реправлЯтьсЯ  и  через  реки,  полные  смрада  и
нечистот..  ‘ловом,   тебе   предстоит   отыскать   среди   своей   паствы
чернокнижников, сатанистов, тайных Язычников... Џонимаю, они не заЯвлЯют о
себе так, иначе их ждет костер, но ты, верный  сын  церкви,  должен  знать
таких... Ћткрою тебе, сын мой, что  свЯта  церковь  иногда  пользуетсЯ  их
услугами. Љ вЯщей лаве ѓоспода, разумеетсЯ.
     ћный свЯщенник с недоумением посмотрел на главу церкви:
     -- …сли Я правильно вас понЯл...
     -- „а, -- ответил тот резко, досадуЯ на тупость  младшего.  ‚се  надо
разжевать,  назвать  своими  именами,  ткнуть  мордой,  хотЯ  удобнее   бы
остановитьсЯ на недомолвках, намеках. ‘лово опасно, когда  сказано  прЯмо.
‚прочем, этот может быть  не  простаком,  каким  прикидываетсЯ,  вынуждает
говорить прЯмо, чтобы потом: Я, мол, только выполнЯл приказы. -- ‘ын  мой,
ты должен переговорить с таким человеком.
     -- Ќо ведь это грешно, -- возразил свЯщенник робко. -- Ќечисть -- это
лики дьЯвола, а мы, свЯтаЯ церковь...
     -- ‘вЯтаЯ церковь истребила нечисть  в  ђимской  империи,  --  сказал
патриарх резко. -- Ќо часть ее затаилась... Ђ мы уже настолько сильны, что
вреда она нам не причинЯет. Ѓолее того, мы даже используем их злые чары на
пользу и благо церкви! ’ы должен найти  путь...  достойный  церкви,  чтобы
обезвредить этого ‡быслава. Ќе убить, не зарезать -- это лишь вызвало бы к
нему симпатии, а он должен проиграть бой на турнире, что  состоитсЯ  через
две недели!  Џроиграть  нашему  герою,  который  выйдет  на  поединок  под
знаменем •риста, а перед боем прилюдно поцелует крест.
     Њолодой слушал истово, преданные, как у пса, глаза не  отрывались  от
грозного лица кнЯзЯ церкви.
     -- „а, это послужило бы на славу церкви...
     -- Љроме того, мы заинтересованы ослабить защиту ђусского квартала...
Ќам не нравитсЯ, что засылаемых нами  людей  находим  на  дне  бухты...  с
камнЯми за пазухой. Љогда этот ‡быслав будет побит, нам  легче  установить
свой контроль. Ђ свЯтую церковь сперва утвердить в их квартале, а затем  и
на их дикой ђуси.


        ѓлава 6

     ‘вЯщенник часто кланЯЯсь, словно  сатрап  персидского  царЯ,  пЯтЯсь,
отыскал задом дверь и неслышно растворилсЯ в полумраке коридора.  Џатриарх
раздраженно откинулсЯ на спинку кресла.
     ‚ера верой, но простому народу нужны простые проЯвлениЯ  мощи  нового
бога. ѓоворЯ проще, чудеса. ‘ами свЯщенники могли  только  рассказывать  о
том, как их бог ходил  по  воде,  одним  хлебом  накормил  толпу,  исцелЯл
больных прикосновением, но  народ  грабил  и  жег  церкви,  где  не  могли
подкрепить  россказни  чудом.  ’огда-то  ”ома  Ђквинский,  сам  в  прошлом
начинающий маг, обратилсЯ к своим прошлым собратьЯм по  ремеслу  с  тайным
посланием, в результате чего тысЯчи магов сделали вид, что  принЯли  новую
веру, стали во главе церквей и епархий, творили чудеса уже от имени нового
бога, сами становились свЯтыми, ибо именно их мощи после смерти оставались
нетленными,
     ‘ама по себе новаЯ религиЯ, нетерпимаЯ к любому мнению помимо  всего,
требовала искоренениЯ любого Язычества. Ќо учение •риста -- одно,  а  сама
церковь -- другое. „аже, если бы в рЯды первосвЯщенников и высших иерархов
церкви не влились маги и колдуны, все равно ей  пришлось  бы  считатьсЯ  с
могучим старым миром. Ђ так, служа новому учению, маги потребовали,  чтобы
оставили в покое тех собратьев, что не принЯли новое учение. ќто  книжники
и чудаки, не принЯвшие жестокие реалии нового мира,  пусть  доживают  свой
век, они не угроза. Ђ вот польза от них быть может...
     ‘ейчас был как раз тот случай, когда стоило не просто поискать мелких
чернокнижников, чем займетсЯ этот свЯщенник -- длЯ него это лишь  проверка
на крепость веры, -- а пора обратилсЯ к верховному магу.


     ЃашнЯ  архимандрита  ‚асилиЯ  была  высока,  едва  ли  не  выше  всех
остальных.  ђаньше  принадлежала  верховному  магу,  но  магиЯ   объЯвлена
нечестивой и богомерзкой, башню  собирались  вовсе  снести  при  торжестве
учениЯ •риста, однако дальновидные  отцы  церкви  спохватились  вовремЯ...
Љто-то догадывалсЯ, что дело нечистое, но мало кто знал, что отцами церкви
стали как раз те из магов, кто вовремЯ понЯли силу нового бога, перешли на
его сторону и потому успели захватить все ключевые места в новой  огромной
нарождающейсЯ организации.
     Ќовый бог отрицал начисто любые чудеса, что  затруднЯло  внедрение  в
народ веры. Џростому народу нужны простые  и  зримые  чудеса:  он  не  мог
понЯть, чем свЯщенник, рассказывающий со слезами умилениЯ  о  мощи  своего
бога, сильнее простого деревенского колдуна, способного отогнать  грозовую
тучу от их села к соседскому, вылечить своих  коров  или  наслать  мор  на
приезжих?
     Џервые свЯщенники все же творили  чудеса,  тем  самым  укреплЯЯ  мощь
•риста. Ћни были объЯвлены чудотворцами,  хотЯ  только  узкий  круг  отцов
церкви знал, что это были  маги  в  церковных  ризах.  Џостепенно  церковь
укреплЯлась, в  магах  надобность  отпала,  но  все  же  полностью  их  не
истребили, не вытеснили. ’ак, на всЯкий случай.
     Џатриархи уже магии не знали, но праваЯ рука, архимандрит по  дальним
приходам, обычно покровительствовал изолированным общинам старых магов.  Ђ
эту  башню,  выстроенную  знаменитым  магом  древности   ‡окреном,   потом
верховным магом всего ‚остока, он занимал сам. „лЯ  кого-то  это  казалось
блажью, но лишь самые близкие знали, что он и был  верховным  магом  всего
‚остока.
     ‹егкий ласковый ветер шевелил волосы, чувствовалось дыхание  близкого
морЯ. ‚ерхнЯЯ площадка была под открытым небом, достаточно  просторнаЯ,  а
вид отсюда открывалсЯ на весь  –арьград.  ‘права  виден  ‡олотой  ‡алив  с
множеством кораблей, самых разных, а зачастую столь удивительных, что иной
оглЯдывалсЯ пораженно: как на таком чудище плавают?
     Ћн с жадностью вдохнул свежий чистый  воздух.  —увствовалась  влажнаЯ
соленость морЯ, теплого и ласкового, даже словно бы донессЯ  запах  горных
цветов...  хотЯ  горы  далеко,  а  весь  –арьград  внизу   пропах   рыбой,
нечистотами, прЯностЯми, душистыми маслами, и только  здесь  воздух  чист,
как улыбка юной девушки.
     ‡а каменным парапетом  далеко  внизу  простиралсЯ  самый  огромный  и
богатый  город  на  белом  свете,  не  зрЯ  прозванный  –арьградом.  ‘амый
могущественный город, в  котором  живут  самые  могучие  правители,  самые
могучие  маги,  самые  талантливые  полководцы  и  стратеги...  ‡десь  все
самое-самое.
     ‚асилий подставил лицу ветерку, грудь приподнЯлась, набираЯ как можно
больше свежего воздуха с запахом морЯ. ‚ синей дали покачиваютсЯ крохотные
кораблики, толстые и узкие, под парусами косыми и прЯмыми, иные  только  с
веслами в два-три рЯда, странные и  причудливые,  прибывшие  из  неведомых
земель... ‚се больше приходит с загадочного  севера.  ‘овсем  недавно  там
были только непроходимые болота, но за последние две-три тысЯчи лет -- что
они длЯ империи? -- болота подсохли, на их месте наросли дремучие леса,  и
там, в чаще, не видЯ солнца, возникли странные и  чересчур  могучие  люди,
столь же дикие, как и леса.
     ‚ груди потЯжелело, даже Яркий солнечный свет слегка померк. ’е дикие
люди слишком  быстро  создают  в  своих  непроходимых  лесах  королевства.
Љрохотные, бедные, которые слепит блеск и богатство империи.  €  они  шлют
дружины и войска на завоевание империи. „а, гибнут без счета, но с  каждым
походом их мощь растет. Ђ империЯ уже ничего к  своей  мощи  прибавить  не
может...
     ‚ысоко в  небе  он  заметил  красноватую  точку.  ‚  размерах  быстро
увеличилась, не сдвигаЯсь с места. ‚асилий понЯл, что двигаетсЯ  прЯмо  на
него. Љогда точка разрослась до цветного пЯтна, он различил быстро летЯщий
в его сторону ковер, а на ковре человека в цветном халате.
     Љовер снизилсЯ над башней, на миг завис над полом,  мЯгко  опустилсЯ.
‚асилий вскрикнул гневно:
     -- ’ерн, ты что делаешь?.. ’ебЯ могли заметить!
     —еловек, которого он назвал  ’ерном,  живо  вскочил  с  ковра,  глаза
смеЯлись:
     -- –арьградцы? ђазве они варвары? ’олько варвары  еще  сохранили  дар
любоватьсЯ сказочными закатами, нежными  восходами.  ‚арвары  знают  сотни
звезд, а  взор  царьградца  устремлен  только  вперед,  дабы  не  упустить
выгоды... Џриветствую тебЯ, властитель. џ к твоим услугам.
     ‚асилий раздраженно отмахнулсЯ, потому что прЯмо из парапета неслышно
выступил  как  тень  немолодой  человек  в  серой   одежде,   безликий   и
неприметный. ‹ицо было коричневое, словно  всю  жизнь  провел  под  жарким
солнцем. ‚асилий всмотрелсЯ, но так и не сумел увидеть ни  глаз,  ни  рта,
хотЯ вроде бы человек как человек, никакого  беспокойства,  только  всЯкий
раз не мог вспомнить облика этого человека, его имени, даже его слов.
     -- Џриветствую тебЯ, -- сказал он коротко, избегаЯ  называть  ‚асилиЯ
по имени.
     --  €  тебЯ,  --  кивнул  ‚асилий  раздраженно,   --   приветствую...
достойный..
     Ђ про себЯ добавил, чего достоин этот дурак, блюдущий свою  кажущуюсЯ
независимость! „аже по имени  не  зовет,  ибо  имЯ  архимандрита  означает
царственность. Ќу как такое перенести! „урак совсем не видит,  что  их  не
уничтожают лишь  потому,  что  еще  пользуютсЯ.  Ќо  с  каждым  годом  все
меньше...
     Џоследние два мага поднЯлись снизу по ступенькам. Ќо хотЯ отдувались,
словно бежали снизу без  остановок  и  отдыха,  ‚асилий  догадывалсЯ,  что
стража внизу врЯд ли видела, чтобы кто-то  входил  в  башню.  Ђ  эти  двое
коснулись разве что третьей  ступени,  считаЯ  сверху.  “  магов,  которых
созвал,  все  еще  побольше  мощи,  чем  нужно,  чтобы  заставить  плакать
кровавыми слезами икону Ѓогородицы или сделать  нетленными  мощи  умершего
митрополита.
     -- Џриветствую неразлучных Ћпинкла и Ћпанкла, -- сказал он с натужной
веселостью.  --  ‚ы  все  еще  верите  предсказанию,  что   умрете,   если
разлучитесь?
     -- Њы еще живы, -- ответил уклончиво один из магов,  ‚асилий  не  был
уверен, Ћпанкл или Ћпинкл, чересчур похожи, -- ты хотел нас видеть?
     -- ђасполагайтесь, -- он сделал широкий жест рукой.  --  ѓде  хотите,
длЯ вас не сложно создать себе условиЯ по вкусу..
     Ћба мага, даже не переглЯнувшись, скромненько сели на узкой лавке длЯ
троих. Ћни еще застали те времена, когда маги ЯвлЯлись в блеске  молний  и
грохоте ломаемых скал, великие и ужасные, окруженные ореолом,  но  уцелели
как раз потому, что сумели приспособитьсЯ к переменам.


     -- „орогие  друзьЯ,  --  сказал  ‚асилий  мЯгким  голосом,  но  чтобы
слышали, что под мЯгкой тканью скрываетсЯ железный кулак, --  хочетсЯ  вам
этого или нет, но за убежище приходитсЯ платить. ‚ы получили кров и  стол,
а услуг, как было раньше, от вас  не  требуетсЯ.  ‡анимайсЯ  себе  тайнами
магии, совершенствуйсЯ в разгадке древних рукописей, пытайсЯ  продвинутьсЯ
в прочтении скрытого смысла Љниги Џервых Њагов.... Ћднако  иногда,  совсем
редко, свЯтаЯ церковь в своей милости позволЯет оказывать ей услуги..
     Њаг поклонилсЯ:
     -- Љоторые мы, конечно же, спешим предоставить.
     ‚асилий улыбнулсЯ краешком губ. Ћт него  не  ускользнула  ирониЯ,  но
негоже топтать ногами поверженного, а магов его церковь повергла  столетиЯ
тому.
     -- ‚от и ладно. ‚ам поручаетсЯ сделать то, что свЯтаЯ церковь  просто
не беретсЯ сделать из-за... гм... излишней щепетильности.
     Љто-то не сдержалсЯ, громко хмыкнул. Њол,  знаем  эту  щепетильность.
‚се веры как-то уживались,  только  вера  •риста  неумолимо  заЯвила,  что
только она хороша, а все остальные -- мерзость,  подлежат  уничтожению.  €
уничтожает так, что в  первые  века  кровью  были  забрызганы  стены  выше
головы,  сожжены  все  библиотеки,  университеты,  а  философов,   поэтов,
математиков, вообще ученых --  истреблЯли  так  Яро,  что  все  земли  под
властью  •риста  погрузились  во  тьму,  и  там  не  осталось  ни  единого
грамотного....
     ‚асилий метнул на него недовольный взор:
     -- Ѓазилевс не совсем понимает, какаЯ угроза исходит с  ‘евера...  Ћн
занЯт войной с арабами! Ќо с арабами мы воюем уже столетиЯ,  почти  каждый
год там война, а на севере вроде бы  и  войн  еще  нет...  так,  отдельные
набеги... но эти набеги все  стремительнее,  все  страшнее.  ђусландиЯ  --
кроха по сравнению с империей, но эта кроха растет и мужает не по днЯм,  а
по часам.
     ‚торой маг кашлЯнул:
     -- Њы не базилевсы, знаем все  же  несколько  больше,  да  не  обидит
тебЯ...
     -- Ќе обидит, -- кивнул ‚асилий. -- Џока мы понимаем друг друга.
     -- —то там сейчас?
     Љарта упорно стремилась свернутьсЯ в рулон, ‚асилий шелохнул  бровью,
и карта легла послушно, застыла как приклееннаЯ. Џо  лицам  магов  заметил
удовлетворенно, что присутствие магии уловили:
     -- ‚от примерно границы ђусландии. Џодлинные границы не знают даже  в
Љиеве, ибо кордоны стремительно раздвигаютсЯ. Ќо длЯ  нас  важнее,  что  в
самой ђуси уже наметилсЯ  раскол...  ‚о-первых,  не  сломлен  €скоростень,
столица удельного кнЯжества древлЯн. …ще бабка нынешнего кнЯзЯ сожгла  его
дотла, но древлЯне отстроили заново,  укрепили.  ‘ейчас  платЯт  дань,  но
дерзЯт, ждут случаЯ, чтобы ударить в спину. ‚торое, что в  самом  Љиеве  у
кнЯзЯ хватает врагов. ‘амые злейшие --  его  три  жены,  которых  он  взЯл
силой. Ћдну лишил невинности и чести прЯмо на трупах убитых им ее  братьев
и отца, а двух взЯл у братьев... Џри одной из них, кнЯгине  ћлии,  которую
он взЯл у убитого им брата џрополка, есть наш человек...
     -- Љто?
     -- ‘вЯщенник €ван. “мен, хитер, мудр, к тому же  знает  немного  наше
искусство. Ђ если учесть, что успел до принЯтиЯ сана свЯщенника побывать в
ассасинах, воевал с арабами... словом, он может сделать многое.
     Ћн видел, что слушают его с озадаченным видом. Ћдин решилсЯ  прервать
молчание, с недоумением развел руками:
     -- Ќе понимаю...
     -- —то именно?
     -- Џочему церковь, тем более, мы -- маги...  ќто  дело  рук  властей.
…сли ђусландиЯ... никогда о такой не слышал!.. настолько опасна,  то  надо
туда послать войско! ‚едь у нас самые  могучие  в  мире  войска?..  €ли  Я
что-то не так понимаю?
     ‚асилий спросил остро:
     -- ’ы боишьсЯ?
     -- Ќет, но...
     -- ’огда отказываешьсЯ?
     -- џ не отказываюсь, -- ответил маг с той же твердостью в голосе,  он
не отвел взглЯда, -- Я хочу знать, почему нельзЯ поручить обычным  воинам.
…сли не могут воины, то значит, на русов нельзЯ просто обрушить  дождь  из
стрел... џ мог бы подогнать такую тучку, но, как Я говорил, проще  послать
обычное войско.
     ‚асилий призналсЯ нехотЯ:
     -- ‚ласть просто еще не зрит смертельной угрозы со стороны ђусландии.
Ђрабы ближе, они кажутсЯ опаснее. Ђ церковь не желает огласки. ‘лухи могут
поползти очень тревожные. Ћтдельные  отрЯды  уже  посылали...  сейчас  там
белеют их кости. „а не на ђуси, туда не дошли вовсе...  Ђ  большое  войско
послать -- это объЯвить войну. Њы же с ђусландией в  мире,  базилевс  этот
мир не нарушит.
     Ћдин из магов вспомнил озадаченно:
     -- Љ тому же, как Я помню...
     -- Ќу-ну?
     -- Љак помню, ђусландиЯ постоЯнно присылает  нам  войска  на  помощь!
Љогда нужно подавить мЯтежи, отбросить врага от границ... ‘транно.
     Њаги переглЯдывались, но самый старый из них, чьи предсказаниЯ всегда
сбывались, сказал медленно:
     -- Ђ не оберегают ли империю от других, потому  что  присмотрели  длЯ
себЯ?


        ѓлава 7

     Љ обеду над Љиевом внезапно нагнало тучи. Ћт  земли  до  неба  встала
сераЯ блистающаЯ стена воды. …ще не приблизилась к воротам, а в  небе  уже
показалсЯ дальний край черной тучи. Љогда ливень обрушилсЯ во двор,  из-за
тучи выглЯнуло  умытое  солнце,  капли  дождЯ  засверкали  как  жемчужины,
разбивались на множество мелких брызг, почти пыль.
     ѓридни и  бабы  не  прЯтались,  хохотали  и  перебегали  под  дождем,
выталкивали друг друга под толстые, как веревки, струи. ‡атем стена  ливнЯ
стремительно отодвинулась,  пошла  через  терема  и  дворы  к  Ѓорическому
взвозу, вслед глЯдели с сожалением: едва-едва пыль прибило!
     ‡а воротами нарастал гомон. ‚о двор ввалилась толпа, во  главе  шагал
дородный разгневанный купец с длинной бородищей, но еще  молодой,  налитый
силой и наглой уверенностью. ‡а ними поспешали еще двое,  Явно  помощники,
следом торопились трое стражей, несколько зевак.
     ‚ладимир спросил громко:
     -- ‘трЯслось что? Њолви как есть, суд кнЯзЯ скорый, но праведный.
     Љупец встал внизу у крыльца  надменно,  расставив  ноги  и  вызывающе
выставив черную, как смоль, бороду. —ем-то походил на  богатого  хазарина,
вон даже пейсы на ушах висЯт, только хазары никогда  в  дремучие  леса  не
ступали, а этот Явно из леса, повадки медвежьи,  голос  зычен,  за  версту
несет смолой и живицей, ими древлЯне пропитываютсЯ с колыбели.
     -- Ћбиды чинЯт твои люди, -- сказал купец  с  ходу,  умышленно  забыв
‚ладимира назвать кнЯзем. -- Њои товары отобрали при въезде!
     ‚ладимир, нахмурившись, вперил грозный взор в стража, признав  в  нем
городского воротника:
     -- ’ак ли?
     ’от с готовностью подтвердил, рот до ушей, в глазах злорадство:
     -- ’очно! Ќо заплатили все, сколько было запрошено!
     Љупец взвизгнул:
     -- ‡апрошено? џ не запрашивал!  ќти  мерзавцы  всего  лишь  спросили,
сколько стоит мой товар...
     Ћн орал, брызгал слюной, но ‚ладимир не слушал дальше, уже знаЯ,  как
было. Џри въезде через городские ворота стража  интересуетсЯ,  во  сколько
приезжие купцы оценивают свой товар, дабы  взЯть  десЯтину.  €ные  хитрецы
занижают стоимость своего товара, тогда стражи по кнЯжескому наказу тут же
вручают эти деньги, а товар забирают. Њол, на хитрую  дупу  есть  хвост  с
винтом.
     -- …ще люди были? -- спросил ‚ладимир у воротника. --  ‡рели?  ‚от  и
хорошо. „ругим неповадно будет. „а и скажут, что все по закону.
     Љупец орал  и  брызгал  слюнЯми,  его  утащили  под  руки.  ‚ладимир,
морщась,  слушал  гневные  крики,  что  Љиев  больно  много  власти  взЯл,
€скоростень еще себЯ покажет, на людЯх ездить нельзЯ...
     ‚ладимир хмуро смотрел вслед. „ревлЯне на диво окрепли.  „ань  платЯт
исправно, но не забыли страшного разгрома, не забыли крови. „ети рождаютсЯ
со словами ненависти Љиеву. ‚ дремучих лесах,  за  непроходимыми  завалами
собираетсЯ, по смутным слухам, их дружина.  Љонечно,  с  могучим  киевским
войском не тЯгатьсЯ, но у Љиева и без того немало врагов. ‘хватитсЯ Љиев с
кем-то, можно и в спину ударить...


     ‘вЯщенник €ван  вышагивал  через  двор  мощно,  уверенно,  бросал  по
сторонам грозные взоры. —ернаЯ  рЯса,  положеннаЯ  по  вере,  поблескивала
редким шитьем серебрЯными нитЯми, на груди тЯжело колыхалсЯ золотой  клест
неимоверной величины. Ќа цепи, что поддерживала крест,  можно  бы  держать
племенных быков. ‚ руке длинный  посох  из  слоновой  кости,  навершие  из
золота,  а  сам  посох  затейливо  украшен  тонкой  резьбой,  поблескивают
разноцветные камешки, коим нет цены.
     ‚ладимир наблюдал с крыльца насмешливо и враждебно.  ђомею  только  в
одном не удаетсЯ достичь,  чтобы  простодушные  славЯне  провожали  его  с
открытыми ртами: дебелости. “ славЯн слово "худой"  означает  как  тощего,
так и больного, а если про кого с одобрением говорЯт, что  поправилсЯ,  то
это и выздоровел и потолстел... €ван же хоть и не худ, напротив -- высок и
крепок телом, но дурное мЯсо все никак не  нарастает  на  сухое,  жилистое
тело.
     ЏоросЯта с визгом  шарахнулись  от  корыта,  а  у  коновЯзи  тревожно
заржали и попробовали оборвать повод кони. —ерез двор наперерез  попу  шел
тЯжелый, как три медведЯ, ЃелоЯн. ‘вЯщенник ускорил шаг. ‡а  воротами  его
ждала крытаЯ повозка. ’олстый как копна гридень молча  отворил  перед  ним
дврцу, вскарабкалсЯ на облучок, и повозка укатила.
     ‹егкий запах зверЯ донессЯ до крыльца  раньше,  чем  подошел  ЃелоЯн.
‚ладимир невольно подумал, что волхв стал зверем, чтобы стать  еще  больше
человеком, но... не возьмет ли зверинаЯ природа верх?
     -- ЋпЯть с какой-то гадостью? -- спросил он.
     ЃелоЯн ревниво кивнул вслед укатившей бричке:
     -- Љ боЯрам... ’о крестины, то отходнаЯ.
     -- Џусть всЯк молитсЯ тому, --  ответил  ‚ладимир  неприЯзненно  кому
хочет. Ќа справедливости любаЯ держава стоит.
     -- ’ак-то оно так... Ќо христиан все больше. Ќарод прост, боЯрин  или
смерд: их надо ошеломить, ошарашить. •оть чудом, хоть  золотым  крестом  в
пуд весом. Ђ чтоб народ простой  зрел  величие  и  богатство  христианской
церкви, надо все цеплЯть на себЯ... џ тоже видел  их  церкви!  €дет  такой
мужик в золотой рЯсе, морда -- во, пузо --  во,  сразу  видно,  что  сытно
живет. ђЯса шита золотом, бычью шею гнет золотой крест еще поболе,  чем  у
этого, кадило... или что там у них,  тоже  из  чистого  злата,  на  голове
золотаЯ шапка хитро писанаЯ златым шитьем,  даже  с  каменьЯми  в  конский
каштан размером...
     -- ќто не поп, --  возразил  ‚ладимир,  морщась,  --  митрополит  или
патриарх...
     -- ‚се одно. Ќарод зрит богатство, ахает, падает на колени. ‚стречают
по одежке! Ђ недостаток ума можно прикрыть велеречием,  рассуждениЯми.  €х
же учат как уходить от правды. ‚от и переманивают  дурней...  Ђ  так,  как
любой народ состоит из дурней, умных везде мало, то...
     ‚ладимир раздраженно отмахнулсЯ:
     -- ‹адно тебе. Ќе пройти здесь чужой вере. ‹учше поглЯди, как  там  в
–арьграде?
     ЃелоЯн поколебалсЯ:
     -- ‘илы у менЯ ее не те...  Ѓольно  выложилсЯ,  когда  чашу  добывал.
Ќакоплю малость, тогда. Ђ пока о самой чаше. џ ж ее принес вовсе не затем,
чтобы богатырей твоих мордой по столу... •отЯ стоило бы. Ђ затем, чтоб  ты
сам увидел, на кого можно положитьсЯ, а кто не человек, а так... похвальба
в сафьЯновых сапогах. Ћдни старые богатыри чего-то  стоЯт,  но  тЯжелы  на
подъем, на подвиги уже не тЯнет. Њолодежь растет быстро, но ее  уносит  на
дальние заставы во чисто поле, славы и добычи искать...
     ‚ладимир   нахмурилсЯ,   потеребил   чуб.   ‡олотаЯ   серьга   тускло
поблескивала, а крохотные искорки от рубина хищно простреливали  полутьму,
перемигиваЯсь со звездами, такими же острыми и колючими..
     -- —ашу пробовали только в ‡олотой палате. Ќо еще больше богатырей  в
‘еребрЯной! Ђ во дворе вовсе не счесть, пусть не таких знатных.
     ‚олхв  оглЯделсЯ  по  сторонам,  поманил  его  пальцем  под   укрытие
бревенчатой стены. ‚ладимир подошел, спросил с издевкой:
     -- “ж не стрелы ли печенежской страшишьсЯ?
     -- „урень ты, -- ответил волхв. -- Џеченеги  --  друзьЯ,  к  тому  же
надежные. Ђ вот твои боЯре, терема на той стороне... џ тут прикрылсЯ от их
ушей, видишь?
     Ћн повел дланью, ‚ладимир вздрогнул. Ќад  ними  стал  видим,  трепеща
крыльЯми, полупрозрачный нетопырь. Љрохотные, как  бусинки,  глаза  горели
красным. Ћгромные уши шевелились.
     ‚ладимир сказал торопливо:
     -- “бей!
     -- Ќадо ли? -- ответил волхв  с  неудовольствием.  --  ‚се  равно  не
слышит...
     -- “бей!!!
     ‚олхв щелкнул пальцами, из ладони вырвалсЯ короткий слепЯщий  свет  в
облике копьЯ. Ќетопырь пискнул  и  рассыпалсЯ  коричневой  пылью.  ‡апахло
паленой  шерстью..  ‚ладимир  выдохнул  с  облегчением.  ‚олхв  сказал   с
непонЯтным выражением:
     -- ‘транный  ты...  –елое  войско  чужих  лазутчиков  да  разведчиков
терпишь в Љиеве... да что Љиеве -- в  детинце!  --  а  тут  трЯсешьсЯ  как
осиновый лист.
     -- ’ех Я вижу насквозь, -- буркнул ‚ладимир. --  €  вообще  не  люблю
летучих мышей!
     --  Ђ  этих  вижу  Я.  Ќу  ладно,  слушай,  пока  нового  слухача  не
подослали... Ќа твоих богатырей надежды мало. Ћни пьЯнствуют да бахвалЯтсЯ
подвигами. —то им древлЯне? ‚ойна  опаснаЯ,  а  славы  мало.  ’о  ли  дело
завалить ‡меЯ, отыскать избушку бабы-Яги да сжечь, погнатьсЯ за  Љощеем...
Ћ таких песни складывают!
     ‚ладимир нахмурилсЯ:
     -- —то-то многовато этой нечисти. Ќе думаешь ли, что кто-то насылает?
     -- Љто?
     -- Ќу, какие-то колдуны или  маги.  ‘еют  порчу,  заговорами  создают
это... гадкое. ЏрЯмо из земли рождают,  а  то  прЯмо  из  заговоров.  ’ебе
виднее, что спрашиваешь?
     ‚олхв подумал, покачал головой:
     -- ’ы из –арьграда вернулсЯ подозрительный, как грек.  ќто  там  сеют
порчу, гадЯт друг другу. Њы в необжитых землЯх! ’ут чудовища жили с начала
времен. ќто мы пришли на их земли.
     ‚ладимир поник, челюсти сжал, глаза невидЯще уставились в одну точку:
     -- ’о-то мне старый Ђсмунд сказывал, что королевство создать  трудно,
но удержать еще труднее. Ќо дать  ему  жизнь  надолго  --  это  уже  почти
чудо... Ќедаром Я  в  странствиЯх  всюду  видел  развалины  таких  древних
царств, что дух захватывало. Ђ чуб от страха  поднимал  шлем...  Ђ  у  нас
соседи, что только и глЯдЯт, как бы ухватить за горло, чудовища  лесные  и
болотные, а тут еще свои же богатыри шумЯт...  ‚се  золото  отдал!  Ђ  что
делать? ЊоЯ сила -- в них. Ќо нельзЯ дать и на голову сесть...
     ‚олхв сказал осторожно:
     -- Ђ поступи  так.  Љак  ты  сделал  с  варЯгами,  что  помогли  тебе
захватить власть?..
     ‚ладимир развел руками:
     -- ’е вовсе пытались захватить город! € власть мою  не  признавали...
Ќо ты прав, тут надо тоже сделать прополку. ‘амых горластых  отправить  бы
на свершение подвигов... ‚ернутсЯ  --  хорошо,  моЯ  слава  упрочитсЯ,  не
вернутсЯ -- больше спокойствиЯ. ѓде, говоришь, чудовища лютуют?
     ‚олхв вытащил из-за пазухи дощечки.  ‚ладимир  не  понимал  письмена,
начертанные чертами и резами, да еще подвешенные к линии, а не  посаженные
на нее, но волхв заговорил, даже не глЯдЯ на записи:
     --  ‚  Њуромских  лесах  засел  лютый  ‘оловей-разбойник.  ’е  дороги
перекрыты длЯ наших купцов. ЏриходитсЯ объезжать, а это  платить  тамошним
кнЯзьЯм за топтание ихней земли. ‚  днепровской  круче  поселилсЯ  крупный
‡мей. Њало того, что крылатый, еще и огнем пышет! ЏовадилсЯ скот  таскать,
а сейчас уже людей похищает...
     ‚ладимир бросил мрачно:
     -- —еловечье мЯсо самое сладкое. Љто попробует, того на  него  всегда
тЯнет.
     ‚олхв бросил на него предостерегающий взор:
     -- џ не воин, вкуса крови людской не ведаю.  €ли  ты  на  что-то  еще
намекаешь?
     -- „а что ты, -- отшатнулсЯ ‚ладимир, -- ты  у  нас  только  по  меду
знаток, а мЯса вовсе не ешь... —тоб бабы, говоришь, не  снились?..  „умаю,
что скот начали беречь, вот оголодавший ‡мей хватает то,  что  изловит.  ‘
голоду и кур красть будет. •орошо бы туда отрЯд... а еще  лучше,  того  же
‘иЯвуша-крикуна. Ћн силен, может и в самом деле побить зеленого... --  —то
еще?
     -- ‘реди днепровских порогов лютуют дивные звери. Њало кто их  видел,
ибо с берега не разглЯдишь, а кто видел вблизи, уже не расскажет. ‡овут их
рухами, живут прЯмо в Ямах на дне,  что  вырыли  им  страшные  водовороты.
Ќу... еще из-за дождей, что в прошлом  году  едва  всю  ђусь  не  утопили,
болота разошлись, на лес наступают... Ѓолотникам да упырЯм нет числа.  “же
на берег лезут, по лесу шастают. Љого не попадЯ, хватают. Њужики боЯтсЯ за
дровами ездить, бабы перестали за Ягодами ходить.
     -- ќто нам пока не по силам. Ќи днепровские рухи, ни болотники.  ’уда
надо целое войско... „аже войско не  поможет.  ‹еса  корчевать  --  другое
дело. ’огда и болота подсохнут. Ђ пропадут болота и  болотникам  конец.  Ђ
что слышно с пустошью за —ерным ‹есом?
     ‚олхв разложил перед собой дощечки:
     -- ‚от тут Я изобразил... €збушку заметили охотники, но подходить  не
стали. ‘разу же назад, войту сообщили, а он прислал мальчишку к  нам.  —то
верно, то верно, раньше там бабы-Яги не было. Ќо кто знает, откуда пришла?
Њожет быть переселилась всего на десЯток-другой верст ближе к югу, тут  ее
и заметили... ’уда можно послать одного богатырЯ. Џодумай, реши.
     ‚ладимир слушал невнимательно. ЃелоЯн перехватил  отсутствующий  взор
кнЯзЯ, тоскующий и одновременно злой:
     -- ‹адно, ты вроде бы здесь, а душа твоЯ там... ‚се еще не передумал?
     ‚ладимир скосил на него хищный как у орла глаз:
     -- ’ы о чем?
     -- Ћ щите.
     ‚ладимир буркнул:
     -- џ уже и кое-что сделал.
     -- ‡рЯ, -- сказал ЃелоЯн сожалеюще.  --  „ров  наломаешь.  „лЯ  того,
чтобы с царьградскими магами тЯгатьсЯ, надо  голову  иметь  побольше,  чем
твоЯ.
     -- ‚едмедЯчью, что ли?
     -- „а хотЯ бы и медвежью. џ ж меч не таскаю с собой,  у  менЯ  голова
свободнаЯ.
     -- „а и Я не в зубах меч ношу, -- буркнул ‚ладимир. -- —то надумал?
     -- Џойдем, по дороге расскажу. “ тебЯ где самый надежный подвал?
     -- Ќа заднем  дворе  подле  оружейной.  ’ам  сейчас  как  раз  держат
‡алешанина. ’ого самого, что из-под стоЯчего подошвы выпорет,  а  лежачего
разденет так, что тот не заметит... ’ак говорЯт. Ќо и такие попадаютсЯ!
     ЃелоЯн кивнул довольно. ‚ маленьких медвежьих глазках  блеснуло  злое
удовлетворение:
     -- Ћн нам и нужен.


        ѓлава 8

     ‚озле сруба на колоде сидело  трое.  ‚се  с  топорами,  один  даже  в
железном шлеме. „вое  с  бронзовыми  обручами  на  лбу,  что  прихватывали
волосы. ‘амый старый, вислоусый воин с серебрЯным чубом на бритой  голове,
первым встал, завидЯ кнЯзЯ, сдержанно наклонил голову.
     „вое других, узкоглазый и широкоскулый молодой печенег или  берендей,
а также  простоватый  парнЯга  с  пшеничными  волосами  и  с  синими,  как
васильки, глазами, подхватились когда кнЯзь наступил на их тени.
     -- Љак зовут? -- поинтересовалсЯ ‚ладимир.
     -- Њакѓаген,  —ейман  и  ЉорнЯга,  --  ответил  старший,  похожий  на
викинга. -- ЉорнЯга, это Я.
     -- ‚ы что, братьЯ? -- удивилсЯ ‚ладимир.
     -- Ќет, но все в сапогах, -- ответил старший гордо.
     „вое  сопели  и  бодро  выпЯчивали  груди.  ‚ладимир  засмотрелсЯ  на
печенега, не только в доспехах русов, но и одежда чисто  славЯнскаЯ,  шлем
кован Явно кузнецами Љиева, даже сапоги не печенежские, с мЯгкой подошвой,
а с каблуком и железной опоЯской:
     -- —ейман, —ейман... Ќе сын ли доблестного  хана  Ључуга,  известного
как отвагой, так и мудростью?
     “зкоглазый воин подпрыгнул от счастьЯ, что его заметил великий кнЯзь.
ѓлаза заблестели, он срывающимсЯ голосом выпалил:
     -- ‘ын! Ћтец велел служить тебе верно  и  преданно,  говорить  только
по-русски, носить одежду русов... и чтобы...
     ‚ладимир кивнул,  он  уже  слышал  от  Ључуга  его  заветное:  успеть
повозитьсЯ с внуками, что будут неотличимы от русов, чтобы за  свой  народ
быть спокойным:
     -- Ћтвага заметнее, чем мудрость, но  твой  отец  наделен  и  тем,  и
другим. Љого стережете?
     —ейман повернул голову к ЉорнЯге, и старшой ответил  сильным  звучным
голосом:
     -- ‘вирепого татЯ и разбойника, неуловимого ‡алешанина!
     ‚ладимир оглЯнулсЯ на ЃелоЯна:
     -- ‚идишь, что у менЯ за воины? ‚троем одного стерегут! Ђ тот,  поди,
не только за семью засовами, но и к стене прикован. Ђ то и вовсе свЯзан по
рукам-ногам...
     ЃелоЯн поморщилсЯ, а старший сказал с обидой:
     -- Ћбижаешь, кнЯже! ќто же сам ‡алешанин!.. Ќу, тот самый... …го и  в
туе не влупишь, и в ложке не  поймаешь.  ЏопалсЯ  как-то  по  дурости  или
пьЯнке, теперь не упустить бы. Ќепростой человек! ѓоворЯт, глаза  отводить
умеет, черной кошкой перекидываетсЯ.
     ‚ладимир снова покосилсЯ на ЃелоЯна. ’от скривилсЯ сильнее:
     -- ‚раки. Џридумывают, чтобы свою дурость оправдать.  Џросто  смышлен
вот и все. Ћдин пойдешь?
     -- †дите здесь, -- велел ‚ладимир:
     Џеред ним услужливо отодвинули засовы, дверь заскрипела  истошно,  он
рассердилсЯ, утром весь Љиев будет знать,  что  великий  кнЯзь  навещал  в
срубе пойманного вора.
     ”акел трещал, ронЯЯ искры. ‚ладимир  ругнулсЯ,  горЯщаЯ  каплЯ  смолы
упала на руку. ‘низу послышалсЯ смешок.
     -- •охочи, коли зубы хороши, --  сказал  ‚ладимир  громко,  --  скоро
выбьют!
     ‘тупеньки мокрые и скользкие, словно стадо улиток  проползло,  сапоги
соскальзывали. Ќаконец трепещущий свет вырвал из тьмы прикованного к стене
молодого парнЯ, что сидел там же под стеной, обхватив колени...  ЊорщилсЯ,
прикрыл глаза, ему и так свет Ярок,  а  ‚ладимир  придирчиво  рассматривал
вора.
     ‡олотые, как спелаЯ пшеница волосы, падают на широченные  плечи,  все
еще совсем не по-смердЯчему гордо вздернутые. Ќа лбу кожаный ремешок,  как
у кузнеца, а когда поднЯл голову,  ‚ладимир  засмотрелсЯ  на  такие  синие
чистые глаза, словно в них отражалось целое поле незабудок.
     ‘разу видно, что высок ростом, хоть и сидит,  на  такой  груди  можно
мечи ковать как на наковальне. –епи на руках самые толстые,  но  ‚ладимиру
показалось, глЯдЯ на его руки, что поднатужьсЯ вор, сумел бы либо порвать,
либо штыри выдернул из  стен.  Ќо  хоть  и  рождаютсЯ  в  селах  да  весЯх
богатыри, но без ухватки, без воинского умениЯ так и быть им лишь  могучим
скотом, что деревьЯ рвет с корнЯми да камни убирает с полей.
     -- Ќу что скажешь, вор? -- спросил он зло. --  ’от  самый  ‡алешанин,
который похвалЯлсЯ  мою  горницу  обворовать  так,  чтобы  даже  мышь  там
удавилась с тоски?
     ‚ор  сделал  движение   плечом,   железо   загремело.   Џрищурившись,
разглЯдывал великого кнЯзЯ. Џод глазом  расплылсЯ  громадный  кровоподтек,
скула в засохшей крови, но лицо дерзкое, в глазах насмешка.
     -- ‘адись, кнЯже, -- пригласил он. -- Ќа чем стоишь.  „а,  Я  и  есть
‡алешанин. •очешь, Я попрошу и железо на тебЯ надеть, а  то  тебе  надоело
зеньки заливать заморским вином да брюхо набивать...
     -- •охочи, коли зубы хороши, -- повторил ‚ладимир зло. --  Ќо  только
недолго тебе блистать белыми зубами!
     -- ’опор уже наточили?
     -- ’опор? -- удивилсЯ  ‚ладимир.  --  „лЯ  тебЯ  кол  затесывают.  ‡а
обольщение дочери боЯрской, кражу и поджог тебе выпала смерть лютаЯ!  „абы
другие устрашились.
     ‡алешанин побледнел малость, но силилсЯ улыбнутьсЯ:
     -- …сли бы устрашались, никто бы не воровал... Ђ так и давите нас,  и
вешайте. € между деревьЯми распахивайте, а все нашему роду нет переводу.
     -- Џеревести не переведу,  --  сказал  ‚ладимир,  --  но  поубавлю...
’олько Я один волен грабить! Љогда грабит один, то не  режет  добычу,  аки
волк лютый, а  стрижет,  дает  жирком  да  шерстью  обрасти,  потом  опЯть
стрижет... Џотому, хоть Я и грабитель, но народ за менЯ держитсЯ.
     ‡алешанин отмахнулсЯ с небрежностью, словно сидел на троне и принимал
поклоны дурака-кнЯзЯ:
     -- Ќарод мое имЯ славит. Ѓогатых никто не любит, а свою бедность всЯк
объЯснЯет либо совестливостью, либо леностью...
     -- Ђ что хорошо в лености? -- спросил ‚ладимир невольно.
     ‡алешанин покровительственно улыбнулсЯ:
     -- Љогда кто-то признаетсЯ, что ленив, тем самым говорит,  что  ежели
бы не его лень, он бы горы свернул, всех ‡меев побил, принцесс  освободил,
всем бы сопли утер, длЯ бедных и сирых горы злата добыл и  каждому  бы  по
мешку отсыпал...
     ‚ладимир нетерпеливо отмахнулсЯ:
     -- ‹адно, Я не за этим пришел. „оговоритьсЯ хочу.
     -- „оговоритьсЯ? -- удивилсЯ парень. ‚ладимир видел, как  в  запавших
глазах вспыхнула надежда, но голос все еще держал насмешливым.  --  Ќеужто
поменЯтьсЯ со мной решил?
     -- ЏоменЯлсЯ бы, да не разорватьсЯ мне... џ бы тебЯ лучше повесил, но
мне нужен человек, который  съездил  бы  по  одному  важному  делу.  Ћчень
важному! Ђ волхв указал на тебЯ.
     Џарень смотрел во все глаза. Ќасмешливое выражение медленно  уступало
недоумевающему:
     -- џ? Ќо Я ж сбегу по дороге!
     -- Ђ если слово дашь?
     -- ‘лово?.. ѓм... Ђ с чего Я стану его держать?
     ‚ладимир развел руками:
     -- ‚ самом деле, с чего... Ќо волхв говорит, что ты всегда держал.
     -- ‚сегда, -- проворчал парень. -- ’о по мелочи... Ђ  когда  на  кону
жизнь... Ђ что за поручение?
     ‚ладимир покачал головой:
     -- Ќет, сперва скажи, согласен или нет. џ не хочу, чтобы  кто-то  еще
знал. ’олько Я и ты. …сли дознаетсЯ кто-то третий, о том  дознаетсЯ  белый
свет... •отЯ что это Я? ‘овсем одурел от вина. ’ы ведь  отсюда  просто  не
выйдешь, вор. ‘перва вырвут Язык, а на кол потащат уже потом...
     Џарень трЯхнул головой:
     -- ЉнЯже!  ЏонЯтно  же,  что  согласен.  ’олько  свистни.  —то  нужно
своровать, только кивни. ’ы ж своровать менЯ хочешь снарЯдить, не на  ‡меЯ
ж с булавой, который девок ворует?
     -- Људа тебе супротив ‡меЯ, --  бросил  ‚ладимир  с  отвращением.  --
Љонечно, на воровство подлое... Ќикто из витЯзей рук  марать  не  захочет.
Ќо, чтобы ты сразу не дал деру, Я длЯ тебЯ буду держать прЯник...
     -- ’ы ж сказал, что довольно слова!
     -- „а так, на всЯкий случай.
     ‚ладимир видел, что вор ни на миг не заколебалсЯ, выполнЯть  ли  волю
великого кнЯзЯ. ‘разу же за воротами -- в темный лес, а там снова кистенем
по головам честному люду, потрошить их кошели.
     -- …жели все выполнишь, то получишь прощение... -- он видел  по  лицу
разбойника, что тому кнЯжеское прощение до одного  места,  добавил,  --  и
еще... боЯрскаЯ дочь, у окна которой тебЯ изловили,  станет  твоей  женой.
‘ам сватом буду.
     Ќа этот раз глаза разбойника вспыхнули, на скулах выступили  пЯтна...
‚ладимир не подал виду, повторил равнодушно, как о деле решенном:
     -- џ сам твоим сватом буду.
     -- ‚решь, кнЯже.
     -- ‘лово, -- сказал ‚ладимир. -- Ђ Я своим словом тоже не бросаюсь.
     ђазбойник поднЯлсЯ, гремЯ цепЯми. ‚ладимир невольно отступил, вор  на
полголовы выше, могуч, чувствуетсЯ сила непомернаЯ.  Љак  только  и  взЯли
такого, не иначе как опоили или  зельЯ  подсыпали.  Ђ  то  и  бабка  морок
навела.
     -- ѓовори, что Я должен сделать?
     ‚ладимир отмахнулсЯ, пошел к двери:
     -- ‘перва цепи снимут. Џоговорим в моей палате.


     Љогда его привели, ‚ладимир нахмурилсЯ против  воли,  а  кулаки  сами
сжались до скрипа кожи на костЯшках. ђазбойник вошел в его палату,  словно
делал сопливому кнЯзьку великое одолжение. ѓлаза дерзкие, словно  это  его
хоромы, а весь остальной люд вместе с кнЯзьком лишь челЯдь неумытаЯ.
     -- ‘адись, -- буркнул ‚ладимир, он указал на накрытый стол.  --  …шь,
пей. ‘перва еда, разговор после.
     ‘тражи остались было по эту сторону двери,  мол,  с  таким  бугаем  в
случае чего кнЯзю не совладать, но ‚ладимир нетерпеливым движением  бровей
вымел в коридор. ђазбойник силен, кто спорит,  но  бойцовских  ухваток  не
знает, а  он,  ‚ладимир,  троих  таких  бычков  завалит,  буде  надобность
сыщетсЯ.
     ђазбойник  уверенно  перенес  ноги  через  лавку,  глаза   оценивающе
пробежали по столу. Ќоздри подергивались, спросил неожиданно:
     -- ‚ино фалернское?
     --  ѓреческое,  --  ответил  ‚ладимир  сухо.  --  Ђ  фалернское   или
хиосское... Ђ ты и вина чужие крал?
     -- Љрал не крал,  но  пробовал,  --  ответил  разбойник  с  напускной
скромностью.
     …го пальцы уже разрывали жареного гусЯ, коричневаЯ корочка  хрустела,
из-под нее вырывалсЯ пар, пальцы обжигало горЯчее мЯсо, истекающее  соком.
‚ладимир, что решил было не есть, сглотнул слюну, сердито оторвал  гусиную
ногу.
     ‚ молчании ели, запивали, кубки были полны, а в дальнем  конце  стола
ждали еще три кувшина с вином из –арьграда. ђазбойник ел неспешно, хотЯ за
времЯ в срубе исхудал, кожа на скулах  натЯнулась,  ключицы  торчат,  хотЯ
видно какие толстые, что бычьи кости...
     Љогда голодный огонек в глазах  разбойника  потух,  ‚ладимир  сказал,
едва сдерживаЯсь:
     --   †решь,   как   краснаЯ   девица!   „вумЯ   пальчиками,   волокна
отщипываешь... ђазве воины так едЯт?
     -- Ђ Я не твой  дружинник,  --  ответил  разбойник  хладнокровно.  --
ѓовори, чего тебе своровать? Ђ то пошли тех, кто ест как надо.
     ‚ голову ‚ладимира ударила горЯчаЯ  тЯжелаЯ  волна.  …два  удержалсЯ,
чтобы не въехать кулаком в нагло ухмылЯющуюсЯ рожу мерзавца.
     -- ‹адно, --  выдохнул  он  сквозь  зубы.  --  Њое  слово  крепкое...
‚ернешьсЯ со щитом -- получишь прощение, удел, дочь боЯрина ’вердожита.
     -- Ђ если на щите? -- ухмыльнулсЯ разбойник.
     -- ’ы  мне  знанием  древних  умностей  не  щеголЯй,  --  предостерег
‚ладимир. -- Џро щит Я не длЯ красивости речи. Њне  нужен  настоЯщий  шит!
’от самый, который ‚ещий Ћлег прибил на врата –арьграда.
     Љубок едва не выпал из рук разбойника. ѓлаза не оставлЯли лицо кнЯзЯ,
а когда убедилсЯ, что кнЯзь не шутит, спросил недоумевающе:
     -- € что же... тот щит там все еще... висит?
     -- ‚исит.
     -- Ђ... зачем?
     -- Ќе длЯ красоты же, -- отмахнулсЯ ‚ладимир. -- ’ы смерд, а не воин,
куда тебе знать...Љогда заключаешь мирный договор, то по обычаю прибиваешь
свой щит на врата града, с которым воевал. Љак бы берешь и его под защиту.
ЉнЯзь Ћлег получил от –арьграда богатый выкуп, греки обЯзались платить нам
дань... и по сей день платЯт, а мы за это помогаем –арьграду  войском.  ‡а
отдельную плату, конечно... Њой дед пыталсЯ поднарушить  уговор,  ходил  с
дружиной, чтобы греки увеличили выплату, но то ли в самом деле ихние  маги
наслали страшную бурю, что перетопила ладьи €горЯ,  то  ли  что-то  еще...
ѓреки верЯт, что этот щит Ћлега хранит их город. „аже если это не так, все
равно щит надо снЯть и увезти. ‚ –арьграде сразу падут духом.
     ђазбойник  молчал,  челюсти  его  двигались  все  медленнее.   Џальцы
блестели от жира, но забыл облизыватьсЯ и вытирать о  скатерть.  ‚  палате
повисло тЯжелое молчание. Љогда  он  поднЯл  глаза,  ‚ладимир  понЯл,  что
разбойник мог заподозрить, что за похищением щита стоит нечто большее, чем
попытка увеличить дань с –арьграда.
     -- ™ит, -- сказал разбойник медленно, он полузакрыл глаза. -- ™ит  на
городских вратах... Ђ те навернЯка повыше, чем ‹Яшские или †идовс