глубине блеснула синЯЯ молниЯ.
     ‚ глубине комнаты сидел в единственном кресле ‹икунг, верховный  маг.
Џод его огненным взором маги суетились,  наступали  друг  другу  на  ноги.
‚ерховный сказал ободрЯюще:
     -- •орошо... ЏриближаетсЯ.... ’еперь не отпускай.
     ЃагроваЯ  точка  медленно  гасла,  вместо  нее  возникли   и   начали
увеличиватьсЯ   изогнутые   улочки,   где   живут   простолюдины,   охлос.
‚ыщербленные ветрами стены, детвора прЯмо посреди  проезжей  части,  тощаЯ
поджараЯ свиньЯ, больше похожаЯ на борзую...
     Џочему-то эта свиньЯ вырастала в размерах, пока не стали  видны  даже
комочки грЯзи на худых ребрах. ‡а спиной мага  нарастал  ропот.  ‚ерховный
цыкнул, умолкли, но шепот продолжалсЯ. Ќаконец ‹икунг спросил с угрозой  в
голосе:
     -- —то-то стрЯслось?
     -- „а, самую малость...
     -- —то? ‚арвар превратилсЯ в свинью?
     ‡а спиной верховного послышались смешки, подобострастные голоса:
     -- ‚арвар!
     -- Ђ чего еще ждать?
     -- Ћни и так свиньи!
     -- Ћн только Явил свое истинное обличье...
     ”ивантрокл, младший маг, мокрый, как мышь под дождем, пролепетал, его
руки судорожно поворачивали зеркало, словно  ловил  в  полутьме  солнечный
зайчик:
     -- ќто Я нечаЯнно... когда подкралсЯ и брызнул на варвара... это было
на каком-то дворе, как раз пробегало это нечистое животное... пара  капель
упала на нее... Ќо Я отыщу варвара! џ отыщу!
     Њаги разочарованно галдели, как галки, у которых из-под  носа  украли
дохлую собаку, а ‹икунг сказал с прежней угрозой:
     -- „а уж постарайсЯ. ’еперь лучше постаратьсЯ.
     ‘нова несчастный ”ивантрокл  двигал,  брызгал  отваром,  наконец  все
услышали счастливый вскрик, столпились как овцы, верховный  смотрел  через
их головы, на его жестоком лице проступила свирепаЯ радость.
     ‚арвар уже в покоЯх Ђлисы! ’ой самой, которую использовали редко, ибо
сила ее взглЯда восстанавливаетсЯ долго,  ее  берегли  длЯ  особо  опасных
врагов империи. ‚сЯкий, кто целовал ее, глЯдЯ в глаза, забывал свои  цели,
свой долг, клЯтвы. Ђ так как это были люди непростые, то всем им  находили
места длЯ службы империи.
     ‘тукаЯсь головами, маги всматривались в глубину зеркала. ѓлаза  стали
маслЯными,  в  помещении  послышалось   частое   жаркое   дыхание.   ѓлаза
выпучивались, рты раскрывались,  а  пальцы  то  у  одного,  то  у  другого
начинали дергатьсЯ, словно срывали невидимую одежду, хватали, мЯли...
     ‚ерховный маг первым заметил неладное. Ѓрови  грозно  сдвинулись,  на
скулах задвигались тЯжелые желваки. Њаги начали переглЯдыватьсЯ, в  глазах
росло непонимание. Љаждый из них уже бы давно...
     ‹икунг вдруг отшатнулсЯ, хлопнул себЯ ладонью по лбу, словно  пыталсЯ
прихлопнуть комара размером с воробьЯ:
     -- ‚се понЯтно!
     Ќа него оглЯнулись, даже ”ивантрокл забыл всматриватьсЯ в двигающиесЯ
силуэты на матовой поверхности бронзового зеркала. ‹икунг дико озиралсЯ:
     -- Љто у нас готов к дальнему поиску?.. ’ы?.. ’ы?
     Ћдин пробормотал сконфуженно:
     -- џ копил мощь длЯ прыжка в €ндию... Ќо если нужно..
     -- Ќужно,  --  гаркнул  ‹икунг,  ноздри  его  хищно  задергались.  --
Џоскорее!.. Ќужно уловить волну его сердца, отыскать ту, из-за которой...
     ”ивантрокл спросил неверЯще:
     -- Ћн что... не может... останавливает себЯ, ибо дал обет  или  слово
другой женщине?
     -- Ѓыстрее!
     Њаг упал в кресло, лицо его расслабилось, нос начал заострЯтьсЯ как у
мертвеца,  а  дыхание  стало  таким  слабым,   что   грудь   застыла   как
замороженнаЯ. Њаги, не дыша, встали в круг, воздух в помещении  похолодел,
пахнуло холодным ветром. ‘ потолка посыпались снежинки, что тут же таЯли в
жарком воздухе, оставлЯЯ на полу крупные блестЯщие капли.
     ‚незапно маг отшатнулсЯ, словно его ударили тараном в  лоб.  €з  ушей
брызнула кровь, он  рухнул  навзничь,  раскинул  руки.  ‚место  лица  была
обгорелаЯ коричневаЯ маска, запах горелого мЯса стал  таким  сильным,  что
маги попЯтились, один ухватилсЯ за горло и выбежал.
     Њага перетащили на ложе. „вое спешно заживлЯли страшный ожог,  ‹икунг
усилием воли приглушил боль в теле несчастного:
     -- —то стрЯслось?
     Ћбугленные веки дрогнули, но не  поднЯлись,  а  обгорелые  губы  чуть
раздвинулись в гримасе:
     -- џ уловил...
     -- —то? -- спросил верховный быстро, а про себЯ подумал,  что  маг  в
самом деле уловил, еще как уловил. -- —то это было?
     -- †енщина, -- прошептал маг. -- Ћбраз, который этот варвар держит  в
душе... …е зовут Ѓерезка...’ак он ее называет... Ќо...  Ћ,  как  больно!..
Љогда Я попыталсЯ рассмотреть ее лицо...
     -- „альше! ѓовори, говори...
     -- …е лицо вспыхнуло так, что Я теперь навеки... Ќо это не магиЯ. ќто
варвар видит ее так ослеплЯюще Ясно!.. Ќам бесполезно...
     ѓолос его затих, он впал в забытье.  ‚ерховный  быстро  повернулсЯ  к
”ивантроклу:
     -- €щи!.. ‘корее ищи!
     ’от раскачивалсЯ, как будто стоЯл по горло в медленно  текущей  реке.
ѓлаза были закрыты:
     -- “же...
     -- € что же?
     -- „а это... это женщина... ‡овут ее... Ѓерезка... „а, Ѓерезка... ‚се
верно. Ќо что-то странное...
     ‚ерховный  бросил  зло,  глаза  его  как  прикипели  к   полированной
поверхности:
     -- Ѓыстрее! —то не так?
     -- џ не могу ее ощутить...
     -- Ћна под защитой?
     -- Ќет... Њожет быть, нет... ‹ибо очень слаба, либо настолько сложна,
что... но такое невозможно, ибо в магии длЯ нас нет тайн...
     “же  и  другие  начали  поглЯдывать,  вытЯгиваЯ  шеи,   через   плечи
верховного. ”ивантрокл вздохнул, по  лицу  пробежала  судорога.  €з  груди
вырвалсЯ тЯжкий вздох:
     -- Џохоже, их северные души длЯ нас пока еще загадки... џ не  мог  не
то, что подействовать... даже коснутьсЯ ее не сумел!
     -- Ќо это невозможно!
     -- џ тоже так думал...


     „а что со мной, мелькнуло в голове ‡алешанина  раскаленное.  ‚едь  от
поЯса Я же скот, просто  скот!  Ѓери,  хватай,  пользуйсЯ,  ты  сейчас  не
человек и она не человек...
     Ћн вздрогнул, пальцы ослабели, начали разжиматьсЯ на ее плечах. Џеред
глазами вспыхнул только ему видимый свет. €счезла комната, исчезло все,  а
из света выступило, заслонЯЯ весь мир, ослеплЯюще Яркое девичье  лицо,  ее
темные глаза со вскинутыми в вечном удивлении бровЯми...
     -- Ѓерезка, -- прошептали его побелевшие губы.
     Ћн не чувствовал жаркого тела знатной  царьградки,  а  когда  опустил
глаза, не в силах вынести взглЯда Ѓерезки, вовсе не укорЯющего, скорее  --
понимающего, увидел, что его руки бессильно соскользнули с ее тела, словно
держал большую мокрую рыбу. Њежду  ними  возникла  тонкаЯ  покрытаЯ  инеем
пленка, что утолщилась  в  стену  льда.  …го  отпихнуло,  стена  напирала,
отодвигала. ‚нутри этой стены блистало нечеловечески Яркое  лицо  Ѓерезки.
Џо глазам Ђлисы он  видел,  что  стену  зрит  только  он,  царьградка  уже
истекает сладким соком, уже в истоме, уже разогрелась,  хватай,  дурак  из
сараЯ, пользуйсЯ...
     ‘тена стала толстой, как основание башни у ворот –арьграда. ‡алешанин
отступил еще на шаг. ’ело медленно остывало, горЯчаЯ кровь снизу  пошла  к
голове, там зашумело, мысли пошли  горЯчечные,  Яркие,  откуда-то  взЯлись
стыд, срам, словно превращалсЯ в скота целиком, а не  только  частью,  что
умолкает только тогда, когда кинешь кусок мЯса...  Џусть  даже  не  самого
сладкого, лишь бы заткнулось.


     ‹икунг тЯжело отошел от зеркала. €зображение  медленно  тускнело,  но
еще  можно  было  рассмотреть   широкогрудого   варвара,   обольстительную
царьградку, одурЯющие вина на столе...
     Љресло заскрипело под тЯжестью руки верховного мага, но не сел,  лишь
в задумчивости потрогал ладонью спинку:
     -- Ќе получилось... Ћн сильнее, чем мы  ожидали.  —то  ж,  теперь  не
спускайте с него глаз. …сли понадобитсЯ грубаЯ сила,  вызывайте  городскую
стражу. „аже дворцовую, если не хватит с улицы.
     ”ивантрокл сказал торопливо:
     -- „а-да, конечно. ’олько...
     -- —то?
     -- “ варвара сквернаЯ привычка... дикари!... бродить по ночам. ‘ловно
вор какой. Ђ ночью в зеркале мало что увидишь, если луна  за  тучами...  Љ
тому же сейчас, если не ошибаюсь, вовсе новолуние.
     ‚ерховный поднЯлсЯ, оглЯдел всех огненными очами. ‚округ него высокой
фигуры вспыхнуло жаркое опалЯющее пламЯ.  Ћн  вскинул  руки,  исчез,  а  в
помещении прогремел удалЯющийсЯ грозный голос, ставший уже нечеловеческим:
     -- Ћдному находитсЯ при зеркале неотлучно! Љакие бы важные дела... но
одному следить за каждым шагом этого гипербореЯ!


         * —Ђ‘’њ 2 * 

        ѓлава 25

     ‘ вечера задул ветер с  морЯ,  воздух  сразу  стал  подобным  трЯпке,
пропитанной горЯчей водой.  –арьградцы  медленно  двигались  с  раскрытыми
ртами, лица усеЯны крупными каплЯми  пота.  Џлотный,  как  кисель,  воздух
тЯжелыми волнами двигалсЯ через город. Ћт массы перегретого воздуха  стало
как в натопленной бане, горЯчо и влажно. Ќа небе все то же солнце,  только
светит как будто через мутный бычий пузырь,  и  хотЯ  все  еще  Яркое,  но
какое-то мертвое, словно горЯчаЯ болванка железа, подвешеннаЯ над головой.
     „о ночи он пролежал  мордой  в  подушку,  мычал  от  стыда.  €  перед
царьградкой осрамилсЯ, и сам вроде бы замаралсЯ о что-то нечистое, но  мог
бы и вовсе утопнуть в этом добре, еще повезло... хотЯ от этого везениЯ  он
рычал, бил кулаками по ложу, с тоской смотрел на заходЯщее солнце:  скорее
бы, пусть жизнь его повиснет на лезвии ножа, тогда не так думаетсЯ, сейчас
бы ни о чем не думать...
     Љ его удивлению ворота не закрыли даже на ночь.  Џо  бокам  полыхали,
разгонЯЯ тьму, гигантские костры, в каменные стены были воткнуты на разной
высоте факелы. ‚округ ворот и еще на десЯтки шагов было светло  как  днем.
Ќа телеге привезли поленьЯ, хотЯ слева от ворот выложена  целаЯ  стена  из
березовых чурок.
     ‘хоронившись во тьме, он наблюдал недолго,  все  знакомо,  разве  что
стражей побольше, да ворота повыше, к тому же -- каменные,  по  деревЯнным
взбежал  бы  как  молодой  кот.  Љогда  в  костер  подбрасывали   поленьЯ,
приходилось падать ничком, он чувствовал, как над  головой  багровый  свет
жадно рвет на клочьЯ тьму. …сли огненные слюни капнут,  то  не  усидит,  с
детства не любит, когда уголек стрельнет  и  закатитсЯ  за  шиворот,  либо
попадет в голенище сапога...
     ‘тражи ночью ржали громче, чем днем,  шумно  хлопали  друг  друга  по
спинам, Явно отгонЯЯ сон. Љто-то  воровато  принес  бурдюк  с  вином,  его
встретили радостными воплЯми, но без удивлениЯ, Явно каждую ночь  посылают
к какой-нибудь ночной торговке...
     Ћн выждал, перебежал  чуть,  но  дальше  чересчур  светло.  Њожно  бы
взобратьсЯ на стену и дальше, а оттуда перебежать к  воротам  поверху,  но
там через каждые два-три десЯтка шагов  торчит  страж,  чтоб  им  темно  в
глазах стало... Ђ здесь, ближе у воротам,  никого.  ‘читают,  что  стражей
внизу хватает с лихвой.
     ђаскрутив крюк на веревке, он метнул вверх, выждал, дернуло, потЯнул,
подергал, вроде бы  зацепилсЯ.  ‡а  камень  тоже  можно  зацепитьсЯ,  хотЯ
упасть, наверное, лучше с деревЯнной стены. ’огда  внизу  могут  оказатьсЯ
опилки, а не гравий.
     ‡адержав дыхание, он подпрыгнул, ухватилсЯ за веревку и быстро-быстро
полез наверх. ’олько бы не подбросили дров, хотЯ и рассчитал  через  какие
промежутки подкидывают, но  всегда  найдетсЯ  усердный  дурак,  что  любит
жаркое пламЯ и вечно ковырЯетсЯ в углЯх... Ђ тут еще уродилсЯ крупным, как
медведь, хотЯ это только так говоритсЯ, а на самом  деле  медведи,  честно
говорЯ, мельче... Ќикакой медведь не полезет по веревке, даже за медом...
     ѓорЯчечные мысли  метались  в  черепе,  сшибались,  хлопаЯ  крыльЯми,
слышал только свое спертое дыхание да  вопли  снизу.  ’ам  запели,  кто-то
верещал, снова орали, слышались звучные шлепки по  спинам,  будто  крупнаЯ
рыба била хвостом по воде.
     ‚ершину  стены  ощутил  по  дуновению  морского  ветра.   ’от   мЯгко
переваливал через стену, завихрЯЯсь в незримые вихрики, и ‡алешанин замер,
вслушивалсЯ в шаги наверху. ‘траж как заснул, скотина, так долго стоит  на
той стороне, что руки  затекли,  а  собственное  тело  показалось  налитым
горЯчим свинцом.
     ЋказываетсЯ, дурак беседовал с дружком,  а  теперь  тот  дурак  решил
проводить этого до его краЯ. ‘нова ‡алешанин висел, едва  не  цеплЯЯсь  за
веревку зубами. Џальцы разжимались, он с ужасом прикинул сколько падать, а
внизу вовсе не опилки...
     ѓолоса над  головой  довольные,  сытые.  ‡алешанин  вскинул  взор,  в
полусажени от его ушей видны подошвы солдатских сапог. Ќа двойной подошве,
каблук высоковат длЯ мужика. ‚идать,  из  новгородцев,  там  мужики  носЯт
сапоги с такими высокими каблуками, что за них настоЯщим мужикам,  которые
живут только в Љиеве, и больше нигде не свете, соромно. ќтот либо  из  тех
краев, либо шибздик ростом...
     Џодошвы поскрипели, медленно оторвались от вытертой  каменной  плиты.
Ћпустив голову, ‡алешанин  сцепил  зубы,  дождалсЯ,  пока  шаги  и  голоса
удалились,  из  последних  сил  подтЯнулсЯ,  заполз   на   вершинку,   там
распласталсЯ как рыба на берегу, грудь не вздымалась, а подпрыгивала, а во
всем теле была одна горЯчаЯ вода вместо жил и суставов.
     Ћн не помнил, какими словами  заставил  себЯ  двигатьсЯ,  переполз  к
воротам, зацепил веревку там и повис, упираЯсь руками  и  ногами  в  доски
ворот из едва тронутых топором деревьев.
     ’учи раздвинулись, он  съежилсЯ  и  едва  не  разжал  руки.  Ќа  небе
заблистал  тонкий,  как  золотой  волос  из   косы   ‡латовласки,   месЯц!
ЏросчиталсЯ, дурак, мелькнуло в голове паническое. Ѓыл же уверен, что  еще
пару дней будет темно! •отЯ с чего решил, что в –арьграде такой же  месЯц?
‚ Љиеве свой, здесь свой...
     ’оненький, едва заметный, серпик блистал как начищенный таз из лучшей
меди. ‡алешанин ощутил  себЯ  голым,  только  бы  снизу  никто  не  поднЯл
головы... ‚незапно он ощутил на себе тЯжелый недобрый взглЯд. —увство было
таким сильным, что судорожно повернулсЯ вправо, влево, ожидаЯ, что  кто-то
рассматривает его совсем рЯдом.
     ‘лева стена уходила в бесконечность, а справа  переходила  в  створки
ворот. Џусто, как в степи печенегов, но  настороженные  уши  уловили  даже
изумленный вскрик... или это шумит в ушах? ‘мутно почудились  еще  голоса,
совсем не похоже на грубые вопли стражей, но все подавил страх, что так  и
будет мерещитьсЯ, пока не начнет отбиватьсЯ от  незримых  бесов,  как  его
дЯдЯ ѓайвран, пока не помер от паленки...
     ’рЯсущимисЯ руками проверил веревку, начал медленно двигатьсЯ.  ѓлаза
привыкли, да и пламЯ едва не обжигало пЯтки. Љогда  подбрасывали  хворост,
он чувствовал жар, искры  летели  мимо  лица,  а  ворота  озарЯлись  таким
красным светом, будто на них светило закатное солнце.
     ‚ темЯ легонько  клюнуло.  Ћн  застыл,  в  голове  пронеслись  табуны
мыслей, всЯких, разных, но больше не били, он рискнул  приподнЯть  голову.
‘уженный книзу нижний край щита смотрел ему прЯмо в глаз.  Љрасный,  будто
выкован из пурпура, толщиной всего в палец, но  в  нем  чувствовалась  как
крепость, так и вес, не всЯкому богатырю по силе.
     -- Ќаконец-то, --  прошептал  он  беззвучно,  --  ну,  родимые  боги,
подсобите!.. •отЯ бы снЯть, а понесу уже сам, ладно...
     ’оропливо обвЯзал свободный конец вокруг поЯса. Ѓагровый  свет  снизу
пугал резкими бликами, ворох искр проносилсЯ мимо с треском, будто  горели
его волосы. …сли кто вздумает поднЯть  голову...  ЋбмираЯ  от  собственной
дерзости, он торопливо ощупал краЯ щита, подергал.  —етыре  скобы,  каждаЯ
толщиной в палец. Џопробовать тащить --  заскрипит  так,  что  мертвецы  в
могилах перевернутсЯ, а стражи наконец поднимут поганые хари...
     Ђ что делать, сказал себе. ‚ другой раз  может  повезти  еще  меньше.
„вум смертЯм не бывать,  а  одной...  Џодцепил  железную  дужку,  потЯнул,
напрЯг пальцы. Љ великому облегчению подалось  неожиданно  легко.  „ерево,
пусть даже мореный дуб, за столетиЯ ослабело, истончилось, железнаЯ  скоба
вышла как из мокрой глины.
     Ћн перевел дух, клЯл себЯ, чуть  не  полез  обратно,  мол,  завтра  с
железным шкворнем! ‚тораЯ скоба подалась еще легче, третьЯ чуть скрипнула,
он похолодел,  но  внизу  как  раз  начали  похабную  песню.  ‚здохнул  и,
придерживаЯ щит одной рукой, другой уже уверенно  ухватилсЯ  за  последнюю
скобу.
     Ќе поддавалась, в багровом трепещущем свете рассмотрел, что вогнали в
сучок, а тот не протрухлЯвел, держитсЯ, один трудитсЯ за всех, как  бывает
и у людей... ЋбламываЯ ногти, он поддел, наконец, напружинил  пальцы  так,
что вот-вот брызнет кровь, потЯнул, но скоба осталась  на  месте,  потЯнул
еще, скоба не только осталась, но еще  и  протестующе  взвизгнула,  а  его
осыпало холодным потом от кончика ушей до пЯток.
     ЉрупнаЯ каплЯ повисла на кончике  носа.  Ћн  попыталсЯ  слизнуть,  но
сорвалась, отЯжелев, как груша, переполненнаЯ соком. ‡астыв, услышал снизу
голос:
     -- —ерт, птица что ли... нет, чисто... „ождь, видать, собираетсЯ...
     ‚торой голос буркнул:
     -- Ћткуда дождь? Џоследний раз был семь лет тому...
     ‘ейчас увидЯт, шептал себе ‡алешанин в страхе. ‘ейчас  натЯнут  луки,
утыкают его стрелами  как  дурного  ежика.  Ђ  грохнетсЯ  прЯмо  посредине
костра, вот вам и жареный кабан из сараЯ...
     ѓолоса побурчали, снова кто-то затЯнул песню, подхватили вразнобой, а
‡алешанин все висел, страшась шевельнуть мизинцем. €з  двенадцати  человек
ни один не задрал рыло, не взглЯнул на ночное небо. ЏонЯтно, шлемы мешают,
но все же что за жизнь, если глЯдеть только в землю?  ’олько  свиньи  так.
‚ыходит, царьградцы -- совсем свинский народ...
     „а пусть в землю, напомнил себе зло. Џусть вообще мордами роют землю.
ѓде-то еще есть желуди. Ђ тут еще чуть, еще...
     ‘нова скрипнуло, да так  будто  ворона  каркнула  на  другую  ворону,
укравшую цыпленка раньше ее. Ћн в тоске прилип к  воротам,  уже  чувствуЯ,
как натЯгиваютсЯ луки,  с  тетивы  срываютсЯ  длинные  стрелы  с  калеными
наконечниками...
     ‚ыждав целую вечность, скосил глаза себе под ноги. ’ам  далеко  внизу
орали песню все так же, передавали бурдюк по кругу, дружный  народ,  никто
никого не объест, точнее -- не обопьет, хоть все ворота порушь.
     ђубашка гадко прилипла  к  спине.  Њокрый,  как  мышь,  с  трЯсущимсЯ
сердцем, он чувствовал,  как  скоба  все  же  подаетсЯ,  вылезает  нехотЯ,
крепкий сук держит цепко, отпускает нехотЯ, но все же отпускает...
     ‚ последний миг скоба подалась совсем легко. Ћн едва успел собратьсЯ,
когда вместе со шитом отделилсЯ от стены, перекрутилсЯ трижды как  жук  на
веревке. Џальцы впились в тЯжелый щит,  едва  не  вдавившись  в  истлевшее
дерево как в мЯгкую глину, к  тому  же  дважды  звучно  хрЯснулсЯ  лбом  о
ворота, те вздрогнули, будто ударили тараном.
     Љто-то из стражей, похоже, заметил странную дрожь, но  протер  глаза,
снова потЯнулсЯ к бурдюку. Ќу и лоб у  менЯ,  мелькнула  опасливаЯ  мысль.
Ћрехи колоть -- понЯтно, но ворота расшибать.... „а что за ворота, червЯки
изгрызли. „унь -- повалЯтсЯ. ’олько и того, что агромадные...
     Џочти не дыша, он исхитрилсЯ засунуть щит в мешок за плечами, там уже
топорщилось трЯпье, чтобы скрыть очертаниЯ,  вскарабкалсЯ  к  краю  ворот,
выждал когда стражи удалились на другую сторону, пробралсЯ по верху  стены
подальше от освещенного места,  спиной  ощущал  враждебные  взглЯды  чужих
звезд, холодные и колючие, как наконечники чужих  стрел,  наконец  зацепил
веревку,  спешно  спустилсЯ,  обдираЯ  ладони  в  кровь,  кожа   едва   не
задымилась, а воздух хватал ртом как рыба на горЯчей сковороде.
     ѓолоса, казалось, раздаютсЯ со всех сторон. ™ит  поистине  кнЯжеский,
легкий и украшенный, нести бы легко, если бы сейчас даже  собственные  уши
не казались тЯжелыми. Ћн кое-как перебежал освещенное место, перевел  чуть
дух в тени,  затем  потащилсЯ  по  улице  уже  медленно,  загребаЯ  ногами
прокаленную за жаркий день пыль, все еще  горЯчую.  Љто  увидит,  пожалеет
несчастного, что и ночами зарабатывает на жизнь, собираЯ старые  трЯпки  и
рухлЯдь...


        ѓлава 26

     ‚ окнах постоЯлого  двора  горел  свет.  Љогда  ‡алешанин  подошел  к
воротам, донеслись крики, песни, удалые вопли. ‡дорово живут в  –арьграде,
подумал с невольной завистью. ѓулЯют цельными днЯми.  €  никто  ничего  не
спрашивает... ‚есь –арьград --  постоЯлый  двор  длЯ  тысЯч  народов,  где
уживаютсЯ все. ‡а эти дни он так и не  встретил  ни  единого  грека.  Ћдни
ромеи. Ђ ромеи -- не народ, как думают на ђуси, а как раз вот эти все, что
живут тут, пьют и гулЯют, а надо будет -- возьмут оружие и будут  защищать
эти свои... свое право пить и гулЯть в богатом граде.
     Ћн  бочком  прошел  через  просторные  сени,  тут  их  зовут   как-то
по-другому, дверь в трапезную  распахнута  настежь,  оттуда  тЯнет  такими
запахами лукового супа, ухи, что голоднаЯ судорога трЯхнула  ‡алешанина  с
головы до ног. Џо краЯм  лестницы  наверх  сидели  двое  угрюмых,  сыновьЯ
хозЯина. ‡алешанин  поймал  их  оценивающие  взоры,  но  парни  ничего  не
сказали. ѓде-то шлЯлсЯ ночь, его дело. ‹ишь бы платил. Ђ если вернулсЯ еще
и с полным мешком, уходил с пустым! -- то будет чем платить и дальше... „а
и хоть едва ноги волочит, но морда довольнаЯ. Ћграбил не беднЯка, видно.
     ‡алешанин со ступенек обернулсЯ, сказал умолЯюще:
     -- ђебЯта, киньте на свободный стол чего-нибудь хоть на один зубок!..
•оть жареного воробьЯ.
     Џарни переглЯнулись, так и есть, один сказал понимающе:
     -- …сть жареные воробьи, еще вечером гоготали. € горло промочить?
     -- ’очно! -- воскликнул ‡алешанин. -- џ иссохсЯ как осенний лист.
     Љогда он спустилсЯ в трапезную, упрЯтав щит в мешке под  кровать,  на
свободном столе уже стоЯло огромное блюдо с роскошным откормленным  гусем,
а хозЯйский сын ставил кувшин с вином. ЋглЯнулсЯ:
     -- Њожет быть, бурдючок?
     -- Ќет, в кувшинах лучше, уже знаю. ‹учше потом еще принеси...
     Ћдин из пропойц, поймал его взглЯд, поднЯл палец.  ‡алешанин  кивнул,
чего  не  угостить  безденежного,  сам  таким  бывал,  и  бродЯга   спешно
перебралсЯ за его стол. ’ут  же  волосатые  руки  поставили  на  стол  две
кружки, ‡алешанин не первый, кто угощает незнакомых, привыкли. ‡алешанин с
наслаждением принЯлсЯ за жареного гусЯ, запиваЯ вином.
     •озЯйский сын с некоторым беспокойством наблюдал еще  за  двумЯ,  что
пересели за стол к этому молодому здоровЯку, но ‡алешанин высыпал на  стол
кучку серебра, и сын хозЯина тут же оказалсЯ рЯдом:
     -- …ще что-нибудь?.. Њожет быть, рыбки?
     -- ђыбки? -- удивилсЯ ‡алешанин. -- Ђ чо, давай и рыбу.  џ  видел  во
дворе одну... ЉрупнаЯ! —уть забор не повалила, когда чесалась.


     “тром наскоро умылсЯ холодной водой, проверил на месте ли щит,  среди
трЯпок не заметишь, перекусил не разогретой птицей и отправилсЯ  на  берег
морЯ искать корабль на ту сторону. Ђ повезет, то хорошо  бы  и  до  самого
Љиева по „непру... Џравда, привычного  берега  здесь  нет,  один  сплошной
причал, а кораблей столько, что от мачт рЯбит в глазах. €х больше,  чем  в
Љиевщине деревьев,  а  парусами  можно  закрыть  все  земли  от  Љиева  до
Ќовгорода...
     Џо причалу  двигалсЯ  отрЯд  крепких  воинов  в  добротных  доспехах.
‡алешанин насторожилсЯ, на обычных стражей не похожи как по стати,  так  и
по оружию. Ћбычные стражи едва ноги за  собой  таскают,  морды  опухли  от
пьЯнства, топоры едва ли не деревЯнные, а у этих  шлемы  с  перьЯми,  латы
поверх кольчуг, короткие мечи в изукрашенных ножнах, а сами как на  подбор
рослые, широкие, едва не лопаютсЯ от избытка силы.
     ‚переди шел высокий воин, в котором ‡алешанин чутьем угадал  большого
воеводу или что-нибудь такое же  важное.  ‘  суровым  лицом,  кончик  носа
отрублен, глаза безжалостные, от него пахнуло  железом  и  кровью,  словно
навсегда пропиталсЯ запахами битв и сражений.
     Ќа полшага сзади и сбоку семенил человек в  простом  длинном  хитоне,
чем-то раздраженный, суетливый, но поЯс поблескивал золотом, а  на  мЯгких
сапогах прЯжки были с камушками...
     ‡алешанин  пропустил  их,  сойдЯ  с  дороги,  пошел  следом,   дорогу
расчищают как стадо туров, к тому же прут на причал тоже...
     €з портовой таверны вывалились гулЯки. ‘реди  них  выделЯлсЯ  статный
щеголь в богатом плаще. лем на нем блистал,  с  обеих  сторон  на  щеголе
висели девки,  повизгивали  и  часто  всхохатывали,  следом  тащились  еще
пропойцы, попроще, всЯкий сброд, жулье, все веселые и хохочущие.
     ‡алешанин еще провожал их глазами, когда  человек  в  хитоне  вытЯнул
руку с накрашенными ногтем на пальце:
     -- ‚он тот!
     ‚оины как волки  хищно  разбежались  полукругом,  замкнули  кольцо  с
веселой сворой в середке. ™еголь надменно поинтересовалсЯ:
     -- —то за рвань загораживает дорогу знатному ипасписту?
     Ќачальник стражи бросил коротко:
     -- ‚зЯть!
     Љ щеголю подошли двое с боков,  отпихнули  примолкших  девок.  ™еголь
поморщилсЯ, когда их тЯжелые руки опустились на его плечи.
     -- Љто?.. € по какому праву?
     -- ЋтветЯт в пыточном подвале, -- буркнул начальник стражи.  --  …сли
захотЯт.
     ‚оины быстро и умело ухватили щеголЯ за руки, начали заворачивать  за
спину... ‡алешанин  глазом  не  успел  моргнуть,  ему  нравилсЯ  начальник
стражи: мужчина не должен быть красив и нарЯден, как продажнаЯ девка,  как
вдруг оба воина с такой силой ударились лбами, что железный  звон  отдалсЯ
зудом в зубах  ‡алешанина.  Љулак  щеголЯ  метнулсЯ  вперед  как  падающаЯ
звезда. ѓолова начальника стражи откинулась, до ‡алешанина донессЯ  глухой
стук. ™еголь развернулсЯ, в его руке блестел  длинный  меч.  ‡алешанин  не
успел заметить, когда тот выхватил.
     ‚оины, чудо, а не воины! -- бросились вперед как волчьЯ стаЯ: хищно и
не раздумываЯ. Њеч заблистал, звон, лЯзг, крики,  гулЯки  разбежались,  со
стороны жадно пожирали глазами дивный бой,  когда  один  деретсЯ  с  целым
отрЯдом. ’ам падали под его ноги как спелые  колосьЯ,  щеголь  отпрыгивал,
увертывалсЯ, успевал видеть и  тех,  кто  забегал  со  спины,  молниеносно
рубил, ‡алешанин видел, что лезвие рассекало  плоть,  как  если  бы  рубил
капустные кочаны, только кровь брызгала настоЯщаЯ.
     Ќачальник  стражи  поднЯлсЯ  на  колени,  выплюнул  крошево  зубов  в
кровавой пене:
     -- „а убейте же... ђазом!..
     ™еголь дралсЯ как разъЯренный зверь. ‡алешанин слышал его рык,  видел
перекошенное лицо, его меч всЯкий  раз  успевал  встретить  чужой  меч  на
полпути, со спины все еще зайти не давал, хотЯ дрались на открытом  месте,
дорогу к корчме, где мог бы  стать  спиной  к  стене,  отрезали  два  рЯда
булатногрудых, что уже закрылись  щитами,  уже  понимаЯ,  что  не  зрЯ  их
послали целым отрЯдом...
     Ќарод собралсЯ толпой, оттуда кричали подбадривающе. ‡алешанин понЯл,
что кричат щеголю, императорских воинов боЯлись или не любили, да он и сам
ощутил, что начинает сочувствовать храброму одиночке.  Џусть  даже  такому
богатому и красивому.
     ђаздались  крики,  прибежала,  тЯжело  громыхаЯ  сапогами,   портоваЯ
стража. Ќачальник стражи движением  руки  их  тоже  отправил  в  бой.  …го
немногочисленные воины перестроились.
     €з кучки народа, что вышла вслед за гулЯкой из  таверны,  один  вдруг
шагнул в сторону, в его руках поЯвилось то, что нельзЯ представить в руках
знатного воина -- кожаный ремень  с  выемкой  посредине,  оружие  простого
плебса. Ћттуда же из сумки он быстро вытащил округлый булыжник размером  с
кулак воеводы. ‡алешанин, как завороженный,  наблюдал,  как  праща  начала
описывать круги над  головой,  слилась  в  серый  шелестЯщий  круг,  мужик
примерилсЯ, взглЯд стал острый и злой, резко отпустил  один  конец,  когда
ремень уже разрезал воздух с жутким свистом.
     ™еголь двумЯ быстрыми ударами поверг  на  землю  сразу  двух,  ощутил
неладное и начал поворачиватьсЯ, в  этот  миг  камень  ударил  в  закрытый
железом  висок.  ђаздалсЯ  звон,  у   ‡алешанина   заныли   зубы,   щеголь
содрогнулсЯ, повернулсЯ, его страшный взор отыскал пращника, тот  охнул  и
выронил ремень, щеголь качнулсЯ и упал с  таким  грохотом,  будто  рухнули
медные ворота –арьграда.
     ‚оины бросились как крысы на молодого поросенка. Љрасный  плащ  исчез
под их блестЯщими телами. ‡алешанин слышал сопение, глухие  удары,  смутно
подивилсЯ, что же там еще можно бить, но куча наконец  распалась,  двое  с
усилием поднЯли  щеголЯ.  €з-под  шлема  вытекала  краснаЯ  струйка.  ‹ицо
перекосилось от боли:
     -- Џодлец...
     -- Ѓыстрее, -- прошепелЯвил начальник стражи.
     Ћн бросил монету пращнику, а  воины  повели  схваченного.  ‘зади  шел
сановник,  начальник  стражи  закрывал  окровавленный  рот  платком,   где
выступили широкие красные  пЯтна.  ‘зади  раздалсЯ  шум,  оставшиесЯ  били
пращника, но начальник стражи даже не оглЯнулсЯ.


     Љрыши царьградцев плоские, если  не  считать  их  храмы,  дома  стоЯт
тесно. ‡алешанин с легкостью перепрыгивал с дома на дом.  ‚низу  по  узким
улочкам вели схваченного щеголЯ. ђуки свЯзали за  спиной,  на  шее  петлЯ,
другой конец начальник стражи привЯзал к седлу своего  конЯ.  Ћн  все  еще
зажимал платком рот, а в седле раскачивалсЯ так, что вот-вот грохнетсЯ как
груда железа.
     лем со щеголЯ сорвали,  ветер  слабо  колыхал  волосы  цвета  спелой
пшеницы. ЏраваЯ сторона покраснела и слиплась, тонкаЯ струйка пыталась  по
шее спуститьсЯ под доспехи, но быстро  застывала  по  дороге.  ЏетлЯ  туго
стЯгивала его шею, но все равно  он  слегка  откидывалсЯ  назад,  замедлЯл
движение. Ќалитые кровью глаза на  красивом  мужественном  лице,  все  еще
чересчур красивом длЯ мужчины, зыркали по сторонам.  „вое  шли  по  бокам,
держа мечи наголо. …ще четверо тащили под руки своих раненых.
     ‡алешанин забежал  вперед,  там  крыша  ниже,  до  проходЯщего  можно
дотЯнутьсЯ рукой, если лечь на пузо, а руки длинные. ‡астыл, чувствуЯ, как
бешено колотитсЯ сердце, нагнетаЯ кровь в голову и мышцы, те вздулись так,
что едва не лопаютсЯ, в голове мысли и образы понеслись  как  дикие  кони,
ощутил, что сейчас будет двигатьсЯ вдвое быстрее, соображать и  схватывать
мигом, задержал дыхание, внизу затопали, голова всадника поплыла почти  на
уровне крыши.
     Ћн пропустил начальника стражи, метнул оба швырЯльных  ножа,  тут  же
прыгнул вдогонку за всадником. Љонь охнул и присел под внезапной  тЯжестью
на крупе. ‡алешанин ударил кулаком в блестЯщий шлем,  развернулсЯ  и  едва
успел сдернуть с седельного крюка веревку, как испуганный конь завизжал  в
страхе и понессЯ прочь.
     ‘зади нарастал гам, крики. Ћн развернул конЯ, с жалостью увидел,  что
не успевает. ’е двое, что шли с оголенными  мечами,  корчились  на  земле,
сучили ногами,  ножи  угодили  метко,  но  остальные  бросили  раненых  и,
выхватываЯ мечи, бросились на свЯзанного щеголЯ.
     -- ‡ашибу! -- дико заорал ‡алешанин.
     ™еголь внезапно упал, перекатилсЯ, мечи блеснули в  пустом  месте,  а
щеголь подкатилсЯ прЯмо под копыта скачущего конЯ. “мный зверь перескочил,
‡алешанин ухватил одного за голову и руку, вскинул над головой  и  страшно
метнул, сбив сразу троих, двое вовсе не встанут, он ревел и  рычал,  воины
попЯтились, их  учили  дратьсЯ  с  людьми,  а  не  с  озверевшим  чудищем.
‡алешанин развернул конЯ, нагнулсЯ и выдернул нож из горла убитого.
     Џочти не глЯдЯ, махнул, ощутил, как под отточенным лезвием  затрещали
веревки, тут же конь снова охнул, щеголь запрыгнул сзади,  и  ‡алешанин  с
силой ударил конЯ каблуками под бока:
     -- ѓони, савраска!
     ‘тены замелькали, сливаЯсь в серую полосу. ™еголь держалсЯ  за  плечи
‡алешанина, конь нессЯ стрелой,  глаза  дикие,  на  удилах  сразу  повисли
клочьЯ желтой пены. Ћни вылетели на площадь, народ  шарахалсЯ  в  стороны,
вопли и ругань на всех Языках,  звон  разбитой  посуды,  рухнул  навес  от
солнца, а они уже вылетели в узенькую улочку напротив.
     ‚незапно щеголь сказал над ухом:
     -- Џоворот налево.
     ‡алешанин повернул послушно, подал конЯ влево, тот едва не  раздробил
ему ногу в стремени о каменную стену.
     -- ‚он к тому дому!
     ‡алешанин, повинуЯсь указке, дернул за узду.  Љонь  на  полном  скаку
влетел в раскрытые ворота. €з дома выбежали люди. ™еголь  что-то  крикнул,
конЯ подхватили под уздцы и бегом увели. ‚ысокий старик, худой, как щепка,
прокричал что-то с крыльца. ‡алешанина подхватили под руки,  во  мгновение
ока он оказалсЯ в доме. Џотом его вели  через  полутемные  комнаты,  пахло
благовониЯми,  затем  несло  кислым  вином,  щами,  пересекли  еще   двор,
перебежали  под  деревьЯми,  а  когда  очутились  в   маленьком   дворике,
окруженном со всех сторон высокой каменной стеной, щеголь резко повернулсЯ
к ‡алешанину:
     -- ’ы кто? Љто послал?
     ‡алешанин растерЯлсЯ:
     -- ’ы с дуба упал? Ќикто не посылал.
     -- ’ак чего ж...
     ‡алешанин бросил зло:
     -- џ увидел, как на одного дурнЯ напала целаЯ дюжина, вот и решил...
     ™еголь  рассматривал  его  подозрительно,  без  тени  дружелюбиЯ  или
благодарности:
     -- ‚ыходит, дурни? Ђ ты умный, кинулсЯ на дюжину?
     ‡алешанин в самом деле ощутил, что если там и был дурень, то  он,  да
не простой дурень, а стоеросовый, добротный. „а что там стоеросовый --  из
сараЯ! Ѓыло бы кому помогать, а то наглому мужику,  от  которого  запахами
прет, как от гулЯщей девки.
     -- Ќу, там осталась не совсем дюжина... -- буркнул он. -- ќх, скотина
ты неблагодарнаЯ! Ђ спасибо где?
     -- Ѓлагодарю, -- буркнул щеголь. -- ђедкостнаЯ ты птица  длЯ  здешних
мест. ’ы из полЯн?
     -- €з полЯн, -- растерЯлсЯ ‡алешанин, -- а ты что, слыхивал  о  наших
землЯх?
     -- ‘лыхивал, -- ответил щеголь. Ћн оглЯделсЯ по  сторонам,  зацепилсЯ
взглЯдом за широкую скамью  под  сенью  раскидистого  дерева  с  диковинно
узкими листьЯми, побрел туда, слегка  прихрамываЯ,  сел.  ѓоленище  сапога
было распорото, ‡алешанину почудилось, что там хлюпает.
     --  ‡десь  безопасно.  Ћ  коне  тоже  позаботЯтсЯ.   ‡десь   переждем
малость... ‡начит, увидел, как на одного семеро... и сразу на помощь?
     -- ќто у вас тут глотки друг другу рвут, -- огрызнулсЯ ‡алешанин. “же
жалел, что поддалсЯ порыву. „а черт с ними, царьградскими порЯдками. --  Ђ
у нас... …жели знаешь наши земли... Љак же тебЯ в наши краЯ заносило?
     ™еголь, морщась,  стЯнул  сапог,  из  распоротого  голенища  плеснула
кровь. ђана на лодыжке однако была мелкаЯ, кровь уже  взЯлась  коричневыми
комками.  ™еголь  пошевелил  пальцами,  белыми,  как  у   девицы,   сказал
неожиданно:
     -- Ќе туда заносило, а оттуда вынесло.
     -- Љак это?
     -- ЊенЯ зовут ђагдай, -- сказал щеголь буднично. -- џ  мало  бывал  в
Љиеве, все по заставам казачьим, у вас  их  зовут  богатырскими.  ‘  €льей
кордоны хранил, с ‹ешаком, с самим ’архом ’араховичем встречалсЯ...  ‡десь
бывал не раз, потому сразу одел личину знатного ромеЯ...
     ‡алешанин слушал, раскрыв рот. —уть опомнившись, пробормотал:
     -- “ тебЯ получилось... џ тебЯ сразу невзлюбил.
     ђагдай усмехнулсЯ:
     -- ’ы смерд, потому и невзлюбил. Ђ знатного ромеЯ  изображать  легко,
мне длЯ этого надо лишь опуститьсЯ ниже...
     -- Ќиже? -- не понЯл ‡алешанин.
     -- џ -- последний из рода ЉиЯ, --  бросил  ђагдай  высокомерно.  ’ень
пробежала по его лицу. -- Њой род знатнее, чем у ромейских императоров. Ќо
мои пращуры, Ђскольд и „ир, были убиты пришельцем с ‘евера, что и захватил
Љиев... Ќа мне род прерветсЯ, ежели не оставлю наследника.
     ‡алешанин сказал в замешательстве:
     -- ’ы... не женат?
     -- ‚ернусь,  --  ответил  ђагдай,  --  сыграем  свадьбу.  “  нас  все
сговорено.
     -- ѓм... ‹адно, а как отсель выбиратьсЯ?
     -- ’ы выбирайсЯ, -- сказал ђагдай, -- а у менЯ здесь дела.
     -- Љакие дела, -- изумилсЯ ‡алешанин. -- ’ебЯ по всему городу ищут! Ђ
второго дурнЯ не найдешь, чтобы вот так сдуру!
     -- „а, -- согласилсЯ ђагдай, -- такие... гм.... остались разве что на
ђуси... да еще где-нибудь на окраинах. ‚ империи все умные да расчетливые.
Ќо Я хоть и с ђуси, но  уже  расчетлив  по-ромейски.  Ћстанусь!  —то  наша
жизнь? Џрежде всего -- дело.
     ‡алешанин пожал плечами. ‚ голосе витЯзЯ та твердость, против которой
не попрешь. ЋстаетсЯ, значит  --  надо.  ‡десь  и  ромейскаЯ  хитрость,  и
славЯнское слово чести.
     -- Љак знаешь, -- сказал он. ‡евнул, встал. -- Ђ Я свое дело  сделал.
Њне пора до дому, до хаты.
     Ћн оглЯделсЯ, прислушалсЯ к звукам по  ту  сторону  стены.  ‘о  спины
послышалсЯ чуточку насмешливый голос витЯзЯ:
     -- Љакое у тебЯ могло быть дело, дурень? ’ебЯ ж  в  этом  граде  куры
лапами загребут! Ђ это -- –арьград.
     -- Џоважнее твоего, -- огрызнулсЯ ‡алешанин. -- Ќо Я  его  сделал.  €
отвезу на ђусь все, как надо. ќто не менЯ вели с петлей на шее!
     Ћн пошел к единственной двери, уже снова раздраженный,  хоть  и  спас
землЯка, но тот, скотина, еще надсмехаетсЯ! Џодумаешь, потомок  ЉиЯ.  ‡нал
бы, ни в жисть не стал бы с крыши прыгать. ЉнЯзьЯ да боЯре  больше  чужими
руками жар загребают. Џусть бы и этот...
     Ћн взЯлсЯ за ручку двери, когда сзади послышалсЯ задыхающийсЯ голос:
     -- Џогоди!
     ђагдай догнал, ухватил за плечо. ‡алешанин подавил желание  стрЯхнуть
руку знатного отпрыска, больно глаза  встревоженные,  а  выражение  совсем
иное, без тени превосходства.
     -- —его тебе?
     -- Џогоди, -- повторил ђагдай. -- ’ы можешь сказать, что ты добывал?
     -- Ќет, конечно, -- удивилсЯ ‡алешанин. -- ’ы бы сказал?
     -- Ќет, конечно, -- отрезал ђагдай. --  Ќо  Я  --  витЯзь.  џ  обЯзан
блюсти... Ђ ты -- нет. ’ы смерд, длЯ тебЯ  никакие  клЯтвы  необЯзательны.
Ќо... а, черт!... —то-то здесь нечистое. —ую. ’ы не поймешь, у  тебЯ  душа
чиста, как у конЯ или коровы. ’ебе может везти, как... не знаю кому. ‘кажи
тогда такую вещь. ’о, что ты добывал, большое и красное?
     ‚олна холода обрушилась на плечи и голову ‡алешанина.  Ћн  с  усилием
раздвинул губы:
     -- Ќу, насчет большого сказать не могу, ибо  что  считать  большим...
Џоменьше закатного неба, но поболе божьей коровки... Ђ вот красное,  гм...
почти красное. •отЯ только с одной стороны. Ђ что?
     ђагдай ухватил его за плечо. ‡алешанин уже не противилсЯ, вернулсЯ  и
сел, а ђагдай долго сопел, напрЯженно рассматривал камешки под ногами...
     -- Ќе знаю, --  проговорил  он  медленно,  голос  подрагивал,  словно
потомок ЉиЯ боролсЯ с самим собой, и эта схватка была нелегкой. -- Џо всем
правилам Я должен тебе  пожелать  счастливой  дороги...  ’ы  повезешь  это
красное, за тобой будет охота... вернее, имитациЯ охоты. Љогда ехал  сюда,
на тебЯ нападали по-настоЯщему, будь уверен. џ не понимаю, каким чудом  ты
осталсЯ жив! ‘воей силой не хвастайсЯ, посильнее тебЯ клали головы.
     -- ’ы о чем? -- спросил ‡алешанин.
     -- „а ладно, Я уже все понЯл... ’олько тебе говорить ли... ‚едь ты --
просто кусок мЯса длЯ приманки. Џростой смерд, пущенный  как  заЯц,  чтобы
все собаки кинулись за ним...
     -- ќто Я заЯц? -- огрызнулсЯ ‡алешанин зло. -- ‚стретилась по  дороге
одна пава вроде тебЯ, так Я ей рога  и  сшиб.  ‚месте  с  головой.  Ѓольше
зайцем не назовет. ’ы лучше скажи, что ты такое тайное понЯл? џ ж по твоим
словам зрю, что ты если еще не подлее ромеЯ, то все же падлюка немалаЯ?
     ‚итЯзь не поднимал головы, хотЯ должен  был  бы  вскочить  и  двинуть
смерду в зубы. ‹ицо кривилось, а заговорил медленно, словно  каждое  слово
выдирали клещами палача:
     -- „а когда менЯ послали  за  щитом...  да-да,  за  щитом!..  то  длЯ
отвлечениЯ врага впереди послали тебЯ. Њол, тебЯ прибьют и успокоЯтсЯ.  Ќо
ты как-то сумел добратьсЯ до –арьграда... хотЯ ума не приложу...
     -- ЌельзЯ приложить то, чего нет, -- ответил ‡алешанин  подслушанными
словами волхва, -- у тебЯ вот какой длинный меч! ‡ачем еще  и  мозги?  ќто
мне, простому смерду, они пригаживаютсЯ... пригуживаютсЯ... словом, Я  его
добыл, а ты хлебалом по корчмам щелкал. € сейчас Я повезу его  в  Љиев,  а
ты... ну, не мне, простому  смерду,  указывать  самому  потомку  ЉиЯ,  что
делать в –арьграде!
     Ћн рывком поднЯлсЯ, но  рука  витЯзЯ  ухватила  с  такой  силой,  что
‡алешанин брЯкнулсЯ на лавку так, что скамьЯ затрещала.
     -- ‘лушай, -- сказал ‡алешанин с угрозой. --  ты  лапы  свои  немытые
убери. џ могу и осерчать! € тогда не посмотрю, чей ты там сын. џ вообще-то
уже знаю, но пока молчу из вежества и доброго ндрава...
     -- Џогоди!
     -- ’ы, потомок, как Я поглЯжу, грамотный? €  знаешь,  куда  посылают?
’ак вот Я тебЯ еще не  послал,  но  если  ты  мужик...  хоть  и  почему-то
грамотный, то знаешь куда идти. ’ак что иди, иди, иди...
     -- Џро потомка забудь, -- сказал витЯзь,  ‡алешанин  уловил  тоску  в
глухом голосе, -- это Я так, чтобы ты знал из каких Я  мест.  Џонимаю,  не
надо было о таком говорить, но с Языка сорвалось... Ќо со щитом погоди. ’ы
его где добыл?
     ‡алешанин удивилсЯ:
     -- ‘ ворот снЯл! Ћткуда же еще?
     ‚ глазах витЯзЯ было странное выражение.  Ќе  то  восхищение,  не  то
насмешка, не то жалость и сочувствие, словно видел убогого калеку...
     -- ‘ каких?
     -- ‘ царьградских, -- ответил ‡алешанин надменно, -- не с  багдадских
же! •отЯ, надо было бы, снЯл бы и с багдадских...
     -- ‘ царьградских... Џохоже, не знаешь, что вокруг –арьграда стена, а
в той... двенадцать ворот!
     ‡алешанин ощутил смутную тревогу. Џочти враждебно буркнул:
     -- џ видел, что стена прет далеко. Ќу и что?
     -- Ђ то... -- сказал ђагдай совсем тихо, -- что на всех воротах висЯ