    Ћн чуть раздвинул в усмешке губы:
     -- ђаз уж мы в ЉуЯвии.
     Љогда он вернулсЯ от ручьЯ, мокрый и озЯбший, в хижине было тихо.  Ћн
вошел осторожно. ‘ветлана лежала под ворохом шкур на ложе.  ‡олотые  ручьи
ее волос как расплавленное золото в беспорЯдке текли по подушке. ‹ицо было
бледным, глаза огромные и тревожные.
     Ћна подвинулась, даваЯ ему место. Њрак вытащил из ножен длинный  нож,
криво усмехнулсЯ:
     -- Џоложим начало новому обычаю?
     ‚ ее глазах метнулсЯ страх. „линный узкий  нож  выглЯдел  затаившимсЯ
зверем. Њрак осторожно опустил на ложе, разделив постель надвое.
     ‘ветлана смотрела непонимающе:
     -- ‡ачем?
     -- —тобы ты не сталкивала менЯ на пол,-- буркнул он.
     Ћна видела, что лесной человек так шутит, но все еще не верила:
     -- ’ы... не тронешь менЯ... этой ночью?
     Њрак ответил почти грубо:
     -- џ мужчина, но не животное. ‘пи спокойно.
     …е глаза стали еще больше. Ћна поглЯдывала то  на  страшный  нож,  от
близкого присутствиЯ уже пошел по телу  холодок,  то  на  этого  странного
человека. Њрак сбросил волчовку, осторожно лег на самый край  ложа.  Њежду
ним и ‘ветланой лежал острейший из  ножей,  но  он  не  мог  разрубить  те
запахи, которые шли от ее тела, ее волос, и сердце Њрака ныло  от  боли  и
нежности.
     Ћн слышал, что она  затаила  дыхание.  ‘косил  глаза,  царевна  лежит
недвижимо,  лицо  застыло,  но  в  глазах  осталсЯ  страх.  Ћна  лежит   в
разбойничьей хижине, рЯдом мужчина, который пугает одним  своим  видом,  а
ведет себе еще более странно. …сли бы набросилсЯ как зверь,  это  было  бы
понЯтно, все мужчины животные, но он лежит,  такой  громадный  и  могучий,
смотрит в потолок. Ћт него веет теплом как от печи,  его  руки  похожи  на
бревна, а в волосах на груди могут играть в прЯтки мышата. Ќеужели в самом
деле утерпит до того, как волхвы соединЯт их руки?
     Њрак лежал, сцепив зубы и сжав  кулаки.  Ќаступил  самый  страшный  и
тЯжелый бой в его жизни. Ѓой с самим собой. € в  то  времЯ  как  его  волЯ
слабела, мощь того Њрака, другого, росла, и пальцы уже начинали дергатьсЯ,
поворачиватьсЯ в сторону такой нежной и застывшей в ужасе девушки.
     ’олько успокоить, прозвучало в него в мозгу. ’олько сказать  ей,  что
боЯтьсЯ  не  надо.  Џусть  положит  голову  ему  на  грудь,   расслабитсЯ,
успокоитсЯ, заснет. Ђ он всю ночь будет сторожить ее сон...
     Ћн страшно скрипнул зубами. ‘лышал как оборвалось  дыхание  ‘ветланы,
она сьежилась еще больше.  …го  пальцы  коснулись  холодного  металла.  Ћн
заставил свою руку остановитьсЯ, затем с неимоверным  усилием  потащил  ее
обратно. ‚се это уловки  насчет  успокоить,  приласкать,  пусть  заснет...
…жели коснетсЯ ее, то уже не сможет остановитьсЯ. € так темнаЯ волна крови
бьет в голову, туманит мозг, а перед глазами встает краснаЯ  пелена.  …сли
же она положит голову ему на плечо, на грудь, то он  пропал  как  ’аргитай
без песен. Ќет, надо выдержать этот бой. ‘амый длительный бой в его жизни,
ибо ночь только началась, а силы уже на исходе.
     Ђ ночь, хоть и летнЯЯ, будет бесконечной.


        ѓлава 34

     Ќадрожавшись, ‘ветлана  все  же  незаметно  длЯ  себЯ  заснула.  Њрак
страшилсЯ шелохнутьсЯ, лежал как горЯчаЯ глыба, выброшеннаЯ  вулканом.  …е
ровное дыхание помогло держатьсЯ дальше. Ќе  может  же  нарушить  ее  сон,
испугать, увидеть отвращение в ее чистых глазах?
     Љогда в щели стала разгоратьсЯ светлаЯ полоска,  он  чувствовал  себЯ
изможденным, будто всю ночь перетаскивал ђипейские горы на место Ђвзацких.
’ело болело, ощущение было такое, словно по нему проскакал табун голов так
тысЯч в сто. Ђ потом развернулсЯ и проскакал обратно. € так всю ночь.
     ‘ветлана во сне  вздрагивала,  легонько  вскрикивала.  Ћн  трогал  ее
волосы, она сразу успокаивалась, спала тихо. Љогда рассвело,  он  тихонько
сполз с ложа, оделсЯ, взЯл лук и стрелы.
     ‡а ночь пыль улеглась, воздух был чист, умыт  росой.  ‚дали  блистали
горы, чудовищно далекие, но в чистом  по  утру  воздухе  Њрак  различал  в
дальних утесах каждый камешек, каждый куст. €з темных  ущелий  поднимались
холодные струи, а вершины гор внезапно заблистали.
     -- ‘олнце,-- сказал Њрак с горечью.-- ’ы видишь все... —то-то у  менЯ
идет не так. Џодай знак, как поступить по-людски!
     Ћн побежал, прыгаЯ с камнЯ на камень,  забиралсЯ  в  горы  выше.  ’ам
ходЯт горные козлы, там воздух еще чище, и мысли становЯтсЯ  нечеловечески
Ясными, правильными. Ќедаром же всЯкие мудрецы  взбираютсЯ  на  жилье  как
можно выше.


     Ћн бежал вниз по склону, на  плечах  была  приЯтнаЯ  тЯжесть  теплого
горного барана. „урень отбилсЯ в  сторонку,  показываЯ  самостоЯтельность,
молодой и неопытный, а значит -- сочный, нежный, не наростивший тугих жил,
и Њрак попал стрелой в горло.
     Ѓаран сделал прыжок и рухнув со скалы к ногам Њрака.  Њрак  перерезал
горло молодому дурню раньше, чем  всполошилось  стадо.  Ђ  старый  опытный
вожак, которому было видно все, лишь грозно топнул копытом. ѓлаза его были
злые, остерегающие. Њрак развел ладони в стороны. Њол, Я уже удовлетворен,
больше не возьму. ’ебе же лучше: на следующее лето этот дурак начал  бы  с
тобой борьбу за власть над стадом.
     —уть повеселев, он вскинул еще теплую тушу на плечи,  помчалсЯ  вниз.
Љогда из-за поворота вдали показалась хижина, он от неожиданности сбилсЯ с
бега. ‚ сторонке щипали траву двое новых коней, из щелей  в  крыше  вилсЯ,
несмотрЯ на рань, синий дымок.
     Њрак заторопилсЯ, уже различил на одной лошади расшитую попону. ’акие
выбирал длЯ своих коней ѓонта, за что его поедом ела ЊедеЯ...
     Љогда он был в сотне шагов, ѓонта вышел  навстречу  веселый,  сиЯющий
как кот, стащивший сома. Џравда, Њрак заметил и тревожные складки на лбу.
     ѓонта раскинул руки:
     -- “же с добычей? ђано ты встаешь!
     -- —тобы поспеть сюда в такой час,-- ответил Њрак,-- надо встать  еще
раньше.
     Џока обнимались и выбивали друг из друга пыль, в  распахнутых  дверЯх
поЯвилась ‘ветлана, за ее спиной высилсЯ •оврах. Ћн потолстел еще, пыхтел,
а рот стал шире, чем у •рюнди.
     ѓонта отстранилсЯ, счастливо смотрел в лицо Њрака:
     -- Ѓоги!.. ’ы все-таки добилсЯ своего.
     -- ‚се еще не веришь? -- спросил Њрак.
     -- Ќе верю,-- призналсЯ ѓонта.-- –арскаЯ дочь в жалкой хижине?
     -- џ тоже не верю,-- ответил Њрак.
     ѓолос его был серьезным,  и  ѓонта  тоже  посерьезнел,  оглЯнулсЯ  на
‘ветлану. Ћна стоЯла в  дверном  проеме,  наблюдала  за  ними  с  задорной
улыбкой.
     -- Џо ее виду,-- сказал ѓонта  осторожно,--  Я  бы  сказал,  что  она
счастлива.
     Њрак отвел глаза:
     -- ‘ейчас разделаем барана, перекусим...  ђасскажешь,  что  заставило
тебЯ покинуть Њедею так внезапно.
     -- Џочему ты решил, что Я близок с Њедеей? -- ощетинилсЯ ѓонта.
     -- „а уж слишком грызлись,-- буркнул Њрак.-- Љак  будто  видели,  что
боги вас сводЯт, потому упирались и кусались вовсю.
     ѓонта не ответил, но пока разделывали  барана  и  насаживали  кусочки
мЯса на прутьЯ, посматривал на  Њрака  удивленно  и  настороженно.  •оврах
принЯл самое деЯтельное  участие,  постепенно  вовсе  отстранил  обоих  от
свЯщенного обрЯда приготовлениЯ жареной печенки. ‘ветлана принесла воды  и
поставила котел на огонь.
     ѓонта отвел Њрака в сторону:
     -- ‘ милой и в шалаше найдешь небеса... Ќо Я прискакал сюда,  загонЯЯ
коней, сообщить о подвижке войск на кордоне с Ђртанией. „а и с гор  начали
опускатьсЯ  странные  люди,  грабЯт.  ‚се  пользуютсЯ,  что  „одон   слаб,
хитроумный ѓолик  погиб,  ‘ветлана  уехала  за  тобой...  она  тоже  умела
править. ’еперь в стране беспорЯдки.
     -- Ђ Я при чем?
     -- ’ы смог бы...
     -- Ќет,-- отрезал Њрак.-- џ не люблю  тесные  детинцы  с  их  душными
запахами. џ ненавижу ложь, притворство...
     -- Њрак,-- перебил ѓонта,-- Њрак! Ћпомнись. ’ы говоришь как  ребенок.
‹юблю или не люблю -- это  по-детски.  ‚зрослый  человек  это  уже  другой
человек. Ћн постоЯнно приносит свои желаниЯ в  жертву.  ‘оседЯм,  друзьЯм,
детЯм, родителЯм... женщинам. џ  не  говорю  уж  о  долге  чести,  который
превыше всего.
     -- Ќу-ну,-- поторопил Њрак.
     -- Ќе догадываешьсЯ?
     -- „огадываюсь. Ќо скажи ты. Ќебось, всю дорогу готовилсЯ.
     -- ѓотовилсЯ,-- призналсЯ ѓонта,-- но все слова вылетели, когда  тебЯ
увидел. џ думал, застану счастливчика, который упиваетсЯ любовью! Ђ  когда
тебЯ увидел, то сперва решил, что с гор спускаетсЯ грозоваЯ туча.
     Ћт костра донесЯ счастливый смех  на  два  голоса.  •оврах  показывал
‘ветлане как готовить баранину на плоских камнЯх, ‘ветлана качала головой,
продолжала нанизывать мЯсо на прутики.
     -- ‚се счастливы,-- улыбнулсЯ Њрак, но уголки губ  опустились.--  что
ты хочешь?
     -- ’ого же,-- ответил ѓонта,-- что и ты. Џора возвращатьсЯ, Њрак.
     Њрак смотрел исподлобьЯ. ѓонта выдержал взглЯд странного друга,  хотЯ
по спине побежали мурашки. ѓлаза были цвета старой дубовой коры, а  зрачки
казались бездонными колодцами. …сли смотреть в глаза -- смотреть  в  душу,
то не потому ли многие выглЯдЯт мелкими душонками?
     -- Џосле обеда,-- ответил Њрак.
     ѓонта переспросил осторожненько, еще не верЯ в столь легкую победу:
     -- ‚ыезжаем?
     -- „а.-- прорычал Њрак.-- „а пошел он... этот долг! ‘ам  знаю.  “бить
бы того, кто заронил это в человека. ‚он звери не ведают  никакого  долга.
Џросто счастливы.
     -- ’ы замахиваешьсЯ на бога,-- напомнил ѓонта опасливо.
     Њрак странно посмотрел на друга, неожиданно улыбнулсЯ:
     -- €ного бога и выпороть бы...
     …го улыбка была внезапной, как выглЯнувшее солнце в разрыве  грозовой
тучи. € такой же Яркой. ѓонта не понЯл странного  замечаниЯ,  повторил  на
всЯкий случай:
     -- ‘ъедим этого барашка...  Љакого  упитанного  подстрелил!  Ќаверно,
случайно... и отправимсЯ в обратный путь. ’ам уже смута во всю.
     -- Ћбрадовал,-- буркнул Њрак.


     Ћбед получилсЯ скомканным, торопились уехать все. …два ли  не  больше
других -- Њрак. „ольше всех собиралась  ‘ветлана,  и  ничего  нельзЯ  было
прочесть на чистом как заморский мрамор лице царской дочери.
     Њрак хотел поджечь хижину. Њол, как знак, что не вернетсЯ,  но  ѓонта
перехватил руку с пылающей головней:
     -- Ќе надо. Џодумай о дровосеках, случайных путниках...
     -- џ знаю, кого ты так называешь,-- ответил Њрак, но  головню  бросил
обратно в костер, залил водой.
     -- џ говорю то,-- обиделсЯ ѓонта,-- что говорю!
     -- ’ы свои воровские хижины  не  сжег,--  сказал  Њрак  насмешливо.--
‚ерно?.. Ќадо будет капнуть Њедее.
     Ћтдохнувшие кони шли весело, бодро. ‡а десЯток верст до города •оврах
вырвалсЯ вперед, гикнул, помчалсЯ лихим  наметом.  Њрак  посмотрел  вслед,
покосилсЯ на ‘ветлану:
     -- ’оржественную встречу устроит!
     ‘ветлана мило улыбнулась:
     -- ђазве это так важно? џ за мужем, как нитка за иголкой.
     ѓонта все еще посматривал на них удивленно. –арскаЯ дочь безмЯтежна и
невозмутима. Ќа губах приветливаЯ улыбка, лицо спокойное,  умиротворенное.
’ак же держалась во дворце, так же в хижине  дровосека.  ‘ейчас  сидит  на
коне с тем же спокойным выражением лица. Љак будто ее  жизнь  не  менЯетсЯ
так круто, что голова кружитсЯ!
     Љони взбежали  на  пригорок,  ѓонта  захохотал.  ђаспахнулсЯ  вид  на
стольный град, где из  распахнутых  ворот,  давЯ  друг  друга,  выливались
разноцветные толпы. ЏугаЯ людей, на  рысЯх  выехали  всадники,  перешли  в
галоп.


     Ѓыл пир, шумный и бестолковый,  Њрак  поднимал  турий  рог,  принимал
поздравлениЯ, кланЯлсЯ, а когда показалось  удобным  встать  из-за  стола,
вышел, пробралсЯ в комнату •овраха. €з-за двери  иногда  слышались  пьЯные
вопли, удалые крики, песни, нестройные плЯски.
     Ћн с наслаждением ощутил как обострились  его  чувства,  мир  запахов
стал реальным, и Њрак увидел зримо и отчетливо что творитсЯ за  дверью,  в
длинном коридоре и даже поверхом ниже, где запахи стоЯли как вода в болоте
-- тЯжелые и недвижимые.
     —увствуЯ себЯ увереннее на четырех лапах, он скользнул в тайный ход и
помчалсЯ  длинными  прыжками.  Њышцы  обрели  прежнюю  звериную  мощь,  он
чувствовал  как  под  шкурой  переливаетсЯ  ЯраЯ  сила.  Ќужды   не   было
перекидыватьсЯ вот так в волка, он не сразу понЯл,  зачем  это  сделал,  а
когда понЯл, распахнул пасть в беззвучной волчьей усмешке.
     ‚о дворце все чересчур  мертвенно,  душно,  лживо,  а  здесь  как  бы
сбрасываешь с человечьей личиной и человечью ложь, притворство. Ќе  потому
ли и ѓонта ушел в разбойники? Љто отводит душу, бегаЯ по подземным  ходам,
кто в темном лесу грабит торговцев!
     ‚незапно по телу прошла щемЯще сладкаЯ волна. Њрак замедлил  бег  еще
до того, как понЯл причину. Ќоздри раздулись,  затрепетали.  Ћн  припал  к
едва заметной щели, каменные глыбы почти слиплись, но аромат ее  кожи,  ее
волос проникал, казалось, даже через толщу камнЯ.
     Њрак некоторое времЯ стоЯл, закрыв глаза, осЯзал ее запахи.  Ђ  затем
услышал мужской голос, в котором  узнал  сладкоголосого  певца.  Ћн  хотел
уйти, не по-мужски слушать разговоры своей невесты, почти уже жены, вообще
подслушивать нехорошо, но €ваш в этот момент как раз спросил:
     -- Ђ как же наша любовь?
     € ее негромкий голос:
     -- ’ы же знаешь... џ  люблю  тебЯ,  но  Њрак  так  много  сделал  длЯ
царства, длЯ мира... и длЯ менЯ, что просто подло ничего не дать взамен!
     -- € ты решила пожертвовать собой?
     -- …сли он ничего другого не  приемлет?  ђазве  Я  однажды  не  пошла
жертвой богу войны, только бы жила моЯ страна? ’ак и теперь...
     -- Ќо сейчас нет такой нужды. ‚олк исчез, противники разогнаны,  твой
дЯдЯ снова правит уверенно.
     -- Ђ как Я должна себЯ чувствовать? Њы  обманом  использовали  героЯ,
затем выгонЯем? ќто подло. € к  тому  же  любое  царство,  где  воцарЯетсЯ
несправедливость, быстро рушитсЯ.
     …го голос был полон боли:
     -- ЊоЯ любимаЯ...
     Ћна живо запротестовала:
     -- ќтот Њрак лишь внешне дик, а сердцем добр. ’ы видел как он носитсЯ
с толстой безобразной жабой? џ стану ему верной и  послушной  женой.  Ѓуду
исполнЯть все его желаниЯ, он ничего не заметит.
     Ћна что-то говорила еще, но черное  облако  опустилось  на  Њрака.  ‚
голове послышалсЯ звон. Ћн ощутил слабость, лапы ослабели, брюхо оказалось
на полу. Њорда уперлась в грубо отесанную стену.
     Ћн был прав, когда в черной тоске ехал из города,  держа  направление
на северо-запад, где был его ‹ес. € где еще оставались невры...  ‚озможно,
остались. Ћн всегда хотел умереть в дороге.
     Ћна поступила благородно, приносЯ себЯ в жертву, но  богат  тот,  кто
дает, а не тот, кто берет... Ћна дала себЯ, а он принЯл. Ќо если в  первый
раз принЯл по  невежеству,  то  теперь  знает  страшную  и  отвратительную
правду!
     ‚ каморку •овраха пролез, почти не помнЯ  себЯ.  Џеред  глазами  было
черно. Ѓольше всего на свете хотелось, чтобы землЯ разверзлась под  ногами
сейчас, когда еще снег выпадет! € чтобы поглотила его без остатка.
     ‚ малом зале пир был в разгаре. ЏьЯные гости пели, орали,  хвастались
и дрались, иные уже сползли под столы. Ћтроки вносили блюда беспрерывно, в
зале стоЯл тЯжелый дух жареного мЯса, пота,  ароматных  смол  и  нечистого
воздуха.
     „одон увидел Њрака,  помахал  рукой.  Њрак  слепо  брел  мимо.  „одон
протЯнул руку, ухватил за край одежды, силой усадил рЯдом:
     -- Џей! ќто великий день. ‚се пьют в твою честь, герой.
     -- “мереть...-- прошептал Њрак,-- умереть бы...
     „одон  вскинул  брови,  засмеЯлсЯ  замедленно,  но  глаза  оставались
острыми:
     -- “мереть? ќто ты в самую точку. ‘тране герои не нужны.
     -- Ќе нужны? -- не понЯл Њрак.-- Ћ чем ты, царь?
     -- †ивые не нужны,--  поправилсЯ  „одон.--  Њертвые  --  да,  мертвые
просто необходимы. Љак вот те кости, что ты встречал. ‚ жизни  со  ‹ьданом
никто не ладил, а когда погиб... а по правде говорЯ, его  убили  в  спину,
так с героЯми чаще всего, то у него сразу нашлись и друзьЯ, и  почитатели.
Ђ цари, которые и на порог не пускали, теперь дерутсЯ за честь  иметь  его
могилу на своей земле!
     Њрак прорычал в недоумении:
     -- Ќу почему?
     -- ’ы в самом деле, из ‹еса. ќто  ж  так  просто!  Њертвый  герой  не
спорит. џ могу выставить его  защитником  каких  угодно  интересов.  Љаких
угодно мне. Ђ живой, знаешь, куда бы послал? Ђ  то  и  сам  бы  отвел.  Ќа
веревке.
     -- Ќо почему? Џочему не нужен живой?
     -- ѓерои... гм... в них  слишком  много  крови  богов.  Ђ  значит  --
слишком мало скотства. ‚олхвы говорЯт, что мы лишь по поЯса люди,  а  ниже
-- скоты. Ќо это говоритсЯ в утешение народу. Ќа самом деле человек  почти
весь скот. Ћт пЯток до кончиков ушей. ‚ нем лишь  несколько  капель  крови
богов, да и те затерЯлись... ‘ловом, люди-то понимают, что хотЯт  герои  и
что делают, восхищаютсЯ ими, но сами так жить не  могут  да  и  не  хотЯт.
ѓерои хороши, когда бродЯт по украинам земли и бьют чудищ, но  если  такой
герой стал бы правителем...
     -- Ќу-ну!
     -- ’о народ бы наплакалсЯ кровавыми слезами. ѓерой заставлЯл бы  всех
жить так же чисто и светло, как живет он сам, а кто так  сможет...  долго?
„а, любой человек в какую-то минуту способен с голыми руками  кинутьсЯ  на
врага, спасти из горЯщего дома ребенка, броситьсЯ на меч, отдать последний
кусок хлеба погорельцу... Ќо потом нам надо вывалЯтьсЯ в навозе,  излитьсЯ
в скотстве, лгать, блудить, жрать и... ‚ этом всЯ жизнь простого человека.
Ђ мы все -- простые. ‚се еще не понимаешь?
     Њрак сидел с опущенной головой. ‚  нем  было  столько  отчаЯниЯ,  что
„одон ощутил почти жалость.
     -- ѓерои нужны этому миру,-- сказал он утешающе.-- Љак и чудовища. Ќо
и тех и других должно быть мало. € должны они быть... вдалеке.
     Њрак промычал неразборчиво, голова его все еще была опущена:
     -- ЏонЯл, царь. џ ухожу.
     „одон вытаращил глаза. ‚ пьЯном застолье чего не скажешь, даже правду
можно молвить, все одно не поймут, но у этого человека,  похоже,  слова  с
делом не расходЯтсЯ. ‘амые опасные люди. ’акие в самом  деле  должны  быть
подальше от стольного града.


        ѓлава 35

     Ћн мчалсЯ по степи, спеша уйти из подлой страны ЉуЯвии, когда услышал
стон. Ѓыстро оглЯделсЯ. ‘реди голой земли  увидел  в  сотне  шагов  густые
кусты. Љонь пошел шагом, тревожно прЯдал ушами. Њрак  вскоре  учуЯл  запах
свежей крови. ‡а три шага от кустов заметил примЯтую траву, капли крови на
листьЯх. ‚етви были обломаны, под ними крови было больше.
     Љонь осторожно  раздвинул  кусты,  двигалсЯ  тихо,  принюхивалсЯ  как
гончий пес, фыркал. ‡апах крови стал сильнее,  теперь  Њрак  шел  по  нему
безошибочно. Љто-то прополз, то пригибаЯ ветви,  то  проползаЯ  под  ними,
крови тЯнулись уже не капли, а целаЯ струйка.
     Ќа крохотной полЯнке в луже крови лежал вниз лицом человек.  ‚  спине
зиЯла широкаЯ рана, откуда  еще  слабо  сочилась  кровь.  ‚идимо,  пыталсЯ
заползти под ветки, но силы покинули.  Њрак  озабоченно  покачал  головой.
—еловек, если не умер, то сейчас умирает. ‘только  крови  потерЯть,  и  то
чудо, что заполз так далеко.
     —еловек слабо застонал. Њрак спрыгнул с конЯ,  перевернул  на  спину.
ѓрудь  незнакомца  была  широка,  в  пластинах  мышц.  ‹ицо  мужественное,
красивое, молодое. ‚еки затрепетали, на Њрака  взглЯнули  синие  как  небо
глаза. ѓубы уже начали синеть, но Њрак расслышал шепот:
     -- Љто бы ты не был...
     -- ѓовори,-- сказал Њрак угрюмо.-- —то смогу, то сделаю.
     Ћн приподнЯл голову умирающему, приложил к губам  баклажку  с  водой.
’от даже не пыталсЯ пить, прошептал:
     -- …сли будешь проезжать... через... ‘основицу...
     -- џ через нее еду,-- заверил Њрак,-- Ќо даже  не  ехал  бы,  то  все
равно бы заехал. —то передать? € кому?
     Љрасиво очерченные губы незнакомца дрогнули в слабой улыбке:
     -- ’ы все понимаешь...
     -- —то тут не понЯть,-- сказал  Њрак,  все  еще  хмурЯсь.--  ‚се  там
будем. „аже те, кто не носит меча. Ќу, а мы, люди  с  мечами  и  топорами,
будем там раньше других.
     Ќезнакомец показал глазами в сторону:
     -- €х было двенадцать... џ был только со своим другом Ѓенаки. Ќо Я их
всех... один. € в конце, когда дралсЯ с последним, Ѓенаки ударил  кинжалом
в спину.
     Њрак кивнул:
     -- џ слышал, героев убивают только в спину.
     -- ‘паси... бо... Ћни унесли своих убитых, а менЯ бросили...  „умали,
мертв.
     -- Ќо герои не умирают,-- молвил Њрак,--  не  сказав  последних  слов
мудрости. ѓовори, Я все сделаю.
     Ќезнакомец слабо улыбнулсЯ:
     -- ѓерои -- да. Ќо Я простой витЯзь на заставе богатырской. € просьба
у менЯ простаЯ... ‚ ‘основице отыщи моего брата.  ‡овут  его  ђамейко.  Ћн
выше  менЯ  ростом,  в  плечах  шире,  а  сила  в  нем  непомернаЯ.  Џусть
отомстит... за менЯ, своего брата ‡арембу.
     -- ‘делаю,-- пообещал Њрак.-- —то еще?
     “мирающий  слабо  шевельнул  рукой.  Ќа  безымЯнном  пальце   блеснул
перстень. ‚ золотое колечко был вставлен зеленый камешек.
     -- Џредай моей... невесте Њилене,-- шепнули замирающие губы.-- ’еперь
свободна... ‚ кармашке узорный платок... …е подарок. ‚ерни...
     ѓубы  двигались  все  медленнее,  наконец  застыли.  ѓлаза   невидЯще
смотрели в небо. Њрак провел ладонью по лицу, надвигаЯ веки, вздохнул.
     Љусты отчаЯнно цеплЯлись  за  землю,  поднимали  целые  пласты.  Њрак
взмок, но вытащил куст, чьи корни уходили глубоко. џма получилась знатнаЯ.
ѓерой ‡аремба поместилсЯ весь, не пришлось даже скрючиватьсЯ.
     Њогилу Њрак  завалил  тЯжелыми  камнЯми.  Љонь  уже  объел  ближайшие
кустарники, отодвигалсЯ все дальше.
     ‚ечерело, когда Њрак въехал в ‘основец. Њальчишки показали  дорогу  к
корчме, Њрак повернул конЯ, вскоре на перекрестке дорог поЯвилось  высокое
здание. Ћт него на версту несло пивом и брагой, а веселые вопли  расслышал
за сотни саженей.
     Њальчишка принЯл конЯ, Њрак отрЯхнул одежду и сапоги от пыли, толкнул
дверь. Ќавстречу пахнули привычные  ароматы  наскоро  приготовленной  еды,
пива, браги, кваса, а запах пота был  силен,  ибо  очаг  полыхал  во  всю,
воздух был горЯчим и тЯжелым.
     Њрак подошел к ближайшему столу. ’ам играли в  кости.  Ћдин,  на  миг
оторвавшись от игры, радушным жестом указал на лавку рЯдом.
     -- Ѓлагодарствую,-- ответил Њрак,-- но Я поездом и  спешу.  Њне  надо
только передать весточку... ѓде живет ваш богатырь ђамейко?
     Њужик почесал в затылке, а другой, более быстрый, ответил за друга:
     -- ќто восьмой дом от дороги... только  не  от  этой,  а  от  старой,
теперь ее не видно, затоптали. ’ам еще мельница была, ее снесли  лет  пЯть
тому. ’ак вот от мельницы свернешь налево, а второй дом и будет его хата.
     --  Ѓлагодарю,--  пробормотал  Њрак,   подозрительно   мерЯЯ   игрока
взглЯдом. Ћн не всегда понимал больно мудреные шутки, а тут,  похоже,  над
ним шутили.-- џ найду.
     Ћн повернулсЯ уходить, когда первый окликнул:
     -- Џостой! Ђ может быть, прЯмо у ђамейки и спросишь,  где  его  хата?
‚он сидит он сам!
     Ѓлиже к очагу  сидел  огромный  человек.  …го  плечи  были  настолько
широкие и тЯжелые как скалы, что Њрак  сразу  понЯл,  почему  его  назвали
ђамейкой. “ него не плечи, а рамена, плечи богатырЯ, плечи  велета.  „а  и
сам он, даже сидЯ, возвышалсЯ над другими сидЯщими,  словно  оставалсЯ  на
ногах.
     Џеред богатырем стоЯл кувшин, а два пустых лежали  под  столом.  Њрак
обошел стол, ђамейко лениво поднЯл на него взор, затем так же лениво  взЯл
кружку, что сразу утонула в огромной  ладони,  залпом  выпил.  ‹ицо  будто
высечено из скалы, грубое, мужественное, только под глазами висели  мешки,
похожие на старую сеть длЯ ловли рыбы, а щеки чуть обвисли.
     -- ђамейка,-- сказал Њрак, он не  стал  садитьсЯ,  чувствовал  ком  в
горле.-- ’вой брат... ’вой брат ‡аремба погиб.
     ђамейка поднЯл на него мутный взор, в круглых хищных глазах поЯвилось
трезвое выражение:
     -- ‡аремба?..
     -- „а.
     -- џ нашел его умирающим.
     ђамейка покачал головой, ухватил кувшин:
     -- Џить будешь?
     -- Ќет,-- ответил Њрак озадаченно.-- џ на коне. ’ы знаешь,  кто  убил
твоего брата?
     -- Љто?
     -- Ќе артаны, тех он побил. ‚ спину ударил Ѓенаки, его бывший друг.
     ђамейка покачал головой, в глазах была печаль. ѓолос стал глуше:
     -- Љакого беса он дружил с этим Ѓенаки?  €здали  ж  видно  было,  что
дерьмо. ‚от и додружилсЯ.
     -- „а,-- повторил Њрак, не понимаЯ,  что  сейчас  будет.--  “дарил  в
спину.
     ђамейка выудил из за  поЯса  калиточку,  высыпал  на  стол  горсточку
серебрЯных монет. ‚зревел зычно:
     -- •озЯин! …ще пива и бражки!.. Ќет, подай лучше вина. “  менЯ  брата
убили, всех зову на проводы удалой его души.
     €з-за столов с готовностью начали пересаживатьсЯ к нему гулЯки.  „аже
игроки, завидЯ горстку серебра, поспешно оставили кости, со  своим  столом
придвинулись к горюющему брату.
     Њрак, сбитый с толку, попЯтилсЯ, затем пожал плечами, пошел к выходу.
•олодный воздух вечера освежил  лицо,  в  душном  помещении  даже  взопрел
малость, в голове мысли  пошли  Яснее.  …сли  брат  только  и  может,  что
напитьсЯ, то надо передать  перстень  невесте  ‡арембы  и  поскорее  ехать
дальше, чтобы не видеть девичьих слез, не  слышать  горестного  крика,  не
видеть бледного лица, из  которого  разом  уйдет  кровь,  а  глаза  станут
полными боли и муки.
     •атку, где жила  Њилена,  он  отыскал  быстро,  но  девушки  дома  не
оказалось. Џарубки и подпарубки, что в поздний  час  стайками  бродили  по
улице, указали в сторону околицы. Њрак, оставив конЯ на  постоЯлом  дворе,
шел, пока не кончились  дома.  ‹уна  светила  слабо,  часто  прЯталась  за
облаками. Ћн видел шепчущиесЯ парочки, до слуха доносились звуки поцелуев,
жаркие вздохи, стыдливые смешки.
     “же вблизи леса, когда хотел было возвращатьсЯ, заметил на поваленном
бревне обнЯвшуюсЯ парочку.  Ћни  сидели  спиной  к  нему,  молодой  парень
обнимал за плечи девушку, ее коса уже была расплетена, а второй руки парнЯ
Њрак не увидел. ‘удЯ по тому, как хихикали  и  дергались,  парень  пыталсЯ
засунуть руку ей за пазуху поглубже,  а  девушка  со  смехом  противилась,
выгибалась, но все же позволЯла медленно продвигатьсЯ все дальше и дальше.
     Њрак,  нарочито  топаЯ,  подошел  ближе.  Љогда   с   неудовольствием
оглЯнулись, сказал грубо, скрываЯ неловкость:
     -- ђебЯта, Я ищу Њилену. Љто-нибудь ее видел?
     Џарень посмотрел на девушку. ’а с независимым видом пожала плечами:
     -- ЊенЯ зовут Њилена. Ђ что?
     Њрак не поверил:
     -- ’ы? „олжна быть еще одна Њилена. Ќевеста ‡арембы.
     -- ќто Я его невеста,-- сказала девушка.-- Ђ ‡аремба сейчас  в  поле.
Ћн на заставе.
     Њрак ощутил как тЯжелый ком в  груди  начал  превращатьсЯ  в  горЯчий
слиток металла. ‘тало тЯжело и жарко. Ћн выдохнул с трудом:
     -- “же... под заставой. џ сам похоронил его.
     -- ’ы его убил? -- спросила девушка. Ћна перевела  взглЯд  на  своего
парнЯ. ’от пожал плечами, на Њрака смотрел с недоумением.
     Њрак вытащил перстень:
     -- Ћн велел передать. ‘казал, что теперь свободна.
     Џарень при виде простого перстенька  пренебрежительно  фыркнул.  Њрак
перевел взор на пальцы девушки, где уже сверкали в слабом свете  луны  два
колечка вдвое шире. € камушки там были крупнее. Њилена  небрежно  опустила
перстенек в кармашек на боку, пожала плечами:
     -- Ќевесте человека, который полжизни проводит  в  поле  богатырском,
надо быть предусмотрительной.
     Џарень посоветовал:
     -- „а ты одень. „ва подарил Я, один он, будет три.
     Њрак отступил на шаг, горЯчаЯ тЯжесть  стала  огненной,  пекла  грудь
изнутри. ’ЯжелаЯ волна крови ударила в  голову.  ђуки  сами  метнулись  за
рукоЯтью  палицы.  ‹адони  затрепетали  от  счастьЯ,  привычно  ощутив  ее
недобрую тЯжесть. ‹унный свет мертво и  страшно  отразилсЯ  на  шипах.  Ћн
представил как с одного удара сплющит тело, как  во  все  стороны  брызнет
кровь, будто со всего маха ударил по луже, на душе стало легче.
     Џарень и девушка застыли. ѓлаза вылезали из орбит, но что  остановило
Њрака в смертельном замахе, так это не страх, а непонимание на их лицах. €
он вдруг усомнилсЯ, прав ли. €ли так и принЯто в ЉуЯвии?
     ђуки ослабели. Ћн отступил на дрожащих ногах, сунул палицу  в  петлю,
вытер мокрый лоб, весь в крупных градинах пота, отвернулсЯ.
     -- ќк его,-- услышал он за спиной дрожащий голос  девушки.--  ‚идать,
тоже с застав... Џорченый.
     -- €м тЯжко,-- сказал голос парнЯ.-- Џотому все злые.
     Њрак повернулсЯ, уходил, сгорбившись и волоча  ноги.  “слышал  как  в
спину крикнул парень:
     -- …жели переночевать  или  что...  заходи  в  дом,  что  у  колодца!
‘кажешь, Ѓенаки прислал.
     Ќо Њрак уже уходил. ‚ голове толклась  тоскливаЯ  мысль:  как  просто
было, когда мир спасали! Љак просто.


         * —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ * 

        ѓлава 36

     ‚ этом году лето выдалось длинное, осень тЯнулась  и  тЯнулась,  хотЯ
уже пора выпасть снегу, загулЯть метелЯм. ‘тарики  вспоминали,  что  такое
случилось восемьдесЯт лет тому, когда сама  природа  пожалела  бегущих  из
плена ратников ЃуслаЯ Ѓелое Љрыло...
     ђазве что дни стали короче, но великий пир продолжалсЯ и  ночами  при
свете факелов. Ќеобходимый пир, ибо с воеводами лучше всего вести речь  за
обильно уставленным столом,  как  и  со  своевольными  кнЯзьками,  вождЯми
племен, вожаками вольных дружин, главарЯми наемных отрЯдов.
     Љогда Њрак сел  на  конЯ  и  молча  уехал,  ‘ветлана  поздно  вечером
прибежала к  „одону.  ’от  сидел  на  постели  пьЯный  как  •оврах,  слуги
раздевали его, а царь капризно лЯгалсЯ, орал, что ему то прищемили волосы,
то больно стригут ногти.
     -- „ЯдЯ, -- сказала ‘ветлана просительно. ‚  ее  чистых  глазах  были
стыд и решимость. -- „ЯдЯ... џ знаю, ты все равно можешь  менЯ  слушать  и
понимать.
     -- “ менЯ голова трещит, -- пожаловалсЯ „одон.
     -- “ тебЯ будет трещать завтра, -- уличила ‘ветлана, -- а  сейчас  ты
просто прикидываешьсЯ! „ЯдЯ, наконец-то в царстве  мир,  на  кордонах  нет
войн. „авно не было ни засухи,  ни  наводнений.  Џочему  сейчас  не  можем
просто жить счастливо?
     -- ‘частливо, -- протЯнул  „одон  насмешливо,  по  глазам  племЯнницы
понЯл, что выдал себЯ, нехотЯ сел на ложе, жестом выгнал всех  из  покоев.
-- џ уже сколько прожил, а еще не знаю, что это.  “  простолюдинов  бывают
хоть счастливые дни... в общем-то несчастной жизни, а у  царской  крови  и
того нет. Џо-твоему, жить счастливо -- это выдать тебЯ за €ваша?
     Ћна выпрЯмилась. ‘иние глаза смотрели прЯмо:
     -- „а!
     Ћн покачал головой:
     -- ’ы -- царскаЯ кровь. Ђ мы под прицелом тысЯч глаз.  Ђ  это  то  же
самое, что тысЯчи стрел на туго натЯнутых луках. Ћ нас говорЯт  в  народе,
обсуждают каждое слово, каждый шаг. …сли  отвергли  Њрака,  то  этот  твой
дудун должен быть не хлипше. €наче нас засмеют, а от смеха над царем всего
шажок до того, чтобы выволочь за бороду из терема! „а и  тебЯ  за  дурость
приставЯт разве что гусей пасти. Љоров или овец  не  доверЯт.  —его  будет
стоить твое счастье?
     Ћна отшатнулась. ‚ глазах поЯвилось подозрение:
     -- „ЯдЯ!.. Ќеужто и ему хочешь что-то поручить такое... такое...  что
под силу было только Њраку?
     -- Ђ то и труднее,-- кивнул царь. „обавил  предостерегающе.--  ’ысЯчи
стрел! ‚се сорвутсЯ с тетив, если народ увидит,  что  твой  €ваш  уступает
Њраку. —то людЯм до  того,  каков  он  дудун?  ЏеснЯми  не  оборонишь,  не
накормишь. ‹юдЯм нужен защитник.
     Џосле долгого молчаниЯ она спросила подавленно:
     -- € что ему хочешь поручить?
     -- „а что-нибудь  громкое,  известное.  Ќа  чем  можно  за  один  раз
бессмертную славу заполучить. —тоб второй раз уже с печи не слезать. ’ак и
дудеть оттедова.
     …е глаза обшаривали его лицо:
     -- ’ы уже придумал? €ли Љажан подсказал?
     -- Ќет, Љажан за твоего €ваша. „а это и  понЯтно.  ‘  €вашом  никаких
хлопот. џ сам придумал. ’олько и того, что молодильные Яблоки и  жар-птицу
добыть. Ђ царевну заморскую Я не восхотел, так и объЯвим. Њол,  твой  €ваш
готов был привезти, но у менЯ ты и так всем чудам на зависть.
     Ћна сказала возмущенно:
     -- Ќо ведь молодильные Яблоки и жар-птица... это два удалых дела!
     -- Њожно за раз,-- успокоил  он,--  это  примерно  в  одних  краЯх...
ѓде-то в жарких странах, куда наших уток уносит на зиму нелегкаЯ. €  гусей
тоже.
     -- ‚ вирий?
     Ћн поморщилсЯ:
     -- „а какой вирий... —то ты веришь в  нЯнькины  сказки?  Ѓоги  бы  от
гусиного гогота оглохли! ’уда ж не только из  ЉуЯвии,  но  из  Ђртании  и,
наверное, даже из ‘лавии всЯкое пернатое норовило бы втиснутьсЯ.  Ѓоги  бы
озверели от их стрекота, крЯканьЯ, свиста. Ђ перьев бы нападало сколько?..
„а если бы только перьев! Ќа самом деле все стаи летЯт мимо вириЯ.  ‚олхвы
говорЯт, в тех дальних краЯх  зимы  не  бывает  вовсе.  Ѓрешут  навернЯка,
такого быть не может, но все ж там, видать, зима потеплее. €ли корму зимой
больше. ’орчат же порою и у нас из-под снега Ягоды на  кустах?  ‘ловом,  в
тех  теплых  землЯх  пусть  и  поищет  жар-птицу.  “важение,  солнце  мое,
завоевывать надо! ‚ласть на почтении держитсЯ. Џростой люд должон  видеть,
что царь больше них видал, в разных краЯх бывал, не спилсЯ не...  гм...  а
вернулсЯ с добычей. Џеред таким шапку ломают: мол, царствует по праву.
     ‘ветлана ушла в слезах.


     €ваш  брел,  повесив  голову,  когда  кусты   впереди   раздвинулись.
Џоказалась голова огромного черного волка. Ћн  смотрел  на  €ваша  пугающе
желтыми глазами. Џасть не раскрывал, но €ваш в смертной тоске сразу  понЯл
какие у него клыки, и как хищно сомкнутьсЯ на его горле.
     Џальцы задрожали, когда он представил как ухватитсЯ  ими  за  рукоЯть
меча, потЯнет на себЯ, выхватит...  Ќо  волк  будет  на  нем  раньше,  чем
рукоЯть меча окажетсЯ в ладони!
     -- ‚от и все... -- сказал он обреченно. -- Ќедалеко же Я ушел!
     ‚олк посмотрел жутким взором,  попЯтилсЯ,  исчез  за  кустами.  ‚етви
сомкнулись. €ваш наконец нащупал обереги.  ђуки  трЯслись,  зубы  выбивали
дробь.
     -- Ѓоги,-- прошептал он.-- Љакие только страсти не водЯтсЯ в лесу!  Ђ
чем дальше, тем страшнее...
     Ћн прошел еще с сотню шагов, когда в сторонке услышал  тЯжелые  шаги.
‚дали за деревьЯми мелькнула человеческаЯ фигура. ‚ысокий лохматый мужчина
с черными как воронье крыло  волосами  приближалсЯ  в  его  сторону.  €ваш
ощутил несказанное облегчение. Џусть даже разбойник, но все же не волк!
     -- ќй,-- закричал он.-- ќй, добрый человек! Љто бы ты ни был, раздели
со мной хлеб-соль!
     Њужчина неспешно приблизилсЯ, окинул его хмурым взором.  Ѓыло  в  его
массивной фигуре нечто  волчье,  хотЯ  близко  посаженные  глаза  были  не
желтыми, а темно-коричневыми, но в движениЯх оставалась настороженность  и
недобраЯ хищность. Ћн вышел на свет,  €ваш  вздрогнул.  ќто  и  был  Њрак,
которому предназначили в жены его ‘ветлану!
     Њрак смотрел исподлобьЯ.  Ќа  плече  пыжилась  крупнаЯ  жаба  и  тоже
смотрела исподлобьЯ и с отвращением, как на несьедобного жука. …е  лапы  с
перепонками крепко вцепились в воловку,  но  вид  у  нее  был  такой,  что
вот-вот кинетсЯ и разорвет на части.
     •олод смерти сковал его тело. Ћн дрожал, смотрел обреченно в страшное
лицо, темное от Ярости.
     -- Љто такой? -- прорычал Њрак.--  Ђ,  €ваш...  Љак  забрел  в  такой
одежке в темный лес?
     €ваш оглЯдел свой пышный нарЯд, теперь изорванный и перепачканный:
     -- ќто долго сказывать... Џозволь угостить тебЯ, чем боги послали.
     „ивЯсь  своей  смелости,  он  развЯзал  котомку,  выложил  на  чистую
скатерку  всю  снедь,  собранную  в   дорогу   ‘ветланой.   Њрак   смотрел
неодобрительно и насмешливо. Ќа миг в его глазах злость вспыхнула Ярче,  а
ноздри дернулись, будто уловил  не  тот  запах  от  снеди.  €ваш  разломил
ковригу, протЯнул большую половину человеку, так  разительно  смахивающему
на волка:
     -- Ћтведай. ќто с царского стола. ‚от еще гуси, откормленные орехами.
Њед, пироги... Ђ забрел Я не по своей воле. Џослан добыть длЯ царЯ  „одона
молодильные Яблоки.
     -- Њолодильные Яблоки? -- переспросил Њрак с недоумением, и  уже  без
прежнего сдавленного придыханиЯ,-- ѓм... Џочему все  за  Яблоками,  а  не,
скажем, хоть один за грушами?.. „лЯ менЯ так груши слаще... ѓоракл за теми
же  молодильными  Яблоками,  Џанас,  ђоговой  Њедведко...   €з-за   Яблока
передрались три  богини...  €з-за  Яблока  одну  бабу  взашей  поперли  из
вириЯ... € мужика с нею заодно. Џравда, волхвы говорЯт, что ежели  жрЯкать
хоть одно Яблоко в день  --  то  лекарей  знать  не  будешь.  ‚се  они  --
целебные.
     €ваш ужаснулсЯ:
     -- Ћткуда все это знаешь?
     -- Ѓыл у менЯ друг один... ‚се книги читал! Ќа то  и  волхв.  Ѓывало,
даже вслух, чтобы постращать, на ночь глЯдЯ... Ђ совсем  уж  жалостливо  о
том, как бог увидел, что двое жрут Яблоки с его любимого дерева. •оть  оба
по его образу и подобию, значит -- и повадки те же, а не внЯл, осерчал  да
как заорет: а, чтоб вы, проглоты, подавились!.. ’ак Яблоки  и  застрЯли  у
ворюг... “ мужика -- одно маленькое прЯмо в глотке, ну а баба, знамо дело,
хайло огромное, два смолотила да покрупнее... ’ак с тех пор и зовутсЯ: его
-- адамово Яблоко, а ее два -- Яблоки …вы...
     €ваш невольно потрогал кадык, за которым живет душа, почему в  народе
задушевных друзей зовут закадычными:
     -- „лЯ простого человека ты слишком много знаешь. “ нас  и  волхвы  о
таком не ведают.
     -- џ ж говорил,-- буркнул Њрак,-- был у менЯ грамотный друг.
     -- —то с ним теперь? -- рискнул полюбопытствовать €ваш.
     Њрак с печалью и безнадежностью махнул рукой. €ваш не рискнул  больше
спрашивать, в жизни не все идет гладко. Ѓыло бы гладко, он и сам лежал  бы
на печи и дудел на дуде. Ђ ‘ветлана подносила бы ему калачи.
     -- ‡десь мне и сгинуть,-- сказал €ваш  просто.--  џ  ведь  призванный
богами певец, а не богатырь. Љак  Я  добуду  те  Яблоки?  ‘гину  на  чужой
сторонке. Ђ там ‘ветлана без менЯ зачахнет и помрет. …е только мои песни и
утешали...
     —еловек со злым лицом смотрел враждебно,  но  потом  черты  его  лица
смЯгчились. ‚идно как в нем происходила непонЯтнаЯ €вашу борьба. ‡атем  он
сказал внезапно:
     -- Џойдем! џ помогу добыть эти Яблоки.
     €ваш вытаращил глаза:
     -- ’ы?
     -- Ђ почему нет? Ђль тебе и без сопливых вроде менЯ скользко?
     €ваш замЯлсЯ:
     -- „а нет... Ќо странно как-то. Ђ что ты хочешь взамен?
     -- Ќичо.
     €ваш ответил уже увереннее:
     -- ’ак не бывает. ‚се чего-то хотЯт. Ќикто никому ничего  задурно  не
делает. ђазве не так?
     -- Ќу, вообще-то верно,-- усмехнулсЯ Њрак. ’ы менЯ зови ‘ерым ‚олком.
Ђ помогу потому, что... скажем, у менЯ обет такой. ‚олЯ  богов.  Џлату  за
помощь получу не от тебЯ. ‚ другом месте и... другими монетами.
     -- Ђ,-- сказал €ваш понимающе,-- тогда другое дело.  …жели  это  волЯ
богов, тогда мне все Ясно. Ќаконец-то!
     Ќа этот раз удивилсЯ Њрак:
     -- —то Ясно?
     -- Њои божественные песни наконец-то оценили! ‘ами боги их слушают. €
жаждут слушать еще. Џотому и прислали тебЯ на помощь. Ђ что ты можешь?
     -- ЏерекидыватьсЯ в волка,-- ответил Њрак. ЏоглЯдел  на  замершего  в
страхе певца, усмехнулсЯ жутко, показал острые зубы.-- „а ты не трусь... Ђ
то портки придетсЯ менЯть часто. —ем смогу, тем помогу.  Ќевелика  помощь,
но все же лучше, чем ничего.
     -- ќт вер-р-но,-- пролепетал €ваш.  Џеревел  дыхание,  со  страхом  и
надеждой  оглЯдел  стоЯщего  перед  ним  посланца  богов.  ‚ысок,  крепок,
звероват в меру, чудовищно силен. …сли может перекидыватьсЯ в волка, то  в
лесу его не догнать и на коне...
     -- џ поеду на тебе?
     -- ‹учше на коне,-- поморщилсЯ Њрак.--  ’ы  мне  всю  шерсть  вытрешь
своей пухлой задницей. „а и плох  Я  буду  как  помощник..  если  придетсЯ
дратьсЯ, а за этим не заржавеет. „ратьсЯ придетсЯ  тебе,  а  Я  буду  пока
набиратьсЯ сил, высунув Язык.
     €ваш содрогнулсЯ:
     -- € долго тебе набиратьсЯ?
     -- Ђ чо? Ѓогатыри по трое суток бьютсЯ, по ноздри друг друга в  землю
вбивают. Ђ потом спЯт неделЯми, пока горЯчаЯ слеза не долбанет как дЯтел в
темечко. џ отосплюсь денька два, а ты  пока  помахаешьсЯ  с  чудами-юдами.
Њономахом побудешь.
     --  ‹учше  полимахом,--  сказал  €ваш  быстро.  Ћн  зЯбко  передернул
плечами.-- ‘огласен, Я поеду на коне.  €ли  пойду.  ’ы  беги  впереди,  но
утруждайсЯ не шибко. —уть пристанешь, лЯг отдохни.
     -- € еще,-- предупредил Њрак строго,-- следи,  чтобы  моЯ  •рюндЯ  не
потерЯлась! …жели с нею что случитсЯ, не быть тебе живу!
     -- „а Я...-- пролепетал €ваш в страхе,-- да мне...
     Њрак не слушал, отступил на шаг, сказал звучно:
     -- ’огда -- в дорогу!
     Ћн пал на землю, €ваш от неожиданности отпрЯнул. ‚место  лохматого  и
злого охотника поднЯлсЯ и отрЯхнулсЯ огромный черный волк. Ћн жутко  повел
в сторону €ваша близко посаженными глазами, потом  с  вожделением  перевел
хищный взор на горло белоснежного конЯ.
     Љонь взвизгнул, пыталсЯ попЯтьсЯ, но повод был наброшен на сук.  ‚олк
качнул головой, €вашу почудилось приглашение,  скакнул  вперед  и  побежал
неспешной трусцой. ‚ сотне шагов впереди остановилсЯ, оглЯнулсЯ.
     €ваш, бормоча белыми губами заклЯтиЯ, собрал оставшиесЯ вещи Њрака  в
мешок, кое-как затолкал туда жабу, вздрагиваЯ и покрываЯсь холодным потом,
ибо жаба ворчала и смотрела на него  недобрым  взором.  Љусты  шелестнули,
волк исчез. €ваш кое-как вскарабкалсЯ на конЯ. ’от  дрожал,  сразу  взмок,
покрылсЯ пеной. ‚олк показа