è.
Œíå î÷åíü õî÷åòñß òåáå ïîêàçàòü, ÷òî êîëåñíèöà ì÷èòñß áûñòðåå òâîåãî êîíß!


     Šîíü Œðàêà, äîòîëå íåóòîìèìûé, íà÷àë ðîíßòü ïåíó. ‚ñåãî äâå ëîøàäè  â
êîëåñíèöå Œåäåè, íî íåñóò ñ òàêîé ëåãêîñòüþ,  ñëîâíî  âåçóò  äâà  ïåðûøêà.
Œåäåß  ñàìà  íå  ïðàâèëà,  äëß  ýòîãî  âïåðåäè  ñòîßëà  ìîãó÷åãî  ñëîæåíèß
ïîëßíèöà, äèêî ñâèñòåëà è ðàçìàõèâàëà áè÷îì. •îòü  â  ëåãêîì  ïàíöèðå,  íî
âñå-òàêè æèâîò áûë îòêðûò, êàê è íîãè. Žíà áûëà íà ãîëîâó  âûøå  Œåäåè,  â
ïëå÷àõ è áåäðàõ åäâà ëè íå øèðå, ðûæàß, çâåðîïîäîáíàß, ñ ïûøíîé  êîïíîé  â
êîëüöàõ âîëîñ, ÷òî ðàçâåâàë âåòåð.
     Œåäåß ëåíèâî  ïîëóñèäåëà-ïîëóëåæàëà  íà  ñèäåíèè.  ’åìíûå  êàê  ßãîäû
òåðíîâíèêà ãëàçà íàñìåøëèâî ñëåäèëè çà Œðàêîì.  …å  êîíßì  íàìíîãî  ëåã÷å,
ïðèçíàë Œðàê õìóðî. å äåðæàò òßæåñòü  ãðóçíîãî  ìóæñêîãî  òåëà,  à  òàêóþ
ëåãêóþ êîëåñíèöó ìîã áû òàùèòü è ðåáåíîê. „à è ïðîñòî ïðèßòíî  âèäåòü  êàê
æåíñêàß ëåãêîñòü, îñîáåííî â åå ïîëîæåíèè, ïîáèâàåò ãðóáóþ ìóæñêóþ ñèëó.
     ‘àì îí âðåìß îò âðåìåíè áðîñàë âçãëßäû íà  êîëåñíèöó.  åñåòñß  ëèõî,
êîíè äàæå íå âñïîòåëè. ’ðåâîãà çà öàðñòâî Šóßâèþ ñòðàííî óæèâàëàñü  â  åãî
äóøå ñ óßçâëåííûì ñàìîëþáèåì îò òàêîãî ïóñòßêà, ÷òî  åãî  âîò-âîò  îáãîíßò
æåíùèíû. óñòü äàæå îäíà èç íèõ öàðèöà, à äðóãàß -- åå ëó÷øèé âîèí.
     …ìó äûøàëè â çàòûëîê ñ äåñßòîê ïîëßíèö. òà ïî÷åòíàß  ñòðàæà  ì÷àëàñü
ïî îáå ñòîðîíû äîðîãè. Šîíè ïîä íèìè áûëè  ëåãêèå  êàê  ëàñòî÷êè,  íåñëèñü
ðîâíî, ïî÷òè íå êàñàßñü çåìëè. îõîæå, îáîãíàòü ìîãëè áû, íî íå  ðåøàëèñü:
Œåäåß óáüåò, åñëè íàïûëßò ïåðåä êîëåñíèöåé.
     ‘îëíöå êëîíèëîñü ê çàêàòó, êîãäà Œðàê çàìåòèë  äàëåêî  âïåðåäè  ñèçûå
ñòðóéêè äûìà. ðèñìîòðåâøèñü, êðèêíóë Œåäåå:
     -- îõîæå, òâîè äåâêè óæå âñòðåòèëèñü ñ ðåáßòàìè ƒîíòû!
     -- å äîëæíû,-- êðèêíóëà Œåäåß.
     ‚èä ó íåå áûë âñòðåâîæåííûé. Œðàê  óëûáíóëñß,  õîòü  â  ÷åì-òî  áåðåò
âåðõ:
     -- îõîæå, õëîïöû ƒîíòû ñàìè ïîñïåøèëè íàâñòðå÷ó! å óòåðïåëè.
     Œåäåß áðîñèëà ïàðó ñëîâ âîçíèöå, áè÷ ñ  ñóõèì  òðåñêîì  îáðóøèëñß  íà
ëîøàæüè  ñïèíû.  Žñêîðáëåííûå  êîíè  ïîíåñëèñü  åùå  áûñòðåå,  Œðàê  íà÷àë
îòñòàâàòü. •óæå òîãî, è êîííûå ïîëßíèöû ñ âèçãîì è âîïëßìè ïîíåñëèñü ìèìî,
îáîãíàëè.
     •óäûå êàê êîøêè, ïîäóìàë Œðàê ìñòèòåëüíî. ’àêèå äëß êîíåé  ÷òî  åñòü,
÷òî íåò èõ âîâñå. Šîæà è ãîðñòü êîñòåé. òî  íå  ÷åëîâåê  ñ  åãî  âåñîì  â
êàêèå-íèáóäü ñåìü-âîñåìü ïóäèêîâ!


     îëßíèöû, âûåõàâøèå ñ •îâðàõîì, óæå  ðàçîæãëè  êîñòðû,  íî  øàòðû  íå
ñòàâèëè. Œðàê âèäåë ñ êàêèì îáëåã÷åíèåì ïåðåâåëà  äóõ  Œåäåß.  îõîæå,  íå
î÷åíü âåðèëà â ñòîéêîñòü ñâîèõ âîèòåëüíèö. ’åì áîëåå, ÷òî ðàçáîéíèêè ƒîíòû
ñðîäíè èì æå: èçãîè, æèâóùèå ïî ñâîèì çàêîíàì,  ïðåçèðàåìûå,  âîçáóæäàþùèå
íåíàâèñòü ñûòûõ ãîðîæàí, çàâèñòü è æàäíîå ëþáîïûòñòâî.
     ‚ ïîëåòå ñòðåëû íèæå ïî òå÷åíèþ ëþäè ƒîíòû ñïåøíî  ðàñêëàäûâàëè  ñâîè
êîñòðû. îõîæå, ïðèáûëè òîëüêî  ÷òî,  ìíîãèå  êàê  ðàç  ñëåçàþò  ñ  êîíåé.
îâîïðèáûâøèå êîñòðû ðàçæèãàëè âñå âûøå  è  âûøå  ïî  òå÷åíèþ.  Œîë,  ðàäè
÷èñòîé âîäû, çàìóòèëè òóò âñßêèå, íî êîìó äóðèòü ãîëîâó, ðàäè êàêîé âîäû?
     ðàâäà,  êîñòðû  ïîëßíèö  òîæå  ñäâèãàëèñü  ê  êîñòðàì  ðàçãîðß÷åííûõ
ìóæ÷èí. ‘ëûøàëñß ñìåõ,  ïåðåáðàñûâàëèñü  øóòî÷êàìè,  ÷òî  ñòàíîâèëèñü  âñå
îòêðîâåííåå.
     ƒîíòà âûøåë íàâñòðå÷ó, íî âçãëßä åãî, ìèíîâàâ  Œðàêà,  óñòðåìèëñß  íà
êîëåñíèöó. ûë îí ÷èñòî âûáðèò,  ãîëîâà  áëåñòåëà  êàê  îòïîëèðîâàííàß,  à
äëèííûé ÷óá  áûë  çàáðîøåí  çà  óõî.  ‘åðüãà  âûçûâàþùå  áëåñòåëà  êðàñíûì
ðóáèíîì.
     Œðàê ñìîòðåë óäèâëåííî, òàêèì  âîæàêà  ðàçáîéíèêîâ  åùå  íå  âèäûâàë.
—èñò, ïàõíåò òðàâàìè, âûñòèðàííàß  ðóáàøêà  ñ  âûøèòûìè  ïåòóõàìè,  ðóêàâà
çàñó÷åíû, âîëåé-íåâîëåé  íå  îòîðâàòü  âçãëßä  îò  ìîãó÷èõ  ðóê:  äëèííûõ,
ñïëåòåííûõ èç òàêèõ òóãèõ ìûøö è æèë, ÷òî êàæóòñß âûêîâàííûìè èç ìåòàëëà.
     -- ðèâåòñòâóþ òåáß, öàðèöà,-- ñêàçàë ƒîíòà. ƒëàçà áëåñòåëè,  à  ãóáû
ñëîæèëèñü â íåóâåðåííóþ óëûáêó.-- Ÿ ìíîãî íàñëûøàí î òåáå.
     Ží ïðîòßíóë ðóêó, íàïðßã ìûøöû, ÷òîáû êðàñèâî âçäóëèñü è çàèãðàëè, íî
Œåäåß  âûëåçëà  èç  êîëåñíèöû,  ëèøü  ñêîëüçíóâ  ïî  åãî   ìîãó÷åé   äëàíè
ðàâíîäóøíûì âçîðîì. ƒðóäü åå êîëûõàëàñü ïðè êàæäîì äâèæåíèè.  Œðàê  ñëûøàë
êàê ƒîíòà çàäåðæàë äûõàíèå.
     -- ‚ñå ëè òâîè ëþäè ïðèáûëè? -- ñïðîñèëà îíà òåì æå ðîâíûì êàê  ñòåïü
ãîëîñîì. ˆ, íå äîæèäàßñü îòâåòà, èçîãíóëà ãóáû: -- Ÿ  äóìàëà,  ó  òåáß  èõ
áîëüøå.
     ƒîíòà âñïûõíóë, åãî íåîáúßòíàß  ãðóäü  ðàçäàëàñü  â  îáúåìå,  ðóáàøêà
çàòðåùàëà. Œåäåß  ïîñìîòðåëà  ñ  èíòåðåñîì,  íî  ýòî  áûëî  îñêîðáèòåëüíîå
ëþáîïûòñòâî ÷åëîâåêà ê äðà÷ëèâîìó ïåòóøêó.
     --  “  ìåíß  èõ  äîñòàòî÷íî,--  îòâåòèë  îí   ñäàâëåííûì   ãîëîñîì.--
„îñòàòî÷íî, ÷òîáû çäåñü âñå çíàëè ìîþ âëàñòü. “ ìåíß -- ìóæ÷èíû!
     àñìåøëèâûé âçãëßä Œåäåè ñêàçàë, ÷òî íå  âñå,  êòî  íîñèò  ïîðòêè  --
ìóæ÷èíû, íî ƒîíòà îòâåòèë òîæå âçãëßäîì, ÷òî ýòî îíà ìîæåò ïðîâåðèòü  õîòü
ñåé÷àñ.
     Œðàê õìûêíóë, ƒîíòà è Œåäåß òóò æå ïîâåðíóëè ãîëîâû  â  åãî  ñòîðîíó.
Žáà óæå âûãëßäåëè ðàññåðæåííûìè, áóäòî ñïîðèëè ïîëäíß.
     -- Œîæíî ìíå ñïðîñèòü,-- ñêàçàë îí.-- Šòî åäåò âîí ñ òîé ñòîðîíû?  Ží
íå ïîõîæ íà ïîëßíèöó. „à è äëß ðàçáîéíèêà ñëèøêîì õîðîø...
     ‘ òîé ñòîðîíû ïîäíèìàëàñü ïûëü, êðàñíàß  â  ëó÷àõ  çàêàòíîãî  ñîëíöà.
‘êîëüêî ƒîíòà è Œåäåß íå âñìàòðèâàëèñü,  â  èõ  ñòîðîíó  äâèãàëîñü  òîëüêî
ïûëüíîå îáëàêî, ïîòîì äîíåññß ñòóê  êîïûò.  àêîíåö  çàáëèñòàëè  ñîëíå÷íûå
çàé÷èêè, è ƒîíòà ïîñåðüåçíåë. ‘óäß ïî  òßæåëîìó  êîíñêîìó  òîïîòó,  áëåñêó
äîñïåõîâ, â èõ ñòîðîíó åäåò ìîãó÷èé âèòßçü.
     Œðàê ïåðâûì øàãíóë íàâñòðå÷ó. îëßíèöû íà âñßêèé ñëó÷àé  îòñòóïèëè  è
âçßëèñü çà îðóæèå.
     ˆç ïûëüíîãî îáëàêà âûíûðíóë  íà  îãðîìíîì  êîíå  âûñîêèé  áîãàòûðü  â
îñòðîêîíå÷íîì øëåìå. ˜ëåì áûë ñòðàííûì, çàêðûâàë  ëèöî,  âûñòóïàëà  òîëüêî
ðîñêîøíàß ñåäàß áîðîäà, ÷òî âååðîì ëåæàëà íà ìîãó÷åé ãðóäè. ‡à íèì ñêàêàëè
åùå òðîå âîèíîâ.
     -- Šàê æå îí âèäèò,-- ïðîáîðìîòàëà çà ñïèíîé Œðàêà îäíà æåíùèíà, â åå
ãîëîñå áûëî âåëèêîå óäèâëåíèå.
     Œðàê ñêàçàë ãðîìêî:
     -- „îáðî ïîæàëîâàòü, äîáëåñòíûé ƒàêîí! —òî ïðèâåëî òåáß â íàø ñòàí?
     ƒàêîí âûñèëñß îãðîìíûé è íåïîäâèæíûé êàê áàøíß. à çâóê  ãîëîñà  ÷óòü
ïîâåðíóë ãîëîâó,  âñëóøàëñß.  ƒîëîñ  ïðîçâó÷àë  ãóñòîé  è  ìîùíûé  êàê  èç
ãëóáîêîãî ïîäâàëà:
     -- ˆ ß ïðèâåòñòâóþ òåáß, äîáëåñòíûé Œðàê. Ÿ óçíàë, ÷òî  âåäåøü  ëþäåé
íà ‚îëêà. Œíå ñîâåñòíî çà öàðß, ÷òî íå äàë òåáå âîéñêà. î ß, ñëóãà  öàðþ,
ïðèøåë ñàì.
     -- ’û õî÷åøü ïîéòè ñ íàìè? -- ñïðîñèë Œðàê.
     -- „à,-- ïðîãðåìåë ƒàêîí ñ  íåïîíßòíûì  ðàçäðàæåíèåì.--  €âîñü,  õîòü
çäåñü íàéäó óñïîêîåíèå.
     Œðàê ðàçâåë ðóêàìè:
     -- Œû ðàäû òåáå, ƒàêîí.
     ‚èòßçü ñ çàâèäíîé  ëåãêîñòüþ  ñïðûãíóë  ñ  êîíß.  Žäèí  èç  âñàäíèêîâ
ñïåøèëñß, âçßë çà ðóêó. ‘ äðóãîé ñòîðîíû ïîäáåæàëà, ïîâèíóßñü êèâêó Œåäåè,
ïîëßíèöà. ‚äâîåì ïîâåëè ñòàðîãî  áîãàòûðß  â  ñòîðîíó  íàñïåõ  âîçâîäèìîãî
øàòðà.
     -- •îðîøàß ïðèìåòà,-- ñêàçàë Œðàê.
     -- òîò ñëåïåö -- õîðîøàß? -- óäèâèëñß ƒîíòà.
     Œåäåß ïðîãîâîðèëà çàäóì÷èâî:
     -- Šàêîé ìóæ÷èíà... Šàêàß áîðîäà! “ ìóæ÷èíû  äîëæíà  áûòü  áîðîäà.  ˆ
óñû, îáßçàòåëüíî óñû.
     ƒîíòà íàõìóðèëñß,  åãî  ïàëüöû  áåñöåëüíî  ïîòðîãàëè  ÷èñòî  âûáðèòûé
ïîäáîðîäîê.
     Œðàê âìåøàëñß:
     -- Œåäåß, äî êàïèùà âåðñò äâàäöàòü?
     -- „âàäöàòü äâå,-- ñêàçàëà Œåäåß.
     -- „âàäöàòü òðè ñ ãàêîì,-- ïîïðàâèë ƒîíòà.
     Œåäåß ñìåðèëà åãî òàêèì âçãëßäîì, ÷òî ó ƒîíòû  ðóêè  ñòàëè  êîðî÷å  è
òîíüøå, à  ãðóäü  ñóçèëàñü  äî  êóðèíîé.  „à  è  ßðêèå  ïåòóõè  íà  ðóáàõå
ïðåâðàòèëèñü â êóð.
     -- „âàäöàòü... àãà,-- ñêàçàë Œðàê è îáîðâàë ñåáß. à  âåðñòó  áîëüøå,
íà âåðñòó ìåíüøå -- íå ñòîèò èç-çà ýòîãî  ðâàòü  äðóã  äðóãó  ãëîòêè,  êàê
ãîòîâû ýòè äâîå.-- àäî ïåðåéòè ðåêó êàê ìîæíî  áûñòðåå  è  çàñòàòü  ‚îëêà
ïðßìî â êàïèùå.
     Š èõ ðàçãîâîðó ïðèñëóøèâàëèñü êàê ïîëßíèöû, òàê è ðàçáîéíèêè. ˆ òå, è
äðóãèå, âñòðå÷àßñü ñ Œðàêîì âçãëßäàìè, îïóñêàëè ãëàçà. îõîæå, ïîäóìàë  îí
ñ õîëîäêîì, âñå óæå çíàþò î ïðåäñêàçàíèè. åðâûé,  êòî  âñòóïèò  íà  çåìëþ
‚îëêà, íå äîæèâåò äî çàõîäà ñîëíöà! ‚ñå ãîòîâû óìåðåòü â áîþ,  íî  äàæå  â
ñàìîì ëþòîì  áîþ  îñòàåòñß  âîçìîæíîñòü  óöåëåòü,  îòñòóïèòü  ïîä  óäàðàìè
òîïîðîâ è ìå÷åé, óïàñòü  îãëóøåííûì  ñðåäè  ìåðòâûõ,  à  íàóòðî  âñòàòü  è
óéòè...  î  êîãäà  çíàåøü,  ÷òî  ïîãèáíåøü  îáßçàòåëüíî,  äàæå  ó   ñàìûõ
íåóñòðàøèìûõ ïî ñïèíå ïðîáåæèò  äðîæü.  ðàâäà,  çäåñü  ìîæíî  âñåãî  ëèøü
ïîìåäëèòü, âûæäàòü, ïîêà êîðäîí ïåðåñòóïèò äðóãîé!..  …ñëè,  êîíå÷íî,  ýòà
ìûñëü íå ïðèéäåò â ãîëîâó êàæäîìó.
     Žêðóæåííûé ïîëßíèöàìè, ïîäîøåë äîâîëüíûé êàê  êàáàí  âî  ãëàâå  ñòàäà
•îâðàõ. àñïëûëñß â óëûáêå, åùå èçäàëè ðàñêèíóë ðóêè:
     -- ‘ïàñèáî, äðóã! ‘ëóæó Žòå÷åñòâó.
     -- ‚ ïîòå ëèöà ñâîåãî? å íàäîðâèñü.
     •îâðàõ ïëîòîßäíî îáíßë  äâóõ  æåíùèí  çà  ïëå÷è,  òîæå  ïóõëåíüêèõ  è
ðóìßíûõ:
     -- ‡íà÷èò, ïî óòðåííåé çîðüêå è âûñòóïèì?
     -- ‘åé÷àñ íàäî,-- ñêàçàë Œðàê äîñàäëèâî.--  î÷üþ  íå  òàê  æàðêî.  €
óòðîì îáðóøèìñß êàê ñíåã íà ãîëîâó.
     •îâðàõ  äàæå  îòøàòíóëñß.  ‚  ãëàçàõ  ðàçáîéíèêîâ  Œðàê  òîæå   âèäåë
íåîäîáðåíèå. Œíîãèå ñ âîæäåëåíèåì ïîãëßäûâàëè  â  ñòîðîíó  êóðãàíà,  âîçëå
êîòîðîãî âèäíåëèñü ñîòíè  êîíåé,  ãäå  ðàçæèãàëè  íîâûå  êîñòðû,  ìåëüêàëè
ïîëóãîëûå æåíñêèå ôèãóðêè.
     Œåäåß ïîñìîòðåëà íà íåáî:
     -- ’ó÷è... ‹óíû íå áóäåò âèäíî.
     -- Ÿ ïîâåäó,-- ñêàçàë Œðàê.
     Ží îñåêñß. ‡íàë, ÷òî åñëè îí ïåðâûì ïåðåéäåò ðå÷êó, òî íå ïîâåäåò.  €
ïåðåéòè äîëæåí èìåííî îí. ˆ ïîòîìó, ÷òî  åìó  âñå  ðàâíî  æèòü  òîëüêî  äî
ïåðâîãî ñíåãà, äà è âîîáùå... Ží èç òåõ, êòî íå ìîæåò íå ïîéòè ïåðâûì.
     -- € ó òåáß ãëàçà ñîâû? -- ñïðîñèëà Œåäåß íàñìåøëèâî.
     ‚îëêà, ÷óòü íå ñêàçàë Œðàê. ˆ íþõ âîë÷èé. …ìó  íåïîíßòíî,  êàê  ìîæíî
íî÷üþ âèäåòü õóæå, ÷åì äíåì, åñëè õîòü ïàðà çâåçä ïðîãëßäûâàåò  â  ðàçðûâû
òó÷.
     -- Žõ, íå ëþáëþ òàêèõ äðàê,-- âíåçàïíî ïîñëûøàëñß  â  ñòîðîíêå  ãîëîñ
•îâðàõà.
     Œðàê óäèâèëñß:
     -- î÷åìó? àçâå òû íå âîèí?
     -- ‚îèí, âîèí,-- îòâåòèë •îâðàõ òîðîïëèâî.-- „à íå áîþñü  ß  ñõâàòêè,
êîãäà ýòî ñõâàòêà! ƒðóäü â ãðóäü, ãëàçà â ãëàçà. Œîß  áåñïðèìåðíàß  îòâàãà
íà åãî... êðîõîòíóþ. €  ýòè  ñðàæåíèß,  äà  åùå  âñå  è  âñåãäà  ïî÷åìó-òî
ðåøàþùèå... ‚åäü è ýòî ðåøàþùåå, âåðíî?
     -- ’î÷íî,-- ïîäòâåðäèë Œðàê.
     -- ó âîò. € â  ëþáîì  ðåøàþùåì  çàäàâßò,  íå  óñïååøü  ïèêíóòü.  òî
ñâàëêà, à íå ãåðîéñêèé äâîáîé! Œíå æàðêî â òîëïå äàæå çèìîé. Ÿ  çàäûõàþñü,
à âñå òàêèå ïîòíûå, ãàäêèå... € ñåé÷àñ è âîâñå ëåòî, æàðà, ìóõè... Ÿ  âåäü
÷åãî áîëüøå âñåãî áîþñü? —òî ìîß áåñïðèìåðíàß îòâàãà îäîëååò, êàê  âñåãäà,
ìîå ìóäðîå ñïîêîéñòâèå è áëàãîðàçóìèå... Ÿ âåäü òîëüêî ñ  âèäó  òàêîé  âîò
ñìèðíûé, à íà ñàìîì äåëå -- çâåðü ëþòûé! ˆ áîåö íåùàäíûé. ‘îìíó óñåõ,  êòî
âñòàíåò íà ïóòè! ‘îìíó è ðàñòîï÷ó. ˆ âîîáùå ß â áîþ  ñòàíîâëþñü  îäåðæèìûì
áîãàìè. “áüþò ìåíß, ß è òîãäà âñòàíó èç ìåðòâûõ, ÷òîáû îòîìñòèòü îáèä÷èêó!
     Ží ðàñêðàñíåëñß, âçìàõàìè ïîêàçûâàë, êàê  èçíè÷òîæàåò  âðàãîâ.  Œåäåß
îïàñëèâî îòîäâèíóëàñü. ƒîíòà âåñåëî îñêàëèë çóáû, ïîäìèãíóë Œðàêó.
     “øè Œðàêà ïîäåðãèâàëèñü, ëîâèëè çâóêè. ƒîíòà ïîäóìàë, ÷òî îí  äèâèòñß
÷óòêèì óøàì äðóãà, êàê òîò ñ âåëèêèì óäèâëåíèåì ñìîòðèò  íà  åãî  ðóêè,  â
ñàìîì äåëå äëèííûå è ñèëüíûå, ñïîñîáíûå îáíßòü äàæå ñàìóþ  ïîëíóþ  â  ìèðå
æåíùèíó...
     —òîáû îòîãíàòü íåïðîøåíûå ìûñëè, ñòàë âñëóøèâàòüñß. “  êîñòðà  íàñïåõ
ðàçîãðåâàëè ìßñî, à ïîêà æäàëè, îäèí  èç  ñàìûõ  ñòàðûõ  âîèíîâ  ïåðåáèðàë
ñòðóíû íà áàíäóðå, íàðàñïåâ ðàññêàçûâàë ÷òî-òî òàêîå, èç-çà åãî äàæå  Œðàê
îñòàíîâèëñß, ñëóøàë.
     -- ‡åðâàí,-- óñëûøàë ƒîíòà,--  îí  è  åñòü  áîã  âñåãî  ñóùåãî...  Ží
ñóùåñòâîâàë âñåãäà, äàæå êîãäà íå áûëî íè çâåçä, íè  âîçäóõà,  íè  ñîëíöà.
’ûñß÷è ëåò îí áûë â ïóñòîòå, ñêó÷àë, òîìèëñß, íî ñàì áûë õîòü  è  ìîãó÷èì,
íî... ãì...
     -- ‚ðîäå „îäîíà,-- ñêàçàë êòî-òî ñî ñìåøêîì.-- –àðñòâóåò,  íî  ïðàâßò
äðóãèå.
     -- ‚îò-âîò,-- ïðîäîëæèë ñòàðèê.  ‘òðóíû  çàïåëè  ïå÷àëüíåå,  à  ãîëîñ
âîçâûñèëñß: -- è òîãäà  ñòðàñòíî  âîçæàæäàë,  ÷òîáû  ðîäèëñß  ñûí  Žðìàçä,
ïðèçâàííûé ñîòâîðèòü íå÷òî èíîå. î ñàì æå ñîìíåâàëñß, ñëèøêîì íåñáûòî÷íîå
çàòåßë, è îò ýòèõ ñîìíåíèé âìåñòå ñ Žðìàçäîì çàðîäèëñß è  €õðèìàí.  ‡åðâàí
äàë ñëîâî... êîìó-êîìó, ñåáå, êîíå÷íî!.. ïåðåäàòü âëàñòü íàä  ìèðîì  òîìó,
êòî ðîäèòñß  ïåðâûì.  Žðìàçä  óëîâèë  ìûñëè  ‡åðâàíà  è  ïîäåëèëñß  èìè  ñ
€õðèìàíîì. ’îò ïîñïåøíî ðàçîðâàë ÷ðåâî ‡åðâàíà è âûøåë ïåðâûì, ê  òîìó  æå
åùå è íàçâàëñß Žðìàçäîì. ‡åðâàí óæàñíóëñß, ñðàçó âñå ïîíßâ,  íî  ñëîâî  íå
âîðîáåé, è âûíóæäåíî óñòóïèë âñþ  âëàñòü  €õðèìàíó...  ðàâäà,  òîëüêî  íà
äåâßòü òûñß÷ ëåò, à  ïîòîì  âëàñòü  äîëæíà  ïåðåéòè  ê  Žðìàçäó,  êîòîðîìó
ïðåäñòîèò âñå èñïðàâèòü, ÷òî íàòâîðèë €õðèìàí çà òå äåâßòü  òûñß÷  ëåò.  ˆ
òîãäà €õðèìàí ñîçäàë ýòîò ìèð, â êîòîðîì ìû æèâåì!
     Ží ïå÷àëüíî óìîëê. ‘òðóíà åùå âèáðèðîâàëà  â  ãóñòîì  âîçäóõå,  êîãäà
îäèí ìîëîäîé âîèí ñïðîñèë ñ íàäåæäîé:
     -- Œíå äåä ãîâîðèë, ÷òî ìû âñå åùå æèâåì â öàðñòâå çëà €õðèìàíà.  î,
ìîæåò áûòü, åãî âëàñòü çà ýòî âðåìß óæå êîí÷èëàñü? ˆ  âîöàðèëñß  ïðàâåäíûé
Žðìàçä?
     ‘òàðûé âîèí òêíóë åãî êóëàêîì â áîê:
     -- åé, äóðåíü. „àæå, åñëè âîöàðèòñß, òî, äóìàåøü, çà  äåíü  èëè  ãîä
âñå èñïðàâèò?
     -- —òî íàïàêîñòèò îäèí,-- ñêàçàë äðóãîé,-- òàì  ñòî  ÷åëîâåê  óáèðàòü
áóäóò. ‹îìàòü íå ñòðîèòü!
     € •îâðàõ, çíàþùèé è áèòûé æèçíüþ, ðàññìåßëñß:
     -- „óðåíü ýòîò Žðìàçä, åñëè æäåò, ÷òî €õðèìàí óñòóïèò âëàñòü! „à  åùå
ïîñëå òîãî, êàê äåâßòü òûñß÷ ëåò óêðåïëßë, îáçàâîäèëñß ñòîðîííèêàìè. „à  è
âû äóðíè, åñëè âåðèòå! Œèðîì ïðàâèò €õðèìàí, îí è áóäåò ïðàâèòü.
     ˆõ âçîðû îáðàòèëèñü ê Œðàêó, êàê çà÷èíàòåëþ, à òåïåðü è  ïðåäâîäèòåëþ
ïîõîäà. ’îò ïðîâîð÷àë:
     -- •îâðàõ ïðàâ, ìèðîì ïðàâèò —åðíîáîã,  êàê  áû  â  êàêîé  ñòðàíå  íå
íàçûâàëñß. ˆ äîáðîì âëàñòü íå îòäàñò. € âû áû îòäàëè? î íàñ÷åò òîãî,  ÷òî
è áóäåò ïðàâèòü, ýòî åùå íàäî  ïîñìîòðåòü...  ’îëüêî  âû,  ðåáßòà,  êîñòðû
ãàñèòå. îéäåì ñåé÷àñ -- äâå òðåòè  óöåëåþò.  ‚ûñòóïèì  óòðîì  --  ïîëßæåò
áîëüøå ïîëîâèíû. ðîìåäëèì åùå ÷óòü -- íàñ óíè÷òîæàò âñåõ.
     ‚îèíû ïîñïåøíî õâàòàëè ñ ãîðß÷èõ êàìíåé ëîìòè  ìßñà,  à  æåíùèíû  óæå
áðîñèëèñü ê êîíßì. Žäíà òóò æå ïîì÷àëàñü ê ëàãåðþ ïîëßíèö. „ðóãèå ñòîßëè â
îæèäàíèè, èõ âçãëßäû áûëè îáðàùåíû íà Œåäåþ.
     –àðèöà ïîäîøëà ê Œðàêó âïëîòíóþ.  Ží  íåâîëüíî  ñìîòðåë  åé  â  ëèöî,
ïîòîìó ÷òî Œåäåß ñìîòðåëà íåîòðûâíî,  åå  ãóáû  ïîäðàãèâàëè.  àêîíåö  îíà
ïðîãîâîðèëà íåãðîìêî:
     -- ‚ûñòóïàåì. î ß õî÷ó, ÷òîáû áûëî êîìó íàñ âåñòè.
     ƒëàçà åå  ñòàëè  õîëîäíûìè  è  æåñòîêèìè.  Žíà  ïîâåëèòåëüíî  êèâíóëà
êîìó-òî çà ñïèíîé Œðàêà. Ží îùóòèë íåëàäíîå, íà÷àë îáîðà÷èâàòüñß.  ’óò  æå
÷òî-òî õîëîäíîå íàáðîñèëè ñâåðõó,  íà  ãîëîâó  îáðóøèëñß  óäàð.  ‚  ÷åðåïå
âçîðâàëîñü  áîëüþ.  Ží  çàðû÷àë,  ïîïûòàëñß  ñõâàòèòü  êîãî-òî,  íî   ðóêè
öàðàïíóëè âîçäóõ.
     Ží óïàë íà êîëåíè, è ïîñëåäíåå, ÷òî  ïîìíèë,  ýòî  äåñßòêè  ðóê,  ÷òî
áåñïîùàäíî âßçàëè ðåìíßìè òàê òóãî, ÷òî âñêîðå äîëæåí  óìåðåòü  îò  çàñòîß
êðîâè!


        ƒëàâà 30

     åðåä òåì êàê ñòóïèòü â âîäó, æåíùèíû-âîëõâû òðèæäû áðîñàëè  òîïîð  â
âîçäóõ. ‘îîáùà âñìàòðèâàëèñü â áëèêè, è âñå òðè ðàçà ñíîâà ïðåäñêàçàëè  òî
æå ñàìîå.  åðâûé,  êòî  ñòóïèò  âî  âëàäåíèß  ƒîðíîãî  ‚îëêà  ñ  îðóæèåì,
ïîãèáíåò. îãèáíåò åùå äî çàõîäà ñîëíöà.
     îëßíèöû ïîãëßäûâàëè è íà ðàçáóõøèé áàãðîâûé øàð,  ÷òî  óæå  êîñíóëñß
êðàåì ÷åðíîé çåìëè, ìåäëåííî ñïîëçàë, ñïëþùèâàßñü îò ñîáñòâåííîé  òßæåñòè.
„àæå ëþäè ƒîíòû, îòâàæíûå äî äóðîñòè è áåñøàáàøíûå äî ñâßòîñòè,  ìßëèñü  è
ïîãëßäûâàëè äðóã íà äðóãà. ‚ñåãäà ãîòîâûå ê ñìåðòè, ñåé÷àñ áëåäíåëè.  „àæå
ïðèñóòñòâèå æåíùèí, ïåðåä êîòîðûìè îáû÷íî âûïß÷èâàåøü ãðóäü è ïîäòßãèâàåøü
æèâîò, ñåé÷àñ íå äåéñòâîâàëî.
     •îâðàõ ñ òîïîðîì â ðóêàõ âîøåë â âîäó, çàâîïèë èññòóïëåííî:
     -- ’àê íåóæåëè ìû îòñòóïèì?
     ‚  âîäó  âõîäèëè  âñå  íîâûå  îòðßäû  ïîëßíèö,  íà÷àëè   ïîäòàëêèâàòü
ïåðåäíèõ. •îâðàõ ïîñâåòëåë ëèöîì, ðåøåíèå  íàéäåíî  íå÷àßííî,  íî  âñå  æå
íàéäåíî. ‘åé÷àñ âñå ðåøèòñß ñàìî ñîáîé. ‡àäíèå íàäàâßò íà ïåðåäíèõ...
     ‘î  ñòîðîíû  øàòðà  ðàçäàëñß  ðàçúßðåííûé  âîïëü.  îëîã  ñ   òðåñêîì
îòäåðíóëñß. ‚ áàãðîâûõ ëó÷àõ  ñîëíöà  âîçíèêëà  ãèãàíòñêàß  ôèãóðà  âîèíà,
ìàññèâíîãî è øèðîêîãî, êàê â ïëå÷àõ, òàê  è  â  ïîßñå.  Ží  áûë  â  ïîëíîì
äîñïåõå, ùèò âèñåë íà ñãèáå ëåâîé ðóêè, â  âûñîêî  âñêèíóòîé  ïðàâîé  ðóêå
õèùíî áëèñòàë ìå÷. „ëèííàß ñåðåáðßíàß áîðîäà áëåñòåëà â  ëó÷àõ  çàõîäßùåãî
ñîëíöà, è êàçàëîñü, ÷òî ïî íåé áåãóò ñòðóéêè êðîâè.
     -- ƒàêîí,-- ïðîáîðìîòàë •îâðàõ èçóìëåííî.-- Ÿ æ óïîèë òàê, ÷òî  ðà÷êè
ïîëçàë!
     -- ‘òàðûé  ÷åðò,--  ðóãíóëñß  ƒîíòà,  íî  â  ãîëîñå  ðàçáîéíèêà  áûëî
âîñõèùåíèå.-- åç íåãî íè îäíà äðàêà íå îáõîäèòñß.
     -- à ýòîò ðàç è ðà÷êè, êàê ãîâîðèò  •îâðàõ,  íå  óïîëçòè,--  áðîñèëà
Œåäåß.
     -- îõîæå, ïîòîìó è ñïåøèò.
     ƒàêîí, âñå åùå íå  ïåðåñòàâàß  ðàññûïàòü  ïðîêëßòèß,  êàê  íà  ãîëîâû
âðàãà, òàê è äðóçåé, ÷òî íå ðàçáóäèëè,  íå  ñíàðßäèëè,  áåãîì  çàñïåøèë  ñ
õîëìà ê ðåêå.
     ðûçãè âçëåòåëè âûøå ãîëîâû. Ží ðåâåë êàê áåøåíûé áûê, ðóãàëñß, îðàë,
âûçûâàë íà áîé, ñ êàæäûì øàãîì ïðîäâèãàëñß  âñå  äàëüøå  â  ðåêó.  ‡à  íèì
ñëåäèëè  ïîíèìàþùå,  õîòß  â  ñåðäöå  êàæäîãî  êîïîøèëñß  ãàäêèé  ÷åðâß÷îê
îáëåã÷åíèß. …ìó, ƒàêîíó, âñå îäíî âîò-âîò ñãèíóòü.  ˆ  òàê  äîæèë  äî  âîí
êàêîé ñåäîé áîðîäû, õîòü è ñëåïîé, â òî âðåìß êàê ìîëîäûå çäîðîâûå  ìóæèêè
ãèáíóò ñëîâíî ìóõè â ìåòåëü.
     ƒàêîí áûë óæå âáëèçè ðîêîâîãî áåðåãà, êàê âäðóã îñòóïèëñß â ïîäâîäíîé
ßìêå, ñ âîïëåì ðóõíóë, ïîäíßâ ñòîëá áðûçã  äî  íåáåñ,  à  êîãäà  ïîäíßëñß,
ìîêðûé è çëîé, òî ïîòåðßë íàïðàâëåíèå è çàøàãàë âäîëü ðåêè. ’å÷åíèå  æå  â
ýòó æàðó ïî÷òè îñòàíîâèëàñü, ðåêà íàïîìèíàëà çàñíóâøåå áîëîòî.
     …ìó çàêðè÷àëè, çàîðàëè, ïîäñêàçûâàß, ãäå áåðåã.  ƒàêîí  âñòðåïåíóëñß,
ëèöî îçàðèëà ñâèðåïàß ðàäîñòü. ‘ áîåâûì êëè÷åì óêðûëñß ùèòîì  è,  âûñòàâèâ
äëß óäàðà ìå÷, áðîñèëñß â ñòîðîíó êðè÷àâøèõ, ßâíî ïðèíßâ çà âðàãîâ.
     -- àçáåãàéñß! -- çàîðàë •îâðàõ äèêî.-- ‡àøèáåò, ñòàðûé äóðàê!
     ƒàêîí íåññß ê áåðåãó â ñòîëáå áüþùåé èç âîäû êðîâè, òàê  âûãëßäåëè  ñ
áåðåãà ðàñöâå÷åííûå çàõîäßùåì ñîëíöåì áðûçãè. Žíè âçëåòàëè âûøå ãîëîâû,  è
ƒàêîí âåñü áëåñòåë êàê â ÷åøóå ñêàçî÷íîé ðûáû.  ‘åðåáðßíûå  âîëîñû  òðåïàë
âåòåð, ðîò áûë ðàçèíóò â çëîì êðèêå.
     àçáîéíèêè  è  ïîëßíèöû  ïðûñíóëè   âðàññûïíóþ,   ëèøü   òðîå-÷åòâåðî
îñòàëèñü, âûñòàâèâ ùèòû.  ƒàêîí  âûáåæàë  íà  ïîëîãèé  áåðåã  ñ  ëåãêîñòüþ
ìàëü÷èøêè. ˜èïàñòàß  áóëàâà  óãðîæàþùå  çàâåðòåëàñü  íàä  ãîëîâîé.  ‚îêðóã
ïðûãàëè ñìåëü÷àêè, îðàëè, îíè-äå ñâîè, íî ðàñïàëåííûé áëèçêîé êðîâüþ ƒàêîí
ñëûøàë òîëüêî ñîáñòâåííûé ðåâ. óëàâà íåîæèäàííî óäàðèëà  â  ïîäñòàâëåííûé
ùèò, è ñìåëü÷àê ïîëåòåë íà  çåìëþ  ñ  âûáèòîé  èç  ïëå÷à  ðóêîé.  Žò  ùèòà
áðûçíóëè ùåïêè.
     -- ‘ëàâà! -- îðàë ƒàêîí ëèêóþùå.-- åé!.. Šðóøè!..
     ƒîíòà ñàì ïûòàëñß êàê-òî óõâàòèòü ƒàêîíà çà ðóêó ñ áóëàâîé, íî ñòàðûé
âèòßçü äâèãàëñß áûñòðî è íåîæèäàííî, áóëàâà ñ òàêîé ñêîðîñòüþ  ðàñïàðûâàëà
âîçäóõ,  ÷òî  òîò  ðåâåë  êàê  â  òðóáå  ïðè  âüþãå.  ‘òîßë  òðåñê,   ëþäè
âñêðèêèâàëè, ƒàêîí òîðæåñòâóþùå õîõîòàë, áèë  è  êðóøèë.  „åðåâßííûå  ùèòû
ïðåâðàùàëèñü â îáëîìêè, áðîíçîâûå ñìèíàëèñü, à èõ õîçßåâà ñ  êðèêàìè  áîëè
îòêàòûâàëèñü â ñòîðîíó, èáî ýòîò çâåðü íàñòóïèò -- êèøêè âûëåçóò.
     ‚ ƒàêîíà íà÷àëè ìåòàòü áîåâûå ãèðè, ìîëîòû. Ží ßðîñòíî  ðåâåë,  îðàë,
ƒîíòà ñàì âçäðîãíóë è ïðèñåë, êîãäà îãðîìíûé ìîëîò, áðîøåííûé èçäàëåêà,  ñ
ñèëîé øàðàõíóë ñòàðèêà ïî ãîëîâå. ˜ëåì îòîçâàëñß ãóëîì, ƒàêîí  ïîøàòíóëñß,
ðóêè ñ îãðîìíîé áóëàâîé è  âåëèêàíñêèì  ùèòîì  íà÷àëè  îïóñêàòüñß.  Šîëåíè
ïîäîãíóëèñü, îí ñãîðáèëñß, çàêà÷àëñß,  è  ê  íåìó  áðîñèëèñü  îáðàäîâàííûå
ðàçáîéíèêè è ïîëßíèöû. ˆ òóò ƒàêîí  òðßõíóë  ãîëîâîé,  âçðåâåë  ãóëêî  ïîä
æåëåçíîé ìàñêîé. óëàâà ñî ñòðàøíîé  ñèëîé  îïèñàëà  âîêðóã  íåãî  äëèííóþ
äóãó. îñëûøàëñß ÷àñòûé ñòóê ìåòàëëà ïî æèâîìó, êðèêè áîëè. ‘áèòûå  ñ  íîã
ëþäè îòëåòàëè êàê ùåïêè.
     ƒîíòà, Œåäåß è •îâðàõ ïîïßòèëèñü, èõ ñïåøíî  çàêðûëè  äâîéíîé  ñòåíîé
ùèòîâ ðàçáîéíèêè è ïîëßíèöû. ’óò æå âñåõ îãëóøèë ìîãó÷èé ðåâ  ƒàêîíà,  íàä
ñòåíîé ùèòîâ âçëåòåëà ñòðàøíàß áóëàâà, ïîøåë  òðåñê,  âîïëè,  êðèêè  áîëè,
äèêèé õîõîò ñòàðèêà.
     -- ƒàêîí! -- îðàë ƒîíòà.-- ƒàêîí, ñòàðûé áåñ!
     -- ƒàêîí!!! -- çàâîïèëà Œåäåß òàêèì ïðîíçèòåëüíûì ãîëîñîì, ÷òî  ƒîíòà
îòñêî÷èë â èñïóãå.-- ƒàêîí, ýòî ìû!.. ‘âîè!.. ‚ðàãè íà òîì áåðåãó!
     ƒàêîí ëîìèëñß ñêâîçü çàñëîí  èç  ÷åëîâå÷åñêèõ  òåë  êàê  âåïðü  ÷åðåç
êóñòàðíèê. îëßíèöû ïàäàëè, óïîëçàëè,  êàê  è  ðàçáîéíèêè,  óæå  ïîßâèëèñü
ðàíåíûå, âñþäó ñòîßë êðèê. ƒàêîíà óãîâàðèâàëè, îðàëè, â íåãî ëåòåëè óæå  è
áîåâûå òîïîðû, äðîòèêè, êàìíè, ñòàðûé âèòßçü  îòðßõèâàëñß  êàê  ïåñ  ïîñëå
êóïàíèß, ïåð íàïðîëîì, áèë è êðóøèë ïîäñòàâëåííûå ùèòû, ðâàë âåðåâêè,  ÷òî
áðîñàëè ñî âñåõ ñòîðîí, è óæå áûë â äâóõ øàãàõ îò  ƒîíòû  è  Œåäåè,  êîãäà
•îâðàõ ïðèëîæèë ëàäîíè êî ðòó è çàîðàë äèêî:
     -- ƒàêîí!.. ƒàêîí, ýòî ß -- •îâðàõ!
     ƒàêîí îñòàíîâèëñß, íî áóëàâà ïîïðåæíåìó ðàñïàðûâàëà  âîçäóõ  âî  âñåõ
íàïðàâëåíèßõ. …ùå äâà ùèòà ðàçëåòåëèñü  âäðåáåçãè,  êîãäà  íàêîíåö  ãóñòîé
ãîëîñ èç-ïîä øëåìà ïðîðû÷àë:
     -- € òû ÷òî çäåñü äåëàåøü?
     -- òî ñâîè, äóðåíü! -- çàîðàë •îâðàõ.
     ƒàêîí ÷óòü çàìåäëèë ðàçìàõè, òåïåðü ñòàëî  âèäíî  ñ  êàêîé  áûñòðîòîé
áóëàâà ðàñïàðûâàåò âîçäóõ âîêðóã ñòàðîãî âèòßçß:
     -- Žïßòü ñâîè?
     -- ‘íîâà! -- çàîðàë •îâðàõ. Ží òêíóë ƒîíòó è Œåäåþ  ïîä  ðåáðà  è  òå
òîæå çàîðàëè, çàâèçæàëè, ñðûâàß ãîëîñà. ƒàêîí â  íåðåøèòåëüíîñòè  çàìåäëèë
âðàùåíèå áóëàâû, íî è òåïåðü åùå îêðóæàëà  ñâåðêàþùåé  ñòåíîé  èç  ìåòàëëà
òîëùèíîé ñ äåòñêóþ ãîëîâó.
     -- € ãäå íå ñâîè? -- îñâåäîìèëñß îí.
     -- î òó ñòîðîíó,-- çàâîïèë •îâðàõ.-- î åæåëè òåáß  âèäåëè,  òî  óæå
ðàçáåãàþòñß!
     ƒàêîí  ñ  òßæêèì  âçäîõîì  îïóñòèë  áóëàâó.  Œîãó÷àß   ãðóäü   òßæåëî
âçäûìàëàñü. ƒîëîñ èç-ïîä øëåìà äîíåññß íåóçíàâàåìûé îò ãîðå÷è:
     -- ‘îâñåì îñëàá... ˆ äðàòüñß íå íà÷àë, à óæå ßçûê íà ïëå÷å.
     ƒîíòà ïîñìîòðåë íà åãî ïóòü, çàïîëíåííûé ðàçáèòûìè ùèòàìè, ðàíåíûìè è
óøèáëåííûìè,   ñëîìàííûìè   êîïüßìè,   ñìßòûìè   øëåìàìè.   ëå÷è    çßáêî
ïåðåäåðíóëèñü:
     -- ‘ëàâà áîãàì, òàêèå áîãàòûðè óæå âûìèðàþò.
     •îâðàõ áðîñèë îäîáðèòåëüíî:
     -- Œîëîäåö ƒàêîí! åé ñâîèõ, äàáû ÷óæèå áîßëèñü.
     ‚ ãëàçàõ Œåäåè áûëî áîëüøå âîñòîðãà, ÷åì ñòðàõà. ƒîíòà íàõìóðèëñß,  à
•îâðàõ îáíßë ƒàêîíà  çà  ïëå÷è  è  ïîâåë  ê  øàòðàì.  ƒàêîí  íà  ïîëäîðîãå
îñâîáîäèëñß, çàñïîðèëè, ïîòîì ïîâåðíóëè ê ðåêå.
     Žíè áûëè ó  ñàìîé  âîäû,  êîãäà  ñî  ñòîðîíû  øàòðà  Œåäåè  ïðîãðåìåë
îçëîáëåííûé  êðèê.  ˜àòåð  çàòðßññß,   ìåäëåííî   ïîâàëèëñß.   ‘   òðåñêîì
ðàçîðâàëàñü òêàíü, â ïðîðåõó âûïàë ñâßçàííûé ÷åëîâåê.  Ží  äåðãàëñß,  è  ñ
êàæäûì äâèæåíèåì ëîïàëèñü ðåìíè, âåðåâêè, êàê  êëî÷üß  òóìàíà  ðàçëåòåëèñü
îáðûâêè ðûáàöêîé ñåòè. Ží ïîäíßëñß âî âåñü ðîñò, ñòðàøíûé,  âñêëîêî÷åííûé,
áàãðîâûé îò óñèëèé. “æå òîëüêî óöåëåâøèå ðåìíè âðåçàëèñü â òåëî,  íî  áûëî
âèäíî  êàê  ïîäàþòñß,  çàòåì  âñå  óñëûøàëè  òðåñê.  Šàê  òîíêèå   ãàäþêè,
êîñíóâøèåñß îãíß, òàê è ðåìíè îòñêàêèâàëè îò åãî òåëà.
     Ží íàîùóïü âûóäèë èç-ïîä öâåòíîé òêàíè øàòðà ïàëèöó, âûïðßìèëñß. ‹èöî
â êðóïíûõ êàïëßõ ïîòà, îáíàæåííàß ãðóäü áëåñòåëà, à ìûøöû íà ìîãó÷èõ ðóêàõ
ïåðåêàòûâàëèñü, áóäòî îãðîìíûå çìåè çàãëàòûâàëè çàéöåâ.
     •îâðàõ ïîáåëåë:
     -- ó, ñåé÷àñ ýòîò êèíåòñß...
     Ží ñ òîðîïëèâîé îáðå÷åííîñòüþ âîøåë â âîäó,  çàìåøêàëñß,  è,  îáãîíßß
åãî, ìîëîäîé ðàçáîéíèê ïî êëè÷êå  åëßê,  ïðûãíóë  âïåðåä,  ïîäíßë  ñòîëáû
áðûçã, ïðîíåññß ÷åðåç âñþ ðå÷óøêó êàê ìîëîäîé îëåíü  è  âûáåæàë  íà  ÷óæîé
áåðåã ñ êðèêîì:
     -- —òî æèçíü?.. †èëà áû ÷åñòü!
     ’åïåðü ïîäîøâû åãî ñàïîã ïîïèðàëè çåìëþ ƒîðíîãî ‚îëêà, îí áûë ìîëîä è
êðàñèâ, ëèöî ñòàëî ßñíûì, ñëîâíî çàñâåòèëîñü  èçíóòðè,  à  ãëàçà  áëåñòåëè
íå÷åëîâå÷åñêè êàê çâåçäû. ‚ ëåâîì óõå áåççàáîòíî ðàññûïàëà èñêîðêè çîëîòàß
ñåðüãà ñ çåëåíûì êàìåøêîì.
     ‚òîðûì âûáåæàë •îâðàõ, äûøàë òßæåëî, ìîêðûé êàê ìåäâåäü ïîñëå  ëèâíß,
à òðåòüèì êàê ðàçúßðåííûé òóð âûíåññß Œðàê. ƒðßíóë ëþòûì ãîëîñîì:
     -- „óðíè! Œíå âñå îäíî íå äîæèòü äî ïåðâîãî ñíåãà!
     àçáîéíèêè, ñòûäßñü çàìåøàòåëüñòâà, ãóðüáîé âûáåæàëè ñëåäîì, îêðóæèëè
åëßêà. ’îðìîøèëè, õëîïàëè ïî ïëå÷àì, à òîò ëèøü áåñïå÷íî ðàññìåßëñß:
     -- à ìèðó è ñìåðòü êðàñíà!
     Šòî-òî ïîïðîáîâàë íåóêëþæå óòåøèòü Œðàêà:
     -- åç òåáß âñß ýòà çàòåß ñãèíóëà áû íà êîðíþ. € åëßê... ÷òî  åëßê,
ìû âñå áåëßêè. „à è âîëõâû åùå ìîãëè íå òàê ïîíßòü.
     -- „à, îíè âñå âðåìß ïàëüöåì â íåáî,-- ïîääåðæàë äðóãîé.  --  ðàâäà,
çàòî â ñàìóþ ñåðåäêó...
     åëßê âñêèíóë ê íåáó áîåâîé òîïîð:
     -- ‚ïåðåä! Œû çà÷åì ïðèøëè? Žòîìñòèòü çà ñëåçû íàøèõ ìàòåðåé.  €  âû,
áðàòüß, ïîçàáîòüòåñü ïîòîì î ìîèõ... “ ìåíß îòåö è ìàòü  óæå  ñòàðûå,  åùå
äâå ñåñòðåíêè ñîâñåì ìàëûå!
     •îâðàõ, ñåðäßñü çà  ïîëîìàííûé  ñòðîé,  áûñòðî  âûñòðîèë  ïåðåäíèõ  â
îòðßä. ˆ êîãäà áûëè øàãàõ â äåñßòè îò äåðåâüåâ, ñðåäè  êóñòîâ  øåëåñòíóëî.
’îíêî ñâèñòíóëà ñòðåëà. åëßê, îí áåæàë âïåðåäè, âûðîíèë òîïîð, íîãè ñòàëè
ïîäãèáàòüñß. îïðîáîâàë ÷òî-òî ñêàçàòü, íî ñëîâà òîíóëè â êëåêîòå:  ñòðåëà
ïðîáèëà ãîðëî.
     åñêîëüêî ÷åëîâåê ñ îðóæèåì íàãîëî áðîñèëèñü â ëåñ, à åëßê îïóñòèëñß
íà òðàâó, ñêîð÷èëñß. ƒëàçà åãî ìåäëåííî çàâîëîêëî ïåëåíîé ñìåðòè.
     ˆ â òîò æå ìèã ïîãàñ ïîñëåäíèé ëó÷ çàêàòíîãî ñîëíöà.


     ‹åñ  ïðî÷åñàëè  êàê  ãðåáíåì,  íî  íàøëè  òîëüêî   îòïå÷àòêè   ëåãêèõ
îõîòíè÷üèõ ñàïîã. ƒîíòà áûë ìðà÷åí, åëßê òîëüêî ïåðâûé, ïîòåðè áóäóò åùå.
     -- åëßê...-- ñêàçàë îí íåâåñåëî.-- Œðàê, òû âèäåë ñåðüãó?
     -- „à.
     -- …äèíñòâåííûé ñûí! —òî ñêàæó åãî ìàòåðè? …ãî ðîä ïðåðâàëñß.
     Œðàê ñêàçàë ñ ãîðå÷üþ:
     -- å ïðåðâàëñß. Šòî-òî èç òâîèõ âåðíî ñêàçàë, ÷òî ìû âñå áåëßêè.  Ží
íàø áðàò, ñûí... Ží âåñü âíóòðè íàñ!  …ãî  íàäî  òîëüêî  âûïóñêàòü,  à  íå
äóøèòü â ñåáå. …ãî ðîä -- ýòî ìû âñå. îä ëþäñêîé, åñëè ïîíèìàåøü.
     ƒîíòà ïðîáîðìîòàë:
     -- Ž÷åíü ñìóòíî. „à è òî, íå ñòîëüêî ïîíèìàþ, êàê ÷òî-òî ÷óâñòâóþ. î
óæ áîëüíî òîíêî... „àæå äèâíî, ÷òî òû  ÷óåøü  òàêîå!  ƒëßäß  íà  òåáß,  íå
ñêàæåøü.
     Œðàê ïðèçíàëñß:
     -- ‘àì äèâëþñü. ˆíîãäà ìíå õîòü êîë íà  ãîëîâå  òåøè,  à  äðóãîé  ðàç
ñëûøó êàê çâåçäû øóðøàò, êàê â öâåòàõ ìàëåíüêèå  ÷åëîâåêè  ïîþò,  ïîñòèãàþ
äâèæåíèå ìèðîâ è òàéíûå çàìûñëû áîãîâ, à â äóøå òàêîå ñëàäêîå  òîìëåíèå...
î òóò æå òî êîíü ïåðäíåò, òî ñàì ïàëåö ïðèùåìèøü, è ñðàçó îêàçûâàåøüñß  â
ïðèâû÷íîì æèòåéñêîì äåðüìå.


     Žíè ñêàêàëè â ñóìåðêàõ è ïåðâóþ ïîëîâèíó íî÷è. Œðàê ì÷àëñß âïåðåäè, ñ
íèì áûë ƒîíòà, ÷óòü ïðàâåå íåñëàñü  â  îêðóæåíèè  ñóðîâûõ  âñàäíèö  ëåãêàß
êîëåñíèöà. Œðàê ðàçëè÷àë ñèëóýò Œåäåè. ‹åíòà,  óäåðæèâàþùàß  åå  êîñó,  íå
âûäåðæàëà áûñòðîé ñêà÷êè, äëèííûå ÷åðíûå âîëîñû îñâîáîæäåííî âûïëåñíóëèñü,
çàòðåïåòàëè, ñòðàííûå è âîëøåáíî ïðåêðàñíûå. ƒîíòà ñãëîòíóë ñëþíó, ñìîòðåë
íåîòðûâíî, åäâà íå âûâèõèâàë øåþ.
     Œåäåß ïîäàëàñü âïåðåä, ëóííûé ñâåò  áëèñòàë  â  åå  øèðîêî  ðàñêðûòûõ
ãëàçàõ. ‚ íèõ áûëè âîñòîðã è áåçìåðíîå óäèâëåíèå.
     ƒîíòà âñêðèêíóë:
     -- ‚îí òî êàïèùå!
     ‹óíà ïðîðâàëà òó÷è, è â ìåðòâîì ñâåòå íà ôîíå ÷åðíîãî êàê  ãðåõ  íåáà
âûñòóïàë âäàëè õîëì. à ñàìîé âåðøèíå  Œðàê  ðàçëè÷èë  âûùåðáëåííûå  ïëèòû
îáòåñàííîãî êàìíß. òî ñåé÷àñ êàïèùå, êàê îí ïîíßë, à êîãäà-òî  áûë  õðàì.
óèíû è ñåé÷àñ âûãëßäßò ìðà÷íî è ïóãàþùå. …ñëè  äðåâíèé  áîã  è  ïîìíèò  î
ñâîåì õðàìå, òî ëþáîãî, êòî ïðèíåñåò òóäà æåðòâó, çàìåòèò è îäàðèò.
     ƒîíòà âñå ïîðûâàëñß ïðîñêàêàòü âïåðåä. Œðàê âñêèíóë ëàäîíü:
     -- ‘òîé! ’å çâóêè, ÷òî ß ñëûøó, ìíå íå íðàâßòñß.
     ƒîíòà ïîâåðòåë ãîëîâîé, îãëßíóëñß íà Œåäåþ. ’à ïîæàëà ïëå÷àìè:
     -- —òî ìîæíî óñëûøàòü çà òåì ðåâîì â òâîåì æèâîòå?
     -- ‘àìà æ êîðìèëà êàêîé-òî  ãàäîñòüþ,--  îáèäåëñß  ƒîíòà.--  Ÿ  æ  åë
òîëüêî èç ÷óâñòâà... ÷óâñòâà...
     Ží ìàõíóë ðóêîé, à Œðàê ñëåç ñ êîíß,  ïðèïàë  ê  çåìëå  óõîì.  ‘ïåðâà
òèõî, ïîòîì âñå ßñíåå óñëûøàë äàëåêèé  ïëà÷.  ’èõî  è  áåçíàäåæíî  çâó÷àëè
æåíñêèå  ãîëîñà.  ‡äåñü,  ó  ñàìîé  çåìëè  óëîâèë  è  çàïàõè,  ÷òî  ââåðõó
ðàñòâîðßþòñß â âîçäóõå, à âíèçó äåðæàòñß  äîëãî,  ðàñïîëçàþòñß,  ïîêðûâàþò
çåìëþ òîíêîé ïëåíêîé, ïîêà íå âïèòàþòñß â ðîñèñòóþ çåìëþ.
     îäúåõàë •îâðàõ. ‘ëåãêà ïîêà÷èâàëñß, õâàòàëñß çà  êîíñêóþ  ãðèâó,  íî
ãîëîñ ïðîçâó÷àë áîäðî:
     -- “íþõàë ÷òî?
     -- ‹þäè,-- ñêàçàë Œðàê.-- ’àì ìíîãî ëþäåé.
     -- „ðóæèíà?
     -- åò. Žðóæíûõ íå ó÷óßë. òî ïîëîí.
     •îâðàõ âñõðàïíóë ïîíèìàþùå:
     -- €ãà, â æåðòâó. óñòü, àëü ïîìåøàåì?
     -- …ùå êàê ïîìåøàåì,-- ðåøèë Œðàê.  Ží  ñæàë  ÷åëþñòè.--  …ùå  êàê...
’îëüêî íàäî áåç øóìà.
     -- î÷åìó?
     -- —òîá øóìà áûëî áîëüøå ïîòîì,-- îòâåòèë îí ñåðäèòî.
     Œåäåß ñìîòðåëà áîëüøèìè âíèìàòåëüíûìè ãëàçàìè. ƒîíòà  ñåðäèòî  ñîïåë,
äåðæàëñß ïîáëèçîñòè, â åå ñòîðîíó íå ñìîòðåë òàê ñòàðàòåëüíî, ÷òî ÷óòü  íå
âûâèõèâàë øåþ.
     -- àäî âûïóñòèòü ïîëîíåííûõ,-- ïðåäëîæèëà Œåäåß.
     -- ‡à÷åì?
     -- Œàðæåëü îáèäèòñß,  ÷òî  íå  ïðèíåñëè  æåðòâ,  ïåðåñòàíåò  ïîìîãàòü
ƒîðíîìó ‚îëêó.
     Œðàê âíåçàïíî õëîïíóë ñåáß ïî ëáó:
     -- ‡íàþ!..
     à íåãî îãëßíóëèñü ñ íåäîóìåíèåì. Œðàê  ìåíüøå  âñåãî  áûë  ïîõîæ  íà
÷åëîâåêà, êîòîðûé ÷òî-òî çíàåò. ˆëè íà ÷åëîâåêà, ïîäâåðæåííîãî îçàðåíèåì.
     -- —òî? -- ñïðîñèë ƒîíòà îñòîðîæíî.
     -- Œíå îäèí âîëõâ ãîâîðèë,-- ñêàçàë Œðàê òîðîïëèâî, è âñå  îáëåã÷åííî
âçäîõíóëè,-- ÷òî õðàìû íîâûõ áîãîâ ñòàðàþòñß ñòðîèòü íà ìåñòå  ðàçðóøåííûõ
ñòàðûõ. —òîá, çíà÷èò, íàðîä â íèõ ïåð ïî ïðèâû÷êå... —òî çà õðàì çäåñü áûë
ðàíüøå?
     îñëå äîëãîé ïàóçû, ïîêà âñå ñîïåëè äà ÷åñàëè çàòûëêè, Œåäåß  ñêàçàëà
îñòîðîæíî:
     -- Œíå  áàáóøêà  ãîâîðèëà,  ÷òî...  Œàçäîíà.  åò,  Œàçäîíàß.  „à-äà,
Œàçäîíàß!
     ƒîíòà ñïðîñèë íàïðßæåííî:
     -- € ÷òî çà ðèòóàëû... Œðàê, ýòî  áåçóìèå!  Œû  æå  íå  çíàåì  ñòàðûõ
îáû÷àåâ, íå çíàåì ÷òî çà áîã, ÷åãî æåëàë...
     Œåäåß òîæå â ñîìíåíèè êà÷àëà ãîëîâîé. Œðàê îòìàõíóëñß:
     -- îãè âñå îäèíàêîâû. îêëîíåíèß æäóò,  æåðòâ,  ïî÷èòàíèß.  €òðèáóòû
ñòàðûõ áîãîâ, ïîòîì îáúßñíþ ýòî ñëîâî, ïåðåíîñßòñß íà íîâûõ,  òàê  ãîâîðèë
ìîé äðóã âîëõâ. ‚îí äàæå èìß ÷óòü ñõîæåå. Œàçäîíàé -- ýòî è  åñòü,  ñêîðåå
âñåãî, Œàðæåëü. î-íûíåøíåìó. ’àê  ÷òî  åæåëè  ïëåííèêîâ  íå  îòïóñòèì,  à
çàðåæåì âî ñëàâó ñòàðîãî áîãà...
     ƒîíòà ïîáåæàë, ðàçìàõèâàß ðóêàìè. …ãî  ðàçáîéíèêè  ïåðâûìè  ïðèíßëèñü
ðàñòàñêèâàòü  ñòàðûå  ãëûáû.  Š  íèì  ïðèñîåäèíèëèñü  ïîëßíèöû.  ƒîíòà  èõ
îòãîíßë, èì-äå  æèâîòû  áåðå÷ü  íàäîáíî,  Œåäåß  ÷óòü  ëè  íå  âïåðâûå  íå
ââßçàëàñü â ñïîð.
     Šîãäà ìåñòî îò íîâûõ ïëèò áûëî î÷èùåíî, ïëåííûõ ñîãíàëè íà ìåñòî, ãäå
ñòîßë æåðòâåííûé êàìåíü õðàìà Œàçäîíàß. ‚ çåìëå åùå  âèäíåëèñü  êîðè÷íåâûå
ãðàíèòíûå îñêîëêè. Šàê âèäíî, êàìåíü ñòàðîãî õðàìà  íå  óâåçëè,  à  ïðîñòî
ðàçäðîáèëè è âáèëè â çåìëþ.
     -- òî äàæå ëó÷øå,-- ñêàçàë Œðàê. Ží îãëßäûâàëñß, ÷óòêèå  óøè  ëîâèëè
äàëåêîå ðæàíèå, êîíñêèé òîïîò.-- îõîæå, ƒîðíûé ‚îëê âîçâðàùàåòñß!
     -- ‡à äåëî,-- âåëåëà Œåäåß.
     Œðàê âñêî÷èë íà êîíß. ƒîíòà âûòàùèë  ëóê,  íåñïåøíî  íàòßíóë  òåòèâó.
Œðàê âèäåë êàê âçäóëèñü ÷óäîâèùíûå ìûøöû,  êàê  çàñòîíàëî  äåðåâî,  íåõîòß
ñãèáàßñü ïîä ÷óæîé âîëåé.
     ‡à ñïèíîé ðàçäàâàëèñü ñòîíû, çàïàõëî êðîâüþ. îëßíèöû ðåçàëè  ïëåííûõ
áûñòðî è óìåëî. ‚ æåðòâó áîãó âîéíû, õîòü  ñòàðîìó,  õîòü  íîâîìó,  âñåãäà
ïðèíîñßò òîëüêî ìóæ÷èí, à ìóæ÷èí,  âå÷íûõ  îáèä÷èêîâ,  ðåçàòü  ïðîùå,  ÷åì
ãëóïûõ äåâîê èëè áåñïîìîùíûõ ìëàäåíöåâ. ûâàåò äàæå  ïðèßòíî,  åæåëè  ðîæè
íàãëûå èëè äåðçêèå!


        ƒëàâà 31

     ‘î ñòîðîíû ñòàíà ƒîðíîãî ‚îëêà ñ ãðîçíûì òîïîòîì íåñëèñü, ïîäãîíßåìûå
ïîïóòíûì âåòðîì, âñàäíèêè. Žíè ðàçìàõèâàëè òîïîðàìè, ëåãêèìè  è  ñ  óçêèìè
êëèíêàìè. îåâûå ’îïîðû, ïîäóìàë Œðàê òðåâîæíî. ƒîðíûé ‚îëê ïðèâëåê èõ  íà
ñâîþ ñòîðîíó? ˆëè ñâîèõ ëþäåé âîîðóæèë ïî-àðòàíñêè?
     -- ‚ áîé! -- âåëåë îí ñäàâëåííûì ãîëîñîì.
     Žãëßíóëñß íà õìóðûå ëèöà. ˆ ëþäè ƒîíòû, è ïîëßíèöû  âèäßò,  ÷òî  ñèëû
÷åðåñ÷óð íåðàâíû. “ ƒîðíîãî ‚îëêà ëþäåé âòðîå, åñëè íå âïßòåðî...
     ‡à ñïèíîé íàðàñòàë ãóë. ‡åìëß âçäðîãíóëà ðàç,  äðóãîé,  êà÷íóëàñü.  ‚
íåäðàõ ïîñëûøàëîñü ãëóõîå ðû÷àíèå. àçäàëñß òðåñê,  ïåðåøåë  â  ãðîõîò.  ‚
ñïèíó ïàõíóëî æàðîì.
     ‚ ñîòíå øàãîâ â çåìëå øèðèëàñü äûðà ñ ðàñêàëåííûìè êðàßìè, ïîõîæàß íà
ãèãàíòñêóþ çàãíîèâøóþñß ðàíó. Žòòóäà òîë÷êàìè  âûïëåñêèâàëñß  ÷åðíûé  äûì,
âçëåòàëè èñêðû. ‡àòåì  ïîëûõíóë  áàãðîâûé  îãîíü,  âûìåòíóëñß  íà  óðîâåíü
âûñîêîãî äåðåâà, è ñëåäîì ðàçäàëñß  äèêèé  ðåâ.  Œðàê  îùóòèë  êàê  âîëîñû
âñòàëè äûáîì.
     ‚ îãíå è äûìå ïîäíßëñß ãèãàíòñêèé çâåðü. ˆñïîëèíñêàß ãîëîâà  ìåäëåííî
ïîâåðíóëàñü,  ãëàçà  îòûñêàëè  Œðàêà  è  åãî  âîèíîâ.  Ží  âåñü  áûë   êàê
ðàñêàëåííûé ñëèòîê ìåäè. Žò íåãî øëè âîëíû æàðà, âåòåð äîíåñ  çàïàõ  ãàðè.
ƒîëîâà áûëà çâåðèíîé, ñàì âûãëßäåë êàê çâåðü, íî âîò ìåäëåííî  ðàçîãíóëñß,
îñòàëñß íà çàäíèõ  ëàïàõ,  òîæå  áàãðîâî-êðàñíûõ,  à  ÷óäîâèùíûå  ïåðåäíèå
ðàçâåë â ñòîðîíû. ƒðóäü âçäóëàñü, çâåðü îãëóøèòåëüíî âçðåâåë è,  ïðîäîëæàß
ðàñòîïûðèâàòü ëàïû-ðóêè, äâèíóëñß íàâñòðå÷ó âñàäíèêàì ƒîðíîãî ‚îëêà.
     ‡åìëß  âçäðàãèâàëà,  Œðàê  ïîñïåøíî  ïîäàë  êîíß  â  ñòîðîíó.   ßäîì
ñëûøàëèñü èñïóãàííûå âîïëè, ðæàíèå íàñìåðòü ïåðåïóãàííûõ êîíåé.
     ‡âåðü ïðîøåë  ìèìî,  çà  êàæäûé  øàã  ïîêðûâàë  òðè  êîíñêèõ  ïðûæêà.
‚ñàäíèêè ƒîðíîãî ‚îëêà ðàñòåðßëèñü,  êîãäà  äëèííûå  ëàïû  ñ  íåïîñòèæèìîé
ëîâêîñòüþ óõâàòèëè äâîèõ, âòîðîãî äàæå âìåñòå ñ êîíåì. Œðàê âæàë ãîëîâó  â
ïëå÷è, êîãäà çâåðü ñóíóë ïåðâîãî  â  ïàñòü,  ñ  õðóñòîì  ïåðåêóñèë,  êðîâü
áðûçíóëà è ïîòåêëà ïî ãóáàì, ãðóäè.  ‡âåðü  äîâîëüíî  ðûêíóë,  îòêóñèë  èç
ëåâîé ëàïû, âñå åùå íå âûïóñêàß îêðîâàâëåííóþ ïîëîâèíó òóëîâèùà â ïðàâîé.
     ’àê è øåë, ðàçìàõèâàß íåñ÷àñòíûìè, áðûçãàß  êðîâüþ,  à  ëþäè  ƒîðíîãî
‚îëêà, îöåïåíåâ, ïðîâîæàëè çàñòûâøèìè ãëàçàìè.
     ˆç  êàïèùà  Œàðæåëß  ñ  êðèêàìè  âûñêàêèâàëè  ëþäè.  Œðàê  âèäåë  êàê
âûìåòíóëàñü áëåñòßùàß áðîíçîé ôèãóðà âîèíà,  ÷òî  âûñèëñß  íà  ãîëîâó  íàä
äðóãèìè. Šîãäà îí ïîâåðíóë èñêàæåííîì ßðîñòüþ  ëèöî,  Œðàê  óçíàë  ƒîðíîãî
‚îëêà.
     €  ñëåäîì  øàòàëèñü   äåðåâßííûå   ñòåíû.   Šðûøà   âçëåòåëà,   áóäòî
ïîäáðîøåííàß ìîãó÷èì óäàðîì.  Žñòîëáåíåâøèå  ëþäè  óâèäåëè  êàê  íà  ìåñòå
ðàññûïàâøåãîñß  õðàìà  ðàçãèáàåòñß  â  ïîëíûé  ðîñò  îáíàæåííûé  äî  ïîßñà
âåëèêàí. Ží áûë â áðîíçîâîì øëåìå ñ ðîãàìè, íà  ðóêàõ  áëåñòåëè  áðîíçîâûå
áðàñëåòû, íî øèðîêàß ãðóäü áûëà îòêðûòà, ìîãó÷àß  è  øèðîêàß,  ñ  áåëåñûìè
øðàìàìè, êàê ïîðàæåííî  ïîíßë  Œðàê,  õîòß  íå  ìîã  ñîîáðàçèòü,  êòî  ìîã
îñòàâèòü òàêèå øðàìû íà ãðóäè áåññìåðòíîãî áîãà.
     -- ˆõ áîã êðàñèâåå! -- âîñêëèêíóëà Œåäåß.
     Œðàê íå óñïåë îòâåòèòü, âìåøàëñß ƒîíòà:
     -- ‡àòî íàø çäîðîâåå! îñìîòðè, êàêèå äëèííûå ëàïû! „ëß ìóæ÷èíû ðàçâå
íå ñèëà âàæíåå? Šðàñàâ÷èêè -- ëèáî òðóñû, ëèáî âîðþãè...
     Œåäåß ôûðêíóëà, ñ  íàðî÷èòûì  ïðåçðåíèåì  îêèíóëà  åãî  äëèííûå  ðóêè
äîëãèì âçãëßäîì, ñíîâà ôûðêíóëà è îòâåðíóëàñü.
     ‡âåðîáîã òîðîïëèâî äîåë íåñ÷àñòíûõ, õðóìàß èõ âìåñòå ñ äîñïåõàìè,  íî
ãëàçà åãî óæå ñëåäèëè çà ìîëîäûì áîãîì. ƒëóõîé ðåâ âûðâàëñß èç  ÷óäîâèùíîé
ïàñòè.  Œàðæåëü  îòâåòèë  ãðîõî÷óùèì  ñìåõîì,  áûñòðî  è  ëåãêî   áðîñèëñß
íàâñòðå÷ó. „âèæåíèß åãî áûëè óãðîæàþùå êðàñèâû, ñëîâíî  èñïîëíßë  âîèíñêèé
òàíåö.
     “äàð îò ñòîëêíîâåíèß áûë òàêîâ, ÷òî çåìëß  äðîãíóëà  è  çàñòîíàëà,  à
ïòèöû â âîçäóõå, òåðßß ïåðüß, ñ êðèêàìè ïîñïåøèëè ïðî÷ü. àçäàëñß ñòðàøíûé
ðåâ â äâà ãîëîñà. ‘òàðûé è ìîëîäîé áîãè ñöåïèëèñü, ïûòàëèñü  ñëîìèòü  äðóã
äðóãà, íî åñëè ìîëîäîé âûãëßäåë ëîâ÷åå  è  èñêóñíåå,  òî  ñòàðûé  îêàçàëñß
òßæåëåå, íà ãîëîâó âûøå, ñèëüíåå, ñóäß ïî ÷óäîâèùíûì  ìûøöàì,  ïîõîæèì  íà
ñòâîëû äåðåâüåâ.
     -- îãè óæå íà÷àëè,-- ñêàçàë Œðàê.-- îðà è íàì.
     Ží ïóñòèë êîíß âïåðåä. —óòü ïîãîäß óñëûøàë íàðàñòàþùèé ãðîõîò  êîïûò.
‹þäè ƒîíòû è ïîëßíèöû Œåäåè, ïðåîäîëåâ  ñòðàõ,  ïðîíåñëèñü  ìèìî  áüþùèõñß
áîãîâ è ñ êðèêàìè íàáðîñèëèñü íà âñàäíèêîâ ƒîðíîãî ‚îëêà.

     ‡àçâåíåë ìåòàëë, ðàçäàëèñü êðèêè áîëè è ßðîñòè. ‹þäåé  ƒîðíîãî  ‚îëêà
áûëî áîëüøå, ÷åì âïßòåðî, íî âñå îãëßäûâàëèñü íà Œàðæåëß,  ÷üþ  ïîìîùü  èì
îáåùàëè. Œîãó÷èé  áîã  âîéíû,  êîòîðîìó  ïðèíîñèëè  æåðòâû,  îòñòóïàë  ïîä
òßæåëûìè óäàðàìè äðåâíåãî çâåðîáîãà!
     -- óáè! -- óñëûøàë Œðàê ñçàäè çàäîðíûé  ãîëîñ  ƒîíòû.--  àø  èõíåãî
áüåò â õâîñò è ãðèâó!
     -- åé! -- âòîðèë çâîíêèé ãîëîñ Œåäåè.-- ‡à íàøó ñâîáîäó!
     ‚äðóã ìèìî Œðàêà æóòêî ñâèñòíóëî. …ùå è åùå. ‚ñàäíèêè, ÷òî íåñëèñü íà
íåãî ñ ïîäíßòûìè òîïîðàìè, èñ÷åçàëè èç  ñåäåë,  áóäòî  âûøèáàë  ãèãàíòñêèé
êóëàê.
     ‘çàäè íåññß ƒîíòà. Ží ñêàëèë çóáû, ðóêè äâèãàëèñü ñ òàêîé  áûñòðîòîé,
÷òî èçóìëåííûé Œðàê âèäåë òîëüêî  ñìàçàííîå  äâèæåíèå.  €  ñòðåëû  íåñëèñü
âååðîì, îäíà äîãîíßëà äðóãóþ, òîïîðùèëà åé ïåðî.
     Žòøâûðíóë òóëó, íà÷àë  îïóñòîøàòü  äðóãóþ,  à  äâîå  ðàçáîéíèêîâ  óæå
ïðîòßãèâàëè ñ îáåèõ ñòîðîí çàïàñíûå  êîë÷àíû,  ïîëíûå  íå  òî  èñïîëèíñêèõ
ñòðåë, íå òî äðîòèêîâ. Œðàê ïîãðîçèë êóëàêîì:
     -- ˜óòêóåøü? Œíå òîæå áåç áîß ñîðîìíî.
     àçáîéíèêè âðóáèëèñü â ðßäû ëþäåé ƒîðíîãî ‚îëêà ñ ïîáåäíûìè  êðèêàìè.
ˆ õîòß äî ïîáåäû áûëî äàëåêî, òå äðîãíóëè. ˆõ áîã îòñòóïàåò øàã çà  øàãîì,
åãî ïëå÷è âçäðàãèâàþò îò óäàðîâ. ‘àì ƒîðíûé ‚îëê áðîñèëñß â  áåøåíñòâå  íà
ëåâûé êðàé, ãäå ïîëßíèöû ñ æóòêèì âèçãîì òåñíèëè åãî ëþäåé.  ‚  åãî  ðóêàõ
áûë îãðîìíûé ìå÷, êîòîðûì âðàùàë ñ îãðîìíîé áûñòðîòîé.
     Žäíà æåíùèíà áûëà ðàññå÷åíà ïîïîëàì,  íî  òðîå  äðóãèõ,  áóäòî  äîëãî
ãîòîâèëèñü çàðàíåå, ðàçîì ìåòíóëè â íåãî áîåâûå ïàëèöû. Žãëóøåííûé  ƒîðíûé
‚îëê çàøàòàëñß, âûðîíèë ìå÷. …ùå îäíà ïðîíåñëàñü  ìèìî  è  ñ  òàêîé  ñèëîé
îáðóøèëà ïàëèöó íà åãî øåëîì, ÷òî îò çâîíà ó  Œðàêà  çàëîìèëî  óøè,  è  îí
óâèäåë âîî÷èþ, ÷òî  çíà÷èò  ñëîâî  "îøåëîìèòü".  ƒîðíûé  ‚îëê  ðóõíóë  êàê
ïîäêîøåííûé. „åñßòêè êîïûò ïðîíåñëèñü ïî íåìó, âòàïòûâàß â ïûëü è ãðßçü.

     Žòñòóïëåíèå ëþäåé ‚îëêà ïðåâðàòèëîñü â  áåãñòâî.  àçáîéíèêè  ëèêóþùå
äîãîíßëè è ðóáèëè â ñïèíû, ñåêëè ãîëîâû è, íå îñòàíàâëèâàßñü äëß  ãðàáåæà,
ãíàëè è ãíàëè îñòàëüíûõ, èáî òåõ âñå åùå áîëüøå, íåëüçß äàòü îïîìíèòüñß...
     ‡àòåì äî ïîçäíåé íî÷è, à ïîòîì è ïðè ëóííîì ñâåòå îáèðàëè òðóïû, òî è
äåëî ññîðèëèñü èç-çà áîãàòîé äîáû÷è. ‚ñå ðûñêàëè ñ îêðîâàâëåííûìè  íîæàìè,
ïðèõîäèëîñü çàîäíî äîáèâàòü ðàíåíûõ. „à è ïðîùå ñðàçó  îáðóáàòü  ïàëüöû  ñ
êîëüöàìè è ïåðñòíßìè, à ïîòîì íà äîñóãå ñíèìàòü.
     ’ðóïû ëþäåé è óáèòûõ êîíåé  ëåæàëè  âïîâàëêó.  Šðîâü  ñòîßëà  òåìíûìè
äóðíî ïàõíóùèìè ëóæàìè. ˆíàß óñïåëà  çàãóñòåòü,  ñâåðíóòüñß  êîìêàìè,  ïîä
êîíñêèìè êîïûòàìè óæå íå õëþïàëà, à æèðíî ÷àâêàëà êàê â áîëîòå.
     “òðîì Œðàê ïîâåë îáúåäèíåííûé îòðßä ƒîíòû è Œåäåè ê  ðîäîâîìó  êðåìëþ
ƒîðíîãî  ‚îëêà.  ‚  âåñßõ  ãðàáèòü  íå  äàâàë,  ïîòîìó  ñàìûå  íåäîâîëüíûå
óìûøëåííî ïðèîòñòàëè, â ïîêèäàåìûõ âåñßõ íàñèëîâàëè æåíùèí, æãëè õàòû.  Ží
òóò æå âîðîòèëñß, çàñòàë èõ â ñàìîì ðàçãóëå è ïðåñïîêîéíî âåëåë ïåðåâåøàòü
äðóã äðóãà. ’å ñõâàòèëèñü áûëî çà òîïîðû, íî óâèäåëè, ÷òî ñî  âñåõ  ñòîðîí
îêðóæåíû îñòðèßìè êîïèé. ‚ìåñòå ñ ïîëßíèöàìè ñòîßëè è áûâøèå ñîðàòíèêè.
     …ùå äâàæäû çàõâàòûâàë ãðàáèòåëåé è çàñòàâëßë êàçíèòü äðóã äðóãà.  Šòî
îòêàçûâàëñß, òîãî ñàæàë íà êîë. —åðåç òðè äíß ó  íåãî  óæå  áûëî  ñòðîéíîå
ïîñëóøíîå âîéñêî, ãîòîâîå áðîñèòüñß õîòü íà ñàìîãî Ÿùåðà.
     à ÷åòâåðòûé  äåíü  ïåðåâàëèëè  ãîðíóþ  ãðßäó,  âïåðåäè  ðàñïàõíóëàñü
çåëåíàß äîëèíà. •îâðàõ çàîðàë ðàäîñòíî:
     -- ‚îí õàòà ƒîðíîãî ‚îëêà!
     ‚ ñàìîé ñåðåäèíå ñî÷íîé çåëåíè ðàñïîëîæèëàñü êðåïîñòü. ‘òåíà áûëà  èç
êàìíß, à  âíóòðè  ïðîñòîðíîãî  äâîðà  âûñèëèñü  ñòðîåíèß,  áîëüøåé  ÷àñòüþ
äåðåâßííûå.
     Šîãäà îíè âòðîåì: Œðàê, •îâðàõ è ƒîíòà, ïîäúåõàëè ê âîðîòàì êðåïîñòè,
ê óäèâëåíèþ èì îòâîðèëè ñðàçó. Œðàê êèâíóë  íà  ãëàâíûé  òåðåì,  à  õìóðûå
ñòðàæè ëèøü ïðîâîäèëè íåäîáðûìè âçãëßäàìè.
     -- —òî-òî çäåñü íå òàê,-- ñêàçàë ƒîíòà. Ží  ïîñìîòðåë  íà  Œðàêà:  --
îåäåì, àëü ïîäîæäåì ñâîèõ?
     Œðàê åõàë ìîë÷à, è ƒîíòà âûíóæäåíî ïóñòèë êîíß ÷åðåç äâîð  ê  òåðåìó.
òî áûë îãðîìíûé ñàðàé, à íå òåðåì -- ìðà÷íûé è îãðîìíûé,  âûñîòîé  â  òðè
ïîâåðõà, ñ íàäñòðîéêàìè è áàøåíêàìè  íà  êðûøå.  Žò  ñòåí  âåßëî  íåäîáðîé
ìîùüþ, èáî ñëîæåíû èç  òîëñòûõ  äóáîâûõ  êðßæåé,  òàêîãî  è  ëåñó  óæå  íå
îñòàëîñü, îêíà ïîõîæè íà áîéíèöû, äà è íà òåõ êðåïêèå ñòàâíè.
     ðèñòðîéêè äëß ÷åëßäè è ñòðàæåé, êîíþøíè è äàæå êóçíèöà  ïðèìûêàëè  ê
õîçßéñêîìó äîìó ñ îáîèõ  ñòîðîí,  ÷òîáû  ìîæíî  îòîâñþäó  îáîðîíßòüñß,  íå
âûáåãàß âî äâîð. ˆç êóçíèöû øåë  äûìîê,  äîíîñèëîñü  ìåðíîå  áóõàíüå  äâóõ
ìîëîòîâ. ‚ ëåâîé ÷àñòè ïîäíèìàëñß êîëîäåçíûé æóðàâëü,  â  ïðàâîé  íà  öåïè
ñèäåë òîùèé ëîõìàòûé ìåäâåäü.
     àâñòðå÷ó âûñûïàëà ÷åëßäü, ïî âèäó áîëüøå ïîõîæàß íà ðàçáîéíèêîâ.  „à
è ïî óõâàòêàì ýòî áûëè ðàçáîéíèêè. ‚ïðî÷åì, èíûìè è íå  ìîãëè  áûòü  ëþäè,
æèâóùèå âáëèçè êîðäîíîâ. Šàæäûé äåðæàë â ïðàâîé òîïîð èëè ïàëèöó, ëåâîé  ñ
òðóäîì ñäåðæèâàë çà îøåéíèê îãðîìíîãî ïñà. € òå ãàð÷àëè, çëîáíî ðâàëèñü íà
ïðèøåëüöåâ, ãîòîâûå ðàçîðâàòü â êëî÷üß.
     Œðàê âëàñòíî âñêèíóë ëàäîíü:
     -- ‚ñåì ñòîßòü!
     —åëßäèíû îñòàíîâèëèñü, à ƒîíòà óæå äåðæàë â ðóêàõ ëóê. Ží  ïîáëåäíåë,
ñîáàê áîßëñß áîëüøå, ÷åì ëþäåé. Žäèí èç ÷åëßäèíöåâ ñïðîñèë óãðþìî:
     -- Œû çàâñåãäà ãîñòßì ðàäû. î êîëè ïðèåõàëè ñ õóäîì...
     -- ‘ äîáðîì,-- çàâåðèë Œðàê.-- î òîëüêî  òåïåðü  ýòè  çåìëè  óæå  íå
çåìëè ƒîðíîãî ‚îëêà. ˆ çäåñü îñòàíóòñß íàøè îòðßäû. …ñëè èç âàñ êòî ñ ýòèì
íå ñîãëàñåí -- ìîæåò óáèðàòüñß. åâîëèòü íå ñòàíåì.


     ‘àì ñòîëüíûé ãðàä ñòðàíû Šóßâèè  ðàñïîëîæèëñß  íà  ñåìè  ãîðàõ,  äàáû
çðåòü äðóãà è íåäðóãà çàãîäß. à âûñîêèõ ñòåíàõ äåíü è íî÷ü  ñàìûå  çîðêèå
íàïðßæåííî âãëßäûâàëèñü âäàëü. Žíè-òî ðàííèì óòðîì è çàáèëè ñïîëîõ,  êîãäà
ñî ñòîðîíû €ðòàíèè íà÷àëî ðàçðàñòàòüñß îãðîìíîå ïûëüíîå îáëàêî.
     ‚ñêîðå ïðèì÷àëèñü, çàãîíßß  êîíåé,  äîçîðíûå  ñ  çàñòàâ  áîãàòûðñêèõ.
ðèíåñëè âåñòü î ïðèáëèæåíèè îãðîìíîãî âîéñêà. ‚ Šóßâå íà ãîðîäñêèå  ñòåíû
âûñûïàëè âñå âîåâîäû è çíàòíûå ëþäè,  à  îãäàé  ñðàçó  âûäâèíóë  îòáîðíóþ
äðóæèíó íà çàùèòó ãîðîäñêèõ âîðîò.
     ‚ñêîðå â îáëàêå ïûëè  çàáëèñòàëè  ìåòàëè÷åñêèå  èñêðû,  äîíåññß  ñòóê
áîåâûõ êîëåñíèö è òßæåëûé êîíñêèé òîïîò, îò êîòîðîãî çàäðîæàëà çåìëß.
     -- €ðòàíû?  --  ñïðàøèâàëè  âñòðåâîæåííûå  áîßðå.--  åóæòî  âñå-òàêè
ðåøèëèñü íàïàñòü?
     îãäàé ðßâêíóë ñåðäèòî:
     -- –ûö, äóðíè! “ îåâûõ ’îïîðîâ òîëüêî îäíà êîëåñíèöà. à íåé âîëõâîâ
âîçßò. òî ïîëßíèöû!
     ˆ òóò æå äîçîðíûå ïîäíßëè êðèê:
     -- îëßíèöû! îëßíèöû âñåì âîéñêîì!
     € ñ äàëüíåé óãëîâîé áàøíè äîíåññß äðóãîé âîïëü:
     -- ƒîíòà!.. ƒîíòà è åãî îòðßäû!
     î ëåñòíèöå ñáåæàë âî äâîð ïîëóîäåòûé „îäîí. …ãî ïîäõâàòèëè ïîä ðóêè,
ïîìîãëè ïåðåñå÷ü äâîð è âñòàùèëè íà