îé âûáðîñèë âïåðåä ïðàâûé êóëàê.
     Œðàê ñ íåïîíßòíûì äëß ñåáß îæåñòî÷åíèåì -- ñêîëüêî õîäèò, à  âñå  áåç
òîëêó,-- ïðèãíóëñß, èçáåãàß óäàðà, à ñàì êîðîòêî è ìîùíî óäàðèë  â  ãðóäü.
Ží óñëûøàë òðåñê, õðóñò, äàæå ïëåñê,  áóäòî  ëîïàëèñü  áàêëàæêè  ñ  âèíîì,
êóëàê ÷òî-òî ëîìàë è êðóøèë, îí ïîñïåøíî îòäåðíóë ðóêó, ñíîâà ñåë.
     Œóæèê çàêà÷àëñß, òßæåëî  ðóõíóë  íà  ëàâêó.  åñêîëüêî  ìãíîâåíèé  îí
ñìîòðåë íà Œðàêà íåâåðßùèìè ãëàçàìè, çàòåì èõ ïîäåðíóëà ïëåíêà. ƒîëîâà  ñî
ñòóêîì óïàëà íà ñòîëåøíèöó. ˆçî ðòà ïîòåêëà òîíêàß ñòðóéêà êðîâè.
     -- „óðàê,-- ïðîøåïòàë Œðàê. Ží îùóòèë ÷òî-òî âðîäå ñîæàëåíèß.--  ûëî
áû èç-çà ÷åãî.
     •îçßèí êîð÷ìû ñàì ïîñòàâèë ïåðåä íèì  êóâøèí  ñ  âèíîì.  Œðàê  óëîâèë
óâàæèòåëüíûå âçãëßäû. ‚ñå âåðíî, ïîäóìàë îí õìóðî. Ží â ìèðå, ãäå öåíßò íå
óìåíèå âîëõîâàòü, ëå÷èòü èëè îáúßñíßòü äâèæåíèå çâåçä, à ìîëîäåöêèé  óäàð.
„à è òîò, ÷òîá áåç ïðè÷óä, à ïðßìîé è ïîíßòíûé âñåì.
     ‚íåçàïíî â õàð÷åâíå ïîâåßëî  õîëîäîì.  Œðàê  íå  âèäåë  êîãäà  è  êàê
ïîßâèëàñü ýòà æåíùèíà, åñëè îíà æåíùèíà, èáî ñêîðåå âîçíèêëà,  ÷åì  âîøëà.
’îëüêî ÷òî â äâåðßõ áûëî ïóñòî, à ÷åðåç ìãíîâåíèå âûñîêàß è  ñòàòíàß,  îíà
óæå øëà ê åãî ñòîëó. ‡åëåíîå ïëàòüå äî ïîëó áëåùåò  èñêîðêàìè,  íà  ãîëîâå
âåíåö, ñàïîæêè òîæå çåëåíûå, ìåðöàþùèå êàê èçëîì ìàëàõèòà íà  ñâåòó.  ‹èöî
áåëîå è íåïîäâèæíîå, áóäòî âûñå÷åííîå èç ìðàìîðà. „àæå ãóáû è ãëàçà  áåëûå
íàñòîëüêî, ÷òî Œðàê ñîäðîãíóëñß.
     Ží ïîñïåøíî ïåðåâåë âçãëßä íà åå âîëîñû: êðóïíûå ìåäíî-êðàñíûå êóäðè,
ïåðåõîäßùèå â òîëñòóþ êîñó. Žòëèâàþò ìåòàëëîì, ÷óâñòâóåòñß  òßæåñòü  ìåäè,
íåïîäâèæíîñòü... ˆ õîòß æåíùèíà ðîñòîì íà ïîëãîëîâû íèæå, ÷åì îí, íî Œðàêó
ïî÷óäèëîñü, ÷òî â êîð÷ìó âîøëà ãîðà.
     Ží íå ïîíßë, ïî÷åìó âñòàë, ÷òî-òî â åå  äâèæåíèßõ  áûëî  öàðñòâåííîå,
äàæå áîëåå, ÷åì öàðñòâåííîå: âñòàë áû  îí  ïðè  ïîßâëåíèè  „îäîíà!  --  íî
ñåé÷àñ ïîäíßëñß è, êîãäà âçãëßíóëà íà íåãî âîïðîñèòåëüíî, óêàçàë íà  ëàâêó
ïî òó ñòîðîíó ñòîëà:
     -- ‘àäèñü, äèòß ãîð. ’åáß ‡ìåé óêðàë â äåòñòâå èç öàðñêîãî äîìà?
     …å ñíåæíî áåëîå ëèöî íå äðîãíóëî, ãëàçà ñìîòðåëè ïðèñòàëüíî, íî  ãóáû
÷óòü ðàçäâèíóëèñü. ƒîëîñ áûë ìåëîäè÷íûì,  ñëîâíî  èç  ãëóáèí  ãîðû  íàâåðõ
ïðîáèëñß ñåðåáðèñòûé ðó÷ååê, ÷óòü õðèïëîâàòûì, õâàòàþùèì çà ñåðäöå, îäíàêî
÷óòêîå óõî Œðàêà óëîâèëî ñêðûòóþ ìîùü âîäîïàäà:
     -- € ñ âèäó òàêîé çâåðü... “ìååøü ñêàçàòü ïðèßòíîå. € ýòî ÷òî ó  òåáß
òàêîå?
     -- Œîß âåðíàß ïîäðóãà.
     -- Šàê åå çîâóò?
     -- ‡îâóò? -- óäèâèëñß Œðàê.-- ðîñòî æàáà.
     -- †àáà ïî èìåíè †àáà?
     Žíà ñåëà, ñ Œðàêà íå ñâîäèëà âçãëßäà. Œðàê ïî÷åñàë çàòûëîê:
     --  „à,  êàê-òî...  Žíà  ÷òî-òî  ïðîõðþêàëà...  î-ìîåìó,   íàçâàëàñü
•ðþíäåé.
     -- ‡äðàâñòâóé,  •ðþíäß,--  ñêàçàëà  æåíùèíà.--  Œåíß  çîâóò  •îçßéêîé
Œåäíîé ƒîðû.


        ƒëàâà 23

     Žò åå ñëîâ ïî ñïèíå  ïðîáåæàë  íåïðèßòíûé  õîëîäîê.  ‚  êîð÷ìå  ñòàëî
íåïðèâû÷íî òèõî. Ží ñêîñèë ãëàç, óâèäåë, ÷òî âñåõ ãóëßê êàê  âûìåëî.  „àæå
îêíî íà êóõíå îêàçàëîñü çàêðûòî. ‘ëûøíî áûëî êàê çâßêàþò çàñîâû.
     •îçßéêà Œåäíîé ƒîðû ñêàçàëà áåññòðàñòíî:
     -- ‡äåñü, êàê âèäèøü, ìåíß çíàþò.  …ñëè  òî÷íåå,  òî  ýòî  ìîè  ãîðû.
–àðñêàß âëàñòü ñþäà íå ïðîñòèðàåòñß. –àðè ïîñûëàëè  âîéñêà,  íî  âåðíóëîñü
íåìíîãî. ’àê ÷òî çäåñü ïîïðåæíåìó äîáûâàþò çîëîòî... è íå òîëüêî çîëîòî.
     Œðàê ñëóøàë âíèìàòåëüíî. ‚èäß, ÷òî îíà îñòàíîâèëàñü, êèâíóë:
     -- „à, ìíå óæå ñêàçàëè.
     -- ˆ íå òîëüêî òåáå ñêàçàëè...  Šñòàòè,  ÷òî  ýòî  òâîé  ïðèßòåëü  çà
ñòîëîì ñïèò?
     -- Ží íå ïüåò,-- áóðêíóë Œðàê.
     …å  æóòêî  áåëûå  ãëàçà  íå  èçìåíèëè  ñâîåãî  âûðàæåíèß,   íî   Œðàê
÷óâñòâîâàë, ÷òî îíà îãëßäåëà óáèòîãî âíèìàòåëüíî:
     -- îëàãàþ, ÷òî è æåíùèíàìè óæå íå èíòåðåñóåòñß. „àæå òàêèìè, êàê ß.
     “ñìåøêà â åå ãëàçàõ áûëà ïðèãëàøàþùàß  ðàçäåëèòü  ñìåõ.  Œðàê  ñëåãêà
óëûáíóëñß, ïîæàë ïëå÷àìè. Œîë, îí áû íà ìåñòå ýòîãî  äóðíß  è  ìåðòâûé  áû
çàèíòåðåñîâàëñß.
     †àáà ñåëà è ïî-ñîáà÷üè ïî÷åñàëà çàäíåé ëàïîé øåþ. ‚ûòßãèâàëà  åå  òàê
óìîðèòåëüíî, ÷òî •îçßéêà ðàçäâèíóëà ãóáû ÷óòü øèðå:
     -- îíßòíî, âàì äâîèì âñå ðàâíî: çîâóò ìåíß •îçßéêîé  èëè  ß  çäåøíßß
ïðèñëóãà. ’îãäà ß ñêàæó åùå ßñíåå. ‡äåñü íåò çíàòíûõ èëè íåçíàòíûõ, à åñòü
ïîëåçíûå èëè áåñïîëåçíûå. ‚û äâîå ïîêàçàëè ñåáß ñ  ñàìîé  ëó÷øåé  ñòîðîíû.
„à, ß óæå çíàþ, ÷òî âû äâîå... æàáà íàâåðíßêà ïîìîãàëà?.. ïîìåøàëè  îòíßòü
íàøè âîëøåáíûå ýìåðàëüäû. Ÿ èõ â îîòåêå ïîñëàëà êîëäóíó ‘åðîé ƒîðû â îáìåí
íà... íåêîòîðûå âåùè. åäà â òîì, ÷òî  ïîëîâèíó  ìîèõ  ñîêðîâèù  ïîñòîßííî
îòáèðàþò ðàçáîéíèêè.
     Œðàê ïðèêèíóë ñ êàêîé ñêîðîñòüþ  æåíùèíà  äîëæíà  áûëà  ñïóñòèòüñß  ñ
ãîðû, ÷òîáû òàê íåïðèíóæäåííî âîéòè â õàð÷åâíþ, ïî ñïèíå ïðîáåæàë õîëîäîê.
îíßòíî, ïî÷åìó çäåñü îïóñòåëî òàê ñðàçó.
     -- àçâå ðàçáîéíèêè ñèëüíåå êîëäóíîâ?
     -- Ÿ íå êîëäóíüß,-- ïîïðàâèëà îíà ìßãêî, íî âëàñòíî,-- ß...  íó,  ýòî
íåâàæíî. î ìîß âëàñòü ïðîòèðàåòñß òîëüêî íà ìîè  ãîðû.  ‡äåñü  ß  ñèëüíåå
ëþáûõ âîëøåáíèêîâ, êîëäóíîâ è çàêëèíàòåëåé. Žäíàêî ðàçáîéíèêè  ãðàáßò  óæå
çà ÷åðòîé, ãäå ìîß âëàñòü êîí÷àåòñß. Œíå íóæåí  ÷åëîâåê,  êîòîðûé  ìîã  áû
äåéñòâîâàòü è çà ÷åðòîé ìîåé âëàñòè. —òîáû íàøåë è óíè÷òîæèë ðàçáîéíèêîâ.
     Œðàê èçóìèëñß:
     -- ’û ïðåäëàãàåøü ýòî ìíå?
     -- „à. ˆ ß çàïëà÷ó òó öåíó, êîòîðóþ íàçîâåøü ñàì.
     Œðàê ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- î÷åìó ß? ’û ìåíß ñîâñåì íå çíàåøü.
     -- Ÿ âèæó ÷åëîâåêà, êîãäà ñìîòðþ íà íåãî. ’û ñèëåí è îòâàæåí,  íî  íå
ãëóï. „àæå ñåé÷àñ âûáèðàåøü ñëîâà îñòîðîæíî...
     Œðàê ðàçâåë ðóêàìè:
     -- ’åáå íàäî áû ïîñëóøàòü, êàê ß ðàçãîâàðèâàþ  ñ  óïðßìîé  ëîøàäüþ!..
ˆëè ñ âîëîì, ÷òî çàñòðßíåò â ãðßçè...
     …å ãëàçà ñìåßëèñü. òîò ÷åëîâåê ðàçãîâàðèâàåò ñâîáîäíî, áåç ñòðàõà  è
ïîäîáîñòðàñòèß. å ïî òóïîñòè, ïîíèìàåò åå ìîùü, íå ìîã íå ñëûøàòü, êàêîâà
ïîäëèííàß âëàñòü •îçßéêè Œåäíîé ƒîðû.
     Œðàê òîæå ñìåßëñß ãëàçàìè, íî ðàçìûøëßë áûñòðî.  îíßòíî,  îíà  ìîæåò
ïðåäëîæèòü ëþáóþ öåíó. ‚ñå ñîêðîâèùà ýòèõ ãîð âèäíû åé, êàê áû ãëóáîêî  íå
ïðßòàëèñü â êàìíå. …ñëè õîäèò  ñêâîçü  ñêàëû,  òî  âñå  èçóìðóäû,  àëìàçû,
ßõîíòû è ïðî÷èå ðåäêîñòè ñîáåðåò êîãäà çàõî÷åò.
     -- Œðàê, -- ñêàçàëà •îçßéêà íàñòîé÷èâî, âèäß ÷òî îí ìîë÷èò, --  ðàçâå
íå âèäèøü, ÷òî ß èç  òåõ,  êòî  íå  óøåë  îò  âàñ,  ñìåðòíûõ?..  àîáîðîò,
ñáëèçèëñß? Ÿ îäåâàþñü êàê âû, ëþäè, ãîâîðþ íà âàøåì ßçûêå,  ñòàðàþñü  äàæå
äóìàòü êàê âû, ñìåðòíûå! Ÿ íå çíàþ, ïî÷åìó „àíà çàøëà åùå äàëüøå ìåíß,  òû
çíàåøü î êîì ß, íî ó ìåíß åñòü ïðè÷èíû...
     ‘òðàííî áûëî âèäåòü êàê ìåðòâåííî áåëûå ãóáû ðàçäâèãàþòñß  â  óëûáêå,
íî Œðàê óæå ïðèòåðïåëñß ê åå àëåáàñòðîâîìó ëèöó, ñïðîñèë â óïîð:
     -- Šàêèå?
     --  ˆíîãäà  ìîæíî  óçíàòü  òî-òî  âàæíîå  è  ó  âàñ,  ñìåðòíûõ.  „àæå
ïîó÷èòüñß.
     Œðàê îòøàòíóëñß, ñìåðèë  åå  ïîëíûì  íåäîâåðèß  âçãëßäîì.  åðåä  íèì
áîãèíß, ñïîñîáíàß âîçäâèãàòü è ðóøèòü ñêàëû, ãîðû,  äà  ÷òî  òàì  ãîðû  --
ãîðíûå õðåáòû!
     -- —åìó æå? -- ñïðîñèë îí íàñòîðîæåííî.
     Žíà ðàçäâèíóëà áåëûå ãóáû ÷óòü øèðå. ‡óáû òîæå áûëè  áåëûå,  è  Œðàêó
ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ó  íåå  ýòèõ  áåëîñíåæíûõ  ðåçöîâ  â  äâà  ðßäà,  è  âñå
êóñàòåëüíûå, íè îäíîãî äëß ïåðåæåâûâàíèß, êàê ó ÷åëîâåêà.
     -- ðîíçà, -- îòâåòèë îíà, è âïåðâûå â åå áåññòðàñòíîñòè îí óëîâèë íå
òî  óäèâëåíèå,  íå  òî  çàâèñòü.--  Ÿ  âåêà,  òûñß÷åëåòèß...  äà  òî   òàì
òûñß÷åëåòèß!.. áûëà õîçßéêîé âñåõ ðóä. î íå  çíàëà,  ÷òî  åñëè  ìîþ  ìåäü
ñìåøàòü ñ ìîèì æå îëîâîì, òî ïîëó÷èòñß ìåòàëë âïßòåðî ïðî÷íåå! òî ñäåëàëè
âû, ñìåðòíûå.
     Œðàê ñêàçàë óñïîêàèâàþùå:
     -- å áîèñü, ìû íà ýòîì íå îñòàíîâèìñß. ’àê ÷òî îò íàñ óõîäèòü äàëåêî
íå ñòîèò, ÷òî-íèáóäü äà ïðîâîðîíèøü.
     -- îòîìó è ãîâîðþ òåáå: âîçüìåøüñß?
     -- „à,-- ñêàçàë îí,-- íî ê ÷åìó ìíå àëìàçû? å  äåâêà,  ïîäè.  €  âîò
öàðü „îäîí ìíå íóæåí.
     “ëûáêà, åñëè òî áûëà óëûáêà, ïîêèíóëà åå  ïðåêðàñíîå  ëèöî.  Žò  íåãî
ïîâåßëî õîëîäîì ãîðíûõ ãëóáèí. € êîãäà ñïðîñèëà, òî â  ìóçûêàëüíîì  ãîëîñå
Œðàê óëîâèë ãðîõîò îáâàëà:
     -- ‡à÷åì?
     -- åç íåãî óæå íà÷àëàñü ñìóòà. îêà íîæè è ìå÷è åùå íå â  êðîâè,  íî
ðóêè óæå ùóïàþò ðóêîßòè.
     …å êðàñèâî èçîãíóòûå äóãè áðîâåé, ñëîâíî áû çàïîðîøåííûå èíååì,  ÷óòü
ïðèïîäíßëèñü:
     -- àçâå îí ñìîæåò îñòàíîâèòü?
     -- å çíàþ,-- îòâåòèë Œðàê  ÷åñòíî.--  î  áåç  íåãî  ðåçíß  íà÷íåòñß
íàâåðíßêà.
     Žíà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ñèäåëà ìîë÷à, è Œðàê âäðóã  çàìåòèë,  ÷òî  åå
êðàñèâàß ãðóäü çàñòûëà, êàê âîîðóæåííàß â ëåä.  îãèíß  çàáûëà,  ÷òî  ëþäè
óìèðàþò, åñëè ïåðåñòàþò äûøàòü.
     -- óäü ìîèì ãîñòåì,-- ïðåäëîæèëà îíà  íåîæèäàííî.--  ’àì  ïîñìîòðèì,
÷òî óäàñòñß äëß òåáß ñäåëàòü.
     -- Œíå íóæåí òîëüêî „îäîí,--  ïðåäóïðåäèë  Œðàê,  îí  ïîäíßëñß  èç-çà
ñòîëà ïåðâûì.
     Žíà  òîæå  âñòàëà.  …ìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  íà  åå  áåññòðàñòíîì  ëèöå
ìåëüêíóëî ïðåäîñòåðåæåíèå:
     -- ‡äåñü ñëîæíåå, ÷åì òû äóìàåøü. àìíîãî ñëîæíåå.
     ‚ ñòîðîíå îò ïîñòîßëîãî äâîðà ëåæàë íåêðóïíûé ‡ìåé ƒîðûíû÷.  Šîæèñòûå
êðûëüß ñïîëçëè ñî ñïèíû, çàãíóòûå  êîãòè  íà  êîíöàõ  êðûëüåâ  êàê  áîðîíû
ïðîöàðàïàëè çåìëþ. Ží ïîëîæèë ìîðäó íà ïåðåäíèå ëàïû, íåîòðûâíî ñëåäèë  çà
áåñïîêîéíî ïåðåñòóïàþùèìè ó êîíîâßçè ëîøàäüìè. Žãðîìíûå íîçäðè  äåðãàëèñü,
ðàçäóâàëèñü. Ží ñîïåë ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî õâîñòû è ãðèâû êîíåé øåâåëèëî êàê
ïðè âåòðå.
     •îçßéêà íàïðàâèëàñü ê ‡ìåþ. ˆ ñíîâà Œðàêó ïî÷óäèëîñü, ÷òî ðßäîì ñ íèì
äâèãàåòñß ãîðà. òà ãîðà â îáëèêå âåëè÷åñòâåííîé æåíùèíû ïîêîñèëàñü â  åãî
ñòîðîíó:
     -- Ÿ çàáûëà ñïðîñèòü òåáß, ñìåðòíûé. å ïîáîèøüñß?
     -- òîé êîðîâû ñ êðûëüßìè? -- óäèâèëñß Œðàê.-- ’û áû âèäåëà,  íà  ÷åì
òîëüêî ß ñèäåë! „àæå íà âåðáëßäå!
     Ží óäèâèëñß, ÷òî ýòó ãîðó, ïîëíóþ ìåäè, îëîâà, çîëîòûõ æèë è  ðîññûïè
ðåäêèõ êàìíåé, çàäåëà òàêàß ìàëîñòü. îõîæå, â ñàìîì äåëå  ìíîãî  ïåðåíßëà
îò ëþäåé. „àæå â ýòîì ãîðíîé êðàå, ãäå âñå ëåòàþò íà  ‡ìåßõ,  ãäå  íà  íèõ
âîçßò êàìíè, áðåâíà èç ëåñà, ýòîò êðûëàòûé  æåðåáåö  âñå  æå  âûãëßäèò  íà
ðåäêîñòü ñèëüíûì, ñóõèì, ïîäæàðûì.
     --  ‘àäèñü,--  âåëåëà  îíà  ñóõî,--  íî  äåðæèøü  êðåï÷å.  ‡äåñü   íå
ïðèâßçûâàþòñß, êàê â €ðòàíèè.
     Œðàê ïðèäåðæàë åå çà áåäðà, êîãäà îíà çàëåçàëà ïî ëàïå,  à  çàòåì  ïî
÷åøóéêàì íà çàãðèâîê ‡ìåþ. Žùóùåíèå áûëî òàêèì æå, êàê åñëè áû  òðîãàë  íå
æåíñêèå áåäðà ïîä ïëàòüåì, à îòïîëèðîâàííóþ ãðàíèòíóþ ñòåíó óùåëüß.  ‡ëßñü
íà ñåáß, âçáåæàë íà ‡ìåß òàê ëîâêî, ÷òî â åå ãëàçàõ ïîßâèëîñü óäèâëåíèå  è
äàæå ñîìíåíèå. ‚àðâàð ìîã áûë îò ïðèðîäû ëîâîê, íî  ìîã  è  â  ñàìîì  äåëå
ãäå-òî ïîâèäàòü ýòèõ êðûëàòûõ.
     ‡ìåé âñòàë, îòðßõíóëñß êàê ïåñ ïîñëå êóïàíèß. Œðàê îòîðâàë  îò  ïëå÷à
ñîïðîòèâëßþùóþñß æàáó, íàñèëüíî ñóíóë â ìåøîê. Œîùíûå ëàïû  ‡ìåß  ñ  ñèëîé
óäàðèëè ïî çåìëå. Œðàêà ïðèæàëî ê êîñòßíîé ñïèíå. ’óò æå ñìà÷íî  çàõëîïàëè
êðûëüß. ‚îçäóõ òóãèìè ñòðóßìè óäàðèë â ëèöî,  ðàñêðûòûå  ãëàçà,  ïîïûòàëñß
íàïîëíèòü ðîò, ðàçäóòü, êàê â äåòñòâå ðàçäóâàëè ÷åðåç ñîëîìèíêó ëßãóõ...
     Œðàê âèäåë âîêðóã ñèíåå íåáî, à â  ñòîðîíêå  óïîëçàëè  íàçàä  âåðøèíû
ãîðû. ‚ñêîðå èñ÷åçëè, Œðàê íàêëîíèëñß âáîê, íå  îòðûâàß  ñóäîðîæíî  ñæàòûõ
ïàëüöåâ íà ãðåáíå ‡ìåß, ðàññìîòðåë îñòàâøèéñß ñçàäè ãîðîäîê,  à  ïîä  íèìè
ïðîïëûâàëà óçêàß äîðîãà, ÷òî âñêîðå òåðßëàñü ñðåäè ãîð.
     •îçßéêà îãëßíóëàñü,  îíà  îò  õîëîäíîãî  âåòðà  íè  ïîáëåäíåëà  è  íå
ðàçðóìßíèëàñü, íî â ãëàçàõ áûë âîïðîñ:
     -- ó êàê?
     -- •îðîøî,-- êðèêíóë Œðàê,-- òîëüêî áîëüíî ìåäëåííî!
     -- —òî?
     -- îëçåò, ãîâîðþ, êàê ÷åðåïàõà ñ ïåðåáèòûìè ëàïàìè! ó, íè÷î,  çäåñü
êóäà òîðîïèòüñß? ‚ äåðåâíßõ æèçíü íåñïåøíàß.
     Žíà  òàê  áëåñíóëà  ãëàçàìè,  ÷òî  â  òó÷å,  ìèìî   êîòîðîé   ëåòåëè,
ïðåäîñòåðåãàþùå çàâîð÷àë íåâèäèìûé çâåðü. Œðàê çàïîçäàëî  âñïîìíèë  ñ  êåì
ëåòèò íà îäíîì ‡ìåå. à åå äîìàøíåì ‡ìåå. •îçßéêà  ßâíî,  ïîäðàæàß  ëþäßì,
íàó÷èëàñü îáèæàòüñß.


     ‡ìåé ïàäàë â óùåëüå ìåæäó êðàñíî-îðàíæåâûõ  ñêàë.  ‚âåðõ  ïðîíîñèëèñü
öâåòíûå ïîëîñû, íî ðàññìîòðåòü  íå  óäàâàëîñü,  à  ‡ìåé  ðàñïðàâèë  êðûëüß
òîëüêî âáëèçè çåìëè. îòîê âîçäóõà åäâà íå îòîðâàë Œðàêà, çàòåì  ïðèæàë  ê
ñïèíå ‡ìåß, à ÷óòü  ïîãîäß  êîñòßíûå  ïëàñòèíû  ïîäïðûãíóëè,  Œðàê  áîëüíî
óäàðèëñß ïîäáîðîäêîì.
     -- å óøèáñß? -- ñïðîñèëà •îçßéêà. ‚ ðîâíîì ãîëîñå  Œðàêó  ïî÷óäèëàñü
íàñìåøêà.
     -- èñêîëüêî,-- ïðîìû÷àë Œðàê.
     ‡ìåé ëåæàë, ðàñïëàñòàâ êðûëüß,  òßæåëî  äûøàë.  Œðàê  ñîñêîëüçíóë  ïî
îêðóãëîé ñïèíå, çëî ïíóë â  ðàçäóòûé  áîê.  å  ñðàçó  ïîíßë,  ÷òî  áåäíàß
ñêîòèíà íåâèíîâàòà. ‚ òåñíîì óùåëüå íå äî ïðîáåæêè. ðàâäà, ‡ìåé  âðßä  ëè
çàìåòèë ïèíîê.
     Œðàê âèäåë êàê øåâåëèëèñü ãóáû •îçßéêè, ïîòîì âäðóã  ñòåíà  äðîãíóëà,
ñòàëà ïîëóïðîçðà÷íîé. ‚ íåé åùå  âèäíåëèñü  æèëêè  êàìíß,  íî  ñàì  êàìåíü
ìåäëåííî ñòàíîâèëñß íåâèäèìûì âîâñå.
     -- ˆäè çà ìíîé,-- âåëåëà •îçßéêà.
     Œðàê äâèíóëñß ñëåäîì, ëèøü ïîòîì  ñîîáðàçèë,  ÷òî  âîøåë  â  êàìåííóþ
ñòåíó, èäåò âíóòðè ñàìîé ãîðû: â íåé  òîæå  ìîæíî  äûøàòü,  òîëüêî  âîçäóõ
îñòðåå, è ÷åãî-òî íåäîñòàåò. ˜åðñòü ïîäíßëàñü íà çàãðèâêå, îí  îùóòèë  êàê
íàðàñòàåò âðàæäåáíîå ðû÷àíèå. ‘ìóòíî óäèâèëñß, òàêîãî åùå íå áûëî, ÷òîáû â
ëè÷èíå ÷åëîâåêà òàê îçâåðåë...
     òîò ìèð þí, ïîíßë îí âíåçàïíî. å  ïðîñòî  þí,  à  âî  ìëàäåí÷åñòâå.
îòîìó âîçäóõ äðóãîé, ðåçêèé è ñóõîé. …ùå íå çíàåò  ëþäåé  è  çâåðåé,  åùå
äðåâíèå áîãè õîäßò ïî çåìëå!
     ‚ïåðåäè âûðàñòàë ñòðàííûé ëåñ. Œðàê äâèãàëñß êàê  íà  âåðåâêå,  ãëàçà
âûïó÷èë íà äèêîâèííûå äåðåâüß. Šàìåííûå ñòâîëû,  êàìåííûå  ëèñòüß,  íî  íå
ýòèì äèâíû: òàêèõ äåðåâüåâ íå çðåë â æèçíè, à óñïåë ïîáûâàòü  â  æàðêèõ  è
äàëüíèõ ñòðàíàõ. òî æ äàæå íå äåðåâüß, õîòü è âûìàõàëè ñ äîáðóþ ñîñíó...
     -- •âîù,-- ïðîèçíåñ îí íåïðîèçâîëüíî,-- äåðåâåíñêèé îâîù...  ƒì...  Š
÷åìó ýòî ß?
     •îçßéêà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     -- ’û ïåðâûé, êòî ïðèçíàë! „à, ýòî õâîù. ’îëüêî çäåñü âûìàõàë  âìåñòî
äåðåâüåâ. € ñàìèõ äåðåâüåâ íåò âîâñå.
     Œðàê îøàðàøåíî ïîòðîãàë êàìåííûé ñòâîë. ‚ äâà  îáõâàòà,  íî  â  ñàìîì
äåëå õâîù-ïåðåðîñòîê! îâèíóßñü áåçîò÷åòíîìó ÷óâñòâó,  îí  ïîäíßë  êàìåíü,
âñìîòðåëñß. ’àì  îò÷åòëèâî  âèäíåëñß  îòïå÷àòîê  ëèñòà  è,  åñëè  ãëàç  íå
îáìàíûâàåò, äàæå óñèê íàñåêîìîãî. îõîæ íà ìóðàâüèíûé.
     Œðàê âèäåë êàê ïîïàäàþò â âûòåêàþùóþ èç äåðåâà ñìîëó êîìàðû  è  ìóõè.
„àæå ìóðàâüè âûáðàòüñß íå ìîãóò,  íî  îíè  òàì  æèâûå,  íå  çàìå÷àþò,  ÷òî
íîñßòñß ñêâîçü êàìåíü, èáî ýòî òâåðäî äëß íåãî, äëß  Œðàêà,  à  îíè  âèäßò
òîëüêî äåðåâüß, öâåòû, ïðî÷åãî íå çàìå÷àþò. Šàê çäåñü íå çàìå÷àþò âîçäóõà,
õîòß îò íåãî îòòàëêèâàþòñß êðûëüßìè.
     •îçßéêà ïîñìàòðèâàëà ñ óäèâëåíèåì è, êàê åìó ïîêàçàëàñü, ñ  íåêîòîðîé
òðåâîãîé:
     -- ’û çíàåøü... òû èç òåõ, êòî ñìîã áû õîäèòü è ñàì ñêâîçü ñêàëû.
     -- î÷åìó?
     -- å ñòðàøèøüñß. ‘ðàçó âñå îáúßñíèë ñåáå, óñïîêîèëñß, äàæå  ïðèêèíóë
ãäå áóäåøü ðàçâåøèâàòü ñâîè îíó÷è... —åñòíî ãîâîðß, òàêîãî çàïàõà ýòîò ìèð
åùå íå çíàë.
     -- ’î-òî  ß  ãëßæó,--  óäèâèëñß  Œðàê,--  çà  ìíîé  áàáî÷åê,  êàê  çà
’àðãèòàåì äåâîê!
     •îçßéêà âñêèíóëà ãîëîâó, âñìîòðåëàñü â ïëßùóùåå íàä íèì  ðàçíîöâåòíîå
îáëà÷êî. Œîòûëüêè  øóðøàëè  êðûëüßìè.  ‚  âîçäóõå  ïîáëåñêèâàëè  êðîõîòíûå
èñêîðêè ïûëüöû.
     -- ‘òðàííî, ÷òî ñ íèìè... Žíè óæå íàòûêàþòñß äðóã íà äðóãà.
     -- òî çíàêîìî,-- êèâíóë Œðàê  ïîíèìàþùå,--  òî  ëè  áóäåò,  êîãäà  è
ïîëèæóò!
     •îçßéêà ïîñìîòðåëà ñ íåóâåðåííîñòüþ.  àáî÷êè  âñå  êðóæèëèñü  âîêðóã
Œðàêà, ïûòàëèñü ñàäèòüñß íà ìîêðûå îò ïîòà ïëå÷è, èíûå ñòàðàëèñü ñåñòü  íà
ñàïîãè.
     -- —òî ýòî ñ íèìè?
     -- Ÿ ïîñòèðàþ,-- ïîîáåùàë Œðàê.-- åäåëþ â äîðîãå!  €  áàáî÷êè  ïóñòü
ïîòåðïßò äî äðóãîãî ðàçà. •ëåáíóëè íåêòàðó, è äîâîëüíî. å ìîãó æ  ß  ðàäè
áàáî÷åê íåìûòûì õîäèòü?
     ‘íîâà â åå ãëàçàõ îí óëîâèë íàñìåøêó.  ˆ  ïîäóìàë,  ÷òî  ãëóïî  áóäåò
âûãëßäåòü, åæåëè íà÷íåò ñòèðàòü îíó÷è  ñðåäè  âîëøåáíîãî  ñàäà.  ‘  äðóãîé
ñòîðîíû, åãî ñàìîãî äîñòàëà ýòà âîíü. ˆ ïóñòü âîëøåáíûå ïòèöû ÷èðèêàþò  âî
âñå ãîðëî, îí ñïåðâà ïîñòèðàåò, à ïîòîì ïîñëóøàåò. óñòü êîìó-òî ïîêàæåòñß
íåóâàæèòåëüíûì, íî ñ ãðßçíûìè íîãàìè ñàìîìó ñâåò  íå  ìèë.  €  ñ  ÷èñòûìè,
åæåëè ïîãëßäåòü, òî æèòü ìîæíî.
     -- ˆ ÷òî æå,-- ñêàçàë îí âíåçàïíî,-- öàðü çäåñü?
     •îçßéêà ïîñìîòðåëà óäèâëåííî è íàñòîðîæåííî:
     -- î÷åìó òàê ðåøèë?
     -- —óòüå,-- îòâåòèë îí.
     -- ’îëüêî ÷óòüå?
     -- “âû. Ÿ âåäü ïðîñòîé, äàæå î÷åíü ïðîñòîé. ûë ó ìåíß  äðóã,  òîëüêî
óìó äîâåðßë. “ìó è çíàíèßì. —óòüå ïðåçèðàë, èáî ïðîâåðèòü åãî íå ìîã. €  ß
íåãðàìîòíûé, ìíå è ÷óòüß õâàòàåò.
     Žíà âñå åùå ïðèñòàëüíî ñìîòðåëà åìó â ãëàçà. îêîëåáàâøèñü, ñêàçàëà:
     -- ’û ñòðàííûé ÷åëîâåê... î òâîå ÷óòüå íå ïîäâåëî. –àðü çäåñü.
     -- —òî òû ñ íèì äåëàåøü?
     …å áðîâè âçëåòåëè:
     --  è÷åãî.  €  ÷òî  ß  äîëæíà?  åìíè  ñ  åãî  ñïèíû  ðåçàòü,  íîãòè
âûäåðãèâàòü?
     -- „à íåò,-- çàìßëñß Œðàê,-- íî êàê-òî äîëæíà æå åãî  ïîëüçîâàòü.  Ží
ìóæèê åùå â ñèëå, à òû çäåñü îäíà äà åùå áàáî÷êè âîí êðûëüßìè ìàøóò... òî
äàæå ó áàáî÷åê áûâàåò, íå òîëüêî ó ëþäåâ! € òóò ó òåáß âðîäå ëåòî, æàðêî.
     •îçßéêà ñîðâàëà ñ äåðåâà ñòðàííûé ïëîä, ïîõîæèé íà äèêîâèííóþ  ãðóøó,
ïðîòßíóëà Œðàêó. ’îò îïàñëèâî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- „à ñúåñòü ß âñå ñìîëî÷ó, äà ïîòîì ÷òî? å ïðåâðàòèòñß â  êàìåíþêó,
êîãäà íàâåðõ âûëåçó?
     ‘êàçàë, çûðêíóë â åå  ëèöî.  ðîâåðßë,  êàê  îòíåñåòñß  ê  òîìó,  ÷òî
ñîáèðàåòñß ïîêèíóòü åå öàðñòâî. ‚äðóã è åãî îñòàâèò çäåñü êàê öàðß è  ýòèõ
áàáî÷åê?
     --  ‚  êàìåíþêó?  --  ïîâòîðèëà  îíà.--  åò,  ýòî  íå   â   êàìåíþêó
ïðåâðàòèòñß. ’û ÷òî-òî íåäîïîíßë, Œðàê. îõîæå, ðåøèë, ÷òî ïîéìàëà öàðß  è
äåðæó åãî äëß ñîáñòâåííîãî óïîòðåáëåíèß?
     -- ó... ß ñêàçàë... íå ñîâñåì òàê...
     -- õ òû, äèêàðü ëîõìàòûé. Ÿ áû ëó÷øå òåáß îñòàâèëà. …ñëè áû  óäàëîñü
çàìàíèòü. è÷åãî òû íå ïîíèìàåøü... Ÿ -- •îçßéêà Œåäíîé ƒîðû. “ ìåíß  åñòü
ñòàðøàß ñåñòðà ïî èìåíè „àíà. ‡íàåøü åå? ’àê  âîò,  ýòîò  öàðü,  ÷òîáû  òû
çíàë, ìîé ðîäíîé ïëåìßííèê. …ùå  ìàëåíüêèì  çäåñü  áûâàë,  ïî  ìîåìó  ñàäó
áåãàë. ‡äåñü áûë ñ÷àñòëèâ! Œîæåò áûòü, òîëüêî çäåñü è áûë ñ÷àñòëèâ.
     ‚ïåðâûå â åå íå÷åëîâå÷åñêè ïðåêðàñíîì ëèöå  ïðîñòóïèëà  ãðóñòü,  äàæå
ïå÷àëü. Œðàê îñòîðîæíî êèâíóë, íå ñâîäß ñ íåå ãëàç:
     -- ðîñòè, ÷òî òàê î òåáå ïîäóìàë.
     -- „à ëàäíî óæ...
     -- ‚ñå ðàâíî ïðîñòè. Ÿ íå äîëæåí áûë ñðàçó õóäøåå. î òîãäà, åñëè  òû
ñêàçàëà âåðíî, äåëî åùå õóæå! Ÿ äóìàë, öàðß äåðæàò âçàïåðòè. Œíå òîëüêî  è
îñòàâàëîñü, ÷òî íàéòè ýòó Œåäíóþ ƒîðó, ðàçíåñòè  âäðûçã,  ïåðåáèòü  ìåäíûõ
äðàêîíîâ, îñâîáîäèòü öàðß è îòâåçòè äîìîé, ãäå âñå îò ðàäîñòè áóäóò ìåíß â
çàäíèöó öåëîâàòü. ó, íå âñå, êîíå÷íî, ýòî ß çàãíóë, îãäàé  íå  ïîöåëóåò,
íî âñå æå ìíå âñå êàçàëîñü ïðîùå.  €  åñëè  çäåñü  ñïàñàåòñß  îò  ñòðàñòåé
æèòåéñêèõ, òî ìíå íàäî åãî áðàòü óãîâîðàìè, à ñ ýòèì ó ìåíß ñëàáî. “  ìåíß
òîëüêî ýòîò äîâîä, íî îí ìîæåò íå ïîìî÷ü.
     Ží ñæàë  ïàëüöû  â  êóëàê,  ïîäóë  íà  ïîáåëåâøèå  êîñòßøêè.  •îçßéêà
ñìîòðåëà ñ ãðóñòíîé íàñìåøêîé. ’àðõà áû ñþäà, ïîäóìàë Œðàê  òîñêëèâî.  ’îò
áû äóäîé îòêóäà õîøü âûìàíèë. ˆëè -- Žëåãà. “ òîãî ßçûê ïîäâåøåí êàê íàäî,
ó ìåðòâîãî âûïðîñèò, êîãî õîøü óáîëòàåò.
     -- è÷åì íå ìîãó ïîìî÷ü,-- ñêàçàëà •îçßéêà. …å ãîëîñ  ïîõîëîäåë.--  Ÿ
äàì òåáå ïîãîâîðèòü ñ öàðåì. ‘óìååøü óãîâîðèòü -- âûâåäó âàñ îáîèõ íàâåðõ.
å ñóìååøü -- ñàì îñòàíåøüñß. ‘îãëàñåí?
     Œðàêà îñûïàëî ìîðîçîì. “ãîâîðû -- ýòî íå òîïîðîì ìàõàòü. à ýòîì ïîëå
åãî ïîáüåò ëþáàß áàçàðíàß áàáà.
     Ží  îáâåë  òîñêëèâûì  âçîðîì  áëèñòàþùèé  ìèð.  ‡àòûëêîì   ÷óâñòâîâàë
âíèìàòåëüíûé âçãëßä •îçßéêè, â êîòîðîì áûëà ñìåðòåëüíàß óãðîçà.
     -- ‘îãëàñåí,-- îòâåòèë îí.-- •îòß ÷óþ, íå òîëüêî áåëîãî ñíåãà  áîëüøå
íå óçðþ. î è áåëîãî ñâåòà.
     Œåæäó êàìíåé áëåñíóëî, èñêîðêà ðàçãîðåëàñü â îãîíåê. ’îò  ïðåâðàòèëñß
â ïûëàþùèé ôàêåë, ðàçðîññß, è Œðàê èçóìëåííî ðàññìîòðåë â ïëàìåíè  äåâè÷üþ
ôèãóðêó! ‡àòåì îãîíü âîêðóã íåå èñ÷åç, à îíà, âñß ñîòêàííàß èç äâèæóùåãîñß
ïëàìåíè, îçîðíî ñìîòðåëà â åãî èçóìëåííîå ëèöî:
     -- ˆñïîëàòü òåáå, äßäß!
     -- ˆ òû áóäü çäîðîâà,-- ïðîãîâîðèë  îí  ñ  òðóäîì,--  ìàëûøêà...  ˆøü
êàêàß ãîðß÷àß. Žãíßøêà-êîçßøêà?
     --  Žãíåâóøêà-ïîñêàêóøêà,--  ïîïðàâèëà  îíà  ñ  íåóäîâîëüñòâèåì.   å
âûäåðæàëà, çàñìåßëàñü.-- Ží åùå è íàäñìåõàåòñß!
     ‚çîð •îçßéêè áûë çàäóì÷èâ:
     -- Ží èç êðåïêîé ïîðîäû. Œðàê, îíà ïðîâåäåò òåáß ê „îäîíó. ’åïåðü âñå
â òâîèõ ðóêàõ.


        ƒëàâà 24

     åðåä íèì îòêðûëñß áåðåã ñêàçî÷íîãî îçåðà.  Œðàê  îùóòèë  êàê  çàíûëà
äóøà, à ïàëüöû çàäðîæàëè îò  æàäíîñòè  êî  âñåìó  ïðèêîñíóòüñß,  ïîùóïàòü.
‹àçóðíûå âîäû íåìûñëèìîé ÷èñòîòû íàáåãàþò  íà  áåëûé  ðàäîñòíî  ñâåðêàþùèé
ïåñîê. à òîé ñòîðîíå âûñèòñß ëåñ íåâèäàííûõ äåðåâüåâ. àä  âîäîé  ïîðõàþò
áàáî÷êè ðàçìåðîì ñ  ãîëóáåé,  òîëüêî  ñëîâíî  áû  ñîòêàííûå  èç  òîí÷àéøåé
ïàóòèíû, ïðîíîñßòñß, òðåïåùà ðàäóæíûìè êðûëüßìè, ñòðåìèòåëüíûå ñòðåêîçû --
êðóïíûå, ïîëóïðîçðà÷íûå, ðàçáðàñûâàþùèå  ñîëíå÷íûõ  çàé÷èêîâ...  Ží  âèäåë
ñêâîçü âîäó äíî, íà ãëóáèíå íîñèëèñü ðàñêðàøåííûå âî âñå öâåòà ðûáêè.
     „îäîí âîçëåæàë ó ñàìîé âîäû. ‚çîð åãî áûë ðàññåßí,  íà  ìßãêîé  òðàâå
ïåðåä íèì áëåñòåëî çîëîòîå áëþäî. „èêîâèííûå ßãîäû, êàæäàß ñ êóëàê, ëåæàëè
íà òðàâå â áåñïîðßäêå. ˆç âîäû âûñîâûâàëèñü ïîòåøíûå  ìîðäû  ðûá,  øëåïàëè
òîëñòûìè  ãóáàìè.  „îäîí  ùåë÷êîì  îòïðàâëßë   èì   ßãîäêó,   ðàçáðûçãèâàß
ïðîçðà÷íûé ñîê,  ðûáû  ìîùíî  âçìåòûâàëèñü  â  âîçäóõ,  õâàòàëè  íà  ëåòó,
ñòàëêèâàëèñü ìîêðûìè ïóçàìè, à êîãäà øëåïàëèñü â âîäó, âçëåòàëè ñâåðêàþùèå
êàê ìåëêèå àëìàçû áðûçãè.
     Œðàê ïðèáëèçèëñß ñ îïàñêîé. îñòîßë, çàøåë ñáîêó, íî öàðü çàìåòèòü íå
èçâîëèë. Œðàê çßáêî ïîâåë ïëå÷àìè. –àðü, ó ãîðëà êîòîðîãî  îí  äåðæàë  íîæ
ñîâñåì íåäàâíî, ëèøü  ïîâåë  ïî  íåìó  ìóòíûì  âçîðîì  è  ñíîâà  ðàññåßííî
íàáëþäàåò çà ðûáêàìè è ñòðåêîçàìè?
     -- †åëàþ çäðàâñòâîâàòü,-- ñêàçàë îí îïàñëèâî.  îòîïòàëñß  íà  ìåñòå,
øàãíóë áëèæå. å ïîëó÷èâ îòâåòà, ñåë íà òðàâó  â  òðåõ  øàãàõ  òàê,  ÷òîáû
ìîæíî áûëî ñðàçó âñêî÷èòü.-- Šàê ðûáêà?
     „îäîí äîñàäëèâî ïîâåë áðîâüþ.  îõîæå,  äàæå  ýòî  äâèæåíèå  óòîìèëî.
îìîðùèëñß, íà áëåäíîì ëèêå îòðàçèëîñü íåóäîâîëüñòâèå.
     -- ’åáå íðàâßòñß? -- áóðêíóë îí.
     -- „à,-- ïîñïåøíî ñîãëàñèëñß Œðàê,-- ß åì âñå.
     Žïßòü öàðü ïî÷åìó-òî ïîêðèâèë ëèê, îòâåðíóëñß ê îçåðó  ñî  ñêàçî÷íûìè
ðûáêàìè. Œðàê ïðèäâèãàòüñß íå ñòàë, òîëüêî ñêàçàë ãðîì÷å:
     -- Ÿ îòòóäà... ñâåðõó. ’û õîòü ïîìíèøü ìåíß?
     -- åò,-- áóðêíóë „îäîí,-- äà è çà÷åì? ‡äåñü äðóãîé ìèð.  ’îëüêî  êàê
òû ñþäà  ïîïàë?  ‚ïðî÷åì,  âñå  ðàâíî...  ‡äåñü  çàáûâàåøü  òó  ãðßçü,  òó
ìåðçîñòü,  êîòîðîé  æèâåøü  âñþ  æèçíü.   ‡äåñü   âå÷íûé   ïîêîé,   âå÷íàß
áåçìßòåæíîñòü, âå÷íîå ëåòî...
     -- ˆ íè êîìàðîâ, íè ïûëè,-- ñîãëàñèëñß Œðàê.-- ò  íå  òî,  êîãäà  ìû
òåáß âîëî÷èëè èç ãîðîäà.
     „îäîí âçãëßíóë íà íåãî èñêîñà, â ãëàçàõ ïðîìåëüêíóëà  ñëàáàß  èñêîðêà
óçíàâàíèß, íî íà ëèöå íè÷åãî íå îòðàçèëîñü. ‹èøü ñêàçàë âßëî:
     -- €... ’û òîò âîð, ïîåäèíùèê... ‚û äâîå ìåíß  âûðâàëè  èç  ãîðîäà...
åò õóäà áåç äîáðà. ’àê áû ß ñþäà íå ïîïàë.
     ‘èëüíî îáîäðåííûé, öàðü íå ßðèòñß, íå÷àßííî äàæå â áëàãîäåòåëè ïîïàë,
Œðàê çàãîâîðèë ïîíèìàþùå:
     -- ‘àìûå ñ÷àñòëèâûå, ïîíèìàþ, íå öàðè... à  ïòàõè  íåáåñíûå,  ÷òî  ïî
äîðîãàì õîäßò è êèçßêè êëþþò.  €  òàêæå  áðîäßãè  èì  ïîäîáíûå,  þðîäèâûå,
íèùèå. “ ìåíß íå öàðñòâî, âñåãî äâîå ðàñòßï  è  íåóìåõ  áûëî,  òàê  è  òî,
çíàåøü, êàê íàòðßññß? òî ïåðåä íèìè êàçàëñß  äóáîì  íåñîêðóøèìûì,  ñêàëîé
çàìøåëîé, âñåãäà óâåðåííûì, âñåãäà ïðóùèì íàïðîëîì! € íà ñàìîì  äåëå  äóøà
òðßñëàñü êàê îâå÷èé õâîñò!.. è ñíà, íè ïîêîß íå  çíàë.  ˆ  òîëüêî  ïîòîì,
êîãäà âûâåë èõ â ëþäè, îäíîãî -- â ìàãè, äðóãîãî â... ãì... òîëüêî òîãäà è
ñìîã âçäîõíóòü ñâîáîäíî. Šàê çàé÷èê ñêàêàë!
     –àðü ñìîòðåë èñïîäëîáüß, íî íà  ëèöå  ïðîñòóïàë  èíòåðåñ.  å  ãëßäß,
óõâàòèë ñ áëþäà ñî÷íûé ïëîä, íàäêóñèë, áðûçíóâ  ñîêîì,  îòáðîñèë,  ñêðèâèâ
ðîæó.
     -- òî òû-òî êàê çàé÷èê?
     -- …ùå âåñåëåå,-- ïîäòâåðäèë Œðàê.-- ’àê ß äâîèõ ññàäèë ñ  ïëå÷åé,  à
íà òâîåì ãîðáó âîí öåëîå öàðñòâî! ˆ âñå ñèäßò, íîæêè ñâåñèâ.  Œîë,  ó  íàñ
åñòü öàðü, ïóùàé çà âñå è îòâåòñòâóåò. “ íàñ æå íèêòî íèêîãäà íè â ÷åì  íå
âèíîâàò, âñå äðóã íà äðóãà ïàëüöàìè òû÷óò. € âñå âìåñòå  --  íà  öàðß.  Ží
âèíîâàò, ÷òî îíè íà ñâîèõ æå ñîïëßõ ñêîëüçàþòñß.
     –àðü õìûêíóë, âçßë äðóãóþ ßãîäó, íà÷àë  åñòü.  ’óò  æå  íà  åå  ìåñòå
âîçíèêëà äðóãàß, íåçðèìûå ñëóãè •îçßéêè ðàáîòàëè íà ñîâåñòü.
     -- „àæå çåìëåïàøåö,-- ðàññóæäàë Œðàê,-- õîòü â òûùè ðàç  ñâîáîäíåå  è
ñ÷àñòëèâåå öàðß, íî è îí ïîìíèò, ÷òî íàäî êîðìèòü  ñåìüþ,  îäåòü  è  îáóòü
äåòåé, ïîìî÷ü ïðåñòàðåëûì ðîäèòåëßì, âîâðåìß âñïàõàòü, çàñåßòü è  ñîáðàòü,
à ïîòîì åùå è ðàñïðåäåëèòü çåðíî  íà  âñþ  çèìó,  ÷òîá  äî  íîâîãî  óðîæàß
õâàòèëî... € åæåëè áðîñèòü âñå ê òàêîé ìàòåðè, äà óéòè êóäà  ãëàçà  ãëßäßò
áåç çàáîò è òðåâîã!  àâñòðå÷ó  óòðåííåé  çàðå...  …ùå  è  õâàñòàòü  ìîæíî
ñâîáîäîëþáèåì. Œîë, íå òåðïëþ æèòåéñêèõ ïóò,  íå  õî÷ó  îáûäåííîñòè,  õî÷ó
êàæäîå óòðî âñòðå÷àòü â äðóãîì ìåñòå, æàæäó ïîâèäàòü ìèð... ˆ,  ïîáèðàßñü,
êîðìßñü ìèëîñòûíåé, ìîæíî â ñàìîì äåëå áåç çàáîò è òðåâîã îáîéòè âåñü ìèð,
ëþäåé è ñòðàíû ïîñìîòðåòü, è âòèõóþ ïðåçèðàòü òåõ, êòî èäåò çà ïëóãîì,  íå
îòðûâàß ãëàç îò çåìëè, êòî ïîäàåò åìó êóñîê õëåáà, äàåò êðîâ íà íî÷ü.  „à,
ìîæíî õîäèòü  â  ëîõìîòüßõ,  ïèòàòüñß  êîðêîé  ÷åðñòâîãî  õëåáà,  íî  áûòü
ñ÷àñòëèâåå òåõ, êîãî íîñßò ðàáû íà íîñèëêàõ.  ˆ  ïîòèõîíüêó  ñìåßòüñß  íàä
íèìè...
     „îäîí ïåðåñòàë åñòü, ñëóøàë.
     -- ’àê ÷òî,-- çàêîí÷èë Œðàê íåîæèäàííî,-- òû ìåíß  óáåäèë.  Ÿ  ïðèøåë
óãîâàðèâàòü âåðíóòüñß, íî ñåé÷àñ âèæó, ÷òî ýòî ß äóðàê. ˆ íåïðàâ. Ÿ òîëüêî
áóäó ïðîñèòü •îçßéêó, ÷òîáû îòïóñòèëà ìåíß...
     –àðü ïîâåë äëàíüþ:
     -- ’åáå çäåñü ïëîõî? Žñòàâàéñß. ˆ òû áóäåøü èìåòü òîæå âñå ýòî.
     Œðàê âçäîõíóë, ãëàçà ñ æàäíîñòüþ îáøàðèâàëè êðàñîòó:
     -- å ßòðè äóøó. ‘àì çíàåøü, õî÷åòñß îñòàòüñß.  „î  ñâèíß÷üåãî  âèçãà
õî÷åòñß.
     -- ’àê ÷òî æå?
     -- „à íàäî ñêàçàòü òâîèì, ÷òîáû íå òðåâîæèëèñü. „óìàþò, ÷òî  òåáß  òî
ëè ðàçáîéíèêè óêîêîøèëè, òî ëè äèêèå çâåðè ñîæðàëè è íå óäàâèëèñü. ëà÷óò,
äóðíè! àøëè èç-çà ÷åãî ñëåçû ëèòü.
     „îäîí ñêàçàë íåâåñåëî:
     -- àäî ìíîé ïðîêëßòèå. ’î ëè çà ìîè ïðîñòóïêè, òî  ëè  çà  ïðîñòóïêè
ðîäèòåëåé... ‘êàçàíî, ÷òî äâîå ìîèõ ñûíîâåé ïîãèáíóò îò ìîåé æå ðóêè... ’û
çíàåøü, ýòî ñâåðøèëîñü, êàê ß íå ïûòàëñß èçáåæàòü. Œîé ñûí ïîãèá íà îõîòå,
êîãäà ß âûñòðåëèë â êóñò, êóäà òîëüêî ÷òî ìåòíóëñß îëåíü...
     -- Ÿ ñëûøàë îá ýòîì,-- ñêàçàë Œðàê îñòîðîæíî.
     -- ‘ òîãî äíß ß ïîêëßëñß áîëüøå íå åçäèòü íà îõîòó. íå áðàòü  â  ðóêè
ìå÷. î êîãäà ïðîêëßòèå ñáûëîñü, ß  ðåøèë,  ÷òî  çàïëàòèë  ñïîëíà,  òåïåðü
ñâîáîäåí, è ìîåìó ñûíó íè÷åãî íå óãðîæàåò... î áîãè ïîñìåßëèñü  è  çäåñü!
‘êîëüêî ß íå ïûòàëñß, êàêèå æåðòâû íå ïðèíîñèë áîãàì, ó ìåíß áîëüøå  äåòåé
òàê è íå áûëî.
     Œðàê îêèíóë åãî âçîðîì:
     -- ’û âðîäå áû åùå íå âûæàò äîñóõà.
     -- ƒîâîðþ, ñ òåõ ïîð äåòåé ó ìåíß íå áûëî. Ÿ íà÷àë ìåíßòü  æåí,  áðàë
íàëîæíèö, íî âñå íàïðàñíî... Ÿ íå ñêàçàë òåáå,  ïî÷åìó  ß  âäðóã  îêàçàëñß
çäåñü?
     -- …ùå íåò.
     -- Šîãäà ß,  îñâîáîäèâøèñü  îò  ïóò,  íàïðàâèëñß  ê  áåëåþùèì  ñòåíàì
Šóßâèè, òî çàáðåë ïî äîðîãå â èçáóøêó ëåñíèêà. ’àì ïðßëè äâå  òèõèå  ìèëûå
æåíùèíû. ‚ äîìå áûëî  ÷èñòî,  îïðßòíî.  î  êîìíàòå  áåãàë  ìàëü÷èøêà,  îò
âçãëßäà íà êîòîðîãî ó ìåíß ïîðàäîâàëîñü ñåðäöå. †èâîé, ñìûøëåíûé, âåñåëûé,
óìíåíüêèé... †åíùèíû óãîñòèëè ìåíß æàðåíûì ìßñîì,  à  ß,  æåëàß  ïîñâßòèòü
ìàëü÷îíêó â áóäóùèå âîèíû,  íàíèçàë  íà  îñòðèå  êèíæàëà  êóñî÷åê  ìßñà  è
ïðèãëàñèë åãî âçßòü îò öàðß Šóßâèè. Œàëü÷îíêà ñ ðàäîñòüþ áðîñèëñß êî  ìíå,
íî òàê ñïåøèë, ÷òî ñïîòêíóëñß...
     ƒîëîñ öàðß ïðåðâàëñß. ˆç-ïîä ïëîòíî ñòèñíóòûõ âåê  âûêàòèëèñü  ñëåçû.
‹èöî êðèâèëîñü, îí íåñêîëüêî ìãíîâåíèé áåççâó÷íî áîðîëñß ñ ðûäàíèßìè.
     -- åóæòî íàñìåðòü? -- àõíóë Œðàê.
     -- „à,-- ïðîøåïòàë  „îäîí.--  ‘  ðàçáåãà  óïàë  íà  îñòðèå.  Ží  óìåð
ìãíîâåííî. Ÿ çàðûäàë. å çíàþ, ïî÷åìó òàêîå îò÷àßíèå  îáóßëî  ìåíß,  íî  ß
õîòåë ñàì êèíóòüñß íà òîò æå íîæ. €  æåíùèíû,  òîæå  ïëà÷à,  ñêàçàëè,  ÷òî
òàêîâ ìîé ðîê. òî áûë ìîé âòîðîé ñûí, ðîæäåíèå êîòîðîãî  ñåìü  ëåò  íàçàä
óòàèëè îò ìåíß.
     Œðàê êèâíóë. –àðþ íå òî, ÷òî öàðñòâîâàòü -- æèòü íå  õî÷åòñß.  €  æèâ
ïîòîìó, ÷òî çäåñü âðîäå áû è íå æèâåò, à êàê áû ñóùåñòâóåò â äóðìàíå.
     -- Œíå íàäî íà ñâåò, --  ñêàçàë  îí  òßæåëî.--  ’âîåé  ðîäíå  ñêàçàòü
íàäîáíî. óñòü ðåâåòü ïåðåñòàíóò. „à ÷òî ðåâåòü, ðàäîâàòüñß äîëæíû!
     “æå ñ ñèìïàòèåé „îäîí ïîñìîòðåë íà ÷åëîâåêà, êîòîðûé  áåðåò  íà  ñåáß
õëîïîòû, çàáîòû, áåñïîêîéñòâà â òîì ñóìàòîøíîì è íåïðèßòíîì ìèðå.
     -- Ÿ ñëûøàë îò îäíîãî âîëõâà,-- ñêàçàë Œðàê,-- ÷òî ëþáîé  ÷åëîâåê  --
öåííîñòü. € òâîß æèçíü -- ýòî âñå. èêòî âåäü èç íèõ, êòî ãîâîðèò òåáå: òû
äîëæåí, òû îáßçàí, íå çíàåò, êàê ýòî òßæêî òàùèòü òàêóþ  íîøó!  ‡àáîòèòüñß
ñðàçó  îáî  âñåõ,  íèêîìó  íå  íàâðåäèòü...  à  òàê   íå   áûâàåò...   âñå
ïðåäóñìîòðåòü, íèêîãäà íå îøèáàòüñß, èáî îøèáêè  öàðß  --  ýòî  íå  îøèáêè
ñòðßïóõè, ÷òî ïåðåñîëèò ñóï!
     „îäîí íå âûäåðæàë, âîñêëèêíóë:
     -- ‚åðíî! ˆì äåëàé òàê, ÷òîáû âîëîñ ñ èõ ãîëîâû íå óïàë, à ýòîãî äàæå
áîãè íå ìîãóò... õîòü è  îáåùàþò.  €  êàê  ß  ìîãó  âñå  ïðåäóñìîòðåòü?  ˆ
çàùèòèòü âñåõ?
     -- èêòî íå ìîæåò,-- ñêàçàë Œðàê óâåðåííî.-- òî òû,  áðàò,  âîñõîòåë
òîãî, ÷òî íå ìîãóò äàæå áîãè. îíßòíî, õî÷åòñß âåçäå óñïåòü, âñå  ñäåëàòü,
ðàç âñå â îòäåëüíîñòè  â  òâîåé  âëàñòè...  íî  âîò  âñå  âìåñòå  òåáå  íå
ïîòßíóòü! ’û æ íå ðàçîðâåøüñß íà ñòî öàðåé! „à è ñòî, ïîæàëóé,  íå  ñóìåëè
áû. àçâå ÷òî òûùà... à òî è âñå ïîëòîðû.
     „îäîí ñìîòðåë æàäíî, â ãëàçàõ çàáëåñòåëè ñëåçû. Ží âñõëèïíóë,  ñêàçàë
æàëêî:
     -- ’îëüêî òû îäèí âñå ïîíßë!
     -- îòîìó è ãîâîðþ,-- ñêàçàë Œðàê ñî÷óâñòâóþùå,-- îñòàâàéñß çäåñü. ’û
ïûòàåøüñß òàùèòü âñå ñàì, à ýòî íå ïîä ñèëó... ‚îò è íàäîðâàëñß. ’åïåðü òû
îùóòèë, êàê  öåííà  òâîß  æèçíü.  ˆ  âñå  ïðî÷åå:  äîëã,  ÷åñòü,  Žò÷èçíà,
âåðíîñòü, ëþáîâü... äà êàòèñü âñå êîòó ïîä õâîñò!.. ˆ ïóñòü òåïåðü òðåñíóò
õðåáòû ó òâîèõ ðîäñòâåííèêîâ, êàê òðåñíóë ó òåáß. ó,  ß  ãîâîðþ  î  òâîåé
ïëåìßííèöå ‘âåòëàíå, åå îòäàäóò â  íàëîæíèöû...  è  î  Šóçå,  åå  ïðîäàäóò
êóäà-íèáóäü â ïðèñëóãó. Œîæåò áûòü äàæå íå ïîìðåò. å  îáßçàòåëüíî  æå  åå
ïðèñòàâßò õîçßéñêèõ ñîáàê êîðìèòü? € åæåëè è  ïðèñòàâßò,  òî  íå  âñåõ  æå
ñîáàêè çàãðûçàþò?  ó,  ïîêóñàþò,  ïîêàëå÷àò  èíîé  ðàç...  ƒëàâíîå,  ñåáß
ñáåðå÷ü. € îíè ïóñòü ñàìè âûêàðàáêèâàþòñß. …æåëè ñìîãóò.
     „îäîí ñëóøàë, êèâàë, ïîòîì êèâêè çàìåäëèëèñü. Ží âñå  åùå  íå  ñâîäèë
ãëàç ñ ëèöà âàðâàðà, à òîò ãîâîðèë ðàçìåðåííî, óáåæäàþùå, ïîâòîðßë  òå  æå
äîâîäû, êîòîðûå ïðèâîäèë ñåáå ñàì... ðàçâå  ÷òî  íå  îôîðìèâ  â  ñëîâà,  à
îñòàâèâ â ëè÷èíå ÷óâñòâ. î  òåïåðü  îáëå÷åííûå  â  ñëîâà,  îíè  âûãëßäåëè
ñîâñåì èíà÷å.
     ‚äàëè çà äåðåâüßìè ïòèöû çàïåëè ãðîì÷å. ‚åòâè êîëûõíóëèñü, íà  òðîïêó
âûøëà •îçßéêà. åñïåøíî, â ìèðå áîãîâ òîðîïèòüñß íåêóäà, îíà  ïðèáëèæàëàñü
ê íèì. à ãóáàõ áûëà ïîíèìàþùàß óñìåøêà.
     € êîãäà ïîäîøëà áëèæå, óâèäåëà ëèöî „îäîíà. “ëûáêà ìåäëåííî  ïîêèíóëà
ìðàìîðíî ÷èñòîå ëèöî áîãèíè. ‘ïðîñèëà íåãðîìêî, òàê ÷òî âîçäóõ  êîëûõíóëñß
ñëîâíî îò áåççâó÷íîãî óäàðà ãðîìà:
     -- —òî-òî ñòðßñëîñü?
     Œðàê ïðîìîë÷àë, à „îäîí ñêàçàë òèõî:
     -- Žòïóñòè åãî.
     -- ‡à÷åì?
     -- Ží ñêàæåò... ïåðåäàñò ìîèì ðîäíûì. —òîáû íå ãîðåâàëè.
     …å ãëàçà èçó÷àþùå ïðîáåæàëè ïî åãî ëèöó:
     -- „ëß òåáß ýòî ðàçâå âàæíî?
     ëå÷è öàðß ïîäíßëèñü è îïóñòèëèñü. Žòâåòèë, íå ïîäíèìàß ãëàç:
     -- å çíàþ. î ïðîøó òåáß, îòïóñòè åãî. óñòü âåðíåòñß. Ží îäèí  ìåíß
ïîíßë.
     •îçßéêà ïîâåðíóëàñü ê Œðàêó. …å íå÷åëîâå÷åñêèå ãëàçà ñìîòðåëè â óïîð,
â íèõ íå áûëî óëûáêè. ‡àòåì ëèöî ÷óòü äðîãíóëî. ’èõèì ãîëîñîì ñêàçàëà:
     -- ’û ãåðîé...
     -- „à óæ,-- ñêàçàë Œðàê ñ  íåëîâêîñòüþ,--  åùå  êàêîé.  ’îëüêî  õâîñò
÷åãî-òî òðßñåòñß.
     -- ƒåðîé,-- ïîêà÷àëà îíà ãîëîâîé,-- òû ìîã... ñàì îñòàòüñß.
     Œðàê êèâíóë íà „îäîíà:
     -- “ òåáß åñòü îí.
     -- ëåìßííèê,-- îòâåòèëà îíà.
     -- „à ðàçè áîãè ñ ðîäíåé ñ÷èòàþòñß?
     Žíà ñêàçàëà âñå òàê æå íåãðîìêî, åå ãëàçà îáøàðèâàëè åãî ëèöî:
     -- ’û ìîã áû îñòàòüñß... ïî-äðóãîìó.
     -- Ÿ?
     -- Œîß ñåñòðà „àíà,-- íàïîìíèëà îíà,-- ðîäèëà îò òâîåãî  äðóãà  òðîèõ
ñûíîâåé. ˆì ñóæäåíî ñòàòü âåëèêèìè öàðßìè... è  ðîäîíà÷àëüíèêàìè  îãðîìíûõ
ïëåìåí è íàðîäîâ, íåâèäàííûõ ãîñóäàðñòâ... € òû íå  äóìàåøü,  ÷òî  ó  òåáß
ìîãëè áû äåòè ñòàòü åùå ìîãóùåñòâåííåå?
     Œðàê âçäðîãíóë. Žíà çàäåëà  ñàìóþ  ñîêðîâåííóþ  ñòðóíó  ìóæ÷èí:  äàòü
òàêîå ïîòîìñòâî, êîòîðîå áû çàâîåâàëî ñâåò, ïåðåâåðíóëî, óâåêîâå÷èëî èìåíà
â ïåñíßõ è ëåãåíäàõ, ïðîíåñëî åãî èìß â ãëóáü âåêîâ è òûñß÷åëåòèé!
     ˆ òóò æå, çàñëîíßß ïðåêðàñíîå  ëèöî  •îçßéêè,  åå  êîëäîâñêèå  ãëàçà,
ïåðåä åãî âíóòðåííèì âçîðîì âñòàëî  è  çàáëèñòàëî  èñêðàìè  êàê  çàãîòîâêà
ìå÷à, êîòîðóþ âûíóëè èç ïûëàþùåãî ãîðíà, ëèöî åäèíñòâåííîé  æåíùèíû,  ðàäè
êîòîðîé ñòîèò æèòü è óìåðåòü.
     -- åò,-- ñêàçàë îí,--  áëàãîäàðþ  çà  ÷åñòü,  íî  ’àðãèòàé  òîæå  íå
îñòàëñß ñ „àíîé. àñ çâàëà äîðîãà!
     Žíà îïóñòèëà ãëàçà.  …å  ëèöî  îñòàâàëîñü  âñå  òàêèì  æå  ìîëîäûì  è
ïðåêðàñíûì, íî Œðàê âíåçàïíî óâèäåë, ÷òî åé òûñß÷è ëåò îò ðîäó.
     -- ‚àì ïîäãîòîâßò êîíåé,-- îòâåòèëà îíà.
     Šîãäà âûåõàëè èç ðàñùåëèíû, Œðàê ïðèùóðèëñß îò ßðêîãî  ñâåòà.  ‚îçäóõ
ñâåæ, íî ñîëíå÷íûå ëó÷è ñ  ïðîíçèòåëüíî  ñèíåãî  íåáà  êîëîëè  êàê  îñòðèß
ñòðåë. åðåä ãëàçàìè ïîïëûëè îãíåííûå êðóãè. •ðþíäß  çàâîð÷àëà,  óòêíóëàñü
õîëîäíîé ìîðäîé â øåþ Œðàêà. „îäîí  ïîñòàíûâàë  è  çàêðûâàë  ëèöî  ðóêàâîì
õàëàòà. …ãî ëèöî áûëî áëåäíûì, ñëîâíî  ïðîáûë  â  íåäðàõ  Œåäíîé  ƒîðû  íå
ìåñßö, à ãîäû.
     Œðàê êîñèëñß íà öàðß, íàêîíåö íå âûäåðæàë:
     -- î÷åìó òû ïîåõàë?
     „îäîí ïîæàë ïëå÷àìè, ãîëîñ áûë çëîé, áðþçãëèâûé:
     -- àçâå òû íå ýòîãî äîáèâàëñß?
     -- ó... ‚ñå ðàâíî íå ïîíßë, ïî÷åìó.
     -- ’û ïîíßë,--  îòâåòèë  „îäîí  íåâåñåëî.--  €  êîãäà  ïîíèìàåò  õîòü
îäèí... õîòü îäèí íà áåëîì ñâåòå...
     Ží ìàõíóë ðóêîé. Œðàê, íå äîæäàâøèñü ïðîäîëæåíèß, ñïðîñèë:
     -- ‹àäíî, íî ïî÷åìó îòïóñòèëà òàê ëåãêî?
     -- Žíà áîãèíß,-- íàïîìíèë „îäîí.-- ˆ  ìîß  òåòêà.  ðîòèâ  ìîåé  âîëè
äåðæàòü íå ñòàíåò.

     -- Œíå áû òàêóþ òåòêó... € êàê ñðàçó ñêàçàëà ïðî êîíåé! „ëß äâîèõ.  Ÿ
íå ñëûøàë, ÷òîáû òû ÷òî-òî ñêàçàë.
     --  îãèíß,--  íàïîìíèë  „îäîí  ñíîâà,--  ˆ  ìîß  òåòêà.  …é   ìíîãîå
ñòàíîâèòñß ßñíûì, êîãäà òîëüêî âçãëßíåò íà ÷åëîâåêà. Œîæåò áûòü, ïîòîìó  è
óøëà òàê äàëåêî â çåìëþ. àâèäàëàñü!
     Žíè íà÷àëè  ñïóñêàòüñß  â  äîëèíó,  íî  êîãäà  âûåõàëè  íà  êðîõîòíóþ
òðîïèíêó, Œðàê ïðèäåðæàë êîíß:
     -- „àëüøå òåáå îäíîìó. ’óò áëèçêî, íå çàáëóäèøüñß. € ó ìåíß äîëæîê.
     -- Šàêîé? -- óäèâèëñß „îäîí.
     -- Ÿ îáåùàë •îçßéêå èçáàâèòü îò ðàçáîéíèêîâ.
     -- Žíà âûïóñòèëà òåáß ïðîñòî òàê.
     -- îãèíß,-- îòâåòèë Œðàê áåç óñìåøêè.-- ˆ çíàåò ëþäåé.
     ‡àñìåßëèñü áåç îñîáîãî  âåñåëüß.  Œðàê  ñëåç  ñ  êîíß,  áðîñèë  ïîâîä
„îäîíó. ’îò ïîäõâàòèë ìîë÷à.
     Œðàê ïîïðàâèë ïàëèöó çà ïëå÷îì, åãî øàã áûë  ñêîð,  íàïðàâèëñß  ïðßìî
÷åðåç ðîññûïü îñòðûõ  ãëûá.  àïðßìèê,  ãäå  êîíü  íå  ïðîéäåò.  ˆç  ìåøêà
âûêàðàáêàëàñü òîëñòàß æàáà è, óñåâøèñü  íà  ïðàâîì  ïëå÷å,  óñòàâèëàñü  íà
„îäîíà ìóòíûì âçîðîì. „îäîí ïðîâîäèë èõ äîëãèì âçãëßäîì, ïóñòèë êîíåé âíèç
â äîëèíó.


     Œðàê áåæàë ÷åðåç ðîññûïü  âçäûáëåííûõ  êàìíåé,  êîãäà  âíåçàïíûé  ðåâ
ïîòðßñ ñêàëû. Ží îòøàòíóëñß, áðîñèëñß ïîä çàùèòó ñòåíû. î çåìëå ïðîáåæàëà
ãèãàíòñêàß òåíü, ïàõíóëî ìîùíûì ïîðûâîì âåòðà.  ˜åðñòü  Œðàêà  íà  çàòûëêå
ïîäíßëàñü äûáîì.
     Ží îãëßäûâàëñß, ïûòàßñü íàéòè  êàêóþ-òî  ùåëü,  êîãäà  íåáî  çàñòëàëî
íå÷òî îãðîìíîå  è  òåìíîå.  ‡ìåé  ÷óäîâèùíûõ  ðàçìåðîâ  ïàäàë,  ðàñòîïûðèâ
êðûëüß, ïðßìî íà íåãî.
     Œðàê óïàë, ïåðåêàòèëñß, ñïðßòàëñß çà êàìåíü. ‚  ðóêàõ  ñàìà  ïî  ñåáå
î÷óòèëàñü ïàëèöà. ‡ìåé îáðóøèëñß  â  òðåõ  øàãàõ.  îä  íîãàìè  êà÷íóëîñü,
çàãóäåëî. ‘ ãîð  ñîðâàëèñü  âàëóíû,  ïîêàòèëèñü,  ïîäãðåáàß  ìåëî÷ü.  ‡ìåé
òßæåëî ïîøåë íà Œðàêà, áóõàß â çåìëþ ëàïàìè òàê, ÷òî ïîäñêàêèâàëè âàëóíû.
     ‡à ñïèíîé áûëà ñïëîøíàß ñêàëà, óêðûòüñß íåãäå.  Œðàê  ïîäíßë  ïàëèöó,
ïðèãîòîâèëñß ê îò÷àßííîìó áîþ.  †àáà  ñ  åãî  ïëå÷à  ñïðûãíóëà  âïåðåä  íà
êàìåíü, çà êîòîðûì Œðàê  ïûòàëñß  ïðßòàòüñß,  çàøèïåëà  ãðîçíî,  íàäóëàñü,
íàáû÷èëàñü. à ñïèíå âäîëü õðåáòà âçäóëèñü  áóãîðêè,  ñëîâíî  ïðîðàñòàþùèé
ãðåáåíü.
     Œðàê çàìàõíóëñß ïàëèöåé. ‡ìåé ðàñêðûë ïàñòü, çàòåì åãî âçãëßä óïàë íà
ðàçäóâàþùóþñß ïåðåä  íèì  êðîõîòíóþ  æàáó.  Žíà  ïûæèëàñü  èçî  âñåõ  ñèë,
ñòàðàßñü âûãëßäåòü ãðîçíîé è ñòðàøíîé. „àæå ïàñòü ðàñêðûëà,  òàì  äåðãàëñß
òîíêèé äëèííûé ßçû÷îê.
     Œðàê çàäåðæàë íàä ãîëîâîé ïàëèöó. ‚ñå ðàâíî íå óáüåò, ó ‡ìåß øêóðà  â
òðè ïàëüöà, à ãîëîâà êðåï÷å âàëóíà, èçëîâ÷èòüñß áû ïî øåå...
     ƒëàçà ‡ìåß óäèâëåííî ñìîòðåëè íà æàáó. ’à ïîìåñòèëàñü  áû  ìåæäó  åãî
ãëàç, íî âñå ðàâíî  ãðîçíî  ïûæèëàñü,  ðàçåâàëà  ïàñòü,  äåëàëà  âèä,  ÷òî
âîò-âîò ïðûãíåò è ñîæðåò ñ êîñòßìè, ÷åøóåé è êðûëüßìè.
     -- “éäè,-- âåëåë Œðàê âïîëãîëîñà, îí âûáèðàë ìåñòî  äëß  óäàðà,  ‡ìåé
âñå íèæå íàêëîíßë ãîëîâó ê æàáå.-- ‚èøü êàêèå ìîðäîâîðîòû íà  êðàæå  êîðîâ
îòúåäàþòñß! ‘àìîìó, ÷òî ëè...
     ‡ìåé ðàñêðûë ïàñòü, ãäå  ïîìåñòèëàñü  áû  ñîòíß  æàá.  Šðàñíûé  ßçûê,
òîíêèé è äëèííûé, âûìåòíóëñß êàê ñòðåëà. †àáà  óöåïèëàñü  â  êàìåíü  âñåìè
÷åòûðüìß. ‡ìåé ëèçíóë, æàáà çàâîð÷àëà. ‡ìåé ëèçíóë ñíîâà, íàêëîíèë  ãîëîâó
è ðàññìàòðèâàë æàáó ñ æèâåéøèì èíòåðåñîì. îòîì ïîäíßë ãîëîâó è  ïîñìîòðåë
íà ÷åëîâåêà.
     Œðàê âñå åùå ñòîßë ñ ïîäíßòîé ê  íåáó  ïàëèöåé.  —òîáû  íå  âûãëßäåòü
ãëóïî äàæå ïåðåä æàáîé, îí  ïðèñëîíèëñß  ê  ñêàëå.  †àáà  ÷òî-òî  áóð÷àëà,
ïåðåñòóïàëà ñ íîãè íà íîãó. ‡ìåé ëèçíóë åùå, çàòåì, ïîêîñèâøèñü íà  Œðàêà,
ïîïßòèëñß, ñåë íà çàäíèöó, ïî÷åñàë çàäíåé ëàïîé çà óõîì, æóòêî âûâîðà÷èâàß
øåþ. ’ðåñê ïðîêàòèëñß òàêîé, áóäòî âåëèêàí ëîìàë ñóõèå  äåðåâüß.  Žäíà  èç
÷åøóåê ùåëêíóëà, ñîäðàííàß ìîùíûìè  êîãòßìè,  ïðîñâèñòåëà  â  âîçäóõå  êàê
ñàïñàí, áüþùèé óòêó.
     †àáà, âçäûáèâøèñü íà âñåõ ÷åòûðåõ è óãðîæàþùå âûãíóâ ñïèíó  ãîðáèêîì,
ãðîçíî íàáëþäàëà êàê ‡ìåé  äîáðåë,  ïåðåâàëèâàßñü  êàê  óòêà,  äî  îáðûâà,
êèíóëñß âíèç ãîëîâîé. åêîòîðîå âðåìß áûëî òèõî, ïîòîì  äîíåñëàñü  óäàðíàß
âîëíà âîçäóõà, åùå îäíà -- ñèëüíåå, è ìîãó÷åé  çâåðü  âçìûë  èç  ïðîïàñòè,
ïîøåë êðóãàìè ââåðõ, íåñïåøíî è ñ óñèëèåì âçìàõèâàß èñïîëèíñêèìè êðûëüßìè.
     Œðàê îïóñòèë íîþùèå ðóêè. àëèöà  ïîêàçàëàñü  òßæåëîé  êàê  èïåéñêèå
ãîðû.
     -- †àáêà,-- ïîçâàë îí,-- æàáóíüêà! ’û êòî?
     †àáà âçäîõíóëà è îïóñòèëàñü íà êàìåíü.  ’åïåðü  îíà  âûãëßäåëà  âäâîå
ìåëü÷å, õîòß è ñåé÷àñ áûëà ñ êóëàê Œðàêà. àñòü åå çàêðûëàñü, ãëàçà  ñòàëè
ðàâíîäóøíûìè. ‡àòåì ñåëà è òîæå ïî÷åñàëà çàäíåé ëàïîé øåþ.
     -- ˆëè  òû  åìó  ðîäñòâåííèöà?  --  ðàññóæäàë  Œðàê.--  îãîâîðèëè  è
ðàçîøëèñü?.. ‚ïðî÷åì, ß òîæå ÷åøóñü òî÷íî òàê æå.  ˆ  êîãäà  ÷åëîâåêîì  --
òîæå. î òû âñå-òàêè íà íåãî ïîõîæå áîëüøå, ÷åì ß.
     Ží ñóíóë ïàëèöó â ïåòëþ ïåðåâßçè, ïðîòßíóë ðóêó ê æàáå. ’à  ïîäîáðàëà
çàäíèå ëàïû, òîëêíóëàñü ìîùíî è òî÷íî.  Œðàê  íå  óñïåë  îòøàòíóòüñß,  êàê
æàáà, ïðåçðèòåëüíî ìèíóß  åãî  ëàäîíü,  ïëþõíóëàñü  íà  ïëå÷î,  óöåïèëàñü,
çàëåçëà  ïîâûøå,  ïîòîïòàëàñü,  óìàùèâàßñü,  íàêîíåö  îïóñòèëàñü   áðþõîì,
èñïóñòèâ âçäîõ ãëóáîêîãî óäîâëåòâîðåíèß.
     -- ‹àäíî,-- ïðîâîð÷àë Œðàê,-- íå õîøü  â  ìåøîê,  òâîå  äåëî.  ’îëüêî
äåðæèøü êðåï÷å.


        ƒëàâà 25

     åðâûì çàìåòèë îäèíîêîãî âñàäíèêà íà ãîðíîé òðîïêå íè êòî  èíîé,  êàê
ƒîðíûé ‚îëê. Šëßòâà ‘âåòëàíû îòäàòü òðîí âûãíàëà  è  åãî  íà  ïîèñêè,  êàê
óäà, “ðþïà è äàæå  ïîëßíèö  Œåäåè.  ðàâäà,  Œåäåå  âðßä  ëè  íóæíà  áûëà
‘âåòëàíà, íî ñ  äðóãîé  ñòîðîíû  è  ƒîðíûé  ‚îëê  íàìåðåâàëñß  âçßòü  ñåáå
ïîëîâèíó öàðñòâà áåç äîâåñêà.
     ƒîðíûé ‚îëê áûë óâåðåí, ÷òî íàéäåò èìåííî îí. Šòî, êàê íå  îí,  ëó÷øå
âñåõ çíàåò ãîðû?
     ‘åðäöå åãî çàáèëîñü ÷àùå. —åëîâåê, êîòîðûé åõàë íà êîíå, âåäß äðóãîãî
â ïîâîäó, â ïóðïóðíîé îäåæäå, è äàæå îòñþäà  âèäíî,  ÷òî  âåòåð  ðàçâåâàåò
ñâåòëûå êàê çîëîòî ïøåíèöû âîëîñû.
     ƒîðíûé ‚îëê ïðèøïîðèë êîíß, çàîðàë:
     -- ‡à ìíîé!
     ƒðèäíè âñêàêèâàëè íà êîíåé, ïîëóîäåòûå, ïîäõâàòûâàëè  ñ  çåìëè  ìå÷è,
ñâåøèâàßñü íà ñêàêó. ƒîðíûé ‚îëê ïîíåññß, íå ñëûøà  çà  ñïèíîé  ïðèâû÷íîãî
ãðîõîòà êîïûò.
     „îäîí âñêèíóë ãîëîâó, âãëßäåëñß â ïðèáëèæàþùåãîñß âñàäíèêà.  à  ëèöå
ìåëüêíóëî îáëåã÷åíèå ïîïîëàì ñ áåñïîêîéñòâîì.
     -- ‚åëèêèé öàðü! -- çàîðàë ƒîðíûé ‚îëê.-- Œû íàøëè òåáß!.. Œû  ñïàñëè
òåáß!
     å ñëåçàß, íàêëîíèëñß è îáõâàòèë „îäîíà ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî  òîò  åäâà
íå ðàçáèë ëèöî î åãî òâåðäóþ êàê êàìåííàß  ïëèòà  ãðóäü.  „îäîí  ñ  òðóäîì
âûñâîáîäèëñß, íåäîâåð÷èâî è íàñòîðîæåííî âñìàòðèâàëñß â áðûçæóùåå âåñåëüåì
ëèöî âîèòåëß. ˆìåííî åãî áîëüøå äðóãèõ ñòðàøèëñß êàê ïðåòåíäåíòà íà òðîí.
     -- ëàãîäàðñòâóþ,-- ñêàçàë îí îñòîðîæíî.--  ‚û  ïîåõàëè...  ïî  ñâîåé
âîëå?
     ƒîðíûé ‚îëê âñå åùå äåðæàë åãî çà ïëå÷è:
     -- àì âåëåëà öàðåâíà ‘âåòëàíà!
     -- ‚åëåëà?
     Ží âñå åùå íå âåðèë. ƒîðíûé  ‚îëê  íå  òîò  ÷åëîâåê,  êîòîðîìó  ìîæíî
âåëåòü òàê ïðîñòî. „à åùå îäèíîêàß äåâóøêà, ëèøåííàß çàùèòû.
     -- ‚åëåëà,-- ïîäòâåðäèë ƒîðíûé ‚îëê.-- Šàê îíà  ëþáèò  òåáß,  öàðü!..
‚îò ÷òî çíà÷èò äî÷åðíßß  ëþáîâü.  ’û  æ  åé  çàìåíèë  îòöà  îïîñëß  ñìåðòè
ƒðîìîñëàâà. ‡à òâîå âûçâîëåíèå ïîêëßëàñü âûéòè çàìóæ  çà  îñâîáîäèòåëß  è,
êîíå÷íî æå, ïåðåäàòü ïîëîâèíó öàðñòâà ñïàñèòåëþ.
     „îäîí ïîìåðòâåë. ‚îò îíî ÷òî. € ãäå ïîëîâèíà öàðñòâà, òàì  è  äðóãàß.
ƒîðíûé ‚îëê íå èç òåõ, êòî óäîâîëüñòâóåòñß ïîëîâèíîé.
     -- ‚åëèêèé öàðü,-- ñêàçàë ‚îëê,-- ß  ïåðåáèë  ñòàè  äèâíèõ  çâåðåé  è
ãîðíûõ ðàçáîéíèêîâ, ß ïîáèë âåëèêàíîâ... ‘ëîâîì, ß ïîáèë âñåõ, êòî  äåðæàë
òåáß â ïëåíó. ˆ îñâîáîäèë òåáß! ’û ïîíßë ìåíß ïðàâèëüíî?
     –àðü ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- —òî òû ãîâîðèøü?
     ‚îëê ìåäëåííî ïîòàùèë ìå÷  èç  íîæåí.  ƒëàçà  åãî  ñìåßëèñü,  à  çóáû
áëåñòåëè íà ñîëíöå êàê íîæè.
     -- òî îí ãîâîðèò.
     –àðü êèâíóë:
     -- „à, ñ íèì ñïîðèòü òðóäíî. —òî îí ãîâîðèò?
     -- —òî ñåé÷àñ âåðíåìñß â ãîðîä. ˆ, êàê çà îñâîáîäèòåëß òåáß èç ðóê...
èëè èç ëàï, ýòî  íåâàæíî,  ‘âåòëàíà  âûéäåò  çà  ìåíß  çàìóæ.  îéìè  ìåíß
ïðàâèëüíî, „îäîí. Ÿ íå õî÷ó êðîâè âíóòðè ñòðàíû. Ÿ -- âîèí,  ß  íå  ïàëà÷,
êîòîðîìó íðàâèòñß ïðîëèâàòü êðîâü  ñâîåãî  íàðîäà.  îòîìó  ß  õî÷ó  âçßòü
âëàñòü êàê ìîæíî áîëåå ïðîñòûì ïóòåì. ˆ ÷òîáû íàðîä ìåíß áîãîòâîðèë! ’àêîé
îõîòíåå ïîéäåò ñî ìíîé íà çàâîåâàíèå €ðòàíèè.
     „îäîí ñêàçàë ìåäëåííî:
     -- € åñëè îòêàæóñü?
     ‚îëê ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- Ÿ âñå ðàâíî âîçüìó âëàñòü. ‘àì çíàåøü, ó êîãî ìå÷è  --  ó  òîãî  è
çàêîí. î ïðèäåòñß âûðåçàòü âñþ öàðñêóþ ñåìüþ. à  ñëó÷àé,  åñ