ëñß â ïðîñâåòå êóñòîâ äàëåêî âïåðåäè, îí  áåæàë
íåòîðîïëèâî, à êîãäà îãëßäûâàëñß, ˆâàøó ÷óäèëîñü â ãëàçàõ  çâåðß  ãëóáîêîå
ïðåçðåíèå.
     ‡à ëåñîì áûëî øèðîêîå ïîëå, ìàëàß ðå÷êà. à òîì áåðåãó áåëåë  âûñîêèé
÷àñòîêîë èç äëèííûõ áðåâåí.  Šðûøè  òîæå  áëèñòàëè  íà  ñîëíöå  îðàíæåâûìè
äîùå÷êàìè ãîíòû. ƒîðîäîê êàçàëñß ñðóáëåíûì çà îäíó íî÷ü, íàñòîëüêî îò íåãî
âåßëî ñâåæåñòüþ, ìîëîäîñòüþ è êðåïîñòüþ.
     ‚îëê óäàðèëñß îçåìü,  ˆâàø  ïîñïåøíî  ñáðîñèë  íàçåìü  ãðóáóþ  îäåæäó
îõîòíèêà. Œðàê îäåëñß, íà ëèöå  åãî  áûëî  îòâðàùåíèå.  îõîæå,  ÷åëîâå÷üþ
ëè÷èíó íå ëþáèë.
     -- †äè ìåíß íà ïîñòîßëîì äâîðå,-- ñêàçàë îí êîðîòêî.-- Ÿ ïîõîæó ñðåäè
ëþäà, âûçíàþ äîðîãó. —òî æ òåáå íå ñêàçàëè, ãäå õîòü èñêàòü òàêóþ ßáëîíþ?
     -- ƒåðîè â ïîäñêàçêå íå íóæäàþòñß,-- îòâåòèë ˆâàø ñ  äîñòîéíîé  ãåðîß
íàäìåííîñòüþ.
     -- ƒì...
     Œðàê âûøåë èç-çà äåðåâüåâ, îãëßäåë ãîðîäîê èç-ïîä ðóêè. ˆâàø  ñ  êîíß
ñìîòðåë êàê îí áûñòðûì øàãîì íàïðàâèëñß ê âîðîòàì, ÷òî-òî  ñêàçàë  ñîííîìó
ñòðàæó, èñ÷åç çà êàëèòêîé. ˆâàø  çßáêî  ïåðåäåðíóë  ïëå÷àìè,  òðîíóë  êîíß
ñëåäîì.


     Ÿçûê äî Šóßâû äîâåäåò, ãîâîðßò âîëõâû.  Œðàê  ïîáûâàë  â  êîð÷ìå,  íà
áàçàðå, ïîãîâîðèë ñ ðûáàêàìè, à óæå îòòóäà íàïðàâèëñß ê  âûñîêîìó  òåðåìó,
êîòîðûé ãëóõîé ñòåíîé ïðèìûêàë ê ãîðîäñêîé ñòåíå.

     ðîïóñòèëè áåç îñîáîé îõîòû,  íå  ðåøèëèñü  ñïîðèòü.  —óæàê  âûãëßäèò
ñâèðåïûì, à íà ïðîìîçãëîì îñåííåì âåòðó  äðàòüñß  êàê-òî  íåçäîðîâî.  Œðàê
îáîøåë òåðåì, íà çàäíåì äâîðå ñëûøàëñß ïëåñê è æåíñêèå ãîëîñà.
     ’àì ïîä íàâåñîì â áîëüøîì  êîðûòå  èç  äóáîâûõ  äîñîê  ñèäåë  ãðóçíûé
ìóæèê. „åâêè ïîëèâàëè âîäîé, òåðëè, ìßëè, ïîâèçãèâàëè, êîãäà ìóæèê ïëåñêàë
íà íèõ. Šîðûòî áûëî ñ âûñîêèìè áîðòàìè, Œðàê âèäåë òîëüêî ïëåøèâóþ  ãîëîâó
ñ îñòàòêàìè ñåäûõ âîëîñ è æèðíûå ïëå÷è.
     îçîâûé, îáðþçãøèé, ñ íåçäîðîâûì ëèöîì, îí õìóðî ïîñìîòðåë  íà  Œðàêà
èç-ïîä íàáðßêøèõ âåê, ñêîëüçíóë áåãëûì âçãëßäîì ïî  òîëñòîé  æàáå  íà  åãî
ïëå÷å:
     -- —åãî íàäî?
     -- …ñëè òû îäëåù,-- îòâåòèë Œðàê,-- òî òåáß.
     -- Ÿ îäëåù,-- îòâåòèë ìóæèê,-- íî òû íå ïîõîæ íà êóïöîâ, ñ  êîòîðûìè
ß èìåþ äåëà.
     -- Ÿ íå êóïåö,-- îòâåòèë Œðàê.-- ‚îäà òåïëàß?
     -- ƒîðß÷àß. € ÷òî?
     -- „à ìîß æàáà äàâíî íå ïëàâàëà... ˆ ñëþíè íàäî áû åé ñìûòü ñ ìîðäû.
     Ží âçßë æàáó â ðóêè, âçãëßä åãî ìåðèë ãëóáèíó êîðûòà. îäëåù ïîñïåøíî
äàë çíàê äâîðîâûì ëþäßì,  åãî  áåðåæíî  âûòàùèëè  èç  êîðûòà,  ïðîìàêèâàëè
ìîõíàòûìè ïîëîòåíöàìè, à ìîëîäûå äåâè÷üè ðóêè  òóò  æå  íàòèðàëè  ïàõó÷èìè
ìàñëàìè è ìàçßìè. îäëåù ìîðùèëñß,  áðåçãëèâî  ïîçâîëßë  èì  êàñàòüñß  åãî
äðßáëîãî òåëà, ìßòü, óìàùèâàòü.
     …ãî óñàäèëè â èçîãíóòîå  êðåñëî,  ïðèñëóæíèöû  òóò  æå  çàíßëèñü  åãî
íîãòßìè, äðóãèå ÷åñàëè çà óøàìè, ñóøèëè âîëîñû.
     Œðàê ñêàçàë íåãðîìêî:
     --  Ÿ  äîçíàëñß,  ÷òî  òîëüêî  òû  çíàåøü,  â  êàêîé  ñòðàíå   ðàñòóò
ìîëîäèëüíûå ßáëîêè.
     …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî áåçðàçëè÷íûé êî âñåìó îäëåù  èçìåíèëñß  â  ëèöå.
’óò æå íàêðè÷àë íà ÷åëßäü, ïðîãíàë, îñòàâèâ òîëüêî  ìîëîäóþ  æåíùèíó,  îíà
ðàçìèíàëà åìó ñòóïíè íîã.
     -- Šòî òåáå ñêàçàë?
     -- ‚ êîð÷ìå âñå çíàþò,-- îòâåòèë  Œðàê  ìèðíî,--  íàäî  òîëüêî  óìåòü
ñïðàøèâàòü.
     îäëåù äîëãî ìîë÷àë. ‹èöî èç áîëåçíåííîãî  ñòàëî  ñîâñåì  ìåðòâåöêèì.
Œåøêè ïîä ãëàçàìè ïîâèñëè åùå áîëüøå, ïîòåìíåëè.  ðîáóð÷àë,  íå  ïîäíèìàß
ãëàç:
     -- ’àì çíàþò ìíîãî... íî íå âñåãäà âåðíî.
     -- € ÷òî íå òàê? -- íàñòîðîæèëñß Œðàê.
     -- ’óäà äîðîãó çíàë íå ß. ‡íàë ìîé  äðóã,  ñ  êîòîðûì  ß  áûë  âñåãäà
íåðàçëó÷åí.
     Œðàê ñìîòðåë ïðèñòàëüíî:
     -- —òî-òî íå òàê?
     -- „àæå î÷åíü íå òàê.
     -- —òî... ñ òâîèì äðóãîì? Ÿ ïîíßë, îí íå ñêàæåò?
     îäëåù äîëãî ìîë÷àë, ãëàçà çàêðûëèñü. ‹èöî ñòàëî òàêèì  ìåðòâûì,  ÷òî
Œðàê çàáåñïîêîèëñß. †åíùèíà áðîñàëà íà Œðàêà ïóãëèâûå âçãëßäû.  …å  ïàëüöû
ðàáîòàëè áåç óñòàëè, ñòóïíè îäëåùà ðîçîâåëè.
     -- ’åáå â ñàìîì äåëå òàêîå ñêàçàëè â êîð÷ìå?
     -- Ÿ æ ñêàçàë, òàì çíàþò âñå. ó, ïóñòü ìíîãî.
     îäëåù øåâåëüíóë íîãîé, æåíùèíà  âûïóñòèëà  åãî  ïàëüöû,  ïîïßòèëàñü,
èñ÷åçëà, ïëîòíî çàêðûâ çà ñîáîé äâåðü.  îäëåù  ïðîñëåäèë  çà  íåé  äîëãèì
âçîðîì, íî è êîãäà åå íå ñòàëî, âñå åùå ñìîòðåë â äâåðü, êàê áóäòî íå  ìîã
âñòðåòèòüñß ñ Œðàêîì âçãëßäîì.
     -- ‡íàåøü,-- ñêàçàë îí òßæåëî,-- ìîé äðóã ïîãèá óæå  ïßòüäåñßò  âåñåí
òîìó. …ñëè æå òî÷íî, òî ïßòüäåñßò ëåò, øåñòü ìåñßöåâ, ÷åòûðíàäöàòü äíåé...
     Œðàê ðàññìàòðèâàë åãî ïðèäèð÷èâî,  áóäòî  ïåðåñ÷èòûâàë  âñå  ïðûùè  è
áîëß÷êè íà ñòàð÷åñêîì òåëå:
     -- ’àê âñå òî÷íî? „îëæíî áûòü, áèòâà ñòðßñëàñü íåìàëàß. Ÿ áû çàáûë íà
äðóãîé äåíü.
     îäëåù êèâíóë íà ëàâêó íàïðîòèâ ñåáß. ‚ñå  òåì  æå  ìåðòâûì  ãîëîñîì,
ßâíî ïðåâîçìîãàß ñåáß, ñêàçàë íåãðîìêî:
     -- òîé áèòâîé êîí÷èëàñü âîéíà, êîãäà ìû ïîòåðßëè ãîðíûé ïåðåâàë.  Œû
ñ ‘óëèìîé îñòàëèñü òîãäà âäâîåì, íàøè ñîðàòíèêè ïàëè, ìû  ðóáèëèñü  ïðîòèâ
äâóõ äþæèí âðàãîâ, íàñ ïîñòåïåííî òåñíèëè...
     Ží âçäîõíóë, çàìîë÷àë. ûëî  âèäíî  êàê  ïûòàåòñß  ïðîäîëæèòü,  êàäûê
äåðãàëñß, íî ãóáû øåâåëèëèñü áåççâó÷íî.
     Œðàê ñêàçàë óãðþìî:
     -- åò ïîçîðà îòñòóïèòü ïðîòèâ äþæèíû. ðîäîëæàé.
     -- …ñòü,-- ïðîøåïòàë îäëåù åäâà ñëûøíî,-- åñòü... ˆáî ìû åùå ïßòåðûõ
óáèëè, êîãî-òî ðàíèëè, à îñòàëüíûõ îáðàòèëè â áåãñòâî.
     -- „îñòîéíî õâàëû!
     îäëåù îïóñòèë ãîëîâó:
     -- Œû äðàëèñü ó ñàìîãî îáðûâà. ’àì áûëà  áåçäîííàß  ïðîïàñòü,  îòêóäà
âçäûìàëñß äûì è âûëåòàëè èñêðû... àøè íîãè ñêîëüçèëè íà  êàìíßõ,  çàëèòûõ
êðîâüþ. Žò óñòàëîñòè åäâà äåðæàëè ìå÷è. ˆ òóò ‘óëèìà ïîñêîëüçíóëñß!
     Œðàê íå îòðûâàë îò åãî ëèöà ãëàç. îäëåù êîð÷èëñß, áóäòî åãî æãëè  íà
íåâèäèìîì îãíå. ‹èöî ñòàëî ñîâñåì æåëòûì.
     -- Ží... ïîãèá? -- ñïðîñèë Œðàê.
     -- „à,-- ïðîøåïòàë îäëåù.-- Ží  ñîðâàëñß  ñ  îáðûâà.  òî  ñëó÷èëîñü
ïßòüäåñßò ëåò, øåñòü ìåñßöåâ è ÷åòûðíàäöàòü äíåé òîìó.
     Œðàê ðàçâåë ðóêàìè:
     -- ‚û äðàëèñü äîñòîéíî ìóæ÷èí. ’åáå íå â ÷åì ñåáß óïðåêàòü.
     Ží ïîäíßëñß, îãëßäåëñß, åùå ðàç ðàçâåë ðóêàìè:
     -- ðîñòè, ÷òî ïîòðåâîæèë. î òû, òîãî... íå òåðçàé ñåáß. ûëà âîéíà.
Œîã ïîãèáíóòü òû, à îí áû òåðçàëñß. ðîùàé!
     Ží ïðîøåë ÷åðåç ðîñêîøíóþ êîìíàòó, óæå ìå÷òàß êàê ìîæíî áûñòðåå âûéòè
íà ñâåæèé âîçäóõ.
     --  ðîùàé,--  îòâåòèë  íåâåñåëî  îäëåù,  êîãäà  Œðàê  óæå  îòêðûâàë
äâåðü.-- î ëó÷øå áû, íàâåðíîå, ìíå ñîðâàòüñß ñ îáðûâà. Ÿ áû íå ñëûøàë âñå
ýòè ïßòüäåñßò ëåò, øåñòü ìåñßöåâ è ÷åòûðíàäöàòü äíåé åãî  óìîëßþùèé  êðèê:
"îäëåù, ïîäàé ðóêó!"
     Œðàê êèâíóë, øàãíóë èç êîìíàòû, ïîòîì äî  íåãî  äîøëî,  îí  âåðíóëñß.
îäëåù áåç ñèë ëåæàë, ðóêà åãî ñâèñàëà äî ïîëà.
     -- é,-- ñêàçàë Œðàê  íåãðîìêî,--  ïîëó÷àåòñß,  òû  ìîã  áû  åãî  åùå
ñïàñòè?
     îäëåù ïîøåâåëèëñß:
     -- ‚ðßä ëè. Ží óæå ïàäàë, åãî ïàëüöû ñêîëüçèëè ïî ãëàäêîìó êàìíþ.  Ží
öåïëßëñß ÷óäîì, îáëàìûâàß íîãòè... Ÿ íå óñïåë áû ê íåìó äàæå ïîâåðíóòüñß!
     -- î òû... õîòü ïûòàëñß?
     îäëåù îòâåòèë óïàâøèì ãîëîñîì:
     -- åò. ‚ ýòî âðåìß â íàøó ñòîðîíó áðîñèëèñü ãîðöû. òî  äèêàðè,  ÷òî
ëþáßò äîëãî ïûòàòü ïëåííûõ. Ž íèõ  ðàññêàçûâàþò  æóòêèå  èñòîðèè.  ˆ  ß...
áåæàë. „àæå áðîñèë ìå÷, ÷òîáû ëåã÷å ïåðåñêî÷èòü ðàñùåëèíó. ˆ òî  åäâà-åäâà
íå... ‚ðàãîâ äåñßòêà äâà, ß áû âñå ðàâíî íè÷åãî  íå  ñìîã!  €  òàê  áåæàë,
ïðûãàë êàê ãîðíûé êîçåë ïî ñêàëàì, ÷óäîì ïåðåïðûãèâàë  ðàçëîìû,  ñóìåë  íå
ñîðâàòüñß íà óçêèõ òðîïèíêàõ... Š âå÷åðó äîãíàë îñòàòêè íàøèõ  âîéñê,  ÷òî
áåæàëè åùå ðàíüøå. Ÿ çíàë, ÷òî  ‘óëèìà  ïîãèá,  íî  êðèê:  "îäëåù,  ïîäàé
ðóêó!" âñå âðåìß çâó÷èò â ìîèõ óøàõ.
     ’åïåðü Œðàê ïîíßë, ïî÷åìó îäëåù èíîãäà ñìîòðèò ñêâîçü íåãî, à ãîëîâó
ñêëîíßåò ÷óòü íàáîê, ïðèñëóøèâàßñü ê ñëûøèìîìó òîëüêî åìó çîâó.
     -- ‹àäíî, ß ïîøåë,-- ñêàçàë  Œðàê  íåâåñåëî.  Ží  âñïîìíèë  îò÷àßííûå
ãëàçà ‘âåòëàíû.-- î ìíå íåëüçß áåç ìîëîäèëüíûõ ßáëîê.-- åëüçß... ƒäå òû,
ãîâîðèøü, áðîñèë... ý-ý... äðóã òâîé îñòàëñß âèñåòü?
     îäëåù ïîñìîòðåë íà  âàðâàðà  íåäîáðî.  ‚  ñëàáîì  ãîëîñå  ïðîçâó÷àëà
çëîñòü:
     -- € òåáå ÷òî?
     -- „à ß  áû  ñúåçäèë.  “  ìåíß  áûëà  îäíà  íàäåæäà,  äà  è  òà,  ñàì
ïîíèìàåøü...
     îäëåù ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- ‡à ýòè ãîäû äàæå êîñòè ðàññûïàëèñü â  ïðàõ,  à  âåòåð  ðàçâåßë  ïî
ñâåòó. æà äîòëà ñîæðàëà ìå÷ è øåëîì. „à è åå äîæäßìè è ñíåãàìè  óíåñëî  â
ìîðå.
     Œðàê ÷óâñòâîâàë áåçíàäåæíîñòü, òîñêó. ‘êàçàë íåâåñåëî:
     -- € ÷òî ìíå åùå? ðîñòî ïîåäó òóäà.
     -- ‡à÷åì? -- ïîâòîðèë îäëåù ãîðüêî.-- …ñëè áû ó  íåãî  áûë,  ñêàæåì,
ïåðñòåíü, òîò åùå ìîã áû óöåëåòü, çàòåðßòüñß â òðàâå èëè ìåæ êàìíåé. „à  è
òî, áîþñü, ïðèøëîñü áû â ïðîïàñòü ñïóñêàòüñß. € òóäà è ïòèöû íå ðåøàþòñß.
     Œðàê êèâíóë:
     -- € ÷òî ß òåðßþ? ûëà îäíà òîíêàß íèòî÷êà, ïðèâåëà ê òåáå.  Žò  òåáß
-- ê òâîåìó äðóãó. Œíå âñå ðàâíî êóäà åõàòü. ’àêèå, êàê  ß,  íå  æèâóò  íà
îäíîì ìåñòå.


        ƒëàâà 37

     “ëèöû áûëè òåìíûìè, ëóíà íå ñâåòèëà, à ïðßòàëàñü çà îáëàêàìè.  “çêèìè
ïåðåóëêàìè îí äîáðàëñß äî ïîñòîßëîãî äâîðà. ‚ñå âðåìß æäàë, ÷òî ïîïûòàþòñß
îáîáðàòü, îãðàáèòü, íî òàê íèêîãî è íå âñòðåòèë. ëþíóë ñ  äîñàäû,  ïðîøåë
÷åðåç êîð÷ìó íàâåðõ, çàäåâàë ñòîëû è ïîçäíèõ ãóëßê, íî îïßòü æå  íèêòî  íå
âîçæåëàë ññîðèòüñß.
     ëþõíóëñß íà ïîñòåëü, íî ñîí äîëãî íå øåë. à äóøå áûëî ãîðüêî, áóäòî
íàãëîòàëñß ïîëûíè. ‘íèçó äîíîñèëèñü ïüßíûå âîïëè, ñìåõ,  çâßêàíüå  ïîñóäû.
èêòî ê íåìó íå ßâèëñß ïîäðàòüñß, äîñòóïíûå äåâêè  òîæå  íå  ïîêàçûâàëèñü,
äàæå âåäüìû è îæèâøèå ìåðòâßêè íå ëåçëè ÷åðåç åäèíñòâåííîå îêîøêî.
     ’îæå ìíå ñòðàíà êîëäóíîâ, ïîäóìàë Œðàê íåïðèßçíåííî.  òî  æ  ñêîëüêî
æäàòü? ‚ïåðâûå íà ïîñòîßëîì äâîðå íè÷åãî íå ñëó÷àåòñß. Žíè æ  äëß  òîãî  è
ñëóæàò, ÷òîáû çäåñü îòâåñòè äóøó, ñîâåðøèòü íå÷òî íåïîòðåáíîå, çàïðåùåííîå
çàêîíàìè ëþäåé è áîãîâ. åïîòðåáíîå, íî ñëàäêîå.
     Ží âîðî÷àëñß ñ áîêó íà áîê äî ïîëóíî÷è,  íàêîíåö  çàñíóë  â  ãëóáîêîé
òðåâîãå. å ê äîáðó îòñóòñòâèå íå÷èñòè.  „àæå  â  ñàìûõ  ìèðíûõ  ïîñòîßëûõ
äâîðàõ ÷òî-íèáóäü äà ñëó÷àëîñü...
     ðîñíóëñß íà ïîëó çà ëîæåì. ‚ ëàäîíè  áûëà  ìîêðàß  îò  íî÷íîãî  ïîòà
ðóêîßòü òîïîðà, à ñïàë íîãàìè êî âõîäó. Žñìîòðåëñß áûñòðî, íî  íè  òðóïîâ,
íè âóðäàëà÷êè â ïîñòåëè. „àæå êðîâè íà ïîëó  èëè  ëîæå  íåò,  à  ïîäïåðòàß
äâåðü òàê è îñòàëàñü ïîäïåðòîé ïîëåíîì. †àáà ïðûãàëà ïî ïîäîêîííèêó, ñûòàß
è äîâîëüíàß. Šîìàðû çäåñü áûëè ñ òàðàêàíîâ, äîæèëè äî  õîëîäîâ  è  îáåùàëè
ïåðåæèòü çèìó.
     Žïßòü ïëþíóë ñ äîñàäû, äóðíîé  çíàê  ïðîñïàòü  âîò  òàê  ìèðíî.  Ÿâíî
÷òî-òî æäåò âïåðåäè î÷åíü íåïðîñòîå. îãè  íèêîãäà  íå  äàþò  äâà  ïðßíèêà
êðßäó.
     ‚ êîíþøíå  ïðèäèð÷èâî  îñìîòðåë  êîíß.  Œàëü÷èøêà,  ïîìîùíèê  êîíþõà,
òðßññß è îáëèâàëñß ïîòîì, èáî âàðâàð çàãëßäûâàë  êîíþ  è  â  çóáû,  è  ïîä
õâîñò, ùóïàë áàáêè, òûêàë êóëàêîì â ïóçî, äóë â óøè,  èñêàë  âäîëü  õðåáòà
âòîðóþ æèëó, íî êîíþøåííèê íå ðåøèëñß ïîäìåíèòü  êîíß,  èëè  íå  ñóìåë.  ˆ
íå÷èñòü  òóò  áåñòîëêîâàß,  ïîíßë  Œðàê  ñ  îòâðàùåíèåì.  Šàê  òóò  æèâóò,
íåïîíßòíî.
     Šîãäà âûåçæàë èç âîðîò, óñëûøàë äðîáíûé êîíñêèé  òîïîò.  ˆç  ïåðåóëêà
âûåõàë âñàäíèê, êèâíóë åìó ñ ßâíîé íåïðèßçíüþ. ûë îí â äëèííîì ïëàùå, ïîä
íèì ïðîñìàòðèâàëèñü äîñïåõè.
     Œðàê âûòàðàùèë ãëàçà:
     -- îäëåù?
     -- € òû êîãî æäàë? -- áóðêíóë âñàäíèê. Ží áûë  áëåäåí,  ñëîâíî  âîâñå
íî÷ü íå ñïàë, åæèëñß îò óòðåííåé ñûðîñòè è ñâåæåñòè. îä äîñïåõîì  íà  íåì
áûëà òåïëàß îäåæäà.
     -- „à óæ íå òåáß,-- îòâåòèë Œðàê.-- åóæòî ïîåäåøü?
     -- “ãàäàë.
     -- ‡à÷åì?
     -- å çíàþ. ’ßíåò. —òî-òî âíóòðè òßíåò.
     Œðàê êèâíóë ïîíèìàþùå:
     -- Žäèí ìîé äðóã íàçûâàë ýòî ñîâåñòüþ. ‚òîðîé íàçûâàë çàêîíîì  áîãîâ,
êîòîðûé âíóòðè íàñ. î êàê íå íàçîâè, à ß ðàä,  ÷òî  òû  åäåøü.  åç  òåáß
ïîëæèçíè èñêàë áû òîò ÷åðòîâ ïåðåâàë. î íå ðàññûïåøüñß â äîðîãå?.. Ÿ çðåë
êàê òåáß ïîä ðóêè âûíèìàëè èç êîðûòà...
     îäëåù ïóñòèë êîíß ðßäîì, îäíè ïîåõàëè ïî åùå  ñîííîé  óëèöå.  îäëåù
îãðûçíóëñß:
     -- òî óâàæåíèå âûêàçûâàþò! Ÿ çíàòíûé  áîßðèí,  ðîäà  ñòàðèííîãî,  îò
ñàìîãî Ÿôåòà âåäó. „à è íå ìåíß êóïàþò è âû÷åñûâàþò, à ìîè áîãàòñòâà.
     ‡à âîðîòàìè ãîðîäà êîíè ïîøëè ðûñüþ, à êîãäà ðàçîãðåëèñü, èõ  ïóñòèëè
â ãàëîï. Œðàê ïîñìàòðèâàë íà îäëåùà, íî òîò  â  ñàìîì  äåëå  îêàçàëñß  èç
õîðîøåãî äåðåâà òåñàí. îáëåäíåë åùå áîëüøå, ìîðäà  çàîñòðèëàñü,  ùóðèòñß,
íî ñêà÷åò, äàæå ïåðåñòàë íà êîíñêîé ñïèíå ïëþõàòüñß êàê ìåøîê ñ... òðàâîé.
     ‚ ïîëäåíü äàëè ïåðåäûõ êîíßì, äàëüøå ãíàëè äî ñóìåðåê.  ‡àíî÷åâàëè  â
êðîõîòíîé âåñè, à óòðîì ñ ïåðâûìè ïåòóõàìè ïóñòèëèñü â ïóòü. Œðàê äèâèëñß,
õîòåë èç  æàëîñòè  êîíåé  ãíàòü  ïîìåäëåííåå,  íî  îäëåùà  ñëîâíî  ïîâåëà
êàêàß-òî èíàß ñèëà, ÷òî ïîñåëèëàñü â åãî òåëå. Ží ïîñåðåë, ãëàçà âàëèëèñü,
ãóáû ïåðåñîõëè, íî óïîðíî ãíàë è ãíàë êîíß ïî óçêèì äîðîãàì.
     à òðåòèé äåíü âûåõàëè íà èçâèëèñòóþ ãîðíóþ òðîïó, è Œðàê óâèäåë  êàê
çàãîðåëèñü ãëàçà îäëåùà. ‚  íèõ  áûë  ñòûä,  íî  è  êàêîå-òî  áîëåçíåííîå
îáëåã÷åíèå, ñëîâíî âïåðâûå çà ïßòüäåñßò ëåò, øåñòü ìåñßöåâ è  ÷åòûðíàäöàòü
äíåé ðåøèëñß ïîñìîòðåòü òîëüêî åìó âåäîìîé ïðàâäå â  ãëàçà,  ñêàçàòü  ñåáå
âñëóõ, êòî òàêîâ íà ñàìîì äåëå.
     -- “æå ñêîðî,--  ñêàçàë  îí  õðèïëî.--  “æå  ñêîðî...  —òî  íàäååøüñß
óâèäåòü?
     -- € òû?
     -- —òî ß... “ ñòàðûõ âîèíîâ áîëßò ñòàðûå  ðàíû.  €  ýòà  ðàíà  åùå  è
êðîâîòî÷èò.
     Šîíü åãî óæå õðèïåë, ðîíßë ïåíó. Ží åäâà íå ñîñòóïàë ñ  óçêîé  òðîïû,
íî îäëåù áåñïîùàäíî ãíàë äàëüøå. „îðîãà âåëà âûøå,  âîçäóõ  ñòàë  íàìíîãî
õîëîäíåå, ÷åì âíèçó. Žäíàæäû â ïðîñâåòå ìåæäó  ãîðàìè  Œðàê  óâèäåë  âäàëè
êðîõîòíûå äîìèêè, óäèâèëñß. îâíî íà ‡ìåå ëåòèò! ˆëè íà êîâðå,  óêðàäåííîì
ó êèììåðîâ.
     Šîíè õðèïåëè, ìîêðûå áîêà òóò  æå  âûñûõàëè,  à  êàïëè  ïîòà  ñðûâàëî
âåòðîì -- õîëîäíûì, ïîõîæèì íà çèìíèé. Œðàê  îùóòèë  êàê  íà÷àëè  ìåðçíóòü
êîí÷èêè óøåé. Ží õîòåë áûëî óõâàòèòü  çà  óçäó  êîíß  îäëåùà,  îñòàíîâèòü
íàñèëüíî, îäíàêî ðóêà çàñòûëà íà ïîëïóòè... „àëåêî âïåðåäè ïîñëûøàëñß åäâà
ñëûøíûé êðèê!
     Ží íàñòîðîæèëñß, ïóñòèë  îáåññèëåííîãî  êîíß  âïåðåä.  ‘íîâà  êðèê...
„àëåêèé, ïðîòßæíûé. ‚ðîäå áû íå âîèíñêèé.
     Žãëßíóëñß íà îäëåùà. ’îò ïîãîíßë êîíß, áèë â áîêà,  íàêîíåö  âûòàùèë
êèíæàë è íà÷àë êîëîòü íîæîì, çàñòàâëßë  áåæàòü  èç  ïîñëåäíèõ  ñèë.  ƒëàçà
îäëåùà áûëè âûïó÷åíû, ðîò ñæàëñß êàê çàõëîïêà íà âîëêà.
     -- îäëåù,-- ñêàçàë Œðàê ïðåäîñòåðåãàþùå.
     -- Ží çîâåò!..-- ïðîõðèïåë îäëåù.
     î ñïèíå Œðàêà ïðîáåæàë ìîðîç. Ží êðèêíóë äðîãíóâøèì ãîëîñîì:
     -- Žïîìíèñü!
     -- Ží çîâåò.
     -- îäëåù,-- êðèêíóë Œðàê íàñòîé÷èâî,-- ýòî áûëî ïßòüäåñßò ëåò òîìó.
     -- Ží çîâåò!
     Šðèê äîíåñß îò÷åòëèâåå. ’åïåðü  è  Œðàê  óñëûøàë  â  çàâûâàíèè  âåòðà
ñëîâà: "îäëåù... äàé..." Šîïûòà çàãëóøàëè çâóêè, íî èçìó÷åííûå  êîíè  âñå
æå ïðèáëèæàëèñü ê òîìó ìåñòó, îòêóäà îäëåù áåæàë, áðîñèâ äðóãà, è Œðàê  ñ
âîçðàñòàþùèì ñòðàõîì íà÷àë ðàçëè÷àòü: "„àé ðóêó...  ñêîðåå...  ß  ïàäàþ...
äàé ðóêó..."
     -- îäëåù! -- çàêðè÷àë îí ãðîìêî.-- ‘òîé!  òî  ñòðàíà  ïðèçðàêîâ!  ˆ
îáîðîòíåé!
     Šîíè óæå ïåðåøëè íà øàã, õðèïåëè, åäâà-åäâà âûäâèíóëèñü èç-çà âûñòóïà
ñêàëû, êàê îäëåù àõíóë è ïîñïåøíî ñïîëç íà  çåìëþ.  ‚ïåðåäè  áûëà  ðîâíàß
êàìåíèñòàß ïëîùàäêà, çàâàëåííàß òðóïàìè, äàëüøå îáðûâàëàñü ïðîïàñòüþ, à òà
ñòîðîíà óùåëüß òåìíåëà â ïîëåòå ñòðåëû. ˆç óùåëüß ïîäíèìàëñß äûì, âçëåòàëè
èñêðû,  à  íà  êðàþ  ïðîïàñòè  âèñåë,  öåïëßßñü  îêðîâàâëåííûìè  ïàëüöàìè,
÷åëîâåê.
     Œðàê âèäåë òîëüêî áåëîêóðûå âîëîñû è ïàëüöû, ÷òî ìåäëåííî ñïîëçàëè ïî
ãëàäêîìó êàìíþ, è áåç òîãî ñêîëüçêîìó îò êðîâè. îäëåù îòïèõíóëñß îò êîíß,
áðîñèëñß ê êðàþ ïðîïàñòè. …ãî øàòàëî, îí ñàì õðèïåë êàê çàãíàííûé êîíü, íî
åùå èçäàëè âûòßíóë ðóêó.
     Ží áûë â òðåõ øàãàõ îò ÷åëîâåêà, åñëè òî ÷åëîâåê âèñåë íàä ïðîïàñòüþ,
êîãäà ñ äðóãîé ñòîðîíû âûáåæàëî ñ äåñßòîê  ëþäåé  â  êîæàíûõ  äîñïåõàõ,  ñ
ìå÷àìè è ùèòàìè, îáèòûìè âîëîâüåé êîæåé. ’ðîå òóò  æå  ñ  êðèêàìè  ìåòíóëè
äðîòèêè. Žäèí ïðîëåòåë ìèìî îäëåùà, à äâà óäàðèëè â ñïèíó. Œðàê âèäåë êàê
îñòðûå ñëîâíî áðèòâû ëåçâèß ïðîáèëè äîñïåõ, ãëóáîêî âîíçèëèñü â òåëî.
     ˜àòàßñü, îäëåù ïîäîøåë ê âèñßùåìó, ïðîòßíóë ðóêó. Œðàê âèäåë êàê  çà
ïàëüöû îäëåùà óõâàòèëàñü îêðîâàâëåííàß ëàäîíü, è òóò îäíà çà  äðóãîé  òðè
ñòðåëû ñ ãëóõèì ÷ìîêàíüåì óäàðèëè â ñïèíó  îäëåùà.  Žäíà  áûëà  ïóùåíà  ñ
òàêîé ñèëîé, ÷òî åå îêðîâàâëåííîå îñòðèå âûøëî èç ãðóäè.
     -- „åðæèñü,-- ïðîñòîíàë îäëåù. Ží ñæàë  ðóêó  ñïàñàåìîãî  ñëàáåþùèìè
ïàëüöàìè, îòêèíóëñß íàçàä. ‘èë ó íåãî íå îñòàâàëîñü, íî îí áûë  ãðóçåí,  è
åãî âåñ ïîìîã ÷åëîâåêó âûáðàòüñß äî ïîëîâèíû. ’îò îäíîé ðóêîé óõâàòèëñß çà
êàìåíü ïîâûøå, äðóãîé õâàòàíóë îäëåùà çà âîðîòíèê.
     Œðàê â óæàñå îæèäàë, ÷òî íåçíàêîìåö ñòàùèò îäëåùà  â  ïðîïàñòü,  ãäå
îáðàòèòñß â ÷óäîâèùå, íî òîò âûëåç è âñêî÷èë íà íîãè êàê ðàç â òîò ìîìåíò,
êîãäà ÷óæèå âîèíû ïîäáåæàëè ñ îáíàæåííûìè ìå÷àìè.
     Ží áûë áåç îðóæèß, õîòß è â áðîíçå äîñïåõîâ, â íåãî ìåòíóëè  äðîòèêè,
à ñëåäîì çàáëèñòàëè ìå÷è. îäëåù ïîäíßëñß êàê ðàç âîâðåìß,  ÷òîáû  ïðèíßòü
óäàðû â ãðóäü. Ží  óõâàòèë  ãîëûìè  ðóêàìè  çà  îñòðèß  ìå÷åé,  ïîâàëèëñß,
óâëåêàß è ïðîòèâíèêîâ.
     ‘ïàñåííûé âîèí ñ ßðîñòíûì êðèêîì ïîäîáðàë ñðåäè òðóïîâ ìå÷, íàïàë  íà
âðàãîâ ñ òàêîé ßðîñòüþ, ÷òî òå ïîïßòèëèñü, à çàòåì, îñòàâèâ òðîèõ  óáèòûõ,
ïîáåæàëè.

     ‚îèí ïîãðîçèë èì  îêðîâàâëåííûì  ìå÷îì,  îïóñòèëñß  íà  êîëåíè  ïåðåä
óìèðàþùèì îäëåùîì:
     -- Šòî òû, äîñòîéíûé?
     Œðàê  ñëåç,  ïîäîøåë  áëèæå,  âåäß  êîíß  â  ïîâîäó.   Šîíü   ïóãëèâî
âçäðàãèâàë, ïðèæèìàë óøè, âñõðàïûâàë ïðè âèäå êðîâè. ‚îèí îãëßíóëñß.  ‹èöî
åãî áûëî ÷èñòîå, þíîøåñêîå, â ñèíèõ  ãëàçàõ  ñòîßëî  èçóìëåíèå  è  åùå  íå
îñòûâøàß ßðîñòü áèòâû. Ží îòïðßíóë ïðè âèäå  æàáû,  òà  ðàññìàòðèâàëà  åãî
íåîäîáðèòåëüíî, êàê âñßêîãî, êòî ñëèøêîì ñóåòèëñß è äåðãàëñß.
     -- Œåíß çîâóò ‘óëèìà,-- ñîîáùèë îí òîðîïëèâî,-- ß èç  âîéñêà  ˜èøèãè.
‘ïàñèáî, âû ïîäîñïåëè òàê âîâðåìß... …ùå áû ìàëîñòü, è ß áû ñîðâàëñß â ýòó
æóòêóþ ïðîïàñòü!
     …ãî ïëå÷è çßáêî ïåðåäåðíóëèñü.
     Œðàê îãëßíóëñß íà çèßþùåå óùåëüå, êèâíóë:
     -- ˆ äîëãî... òû âèñåë?
     -- Œíå  ýòî  ïîêàçàëîñü  âå÷íîñòüþ,--  ïðèçíàëñß  ‘óëèìà.  …ãî  ãëàçà
âñìàòðèâàëèñü â Œðàêà è åãî ñòðàííóþ æàáó óæå ñ  âîçíèêøèì  ïîäîçðåíèåì.--
˜åë áîé, ìû ñ îäëåùåì... ýòî ìîé ëó÷øèé äðóã, äðàëèñü  ïðîòèâ  äþæèíû.  Ÿ
ïîñêîëüçíóëñß,  êàê-òî  âûâåðíóëñß  íà  ëåòó,  óñïåë  óõâàòèòüñß...   ‡âàë
îäëåùà, íî, áîþñü, ÷òî ñ íèì ÷òî-òî ñëó÷èëîñü. Ží íå îñòàâèë áû  ìåíß  íè
çà ÷òî! ’û åãî íå âèäåë? Ží ìîã ïðîáåæàòü òîëüêî ìèìî âàñ äâîèõ.
     ƒîëîâà îäëåùà ëåæàëà â åãî ëàäîíßõ. Šðîâü òåêëà,  áóëüêàß  èçî  ðòà,
ñòðóèëàñü èç ðàí, à âìåñòå ñ êðîâüþ óõîäèëà è æèçíü. Ží âñå  ñëûøàë,  äàæå
ñóìåë ðàñòßíóòü áûñòðî ñèíåþùèå ãóáû â óëûáêå.
     -- Šòî ýòîò äîñòîéíûé ÷åëîâåê? -- ñïðîñèë ñíîâà ‘óëèìà.
     ƒîëîñ åãî áûë ïîòðßñåííûì.  Ží  òî  ñìîòðåë  íà  îäëåùà  ñî  ñëåçàìè
áëàãîäàðíîñòè,  òî   ïîäîçðèòåëüíî   íà   Œðàêà.   Œðàê   íàêîíåö   ñêàçàë
óñïîêàèâàþùå:
     -- Œû äðóçüß.
     ƒëàçà ‘óëèìû âñå åùå áûëè íåäîâåð÷èâûìè:
     -- •îòåëîñü áû. î çäåñü, ãîâîðßò, ñòðàííûå ìåñòà.
     -- „à? -- ïåðåñïðîñèë Œðàê.
     -- ‡äåñü ìîãóò  ïîßâëßòüñß  ïðèçðàêè,--  ñêàçàë  ‘óëèìà,  îãëßäûâàßñü
ïóãëèâî.-- „àæå âóðäàëàêè! „à è âîîáùå... —òî ýòî ó òåáß íà ïëå÷å?
     îäëåù ÷òî-òî ïðîøåïòàë, çàòåì ãîëîâà îòêèíóëàñü,  à  ãëàçà  çàñòûëè.
‘óëèìà çàïëàêàë, äðîæàùåé ðóêîé íàäâèíóë åìó âåêè. à ëèöå îäëåùà îñòàëñß
êðîâàâûé ñëåä îò ïàëüöåâ.
     -- ‚îò îí è âåðíóëñß,-- ïðîøåïòàë Œðàê.
     --  Šòî  ýòî?  --  äîïûòûâàëñß  ‘óëèìà.  Šðóïíûå   ñëåçû   áëåñòßùèìè
æåì÷óæèíàìè ñêàòûâàëèñü ïî åãî ùåêàì.-- Ží óìåð  êàê  ãåðîé!  Ÿ  íå  âèäåë
÷åëîâåêà, êîòîðûé áû âîò òàê... „âà äðîòèêà â ñïèíå,  à  îí  ñóìåë  äîéòè,
ïîäàë ìíå ðóêó! î êòî îí? —òî åãî âåëî?
     Œðàê îãëßäåëñß:
     -- ’û áåðè åãî êîíß. ‡äåñü íàì äåëàòü óæå íå÷åãî.  èòâà  çà  ïåðåâàë
ïðîèãðàíà. € ïî äîðîãå ß òåáå êîå-÷òî ðàññêàæó. ˆëè íåò, íå ðàññêàæó.
     ‘óëèìà ñìîòðåë óæå ñî ñòðàõîì. àëüöû  ñóåòëèâî  ìåòíóëèñü  ê  ãîðëó,
îáåðåãè cóõî çàñòó÷àëè. î êîëäóí ïåðåä íèì,  åñëè  ýòî  áûë  ÷åëîâåê,  íå
îáðàòèëñß â äûì, íå ïðåâðàòèëñß â ÷óäîâèùå, êàêèì äîëæåí áûë áûòü íà ñàìîì
äåëå, åñëè óæ ïîßâèëñß òàê íåîæèäàííî â ðàçãàð  áîß.  €  æàáà  òàê  âîîáùå
çàêðûëà ãëàçà è äðåìàëà.
     -- ˆçûäè,-- ñêàçàë îí íåðåøèòåëüíî.
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- è çà ÷òî. ðàâäà, åñëè ñêàæåøü çàâåòíîå ñëîâî,  êàê  äîáðàòüñß  â
íåâåäîìóþ ñòðàíó, ãäå ðàñòóò ìîëîäèëüíûå ßáëîêè, òîãäà èçûäó. î êîíß òîæå
èçûäó.
     -- ‡àâåòíîå? -- íå ïîíßë ‘óëèìà.-- è çíàþ íèêàêîãî çàâåòíîãî.
     Œðàê îùóòèë êàê ÷åðíàß òîñêà ñêîâûâàåò åìó ãðóäü. ‚ ñåðäöå åäâà ëè íå
âïåðâûå â æèçíè âîøëà áåçíàäåæíîñòü è æåëàíèå áðîñèòü ýòî âñå, à ñàìîìó íå
áàðàõòàòüñß, à ñëîæèòü ëàïêè è çàòîíóòü.
     -- Œíå íóæíî ïîïàñòü â ñòðàíó,-- ñêàçàë îí  ðàçäåëüíî,--  ãäå  ðàñòóò
÷óäåñíûå ßáëîíè. Šîòîðûå äàþò ìîëîäèëüíûå ßáëîêè!
     ‘óëèìà ïî÷åñàë â çàòûëêå. ðåäïîëîæèë íåðåøèòåëüíî:
     -- ’àê òåáå íóæíà òà ñòðàíà... èëè ßáëîêè?
     -- Ÿáëîêè, âåñòèìî,-- ñêàçàë Œðàê ñ ðàçäðàæåíèåì è íàäåæäîé.-- à êîé
ìíå ÷óæèå ñòðàíû!
     -- ƒì... ’îãäà òåáå ëó÷øå ñúåçäèòü âî-î-îí â òî ñåëî. ‚èäèøü âíèçó  â
äîëèíå êðûøè âèäíåþòñß? ’àì ó îäíîãî òàêàß  ßáëîíß  òîð÷èò  ïðßìî  ïîñðåäè
îãîðîäà.
     Œðàê íå ïîâåðèë:
     -- ‚ðåøü ïîäè?
     -- ‡à÷åì? -- îáèäåëñß ‘óëèìà.--  „î  òåáß  çà  òåìè  ßáëîíßìè  õîäèëî
çíàåøü ñêîëüêî íàðîäó? ’îëïàìè! ƒåðîé íà  ãåðîå.  Žäèí  íàêîíåö,  êîòîðîãî
ïîáèëè áîëüøå äðóãèõ, äîäóìàëñß ñåìåíà èç òàêîãî ßáëî÷êà çàêîïàòü  ó  ñåáß
çà õàòîé. € òî è ïðßìî ÷åðåíîê  èç  òåõ  äàëüíèõ  ñòðàí  ïðèâîëîê,  áîëüíî
ßáëîêè óðîäèëèñü ñëàâíûå. à çèìó  îò  ñòóæè  óêðûâàë,  îò  âåòðà  ïðßòàë.
‘ëîâîì, òåïåðü âñßê ëþáóåòñß. Šàê æàð ãîðßò! €  íî÷üþ  ïðßìî  êàê  óãëè  â
êîñòðå ñâåòßòñß. ðèøëîñü çàáîð ïîñòàâèòü, à  òî  êòî  òîëüêî  íå  ïûòàëñß
ñîðâàòü íà äàðîâùèíêó.
     Œðàê îáíßë ‘óëèìó, ÷óâñòâóß êàê âîçâðàùàþòñß ñèëû:
     -- ‘ïàñèáî!
     -- ’åáå ñïàñèáî,-- ñêàçàë ‘óëèìà ñåðüåçíî.--  ‡îâóò  åãî  ëàòîí.  Ží
ìàëîñòü íå â ñåáå, íî íå áåðè â ãîëîâó.


     ‚ûñîêèé çàáîð Œðàê óâèäåë åùå èçäàëè. àñòîßùèé, êðåïêèé, ìîæíî ìàëóþ
êðåïîñòèöó òàêèì îãîðîäèòü. Žñòàëüíûå  äîìà  îãîðîæåíû  ïðîñòûì  òûíîì  èç
êîëüåâ è ãèáêèõ ïðóòüåâ. Šóðû íå ðàçáðåäóòñß, è ëàäíî. ˆ ÷òîá ÷óæàß êîçà â
îãîðîä íå çàáðåëà. €  èç-çà  òîãî  çàáîðà  òîð÷àëà  êðûøà  íå  ïîä  æàëêîé
ñîëîìîé, à ïîä ãîíòîé. „ûìîê âèëñß èç íàñòîßùåé òðóáû. •îçßèí  çäåñü  ëèáî
çàæèòî÷íûé, ëèáî ñ ðóêàìè íà íóæíîì ìåñòå.
     Œðàê ïîñòó÷àë â êàëèòêó. ‚î äâîðå ãðîçíî çàðû÷àë ïåñ, ãàâêíóë ãðîçíî.
îñëûøàëèñü øàãè, êàëèòêà îòâîðèëàñü. î òó ñòîðîíó íà Œðàêà  âûæèäàòåëüíî
ñìîòðåë  õóäîé  ìóæèê  â  äðàíîé  ðóáàõå,  äàâíî  íåñòèðàííûõ  ïîðòêàõ.  ‚
íå÷åñàíûõ âîëîñàõ òîð÷àëè ñîëîìèíêè.
     -- —òî íàäî? -- ñïðîñèë îí ñèïëî.
     Œðàê, íå îòðûâàßñü, ñìîòðåë ÷åðåç ïëå÷î ìóæèêà. ‚ ãëóáèíå äâîðà ðîñëà
ßáëîíß. ðèçåìèñòàß, êàê  âûðàñòàþò  íà  ïðîñòîðå,  îíà  øèðîêî  ðàñêèíóëà
âåòâè, à  ñðåäè  çåëåíè  êàê  îãðîìíûå  ðóáèíû  ïîëûõàëè  êðàñíûå,  ïðîñòî
ïóðïóðíûå ßáëîêè -- ðäßíûå, íàëèòûå îãíåì.  Šàæäîå  ñ  ãóñèíîå  ßéöî,  îíè
÷àñòî óñûïàëè âåòâè,  ïðèãèáàëè  âåòâè,  à  îò  çåìëè  íàâñòðå÷ó  òßíóëèñü
ïîäïîðêè  ñ  ðàçäâîåííûìè  êîíöàìè,  áåðåæíî   ïîääåðæèâàëè,   íå   äàâàëè
îáëîìèòüñß ïîä òßæåñòüþ ïëîäîâ.
     -- Ÿáëîêè,-- îòâåòèë Œðàê.-- ’åáß çîâóò ëàòîí? Œíå  íóæíû  ßáëîêè  ñ
òâîåé ßáëîíè.
     -- òî ñòîèò äîðîãî,-- ïðåäóïðåäèë ìóæèê. Ží ïåðåâåë âçãëßä íà  æàáó.
’à ïîñìîòðåëà îäíèì ãëàçîì è ñíîâà çàäðåìàëà.
     -- î êòî-òî æå ïîêóïàåò,-- ñêàçàë Œðàê. Ží óêàçàë  íà  âåðøèíó,  ãäå
òîð÷àëè ãîëûå âåòêè. à îäíîé êà÷àëñß îãðûçîê ßáëîêà,  áóäòî  êòî-òî  æðàë
åãî ïðßìî íà ìåñòå.-- ’îëüêî ñàìûå ñïåëûå!
     ëàòîí îãëßíóëñß, â ãëàçàõ ìåëüêíóëà íåïîíßòíàß  Œðàêó  çëîñòü.  Œðàê
æàäíî ðàññìàòðèâàë ßáëîíþ. ëàòîí íàêîíåö ïîâåðíóëñß ê Œðàêó,  ñìåðèë  åãî
ïðèäèð÷èâûì âçãëßäîì:
     -- ‘ïåëûå, ãîâîðèøü?
     -- ‘îçðåëûå,-- ïîäòâåðäèë Œðàê.-- Šàê äåâêè ïî îñåíè.
     Ží îæèäàë, ÷òî ìóæèê åãî ïîïðåò, íî òîò íåîæèäàííî îòñòóïèë íà øàã:
     -- ‡àõîäè, ëîõìàòûé.
     Œðàê ïåðåñòóïèë âî äâîð, îçàäà÷åííûé, ñáèòûé ñ  òîëêó.  Œóæèê  çàêðûë
êàëèòêó íà çàñîâ. Žò áóäêè áðîñèëñß, çâåíß öåïüþ è çëîáíî  ðû÷à,  îãðîìíûé
ïåñ. Œðàê ïîâåðíóëñß ê íåìó, è ïåñ âíåçàïíî ïðèñåë, ïðîïàõàâ ëàïàìè çåìëþ,
æàëîáíî çàñêóëèë è, ïîäæàâ õâîñò, áðîñèëñß â áóäêó.
     -- —òî ýòî ñ íèì? -- ñïðîñèë ìóæèê îçàäà÷åííî.
     -- „îáðûé ïåñ,-- ïîõâàëèë Œðàê.-- Œóõè íå  îáèäèò.  ’àê  êàêàß  öåíà,
ãîâîðèøü, çà òâîè ßáëîêè? Œû, êàê ãîâîðèòñß, çà öåíîé íå ïîñòîèì.
     Œóæèê ñíîâà ñìåðèë åãî âçãëßäîì. Œðàê  âûñèëñß  îãðîìíûé,  øèðîêèé  â
ïëå÷àõ, óãðþìûé, äèêèé â ñâîåé âîë÷îâêå. ˆç-çà ïëå÷à  âûãëßäûâàëà  ðóêîßòü
ãèãàíòñêîé ïàëèöû, íà ïîßñå âèñåëè äâà íîæà.
     -- ’û íå ïîõîæ íà ÷åëîâåêà,-- îòâåòèë ìóæèê,-- êîòîðûé çàïëàòèò  õîòß
áû çà õâîñòèê îò ßáëîêà.
     -- î÷åìó?
     -- „à ïðîñòî íå ïîõîæ.
     -- Žáèæàåøü, õîçßèí.
     -- î òû ìîã áû... çàðàáîòàòü,-- äîáàâèë ìóæèê.
     -- •âîñòèê? ˆëè îò õâîñòà óøè?
     -- „àæå öåëîå,-- ñêàçàë ìóæèê âåëèêîäóøíî.
     -- —åðâèâîå? -- ñïðîñèë Œðàê ïîäîçðèòåëüíî.
     -- —åðâè òàêèå ßáëîêè íå ãðûçóò.
     -- òî ïî ìíå,-- ñîãëàñèëñß Œðàê.-- „àðîì  ìíå  êîãäà  è  äàâàëè,  òî
ðàçâå ÷òî äîãîíßëè è åùå äàâàëè. € òàê, ëèáî â äîëã, ëèáî ñïèíó  ãîðáàòèë.
—òî íàäî ñäåëàòü?
     Œóæèê ïîâåë äëàíüþ â ñòîðîíó ßáëîíè:
     -- îêà ðàñòèë, íè îäíà ñîáàêà íå ïîìîãàëà. ƒàâêàëà æå êàæäàß. Œåøàëè
è ñìåßëèñü âñå. € ñåé÷àñ ïàñòè ïîçàõëîïûâàëè, íî  ïðèøëà  äðóãàß  íàïàñòü.
ˆëè ïðèëåòåëà.
     -- å ïðèñêàêàëà?
     --  ‘ëåäû  á  îñòàëèñü.  €  òàê  âîò  óæå  òðåòèé  äåíü  êàæäîå  óòðî
íåäîñ÷èòûâàþñü äâóõ-òðåõ ßáëîê.
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- —òî çà âîð, êîëè òàê ìàëî êðàäåò?
     -- € áîëüøå è íå ïîñïåâàåò â íà÷àëå. ‡à ñåãîäíß íàëèëèñü ñîêîì óæå  ñ
äåñßòîê. …ñëè òàê ïîéäåò è äàëüøå, òî çà  íåäåëþ  îáíåñóò  âñþ  ßáëîíþ.  ˆ
ßáëîê æàëü, ß æ ê íèì ëåò äâàäöàòü øåë, à õóæå òî, ñîñåäè âîâñå çàñìåþò.
     Œðàê ñêàçàë ñî÷óâñòâóþùå:
     -- Šòî íè÷åãî íå äåëàåò,  òîò  è  íå  îøèáàåòñß.  ‡àòî  íè÷åãî  è  íå
äîáèâàåòñß. € òû ñòî ðàç ìîðäîé î ñòåíó õðßñíåøüñß, à  íà  ñòî  ïåðâûé  åå
ïðîëîìèøü... ß î ñòåíå, íå î ìîðäå. € çà ñòåíîé -- ñóíäóêè ñ ñîêðîâèùàìè!
     Œóæèê ïî÷åñàë â çàòûëêå:
     -- „à-à... åæåëè òîëüêî ãîëîâó íå ðàñøèáèòü  ðàíüøå.  ’àê  âîçüìåøüñß
ïîñòîðîæèòü? î÷üþ?
     -- Ÿ òû ñàì ïî÷åìó íå ðèñêíåøü?
     -- „à ïîäðàñòåðßë ß îòâàãó,-- ïðèçíàëñß ìóæèê.--  Šîãäà  â  ìîëîäîñòè
õîäèë  â  ïîõîä,  óäàëü  ÷åðåç  êðàé  õëåñòàëà.  €  ïîòîì  ñèë   ïîìåíåëî,
îñòîðîæíîñòè ïðèáàâèëîñü. „à è êîñòè ñ êàæäûì  ãîäîì  ñðàñòàþòñß  õóæå.  Š
òîìó æå äåëî ñ êðàæåé íå÷èñòî. å èíà÷å êàê áåñû ïðèëåòàþò! € ß  ñ  áåñàìè
êàê-òî äðàòüñß íå óìåþ.
     ‚ äîìå Œðàê ñåë çà ñòîë, ìóæèê ñàì äîñòàë óõâàòîì èç ïå÷è ãîðøîê.  î
êîìíàòå ïîøåë àðîìàòíûé äóõ ãðå÷íåâîé êàøè ñ  ìßñîì.  îõîæå,  ìóæèê  ñòàë
áîáûëåì, íî ñ õîçßéñòâîì õóäî-áåäíî ñïðàâëßëñß.
     -- Šâàñ áóäåøü,-- ñïðîñèë ìóæèê, íå ïîâîðà÷èâàßñü,-- èëè ìåäîâóõó?
     -- ˆ ïèâî,-- ñîãëàñèëñß Œðàê áëàãîäóøíî.-- Ÿ ÷åëîâåê íå ãîðäûé.
     -- € ÷òî åñò òâîß æèâîòíàß?
     -- ‚ äîðîãå ðàçâå ïåðåáèðàþò?
     -- ˆ òî âåðíî. ðèçíàþñü, åñëè áû  íå  òâîß  æàáà,  ß  áû  òåáßäàëüøå
ïîðîãà íå ïóñòèë áû.
     -- € ÷òî, îíà òåáå ðîäñòâåííèöà?
     -- „à íåò, òû âðîäå áû êàê ðîäñòâåííèê...  ó,  ß  ñ  ßáëîíåé,  òû  ñ
æàáîé. Žáà ìàëîñòü ñäâèíóòûå, èç-çà óãëà óäàðåííûå.
     Šîãäà çà îêíîì  íà÷àëî  ñìåðêàòüñß,  Œðàê  îòîäâèíóë  êîâøèê,  ãðóçíî
ïîäíßëñß. ‚ æèâîòå áóëüêàëî, â ãîëîâå áûëà îáìàí÷èâàß ëåãêîñòü.
     „âåðü ñêðèïíóëà, îí ñòóïèë íà êðûëüöî.  à  ïîòåìíåâøåì  íåáå  ìåðòâî
ñâåòèëà ëóíà, ïîêàçàëèñü äâå ïåðâûå  çâåçäî÷êè,  ñàìûå  ßðêèå.  à  çàïàäå
êðàñíåëà øèðîêàß ïîëîñà, çàâòðà äåíü äîëæåí áûòü ßñíûé.
     -- „îáðîé  íî÷è,--  ïîæåëàë  îí  õîçßèíó.--  €  çäåñü  â  ñàìîì  äåëå
ñòðàøíîâàòî...
     -- Ÿ æ ãîâîðèë,-- äîíåññß ñ ïå÷è ïëàêñèâûé ãîëîñ.-- Žòêàçûâàåøüñß?
     -- „à íåò,-- îòâåòèë Œðàê ñòîéêî,-- ß âèäûâàë êîìàðîâ è ïîêðóïíåå.  Š
òîìó æå ìîß •ðþíäß èì òóò òàêîå ïîáîèùå óñòðîèò!


        ƒëàâà 38

     îä ßáëîíåé äëß âåðíîñòè óêðûëñß øêóðîé, íî  âîëíà  áëàæåííîãî  òåïëà
ïðîøëà ïî âñåìó òåëó, ãîëîâà ñàìà  óïàëà  íà  ãðóäü.  Ž÷íóëñß  îò  òîë÷êà:
•ðþíäå íàäîåëî æðàòü êîìàðîâ ñèäß,  òåïåðü  ñêàêàëà,  òîïòàëàñü,  ïîïàäàëà
õîëîäíûìè ëàïàìè òî â óøè, òî âîâñå â íîçäðè. à îêîëèöå  áðåõàëè  ñîáàêè,
ìóêíóëà  ñïðîñîíüß  êîðîâà.  ðîòßæíî  çàâûë  îäèíîêèé  âîëê,  òîñêëèâî  è
áåçíàäåæíî. Œðàê åäâà ñäåðæàëñß, ÷òîáû íå çàâûòü â îòâåò.
     ‚ ïîëíî÷ü ÷òî-òî ìåëüêíóëî  â  íåáå,  íà  ìèã  çàêðûëî  ëóíó.  ‘êâîçü
ïðîñâåòû ñðåäè âåòîê ðàçãëßäåòü ïî÷òè íè÷åãî òîëêîì íå óäàâàëîñü. ’îëüêî è
óãëßäåë êàê ïðîëåòåëà ãîëàß äåâêà íà ìåòëå âåðõîì, âîëîñû ðàñïóùåíû, ñïèíà
ãîðäî âûïðßìëåíà. Žòâîäèò äóøó, áåäîëàãà â  íî÷íîì  ïîëåòå.  „íåì  ïîêîðíî
ïðèñëóæèâàåò ìóæó, à òî è îïëåóõè òåðïèò, ãëàçêè îïóñêàåò, à ñåé÷àñ ýòî íå
îíà ëåòèò, åå äóøà íåñåòñß íàâñòðå÷ó âåòðó.
     ‚åòêè ÷óòü øåëåñòíóëè, Œðàê íàñòîðîæèëñß,  íà÷àë  ïðèïîäíèìàòüñß.  î
çàøåëåñòåëè è â ñîñåäíåì ñàäó, è îí  ïîíßë,  ÷òî  ïðîëåòåë  çàáëóäèâøèéñß,
ßâíî çàãóëßâøèé íî÷íîé âåòåðîê.
     Šîãäà øåëåñòíóëî ñíîâà, îí äàæå íå  ïîäíßëñß,  âåòåðîê  ìîã  áûòü  íå
îäèí. € êîãäà óñëûøàë ñî÷íûé õðóñò, ïîíßë çàïîçäàëî,  ÷òî  âåòåðîê  áûë  â
ñàìîì äåëå íå îäèí, è âîâñþ æðåò ßáëîêè.
     ‡ëîé íà ñåáß, ïîäíßëñß êàê ìîæíî òèøå. —òî-òî  òîïòàëîñü  íà  âåðõíåé
âåòêå, ïîòîì îïóñòèëîñü íèæå. Œðàê óâèäåë êàê ìåëüêíóë ñâåò,  áóäòî  ñðåäè
âåòîê ãîðåë ñëàáûé ñâåòèëüíèê. Ží ïðèñåë, ÷óâñòâóß êàê ìûøöû ñîêðàòèëèñü â
òóãîé  êîì,  ãîòîâûå  ìåòíóòü  åãî  ââåðõ...  ‡àäåðæàâ  äûõàíèå,  ñ  ñèëîé
îòòîëêíóëñß îò çåìëè. ‹îìàß  ìåëêèå  âåòî÷êè,  âçâèëñß  â  ïðûæêå.  àëüöû
êîñíóëèñü õîëîäíîãî è ÷åøóé÷àòîãî êàê ó ßùåðèöû, è Œðàê ïîíßë, ÷òî  ïðûæîê
óäàëñß, íåñìîòðß íà âûïèòîå ïèâî, ìåäîâóõó è êâàñ.
     Ží óõâàòèë çâåðß çà ëàïû. ’îò çàîðàë èñòîøíûì ãîëîñîì,  íî  Œðàê  óæå
ïîâëåê åãî âíèç. …ìó êàçàëîñü, ÷òî îí òàùèò ïûëàþùèé ôàêåë. òî  îêàçàëàñü
êðóïíàß ïòèöà, ßðêàß,  ñâåòßùàßñß  èçíóòðè.  Žíà  áèëà  Œðàêà  êðûëüßìè  è
ïûòàëàñü êëþíóòü â ëèöî. „åðæà îäíîé  ðóêîé  çà  ëàïó,  ÷åøóé÷àòóþ  êàê  ó
êóðèöû, Œðàê äðóãîé ïåðåõâàòèë çà øåþ, ñäàâèë.
     òèöà çàòðåïûõàëàñü, ãëàçà âñïó÷èëèñü. ‚ ëóííîì  ñâåòå  ïåðüß  ãîðåëè
êàê ïûëàþùèå óãîëüß. ƒëàçà áëåñòåëè îðàíæåâûì.
     -- †àð-ïòèöà,-- ïðîøåïòàë Œðàê.-- ’àê  ýòî  æ  ß  îäíèì  êàìíåì  äâóõ
ñîáàê? ˆëè, ñêîðåå, âîðîí...
     òèöà êàðêíóëà ïðèäóøåíî, ïûòàëàñü êëþíóòü. Œðàê ïîäãðåá íîãîé ìåøîê,
ïåðåõâàòèë  êðûëàòóþ  âîðþãó  ïîóäîáíåå,  ñóíóë  â  ìåøîê.  Žíà  îðàëà   è
òðåïûõàëàñü, íàêîíåö ìåøêîâèíà òðåñíóëà. ‚ äûðî÷êó ïîêàçàëñß êîí÷èê êëþâà.
     -- å øàëè,-- ïðåäóïðåäèë Œðàê.
     Ží ñòóêíóë ïî òîìó ìåñòó, ãäå äîëæíà áûëà áûòü  ãîëîâà.  Šëþâ  èñ÷åç.
òèöà íàäîëãî çàòèõëà. € êîãäà çàâîçèëàñü  ñíîâà,  Œðàê  ëåãîíüêî  îïóñòèë
êóëàê íà øåâåëßùèéñß êîì.  òàõà,  ïîõîæå,  íàêîíåö  ïîíßëà,  ÷òî  îò  íåå
òðåáóåòñß, âçäîõíóëà è çàìåðëà.


     •îçßèí âûøåë íà êðûëüöî ïîñëå  òðåòüåãî  âîïëß  ïåòóõà.  àññâåò  óæå
òåñíèë òüìó, à íà âîñòîêå êðàé íåáà ðîçîâåë. ƒîñòü åãî ñèäåë, ïðèâàëèâøèñü
ñïèíîé ê äåðåâó. ƒîëîâà åãî áûëà îïóùåíà íà ãðóäü. •îçßèí ïîíßë, ÷òî ãîñòü
ìåðòâ, íå÷èñòàß ñèëà âçßëà âåðõ.
     Ží íà÷àë ñïóñêàòüñß ïî ñòóïåíüêàì, îäíà ñêðèïíóëà. Œåðòâåö  ìãíîâåííî
îêàçàëñß íà íîãàõ, â îáåèõ ðóêàõ áëåñíóëè íîæè. •îçßèí çàìåð,  îí  íèêîãäà
íå äóìàë, ÷òî ïðîñíóòüñß ìîæíî òàê áûñòðî.
     -- €,-- ñêàçàë Œðàê,-- ýòî òû... € ìíå âñßêàß ïîãàíü ñíèëàñü.
     -- Šòî...
     -- Šòî ñíèëñß? „à òû è ñíèëñß. € òåáå êàê ñïàëîñü?
     •îçßèí, íå îòâå÷àß, ñìîòðåë íà äåðåâî.  à  îäíîé  èç  âåðõíèõ  âåòîê
ðîçîâûå ßáëîêè ãîðåëè êàê áóäòî âíóòðè ïîëûõàëè êðàñíûå óãëè. ðîñâå÷èâàëè
òåìíûå çåðíà, à ñîê âíóòðè ßáëîê äâèãàëñß ëåíèâûìè ìóòíûìè ñòðóéêàìè.
     -- ‚îðà íå áûëî? -- âûäîõíóë îí.-- Šàê ïîâåçëî! òî ïåðâûå  ßáëîêè  â
ýòîì ãîäó, ÷òî äîçðåëè.
     -- îâåçëî,-- ñîãëàñèëñß Œðàê.-- …ùå êàê. ‘  òåáß  ßáëîêè.  Œíîãî  íå
íàäî. ’àê, ïàðî÷êó.
     Ží ïîäíßë ìåøîê, òàì ÷òî-òî ñëàáî òðåïûõíóëîñü. •îçßèí êèâíóë:
     -- ’û íå êóð ó ìåíß, ñëó÷àåì, íî÷üþ êðàë?
     -- ’û æ âèäèøü, ðóêè íå òðßñóòñß,-- âîçðàçèë  Œðàê,--  çíà÷èò,  íå  ó
òåáß. „à è êóðà ýòà ëåòàòåëüíàß. Ÿ åå ïîéìàë, êîãäà òâîè ßáëîêè æðàëà. ‚îí
íà çåìëå îäíî, âèäèøü? •îòåëà â êëþâå óíåñòè.
     •îçßèí çàñòûë. Œðàê íåáðåæíî âûòàùèë èç ìåøêà  äîáû÷ó.  òèöà  òßæåëî
äûøàëà, ïåðüß âçìîêëè, ïðèëèïëè. î äàæå Œðàê çàäåðæàë äûõàíèå: ïðè  ñâåòå
äíß ïòèöà áëèñòàëà êàê âñå öâåòà ðàäóãè, íî è ñåé÷àñ  âèäíî  êàê  ñâåòèòñß
èçíóòðè. € ïåðüß ãîðßò  æàðîì  êàæäîå  îòäåëüíî.  ðàâäà,  íîãè  êðèâûå  è
óðîäëèâûå, íî ïåðüß, ïåðüß...
     -- îãè! -- àõíóë õîçßèí.
     -- ’àêèõ íå âèäåë?
     •îçßèí âûòåð ìîêðûé ëîá:
     -- å ïîíèìàþ! åóæòî òàê äàëåêî ïðèëåòåëà?
     -- € çäåñü íå âîäßòñß?
     •îçßèí ïîñìîòðåë íà ñóìàñøåäøåãî:
     -- ‘äóðåë? ‚ñåõ âîðîáüåâ çíàåì íàïåðå÷åò.
     -- ƒì,-- ñêàçàë Œðàê çàäóì÷èâî. îãëßäåë íà ïîéìàííóþ ïòàõó.-- Šðûëüß
íå áîëüíî ñèëüíû. Œàõîâûå ïåðüß ñëàáîâàòû, òßãîâàß  æèëà  æèäêà...  ‘êîðåå
âñåãî, íàøåëñß êòî-òî âðîäå òåáß. ’àê ÷òî ìîæåò  ìóäðûõ  ðàçóìîì  ëàòîíîâ
êóßâñêàß çåìëß ðîæäàòü!.. ’îëüêî çäåñü ìóäðûõ ðàçóìîì â äóðàêè çàïèñûâàþò.
’û ßáëîíþ ïîñàäèë, ÷òîáû ñàïîãè  íå  òîïòàòü  íà  äàëüíèõ  äîðîãàõ,  à  îí
æàð-ïòèöó ïðèâåç è òåïåðü âìåñòå  ñ  êóðàìè  äà  ãóñßìè  ðàçâîäèò.  ’îëüêî
êðûëüß çàáûë, äóðåíü, ïîäðåçàòü.
     Œóæèê â íåðåøèòåëüíîñòè ïîñìàòðèâàë íà ïòèöó:
     -- ˆ íà óìíîãî áûâàåò ïðîìàøêà. ò çíà÷èòöà, è äðóãèå ïåðíàòûå ìîãóò?
     -- Šàê ï÷åëû íà ñëàäêîå,-- çàâåðèë Œðàê.-- ’û  èõ  ëîâè  è  â  ìåøîê!
ðèòîï÷è, ÷òîáû áîëüøå âëåçëî, è ïèõàé  íîâûõ.  îëüøèå  äåíüãè  äàäóò  íà
áàçàðå.
     Œóæèê íåðåøèòåëüíî óëûáíóëñß:
     -- € íàäî ìíîé ñìåßëèñü, êîãäà  ß  ñåìåíà  ñàæàë  äà  ïåðâóþ  âåòî÷êó
âûõàæèâàë... å òîëüêî ñîëîìîé, øóáîé óêðûâàë íà çèìó! àâîçîì âåñü îãîðîä
ïåðåêîïàë. †åíêà óøëà, ñîñåäè äóðà÷êîì  êëè÷óò.  ðàâäà,  ñåé÷àñ  íà÷èíàþò
ïîãëßäûâàòü ïî-äðóãîìó. ˜àïêè ëîìàþò ïðè âñòðå÷å.
     -- èêàêîå óñèëèå íå áûâàåò íàïðàñíûì,-- ïîäáîäðèë  Œðàê.--  Ÿ  âèäåë
ìóæèêà, êîòîðîãî áîãè  çàñòàâèëè  âêàòûâàòü  êàìåíü  ñ  áûêà  ðàçìåðîì  íà
âûñîêóþ ãîðó. ‹åò ñòî óæå êàòèò! € òî è áîëüøå. ûë õèëßê, íî òû áû  âèäåë
êàêèå òåïåðü ó íåãî ïëå÷è! Šàêàß ñïèíà, ðóêè...
     Ží âñêî÷èë íà êîíß. †àð-ïòèöà âßëî òðåïûõàëàñü  â  ìåøêå  çà  ñïèíîé.
Œóæèê, áóäóùèé áîãà÷, ñî ñ÷àñòëèâîé óñìåøêîé ïîìàõàë ðóêîé.
     ‘îëíöå ñòîßëî â ñàìîé ñåðåäêå íåáà, êîãäà Œðàê  ßâèëñß  íà  ïîñòîßëûé
äâîð. ˆâàø áûë â ñâîåé êîìíàòå. Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé, íî ñìîë÷àë. ‹åæèò íà
ïîñòåëè, ïóñòü ëåæèò. Œîæåò æå çàáîëåòü. ðàâäà, îò ñïàíüß ìîðäà ðàñïóõëà.
     -- ðîñûïàéñß,-- ñêàçàë îí  íåãðîìêî.  ‚î  ðòó  ñòàëî  ãîðüêî,  áóäòî
ëèçíóë ñîñíîâîé ñìîëû.-- ‘÷àñòüå ïðîñïèøü.
     ‚ ãðóäè êîëüíóëî, åìó íå ïîìîãëè áû è  áåññîííûå  íî÷è.  ˆâàø  îòêðûë
ãëàçà, àõíóë, îòêðûë øèðå. îñïåøíî ñåë, ïðîòåð êóëàêàìè ãëàçà.  àçãëßäåâ
Œðàêà, ðàñïàõíóë ãëàçà âî âñþ øèðü.
     Œðàê âûñûïàë íà ïîñòåëü ßáëîêè. óðïóðíûå,  íàëèòûå  êðàñíûì  ñâåòîì,
îíè êðè÷àùå âûäåëßëèñü íà ñåðîì îò ãðßçè ëîæå. ‘êâîçü  òîíêóþ  êîæó  ìîæíî
áûëî ñ÷èòàòü çåðíà. € ñãóñòêè ñîêà ïîêà÷èâàëèñü  òåìíîáàãðîâûìè  ðàçìûòûìè
âîëîêîíöàìè.
     ƒëàçà ˆâàøà âûëåçàëè èç îðáèò. Œðàê óñìåõíóëñß, áðîñèë åìó íà  êîëåíè
ìåøîê. ’àì ïðîòåñòóþùå òðåïûõíóëîñü, ñêðåæåòíóëî êàê íîæîì ïî ñêîâîðîäêå..
     -- ‡äåñü æàð-ïòèöà. ’û âûïîëíèë âñå, ÷òî òåáå ïîðó÷èëè.
     îâåðíóëñß è âûøåë, äàæå íå  âçãëßíóâ,  êàêîãî  ðàçìåðà  ãëàçà  ïåâöà
ñòàíóò òåïåðü.


        ƒëàâà 39

     òî  áûëî  åãî  ïîñëåäíåå  äåßíèå.  àññêàçûâàëè,  ÷òî  äàæå   ñòàðûå
çàêàëåííûå âîèíû ïëàêàëè, êîãäà îí, ñíßâ ïîçîëî÷åííûå  äîñïåõè,  äàð  öàðß
„îäîíà, îäåë âåòõîå ðóáèùå, ïîäíßë ðóêè â ïðîùàíèè è óøåë, íå îãëßäûâàßñü.
„àæå âîçäóõ âîêðóã íåãî êîëûõàëñß, ïî÷åðíåâøèé è òßæåëûé.
     ðàâäà, ó íåãî íèêîãäà íå áûëî ïîçîëî÷åííûõ äîñïåõîâ, âîîáùå äîñïåõîâ
íå íîñèë, íî âíåçàïíûé óõîä ïîðîäèë ìíîãî ñëóõîâ. Šàê ïðè äâîðå,  òàê  åùå
áîëüøå â íàðîäå.
     ’îëüêî æàáà ïîñëåäîâàëà çà  íèì.  Žíà  âûðîñëà  íàñòîëüêî,  ÷òî  åäâà
äåðæàëàñü íà ïëå÷å. “ íåå ïåðåâåøèâàëè òî ãîëîâà, òî  çàä,  ãäå  íàìåòèëñß
òîëñòûé õâîñò ñ øèïàìè. ˆíîãäà óõèòðßëàñü çàëåçàòü íà øåþ,  ñòàðàßñü  ëå÷ü
ñðàçó íà îáà ïëå÷à, íî ÷àùå âñåãî ïàäàëà íà çåìëþ.
     Œðàê íå îáîðà÷èâàëñß, è æàáà áåæàëà ñëåäîì. ’àê îäîëåâàëè âåðñòû,  íî
â êîíöå-êîíöîâ æàáà óñòàâàëà, æàëîáíî ïèùàëà,  ïîñòåïåííî  îòñòàâàß.  Œðàê
ëèáî áðàë íà ðóêè, ëèáî ñâîðà÷èâàë â áëèæàéøóþ ðîùó, óñòàèâàëñß â  òåíè  ó
ðó÷üß.
     “ñòàëàß æàáà ïîñïåøíî êàðàáêàëàñü ê íåìó íà êîëåíè,  çàñûïàëà  êâåðõó
ïóçîì, ðàçáðîñàâ  ëàïû.  Œðàê  ðàññåßííî  ÷åñàë  åé  áåëåñîå  áðþõî,  æàáà
ïîñàïûâàëà, ëåãîíüêî äåðãàëà ëàïàìè. Šîãäà åé ñíèëîñü ÷òî-òî ñòðàøíîå, îíà
íà÷èíàëà äåðãàòüñß, ðàçåâàòü  ïàñòü,  ïóãàß  íåâèäèìîãî  âðàãà,  ïèùàëà  â
ñòðàõå. Œðàê äóë åé â ìîðäó, íåãðîìêî ïðèãîâàðèâàë, ÷òî îí ðßäîì, â  îáèäó
íå äàñò, îòãîíèò áîëüøóþ ñòðàøíóþ æàáó, ÷òî íàïàëà  íà  åãî  ìàëåíüêóþ,  è
•ðþíäß óñïîêàèâàëàñü, çàòèõàëà, ñâåäåííûå ñòðàõîì ëàïû ðàññëàáëßëèñü.
     Šîãäà îí ïðîõîäèë ÷åðåç âåñè, æèòåëè âûñûïàëè èç äîìîâ, ÷òîáû óâèäàòü
÷åëîâåêà, î êîòîðîì ãîâîðßò ñ òàêèì ñî÷óâñòâèåì. Œóæèêè ñìîòðåëè óãðþìî  è
ïîíèìàþùå, æåíùèíû ïëàêàëè  è  ïîäíèìàëè  íàä  ãîëîâàìè  äåòåé,  ÷òîáû  òå
óâèäåëè è çàïîìíèëè. Œîëîäûå äåâóøêè ïîäàâàëè åìó  õëåá  è  ñûð,  ïûòàëèñü
êîðìèòü æàáó, íî îíà åëà òîëüêî èç ðóê Œðàêà.
     ðîõîäß ÷åðåç äåñßòóþ èëè äâàäöàòóþ âåñü, îí óæå  ñëûøàë  ðàññêàçû  î
ñåáå. å ñòîëüêî î ïîäâèãàõ, êàê î åãî âåëèêîé ëþáâè, à  êîãäà  øåë  ÷åðåç
ãîðû, ñëûøàë ïåñíè î  ãåðîå,  êîòîðûé  òùåòíî  ïûòàëñß  ðàñòîïèòü  ëåäßíîå
ñåðäöå  õîëîäíîé  êðàñàâèöû,  çàêîëäîâàííîé  çëûì  êîëäóíîì.  Œðàê   õîòåë
âîçðàçèòü, ÷òî êîëäóí íå ïðè  ÷åì,  íå  áûëî  íèêàêîãî  êîëäóíà,  à  ïîòîì
ïîäóìàë, ÷òî ïåñíß  ìîæåò  áûòü  âîâñå  íå  î  íåì,  âìåøèâàòüñß  ãëóïî  è
íåóìåñòíî.
     Žäíàæäû îí øåë ÷åðåç ëåñ, ïîãëßäûâàë íà êóñòû. ’àì åãî  •ðþíäß  øóìíî
ïðûãàëà ïî îïàâøèì îñåííèì ëèñòüßì, øåáóðøèëàñü, ÷òî-òî èñêàëà. €  âïåðåäè
íà äîðîæêó âûøëè äâîå. ‚ ðóêàõ òîïîðû, à çëûå ëèöà  íå  ïðåäâåùàëè  íè÷åãî
õîðîøåãî.
     -- †èçíü èëè ñìåðòü,-- ïðåäëîæèë îäèí.
     Œðàê ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- € êàêàß ðàçíèöà?
     àçáîéíèê çëî çàõîõîòàë:
     -- àâåðíîå, åñòü. ˆíà÷å äàæå ïðîêàæåííûé íå öåïëßëñß  áû  çà  æèçíü!
ó, à ó áðîäßã âðîäå òåáß èíîãäà âîäßòñß ìîíåòû. ‚ ïîëó ëè çàøèòûå, èëè  â
ïîßñå èëè åùå ãäå, íî ìû íàéäåì.
     ‚òîðîé ïîßñíèë:
     -- å îòäàøü ñàì, êîñòåð íàéäåò.
     -- “ ìåíß íåò ìîíåò,-- îòâåòèë Œðàê ðàâíîäóøíî.-- € â êîñòåð,  òàê  â
êîñòåð...
     …ìó çà÷åì-òî ñâßçàëè ðóêè è ïîòàùèëè ÷åðåç êóñòû.  ’àì  áûëà  ïîëßíà,
òðîå ðàçáîéíèêîâ òî÷èëè íîæè, ÷åòâåðòûé â ñòîðîíêå æàðèë íà óãëßõ  øèðîêèå
ëîìòè ìßñà. †èð êàïàë, ïîäíèìàëèñü ÷àäíûå äûìêè.
     Žäèí èç òî÷èâøèõ íîæ ïîäíßë ãîëîâó. ƒëàçà áûëî õîëîäíûå, æåñòîêèå:
     -- ðîòèâèòñß? Žäåæêó ñíßòü è  --  â  êîñòåð.  €  åãî  --  ê  äåðåâó!
îñìîòðèì, êòî èç âàñ ñòðåëßåò ëó÷øå.
     ƒðóáûå ðóêè íà÷àëè ñäèðàòü äóøåãðåéêó. ‡àòðåùàëè  êóñòû,  âûìåòíóëàñü
çàïûõàâøàßñß, íî ãîðäàß îõîòîé •ðþíäß. ‚ ïàñòè ó íåå  òðåïûõàëñß  îãðîìíûé
êóçíå÷èê, îò÷àßííî áèë ëàïàìè.
     ‡àâèäåâ ÷óæèõ ëþäåé, •ðþíäß  â  óäèâëåíèè  ðàñêðûëà  ïàñòü.  Šóçíå÷èê
âûâàëèëñß,  óñêàêàë  áîêîì,  âîëî÷à  ëàïó.  †àáà  çàïèùàëà,  áðîñèëàñü  íà
îáèä÷èêîâ, íà÷àëà äðàòü îäíîìó ñàïîã äåòñêèìè êîãîòêàìè. ’îò îòøâûðíóë  åå
ïèíêîì, æàáà óïàëà íà ñïèíó, íî òîò æå ïåðåâåðíóëàñü è áðîñèëàñü ñíîâà.
     ƒëàçà âîæàêà âûïó÷èëèñü. Ží ïåðåâîäèë âçîð òî íà æàáó, òî  íà  Œðàêà.
Šðèêíóë âíåçàïíî:
     -- ‘òîéòå!.. òî... òà ñàìàß æàáà?
     Œðàê îùóòèë íà ñåáå ñåìü ïàð ãëàç. îæàë ïëå÷àìè:
     -- Šàêàß?
     -- Šîòîðàß ñîïðîâîæäàåò âåëèêîãî... íó,  êîòîðûé  ïûòàåòñß  ðàñòîïèòü
çàêîëäîâàííîå ñåðäöå. € òû òîãäà... ÷åëîâåê ïî èìåíè Œðàê?
     Œðàê ðàâíîäóøíî ãëßäåë ïîâåðõ èõ ãîëîâ íà äàëåêèå ñèíåþùèå ãîðû:
     -- Šîãäà-òî ìåíß òàê íàçûâàëè.
     Œíîæåñòâî ðóê óñàäèëè åãî ïåðåä êîñòðîì. Šòî-òî ñóíóë â ðóêè  ïðóò  ñ
ëîìòåì æàðåíîãî ìßñà, äðóãîé ïîñòàâèë ïåðåä íèì êóâøèí ñ âèíîì.  ðîáîâàëè
è æàáó ïîêîðìèòü, íî îíà ñ äîñòîèíñòâîì  îòêàçàëàñü,  âëåçëà  ê  Œðàêó  íà
êîëåíè è îòòóäà ñìîòðåëà íà âñåõ íàäìåííî è ïðåçðèòåëüíî.
     -- ó,-- ñêàçàë âîæàê ñ íåëîâêîñòüþ,-- òû  ïðîñòè  íàñ...  —òî  æ  òû
ñîâñåì? ’îëüêî ïî ýòîé çâåðþêå òåáß è ïðèçíàëè.
     Œðàê ìîë÷àë, îí ñëûøàë äðóãèå ãîëîñà è âèäåë äðóãèå ëèöà. ’îò ìèð áûë
íàñòîßùèì, à ýòîò áûë òîëüêî òåíüþ. ˆ îí òîæå áûë  òåíüþ,  êîòîðîé  äðóãèå
òåíè ÷òî-òî ãîâîðèëè, ñïðàøèâàëè, ÷òî-òî ñîâàëè â ðóêè, ÷òî-òî íàáðàñûâàëè
íà ïëå÷è.
     †àáà ïîåðçàëà, óìàùèâàßñü ïîóäîáíåå. „àæå íà äâóõ êîëåíßõ  ïîìåùàëàñü
åäâà-åäâà, áàëàíñèðîâàëà, ÷àñòî ïàäàëà, íî óïðßìî  âçáèðàëàñü  íà  ëþáèìîå
ìåñòî.
     -- Œû ñëûøàëè  î  òâîåé  •ðþíäå,--  ñêàçàë  âîæàê  ïî÷òèòåëüíî.--  ’û
òîãî... åøü! “ òåáß áûë äîëãèé ïóòü.
     Œðàê æåâàë áåçó÷àñòíî, â óøàõ çâó÷àë ñåðåáðèñòûé ãîëîñ åäèíñòâåííîé â
ìèðå  æåíùèíû.  Ží  ãîâîðèë  åé  ìûñëåííî  óáåäèòåëüíûå  ñëîâà,  îáúßñíßë,
äîêàçûâàë, ñïîðèë, óáåæäàë, êðàåì ãëàçà âèäåë âîçíèêàþùèå  â  ïîëå  çðåíèß
÷óæèå ðóêè, ÷òî ñîâàëè åìó ñûð è õëåá, íî åùå ßñíåå âèäåë åå íåæíûå  ðóêè,
òàêèå õîëîäíûå è áåçó÷àñòíûå. ˆ îïßòü  â  òîì  ìèðå  ãîâîðèë  åé  è  æàäíî
ñìîòðåë â áîæåñòâåííîå ëèöî, à çäåñü äâèãàëèñü òîëüêî ïîëóïðîçðà÷íûå òåíè,
áîðìîòàëè, øåëåñòåëè.
     -- Šóäà ïóòü äåðæèøü íà ýòîò ðàç? -- ñïðîñèë âîæàê.
     -- óòü? -- ïåðåñïðîñèë Œðàê.
     Ží íå çíàë, ÷òî êóäà-òî äâèæåòñß âîîáùå. Ží âñå âðåìß íàõîäèëñß â òîì
ìèðå, ãäå ãîâîðèë ñ íåþ è óáåæäàë, ãäå ñëûøàë  çàïàõ  åå  âîëîñ  è  ÷èñòîé
íåæíîé êîæè, ãäå âèäåë ëó÷èñòûå ãëàçà è ãîðäóþ ïðèïîäíßòîñòü ñêóë.
     -- ó äà. Šóäà èäåøü ñåé÷àñ?
     -- ˆäó,-- ñîãëàñèëñß Œðàê.-- „à, èäó.
     îëüøå åãî íè î ÷åì íå ñïðàøèâàëè. ‘îâàëè åäó.  íàêèäûâàëè  íà  ïëå÷è
øêóðû, ïîäàâàëè êîâøèê ñ ÷èñòîé ðîäíèêîâîé âîäîé.


     Ží  øåë  ÷åðåç  ‘òåïü,  êîãäà  ñçàäè  çàãðîõîòàëè   êîíñêèå   êîïûòà.
îñëûøàëñß ãðîçíûé îêðèê, íàä  ãîëîâîé  ïðîñâèñòåëà  ñòðåëà.  Ží  øåë,  íå
îãëßäûâàëñß, ýòî âñå ïðîèñõîäèëî â íåíàñòîßùåì ìèðå, ñëûøàë êàê  çàâîð÷àëà
æàáà.
     ‡àòåì îáîãíàë ðûæèé êîíü,  íà  íåì  ïðèãíóëàñü  ìèíèàòþðíàß  æåíùèíà.
àçâåðíóâ êîíß, çàãîðîäèëà äîðîãó, â òîíêîé ðóêå áëåñòåë  óçêèé  êàê  ïðóò
ìå÷  ñ  çàãíóòûì  ëåçâèåì.  †àáà  çàâîð÷àëà  ãðîì÷å,  âûäâèíóëàñü  âïåðåä,
çàêðûâàß  ñîáîé