åâíû!
     -- îíßë,-- ïðîèçíåñ ƒîíòà ïîðàæåííî.-- î÷åìó ðàíüøå íå  äîãàäàëèñü?
Œåäåß, òû õîòü è êðàñèâàß,  íî  è  íå  ñàìàß  ïîñëåäíßß  äóðà...  Ÿ  õîòåë
ñêàçàòü, ÷òî íàâåðíßêà åñòü åùå äóðíåå. Œðàê, ‘âåòëàíà â ñàìîì äåëå... íó,
òû æå çíàåøü, ÷òî ‘âåòëàíà âñåãäà...
     Œåäåß íå ñïóñêàëà ñ íåãî òßæåëîãî êàê  ãîðà  âçîðà,  è  ßçûê  áûâøåãî
âîæàêà ðàçáîéíèêîâ ïî÷åìó-òî äâèãàëñß,  áóäòî  ê  íåìó  ïîäâåñèëè  òßæåëûå
ãèðè. Œðàê îùóòèë, ÷òî äîëæåí  çàãîâîðèòü,  èíà÷å  ƒîíòå  ïðèäåòñß  ñîâñåì
ïëîõî:
     -- ‘âåòëàíà çàñëóæèëà âñå ñàìîå ëó÷øåå... èëè õîòß áû òî, ÷òî  õî÷åò.
Šàêèå íîâîñòè èç äåòèíöà?
     Ží  âèäåë  êàê  îíè  ïåðåãëßíóëèñü.  Œåäåß  ïîäæàëà  ãóáû,  à   ƒîíòà
ïðîáîðìîòàë, îòâîäß ãëàçà:
     --  îâîñòè?  „à  êàêèå  íîâîñòè...  ‘âåòëàíà  âûãëßäèò  õîðîøî.  ’àê
ãîâîðßò!
     îñëåäíèå ñëîâà  îí  äîáàâèë  ÷åðåñ÷óð  ïîñïåøíî,  à  îò  Œåäåè  äàæå
îòîäâèíóëñß, áóäòî óâèäåë â åå ðóêå íîæ.  €  Œåäåß,  ïîìîðùèâøèñü,  îäíàêî
ñàìà ñêàçàëà ñ óñèëèåì:
     -- ‘âåòëàíà è äîëæíà âûãëßäåòü õîðîøî... ’àì ñòîëüêî  âîëõâîâ-ëåêàðåé
ñëåäßò çà êàæäûì åå øàãîì, à ïîâàðà -- çà êàæäûì áëþäîì! î ‘âåòëàíà  ñàìà
ïî ñåáå... ‘âåòëàíà.. ‘âåòëàíà..
     ˆ ïîâåëà ðå÷ü, óìåëî âêðàïëßß …å áîæåñòâåííîå èìß. Œðàê  âñå  íå  ìîã
óéòè èç ýòîãî ìèðà, ñëûøàë, îñòàâàëñß, à ƒîíòà ñî ñâîåé  ñòîðîíû  âñòàâëßë
ïî ñëîâå÷êó, õîòß åìó ïî÷åìó-òî òðóäíî áûëî ãîâîðèòü î ‘âåòëàíå, è  òåïåðü
óæå ýòîò  ìèð  íàëèëñß  êðàñêàìè,  çàïàõàìè,  øóìîì  è  ãîëîñàìè,  à  òîò,
íàñòîßùèé, êîëåáàëñß ñëîâíî â òóìàíå -- ïðèçðà÷íûé è ñêàçî÷íûé.
     Ží íå ïîíèìàë, ïî÷åìó òàê îòßæåëåë, ïîêà çíàêîìûé ãîëîñ  íå  ïðîãóäåë
ðßäîì âîñòîðæåííî:
     -- àêîíåö-òî òû ïîåë ïî-ìóæñêè! Šàê â ñòàðîå äîáðîå âðåìß.
     ßäîì ñèäåë óæå •îâðàõ, êðàñíûé  îò  óñèëèé,  äîåäàë  êàáàíüþ  ëßæêó.
ßäîì ñ åãî ìèñêîé ñèäåëà •ðþíäß, ÷åì-òî ïîõîæàß íà •îâðàõà,  ïîêðóíåâøàß,
òîëñòàß,  ñ  áóãîðàìè  âäîëü  ñïèííîãî  õðåáòà.  …å  ìîðäà  íà÷àëà  ñëåãêà
âûòßãèâàòüñß, ãëàçà íåîòðûâíî è ñ îáîæàíèåì  ñëåäèëè  çà  Œðàêîì.  Œðàê  ñ
îòâðàùåíèåì ïîãëßäåë íà ãðóäó êîñòåé ïîñðåäè ñòîëà:
     -- òî âñå ß?
     -- ˆ åùå ïîä ñòîëîì,-- ïîäòâåðäèë •îâðàõ ðàäîñòíî.-- ‚èäèøü, ñîáàêè ê
íàì ïðîáèòüñß íå ìîãóò, âñå åùå ðàñòàñêèâàþò. àäî áûëî èì  ñðàçó  ìåíß  ê
òåáå ïîñàäèòü!
     Œðàê îãëßäåë ñòàðîãî ãóëßêó, ðàñòîëñòåâøåãî  åùå  áîëüøå,  ïîòíîãî  è
ïûõòßùåãî:
     -- € òû êàê çäåñü îêàçàëñß?
     -- àäçèðàþ,--  îòâåòèë  •îâðàõ  ãîðäî.--  –àðü  „îäîí  èçâîëèë  ìåíß
îòïóñòèòü  ñ  öàðñêîé  ñëóæáû.  ’åïåðü  ñëóæó  áîßðûíå  Œåäåå.  ‡àîäíî   è
ïðèãëßäûâàþ çà íåþ è  åå  äåâ...  ãì,  âîîðóæåííûìè  ñèëàìè.  ‚  àíòèðåñàõ
ãîñóäàðñòâà!
     Œðàê âûáðàëñß èç-çà ñòîëà. •ðþíäß ìîùíî ïðûãíóëà  ñ  ñåðåäèíû  ñòîëà,
îáðóøèëàñü åìó íà  ïëå÷î.  Œðàê  øàòíóëñß  îò  òîë÷êà,  è  ñ  äâóõ  ñòîðîí
ïîäñêî÷èëè îòðîêè, ïðèâû÷íî ïîäõâàòèë ïîä ðóêè. ƒîíòà îòñòðàíèë, ñàì îáíßë
Œðàêà çà ïëå÷î, ïîâåë ê âûõîäó:
     -- Šàê çäîðîâî,--  ñêàçàë  îí  ìå÷òàòåëüíî,--  íàéòè  ñâîþ  íîðó  èëè
ãíåçäî. †èòü ñåáå, ñïîêîéíî ñòàðåòü... òî òàê çäîðîâî! „åòèøêè ïîéäóò,  à
ãëàâíîå -- âíóêè. óäóò ñóåòèòüñß âîêðóã,  êîïîøèòüñß,  íà  êîëåíè  ëåçòü,
ñêàæè èì òî îäíî, òî äðóãîå. ‘êîðåå  áû  ñòàòü  ñòàðèêîì...  ‚ñå  óâàæàþò,
ëó÷øåå ìåñòî óñòóïàþò, ïåðâóþ ÷àðó  âèíà  ïîäàþò,  ñîâåòà  èùóò!..  îðîäó
ñåäóþ îòïóùó ïîäëèííåå...
     Œðàê îãëßäåë åãî ñ ãîëîâû  äî  íîã.  ƒîíòà  ñëåãêà  ðàçäîáðåë,  ãëàçà
ëó÷èëèñü äîâîëüñòâîì.  ‘  ëèöà  óøëî  ãîëîäíîå  è  îçëîáëåííîå  âûðàæåíèå.
óáàøêà ÷èñòàß, ïîðòêè èç òîíêî âûäåëàííîé êîæè, ñàïîãè ñ óçîðîì.
     -- Šàê òâîè ðóêè? -- ñïðîñèë îí.-- å òîñêóþò ïî ëóêó ñî ñòðåëàìè?
     ƒîíòà âûòßíóë  îãðîìíûå  äëàíè,  ñ  óäîâîëüñòâèåì  ñæàë  êóëàêè.  îä
ãëàäêîé êîæåé ïðîêàòèëèñü òóãèå ìûøöû. ‘óõîæèëèß ñ ãîòîâíîñòüþ íàïðßãëèñü.
     -- åò,-- îòâåòèë îí, â ãîëîñå ÷óâñòâîâàëñß  ñìåõ.--  Ÿ  èì  íàøåë  è
äðóãîå ïðèìåíåíèå.
     Œðàê îãëßíóëñß íà Œåäåþ. ’à óñëûøàëà èëè äîãàäàëàñü,  îïóñòèëà  âçîð,
íà íåæíûõ ùåêàõ âñïûõíóë ðóìßíåö. Žíà ïîïîëíåëà åùå, è ÷òîáû åå îáõâàòèòü,
îò ñìåëü÷àêà â ñàìîì äåëå òðåáîâàëèñü î÷åíü äëèííûå ðóêè.


        ƒëàâà 42

     ðîøëî åùå òðè äíß. Žäíàæäû çàñêðèïåëè âîðîòà, âî äâîð âúåõàë âñàäíèê
íà ðîñëîì òîíêîíîãîì êîíå. ‘ ñåðåäèíû äâîðà çàêðè÷àë ãðîìêî:
     -- ‚åëèêèé öàðü „îäîí èçâîëèò çâàòü áîßðûíþ Œåäåþ,  âîåâîäó  ƒîíòó  è
âîèòåëß Œðàêà íà âåëèêèé ïèð!
     Œðàê âñòðåïåíóëñß, à ƒîíòà, ÷òî íå îòõîäèë îò íåãî, ïîìîðùèëñß:
     -- „óðàê äóðàêîì, à íà ñåé ðàç ïðèäóìàíî õèòðåå. Œîë, êîãäà  ïåðåäàëè
ïðèãëàøåíèå ïî-ëþäñêè, òî íàì îòêàçàòüñß ïðîùå. € òàê,  êîãäà  ñðàçó  âñåé
÷åëßäè ñòàëî èçâåñòíî, òî îòêàçîì âðîäå áû îáèäèì äîáðîãî öàðß. „à  òîëüêî
çàçðß óñå! ‚ñå îäíî íå ïîåäåì. ‘ðóáëåííûå ãîëîâû âçàä íå ïðèëåïèøü.
     Œåäåß ñêàçàëà ßçâèòåëüíî:
     -- ‡à÷åì òåáå ãîëîâà? å íà ÷åì óøè íîñèòü? € áîëüøå íè ê ÷åìó.
     -- ’û ãîòîâà åõàòü? -- îòïàðèðîâàë ƒîíòà åùå ßçâèòåëüíåå.
     -- åò, íî òîëüêî ÷òîáû  íå  ðàäîâàòü  „îäîíà  è  Šàæàíà,--  îòðåçàëà
Œåäåß.-- € ãîíöà îòïðàâèì îáðàòíî ñî ñëîâàìè, ÷òî...
     --... çäåñü äóðíûõ íåò, âñå ïåðåæåíèëèñü,-- âñòàâèë ƒîíòà.
     Œåäåß ìåòíóëà ßðîñòíûé âçãëßä, ïðîäîëæèëà ëåäßíûì ãîëîñîì:
     -- ‘î ñëîâàìè, ÷òî ëþäßì, ó êîòîðûõ ãîëîâû íà ïëå÷àõ, íå÷åãî äåëàòü â
ñòðàíå áåçãîëîâûõ.
     -- € áåçãîëîâûå ïîòîìó,-- ïîäõâàòèë  ƒîíòà,--  ÷òî  ïîäðàæàþò  ñâîåìó
öàðþ è åãî áîßðàì.
     ƒîíåö ñìîòðåë òî íà îäíîãî, òî íà äðóãîãî. Œîëâèë íàêîíåö â ðàçäóìüå:
     -- –àðþ ýòî íå ïîíðàâèòñß.
     -- € ß íå ìîíåòà,-- îòâåòèë ƒîíòà  äåðçêî  è  ïîñìîòðåë  íà  Œåäåþ,--
÷òîáû âñåì íðàâèòüñß.
     ƒîíåö âçäîõíóë:
     -- „îáðî, ÷òî ó íàñ íå êàçíßò çà ïëîõèå âåñòè, êàê ó âàñ òóò, ó äèêèõ
ëþäåâ. ðàâäà, è øóáîé ñ öàðñêîãî ïëå÷à íå æàëóþò. ‚ñå ïåðåäàì â òî÷íîñòè,
íå ñóìëåâàéòåñü. “ ìåíß ðàáîòà òàêàß.
     •îâðàõ ïîèíòåðåñîâàëñß, ïðîñòî âûïîðîòü òàêîãî íàãëåöà-ãîíöà, èëè åùå
è êðàïèâû íàñîâàòü â ïîðòêè, è òàê ïîñàäèòü íà êîíß.
     Œðàê ïîäíßë íà íåãî ïîêðàñíåâøèå ãëàçà:
     -- Ÿ ïîåäó.
     ƒîíòà èçóìèëñß:
     -- ’û õîòü ïðåäñòàâëßåøü, ÷òî òåáß æäåò?
     -- Žò ñóäüáû íå  óéäåøü,--  îòâåòèë  Œðàê  ñóìðà÷íî.--  —òî  íà  ðîäó
íàïèñàíî, òîãî è íà êîíå íå îáúåäåøü. òî ó êîøêè äåâßòü æèçíåé, à ó âîëêà
òîëüêî îäíà. „à è òà êîðîòêà.
     -- ’åì áîëåå! —òî ãîâîðèòñß íàñ÷åò çåíèöû îêà?
     -- Žò âñåãî íå óáåðåæåøüñß.
     -- î ïóñòü ìîè âðàãè  óìðóò  ñåãîäíß,--  óõìûëüíóëñß  ƒîíòà,--  à  ß
çàâòðà!
     -- óñòü,-- ñîãëàñèëñß Œðàê.-- ‚åëè ãîòîâèòü êîíåé íà çàâòðà.
     -- ’âîé êîíü íà ïàñòáèùå... ’óäà äâà äíß õîäó. ˆëè òåáå äàòü äðóãîãî?
     -- åò,-- îòâåòèë Œðàê äîñàäëèâî. Šîíå÷íî æå, ƒîíòà áóäåò  çàòßãèâàòü
îòúåçä, â îæèäàíèè, ÷òî ðàçóì âîçüìåò âåðõ. î êîãäà ýòî ðàçóì áðàë  âåðõ?
’îãäà áîãîì ñòàë áû Žëåã, à íå ’àðãèòàé.-- îøëè ðåáßò çà êîíåì ñåé÷àñ æå.
     -- ‘äåëàþ,-- ñîãëàñèëñß ƒîíòà. Ží ïîñìîòðåë â îêíî.-- “æå òåìíååò,  à
çàâòðà ñðàçó ñ óòðà! Žäíà íîãà çäåñü, äðóãàß -- òàì. € òðåòüß ñíîâà çäåñü.


     ‡àäóë ñåâåðíûé âåòåð. ‚ñå ãîäà èìåííî îí â  ýòî  âðåìß  ãîäà  íàãîíßë
òßæåëûå ñíåãîâûå òó÷è ñ ñåâåðà, à òå îáðóøèâàëè íàçåìü ñòîëüêî  ñíåãà,  òî
íàóòðî íå âñßêèé ìîã îòâîðèòü äâåðü.
     îõîäíàß  êîëäóíüß  Œåäåè,  ñòàðàß  èññîõøàß  âåäüìà,  ñ  ñî÷óâñòâèåì
ñêàçàëà Œðàêó:
     -- ‹ó÷øå áû òû îñòàâàëñß â ñâîåì ñëàäêîì ñíå, ñåðäåøíûé.
     -- € ÷òî, áàáóøêà?
     -- …ùå ÷åòûðå äíß òåáå ïîñâåòèò ñîëíöå,-- ñêàçàëà âåäüìà.
     Œðàê ïîñìîòðåë ââåðõ. ’ó÷è çàòßíóëè  íåáî  ñ  çàïàäà  íà  âîñòîê,  íå
îñòàâèâ ùåëî÷êè. ˆ ïî òîìó êàê ìåäëåííî ïîëçëè, ÷óãóííî òßæåëîâåñíûå, áûëî
ßñíî, ÷òî íåáî î÷èñòèòñß íå ñêîðî.
     -- ƒì... ’îãäà ß ïðîæèâó äîëüøå, ÷åì äóìàë.
     ‚åäüìà ñêàçàëà ñâàðëèâî:
     -- òî òàê ãîâîðèòñß. ‘îëíöå âñå ðàâíî ñâåòèò, äóðåíü.  „àæå  òåáå  è
äàæå ñêâîçü òó÷è. è÷åãî-òî òû íå çíàåøü! ‚ Šíèãå ‘óäåá, ãäå çàïèñàíû äàæå
æèçíè áîãîâ, ãîð, ðåê è âñåé çåìëè íàøåé, åñòü è òâîå èìß,  êàê  èìß  âñßê
æèâóùåé òâàðè... èêòî èçìåíèòü èëè ïîäïðàâèòü ñâîþ ñóäüáó íå âëàñòåí,  íî
ïîñâßùåííûå â òàéíû, ýòî ß î  ñåáå,  ìîãóò  ïðîíèêíóòü  âíóòðåííèì  âçîðîì
ñêâîçü òîëùó çåìëè è óçðåòü ýòè äèâíûå îãíåííûå ñòðîêè!
     Œðàê ñêàçàë óãðþìî:
     -- àáêà, ß âñå çíàþ. ‚ñßê,  êîìó  ÷åðåç  íåäåëþ  ëå÷ü  ïîä  äåðíîâîå
îäåßëüöå, ïðîæèâåò òå äíè ïî-ñâîåìó. Žäèí -- â ïëà÷å ê áîãàì, äðóãîé --  â
çàãóëå, òðåòèé ïîñïåøèò íàáèòü ìîðäó îáèä÷èêàì, ÷åòâåðòûé... € ß -- ïßòûé.
     -- •î÷åøü óìåðåòü ñ îðóæèåì â ðóêàõ? -- ñïðîñèëà âåäüìà ïîíèìàþùå.
     -- „åëî íå â òîì.
     -- î÷åìó? „ëß ìóæ÷èí ýòî î÷åíü âàæíî.
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- „ëß ìåíß âàæíåå... äàæå íå çíàþ, ÷òî âàæíåå. —óâñòâóþ àêè ïåñ,  íî
ñêàçàòü íå ìîãó. ’îëüêî ïàñòü çðß ðàçåâàþ. Ÿ æ èç ‹åñà, ãðàìîòå íå îáó÷åí.
ðîñòè, áàáêà, íî åæåëè ÷åòûðå äíß îñòàëîñü, òî  óñòðîéñòâî  ëè  ìèðà  ìíå
îáñóæäàòü?
     ‚åäüìà íåïîíèìàþùå ñìîòðåëà â óäàëßþùóþñß  ñïèíó  ÷åëîâåêà,  êîòîðîìó
æèòü òàê ìàëî. Œóæ÷èí ïîíßòü òðóäíî. ‘ëèøêîì ðàçíûå. Šîãäà  ìèðîì  ïðàâèëè
æåíùèíû, áûëî âñå ïðîùå. ˆ ìèð ñòîßë â ñïîêîéñòâèè, íèêóäà íå ðûïàëñß.


     †àðêîå íåòåðïåíèå ñúåäàëî  åãî,  îí  âåëåë  îñåäëàòü  ëþáîãî  êîíß  è
ïîäâåñòè ê êðûëüöó. àäî óñïåòü äîñêàêàòü äî Šóßâèè,  óâèäåòü  ‘âåòëàíó  è
óìåðåòü ó åå íîã!
     ‡åìëß ïîêðûëàñü ïëîòíûìè ñóìåðêàìè. åáî ñòàëî òåìíûì, ôèîëåòîâûì  äî
÷åðíîòû, íî âïåðåäè ìåæäó íåáîì è çåìëåé òåêëà  øèðîêàß  ðåêà  èç  îãíß  è
ãîðßùåãî ìåòàëëà. Ž òåìíûé áåðåã íåáà ïëåñêàëè áàãðîâî êðàñíûå âîëíû,  óæå
îñòûâàþùèå, çàòåì ïåðåõîäèëè â  ïóðïóð,  à  ïîñðåäèíå  ïîëûõàëà  îðàíæåâàß
ðåêà, ãîðßùàß, èç  çëîãî  ëåãêîãî  îãíß,  ðàñêàëåííàß,  äàëüøå  ñíîâà  áûë
ïóðïóð, çà íèì òåìíîáàãðîâîå íåáî,  ÷òî  òßæåëî  íàâàëèâàëîñü  íà  ìðà÷íóþ
çåìëþ.
     ƒîíòà ñòîßë íà êðûëüöå, áàãðîâûå îòáëåñêè ïëßñàëè è íà åãî ëèöå.
     -- Šðîâü,-- ñêàçàë îí áëàãîãîâåéíûì  øåïîòîì.--  Šðîâü  áîãîâ  çàëèëà
ïîëíåáà!
     -- ðèìåòû ïðîðî÷àò êðîâàâóþ áîéíþ è íà çåìëå,-- ñêàçàë •îâðàõ.
     ‘òðàøíî è òðåïåòíî áûëî âèäåòü ýòî  áóéñòâî  îãíß.  à  ìèð  ëîæèëèñü
÷åðíûå ñóìåðêè, òåìíåëî íåáî. à çåìëå óæå ñòàëî ÷åðíî, íî îãíåííûé  çàêàò
çèßë êàê îãðîìíàß êðîâàâàß ðàíà.
     -- ‚ òîé ñòîðîíå -- Šóßâèß,-- ñêàçàë ƒîíòà ìíîãîçíà÷èòåëüíî.
     Ží ñîøåë ïî ñòóïåíüêàì, ïðèïàë óõîì  ê  çåìëå.  ‘âåðõó  îí  íàïîìèíàë
ðàñïëàñòàííóþ â ïûëè ëßãóøêó. Œðàê íàêîíåö áðîñèë ñ íåòåðïåíèåì:
     -- —òî ó÷óßë?
     -- Ÿ ñëûøó äàëåêèé ñòîí,-- îòâåòèë ƒîíòà ìíîãîçíà÷èòåëüíî.-- ˆ  òèõèé
æåíñêèé ïëà÷...
     îñëûøàëèñü  òßæåëûå  øàãè.  ƒîíòà  âñêî÷èë,  îòðßõíóë  îäåæäó.   “õî
îñòàëîñü â æåëòîé  ïûëè,  âîëîñû  ïðèïîðîøèëî  êðàñíîâàòî-æåëòûì.  …ùå  íå
ïîâîðà÷èâàßñü, Œðàê óæå çíàë, êòî èäåò. ˜åëåñòåëè ÷üè-òî ãîëîñà, íàêîíåö â
ïîëå çðåíèß ïîßâèëñß áåëîêóðûé îòðîê, îòñòóïèë â ñòîðîíó.
     ƒàêîí ‘ëåïîé  äåðæàëñß  îñîáåííî  ðîâíî,  òîðæåñòâåííî.  ‚îëîñû  áûëè
ðàñ÷åñàíû è óáðàíû ïîä øèðîêèé áðîíçîâûé îáðó÷. Ží áûë â äîñïåõå.
     -- ðèâåòñòâóþ òåáß, ãåðîé,-- ñêàçàë Œðàê.-- —òî ñêàæåøü?
     ƒàêîí øèðîêî óëûáíóëñß. òî áûëî êàê  âñïûøêà  ìîëíèè,  ÷òî  îñâåòèëà
ïàëàòó. åëûå çóáû áëåñòåëè êàê æåì÷óã.
     -- “ãàäàé!
     -- “ãàäàë,-- îòâåòèë Œðàê ñåðäèòî.-- ’åáß òîëüêî òàì íåäîñòàâàëî.
     -- Œðàê,-- ñêàçàë ƒàêîí óêîðèçíåííî.-- ’û æå âèäèøü, òàêàß æèçíü  ìíå
â òßãîñòü. Ÿ æèâó â âå÷íîé òüìå...
     -- Œàëü÷èøêà ñòàë  òâîèìè  ãëàçàìè,--  îòâåòèë  Œðàê.--  ’û  äàæå  íå
äåðæèøüñß çà íåãî, êàê ñëåïöû.
     ƒàêîí êèâíóë, íî óëûáêà áûëà ïå÷àëüíîé:
     --  Œû  ïðèäóìàëè  çíàêè.  Ÿ  óãàäûâàþ  ïî   åãî   øàãàì,   øàðêàíüþ,
ïðèòîïûâàíèþ,  êóäà  èäòè,  ïîâåðíóòü,  ïîäíßòüñß.  …ùå  ìû  îáà   ùåëêàåì
ïàëüöàìè... íó, è âñßêîå ðàçíîå. î âñå ðàâíî, ìóæ÷èíû äîëæíû  óõîäèòü  ñî
ñëàâîé!
     -- òî ñî ìíîé-òî? -- ñïðîñèë Œðàê èðîíè÷åñêè.
     -- Œðàê. Ÿ ÷óâñòâóþ ÷åì âñå êîí÷èòñß. Ÿ õî÷ó áûòü ñ òîáîé. ˆ áóäó!
     Ží ïîâåðíóëñß è óøåë â òó ñòîðîíó, ãäå óæå ñåäëàëè êîíåé. Œðàê óâèäåë
êàê òàì ñîáèðàþòñß ëþäè,  øåï÷óòñß,  ñìîòðßò  â  èõ  ñòîðîíó.  ‚ñå  áîëüøå
ïîßâëßåòñß ëþäåé ñ îðóæèåì. àêîíåö ñîáðàëàñü öåëàß  äðóæèíà,  îæåñòî÷åííî
ñïîðßò, ÷óòü íå äåðóòñß. ‡ëûå ãîëîñà ñòàëè ñîâñåì îçëîáëåííûìè.
     Œðàê íàõìóðèëñß,  èáî  âñå,  ÷òî  îòâëåêàëî  îò  ìûñëåé  î  ‘âåòëàíå,
ðàçäðàæàëî.
     -- —òî íàäî? -- ïîòðåáîâàë îí ðåçêî.
     ˆç êó÷êè ðàòíèêîâ ïðîòîëêàëñß  âïåðåä  ñîòíèê  Šðå÷åò.  ‘óðîâîå  ëèöî
ñòàðîãî âîèíà áûëî ñîñðåäîòî÷åííûì. Ží êèâíóë, ñêàçàë êîðîòêî:
     -- Œû åäåì ñ òîáîé.
     -- ‡âàëè òîëüêî íàñ  òðîèõ,--  áðîñèë  Œðàê  ðåçêî.--  îåäó  ß,  åùå
ƒîíòà... åñëè Œåäåß îòïóñòèò. ‚û îñòàíåòåñü îõðàíßòü Œåäåþ.
     -- åñ÷åñòüå åõàòü âàì áåç ëþäåé,-- ñêàçàë Šðå÷åò.--  àçâå  æ  ìîæíî
êàê ïðîñòîëþäèíû! € ñ  Œåäååé  è  òàê  îñòàíóòñß  åå  ãîëîíîãèå  âîèíû.  Ÿ
ïîñ÷èòàë, íà êàæäîãî èç âàñ äîëæíî áûòü íå ìåíüøå, ÷åì ïî äþæèíå  ÷åëîâåê.
Ÿ ïîäáåðó èç äîáðîâîëüöîâ.
     Œðàê ïðßìî ïîñìîòðåë â ãëàçà ñòàðîãî äðóæèííèêà:
     -- € òû ñëûøàë, ÷òî ãîâîðßò?
     -- —òî íèêòî íå âåðíåòñß æèâûì?
     -- „à.
     ‘óðîâàß óëûáêà òðîíóëà ãóáû ñîòíèêà:
     -- àñ íå ñïðàøèâàþò, êîãäà çàáðàñûâàþò â ýòîò ìèð. î äàëüøå ìû ñàìè
ðåøàåì êàê æèòü.
     -- î çäåñü âû áóäåòå æèòü,-- âîçðàçèë Œðàê.
     ‘îòíèê óäèâëåííî âñêèíóë áðîâè:
     -- ‚ áåñ÷åñòüå ðàçâå æèçíü?
     -- î ß ñàì âåëþ âàì îñòàòüñß,-- ñêàçàë Œðàê ñóðîâî.
     Šðå÷åò ïîêà÷àë ãîëîâîé. ƒîëîñ ñòàë ïå÷àëüíûì:
     -- ’û îáðåêàåøü íàñ íà áåñ÷åñòüå. ‚îåâîäà åäåò íà  âåðíóþ  ñìåðòü,  à
åãî âîèíû èç òåïëà è óþòà ñìîòðßò âñëåä? åò,  âîèíñêàß  ÷åñòü  âûøå  äàæå
òâîèõ ïðèêàçîâ. Œû âñå ðàâíî ïîåäåì âñëåä. ’àê ëó÷øå óæ âìåñòå.
     Œðàêó íàäîåë áåñïîëåçíûé ñïîð, îòìàõíóëñß:
     -- Œóæ÷èíà äîëæåí çíàòü, ÷òî äåëàåò. îñòóïàéòå, êàê çíàåòå.
     Ží óøåë, à ïîâåñåëåâøèé Šðå÷åò ñòðîãî îïðîñèë ïßòü ñîòåí áîãàòûðåé èç
÷èñëà òåõ, êòî ðâàëñß åõàòü ñ Œðàêîì. îëßíèö áðàòü  íå  ïîçâîëèë.  îòåðß
æåíùèí íåâîñïîëíèìà, à ìóæèêè ÷òî: îäíîãî õâàòèò, ÷òîáû âñå îêðåñòíûå âåñè
îáðþõàòèë. ’àêèì îáðàçîì ñ íèì âìåñòå íàáðàëîñü ñîðîê  áîãàòûðåé.  ðàâäà,
îäíîãî ïðèøëîñü ïîãíàòü ñ ïîçîðîì: ñêðûë, äóðåíü, ÷òî åùå íåæåíàò âîâñå, à
Šðå÷åò îòáèðàë òîëüêî òåõ, ó êîãî äîìà îñòàâàëîñü íå  ìåíüøå  äâóõ  äåòåé.
åëüçß, ÷òîáû õîòü îäèí ðîä ïðåñåêñß!
     ‚ñå óæå áûëè íà êîíßõ, ðàçúßðåííûé Šðå÷åò õîòåë  êëèêíóòü  îõî÷èõ  íà
çàìåíó, íî ñ êðûëüöà âåñåëî çàîðàëè:
     -- € ìåíß íå ñ÷èòàåøü?.. •à-õà! ‘ëàâà áîãàì, ß âñå åùå íå áîßðèí!
     Žòðîêè ñ âåñåëûìè âîïëßìè áåãîì ïîäâåëè ê êðûëüöó  êîíß  ñ  ðîñêîøíîé
ïîïîíîé. •îâðàõ ñ èõ ïîìîùüþ âçîáðàëñß,  ñîïß  è  êðàñíåß  îò  íàòóãè,  íî
ïîâîäüß óõâàòèë óæå ñèßþùèé, äîâîëüíûé, ÷òî è ñ ïåðåïîß ñóìåë  óãîäèòü  íà
êîíß ïî÷òè ñ ïåðâîé æå ïîïûòêè:
     -- †èòü íàäî âåñåëî! ˆ íå òîëüêî æèòü.
     Šðå÷åò ñ îòâðàùåíèåì îòâåðíóëñß îò ïüßíîãî êàê  ÷èï  áàõâàëà.  ‚îðîòà
ìåäëåííî  îòâîðèëèñü.  Œðàê  ïóñòèë  êîíß  âïåðåä,  à   ñçàäè   ïîñëûøàëñß
òîðîïëèâûé çàäûõàþùèéñß ãîëîñ ñëóãè:
     -- Œðàê! ’û çàáûë ñâîé...
     Ží îñåêñß, íî Œðàê óæå îãëßíóëñß. “âèäåë â  ãëàçàõ  ƒîíòû  è  Šðå÷åòà
óæàñ, îêëèêíóòü óõîäßùåãî âåçäå ïëîõàß ïðèìåòà, ñêàçàë ðàçäðàæåííî:
     -- „à ÷òî âû çà ëþäè? å ìðåò ëèøü òîò, êòî íå æèë.
     -- î êàæäûé îòòßãèâàåò ñâîé êîíåö,-- âîçðàçèë ƒîíòà.  Œðàê  õìûêíóë,
ƒîíòà íàõìóðèëñß, íå äî øóòîê, ñêàçàë  íàñòîé÷èâåå:  --  ‚ñßêèé  ñòàðàåòñß
îòîäâèíóòü ñâîþ âñòðå÷ó ñ Ÿùåðîì. „àæå â âèðèé íå ñïåøàò!
     î íå ëþáîé öåíîé, õîòåë ñêàçàòü Œðàê, íî ñìîë÷àë.  ƒîíòà  ýòî  çíàåò
ñàì. „àæå Œåäåß  ïîíèìàåò.  “  ìóæ÷èí  åñòü  òî,  ÷òî  çàñòàâëßåò  èäòè  è
íàâñòðå÷ó âåðíîé ñìåðòè. •îòß òàê  ïðîñòî  áûâàåò  ñâåðíóòü  è  æèòü  ñåáå
äàëüøå. î òî áóäåò óæå íå æèçíü, èëè òû íå äîëæåí ñ÷èòàòü ñåáß ìóæ÷èíîé.
     Šîíü ïîä íèì ãîðäåëèâî øåë ê âûõîäó, áî÷êîì, êîñèëñß îãíåííûì ãëàçîì.
‚äðóã çàïíóëñß ïðßìî â âîðîòàõ, Œðàê êà÷íóëñß, ïîïîíà ïîä íèì ÷óòü ñúåõàëà
íàáîê, à æàáà íà ïëå÷å çàâîð÷àëà è  ïåðåáðàëàñü  íà  äðóãîå  ïëå÷î.  ‘çàäè
óñëûøàë îáùèé âçäîõ, â êîòîðîì áûë ñòðàõ.
     -- „à ÷òî âû âñå,-- ñêàçàë  îí  ñ  äîñàäîé.--  ó,  ñïîòêíóëñß  êîíü!
ƒîâîðßò æå, êîíü î ÷åòûðåõ íîãàõ, è òî ñïîòûêàåòñß.
     …ìó íå îòâå÷àëè, íî îí  âèäåë  èõ  âûòßíóâøèåñß  ëèöà.  ‘àìàß  äóðíàß
ïðèìåòà, åñëè êîíü ñïîòûêàåòñß íà âûåçäå ñî äâîðà. Šðå÷åò âçìàõíóë  ðóêîé.
‡àïåâàëà çâîíêèì ÷èñòûì ãîëîñîì çàòßíóë ïîõîäíóþ ïåñíþ.
     ðèâàë ñäåëàëè â ñòåïè, íàä  ãîëîâîé  óæå  âûãíóëñß  çâåçäíûé  êóïîë.
†åëòûé ñåðï íûðßë êàê óòëàß ëîä÷îíêà ñðåäè ãðîçíûõ òó÷, íàäîëãî ñêðûâàëñß,
è ñåðäöå Œðàêà ùåìèëî îò ñî÷óâñòâèß. ’àþùàß  êàê  ëüäèíêà  ëîäî÷êà  ÷åì-òî
íàïîìèíàëà åãî æèçíü, òîæå èñòîí÷àþùóþñß ñ êàæäûì äíåì.
     î ëîäî÷êà áîðîëàñü è âñå æå âûíûðèâàëà. …å íàêðûâàëè ÷åðíûé âàë, îíà
èñ÷åçàëà... íî âñå æå êàêèì-òî ÷óäîì âûñêîëüçàëà èç-ïîä  óäàðà,  äâèãàëàñü
÷åðåç çâåçäíîå ìîðå óïîðíî è öåëåóñòðåìëåííî.
     Œíå áû òàê, ïîäóìàë íåâåñåëî. î íå ñóæäåíî. î åãî ÷åðíûå  òó÷è  óæå
íàãîíßþò, âîí êàêîé ñåâåðíûé âåòåð ïðîáèðàåò äî êîñòåé. ˆ ñêâîçü åãî  òó÷è
òàê íå ïðîéäåøü.
     •îâðàõ è ƒîíòà ñïàëè ó êîñòðà. ‚ ñòîðîíêå ðàñïîëîæèëèñü ëþäè Šðå÷åòà.
Šîãäà ïëàìß âñïûõèâàëî ßð÷å, Œðàê  âèäåë  êðàñíûå  ñèëóýòû  êîíåé,  ôèãóðû
ñïßùèõ âîèíîâ. ‘àì Šðå÷åò ïî îáûêíîâåíèþ íåñ äîçîð ïåðâûì.
     ‚íåçàïíî äîíåññß òèõèé ãîëîñ, åäâà ðàçëè÷èìûé ñðåäè øåëåñòà òðàâ:
     -- Œðàê...
     Œðàê íàñòîðîæèëñß, îãëßäåëñß. ƒîëîñ  ñíîâà  ïîâòîðèë,  òåïåðü  â  íåì
ïðîçâó÷àëà íàäåæäà:
     -- Œðàê... ’û ìîæåøü óñëûøàòü ìåíß?
     Œðàê ñíîâà îãëßäåëñß, íèêîãî  íå  çàìåòèë.  àëüöû  ñæàëèñü  ñàìè  íà
ðóêîßòè íîæà. ‘ïðîñèë ñäàâëåííî:
     -- Šòî ãîâîðèò ñî ìíîþ?
     -- Œðàê...
     -- „à, ìåíß çîâóò Œðàê. Šòî òû?
     ƒîëîñ ïðîèçíåñ ñ ðàäîñòíîé íîòêîé:
     -- Šàê õîðîøî... è êàê ïå÷àëüíî, ÷òî òû ñëûøèøü ìåíß.
     -- î÷åìó?
     -- •îðîøî, ïîòîìó ÷òî òû ïåðâûé, êòî ìåíß óñëûøàë, à ïëîõî...  ïîòîìó
÷òî ìåíß ìîæåò óñëûøàòü ëèøü òîò, êòî îäíîé íîãîé óæå â ìîãèëå. ˆ êîìó  åå
íå èçáåæàòü.
     Œðàê îùóòèë êàê ïîâåßëî õîëîäîì, íî áóðêíóë òåì æå ãðóáûì òîíîì:
     -- ‚ñå òàì áóäåì. Šòî ðàíüøå, êòî ïîçæå. î áóäåì âñå. —òî òû õî÷åøü?
     -- „îçâîëü... èäòè ñ âàìè.
     Œðàê ñïðîñèë íàñòîðîæåííî:
     -- î êòî òû?
     -- Ÿ... áûë âåëè÷àéøèì êîëäóíîì Šóßâèè, €ðòàíèè è äàæå ‘ëàâèè. ’àê  ß
ïîëàãàë.  Žäíàæäû  ß,  îòïðàâëßßñü  â  äàëüíåå  ñòðàíñòâèå,  âåëåë   ñëóãå
ïðèñìàòðèâàòü çà äîìîì è ìîèì òåëîì. …ñëè ß âäðóã íå âåðíóñü, òî îí äîëæåí
÷åðåç íåäåëþ ñæå÷ü ìîå òåëî, à â êàïèùå ïðèíåñòè äàðû îäó. Ÿ îòïðàâèëñß â
ïóòü, ïîáûâàë â äàëüíèõ ñòðàíàõ è âûñøèõ  ñôåðàõ,  à  òåëî  ìîå  íåäâèæèìî
ïîêîèëîñü â äîìå. î íà øåñòîé äåíü ñëóãå ñîîáùèëè, ÷òî åãî  ðîäèòåëè  ïðè
ñìåðòè. Œîãóò óìåðåòü, åãî íå ïîâèäàâ. ˆ òîãäà îí ñæåã ìîå òåëî è óñïåë  ê
ñâîèì ðîäèòåëßì äî êîí÷èíû.
     -- •îðîøåãî ñûíà âîñïèòàëè,-- çàìåòèë Œðàê.
     -- „à, íî ß, êîãäà âåðíóëñß, íå íàøåë ñâîåãî òåëà!
     -- ƒì... ‚ñåëèñü â äðóãîå,-- ïîñîâåòîâàë Œðàê.-- Žòûùè  êàêîãî-íèáóäü
äóðíß. ˆõ âèäíî èçäàëè, ó íèõ ñëþíè òåêóò. ˆëè ïðåñòóïíèêà.  ’û,  íàäåþñü,
íå âîð, íå äóøåãóá?
     ƒîëîñ ñêàçàë ïå÷àëüíî:
     -- ’àê ïîñòóïàòü íåõîðîøî. Šàæäûé èìååò ïðàâî íà æèçíü.
     -- ó-íó. òî åùå êàê ñêàçàòü... € ñ íàìè ïîøòî âîñõîòåë?
     ƒîëîñ îòâåòèë ñåðüåçíî, è íà Œðàêà ñíîâà ïàõíóëî õîëîäîì ìîãèëû:
     -- ‚û âñå óìðåòå. ‘êîðî. ˆ òîãäà ß ñìîãó âñåëèòüñß â ëþáîå  èç  âàøèõ
òåë.
     Œðàê  çßáêî  ïîåæèëñß.  ‚íóòðè  ñòàëî  òßæåëî   è   õîëîäíî,   ñëîâíî
âíóòðåííîñòè ïðåâðàòèëèñü â ãëûáó ëüäà. „ðîãíóâøèì ãîëîñîì ïðåäëîæèë:
     -- Œîæåò... òåáå ëó÷øå âñåëèòüñß â òîãî, êîãî ìû óñïååì  çàðóáèòü?  Ÿ
äëß òåáß çàðóáëþ ïàðíß ïîêðåï÷å è ïîêðàñèâøå.
     ƒîëîñ ïðîèçíåñ òèõî:
     -- åò. ’àê ß íå ìîãó.
     -- € ß íå õî÷ó,-- âîçðàçèë Œðàê,-- ÷òîáû  â  ìîåì  òåëå  êòî-òî  æèë,
êîïàëñß, äâèãàë ìîèìè ðóêàìè.
     -- Œðàê,-- ñêàçàë ãîëîñ,-- òû íå ïîíèìàåøü... èêòî èç âàñ  íå  óéäåò
æèâûì. ˆ ß, äàæå åñëè âîéäó â òâîå òåëî, òîæå ïàäó óáèòûì.
     Œðàê ñïðîñèë îçàäà÷åííî:
     -- ’îãäà íà êîé òåáå ýòî âñå? ‹åòàé ñåáå, ãëàçàìè ëóïàé. òî  æ  òåáå
ñ÷àñòüå âûïàëî! èêòî ìîðäó íå íàáüåò, â ãðßçè íå âûâàëßåò, çà  íî÷ëåã  íå
ïëàòèøü. …ñëè òû ñåé÷àñ -- äóøà, à âîëõâû ãîâîðßò, ÷òî äóøà áåññìåðòíà...
     -- „à, íî íè÷òî íå îñòàåòñß íåèçìåííûì. ‘åé÷àñ ìîß äóøà åùå  ÷èñòà...
ïî÷òè. ˆ ß åùå ìîãó âîéòè â öàðñòâî áëàæåíñòâà. î  åæåëè  ß  áóäó  âèäåòü
çëî, à ß åãî âèæó, è  íå  âìåøèâàòüñß,  òî  òåì  ñàìûì  ß  ñòàíîâëþñü  åãî
ñîó÷àñòíèêîì. îíèìàåøü?
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- —òî-òî ìóäðåíî. „ëß ìåíß. Ÿ ÷åëîâåê ïðîñòîé è äàæå î÷åíü  ïðîñòîé.
î åæåëè òåáå íàäîáíî äëß ñïàñåíèß äóøè... ðàç òåëî óæå  ïðîïóòåøåñòâîâàë,
èäòè ñ íàìè, òî äàâàé, ÷åãî òàì. Šîðìèòü òåáß íå íàäî, íà  êîíå  ìåñòà  íå
òðåáóåøü. îðõàé ñåáå ñëåäîì, àêè... íó, òåáå âèäíåå.
     ˆ îí ñíîâà óãëóáèëñß â ñâîè äóìû, íè ìàëî íå äèâßñü ñòðàííîñòßì,  ÷òî
âñòðå÷àþòñß íà åãî ïîñëåäíåì ïóòè.


        ƒëàâà 43

     Œðàê, óãëóáëåííûé â ñâîè äóìû, åäâà ëè çàìå÷àë êîíß ïîä ñîáîé,  ƒîíòà
è •îâðàõ çàòåßëè ñëîæíûé ñïîð, ïðàâäà ëè, ÷òî â •îëüøå ó êîãî ÷óá  áîëüøå,
òîò è ïàí. ‹èøü  Šðå÷åò  ñ÷àñòëèâî  áäèë,  áåðåã,  îõðàíßë,  è  îí  ïåðâûé
íàñòîðîæèëñß, êîãäà ñëåâà çà ïàðó âåðñò ïîßâèëîñü æåëòîå îáëà÷êî ïûëè.
     åêîòîðîå âðåìß íàáëþäàë, çàòåì ïîäúåõàë ê òðîèì ãîñòßì öàðß „îäîíà:
     -- Šòî-òî ïðåò â òîì æå íàïðàâëåíèè.
     -- ó è ÷òî? -- óäèâèëñß •îâðàõ.
     -- € òî,--  ñêàçàë  Šðå÷åò  ìíîãîçíà÷èòåëüíî,--  ÷òî  äîðîãè  âïåðåäè
ñõîäßòñß.
     ûëüíîå îáëà÷êî  ïðèäâèãàëîñü,  ðàçðàñòàëîñü.  àêîíåö  çîðêèå  ãëàçà
Œðàêà ðàçëè÷èëè ñêà÷óùåãî âñàäíèêà. ’îò áûë â äîñïåõå, äàæå øëåì íå  ñíßë,
íåñìîòðß íà æàðó. ’àê è áëåñòèò ñ ãîëîâû äî íîã â ðàòíîì ìåòàëëå, àæ ãëàçà
ñëåïèò íà ñîëíöå.
     Šîíü íåññß ñïîðî, ñëîâíî íå ÷óâñòâîâàë ñåäîêà. î ÷òî  íàñòîðîæèëî  è
îáåñïîêîèëî Œðàêà, òàê ýòî òßæåëàß áóëàâà â ðóêå âñàäíèêà.  Ží  íà  ïîëíîì
ñêàêó áðîñàë åå âûñîêî â íåáî, ì÷àëñß äàëüøå, à ïîòîì  âûáðàñûâàë  ðóêó  â
ñòîðîíó, ïîäõâàòûâàë íà ëåòó è ñíîâà ïî÷òè áåç ðàçìàõà çàøâûðèâàë  ãðîçíîå
îðóæèå âûñîêî â íåáåñà.
     ƒîíòà òîæå ðàññìîòðåë, ïðîáîðìîòàë:
     -- ‹îâîê... ‹îâîê, íè÷åãî íå ñêàæåøü!
     Šðå÷åò, ïîïðàâèâ ìå÷, äîáàâèë:
     -- ˆ î÷åíü ñèëåí.
     Œðàê è ñàì âèäåë, ÷òî òàêóþ áóëàâó äàæå ïîäíßòü íåïðîñòî,  à  âñàäíèê
çàøâûðèâàåò â íåáåñà ñ ëåãêîñòüþ. î ÷òî-òî íàñòîðàæèâàëî.
     -- å ïîíèìàþ,-- ñêàçàë îí íàêîíåö.-- Šàê áû ñèëà íå èãðàëà,  íî  âîò
÷òîá òàê áåç öåëè è ñìûñëà  øâûðßòü  â  íåáî,  áóäòî  ãóñåé  áüåò...  •îòß
íèêàêèõ ãóñåé òàì íåò. „àæå óòîê íå âèäàòü... „à è äîñïåõè ïî òàêîé æàðå!
     ‚ñàäíèê èõ çàìåòèë, áóëàâó óáðàë, à êîíß ïîñëàë íàïåðåðåç.  Œðàê  óæå
âèäåë  âïåðåäè  ðàçâèëêó,  ãäå  äîðîãè  ñõîäèëèñü.  „àëüøå  òßíóëàñü  îäíà
øèðîêàß. Šàê îí ïîìíèë, äî ñàìîãî ñòîëüíîãî ãðàäà.
     Šðå÷åò ïðèäåðæàë ñâîèõ ëþäåé. ˆõ áûëî ñîðîê, íî  íåçíàêîìåö  âûãëßäåë
ïîëíûì ãðîçíîé ñèëû, à Šðå÷åò áûë íå èç òåõ  âîåâîä,  êòî  çàçðß  ïîòåðßåò
õîòü îäíîãî ÷åëîâåêà.
     ‚ñàäíèê èçäàëè âñêèíóë ïðàâóþ ðóêó â ïðèâåòñòâèè:
     -- ‡äîðîâüß è ñ÷àñòüß äîáðûì ëþäßì!
     ƒîëîñ  áûë  çâîíêèé  è  ÷èñòûé,  ïî÷òè  äåâè÷èé.  Œðàê  ïóñòèë   êîíß
íàâñòðå÷ó, åìó âñå ñòàëî ßñíî, à çà íèì ïîåõàëè îñòàëüíûå.
     ‚ñàäíèê îñòàíîâèë êîíß øàãàõ â ïßòè, áåç íóæäû ïîäíßë åãî  íà  äûáêè.
ûë îí ìîëîä, ðóìßí,  íà  ïîäáîðîäêå  ïðîáèâàëñß  äåòñêèé  ïóøîê.  „ëèííûå
çîëîòûå êóäðè ïàäàëè íà ïëå÷è,  ãëàçà  áûëè  ãîëóáûå,  à  ðåñíèöû  âûðîñëè
äëèííûìè è çàãíóòûìè êàê ó äåâèöû. Ží è áûë ïîõîæ íà êðàñíó äåâèöó, òîëüêî
Œðàê åùå íå âñòðå÷àë äåâèöó ñ ñåáß ðîñòîì, äà è ðóêè  þíîãî  ìîëîäöà  áûëè
òîëñòûå êàê ó ƒîíòû.
     -- Šóäà ïóòü äåðæèøü? -- ñïðîñèë Œðàê.
     -- ‚ Šóßâó,-- îòâåòèë þíîøà ðàäîñòíî.-- Œåíß ìàìà ïîñëàëà.
     -- å ðàíî ëè? -- ñïðîñèë Œðàê.-- à òàêîì áîëüøîé êîíå...
     -- Œíå óæå ÷åòûðíàäöàòü ëåò,--  îòâåòèë  þíîøà  ãîðäî.  îïðàâèëñß.--
‚åñíîé áóäåò...
     ’åïåðü óæå âñåì áûëî ßñíî,  è  ïî÷åìó  áàõâàëèëñß  ñàì  ïåðåä  ñîáîé,
øâûðßß â íåáî íàñòîßùóþ áóëàâó, è ïî÷åìó íå âûëåçàåò, íåñìîòðß íà æàðó, èç
íàñòîßùèõ áîåâûõ äîñïåõîâ, êîè íîñßò òîëüêî âçðîñëûå.
     € îí áûñòðî èõ îãëßäåë, ñïðîñèë ñ äåòñêèì ëþáîïûòñòâîì:
     -- € âû êòî áóäåòå?
     ƒîíòà êèâíóë íà Œðàêà:
     -- òî âîí òîò, êòî öàðß ñïàñ  èç  ïîëîíà.  €  ìû  --  åãî  ñïóòíèêè.
ðèãëàøåíû íà ïèð ê öàðþ.
     “ ìàëü÷èøêè çàãîðåëèñü ãëàçà âîñòîðãîì. à Œðàêà âçãëßíóë ñ ëþáîâüþ è
îáîæàíèåì:
     -- Ÿ ñëûøàë! Œû âñå ñëûøàëè! Œîæíî, ß ïîåäó äî Šóßâû ñ âàìè? …ùå  äâà
äíß ïóòè... Ÿ áóäó âàì êîíåé ñòîðîæèòü, êîñòåð ðàçâîäèòü.
     Œðàê çàñìåßëñß, ìàëü÷èøêà íðàâèëñß:
     -- „à òû âðîäå áîëüíî áëàãîðîäíûõ êðîâåé! ‚îí ó  òåáß  äîñïåõ  êàêîé.
‘òàäî êîðîâ è òàáóí êîíåé îòäàòü -- è òî íå âîçüìóò. Žäíà ïîïîíà íà  òâîåì
êîíå -- öåëîå áîãàòñòâî!
     ‚èòßçü-ðåáåíîê ñêàçàë ïðîñèòåëüíî:
     -- „à, ìîß  ìàìà...  î  ß  ïðèó÷åí  ê  ëþáîé  ðàáîòå!  å  ãíóøàþñü.
àñòîßùèé âîèí äîëæåí äåëàòü âñå. € äëß Œðàêà è  åãî  äðóçåé  è  âîâñå  íå
çàçîðíî, à ëþáî è ðàäîñòíî. Ÿ è •ðþíäþ ïîêîðìëþ, òîëüêî ñêàæèòå,  ÷òî  îíà
åñò.
     -- Žãî, äàæå çíàåøü êàê  åå  çîâóò?  --  óäèâèëñß  Œðàê.--  Šàê  òåáß
êëè÷óò, áîãàòûðü?
     --  ‹þáîöâåò,--  îòâåòèë  ìàëü÷èøêà  íåõîòß.  Ží  ïîêðàñíåë,   êðàñêà
ñìóùåíèß çàëèëà ùåêè, ëîá, îïóñòèëàñü íà øåþ.-- Œàìà òàê çàõîòåëà... àçâå
ýòî èìß äëß âîèíà?


     îä ñåðåáðèñòûì ñâåòîì ëóíû âäàëè ïðîñòóïàëà ‹ûñàß ƒîðà. ’î áûë õîëì,
âûñîêèé, íî îêðóãëûé, ñ áëåñòßùåé ïîä ëóíîé è çâåçäàìè âåðøèíîé, çà òûñß÷è
ëåò ñãëàæåííîé âåòðàìè è ëèâíßìè. ˆçäàëè îí ïîõîäèë íà âûïóêëûé  ùèò,  ãäå
âìåñòî áëßõ è áðîíçîâûõ çàêëåïîê áëåñòåëè ãëûáû, îòáåëåííûå  âðåìåíåì.  ’î
âðîçü, òî êó÷àìè, îíè áûëè ðàçâàëèíàìè äðåâíèõ  õðàìîâ,  èáî  õðàì  íîâîìó
áîãó íåïðåìåííî ñòðîèëè íà ñàìûõ âûñîêèõ ãîðàõ èëè õîòß áû õîëìàõ,  âñßêèé
ðàç ðàçðóøàß ñòàðûå êàïèùà.
     ˆç çåìëè òîð÷àëè ãëûáû. Œðàê ðàçëè÷èë ñòðàííûå çíàêè, åùå íå  ñòåðòûå
äîæäßìè.  ƒëûáû,  èçúåäåííûå  âðåìåíåì,  ñìîòðåëè  âñëåä   óãðîæàþùå.   à
íåêîòîðûõ ñèäåëè ñîâû, æåëòûå  ãëàçà  íåîòðûâíî  ñëåäèëè  çà  ïðîåçæàþùèìè
âñàäíèêàìè. „îíîñèëèñü ñòðàííûå çàóíûâíûå çâóêè.
     ‚íåçàïíî íàëåòåë âåòåð. à êîíßõ âçäûáèë ãðèâû,  ëþäè  óõâàòèëèñü  çà
øëßïû, à íà çëîâåùèé ñâèñò âåòðà, èç  õîëìà  îòâåòèëè  ñòðàííûå  çàóíûâíûå
ãîëîñà. ‘ïåðâà òèõèå, ïîòîì ïóòíèêè ðàçëè÷èëè  îòäàëåííûé  õîõîò,  äåòñêèé
ïëà÷, æåíñêèå ñòîíû, êðèêè êàðàåìûõ íà  ãîðëî.  ‹óíà  ñêðûëàñü  çà  òåìíîå
îáëàêî, à â íàñòóïèâøåé òüìå çà êàìíßìè çàäâèãàëèñü íåßñíûå,  íî  çëîâåùèå
òåíè. Š ëþäßì ïîòßíóëèñü êðþ÷êîâàòûå ëàïû.
     Œåëüêíóëè è ñòàëè ïðèáëèæàòüñß æåëòûå îãîíüêè. ’î ëè âîë÷üè ãëàçà, òî
ëè áëóæäàþùèå îãîíüêè, ÷òî ñáèâàþò ïóòíèêîâ ñ ïóòè, óâîäßò â  ïðîïàñòè,  â
áîëîòà, ëîâ÷èå ßìû. „îíåññß íèçêèé ãëóõîé  çâóê,  ñëîâíî  â  íî÷è  ëîïíóëà
ãèãàíòñêàß òåòèâà, à ñëåäîì îñâîáîæäåííî çàøóðøàëè ëàïû  îãðîìíîãî  çâåðß.
‹þäè âçäðîãíóëè, ïðîãðåìåë ðûê, çà íèì ïðîçâó÷àë íèçêèé òîñêëèâûé  âîé,  â
êîòîðîì áûëî  ìàëî  çâåðèíîãî,  ñëîâíî  âûëà  ñàìà  íî÷ü,  âûðâàâøàßñß  èç
ïðåèñïîäíåé.
     -- àâüè,-- êàçàë êòî-òî.
     ‘ëåäîì çà ñïèíîé Œðàêà ðàçäàëñß ñàìîäîâîëüíûé ãîëîñ •îâðàõà:
     -- „óðåíü òû. Šàêèå æå ýòî íàâüè? àâüè òîëüêî êëþâîì ùåëêàþò.
     -- ƒì... € ÷òî æ òàì îêðîìß ìåðòâßêîâ?
     -- åæèòü,-- îáúßñíèë •îâðàõ ïîáëàæëèâî.--  è  ñåáå,  íè  ëþäßì.  ˆõ
çàêîïàëè áåç êðàäû, âîò è ïàêîñòßò, çëîáßòñß íà âñåõ.
     -- „à óæ,-- ïðîáîðìîòàë òðåòèé ãîëîñ, ßâíî ìîëîäîãî âîèíà,--  íî  êàê
æå êðàäó, åñëè â æèâûõ îñòàåòñß äâîå-òðîå, à âñå ïîëå óñåßíî òðóïàìè? àäî
áû êàê-òî ñíèñõîæäåíèå èìåòü...
     -- „à áîãè ðàçè ïîíèìàþò? ˆì ñâîå îòäàé. €  êàê  --  íå  èõ  äåëî.  ˆ
ñëóøàòü íå õîòßò ïðî âðåìåííûå òðóäíîñòè.
     Š äîñàäå Œðàêà è òèõîé ðàäîñòè îñòàëüíûõ,  ëóíà  íàêîíåö  óïîëçëà  çà
òó÷ó. € òà íàãëî ðàçðàñòàëàñü, ãëîòàß çâåçäû, è íàäåæäû, ÷òî âûáåðåòñß  äî
óòðà, íå îñòàëîñü. € â ïîëíîé òüìå åõàòü -- ñåáå íà ïîãèáåëü.
     Šîñòåð ñäåëàëè  ñêóäíûé,  âî  òüìå  ñîáèðàòü  âåòêè  òðóäíî,  íàñêîðî
ïîóæèíàëè è òóò æå óëåãëèñü, îáîøëèñü äàæå áåç îáû÷íûõ ëåíèâûõ  ðàçãîâîðîâ
ó êîñòðà.
     à ðàññâåòå, êîãäà ëþäè ïîäíèìàëèñü, ïðîäðîãøèå îò óòðåííåãî  õîëîäà,
Œðàê îáðàòèë âíèìàíèå íà î÷åíü ñåðüåçíûé âèä •îâðàõà. ûë òîò çàäóì÷èâ,  à
êîãäà âñå âûåõàëè íà äîðîãó, îáúßñíèë òîðæåñòâåííî:
     -- ûëî ìíå âèäåíèå... îäíßëàñü èç ãëóáèí çåìëè  îãðîìíàß  ôèãóðà  â
áåëîì. ‘åäûå âîëîñû ëåæàò íà ïëå÷àõ, ãëàçà áëåùóò êàê çâåçäû,  à  íà  ÷åëå
åãî âûñîêîì ïå÷àòü âåëèêîé ìóäðîñòè è çíàíèß.  îñìîòðåë  òàê  ñêîðáíî  íà
ìåíß, è ðåê: •îâðàõ, òû åäåøü â ëîãîâî çâåðß. ’àì âñå ñìåðäèò êàê  â  íîðå
õîðüêà... ‘ìîòðè æå, ñóêèí ñûí, íå îñðàìè! àäåðè åìó çàäíèöó.
     -- ’àê è ñêàçàë? -- ñïðîñèë ‹þáîöâåò íåäîâåð÷èâî.
     -- ‘ëîâî â ñëîâî,-- ïîêëßëñß •îâðàõ.-- òî æ íàø âîèíñêèé áîã!  Ží  è
ãîâîðèò ïî-ìóæñêè.
     •îëîäíîå îñåííåå ñîëíöå çßáêî  ïîäíßëîñü  èç-çà  êðàß  òåìíîé  çåìëè.
Œàëåíüêîå, ñúåæèâøååñß, îíî ñîííî ñìîòðåëî íà ìèð,  êîòîðûé  óæå  çàæäàëñß
ïðèõîäà çèìû ñ åå ìåòåëßìè è òîëñòûì ïîêðûâàëîì ñíåãà.
     Šðå÷åò çàâåë äîëãèé ñïîð ñ ƒîíòîé î êîðäîíå ìåæäó Šóßâèåé è €ðòàíèåé,
îí çíàë ìíîãî, íî  ƒîíòà  òåïåðü  ñàì  äåðæàë  ñâîþ  äðóæèíó  íà  êîðäîíå,
ñòàëêèâàëñß ñ àðòàíöàìè è â ñõâàòêàõ, è â òîðãå, çíàë  èõ  äîâîäû,  ïîòîìó
âîçðàæàë óìåëî, ðàññêàçûâàë è òî, ÷åãî Šðå÷åòó è íå ñíèëîñü.  ðèâëå÷åííûå
ãðîìêèìè ãîëîñàìè, ê íèì ïîäúåõàëè ‹þáîöâåò  è  •îâðàõ.  “  ‹þáîöâåòà  óøè
âûòßíóëèñü îò ëþáîïûòñòâà, ãëàçà ãîðåëè âîçáóæäåíèåì. ‡à  ïðîøëûé  äåíü  è
íî÷ü îí òàê ìíîãî óçíàë!
     € •îâðàõ ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- ‚ñå ãîâîðßò, ÷òî ðàçäîðû íà÷àëèñü  èç-çà  çåìåëü  ƒîãà.  ’àê  è  â
ñòàðûõ õðîíèêàõ çàïèñàíî. ˆ âîëõâû òîìó ó÷àò  äåòèøåê...  î  ß-òî  æèë  â
äåòèíöå, çíàþ ïðàâäó.
     ‹þáîöâåò ïîäïðûãíóë, åäâà íå óïàë ñ êîíß. ƒîëîñ ñîðâàëñß íà ïèñê:
     -- àññêàæè! Žé, ðàññêàæè...
     -- „à ÷òî ðàññêàçûâàòü,-- •îâðàõ îïå÷àëåíî ìàõíóë ðóêîé.--  à  ñàìîì
äåëå âñå âîéíû  íà÷èíàþòñß  èç-çà  áàá.  †åíà  öàðß  Žñòàïà  òðîíóëàñü  íà
âîëõîâñòâå, âñå ñåêðåò âå÷íîé æèçíè èñêàëà... ’óò  ñòàêíóëàñü  ñ  ’àðàñîì,
áðàòîì Žñòàïà.  ’îò  òîæå  áîëüøå  ïðîâîäèë  âðåìåíè  ñ  âîëõâàìè,  ÷åì  â
áëàãîðîäíîé îõîòå, òðàâëå  çàéöåâ  èëè  ïðàâëåíèè  öàðñòâîì.  ‹þäè  íà÷àëè
øóøóêàòüñß, à Žñòàï âîîáðàçèë, ÷òî æåíà åìó èçìåíßåò... Žäíàæäû çàñòàë  åå
â áàøåíêå, ãäå îíè ãîëîâà ê ãîëîâå ñ ’àðàñîì ðàçáèðàëè  òàéíûå  çíà÷êè  íà
ìåäíûõ ïëàñòèíêàõ. ‘äóðó ïî÷óäèëîñü íèâåñòü ÷òî. Ží åå ðàçðóáèë  ìå÷îì,  à
ïîòîì è íà áðàòà êèíóëñß. ’àðàñ åäâà óíåñ íîãè. ’óò è íà÷àëàñü âðàæäà...
     ‹þáîöâåò ñëóøàë ñ ðàñêðûòûì ðòîì. ‘ïðîñèë, åäâà äûøà:
     -- € ‘ëàâèß ïî÷åìó ââßçàëàñü?
     -- € öàðü ‘ëàâèè àíàñ áûë äîáð è ñëàá. ’î îäíîãî æàëêî, òî  äðóãîãî.
îìîãàë òîìó, êòî â ýòîò ìîìåíò êèäàëñß çà ïîìîùüþ.
     ‚ ãëàçàõ ‹þáîöâåòà çàáëåñòåëà âëàãà îò âåëèêîãî ñî÷óâñòâèß:
     -- ’àê âîò èç-çà ÷åãî... åäíàß æåíùèíà!
     ‹èöî •îâðàõà îìðà÷èëîñü:
     -- ˆ ñîâåðøåííî íåâèííî ïîñòðàäàâøàß.
     -- „à,-- âçäîõíóë ‹þáîöâåò.
     -- “æ ìíå-òî èçâåñòíî,-- ñêàçàë •îâðàõ  ñ  ìðà÷íîé  ãîðäîñòüþ,--  ìíå
ëó÷øå âñåõ èçâåñòíî, ÷òî ñ ’àðàñîì îíè òîëüêî ðàçáèðàëè òàéíûå çíà÷êè.
     -- Žòêóäà èçâåñòíî? -- ñïðîñèë ‹þáîöâåò ïî÷òè øåïîòîì.
     Šðå÷åò  è  ƒîíòà  âûòßíóëè  øåè.  îäúåõàëè  è  äðóãèå   âîèíû,   âñå
ïðèñëóøèâàëèñü, òîëêàëè äðóã äðóãà ëîêòßìè.
     -- îòîìó  ÷òî  åå  ñåðäöå  ïðèíàäëåæàëî  äðóãîìó,--  îòâåòèë  •îâðàõ
çíà÷èòåëüíî.-- îòîìó ÷òî äóøîé  è  òåëîì  áûëà  ñ  äðóãèì!  å  ñ  ìóæåì,
êîíå÷íî... Šàê è åå ñåñòðà, æåíà „îäîíà, íûíå çàïåðòàß â âûñîêîé áàøíå.
     Ží ïíóë êîíß â áîêà è ïîåõàë  âïåðåä.  ’àì  îäèíîêî  ìàß÷èë  Œðàê  íà
áîëüøîì ÷åðíîì êîíå. ‹þáîöâåò ñìîòðåë âñëåä, ðàñêðûâ ðîò. ‚î âçãëßäå þíîãî
áîãàòûðß áûëî âåëèêîå ïî÷òåíèå.


     ‚îèíû åõàëè ñ ñóìðà÷íûìè  ëèöàìè.  ‚ñå  çíàëè,  ÷òî  åäóò  íà  âåðíóþ
ñìåðòü, íî âçãëßä ó êàæäîãî áûë òâåðä, à ðóêè íà ïîâîäüßõ íå äðîæàëè. Œàëî
êòî ïåðåãîâàðèâàëñß, êàæäûé  áîëüøå  äóìàë  î  ñâîåì,  âñïîìèíàë  áëèçêèõ,
ïåðåáèðàë ïðîæèòóþ æèçíü.
     •îâðàõ îáîãíàë âñåõ, êîíü ïîä íèì øåë âåñåëî, à ñàì  •îâðàõ  âíåçàïíî
çàîðàë óäàëóþ ïåñíþ. Ží ïîäñêàêèâàë íà ñïèíå òåðïåëèâîãî êîíß êàê ìåøîê  ñ
îâñîì, âèä ó íåãî áûë âåñåëûé è áåñïå÷íûé. € ïåñíß áûëà  î  áóäóùåì  ïèðå,
ãäå âèíà ïîòåêóò íå ðåêè, à ðàçîëüåòñß ìîðå, æðàòü ñòàíóò òîëüêî íà çëàòå,
íà ñðåáðå ïóñòü ñîáàêè åäßòü, âñå  áóäóò  òîïòàòü  êîâðû,  ëàïàòü  òîëñòûõ
äåâîê...
     ƒîíòà äîëãî êðåïèëñß, íàêîíåö êèâíóë Œðàêó:
     -- îåò!
     -- îåò,-- ñîãëàñèëñß Œðàê.
     ƒîíòà õìóðî áóðêíóë:
     -- ˆ òû íè÷åãî íå õî÷åøü åìó ñêàçàòü?
     -- Ž òîì, ÷òî íàñ æäåò?
     -- „à.
     -- € åìó âñå ðàâíî. Ží ðàäóåòñß êàæäîìó ìèãó  æèçíè.  €  çâîíó  ìå÷åé
òîæå îáðàäóåòñß êàê ñòàðîé äîáðîé äðàêå.
     -- îñëå  äðàêè  ìîæíî  ïðîñïàòüñß,  à  ïîñëå  ïèðà,  ÷òî  íàñ  æäåò,
ïðîñíåøüñß óæå ïîä ëàïîé Ÿùåðà. ‘òîèò ëè åìó êëàñòü ãîëîâó?
     -- „óìàåøü, „îäîí åãî íå ïîùàäèò?
     ƒîíòà îñêîðáèëñß:
     -- ‚ðîäå íå çíàåøü íàøåãî öàðß!
     Œðàê äîëãî ñìîòðåë â ñïèíó  •îâðàõà.  ’îò  áåç  íóæäû  ãîðß÷èë  êîíß,
ñâîðà÷èâàë ñ äîðîãè, ñðûâàë íà ñêàêó âåðõóøêè ïðîìåðçøåé  çà  íî÷ü  òðàâû,
íþõàë, ñ ãíóñíûì õîõîòîì ðàçáðàñûâàë, ïåðåäðàçíèâàß âåëè÷àâûõ âîëõâîâ.
     -- ‹àäíî,-- ñêàçàë Œðàê íàêîíåö.-- Œû îòúåõàëè óæå  äàëåêî.  ‘êîðî  è
ñòåíû Šóßâèè... Žòïðàâü åãî îáðàòíî.
     -- å ïîåäåò.
     -- ðèäóìàé!
     ƒîíòà õëîïíóë ñåáß ïî ëáó, äîãíàë •îâðàõà, âîçîïèë îò÷àßííûì ãîëîñîì:
     -- ‘îâñåì çàáûë!.. Ÿ äîëæåí îòäàòü Œåäåå âàæíûé íàêàç.  •îâðàõ,  áóäü
äðóãîì. ‘êà÷è ê íåé, ß ÷åðêíó ïàðó ñëîâ. òî î÷åíü âàæíî!
     Ží âûòàùèë èç ñóìêè ñâåðòîê òîíêî âûäåëàííîé òåëß÷üåé  êîæè.  Œðàê  ñ
õìóðûì ëþáîïûòñòâîì ñìîòðåë íà íåïîíßòíûå çíà÷êè. ƒîíòà ùåäðî ðàññûïàë  èõ
ïî ëèñòó, ñâåðíóë â òðóáî÷êó, ïåðåâßçàë øåëêîâûì øíóðêîì è çàëåïèë âîñêîì,
÷òî ðàçîãðåë â  ëàäîíè.  •îâðàõ  ñ  íåîäîáðåíèåì  ñìîòðåë  êàê  ƒîíòà  äëß
âåðíîñòè ïðèëîæèë ïåðñòåíü ñ ïå÷àòüþ. Šîíå÷íî, ÷èòàòü îí íå óìååò,  êàê  è
Œðàê, íî ïî äîðîãå ìîã áû ïîêàçàòü âîëõâó...
     -- òî î÷åíü âàæíî,-- ïîâòîðèë ƒîíòà íàñòîé÷èâî.-- ‘êà÷è  îáðàòíî!  €
ìû áóäåì æäàòü òåáß çäåñü.
     -- åò,-- ïîïðàâèë Œðàê,-- âïåðåäè ïî äîðîãå íåïëîõàß êîð÷ìà. ’àì  íà
ïîñòîßëîì äâîðå îòäîõíåì, çàíî÷óåì. ˆ ïîäîæäåì.
     •îâðàõ ïåðåâîäèë îøàëåëûé âçîð ñ îäíîãî íà äðóãîãî, íàêîíåö ñ âåëèêîé
íåîõîòîé ïðèíßë ñâèòîê. à ëèöå áûëà ãîðüêàß îáèäà. ˆç-çà êîð÷ìû,  ïîäóìàë
Œðàê íàñìåøëèâî. ‚ñå-òàêè âïåðâûå çà ñòîë ñßäóò ðàíüøå íåãî.
     -- ’îëüêî íå ðàçãðàáüòå äîòëà,-- ïðåäóïðåäèë •îâðàõ.-- Ÿ áóäó ñêàêàòü
îáðàòíî áûñòðî! ‚ ãëîòêå ó ìåíß áóäåò ñóõî êàê â íîðå ïîëåâîé ìûøè.
     Šîíü ïîä íèì âñòàë äûáêè, ðàçâåðíóëñß  íà  çàäíèõ  íîãàõ  è  ñ  ìåñòà
ïîãíàë òàêèì ãàëîïîì, ÷òî âûáèâàë èç ïðîìåðçøåé çåìëè ñóõèå  êîìüß.  ƒîíòà
íåòåðïåëèâî òðîíóë ñâîåãî êîíß. Œðàê ñïðîñèë:
     -- —òî òû íàêàðßáàë?
     -- —òîáû Œåäåß ñðàçó ïîäíåñëà åìó òàêóþ ÷àðó! ó, äàáû ñðàçó ñ êîïûò.
€ ïîòîì, êîãäà î÷íåòñß, ÷òîáû òîëñòûå äåâêè... îí òîëñòûõ îáîæàåò,  ÷åñàëè
ñïèíó òàê, äàáû òîëüêî õðþêàë. ˆ ÷òîá âñå âðåìß ïîäíîñèëè êóâøèíû ñ âèíîì.
òî åãî çàäåðæèò íàäîëãî. Ž÷åíü íàäîëãî!
     Žíè ãîðüêî çàñìåßëèñü. Šîïûòà  êîíåé  ãëóõî  è  íåâåñåëî  ñòó÷àëè  ïî
òâåðäîé êàê êàìåíü äîðîãå.


     Žáà çà ñîòíþ øàãîâ îò ïîñòîßëîãî äâîðà óëîâèëè çàïàõ  áðàæêè,  êèñëûõ
ùåé.  ‚  âîçäóõå  áûëî  íå÷òî  áîäðßùåå,  ÷òî  çàñòàâëßåò   îðàòü,   ïåòü,
ââßçûâàòüñß â áåñøàáàøíûå äðàêè.
     -- Šîð÷ìà,-- îïðåäåëèë ƒîíòà ñ óäîâîëüñòâèåì.-- —òî áåç íåå äîðîãè?
     -- —òî áåç íåå æèçíü? -- çàñìåßëñß Œðàê.-- òîò  ìèð  îò  ïðåèñïîäíåé
òîëüêî êîð÷ìîé è îòëè÷àåòñß. “áåðè êîð÷ìó  --  è  âìåñòî  íàøåãî  êðàñíîãî
ñîëíûøêà çàñèßåò ÷åðíîå.
     ‚îðîòà áûëè ðàñïàõíóòû íàñòåæü.  ‚î  äâîðå  ó  êîíîâßçè  îáíþõèâàëèñü
êîíè, èç ùåëåé êîâàëüíè ïðîáèâàëèñü ñòðóéêè äûìà.  ƒîíòà  ñ  óäîâîëüñòâèåì
ïîñìàòðèâàë íà ðàñêðûòûå äâåðè. Žòòóäà äîíîñèëèñü âåñåëûå ïåñíè, âîïëè,  à
àðîìàò íàâàðèñòîãî áîðùà, âûòåñíèâ äðßííîé çàïàõ ùåé, ïîòåê íàâñòðå÷ó  êàê
òßæåëàß äóøèñòàß ñìîëà, ðàçíåæèâøàßñß íà ñîëíöå.
     -- ‡äåñü ìû çàäåðæèìñß,-- ñêàçàë îí äîâîëüíî.
     -- à äîëüøå, ÷åì äóìàåøü,-- îòâåòèë Œðàê.
     —òî-òî â åãî ãîëîñå íàñòîðîæèëî ƒîíòó. Ží  íà÷àë  ïîâîðà÷èâàòüñß,  íî
êàê íå áûë  áûñòð,  Œðàê  îêàçàëñß  áûñòðåå.  ƒîëîâà  ƒîíòû  äåðíóëàñü  îò
òßæåëîãî óäàðà â çàòûëîê. Ží òêíóëñß â êîíñêóþ ãðèâó,  íà÷àë  ñïîëçàòü  íà
çåìëþ.
     Œðàê ñïðûãíóë,  ïîäõâàòèë,  íå  äàâ  óïàñòü  íà  çåìëþ.  ƒëàçà  ƒîíòû
ìåäëåííî çàêðûëèñü. ‘ êðûëüöà íà íèõ âûæèäàþùå ñìîòðåëè äâîå ìóæ÷èí.  Œðàê
êðèêíóë çû÷íî:
     -- •îçßèíà ñþäà, íåìåäëß! „åíåæíîå äåëî.
     Žäèí íåõîòß ñêðûëñß çà äâåðüþ. Œðàê  óñïåë  íàêðåïêî  ñòßíóòü  ðåìíåì
ðóêè ƒîíòå, êîãäà ñ êðûëüöà íåñïåøíî ñïóñòèëñß ãðóçíûé  ÷åëîâåê.  Žò  íåãî
ïàõëî óâåðåííîé çàæèòî÷íîñòüþ, íî ãëàçà áûëè íàñòîðîæåííûå, à â  ðóêå  áûë
áîåâîé òîïîð íà äëèííîì òîïîðèùå.
     -- Ÿ õîçßèí,-- ñêàçàë îí ñ îñòîðîæíîñòüþ.
     Œóæèêè çà åãî ñïèíîé âçßëèñü çà íîæè. Œðàê òîðîïëèâî ñäåðíóë ñ  ïîßñà
êàëèòî÷êó. ‹àäîíü îùóòèëà òåïëóþ òßæåñòü.
     -- „åðæè,-- âåëåë îí.
     •îçßèí ïîéìàë íà ëåòó, âçâåñèë íà  ëàäîíè.  ‚ûðàæåíèå  åãî  ñâèðåïîãî
ëèöà èçìåíèëîñü.  ’àê  ìîãëî  âåñèòü  òîëüêî  çîëîòî,  è  çäåñü  åãî  áûëî
äîñòàòî÷íî.
     -- —òî ß äîëæåí çà ýòî ñäåëàòü? -- ñïðîñèë îí óæå íå ñòîëü âðàæäåáíî.
     -- îñòîðîæè ýòîãî ÷åëîâåêà,-- âåëåë  Œðàê.--  ’ðîå  ñóòîê.  €  ïîòîì
îòïóñòè. î ÷òîá âîëîñ ñ åãî ãîëîâû íå óïàë! òî ìîé äðóã... íî ß íå õî÷ó,
÷òîáû îí åõàë ñî ìíîé.
     •îçßèí ñ îáëåã÷åíèåì ïåðåâåë äóõ. îõîæå, íå ëþáèë áåç êðàéíåé  íóæäû
ïóñêàòü â õîä òîïîð, ëèøàßñü ãîñòåé. åðåæíî ñïðßòàë êàëèòî÷êó:
     -- ‘äåëàþ. •îòü íåäåëþ ïðîäåðæó. óäó ïîèòü  è  êîðìèòü  îò  ïóçà.  ‚
ëó÷øåé êîìíàòå ïîñåëþ.
     -- „îãîâîðèëèñü,-- ñêàçàë Œðàê.
     Ží ïîâåðíóë êîíß è, íå âçãëßíóâ â  ñòîðîíó  çàçûâíî  îòêðûòîé  äâåðè,
íàïðàâèë îáðàòíî ÷åðåç ðàñêðûòûå âîðîòà. Šîíü âäîõíóë, íî  âïîëãîëîñà.  ‡à
âîðîòàìè íåäâèæèìî ñèäåëè íà êîíßõ ëþäè Šðå÷åòà. ‘àì Šðå÷åò âñêèíóë áðîâè,
çàâèäåâ Œðàêà:
     -- € ƒîíòà... ñìîòðèò ïîêîè?
     -- „à,-- îòâåòèë Œðàê ñóìðà÷íî.-- ˆ áóäåò ñìîòðåòü èõ åùå òðè äíß.  €
ìû ïîåäåì äàëüøå.
     Šîíü åãî âïåðèë ñóðîâûé âçîð âäàëü, âçäîõíóë è ïîøåë ýêîíîìíîé ðûñüþ,
ðàññ÷èòàííîé íà äîëãóþ äîðîãó. Šðå÷åò íåêîòîðîå âðåìß âñìàòðèâàëñß â ñïèíó
Œðàêà, çàòåì ïîæàë ïëå÷àìè. îõîæå, ïîíßë âñå, íî íè îäîáðßòü, íè îñóæäàòü
Œðàêà íå ñòàë. Šàæäîìó, ÷òî íà ðîäó ïèñàíî, òî è ñâåðøèòñß.


        ƒëàâà 44

     Žíè ãíàëè êîíåé áåç îòäûõà. î ê  îáåäó  óæå  ïîøëè  çíàêîìûå  ìåñòà,
ñåðäöå Œðàêà çàñòó÷àëî ãóëêî è ÷àñòî. ˆõ îòðßä ì÷àëñß  ïîä  íèçêèì  íåáîì,
çàòßíóòûì òåìíûìè òó÷àìè, ìèð áûë ñåð  è  ìðà÷åí,  íî  äàëåêî  âïåðåäè  íà
âûñîêèõ ãîðàõ ñòðàííî è ßðêî áëèñòàë  îðàíæåâûé  ãîðîä.  ‘òåíû  èç  áåëîãî
êàìíß ÷åòêî âûäåëßëèñü íà òåìíîì íåáå. Žñòðûå øïèëè êðûø êàê îñòðèß  êîïèé
ãðîçèëè íåáåñàì. ƒîðîä äåðæàëñß ãîðäî, îí ñîçíàâàë ñâîþ êðàñîòó è ìîùü.
     -- îãè ÷òî-òî õîòßò! -- âñêðèêíóë êòî-òî â ñòðàõå.
     Œðàê òîæå îùóòèë êàê íà ïëå÷è ïàëà òßæåëàß íåäîáðàß òåíü.  ‚  çàòûëîê
äîõíóëî ìîãèëîé. åáî ïîòåìíåëî åùå ñòðàøíåå, ñ ñåâåðà  íàäâèãàëèñü  íîâûå
ñâèíöîâî-òßæåëûå òó÷è, ïîäìèíàëè è òåñíèëè ñòàðûå.  Œîæíî  áûëî  ðàçëè÷èòü
îãðîìíûõ ñòðàøíûõ êîíåé, êîñìàòûõ, ñ ÷óäîâèùíûìè ãîëîâàìè.  î  ìåðå  òîãî
êàê  äâèãàëèñü  ê  áëèñòàþùåìó  ãðàäó,  ãðîçíî  ïðåâðàùàëèñü  â  äðàêîíîâ,
ðûêàþùèõ åùå ãëóõî, íî óæå âèäíû áûëè ñëàáûå îòñâåòû îãíß, âûëåòàþùåãî  èç
èõ  ïàñòåé.  ƒëóõîé  ðåâ  ïîñòåïåííî  ñòàíîâèëñß  ãðîì÷å,  ïîòðßñåííûå   è
óñòðàøåííûå ëþäè  âèäåëè  êàê  íåìûñëèìûå  çâåðè,  òî  èñ÷åçàß,  òî  ñíîâà
ïîêàçûâàßñü â òó÷àõ, íåóìîëèìî äâèãàþòñß ïðßìî íà ãîðîä.
     -- „îáðûé ëè ýòî çíàê? -- âñêðè÷àë Šðå÷åò â ñòðàõå.
     ƒîëîñ åãî ñòðàííî è îäèíîêî ïðîçâó÷àë â ìåðòâîé òèøèíå. ßäîì âûñèëñß
íà ðîñëîì êîíå îãðîìíûé è íåäâèæèìûé  ƒàêîí.  Ží  ìîë÷àë,  êàê  ìîë÷àëè  è
âèòßçè çà ñïèíîé.
     Œðàê ïóñòèë êîíß â ãàëîï. ‘òåíû áëèçèëèñü,  ìåæäó  çóáöîâ  ïîêàçàëèñü
äâà ñîííûõ ñòðàæà. Œðàê  îòêàøëßëñß,  ãîòîâèëñß  çàîðàòü,  ÷òîáû  îòâîðßëè
âîðîòà, ñâåæèé âîçäóõ õëûíóë â ãðóäü ñ ãîòîâíîñòüþ, çàùåêîòàë  íîçäðè.  Ží
ïîïåðõíóëñß, à êîãäà íàáèðàë ñíîâà, äà ïîáîëüøå, óñëûøàë ñçàäè íàðàñòàþùèé
ñòóê êîïûò.
     ˆõ îòðßä íàãîíßë âñàäíèê íà  âçìûëåííîì  êîíå.  Šëî÷üß  ïåíû  ñðûâàëî
âåòðîì ñ ìîðäû,  íà  ñîëíöå  áëåñòåëè  ìîêðûå  áîêà.  ‚ñàäíèê  âûïðßìèëñß,
çàìåòèâ, ÷òî Œðàê ñìîòðèò â åãî ñòîðîíó, ïîìàõàë ðóêîé.
     -- —åðòîâ •îâðàõ,-- âûðâàëîñü ó Œðàêà.-- Šàê æå îí óñïåë...
     Šðå÷åò ðßâêíóë, âñàäíèêè ðàññòóïèëèñü, è •îâðàõ âîðâàëñß â ñåðåäêó èõ
äðóæèíû. Šîíü øàòàëñß, õðèïåë,  ãëàçà  áûëè  êðàñíûå,  íàëèòûå  êðîâüþ  îò
äîëãîé ñêà÷êè è óñòàëîñòè.
     -- „îãíàë,-- ñêàçàë •îâðàõ ëèêóþùå. ‚èä ó  íåãî  áûë  ãîðäûé.--  ˆøü,
õîòåëè, ÷òîáû ß ïîñïåë ê îáúåäêàì! „à çà ñòîëîì ß çàâñåãäà ïåðâûé!
     -- Šàê òû îáåðíóëñß òàê áûñòðî? -- ñïðîñèë Œðàê õìóðî.
     Ží âèäåë êàê Šðå÷åò ïîåõàë  áëèæå  ê  âîðîòàì,  ïðèíßëñß  êîëîòèòü  â
ìåäíûå ñòâîðêè ðóêîßòüþ ìå÷à. •îâðàõ ãîðäî ïîäêðóòèë óñ:
     -- Ÿ? Ÿ óìåþ. ðîñòî âñòðåòèë ïî äîðîãå äâóõ ïîëßíèö Œåäåè. Žòäàë  èì
ïèñüìî ƒîíòû, îòâåçóò ñ ðàäîñòüþ. Œåäåþ îáîæàþò. îíßòíî, òóò æå  ïîâåðíóë
êîíß âñëåä çà âàìè. î óæ áîëüíî áûñòðî âû ãíàëè... Ÿ  äóìàë  äîãíàòü  åùå
â÷åðà. € ãäå ƒîíòà?
     -- ƒîíòà... Ží äîãîíèò ïîïîçæå.
     •îâðàõ äàæå íå çàìåòèë âûðàæåíèå ëèöà Œðàêà. Ží óæå  ïîòèðàë  ëàäîíè,
îáëèçûâàëñß. îõîæå, äàæå ÷åðåç òîëñòûå ñòâîðêè âîðîò ÷óßë çàïàõè âåëèêîãî
ïèðà.
     -- ‘òó÷è ãðîì÷å,-- ïîñîâåòîâàë îí Šðå÷åòó.
     àêîíåö íàä âîðîòàìè ïîêàçàëîñü çàñïàííîå  ëèöî  ñîòíèêà.  ðîâîð÷àë,
÷òî åçäèþò òóò âñßêèå íè ñâåò, íè çàðß, ñïàòü äîáðûì ëþäßì  ìåøàþò,  ïîòîì
ðàñïàõíóë ãëàçà, âñìîòðåëñß, èêíóë, äóðíûì ãîëîñîì ïîçâàë âîåâîäó.
     ‚îðîòà ìåäëåííî ðàñïàõíóëèñü,  â  ïðîåìå  ïîßâèëèñü  äþæèå  õëîïöû  ñ
áîåâûìè òîïîðàìè â ðóêàõ, à íà ñòåíå ñëûøíî áûëî  êàê  ëåíèâî  íàáðàñûâàþò
òåòèâû.
     àâñòðå÷ó, â ñîïðîâîæäåíèè ñóðîâîãî íà÷àëüíèêà  ñòðàæè  âîðîò,  âûøåë
ñòàðûé îãäàé. Ží ãðîçíî îêèíóë âçîðîì Šðå÷åòà è åãî òðè äþæèíû çàêîâàííûõ
â òåìíóþ áðîíçó âñàäíèêîâ, âçðåâåë çû÷íî:
     -- Šòî òàêèå...-- è îñåêñß.-- „à íåóæòî?
     -- Œû ñàìûå,-- îòâåòèë Œðàê.
     ‚ ãëàçàõ ñòàðîãî âîåâîäû ìåòíóëñß íåïîíßòíûé ñòðàõ, íåäîâåðèå è  äàæå
æàëîñòü. Ží ðàçâåë ðóêàìè â ðàñòåðßííîñòè:
     -- ’àê âû âñå-òàêè ïîæàëîâàëè íà... ãì, ïèð...
     -- ’î÷íî,-- ïîäòâåðäèë Œðàê.-- à ïèð.
     € •îâðàõ ñïðîñèë îáåñïîêîåíî:
     -- àäåþñü, åùå íå íà÷àëè?
     …ãî íîçäðåâàòûé íîñ õèùíî ïîäåðãèâàëñß, ëîâèë çàïàõè. ‡à  åãî