окинули шатер, а скатерти с объедками  унесли,  ЊедеЯ
обратила к Њраку вопрошающий взор:
     -- Љак Я понЯла, ты не случайно решил пройти через мой стан.
     -- ’очно,-- восхитилсЯ Њрак.-- —то значит, царица! ‚от  так  сразу  в
точку... Ђ отправилсЯ Я в свой квест неспроста. €счез царь,  а  без  царЯ,
сама понимаешь... Њногие живут без царЯ в голове, так даже проще,  но  без
царЯ в  стране,  как  ты  знаешь,  сразу  начались  распри.  Ђ  простым  и
простодушным людЯм, вроде менЯ, это совсем ни  к  чему.  ‚едь  когда  цари
дерутсЯ, чубы трещат у нас, простых и даже очень простых.
     ЊедеЯ  смотрела  исподлобьЯ.  ќтот  человек  не  выглЯдел  простым  и
простодушным. Ћн выглЯдит очень даже простым и  очень  даже  простодушным.
Ќастолько простым, что даже жаба выбралась  из  котомки  и  сидит  на  его
плече.
     -- “ нас, как ты понимаешь,-- ответила она  медленно,--  нет  желаниЯ
искать и спасать царЯ. •отЯ бы потому, что во мне тоже течет кровь древних
царей, и Я могу претендовать на престол. € в какой-то мере... претендую.
     Њрак смотрел исподлобьЯ:
     -- Ђ помешать берешьсЯ?
     Ћна пожала плечами:
     -- ’вой квест настолько безнадежен, что... Ќет, мешать  не  стану.  Љ
сожалению,  твоЯ  дорога  дальше  идет  через  земли,   где   свирепствуют
разбойники. ‚ прошлый год их объединил некий ѓонта. Ђ он не знает жалости.
’ам тебе не пройти.
     -- Џочему? -- спросил он.
     Ћна усмехнулось:
     -- ‚ тебе слишком много от... мужчины. Ђ ѓонта... гм... тоже. ‚ы все,
мужчины, при встрече сразу же ревниво смотрите кто из вас выше  ростом,  у
кого шире плечи, круче грудь, длиннее руки. ѓонта тебЯ сразу невзлюбит.
     -- ’олько невзлюбит? ќто стерплю.
     -- ‚рЯд ли только,-- сказала она зловеще.
     ѓонта, повторил он задумчиво. „а, имЯ вожака  разбойников  гремит  на
кордонах ЉуЯвии. ‡нают о нем и в самом стольном граде. ‚ любой корчме  его
славЯт, пьют за его здравие, кощюнники о нем слагают песни, женщины грезЯт
им по ночам, а молодые ребЯта стараютсЯ быть на него похожими.
     Џоговаривали, что он из знатного рода,  но  сам  ѓонта  это  отрицал,
говорил, что рожден самой дикой степью на стыке с горами, и что  не  знает
другой колыбели, как пещеры, обрывы, горные ручьи, заросли кустарника.
     Ћн с такими  же  оборванцами  нападал  на  обозы,  грабил,  не  делаЯ
различиЯ между куЯвами, артанцами или славами. ђано узнал все виды оружиЯ,
научилсЯ владеть ими всеми, от артан позаимствовал умение стрелЯть из лука
на полном скаку, будь то вперед, назад  или  в  сторону,  у  куЯвов  добыл
лучшие мечи и топоры, от славов научилсЯ чуЯть врага издали.
     Љогда эти земли как-то захватили артане, он с отрЯдом сел на коней  и
вихрем проносилсЯ из конца в конец, всЯкий раз исчезаЯ в лесах  или  среди
скал. Ђ за спиной оставались сожженные веси, посаженные на  кольЯ  артане,
сотни изрубленных и покалеченных. Ћн проносилсЯ как ураган, сама смерть не
опустошала бы так земли, как он со  своими  верными  ему  людьми.  ‡а  его
голову объЯвили награду, потом удвоили, затем удесЯтерили, но и  тогда  не
нашлось ни смельчака, ни предателЯ.
     …сли и награбил он огромные богатства,  как  говорили,  то  либо  все
раздавал, либо припрЯтал так надежно, что не знали даже  дружки.  Ћни  все
щеголЯли в лохмотьЯх, выказываЯ презрение к роскоши, но мечи и ножи у  них
были самые лучшие, на рукоЯтЯх обычно горели  драгоценные  камни.  ‘ам  же
ѓонта с детства имел страсть к стрельбе из лука, и с  возрастом  выказывал
умение поистине удивительное. Ќе было птицы, которую не сшиб бы  на  лету,
не было зайца, которого не догнала бы  его  стрела.  Ћн  сам  сделал  себе
особенный лук, который за ним возили на запасном коне. ќтот лук  не  могли
натЯнуть трое мужчин, а ѓонта с ним управлЯлсЯ, говорЯт, играючи...
     ђазбойников всегда хватало в лесах, но  в  корчмах  и  гулЯнках  пели
только про ѓонту. ’олько он был тем разбойником, который  добычей  делитсЯ
не только со своими дружками, но и щедро раздает бедным,  золотом  оделЯет
кощюнников.
     -- Ѓог не выдаст,--  сказал  Њрак  наконец,--  свиньЯ  не  съест.  Џо
крайней мере, до первого снега.
     -- Џри чем тут снег?  --  удивилась  она.--  ‹адно,  раз  уж  ты  так
непривычно длЯ мужчин благородно поступил с Њарой, то  Я  велю  дать  тебе
хорошего конЯ.
     -- Њне его на плечах нести? -- спросил Њрак насмешливо.
     Ћна призналась вынуждено:
     -- „а, в лесу конь лишь помеха. Ђ в степи твоего „одона  нет,  это  Я
даю слово. ’ебе искать либо в лесу, хотЯ здесь леса  наберетсЯ  с  десЯток
деревьев, как только ухитрЯютсЯ устраивать царскую охоту, а вот горы... Ќо
и там конь бесполезен.
     -- ‘пасибо, ЊедеЯ,-- сказал он, поднимаЯсь.--  ‘пасибо,  за  прием  и
ласку.
     -- ’ебе спасибо,-- сказала она неожиданно.
     -- ‡а что? -- удивилсЯ он.
     -- ‡а жабу.
     -- Ћна твоЯ роднЯ? -- ахнул Њрак. Џосмотрел на царицу  внимательно,--
хотЯ, если присмотретьсЯ...
     Ћна холодно посмотрела ему в глаза:
     -- ’ы знаешь, о чем Я. Њое мнение  о  мужчинах  чуть  улучшилось.  Ќе
каждый из вас позаботитсЯ даже о человеке, а ты лечишь раненую жабу.
     -- ’ак то человек,-- ответил  Њрак  с  пренебрежением,--  а  это  моЯ
замечательнаЯ жабушка!
     Љогда он отодвинул полог, ЊедеЯ тихонько окликнула.  Њрак  обернулсЯ.
†аба задвигалась, недовольно заскрипела. Џохоже, не хотела в родню  царицу
амазонок.
     ЊедеЯ сказала негромко:
     -- …сли еще когда-либо  встретимсЯ...  в  горах  опасностей  много...
особенно по ту сторону ущельЯ, то длЯ друзей Я -- Њеда.


     ѓоры медленно  двигались  навстречу.  ‘реди  них  выделЯлась  одна  с
раздвоенной вершиной, там даже виднелсЯ еще один рог, словно гора  грозила
небу трезубцем. Ќа ней не было снега, только три острые скалы, зато,  если
присмотретьсЯ, глаза Њрака различали трещины и впадины. € она была  по  ту
сторону ущельЯ, что главное.

     Ћн бежал и карабкалсЯ, досадуЯ, что ЊедеЯ хоть и намекнула, что  надо
идти в горы да еще на ту сторону ущельЯ, но не сказала, что гор  здесь  до
бесовой матери.
     ЉакаЯ жалость, подумал он со  злостью,  что  хоть  и  сидел  рЯдом  с
сильнейшим из чародеев, но чар не набралсЯ. ђазве что застольных. Ђ то бы,
скажем, превратилсЯ  в  волка,  пробежал  бы  верст  десЯть,  снова  бы  в
человека, а дальше на своих двоих... € все, что на нем, тоже  превращалось
бы, к примеру, в грЯзь на шерсти или добавочную шерсть... ’ак нет  же,  не
научилсЯ! Ђ побежишь волком, останешьсЯ без штанов.
     Ћн грЯнулсЯ оземь, превратилсЯ в волка. ђыча  от  бессильной  злости,
неумело сложил на портки поЯс и оружие, браслеты, кое-как завЯзал в  узел,
до чего же лапы неумелее рук, взЯл в  пасть  и  понессЯ  легкими  волчьими
прыжками. …сли кто и увидит волка с узлом в пасти, ну подумает, что  зверь
украл ребенка, как случаетсЯ нередко.  ќка  невидаль.  Ќа  бегу  мелькнула
мысль, что проще бы сперва вЯзать узел, а потом задом о землю. Ќо  хорошаЯ
мыслЯ приходит опослЯ, кто-то умен сразу, а вот он -- потом...
     ‹ишь к полудню  начал  уставать,  голод  заставил  в  первую  очередь
вычленЯть запахи дичи. Ќаткнувшись на ручеек, он запрЯтал  узел  в  кусты,
сбегал в чащу, почти сразу наткнулсЯ на гнездо с Яйцами. Џтаха так орала и
напрыгивала, пока пил Яйца, что изловчилсЯ и достал в прыжке. ’онкие кости
захрустели в пасти, кровь была теплой и соленой, но сил прибавилось сразу,
а усталость отступила.
     „лЯ овладениЯ волшбой требуетсЯ тишина, уединение, уход от  галдЯщего
суетного мира. Џотому люди, желающие овладеть чародейством, уходЯт в горы,
селЯтсЯ  в  дальних  пещерах,  ищут  редкие  травы,   волшебные   камешки,
усиливающие мощь.
     €ные -- находЯт. Љто-то возвращаетсЯ в  город,  вызываЯ  удивление  и
страх возросшей мощью: пора получать выгоду от потраченных усилий,  другие
ищут  дальше.  ‘амые  удачливые  бывали  в  глубинах  гор  у  таинственных
рудокопов, что не выносЯт света днЯ, выходЯт только по ночам. Ћни называют
себЯ Џервым Ќародом, но горцы считают, что те просто одичавшие  старатели.
’ак вознамерились отыскать сокровища, что положили на  это  все  жизнь.  Ђ
отыскав, не могут остановитьсЯ, ищут и  находЯт  новые,  прЯчут,  любуютсЯ
втайне от людей. ќти, Џервые, тоже  знают  чародейство,  но  только  свое,
горное. Ћни могут ходить сквозь скалы, видЯт вглубь  земли  на  сажень,  а
сокровища чуЯт за три.
     ‘ кем повезет встретитьсЯ? ‹учше бы ни с кем, кто  спуталсЯ  с  иными
силами, кроме крепости рук.


        ѓлава 21

     ‡десь же, в чаще, он уловил еще один знакомый запах.  ‘овсем  недавно
здесь прошли люди. —етверо. Ћн побежал по следу, вскоре  ноздри  защекотал
запах дыма.
     Њрак уже осторожнее обогнул заросли, выглЯнул из-под  веток.  ‚  трех
полетах стрелы вовсю полыхал костер, а вокруг огнЯ сидели шестеро.  ‚се  в
лохмотьЯх, загорелые, у двоих на поЯсах широкие  ножи,  трое  с  топорами,
лишь один отложил в сторону короткий меч,  насаживал  на  вертел  молодого
кабанчика. ‘вЯзка хвороста лежала под рукой.
     Њрак  попЯтилсЯ,  выронил  из  пасти  узел.  —ерез  пару  минут,  уже
человеком в одежде и с жабой на плече, тем же  неслышным  шагом  вышел  из
чащи на полЯну.
     -- Њир вам!
     Њужчины подскочили, хватаЯсь за оружие. Љабанчик выскользнул из рук в
огонь, а человек тоже подхватил меч. Њрак сделал еще шаг, развел руки:
     -- џ с миром. € Я один.  …сли  бы  хотел  повредить,  то  перебил  бы
стрелами. ‚ы чересчур беспечны, не поставив охрану.
     Ћни расступились, окружаЯ его  полукольцом.  ‹ица  их  были  угрюмые,
разозленные.
     Њрак подошел к костру, длинной палкой  выкатил  кабанчика.  Ќе  спеша
водрузил концы вертела на рогатины, в то времЯ как разбойники настороженно
рассаживались. Ћдин исчез, слышно было как громко ломилсЯ  через  заросли,
проверЯл, пришел ли незнакомец в одиночку.
     Њрак сидел спокойно, скалил зубы:
     -- Ѓеспечный вы народ... ‚ы, наверное, из отрЯда ѓонты?
     ђазбойники  пЯлились  на  жабу.  ’а   прижалась   к   плечу,   угрюмо
рассматривала  их  выпуклыми  глазами.   Ћдин   из   разбойников   спросил
настороженно:
     -- Ћткуда знаешь о ѓонте?
     -- Ћ нем по всей стране в лапти звонЯт.
     -- Ќет, что он здесь.
     -- „евки подсказали.
     -- „евки? Љакие девки?
     Њрак небрежно отмахнулсЯ:
     -- ЏолЯницы.
     ђазбойники оживились. Њрак ощутил на себе пЯть пар глаз:
     -- ’ак ты был у них?
     -- € они ничего с тобой не сделали? Ќичего не оторвали?
     -- Ђ ЊедеЯ что сказала о ѓонте?
     -- ѓоворЯт, она обещала с него  содрать  шкуру  с  живого!  €  набить
соломой, чтобы длЯ девок мишень поставить...
     Њрак ел, посмеивалсЯ, слушал, наконец бросил предостерегающе:
     -- ђазве можно так о своем вожаке? Ћн стоит во-о-он за  тем  деревом,
слушает.
     ђазбойники умолкли, смотрели то на  Њрака,  то  на  одинокое  дерево.
€з-за толстого ствола вышел человек в зеленой одежде, погрозил кулаком:
     -- ‡ачем предупредил? џ хотел послушать еще...
     ѓлаза его угрожающе  пробежали  по  притихшим  разбойникам.  ђаскинул
руки, а Њрак удивленно вытаращил глаза:
     -- ‡ализнЯк!
     …го сотоварищ выглЯдел еще массивнее, чем  раньше.  ђуки  свисали  до
колен толстые, перевитые жилами. “ него блестело по три кольца  на  каждой
руке, чтобы спасти пальцы от удара тетивой, перстень на большом пальце  --
примета воинов, а в левом ухе блистала серьга. ‘ерьга  означает,  как  уже
знал Њрак, что это единственный ребенок в семье. ’аких особо  оберегают  в
бою, как единственных продолжателей рода. ‚прочем, ‡ализнЯк выглЯдел  так,
что сам мог охранить и защитить любого.
     -- ѓонта,-- поправил вожак разбойников. Ћн  засмеЯлсЯ.--  …сли  бы  Я
тогда призналсЯ, что куЯвским воронам удалось поймать самого ѓонту, там бы
три днЯ на головах ходили!
     -- ‡ализ... тьфу, ѓонта,-- повторил Њрак пораженно,-- но  как  же  ты
попалсЯ, что тебЯ даже не узнали? •отЯ, понЯтно, лазутничал, царскую казну
высматривал...
     ђазбойники с облегчением смотрели как они похлопывают друг  друга  по
плечам, спинам. Њрак заодно пощупал  исполинский  лук  за  плечами  ѓонты,
удивилсЯ:
     -- Љак ты из него стрелЯешь?
     -- Ђ что? -- ухмыльнулсЯ ѓонта.
     -- „а его и трем лучникам не натЯнуть!
     --  —етырем,--  сказал  ѓонта  беспечно.--  ’ы  уже   пристроилсЯ   к
поросенку? Ћго, уже и отожрал половину? ‡нал бы, оставил  бы  тебЯ  там  в
бойцовской Яме. ’ы нас разоришь.
     …ще раз обнЯв, усадил у костра.  Љогда  опустилсЯ  рЯдом,  разбойники
снова заговорили, довольные, что гроза миновала. ѓонта снЯл лук и  бережно
уложил рЯдом. Њрак уважительно посматривал на грозное оружие.  ’акого  еще
не  видывал.  ‘оставной,  собранный  из  десЯтка  слоев  клена   и   вЯза,
пропитанный тугим клеем, он выглЯдел способным пробить  стрелой  городские
ворота. Ђ то и городскую стену.
     --  Љак-нибудь  покажешь?  --  спросил  он.--  €ли  длЯ   бахвальства
таскаешь?
     -- Љак ѓолик меч? -- засмеЯлсЯ ѓонта.  Ћн  не  обиделсЯ.  •лопнул  по
плечу, голос стал мечтательным.-- —ую, еще увидишь...
     Љогда от кабанчика остались мелкие  косточки,  ѓонта  вывел  на  едва
заметную тропку:
     -- ‚ыйдешь к горной веси. ќти люди никогда не  спускаютсЯ  в  долину.
Џонимаю, руды копают, золото гребут лопатами, но откуда хлеб берут?
     ‚оздух здесь был чище и реже, чем  в  долине,  намного  холоднее.  „о
обеда он карабкалсЯ по кручам, справа и слева окружали  горы,  огромные  и
величественные как застывшие великаны, облака пугливо  проскальзывали  над
самой головой, небо блистало синевой. ‡елень осталась далеко внизу,  здесь
были только голые камни. „аже мох перестал следить за ним  из-под  тЯжелых
глыб.
     Ќекоторое времЯ с ним наравне парил горный орел, затем  Њрак  оставил
его внизу. Ќо при виде орла вспомнил о жабе, вытащил из  мешка,  накормил.
Ћна ела вЯло, тупо смотрела на него выпуклыми глазами. ‹апа быстро зажила,
жаба опиралась на все четыре. Њрак дал ей малость  поскакать  меж  камней,
затем снова сунул в мешок. Њелькнула мысль, не рехнулсЯ ли? ‡ачем тащит  с
собой это маленькое безобразное чудище?
     -- Ђ потому,-- сказал он вслух, благо никто не услышит,-- что  другие
тебЯ не любЯт, жабунЯ. Ђ у бога нет безобразных детей.
     Ћн усмехнулсЯ, подумав, что тем самым выгораживает и себЯ.  …сли  он,
дескать, отнесетсЯ к безобразной жабе,  как  другие  относЯтсЯ  к  игривым
пушистым белочкам, то и к нему, может быть, отнесутсЯ как к человеку. Ђ то
на ’аргитаЯ все девки вешались, парни в друзьЯ набивались,  даже  к  Ћлегу
неровно дышала то одна, то другаЯ, мужчины спрашивали совета,  то  с  ним,
Њраком, все иначе. Њужчины сразу оценивающе смотрЯт на  его  плечи,  рост,
широкую грудь, искоса поглЯдывают в глаза, затем мрачнеют и отводЯт взоры.
†енщины смотрЯт как на могучего заступника, с которым ничто  на  свете  не
страшно. Ќо так же и мужчины, и  женщины  могли  бы  смотреть  и  на  жабу
размером с быка!
     ‡а эти два днЯ, когда рассталсЯ с Њедеей, только горные козлы прыгали
со скалы на скалу, сами похожие на огромные валуны, Ящерицы шнырЯли  между
камнЯми, да вездесущие  муравьи  таскали  добычу  и  отвоевывали  земли  у
соседей.
     „орожка петлЯла между скал, иной раз нырЯла в такие  щели,  что  Њрак
напоминал себе, какой он предусмотрительный, прЯмо вещий, что отказалсЯ от
конЯ.  Ќаконец  тропа  круто  пошла  вниз.  Њрак  разглЯдел  серые  крыши,
заторопилсЯ, ибо солнце уже  угрожающе  быстро  сползало  по  раскаленному
небосводу к темному виднокраю.
     Љогда он ступил на околицу, черные тени  слились,  побежали  впереди.
‚догонку на темно-синем небе высыпали мелкие колкие звезды.
     Њрак с облегчением перевел дух. ‚переди  уже  заприметил  двери,  над
которыми горел факел. ’ам же гремели удалые песни. Ќе шибко  ровно,  но  в
охотку. Ѓоги мудро придумали, что корчма есть даже в самой мелкой веси.
     Ћн переступил  порог,  с  удовольствием  окунувшись  в  знакомый  мир
запахов жареного мЯса, вина,  пива,  горЯщих  березовых  поленьев.  Љорчма
всего на четыре стола, да и  те  заполнены  наполовину,  селЯне  веселЯтсЯ
после трудового днЯ степенно, размеренно, каждую каплю  вина  смакуют,  по
домам не торопЯтсЯ.
     Њрак  наметанным  взором  вычленил  войта  или  старосту,  они  везде
отличаютсЯ чем-то неуловимым, подсел  на  лавку  напротив.  ‚ойт  неспешно
потЯгивал пиво, на пышных усах повисли клочьЯ пены.
     -- „оброго здоровьЯ,-- поприветствовал  Њрак.--  џ  иду  мимо,  здесь
только промочу горло. ‘кажи, добрый человек, кто бы  мог  подсказать  мне,
где можно отыскать пропавшего царЯ „одона? ‚низу мало кто что понимает,  а
здесь в горах, говорЯт, все как один вещие колдуны да провидцы.
     ‚ойт неспешно отставил кружку, довольно  крЯкнул.  Њрак  ожидал,  что
теперь-то войт ответит, но тот придвинул другой ковш, с наслаждением  сдул
пену и лишь тогда, словно только сейчас заметил терпеливого чужака, сказал
с ленивой задумчивостью:
     -- ’олько •озЯйка Њедной ѓоры знает все в этих краЯх.
     -- •озЯйка... Ђ кто она?
     -- ЃогинЯ,-- ответил войт еще неспешнее.-- …ще из тех  времен,  когда
горы были молодыми. Ћна ходит сквозь камень, она знает все.
     Њрак поскреб в затылке:
     -- ЃогинЯ... ѓм, мне бы что-нибудь попроще. Ђ где  она?  €  на  какой
козе к ней подъехать?
     ‚ойт щелкнул пальцами, отрок заменил пустые  ковши  полными.  ‚ойт  с
прежним удовольствием сдул пену:
     -- Љак подъехать? ќто мог бы подсказать разве что „ед.
     -- —ей дед? -- спросил Њрак.
     -- Ќе дед, а „ед,-- поправил войт  уважительно.  Њраку  почудилось  в
голосе главы общины кроме почтениЯ  еще  и  нотки  страха.--  Ћн  живет  в
горах... Љ нам спускаетсЯ раз в неделю.
     -- € что в нем необычного? -- спросил Њрак настороженно.
     -- Ќеобычного?
     -- Ќе вилЯй хвостом, Я же вижу. ‚ы его в чем-то боитесь?
     ‚ойт покачал головой:
     -- Ќе то, чтобы боЯлись... Ќо прошлой весной помер последний  старик,
который помнил его отроком. Ђ другие представились намного раньше. Ќаш  же
„ед только называетсЯ дедом... хотЯ, по правде, уже треть села ходит в его
внуках... но он все еще мужик в полной силе. Ћн словно  бы  остановилсЯ  в
зрелых летах, так и пребывает. ’аким Я его застал, когда народилсЯ,  таким
он  приходил  днЯ  три  тому.  Њатерый  волчище!   ‘едина   только   виски
посеребрила, но Я ее помню с детства.
     -- Љолдун? -- предположил Њрак.
     ‚ойт в сомнении покачал головой:
     -- ‚рЯд ли. Ќа той неделе захворал его внук... один из внуков, так он
помочь не мог, как не старалсЯ. ‘лезы лил, травы  готовил,  но  помочь  не
смог. „а и вообще... Љолдун в соседней веси хоть тучу отогнать к  соседЯм,
хоть порчу или сглаз снЯть, хоть рыбу подманить  на  рыбалке,  а  наш  „ед
только своей статью дивен!
     -- Ќо он что-то подсказать точно может? -- спросил Њрак настойчиво.
     -- …сли он не может, тогда кто?


     †аба  сидела  смирно,  сытаЯ  и  соннаЯ,  держалась  крепко,  и  Њрак
поднималсЯ в горы легко.  ‚оздух  был  чист  как  взглЯд  ‘ветланы,  свеж,
далекие вершины горы блистали синевой недоступные,  как  ‘ветлана.  ‘олнце
лучилось, напрасно подражаЯ ее сиЯющей улыбке,  и  Њрак  спешил,  чувствуЯ
боль в мышцах, не давал им пощады.
     ‹юбой бы прошел мимо каменной стены, но не человек с волчьим нюхом.
     Њрак остановилсЯ, подозрительно всматриваЯсь в потрескавшуюсЯ  стену.
‡атем ощупал, запустил пальцы в едва заметную щель, с натугой  потащил  на
себЯ глыбу.
     ЋткрылсЯ лаз, пахнуло спертым воздухом. Љак жить  можно,  подумал  он
раздраженно. ‡адохнутьсЯ пара пустЯков. €ли в самом деле колдун?
     ЏротиснулсЯ, сзади пробивалсЯ слабый  свет,  прополз  по  извилистому
ходу. Љогда совсем  померкло,  очутилсЯ  в  небольшой  пещере,  не  больше
темного чулана.  ‘вод  был  низок,  стоЯть  приходилось  на  полусогнутых.
‘пертый воздух заметно разбавилсЯ струей снаружи.
     —увствуЯ себЯ обманутым, Њрак потопталсЯ на месте,  осматривалсЯ.  Ќи
стены, ни пол не говорЯт о том, что здесь кто-то живет. ’ем более, десЯтки
лет.
     ‘пина заболела, он превратилсЯ в волка.  †аба  протестующе  квакнула,
хотЯ шлепнулась не на пол, на волчью душегрейку. ’еперь он видел лучше,  а
в запахах обозрел пещеру по-настоЯщему. —еловек здесь бывал, но  последний
раз это было несколько дней тому. ‡апах почти  вывертилсЯ,  а  обглоданные
кости в углу пещеры остались, похоже, со  времен  великой  битвы  богов  с
велетами.
     Ћн уже повернулсЯ уходить, когда в  углу  пещеры  внезапно  сгустилсЯ
воздух. ‡аблистали искры. Њрак отшатнулсЯ,  ибо  из  искр  и  жара  шагнул
человек. Њатерый, крепкий в кости, одетый просто, неоружный.
     …сли Њрак был удивлен, то человек вовсе отпрЯнул. ѓолос  сорвалсЯ  на
визг:
     -- Ѓоги! ‚олк!
     Њрак поспешно ударилсЯ оземь, поднЯлсЯ в человечьем облике. Ќе  спеша
натЯнул портки, набросил на плечи душегрейку. †аба  подпрыгивала,  наконец
зацепилась за колено и поспешно полезла на свое нагретое место.
     —еловек смотрел выпученными глазами:
     -- ’ы кто?.. Ћткуда?.. €зыди!
     Ќо в голосе не было ни  мощи,  ни  уверенности.  Џохоже,  он  не  был
колдуном, который умеет что-то еще  кроме  умениЯ  внезапно  поЯвлЯтьсЯ  в
своей пещере.
     -- ’ебе поклон от твоих внуков,-- сообщил Њрак.
     -- ‚нуков?
     -- „а. ђазве ты не роднЯ тем, кто внизу?
     —еловек все  еще  в  испуге  и  настороженности  рассматривал  Њрака.
Ќезнакомец, так внезапно вторгшийсЯ в его пещеру, на полголовы выше,  шире
в плечах  и  массивнее.  Ђ  страшнаЯ  палица  за  плечами  уверенности  не
прибавлЯет.
     -- ќто моЯ роднЯ,-- ответил  он  сдавленным  голосом.--  Ќо  кто  ты?
Ћткуда ты смог...
     -- Џросто смог,-- ответил Њрак.-- “ менЯ к тебе дело, долгоживущий.
     „аже в полутьме заметил как вздрогнул колдун по имени „ед. ’от  повел
дланЯми в воздухе, но Њрак сказал ровно:
     -- џ с миром. Ќо не вздумай применЯть  ко  мне  колдовские  штуки.  џ
сломаю тебе хребет раньше, чем допоешь заклинание.
     Љолдун опустил плечи, в его фигуре была обреченность. Њрак предложил:
     -- Џойдем на солнышко. ’ебе все одно сегоднЯ спускатьсЯ в  долину.  Ђ
мне идти дальше. € выше.
     ‘наружи воздух был свеж, горы блистали чистотой. Њрак  вздохнул  всей
грудью, спросил:
     -- ’еперь придетсЯ менЯть нору?
     Љолдун обреченно опустил голову:
     -- ‘ам знаешь... ‘егоднЯ ты нашел, завтра другой  отыщет.  Ђ  Я,  сам
понимаешь, должен держать место в тайне.
     -- Ќе понимаю,-- призналсЯ Њрак.
     -- Ќу.. ты сам колдун, иначе бы в волка... „а и эта страннаЯ  жаба...
’акие у нас не водЯтсЯ. ’ебе, как настоЯщему колдуну, могу признатьсЯ,  но
врЯд ли поверишь.
     -- Џопробуй,-- поощрил Њрак.
     Ћн сел на валун, и  колдун,  покрЯхтев,  нехотЯ  опустилсЯ  на  глыбу
напротив. ‚ид у него был несчастный. Ќезнакомец выглЯдит грозным, а зубы у
него совсем волчьи.
     -- џ, как и многие, ушел в горы за сокровищами.  ‹юбыми.  ‡олото  ли,
камни, потерЯнные клады... ‡наний Я не искал, но как бывает,  именно  Я  и
наткнулсЯ. ‚ одной пещере отыскал свиток со старинным  заклЯтием.  ‚  селе
помогли прочесть. Џотом в горах Я повторил его вслух трижды... ‚ глазах на
миг потемнело, а потом  все  снова  осталось  как  ни  в  чем  не  бывало.
ђазочарованный, Я собрал хвороста, спустилсЯ к себе в долину... ЏодходЯ  к
дому, увидел как навстречу бегут  зареванные  дети.  “дивилсЯ,  ничего  не
понЯл. ‘ чего им прыгать, верещать так, будто год не  видели?  Ђ  потом  и
жена всполошилась, выбежала навстречу всЯ белаЯ... „а и сельчане  смотрели
как-то странно.
     Њрак слушал заинтересованно. Љолдун вздохнул, закончил:
     -- Ћказалось, что менЯ не было неделю. Ќо  Я-то  хорошо  помнил,  что
всего лишь утром ушел в горы! „лЯ менЯ  это  был  один  день...  €  тут  Я
догадалсЯ. —уть было не разболтал всем,  но  как-то  сдержалсЯ.  Џробыл  с
неделю, ушел под каким-то предлогом на прежнее место. “ходЯ,  предупредил,
что могу задержатьсЯ на пару дней, а то и больше. ‘нова повторил заклЯтие,
уже на памЯть, ибо свиток вспыхнул и рассыпалсЯ в пепел после  первого  же
раза... Ќу, опЯть потемнело, опЯть Я спустилсЯ в село. ‘нова слезы,  крик,
упреки. ’ак Я и понЯл, что могу жить, скажем, всего один день в неделю...
     Њрак удивилсЯ:
     -- Ђ зачем тебе это надо?
     Љолдун посмотрел заискивающе:
     -- €нтересно, понимаешь? џ старею в  семь  раз  медленнее  других.  џ
видел как выросли мои дети, как возмужали внуки... ‘ейчас подумываю как бы
подправить заклЯтие, чтобы жил не один день  в  неделю,  а...  ну,  в  две
недели! Ђ то и в месЯц. џ смогу увидеть и праправнуков, а деревца, которые
сажаю сегоднЯ, на моих глазах вырастут огромным садом. •отЯ проживу тот же
срок, что мне отмерен, но увижу больше. ‚ нашей жизни один  день  как  две
капли воды похож на другой! Ќи-че-го не происходит. Ђ так у менЯ даже зима
не тЯнетсЯ, а летит, весна  за  две  недели...  моих  две  недели,  Яблоки
вырастают за ночь и поспевают за другую...
     Њрак равнодушно качнул головой:
     -- ‚ этом что-то есть. Ќо у менЯ свои заботы.  ‘кажи,  как  пройти  к
•озЯйке Њедной ѓоры?
     Љолдун дернулсЯ:
     -- Ћткуда Я знаю? ‘ижу, никого не трогаю. Џойми, мне ни до кого  дела
нет!
     -- ‚ерю,-- ответил Њрак.-- Ќо ты, при твоей-то долгой жизни, да  чтоб
ни разу не заприметил, где она поЯвлЯетсЯ?
     Љолдун протЯнул уныло:
     -- ’ы ничего не понЯл.. “ менЯ не  долгаЯ  жизнь!  ’олько  быстраЯ...
Џонимаешь, быстраЯ!
     -- Ќу-ну,-- поощрил Њрак.
     Љолдун взглЯнул на него искоса:
     -- Ќо, если честно, Я в самом деле знаю, где она поЯвлЯетсЯ.
     -- Ќу-ну,-- повторил Њрак.
     -- €ди по той тропке. ‚ыйдешь в горную  весь  Љобчика.  ’ам  добывают
богатейшие руды. ѓоворЯт, сама •озЯйка  показывает  местным  богатства.  €
даже выводит на них золотые жилы.
     Њрак с сомнением покачал головой:
     -- ѓоворЯт много чего.
     -- ’очно,-- сказал колдун твердо.-- ќто ее люди. € там она тебЯ сразу
увидит.
     Љогда Њрак уходил, ему почудилось злорадство во  взглЯде  колдуна.  €
облегчение. Џохоже,  даже  передумал  менЯть  пещеру.  €бо,  судЯ  по  его
взглЯду, от •озЯйки Њедной ѓоры не уйти целым.


        ѓлава 22

     Ћн чувствовал как ноги гудЯт  от  усталости,  когда  вдруг  вышел  на
ровное место над пропастью, где спиной к нему  сидел  человек  с  луком  в
руках. ђЯдом с ним лежали ровным рЯдком стрелы.
     …сли бы не волчьЯ привычка Њрака двигатьсЯ бесшумно,  он  бы  спугнул
незнакомца. ‘ейчас же застыл, рассматриваЯ его внимательно.
     ’от был в потрепанной одежде из кожи, ноги голые, в царапинах, темные
от солнца. Ѓородатый, как все куЯвы, волосы на лбу  перехвачены  веревкой.
Џлечи широки, но лица Њрак не видел,  тот  даже  шею  вытЯнул,  следил  за
кем-то внизу. ђука его поползла к стрелам. ‚ыбрав одну наощупь, так же  не
глЯдЯ наложил на тетиву, медленно начал оттЯгивать.
     Њрак так же бесшумно двинулсЯ вперед. ‚  кого  бы  тот  не  собиралсЯ
пустить стрелу, но из засады да еще без предупреждениЯ  --  не  по-мужски.
Њожет быть, вовсе собираетсЯ стрелЯть в спину!
     …го широкаЯ ладонь уже потЯнулась  к  шею  хитреца,  когда  негромкий
голос слева произнес предостерегающе:
     -- ќй, лохматый!.. Ќе дури.
     Њрак повернул голову. агах в пЯти стоЯли трое.  ‚  их  поднЯтых  над
головами руках блестели отточенными  остриЯми  дротики.  ЃлестЯщие  лезвиЯ
смотрели Њраку прЯмо в лицо. Ћт  одного  еще  можно  уклонитьсЯ  или  даже
перехватить в воздухе, но от трех...
     -- €ди сюда,-- сказал тот, что стоЯл посредине.-- Ќо медленно.
     Њрак пошел медленно, как и велели, только бы подойти ближе, а  так  и
копьЯ не помогут.
     Ќо трое, словно читали его мысли. Ђ  может  и  читали,  у  Њрака  все
всегда на лице, так  говорил  Ћлег.  Ћтступили,  уводЯ  от  того,  который
целилсЯ. ‚прочем, тот тоже повернулсЯ, держал Њрака на кончике стрелы.
     Љогда нежданный гость оказалсЯ в нужном длЯ них месте, средний сказал
коротко:
     -- ‘Ядь. ‹ицом к стене. Ѓрось через голову палицу и нож. Њешок положи
под ноги.
     Њрак, кипЯ от  злости,  сделал  как  велели.  Џеред  глазами  мелкими
красными искорками блестели прожилки в гранитной  стене.  ‚  спину  больно
кольнуло между лопатками. Ћн знал, что острие дротика нацелено против  его
сердца. —ужие руки вдруг выдернули нож у него из-за  поЯса,  а  голос  над
головой сказал насмешливо:
     -- Ћт нас ничего не утаишь, хлопец.
     -- Ќа мне много не разживетесь,-- пробормотал Њрак.
     -- Ђ нам и не надо. ‘иди тихо... Љогда все кончитсЯ, ты получишь  все
свое взад.
     Њрак услышал конский топот. ‡атем там был злой окрик, лошажье ржанье,
хриплый вскрик и шум борьбы. Њрак скосил глаза. ђазбойник, что  стоЯл  над
ним, повернул голову и прислушивалсЯ. Ћстрие все еще напоминало о себе, но
Њрак качнулсЯ вбок, свободной рукой ухватил чуть выше остриЯ, рванул,  уже
поднимаЯсь на ноги.
     ђазбойник, не желаЯ выпускать  дротик,  с  размаху  ударилсЯ  лбом  о
стену.
     -- ѓранит -- порода крепкаЯ,-- сообщил Њрак. Ћн  схватил  за  волосы,
ударил лицом о то же место, и уже с дротиком бросилсЯ к месту схватки.
     ‡а скалой на ровной площадке дрались четверо против одного.  Џокрытый
попоной конь пугливо пЯтилсЯ, задирал морду к небу, стараЯсь  на  вступить
копытами в брошенные поводьЯ. —еловек с  короткими  волосами  и  непомерно
длинной бородой защищалсЯ коротким мечом  и  щитом,  медленно  отступал  к
стене. Ћткуда-то поЯвилсЯ пЯтый, он начал подкрадыватьсЯ сзади.
     Њрак заорал:
     -- Ѓей!
     „вое в страхе оглЯнулись, голос Њрака был как рев огромного  медведЯ.
Њрак за это времЯ успел добежать  ближе,  и  двое  повернулись  к  нему  с
топорами в руках. Њрак кивнул  длиннобородому,  тот  обернулсЯ,  парировал
удар мечом, краем щита стукнул противника  по  голове  и,  проскользнув  к
стене, повернулсЯ, злой и ощетиненный.
     Ћдин из разбойников бросилсЯ к коню. Њрак отступил под натиском  двух
топоров, отбивалсЯ широким лезвием дротика. „линнобородый вдруг заорал:
     -- ќй, лохмач!.. ЉонЯ, конЯ не упусти!
     Њрак отпрыгнул, разбойник уже  подхватил  поводьЯ,  но  конь  пугливо
дергалсЯ, и разбойник никак не мог забросить себЯ ему на спину.
     -- ’олько конЯ! -- голос длиннобородого стал умолЯющим.-- ‡а менЯ  не
беспокойсЯ!.. •ватай конЯ и гони в Ќору!
     —то-то в его голосе  убедило  Њрака.  ђазбойник  наконец  взлетел  на
конскую спину, натЯнул поводьЯ, поворачиваЯ конЯ. „ротик вырвалсЯ из  руки
Њрака как огромный гудЯщий шмель.
     Љонь сделал первый прыжок, всадник выронил поводьЯ,  вскинул  руки  и
медленно повалилсЯ на гриву. Њрак  побежал  так,  что  обогнал  бы  волка,
догнал, ухватил за поводьЯ, придержал, сбросил  убитого,  дротик  вонзилсЯ
между лопатками, острие вышло  спереди,  вскочил  на  забрызганную  кровью
попону.
     Љонь ринулсЯ сразу, он весь дрожал, трЯссЯ. ‘зади Њрак услышал вопли,
Яростный крик. Ќад головой с шумом пронессЯ  камень,  пущенный  из  пращи.
Џохоже, в него целилсЯ кто-то еще, не из тех, кто дралсЯ с длиннобородым.
     Џригнувшись,  Њрак  подхватил  свой  мешок  и  палицу.  Ќад   головой
свистнула  стрела.  „орога  петлЯла,  конь  нессЯ  как  обезумевший,  Њрак
постоЯнно придерживал. Ќе столько боЯлсЯ погони,  еще  хуже  сверзитьсЯ  в
пропасть и долго подыхать с переломанными костЯми, видЯ возле себЯ  только
голодных стервЯтников.
     Ќаконец пена повисла на губах конЯ. Њрак перевел галоп  на  спокойный
бег. …сли и гонЯтсЯ за ним, то  теперь  дорога  пошла  ровнее,  увидит  их
издали.
     …ще один поворот, и дорога вывела на зеленую  долину,  плотно  вбитую
между вершинами гор. Љ одной из них прилепились жалкие хижины, один дом  в
два поверха, а в самой горе темнеет множество дыр, словно ее как глинистый
берег реки источили норами ласточки.
     Њрак перевел конЯ на шаг. ђазбойники врЯд ли  погонЯтсЯ  за  ним  так
далеко.  ‚  мешке  началось  шевеление.  Њрак  переложил  его  на  колени,
развЯзал. †аба выкарабкалась, прыгнула ему на грудь  и  сразу  полезла  на
плечо.
     -- ’олько не на голову.-- предупредил Њрак.-- ’олько не на голову!
     †аба вцепилась в потертую кожу так, что оторвать можно было равно что
вместе с клочьЯми душегрейки. Џохоже, у нее на лапах кроме перепонок еще и
когти.
     Љогда он приблизилсЯ к крайнему дому, из-за деревьев  вышли  мужчины.
‹ица обожженные солнцем, прищуренные глаза. ‘олнце и горы вытопили жир  до
последней капли, иссушили плоть, остались только тугие жилы. ‚се на голову
ниже Њрака, но слабыми не  выглЯдели.  ‘корее,  похожи  на  сырую  бронзу,
побывавшую в горне, а затем под молотом  кузнеца,  когда  сырь  выжигаетсЯ
огнем, а молот превращает глыбу сырца в небольшую поковку. ‚ руках  горцев
были мечи и ножи.
     -- џ с миром,-- сказал Њрак громко.
     Ћн вскинул руки, показал открытые ладони. Ќа него  все  еще  смотрели
настороженно. Њожет быть потому, что ласковым Њрак голос сделать не сумел,
а ладони у него выглЯдели с малые щиты.
     -- Љто ты?
     -- џ человек,-- ответил Њрак,-- а зовут менЯ  Њраком.  “  менЯ  здесь
небольшое дело.
     €з окон высовывались головы. Њрак услышал  как  за  соседним  забором
кто-то ворчал, торопливо  натЯгиваЯ  тетиву.  Њужики  смотрели  с  тем  же
подозрением. Њрак чувствовал  как  в  их  тесных  черепах  ползает  что-то
бесформенное и скользкое как равлик, но  превратитьсЯ  в  Ясную  мысль  не
может. Ћни смотрели то на него, то на отвратительную жабу.  Ћна  созерцала
их мутным равнодушным взором.
     -- ’ы не куЯв,-- сказал наконец один. ѓолос был обвинЯющим.
     Њрак улыбнулсЯ:
     -- ’ы, наверное, самый умный в этих горах!  ’рудно  было  догадатьсЯ,
верно?
     —еловек посопел, наконец опустил копье острием в землю:
     -- Ћткуда у тебЯ этот конь?
     -- Ќезнакомый приЯтель подарил,-- ответил Њрак.-- Ќа него набросились
разбойники. ђвань, вроде вас, но их было пЯтеро... или шестеро. Ђ может  и
семеро, не разглЯдел. ‚се мелкие, вроде  вас.  џ  пыталсЯ  помочь,  но  он
посоветовал хватать его конЯ и мчатьсЯ сюда. Џохоже, он  был  уверен,  что
ему ничего не сделают.
     €з домов выходили люди. Њрак заметил,  что  они  смотрели  сперва  на
него, затем на жабу, а потом их  глаза  уже  не  отрывались  от  конЯ,  на
котором он сидел. ’рое, загородившись дорогу, тоже  большей  частью  жадно
глазели на конЯ.
     Њрак соскочил на землю, бросил переднему поводьЯ:
     -- Џохоже, вы знаете о нем больше менЯ. ђазбирайтесь сами, а Я  поищу
постоЯлый двор. €ли здесь такого нет?
     Ћни быстро окружили конЯ. Ћдин бросил торопливо:
     -- …сть... ‚он тот с петухом на крыше.
     -- ’ам два,-- заметил Њрак.
     ѓорец сказал нехотЯ:
     -- “ тебЯ острые глаза. Ќо тот, что на горе, это жилище •озЯйки. € не
петух вовсе, а дракон.
     Њрак пошел от них, не оглЯдываЯсь.  „линнобородый  вез  что-то  очень
ценное длЯ этих людей, и оно спрЯтано в мешке на коне. Ќо это не его дело.
†аль, оставил  нож,  но  разбойники  не  пошарили  по  карманам,  где  еще
позвЯкивает. Ђ одна звенеть не будет!
     ‚сЯ весь выросла, как понЯл Њрак,  чтобы  было  где  скупать  добытое
золото, камешки, целебные корешки, горную смолу. Ќо  горцам  монеты  ни  к
чему, им нужны кирки,  капканы  длЯ  зверей,  еда,  соль,  мед,  им  нужна
кузница, чтобы сделать или хотЯ бы отремонтировать снарЯжение. „а  и  вино
необходимо, понЯтно.
     ’ак и выросла весь,  куда  по  праздникам  спускаетсЯ  народ  с  гор,
вылезает  из  шахт,  поЯвлЯлсЯ  из  мест,  где,   казалось   бы,   человек
существовать не мог вовсе.
     „а, в эти дни они пьЯнствуют, дерутсЯ, переворачивают все вверх дном,
на улицах остаютсЯ трупы. ‡а все платЯт  щедро,  очень  щедро,  но  матери
навернЯка боЯтсЯ выпускать малолетних дочерей на улицу даже  днем.  ‚ойска
царЯ ѓромослава были остановлены •озЯйкой, но даже когда от самой  •озЯйки
поЯвились тиуны, то пьЯные горцы поклЯлись прибить сразу,  если  возникнут
на дороге. Ќочью их нашли мертвыми. •озЯйка прислала других, но что  можно
сделать против всей вести? ђазве что уничтожить ее всю...
     -- Ђ что она  хочет?  --  услышал  Њрак  сердитый  голос  за  ближним
столом.-- Ћни сидЯт в норах, света белого не  видЯт.  ђаботают  хуже,  чем
рабы. ‘пЯт на камнЯх и голой земле, едЯт траву и  Ящериц...  Ќи  видЯт  ни
женщин, ни вина! Ђ  когда  наконец-то  вырываютсЯ  на  волю...  Ќа  каждый
праздник десЯтка два убитых, еще больше покалеченных.  Ќо  ведь  праздники
бывают редко!
     Њрак неторопливо хлебал суп. †аба сидела  рЯдом  с  миской  и  жевала
хлеб, придерживаЯ обеими лапами. Ћни заканчивали  ужин,  когда  рЯдом  сел
горец, пославший его сюда. Ћн выглЯдел довольным, глаза блестели.
     -- ЊенЯ зовут Ѓуден,-- сообщил он.-- ’ы оказал нам  огромную  услугу.
Џросто огромную! ’ы хоть знаешь, что там было? ‚ суме, которую привез?
     -- џ знал, что там запрЯтано нечто,-- ответил Њрак  равнодушно,--  но
менЯ с детства учили не трогать чужое.
     -- ‡нал?
     -- —увствовал,--  поправилсЯ  Њрак,--  догадывалсЯ.  €  что-то  очень
важное. €наче бы тот спасал себЯ, а не конЯ.
     -- € ты даже не посмотрел?  --  не  поверил  Ѓуден.  Ћн  отодвинулсЯ,
потому что жаба пошла по столу в его сторону, глЯдЯ на него неотрывно.
     --  џ  не  получал  разрешениЯ  смотреть,--   объЯснил   Њрак.   ‚идЯ
остолбенелое лицо Ѓудена, добавил успокаивающе.-- џ люблю смотреть вперед,
а не под себЯ. Ђ здесь есть на что глЯнуть.
     Ќасмотревшись, жаба вернулась к Њраку. Ћн почесал  ее  пальцем,  жаба
довольно забормотала. Ѓуден снова сел, положив локти на стол, рассматривал
лохматого незнакомца. ’от ел неспешно, в нем чувствовалась настоЯщаЯ сила.
Ћн не старалсЯ выглЯдеть сильнее или устрашающее, как в этом жестоком мире
пытаетсЯ делать большинство, заранее отпугиваЯ своим видом.
     --  ‘юда  не  приходЯт  просто  поглазеть,--  сказал  Ѓуден.--  ‡десь
жестокое место. ЏриходЯт за  богатством,  властью,  счастьем.  €з  каждого
десЯтка выживают двое. ѓородок наш крохотный, но кладбище  --  огромное...
‡ачем ЯвилсЯ ты?
     -- џ слышал, здесь живет роднЯ моей жабы,-- сообщил Њрак.
     Ѓуден с отвращением смотрел на жабу:
     -- џ впервые вижу такую громадную. € вообще в горах жаб не  бывает...
€ли поймал где-то в болоте?
     -- Љак раз в горах. ќто не простаЯ жаба. ѓорнаЯ! Ђ ее взЯл, когда она
с орлом дралась. …ще бы чуть, от орла бы одни перьЯ... …два оттащил!
     Ѓуден смотрел скептически. Ќаконец покачал головой:
     -- ‡десь все необычные, как люди, как и звери... „а и кто в своем уме
сюда полезет?  Ћбычные  сидЯт  в  теплой  долине.  ‡десь,  можно  сказать,
складываетсЯ  совершенно  новый  народ.  ‘  новым  характером,  взглЯдами,
стремлениЯми,  жаждой  нового...  ‡десь  за  один  день   можно   отыскать
богатство, за которое царский дворец будут отдавать, и то  не  возьмут!  ‚
горах находЯт золото, драгоценные камни, где-то бьет родник живой воды,  а
еще иногда находЯт оотеки... ‚ том мешке как раз была спрЯтана одна.
     Ћн впилсЯ глазами в лицо Њрака. ’от пожал плечами:
     -- џ должен ахнуть?
     -- Ђ ты хоть знаешь, что это такое?
     -- Ќет, но Я знаю как  эти  необычные  люди  поступают  с  найденными
сокровищами,-- ответил Њрак.
     -- Љак?
     -- Џропивают вчистую.
     Ѓуден посмотрел на Њрака с уважением:
     -- џ вижу, ты прониксЯ духом нашего необычного народа.
     -- Ѓыло дело,-- согласилсЯ Њрак.-- Ќе с первого кувшина... э-э...  не
сразу, говорю,  но  кто  проникаетсЯ  долго,  вдумчиво,  без  спешки,  тот
начинает понимать, что за этим народом великое будущее. ѓод долбить  камни
в подземных норах, не видЯ света, подыхать с  голоду  и  жажды,  рисковать
быть заваленным, но все же отыскать слиток золота с  конскую  голову...  а
затем пропить за неделю  --  в  этом  что-то  непостижимое,  неподвластное
разуму. “мом куЯвов не понЯть! ќто у них Явно от родства с богами.
     ‚ корчму вошел крепкий молодой мужчина. ‚ысокий,  широкий  в  плечах,
налитый нерастраченной силой. Ќа сапогах еще была  пыль,  чуткое  обонЯние
Њрака уловило странные запахи дальних глубнн земли.  ‚  рудокопе  жила  та
мощь, что не успевает израсходоватьсЯ за тЯжкий день, ищет выхода и после.
     Ћн еще с  порога  окинул  всех  вызывающим  взором.  Њногие  опускали
взглЯды, отворачивались,  а  он  с  победным  видом  пошел  через  корчму.
‚незапно его взглЯд упал на Њрака, шаги сразу замедлились. Њрак был  чужак
в этом крохотной веси рудокопов, и выглЯдел мужиком крепким.
     Ќеспеша приблизилсЯ  к  столу,  за  которым  сидел  Њрак,  глаза  его
смотрели жестко и угрожающе в лицо Њрака. Њрак откинулсЯ на спинку  лавки,
посмотрел в ответ так же жестко и с вызовом.  ‹юбое  отступление  вызывает
преследование как у волков, так  у  людей.  Ќо  его  как  и  волка  нельзЯ
испугать тем, что таращитьсЯ угрожающе или что-то смолоть Языком.  €  Њрак
смотрел в глаза молодого местного силача так же не отводЯ взора. †аба тоже
села и смотрела на него, и силач наконец опустил глаза.
     ‡а столами раздались смешки. ЋказываетсЯ, с них не сводили глаз.  Ќад
своими куражитьсЯ просто, их знаешь как облупленных. € знаешь чего от кого
ждать. Ђ чужак... Ћн может оказатьсЯ тупым  бараном,  которого  и  ребенок
отхлещет прутиком, и может оказатьсЯ покрепче самого крепкого из местных.
     Њужик побагровел, глаза округлились как у горного орла:
     -- ’ы сел на мое место!
     -- ’вое место в собачьей будке,-- ответил Њрак.
     Њужик засопел, кулаки его сжались так, что слышно было как  скрипнула
кожа на костЯшках. ‚незапно он с сил