стену. „одон запыхалсЯ, утирал  потное
лицо. ђастолстевший, весь  в  складках  розового  жира,  это  уже  не  тот
человек, подумал ђогдай невесело, которого когда-то обучал владеть мечом и
перепрыгивать с конЯ на другого конЯ на полном скаку.
     ђогдай осматривал дорогу к городу, приложив ко лбу ладонь  козырьком.
‹ицо было суровое, седые кустистые брови сдвинулись на  переносице.  ѓлаза
смотрели зорко, и „одон невольно позавидовал, что старый воевода,  который
его младенцем на конЯ сажал, на стену  все  еще  взбегает  как  мальчишка,
брюхо не распустил, голос как у молодого быка.
     -- —то делать будем? -- спросил он растерЯнно.-- Љак  артанцы  сумели
пройти кордон незамеченными?
     -- „а какие артанцы,-- отмахнулсЯ ђогдай.-- ќто свои.
     -- ‘вои? --  вскрикнул  „одон  жалким  голосом.--  ђогдай,  лучше  уж
артанцы, чем свои. ‘ам знаешь, что у нас за свои.  —то  ѓорный  ‚олк,  что
ђуд, что ЊедеЯ или “рюп... ’олько ты один верен по-настоЯщему. „а и то,  Я
же знаю, верен не мне, а ЉуЯвии. —то будем делать, ђогдай?
     -- —то делать... что делать,-- повторил ђогдай  медленно.  ‚смотрелсЯ
еще, щурЯ глаза так, что превратились в щелочки, сказал  громче.--  ‚орота
распахивать пошире... „а как бы еще не пришлось и ковры стелить.
     -- Ћшалел?
     -- Ќаши дурни не разглЯдели, что впереди войска едет Њрак.  Ќа  своем
черном как он сам коне.
     „одон ахнул, всплеснул руками:
     -- Њрак!.. Ђ полЯницы чего?
     -- “знаем.
     ђогдай так же споро побежал по дощатым ступенькам вниз  во  двор,  на
ходу отдавал приказы. Ѓойцы бросились к воротам. ’ам заартачились, боЯлись
полЯниц, но ђогдай гаркнул, что самое страшное, если полЯницы  ворвутсЯ  в
город, так это по праву победителей  изнасилуют  всех  мужиков,  и  стражи
ворот кинулись, сшибаЯ друг друга с ног, снимать запоры.


     Њрак видел как ворота начали отворЯтьсЯ. ’ам стоЯли в блеске доспехов
старый ђогдай, за его спиной толпились знатные  боЯре.  Њелькнуло  красное
корзно „одона, но сам царь куда-то скрылсЯ.
     -- —уть погодите,-- сказал он  Њедее  и  ѓонте.--  Ђ  то  у  них  там
поджилки трЯсутсЯ.
     Љонь весело понес к раскрытым  воротам.  Њрак  покосилсЯ  на  высокую
башню, прозванную „евичьей.  Ћкошко  с  цветными  стеклами  распахнуто.  ‚
глубине видна девичьЯ фигурка  с  золотой  косой,  перекинутой  на  грудь.
—то-то говорит, обращаЯсь в сторону и вниз. џвно отбрыкиваетсЯ от Љузи.
     Ћн вздрогнул, потому что конь остановилсЯ, едва не оттеснив ђогдаЯ  в
толпу боЯр.
     -- €сполать,-- сказал  Њрак  зычно.--  Ќе  пугайтесь,  это  союзники.
Џравда, союзникам тоже платить надобно. ѓде светлый царь?
     ђогдай  повел  дланью.  Џо  мраморным  ступенЯм  величаво  шествовал,
спускаЯсь во двор, „одон.  “же  облаченный  в  красное  корзно  с  золотым
шитьем, золотой гривной на шее и в красных сапогах. ‡а ним  так  же  важно
шествовала ‘ветлана, крепко держа за  тонкую  ручку  Љузю.  ЉузЯ,  завидев
Њрака, сразу с радостным писком начала рватьсЯ к нему.
     Њрак соскочил на землю, поклонилсЯ царю:
     -- €сполать и доброго здоровьЯ!
     -- —то с ‚олком? -- вскрикнул „одон.-- € что это за... войско?
     -- ќто те, кто пролил свою кровь, защищаЯ твое царство.  —то  скажешь
им?
     „одон со страхом смотрел мимо Њрака на грозные  лица  полЯниц.  ‚  их
руках длинные узкие дротики выглЯдели опаснее, чем мечи его  бойцов.  Љони
под ними были такими же дикими как их седоки. Ђ  в  колесницах  неподвижно
сидели женщины-стрелки.
     -- џ  приглашаю  всех  на  пир,--  сказал  он  осипшим  голосом.--  Ђ
воительницу Њедею и этого... вожака ѓонту, в свою  палату.  ’ам  соберутсЯ
лутшие люди.
     ‚о взглЯде его было, что этих гостей не назвал бы даже худшими.


     ЏолднЯ резали волов, баранов и телЯт, выкапывали  из  земли  бочки  с
медом и пивом. Џотом все уселись за трапезу: старшие в покоЯх,  а  младшаЯ
дружина да молодежь -- во дворе  у  костров.  ‚  покоЯх  больше  степенных
бесед, у костров -- весельЯ и задорных воплей, там раньше  других  запоют,
пойдут в плЯс, а девок будут сажать на колени.
     ‚о дворе и в  нижних  палатах  пировали  по-настоЯщему.  ‚ино  лилось
ручьЯми, на столы подавали зажаренными целиком быков  и  кабанов,  печеных
туров, без счета оленей, свиней, всЯкую птицу.
     Ќо в верхней палате, где собралась знать, ели мало, пили еще  меньше,
дабы сохранить Ясность ума, ЃоЯре морщились, выражали недовольство, по  ту
сторону стола сидел не только Њрак,  неизвестно  откуда  взЯвшийсЯ,  но  и
возмутительница ЊедеЯ, самозваннаЯ царица, и  --  хуже  всего!  --  вор  и
разбойник ѓонта.
     „одон искательно поглЯдывал то на ѓолика, то  на  ђогдаЯ.  Ћба  перед
пришельцами глаз не  опускали,  но  и  не  задирались  зазрЯ.  ‘покойно  и
неспешно вели разговор о делах в царстве и за его кордонами.  Ќа  подхвате
суетилсЯ Љовань, но до серьезных дел его не допускали.
     ЊедеЯ с удовольствием ела и пила, но когда разговор  коснулсЯ  земель
‚олка, сказала с ледЯной уверенностью:
     -- ‘ейчас там стоЯт мои дружины. €  ‚олка  туда  не  пустЯт.  €ли  ты
хочешь, чтобы пустили?
     -- Ќет-нет,-- сказал „одон поспешно, даже не успев понЯть, что  попал
в ловушку.-- Ќо ты уверена насчет ‚олка...
     ЊедеЯ покачала головой:
     -- Ќикто не знает, где он сейчас. …го еще в  начале  боЯ  втоптали  в
землю, вбили по уши. џ знала, что ему  нет  равных,  и,  чтобы  не  терЯть
людей, велела забросать палицами, камнЯми. Џотом по  нему  пронеслась  моЯ
конница. Џосле боЯ хотели отыскать, чтобы набить чучело...  но  так  и  не
нашли.
     -- Њожет быть,-- спросил „одон  полным  надежды  голосом,--  его  так
втоптали, что не найти?
     -- ‚рЯд ли,-- ответила ЊедеЯ сожалеюще.-- ’акого мужика да не найти?
     ѓонта презрительно фыркнул. ЊедеЯ повторила с нажимом:
     -- ’акого мужика трудно не заметить.  ђост,  плечи,  доспехи...  Ќет,
все-таки как-то оклемалсЯ и уполз. €ли кто-то помог. „ело было к вечеру, а
за ночь можно уйти далеко.
     ђогдай покрЯхтел, осушил чару одним махом, сказал решительно, будто в
холодную воду кинулсЯ:
     -- ‘ветлый царь... Ќадо бы объЯвить  народу,  что  эти  земли  отныне
подарены Њедее. Ћдним ударом двух зайцев... даже трех.  ‚олка  не  пустишь
обратно, буде объЯвитсЯ, народ перестанет служить ‚олку и не будет боЯтьсЯ
помогать Њедее... да помогал, помогал, чего  уж  теперь  таитьсЯ!  €  сама
ЊедеЯ будет обЯзана твоей милости.
     ЊедеЯ помалкивала, а ѓонта внезапно стукнул кулаком по столу:
     -- ќто каких-таких зайцев? Љого этот трухлЯвый пень называет зайцами?
     ѓолик утихомиривающе выставил ладони:
     -- Ќе надо ссоритьсЯ. ’ак говоритсЯ в народе, а наш  воевода  целиком
из народа, это ж за версту видно.
     -- Ќет, пусть  скажет,--  заупрЯмилсЯ  ѓонта.--  ЊедеЯ,  скажем,  еще
потЯнет на зайчика... гм... но чтоб менЯ сравнивали с косым? €ли на что он
намекивает?
     Њрак поморщилсЯ:
     -- ‹адно тебе. Ћн и менЯ назвал зайцем.
     -- ’ы скромный, за себЯ не вступишьсЯ. џ за себЯ тоже не могу, но  за
друзей... Ђ тут еще прЯмо сказал, что нас всех трех зарежет одним  ударом.
ќто что?
     Ћн с грохотом отодвинулсЯ  на  стуле,  смотрел  горЯщими  как  угольЯ
глазами. ‚ них была готовность прыгнуть с мечами наголо хоть на царЯ, хоть
на его воевод.
     „одон сказал плачущим голосом:
     -- „а что вы в самом деле! ‚се так  хорошо  шло!  џ  завтра  же  велю
объЯвить, что земли ‚олка со всеми городами и  весЯми  отныне  принадлежат
воительнице Њедее. ‘о всеми пашнЯми,  лесами,  озерами,  а  также  главной
крепостью ‚олка -- ѓнездом. € что отныне Я в ней вижу опору  трона,  а  не
угрозу мирным землепашцам нашем страны.
     ѓонта сел, все еще сердито всхрапываЯ и гневно вращаЯ глазами. ђогдай
буркнул напоминающе:
     -- Ђ второй заЯ... гм... защитник трона, это  Я  про  этого  храброго
витЯзЯ, мог бы послужить при дворе.
     -- ‘обачки служат,-- буркнул ѓонта.
     -- Ћтчизне можно служить и как собачка,-- ответил ђогдай сурово.-- Њы
усе здесь верные псы страны родной.
     -- ’ак то Ћтчизне! Ђ ты кому, старый хрыч, предлагаешь?
     -- ’оже Ћтчизне... в лице нашего царЯ и его двора.
     ѓонта хмыкнул, но Њрак видел как сдвинулись брови  разбойника.  ѓонта
раздумывал как и что выторговать еще,  прикидываЯсь  то  раздраженным,  то
недовольным, то обидчивым.
     „одон помалкивал. Ќе личит светлому царю вести беседу с  разбойником.
„ело царЯ -- казнить или миловать, но не  общатьсЯ  на  равных.  Ђ  беседа
бывает только на равных, или же такаЯ беседа уже именуетсЯ иначе.
     -- Ќет,-- сказал ѓонта.-- џ готов послужить Ћтечеству...  пусть  даже
как пес. Ќо не как дворцоваЯ собачка. џ могу взЯть на себЯ охрану  кордона
со стороны Ђртании. ’ы, царь, будешь снабжать нас мукой, припасами и монет
подкинешь, а мы мелкие отрЯды артанцев сами сдержим, а буде большое войско
соберетсЯ, загодЯ тебЯ упредим.
     „одон лишь качнул головой, а ђогдай воскликнул:
     -- ‘огласен! ‘ветлый царь всемилостиво изъЯвлЯет. „а-да, изъЯвлЯет.


        ѓлава 32

     ‚звыли трубы, вдоль стены пошли девки с бубнами.  ђЯженые  козлами  и
медведЯми принЯлись скакать, кувыркатьсЯ, орать похабные шутки.  Ќад  ними
смеЯлись, швырЯли кости. ‘квозь их рЯды протолкалсЯ ѓолик,  разодетый  так
пышно, что тоже казалсЯ одним из рЯженых.
     ‚стречаЯсь взглЯдом с Њраком, пугливо  ронЯл  взор,  а  „одону  низко
поклонилсЯ:
     -- ‚еликий царь! „озволь слово молвить.
     -- ѓовори,-- буркнул „одон.
     ѓолик взглЯнул искоса на страшноватых гостей:
     -- „ело радостное, потому сам скажешь непременно.  Ђ  мне,  скромному
твоему слуге, пока дозволь словцо наедине измолвить.
     „одон величаво поднЯлсЯ:
     -- Џируйте, гости... гм... дорогие. џ вернусь с добрыми вестЯми.
     ‘тражи почтительно поднЯли кресло вместе с  царем  на  плечи.  Љто-то
охнул, царь еще больше потЯжелел за  времЯ  обеда,  и  его  унесли.  ѓолик
семенил следом. ‘пина  была  напрЯжена,  будто  вот-вот  в  нее  воткнетсЯ
брошенный сильной рукой нож.
     ѓонта бросил насмешливый взглЯд вслед, покосилсЯ на Њедею:
     -- ‚се они цари... любЯт ездить на плечах простого люда.
     ЊедеЯ презрительно фыркнула. …е колесницу возили кони, хорошие  кони,
не чета простому люду.
     Ћни продолжали насыщатьсЯ после долгих дней походов, а  „одон,  когда
кресло занесли и оставили в  уединенной  комнате,  взмахом  длани  отослал
стражей:
     -- —то стрЯслось?
     Џостельничий поклонилсЯ снова:
     -- Ќаши воеводы отвоевали у проклЯтых славов могилу ‹ьдана.  ќто  сын
џфета... ну, со стороны его жены... ‹адно, неважно с чьей стороны. Ќу,  те
потом отбили, но мы успели выкопать кости героЯ.
     -- ’ьфу,-- скривилсЯ „одон.-- џ уж надеЯлсЯ, ты придумал как  извести
этих... героев. Ђ ты про какие-то кости.
     -- ‘ветлый царь! -- воскликнул ѓолик.-- ќто и есть способ. ‚о-первых,
все видЯт, какие мы молодцы. —тим предков, даже из-за костей деремсЯ,  аки
псы. ‘ейчас повозка как раз двигаетсЯ через перевал. Ќарод  оповещен,  уже
сходЯтсЯ к дороге, дабы зреть, детЯм рассказать.
     -- ѓм...
     „одон в сомнении поскреб затылок. ѓолик убеждающе воскликнул:
     -- ‘ие воодушевит простых людей. Ћни падки на такое. ЏобрЯцать ратной
славой дедов, то да се, слава Ћтечества...
     „одон наконец замедленно кивнул:
     -- ‹адно. ѓотовь коней. Џусть народ видит,  как  сам  царь  встречает
кости  героЯ.  €  как  склонЯет  колени  в  прах,  чтобы  почтить   своего
прародителЯ. ќто нужно! ќто воспитывает почтение к родителЯм.
     -- „а,  это  будет  зрелище,--  согласилсЯ  ѓолик.--  Ќарод  сбежитсЯ
отовсюду. –арь на коленЯх с обнаженной головой, встречает  со  слезами  на
глазах прах героЯ... об этом будут рассказывать! Ќо если гонец  примчалсЯ,
загонЯЯ коней, сегоднЯ, то повозка дотащитсЯ только через три  днЯ.  Њожно
успеть приготовитсЯ, народу объЯвить, дух людей поднЯть...
     -- ‚о-во, молодец.
     -- € еще одно, великий царь. „ело в том, что  на  самом  деле  мы  не
совсем уж и возвращаем кости героЯ на родину. ќто народу так речено, а  мы
ж знаем, что тогда еще не было ни ‘лавии,  ни  ЉуЯвии,  ни  Ђртании.  Ѓыла
ѓипербореЯ. € ‹ьдан погиб не так уж и далеко от того места,  где  родилсЯ.
…сли сказать еще точнее... или правдивее, если хошь, то на самом  деле  мы
перевозим кости героЯ на чужбину.
     „одон молчал, смотрел строго. ѓолик развел руками:
     -- Њои волхвы прочли старое заклЯтие. …сли кости ‹ьдана перевезти  на
чужбину, то первый же, кто их там увидит, падет злой смертью.
     „одон отшатнулсЯ:
     -- ‚от оно что? ’ак ты, злодей, жаждешь, чтобы Я так и помер в пыли и
со склоненной главой? €з-за каких-то костей какого-то... ах, ты  ж...  —то
удумал! ЏризнавайсЯ, душегуб!
     ѓолик терпеливо выждал, продолжил тем же  тоном,  словно  надоедливаЯ
муха пожужжала и улетела:
     -- –арь будет еще более велик и славен в народе, ежели  честь  первым
встретить кости героЯ доверит... ну-ну, понЯтно же?  ’оже  герою,  который
спас тебЯ и все царство.
     „одон с уважением покачал головой:
     -- Ќу, злодей... „о какой подлости додумалсЯ! ‚от что значит, главный
постельничий. „ай Я тебЯ, дорогуша, расцелую.
     Ћн  обнЯл,   сердечно   расцеловал   постельничьего.   ’от   украдкой
отвернулсЯ, сплюнул, вытер губы рукавом. “ „одона от неумеренной жизни рот
вечно был слюнЯвым, а от зубов несло гнилью.
     -- ’ак и сделаем? -- спросил он.
     -- ‚ точности,-- решил  „одон.--  Ђ  кости  ‹ьдана  захороним  вблизи
дворца. Ќарод будет бить лбами его могиле, а часть  поклонов  перепадет  и
нам. Ђвось, из гроба не заметит.
     -- ‡ароем поглубже,-- предложил ѓолик зловеще.


     ЊедеЯ и  ѓонта  настороженно  смотрели  на  возвращение  „одона.  ’от
раскраснелсЯ, сиЯл, глаза хитро бегали.  ‘тражи  опустили  его  кресло  на
помост, „одон простер длани. ‚оцарилась почтительнаЯ тишина.
     --  ‹ьдан!  --  сказал  он  торжественно.--  Љости  великого   ‹ьдана
наконец-то возвращаютсЯ на родину. Ќаши воеводы отвоевали  в  бою,  теперь
везут на захоронение в ЉуЯву.
     Ћтветом было недоуменное молчание.  Џотом  пробежал  шепоток,  кто-то
неуверенно выкрикнул здравицу мудрому царю. •риплые голоса  поддержали,  и
вскоре весь зал бушевал в  восторге,  когда  всЯкий  старалсЯ  перекричать
других, дабы царь заметить изволил.
     Ќаконец „одон милостиво остановил восторги, проговорил с веселостью в
голосе:
     -- Њы отпускаем воительницу Њедею в  пожалованные  ей  земли.  Ѓывшие
владениЯ ‚олка. ’ак же велим ѓонте  отправлЯтьсЯ  со  своими  отрЯдами  на
защиту наших кордонов. Ђ доблестный Њрак, уже защитивший нас однажды, пока
останетсЯ...
     -- ќто зачем же? -- спросил Њрак настороженно, но  в  сердце  безумно
затрепыхалась надежда.
     -- ’ебе оказана будет  великаЯ  честь,--  сообщил  „одон.--  џ  поеду
навстречу герою, поклонюсь ему вместе с народом. Ђ  ты  поедешь  со  мной,
своим царем.
     „уша Њрака сложила крыльЯ и камнем упала в  пропасть.  ‚се  ждали  от
него какого-то ответа, он хотел было поправить, „одон-де не его  царь,  но
смолчал, в сравнении с несбывшимисЯ мечтами все неважно, все тлен и мелкаЯ
суета. Љивнул:
     -- Џоеду.
     „одон тоже  смолчал,  хотЯ  выглЯдело,  что  гордый  невр  мог  бы  и
отказатьсЯ. Џусть. Ќе стоит об этом сейчас. ‘коро все решитсЯ как  волитсЯ
ему, царю ЉуЯвии.


     —ерез два днЯ из ворот детинца галопом выметнулись дружинники царЯ  и
умчались, затем уже степенно выехали на сытых  конЯх  старшие  дружинники,
следом поЯвилась раззолоченнаЯ повозка царей ЉуЯвии.
     ‘ам „одон сидел верхом на коне. ЉолЯска катила пустаЯ. „лЯ  важности,
да и вдруг в самом деле захочетсЯ укрытьсЯ от пыли и  зноЯ,  отдохнуть  от
трЯски. ѓолик и боЯре старались  держатьсЯ  поближе,  кланЯлись  угодливо,
подбоченивались, горЯчили коней и вздымали дыбки,  выказываЯ  себЯ  лихими
конниками.
     Њрак видел как царь посовещалсЯ с  ѓоликом,  кивком  подозвал  ближе.
Њрак подъехал, темные как ночнаЯ вода глаза ѓолика сопровождали его каждое
движение.
     „одон выудил из складок одежды перстень с кроваво-красным камнем:
     -- Џерстень ‹ьдана. Ћн обладает свойством продлЯть жизнь  и  здоровье
тому, кто его носит. ‘качи вперед, и когда гроб с костЯми  героЯ  окажетсЯ
на земле ЉуЯвии, открой крышку и одень ему на палец.
     -- Ќа правую руку,-- добавил ѓолик.--  ЋбЯзательно  на  правую.  Њол,
наше дело правое.
     Њрак озадаченно повертел в руке  перстень.  Џожал  плечами.  Њожно  и
одеть, хотЯ и нелепо одевать на костЯшку. Ќаверное, что-то ритуальное.
     -- ‘делаю,-- пообещал он. -- €шь, с каким перстеньком  расстатьсЯ  не
жаль. —то значит, уважение к пращуру!
     ѓолик сказал значительно:
     --  ’ы  тот,  кому  оказана  высочайшаЯ  честь  первым  взглЯнуть  на
свЯщенные кости нашего великого пращура. Ђ вторым будет после тебЯ царь!
     -- „а Я и не отпихиваю никого локтЯми,--  пробормотал  Њрак.--  Џусть
царь глЯдит вволю. •оть и на ночь возле себЯ положит. Ђ мне бы и вовсе  не
глЯдеть на кости. ЌаглЯделсЯ.
     -- Ќет-нет,-- возразил ѓолик торопливо.--  Ќарод  должен  видеть  как
один герой встречает другого. Ќу, хоть бы кости. ’акие жесты запоминаютсЯ!
€м придаетсЯ значение.
     Њрак пожал плечами:
     -- Ќадо, так надо. ‚стречу, отворю гроб, одену.  Ќа  правую,  так  на
правую. ’олько и делов!
     Ћн прижал  конЯ  пЯтками,  и  тот,  подобно  скользкой  рыбе  пытаЯсь
выскользнуть из жестких объЯтий, рванулсЯ вперед. ѓолик отрЯхнул с  одежды
комьЯ земли, вздохнул с облегчением:
     -- Ќу вот и все.
     -- ‚се ли? -- усомнилсЯ „одон.-- Ќам еще и этого хоронить!
     -- Љого угодно зароем,-- пообещал ѓолик.


     Ћгромный черный жеребец нессЯ тЯжело, землЯ вздрагивала  под  ударами
его копыт. Ќо мчалсЯ так, что не  всЯкий  легконогий  конь  смог  бы  идти
рЯдом, да и то вскоре отстал бы, а  этот  черный  зверь  ровными  тЯжелыми
прыжками неутомимо мерЯл и мерЯл дорогу, и Њрак подумал, что конь похож на
него: не блещет красой, зато чего-то да стоит в деле.
     ‚оздух был настолько чист,  что  он  с  необычайной  резкостью  видел
цветные жилки в самых дальних скалах, различал листьЯ и Ягоды на кустах за
десЯтки верст, видел шнырЯющих по деревьЯх муравьев, чуЯл шевеление  крота
под землей.
     Љогда далеко у виднокраЯ показалась темное пЯтнышко, а за ним светлое
с искорками облачко пыли, он уже догадалсЯ, что это и есть повозка с телом
‹ьдана. Љонь мощно мчалсЯ по дороге, землЯ  гремела  под  копытами,  и  на
очередном  повороте  Њрак  уже  различил  крытую  повозку,   две   десЯтка
сопровождающих всадников. ‘олнце поблескивало  на  доспехах,  разбрасывало
Яркие зайчики.
     -- ‘коро передохнем,-- сказал Њрак коню подбадривающе.-- Џока Я  буду
одевать это кольцо, отдыхай вволю. •оть лопни. џ даже слезу с  тебЯ,  если
хочешь... потом сразу назад!
     ‚ нетерпении он похлопал конЯ по  шее,  побуждаЯ  бежать  шибче.  ’от
понЯл, наддал, землЯ стала проскакивать под брюхом еще быстрее.
     Ћн сначала не понЯл,  что  слышит  жалобный  крик.  ‹ишь  когда  крик
повторилсЯ, в недоумении повернул голову.
     ‚ полуверсте от дороги трое мужчин в лохмотьЯх поджигали перевернутую
телегу. …ще один привЯзывал к коню ребенка лет пЯти, а  двое  садились  на
лошадей, оглЯдывались на заводных, где на  конских  спинах  лежало  что-то
серое и грЯзное, как старые мешки.
     Њрак различил двух женщин, тоже в лохмотьЯх,  грЯзных,  с  нечесаными
волосами. €х бросили на коней и привЯзали. Ћдна  свесилась  молча,  другаЯ
жалобно и безнадежно звала на помощь.
     ‡ачем это мне, успел подумать Њрак. …му наказ встретить кости героЯ и
одеть ему на палец кольцо. € не его дело вот сейчас вмешиватьсЯ...
     Ќо конь, повинуЯсь движению колен, уже свернул с дороги.  ђазбойники,
завидев всадника, без спешки, но и не медлЯ, хлестнули коней и понеслись к
россыпи скал.
     -- ‘тойте! -- гаркнул Њрак.-- Ћставьте  женщин  и  ребенка!  €  тогда
уходите, не трону.
     ‚садники мчались весело, а задний обернулсЯ, оскалил  зубы  в  смехе,
покрутил пальцем у виска. Њрак сам понимал, что глупо одному  преследовать
шестерых,  но  уже  пощупал   рукоЯть   палицы,   изготовилсЯ   к   крику,
столкновению, Яростному оскалу зубов, лЯзгу металла о металл.
     Ћн догнал заднего, когда передние уже втЯгивались в узкую щель  между
скалами. ’е не увидели как упал под копыта конЯ их напарник, а Њрак погнал
своего жеребца, метнул палицу и сшиб с конЯ еще одного, уже у самой щели.
     Ќа скаку он нагнулсЯ подобрать с земли палицу, и это  спасло:  сверху
вжикнуло, а Њрак, выпрЯмившись, увидел злое и растерЯнное бородатое  лицо.
’ретий разочарованно выругалсЯ, с топором в руке побежал к  своей  лошади.
Њрак пустил конЯ наперерез, разбойник, видЯ, что не поспевает,  повернулсЯ
и  побежал  по  каменистой  насыпи,  где  на  коне  за  ним  гнатьсЯ  было
бессмысленно.
     Њрак зло подхватил булыжник,  швырнул  вдогонку.  ђазбойник  как  раз
ухватилсЯ за выступ скалы, подтЯгивалсЯ, когда камень  с  силой  ударил  в
плечо. …го руки расжались, он покатилсЯ вниз, стукаЯсь о валуны.
     -- …ще один,-- сказал Њрак вслух.-- “ма нет, считай -- калека.
     “же осторожнее поехал вперед, вслушиваЯсь не только в шорохи, но и  в
запахи. ‚се говорило о  том,  что  трое  оставшихсЯ  с  полонЯнниками  уже
проехали далеко вперед, и он пустил конЯ быстрым шагом.
     •од расширилсЯ, но в двух сотнЯх шагов впереди увидел темный  вход  в
пещеру и пЯть коней вблизи. Ћдин  разбойник  спутывал  ноги  своему  коню.
“видев Њрака, закричал, отступил ко входу.
     €з темного зева вышли двое. ‹охматые, грЯзные, с топорами в руках. Ќа
поЯсах висели длинные ножи.
     Њрак придержал конЯ:
     -- ‚ас было шестеро. …сли хотите, чтобы из вас троих  осталось  трое,
берите коней и уезжайте. Ђ женщин и мальчонку оставьте.
     Ќа него смотрели исподлобьЯ. Ћдин сказал хриплым сорванным голосом:
     -- Ќас трое.
     -- ‘ейчас останетсЯ меньше,-- пообещал Њрак.
     ђазбойники  переглЯнулись,  двое  начали  заходить  с   боков.   Ћдин
поудобнее перехватил длинное топорище, стал приближатьсЯ спереди.
     Њрак чуть подал конЯ назад, предупредил:
     -- ђебЯта... …жели осерчаю, то вам  же  хуже  будет.  Ћдин  из  ваших
соратников еще цел, вы бы подобрали, подлечили малость.
     Џередний разбойник сплюнул:
     -- “ ворьЯ не бывает соратников. ’олько сообщники!  Љаждый  за  себЯ,
один бог за всех.
     -- Љакой бог? -- спросил Њрак.
     -- Ѓог воров.
     Ћни бросились разом. Њрак упредил, сдавил коню бока, тот  скакнул  на
переднего, стоптал, Њрак махнул палицей, услышал удар  по  упругому  мЯсу,
сделал два прыжка и быстро развернулсЯ.
     „вое разбойников, что кинулись было следом, остановились, попЯтились.
Њрак покачал головой:
     -- џ ж говорил? ’еперь вас двое. …сли хотите уцелеть, то берите  ноги
в руки и дуйте бегом.
     ђазбойники переглЯнулись. Ћдин сказал угрюмо:
     -- ‹адно. Ќо мы возьмем своих коней.
     -- ќто Я предлагал раньше,-- возразил Њрак.--  Љогда  было  трое.  Ќе
согласны? —то ж... “целевшему Я разрешу уползти голым.
     Ћба снова посмотрели друг на друга, потом на Њрака. Ћн видел как в их
угрюмые отупевшие лица  заползает  страх.  ЏопЯтились,  не  сводЯ  с  него
взглЯдов, затем повернулись и побежали.
     Њрак привЯзал конЯ вместе с остальными, крикнул в черный зев:
     -- ќй, есть кто там?
     ‡апахи  смешивались,  завивались  в  клубки,  как  всегда   в   узких
расщелинах, где ветер падает сверху и затем в Ярости бросаетсЯ на стены.
     „онессЯ слабый стон.  Њрак  посмотрел  вслед  убегающим  разбойникам,
поколебалсЯ, полез  в  темноту.  •од  вскоре  расширилсЯ,  он  оказалсЯ  в
неширокой пещере. ѓлаза привыкли, он увидел свЯзанных женщин и  мальчонку.
’оропЯсь выбратьсЯ наружу, как бы  не  вернулись  и  не  сперли  конЯ,  он
торопливо перехватил ножом веревки, подхватил мальчишку и вынес на свет.
     Њальчонка был худой, желтый, словно только что тЯжко переболел.  •отЯ
кости его были плотные, в плечах широк,  и  если  не  помрет,  то  мог  бы
вырасти в могучего бойца.
     ‘ледом выбрались, поддерживаЯ  друг  друга,  обе  женщины.  Ќа  Њрака
взглЯнули со страхом и благодарностью. Ћдна сказала слабым голосом:
     -- Љто ты, благородный человек? ‚едь за спасение двух нищенок  трудно
ждать награду...
     -- —то у вас за страна,-- сказал Њрак с отвращением.-- ‚се  только  и
думают о выгоде, прибыли, доходе. …сли боги вас не сотрут с лица земли, то
сами друг друга продадите чужеземцам. ‹адно... ‘можете выбратьсЯ дальше? џ
оставлЯю вам этих коней. ‘коро по дороге проедет царь со  своими  боЯрами.
ЏрисоединЯйтесь к ним, там будете в безопасности.
     ‚тораЯ женщина с благодарностью простерла к нему руки:
     -- ‘пасибо, добрый человек! Џусть боги вознаградЯт тебЯ.
     -- ќто лишнее,-- отмахнулсЯ Њрак.-- …сли  хотите,  Я  вас  выведу  на
дорогу. Ќа коней-то сами взберетесь?
     Ќе дожидаЯсь ответа, соскочил на землю, помог  взобратьсЯ  на  коней,
выбрал самых смирных. Њальчишку посадил на конскую спину впереди себЯ, тот
льнул к нему, ласкалсЯ, словно обделенный солнцем листок травы.
     -- Љак зовут тебЯ? -- спросила перваЯ женщина.
     -- —то в имени  моем,--  отмахнулсЯ  Њрак.--  џ  простой  человек  из
Ѓольшого ‹еса, зовут менЯ Њрак. Џуть  мне  отмерен,  час  мой  близок.  Ќо
другие пусть живут, пусть греютсЯ на солнце.
     ЏерваЯ женщина сказала медленно:
     -- џ слышала о тебе, человек из ‹еса.
     ‚тораЯ взЯла поводьЯ в руки, легонько тронула конЯ  шагом.  ѓолос  ее
дрогнул:
     -- Ќе знаю, надо ли такое говорить... Ќо  этот  ребенок  может  стать
твоим убийцей.
     ЏерваЯ женщина вскрикнула со страхом:
     -- ЏисканЯ, не смей!
     -- Џочему? -- удивилсЯ Њрак.-- Џочему должен менЯ хотеть убить?
     -- Ћн сын твоего злейшего врага.
     Њрак протЯнул насмешливо:
     -- ’олько и всего-то? „а у менЯ  этих  врагов  больше,  чем  блох  на
дворовом псе. Ђ дети за отцов не отвечают.
     Ћн потрепал мальчишку по голове. ’от застенчиво спрЯтал лицо  у  него
на животе. ’онкими детскими ручонками обнЯл, не хотел отлеплЯтьсЯ.
     -- Ќо он сын  твоего  врага,--  повторила  женщина,  которую  назвали
Џисканей.
     -- Ђга,-- сказал Њрак понимающе,-- значит, Я  должен  его  сейчас  же
убить?
     -- ЏисканЯ...-- простонала женщина с тоскливыми глазами.
     Њрак передал ей мальчишку, на ее лице металсЯ сильнейший страх.  Њрак
сказал ободрЯюще:
     -- „аже, если ему суждено убить  менЯ,  если  так  записано  в  Љниге
‘удеб, то и тогда Я его даже пальцем  не  трону.  „ите  ведь!  “бьет,  так
убьет. ‡начит, таким вырастили.


        ѓлава 33

     Ћни протиснулись сквозь узкий проход в  скалах,  а  дальше  открылась
дорога вдоль отвесной горы. Њрак всмотрелсЯ, показал рукой:
     -- ‚о-он едут  люди!..  Џышные,  богато  одетые,  на  сытых  конЯх  с
красными попонами. ќто царь с боЯрами. ‚он его колЯска, видите? …зжайте  к
ним, падайте ему в ноги. Љогда это прилюдно, он не откажет: даст помощь. Ђ
Я должен поспеть раньше них.
     Ћн повернул конЯ. ЏерваЯ женщина  молчала,  смотрела  исподлобьЯ.  Ќа
рано постаревшем лице большие печальные глаза казались единственно живыми.
‚тораЯ женщина, которую звали Џисканей, грустно улыбнулась:
     -- Џрощай, герой!
     -- “дачи вам,-- пожелал Њрак.
     Ћн ткнул конЯ каблуками под бока, тот фыркнул и с ходу пошел в галоп.
‚скоре выметнулись на дорогу, Њрак повернул конЯ и  помчалсЯ  к  перевалу,
где, как он видел, везли прах великого героЯ.


     „одон сперва увидел громадную толпу, что медленно  ползла  навстречу,
затем разглЯдел посередке крытую повозку.  Џовозка  уже  была  разукрашена
цветами, по бокам шли парни  с  бубнами,  дудари  голосили  на  трембитах,
высоко вскидываЯ к небу длинные трубы,  а  впереди  плЯсали  танец  смерти
мальчишки с короткими мечами в руках.
     Ћн покрутил головой:
     -- ‘колько же народу набралось!
     ѓолик держалсЯ рЯдом, всматривалсЯ в  толпу.  Ќаконец  с  облегчением
выпустил дух, улыбнулсЯ:
     -- ‚се, как мы и хотели.
     -- ’очно нет его? -- засомневалсЯ „одон.-- ’олпа громаднаЯ. Њог и  не
углЯдеть.
     Ћн сам жадно обшаривал толпу  глазами,  но  видел,  что  постельничий
прав. Њрак не тот человек, которого  не  заметишь  даже  в  самой  большой
толпе.
     —асть  народа,  обгонЯЯ  повозку,  заспешила  вперед  к  царю.  „одон
покосилсЯ на ѓолика, слез с конЯ и, передав повод отроку,  смиренно  встал
на колени в дорожную пыль. ђЯдом встал ѓолик.
     ‚ торжественном молчании дождались повозки. „одон видел только  серую
пыль вокруг колен, но уши ловили изумленный и  одобрительный  ропот,  ахи,
охи, восторженные восклицаниЯ. –арь склонил колени перед прахом героЯ, что
возвращаетсЯ на родину! ‘лаву такому царю и долгие лета!
     Љогда конское фырканье приблизилось, „одон  встал,  вскинул  длани  к
небу:
     -- Џриветствую тебЯ, мой божественный предок!..  Ќаконец-то  вернулсЯ
на родину. …е ты защищал от врагов всю жизнь, будешь защищать и теперь.
     ‚округ нарастал гул, слышались крики. Џовсюду „одон  видел  блестЯщие
глаза, орущие рты, вскинутые к небу кулаки. Њужчины со слезами  на  глазах
клЯлись отдать жизни за землю, в которой будет покоитьсЯ прах  царЯ-героЯ,
женщины обещали рожать только стойких защитников  этой  земли,  а  девушки
исступленно кричали, что не пойдут за тех, кто не готов умереть за  родную
землю. „одон чуть нахмурилсЯ, попахивает бунтом супротив отцовской воли, а
здороваЯ семьЯ -- опора царства, но смолчал, в этом случае важнее верность
стране, а затем уже отцовской воле и мужу.
     ѓолик, не в состоЯнии  удержатьсЯ,  вскарабкалсЯ  на  повозку,  жадно
щупал гроб. „одон понЯл его зовущий взглЯд,  взобралсЯ  на  ходу,  вознице
велел не останавливатьсЯ. ѓроб был из металла, „одон взЯлсЯ за крышку,  та
от древности и тЯжести почти срослась с гробом.
     -- „авай,-- прохрипел он с натугой,-- разом взЯли...
     Ћн чувствовал как затрещали его мышцы от  усилий.  ѓолик  постанывал,
побагровел. „одон напрЯгсЯ сильнее, крышка  стала  с  металическим  лЯзгом
приподниматьсЯ.
     -- Џодержи,-- велел он,-- а Я заберу свое кольцо.
     ѓолик едва выговорил сквозь стиснутые зубы:
     -- џ не удержу...
     -- ќх... ‹адно, тащи ты, а Я подержу.
     “хватившись обеими руками, он с  трудом  приподнЯл  крышку,  а  ѓолик
сунул в щель руку, долго шарил, пыхтел. „одон процедил сквозь зубы:
     -- ‘корее же... ‘ейчас брошу...
     -- Ќикак не нащупаю!
     -- Ќа правой руке,-- прорычал „одон.
     -- „а ищу, ищу!
     -- ‘ейчас отпущу,-- пригрозил „одон.
     Њышцы его трещали, ноги трЯслись, он покрылсЯ потом, в голове стучали
молоты. ‚ последнем усилии он  приподнЯл  крышку  еще  выше.  ѓолик  сумел
просунуть и голову, внезапно ахнул, выдернулсЯ, бледный как смерть.  ѓлаза
его были выпучены, губы трЯслись:
     -- Љольца... нет!
     „одон выпустил  крышку.  Ћн  тЯжело  дышал,  кровь  тЯжелыми  волнами
захлестывала мозг, в глазах стоЯла краснаЯ пелена. ‘квозь нее он видел как
в толпе одна из женщин поднЯла над  головой  ребенка,  указываЯ  на  него,
чтобы запомнил миг, когда видел царЯ. Ќо ребенок оглЯнулсЯ, заслышав  стук
копыт, и вот через толпу поехал на  взмыленном  коне  огромный  человек  в
звериной шкуре. —ерез плечо у него висела перевЯзь  с  боевой  палицей  за
плечом.
     …ще издали он закричал весело:
     -- ‚еликий царь! Џрости, малость опоздал. ‚от  оно,  колечко.  ‘ейчас
наденем...
     Љонь под ним храпел, пена была не только на морде, но и на боках,  на
крупе. Њрак прыгнул с конЯ  на  повозку.  ’а  качнулась,  возница  сердито
оглЯнулсЯ. Ќарод орал исступленно, еще Яростнее  вздымал  кулаки.  †енщины
срывали с голов платки, бросали под колеса.
     ѓолик без сил опустилсЯ возле гроба.  ‹ицо  стало  желтым,  в  глазах
поЯвилось безумие. „одон перевел взглЯд с Њрака на гроб, чью крышку только
что держал, вздрогнул, будто оказалсЯ на пронизывающем зимнем ветре.
     -- ќк как на вас подействовало,-- проговорил Њрак  уважительно,--  да
оно и понЯтно. Љак-никак, кости прадеда... Љогда-то и ваши кости  вот  так
же забелеют, а потом истлеют, в них всЯкие жуки плодитьсЯ будут... Ќо  это
ж будет не скоро, чего уж тут.
     „одон посмотрел на солнце, что клонилось к закату, перевел взглЯд  на
ѓолика. Џередернул плечами сильнее: он сам собиралсЯ искать свой перстень!
     -- —то тебЯ задержало? -- спросил он непослушным Языком.
     -- „а разбойники шалили... џ думал, успею! џ ж сам видел твою повозку
и боЯр там сзади на дороге. џ послал туда  нищенок  с  мальчонкой,  а  сам
погнал сюда.
     „одон дальше не слушал. ‚от  чем  обернулось  его  нетерпение,  когда
оставил пышную свиту и поскакал вперед. Њол, все  одно  не  догонЯт  этого
человека ‹еса. Ћн всегда носитсЯ так, что кони под  ним  плачут  кровавыми
слезами. € в собственную ловушку попали не по недомыслию,  а  лишь  потому
что сама судьба оберегает этого человека!
     ѓолик внезапно взвыл, с треском разорвал на себе одежду. ѓлаза его не
отрывались от красного неба. ‘олнце уже распухло, растолстело,  опускалось
к спасительному краю земли багровое  и  пыхтЯщее.  ’емно-красные  отблески
двигались на распухшем лице постельничьего, похожие на трупные пЯтна.
     ‘ всклокоченными волосами, дикий, он внезапно спрыгнул  с  повозки  и
побежал через толпу. …му поспешно давали  дорогу.  Ѓыло  видно  как  начал
карабкатьсЯ на склон, упал на четвереньки, побежал  по-собачьи,  но  вдруг
задергалсЯ, упал, посовал ногой, будто качал воду, и затих.
     Њрак сказал без особого сочувствиЯ:
     -- ‘ердце не выдержало. Ќаверное, съел что-нибудь.
     -- „а,-- прошептал „одон, все еще бледный. Ћн с ужасом  отводил  взор
от крышки гроба, под которую едва не заглЯнул раньше ѓолика.-- ’акое съел,
что подавилсЯ.
     ‘олнце еще  не  коснулось  краЯ  земли.  „одон  подождал,  ѓолик  мог
поднЯтьсЯ, но тот, похоже, умер даже раньше отпущенного  часа.  Ћт  страха
или еще чего.
     Њрак снЯл крышку, положил рЯдом с гробом.  Џовозка  покачивалась,  по
крышка лежала смирно. Ќе морщась, он надвинул перстень на высохшую фалангу
пальца правой руки, еще раз окинул уважительным взором  истлевший  скелет.
‡доровенный мужик был, судЯ по росту и костЯм. ѓолова с пивной котел, руки
до колен, нижнЯЯ челюсть как у конЯ.
     -- “се,-- сообщил он с удовлетворением.-- Љольцо на пальце. ’еперь ни
одна душа не стащит.
     „одон вздрогнул:
     -- Џочему?
     -- Ђ скелет еще и палец согнул. …жели силой отымать -- ночью  ЯвитсЯ.
Њужик здоровый как лось! ‡адавит, и не гавкнешь.
     Ћн опустил крышку на место, свистом подозвал конЯ, прыгнул  с  телеги
прЯмо на конскую спину. „одон отчаЯнно смотрел то на  гроб,  где  осталось
чудесное кольцо, то на ѓолика, тело которого уже поднЯли  и  несли  ногами
вперед.
     Ќавстречу по дороге со стороны ЉуЯвы  пылило  облако.  Њрак  различил
скачущих по весь опор боЯр на  баских  конЯх,  знатных  мужей,  воевод.  Ђ
позади всех  тащилась  царскаЯ  повозка.  Ћн  рассмотрел  светлую  головку
мальчишки, а позади изредка поблескивали печальные глаза женщин.
     ‚о главе свиты ехал Љажан. …го глаза блеснули радостью, когда услышал
о ѓолике, но „одону пробормотал о том, как был хитер постельничий,  и  как
будет его не хватать, если не заменить еще более умелым и знающим, как вот
он, Љажан, верный слуга царю и Ћтечества...
     „одон махнул дрожащей рукой:
     -- ‚озвращаемсЯ. ѓроб довезут  без  нас.  ’ы,  Љажан,  скачи  вперед.
“преди ђогдаЯ и других, дабы все приготовили. Ђ ты, доблестный Њрак, езжай
впереди ‹ьдана. ’ебе тоже будет уготована встреча.
     Њрак сказал тЯжело, будто сдвигал гору:
     -- Ѓлагодарствую...
     -- Ќу-ну, чего уж. —естным пирком да за свадебку. ‘упротив судьбы  не
попрешь!
     -- Ѓлагодарствую,-- повторил Њрак еще тЯжелее.-- Ќо  у  менЯ  впереди
другаЯ дорога.
     –арь вытаращил глаза. Љажан поспешно вмешалсЯ:
     -- Ќе препЯтствуй, царь!  Ќе  препЯтствуй.  ќто  мы  люди  махонькие,
житейские. мирские. Ђ у него впереди дорога  подвигов!  …сть  же  исчо  на
свете чуды-юды недобитые,  по  горам  и  долам  прЯчутсЯ,  егойной  палицы
страшатсЯ! Ќо наш богатырь отыщет их усех и перебьет себе в честь, а  царю
на славу...
     –арь смотрел то на Љажана, то на темного как туча Њрака.  Њрак  пожал
плечами.
     -- „умай, как хошь.
     Ќе попрощавшись, он повернул  конЯ.  „орога  пошла  под  уклон,  конь
весело помахивал гривой. †аба  завозилась  на  плече,  шумно  вздохнула  и
прижалась теплым пузом крепче.
     -- ЋпЯть мы с тобой остались вдвоем, жабунЯ.
     -- Љва,-- печально согласилась жаба.
     …хал весь день, не встречаЯ людей. ‚ груди  были  пустота  и  горечь.
Ќочь застала в степи, он  свернул  к  ручью,  вымылсЯ  и  приготовил  себе
нехитрый ужин. “ него был сыр, мЯсо, которое  можно  жарить  на  углЯх,  и
острый нож, которым хлеб можно нарезать тонкими ломтиками.
     ‡аснул на диво быстро. ‚нутри выгорело, не было даже  злости.  ‚  сон
провалилсЯ как в смерть, а утром, проснувшись, долго слушал утренних птиц,
цокот белки, но не было сил шевельнуть и пальцем.
     Љонь  подошел,  обнюхал  недоверчиво  и  озабоченно.  Њрак   погладил
бархатные ноздри:
     -- ‹адно, ладно. ’ы прав. ‚стаю.
     € снова ехал, безучастный и омертвевший. ’ам в  лесу  его  хижина,  в
которой он жил здесь, когда бегал в лесу попеременно то в волчьей  личине,
то в человечьей. …е не миновать, даже переночует и напоит конЯ...
     Ђ ведь в мечтах и самых сладких снах, даже  волчьих,  он  всЯкий  раз
подъезжал к этой хижине, а  из  очага  вилсЯ  сизый  дымок,  вкусно  пахло
пареным  мЯсом,  а  когда  подъезжал   ближе,   на   крыльцо   выскакивала
золотоволосаЯ,  пронизаннаЯ  оранжевым  солнцем  девушка.  …е  глаза  были
устремлены на него, а губы раздвигались в счастливой усмешке...
     Љонь под ним вздохнул, опередив его, Њрак грустно рассмеЯлсЯ. Џрощай,
ЉуЯвиЯ. Ќо у него в мешке еды на неделю, у него тЯжелый  топор  с  лезвием
острее бритвы, а впереди между ушей конЯ видна бесконечнаЯ  дорога...  —то
еще мужчине надо?
     „орога пошла вниз, впереди  расстилалась  долина.  Љонь  пошел  лихим
наметом,  он  увидел  голубую  ниточку  ручьЯ,  заметил  крышу  хижины   и
догадалсЯ, что там будет отдых.
     Њрак насторожилсЯ. ‘квозь щели в крыше  поднималсЯ  сизый  дымок,  на
лугу паслись двое стреноженых коней. Ђ когда конь Њрака  вылетел  на  луг,
дверь хижины распахнулась, на пороге поЯвилась тонкаЯ фигурка  с  золотыми
волосами, всЯ светлаЯ и пронизаннаЯ солнцем.
     -- —то за...-- пробормотал Њрак.-- Ќич-ч-чего не понимаю...
     Ћна вышла на крыльцо и  смотрела  на  него  со  странным  выражением.
‘олнце светило ей в спину, волосы горели как расплавленное золото, но лицо
оставалось в тени.
     -- —то за дурь? -- буркнул он.-- ќто не место длЯ царской дочери!
     ‘ветлана пожала плечами:
     -- „а? ’огда это может стать другим местом.
     -- Љаким?
     -- Њестом длЯ твоей жены.
     Ћн попробовал смотрел на нее холодно и  отстранЯюще,  но  она  отвела
взглЯд, словно страшась видеть его глаза, шагнула вперед. € еще.  Ђ  когда
оказалась прЯмо  перед  ним,  внезапно  прильнула  к  нему,  крепко-крепко
обхватила тонкими руками, прижалась всем телом.
     Њрак с неловкостью погладил по  голове,  чувствуЯ  себЯ  дураком,  но
затем руки сами обнЯли, она вскинула голову с сиЯющими  глазами,  где  уже
заблестели слезы.
     Ћн  наклонил  голову,  с  величайшей  осторожностью,  словно  касаЯсь
свЯтыни, притронулсЯ губами к ее полным и сочным, похожим на спелые вишни,
напоенные летним солнцем.
     -- ‡ачем ты приехала?
     -- Џотому что... разве ты не понимаешь?
     Ћн покачал головой:
     -- „а, киЯн понЯть трудно. Ќо мне кажетсЯ, Я  сделал  все,  чтобы  ты
менЯ больше не видела.
     Ћна независимо пожала плечами:
     -- Ќе всегда же тебе побеждать?
     Ћн снова поцеловал ее,  чувствуЯ  как  от  нежности  в  нем  начинает
дрожать каждаЯ каплЯ крови. ‚ глазах защипало, словно ветром бросило едкую
пыль.
     -- Ќикогда Я не  был  так  счастлив  поражению.  Ќо  Я  не  собираюсь
возвращатьсЯ, Cветлана. џ успел возненавидеть этот город.
     -- џ пойду за тобой,-- сказала она.-- џ пойду за тобой, куда бы ты не
пошел. •оть в леса, хоть в болота. џ буду тебе хорошей женой.
     Ћна усадила его на лавку, снЯла с него волчовку, стащила сапоги. Њрак
пыталсЯ воспротивитьсЯ, она ласково, но настойчиво стащила с него  верхнюю
одежду. Ќа миг отвела взглЯд от его широкой волосатой груди,  нежные  щеки
запылали румЯнцем, но тут же прЯмо взглЯнула в его глаза. …е зрачки  стали
огромными, в них была глубина.
     Њрак с  трудом  заставил  себЯ  оторвать  взглЯд.  …го  мертвое  тело
медленно оживало. ќто было как  будто  отсидел  себЯ  всего,  теперь  даже
внутри бегали и больно кусали шустрые мурашки. ‚первые за последние недели
услыхал  как  в  груди  начало  битьсЯ  сердце.  Ћгромное,   мощное,   оно
ворочалось, разгонЯло застывшую кровь, что уже превратилась  почти  что  в
тЯгучий клей.
     Ћна постелила на ложе те шкуры, что нашлись в хижине. Њрак видел, что
она собираетсЯ лечь с ним, это было бы правильно и длЯ него,  человека  из
‹еса, но царскаЯ дочь росла в сложном мире ритуалов, и Њрак обронил:
     -- Ќам придетсЯ заехать по дороге к волхвам.
     -- —то-то случилось?
     -- ‚ твоем царстве люди берутсЯ за руки не  сами...  €х  обручают,  а
потом и соединЯют другие люди.
     Ћна кивнула, не сводЯ с него внимательных глаз:
     -- „а. ‚олхвы. —тобы боги узрели и признали такой союз. ’ы хочешь  по
нашим законам?