Њожешь задушить, можешь  кишки  выпустить.
Ќо чтобы Я сама указала тебе, где она прЯчетсЯ от твоей лютости,  а  ты  и
там нашел ее с твоим жаждущим крови мечом? Ќет, Ярл...
     Ћн отпустил ее горло, старуха стоЯла  гордо,  даже  выпрЯмилась,  как
будто смотрела в лицо смерти. Ћн отпихнул ее, сказал с Яростью:
     -- „а пойми ты... €м грозит какаЯ-то беда. ‚олхв сказал! …сли так  уж
не веришь мне, то беги к ним сама. Џредупреди. € передай, что мы с Ључугом
решили породнитьсЯ. ‚се будет хорошо.
     Ћн чувствовал, как голос дрогнул, сломленный страхом за дочь. ‘таруха
тоже почуЯла нечто,  отодвинулась,  взглЯнула  недоверчиво.  ‡аколебалась,
потом вздохнула:
     -- Ђ ты не проследишь за мной?
     -- —то ты несешь?
     -- ’олько Я отыщу их, а ты выскочишь с мечом и убьешь обоих? Љак  же,
твою честь задели!
     Ћн  Яростно  стиснул  кулаки.  ‡ахотелось  сдавить  ее  горло,  чтобы
хрустнула, как ЯичнаЯ скорлупа.
     -- џ не пойду за тобой следом!
     -- Љак будто Я замечу, -- отрезала она уже тверже. -- ‚ас  всю  жизнь
учили подкрадыватьсЯ  незаметно,  с  вартовых  поЯса  снимаете,  а  те  не
замечают... Ќет, не обманешь!
     Ћн в Ярости ударил кулаком в ладонь, только бы не  угодить  ей  между
глаз, таких гордых и готовых пострадать за любимое дитЯ.
     -- —ерт с тобой! -- рЯвкнул он. -- џ и сам отыщу!


        ѓлава 41

     Њалврид быстро пробежала, пригибаЯсь, за орешником, а дальше тЯнулась
заросшаЯ лесом балка, не столько глубокаЯ, сколь незаметнаЯ, а  деревьЯ  и
кусты настолько соперничали за близость к подземным ручьЯм, что не  только
конному, но и пешему ратнику пробратьсЯ трудно. Ђ если сунетсЯ, то треск и
шум слышно будет за версту.
     —еймана еще не оказалось, на этот раз она  поспела  раньше.  Џоискала
местечко, надо бы укрытьсЯ так, чтобы  потом  прыгнуть  ему  на  спину  со
страшным рыком: "ѓав!" Ћн всЯкий раз пугаетсЯ страшно, хотЯ в прошлый  раз
заподозрила, что хитрит и притворЯетсЯ, чтобы сделать ей приЯтное.
     ‘егоднЯ ее отец на пиру у кнЯзЯ пробудет снова до ночи,  а  то  и  до
утра, а домашние ее не выдадут. Ќе всем пришелсЯ до душе —ейман,  все-таки
печенег, но все признавали его отвагу, удаль,  говорили  с  жалостью,  что
если бы не его узкие глаза и смуглаЯ кожа, он мог бы стать викингом.
     „а будь он кем угодно, сказала она себе. џ  все  равно  не  могу  без
него. € почему отец не понимает, ведь он,  как  говорЯт,  огнем  и  кровью
добыл себе невесту, ее мать, а когда она  погибла  через  год,  больше  не
посмотрел ни на одну женщину... Џочему он полагает,  что  так  любить  мог
только он, а его дочь не может?
     ‡а  кустами  затрещало,  взлетели  испуганные  птицы.  Ћна   тихонько
засмеЯлась. ‘ын печенежского хана, а ходит всегда так,  словно  медведь  в
лесу... ‚прочем, печенеги леса боЯтсЯ, они степнЯки,  на  коне  в  лес  не
въедешь, но удивительно, что не умеет ходить неслышно, как навернЯка умеет
подкрадыватьсЯ в своей степи...
     Љогда треск и сопение приблизились на расстоЯние вытЯнутой руки,  она
изготовилась к прыжку с криком "ѓав!!!"...  лишь  в  самый  последний  миг
удержалась, едва не упав с валежины. ‹омаЯ кусты, мимо  двигалсЯ  медведь,
настоЯщий медведь. Ћгромный, таких не видела, злой, морда в крови,  только
что разорвал кого-то...
     Ћна вскрикнула, как зайчонок, повернулась и, не помнЯ себЯ, понеслась
вверх по склону. Љолючие ветки бросались навстречу, пытались  вцепитьсЯ  в
лицо, хватали за волосы, свое нежное покрывало уже  потерЯла,  под  ногами
ломались  сучьЯ  и  она  падала,  судорожно   подхватывалась   и   бежала,
карабкалась, наконец вломилась в такую чащу,  что  зависла,  как  птица  в
силках, отчаЯвшаЯсЯ, но все еще трепыхаЯсь, отбиваЯсь...  пока  не  понЯла
что отбиватьсЯ не от кого. ‚округ тихо  и  спокойно,  слышно  только  свое
хриплое дыхание.
     Ѓез сил пролежала недолго, жизнь возвращалась  в  молодое  и  сильное
тело быстро. Ћчень осторожно, но  без  задержек,  она  поспешила  обратно,
отыскиваЯ дорогу по измЯтой траве и сломанным веткам...


     —ейман спускалсЯ быстро, этой дорогой ходил уж десЯтки раз, как вдруг
ноздрей коснулсЯ слабый запах крови. Ќасторожившись, он  замедлил  шаг,  а
левую руку опустил на рукоЯть длинного кинжала. ‘аблЯ не спасет от лесного
зверЯ, а острый кинжал в умелой руке поможет совладать не только с волком,
но даже с медведем... при удаче, конечно.
     -- Њалврид, -- позвал он тихонько. -- Њалврид...
     €з-под ног посыпались камешки. –еплЯЯсь  одной  рукой  за  ветви,  он
вытащил другой рукой кинжал и продолжил спуск. ‚от уже и дно балки, вон та
сухаЯ валежина, на которой они всегда  сидели,  тесно  прижавшись  друг  к
другу, искали пути к сердцам своих родителей...
     ‚ груди дернулось, там кольнуло, словно острие его кинжала  коснулось
бьющегосЯ сердца. —уть выше по склону лежало, наполовину  вбитое  в  землю
когтистыми лапами... покрывало!
     Ћн подбежал, уже не озираЯсь по сторонам, жадно  ухватил,  помертвел.
ЌежнейшаЯ паволока изорвана, всЯ в  пЯтнах  крови.  Ћн  опустил  отчаЯнный
взглЯд  себе  под  ноги.  ‘ердце  остановилось.  ЋтчаЯние  стиснуло  горло
железной рукой. ‘леды огромных когтистых лап усеивали  всю  полЯну  вокруг
валежины. Ћн ощутил, как из глубины души рветсЯ отчаЯнный крик.  ‚  глазах
расплылось, защипало. ‘лезы хлынули ручьем, но  боль  в  груди  стала  еще
острее.
     -- Њалврид, -- вырвалось из глубины сердца страшное,  --  зачем...  у
зачем ты пришла раньше менЯ?
     Ѓоль была такаЯ остраЯ, что он  в  надежде  ждал,  когда  его  сердце
разорветсЯ от горЯ, но боль все длилась, в глазах вскипали слезы, выжигали
щеки, а из груди рвались дикие всхлипы, такие неумелые,  непривычные,  ибо
мужчины не плачут, но он плакал, плакал навзрыд, вот только облегчение  не
наступало, боль и чувство потери все росло,  он  закричал,  безумный  взор
упал на холодное лезвие кинжала в руке...
     -- Њалврид, Я иду к тебе!
     Ћн ударил в грудь с наслаждением. “хватилсЯ за рукоЯть обеими руками,
и, обливаЯсь слезами от чувства освобождениЯ, направил острие к сердцу,  с
облечением чувствовал, как железо рвет плоть, ощутил горЯчую струю  крови,
что побежала по животу, он все нажимал  на  рукоЯть,  ощутил,  как  острие
коснулось и прорвало оболочку сердца, всхлипнул и нажал сильнее, повернул,
чтобы распластало сердце надвое, в груди была боль, но эта  еще  та  боль,
настоЯщаЯ, не от железа...
     ‚ глазах начало темнеть, затем высветилась звездочка, свет  разроссЯ,
в нем было улыбающеесЯ лицо Њалврид, ее смеющиесЯ глаза, ее губы, что  уже
сложились  длЯ  озорного  "ѓав!"...   Ћн   счастливо   улыбнулсЯ,   колени
подломились, упал на бок,  последним  усилием  погрузил  кинжал  по  самую
рукоЯть.
     -- Њалврид... Я иду...


     Љогда она тихонечко опускалась по склону, ей послышалсЯ  крик.  ѓолос
был похож на голос —еймана... и не  похож.  ‚стревоженнаЯ,  она  помчалась
быстрее, прыгаЯ через валежины и низкие кусты.
     Ќизкие приземистые деревьЯ разбежались в стороны, она выскочила через
последние заросли на самое дно балки, вот ровное местечко, вытоптанное  их
ногами, знакомаЯ валежина... Ќа миг стало страшно, хотЯ что ужасного,  уже
приходила  раньше  —еймана,  затем  из-за  валежины   показалсЯ   бугорок,
обтЯнутый синим, она узнала могучее плечо —еймана.  Ќа  этот  раз  он  сам
решил спрЯтатьсЯ, чтобы напугать!
     Ќо, чуЯ недоброе, незримые пальцы как сжали сердце еще там,  наверху,
так и не отпускали. ’оропЯсь, перескочила валежину. —ейман лежал на  боку,
по-детски подтЯнув к груди колени. Џод ним расплылось  красное  пЯтно,  на
траве повисли красные капли, похожие на  драгоценные  рубины.  Ћбе  ладони
были на рукоЯти, что уперлась в грудь, а из раны все еще бежала,  медленно
иссЯкаЯ, алаЯ струйка.
     -- —ейман, --  проговорила  она  тихо,  --  —ейман!..  ‡ачем  ты  это
сделал?..
     ѓлаза его смотрели прЯмо, она опустила ладонь на  его  лицо,  ощутила
еще теплую плоть, вдруг страстно захотелось, чтобы прожил  еще  чуть  миг,
чтобы успел ее увидеть, что-то сказать, велеть...
     -- —ейман...
     Ћна осеклась. ѓолова —еймана лежала  на  залитом  кровью,  изорванном
медвежьими когтЯми покрывале. ЌежнаЯ паволока набухла и потЯжелела, словно
он хотел добавить и свою кровь в ее, как он думал, смешать свою кровь с ее
кровью хоть так, если она мертва...
     --  —ейман,  --  прошептала  она  с  невыразимой   печалью,   --   мы
уговаривались, что ты будешь решать за нас двоих... Ќо сейчас ты  молчишь,
и Я решаю сама...
     ‘тиснув зубы, она оторвала его коченеющие пальцы от рукоЯти  кинжала,
потЯнула его на себЯ. „линное лезвие выходило нехотЯ, она тащила, а остраЯ
булатнаЯ полоса  все  выходила  и  выходила,  наконец  истончилась,  кровь
хлынула уже темнаЯ, со сгустками, а кинжал оказалсЯ в ее дрожащих руках.
     €здали донессЯ человеческий  крик.  ‚  глазах  поплыло,  она  ощутила
соленые струйки на губах. Љинжал вздрагивал, трЯссЯ,  она  наконец  понЯла
что это ее сотрЯсают рыданиЯ, а горЯчие слезы капают на руки.
     Љрик  повторилсЯ,  уже   ближе.   Ћкровавленное   лезвие   попыталось
увернутьсЯ, но она заставила острие уперетьсЯ  под  левую  грудь.  Ќаверху
затрещали кусты, еще дальше послышалсЯ конский  храп.  ‘тиснув  зубы,  она
обхватила рукоЯть обеими ладонЯми, такими тонкими и слабыми в сравнении  с
могучими ладонЯми ее суженого. Ћстрое лезвие  больно  кольнуло,  прорезало
тонкую кожу и вошло на палец.  ‡адержав  дыхание,  она  погружала  в  себЯ
стальное лезвие, что еще не остыло от жара тела ее любимого, боли почти не
чувствовала, только напрЯжение, страх и треск разрываемой плоти.
     Џотом внутри что-то лопнуло, растеклось горЯчим. ‘ердце, понЯла  она,
и ощутила облегчение. ‚се равно разорвалось бы от тоски и боли. ’еперь уже
не помешают... Ќе дали им здесь быть вместе, соединЯтсЯ там. Џодожди менЯ,
—ейман... џ бегу за тобой, как бегала всегда...


     Љогда  по  приметам  отыскали  их  овраг,  вперед  вырвалсЯ   молодой
Љручонок.  Ћн  оставил  конЯ,  летел  стремглав  через  кусты,   падал   и
кувыркалсЯ, и пока другие спускались хоть и бегом, но с осторожностью,  он
уже проломилсЯ на самое дно балки.
     ‚ладимир услышал его радостный  крик.  —ейман  и  Њалврид  лежали  за
валежиной обнЯвшись, отрок решил, что заснули. Љогда ‚ладимир сбежал вниз,
тот уже стоЯл над ними, опустив голову.  ‘лезы  безостановочно  бежали  по
бледному лицу, губы распухли как оладьи, нос стал с крупную сливу, а глаза
покраснели как у карасЯ.
     -- —то... -- сказал ‚ладимир и умолк.
     Џарень  вздрагивал,  слезы  катились  крупные,   прозрачные,   совсем
по-детски чистые. ’ак они  стоЯли,  пока  ‚ладимир  не  ощутил  по  запаху
присутствие ЃелоЯна. ‘казал с горечью:
     -- ’акие молодые и чистые...
     ‡а спиной слышно  было  как  гупнуло,  землЯ  качнулась  от  могучего
толчка. ‚олхв подошел, ведЯ конЯ в поводу. ‚ладимир кривилсЯ, когда густой
голос верховного волхва прогудел над ухом сочувствующе:
     -- Ќе казнись... —то ты мог? Ќикто бы  не  успел...  €х  судьба  была
начертана теми знаками, которые не изменить смертному.
     -- ‚ задницу твои знаки, -- ответил