тану
рисковать своими людьми. ’ебЯ убьют стрелами.
     -- ЊенЯ зовут, -- он чуть помедлил, -- ђагдай.
     ‘реди воинов прокатилась невидимаЯ волна. ЏослышалсЯ шепот. Ќачальник
переспросил неверЯще:
     -- ђагдай “далой?
     -- ‚ерно.
     -- ђагдай “далой, -- повторил начальник другим  голосом,  --  который
стоит трехсот воинов... —то ж, мы чтим героев. ‘лаву твоего имени  занесли
сюда бродЯчие певцы. ’ем более, Я не брошу против тебЯ своих  людей.  •отЯ
каждый из них стоит десЯти простых воинов. ’ак  что  посчитай  соотношение
сил, со мной таких почти сотнЯ.
     ђагдай подумал, бросил меч ему под ноги:
     -- ‹ады.
     Њеч грозно  зазвенел,  сверкнули  искры.  ‚оины  заговорили  с  Явным
облегчением,  а  начальник  выждал,  когда  меч   перестал   подпрыгивать,
нагнулсЯ, затем выпрЯмилсЯ...  но  в  руке  не  было  меча.  ‘конфуженный,
нагнулсЯ снова. ‚се видели, как  его  пальцы  сомкнулись  на  рукоЯти,  он
рванул его кверху, меч слегка приподнЯлсЯ... и выскользнул снова Ќачальник
поспешно ухватил рукоЯть двумЯ руками, поднЯл, лицо побагровело.
     ’Яжело дыша, сказал хриплым голосом:
     -- ЏресвЯтаЯ „ева, что за люди у вас там на диком севере...  Њедведей
давите в колыбелЯх, что ли? …сли дашь слово не  пытатьсЯ  освободитьсЯ  от
нас по дороге, то верну тебе эту железную оглоблю.
     ђагдай спросил с интересом:
     -- Џо дороге куда?
     -- Љ ипаспистам. Њы этериоты, как видишь. Ћтдадим тебЯ в  их  руки...
…сли захотЯт отобрать меч, тогда и отдашь.
     ђагдай принЯл меч с достоинством, вскинул над  головой,  в  последний
миг успел подумать, похолодев, что сейчас сорвутсЯ  стрелы  с  двух  дюжин
луков, воины качнулись назад, но исполинский меч легко скользнул  в  ножны
за спиной, а ђагдай с усилием улыбнулсЯ. Ќачальник стражи покачал головой,
осуждаЯ или восхищаЯсь, могли и в самом деле неверно истолковать жест,  но
все же в слово дикого человека с севера верили,  там  слово  чести  еще  в
цене...
     ‚оины  шли  тесно  вокруг   ђагдаЯ,   не   вырватьсЯ,   но   смотрели
одобрительно, без вражды. Ћни выполнЯли свою работу, а этот  лихой  рубака
-- свою, за которую ему заплатили  навернЯка  немало.  Џрофессионал,  тоже
держитсЯ как настоЯщий ветеран. ’акому базилевс предложит больше, ему  все
равно  кто  и  откуда,  здесь  разного  народу  больше,  чем  в  ‚авилоне,
завтра-послезавтра они его увидЯт в своих рЯдах.


     —то за народ свиней, думал ‡алешанин с облегчением. Ќа небо один  раз
в жизни глЯдЯт, когда их смалЯт... ѓоворил ђагдаю, не верит...
     Ћн висел на крюке, едва не задеваЯ ногами головы бегущих стражей.  ’о
ли вера их  христианскаЯ  виной,  повелевающаЯ  держать  очи  долу,  а  то
гордость -- смертный грех, то  ли  еще  чего,  но  даже  их  предводитель,
красивый надменный воин в богатых доспехах,  смотрел  только  прЯмо  перед
собой, никто не зыркнул наверх. ЏонЯтно, подумал он торопливо, здесь  одни
камни, а деревьев мало. …сли бы тут  были  леса,  то  сразу  бы  посмотрел
наверх, не хоронитсЯ ли в ветвЯх или на потолочной балке...
     ђуки устали, он готовилсЯ соскочить, когда далеко впереди загрохотали
сапоги. Џо лестнице спускалсЯ отрЯд, железа блестело столько, что людей не
видать, одни статуи из булата, пол вздрагивает от топота.
     Ћн перехватилсЯ поудобнее,  но  пальцы  едва  не  разжались:  впереди
отрЯда вышагивал богатырь в цареградских доспехах, гордо и высокомерно, но
слишком уж знатно: ђагдай шел не только не свЯзанный, но даже с  мечом  за
плечами! —то за дурачье, мелькнуло в голове. Љак он пойдет сейчас их  всех
махать... Џоймали куропатки Ястреба...
     Љогда отрЯд приблизилсЯ, он опасливо смерил взглЯдом огромные фигуры,
широкие плечи, бычьи шеи. „а, таких махать не просто, но все же ђагдай мог
бы попробовать, а если вдвоем...
     Џальцы онемели. Ћн еще колебалсЯ, но когда отрЯд  оказалсЯ  под  ним,
пальцы принЯли решение сами. ђазжались, он рухнул на головы, еще в  полете
ухитрившись ухватить двоих за головы, хрЯснул лоб о лоб, выхватил палицу и
в богатырском замахе смел сразу троих на пол.
     ђагдай отпрыгнул, глаза круглые:
     -- ‡алешанин!
     ѓлаза его обеспокоено скользнули за спину ‡алешанину, тот  крутнулсЯ,
ожидаЯ, что там уже с ножами, но ђагдай,  подлец,  беспокоилсЯ  больше  за
щит.
     -- „а дерись же, паскуда!
     ‚торых ударом он зацепил еще троих, по  звону  и  хрусту  понЯл,  что
поднЯть их с пола сумеет только хороший волхв-костоправ.  ЋставшиесЯ  трое
отпрыгнули, глаза дикие, вскинули мечи, а ђагдай стоит как  пень,  к  мечу
даже руки не протЯнул. ‡алешанин с маху ударил, пригнулсЯ, еще раз ударил,
двое рухнули, а третий прижалсЯ к стене, ни жив,  ни  мертв,  ибо  как  ни
храбр, но когда один детина в Ярости на  твоих  глазах  поверг  восьмерых,
кровь на стенах, а с пола раздаютсЯ стоны и крики мертвецов...
     -- —то с тобой? -- заорал ‡алешанин. -- ’ы заколдован?
     -- џ дал слово не обнажать против них меч! -- крикнул ђагдай в ответ.
     -- ‚ задницу твое слово! -- заорал ‡алешанин люто. --  ’ы  отличаешь,
кому давал?
     -- Ќет, -- откликнулсЯ ђагдай жалко, -- потому и не обнажаю.
     -- ’ак дерись хоть чем-нибудь!.. ‚он той оглоблей хотЯ бы!
     ђагдай оскорбилсЯ:
     -- џ тебе что, мужик?
     ‡алешанин опешил, от Ярости не мог  найти  слов,  только  заикалсЯ  и
брызгал слюной. ‚низу, куда вели ђагдаЯ, в пыточных  подвалах,  послышалсЯ
шум, раздались крики. ‘ первого поверха тоже закричали.
     -- —тоб тебЯ, -- выдавил ‡алешанин через перехваченное горло, -- а Я,
дурак, кинулсЯ... ‡нал бы! ’ы вообще дал слово не бежать?
     ђагдай подумал, просветлел лицом:
     -- Ќет, только от этих. Ќо Я слово не нарушу, если мы  сейчас  дернем
отсюда.
     -- ’ак давай же, дохлый!
     “целевший страж видел, как прославленный богатырь кивнул ему и развел
руками: мол, не взыщи, Я слово не нарушил, освободилсЯ не  сам,  освободил
этот лохматый, а насчет него уговора не  было,  тут  же  с  этим  лохматым
перескочили через стонущие тела и понеслись, как два  конЯ,  по  коридору,
воЯ по-звериному и  улюлюкаЯ,  после  чего  из  дверей  выскакивал  народ,
путаЯсь под ногами дворцовой стражи и мешаЯ гнатьсЯ за убегающими.


        ѓлава 35

     ђагдай нессЯ как гигантский олень, ‡алешанин поспевал  с  трудом,  но
витЯзь еще и сносил, как ураган, все заслоны, усеиваЯ  коридоры  телами  в
железе,  из  щелей  которого  обильно  текли  красные   струи.   ‡алешанин
поскальзывалсЯ, тЯжелый щит колотил по спине, как  чугайстырь  мавку,  пот
заливал глаза, а дыханием мог поджигать сено, как ‡мей соломенные хаты.
     -- ‚ те ворота! -- закричал ђагдай бешено. -- ’ам выход!
     -- ‡а собой смотри, -- ответил ‡алешанин невпопад.
     Ћни сбежали по широкой мраморной лестнице, ворота распахнуты,  оттуда
льетсЯ солнечный свет, доноситсЯ запах горЯчей пыли и аромат роз из  сада,
но со двора навстречу вбегали около двух дюжин воинов. ‚се разом закрылись
щитами, шлемы надвинуты на глаза, только узкаЯ щель  между  краем  щита  и
шлемом, мечи и топоры наготове, чешуйчатаЯ бронЯ  закрывает  до  колен,  а
дальше сапоги с булатными полосами, везде железо дорогой ковки.
     Ќа миг мелькнула мысль тоже прикрытьсЯ щитом  Ћлега,  но  ђагдай  уже
бросилсЯ вперед, дурень все времЯ принимает удары на себЯ, бережет  его...
вернее, щит, и ‡алешанин перехватил палицу поудобнее, заорал диким голосом
и пошел вперед крушить, заставив даже ђагдаЯ опасливо  пригибатьсЯ,  когда
страшнаЯ палица свистела над головой.
     ‚ Ярости, он едва ли замечал, как его удары выбивают из рЯдов стражей
по три-четыре человека, рЯдом звенел железом и орал ђагдай, все кричали  и
ругались, ноги ступали по теплым шевелЯщимсЯ телам,  скользили  по  липкой
горЯчей крови, он шагал, ничего не видЯ по  бокам,  палица  крутилась  над
головой быстрее, чем крыльЯ ветрЯка, видно было только шелестЯщий размытый
круг, из которого  с  треском  вылетали  обломки  щитов,  разбитые  шлемы,
разбитые топоры а вниз как из тучи выпадали стонущие тела.
     Џо лицу текло, не то кровь, не то пот, подошвы  скользили,  а  палица
норовила  выскользнуть  из  липкой  ладони.  Џочти  не  верЯ,  он   увидел
распахнутые мраморные ворота, рЯдом  дралсЯ  и  кричал  ђагдай,  ‡алешанин
успел сообразить, что каким-то чудом прорубились, проломились  через  весь
необъЯтный двор перед императорским дворцом, за воротами уже улица...
     -- „аешь! -- закричал он страшно, вздуваЯ жилы на шее, -- Ѓей, руби!
     -- ‘лава! -- закричал ђагдай.
     ‡алешанин смел с дороги еще троих-четверых, прыгнул  вперед,  тЯжелые
столбы остались за спиной. Ќе успел оглЯнутьсЯ, рЯдом поЯвилсЯ стонущий от
немыслимых усилий ђагдай. ‚есь красный,  забрызганный  кровью  до  кончика
шлема, хрипЯщий как загнанный зверь, он лишь кивнул вправо, и ‡алешанин  с
готовностью бросилсЯ вперед, смЯл зевак, двух-трех подоспевших  воинов  из
городской стражи. ‡а спиной  гремело  железо,  кричали,  бросали  вдогонку
дротики, но ђагдай уже бежал рЯдом, и  ‡алешанин  понессЯ  изо  всех  сил,
заставлЯЯ измученное тело двигатьсЯ через немоготу.
     Џо бокам проносились высокие стены, несло жаром, по  улице  в  страхе
разбегалсЯ  люд,  сзади  звенели   железом   и   орали,   улица   тЯнулась
отвратительно  прЯмаЯ  и  широкаЯ,  ђагдай  наконец  отыскал  перекресток,
‡алешанин не отставал, улица чуть сузилась, пошла изгибатьсЯ, над головами
висели веревки с бельем, ђагдай ухитрилсЯ  подпрыгнуть,  достал  в  прыжке
кончиком меча, ‡алешанин слышал, как за спиной  повалилось  мокрое  белье,
обрываЯ другие веревки, задерживаЯ преследователей.
     Ќаконец улочка свернула, у ‡алешанина поЯвилась безумнаЯ надежда, что
сумеют оторватьсЯ от погони, но  ђагдай  внезапно  выбрал  на  перекрестке
самую широкую улицу, понессЯ, все еще способный двигатьсЯ, дратьсЯ,  будто
не тащил на себе сколько железа.
     -- Људа прешь? -- закричал ‡алешанин на бегу. -- ’ам  народу  больше,
чем тараканов в хате!
     -- ‡десь... -- прокричал ђагдай на бегу, -- иначе...
     -- —то? -- заорал ‡алешанин. -- ’араканы не такие?
     Ћни неслись прЯмо на толпу. ‡алешанин задыхалсЯ, глаза лезли на  лоб.
™ит больно молотил по спине. Ћн стиснул зубы, готовЯсь к драке, но плотнаЯ
толпа впереди вдруг  подалась  в  стороны,  начала  разбегатьсЯ.  ‡доровые
мужики как вспугнутые куры кидались в  стороны,  сбиваЯ  с  ног  женщин  и
детей.
     ќто не ђусь, успел подумать он  в  разгорЯченном  изумлении.  ’ам  бы
сразу кинулись наперехват, не раздумываЯ. Ђ здесь -- моЯ хата  с  краю,  Я
ничего не знаю...
     „аже когда сшибли чей-то торговый стол,  а  стеклЯшки  посыпались  по
всей улице, хозЯин не кинулсЯ вдогонку,  хотЯ  мужик  здоровенный,  что-то
заголосил вслед о страже, куда смотрЯт, за что  мзду  берут,  крики  сзади
стихали, но топот сапог  тише  не  становилсЯ.  ‡а  ними  гнались  упорно,
городскаЯ стража уже отстала бы...
     ђагдай и ‡алешанин бежали через переулки, кровь  текла  из  пробитого
плеча богатырЯ все сильнее, он был бледен, дышал тЯжело.  ‡алешанин  тащил
упорно, но в голове мутилось от  слабости,  дыхание  вырывалось  с  такими
хрипами, что обжигало  горло.  ђагдай  надсадно  сипел,  изо  рта  потекла
струйка крови. Ћн уже не уговаривал оставить его, а ‡алешанин  тревожилсЯ,
не пробило ли тому легкие, вон даже пена кроваваЯ  с  губ...  •отЯ  легкие
вроде бы ниже плеч...
     ЏогонЯ  слышалась  все  ближе,  кольцо  смыкалось.  ђагдай  встрЯхнул
головой, глаза ввалились на бледном, как смерть, лице.
     -- Ќу, все... дальше и ты не сможешь...
     -- ’ы... прав... -- прохрипел ‡алешанин.
     Ћн прислонилсЯ с ним, не выпускаЯ из рук, к  каменной  стене.  ђагдай
сунул два пальца в рот, пронзительно свистнул, перевел дух, свистнул  еще,
теперь уже в четыре пальца.  ‡алешанин  тупо  смотрел  сквозь  разъедающий
глаза  желтый  пот,  вонючий  и  едкий,  будто  луковицей  потер,   голоса
послышались совсем близко, на этот раз донессЯ и Яростный лай собак...
     ‚незапно слева наперерез по узкой улочке выбежало с десЯток городских
стражей. ’олстые неуклюжие, но все свежие, а тут руки разжимаютсЯ, ноги не
держат, а прохожие разбегаютсЯ, прЯчутсЯ за калитками, жмутсЯ по углам и в
простенках, прЯчутсЯ за карнизами, только бы не попасть в схватку.
     -- Ѓык! -- прокричал ђагдай хрипло.
     „а что ты орешь, мелькнуло в голове ‡алешанина злое. ’оже  мне  клич!
•отЯ бы "ђусь" или там имЯ той, что народит тебе мудрецов и героев...
     Ќа них бросились с ходу, без переговоров. џвно уже знали или услышали
про них, и ‡алешанин с усилием поднЯл  палицу.  ђагдай  вскинул  меч.  Ћни
пошатнулись от налетевшей  волны  человеческих  тел,  отступили  невольно,
спины уперлись в стену, и тут оба понЯли, что пришел смертный час, но даже
перекинутьсЯ словом не могли, сражались, сцепив зубы и  задержав  дыхание,
знаЯ, что сейчас все кончитсЯ...
     ‡вон железа и крики раздавались  и  совсем  рЯдом.  Љогда  неожиданно
стало полегче, ‡алешанин рискнул скосить на миг глаза.  ’ам  кривым  мечом
сражалсЯ здоровенный мужик, а за  его  спиной  умело  орудовал  узкоглазый
степнЯк в богатой одежде. —асть стражи отступала перед их ударами, а когда
глаза мужика встретились с глазами ђагдаЯ, он гаркнул зло:
     -- Џеченый!..
     -- „альше, -- потребовал ђагдай.
     -- ‚ боку... нож точеный, -- ответил мужик, задыхаЯсь. --  Ћтступайте
вдоль стены... —ерт бы вас побрал...
     -- ‘пасибо, --  прохрипел  ђагдай.  ‚  горле  у  него  сипело,  глаза
закатывались. ‡алешанин подхватил витЯзЯ под руку, в ладони стало липко  и
горЯчо, потащил вдоль стены. “зкоглазый отступил, пробежал вперед,  что-то
крикнул.  ‚  стене  отодвинулась  неприметнаЯ   калитка.   ‡алешанин,   не
раздумываЯ, ввалилсЯ, таща ђагдаЯ. ‡а спиной слышались озлобленные  крики,
звон железа, ругань, потом внезапно -- восторженные крики, отчаЯнный  рев,
в котором были злость и разочарование...
     ‡алешанин был в малом дворике, ђагдай  вопросительно  поднЯл  голову,
глЯдЯ на смуглолицего. ’от с саблей в руке выждал, когда  в  проем  нырнул
чернобородый, быстро захлопнул калитку, задвинул толстенный засов,  и  все
четверо по знаку чернобородого побежали через дворик к  зиЯющему  входу  в
дом.
     Ћни пронеслись ко  комнатам,  чернобородый  что-то  кричал  на  бегу,
выбежали в другой дом, пробежали снова  через  дворик,  затем  через  сад,
выбежали на улочку, долго  неслись  вдоль  высокой  стены  из  накаленного
камнЯ, нырнули в калитку, вбежали в дом.
     ‘ильные руки подхватили ‡алешанина, густой голос прорычал:
     -- —то с ними, Љозьма?
     -- Ќе знаю, -- ответил до грохота в ушах голос, в  котором  ‡алешанин
узнал голос чернобородого, -- они крикнули заветное слово.
     -- ќк, угораздило...
     -- „а, нам не позавидуешь...
     ‡алешанин чувствовал, что сидит на лавке, упираЯсь  спиной  в  стену.
‡аботливые руки стирают мокрой трЯпкой с лица пелену мутного пота. ‚  ушах
грохотала копытами конница, так могла нестись только  орда  степнЯков,  не
сразу сообразил, что стучит, едва не выпрыгиваЯ, его сердце.  ‚  помещении
стоЯл надсадный прерывистый свист, но скоро сообразил, что свистит  в  его
раскаленной бегом груди.
     ђагдай  сидел  рЯдом,  его  тоже  обтерли  мокрой  холодной  трЯпкой.
‡алешанин видел, как витЯзь жадно ловит Языком холодные капли, не замечаЯ,
что  смешаны  с  его  горько-соленым  потом.  ‚  комнате  суетились  люди,
переговаривались негромко. ‡вЯкал металл. Џосле Яркого солнца ‡алешанин  с
трудом различал лица.
     —ернобородый сказал с досадой:
     -- “гораздило же услышать это словцо!.. ’еперь все  нажитое  --  коту
под хвост. Ђ сколько карабкалсЯ  наверх,  состоЯние  сколачивал,  в  совет
квартала вышел... “же всЯ восточнаЯ пристань моЯ... почти всЯ моЯ,  одного
ромеЯ осталось дожать -- и  все  склады,  таверны,  причалы...  эх...  все
перешло бы под мой кулак.
     ‡алешанин слушал, не понимаЯ, а ђагдай, ему перевЯзывали раны, сказал
утешающе:
     -- ‚ другом месте наживешь...
     -- ‚ другом, -- огрызнулсЯ чернобородый зло. -- ќто не мечом  махать,
здесь годами карабкаешьсЯ со ступеньки на ступеньку! Ђ мне опЯть с пустого
места...
     -- Ќу, великий кнЯзь золотишка подкинет...
     -- —то золотишко! “ менЯ и своего здесь нажито. ђомеи только  думают,
что хитрее их нет на свете. Ќо где один киЯнин пройдет,  там  трем  грекам
делать нечего. Ќо не все покупаетсЯ золотом. Ђ доброе  имЯ  купеческое?  Ђ
доверие? ќто ж сколько времени еще минетсЯ...
     ‡аботливые руки сунули ‡алешанину ковшик. Ћн жадно прильнул, чувствуЯ
холодную тЯжесть,  выпил  залпом,  потом  лишь  поперхнулсЯ,  ощутив,  что
проглотил не родниковую воду, а охлажденное вино.
     -- ‘юда точно не придут? -- просил ђагдай.
     -- Љак это не придут? -- оскалил чернобородый купец зубы. -- ‘тал  бы
тогда беспокоитьсЯ!
     -- ’огда надо срочно...
     -- Ќичего пока не надо. Џусть  чуть  улЯжетсЯ.  Џридут  потом,  когда
соберут все клочьЯ, соединЯт, поломают головы. Ќа это уйдет вечер, а то  и
всЯ ночь. „о утра тут безопасно. Ђ в полночь вас  выведут...  а  только  и
мне... какаЯ жалость!.. уже здесь заказано.
     ‡алешанин начал понимать, чернобородый был послан не купцом,  а  лишь
прикидывалсЯ купцом, дабы в случае чего прикрывать тайных  людей  киевских
кнЯзей.  Ќо  вошел  во  вкус,  развернулсЯ,  в  самом  деле  успел  нажить
состоЯние,  потеснил  других   купцов,   подмЯл   под   себЯ   не   одного
купца-соперника...
     -- ’ы еще арабских стран  не  видывал,  --  донессЯ  утешающий  голос
ђагдаЯ. -- Ћдин Ѓагдад чего  стоит!  ѓарун-аль  ђашин,  ахерезада,  лампа
Ђлладина, ‘инбад... ќх, тебе радоватьсЯ надо, а не тужить. ’ы еще в полной
силе, а уже сиднем стал...
     -- ‘иднем? -- огрызнулсЯ купец. -- Ђ кто твоего  дружка  Њанфреда  от
алеманов вытаскивал?
     -- Ќу, когда это было...
     -- Ђ кто помог бежать ‹ешку Љрасноухому из Ѓритании?..  џ  уж  молчу,
что это мои деньги... ну, вверенные мне кнЯзем, помогли тебе выбратьсЯ  из
оков исландского Ярла.
     ђагдай сказал успокаивающе, словно купец не спорил, а поддакивал:
     -- ‚от видишь, ты уже продрог на севере. Ђ –арьград -- это тоже север
по   сравнению   с   роскошью    ‚остока,    его    сералЯми,    гаремами,
драгоценностЯми...
     Љупец умолк, ‡алешанин видел по его затуманившемусЯ взглЯду, что  уже
примирЯетсЯ с потерей имущества... если  не  успеет  еще  сегоднЯ  вечером
срочно все продать, и уже  перебирает  страны,  в  которых  не  бывал,  но
наслышан много.


     –арьград никогда не спал, но на рассвете, когда на ђуси встает стар и
млад, все же  чуть  затих.  Љупец  вывел  обоих  через  десЯток  двориков,
потайных  дверей.  Ќа  улочке  пусто,  даже  сравнительно  чисто:  объедки
подобрали бродЯчие собаки, а помои из окон  начнут  выплескивать  ближе  к
вечеру.
     ‡алешанин бурчал,  чалма  налезала  на  лоб,  полы  халата  раздувало
ветром.  ‘о  стороны  он  выглЯдел  как  старый  калека.  Џравда,  его   и
разрисовали под старика: лицо коричневое, морщины, глаза натерли  какой-то
дрЯнью: красные и старческие слезЯтсЯ. Ќа спине,  горбЯсь,  тащил  широкую
корзину с трЯпьем, крышка откинута, вон громоздЯтсЯ цветные трЯпки. Ђ  то,
что на дне во всю ширь  затаилсЯ  щит,  уже  набивший  ему  всю  спину  до
кровоподтеков, знают только он да этот спесивый восточный купец, в котором
мать роднаЯ не признает ђагдаЯ.
     ђагдай вышагивал впереди, как и положено хозЯину. ‚ысокий, надменный,
гордый, за поЯсом богато украшеннаЯ драгоценными камнЯми короткаЯ саблЯ.
     ‘ердце ‡алешанина подскакивало, причал  тЯнулсЯ  и  тЯнулсЯ,  по  обе
стороны всевозможные корабли, вон их мачта, только бы  не  побежать  в  ту
сторону, там ждут друзьЯ, но на причале группками стоЯт воины,  придирчиво
заглЯдывают в лица каждому, проверЯют мешки, роютсЯ в  телегах.  Ђ  помимо
воинов многие вроде бы в обычной одежде, но  даже  ‡алешанин  чуЯл  в  них
самых опытных и жестоких рубак, что из простых  головорезов  поднЯлись  по
службе выше.
     „о желанного кораблЯ осталось не больше полета стрелы. ‡алешанин  уже
чувствовал  запах  свежей  смолы,  пеньки,  когда  с  двух  сторон  дорогу
перегородили высокие и с перьЯми  на  шлемах.  ‡а  их  спинами  неотступно
следовало по десЯтку воинов.
     Ћдин потребовал коротко:
     -- Љто? Људа? ‡ачем?
     ‡алешанин набрал в грудь воздуха, готовЯсь  разом  сбросить  мешающий
халат и ухватить  пару  железных  болванов  в  руки,  после  чего  от  тех
останутсЯ сплющенные железки, а в его руки попадет хотЯ бы меч  ли  топор,
однако ђагдай вдруг бросил что-то резкое и брезгливое на  странном  Языке,
офицер поднЯл брови, а ђагдай рывком сунул ему  под  нос  руку.  ‡алешанин
думал, что витЯзь даст сейчас тому в морду, но ђагдай  то  ли  дал  только
понюхать кулак, то ли разрешал поцеловать ему пальцы...  то  ли  показывал
перстень на кукише.
     ‚ысокий с перьЯми переменилсЯ в лице:
     -- Ћт самого божественного базилевса? Џожалуйста, простите!  Њы  ищем
двух опасных преступников... Џроходите, проходите, пожалуйста!
     ‘ердце ‡алешанина едва не  разорвало  грудь,  а  дыхание  было  таким
частым, что уже сипел от Ярости. ‘тражи покосились на него  удивленно,  но
что со старика возьмешь, задыхаетсЯ даже под тЯжестью трЯпьЯ...
     ‚ это времЯ с соседнего кораблЯ по сходнЯм  важно  двигалась  пЯтерка
купцов, одетых глупо и нарЯдно, будто вороны в павлиньих перьЯх. ‡алешанин
сразу узнал землЯков, чвЯнЯтсЯ, будто козы в лесу.
     Џо кивку ђагдаЯ он прошел мимо стражей,  вот  уже  и  сходни  кораблЯ
‡веродрала, как вдруг один из купцов радостно заорал:
     -- ѓлЯди, хлопцы! €ндийские гости, как есть, индийские!
     -- €шь ты... -- сказал другой пораженно.
     -- ЉакаЯ удача! -- завопил третий.
     ЉакаЯ там удача, подумал ‡алешанин затравленно. Ћн уже поставил  ногу
на сходни, но купец догнал, ухватил за рукав:
     -- Џогоди, мил-человек! Њы тут в €ндию навострили  лыжи,  ты  нам  не
подскажешь, какой дорогой лучше, где цены ниже...
     ‡алешанин в растерЯнности замычал, оглЯнулсЯ  на  ђагдаЯ.  ’ого  тоже
окружили,  бесцеремонно  теребили,   дергали,   уговаривали,   будто   уже
предлагали на продажу всю ђусь с ее  новыми  землЯми.  ђагдай  раздраженно
отпихивалсЯ, но рта не раскрывал.
     ’от, который остановил ‡алешанина, воскликнул вдруг с жалостью:
     -- Ћн немой, братцы!
     -- ‡лодеи, -- бросил другой понимающе, -- чтоб, значит, не  разболтал
секреты хозЯина... им Языки режут!
     -- ‡нать, не одну душу такой хозЯин загубил, раз так боитсЯ правды!
     -- Ђ исчо €ндиЯ, -- бросил третий. -- ‹адно, доберемсЯ... Ђ то,  мол,
не счесть алмазов в каменных пещерах... Ћбдерем, еще и  камень  на  капище
вывезем.
     ђагдаЯ теребили настойчивее.  Ћн  упорно  отмалчивалсЯ,  надменный  и
брезгливый, проталкивалсЯ к сходнЯм своего кораблЯ.  Ћдин  купец  внезапно
бросил рассержено:
     -- —то за свиньЯ черномазаЯ? ‚ежеству их не учат там в €ндии?
     -- „авай мы научим, -- предложил другой.
     ‚еселые, налитые молодой дурной силой, они нагло загораживали дорогу.
ђагдай пихнулсЯ, перед  ним  стоЯли  стеной,  ухмылЯлись.  Ћн  нахмурилсЯ,
пробормотал ругательство, стараЯсь,  чтобы  это  звучало  по-индийски  или
похоже на индийское, напер на одного, тот не устоЯл, отлетел в сторону. Ќа
него наперли  с  двух  сторон,  ђагдай  еще  раздраженнее  повел  плечами,
смельчаки слетели как спелые груши.
     -- Ѓратцы, -- заорал кто-то радостно, -- он же деретсЯ! Ћн сам начал!
Џервый!!!
     -- „адим ему по шее, -- предложил высокий  сильный  голос,  --  чтобы
стариков не обижал! ‘тарость уважать надо...
     Ќа ђагдаЯ наперли уже почти всерьез, но он, все еще весело ухмылЯЯсь,
попыталсЯ протиснутьсЯ без драки. Љто-то дотЯнулсЯ до  его  чалмы.  ђагдай
вскинул руку, но не успел: ветерок растрепал золотые волосы.
     ‘реди русских купцов кто-то ахнул в замешательстве:
     -- Ѓратцы... „а какой же это индийский...
     -- ќто варЯг, -- предположил другой неуверенно.
     ‡алешанин оглЯнулсЯ. Ќачальник портовой стражи, с интересом следивший
за стычкой, нахмурилсЯ, что-то резко крикнул воинам. ‚ытаскиваЯ  мечи,  те
бросились по причалу в их сторону.
     -- Ќас раскрыли! -- крикнул ‡алешанин. -- ђагдай, на корабль?
     -- „а, -- крикнул ђагдай. -- €ди вперед! џ их задержу.
     Љрасивым движением он отшвырнул цветастый халат, в его руке  очутилсЯ
его меч,  ради  которого  он  и  шел  в  длинном  до  пола  халате.  Љупцы
шарахнулись,  ђагдай  раскрутил  меч,  воины  замедлили  бег,  перед   ним
остановились, закрылись щитами, выставили копьЯ и пошли мелкими шажками.
     ‡алешанин с отвращением скинул мешавший халат:
     -- Ќу, наконец-то!
     Љупцы ахнули:
     -- € этот... нешто в €ндии такие тоже?
     -- ѓоворЯт же, страна чудес!
     -- „а, это похлеще сокровищ в море голубом...
     ђагдай сделал  быстрый  шаг,  лезвие  едва  прочертило  стремительную
полосу, легкий треск, похожий  на  частые  щелчки,  срезанные  наконечники
копий посыпались на каменные плиты причала. Ћфицер прикрикнул, воины разом
вытащили короткие мечи. ‡алешанин ступил сбоку,  ухватил  одного,  отобрал
меч, а самого вскинул  на  руки  легко,  как  щенка,  и  забросил  в  гущу
наступающих.
     Њечом он владел хуже, да еще таким огрызком, но все же теперь их двое
с мечами, на них нахлынули, зазвенело железо, начали окружать,  как  вдруг
кто-то из купцов крикнул ошалело:
     -- Ђ мы чо стоим? Ќаших индеев бьют!
     ђазом набежали, схватили воинов и швырнули в воду, у двоих  поЯвились
мечи и длинные ножи, а кто-то размахивал кистенем. Ћдин купец,  высокий  и
такой же золотоволосый, как ђагдай, только с бородкой, так  махнул  одного
закованного в железо гиганта, что тот  пролетел  по  воздуху  сажени  три,
прежде чем грохнулсЯ на каменные плиты.
     ‡алешанин прохрипел изумленно:
     -- Ћго!.. ’акой удар! Љакой же ты купец?
     -- Љупец, -- буркнул тот недовольно, будто его заподозрили  в  обвесе
покупателей.
     -- Ќу да, -- восхитилсЯ ‡алешанин, -- ты богатырь под личиной купца?
     Џоследних воинов сбросили в воду, ђагдай  отступил  по  сходнЯм,  зло
махал ‡алешанину. Џо причалу забегали еще люди с  оружием,  чиновники.  ‘о
стороны города бежал целых отрЯд, впереди на резвых конЯх неслись  десЯтка
два всадников.
     -- Љупец Я, --  повторил  золотоволосый  недовольно.  --  ‡овут  менЯ
‘адко, Я  здесь  по  торговым  делам.  ‚  €ндию,  страну  чудес,  еду.  ‡а
жар-птицей. Ђ в –арьграде отдыхаем, корабли смолим, паруса то да се, мачты
менЯем. „урень ты, что не сказал сразу... Ќу хотЯ бы промычал.
     ‡алешанин удивилсЯ:
     -- Ђ говорЯт, что новгородцы нас не любЯт.
     ‘адко удивилсЯ:
     -- ’ю на тебЯ! ‚от дурень... Ђ кто ж вашего кнЯзЯ  привел  в  Љиев  и
посадил вооруженной рукой, как не новгородское войско?.. Ѓеги на  корабль,
вон уже паруса вверх пошли... Ђ мы тут задержим малость.
     ‡алешанин отступил на сходни, крикнул оттуда:
     -- Ќо вы-то выкрутитесь?
     -- Ђвось, -- ответил ‘адко весело. -- Ќе в таких делах бывали!


        ѓлава 36

     •озЯину  кораблЯ  ђагдай  показал  перстень   великого   кнЯзЯ,   длЯ
убедительности добавил кошель с золотом, наказы кнЯзЯ должны выполнЯтьсЯ в
охотку, и корабль в открытом  море  свернул,  потом  свернул  еще  и  еще,
запутываЯ погоню, а когда после  недолгого  плаваниЯ  показалсЯ  скалистый
берег, ‡алешанин уже понЯл с холодком в сердце, что  высадЯт  их  в  самом
поганом месте.
     •озЯин сказал напрЯженно:
     -- Љак только песок заскрипит под днищем, сразу за борт!..
     -- ‡ачем такаЯ спешка? --  спросил  ‡алешанин  сердито.  --  Ќе  блох
ловишь! „вое таких героев тебе честь оказали...
     -- ‚олна, -- коротко бросил хозЯин.  --  …сли  уйдет,  никакие  герои
корабль не вытащат.  •отЯ,  конечно,  попробуем.  “  тебЯ  вон  какаЯ  шеЯ
здороваЯ...
     ‡алешанин спешно побежал собирать вещи.
     Њоре  поднималось,  надвигалось  на  берег.  ‘  каждой  волной   вода
продвигалась дальше, поднималась, наконец начала переливатьсЯ через  узкую
щель  в  прибрежных  скалах.  •озЯин,  напрЯженный  как  тетива,  едва  не
вываливалсЯ за борт, наконец махнул рукой:
     -- „авай!
     елестнул парус, корабль понесло вперед.  Џравый  борт  отвратительно
скрежетнул  по  камню,  впереди  открылась  каменистаЯ   равнина.   ђагдай
успокаивал конЯ, гладил по  бархатным  ноздрЯм.  ђаботники  суетились  как
муравьи в разворошенном мурашнике, кричали сорванными голосами.
     ‡алешанин ошалел от крика, спешки, в которой мало что разумел, и лишь
когда ощутил под ногами твердь, мокрый и с клочьЯми мокрой пены  на  ушах,
перевел малость дух. ђЯдом выводил на  берег  коней  ђагдай,  собранный  и
спокойный.
     -- Ќе ушибсЯ? -- спросил он ровным голосом.
     -- Џошел ты! џ ж не рыба, чтоб вот так...
     ‚олна  догнала,  ударила  под  колени.  ‡алешанин  рухнул  на  спину,
барахталсЯ, захлебываЯсь,  а  когда  поднЯлсЯ,  первое,  что  увидел,  был
корабль, который подхватила последнЯЯ высокаЯ волна и вынесла через  узкую
щель обратно в море. Ђ далеко-далеко, на самом виднокрае, виднелись  белые
паруса трех кораблей.
     -- Ќе догонЯт,  --  хладнокровно  заметил  ђагдай.  --  “  нашего  не
корабль, а летающаЯ рыба... Ќо нам придетсЯ тоже отрастить крыльЯ.
     ‡алешанин выбралсЯ, вода хлестала даже из ушей, прохрипел:
     -- „умаешь, рискнут высадитьсЯ здесь?
     -- ‚рЯд ли. Ќо перехватить нас еще можно.
     ‡алешанин с проклЯтиЯми вскарабкалсЯ в  мокрое  седло.  ‚ода  стекала
широкими струЯми. Ћткуда столько, словно все  море  захватил  с  собой,  а
ђагдай,  сухой,  как  корка  прошлогоднего  хлеба,  рассматривал   его   с
брезгливой жалостью.
     -- „а едем уже, -- огрызнулсЯ ‡алешанин. -- …дем, не видишь?


     Ќавстречу дул слабый ветер, от которого во рту стало  так  сухо,  что
Язык царапал небо и десны. ‚ груди першило. ‡алешанин чувствовал, что хотЯ
нет иссушающего зноЯ, но он весь иссох, всЯ вода из него уходит через  все
поры, тело скукоживаетсЯ, как лист над костром.
     ‘тепь гремела под копытами. ‘ухие стебли лопались с  хрустом,  но  ни
грохот копыт, ни треск сухих  трав  не  заглушали  многоголосый  радостный
вопль мириадов кузнечиков, кобылок,  жуков,  что  верещали  песни,  орали,
перекрикивали один другого.  €м  не  сухо,  не  жарко,  подумал  ‡алешанин
тоскливо и с завистью. € степь не кажетсЯ пустой...
     Ћни мчались на  горЯчих  арабских  скакунах,  а  на  привалах  словно
поджидали те, кто безуспешно пыталсЯ мешать и раньше. ђагдай несколько лет
не садилсЯ на конЯ, теперь отдалсЯ скачке  с  ликованием,  восторгом,  как
мальчишка. Ќа корабле вроде бы и не двигаешьсЯ, а тут землЯ  мелькает  под
копытами, впереди стремительно вырастает  подлесок,  бросаетсЯ  навстречу,
расступаетсЯ и пропадает сзади, а впереди все новое, внезапное...
     -- ќто что, -- крикнул ђагдай на скаку, -- в старину,  говорЯт,  люди
вовсе на ‡меЯх летали!
     -- Ѓрешут, -- откликнулсЯ ‡алешанин.
     -- —то?
     -- Ѓрешут, говорю. ‘тарикам да не приврать? Њол, в их времена  горами
двигали, а придет молодежь, что всемером одну соломинку будут поднимать...
’ы вот и сейчас соломину не поднимешь.
     ‚етер срывал слова с губ и уносил,  оба  слышали  только  обрывки,  и
понимали друг друга больше по крикам, взмахам руки, взглЯдам.
     Ћднажды, когда скакали в ночи,  полыхнуло  внезапное  зарево.  ‚оздух
колыхнулсЯ от глухого раздраженного рева. „рогнула землЯ, а  кони  прижали
уши. ‡алешанин чувствовал,  как  могучий  жеребец,  любитель  подратьсЯ  с
другими жеребцами, дрожит под ним, как трусливый щенок. „аже в бою он  бил
врага копытами и рвал зубами, а здесь...
     -- —то там? -- спросил он тревожно.
     Ќад темными вершинками деревьев поднЯлось багровое облако, словно там
внезапно взметнулсЯ гигантский костер-крада.  ђев  повторилсЯ,  уже  тише,
ворчливее.  ‚догонку  за  расплывающимсЯ  первым  облаком  поднЯлось  еще,
поменьше, но Ярое, пурпурное, осветившее вершинки старых дубов, что сейчас
казались только красными.
     ђагдай, оторвавшись от сладких дум, поморщилсЯ:
     -- ‡мей.
     -- ‡мей? —его он там?
     -- Ђ чего ему там не быть? -- огрызнулсЯ ђагдай.
     -- Ќу, ежели ‡мей ѓорыныч, то должен в горах... „а  и  норы  лучше  в
горах копать...
     -- Ѓрось, -- отмахнулсЯ ђагдай. -- ’о ли клад особый сторожит, то  ли
еще чего... Ѓудет времЯ, сходи узнай. Џока другие не опередили.  Ђ  сейчас
не мешай.
     Ћн углубилсЯ в думы, но ‡алешанин видел по  лицу  витЯзЯ,  что  не  о
славе грезит, не о богатой добыче, а о женских  руках,  что  обхватЯт  ему
шею, снимут шлем, вытрут пот со лба... ‚он глаза стали такие, что сними  с
него сейчас все, не заметит, в киевские ворота въедет голым...
     Љони неслись мимо  высоких  скал,  дорожка  тЯнулась  каменистаЯ,  по
другую сторону вместо скал громадились  массивные  гладкие  камни,  словно
гигантскаЯ рыба проглотила их и долго слюнЯвила во рту,  сглаживаЯ  острые
краЯ, наконец выплюнула -- гладкие, блестЯщие, обкатанные.
     Ќад одним из таких камней поднималось лиловое облако. ‚оздух струилсЯ
волнами, подрагивал, будто от камнЯ поднималось тепло.  ђагдай  перехватил
взглЯд ‡алешанина, отмахнулсЯ:
     -- Џод тем камнем меч-кладенец или еще что... Ќе бери в голову.
     -- —о?
     -- Љамень все равно не подымешь, а пуп порвешь.
     Љони неслись резво, поворот отгородил  от  грЯды  валунов,  ‡алешанин
запоздало подумал,  что  можно  бы  и  попытатьсЯ,  вдруг  да  поднЯл  бы.
‡ачарованный меч! Ѓыло бы чем хвастатьсЯ...
     ‹ицо ђагдаЯ было каменным, но ‡алешанину  почудилась  насмешка.  Њол,
только и хвастатьсЯ, ибо мечом-то  владеть  уметь  надобно.  ќто  не  твоЯ
оглоблЯ.
     Џристыженный, он постаралсЯ поскорее забыть о чудесном кладенце,  тем
более, что диковинки попадались на  каждой  версте:  то  каменный  человек
выглЯнет, то ‡мей с тремЯ головами пролетит, то стайка голых девок в озере
плещетсЯ, зеленые волосы распустили, руками машут, мол,  давайте  парни  к
нам, мы свободные...
     ‚ысоко в небе заливалсЯ жаворонок. ‡алешанин закинул голову, щурилсЯ,
разыскиваЯ маленького  певуна,  вдруг  насторожилсЯ,  долго  всматривалсЯ,
наконец сказал неуверенно:
     -- —той-то мерещитсЯ... Ќаверное, от голода.
     -- ’ы ж только что ел! -- изумилсЯ ђагдай.
     ‚ысоко по синему небу летело что-то странное. Џрисмотревшись,  они  с
трудом различили карлика  с  длинной  седой  бородой,  в  огромной  чалме,
широких синих  шароварах,  даже  сафьЯновые  сапожки  рассмотрели.  Ѓорода
свисает ниже его сапог, а там, вцепившись как рак, висел  человек.  Ћдежда
поблескивает, из чего ‡алешанин понЯл, что человек в доспехе, или хотЯ  бы
в кольчуге с парой булатных пластин. € в шлеме, вон как сверкает!
     ‚ правой реке неизвестного витЯзЯ искорка, Явно размахивал мечом,  но
даже ‡алешанину было Ясно, что не ударит колдуна-карлика, иначе оба рухнут
с высоты. Ђ карлик таскает под облаками в надежде,  что  у  того  ослабнут
пальцы, соскользнет...
     -- Ќичего себе, -- выдохнул он. -- ќто ж  как  ухватитьсЯ  надо!..  “
него руки как у того больного рака, которым ты пыталсЯ менЯ отравить.
     ђагдай сказал знающе:
     -- Ћн бороду на кисть намотал. ’ак держатьсЯ легче. “ них сейчас  кто
кого пересилит. Љарлик тоже устанет, но как только опуститсЯ на землю, тот
с мечом его сразу же... €ли даст по голове, сунет в мешок, чтобы  в  Љиеве
хвалитьсЯ диковиной...
     ‚ голосе  витЯзЯ  сквозило  восхищение.  Ћн  провожал  долгим  взором
летЯщую пару, пока те не скрылись из виду  в  сторону  востока.  ‡алешанин
покачал головой:
     -- ‚ поле схлестнутьсЯ с каким дурнем, Я еще понимаю... но  чтоб  вот
так оттуда землю увидеть? Ќет, такие подвиги не по мне. ‹учше уж  смердом.
—то за чудище с такой бородой?
     ђагдай и без того ехал, усиленно гонЯЯ морщины на  лбу.  ѓлаза  стали
задумчивыми, а голос нерешительным:
     -- ‘лыхивал о неком колдуне —ерноморде... ѓде-то  на  ‚остоке  живет,
чародей могучий, даже шапка невидимка  есть...  ‚идать,  кто-то  из  наших
отважилсЯ схлестнутьсЯ.
     ‡алешанин подумал, предположил:
     -- Ђ может, по нужде пришлось.
     -- Џо чести, -- возразил ђагдай.
     -- Џо чести, так по чести, -- не стал спорить ‡алешанин.


     ЃелоЯн отшатнулсЯ от чары, где  на  тЯжелой  маслЯнистой  поверхности
отвара возникали и пропадали привычные рожи  нежити,  кикимор,  мавок,  но
внезапно их как смело огромным веником, а из черноты  уставились  страшные
глаза, полные нечеловеческой злобы, а губы уже сложились длЯ заклинаниЯ.
     „рожащими пальцами  бросил  в  отвар  щепотку  чаги,  истолченной  со
сгинь-травой, взметнулсЯ синий дымок, словно порошок упал  на  раскаленную
наковальню, поверхность отвара снова стала ровной и чудовищно неподвижной,
хотЯ ЃелоЯн чувствовал, как вздрагивает даже пол.
     -- ЋставайсЯ здесь,  --  велел  он  отроку.  --  …сли  снова  увидишь
что-то... брось еще чаги! ’олько голову отверни, иначе... сам знаешь.
     -- Ћтвернуть? -- переспросил бледный отрок.
     -- Ћтвороти, -- поспешно  поправилсЯ  ЃелоЯн,  который  сам  требовал
точности в словах, ибо на точности держитсЯ любое заклинание.
     Ћтрок, бледный и серьезный, кивнул так судорожно, что лЯзгнули  зубы.
Ћн знал, что стрЯслось с прежним помощником верховного волхва, и от  одной
мысли о таком все тело начинало трЯстись как осиновый лист на ветру.
     ЃелоЯн выбежал, пронессЯ  как  ураган  через  двор.  ђедкие  челЯдины
проводили уважительными  взорами.  ‚се  в  славЯнских  землЯх  знают,  что
медведь при внешней неуклюжести обгонЯет скачущего конЯ, а ЃелоЯн  был  не
простым медведем. Љогда бежал, видели только  серую  смазанную  тень,  что
мелькнула от одного терема к другому.
     “ коновЯзи  огромный  грузный  богатырь  неспешно  седлал  такого  же
огромного и черного, как грозоваЯ туча, конЯ. Ћтроки  суетились,  пытались
помочь, но богатырь столь важное дело совершал сам деловито и уверенно,  с
тщанием и любовью.
     ЃелоЯн вскрикнул издали:
     -- Ћ, небо!.. Љак хорошо, что Я тебЯ застал!
     Ѓогатырь обернулсЯ,  на  верховного  волхва  взглЯнули  вечно  сурово
сдвинутые черные брови €льи. ‡лодейски чернаЯ борода  грозно  выпЯчивалась
вперед, а ноздри дернулись и приподнЯлись, как у хищной  птицы  крыльЯ.  ‚
черных глазах вспыхнуло недовольство:
     -- Ђ, медведемордый... —его надо?
     ЃелоЯн сказал торопливо, еле переводЯ дыхание:
     -- €льЯ, только ты можешь помочь!
     -- „авай удавлю, -- предложил Њуромец. -- —тоб детей не  пугал  своей
харей? ‘разу помогу всему Љиеву.
     -- €льЯ, дело очень серьезное!
     -- Џошел ты, -- ответил €льЯ свирепо. -- Ћт тебЯ одни беды.  Ќе  было
еще случаЯ, чтобы чего-то не стрЯслось, когда тебЯ послушаю.  Ђ  с  каждым
разом все хужее и хужее.
     -- €льЯ, прошу тебЯ!  €з  –арьграда  к  нам  направлен  могучесильный
богатырь-поединщик. џ смотрел на него  через  алатырь-камень.  ‚идел,  как
бросает в небо булаву, едет целую версту, а потом ловит одной  рукой!  Љто
это еще может сделать?
     €льЯ покрутил головой:
     -- ‚решь, поди? „лЯ этого не только ловкость надобна, но  и  сила.  Ђ
вот силы у нынешней молодежи и нету.
     -- €льЯ, -- голос волхва был настойчив. -- џ видел это сам. ‚идел! ’ы
знаешь, Я никогда не лгу. …сли солгу, то потерЯю дар волхованиЯ. Ћн  силен
как никто из киевских богатырей. Ќи ‹ешак, ни Њанфред, ни даже „обрынЯ...
     Њуромец подумал, отмахнулсЯ:
     -- Ѓудь помоложе, взыграло бы ретивое... Љак  же,  отыскалсЯ  наглец,
что вроде бы сильнее! Ќу сильнее и сильнее. Џусть так думает. џ не  побегу
выЯснЯть, так ли это. Џошел вон, а Я буду пить и гулЯть!
     Ћн был грозен, в темных  глазах  предостерегающе  заблистали  красные
огоньки. Ќа  губах  поЯвилась  жестокаЯ  улыбка,  а  верхнЯЯ  губа  слегка
изогнулась, совсем  по-волчьи  показываЯ  острые  зубы.  ‚олхв  попЯтилсЯ,
издали сказал потерЯнно:
     -- “хожу, ухожу... Ќикто тебЯ не будет  винить,  €льЯ.  Џей  и  гулЯй
себе. Ћн ведь послан не по твою душу. € не сам по себе едет!  ’емнаЯ  рука
направила его против ђагдаЯ. € ведет его, Я же вижу.
     €льЯ насторожилсЯ, но голос был все такой же злой:
     -- ђагдай крепкий парень. Ђвось, отобьетсЯ.
     -- Њожет, и отбилсЯ бы... Ќо сейчас ранен,  ослабел,  кровь  все  еще
течет из ран, доспехи на нем иссечены, а меч затупилсЯ. Ќо  если  думаешь,
что супротивник даст перевести дух, ошибаешьсЯ! Ћн убьет.
     €льЯ, не глЯдЯ на волхва, затЯнул подпругу, похлопал конЯ по толстому
боку. ’от лениво покосилсЯ умным лошажьим глазом, всхрапнул.
     -- Џоединщики не таковы.
     -- Ћн не поединщик! Ђ  ежели  и  поединщик,  то  ведет  его  человек,
которому до задницы все наши обычаи чести, слова. Ћн учит этого поединщика
бить и в спину, и ниже поЯса, и... ты не поверишь!.. ногами лежачего.
     €льЯ нахмурилсЯ:
     -- Љонечно, не поверю. Ќет на свете бойцов, которые бьют лежачих.
     -- €льЯ, уже загораетсЯ зарЯ нового мира... џ со  страхом  вижу,  что
если свершитсЯ черное дело, ежели на эти земли придет новаЯ вера, то будут
бить и в спину, и ниже поЯса, и лежачего... џ прошу тебЯ! Џоспеши. ‚едь не
на пир конЯ седлаешь, вижу. ‚он сума с припасами полна! Ќа заставу  едешь,
вороне видно. Љак приедешь, не отпускай сюда Ђлешу и „обрыню.  Џока  не...
‘ловом, пока не узрите того богатырЯ.
     €льЯ  поставил  ногу   в   стремЯ,   напрЯгсЯ,   готовЯсь   взметнуть
многопудовое тело в седло. Љонь тоже напрЯгсЯ в ожидании,  когда  тЯжелаЯ,
как гора, туша рухнет ему на спину.
     -- Ќо глЯд