ëè  íàéäóòñß
ãîðß÷èå ãîëîâû, ÷òî âîçìå÷òàþò âîññòàíîâèòü ñâåðãíóòóþ  äèíàñòèþ.  Œíå  íå
íóæíû äàæå ðîñòêè ñìóòû.
     ˆõ êîíè øëè ðßäîì, †åðåáåö ‚îëêà  íàñòîðîæåííî  êîñèëñß  íà  ñìèðíîãî
êîíß ïîäçåìíûõ ãëóáèí, íåâîçìóòèìîãî êàê  ñêàëà,  òàêîãî  æå  òßæåëîãî,  ñ
äèâíûìè ïðîæèëêàìè, ÷òî èäóò íàèñêîñü  ïî  âñåé  äëèíå.  ‘ëîâíî  âûøåë  èç
êàìíß, ñîõðàíèâ âñå æèëêè, áëåñòêè è îòòåíêè êðàñíîãî ãðàíèòà.
     „îäîí ñìîòðåë âïåðåä. ‹èöî  åãî  áûëî  íåïîäâèæíî,  òîëüêî  â  ãëàçàõ
çàñòûëà òàêàß ãîðå÷ü, ÷òî ïîïàäèñü ïîä åãî âçãëßä ñòàß ïðîëåòàþùèõ óòîê --
ïîïàäàëè áû çàìåðòâî, à íà ìåñòå èõ ïàäåíèß çåìëß áû ïî÷åðíåëà îò ßäà.
     -- ‡à÷åì ýòî òåáå?
     -- ‚ëàñòü? -- ïåðåñïðîñèë ‚îëê.-- ‘ëàáûå ìóæ÷èíû òåøàòñß áîãàòñòâîì è
áàáàìè, ñèëüíûå -- âëàñòüþ. Ÿ õî÷ó ïîïðîáîâàòü ñîåäèíèòü âñþ ƒèïåðáîðåþ  â
îäíîì êóëàêå!
     -- ‡à÷åì? -- ïîâòîðèë „îäîí.
     -- ‡à÷åì?.. å çíàþ. —óâñòâóþ, ÷òî îíà ìíå íóæíà... -ý... âîò êòî-òî
ñêà÷åò. îõîæå, ýòî ìîè ëþäè. ó, „îäîí, ðåøàé áûñòðåå. ˆëè êëßíåøüñß, ÷òî
ýòî ß ñïàñ, èëè æå òâîé òðóï çàáðîñàþ êàìíßìè  çäåñü,  à  òâîèõ  ïëåìßííèö
çàðåæóò òàì, âî äâîðöå.
     Ží âûòàùèë ìå÷, ïîãëßäûâàë òî íà „îäîíà, òî íà äàëüíþþ  òðîïèíêó.  ‡à
ñêà÷óùèìè âñàäíèêàìè âçäûìàëîñü æåëòîå  îáëà÷êî  ïûëè.  ˆõ  äâîèõ  åùå  íå
âèäåëè, çàêðûâàåò ãðåáåíü ñêàëû, íî äîðîãà ñêîðî âûâåäåò íà îáùóþ òðîïêó.
     „îäîí ïîêîñèëñß íà ìå÷, ãäå áåççàáîòíî ïðûãàëè âåñåëûå áëèêè ñîëíöà:
     -- „à, êóäà óæ ðàäîñòíåå...
     -- —òî? --  íå  ïîíßë  ‚îëê.  Ží  ïîäâèãàë  ìå÷îì,  ïóñêàß  ñîëíå÷íûõ
çàé÷èêîâ â ëèöî „îäîíó.
     -- Œèð, ãîâîðþ, ðàäîñòíûé. ˆ íàñòîßùèé íàñòîëüêî, ÷òî  â  ñàìîì  äåëå
ïëàêàòü õî÷åòñß!.. Ÿ îáúßâëþ íàðîäó, ÷òî ìåíß ñïàñ òû.
     -- ˆ ‘âåòëàíå,-- ïîòðåáîâàë ‚îëê íàñòîé÷èâî. Ží äåðæàë ìå÷ îñòðèåì  ó
ãðóäè „îäîíà. “ëûáêà åãî áûëà íåäîáðîé.-- ˆ âñåì âî äâîðöå.
     -- ‚ñåì ñêàæó, íî äåòßì çà÷åì âðàòü?
     -- ‚ñåì,-- ïîòðåáîâàë ‚îëê.
     Žñòðèå ìå÷à ïðîïîðîëî êîæó íà ãðóäè. ‚ûñòóïèëà êðîâü,  âíèç  ïîïîëçëà
êðóïíàß òßæåëàß êàïëß.
     -- Ÿ ñêàæó,-- ïîîáåùàë „îäîí â áåññèëèè.-- Ÿ ñêàæó âñåì.
     Šîíñêèé òîïîò ñòàíîâèëñß âñå ãðîì÷å. àêîíåö èç-çà ãðåáíß âûìåòíóëèñü
âñàäíèêè.  å  ñáàâëßß  áåøåíîé  ñêà÷êè,  ðèíóëèñü  ê  íèì.  àä  ãîëîâàìè
ðàçìàõèâàëè øàïêàìè, îðàëè ëèêóþùå:
     -- ‚îëê!.. „îäîí!..
     -- –àðü îòûñêàëñß!
     -- –àðü!..
     -- ‘ëàâà „îäîíó!


     „âîðåö ãóäåë êàê ðàçâîðîøåííûé  óëåé.  ‚ñòðå÷àòü  öàðß  âûñûïàëè  êàê
çíàòíûå, òàê è ÷åëßäü. Žðàëè, âåðåùàëè, áðîñàëè öâåòû. –àðü ðàñêëàíèâàëñß,
à ‚îëê ïîäíèìàë ðóêè â ïîáåäíîì  æåñòå.  Ží  áûë  â  áëèñòàþùèõ  äîñïåõàõ,
âûñîêèé è ñâèðåïûé, äàæå óëûáêà áûëà ïðåäîñòåðåãàþùåé.  ˆ  ãàñëè  ïîä  åãî
âçãëßäîì óëûáêè, â ãëàçàõ äâîðîâûõ ëþäåé ïîßâëßëñß ñòðàõ.
     –àðü âåðíóëñß, íî ñàì ëè? ˆëè ‚îëê îòûñêàë è ïðèâåë ïîä ñòðàæåé?
     ‘âåòëàíà ñáåæàëà ïî ìðàìîðíûì ñòóïåíßì, íå ÷óâñòâîâàëà íîã ïîä ñîáîé.
„îäîí åäâà óñïåë ðàñêðûòü  ðóêè,  êàê  áðîñèëàñü  íà  øåþ,  îí  ïîäõâàòèë,
îòîðâàë îò çåìëè, è ‘âåòëàíà ïîâèñëà, ñ÷àñòëèâî äðûãàß íîãàìè.
     -- àêîíåö-òî!..-- âûäîõíóëà îíà.-- ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå? îãè,  êàê
òû ïîõóäåë!
     -- ‚ñå õîðîøî,-- ñêàçàë îí.-- ‚ñå â ïîðßäêå, ìîß ðàäîñòü.
     -- å îáìàíûâàåøü?
     -- “áåäèñü ñàìà. „à è íå ïîõóäåë ß, ïðèäóìàåøü òàêîå.
     Žíà îòñòðàíèëàñü, çàãëßíóëà åìó â ãëàçà. ‚ñå æå â  ãëàçàõ  öàðß  áûëè
áîëü è ïîðàæåíèå. ‘âåòëàíà øåïíóëà:
     -- ’åáß òàì ìó÷èëè?
     Ží âçãëßíóë â åå ßñíûå ãëàçà, ïðîáîðìîòàë:
     -- „à íåò, ÷òî òû... ïðîñòî óäàðèëñß î æèçíü, êàêàß îíà åñòü.
     --  ™àäèøü  ìåíß,--  åå  ãëàçà  íàïîëíèëèñü  ñëåçàìè.--  Œîé   äîáðûé
âåëèêîäóøíûé äßäß! Šàê áóäòî íå äîãàäûâàþñü, ÷òî òàêîå áûòü â ïëåíó! Šîãäà
â ñâîåì äâîðöå è òî...  òî  áûëè  ãîðíûå  ðàçáîéíèêè,  äà?  ˆëè  êîâàðíûå
àðòàíå?
     Ží ïîãëàäèë åå ïî ãîëîâå, ïîöåëîâàë, ïîâåë ïî ñòóïåíüêàì ââåðõ, äåðæà
çà ïëå÷è. ‘âåòëàíà âçäðîãíóëà. ‚ïåðâûå, ëþáßùèé è âñåãäà âíèìàòåëüíûé äßäß
ñìîë÷àë, îñòàâèë áåç îòâåòà.


     ‘î âòîðîãî äíß íà÷àëèñü ñïåøíûå ïðèãîòîâëåíèß  ê  ñâàäüáå.  Šàê  ‚îëê
îñâîáîäèë öàðß, ñêàçàíî íå áûëî, íî íàíßòûå ëþäè  ðàñïðîñòðàíèëè  ñëóõè  î
êðîâàâûõ áèòâàõ, êîòîðûå äàë ‚îëê â ïîäçåìåëüßõ ãîðíûõ ëþäåé, î  òîì,  êàê
ãíàë ïîõèòèòåëåé ïî òàéíûì õîäàì âñå  íèæå  è  íèæå,  ïîêà  íå  ïðèãíàë  â
ïåùåðó, îòêóäà íå áûëî âûõîäà.  ˆ  òàì  óñòðîèë  ðåçíþ,  êîãäà  âñå  ñòåíû
çàáðûçãàëî êðîâüþ, îò êðèêîâ ìîæíî áûëî îãëîõíóòü, à óöåëåâøèå  äåìîíû  íà
êîëåíßõ ìîëèëè î ïîùàäå...
     ˆ ñ êàæäûì ïðîéäåííûì äíåì ïîáåäà ‚îëêà íàä ïîõèòèòåëßìè  ñòàíîâèëàñü
âñå âûøå, à æåðòâû óìíîæàëèñü. à ïßòûé äåíü ïî  âîçâðàùåíèþ,  íà  êîòîðûé
íàçíà÷èëè ñâàäüáó, òðóïîâ áûëè óæ íå ãîðû, à ãîðíûå õðåáòû.
     ‘âåòèëüíèêè ãîðåëè äàæå äíåì. Žò íèõ øåë ïðßíûé àðîìàò, íîçäðè  æàäíî
ëîâèëè ñòðàííûå çàïàõè, ÷óâñòâà îáîñòðßëèñü. „àæå  ãëàçà  â  ñåðûõ  äîíûíå
ñòåíàõ íà÷èíàëè ðàçëè÷àòü îòòåíêè, æèëêè, öâåòíûå ïåñ÷èíêè, êîòîðûõ  ðàíåå
íå çàìå÷àëè.
     ƒîñòè çàïîëíèëè äâîðåö ñ  óòðà,  õîòß  âåí÷àíèå  äîëæíî  ñëó÷èòüñß  â
ïîëäåíü. “ìåëüöû óêðàñèëè ñâàäåáíûå âåíêè çîëîòûìè öâåòàìè, ÷òî íåîòëè÷èìû
îò íàñòîßùèõ, à êîëüöà äëß íîâîáðà÷íûõ  ïî  çàêàçó  ‚îëêà  ñêîâàëè  ëó÷øèå
îðóæåéíèêè €ðòàíèè. ‘âåòëàíà, áëåäíàß è â  ñëåçàõ,  ñèäåëà  íåäâèæèìî  êàê
ñòàòóß. „åâóøêè íàðßæàëè, çàïëåòàëè êîñó, óêðàøàëè öâåòàìè è ëåíòàìè, ïåëè
ïîäâåíå÷íóþ ïåñíü, íî îíà ñëûøàëà êàê ñêâîçü òîëñòóþ ñòåíó.  „ßäß  ñïàñåí,
áîëüøîé è âñå óìåþùèé äßäß, à çíà÷èò  --  ñïàñåíî  è  öàðñòâî.  Ží  ÷òî-òî
ïðèäóìàåò, ñóìååò èçáåæàòü ñòðàøíîé ðóêè ‚îëêà. ’åì è îòëè÷àåòñß îò ñâîåãî
áðàòà, à åå îòöà, ƒðîìîñëàâà, êîòîðûé âñåãäà áûë ïðßì è íèêîãäà  íå  ìåíßë
ñëîâî. …é æå âñå ðàâíî íà ðîäó íàïèñàíî áûòü æåðòâîé.
     Œåðòâåííî áëåäíóþ, íî  ñ  ãîðäî  âûïðßìëåííîé  ñïèíîé,  åå  âûâåëè  â
ãëàâíóþ ïàëàòó. ƒîñòè íåâîëüíî àõíóëè, õîòß è äîëæíû áûëè ïðèâûêíóòü ê  åå
êðàñîòå. ‘åé÷àñ îíà áëèñòàëà êàê áîãèíß, íåíàäîëãî ïîñåòèâøàß çåìëþ. ‚îëê,
øèðîêî óëûáàßñü, âçßë çà ðóêó è ïîâåë  ê  ïîäíîæèþ  òðîíà.  „îäîí  æäàë  â
îêðóæåíèè áîßð. ‚èä ó íåãî áûë óãíåòåííûé.  îßðå  ñòîßëè  çà  åãî  ñïèíîé
èñïóãàííûå, ðîáåþùèå, îïóñêàþùèå ãëàçà. € ‚îëê ñìîòðåë íàãëî, â íåì ñèëû è
óâåðåííîñòè áûëî áîëüøå, ÷åì ó öàðß ñ åãî ñîâåòíèêàìè. Šàê è  âëàñòè,  ÷òî
ñåé÷àñ ñíîâà íà÷èíàåò ïîíèìàòü, òðåçâåß, êàæäûé.
     -- ‚åëèêèé öàðü,-- ñêàçàë ‚îëê. Ží äåðçêî ñìîòðåë  â  ëèöî  „îäîíà,--
âîò òâîß ïëåìßííèöà, êîòîðóþ òû îáåùàë îòäàòü ìíå â æåíû. ‘îåäèíè æå  íàøè
ðóêè, à... òó ïîëîâèíó öàðñòâà, êîòîðóþ îòäàåøü ñ íåþ â ïðèäàíîå, ß âûáåðó
óæå ñàì.
     ‡à  ñïèíîé  öàðß  àõíóëè,  íî  êàæäûé  âçäðàãèâàë  è  îïóñêàë   âçîð,
âñòðå÷àßñü ñ ãîðßùèìè ãëàçàìè ‚îëêà. „îäîí ñëàáî  ïîøåâåëèëñß,  ãîëîñ  áûë
ïðåðûâàþùèéñß:
     -- „à-äà... –àðñòâó íóæåí ñèëüíûé çàùèòíèê. ’û óæå äîêàçàë ñâîþ ñèëó.
     -- àäåþñü,-- ñêàçàë ‚îëê ìíîãîçíà÷èòåëüíî.
     --  îòîìó  áóäåò  ëèøü  ñïðàâåäëèâî,  åñëè  âîçüìåøü  â   æåíû   ìîþ
ïëåìßííèöó... ìîþ ‘âåòëàíó.
     -- ˆ ïîëöàðñòâà,-- äîáàâèë ‚îëê.-- ‘î  âñåìè  òàì  ãîðîäàìè,  ëþäüìè,
ñåëàìè, ðåêàìè è çåìëßìè.
     --  ˆ  ïîëöàðñòâà,--  ïðîèçíåñ  „îäîí  óãàñøèì  ãîëîñîì.--  „à-äà,  è
ïîëöàðñòâà. ˆäèòå êî ìíå, äåòè ìîè. Ÿ ñîåäèíþ âàøè ðóêè.
     ‚îëê ñæàë ðóêó ‘âåòëàíû. –àðåâíà ïðîòèâèòüñß è  íå  äóìàëà,  ïîñëóøíî
øëà ðßäîì. ƒîñòè ñëåäèëè, çàòàèâ äûõàíèå, èáî  ÷òî  ñâàäüáà,  âñå  öàðñòâî
ïåðåõîäèò ‚îëêó! € ýòî áîëüøèå ïåðåìåíû, èáî ‚îëêó ìàëî öàðñòâîâàòü,  ëåæà
íà áîêó.
     ‚íåçàïíî â î÷àãå íàä äîãîðàþùèìè ïîëåíüßìè âçìåòíóëñß  îãîíü.  ‘ïåðâà
áàãðîâûé, òóò æå ïðåâðàòèëîñü â îðàíæåâîå ïëàìß. àõíóëî æàðîì. ‚  âîçäóõå
ïîßâèëñß çàïàõ ãàðè. ‚ñß ‡îëîòàß àëàòà àõíóëà êàê îäèí ÷åëîâåê.
     ‚ îãíå âîçíèêëà æåíñêàß ôèãóðêà. ëàìß  äðîæàëî,  êîëåáàëîñü,  ìåíßëî
ôîðìó, íî çàòåì îãîíü ñòèõ, è âñå óâèäåëè  þíîå  ñìåþùååñß  ëèöî,  çîëîòûå
âîëîñû, çàïëåòåííûå â äëèííóþ êîñó. „åâ÷óøêà  ñëåãêà  âûñòóïèëà  èç  î÷àãà
âïåðåä, þíàß è îçîðíàß, ïîãðîçèëà ïàëü÷èêîì ‚îëêó:
     -- € ìåíß ïî÷åìó íà ñâàäüáó íå ïîçâàë?
     ƒîñòè ïîäàëèñü íàçàä, ñóõîé æàð ñòàë ñèëüíåå, æåã ëèöî. ‚îëê  ñìîòðåë
íàáû÷èâøèñü. „îäîí ìîë÷àë, ‘âåòëàíà  ïðîñòî  ðàñòåðßëàñü.  Œàëåíüêàß  Šóçß
âñêðèêíóëà ñ÷àñòëèâî:
     -- Žãíåâóøêà-ïîñêàêóøêà!..
     -- Ÿ, ìàëåíüêèé êóçíå÷èê,-- îòâåòèëà îãíåííàß äåâ÷óøêà.
     -- Ÿ òåáß ïðèãëàøàþ,-- âîñêëèêíóëà Šóçß.
     -- ‘ïàñèáî,--  îòâåòèëà  Žãíåâóøêà,--  íî  ïî÷åìó  íå  ïðèãëàñèë  âîò
ýòîò... àçâå íå åìó ß ïîìîãàëà îñâîáîæäàòü âàøåãî öàðß?
     ‚ñå  â  ïàëàòå  ïîâåðíóëè  âçîðû  ê  ‚îëêó.  ’îò   ïîáëåäíåë,   çàòåì
ïîáàãðîâåë, íàñóïèëñß, ïðîãîâîðèë ñ íåóâåðåííîñòüþ:
     -- Ÿ... ãì... êîíå÷íî, äà... íî êàê ñìîæåøü? ’û íàì âñþ õàòó ñïàëèøü.
     Žãíåâóøêà ðàñõîõîòàëàñü âåñåëî è çâîíêî, ðîâíî  æåì÷óã  ðàññûïàëà  ïî
êàìåííîìó ïîëó:
     -- „à ß ìîãó ïîìåñòèòüñß â ëþáîé ïëîøêå ñâåòèëüíèêà, â ëþáîì  ïëàìåíè
ôàêåëà!
     -- ƒì,-- ñêàçàë ‚îëê ñ íåîõîòîé,-- òîãäà,  êîíå÷íî...  áóäü  íà  ìîåé
ñâàäüáå.
     ‘âåòëàíà ñëûøàëà êàê ãîñòè çàøóøóêàëèñü,  äàæå  óëîâèëà  âîñêëèöàíèå,
÷òî ‚îëê êàêîé ñêðîìíûé, äàæå íå óïîìßíóë îáî âñåõ  ïîäâèãàõ,  ñòîëüêî  èõ
áûëî... „ðóãîé âîçðàçèë åõèäíî,  ÷òî  îãíåííàß  äåâ÷óøêà  ìîãëà  âñå  ñàìà
ñäåëàòü, âñåõ ïîáèòü è ïðîãíàòü, ïîòîìó ‚îëê è ñìîë÷àë î  íåé,  äàáû  ñâîþ
ñëàâó íå óìàëèòü!
     -- ëàãîäàðñòâóþ,-- îòâåòèëà Žãíåâóøêà èãðèâî.
     ‹þäè óâèäåëè òîëüêî ðàçìûòîå äâèæåíèå, òðåïåòíîå è íàñòîëüêî áûñòðîå,
÷òî ãëàç íå óõâàòèò öåëèêîì. ëàìß ñâåòèëüíèêà âçìåòíóëîñü,  çàòðåùàëî,  è
âñå çàìåòèëè, ÷òî ýòîò ñâåòèëüíèê òåïåðü ãîðèò ßð÷å è âåñåëåå äðóãèõ.
     ‚ ëåâîé ñòåíå ïîßâèëîñü ñâå÷åíèå. ‘ëîâíî áû êòî-òî ñî ñâå÷îé  øåë  ïî
òó ñòîðîíó îêíà, çàòßíóòîãî áû÷üèì ïóçûðåì. òà ñòåíà åäèíñòâåííàß áûëà íå
èç ãëûá, à âûñå÷åíà ïðßìî  â  ñêàëå,  ÷òî  ïåðåõîäèëà  â  ãîðó.  „èêàðùèêè
ñäåëàëè íàñå÷êó, ðàñ÷åðòèâ ñòåíó íà ãëûáû, óêðàñèâ êàìåííûì êðóæåâîì,  èáî
ñòåíà èç êðàñíîãî ãðàíèòà ðåäêîé  êðàñîòû,  ãäå  â  êðàñíî-áàãðîâîì  öâåòå
÷àñòî áëèñòàþò îðàíæåâûå èñêðû è äàæå ïîäîáíî ßùåðèöàì  ïðîáåãàþò  çåëåíûå
èçâèëèñòûå ïîëîñêè.
     àçãîâîðû ñìîëêëè.  ‘âåò  ñòàë  ìîùíåå,  êòî-òî  ïðèáëèæàëñß  èçíóòðè
ñêàëû, è äàæå íåóñòðàøèìûé ‚îëê âçäðîãíóë è  îòñòóïèë  íà  øàã.  Žò  ñòåíû
ïàõíóëî ãîðåëûì êàìíåì. ‚ ãðàíèòå âûñòóïèëî  êàìåííîå  èçîáðàæåíèå  ðîñëîé
æåíùèíû.  ‘âåò  ñòàë  ßðîê  íàñòîëüêî,  ÷òî  ïîìåðêëè  ñâåòèëüíèêè.  ‡àòåì
êàìåííîå èçâàßíèå âûäâèíóëîñü, îñòàâèâ ñòåíó íà øàã ïîçàäè,  ñâåò  ïîìåðê,
èñêðû  çàïëßñàëè  íàä  ãîëîâîé  æåíùèíû  è  ïîãàñëè.  ’åïåðü  âñå   âèäåëè
âåëè÷åñòâåííóþ æåíùèíó ðåäêîé  êðàñîòû,  èçâàßííóþ  èç  êàìíß,  ñóðîâóþ  è
óëûáàþùóþñß ãðîçíî è âëàñòíî. Žíà áûëà â îäåæäå  çîëîòûõ  öâåòîâ,  çîëîòûå
âîëîñû íà ëáó ïåðåõâàòûâàë çîëîòîé îáðó÷ ñ êðàñíûì êàìíåì. ‘àïîæêè íà  íåé
òîæå æåëòûå, óêðàøåíû ìíîæåñòâîì äîðîãèõ êàìåøêîâ. ’îëüêî åå ëèöî áûëî  èç
êðàñíîâàòîãî ãðàíèòà, ìîæíî ðàññìîòðåòü äàæå ìåëêèå ïðîæèëêè.
     ‚ òîëïå ïðîíåñëîñü:
     -- •îçßéêà!
     -- •îçßéêà ïîæàëîâàëà...
     -- •îçßéêà Œåäíîé ƒîðû ßâèëàñü!
     -- ûòü áåäå, íåñïðîñòà òàêîå...
     •îçßéêà Œåäíîé ƒîðû îêèíóëà ãîñòåé õîëîäíûì âçîðîì.  „îäîí  ñóòóëèëñß
íà òðîíå, æàëêèé êàê âîðîí ïîä ïðîëèâíûì äîæäåì.
     -- ëåìßííè÷åê,-- ñêàçàëà îíà ßäîâèòî.-- —òî-òî òû íåâåñåë.
     „îäîí ñìîòðåë èñïîäëîáüß. ‘òðàõè è íåäîâåðèå â åãî ãëàçàõ áîðîëèñü  ñ
íàäåæäîé. îñòóïêè áîãîâ íåïðåäñêàçóåìû. Ÿâèëàñü ëè îíà, ÷òîáû  ïîìî÷ü?  €
åñëè äà, òî êàê? Žíà ìîæåò ñ÷åñòü, ÷òî ëó÷øèé ñïîñîá  ïîìîùè  --  çàäàâèòü
åãî ïðßìî ñåé÷àñ, ÷òîáû íå ìó÷àëñß.
     -- òî áîãè âñåãäà âåñåëû,-- îòâåòèë îí ãîðüêî,--  à  â  ÷åëîâå÷åñêîé
æèçíè áûâàþò òîëüêî âåñåëûå äíè... à òî è âîâñå ìèíóòû.
     -- ’àê ëè? -- ñïðîñèëà •îçßéêà ãðîìêî.-- ’û âåäü âûäàåøü  çàìóæ  ñâîþ
ëþáèìóþ ïëåìßííèöó!.. î ÷òî-òî íå âèæó òâîåãî ñïàñèòåëß.
     ‚îëê ñìîòðåë íàñòîðîæåííî, èãðàë æåëâàêàìè. ‘òðàõà â  åãî  ãëàçàõ  íå
áûëî, â òî âðåìß êàê äàæå åãî âîèíû ïßòèëèñü, ñòàðàëèñü âæàòüñß â ñòåíû.
     „îäîí êèâíóë â åãî ñòîðîíó:
     -- ‚îò îí.
     -- ƒäå? -- ïåðåñïðîñèëà •îçßéêà.
     -- „à âîò îí, ƒîðíûé ‚îëê!
     -- „à? -- óäèâèëàñü •îçßéêà.-- —òî-òî  ß  åãî  â  ñâîèõ  âëàäåíèßõ  è
áëèçêî íå âèäåëà. € òâîé èñòèííûé ñïàñèòåëü  ñåé÷àñ  êàê  ðàç  ïîäõîäèò  ê
âîðîòàì. ‚ìåñòå ñ ïðîñòûì... äàæå ñëèøêîì ïðîñòûì ëþäîì. ˆõ ïå÷åò  ñîëíöå,
â ãëàçà âåòåð áðîñàåò ïûëü, à óâèäßò îíè òîëüêî êðûëüöî òâîåãî äåòèíöà.
     „îäîí áûñòðî ïîñìîòðåë íà ‚îëêà. ’îò íà÷àë  áàãðîâåòü,  ïîêîñèëñß  íà
ñîâåòíèêîâ, ãîñòåé. îòðßñåííûå ëèöà, áîßòñß äûøàòü, çàìåðëè, íî â  ãëàçàõ
æàäíîå ëþáîïûòñòâî. ‘êîòû, èì áû òîëüêî ñêàíäàëû, ñâàðû, äâîðöîâûå äðàêè!
     ‚ ñòîðîíêå ãðîìêî ïðîêàøëßëñß îãäàé. ðîñèë ãóëêèì áàñîì, íè ê  êîìó
íå îáðàùàßñü:
     -- àðîä  ñòîèëî  áû  äîïóñòèòü...  óñòü  ðàññêàçûâàþò,  ïðîñëàâëßþò
âåëè÷èå è êðàñîòó öàðñêîãî äâîðöà.
     Ží  ïîñìîòðåë  íà  •îçßéêó.  ’à  óëûáíóëàñü  îáîäðßþùå.  îãäàé   óæå
óâåðåííåå âçìàõîì äëàíè ïîñëàë ãðèäíåé ê âîðîòàì. ’àì  çàñêðèïåëè  çàñîâû,
ñòâîðêè ðàñïàõíóëèñü. ‚âàëèëàñü òîëïà ïðîñòîëþäèíîâ,  ìóæ÷èíû  ñìåßëèñü  è
âçäûìàëè êâåðõó ðóêè,  æåíùèíû  ïîäíèìàëè  äåòåé,  ïîêàçûâàëè  èì  öàðß  è
öàðåâíó. ˜àãàõ â òðåõ îò êðûëüöà ñòðàæè âûñòàâèëè êîïüß.
     •îçßéêà ïðîøëà ÷åðåç ïàëàòó, ïåðåä  íåé  ðàññòóïàëèñü  òàê  ïîñïåøíî,
ñëîâíî îò íåå  íåñëî  æàðîì.  „îäîí  ïðîâîæàë  âçãëßäîì,  â  êîòîðîì  áûëî
çàòðàâëåííîå âûðàæåíèå. Žíà îñòàíîâèëàñü áëèæå ê êðûëüöó,  åå  áûëî  âèäíî
êàê  òîëïå  íàðîäà,  òàê  è  çíàòè.  îâåðíóëàñü,   ñêàçàëà   ñ   õîëîäíûì
óäîâëåòâîðåíèåì:
     -- àêîíåö-òî çðþ íàñòîßùåãî îñâîáîäèòåëß!
     ‘âåòëàíà ñëûøàëà  êàê  àõíóëè  âî  âñåì  çàëå.  €  ñî  äâîðà  äîíåññß
ïðîòßæíûé âçäîõ, â êîòîðîì îáëåã÷åíèß áûëî áîëüøå, ÷åì  èçóìëåíèß.  ‚ñþäó,
êóäà ïàäàë åå âçîð, áûëè îòêðûòûå ðòû è âûòàðàùåííûå ãëàçà.  ‚îëê  ñèëüíåå
ñòèñíóë ïàëüöû ‘âåòëàíû. Žíà ÷óâñòâîâàëà åãî ßðîñòü, ðàçî÷àðîâàíèå.  Šîãäà
çàãîâîðèë, ãîëîñ áûë ñäàâëåííûé îò áåøåíñòâà:
     -- “õîäè! ’û íå íàøà áîãèíß. ’åáå çäåñü íå ïîêëîíßþòñß.
     •îçßéêà íà íåãî íå ïîâåëà è áðîâüþ. ‚ëàñòíî ïðîñòåðëà äëàíü â ñòîðîíó
öàðß:
     -- —òî ñêàæåøü?
     -- Ž ÷åì? -- ïðîáîðìîòàë „îäîí.
     -- Ž ñâîåì ñïàñåíèè. Œíîãî  ëè  ïîáèòî  ÷óäîâèù,  äîáëåñòíî  ëè  òåáß
îñâîáîæäàë ñåé ãåðîé?
     -- Ž ýòîì ß ñàì íàñëóøàëñß,-- ñêàçàë „îäîí.-- ‡à÷åì òû ìåíß ìó÷èøü?
     ‚ ìåðòâîé òèøè •îçßéêà ñêàçàëà ðàçäåëüíî:
     -- ‘êàæè ïðàâäó.
     „îäîí ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- ƒëóïî.
     -- ‘êàæè ïðàâäó!
     Ží ïîâòîðèë óñòàëî:
     -- ƒëóïî... îãè ñëèøêîì ïðîñòû. “ íèõ áûëà òîëüêî ïðàâäà.  îòîì  îò
ëþäåé óçíàëè åùå è íåïðàâäó... î ó ëþäåé êðîìå ïðàâäû è íåïðàâäû åñòü åùå
ìíîæåñòâî ïîëóïðàâä, ïðàâä âî èìß ñïàñåíèß, ãîðüêèõ ïðàâä,  ëå÷åáíîé  ëæè,
ëæèâîé ïðàâäû, ïðàâäèâîé ëæè, ëæè âî èìß ïðàâäû... îãè íå  ïîíèìàþò,  êàê
ïðàâäà ìîæåò ðàçðóøèòü òî, ÷òî ñïàñëà áû ëîæü. î ìíå âñå  îáðûäëî!  óñòü
êàòèòñß âñå â ïðîïàñòü, ß ñêàæó òåáå ïðàâäó, ðàç óæ óõâàòèëà çà ãîðëî. „à,
ìåíß âûâåë èç êàìåííîãî ìèðà äðóãîé. å ‚îëê.
     ‚ ïàëàòå ïðîíåññß âçäîõ. îâåßëî õîëîäîì.  ‚îëê  ñòðàøíî  çàñêðåæåòàë
çóáàìè. …ãî âîèíû ïîïðàâèëè ïîßñà òàê, ÷òîáû âñå âèäåëè âáëèçè èõ  ëàäîíåé
ðóêîßòè ìå÷åé.
     îãäàé íàøåëñß ïåðâûì:
     -- å ‚îëê? -- ãîëîñ âîåâîäû áûë ðàäîñòíûì.-- € êòî?
     -- „ðóãîé,-- îòâåòèë „îäîí íåõîòß.-- Ÿ ïðåäïî÷åë áû,  ÷òîáû  ýòî  áûë
‚îëê. îòîìó è ñêàçàë. ‚îëê ìîã áû â ñàìîì äåëå ìåíß íàéòè  è  âûâåñòè  íà
ñâåò. î óäà÷à âûïàëà... ðàáó è ðàçáîéíèêó! ’îìó ñàìîìó, êîòîðûé ñáåæàë  ñ
ðèñòàëèùà, òåì ñàìûì ëèøèâ è âàñ ðàäîñòè çðåòü óäàëîé áîé!
     ‘íîâà â ïàëàòå ïðîíåññß ïîëóñòîí-ïîëóâçäîõ. •îçßéêà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     -- ‘òðàííî äåëèòåñü íà çíàòü è ðàáîâ... „ëß  áîãîâ  ðàçëè÷èìû  òîëüêî
ìóæ÷èíû è æåíùèíû. ’û êëßíåøüñß âñòðåòèòü åãî äîñòîéíî?
     -- –àðñêîå ñëîâî,-- îòâåòèë „îäîí,-- êðåï÷å àäàìàíòà. å äàë ñëîâî --
êðåïèñü, à äàë -- äåðæèñü. ‘ëîâî íå âîðîáåé... „à-äà, íå  äâèãàé  áðîâßìè,
ïîíßë. Šëßíóñü çäîðîâüåì è êîðîíîé, õîòü òðåáóåøü ÷ðåçìåðíîãî. ó, ãäå ìîé
íàñòîßùèé ñïàñèòåëü?
     •îçßéêà ïîâåðíóëàñü ê òîëïå. à êàìåííîì ëèöå ãëàçà âñïûõíóëè êðàñíûì
îãíåì, áóäòî â ÷åðåïå áóøåâàëî ïëàìß. Žíà ïîâåëèòåëüíî âûòßíóëà ðóêó:
     -- ‚îò îí!


        ƒëàâà 26

     Žò ïàëüöà •îçßéêè Œåäíîé ƒîðû  ñëîâíî  áû  ìåòíóëñß  ãîðßùèé  äðîòèê.
’îëïà ðàñøàðàõíóëàñü â ñòîðîíû. ‚ ãëóáèíå ñòîßëà êó÷êà ìóæ÷èí â ëîõìîòüßõ,
ñ íå÷åñàíûìè âîëîñàìè, óãðþìûìè ëèöàìè.  „âîå  äåðæàëè  ïîä  ðóêè  òó÷íîãî
âîèíà â øëåìå è êîëü÷óãå. Ží âñå íîðîâèë ëå÷ü, åãî ñ òðóäîì âçäåðãèâàëè íà
íîãè. Šîãäà îí ìîòíóë ãîëîâîé, ðàçáðàñûâàß ñëþíè,  ‘âåòëàíà  ñ  óäèâëåíèåì
óçíàëà ïüßíîãî êàê ÷èï •îâðàõà. îõîæå, âñå  îíè  ïðîäåëàëè  äîëãèé  ïóòü.
Šîãäà ïîíßëè, ÷òî ïàëåö •îçßéêè óêàçûâàåò íà èõ, òî îòñòóïèëè, óòàñêèâàß ñ
ñîáîé •îâðàõà.
     îñëåäíèì îòîäâèíóëñß ÷åëîâåê ñ äëèííûì ÷óáîì  íà  áðèòîé  ãîëîâîé  è
çîëîòîé  ñåðüãîé  â  ëåâîì  óõå.  Žñòàâøèéñß  ìóæ÷èíà  âèäèìî  ðåøèë,  ÷òî
áåñïîëåçíî ãîðáèòüñß è îïóñêàòü ëèöî, âûïðßìèëñß.
     Ží áûë âûñîê, ïî-çâåðèíîìó ñèëåí, ÷åðíûå  êàê  âîðîíüå  êðûëî  âîëîñû
ïàäàëè íà ëîá. ƒëàçà ïðßòàëèñü ïîä  ÷åðíûìè  ñäâèíóòûìè  áðîâßìè,  ëèöî  ñ
ïåðåáèòûì íîñîì áûëî â øðàìàõ, ïî-ðàçáîéíè÷üè êðàñèâûì, çëûì è ßðîñòíûì.
     à ïëå÷å ñèäåëà êðóïíàß òîëñòàß æàáà. ‚ûïó÷åííûå ãëàçà áûëè  ïðèêðûòû
ïëåíêîé, íî ãðåáåíü íà ñïèíå óãðîæàþùå âçäûáèëñß.
     „îäîí íåñêîëüêî ìãíîâåíèé óãðþìî ñìîòðåë íà ýòîãî âàðâàðà â  çâåðèíîé
øêóðå. àñòîëüêî ïðîñò, ÷òî ëîìèòñß ÷åðåç æèçíü  êàê  ìîãó÷èé  ëîñü  ÷åðåç
êóñòàðíèê. ˆ âñå åìó óäàåòñß, ãîëîâû íè íàä ÷åì íå ëîìàåò, ñåðäöå îò  áîëè
íå ðâåòñß, ïî íî÷àì íå ïðîñûïàåòñß â õîëîäíîì ïîòó.
     ‡àâèñòü, íàñòîëüêî ÷åðíàß è íåæäàííàß óäàðèëà â ãîëîâó, ÷òî îí çàîðàë
äèêî:
     -- àçáîéíèê!.. ‚îð!.. “áèâåö!.. •âàòàéòå åãî!
     ƒðèäíè, âûõâàòûâàß ìå÷è, áðîñèëèñü ñî ñòóïåíåé. Œóæ÷èíû,  îòñòóïèâøèå
çà ñïèíó Œðàêà, âûõâàòèëè  èç-ïîä  îäåæäû  ìå÷è  è  äëèííûå  íîæè.  •îâðàõ
âñõðàïíóë êàê êîíü, âûñâîáîäèëñß è âûòàùèë èç ïåðåâßçè òîïîð. …ãî  øàòàëî,
íî ãîëîñ áûë çû÷íûé êàê ó çëîãî äèâà:
     -- ‘ëàâà öàðþ „îäîíó! åé...
     ƒðèäíè îñòàíîâèëèñü, îøàðàøåííûå òàêèì êëè÷åì. •îâðàõ ãîòîâ äàòüñß  ñ
íèìè, íî îí òîæå çà „îäîíà!  €  •îçßéêà,  íå  äàâàß  âðåìåíè  ðàçäóìûâàòü,
ïðîãîâîðèëà âëàñòíî:
     -- ’û öàðü... èëè íå öàðü?
     „îäîí çàñòûë ñ ðàñêðûòûì ðòîì.  ‹èöî  ñòàëî  ñèíþøíîãî  öâåòà.  ƒðóäü
âçäóëàñü êàê ó ïåòóõà óðþïèíñêîé ïîðîäû,  ðóêè  áåññèëüíî  çàäåðãàëèñü,  à
ïàëüöû ñòèñíóëèñü â êóëàêè.
     -- -ý-ý,-- ïðîõðèïåë îí,-- ïîãîäèòå âßçàòü...
     ƒðèäíè ñ îáëåã÷åíèåì ïîïßòèëèñü.  Œóæèêè  çà  ñïèíîé  Œðàêà  ñïðßòàëè
îðóæèå è, âèäß ÷òî åìó ïîêà  ÷òî  ñìåðòü  íå  ãðîçèò,  ðàñòâîðèëèñü  ñðåäè
ïðîñòîãî ëþäà. ‚ òîëïå ñòîßë  ãóë,  âñå  ëåçëè  äðóã  íà  äðóãà,  ñòàðàßñü
ðàññìîòðåòü ÷òî ïðîèñõîäèò, íî íå  ïåðåñòóïàëè  íåâèäèìóþ  ÷åðòó,  è  Œðàê
ñòîßë â îäèíî÷åñòâå, ïîêà íå ïîäîøåë ïüßíûé •îâðàõ, ñòàë ðßäîì.
     -- ’âîé íàñòîßùèé ñïàñèòåëü,-- ñêàçàëà •îçßéêà âëàñòíî.
     „îäîí ñìîòðåë èñïîäëîáüß. ƒëàçà áëèñòàëè êàê ó ïàóêà,  âûãíàííîãî  èç
òåìíîãî óãëà íà ßðêèé ñâåò. ‚îåâîäû ðàñòåðßííî ïåðåãëßäûâàëèñü, òîëüêî  íà
ëèöå îãäàß ïðîñòóïèëî îáëåã÷åíèå. óñòü ðàçáîéíèê, ïóñòü òàòü, ïóñòü ãíîì
èëè ÷óäî ëåñíîå, òîëüêî áû íå ƒîðíûé ‚îëê!
     ‚ òîëïå óæå ïîñëûøàëèñü  âûêðèêè,  ñëèëèñü  â  îáùèé  ðàäîñòíûé  øóì.
Œàòåðè ïîäíèìàëè äåòåé íàä ãîëîâàìè,  ÷òîáû  òå  óâèäåëè  ãåðîß,  ñïàñøåãî
öàðß. ƒåðîß, êîòîðûé ñîòâîðèë ïîäâèã è íå ßâèëñß çà íàãðàäîé.
     „îäîí ñòèñêèâàë êóëàêè, îùóòèë êàê  ïàõíóëî  çíàêîìûìè  áëàãîâîíèßìè.
òî, îòòåñíèâ îãäàß, ïðèäâèíóëñß ƒîëèê. Žò  íåãî  ìîùíî  íåñëî  äóøèñòûìè
ìàñëàìè, íî íå ìîãëè çàãëóøèòü çàïàõ ñòåïíûõ òðàâ è åäêîé äîðîæíîé ïûëè.
     -- àðîä ëèêóåò!..-- øåïíóë îí íà  óõî.--  îõîæå,  ýòîò  äåíü  ëåãêî
ïðåâðàòèòü â ïðàçäíèê.
     -- òî æå òîò âîð,-- ïðîõðèïåë „îäîí çàäóøåííûì îò ßðîñòè  ãîëîñîì,--
êîòîðûé âñå èñïîðòèë, âñå ïîðóøèë!
     ƒîëèê óäèâèëñß:
     -- „à? € ß äóìàë, •îçßéêà Œåäíîé ƒîðû ïîìåøàëà áîëüøå.
     „îäîí ïðîõðèïåë ñ íàòóãîé, áóäòî ñèäåë  íà  ðàñêàëåííîé  ñêîâîðîäå  è
òåðïåë áîëü:
     -- —òî äåëàòü?
     --  “ëûáàòüñß  ïðèßòíî,--  ïðîøåïòàë   ƒîëèê.--   ˆ   ïðèâåòñòâîâàòü.
ðèâåòñòâîâàòü îòå÷åñêè! € òàì ïðèäóìàåì.
     „îäîí ñ òðóäîì çàìåíèë ãðèìàñó áåññèëüíîé ßðîñòè íà ïîäîáèå óëûáêè:
     -- ’î÷íî?
     -- ‚ûèãðûâàé âðåìß,-- øåïíóë ƒîëèê.-- îòîì ñîòðåì â ïîðîøîê. èêàêèå
áîãèíè íå ïîìîãóò.
     € Œðàê óñëûøàë ðàäîñòíûé âèçã. ‘î ñòóïåíåê âî äâîð ñáåæàëà Šóçß.  Žíà
åùå èçäàëè ðàñêèíóëà ðóêè, áåæàëà ñî âñåõ íîã, åäâà íå ïàäàëà,  ñòðåìèëàñü
ßâíî ê íåìó.
     ‘ëåãêà îáàëäåëûé, Œðàê ïðèñåë íà êîðòî÷êè è  ïðèãîòîâèëñß  ïîäõâàòèòü
ðåáåíêà. Šóçß íàëåòåëà êàê êðóïíûé  ùåíîê,  åäâà  íå  ñáèëà  ñ  íîã.  Œðàê
ïîäõâàòèë åå, ïîäíßëñß, à Šóçß áûñòðî êàðàáêàëàñü  íà  íåãî,  öåïëßëàñü  ê
íåìó, öåëîâàëà, ñ÷àñòëèâî ñìåßëàñü, ïðîáîâàëà ñîâàòü êðîõîòíûå ïàëü÷èêè  â
åãî óøè:
     -- Ÿ çíàëà!.. Ÿ çíàëà, ÷òî âåðíåøüñß!
     -- ó-íó,-- ñêàçàë Œðàê îøàðàøåíî.-- Šàêàß òû... áûñòðàß...
     ‘âåòëàíà ñòðîãî ïðèêðèêíóëà:
     -- Šóçß!.. åðåñòàíü! ‘åé÷àñ æå ñëåçü!
     ˆ, ïîâåðíóâøèñü ê Œðàêó, ñ èçâèíßþùåéñß íàäìåííîé óëûáêîé îáúßñíèëà:
     -- ðîñòè åå, ãåðîé. Œîß ñåñòðà ðîñëà èçáàëîâàííûì ðåáåíêîì.
     Šóçß àõíóëà íåãîäóþùå:
     -- ’û ïî÷åìó ñ íèì òàì ãîâîðèøü?.. óäòî íå óçíàåøü!
     ƒîëèê è îãäàé óæå îòäèðàëè åå îò Œðàêà. Žíà öåïëßëàñü  çà  åãî  øåþ,
ëßãàëàñü, âåðåùàëà:
     -- „óðàêè!.. å óçíàåòå?.. Œðàê, îíè òåáß íå õîòßò ïðèçíàâàòü!
     ‘âåòëàíà îáúßñíèëà Œðàêó:
     -- ƒëóïåíüêàß... “ íàñ áûë âîëê, ÷åðíûé è ëîõìàòûé, åãî çâàëè Œðàêîì.
å ïîíèìàþ, ÷òî íà íåå íàøëî.
     Šóçß  öåïëßëàñü  çà  ÷åðíîãî  è  ëîõìàòîãî,  íî   åå   óòàùèëè.   Žíà
îãëßäûâàëàñü, â ãëàçàõ çàáëåñòåëè è ñðàçó  æå  õëûíóëè  ÷èñòûìè  ðó÷åéêàìè
ñëåçû. †àáà íà ïëå÷å Œðàêà òßæåëî âçäîõíóëà. ’î ëè ñî÷óâñòâîâàëà, òî ëè  ñ
îáëåã÷åíèåì, íå æåëàß äåëèòü Œðàêà åùå ñ êåì-òî.
     Œðàê îùóòèë êàê çàùåìèëî â ãðóäè. —èñòîå  äåòñêîå  ñåðäå÷êî  ïðèçíàëî
åãî ñðàçó. Šóçß äàæå íå ïîíèìàåò,  êàê  ýòî  äðóãèå  íå  âèäßò  â  íåì  èõ
ïðåæíåãî äðóãà âîëêà!
     ‚  çàëå  íàðàñòàë  òðåâîæíûé  ãîâîð.  ‚îëê  âûïóñòèë  ðóêó  ‘âåòëàíû,
îòñòóïèë ê ñâîèì âîèíàì. Žíè ñ îòêðîâåííîé âðàæäîé ïîãëßäûâàëè íà  ãîñòåé,
àë÷íî îùóïûâàëè âçãëßäàìè çîëîòûå ãðèâíû íà áîßðñêèõ øåßõ, àëìàçû è ßõîíòû
â æåíñêèõ ñåðüãàõ. €  •îçßéêà,  óæå  ïîòåðßâ  èíòåðåñ  ê  äåëàì  ñìåðòíûõ,
íåñïåøíî âåðíóëàñü ê ãðàíèòíîé  ñòåíå.  ‚  êàìåííûõ  ïëèòàõ  ïîëà  çà  íåé
áàãðîâåëè âäàâëåííûå ñëåäû. ’åïåðü íå òîëüêî Œðàê  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ÷åðåç
ïàëàòó ïðîøëà ìåäíàß ãîðà. ‡àïàõ ãîðåëîãî êàìíß ñòàë ñèëüíåå.
     à ìèã îáåðíóâøèñü, îíà ñêàçàëà óæå ðàâíîäóøíî:
     -- Œðàê, ß âåðíóëà äîëã. îëüøå íà ìåíß íå ðàññ÷èòûâàé.
     Žíà âîøëà â êàìåííóþ ñòåíó, ñëîâíî â óòðåííèé òóìàí. îòðßñåííûå ëþäè
âèäåëè êàê èñ÷åçàåò åå ñèëóýò, óäàëßßñü è êîëåáëßñü,  çàòåì  êàìåíü  ñíîâà
ñòàë çðèìî òâåðäûì è íåïðîíèöàåìûì.
     ‚ ïàëàòå çàìåòíî ïîòåìíåëî. ‘âåòèëüíèêè åäâà ãîðåëè,  ôàêåëû  ÷àäèëè.
‹èöà ãîñòåé áûëè ñåðûìè îò òðåâîãè. ‚îëê âûïðßìèëñß âî âåñü îãðîìíûé ðîñò.
…ãî òðßñëî îò áåøåíñòâà, íà ãóáàõ ïîêàçàëàñü  ïåíà.  Ží  íå  çàìå÷àë  äàæå
Œðàêà, ìàëî ëè áèâàë òàêèõ îáîðâàíöåâ, íå  çàìå÷àë  äðîæàùåé  ‘âåòëàíû  --
êðàñèâàß æåíùèíà íå çàìåíèò ÷óâñòâà âëàñòè, îí âèäåë òîëüêî  ñêîð÷èâøåãîñß
íà òðîíå „îäîíà è äðîæàùåå ñòàäî åãî áîßð è ñîâåòíèêîâ.
     ƒîëîñ îò ßðîñòè ñðûâàëñß íà õðèï:
     -- „à, áåãëîìó ðàáó è âîðó ïîâåçëî áîëüøå. î ß  ñêàçàë  òàê,  ïîòîìó
÷òî õîòåë ñïàñòè âàñ âñåõ îò ïîçîðà!..  ó  ÷òî  æ,  öàðü  „îäîí.  ’û  ñàì
âîñõîòåë ýòîãî!.. …ñòü ñèëà, ñóïðîòèâ êîòîðîé íè òû, íè ñòî  òûñß÷  •îçßåê
Œåäíûõ ƒîð íè÷åãî íå ñäåëàþò! ‚îò ýòà ñèëà!
     …ãî óêàçàòåëüíûé ïàëåö óïåðñß â ðßäû âîèíîâ. îðîäàòûå,  õìóðûå,  îíè
ñòîßëè ðîâíî êàê áðåâíà â ÷àñòîêîëå, è ðàçäâèíóòü èëè  ñòîëêíóòü  ñ  ìåñòà
áûëî òàê æå íåïðîñòî, êàê âðûòûå â çåìëþ îñìîëåííûå áðåâíà.
     -- Ÿ ñ íèìè íå ññîðèëñß,-- ñêàçàë öàðü íåðåøèòåëüíî,
     -- „à? -- ïðîðû÷àë ‚îëê.-- € êòî íå ïëàòèò çà ñëóæáó åùå ñ  çèìû?  ’û
ïîñìîòðè êàê îáíèùàëè!  ‚çãëßíè  íà  èõ  îðóæèå,  êîòîðîå  íàäî  çàìåíèòü,
ïîäïðàâèòü, à îðóæåéíèêè çà âñå äåíåã òðåáóþò! Ÿ îáúßâëßþ âî âñåóñëûøàíüå:
ó òåáß íåò äåíåã, äàáû çàïëàòèòü!
     Œðàê áûñòðî ïîñìîòðåë íà öàðß. ’îò ñúåæèëñß  íà  òðîíå  áëåäíûé,  ëîá
ïîêðûëñß êàïåëüêàìè ïîòà. ‚î âçãëßäå áûëî çàòðàâëåííîå âûðàæåíèå  è  æàæäà
äåðæàòüñß íà òðîíå äî êîíöà. î åñëè äåíåã â ñàìîì äåëå íåò, åñëè êàçíà÷åé
ñ äâàäöàòüþ ñóíäóêàìè çîëîòà áåæàë â €ðòàíèþ, êàê ãîâîðßò â  íàðîäå,  åñëè
äàæå ÷åëßäü íàïîëîâèíó ïðèøëîñü îòïóñòèòü íà ïðîêîðì â áëèæàéøèå ñåëà...
     ‚îèíû ãðîçíî ðîïòàëè. Žðóæèå  íà÷àëî  ïîçâßêèâàòü  ãðîì÷å  è  ãðîì÷å.
‚ðîäå áû íèêòî íå áèë ðóêîßòßìè òîïîðîâ â  ùèòû,  íî  áðîíçà  çâåíåëà  êàê
ïåðåä áîåì.
     à ãóáàõ ‚îëêà ïðîñòóïèëà çëîâåùàß  óëûáêà.  Žíà  áûëà  êàê  ùåëü  íà
êàìåííîì ëèöå, êàê âîë÷èé êàïêàí, íî øèðèëàñü, è Œðàê  âèäåë  êàê  áëåäíåë
öàðü, êàê äðîæàëà ‘âåòëàíà. Šóçß  ïðîëåçëà  îáðàòíî  ìåæäó  íîã  âçðîñëûõ,
òðåáîâàòåëüíî óõâàòèëà Œðàêà çà ðóêó:
     -- ‘äåëàé æå ÷òî-íèáóäü!
     -- Ÿ?
     -- „à! ’û æå ñàìûé ñèëüíûé, òû âñå óìååøü! ’îëüêî òû âñå óìååøü.
     Œðàê óñëûøàë äàëåêèé øîðîõ è òðåñê, ñëîâíî  áîëüøîé  ÷åðâü  ïîëç  ïîä
çåìëåé, ðâàë êîðåíüß äåðåâüåâ è æðßêàë íà õîäó. ˜îðîõ  ñòàíîâèëñß  ãðîì÷å.
…ùå íèêòî íå ñëûøàë, òîëüêî âîë÷üå  ÷óòüå  è  îáîñòðåííûé  ñëóõ  çàñòàâèëè
Œðàêà íàñòîðîæèòüñß, è êîãäà Šóçß ñíîâà äåðíóëà çà ðóêó, îí ïðîøèïåë:
     -- ˜-ø-ø!.. ‘ìîòðè âîí òóäà.
     -- Šóäà? -- ïåðåñïðîñèëà Šóçß ïîäîçðèòåëüíî.
     Ží óêàçàë, è Šóçß óñòàâèëàñü íà ìðàìîðíûå ïëèòû. ’àì  çàäðîæàëî,  äâå
ïëèòû âñïó÷èëèñü, âñòàëè øàëàøèêîì. ‘íèçó ïîøåë  îðàíæåâûé  ñâåò.  àõíóëî
òåïëûì âîçäóõîì, ÷óßëñß çàïàõ ãàðè. îêàçàëàñü ãîëîâà îãðîìíîãî ïîëîçà:  ñ
êðóïíûé âàëóí, ßðêî-æåëòàß, ïûøóùàß æàðîì êàê ðàçîãðåòàß äëß ïîêîâêè ãëûáà
ìåòàëëà.
     Ží âûäâèãàëñß ñ ïóãàþùåé íåïîäâèæíîñòüþ, áóäòî åãî ÷òî-òî âûòàëêèâàëî
ñíèçó. ’åëî áûëî òîëùèíîé ñ áðåâíî,  ßíòàðíî  æåëòîå,  ïîëîñû  èñ÷åçëè  íà
ñâåòëîì  áðþõå.  Šîãäà  âûáðàëñß   âåñü,   ãîëîâà   áûëà   óæå   ïî÷òè   ó
ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíû. Ží îãëßíóëñß íà èñòîí÷èâøèéñß õâîñò, ðàñêðûë ïàñòü,
íà ìèã ïîëûõíóë îñëåïëßþùå îðàíæåâûì îãíåì. ‡àøèïåëî, âîëíà æàðà óäàðèëà â
ëþäåé ñ òàêîé  ñèëîé,  ÷òî  ïîñëûøàëèñü  êðèêè.  Šòî-òî  óïàë,  çàêðûâàßñü
ðóêàìè. Žñòàëüíûå îòñòóïèëè ê ñòåíàì, ëàäîíè äåðæàëè ó ëèöà,  ïðèêðûâàëèñü
îò æàðà.
     -- †è..ëó... ó...âåë,-- ïðîñêðèïåë ïîëîç æóòêî.-- †è...ëó...
     ‡àòåì ñ ðàçìàõó óäàðèë ãîëîâîé â ñòåíó,  íà÷àë  ïîãðóæàòüñß  ïðßìî  â
òðåñíóâøèå êàìíè. ƒîñòè çàìåðåâ, ñìîòðåëè êàê  ãèãàíòñêîå  òåëî  âòßíóëîñü
ñëåäîì, à â  ìåñòå  èñ÷åçíîâåíèß  îñòàëîñü  îðàíæåâîå  ïßòíî  ñ  ÷åëîâå÷üþ
ãîëîâó. Žò ïßòíà íåñëî æàðîì, à êàïåëüêè åùå ñòåêàëè  ïî  ñòåíå,  çàñòûâàß
êàê íàòåêè âîñêà.
     ˆ ëèøü òîãäà êòî-òî àõíóë:
     -- îëîç!..
     -- –àðü-ïîëîç! -- âñêðèêíóë äðóãîé ãîëîñ.
     ’îëïßñü, âñå æàäíî ñìîòðåëè íà  òî  ìåñòî,  ãäå  ïðîïîëç  –àðü-ïîëîç.
Šàìåííûå ïëèòû ïðîñåëè, ÷åðåç  âñþ  ïàëàòó  æåëòåëà  îïëàâëåííàß  áîðîçäà.
Šîå-ãäå âçäûìàëèñü ëåãêèå äûìêè, áûñòðî ðàñòâîðßëèñü. îëîñà áûëà  øèðîêà,
áóäòî ïî ïëèòàì èç ñòàðîãî êîðè÷íåâîãî âîñêà ïðîêàòèëè ãîðß÷èé  êîòåë.  î
âñåé áîðîçäå áëåñòåëè ðàçäàâëåííûå êîìüß æåëòîãî ìåòàëëà. €  â  òîì  ìåñòå
ñòåíû, êóäà óïîëç –àðü-ïîëîç, ïßòíî áûëî ñ êîíñêóþ ãîëîâó.
     Šóçß ñ÷àñòëèâî ïðèæàëàñü ê Œðàêó:
     -- ‘ïàñèáî! Šàêîé òû ó ìåíß çàìå÷àòåëüíûé!
     -- Ÿ? -- óäèâèëñß Œðàê.-- ’îò áîëüøîé ÷åðâßê áûë ñîâñåì íå ß.
     -- ’û,-- ñêàçàëà Šóçß óáåæäåííî.--  òî  æ  òû  åãî  ïîçâàë!  Ÿ  ñàìà
âèäåëà, êàê òû ïàëüöàìè øåâåëèë!
     ‚îëõâ  áðîñèëñß  âïåðåä,  ïîñïåøíî  áðîñèë  ñâßùåííûå  òðàâû  â  ñëåä
–àðß-ïîëîçà, âñå-òàêè îäèí èç äðåâíèõ áîãîâ, êîòîðûõ  íîâûå  íèçâåðãëè  äî
äåìîíîâ. Žäíàêî âîèíû, ïîõîæå, â  ýòîò  ìîìåíò  áûëè  ñòîðîííèêàìè  ñòàðîé
âåðû. ‘ìîòðåëè æàäíûìè  ãëàçàìè,  ãóáû  èõ  øåâåëèëèñü.  ‚î  âçãëßäàõ  áûë
ðàñ÷åò, ïëàòó íà ýòîò ðàç ñòîèò âçßòü è íà  ïîëãîäà  âïåðåä.  îêà  çîëîòà
õâàòàåò...
     îãäàé âñêèíóë ðóêè, ãàðêíóë, âðàç  îáðåòß  âëàñòíûé  ãîëîñ  öàðñêîãî
âîåâîäû:
     -- ’èõî, âñå!.. ‚ëàñòü öàðß êðåïêà, âîèíû  âåðíû,  à  âîåâîäû  ñëóæàò
âåðîé-ïðàâäîé! € ÷òî îòûñêàëñß íàñòîßùèé ñïàñèòåëü öàðß,  òî  ÷òî  æ...  €
òåáå, ‚îëê, ß ãîâîðþ îò èìåíè öàðß-áàòþøêè: çàïßòíàë  òû  âîèíñêóþ  ÷åñòü.
åäîçâîëåíî íèêîìó ïðèñâàèâàòü  ÷óæèå  çàñëóãè.  „àæå  âî  èìß  óêðåïëåíèß
öàðñòâà. —åñòü äîðîæå.  îñåìó  òåáå  íàäëåæèò  íåìåäëß  ïîêèíóòü  öàðñêèå
ïàëàòû è óäàëèòüñß â... íó,  ïîäàëüøå  îò  ñòîëüíîãî  ãðàäà.  –àðü-áàòþøêà
óêàæåò êóäà. € êóäà á ß òåáå óêàçàë, ñàì çíàåøü.
     ƒðßíóëà ìåðòâàß òèøèíà. ‚ñå çàìåðëè, áîßñü øåâåëüíóòü  äàæå  ïàëüöåì.
‚ñßê ñìîòðåë íà ‚îëêà. ’îò  âñåãäà  áûë  ãðîçåí,  à  âîèíû  ñ  íèì  õîäèëè
ìàòåðûå, êàê îäèí ðîñëûå, â áðîíçå, ñ ñóðîâûìè ëèöàìè, íî ñåé÷àñ ‚îëê  áûë
ñòðàøåí íàñòîëüêî, ÷òî äàæå åãî ñâèðåïûå ãîðöû îòñòóïèëè.
     --  îêèíóòü...--  ïðîõðèïåë  ‚îëê,  è  êàæäûé  ñîäðîãíóëñß  îò   åãî
íàïîëíåííîãî æàæäîé êðîâè ãîëîñà.-- òî ìíå ïîêèíóòü?.. „à òû õîòü çíàåøü,
ñòàðèê, êîìó òàêîå ïèùèøü, êàê æàëêàß ìûøü?
     ‡à ñïèíîé „îäîíà íà÷àëîñü äâèæåíèå. Žäèí çà äðóãèì ïßòèëèñü,  âûñîêàß
ñïèíêà öàðñêîãî òðîíà óæå íå êàçàëàñü íàäåæíîé çàùèòîé. ‚îåâîäà áåññòðàøíî
âçãëßíóë â ãðîçíûå î÷è âîèòåëß:
     -- ‡íàþ. —òî òåáå çàõâàòèòü äâîðåö, ãîðîä è äàæå ñòðàíó? “  òåáß  âîí
ñêîëüêî ìå÷åé! î  êàê  çàñòàâèøü  çàìîë÷àòü  âñåõ...  âñåõ!..  êòî  âèäåë
•îçßéêó è ñëûøàë, ÷òî ñêàçàëà?
     -- îãè âðóò! -- âñêðèêíóë ‚îëê áåøåíî.
     -- òî èì ñêàæè,-- âîåâîäà óêàçàë íà ìîë÷àëèâóþ òîëïó.  îä  âçãëßäîì
‚îëêà ëþäè îïóñêàëè ãîëîâû è ïßòèëèñü.--  ’û  ïîìíèøü,  êàê  òû  ñ  ñîòíåé
âîèíîâ, ÷òî øëè çà òîáîé ðàäî,  ñ  ëåãêîñòüþ  ïîáèë  äâå  òûñß÷è  ðàòíèêîâ
’þïàðß, èáî òå øëè çà íèì ïî íóæäå?
     ‚îëê áåøåíî ïîæèðàë âçîðîì ñòàðîãî âîåâîäó. ƒëàçà íàëèëèñü êðîâüþ. Ží
âåñü ðàçäóëñß, âîçäóõ  âîêðóã  íåãî  çàñòðóèëñß,  çàäðîæàë.  ‡àòåì  ñêâîçü
ñóìàñøåñòâèå â ãëàçàõ ïðîãëßíóëî ÷òî-òî  íîâîå.  Ží  îãëßíóëñß  íà  ñâîèõ,
îòøàòíóëñß, âãëßäåëñß ñíîâà.  ëå÷è  ìåäëåííî  îïóñòèëèñü.  —óæèì  ãîëîñîì
ïðîõðèïåë:
     -- ‹àäíî. Ÿ óéäó.
     -- ’û ïîñòóïèøü ïðàâèëüíî,-- ñêàçàë îãäàé.
     -- î íà ýòîì íàø ðàçãîâîð íå çàêîí÷èòñß,-- äîáàâèë ‚îëê çëîâåùå.
     -- Ÿ óæå ñòàð,-- ñêàçàë îãäàé.-- Œîé ñìåðòíûé ÷àñ áëèçîê.
     -- ’û óñëûøèøü îáî ìíå ðàíüøå,-- ïîîáåùàë ‚îëê.-- òî è  áóäåò  òâîèì
ñìåðòíûì ÷àñîì. Šàê è äðóãèõ.
     Ží ïîâåðíóëñß è áûñòðî ïîøåë ê âûõîäó.  ’îëïà  ðàññòóïàëàñü  ñ  òàêîé
ïîñïåøíîñòüþ, ÷òî êòî-òî óïàë, çàïóòàâøèñü â ñâîèõ íîãàõ, îòïîëçàë ñ  ïóòè
ãðîçíî øàãàþùåãî ‚îëêà íà êàðà÷êàõ, íî íèêòî íå çàñìåßëñß.
     îãäàé ïîâåðíóëñß ê çàñòûâøåìó „îäîíó:
     -- ‚åëèêèé öàðü, áîãè ïîìîãëè âûßâèòü ïðàâäó!
     ‚ñå âçîðû ïîâåðíóëèñü â ñòîðîíó òðîíà. „îäîí ïîäâèãàëñß,  ïî÷åðíåâøèé
îò ãîðß è òðåâîãè, ïðîñòîíàë òîñêëèâî:
     -- Šîìó íóæíà ïðàâäà? ‹þäè áüþòñß çà ñ÷àñòüå, à  íå  ïðàâäó.  ðîñòîå
÷åëîâå÷åñêîå ñ÷àñòüå.
     -- ‘÷àñòüå ñòîèò íà ïðàâäå,-- îòâåòèë îãäàé, íî óâåðåííîñòè â ãîëîñå
íå áûëî. ‹þäè íåóâåðåííî çàøóìåëè. „îäîí îòìàõíóëñß ñ áðåçãëèâîñòüþ:
     -- „î ñåäèí äîæèë, à ðå÷åøü êàê ìëàäåíåö. ‡àßö  è  òî  ïåòëè  êèäàåò,
ñëåäû ïðß÷åò, à óæ ëþäè... ‹àäíî, ñäåëàííîãî íå âîðîòèøü. „à, ìåíß ñïàñ...
à âåðíåå, âåðíóë, íå ‚îëê, à áåãëûé ðàá è âîð. Œîå  ñëîâî  íåèçìåííî:  åìó
âðó÷àþ ðóêó ‘âåòëàíû, à ñ íåþ -- è ïîëîâèíó öàðñòâà. —òî, ýòîãî õîòåëè?
     Œðàê èñïîäëîáüß íàáëþäàë çà öàðåì, òîëïîé, îõðàíîé, äàæå ðàçáîéíèêàìè
ƒîíòû, ñ êîòîðûì ïðèøåë. ‚ñå, õîòü çíàòíûå, õîòü ÷åëßäü,  ïåðåãëßäûâàþòñß,
íà ëèöàõ îáëåã÷åíèå ïîïîëàì ñ äîñàäîé è òðåâîãîé. Žáëåã÷åíèåì, ÷òî  âëàñòü
íå âçßë â ðóêè ‚îëê, à äîñàäà è òðåâîãà, ÷òî òðîí çàøàòàëñß ñ åãî óõîäîì.
     •îâðàõ îäîáðèòåëüíî ïîõëîïàë Œðàêà ïî ïëå÷ó:
     -- Ÿ æ ãîâîðèë? …ñëè áû ß íå óêàçàë  äîðîãó  --  ÷òîá  òû  íàøåë?  Žò
õâîñòà óøè. ‘ òåáß êîâøèê ïèâà! åò, äàæå äâà.
     Œðàê ïîâåðíóëñß ê ‘âåòëàíå. …ãî êîðè÷íåâûå ãëàçà âïèëèñü â åå ëèöî, è
ê íåñêàçàííîìó îáëåã÷åíèþ óâèäåë, ÷òî òðåâîãà ïîêèäàåò åå ãëàçà.  ‹îõìàòûé
è ñâèðåïûé ñ âèäó ðàçáîéíèê ïîêàçàëñß íå òàê ñòðàøåí, ÷åì  ìîãó÷èé  âèòßçü
‚îëê!
     ’îëïà çàòàèëà äûõàíèå. Œðàê ñäåëàë øàã âïåðåä. àçáîéíèêè ñ ƒîíòîé âî
ãëàâå îäîáðèòåëüíî øóìåëè. ‘âåòëàíà ïîäíßëà íà íåãî ãëàçà. Šóçß  óöåïèëàñü
çà ðóêó Œðàêà, ñæàëà, âîíçèâ êîãîòêè.
     -- ’û íå ïîæàëååøü, ‘âåòëàíà,-- ñêàçàë îí ïåðåõâà÷åííûì ãîëîñîì.--  Ÿ
÷óæàê â ýòîé ñòðàíå, íî  ß  îáó÷àþñü  áûñòðî...  ˆ  ß  ñìîãó  ñòàòü  òâîèì
íàñòîßùèì çàùèòíèêîì!
     ‘âåòëàíà  øèðå  ðàñïàõíóëà  ãëàçà.  ƒîñòè  çàãîâîðèëè  ìåæäó   ñîáîé.
àçáîéíèêè ïîäíßëè ðóêè, îðàëè âåñåëî. „îäîí íåäîâîëüíî íàõìóðèë áðîâè:
     -- ’èõî! Žáúßâëßþ, ÷òî  ñâàäüáà  ñîñòîèòñß  ÷åðåç  íåäåëþ.  €  ñåé÷àñ
áèðþ÷è ïóñòü ñêà÷óò âî âñå êîíöû Šóßâèè. óñòü íà ñâàäüáó  öàðñêîé  äî÷åðè
ñ... ýòèì ÷åëîâåêîì ßâèòñß âñßê, êòî ïîæåëàåò!
     ‘ëåâà õèõèêíóë ƒîëèê, ñêàçàë òèõîíüêî:
     -- Šòî èç çíàòíûõ ßâèòñß? àçâå ÷òî ãîëûòüáà âñßêàß.
     Šóçß âèçæàëà è öåïëßëàñü çà ðóêó, ïûòàëàñü êàðàáêàòüñß êàê íà äåðåâî.
‚ ìåðòâåííîì áëåäíîì ïðåêðàñíîì ëèöå ‘âåòëàíû âïåðâûå ïðîñòóïèëè  ïðèçíàêè
æèçíè. à áëåäíûõ ùåêàõ ïðîñòóïèë  ëåãêèé  ðóìßíåö,  íî  ãëàçà  îñòàâàëèñü
íåâåñåëûìè. Œðàê ñòèñíóë êóëàêè. „óðàê, ìå÷òàë  êàê  ïðèéäåò,  ðàçîì  âñåõ
ïîáåäèò, çàâîþåò åå ñåðäöå... î âîò îíà ðßäîì, âîò åå  òðåïåòíûå  ïàëüöû,
íî ÷òî-òî íå ïîçâîëßåò ïðîñòî ïðîòßíóòü ðóêó è âçßòü!


     …ãî ïîìåñòèëè â ñâåòëîé ãîðíèöå, ÷èñòîé è  ïðîñòîðíîé.  ‚  ñòåíàõ  ïî
ñâåòèëüíèêó, øèðîêîå ëîæå â óãëó, ñòîë,  äâå  ëàâêè,  íà  ïîëó  øêóðû,  íà
ñòåíàõ ðîãà îëåíåé, ëîñåé, òóðîâ, îñêàëåííàß êàáàíüß ìîðäà. ˆ  äâà  îêîøêà
áåç ðåøåòîê, áåëûå âûøèòûå çàíàâåñêè.
     Œðàê ðàçóëñß, ñ óäîâîëüñòâèåì  ïðîøåëñß  áîñûìè  ñòóïíßìè  ïî  ãëàäêî
âûñêîáëåííîìó ïîëó. ‚ûìûëè  ïåðåä  åãî  ïðèõîäîì,  ïîëîâèöû  åùå  âëàæíûå,
ïàõíóò ñâåæåñòüþ.
     ‘åðäöå ñòó÷àëî, îí áîßëñß îòîéòè îò  îêíà.  ‚ñå  ÷óäèëñß  ñòóê  êîïûò
ëåãêîíîãîãî êîíß, äàæå âåòåð äîíîñèë çàïàõ åå êîæè. îòîì ïîíèìàë, ÷òî âñå
÷óäèòñß, íà÷èíàë áåãàòü ïî êîìíàòå, íî âðåìß òåêëî êàê ñìîëà èç  ðàçáèòîãî
ãðîìîì äåðåâà: òßãó÷å è ïî÷òè íåçðèìî.
     Šîãäà çà äâåðüþ ïîñëûøàëèñü ëåãêèå øàãè, îí ïðèâû÷íî íàùóïàë  îðóæèå,
çàñìåßëñß.
     ’ðîå ìîëîäûõ äåâîê âíåñëè îãðîìíóþ ëîõàíü. Šàê Œðàê  íå  îòíåêèâàëñß,
ñî ñìåøêàìè ñîäðàëè ñ íåãî âîë÷üþ  äóøåãðåéêó,  óñàäèëè  â  ãîðß÷óþ  âîäó,
òåðëè, ñêîáëèëè ãðßçü è ïîò. Ží íàêîíåö ðàñïóñòèë ñâåäåííûå íàïðßæåíèåì  è
íåëîâêîñòüþ ìûøöû, îòäàëñß èõ áûñòðûì ïàëüöàì ñ îñòðûìè êîãîòêàìè.
     -- ’îëüêî æóê, â íàâîçå æèâó÷å, ÷èñò îáèõàæèâàåòñß! € ÷åëîâåêó ìûòüñß
íàäîáíî.
     -- Žãîíü ÷èñòèò, âîäà ìîåò.
     -- ‚ñå ìû ïî ïîßñ ëþäè...
     ‘ëîâà æóð÷àëè íàä ãîëîâîé ìßãêî è óñïîêàèâàþùå, îí åäâà íå  çàäðåìàë.
…ãî òåðëè, ñêîáëèëè è ñìûâàëè ïîò, ïîëèâàëè ãîðß÷åé âîäîé è  ñíîâà  òåðëè.
Ží ÷óâñòâîâàë êàê  óñòàëîñòü  áåññëåäíî  ðàñòâîðßåòñß.  ’åëî  ñíîâà  ñòàëî
ìîëîäûì è ñèëüíûì. ˆõ ïàëüöû íåíàäîëãî çàäåðæèâàëèñü íà åãî øðàìàõ, èíîãäà
â áóãîðêàõ, èíîãäà  â  âèäå  ðóáöîâ  èëè  êàíàâîê,  òàì  ãëàäèëè  îñîáåííî
áåðåæíî, à â èõ ãîëîñàõ îí ñëûøàë ãëóáîêîå ñî÷óâñòâèå.
     ‚ ðàçãîâîðû íå âñëóøèâàëñß, äîñòàòî÷íî áåççàáîòíîãî ùåáåòàíüß. Žò íèõ
ïàõëî ñâåæåñòüþ, òðàâàìè è çåëåíüþ, ìîëîäîé ÷èñòîé êîæåé.
     Šîãäà åãî, ÷èñòîãî êàê ìëàäåíöà, ïîä ðóêè ïîäíßëè  èç  ãîðß÷åé  âîäû,
êîòîðóþ ìåíßëè ïßòü ðàç, îí ÷óâñòâîâàë ñåáß ñòðàííî ëåãêî è ñâîáîäíî.  …ãî
îáëà÷èëè â êðàñèâûå îäåæäû, ïîäíåñëè îãðîìíîå áðîíçîâîå çåðêàëî.
     ‚ ïîëèðîâàííîé ïîâåðõíîñòè îòðàæàëñß ìîãó÷èé  ìóæ  â  áåëîé  ðóáàøêå,
ðàñøèòîé ïåòóõàìè è çìåßìè, ïîßñ  áûë  êðàñíûì,  ïîðòêè  ñèíèå,  à  ñàïîãè
êðàñíûå, ñ çàãíóòûìè íîñêàìè. ‘ ïîßñà ñâèñàþò ïóøèñòûå  êèñòè,  ñàôüßíîâûå
ñàïîãè ðàñøèòû áèñåðîì, âîëîñû ïðèãëàæåíû è ïðè÷åñàíû.
     Œóæ âûãëßäåë äèêîâàòî êðàñèâûì, è Œðàê ñðàçó îùóòèë ñåáß  îáìàíùèêîì.
Ží íèêîãäà íå áûë êðàñèâûì, â  íåì  óâàæàëè  ñèëó  è  íàäåæíîñòü,  ìóæñêóþ
äðóæáó è âåðíîñòü, ÷åñòü è äîñòîèíñòâî, à íàðßäû è óêðàøåíèß îñòàâëßë  äëß
äåâîê, ýòî äëß íèõ âàæíî êàê ñìîòðßòñß, à öåíà ìóæ÷èíû íå âî âíåøíîñòè.
     „åâêè ïåðåøåïòûâàëèñü:
     -- ’û ãëßäè...
     -- € â çâåðß÷üåé øêóðå ÷èñòûé çâåðü!
     -- ‚åðíî, îäåæêà êðàñèò ëþáîãî.
     -- Žäåíü ïåíü -- è òîò áóäåò êðàñèâ.
     …ìó  ðàñ÷åñàëè  âîëîñû,   ïîäñòðèãëè,   ñíîâà   ðàñ÷åñàëè.   “ìàñëèëè
áëàãîâîííûìè ìàñëàìè.
     —óâñòâóß ñåáß íåëîâêî â  áîãàòîé  îäåæäå,  îí  ïðîøåëñß  ïî  êîìíàòå,
ïðèâûêàß ê òßæåëûì ñàïîãàì, äîðîãîìó ïëàùó, áàðõàòíîìó ïàíöèðþ ñ  çîëîòûìè
áëßõàìè. Žòðîê, êîòîðîãî äàëè â óñëóæåíèå, ñëåäèë  çà  íèì  áëåñòßùèìè  îò
ëþáîïûòñòâà ãëàçàìè.
     -- †äè,-- âåëåë Œðàê,-- ïðîéäóñü ìàëîñòü.
     -- ‚î äâîðöå íå ïðîñòî,-- îñìåëèëñß ïðåäóïðåäèòü ìàëü÷èøêà.-- Ÿ ëó÷øå
ïîêàæó ãäå è ÷òî.
     -- å çàáëóæóñü,-- óñìåõíóëñß Œðàê.
     ‚ êîðèäîðå ñòðàæè ñäâèíóëèñü ñ ìåñòà, Œðàê îòìàõíóëñß. „âîðåö  âåëèê,
íî êîå-ãäå îí çäåñü óæå áûâàë. óñòü è íà ÷åòûðåõ ëàïàõ.
     Šòî-òî èç ñòðàæè êðèêíóë âíèç. ‘ëûøíî áûëî êàê ïåðåêëèêàëèñü  ãîëîñà,
çîâ ïîøåë äàëüøå, äàëüøå, çàòèõ. Žäíàêî,  êîãäà  Œðàê  ñïóñòèëñß  ïîâåðõîì
íèæå è ñîáèðàëñß âûéòè â ñàä, ãäå  íàäåßëñß  óâèäåòü  ‘âåòëàíó,  íàïåðåðåç
áûñòðî âûøåë ãðóçíûé ÷åëîâåê â  áîãàòîì  âîèíñêîì  äîñïåõå.  åëàß  áîðîäà
óêðûâàëà ãîðëî è ïàäàëà íà ãðóäü, à äëèííûå ñåäûå âîëîñû íèñïàäàëè  èç-ïîä
êîëü÷óæíîé ñåòêè øëåìà íà ïëå÷è, ïîìîãàß çàùèùàòü øåþ îò óäàðîâ.
     -- óäü çäîðîâ, Œðàê,-- ñêàçàë îí áûñòðî.
     -- ˆ òû áóäü çäîðîâ, âîåâîäà  îãäàé,--  ñêàçàë  Œðàê  ïî÷òèòåëüíî.--
„îáðî ëè ïî÷èâàëîñü?
     îãäàé îòìàõíóëñß. …ãî ñîâñåì íå ñòàð÷åñêèå ãëàçà áûñòðî îáåæàëè  åãî
ñ ãîëîâû äî íîã:
     -- —òî-òî òû íå áîëüíî ðàäîñòåí, æåíèõ... —òî-òî òðåâîæèò?
     -- „à âñå òðåâîæèò,-- ïðèçíàëñß Œðàê.-- Ÿ âëîìèëñß ñþäà êàê  ìåäâåäü.
€ òóò åùå •îçßéêà ïîäìîãëà, áóäü îíà íåëàäíà... è÷åãî íå ïîíèìàåò â äåëàõ
ëþäåé. ó, êòî íà ñàìîì äåëå îòäàñò ìíå ïîëöàðñòâà?
     îãäàé óñìåõíóëñß:
     -- ’û íå äóðàê, õîòü è  äèê  îáëèêîì.  ’û  ìíå  íðàâèøüñß.  îãîâîðèì
îïîñëß, à ïîêà ñõîäè âîò â òîò óãîë ñàäà. ’àì ñåé÷àñ  „îäîí  êîðìèò  ñâîèõ
ðûá.
     -- ‡à÷åì?
     -- ‘õîäè,-- ïîñîâåòîâàë îãäàé.-- Žäíî äåëî,  ïîãîâîðèëè  ïðèíàðîäíî.
’åïåðü óçíàé, êàê íà ñàìîì äåëå.
     -- ’û ïðàâ, âîåâîäà,-- âçäîõíóë Œðàê.-- ëàãîäàðþ.
     ‘îëíöå áëåñíóëî â ãëàçà, âîçäóõ çà ïîðîãîì áûë òàêîé ÷èñòûé, ÷òî Œðàê
ñðàçó îùóòèë êàê  â  ãîëîâå  ïðîßñíèëîñü.  ƒðóäü  ñàìà  ïîäíßëàñü  òðèæäû,
î÷èùàßñü îò  ñïåðòîãî  íå÷èñòîãî  âîçäóõà  òåñíûõ  êîìíàò,  âáèðàß  çàïàõè
çåëåíè, ñâåæåñòè.
     Ží åùå èçäàëè çàìåòèë íà êàìíå ó ïðóäà ñãîðáëåííóþ ôèãóðó. „îäîí  áûë
â ðîñêîøíîé ñðà÷èöå, íàáðîøåííîé íà ãîëîå òåëî. îñûå íîãè îïóñòèë â âîäó,
è Œðàê âèäåë â ïðîçðà÷íîé âîäå êàê òîëñòûå  êàðïû  ëåíèâî  ùèïàëè  åãî  çà
ïàëüöû. „îäîí íåõîòß ùèïàë ïèðîã, ãóáàòûå ìîðäû áðàëè åäó ïðßìî èç ðóê.
     -- „îáðî ëè ïî÷èâàëîñü? -- ïîïðèâåòñòâîâàë Œðàê åùå èçäàëè. å õîòåë,
÷òîáû öàðü îò åãî ãðóáîãî ãîëîñà ïîäïðûãíóë. à íåì æå è âûìåñòèò èñïóã.
     „îäîí ïîêîñèëñß â åãî ñòîðîíó íàëèòûì êðîâüþ ãëàçîì:
     -- €, ýòî òû... ðàçáîéíèê.
     -- ˆ ðàçáîéíèê ïðèãîäèëñß,-- ñêàçàë Œðàê îñòîðîæíî.
     Ží  îñòàëñß  íà  íîãàõ,  „îäîí  îòâåðíóëñß  ê  âîäå.  Šðóãè  ìåäëåííî
ðàñïîëçàëèñü ïî  âîäå,  òàêèå  æå  òîëñòûå  è  ëåíèâûå  êàê  êàðïû.  „îäîí
ïîøåâåëèë ïàëüöàìè, âèäíî áûëî êàê ãóáàñòûå ðûáû òû÷óòñß â íèõ ìîðäàìè.
     -- —òî æäåøü? ëàãîäàðíîñòè? “æå ïîáëàãîäàðèë... ïðè íàðîäå.
     -- € òåïåðü? -- ñïðîñèë Œðàê.
     -- ‘ëóøàé, ðàçáîéíèê... Ÿ çíàþ, ÷òî áîãè, ïîòðóäèâøèñü  íàä  ãåðîßìè,
îòäûõàþò íà èõ äåòßõ.  îòîìó  íåò  âî  ìíå  îòâàãè  Ÿôåòà,  ßðîñòè  ƒîãà,
ìóäðîñòè ’àðàñà, ñèëû è  ñòîéêîñòè  îòöîâ  è  äåäîâ.  î  ó  ìåíß  õâàòàåò
ïîíßòèß... ãì... ïîíßòü ýòî. îòîìó ß  ëèøü  äåëàþ  òî,  ÷òî  â  èíòåðåñàõ
öàðñòâà è íàðîäà. € â åãî èíòåðåñàõ, ÷òîáû òû æèë... ïîêà ÷òî.
     Œðàê ñìîòðåë èñïîäëîáüß.
     -- € êàê æå íàñ÷åò êîæó ñîäðàòü  ñ  æèâîãî?  --  íàïîìíèë  îí.--  Œíå
êàê-òî áåç ñâîåé êîæè áóäåò õîëîäíî.
     ‚ ãëàçàõ „îäîíà áëåñíóëà ñòàðàß íåíàâèñòü, íî òóò æå  ïîãàñëà.  ƒîëîñ
áûë ãîëîñîì óñòàëîãî ÷åëîâåêà:
     -- Šàê ÷åëîâåê... ß ãîòîâ òåáß ðàçîðâàòü íà êóñêè è ñåé÷àñ. î  ß  --
öàðü! Ÿ âèæó, ÷òî òû ñäåëàë. Šàê öàðü, ß äîëæåí òåáß íàãðàäèòü. å ïîòîìó,
÷òî áëàãîäàðåí... ïðàâèòåëè áëàãîäàðíîñòè íå çíàþò... à ïîòîìó, ÷òîáû  âñå
âèäåëè, ÷òî ñòàðàòüñß äëß ñòðàíû, â êîòîðîé æèâåøü, åùå è âûãîäíî.
     Œðàê ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- ó, íàðîäó ìîæíî íå ñîîáùàòü. …ñëè áû íå âìåøàëàñü  •îçßéêà...  íî
ýòî òâîß òåòêà, íå ìîß. ‘ íåé è ðàçáèðàéñß.
     „îäîí ñêàçàë ñ îòâðàùåíèåì:
     -- Šîãäà áîãè ëåçóò â äåëà ëþäåé, âñåãäà ëîìàþò  äðîâ.  „óìàþò,  åñëè
ñèëüíåå,  òî  è  óìíåå...  —åëîâåê  ñëàáîñòü  ñâîþ  õèòðîñòüþ  è   óìåíèåì
âîñïîëíßåò!  „óðà,  õîòü  è  ðîäíàß  òåòêà...  î  òû  æèâè,  ðàç  óæ  òàê
ïîëó÷èëîñü. îëöàðñòâà, íå çíàþ, âîåâîäû áóäóò ïðîòèâ, íî ïëåìßííèöó  ñâîþ
îòäàþ.
     Œðàê îùóòèë êàê ëèöî îïàëèëî æàðîì. ðåðûâàþùèìñß ãîëîñîì ñêàçàë:
     -- € ìíå áîëüøå íè÷åãî è íå íàäî.
     „îäîí îãëßíóëñß  ñ  òàêèì  óäèâëåíèåì,  ÷òî  åäâà  íå  âûâèõíóë  øåþ.
‘êðèâèëñß, ïîùóïàë ïàëüöàìè æèëó:
     -- „à íó?
     -- Œîæåøü âåðèòü,-- ñêàçàë Œðàê, ãîëîñ äðîãíóë.--  ‚îí  äàæå  •îâðàõ,
ãîâîðßò, ñðàçó îòêàçàëñß îò îáåùàííîé ïîëîâèíû òàêîãî öàðñòâà.
     -- ’î íå öàðñòâî òàêîå, êàê òû ãîâîðèøü,  à  •îâðàõ  òàêîé.  …ãî  âñå
çíàþò.


        ƒëàâà 27

     î÷üþ îí ïîêðåï÷å çàïåð äâåðü, íà âñßêèé  ñëó÷àé  ïîäïåð  ïîëåíîì.  ‚
êîðèäîðå áûëî òèõî. åç øóìà âûòàùèë êàìåíü â ñòåíå,  îáðàòèëñß  â  âîëêà,
îñòîðîæíî âûñêîëüçíóë â ïðèâû÷íóþ òåìåíü,  ïîëíóþ  íåïîäâèæíûõ  çàïàõîâ  è
ñòûëîãî âîçäóõà.
     ’åìíûé õîä, êàê è ïðåæäå, âåë âäîëü êîìíàò ãîñòåé, íà÷àëüíèêà ñòðàæè,
ñòàðøèõ äðóæèííèêîâ, âîåâîä. Œðàê îñòàíàâëèâàëñß íåíàäîëãî, ïðèñëóøèâàëñß.
Šàìíè ïðèòåðòû ïëîòíî, íî çàïàõ êàê-òî ïðîñà÷èâàåòñß,  è  êàðòèíêè  ñïßùèõ
âîèíîâ, ïîëóðàçäåòûõ äåâîê, ñîïßùèõ  âîåâîä  íàñòîëüêî  îò÷åòëèâû,  ñëîâíî
âèäèò èõ â ßðêîì ñîëíå÷íîì ñâåòå. „àæå åùå îò÷åòëèâåå. ƒëàçà äàþò êàðòèíêó
òîëüêî ñïåðåäè, à çàïàõè ïîêàçûâàþò ñî âñåõ ñòîðîí.
     Ží øåë â ïîëíîé òåìíîòå, íî çàïàõè ïîêàçûâàëè  êóäà  ïîñòàâèòü  ëàïó,
÷òîáû íå õðóñòíóëè  ïîëóèñòëåâøèå  êîñòè,  ãäå  ñâåðíóòü  è  íå  óäàðèòüñß
ãîëîâîé î âûñòóï, ãäå ïðèæàòüñß ê ñòåíå, ÷òîáû íå èäòè ïî áðþõî â  ëåäßíîé
âîäå.
     ‡íàêîìûé çàïàõ óñëûøàë èçäàëåêà, íî åùå ðàíüøå ñåðäöå çà