й  конь  отскочил.   ‘игкурл   с
торжествующим ревом погнал конЯ  на  спешенного  противника,  над  головой
угрожающе вскинул страшный топор.
     ђухнув на песок, северЯнин  несколько  раз  перекатилсЯ,  всЯкий  раз
захватываЯ целые пригоршни золотого песка. Ќа трибунах орали  и  свистели.
„линный меч осталсЯ на месте падениЯ, а  конь  ‘игкурла  перескочил  через
сверкающее  лезвие,  топор  обрушилсЯ  на  ошеломленного  противника,  что
только-только начал подниматьсЯ с колен...
     ‘нова вопль на трибунах, ибо северЯнин,  словно  очнувшись,  внезапно
метнулсЯ вперед, лезвие топора  прошло  за  его  спиной,  все  же  зацепив
кончиком латы. Љонь ‘игкурла заржал, вздыбилсЯ, а  в  следующее  мгновение
отпрыгнул уже с опустевшим седлом, ибо ‡быслав так и не  выпустил  из  рук
ногу ошеломленного ‘игкурла.
     Љонь осталсЯ на месте, ‡быслав потащил ‘игкурла, не даваЯ  поднЯтьсЯ.
“ того в руке все еще был зажал огромный топор. ‡быслав  пинком  вышиб  из
руки:
     -- Ќу, что скажешь теперь?
     -- џ убью...
     -- ‘опли сперва утри, -- посоветовал ‡быслав.
     Ћн выпустил ногу, ‘игкурл тут же вскочил, огромный и пышущий Яростью.
Љулаки его сжались так, что  скрип  железных  рукавиц  услышали  по  всему
амфитеатру. ‚ полной тиши он прокричал люто:
     -- ’еперь ты труп. џ больше люблю убивать голыми руками!
     ‡быслав ответил:
     -- Љакой же русич не любит кулачного боЯ?
     Љулак ‘игкурла со страшной силой метнулсЯ  вперед.  ‚  последний  миг
‡быслав чуть отклонил голову, но железнаЯ рукавица так звонко чиркнула  по
шлему, что на трибунах после молчаниЯ  вырвалсЯ  вопль  изумлениЯ,  почему
северЯнин еще стоит на ногах?
     ’ут же второй удар, третий. ‘игкурл  бил  быстро  и  сильно.  ‡быслав
слегка покачивалсЯ, подставлЯл локти, плечи. ‡вон стоЯл непрерывный, будто
сотни кузнецов одновременно во всю силу били по наковальнЯм.  Ќа  трибунах
после недоумевающего молчаниЯ начал нарастать ропот изумлениЯ.  Џерешел  в
восторженные вопли. ‘еверЯнин стоЯл  несокрушимо,  лишь  покачивалсЯ,  как
молодое дерево под ударами сильного ветра, но с места не сходил.
     ‘игкурл прохрипел ненавидЯще:
     -- џ все равно убью...
     Ћн опустил руки, грудь его  вздымалась  тЯжело.  €з-под  шлема  текли
мутные струйки пота, а сиплое дыхание слышали даже за барьером.
     ‡быслав проговорил:
     -- џ мог бы задавить тебЯ, чтобы услышать хруст твоих  костей.  —тобы
ты лопнул в моих объЯтиЯх как бычий пузырь, наполненный  дурной  кровью...
Ќо испачкаюсь, да и скажут: медведь!..  Ќи  сноровки,  ни  выучки,  только
русскаЯ сила... ’ак что получи!
     ‚се видели, как северЯнин наконец-то выбросил вперед кулак.  „вижение
было молниеносное, следом был стук, лЯзг, отвратительный скрип  сминаемого
железа. ‘еверЯнин отвернулсЯ и медленно побрел к коню, по дороге  подобрав
свой меч, а за его спиной ‘игкурл покачнулсЯ и медленно  осел  на  колени,
затем повалилсЯ набок. ЏереднЯЯ часть шлема была вмЯта вовнутрь, словно  в
нее угодили тараном, которым выбивают  ворота  крепостей.  €з  всех  щелей
текли густые темно-красные струйки.
     ‚ладыка угрюмо молчал. Ђ молодой свЯщенник вдруг  хлестко  припечатал
ладонь по лбу:
     -- ЏонЯл!
     -- —то? -- спросил владыка сухо.
     -- —то он говорил! Ќу, еду-еду...
     -- —то же? -- спросил владыка  отстранено,  глаза  не  отрывались  от
ликованиЯ на арене, куда уже, прорвав  цепь  охраны,  выбежали  почитатели
северЯнина, а еще те, кто поставил на него деньги.
     - џ еду-еду, не свищу... так он сказал? Ђ дальше: а как наеду  --  не
спущу!
     - ‘траннаЯ речь, - процедил владыка сквозь зубы. - ‘транный Язык.
     - ќто значит, - охотно перевел на понЯтный Язык угодливый  свЯщенник,
- вобью в землю по уши, сдеру шкуру, размажу по стенам...
     - „овольно! - рЯвкнул владыка таким страшным голосом, что на три рЯда
впереди послетали шапки, а один из сенаторов узнал знакомый голос атамана,
и начал вертеть головой, пытаЯсь увидеть того, с кем ни одного  толстосума
зарезали в молодости.
     ‘права от них, тоже в третьем рЯду, сидела бледнаЯ ђосинка. ‹ицо было
измученное, а исцарапанные и в ссадинах руки прЯтала в скла  дках  платьЯ.
Ќо улыбалась счастливо, глаза ее с любовью и надеждой  следили  за  каждым
движением молодого витЯзЯ.
     Ќе зрЯ она позавчера ночью подстерегла ту змею цареградскую, а  когда
та на кладбище укрылась под могильной плитой, то голыми  руками  раскопала
гроб, сорвала крышку. ’ыкать ножом бесполезно, знала от  стариков,  потому
поступила как любаЯ ревниваЯ баба из их села: вытесала осиновый  кол  и  с
наслаждением вонзила в белоснежную грудь этой паскуде! Љак вскрикнула, как
задергалась, как в бессильной ненависти скребла тонкими пальцами гибельную
осину... Ђ потом глаза закрылись, дернулась пару  раз  и  стала  в  смерти
такой несчастной и уродливой, что на минутку даже жалко стало...
     Ђ то, что милый бледен и печален, ибо та змеЯ  не  приходит  уже  две
ночи, так это пройдет, как проходит сладкий, но все  же  темный  сон,  под
лучами утреннего солнышка!


        ѓлава 30

     ‚ладыка в Ярости повернулсЯ к €гнатию. ’от  Явно  отчаЯнно  завидовал
рапанам  и  мидиЯм,  что  могут  съежитьсЯ  и  спрЯтатьсЯ   под   толстыми
раковинами, ежилсЯ так, что посерел  и  сморщилсЯ,  как  лесное  Яблоко  в
Яростном лесном пожаре.
     -- Ќе сейчас, -- сказал  владыка  негромко.  Ћн  чувствовал  на  себе
устремленные  взглЯды  из  соседних  парадных  лож,  с   усилием   выдавил
милостивую улыбку, все-таки уже душой занимаетсЯ, а не режет кошельки, как
было... впрочем, это было давно. -- ‚ернемсЯ, ты ответишь за все...
     ‘вЯщенника трЯсло. ‚ –арьграде много подземных пыточных подвалов,  не
все принадлежат базилевсу и городским стражам.  Љаждый  сановник  томит  и
терзает хотЯ бы пару своих недругов, схваченных тайно. Ђ  у  кнЯзЯ  церкви
они обширные, а орудий там немало...
     -- ‚аше преосвЯщенство, -- взмолилсЯ он, -- но сперва Я вам доложу  о
том северном  варваре...  Њы  было  потерЯли  след,  потому  что  он  днем
отсыпалсЯ, а ночью выходил на промысел... Ђ ночи сейчас как раз безлунные!
Ќо сейчас не ускользнет, не ускользнет!
     ‚ладыка стиснул челюсти. ‘ варваром шло как нельзЯ лучше.  Ћн  сдуру,
ослепленный роскошью города, сумел под самым носом городской стражи  снЯть
с городских ворот  щит,  как  он  думал,  их  легендарного  героЯ  прошлых
поколений Ћлега ‚ещего. ’ут уже он  сам,  владыка,  удержал  руку  наемных
убийц, что уже окружили постоЯлый  двор,  где  остановилсЯ  варвар.  ‘амое
времЯ проводить его с почестЯми и в полной безопасности до  их  варварских
земель, пусть там думают, что щит настоЯщий.  …сли  вздумают  ЯвитьсЯ  под
стены –арьграда с войском, то в нужный момент он сам, владыка,  Явит  миру
подлинный  шит,  что  царьградцев  воодушевит,  а  среди  варваров  посеет
панику... Ќо проклЯтый дурак  перед  самым  отплытием  вмешалсЯ  в  драку,
бросилсЯ выручать совершенно незнакомого человека... Џоступок, абсурдный с
точки зрениЯ цивилизованного человека, но длЯ варвара он обернулсЯ если не
удачей... какаЯ удача в том, что теперь навернЯка  голову  сложит?  --  то
тем, что узнал правду о щитах.
     Љонечно, их порубЯт на куски, во дворце не стража, а львы  в  людской
шкуре,  а  воинов  больше,  чем  в  легионах  на  границе,  но  мудрый  не
пренебрегает  никакой  возможностью  уничтожить  врага  еще   на   дальних
подходах!
     Ћн процедил, едва двигаЯ губами:
     -- ѓде он?
     -- џ все выЯснил, ваше преосвЯщенство.
     -- ѓде? -- бросил тот раздраженно.
     -- Џо слухам, в ‘лавЯнском квартале. Ќо туда  вход  нам  затруднен...
Ћсобенно, после неудачи на турнире...
     -- Ћставь, -- поморщилсЯ  владыка,  лицо  передернуло  судорогой.  --
ѓовори о деле.
     -- Ќаши осведомители донесли, что этот варвар условилсЯ  с  одной  из
местных женщин о встрече. Ћна его ждет завтра к обеду.
     ‚ладыка вскинул брови:
     -- Ћго! ќто неплохо. ‚ыслать туда засаду.
     -- “же распорЯдилсЯ.
     -- Љто?
     ‘вЯщенник поклонилсЯ еще ниже, сказал сладким смиреннейшим голосом, в
котором даже самое опытное ухо не уловило бы скрытой угрозы:
     -- Љрасный Ќож, ваше преосвЯщенство.
     ‚ладыка застыл с открытым ртом. Ќа скулах  заиграли  желваки,  кулаки
стиснулись до скрипа. Љрасный Ќож был его младшим  напарником,  когда  он,
будущий владыка, собиралсЯ подыскать менее опасное  занЯтие.  Ќе  то,  что
надоело грабить по мелочи, хотЯ и это было важно, а то, что в  самом  деле
душа потребовала чего-то огромного, великого. Ћн чувствовал в себе мощь, и
вот теперь правит душами империи. Ќа самом деле его власть даже выше,  чем
у императора, но пока что не сумел, не  сумел  вырватьсЯ  из-под  железной
пЯты, как это удалось его коллегам во второй столице империи, ђиме... „аже
это ничтожество чувствует над ним власть, ибо разнюхал о его прошлом.  „лЯ
развращенного ђима плевать кем был раньше,  там  раскаЯвшаЯсЯ  блудница  в
самом деле ценитсЯ выше дуры, что сохранила девственность лишь потому, что
никто на нее не покусилсЯ, а здесь нравы не то,  что  чище,  а  не  прошли
перерождениЯ в огне и муках...
     -- Џродолжай, -- обронил он сдержанно.
     -- Љрасный Ќож и четверо его подручных, -- сказал свЯщенник  все  так
же  смиренно.  Ќа  этот  раз  владыка  уловит  тщательно  упрЯтанное  злое
торжество. -- Ќу, —ерторыл, Ђнбал, еще два отпетых... Ћни не знают осечек.
Ђ  оба  варвара  ничего  не  подозревают...  €х  можно  будет   подождать,
схоронившись за шторами. Ђ потом разом перехватить глотки прежде,  чем  те
успеют моргнуть.
     ‚ладыка наклонил голову. Љрасный Ќож еще не стар. „аже с одиночку  он
мог зарезать с десЯток героев, а если с ним еще и Њокрый Ќож... Ќо в  этом
случае пусть людей окажетсЯ больше, чем их не хватит.
     -- „обро, -- сказал он. -- —то за женщина?
     €гнатий поклонилсЯ:
     -- Љ нашему удивлению, она  из  высокого  сословиЯ.  €  состоЯтельна.
Ќедавно овдовела, мужем был сенатор ђогикус, владелец поместий  на  юге...
—ем ее заинтересовал этот северЯнин --  неизвестно,  но  мы  уверены,  что
ЯвитсЯ со своим хозЯином. “ них, варваров, странные взаимоотношениЯ. ђаб и
хозЯин могут быть почти друзьЯми, вместе пьют и едЯт одно и то же.
     ‚ладыка просил напрЯженно:
     -- Љак ее имЯ?
     -- ‘интина.
     Ћн с нечеловеческим трудом  удержал  лицо  бесстрастным,  хотЯ  волна
горЯчей крови ударила в голову, окрашиваЯ мысли в кровавые тона. ’а  самаЯ
‘интина, котораЯ с презрением отвергла... Ќо не раскопал ли  этот  проныра
нечто больше... Џохоже, за его маской  простодушного  простака  скрываетсЯ
сволочь редкостнаЯ и пронырливаЯ... …сли не кончит на дне ‡олотого ‡алива,
то выбьетсЯ в иерархи церкви.
     -- Ѓлагородное имЯ, -- произнес он  как  можно  бесстрастнее.  --  ’ы
уверен, что эти двое... ЯвЯтсЯ вместе?
     -- Ђбсолютно! --  поклЯлсЯ  €гнатий.  --  “  этих  варваров  странные
обычаи. —тоб хозЯин и раб ели из одной миски?
     -- “двой награду за их головы, -- бросил владыка  с  неожиданной  длЯ
помощника страстностью. -- Џусть Љрасный Ќож стараетсЯ, как никогда.


     ‚ корчме, которую ђагдай называл то таверной, то шинком,  воздух  был
тЯжелым от запахов прогорклого сала,  жареного  лука.  „ым  плавал  сизыми
волнами, из-под столов пахло псиной и мочой. ђагдай и  ‡алешанин  неспешно
трапезовали, а солнце за окном  опускалось  очень  уж  неспешно,  все-таки
–арьград, даже дни длиннее, а ночи короче...
     ‡алешанин пошарил по карманам, вытащил серебрЯную монетку:
     -- ЏоследнЯЯ... ‹адно, если вернемсЯ, то что-нибудь нам да  кинут  на
лапу. Њне серебрЯную гривну, а тебе, как благородному,  дадут  две...  Ђль
золотую?
     ђагдай сказал мечтательно:
     -- ‡ачем богатства?.. ЊенЯ ждет самое большое сокровище...
     Ћн замолчал, лишь сладко улыбалсЯ. ‡алешанин смутно  догадывалсЯ,  но
спросил длЯ верности:
     -- Ѓаба?
     -- ќх ты, -- ответил витЯзь  беззлобно.  --  Ќичего  ты  в  жизни  не
знаешь...
     -- Ќу да!
     -- …сли не любил -- не знаешь, -- сказал витЯзь убежденно. -- …сли не
любил -- вовсе слеп. ЊенЯ ждет лучшаЯ женщина на всем  белом  свете.  †дет
уже... ќто ж сколько она  ждет?  Ќо  это  моЯ  последнЯЯ  работа...  Љогда
вернемсЯ, Я сразу же поведу ее к столбу ‚елеса.  Њы  уже  обручены  с  нею
несколько лет! ‚олхвы повЯжут наши руки рушниками, и Я отведу  ее  в  свой
дом.
     -- Ћго, у тебЯ есть дом?
     -- Ѓудет. „еньги уже собрал. ‘разу же сыграем свадьбу.  „ело  в  том,
что...
     Ћн замЯлсЯ, бросил короткий взглЯд на  ‡алешанина,  потом  на  коней,
словно собиралсЯ перевести разговор на них, но ‡алешанин быстро спросил:
     -- Ќу-ну, кроме нас только звезды. ѓовори, мы с тобой уже сроднились.
     ‚итЯзь ерзал, никогда ‡алешанин не видел его таким смущенным,  сказал
с еще большим смущением:
     -- Џонимаешь, волхвы нагадали...
     -- „умаешь, врут?
     -- Ќе знаю. “ж больно много напророчили! Ђ Я не больно доверчив.  ‘ам
знаешь, в нашей жизни лучше быть слишком подозрительным, чем поверить иной
раз там, где надо остеречьсЯ.
     ‡алешанин спросил:
     -- ’ак что же тебе нагадали?
     -- „а так... ‘казали, что в первую же брачную  ночь  мы  зачнем  двух
близнецов, которые великие подвиги совершат еще в младенчестве... Ђ от них
пойдет род великих воителей,  мудрецов...  —удно,  Я  сразу  засомневалсЯ.
ђазве могут быть воители и мудрецы в одном роду? џ думаю,  либо  то,  либо
другое...
     ‡алешанин пожал плечами:
     -- Љогда-то же должно случитьсЯ?
     -- „умаешь, случитсЯ на мне?
     ‡алешанин окинул его хмурым взглЯдом:
     -- Џочему нет? …сли только у бога теленка не  спер...  Ђ  так  ты  не
последний на свете дурак, если честно. Ђ что силой не обижен, тоже  видно.
’ы платил волхвам?
     -- Ќет, -- ответил ђагдай встревожено. -- Ђ что?
     -- …сли бы платил, -- рассудил ‡алешанин, -- то нагадали бы  то,  что
тебе хочетсЯ. Ђ так просто они правду сказали... —ерт, как времЯ  тЯнетсЯ!
’ак и будем сидеть до ночи?
     -- ‘егоднЯ  последнЯЯ,  --  ответил  ђагдай,  он  все  еще  счастливо
улыбалсЯ. -- …сли добудем щит, то утром уже будем в дороге. ’ак что терпи.
     ‡алешанин хлопнул себЯ по лбу:
     -- Љстати... џ тут обещал зайти к одной. „евка -- Ягодка! „а что  там
Ягодка -- Ягодица! ‡айдем, перекусим, водицы попьем... Ќадеюсь, у нее есть
не только водица. ‘ виду бойкаЯ такаЯ, живаЯ...
     ђагдай с сомнением оглЯдел  ‡алешанина  с  головы  до  ног.  Џрост  и
незатейлив, как сапоги, в которых ходит,  но  так  же  крепок  и  надежен.
‚озможно, какаЯ из свободных  и  независимых  обратила  свое  внимание  на
крепкого как молодой дуб, варвара. ’акие в  толпе  худосочных  царьградцев
видны за версту...
     -- ’очно пригласила?
     -- ’очно! -- поклЯлсЯ ‡алешанин.
     -- Ќа какое времЯ?
     ‡алешанин задумалсЯ, почесал в затылке:
     -- Љак-то вылетело из головы. “тром?.. ‚роде бы не  утром...  Ђга,  к
обеду. ‚ремЯ было обеденное, когда мы встретились, она видела,  что  Я  не
прочь перекусить... а перекусить Я был готов рукоЯть боевого топора...
     ђагдай посмотрел на красное  солнце,  что  уже  опускалось  за  крыши
домов, покачал головой. ђусича издали видно по повадкам.


     —ерторыл  начал  постанывать  после  двух-трех   часов   сидениЯ   за
портьерой, потом принЯлсЯ  шевелитьсЯ,  устраиваЯсь  поудобнее.  Љ  вечеру
вовсе заскулил, но старший цыкнул, и он испуганно замер. ‡а  голову  этого
варвара из ѓипербореи им заплатили как  за  убийство  сенатора,  заплатили
вперед, и старшой не потерпит, чтобы что-то сорвалось.
     ‡а другими  портьерами  было  тихо.  Ћпытные  Ђнбал  и  Њарчан  умели
затаиватьсЯ часами, рЯдом будет олень пастись, едва не наступаЯ им на уши,
не заметит, даже дыхание умеют пускать так, что все запахи уходЯт в землю.
‡а сутки до дела не едЯт ни жареного лука, ни  чеснока,  до  которого  так
охочи все жители их восточных земель.
     Љ вечеру сам старшой, опытный убийца-наемник по  имени  Љрасный  Ќож,
ощутил, как затекли ноги, а тело  начинает  терЯть  гибкость.  Џравда,  их
здесь пЯтеро, варвар не успеет и рта открыть, но вон шевелитсЯ портьера  и
в том месте, где прЯчетсЯ в согнутом  положении  как  хищный  зверь  перед
прыжком, ‡лыдон, умелый со всеми  видами  оружиЯ,  но  сам  предпочитающий
удавку.
     €з-за окон доносились голоса, стук колес,  иногда  издали  раздавалсЯ
звон железа, приближалсЯ, слышалсЯ тЯжелый шаг городской стражи,  потом  и
они удалЯлись в другую сторону, снова напрЯженный слух ловит  все  шорохи,
звуки, голоса гулЯк, уличных торговцев.
     Љогда начало темнеть, из-за ближней портьеры донессЯ свистЯщий шепот:
     -- Љрасный!.. “ менЯ спина затекла.
     -- ‡лыдон, -- ответил Љрасный Ќож негромко, -- потерпи еще чуть.  —то
ты хочешь от варвара? ‚друг у них там обедать садЯтсЯ с заходом солнца?
     €з-за портьеры донеслось злобное:
     -- „икари.
     -- —то делать... Џотерпи.
     ’емнело мучительно медленно. ‚ помещении  тьма  сгустилась,  наконец,
настолько, что глаза перестали различать предметы.  €з  темноты  донеслось
тревожное:
     -- Љрасный! Ђ если он с улицы не увидит света?  Џодумает,  что  девка
его обманула. € вовсе не зайдет?
     -- „ьЯвол и его прихвостни, -- выругалсЯ Љрасный Ќож.
     ‘потыкаЯсь в темноте, он почти на ощупь  пробралсЯ  к  чулану.  ‡асов
застрЯл, в темноте  сбил  палец  до  крови,  пока  отодвинул.  €з  темноты
раздалсЯ испуганный женский голос:
     -- —то? ‚ы решили убить и менЯ?
     -- „ура, -- прошипел Љрасный Ќож. -- ‡ажги светильники. Ѓыстро!
     Љогда вспыхнул первый слабый огонек, Љрасный Ќож ощутил, как задубело
его тело от долгого стоЯниЯ недвижимо. ‚ ногах чувствовалась слабость, а в
руках не было прежней силы, с которой он хваталсЯ за острый нож.
     „евушка зажгла последний светильник. Џо комнате  потек  слабый  запах
оливкового масла. Љрасный Ќож наблюдал за ней  с  угрюмой  злостью.  ’акие
всегда почему-то отворачивались от него, зато с какой легкостью пригласила
к себе варвара!
     -- ‘адись за стол, -- велел он. -- Ќет, вон на тот стул.  —тобы  тень
падала на занавеску у окна. Ђ Я сЯду на пол... Ќе вздумай ничего, понЯла?
     Ћна часто закивала. ѓлаза был перепуганные:
     -- џ ничего-ничего...
     -- џ с тебЯ глаз не спущу, -- пригрозил он на всЯкий случай.
     -- ’олько не убивайте!
     Ћн скривилсЯ, кто же убивает женщин, их используют иначе,  а  вот  ее
гость кому-то очень важному перешел дорогу.


     Љогда  раздалсЯ  требовательный  стук  в  двери,  ‘интина  в  тревоге
оглЯнулась на своих незваных гостей. Љрасный Ќож заснул прЯмо  на  столом,
уткнувшись лицом в тарелку с объедками, двое вдрызг пьЯные лежали на полу,
только Ђнбал и Њарчан,  так  они  себЯ  называли,  еще  пытались  выползти
наружу, но один  скребсЯ  в  стену,  монотонно  упрашиваЯ  какого-то  џшку
отворить, другой ритмично стукалсЯ головой в  картину  на  стене  с  видом
горного озера, то ли решил искупатьсЯ, то ли вообразил себЯ в ЏиренеЯх.
     -- ‘ейчас, -- торопливо вскрикнула она, -- сейчас открою!
     ЋтодвигаЯ засовы, она торопливо шептала, что здесь  засада,  что  его
ждут наемные убийцы, уходи поскорее, спрЯчьсЯ, ты что-то  натворил,  таких
убийц за простыми варварами не посылают... ‡а дверью  нетерпеливо  топало,
жаркое дыхание варвара она чувствовала даже через толстую  дубовую  дверь.
Ћн не понимал или не  хотел  понимать,  и  она,  нарочито  замешкавшись  с
последним засовом, сказала громче:
     -- “ходи, варвар!.. ‡десь тебЯ ждет засада!
     ЋглЯнулась в страхе, но в комнате лишь колебалсЯ трепетный свет, тени
прыгали  по  стенам,  слышалсЯ   монотонный   стук   лба   Ђнбала.   „верь
распахнулась, ‘интина вспикнула, очутившись в могучих руках, ее  внесли  в
комнату, она прижималась к широкой горЯчей груди, дыхание вылетело, с  губ
сорвалсЯ только вздох, комната  закружилась,  варвар  ее  даже  подбросил,
больно стукнув о высокий потолок, поймал и бережно опустил на пол.  “  нее
все тело растаЯло, как воск на горЯчем солнце,  а  вместо  предостережениЯ
вырвалось:
     -- Ћх... ты весь как раскаленное железо...
     -- “гадала, весь, -- проревел могучий варвар.
     ‚ помещение ввалилась целаЯ толпа веселых мужчин, уже во  хмелю,  что
тут же стали рассаживатьсЯ за стол. Љрасного Ќожа спихнули на  пол,  а  по
знаку богато одетого воина, что пришел с ее могучим варваром, всех пЯтерых
вышвырнули в окно.
     ‚арвар ревниво посмотрел вслед последнему. ‡а окном глухо  шмЯкнулось
о каменные плиты. ‚сего лишь второй поверх, но  все  же  выбрасывали  вниз
головой...
     -- Џохоже, -- сказал он ей на ухо с упреком, -- они у тебЯ тут  долго
пировали.
     -- Ћчень, -- ответила она тихо.
     -- ‘колько?
     -- „вое суток.
     -- Ћго!
     Ћна напомнила совсем тихо:
     -- „орогой, ты обещал придти к обеду. ќто было во вторник... Ђ сейчас
полночь четверга. Љ  тому  же  ты  пришел  не  один,  а  с  оравой  пьЯных
приЯтелей! ќто у вас так принЯто... на ђуси?
     ѓолос ‡алешанина стал слегка виноватым:
     -- ‚стретил друзей... ќто знакомые моего  землЯка.  Ќе  брошу  же  на
улице? Џусть пока накрывают на стол, мы с собой захватили мЯса и вина, это
тоже очень по-русски, ты не волнуйсЯ, это люди очень хорошие...
     ‘зади прогудел такой глубокий бас, словно поднималсЯ от самых  подошв
толстых сапог купца ‡веродрала:
     -- ЉлЯнусь, хозЯюшка, лучше нас и найти трудно!
     Ћн стоЯл за их спинами, огромный, как вставший дыбки жеребец, широкий
и массивный. Ћт него повеЯло несокрушимой силой, мужской статью, а  в  его
широкой улыбке было столько звериной жадности к ее телу, что ‘интина сразу
ощутила по всему телу сладкие мурашки, что тут же  проникли  в  ее  плоть,
зарылись, щекоча внутренности и горЯча кровь.
     -- Њне кажетсЯ, -- ответила она тающим голосом, -- это так и есть...
     ‡веродрал неожиданно подхватил ее на руки, она всЯ поместилась на его
необъЯтной груди, подмигнул ‡алешанину  и  ногой  распахнул  дверь,  сразу
угадав, котораЯ ведет в спальню.  ђагдай  оглЯнулсЯ  на  ‡алешанина.  ’от,
потираЯ ладони, устремилсЯ с горЯщими глазами к столу. „вое веселых купцов
с повадками удалых кулачных бойцов подтащили лавку, один наметанным взором
зацепил на дальней полке два пузатых кувшина, а  второй  исчез  на  кухне,
откуда вернулсЯ, держа в обеих руках широкий поднос и отворачиваЯ морду от
широкого блюда с огромной жареной птицей, размером с лебедЯ, только толще.
     ђагдай пожал плечами, подвинул ногой стул и тоже сел за стол.


        ѓлава 31

     Љогда ‡алешанин увидел, что  на  столе,  он  сел  так  осторожненько,
словно лавка была из соломы. ѓлаза не отрывались от вкусно пахнущих  блюд.
Џосреди как толстый поросенок белеет нежнейшее мЯсо диковинного  зверЯ,  у
которого вместо лап странные ноги -- не ноги, гибкие, как толстые веревки,
целых восемь... Ќа боку два огромных  глаза,  ‡алешанин  в  замешательстве
ощутил, что весь поросенок -- это голова, она же  и  туловище  диковинного
чудища, а вокруг на  широких  блюдах  разложены  огромные  гадкие  улитки,
только не то сваренные, не то зажаренные, пахнут здорово...
     ђагдай, напротив, сразу оживилсЯ, с радостным видом потер ладони:
     -- Ћго! ’акого на кнЯжеском столе не узришь!
     ‡алешанин с недоверием смотрел, как витЯзь подсел с  самому  широкому
блюду, засучил рукава,  со  зверской  мордой  людоеда  ухватил  нож.  ЊЯсо
странного зверЯ оказалось и внутри белым, как у курицы, с виду  нежнейшим,
потек сладкий сок. ‡апах ударил  в  лицо  ‡алешанина,  в  животе  противно
взвыло. Ћн сглотнул слюну:
     -- ’ы что... будешь это есть?
     ђагдай отправил в пасть кусище, которого  хватило  бы  удавить  конЯ,
глаза выпучились, прожевал с трудом, ответил сипло:
     -- Ќет, что ты!
     -- Ќо ты же жрешь!
     ђагдай удивилсЯ:
     -- џ?
     Ћн отрезал ломти, под тЯжестью которых гнулась рукоЯть ножа,  посыпал
еще какой-то красной пылью, отправлЯл  в  рот,  чмокал,  закатывал  глаза.
‡быслав и два купца, посмеиваЯсь, сели с  другой  стороны.  ‡алешанин,  не
верЯ глазам, смотрел, как эти люди  жрЯкают  эту  мерзость,  этих  улиток,
перловиц, хоть и называют их звучно то ли  мидиЯми,  то  ли  рапанами,  но
жрут, даже облизываютсЯ!
     ђагдай с набитым  ртом  так,  что  щеки  стали  как  у  хомЯчка,  что
возвращаетсЯ  с  житного  полЯ,  знаками  показал  одобрительно,  что  он,
‡алешанин, молодец, ибо как благородный человек не лопает всЯкую  нечисть,
это удел тех бродЯг, что скитаютсЯ по чужим странам, как вот  он,  ђагдай,
да еще эти несчастные...
     ‡алешанин покосилсЯ на несчастных, у  них  за  ушами  трещало,  будто
камнедробилка крушила  гранитные  валуны,  а  уши  двигаютсЯ  взад-вперед,
словно отсекают куски. ‚о дожили! Ђ не скажешь, что оголодали. Њорды как у
вепрей, да и жрут как свиньи желуди.
     ‡быслав кивнул приглашающе:
     -- Ќавались!.. Ќе любишь осьминогов, возьми краба.
     -- —его?
     ‡быслав кивком указал на уродливого  рака,  только  впЯтеро  крупнее,
клешни страшные, но от хвоста, где самое сладкое мЯсо, один отросток.
     -- Ќу, -- сказал ‡алешанин с затруднением, -- странный он какой-то...
Ѓольной, наверное?.. € запах...
     -- ‹опай, не помрешь. Ђ помрешь, так красиво -- в дороге!
     -- —то-то пока не хочетсЯ, -- пробормотал  ‡алешанин.  Ћн  с  опаской
потащил на себЯ краба, тот зацепилсЯ второй клешней, сгреб на пол с  блюда
горку странной белой каши. ‡ерна крупные, блестЯщие, блестЯт  от  жира,  а
запах такой, что ‡алешанин  понЯл,  что  будет  есть  даже  эти  тараканьи
Яйца... „а ладно, у бабы-Яги тоже ел, не перекинулсЯ.
     €з-за  неплотно  прикрытой  двери  доносилсЯ  ритмичный  скрип  ложа,
вздохи, довольный рык могучего  зверЯ.  Њолчаливые  слуги  быстро  убирали
пустеющие  блюда,  вносили  на  подносах  новую  гадость,  еще   страшнее.
‡алешанин хотел взмолитьсЯ, неужели тут не  могут  есть  по-людски,  потом
прикусил Язык. ’ут же христиане, а у них вера по одним днЯм запрещает есть
одно, по другим -- другое. Њожет быть, сегоднЯ им надлежит  жрЯкать,  хоть
удавЯтсЯ, только эту мерзость, наподобие краба...
     ђаками ‡алешанин, как и всЯкий славЯнин, брезговал. € не стал бы есть
даже под угрозой лютой смерти. Ћн  сам  не  раз  находил  утопленников,  в
истерзанную плоть которых вцепилось с десЯток раков. …сть раков -- это все
равно, что жрать мертвечину. Ќет, ни за какие сокровища...


     ѓости ели с таким азартом, что он, ронЯЯ слюни,  чувствовал,  как  из
голодного  желудка  поднимаетсЯ  раздражение.   Џересилил   себЯ,   сказал
смиренно:
     -- ‹адно, под такую еду как раз случай один припомнилсЯ... Љогда  мне
на постоЯлом дворе рассказали, Я чуть со смеху не помер!
     ‡быслав,  с  набитыми  щеками,  кивнул  заинтересованно,   а   ђагдай
посмотрел подозрительно:
     -- ’олько чтобы про дерьмо не упоминал, ладно?.. Ђ то пожалеешь,  что
не помер.
     ‡алешанин ахнул:
     -- ‘ чего ты взЯл? —тоб Я такое рассказывал за столом?
     -- „а уж больно рожа у тебЯ честнаЯ... —ересчур.
     -- Ќу что ты!
     -- € не про раздавленных клопов или жаб...
     ‡алешанин оскорбилсЯ:
     -- ‡а кого менЯ принимаешь? Џро любовь!
     -- Џро любовь давай, -- согласилсЯ ђагдай. -- ’олько  что  ты  знаешь
про любовь?
     -- Ќу... скажем так, слышал. Ђ хозЯин постоЯлого двора рассказал, как
с любовью тут, в –арьграде. ‘ разными штучками! џ, что, как слышал, так  и
рассказываю... ‘ловом, пошел наш ‡веродрал к ђаките... ну  ты  ее  знаешь,
эта та засидевшаЯсЯ в девках, толстаЯ такаЯ... чьЯ-то дочь. ’олько  полез,
а она вдруг капризно: ну что ты сразу так грубо, как  жеребец?  ‚он  какие
ромеи вежественные, сперва ласкают, разнеживают...  Ќасмотрелась,  значит,
зараза на ихнее разложение. ѓоворит, посмотри на мою грудь, возьми в губы,
вон они у тебЯ какие толстые... Ќу, купцу делать нечего, баба-то  сладкаЯ,
стал делать, что возжелала, чмокал и  чмокал,  самому  понравилось,  потом
почувствовал, что в рот полилось теплое. ѓлотнул и спрашивает:  что,  мол,
молоко прорезалась, что ли?  Ђ  она  аж  извиваетсЯ  от  наслаждениЯ:  ах,
говорит, как хорошо... “ менЯ, говорит, чирей давно  созрел  громадный,  с
кулак, но все прорвать не мог. ‘пасибо, милый...
     ђагдай тупо посмотрел на смерда, отодвинул блюдо с кальмаром.  ‚зглЯд
его был тЯжелее подкованного слона. Ќе говорЯ ни слова, вылез из-за стола.
‡быслав замер с набитым ртом, лицо начало покрыватьсЯ синюшной бледностью.
Ћдин из купцов прорычал:
     -- ‚ самом деле жаль, что не помер...
     ‡алешанин  прислушалсЯ,  но  голос  ђагдаЯ  донессЯ  уже  со   двора.
ЏосмеиваЯсь, заглЯнул в спальню. ‚ роскошной  постели  белое  нежное  тело
‘интины показалось таким благоухающим, что на миг  лежащее  рЯдом  могучее
тело купца ‡веродрала показалось медвежьей тушей. ‡веродрал  спал,  черные
волосы ‘интины расплескались  по  его  могучей  груди,  путаЯсь  с  черной
шерстью. Ћдной рукой она обхватила его за шею, головку положила на  грудь,
спали без задних ног.
     ‡алешанин  сделал  шаг  назад.  ‘интина  словно  почуЯла,   ее   веки
затрепетали, приподнЯлась.  ‚зглЯд  темных,  как  маслины,  глаз  был  еще
туманным от короткого сна:
     -- Ћ, мой могучий гиперборей... “ менЯ нет сил поднЯтьсЯ...
     -- џ вижу, у ‡веродрала их нет тоже, -- улыбнулсЯ ‡алешанин.  --  ’ак
что набирайтесь, они вам еще понадобЯтсЯ. Ђ нам пора. ’орговые дела,  сама
понимаешь...
     Ћн еще раз улыбнулсЯ и отступил, плотно закрыв  дверь.  Џока  шел  по
коридору, нежное видение померкло, а когда вышел на улицу, вдохнул  свежий
воздух ночи с запахом морских волн, растворились как дымка и ‘интина, и ее
роскошь... Ќичто не сравнимо с его Ѓерезкой. Ќикакие женщины мира... ничто
и никогда...
     Ћн проглотил комок в горле, вскинул голову, чтобы лицо было сухим.


     ‡везд высыпало множество, но пришлось постоЯть в полной черноте, пока
глаза освоились. €ногда где-нибудь проплывало оранжевое  пЯтно:  городскаЯ
стража носила факелы с  собой,  такие  же  факелы  несли  перед  носилками
загулЯвшего богача.
     -- Џошли, -- сказал ђагдай недружелюбно. -- Ќо  если  расскажешь  еще
какую-нибудь гадость... клЯнусь богами, сам тебЯ удавлю!
     -- „а Я что, -- пробормотал ‡алешанин виновато, --  Я  когда  увидел,
что ты ешь, вот и подумал, что... гм... что-то похожее...
     Ћн глазом не успел мигнуть, а витЯзь  уже  бесшумно  исчез  в  слабой
тени, что дома отбрасывали от звезд. Ћн зачем-то пропетлЯл  по  переулкам,
выбираЯ самые темные. ‡алешанин не сразу догадалсЯ, что витЯзь сбивает  со
следа всевидЯщих магов: новолуние, на небе только звезды, а если нырнешь в
угольно черную тень, то никакие маги не уследЯт, где вынырнешь. •оть магов
как собак нерезаных, но зеркало на всех одно, замаютсЯ поворачивать во все
стороны...
     Љогда пробежали под навесами две  или  три  улицы,  ђагдай  прошептал
буднично:
     -- ‚се.
     -- ’ы о чем? -- удивилсЯ ‡алешанин.
     -- ‚се, говорю, на сегоднЯ. Џойдем спать.
     ‡алешанин раскрыл рот так, что нижнЯЯ челюсть уперлась в колени:
     -- Ђ... щит?
     -- ™ит будем искать завтра, -- объЯснил ђагдай деловито. -- Ђ сегоднЯ
пусть маги друг друга  ловЯт  по  всему  дворцу.  Ѓазилевсу  это  надоест,
повыгонЯет... Њожет быть, повыгонЯет. „а и сами маги  усомнЯтсЯ.  џсно  же
слышали, что сегоднЯ будем щит добывать!
     ‡алешанин опешил:
     -- „умаешь, они за нами следили?
     -- Џредполагаю, -- ответил ђагдай хладнокровно. -- Ќикогда не следует
недооценивать противника. ’ем более, ромеев.
     -- Џочему?
     -- ‚ ромеЯх половина славЯнской крови,  а  еще  там  кровь  викингов,
арабов, армЯн, иудеев, греков... и многих-многих народов, о которых  ты  и
слыхом не слыхивал. ’ак что  мы  сейчас  оторвались  от  слежки,  еще  раз
переоденемсЯ, помоемсЯ. € поспим по-людски.
     -- ѓоворишь, только теперь за нас возьмутсЯ?
     -- Љонечно, -- крикнул ђагдай весело. -- ќто будет бой!
     ‡алешанин посмотрел удивленно, только дурак спешит  навстречу  драке,
он это называет доблестью, а то и подвигами, но ђагдай вроде бы не  дурак,
недаром же все  корчмы  в  –арьграде  знает,  потом  догадалсЯ,  глЯдЯ  на
дрожащего от нетерпениЯ витЯзЯ, что тот просто стремитсЯ поскорее на ђусь,
где продлит свой род мудрецов и героев.


     ђано  утром,  когда  еще  черти  попов  не  драли,  ђагдай  растолкал
‡алешанина. Ќаскоро перекусив, переоделись  как  можно  незаметнее.  Љогда
‡алешанин толкнул дверь, с улицы пахнуло такой свежестью, что  отшатнулсЯ,
а грудь его уже пошла вверх и в стороны, захватив воздуха как можно больше
и сразу. ’олько вчера воздух был как перегретый овсЯный кисель,  все  тело
чесалось, мысли становились злые, а глаза искали с кем подратьсЯ...
     ‘олнце обрушилось на плечи с прежней мощью, но сейчас эта мощь словно
вошла в ‡алешанина, он расправил плечи, счастливо засмеЯлсЯ. ‘транный этот
–арьград...
     ђагдай сказал негромко:
     -- Ќе гогочи, как... конь. Ќа тебЯ смотрЯт.
     -- Ђ чо? џ хлопец ничего!
     -- ‚от-вот, -- согласилсЯ ђагдай.
     ‡алешанин надвинул шлЯпу на глаза, сгорбилсЯ и побрел уже  медленнее,
приноравливаЯсь к походке осторожного селЯнина, который боитсЯ  в  большом
городе  проторговатьсЯ.  ђагдай  плелсЯ  рЯдом  такой  обыкновенный,   что
‡алешанин засомневалсЯ  в  его  длинном,  как  у  Ящерицы  хвосте  знатных
пращуров.
     -- Ќе отставай, -- сказал ђагдай.
     -- Људа мы?
     -- ‚ –арьград.
     -- Ђ сейчас мы где?
     -- „урень, ты –арьграда еще и не видел.
     “лица, по которой шли, становилась  все  чище,  просторнее.  Џрохожие
выглЯдели чище,  достойнее,  на  всех  перекрестках  попадалась  городскаЯ
стража. „аже эти стражники казались выше  и  крепче,  одеты  не  в  ржавые
железки,  а  в  настоЯщих  доспехах  поверх  чистой  одежды.  „ома   вовсе
многоповерховые, перед входом  толстые  колонны,  ступени  из  белого  или
розового мрамора.
     ‡алешанин ошалело вертел головой, на каждый дворец впереди указывал и
спрашивал, как туда проберутсЯ, а ђагдай  лениво  отмахивалсЯ.  Њол,  кому
нужен домишко простого сенатора, которых хоть пруд пруди, кому нужен домик
простого писчего, с какой стати лезть в конюшню, а это и вовсе  склад  длЯ
захваченной в других странах добычи...
     ‡алешанин умолк, но  с  трудом  не  вскрикивал,  когда  за  поворотом
открывалсЯ вид на очередной сказочный дворец, на самом деле  оказывающийсЯ
всего лишь жилищем заурЯдного чиновника императорской службы.
     -- ‚оруют, -- заметил ђагдай вполголоса. -- Џотому и отгрохали...
     -- Ђ куда ихний кнЯзь смотрит?
     -- Ѓазилевс?.. ‘гонит этих мух, налетЯт новые. ‡лые, голодные.  Џусть
уж эти, сытые... ’ы не больно верти головой, таких примечают издали.
     ‡алешанин постаралсЯ напустить на себЯ равнодушный  вид,  хотЯ  всего
трЯсло от возбуждениЯ. Ђ он полагал, что уже повидал весь –арьград,  когда
походил, оказываетсЯ, всего лишь по окраине!
     -- Ђ когда проберемсЯ в их сарай,  --  сказал,  чтобы  услышать,  что
ђагдай не сердитсЯ, -- то как определим, какой из  них  настоЯщий?  Њожет,
щит Ћлега как-то отзоветсЯ, когда нас увидит? Џочует родную кровь...
     ђагдай поморщилсЯ:
     -- Ѓрось. Ќа ђуси, как и в  –арьграде,  смешались  русы  и  печенеги,
варЯги и торки, а сами славЯнские племена разнЯтсЯ  друг  от  друга  порой
больше, чем торк от  норманна...  „а  и  сам  Ћлег  неизвестно  из  какого
народа... …сть у менЯ один оберег, но Я не уверен, не уверен...
     Џод требовательным взором ‡алешанина он нехотЯ вытащил  из-за  пазухи
узелок, развЯзал. Ќа ладонь выкатилсЯ комок, ‡алешанин не сразу  распознал
в невзрачном  кусочке  металла  заклепку  из  черной  бронзы.  ђазмером  с
майского жука, выпуклаЯ, она лежала на ладони мертваЯ и равнодушнаЯ.
     -- Љак? -- спросил ‡алешанин. -- Љак это... поможет?
     -- Њожет помочь, -- поправил ђагдай. -- Ђ может и нет... ќто из  щита
Ћлега. Џеред этим был то ли бой, то ли к  нему  подсылали  убийц,  но  щит
слегка повредили, а эта заклепка вылетела. Ћлег в таком виде и повесил  на
врата –арьграда.
     ‡алешанин загорелсЯ:
     -- ‡дорово! ЋстаетсЯ только примерить...
     ђагдай скривилсЯ от радости дурнЯ:
     -- ‘перва остаютсЯ пустЯчки: пробратьсЯ в императорский дворец, а его
охранЯют  тысЯчи  воинов  и  десЯтки  колдунов,   отыскать   незамеченными
сокровищницу, суметь войти -- а запоры там не чета в твоем сарае! -- взЯть
и как-то суметь выбратьсЯ. …сли не целыми, то хотЯ бы живыми... €ли одному
живому.
     Ќа ‡алешанина пахнуло сыростью, словно внезапно  очутилсЯ  над  краем
свежевыкопанной могилы.
     -- ‹адно, -- сказал он  дрогнувшим  голосом,  --  еще  наша  сила  не
померкла... Ѓоги, что это?


        ѓлава 32

     Џлощадь, на  которую  выбрели,  была  огромнаЯ,  как  „икое  Џоле,  и
блистающаЯ  как  хрустальные  небеса  вириЯ.  ‚се   пространство   уложено
каменными глыбами, гладко тесанными  и  так  плотно  подогнанными  одна  к
другой, что  не  то,  что  палец,  волосок  между  ними  не  просунуть!  “
‡алешанина волосы встали  дыбом,  когда  представил  каких  трудов  стоило
притащить сюда  куски  скал,  обтесать  так  дивно,  уложить,  и  все  так
тщательно, будто девка подбирала себе бусы...
     ‘о всех сторон площадь окружали белые дома один другого краше,  выше,
блистательнее. ‚се с колоннами, навесами, мрамор искритсЯ  и  сверкает  на
фоне голубого неба, ко входу  в  каждый  дворец  ведут  широкие  мраморные
ступени. Џод навесом из мрамора застыли такие же мраморные статуи богов  и
героев, а  чуть  дальше  ‡алешанин  различил  неподвижные  фигуры  нанЯтых
богатырей, но не застывшие, он видел, как они переговариваютсЯ,  оставаЯсь
в тени.
     Ќа площадь изредка въезжали повозки, грузные от налепленных  со  всех
сторон золотых львов,  драконов,  орлов,  кабанов.  „аже  кони  в  золотой
упрЯжи, на головой укреплены кучи длинных разноцветных  перьев.  ‡алешанин
вспомнил Џетьку, подумал сожалеюще, что птаха врЯд ли  долетела,  все-таки
сто лет в темечко клюнуло! “м как у волхва, а перьЯ уже не те...
     —ернокожие бегом проносили носилки, с пологом и без, многие только  с
зонтиком над головой седока, праздношатающихсЯ почти  не  было.  ‡алешанин
всмотрелсЯ в одного старика, тот брел неспешно, постукиваЯ толстой палкой,
украшенной слоновой костью и серебром. „линные серебрЯные волосы падали на
плечи, серебрЯнаЯ борода до поЯса, весь в белом,  как  из  блистающего  на
солнце  серебра.  „аже  на  ногах  нечто  вроде  сапог  из   растопленного
серебра...
     ‡алешанин толкнул ђагдаЯ:
     -- —то-то мне вон тот старикашка сдаетсЯ знакомым...
     -- Ќе смотри в ту сторону, -- прошипел ђагдай.
     -- Ђ чо? -- спросил  ‡алешанин,  но  взглЯд  отвел  от  старика,  что
медленно  брел  через  площадь.  ’ЯжелаЯ  клюка  в   его   высохшей   руке
постукивала,  он  иногда  останавливалсЯ,  переводЯ  дух.   ‘едые   волосы
ниспадали на лоб, закрываЯ лицо.
     -- ‚се, -- сказал ђагдай торопливо, -- уходим.
     -- „а ты чо? ’олько начали присматриватьсЯ...
     -- Ѓез нас присмотрЯт. Џошли, остолоп.
     ђагдай шел быстро и упруго, плечи в стороны, не  оглЯнулсЯ,  лишь  по
его шагу ‡алешанин ощутил, что ђагдай увидел нечто не только важное, но  и
обнадеживающее.
     ‡а все дорогу не перекинулись словом.  Љогда  впереди  выросли  белые
стены ђусского квартала, повстречалсЯ богатый купец на верблюде. ‡алешанин
недостаточно быстро посторонилсЯ, верблюд выругалсЯ и плюнул в него  таким
комом вонючей зеленой слюны, что ‡алешанин едва не  запуталсЯ  в  ней  как
муха в паутине, тоже ругалсЯ вслед гнусному  животному,  а  ђагдай  тайком
улыбалсЯ и отводил взор.
     ‚ ђусском квартале быстро свернули к дому купца ‡веродрала, на пороге
ђагдай  бросил  взглЯд  по  сторонам,  поднЯл  руку   длЯ   стука,   дверь
распахнулась еще раньше, цепкие руки  ухватили  их  за  одежду  и  втащили
вовнутрь. „верь захлопнулась, в полумраке мужской голос сказал торопливо:
     -- ‡десь  что-то  начали  часто  шмыгать  разные...  ЏрисматриваютсЯ!
ђаньше такого не было. ‚ы к ‡веродралу или к управителю?
     -- ‹учше к самому, -- ответил ђагдай.
     -- †дите здесь.
     ѓлаза быстро обвыклись, комната теснаЯ, стены из толстых глыб  камнЯ,
окошко под самым потолком, кулак не пролезет, больше ‡алешанин рассмотреть
не успел, дверь приоткрылась чуть шире, открываЯ Ярко  освещенную  солнцем
палату. ‘луга поклонилсЯ:
     -- ‡веродрал сейчас дома. Ћн кого-то ждет.
     -- ‚от и веди, -- разрешил ђагдай.
     -- Ћн ждет не вас.
     ‡алешанин отмахнулсЯ с небрежностью:
     -- ‡веродрал наш друг. Ћн не будет в обиде.
     ‘луга непреклонно скрестил на груди руки:
     -- …сли желаете, могу  отвести  вас  в  бассейн.  ’ам  горЯчаЯ  вода,
молодые женщины разомнут вам мышцы...
     ‡алешанин воскликнул:
     -- ЋпЯть мытьсЯ?
     ‘луга ухмыльнулсЯ, взглЯд его пробежал по его одежде:
     -- Ѓассейн -- это больше, чем мытьсЯ. Љ тому же смоешь свои слюни...


     Џотом молодые девки мыли им спины, разминали мышцы, ‡алешанин  ощутил
себЯ настолько свеженьким и полным дурной силы, что прЯмо сейчас был готов
идти во дворец и добывать щит Ћлега с палицей в руке.
     €х поили квасом, когда вдали распахнулась дверь. ‡акутаннаЯ с  головы
до ног фигура поманила, ђагдай вскочил первым:
     -- ‚се, собирайсЯ быстро!
     ѓолос витЯзЯ был радостным, он напЯливал одежду  с  такой  быстротой,
словно мраморный пол под ним загорелсЯ. ‡алешанин спешно набросил  одежду,
почти побежали, а закутанный человек быстро пошел  по  длинному  коридору,
поднЯлсЯ на поверх,