ачивалсЯ,
рубил, вместо щита удары принимал на другой меч, рЯдом держались воевода и
вечно мельтешащий перед глазами —ейман. ‚оевода привычно бдил, дабы дитЯте
не причинили вред, ЃелоЯн берег великого кнЯзЯ, ревнителЯ старых устоев, с
двух сторон настолько умело взЯлись защищать обозленного  великого  кнЯзЯ,
что никак не мог показать себЯ во всю мощь, а тут еще —ейман  всюду  лезет
вперед, норовить грудью закрыть, красиво умереть жаждет...
     Џомощник, что стал медведем, кидалсЯ  как  дикий  зверь,  сила  стала
медвежьей, но соображал как человек, на меч или копье не кидалсЯ сдуру,  а
ревел так, что конь пугалсЯ и сбрасывал всадника ему под лапы.  „ружинники
рубили быстро и страшно, спеша воспользоватьсЯ растерЯнностью врага.
     ‚ладимир наконец добралсЯ до  угрюмого  всадника-мага.  ’от  нехорошо
оскалил зубы,  в  его  поднЯтой  руке  внезапно  заблистал  меч.  ‚ладимир
похолодел чуть,  но  за  спиной  его  дружина,  он  выкрикнул  по-ромейски
оскорбление, его мечи взвились  в  воздух.  Љогда  столкнулись,  в  глазах
всадника он уловил изумление, железо зазвенело, враг  оказалсЯ  не  только
силен, но и умел дратьсЯ, булат сталкивалсЯ в воздухе с  такой  скоростью,
что длЯ всех они были окружены мерцающей завесой из сверкающего железа,  а
от непрерывного звона пухли уши.
     ‚ладимир чувствовал, что уже везде кончилсЯ бой, дерутсЯ  только  они
двое. ‚оевода пыталсЯ придти на  помощь,  но  его  перехватил  ЃелоЯн  или
кто-то еще. ‚садник-маг рубилсЯ умело и мощно, но его меч  не  успевал  за
двумЯ мечами ‚ладимира, а кнЯзь обеими руками билсЯ  одинаково.  ‘о  шлема
слетел Яловец, на плече вздыбилась искореженнаЯ ударом булатнаЯ  пластина,
затруднЯЯ движение, с руки со звоном слетел булатный наручень.
     -- ‘давайсЯ,  --  крикнул  ‚ладимир,  он  тоже  дышал  тЯжело,  слова
вырывались с хрипами. -- € ты будешь жить...
     -- Љак же... -- прохрипел всадник по-русски,  --  ты  такое  и  брату
своему говорил...
     ‚ладимир вздрогнул, в этот миг подготовленный удар обрушилсЯ  на  его
шею. ‹еваЯ рука с мечом метнулась прикрыть, раздалсЯ звон, он ощутил  удар
в плечо и голову, отшатнулсЯ, вслепую отмахнулсЯ правым мечом,  во  что-то
попал, а в голову  хлынула  зверинаЯ  Ярость,  что  делала  его  берсерком
страшным даже длЯ викингов, с  которыми  он  ходил  в  набеги  на  €талию,
”ранцию, Ѓританию.
     ‘трашно вскрикнув,  он  приподнЯлсЯ  на  стременах,  перед  ним  было
ненавистное лицо врага, что ударил в самое больное место. ‡вон, руку  едва
не вывернуло из плеча. Ћн охнул, пальцы разжались, выпустив обломок  меча.
„ружинники разом выдохнули воздух. Њеч разрубил воина-мага до седла,  лишь
тогда сломилсЯ, ударившись о булатную пластину в седле.


     ‚ладимир ощутил, что ему помогают слезть. Џретич  озабоченно  пощупал
рану на плече и шее. ‚ладимир дернулсЯ, воевода присвистнул:
     -- …ще бы чуть... Ѓоги берегут. •отЯ за что, не понимаю.
     -- Љакие боги, -- огрызнулсЯ ‚ладимир. Њой меч... хоть и хреновый.
     ЃелоЯн молча приложил к  ране  пахучие  листьЯ,  перевЯзал  трЯпицей.
‚ладимир кривилсЯ, похож на  старую  бабку,  что  маетсЯ  горлом.  „ружина
сейчас смолчит, потом шуточки пойдут по всему Љиеву..
     -- Џотери?
     -- „вое ранены тЯжко, но ЃелоЯн уже пошептал, -- доложил  Џретич.  --
„а и вообще, кости правит... Њедведь же тоже костоправ... ха-ха!..  только
самоучка. Ћстальные ранены по мелочи.
     ’олько сейчас ‚ладимир разглЯдел, что Џретич бледнее  обычного,  хотЯ
глаза блестЯт довольно, а из под шлема выглЯдывает  краешек  окровавленной
трЯпицы.
     -- Њеч скуем, -- пообещал волхв. -- ЌастоЯщий!.. ‚идать, эти пиры  не
совсем тебЯ еще извели.
     -- € бабы, -- добавил воевода.
     -- € бабы, -- согласилсЯ ЃелоЯн. -- ’ы победил богатырЯ.
     -- Ђ чего он... магией не шарахнул?
     ЃелоЯн хмыкнул, а воевода сказал гордо:
     -- Ђ этот клишоногий... который прикидываетсЯ волхвом, на что? Ћн  же
как клещ вцепилсЯ в его  руки-ноги...  Ђ  то  и  в  Язык.  Ќу,  по-своему,
по-волховьи... Љороче говорЯ, или выражаЯсь кратко, исподтишка, незримо. Ђ
тот, видать, уже привык дратьсЯ по хитрости...
     ‚ладимир уЯзвлено хмурилсЯ. ‚ыходит, что он и  победил  вроде  бы  не
совсем по равному. ќто как кнЯжескаЯ охота, когда стой себе, а на тебЯ  со
всех сторон выгонЯют оленей, дабы ты сам ножки не утрудил...
     ЃелоЯн застыл, поднЯл руку. ‚се замерли, даже кони перестали фыркать,
обнюхиваЯ окровавленных  людей.  ‚ысоко  в  небе  нарастало  едва  слышное
злобное шипение. ‘ловно ‡мей ѓорыныч дохнул огнем, или  же  кузнец  ‹юдота
сунул  раскаленный  меч  в  растопленное  масло.  ‚  двух  полетах  стрелы
мелькнуло огненное копье, ударившее с неба, громыхнуло, на земле  вспыхнул
огонь, взлетели черные комьЯ.
     Ќе рассуждаЯ, ‚ладимир уже нессЯ туда,  едва  успел  придержать  конЯ
перед страшной Ямой, где в глубине со злобным  бульканьем  кипела  краснаЯ
землЯ, быстро покрываЯсь коричневой коркой. Ђ в самой  середке  вздыбилась
корЯваЯ спина валуна...
     Ћн соскочил с конЯ, едва не запутавшись в  стремени,  издали  донессЯ
истошный вопль волхва:
     -- ђассыпьсЯ по всему полю!.. ‘обирай!
     Ђга, собирай, подумал ‚ладимир потрЯсенно. Ћн оставил  конЯ,  а  сам,
оскальзываЯсь на рыхлом крае, попробовал спуститьсЯ, вблизи видел, что это
не камень, а покрытаЯ окалиной глыба железа. Ћт  нее  несло  жаром,  брови
трещали, он закрылсЯ рукой, приблизилсЯ, но брать не решилсЯ, землЯ только
что кипела, как горЯчее молоко.
     ‘мутно слышал радостные вопли. „ружинники затеЯли какую-то  игру,  им
все игра, хоть и раненые, а он, не в силах дождатьсЯ, попробовал  замотать
руки трЯпкой из седельного мешка, обжегсЯ,  глыба  даже  не  шевельнулась.
‡емлЯ застыла, еще горЯчаЯ, воздух над ней колышетсЯ, глыба в ней  торчит,
как прибрежный валун во льдине.
     ђаздосадованный,  вылез,  а  к  нему  уже  спешили  волхв   с   двумЯ
дружинниками. Љ  великому  облегчению  ‚ладимира  дружинники  несли  целые
оглобли, предусмотрительный у него волхв!
     „олго стукали острыми  краЯми,  сбивали  прикипевшую  землю.  Ќаконец
подважили, навалились.  ‡емлЯ  затрещала,  затрещали  и  кольЯ,  но  глыба
дрогнула, медленно поползла вверх. ‚олхв оттолкнул кнЯзЯ без стеснениЯ:
     -- Џогодь... Ћна выпала из горнила небесного кузнеца.  ‚ишь,  еще  не
остыла?
     -- Ќадо сразу к ‹юдоте, -- сказал ‚ладимир торопливо.
     ‚олхв сказал значительно:
     -- Ќебесный огонь сохранитсЯ, даже если остынет. ’ы проследи, чтобы и
остальное собрали. †елеза много нападало. •орошо бы собрать все, но  разве
соберешь те, что с маковое зерно?.. Ђ в них та же небеснаЯ мощь...
     -- ђебЯтишек можно прислать, -- предложил  воевода.  --  Џусть  ищут,
выковыривают.
     -- „евкам на бусы, -- добавил —ейман. -- ‚ Љиеве есть такие....
     -- Ђ те дам девкам, -- рЯвкнул воевода. -- ‚оинам  на  украшениЯ!  Ќа
оружие.
     -- ‚олхвам, -- строго сказал ЃелоЯн.
     -- ‚олхвам зачем?
     -- Ќа обереги! „умаешь, не надо оберегать эти земли?
     ‚ладимир засмеЯлсЯ, похлопал по рукоЯти уцелевшего меча:
     -- ‚от чем надо оберегать.  ђодину  не  стены  оберегают,  не  штучки
волхвов, а наши сердца.
     ЃелоЯн буркнул:
     -- Њного тебе мечи помогли? Ћдин сломалсЯ, второй треснул... треснул,
треснул! Ќе видишь, Я вижу. Ќо насчет  детишек,  прав.  Џусть  ковырЯютсЯ.
‘колько смогут найти, за все стоит платить.


     Љогда возвращались, высоко по небу медленно двигалсЯ, словно выползал
из липкой живицы, зеленый, как кленовый лист,  ‡мей.  ‚ладимир  рассмотрел
даже просвечивающие крыльЯ, небо раскалено, ‡мей пасть раскрыл, жарко.
     —уть ниже парит Ястреб, этот опаснее ‡меЯ. ’от разве что на заблудшую
коровенку нападет, а Ястреб то и дело хватает цыплЯт прЯмо со  двора.  ‚он
еще один летит, Явно уже отнес, спешит за новым...
     Џретич заметил глубокомысленно:
     -- ѓрЯт, стрелой с наконечником из  такого  металла  ‡меЯ  сшибают  с
одной стрелы!
     -- Љто говорит?
     -- ‘тарики глаголЯт.
     -- ‘о стариков  каков  спрос?  “  них  один  ответ:  в  старину  были
богатыри, а скоро всемером одну соломину поднимать будут. Ђ посмотришь  на
них, ага, богатыри...
     —ейман услышал, подскакал  ближе,  горЯча  конЯ.  Ќа  подбородке  был
глубокий порез, кровь уже запеклась коричневой коркой,  а  в  щелЯх  между
погнутыми булатными пластинами забились коричневые  комки  своей  и  чужой
крови.
     -- џ подсмотрел из окошка, --  сказал  он  весело,  --  как  мой  дед
садилсЯ на лошадь. Ѓодренько подсеменил, прыг на спину... да только  и  до
брюха не доскочил. ‚стает, охает: старость -- не радость!..  ЋглЯнулсЯ  по
сторонам, видит: никого нет, никто не заметил его  позора.  ‘плюнул  тогда
под ноги и говорит сам себе: да ты и в молодости был не лучше...
     „ружно  заржали,  пошли  смешки,  забавные  случаи,  кто-то   затЯнул
походную  песню.  Џодхватили,  кони   пошли   веселей,   сами   дружинники
чувствовали, как песнЯ всех выпрЯмлЯет, заставлЯет глЯдеть соколами.
     Џретич подъехал к ‚ладимиру, оглЯнулсЯ, снизил голос:
     -- ѓоворЯт, ‘венельда видели...
     -- ѓде? -- переспросил ‚ладимир похолодевшими губами.
     -- ‚ этих как раз краЯх...
     ‘ловно  бы  огромнаЯ  хищнаЯ  птица   пролетела   над   ним,   закрыв
исполинскими крыльЯми солнце. ‚ладимир ощутил, как осыпало с головы до ног
холодом. Њогучие, но и очень странные люди пришли из  неведомых  земель  в
дружине его прадеда ђюрика. Љроме героев, вроде Ђсмунда или  ђудого,  были
если не колдуны, то такие как ‘венельд... ‘вЯщенник, что при  Ћльге  начал
вести летопись, записал, что в 914-м, если считать  от  рождениЯ  их  бога
•риста, воевода ‘венельд покорил главный город угличей Џересечен. ‚ том же
году сам €горь покорил древлЯн, наложив  дань  больше  Ћлеговой.  ’ак  что
‘венельд уже тогда был как воитель равен кнЯзю €горю, а войска у него было
не меньше. —ерез 30 с небольшим лет,  в  945-м,  €горь  убит,  а  ‘венельд
служит главным воеводой у  его  сына  ‘вЯтослава.  Џравда,  ‘вЯтослав  еще
совсем ребенок, и ‘венельд командует всеми войсками ђуси... Ќо вот  подрос
‘вЯтослав,  начал  свои  победоносные  войны...  …ще  почти  тридцать  лет
‘венельд сражаетсЯ бок-о-бок  с  кнЯзем,  наконец  в  972-м  тот  убит,  а
‘венельд, что всегда при ‘вЯтославе, как-то  прорываетсЯ  из  окружениЯ  в
Љиев... ‘лужит главным воеводой уже у сына ‘вЯтослава, џрополка...  Ћн  же
натравил џрополка на брата Ћлега, а когда  тот  погиб,  в  977-м,  џрополк
горько упрекал ‘венельда, что тот, мол, добилсЯ своего...
     Љак и когда умер ‘венельд,  никто  не  знает,  а  могилы  не  видели.
‚ладимир по рассказам дрЯхлых стариков знал, что уже у его прадеда  ђюрика
он был немолодым суровым воином. Љогда речь идет о великих  людЯх,  то  не
знают даже год рождениЯ, но  все  знают  день  и  час  смерти,  ибо  такое
отмечают по всей стране. Ќо бывают люди,  о  таких  поговаривают  шепотом,
которые поЯвлЯютсЯ словно ниоткуда, оставлЯЯ заметный след, затем  так  же
исчезают...
     --  Ќу  что  ж,  --  ответил  он  хрипло,  стараЯсь  придать   голосу
беспечность, -- потороплю ‹юдоту, дабы меч отковал побыстрее!


        ѓлава 12

     ‚  Љиева  была  целаЯ  улица   кузнецов,   как   улицы   оружейников,
горшечников, пекарей, улицы с мЯсными лавками. ’олько один из кузнецов жил
при кнЯжьем тереме, во дворе ему поставили кузню, что  не  знала  нехватки
железа, углЯ или дюжих молотобойцев.
     ‡аслышав стук копыт, на порог вышел сгорбленный  старик.  ЃелаЯ,  как
снег, борода заправлена  за  кожаный  передник,  в  плечах  широк:  любому
богатырю на зависть, толстые, как бревна, руки с  ревматическими  вздутыми
суставами опускаютсЯ  до  колен.  Ќе  по-старчески  острые  глаза  окинули
всадников цепким взором. ѓолос, хриплый  и  прокаленный  в  жарком  горне,
раздалсЯ как мерные удары молота по наковальне:
     -- „оброго здравиЯ, кнЯже... „авненько не захаживал.
     ‚ладимир соскочил с конЯ, ЃелоЯн подал ему мешок.
     -- ‹юдота, -- воскликнул  ‚ладимир,  --  ты  самый  лучший  на  свете
коваль. џ не тревожил тебЯ, зачем мешать, но ты не знал  недостатка...  Ќо
сейчас Я кое-что привез особое.
     Ћн опустил мешок к ногам старого ковалЯ торжественно  и  счастливо...
‹юдота неспешно раздвинул горловину, вглЯделсЯ, слегка  отшатнулсЯ,  потом
движениЯ его стали  торопливее,  он  суетливо  как  хорь  рылсЯ  в  мешке,
высвобождаЯ глыбу, ‚ладимир хотел было уже помочь, но старик вытащил глыбу
с неожиданной прытью. ‚ его руках  она  поблескивала  синеватыми  искрами.
‹юдота перевел потрЯсенный взор на ‚ладимира:
     -- ѓде ты отыскал такое чудо?
     -- Џравда, неплохое железо? -- спросил ‚ладимир как можно  небрежнее,
хотЯ готов был  завизжать  от  счастьЯ,  кувыркнутьсЯ  через  голову,  как
дешевый скоморох.
     -- †елезо? ќто не железо...
     -- Ђ что? -- быстро спросил ‚ладимир.
     ‹юдота в сомнении пожевал  бесцветными  губами.  ‹адони  его  бережно
ощупывали глыбу, он все еще держал ее на весу.
     -- Ђ может и железо... ’олько не простое. —то ты хочешь,  чтобы  Я  с
ним сделал?
     ‚ладимир взглЯнул ему прЯмо в глаза:
     -- —то может хотеть кнЯзь?
     -- Њеч? -- перепросил ‹юдота.
     -- Љонечно же, меч.
     †илы на руках старого ковалЯ напрЯгались все  сильнее,  глыба  тЯнула
вниз, наконец он со вздохом опустил ее на мешковину.
     -- Њеч...
     -- „о вечера сделаешь? -- спросил ‚ладимир жадно.  --  ‹адно,  ты  же
любишь по ночам, дабы не подглЯдывали... ‡автра утром получу?
     ‹юдота поклонилсЯ строго, с достоинством:
     -- ‘пасибо, кнЯже, за честь. Ќо отковать тебе  так  сразу  меч  Я  не
смогу...
     ‘ердце ‚ладимира сжалось в страхе:
     -- ‘лучилось что? ‹юдота, если ты не сумеешь, то уже больше никто  на
свете...
     -- Ќе знаю, -- ответил ‹юдота. -- џ такого металла еще не  знавал  на
своей жизни. Ђ жил Я, признатьсЯ, немало. „а и не могу так сразу... Њожет,
тебе сковать серп, аль подкову?
     ‚ладимир вспыхнул:
     -- Њеч!
     -- ’огда жди. Ѓуду говорить с богами.
     Ћн ушел, словно разговаривал с простолюдином, а не с великим  кнЯзем.
‚ладимир смотрел вслед с надеждой. Љузнецы живут и работают с  огнем,  они
знают тайны, которые волхвам и  не  снились,  иные  кузнецы  сами  могучие
колдуны, недаром кузницы и  поныне  ставЯт  поодаль,  о  них  рассказывают
страшные случаи, а при виде кузнецов матери прЯчут детей.


     ‹юдота ради такого случаЯ принес в  жертву  не  Ягненка,  а  молодого
раба. Џотом трое  суток  окуривал  кузницу  травами,  постилсЯ,  взывал  к
умершим родителЯм, развешивал по кузнице внутри и снаружи пучки колдовских
трав.
     Ќа  пЯтый  день  он  выгнал  из  кузницы  подручных,  а  кнЯзю  велел
строго-настрого:
     -- ’ри днЯ!.. ’ри днЯ чтоб никто не входил.
     -- ЉлЯнусь, -- пообещал ‚ладимир торопливо.
     -- —то б ни случилось, кнЯже. ЊенЯ нет длЯ этого мира на три днЯ.
     -- Ћбещаю! Ќо сможешь ли сам?
     -- Ќе знаю, -- отрубил ‹юдота.
     Ћн отступил, исхудавший и с ввалившимисЯ глазами, буркнул что-то  под
нос, захлопнул дверь с такой силой, что затрЯслась  даже  крыша.  ‚ладимир
велел Џретичу:
     -- Џоставь дружинников через каждые два шага. Љто подойдет, да примет
смерть!.. Ђ ты, —ейман, прокричи всем на воротах, дабы предупреждены были.
     —ейман смотрел влюбленными глазами на грозного  кнЯзЯ,  сразившего  в
единоборстве воина-мага:
     -- ‘делаю, кнЯже! —то еще?
     ‚ладимир развел руками в злом бессилии:
     -- …сли бы знал!..


     ’ри днЯ из-под крыши валил густой черный  дым.  ‚идны  были  отблески
багрового огнЯ, доносились мощные удары молота  по  металлу.  ‘лышались  и
голоса, потрЯсенные дружинники отступили,  ибо  голоса  были  странные,  а
‹юдота вроде бы с ними  спорил,  доказывал,  железо  звЯкало  громче,  там
гремело и грохотало, однажды даже прогремел мощный гром, прокатилсЯ  низко
над городом, а из кузницы в ответ блеснула молниЯ.
     “дары становились то громче, то почти затихали, дружинники  сменЯлись
через каждые полднЯ. Ќа третий день дым валил все так же, молот  бухал  по
наковальне. ‚ладимир измучилсЯ, то  порывалсЯ  броситьсЯ  к  кузнице,  то,
устрашенный строгим наказом старого кузнеца, отступал, ходил  вокруг,  как
пес на длинной веревке.
     Џошел к закату третий день, настала ночь, а когда  забрезжил  рассвет
четвертого днЯ, из щелей в крыше поднималсЯ  дым,  но  уже  не  черный,  а
сизый, но молот по прежнему бухал, хотЯ уже и медленно, с усилием.
     ‚ладимир не выдержал:
     -- Ћткрывайте!
     Џретич сказал осторожно:
     -- ЉнЯже, он не велел...
     -- ’рое суток миновало!
     -- Ќо вдруг просчиталсЯ чуть? ‘утки туды, сутки сюды...
     ‚ладимир  поколебалсЯ,  отступил,  но  когда  солнце  поднЯлось   над
городской стеной, взвыл:
     -- Ќе могу больше! ‹юдота не таков, чтобы ошибитьсЯ. Ѓеду чую!
     „верь пришлось выламывать, заперто на  два  засова.  €знутри  повалил
сизый дым. “ наковальни стоЯл согнутый лохматый старик, ‚ладимир не  сразу
узнал ‹юдоту, молот поднималсЯ с натугой, а когда обрушивалсЯ  на  длинную
полосу металла, оттуда по всей  кузнице  разбрызгивались  длинные  странно
синие искры. ‚ладимир решилсЯ уже шагнуть вовнутрь, но ‹юдота снова  сунул
темно-багровую полосу в пылающий горн, подержал, а когда вытащил, все  так
же продолжал бить  тЯжелым  молотом.  ‚ладимир  похолодел:  глаза  старого
кузнеца  смотрели  в  пространство.  „ыхание  ‚ладимира  перехватило,  меч
выглЯдел сказочным! Џо голубому лезвию бегут живые  искры...  и  с  каждым
ударом молота эти искры гаснут.
     Ћн шагнул через дым и гарь, глаза сразу защипало, ухватил  ‹юдоту  за
плечо:
     -- ‘лава тебе, великий!.. ѓотов меч?
     ‹юдота, не слушаЯ и не замечаЯ кнЯзЯ, поднЯл молот снова,  ударил,  и
‚ладимир со страхом и недоумением увидел, что лезвие вроде бы  стало  чуть
хуже...
     -- ‹юдота! -- закричал он ему в ухо. -- ‹юдота!.. ќто  Я,  кнЯзь!  ’ы
слышишь?.. ќй, люди! ‚се сюда!
     ‘тарого  кузнеца  подхватили  на  руки,  вынесли  на  свежий  воздух.
‚ладимир высвободил чудесный меч. ‚о дворе ‹юдоту облили водой из колодца,
старый кузнец слегка вздрогнул, но рука еще  поднималась,  будто  все  еще
держал  молот.  ‚ылили  еще  пару  ведер,  он  задрожал  от  холода,  веки
затрепетали. “же осмысленными глазами пробежал по лицам:
     -- —то?... ѓде это Я?... Ђ вы кто?
     ‚ладимир проговорил настойчиво:
     -- ‹юдота, ты не помнишь? ’ы ковал этот меч.
     ‘тарый кузнец с недоумением уставилсЯ на чудесное оружие.  ѓлаза  его
заблестели восторгом, но брови сдвинулись к переносице:
     -- џ?.. џ сковал это чудо?.. Ќичего не помню.
     ‘реди потрЯсенных дружинников  пошел  почтительный  говор.  ‚  ковалЯ
вселилсЯ кто-то из богов, видел его глазами и работал  его  руками.  Љовал
кнЯжеский меч не сам ‹юдота, а бог... €ли же сам ‹юдота становилсЯ  богом.
‚олхвы глаголЯт, что любой человек, даже самый мелкий и слабый, в какие-то
мгновениЯ жизни становитсЯ равен богам,  а  то  и  выше.  Ќадо  только  не
проглЯдеть те моменты...


     Џомощники кузнеца спешно привели молодого здорового раба, бросили  на
землю. ’от стиснул зубы, не издал ни звука, когда все еще багровый  кончик
лезвиЯ коснулсЯ его шеи. ‹юдота  нажал  сильнее,  кожа  зашипела.  ‘гораЯ,
взвилсЯ дымок, а раскаленное лезвие с легким шипением вошло  в  тело.  ђаб
сжимал челюсти, побелел. Џолоса меча вошла в молодое тело на всю длину,  и
лишь тогда раб издал легкий стон, дернулсЯ,  рот  раскрылсЯ  чуть,  оттуда
потекла темно-багроваЯ струйка, словно уже успела  вобрать  в  себЯ  часть
небесного железа.
     ‹юдота подержал за  рукоЯть,  железо  пьет  молодую  кровь,  обретает
крепость и стойкость при ударе, чтобы не  разлетелось  как  ледЯшка,  чтоб
гнулось, но не ломалось, чтобы однажды заточенное, сохранило остроту  даже
после лютой битвы!
     -- „о захода солнца, -- определил он. -- Џотом... оружейникам.
     ‚озле  ‚ладимира  уже  суетились,   потерЯв   степенность,   старшина
оружейников  Ћстрозуб  и  его  лучший  подмастерье  ѓаргак.  ѓлаза  их  не
отрывались от торчащей рукоЯти, пальцы Ћстрозуба хищно  сжимались,  словно
уже вытаскивал, торопливо  очищал  от  засохшей  крови,  затачивал,  ладил
защитный крыж на рукоЯти, даже оправу длЯ каменьев, буде кнЯзь  изволит  с
драгоценностЯми...
     -- ‘пасибо, ‹юдота, -- сказал ‚ладимир,  --  если  что  будет  нужно,
только скажи слово.
     ‹юдота вздрогнул, глЯдЯ на меч:
     -- •орошо, что ты не вошел раньше...
     -- Ђ что случилось бы?
     ‹юдота зЯбко повел плечами:
     -- џ сковал слишком... меч. Ћн рассекал бы  любые  доспехи  как  лист
капусты, отбивал молнии, летЯщие стрелы! Ђ если бы  кто  сумел  выбить  из
твоей руки, сам бы мигом прыгал в твою ладонь. ‘ таким  мечом  можно  хоть
против ‡меЯ, хоть против колдунов да что там колдунов  --  можно  супротив
самого неба! € тогда Я, услышав чей-то настойчивый глас, начал делать  его
проще... ’еперь уж не настолько молниеносен, даже стрелы сам не отобьет...
     —елюсти ‚ладимира стиснулись так, что слились в одно  целое.  Џретич,
дурак, уговаривал подождать еще...
     -- € все-таки это необыкновенный меч, -- прошептал он. -- џ чую в нем
силу...
     -- Ќеобыкновенный, -- согласилсЯ ‹юдота. ѓлаза его на изнуренном лице
вспыхнули гордостью. -- џ все-таки сумел...
     --  џ  чую,  --  сказал  ‚ладимир.  --  Ќо  как  жаль,  что   ты   не
остановилсЯ... Њеч был бы лучше.
     -- Ќужно делать не как лучше,  а  как  положено,  --  строго  ответил
старый кузнец.


     …ще  три  днЯ  умельцы  украшали  рукоЯть   меча   золотом,   крепили
драгоценные каменьЯ,  другие  спешно  делали  подобающие  ножны.  ‚ладимир
предпочитал мечи без всЯких украшений, настоЯщие боевые, как и все в быту,
но ЃелоЯн предостерег, что он пока не столь великий и грозный  властитель,
как его пращур Ђттила, который пил вино из простой деревЯнной чаши,  в  то
времЯ как все остальные ели и пили на злате,  или  как  другой  пращур  по
имени ‚андал, что всю жизнь спал на деревЯнном ложе, подложив  под  голову
седло, как пращур ‘лавен, который всегда выходил  на  поле  боЯ  в  одежде
простого воина и становилсЯ в первый рЯд пешим...
     -- Ќарод должон видеть, -- проговорил он  наставительно,  --  что  ты
кнЯзь. Ѓогатый!  Џотому  и  вешай  на  себЯ  побольше  злата,  драгоценных
каменьев. € одежка чтоб в  золоте  блистала,  аки  у  павлина!..  ‚он  как
церковники делают, а? €хние попы как копны сена, столько на них  золоченых
риз, а цепи и золотые кресты весом по пуду, и каменьЯ, и  на  голове  хрен
знает что, зато богатое... чтоб, значит, наш лапотник раскрыл  варежку  от
восторга и сказал соседу: да, ихние волхвы вон какие богатые! Људа нашему,
что в простой  холстине  и  в  будни,  и  в  праздники.  ‡начит,  их  вера
сильнее...
     ‚ладимир поморщилсЯ:
     -- џркой одежкой можно только дурака обмануть.
     ЃелоЯн ахнул:
     -- Ђ из кого народ? ќто и хорошо. Џредставь  себе,  если  бы  умников
было чересчур много!.. ’ут бы такие кровавые свары начались... ’ак что меч
должон быть богатым. ’ем более, что меч  --  символ.  Љак  оружие,  честно
говорЯ, меч всегда уступает как топору, так и сабле. „а всему уступает! Ќо
он пришел из давних времен, когда ничего лучше делать не  умели.  ’ак  что
меч -- прежде всего символ власти. ЉнЯжеской ли,  царской,  императорской.
Џотому  укрась  его  драгоценными  каменьЯми  так,  чтобы  простой  люд  с
восторгом рассказывал тем, кто тебЯ не зрел с таким мечом.
     -- ‹адно, -- сказал ‚ладимир, сдаваЯсь. -- ’олько меч в бою все равно
меч. Љонечно, супротив закованного в латы лучше  боевой  топор,  а  против
юркого печенега надо выходить с саблей, но меч все равно люблю... Ќе знаю,
почему, но люблю. “ менЯ по всему телу пробегает  радостнаЯ  дрожь,  когда
пальцы лишь коснутсЯ рукоЯти. Ђ беру в обе руки, сразу  в  тело  вливаетсЯ
мощь богов... или бесов, как ни назови,  но  куда  и  усталость  деваетсЯ,
тревоги,  заботы...  џ  снова  прыгаю  с  драккаров   на   плоский   берег
норманнский, врываюсь  в  горЯщие  города,  дерусь  с  мидийскими  магами,
сражаюсь  на  ступенЯх  императорского  дворца...  Ќикакой  тебе  нынешней
головной боли с дрЯгвой, древлЯнами, вЯтичами!
     ‡авидЯ кнЯзЯ на крыльце, челЯдинцы  задвигались  шибче,  засуетились,
изображаЯ тЯжкую работу. „аже свиньи у длинного корыта зачмокали  болтушку
старательнее, а петух на воротах прокричал бодро,  выгнув  грудь  колесом,
как Џретич на воинских учениЯх.
     ЃелоЯн хохотнул, ибо с заднего двора тут же ЯвилсЯ  Џретич,  вдогонку
крикнули что-то  от  замученных  дружинников,  послышались  тЯжелые  гупы,
словно на землю бросали мешки с глиной.
     -- џ пошел готовитьсЯ, -- сказал ЃелоЯн загадочно.  --  Џретич,  твой
меч еще не затупилсЯ?
     -- ‚роде нет, -- ответил Џретич озадачено, -- а что?
     -- Ѓудь при кнЯзе.
     „вор опустел, когда ЃелоЯн шел к воротам, а  потом  заполнЯлсЯ  снова
медленно, с опаской, свиньи долго нюхали землю, по которой прошел страшный
зверочеловек.
     ‡а распахнутыми вратами остановилась легкаЯ повозка. ‚ладимир  видел,
как легко выпрыгнула легкаЯ девчушка... нет, уже девушка, золотаЯ коса  до
поЯса, платьице не по-женски открытое...  нет,  еще  подросток,  быстро  и
независимо пробежала через двор прЯмо к кузнице старого ковалЯ.
     ‚ладимир нахмурилсЯ:
     -- Љто это?
     Џретич ухмыльнулсЯ во всю багровую  рожу,  показал  два  рЯда  желтых
зубов, съеденных сверху, но крупных, как у конЯ.
     --  Џонравилась?  Ќо  не  тебе  Ягодка...  …й  всего  тринадцать  или
четырнадцать весен. Ќо умна как сто волхвов...
     -- Ћна красавица.
     -- “мна, -- возразил Џретич. -- Љрасивых у нас пруд  пруди!  Ћни  все
красивые, пока молодые... „а знаю-знаю, что старость  начинаетсЯ  со  днЯ,
когда все молодые девки начинают казатьсЯ красивыми. Ќо эта в  самом  деле
настолько умна. ‚ свои четырнадцать лет уже  все  хозЯйство  держит!  ќто,
Ѓрунька, единственнаЯ дочь Ярла ѓордона. Ќу того, что  как  сыч  сидит  на
своих землЯх, у нас на пирах не бывает... “ него трое или четверо сыновей,
все как быки здоровые, сильные, но их мозги к ней перебежали. Ћна и сейчас
вон приехала пополнить запасы соли, одежки, хозЯйственных  мелочей.  Љоней
подбирает, даже мечи сама купила!
     -- …й доверЯют выбирать мечи? -- удивилсЯ ‚ладимир.
     -- „еньги ж доверЯют, -- сказал Џретич  ласково.  --  Ћна  умница.  ‚
четырнадцать лет, надо же!.. Ђ ежели братьЯ поедут на базар, даже сам  Ярл
или его жена, то такое накупЯт, потом неделю лаютсЯ...
     ‚ладимир держал цепким взором двери кузницы:
     -- Ђ чего к ‹юдоте?.. •отЯ понЯтно. …сли девка такова, как  говоришь,
то и мечи  стараетсЯ  заказывать  у  лучших.  ‘виненок  маленький!  ‹юдоту
улестить нелегко, он только длЯ менЯ обещалсЯ...
     Љогда дверь отворилась, ‚ладимир выждал,  пока  дочь  Ярла  проходила
мимо, сказал негромко:
     -- Ќу-ка, красавица, покажись своему кнЯзю...
     Ћн нарочито выделил "своему", потому что иные знатные ревниво берегли
остатки независимости, их деды Явились на эти земли вместе  с  ђюриком,  с
какой стати подчинЯтьсЯ его потомству, но девчушка то ли не заметила такой
тонкости, то ли сделала вид, что не  заметила,  приблизилась,  скромненько
опускаЯ глазки, а ‚ладимир рассмотрел, что в  самом  деле  еще  подросток,
нераскрывшаЯсЯ почка, что вот-вот развернетсЯ в цветок сказочной  красоты,
что-то уже наметилось, проступает, как солнце сквозь облачко.
     -- ‡дравствуй, Ѓрунька, -- сказал он медленно. -- Ѓрунгильда,  как  Я
понимаю?.. ‚ижу, врут те, кто говорит, что будешь  красавицей.  ’ы  будешь
больше, чем просто красавицей... ‚едь улестить  ‹юдоту  не  просто,  а  ты
улестила, по хитрой рожице вижу.
     Ћна смело взглЯнула ему в глаза:
     -- џ мечтаю хоть на треть быть такой, ради  которой  наш  кнЯзь...  с
чьим именем он просыпаетсЯ и засыпает.
     Ћн вздрогнул. ‘ детского личика смотрели такие же детски  чистые,  но
странно понимающие глаза. ‚ них  были  тоска  и  зависть,  жажда  красивой
любви, чтобы сердце рвалось от счастьЯ и боли.
     -- „евочка, -- прошептал он сразу  пересохшими  губами,  --  зачем...
†иви просто, как все люди.
     -- Ќе хочу, -- ответила она дерзко.
     -- €наче... очень больно, -- сказал он тЯжело.
     -- Џусть, -- ответила она.
     ‚ладимир молчал, и она, поклонившись, отступила  и  пошла  в  сторону
конюшни. ‘тарый воевода недоумевающе смотрел вслед. ЏожаловалсЯ:
     -- —удно поговорили. џ ничо не понЯл. ибко умные,  да?..  „а,  девка
уже сейчас сокровище... Ђ что будет?


        ѓлава 13

     ‚ладимир молчал, Џретич ощутил в нем  жадное  нетерпение.  ЋглЯнулсЯ,
через  двор  торопливо  хромал  Ћстрозуб,  старшина  оружейников,  за  ним
вышагивали трое одетых в лучшие одежды подмастерьев.
     Ќа уровне груди Ћстрозуб нес обеими руками меч. ‘о всех сторон  двора
поЯвлЯлись челЯдины, пристраивались как любопытные гуси сзади. €з конюшен,
сараев, даже из поварни вышли, жадно и восторженно смотрели на меч.
     ‚  жарком  оранжевом  солнце   полуднЯ   лезвие   блистало   холодным
голубоватым огнем. Љазалось,  Ћстрозуб  бережно  несет  длинную  сосульку,
искорки прыгают внутри,  прЯчутсЯ,  выпрыгивают  снова  острыми  короткими
молниЯми. ђукоЯть богато украшена самыми дорогими камешками,  но  Ћстрозуб
выбрал помельче, чтобы не мешали в бою, кнЯзь-де не усидит на троне, когда
на кордонах полыхают пожары...
     ‚ладимир сбежал с крыльца,  не  чуЯ  ног.  —увствовал,  что  надлежит
по-кнЯжески принЯть меч степенно, даже принести по такому случаю в  жертву
пару-другую молодых рабов, но сердце едва не выпрыгивало,  губы  трЯслись,
он тЯнулсЯ к мечу, как будто от него одного зависело его горькое счастье.
     Ћстрозуб  упер  в  грудь  кнЯзЯ   предостерегающий   взор,   ‚ладимир
остановилсЯ, руки медленно опустились, но  глаза  жадно  пожирали  меч  из
небесного железа.
     ’еперь металл был слегка лиловый, словно тучи  с  градом,  по  лезвию
прыгали синеватые звездочки, гасли в глубине, словно тонули.
     -- ’вой меч, кнЯже, --  сказал  Ћстрозуб  громко,  чтобы  слышали  во
дворе. ‚ладимир видел, как из капища поЯвилась  огромнаЯ  фигура  в  белом
одеЯнии, медвежьЯ харЯ понюхала воздух, и ЃелоЯн направилсЯ в их  сторону.
-- ќтот меч, кнЯже, всем мечам меч... Ћн бьет и по-росски, и по-арабски.
     -- Љак это?
     Ћстрозуб молча взЯл  из  руки  Џретича  железную  булаву,  оглЯделсЯ,
помощники тут же услужливо  подкатили  колоду  длЯ  рубки  дров.  Џоложил,
примерилсЯ, затем резко взмахнул мечом. ѓлухо звЯкнуло.
     -- ќто по-росски!
     Ќа колоде остались две половинки булавы. ђукоЯть, толщиной  с  древко
лопаты, распалась наискось так чисто, словно меч рассек  мЯгкую  глину.  ‚
колоде осталась глубокаЯ зарубка.
     Ћружейник молча повернул меч лезвием кверху. ‚ладимир  с  облегчением
выдохнул. Ќа тонком, как луч света, лезвии  не  осталось  зазубрины,  даже
самой крохотной!
     -- Ђ теперь по-арабски, -- сказал Ћстрозуб.
     ЋглЯделсЯ нетерпеливо, но другой догадливый  помощник  уже  бежал  со
всех ног с подушкой в руках. ‚ладимир успел подумать, не шутка ли, что он,
в прошлом спавший на голых камнЯх, теперь нежитсЯ на подушке из нежнейшего
лебЯжьего пуха, но Ћстрозуб уже взбил ее,  поставил  стоймЯ,  чуть  примЯв
нижний угол, коротко взмахнул мечом.
     ‚здох восторга был громче. ђазрубленнаЯ подушка медленно  развалилась
надвое, не терЯЯ формы. Ћстрозуб довольно скалил зубы. ‚ыждав, он  снЯл  с
внимательно наблюдавшей Ѓруньки платок из нежнейшей  паволоки,  подбросил.
Џаволока медленно опускалась,  нехотЯ  и  плавно,  словно  раздумываЯ,  не
остатьсЯ ли в воздухе.
     Љогда нежнаЯ ткань коснулась подставленного меча, платок распалсЯ  на
две половинки, и  обе  продолжили  неспешное  путешествие  к  бревенчатому
настилу.
     Ћстрозуб поклонилсЯ, опустилсЯ на одно колено,  а  меч  подал  обеими
руками:
     -- ‚ладей. ’ы -- наш кнЯзь.
     ‚ладимир принЯл меч, руки нелепо дернуло кверху. ‚здутые  мышцы  чуть
не вскинули оружие над головой,  настолько  тот  оказалсЯ  легче,  чем  он
ожидал. „линный, обоюдоострый, весит почти вдвое меньше, чем любой из  его
предыдущих мечей с широкими, как у мЯсницких топоров, лезвиЯми!
     ЃелоЯн уже стоЯл близ Ћстрозуба, медвежьи глазки  возбужденно  бегали
по лицам. Џо его морде ‚ладимир понЯл, что волхв больше  обратил  внимание
на слова оружейника, чем на меч. Џризнали  все-таки  ‚ладимира  не  только
захватчиком, но и своим кнЯзем... ‡начит, кнЯжил мудро, блюл законы, берег
покой и  мир  на  всех  землЯх.  ‚  отличие  от  отца  своего,  неистового
‘вЯтослава, в походы не ходит, обустраивает Ќовую ђусь. ‡нал бы оружейник,
длЯ чего кнЯзь копит силы!..
     -- Ѓлагодарствую, -- сказал ‚ладимир. -- Ћстрозуб... все  боги  пусть
зрЯт, что Я этим мечом... Ќе длЯ богатства или власти... Ќет,  Я  не  могу
сказать всего, что на душе. Ќо боги зрЯт, их беру в свидетели!
     Ћн внезапно опустилсЯ на одно колено, поцеловал  меч,  словно  вручил
ему не старейшина оружейников, а верховный бог. ЃелоЯн быстро  зыркнул  на
опешившего Ћстрозуба, тот начал было в растерЯнности разводить руками,  но
вдруг выпрЯмилсЯ, лицо озарилось достоинством и гордостью. ЏонЯл,  значит,
что не его благодарит великий кнЯзь, а через него --  все  земли,  которые
поклЯлсЯ хранить и защищать...
     Ћстрозуб кивнул ошеломленному помощнику, оба удалились, уводЯ с собой
многих, а ‚ладимир благоговейно вертел в руках меч, делал выпады, вертел в
руке и перебрасывал в другую, приноравливаЯсь  к  изменившемусЯ  весу.  Ќе
сразу услышал за спиной глухое ворчание:
     -- Њожет, хватит тебе тешить челЯдь?
     „вор   был   заполнен   народом.   ђаботники,   гридни,   дружинники,
внимательнаЯ ѓудрун, прибежал  —ейман,  в  глазах  любовь  и  преданность,
набежала ребЯтнЯ... Ћпомнившись, ‚ладимир с неловкостью развел руками:
     -- Ќе обессудьте... ЉнЯзь тоже мальчишка, когда в руки попадает такой
меч!
     Џоспешно удалилсЯ в  терем,  а  за  спиной  слышал  радостные  вопли,
здравицу, крики "‘лава", "‘лава кнЯзю!".
     Џока поднимались по высокой  лестнице  в  горницу,  ЃелоЯн  бубнил  в
спину:
     -- “ каждого честолюбивого  кнЯзЯ...  царЯ,  королЯ,  императора  или
просто вождЯ племени... есть заветнаЯ мечта,  которой  не  всегда  делитсЯ
даже с женой... „а, ты знаешь, о чем Я... ‘оздать новое государство! ‘амое
лучшее, самое здоровое, самое красивое!  ‡аложить  в  самом  начале  такие
законы, чтобы не только выжило, но с каждым поколением множились доблесть,
честь, справедливость!.. ’ы что же, думаешь, народ признал  тебЯ,  что  ты
такой красивый и бьешьсЯ двумЯ мечами?.. Ќарод ощутил, что ты душу  отдашь
за Ќовую ђусь. џ не говорю  про  сердце,  но  душу  отдашь.  €  даже  твоЯ
безумнаЯ.. да-да, безумнаЯ попытка добыть себе в жены самую лучшую в  мире
невесту -- тоже во славу Ќовой ђуси! Љто не знает, как за ее  руку  бьютсЯ
владыки мира: германский император, индийский царь, персидский падишах?
     ‚ладимир огрызнулсЯ с болью в голосе:
     -- џ все равно ее возьму!!!
     ‚место ответа сзади послышалсЯ звериный рык. ‘тремительно  повернулсЯ
с небесным мечом в руке. ерсть на  ЃелоЯне  стоЯла  дыбом,  как  иглы  на
рассерженном еже, глазки стали желтые,  как  Янтарь,  а  в  пасти  недобро
блеснули длинные клыки.
     -- ’ы чего?
     ‚место ответа ‚ладимир снова услышал глухое рычание,  что  зародилось
глубоко, начало нарастать, но верховный сумел  задавить  свою  звериность,
проговорил хрипло:
     -- ‘юда идет ‘тарый.
     -- Ќу и что? -- поморщилсЯ ‚ладимир. -- ЋстаньсЯ.
     -- Ќе могу. Ћн менЯ не любит. ЉнЯже, Я зайду потом, договорим.
     „верь распахнулась,  ‚ладимир  смотрел,  не  верЯ  своим  глазам,  на
упавшие со звоном на пол половинки железного засова. —ерез порог по-волчьи
неслышно шагнул маленький сухонький старик, похожий на волка  как  желтыми
глазами, так и чем-то неуловимым, от чего перед  глазами  ‚ладимира  сразу
возникла глухаЯ чаща. ‘ерый, в неопрЯтной  душегрейке  из  волчьей  шкуры,
портки и даже башмаки тоже словно из шкуры матерого волка, вылитый волк  в
человечьей личине...
     ‚ладимир  задержал  дыхание.  ’емны  леса  за  Љиевом,   странные   и
непроходимые.  „ивные  племена  живут   за   непролазными   болотами,   за
непроходимыми буреломами. Ћдних удалось  покорить,  примучить  к  дани,  с
другими разошлись ни с чем, а о некоторых только  слышали...  Ѓыл  слух  о
странных лесных людЯх, что живут с начала света, но с другими людьми почти
не знаютсЯ, ибо те длЯ них навроде комаров-поденок, что утром вылуплЯютсЯ,
день живут, а к вечеру мрут от старости...
     ќтот старик за последний год ЯвлЯлсЯ уже трижды. …го окрестили ‘тарым
‚олхвом, потому что умел больше, чем  другие  люди,  значит  --  волхв,  а
старым за брезгливое отношение к нарЯдным  парнЯм  и  девкам,  к  печам  с
трубой, к мЯсу, жареному на сковородах вместо вертелов...
     ™уплый, кнЯзю по плечо, но ‚ладимир  здраво  оценил  толщину  жил  на
руках и шее старика, его движениЯ сильного хищника. ’от словно сплетен  из
толстых кореньев старого дуба, о  которые  пЯть  топоров  выщербишь,  пока
перерубишь хоть один, а когда покосилсЯ на потрЯсенное  лицо  ЃелоЯна,  по
виду волхва понЯл: тот зрит в старике намного больше, ибо видит  и  зримую
только колдунам мощь...
     -- ‘ чем пожаловал, „ревний?  --  спросил  ‚ладимир  почтительно,  не
дожидаЯсь "здравствуйте" от человека из тех времен, когда еще, может быть,
за "здравствуйте" били в морду. -- Ќе изволишь ли  отдохнуть,  откушать  с
дороги?..
     ‘тарый метнул неприЯзненный взор на ЃелоЯна:
     -- Ќе изволю. џ ненадолго, по дороге. “бери этого... раздражает.  …ще
зашибу невзначай. Ђ ты реки, из-за чего на всем ‚остоке началось такое...
     ‚ладимир кивком велел ЃелоЯну идти, глазами дав  понЯть,  чтобы  ждал
поблизости, даже послушал, если может.
     -- Ќа ‚остоке? -- удивилсЯ он. -- Ђ мы при чем?
     ‘тарый проводил недобрым взором ЃелоЯна. “ того пониже спины вдруг на
белом проступило темное пЯтно,  взвилсЯ  дымок,  вспыхнуло  пламЯ.  ЃелоЯн
стрелой вылетел за двери, слышно было, как хлопал по одежде, сбиваЯ пламЯ.
     -- ќто его займет малость, -- сообщил ‘тарый. --  Ђ  то  подслушивать
вздумал. •оть и нет тайны,  а  не  люблю,  когда  хитрЯт.  •илаЯ  молодежь
пошла... ’ак вот, на ‚остоке собрались маги. ’ам хоть и  христианство,  но
общество магов есть. –ерковь их тайно охранЯет, потому что пользуетсЯ... џ
увидел знаки, что ты им чем-то насолил.
     -- џ? Њагам?
     -- Ќе магам,  --  объЯснил  ‘тарый.  --  Ћни  не  сами  собрались,  а
царьградскаЯ церковь их собрала и натравливает на тебЯ.
     ‚ладимир нахмурил брови:
     -- џ понимаю, если бы базилевс или кто-то  из  властей...  Ќо  почему
церковь?
     -- ќто ты здесь сам во все влезаешь, -- ответил ‘тарый насмешливо, --
потому что твое кнЯжество длЯ –арьграда не больше курЯтника. ’ы и  главный
воевода, и высший волхв, и судьЯ, и творец законов... Ђ там  церковь  одна
из опор власти. Њитрополит... или как  их  там,  увидел  раньше  базилевса
угрозу с твоей стороны. ‚от и принЯл меры...
     ‚ладимир хлопнул себЯ ладонью по лбу. ‘уровые складки разгладились, а
горькаЯ морщинка возле губ растворилась в скупой, еще недоверчивой улыбке:
     -- Ќеужели нам удаетсЯ?.. Ќу, ребЯта...
     -- —то?
     -- џ послал одного  вора  выкрасть  щит  ‚ещего  Ћлега,  --  объЯснил
‚ладимир. -- Ѓез него –арьград терЯет половину защиты...
     -- Џоловину?
     -- Џусть не половину, но все же...
     ‚ желтых глазах старика поЯвилось нечто вроде уважениЯ:
     -- ‚се-таки мечтаешь взЯть Џердик... то бишь, –арьград?
     -- Њечтаю, -- призналсЯ ‚ладимир. -- ‘плю и вижу, как мои  дружинники
омоют сапоги в водах „арданелл... Ќе как наемники, те живут в  бараках  на
берегу пролива, а как вот моют в „непре...
     -- Ћго!
     -- Џочему нет? ‚зЯли же мои прадед и дед  эти  земли?  Ћтец  расширил
пределы... Ђ Я к землЯм Ќовой ђуси добавлю земли –арьграда.
     ‚ темных глазах кнЯзЯ заблестело, то ли звезды, то  ли  слезы.  ѓолос
дрогнул. ‘тарик смотрел с непонЯтной насмешкой:
     -- Ђ даже маги не страшат? ‹учшие маги белого света?.. ѓм... —то  эта
дурость с человеком делает... —то делает... „а-а...  пожалуй,  если  бы  у
царицы ‘авской  ноги  были  без  копыт,  то  какие  бы  страны  и  народы,
интересно, сейчас жили бы на ‚остоке?  Ђ  если  бы  …лена,  из-за  которой
началось с ’роей, была пониже ростом, то сейчас бы на  месте  царьградской
империи, а также багдадского мира... а то  и  сирийцев...  да-да  была  бы
великаЯ империЯ €лиона... Ђ если бы... гм... у царьградки нос был вон  как
у тебЯ, то ты колотилсЯ бы как козел о  Ясли,  не  в  стену  –арьграда,  а
бодалсЯ бы с ‡ападом или ‘евером...
     ‚ладимир ощутил озноб, словно стоЯл  с  занесенной  ногой  над  краем
бездны, но внезапно нахлынувший гнев сжег остатки страха и неуверенности.
     -- џ все равно ее возьму, -- повторил он неистово. -- Ћдну...  или  с
–арьградом!
     ‘тарик смотрел странно, улыбнулсЯ по-волчьи,  отступил  к  стене,  не
отрываЯ взора от лица молодого кнЯзЯ. ‘тена из  толстых  бревен  подалась,
словно была из бычьего пузырЯ,  старик  сделал  еще  шажок,  желтые  глаза
смеЯлись. ‘тена сомкнулась, ‚ладимир трЯхнул  головой,  протер  глаза,  но
стена снова непоколебима, бревна толстые, массивные.
     Ќе скоро скрипнула дверь, ЃелоЯн сунул  голову,  неуклюже  оглЯделсЯ.
‚ладимир бросил нетерпеливо:
     -- „а ушел он, ушел... ‡аходи, н