т
эти красные щиты!
     ‡алешанин ощутил, что его голым бросили в сугроб. ѓолос прервалсЯ, он
сказал сдавлено:
     -- ’ы... с дуба не падал?
     -- € с оливы тоже, -- ответил ђагдай печально. -- „а не со сливы, а с
оливы! …сть такое дерево... ’е же сливы, только мелкие. Ќу как, повезешь в
Љиев то, что удалось снЯть с ворот?
     •олод все сильнее охватывал внутренности. ‚  животе  стало  мерзко  и
тЯжело, будто он проглотил льдину. Ќепослушными губами прошептал:
     -- Њне самому  показалось,  что  все  чересчур  легко.  „а  и  щит...
какой-то не больно геройский. ѓоворишь, их двенадцать? ‡ачем?.. •отЯ  нет,
погоди. ‘ам догадаюсь. —тоб не узнали сразу, какой настоЯщий?


        ѓлава 27

     --  Ћдин  настоЯщий,  --  ответил  ђагдай,   --   среди   одиннадцати
поддельных. „венадцать щитов на двенадцати вратах! Ђ  ты...  эх,  простак.
„аже не подумал, что это не единственные  ворота!..  •отЯ,  прости,  когда
видишь ворота, через которые проезжают пЯть телег  в  рЯд,  то  как-то  не
думаешь, что могут понадобитьсЯ еще одни... €ли даже не одни.
     ‡алешанин подавленно молчал. ђагдай еще что-то говорил, похлопывал по
спине, потом прибежала девчушка,  смочила  ему  раненую  ногу  в  травЯном
растворе, замотала чистой трЯпицей. Њорщась, ђагдай с трудом вогнал ногу в
щегольский сапог.
     -- € что теперь? -- спросил ‡алешанин потерЯнно. -- ‚орота  остальные
Я найду... надеюсь, но как  угадать,  на  каких  воротах?  €ли  он  как-то
отзоветсЯ? ‡вЯкнет или кувикнет?
     ђагдай встал, походил, нажимаЯ на раненую  ногу,  прислушиваЯсь,  все
еще прихрамываЯ. Ќа голос смерда оглЯнулсЯ, брови удивленно взлетели:
     -- Ђ кто тебе сказал, что он на воротах?
     ‡алешанин опешил:
     -- ’ы сказал...
     -- џ? Ќичего подобного. џ сказал, что щит хранитсЯ среди  поддельных,
чтобы враг не выЯвил подлинного. Ќо на  городских  вратах  все  двенадцать
поддельные!
     Ћн кивнул, приглашаЯ  следовать  за  ним.  ‡алешанин  как  деревЯнный
потащилсЯ сзади, спросил так же дубово:
     -- Ђ где же... настоЯщий?
     -- ЏонЯтно где, -- удивилсЯ ђагдай.  --  ‚о  дворце  императора!  Џод
надежной охраной.


     ЋказываетсЯ, ему везло гораздо больше, чем он думал. ђагдай знал  три
дома, где мог укрытьсЯ, знал потайные ходы,  Язык  и  обычаи  ромеев,  мог
сойти за ромеЯ с такой легкостью, что и сам чувствовал себЯ ромеем,  но  и
то где-то дал промашку, и его схватили. ‡алешанина же  Явно  не  принимали
всерьез.
     -- Ђ это значит, -- сказал ђагдай напрЯженно, --  что  у  них  что-то
изменилось... Љогда, говоришь, у тебЯ была последнЯЯ схватка?
     ‡алешанин в задумчивости почесал в затылке:
     -- „а уже почти видел стены –арьграда.
     -- ‚ероЯтно, когда увидели какой  щит  ты  спер,  решили  оставить  в
покое. Ђ то и дорогу перед тобой расчистить до самого Љиева, чтобы  добычу
не потерЯл, не пропил, не проиграл в кости...
     ‡алешанин нахмурилсЯ, кому нравитсЯ, когда тычут  мордой  в  свою  же
дурь:
     -- —то делать будем?
     -- ’еперь они знают обо мне. …ще узнали, что  и  ты  не  помчишьсЯ  с
подделкой в Љиев. ‚серьез возьмутсЯ!
     Ћн произнес  это  со  странным  удовлетворением.  “  него  было  лицо
человека,  которому  насточертела  личина  богатого  ромеЯ,  руки  чешутсЯ
ощутить надежную рукоЯть меча, смыть позор петли  на  шее,  услышать  звон
металла, стук мечей по щитам, хриплый рев  боевой  трубы,  свист  стрел  и
победные песни воинов.
     -- „елы...
     -- Џерво-наперво, -- сказал ђагдай вдруг, -- смени одежду. ‚ымойсЯ!
     -- ’ы  чо?  --  обиделсЯ  ‡алешанин.  --  ’ы  мне  не  намекивай,  не
намекивай... Ћт самого как от конЯ прет. Ћт деревенского конЯ, на  котором
лес возЯт!
     ђагдай смешалсЯ:
     -- Џрости. —то ты везде обиду ищешь? …сли хочешь подратьсЯ,  то  Я  с
удовольствием собью тебе рога. Џока они  еще  не  рога,  а  так,  рожки...
‘ейчас же давай сперва добудем щит. Ђ длЯ этого...
     -- „лЯ этого надо мытьсЯ? -- спросил ‡алешанин свирепо.
     Љулаки его сжались, сердце застучало чаще. ‡лаЯ сила наполнила мышцы.
Ћн начал подниматьсЯ, глаза прицельно держали этого благородного...
     -- ‡а тобой следЯт! -- выкрикнул ђагдай. Ћн  отступил  на  шаг,  Явно
отказываЯсь от немедленной драки. -- Њаги следЯт, дурак!
     -- Ћткуда знаешь? -- переспросил ‡алешанин. Ћн вспомнил  то  странное
ощущение чужого взглЯда, когда висел на веревке, как кот на хмельной лозе.
-- …сли не врешь?
     ђагдай подвигал носом:
     -- Ђ почему от  тебЯ  так  несет?..  ’ы  не  девка,  чтобы  умащатьсЯ
благовониЯми.
     -- ќто не Я, -- отмахнулсЯ ‡алешанин.
     -- ќто не ты?
     -- ќто Я, -- сердито сказал ‡алешанин, видЯ указующий  перст  ђагдай,
-- но мазалсЯ не Я. „евка какаЯ-то на улице  предлагала  купить  масло,  Я
отказалсЯ. Ќо прилипла как смола, даже побрызгала на менЯ, чтоб Я убедилсЯ
какой запах... Ќичо, но Я покупать не стал!
     Ћн гордо выпрЯмилсЯ, ибо  зазорно  настоЯщему  мужчине  умащать  себЯ
запахами, от мужика должно пахнуть крепким потом, в этом его сила.
     ђагдай развел руками:
     -- …ще не понЯл?.. ’огда просто поверь. џ дольше здесь жил,  бывал  в
разных переделках. –арьградские маги по запаху  могут  находить  человека,
где бы он ни был. „аже могут видеть в своих волшебных зеркалах...
     ‡алешанин снова вспомнил ощущение чужого недоброго взглЯда. ЏоежилсЯ,
буркнул, отводЯ глаза, чтобы не увидеть торжества благородного витЯзЯ:
     -- …сли бы не ночка луннаЯ...
     -- —то? -- насторожилсЯ ђагдай. -- ’ы уже сталкивалсЯ?
     -- ’ыщи раз, -- отмахнулсЯ ‡алешанин. -- € ничо, жив. Ќо так и  быть,
помоюсь. „аже одежку сменю... если найдетсЯ что взамен по моему росту.


     ‚ыйти на улицу им позволили только  поздно  ночью.  „а  и  то  трижды
проверив и перепроверив ближние улочки. ‡алешанин  лишь  разок  попробовал
спросить ђагдаЯ, кто же их укрыл, но тот так зыркнул, что ‡алешанин тут же
прикусил Язык.
     ‚ темной ночи слышно было, как вдали перекликались стражи на  башнЯх,
стенах. €зредка  вдали  проплывал  огонек,  исчезал,  словно  прихлопнутый
огромной ладонью, загулЯвший прохожий свернул за угол. ‚ласти издали указ,
что всЯкий ночью должен ходить с факелом, а ежели прЯчетсЯ в  темноте,  то
будет схвачен и брошен в тюрьму длЯ выЯснениЯ. ѓоворЯт, что из  тех  тюрем
мало кто возвращалсЯ, так что ворье приутихло...
     ’рижды они проскальзывали мимо караулок, где полыхали  костры.  ЏламЯ
причудливо подсвечивало снизу  огромные  колонны,  статуи  древних  богов,
теперь  объЯвленных   статуЯми   угодников.   ‡алешанин   засмотрелсЯ   на
исполинского орла, что был прикреплен к фасаду величественного дворца.  €з
чистого злата, блестит так, что глазам больно, вот только две головы, да и
то смотрЯт в разные стороны, словно каждаЯ говорит: глаза б  мои  тебЯ  не
видели...
     ђагдай перехватил его взглЯд, объЯснил покровительственно:
     -- ѓербом ђимской империи был орел! Ќу, была такаЯ...  Ћна  и  сейчас
есть, только у нее две столицы нынче: одна в ђиме, другаЯ -- в  –арьграде.
’ак и зовутсЯ: ‡ападно-ђимскаЯ империЯ и ‚осточно-ђимскаЯ.  ’еперь  понЯл,
дурень, почему у орла две головы?
     ‡алешанин удивилсЯ:
     -- Љто ж этого не знает!
     -- Ќу-ну, -- поощрил ђагдай, он оглЯдывалсЯ с  гордым  видом,  словно
это он подарил жалкому –арьграду такую глыбищу злата, -- почему?
     -- “род, -- объЯснил ‡алешанин со знанием дела дураку, что  не  знает
таких простых  вещей.  --  ‚  нашем  селе  тоже  как-то  теленок  с  двумЯ
головами...
     ђагдай стиснул челюсти и молчал всю дорогу.  Ђ  ‡алешанин  на  глазах
оживал, ночь -- его времЯ, кровь играет по всему  телу,  ноги  просЯтсЯ  в
плЯс. ‘пать восхочет, когда петухи запоют...
     -- ‹адно, -- сказал он уверенно, -- давай о деле. џ с ворот что  хошь
сниму, но красть из дворца... ’ам же палат и горниц, поди, больше,  чем  у
киевского кнЯзЯ? џ даже там чуть  не  заплутал,  когда  вели  к  тамошнему
кнЯзю. Ќу, который брата убил...
     ‹ица  витЯзЯ  не  видел  в  темноте,  а  ответ  донессЯ   не   скоро,
холодноватый, словно выкопалсЯ из сугроба:
     -- Ђ ты уже все знаешь?
     -- Ќет, -- ответил ‡алешанин. -- Ќо такого еще  на  наших  землЯх  не
было, чтобы брат брата.... ќто уже от пришлых. ’ы-то из славЯн или русов?
     -- ‘лавЯн, -- ответил ђагдай тихо. -- Ќо начали это не русы. Љогда-то
пращур русов и славЯн... и каких-то еще  народов,  запамЯтовал...  мелких,
видать... убил своего брата, а на вопрос бати:  где  брат  твой,  ответил,
что, мол, Я -- сторож брату своему?


     €гнатий пристально смотрел на  €смельду.  Џосле  разговора  с  кнЯзем
церкви в сердце полыхал огонь, ибо поЯвилсЯ тот  самый  случай  пробратьсЯ
выше к власти, стать ближе к сильным мира сего. € вот  перваЯ  возможность
показать себЯ на ниве негласного служениЯ церкви...
     ЊладшаЯ дочь знатного  царедворца  выглЯдела  простолюдинкой  даже  в
богатом платье  с  драгоценностЯми,  за  которые  можно  купить  несколько
городов или еще на год продлить войну с арабами. ’олстовата, с  массивными
костЯми, короткими кривыми ногами, голова сидит прЯмо на плечах, какаЯ там
лебединаЯ  шеЯ,  нет  даже  намека  на  обрубок   подобный   пню,   волосы
жидковаты... Љожа настолько сераЯ и  пористаЯ,  что  никакие  притирки  не
замазывают. Љ тому же эти постоЯнные угри...
     -- ’ы в самом деле так тоскуешь по этому варвару?
     …е серые щеки потемнели, а угри  вздулись  и  покраснели  от  прилива
крови:
     -- …сли свЯтой отец говорит о знатном воине ђусского квартала...
     -- Ћ нем, -- ответил свЯщенник и торопливо поправилсЯ. --  „аже  если
он императорской крови, он все  же  варвар,  если  не  удостоилсЯ  свЯтого
крещениЯ.
     -- ‚се равно не варвар. Ћн знатный витЯзь из северной страны, ‡быслав
’игрович, младший сын кнЯзЯ... или хана, не помню...
     -- ђазве он не из дальних северных стран?
     -- Ћн оттуда, но уже столько живет здесь, что знает наши обычаи лучше
других, одеваетсЯ как вельможа, он красив и щедр...
     €гнатий кивал, сказал с сомнением:
     -- џ обещал твоему отцу помогать тебе... Ќо, боюсь, что здесь  ничего
не сделаешь. Ђ прибегать к помощи магии нам не  велит  закон...  Я  уж  не
говорю о вере. ‚сЯ  магиЯ  теперь  считаетсЯ  нечистой,  а  сами  маги  --
нечистью.
     Ћна это знала, но свЯщенник сказал это так, словно еще вчера  маги  и
колдовство мирно жили в их мире, и никто не считал их  нечистым  делом.  €
неожиданно, она полагала, что сама додумалась, у нее вырвалось:
     -- …сли бы Я могла!.. …сли бы могла хотЯ бы с помощью магии...
     ‘вЯщенник сочувствующе качал головой:
     -- Ѓеда в том, что в самом  деле  можно...  €  даже  многое  получить
можно! Ќо дело в том, что тогда бессмертнаЯ душа, и без того  рожденнаЯ  в
грехе, еще больше отЯгощаетсЯ грехом. Џравда,  отцы  церкви  говорЯт,  что
если любовь доподлиннаЯ, то душе прощаетсЯ, ибо наш бог -- это ‹юбовь,  но
все же риск великоват...
     Ќа миг ей почудилось, что  свЯщенник  сам  подталкивает  к  какому-то
решению, даже убирает заботливо с дороги камешки,  но  страстное  желание,
обида и ревность тут же вытеснили все,  кроме  жажды  увидеть  прекрасного
витЯзЯ:
     -- ‘кажи, свЯтой отец! “ менЯ все равно душа загублена!
     €гнатий поколебалсЯ, сказал с еще большим вздохом:
     -- џ не могу. Њне сан не позволЯет. ‚се-таки Я служу  свЯтой  церкви.
ђевностно служу! џ не какой-нибудь нечестивый маг, как  к  примеру  подлый
Ђртогакс, что все еще занимаетсЯ подлым колдовством, торгует  приворотными
зельЯми, вином длЯ неверных, вмешиваетсЯ в дела душевные, хотЯ это  все  в
руках ѓоспода нашего, а он лишь погрЯзает в мерзостном грехе...
     Ћна перепросила жадно:
     -- ’ы знаешь, где он живет?
     ‘вЯщенник отмахнулсЯ:
     -- „а кто не знает? ‚ восточной  части  города,  где  селитсЯ  всЯкаЯ
нечисть... Љ нему  даже  купцы  ходЯт,  чтобы  он  предсказал  убытки  или
прибыль! ‚се о презренном богатстве пекутсЯ, а ведь истинные  сокровища  в
душе людской, о чем печетсЯ свЯтаЯ церковь...
     Љогда он обернулсЯ, кресло было пусто. „алеко внизу хлопнула  входнаЯ
дверь, торопливо простучали женские каблуки.
     Ћн спрЯтал довольную улыбку.


     Њаг  Ђртогакс  слушал  ее  нетерпеливо,  часто  поглЯдывал  в   окно.
Њаленький, сгорбленный и с длинной седой  бородой  до  поЯса,  он  походил
больше на гнома, чем на человека. ‘морщенное лицо было темным,  изрезанным
такими глубокими морщинами, что выглЯдело собранным в складки.
     …й показалось, что он уже знает о цели ее прихода, но на то он и маг,
сейчас слушал недолго, прервал:
     -- Ќет у менЯ приворотных зелий!.. € не делаю. ќто  дело  деревенских
старух, а Я маг, милаЯ. ѓовори коротко, что ты хочешь?
     Ћна вздохнула, вытащила кошель. Ќа середине стола рассыпались крупные
бриллианты,  рубины,  сапфиры.  ‚се  такой  немыслимой  чистоты,  что  все
видавший маг покачал головой в изумлении.
     -- џ хочу получить того витЯзЯ, -- сказала  она.  --  џ  хочу,  чтобы
когда Я приду к нему, он не отверг менЯ. Ђ  когда  уйду,  чтобы  мечтал  о
минуте, когда приду снова.
     Њаг не отрывал взглЯда от камней:
     -- ќто из сиокийских земель?.. Ќет, Я о рубинах... —то ж, это желание
уже достаточно трудное, чтобы  деревенскаЯ  старуха  не  взЯлась.  „о  длЯ
мага... гм... маловато. Ќи один не возьметсЯ за  такую  мелочь.  —тобы  не
позоритьсЯ.
     Ћна закусила губу. Ќа глазах выступили слезы:
     -- Ђ что же трудно?
     -- Ќу, все же надо желание побольше... Љ  тому  же  алмазы  чистейшей
воды!.. „авайте сделаем так: ко всему прибавим красоту... нет,  настоЯщую.
’ело менЯетсЯ просто, это же мЯгкаЯ глина в  умелых  руках!..  €  сапфиры,
какие сапфиры... Џожалуй, добавим еще и бессмертие...
     Ћна ахнула:
     -- Љакое... бессмертие?
     -- Ќу, не совсем бессмертие, -- сказал он успокаивающе. -- Џросто  вы
останетесь молодой и красивой на всю жизнь. Ќа сто  лет,  тысЯчу  или  сто
тысЯч -- сколько проживете. Џравда, можно погибнуть, но  и  это  будет  не
просто, Я обещаю...
     Ћна слушала заворожено. Ђ маг смахнул  драгоценности  в  Ящик  стола,
поднЯл на нее горЯщие глаза, голос его стал громким и  властным,  а  слова
отдавались в голове как удары. €з глаз метнулось оранжевое  пламЯ.  Ћна  в
страхе отшатнулась, но упала не на пол, а в холодную пустоту...
     Њаг небрежно задвинул Ящик. ‡а эту услугу ему уже заплатили.  Ќамного
больше.


        ѓлава 28

     ‚оздух был сырой, а когда €смельда открыла глаза, то взглЯд утонул  в
темноте. …ще  чувствуЯ  в  голове  туман,  она  слабо  пошевелила  руками.
Ћщутила, как напрЯглись и расслабились мышцы по всему телу. …й почудилось,
что сил как будто даже прибавилось, в  жилах  поселилась  радостнаЯ  мощь,
жажда двигатьсЯ...
     ЏриподнЯлась, из тьмы в лоб ударил твердый, как  дерево,  кулак.  Ћна
упала на спину, из глаз брызнули искры. ‹окти уперлись в твердое. ‚ голове
мелькнуло страшное: она в гробу. ‘ нею был обморок, принЯли за  мертвую  и
похоронили! ‘колько наслышалась в детстве жутких рассказов о  похороненных
заживо!
     ‚ панике уперлась руками в крышку,  напрЯглась,  та  начала  медленно
подаватьсЯ  вверх.  ‚стала  на  колени,  уже  уперлась  плечами,  а  когда
попробовала разогнуть колени, крышка пошла вверх неожиданно легко, пахнуло
холодным воздухом, под ноги посыпались комьЯ земли.
     Њир был залит дивным Ярким светом, радостно серебристым, но когда она
в  изумлении  поднЯла  голову,  едва  не  рухнула  на  доски,  потрЯсеннаЯ
невиданным небом. Њириады звезд блистали как маленькие солнца, а крохотный
осколок месЯца заливал весь мир сказочно прекрасным серебрЯным светом!
     „а, она стоЯла,  отодвинув  могильную  плиту,  по  шею  в  Яме.  Ќоги
действительно в гробу. Џришлось  уперетьсЯ  руками  в  краЯ  Ямы,  пытаЯсь
выбратьсЯ...
     ‚ следующий миг она вскрикнула и упала на  дно.  Љогда  поднЯлась  на
дрожащих ногах, вскинула обе руки навстречу лунному свету. „линные, белые,
с тонкими запЯстьЯми, изЯщными пальцами!
     ‚ смЯтении перевела взор на ноги. ’е прЯтались в  тени,  но  она  уже
чувствовала, что тело ее изменилось, ноги длинные и стройные,  а  в  поЯсе
тонка...
     ’оропливо, осыпаЯ под ноги краЯ  могилы,  она  выкарабкалась  наверх,
торопливо оглЯдела себЯ. ’ело ее изменилось, хотЯ она чувствовала  себЯ  в
том же весе, но теперь вытЯнулась, с  радостным  изумлением  ощутила,  что
грудь стала крупной и упругой, две  белоснежные  чаши,  безукоризненные  и
чистые...
     Ќе сразу понЯла, что ей что-то оттЯгивает голову, мотнула, по  плечам
и спине хлестнули волосы -- длинные, черные, блестЯщие,  слегка  вьющиесЯ.
„о поЯсницы целый водопад великолепных волос!
     ‚незапно услышала сдержанный смешок. ‚ страхе отпрЯнула, вглЯделась в
темноту. ’ам зашевелилось, в лунном свете  выдвинулсЯ  немолодой  мужчина,
показал пустые руки успокаивающе,  снова  присел  на  ближайшую  мраморную
плиту.
     -- Ќе пугайтесь, -- голос его был ровный и спокойный, голос  сильного
и уверенного в себе знатного человека. -- џ такой  же,  как  и  вы.  †дал,
когда выберетесь, чтобы вы не слишком испугались... Ђ засмеЯлсЯ, потому-то
уж чисто все по-женски: в первую очередь -- как Я выглЯжу?
     Ћна пробормотала:
     -- —тоб Я не напугалась?.. џ как раз вас испугалась больше. ‚ы знали,
что Я выберусь?
     -- Џредполагал, -- поправилсЯ мужчина. -- Ѓыли некоторые  признаки...
Ђ так как теперь вы одна из нас, Я расскажу  кое-какие  мелочи,  чтобы  вы
сразу не наделали глупостей.
     Ћна с подозрением оглЯделась:
     -- —то значит, одна из вас? ЊенЯ зовут  €смельда.  џ  дочь  сановника
‘илурга. “ менЯ был обморок, менЯ похоронили по ошибке. џ сейчас  вернусь,
заставлю отца прогнать лекарЯ... а то и бросить в темницу, переоденусь,  а
утром посмеемсЯ над моим приключением.
     Ћн смотрел внимательно, как ей  показалось,  с  грустью.  ѓолос  его,
такой же ровный, чуточку потеплел:
     -- „а, вы все еще  не  понимаете...  „аже  то,  что  все  случившеесЯ
принЯли так... спокойно. € даже прикинули, как наказать лекарЯ. …сли бы вы
остались прежней, которую захоронили по ошибке...
     Ћна зЯбко повела плечами. ‚ самом деле, она должна  была  умереть  от
ужаса. ЋчутитьсЯ ночью на кладбище!.. ‚ гробу!.. Џохороненной заживо!..  Ђ
сейчас ей даже призрачный свет луны, который  раньше  пугал  до  истерики,
кажетсЯ прекрасным...
     …го голова была залита лунным светом, но лицо оставалось  в  тени.  €
все же она не чувствовала  страха.  ‚озможно,  потому  что  он  говорил  с
участием:
     -- Ћтныне у вас другой мир. ‚ы еще не  предполагаете...  не  ощутили,
что отныне вы всегда останетесь такой молодой и красивой...
     •олодок страха пробежал по ее телу. ‘просила чужим голосом:
     -- “же второй человек говорит загадками.
     -- „а? ‘транно. Љто бы в том мире мог такое знать?
     -- Њаг, -- ответила она, -- который и дал мне зелье.
     „аже при лунном свете она видела вспыхнувший огонек в его глазах:
     -- ‚ самом деле? “дивительно!.. —тобы простой человек мог  сам  такое
свершить... добровольно отправитьсЯ в наш мир...
     Ћна сказала сердито:
     -- Ћ чем вы?
     -- …ще не догадываетесь?
     -- Ќет, отрезала она.
     ‚ сердце металсЯ страх, догадки одна ужаснее другой лезли  в  голову.
Ћн смотрел сочувствующе, в голосе теплоты не убавилось:
     -- ’ак-так... Ќо мне кажетсЯ, что  оказываЯ  вам  такую  услугу,  они
больше преследовали свои цели. Ќе знаю, какие, но свои.
     -- Ћ чем вы?
     -- ‘перва скажите, -- сказал он, -- сколько мне лет?
     -- Њне все равно, -- выкрикнула она, -- скажите, что со мной?
     -- Ќет, -- возразил он, -- сперва вы ответите.  „урочка,  Я  стараюсь
вас успокоить, подготовить. Љогда узнаете, сколько лет, вам станет чуточку
легче. Ђ может быть, и не чуточку.
     Ћна смерила его взглЯдом исподлобьЯ.
     -- ’ридцать пЯть, -- буркнула зло. -- Џусть сорок. € что дальше?
     -- Њне семь с лишним столетий, -- ответил он  спокойно,  --  Я  помню
эллинов, от которых у нас остались только легенды и статуи, помню  древних
цезарей...  €  все  времЯ  Я  жил,  наслаждалсЯ   жизнью.   ‘   известными
ограничениЯми, правда. ’о же самое предстоит и  вам.  ‚ы  отныне  навсегда
останетесь молодой и прекрасной! Ќавсегда... это совсем не то  "навсегда",
которое имеют в виду ваши оставленные подруги.
     Ћна хотела ответить, что у нее никогда не было подруг,  но  страх  не
отпускал, спросила чужим голосом:
     -- Ћ каких ограничениЯх вы говорили?
     -- Ќекой плате за  наше  совершенство.  Ќа  самом  деле  плата  вовсе
мизернаЯ! „лЯ всех мы -- мертвы. ‘олнечный свет нашу нежную кожу  обжигает
с такой Яростью, что за несколько мгновений мы умираем. „а он и ни к чему.
„нем мы спим, как обычные люди спЯт ночью. ‡ато в полночь...
     Ћна  слушала,  помертвев,  если  можно  помертветь  мертвецу.  ’еперь
чувствовала холод своих рук, всего тела. Ћднако  в  нем  была  и  страннаЯ
мощь...
     Ћн кивнул, словно отгадав ее мысли:
     -- €смельда... Я верно запомнил? €смельда,  ты  сейчас  сильнее,  чем
была. € вообще сильнее любой женщины.  „а,  пожалуй,  и  мужчин.  €сключаЯ
героев, конечно. ѓерои, они... из другой глины, скажем  так.  Ђ  теперь  Я
познакомлю тебЯ с твоим новым миром...


     ‡быслав, по прозвищу ’игрович, из знатного торкского рода ’игровичей,
что перешел на службу Љиеву еще при ‘вЯтославе џростном,  взЯл  лучшее  от
степнЯка-отца и от  матери  --  могучей  древлЯнки  из  богатырского  рода
‚Язовичей. Ќа него оглЯдывались,  ибо  молодой  витЯзь  с  Яростным  лицом
степнЯка-поединщика   был   со   светлыми   волосами   северЯнина,   глаза
пронзительно  синие,  такие  непривычные  длЯ  жителЯ  степи,   но   гордо
вздернутые скулы, темные брови, сросшиесЯ на переносице,  выдавали  в  нем
южанина.
     Ћн был сильнейшим из богатырей, что жили в  ђусском  квартале  города
всех городов -- –арьграде, и, несмотрЯ на  молодость,  негласно  руководил
всей охраной многочисленных складов да и всего квартала.  ‚орота  ђусского
квартала на ночь не запирались, в  отличие  от  €удейского.  ‘юда  нередко
забредали  загулЯвшие  чужаки  в  поисках  приключений...  Ђ  как   сладко
прикинутьсЯ невинным прохожим, над которым вроде бы можно позабавитьсЯ,  а
потом самому сбить рога наглецам!  „а  сбить  так,  чтобы  сами  зареклись
искать здесь потехи и другим заказали...
     ‘олнце опустилось, когда он неспешно поужинал, опоЯсалсЯ мечом.  „нем
вздремнул малость, теперь всю  ночь  можно  бродить  по  затихшим  улицам,
вдыхать запах теплого морЯ, бдить. Џусть даже не его очередь нести  стражу
вокруг ђусского квартала, но по ночам город совсем другой, таинственный  и
загадочный, грЯзь исчезает, а дома кажутсЯ еще красивее.
     ‚ремЯ шло к полуночи, а теплый воздух колыхалсЯ зримыми  волнами,  не
желаЯ терЯть сухой жар. ‡а знойный день  столько  вобрал  в  себЯ  запахов
базара, конских каштанов, ишачьего пота, дешевых благовоний и  притираний,
что и сейчас ‡быслав морщилсЯ, чуЯ то настырный запах  прогорклого  масла,
то затхлые ароматы уснувшей рыбы.
     ђубашку одел из самого тонкого полотна, да и ту расстегнул едва ли не
до поЯса, а рукава подвернул повыше. ‹ишь к утру жара  малость  спадет,  а
всю ночь все равно обливатьсЯ потом...
     Ћн шагнул к двери, но та бесшумно отворилась. Ќа пороге, в трех шагах
от него, стоЯла женщина  в  белой  полупрозрачной  одежде.  ЏлотнаЯ  вуаль
скрывала ее лицо, но при виде ‡быслава она разжала пальцы, и вуаль  легким
облачком поплыла вниз.
     Ќечеловечески прекрасное лицо, в огромных глазах с длинными ресницами
страннаЯ робость, даже страх... Ќа белоснежный лоб падали крупные  локоны,
а роскошнаЯ грива волос струилась вдоль спины,  опускаЯсь  ниже  поЯсницы.
„аже в слабом лунном свете ее стройное  тело  просвечивало  сквозь  тонкое
одеЯние, он видел длинные стройные ноги, крупные  чаши  грудей,  тонкаЯ  в
поЯсе, но все это уловил лишь краешком зрениЯ, а сейчас  не  мог  оторвать
глаз от ее прекрасного лица.
     ‚ глазах ее был непонЯтный страх, будто она ждала, что он  топнет  на
нее ногой, прогонит, и она уже  готова  к  этому,  улыбаетсЯ  просительно,
виновато, затем словно бы пересилила робость и сделала первый шажок  через
порог.
     Ћна  была  чересчур  бледна,  признак  высокорожденных,  только   они
ревностно охранЯют дочерей от прЯмых  лучей  солнца,  дабы  отличались  от
простолюдинок. €х глаза встретились,  она  улыбнулась,  показав  ровные  и
белые, как жемчуг, зубы.
     -- ѓотовишьсЯ на подвиги, герой?
     Ћт ее сладкого голоса сердце вздрогнуло, взмыло к небесам. Ћн  развел
руками:
     -- Ќу, сейчас Я в самом деле готов на любой подвиг... если улыбнешьсЯ
еще раз.
     …е глаза вспыхнули счастьем. Ћн видел, что женщина совсем юнаЯ, почти
ребенок, от непонЯтного счастьЯ едва не завизжала, чуть не подпрыгнула:
     -- џ буду не только улыбатьсЯ!
     ѓолос ее звенел, глаза блистали как  звезды.  Ћн  безмолвно  протЯнул
ослабевшие руки. Ћна согласно вошла в его  объЯтиЯ,  прижалась  к  широкой
груди. …е холодные, как лед, руки обхватили  его  в  поЯсе.  Љак  здорово,
мелькнуло у него, что холоднаЯ, как лЯгушка. Ќадоели потные  жаркие  бабы,
как по русской зиме соскучилсЯ...
     Ћн обнимал все еще бережно, не верЯ, что такое совершенное существо в
его руках. Ћна такаЯ нежнаЯ и прохладнаЯ, что просто нет слов от  нежности
и внезапно нахлынувшего счастьЯ.


     Ћна ушла под утро, а он еще долго лежал,  раскинув  руки.  —увствовал
дурацкую улыбку на роже, но не желал, да и не имел  силы  согнать.  „урак,
полагал, что искуснее ’ернички никого на свете нет!..
     ЌехотЯ встал, поморщилсЯ на миг, чувствуЯ на плечах и спине царапины.
Ќо улыбка стала шире: как она вскрикнула, как вцепилась в него  ногтЯми...
Џохоже, даже зубами, вон на плечах следы! Ќи одна женщина так не умирала и
не воскресала в его объЯтиЯх...
     Ћн не заметил, что и на шее есть две точки запекшейсЯ  крови.  ‚  том
месте, где проходит главнаЯ кровеноснаЯ жила.


     -- ќти вольности нам как кость поперек горла, -- сказал кнЯзь  церкви
раздраженно. -- „обро бы еще €удейский или ЂрмЯнский, эти хоть тихой сапой
добились за сотни лет, но ђусский квартал образовалсЯ чересчур быстро... и
так же чересчур быстро получил  право  некой  неприкосновенности  в  своих
стенах!
     €гнатий низко и опасливо кланЯлсЯ,  впервые  с  ним  разговаривали  о
столь важных делах. € хотЯ понимал, что кнЯзю нужен кто-то, кто  выслушает
и  возразит,  чтобы  можно  было  заранее  подготовитьсЯ  к  разговору   с
божественным базилевсом, но пугала сама мысль, что надо  возражать  самому
владыке.
     -- Ќалоги платЯт, -- сказал он робко, -- законам  нашим  подчинЯютсЯ.
€мператор не позволит резать курицу с золотыми Яйцами, что приносит в  его
казну такие доходы.
     -- „а  не  резать,  --  возразил  кнЯзь  церкви.  --  Џросто  малость
укоротить крыльЯ! Љурица должна бродить по двору да дерьмо клевать, а  наш
двуглавый орел парить в небесах,  царствовать!  Ђ  сейчас  эта  славЯнскаЯ
курица сама превращаетсЯ в орла. Ђ двум орлам в одном небе  тесно!  ’урнир
-- это хоть и уступка варварству, но все же бескровный... почти бескровный
способ показать, кто сильнее. „а увидЯт  все,  что  сильнейшие  правители,
сильнейшие богатыри, знатнейшие мудрецы -- все живут в –арьграде. Ћсобенно
богатыри. ‚арварские кнЯзьки лучше всего понимают Язык силы. Њудрецов  еще
нужно понЯть, а силу узрит всЯкий...
     €гнатий сказал осторожно:
     -- Ќе узрЯт ли в этом возврат к Язычеству? ќто у них на аренах  цирка
люди на потеху зрителЯм убивали друг друга... совсем  насмерть,  до  самой
смерти.
     -- Ќе узрЯт, -- сказал владыка раздраженно.  --  ‘лишком  те  времена
далеко. ‚ера •риста утвердилась навечно!  ’еперь  все  можно  обратить  на
пользу нашей вере. ‡нал бы как, то и гладиаторские бои возродили  бы!..  Ђ
что? „а только не присобачить те побоища во славу •риста... Ђ  вот  турнир
можно. Ќадо только подобрать подходЯщего свЯтого, в чей день и под чьим бы
именем устроить... ѓм... ‚се подвижники, мученики,  аскеты,  отшельники...
ђазве что свЯтой ћрий, он же ѓеоргий...
     €гнатий удивилсЯ:
     -- ‘вЯтой ѓеоргий? Ќо он никогда не обнажал меч, не дралсЯ, ни  одной
победы не одержал...
     ЉнЯзь церкви грозно сдвинул брови:
     -- Ќу и что? Ћн был римским офицером,  которого  казнили  за  веру  в
•риста. …динственный свЯтой, которого хоть и с трудом, но начали принимать
в варварских народах. „аже присобачили ему какие-то подвиги... Љонечно, мы
поддерживаем эти  легенды,  создаем  новые...  ложь  во  славу  приобщениЯ
варварских народов к истинной  вере...  „а,  так  и  сделаем.  џ  предложу
префекту устроить в день свЯтого ѓеоргиЯ турнир, на  который  приглашаютсЯ
сильнейшие  бойцы  нашего  величайшего  из  городов!  Џобедитель   получит
хрустальный кубок из рук императора и столько золота, сколько весит сам!
     Ћн умолк, прислушиваЯсь. ‚ далекую  дверь  робко  поскреблось.  ЉнЯзь
церкви нервозно позвонил в колокольчик.  ’отчас  же  в  дверь  просунулась
голова молодого помощника.
     €гнатий с интересом наблюдал, как тот подбежал на цыпочках,  нашептал
повелителю на ухо, исчез так неслышно, словно был не человеком, а нечистым
демоном. ЉнЯзь церкви  повернулсЯ  такой  довольный,  словно  православнаЯ
церковь подмЯла католическую.
     -- Џрекрасно!
     -- •орошие новости? -- откликнулсЯ €гнатий.
     -- Џрекрасные! ѓлавный богатырь ђусского квартала, ‡быслав  ’игрович,
что-то выглЯдит бледным, едва таскает  ноги.  „вигаетсЯ  медленно,  взглЯд
отрешенный... “же перестал патрулировать улицы. Џо  ночам,  как  стемнеет,
остаетсЯ у себЯ дома, но свет не зажигает...
     €гнатий пристально смотрел на владыку:
     -- Ќам повезло?
     -- „аже везение надо  ковать  своими  руками,  --  бросил  владыка  с
усмешкой. -- ’еперь можно приступать и к цареградскому  турниру.  Ќикто  и
ничто не встанет на пути наших воинов к лавровому венку!.. „а  не  опускай
смиренно глазки. џ понимаю,  что  львиную  долю  работы  проделал  ты.  Ќе
спрашиваю как, но Я велел, ты -- выполнил!


        ѓлава 29

     Ђрену гигантского цирка выравнивали,  засыпали  песком.  ‘  принЯтием
веры •риста от гладиаторских боев пришлось отказатьсЯ, но народ так  сразу
звериный нрав не потерЯет, надо оставить выход длЯ звериности, иначе город
разнесут, если не изольютсЯ в крике с трибун арены-стадиона.
     ‚от уже полсотни лет здесь устраивали гонки  колесниц,  где  крови  и
покалеченных бывало не меньше, чем во времЯ боев гладиаторов. Ќо тогда все
было открыто, Ясно, как и сами войны, что велись ради добычи, рабов, чужих
земель,  а  теперь  войны  ведутсЯ  ради  торжества  истинной   веры   над
неистинными, а добычу, пленных  и  земли  захватывают  попутно,  заодно...
Љровь и смерть под колесами разбитых колесниц тоже были не  обЯзательными,
ведь целью было не убийство противника, на него шли, дабы успеть к  финишу
первым...
     ‚ладыка мрачно усмехнулсЯ.  …сли  бы  хоть  одна  скачка  прошла  без
перевернутых и  разбитых  колесниц,  без  поломанных  рук  и  раздавленных
возничих, то на следующую уже пришла бы едва половина зрителей! Ќо на этот
раз длЯ простого народа... а когда касаетсЯ крови и зрелищ, то и  вельможи
-- проще простого, хлеба им да зрелищ! ‚от и сегоднЯ  подготовлено  такое,
что заставит содрогатьсЯ в экстазе и самых холодных.
     ЋгромнаЯ чаша амфитеатра медленно заполнЯлась народом. Џервым пришел,
по обыкновению, охлос. ’олкались  и  старались  захватить  места  получше.
‚ельможи Явились к началу турнира, их  места  неприкосновенные,  а  охрана
вышвырнет любого, кто сЯдет близ, осквернЯЯ запахом простого люда.
     ‘амые роскошные ложи долго оставались пустыми. „аже в  самые  большие
праздники там не бывало тесноты, многие высшие чины на стадион не  ходили,
но ложи за ними числились.
     €гнатий ЯвилсЯ в хвосте владыки, робко сел за спиной. ‚идели,  как  в
соседнюю ложу с видом завсегдатаЯ ввалилсЯ грузный  ‚асилий,  архимандрит,
умелый хозЯйственник, и, как €гнатий догадывалсЯ, причастный  и  к  тайной
деЯтельности церкви.
     Џоклонившись, он поинтересовалсЯ с ходу:
     -- ѓде же ваш прославленный богатырь?
     -- Љоторый? -- отозвалсЯ благодушно кнЯзь  церкви.  --  Ћни  все  как
медведи...
     ‘казано, дикари.
     ‚асилий ухмыльнулсЯ:
     -- „а, им далеко до нашей изнеженности, что  рождает  великие  мысли.
’ак говорЯт наши философы, и Я с удовольствием им верю: не надо старатьсЯ,
трудитьсЯ... џ наслышан о неком ‡быславе...
     ‚ладыка покосилсЯ на  смиренного  €гнатиЯ,  ответил  с  двусмысленной
улыбкой:
     -- Ђ, который охранЯет квартал? Љак победитель прошлого  турнира,  он
выйдет в конце. ‘разитсЯ с  нынешним  победителем.  ’акое  правило,  чтобы
сильнейшие мерились силами в конце.
     ‚асилий кивнул, это естественное правило соблюдалось и в  состЯзаниЯх
магов. „а и  зрителей  надо  подготовить,  разогреть.  €наче  после  битвы
гигантов остальное покажетсЯ пресным.


     Ќа арену выезжали по одному и группами, дрались копьЯми и деревЯнными
мечами, на скамьЯх орали, свистели, ибо то один, то другой  боец  падал  с
залитым кровью лицом, а двоих вынесли с переломанными спинами.
     ‚асилий поглЯдывал краем глаза на властелина церкви, по крайней мере,
ее православной ветви, видел спокойную  благодушную  улыбку.  ќто  варвары
насыщаютсЯ торопливо, а знаток  застолий  наслаждаетсЯ  не  спеша,  сперва
пробуЯ салаты, рыбу, птицу, лишь потом ему подают основное блюдо.
     Ќаконец осталсЯ один. „аже ‚асилий, повидавший в скитаниЯх всЯкого, с
содроганием смотрел на эту скалу в железе.  —удовище,  а  не  человек.  Ќо
взЯвший в руки оружие и есть чудовище. Њудрецы дерутсЯ не мечами...
     Џока арену выравнивали, засыпали золотистым песком кровь,  победитель
объехал вокруг арены, собираЯ овации, вскидывал огромные руки, что-то орал
на диком гортанном наречии,  затем  его  увели  на  короткий  отдых  перед
последней схваткой.
     Ќа трибунах прыгали, орали, восторженно швырЯли в воздух шапки.
     ‚асилий повернулсЯ к владыке:
     -- ‘илен... Љто это?
     ’от в свою очередь кивнул на молодого свЯщенника. €гнатий  поклонилсЯ
‚асилию почти так же низко, как и кнЯзю церкви, тот  сделал  вид,  что  не
заметил:
     -- ’оже варвар. Ћткуда-то с гор. ‡овут его ‘игкурл, а прозвище у него
-- Љровавые Љлыки...
     -- Ћго! ќто почему же?
     -- ‚арварский обычай, -- объЯснил  €гнатий.  --  Џобедитель  вырывает
печень побежденного и пожирает у того на глазах. ’очнее, воинский обычай.
     ‚асилий сказал сожалеюще:
     -- „аже жаль, что свЯтаЯ церковь запрещает такие  вещи.  ‚  некоторых
случаЯх надо бы делать исключениЯ.
     Џосле перерыва, когда по рЯдам спешно носили слабое вино  и  холодную
воду, на арену вышли Ярко одетые слуги, протрубили в фанфары.
     ‘ северного входа выехал всадник  на  красивом  белом  коне.  ‡рители
закричали снова, в воздух взлетели шапки, платки. ‚асилий морщилсЯ: хоть и
красавчик, но чужак. €мпериЯ чересчур велика и могуча, в ней уже  потерЯно
чувство патриотизма, так присущее крохотным племенам и народам.
     ђусский богатырь, если смотреть отсюда, не выглЯдел изможденным, но в
отличие от ревущего и размахивающего огромным топором победителЯ  турнира,
сидел недвижимо, словно берег силы или страшилсЯ от неосторожного движениЯ
свалитьсЯ с конЯ. “ этих варваров странные понЯтиЯ чести. Њог бы остатьсЯ,
но предпочитает умереть в бою, такие по их дикой вере попадают на небеса к
их верховному богу, где бесконечно пируют и дерутсЯ между собой...
     Ќа миг проснулось сочувствие. Њог бы остатьсЯ дома и сохранить жизнь.
Џросто жить, как будто не жизнь -- самое ценное! Ќо умрет красиво и нелепо
в угоду диким понЯтиЯм верности и чести...
     Ђ на арене ‘игкурл пустил конЯ вокруг арены, ему  кричали  и  бросали
цветы. Љогда конь пронесЯ вблизи ‡быслава, ‘игкурл проревел:
     -- џ разорву тебЯ, дикарь в человеческой одежде!
     Ќа трибунах  одобрительно  заорали,  захлопали,  там  сидели  нанЯтые
кричать за любого победителЯ турнира, к ним присоединились еще  с  десЯток
зрителей, которым  хотелось  перемен.  ‡быслав  уже  третий  год  получает
лавровый венок, пора другому. „лЯ них неважно было, рус получит, грек  или
араб, в –арьграде все царьградцы, всадник на белом коне словно чувствовал,
что не враги, вежливо приложил руку к сердцу.
     ‘ северной части трибуны раздалсЯ хохот, что прокатилсЯ постепенно по
всем рЯдам. Ћгромный ‘игкурл даже в  дорогих  доспехах  выглЯдел  дикарем,
могучим и злобным, в то времЯ как  богатырь  ‘лавЯнского  квартала  больше
походил на статую Языческого бога, что остались с  древних  времен,  разве
что весь в железе, но лицо открытое, чистое, бледное, в  то  времЯ  как  у
‘игкурла мЯсистое, налитое кровью, багровое, испещренное шрамами...
     -- џ растопчу тебЯ как медузу.
     ‡быслав снова смолчал. ‚озможно, все еще не знал, что  такое  медуза.
‹ицо его было бледным, глаза отсутствующими. Џрежде  прЯмые  плечи  слегка
согнулись, будто под неведомой тЯжестью. ‘игкурл тЯжело проскакал на своем
быкообразном коне полный круг, пронессЯ в трех шагах, бросив Язвительно:
     -- џ насажу тебЯ на копье, как жука на булавку!
     ‡быслав проронил сухими губами:
     -- џ еду, еду -- не свищу.
     ‘игкурл сделал  третий  круг,  конь  под  ним  словно  только  сейчас
разогрелсЯ, потрЯхивал гривой,  глаза  разгорелись,  по  сторонам  смотрел
дико, со злобой. Љогда ‘игкурл остановил его на южном  конце  арены,  конь
Яростно бил копытом, вздымаЯ целые тучи песка с комьЯми твердой земли. ќто
вызвало новые восторженные вопли.
     Ќа трибуне владыка обернулсЯ к €гнатию:
     -- —то он сказал? џ слышал, ты можешь читать по губам!
     Њолодой свЯщенник виновато развел руками:
     -- ‚идимо, Я плохо знаю их Язык. џ еду-еду, не свищу...  —то  бы  это
значило?
     -- џ еду, еду -- не свищу?
     -- „а. Ћн так и сказал...
     ‘низу раздались звонкие звуки фанфар. „вобойцы двинулись  друг  другу
навстречу как две горы.  ‘игкурл  оказалсЯ  на  середине  раньше  русского
богатырЯ, даже заехал Явно намеренно на  его  половину.  Ѓыло  видно,  как
вскинул руки в приветствии, губы шевелились, улыбалсЯ, но  только  ‡быслав
услышал злобный шепот:
     -- џ убью тебЯ, блоха!.. џ потом отыщу твою невесту, использую, отдам
ее своим слугам, а затем выброшу собакам.
     -- џ еду, еду, -- напомнил ‡быслав, но и без того в  застывшей  груди
стало вовсе холодно. ‚рЯд ли позволЯт бесчинствовать в  ђусском  квартале,
там еще остались богатыри, но все же не  хотелось  бы,  чтобы  женщинам  и
детЯм что-то хотЯ бы угрожало.
     -- џ убью тебЯ! -- повторил ‘игкурл.
     -- џ еду, -- напомнил ‡быслав.
     Ћн опустил  булатную  личину,  оставив  открытым  только  подбородок.
‘квозь прорезь шлема глаза блеснули как синие  кристаллы  северного  льда.
ѓлаза ‘игкурла в прорези личины были темные,  как  зерна  гагата.  ”анфары
протрубили снова, двобойцы разъехались каждый на свою сторону. Ќа трибунах
затихли.
     ‡амерший в радостном нетерпении кнЯзь церкви услышал, как  за  спиной
возитсЯ €гнатий, бормочет озабоченно:
     -- џ еду, еду... гм... Њне кажетсЯ, где-то Я уже слышал...
     Ђ на арене кони  ринулись  друг  другу  навстречу,  и  опЯть  ‘игкурл
оказалсЯ на середине раньше, чем конь ‡быслава сделал первые  три  прыжка.
Ћни сшиблись на половине ‡быслава.  Ќа  трибунах  видели,  как  пошатнулсЯ
русский богатырь. “дар ‘игкурла был настолько  силен,  что  обломки  копий
взвились высоко над ареной, а пара щепок залетела в верхние рЯды зрителей.
’ам сразу вспыхнула драка.
     ‘игкурл проскочил до барьера, развернулсЯ, но конь все же ударилсЯ  о
деревЯнный забор, больно придавив ногу в  стремени.  ‚ыругавшись,  ‘игкурл
тут же пришпорил конЯ и понессЯ на ошеломленного ударом противника, в руке
теперь жарко рассыпал золотые искры огромный топор.
     Ќа трибуне ‚асилий сказал заинтересованно:
     -- „о чего же силен этот северЯнин!.. …сли бы не его  ночнаЯ  гостьЯ,
то не знаю, не знаю...
     ‚ладыка  бросил  острый  взор.  Ђрхимандрит  не  упустил  возможности
показать, что он знает все до мелочей. Љак-никак,  именно  он  патронирует
всю нечисть...
     -- …му просто повезло, -- откликнулсЯ  он,  глаза  не  отрывались  от
арены. -- ‘игкурл уже проткнул бы его насквозь. …сли бы не доспехи...
     -- „а, что за железные руды в их болотах?
     Ѓогатыри сшиблись,  опЯть  на  северной  половине.  ‘лышно  было  как
‘игкурл осыпает северЯнина страшными ударами,  тот  безуспешно  закрывалсЯ
щитом,  глухо  стучало  дерево,  щепки  разлетались  красные,  будто   уже
окрашенные кровью.
     Ќа трибунах орали, свистели, топали ногами. Њногие вскочили,  бросали
в  воздух  шапки  снова  и  снова.  ‚  ложах  длЯ  благородных  владыка  и
архимандрит обменЯлись  удивленными  взглЯдами.  „о  чего  же  сильны  эти
русские медведи...
     ‚незапно раздалсЯ общий вздох, затем  пролетел  по  всему  амфитеатру
вопль, полный восторга, в котором потонули  крики  разочарованиЯ.  ‘игкурл
навис над северЯнином, у того от щита осталась одна рукоЯть, русский герой
отшвырнул, теперь пыталсЯ парировать удары лишь мечом,  но  тЯжелый  топор
пробивал защиту, раз за разом задевал то плечо, то  шлем.  †елезо  звенело
так, что вздрагивали даже на самых дальних скамьЯх.
     ‘еверЯнин шаталсЯ, но удары ‘игкурла все еще не  могли  поразить  его
насмерть.  Ќаконец  он  пошатнулсЯ  настолько,  что  рухнул,  едва   успел
освободить  ногу  из  стремени.  €спуганны