ой-то налево тЯнет.  Ќо  раз  уж  у
тебЯ такие глазищи, то  давай  туда.  “  менЯ  уже  суставы  лопаютсЯ  как
сосульки.
     ‡а поворотом скалы ветер чуть утих,  свистел  наверху,  а  сзади  выл
отчаЯнно и слышно  было  как  скребет  когтЯми  гранитную  стену.  ‚переди
мелькнула красноватаЯ искорка, снова пропала. •оврах воскликнул:
     -- Њы спасены!
     -- ќто в самом деле факел? -- крикнул Њрак недоверчиво. Ћн не чуЯл за
ураганным ветром запаха горЯщего дерева.-- Љому это сигнал?.. Ќас никто не
ждет! Љ счастью.
     ‘кала поднималась выше, укрываЯ их от ветра. ‡лой рев  раздраженно  и
разочарованно удалЯлсЯ. ’еперь оба  видели  вдали  крохотную  избушку.  €з
трубы  пыталсЯ  выбратьсЯ  крохотный  дымок,  его  сразу  срывало  ветром,
разметывало в клочьЯ. ‚ двух окошках был слабый  свет.  Ђ  на  самом  краю
пропасти вздымалась на трех деревЯнных столбах небольшаЯ вышка. Ќа  ней  и
полыхал багровый огонь, видимый издалека.
     -- Љому это сигнал? -- повторил Њрак.
     Ћн настороженно всматривалсЯ в странный домик, забравшийсЯ так далеко
от общего людского жильЯ, и  этот  огонь  --  сигнал.  •оврах  угрюмо  шел
впереди, с пыхтением ломилсЯ сквозь встречный ветер.
     -- Љому? -- повторил Њрак.
     -- Ќикому,-- буркнул •оврах, он  даже  не  обернулсЯ.--  ‡десь  живет
сумасшедшаЯ.
     -- ‘умасшедшаЯ? Ђ огонь почему? Ћн  нам  был  кстати...  Њогли  бы  в
потемках вверх тормашками в пропасть.
     Ћн догнал •овраха, вместе ломились через злой ветер. •оврах проворчал
с неудовольствием:
     -- Ћна была из знатной семьи. Ќе захотела  замуж  за  того,  за  кого
выдавали.  “говорилась  с  другим!  ’айком  построили  тут  избушку,   тут
встречались. Ћна приходила раньше, зажигала огонь, ибо он мог  ускользнуть
от своих только ночью. Ђ когда подошло времЯ ее выдавать за  другого,  они
уговорились бежать. Ћна  собрала  свои  платьЯ  и  драгоценности,  пришла,
разожгла длЯ него этот огонь... ’огда тоже  была  такаЯ  же  темнаЯ  ночь,
бурЯ, и она все подкладывала хворост, чтобы огонь был виден издалека.
     •оврах угрюмо умолк. Ћни уже  приближались  к  домику.  Њрак  спросил
осторожно:
     -- —то-то стрЯслось?
     -- Џарень не пришел,-- буркнул •оврах.-- Љостер полыхал всю  ночь.  Ђ
на следующую ночь она снова разожгла.  €  на  следующую...  €  так  отныне
делает каждую ночь.
     Њрак зЯбко передернул плечами.
     -- ЌесчастнаЯ. € сколько так ждет?
     -- Љто знает? -- ответил •оврах глухо.-- Љогда Я был маленьким, Я уже
видел этот огонь. Ђ мне уже за сорок.
     Ѓревна стены были черными, между ними  забилсЯ  снег.  ‘  краЯ  крыши
свисали сосульки, сейчас  промороженные,  только  сквозь  щели  в  ставнЯх
пробивалсЯ желтый живой свет. •оврах зашел на крыльцо, достаточно высокое,
чтобы зимой не занесло снегом, громко постучал.
     „верь скрипнула, •оврах тут же втиснулсЯ  в  узкую  щель  сразу  всем
грузным телом. Њрак поспешно шагнул следом, не  следует  выпускать  теплый
дух жильЯ. ‡а дверью в сенЯх  стоЯла  со  светильником  в  руке  маленькаЯ
сгорбленнаЯ женщина. Њрака поразили  глаза,  сперва  вспыхнувшие  безумной
надеждой, затем в них мелькнуло  отчаЯние,  разочарование,  боль,  и  лишь
спустЯ несколько долгих мгновений женщина сглотнула комок в горле, сказала
тихо:
     -- ‚ходите... Љто бы вы не были, но все люди.
     -- Ќадеюсь,-- пробормотал Њрак,-- спасибо, этот огонь навернЯка  спас
наши шкуры.
     Џо очереди с •оврахом отрЯхнули крупинки льда. Њрак  потрЯс  головой,
во все стороны разлетелись крохотные льдинки.  †енщина  отворила  дверь  в
комнату. Ћттуда  пахнуло  теплом,  Њрак  сразу  ощутил  запахи  смолистого
дерева, что неспешно сгорает в очаге, но почувствовал и запах  запустениЯ,
временности, словно  женщина  лишь  переночевала  здесь,  а  завтра  уйдет
дальше.
     ‚ комнате Њрак лучше рассмотрел женщину.  Ћна  была  немолода,  очень
немолода. Ћн не вызвалсЯ бы сказать, сколько ей, ибо редкие из них годам к
сорока перестают менЯтьсЯ, так живут до самой смерти, котораЯ всем  всегда
кажетсЯ внезапной.
     ѓлаза  женщины  были  огромные,   страдальческие,   вспыхивающие   то
надеждой, ведь эти же  двое  как-то  пробрались  через  метель,  то  снова
становились испуганными: за этими не  было  погони,  они  могли  ощупывать
каждый камень, прежде чем поставить на него ногу...
     •оврах уже сидел перед очагом, держал  над  огнем  красные  распухшие
ладони. Њрак сбросил полушубок, сел на лавку. †енщина  перевела  взглЯд  с
•овраха на него, и Њрак понЯл, что ее интересует только он.
     Џока пили горЯчее, отвар оказалсЯ с бодрЯщими травами, женщина сидела
молча. ‚зглЯд ее был устремлен в окошко. ’ам было  видно  только  бушующий
ливень, но она все смотрела и смотрела. „аже в ее напрЯженной  спине  было
столько ожиданиЯ и отчаЯниЯ, что у Њрака запершило в горле.
     Ћн подержал пустой ковшик  в  ладонЯх,  сомкнул  пальцы.  Ћт  толстых
глинЯных стенок переливалсЯ сухой  жар,  размораживал  застывшую  кровь  в
ладонЯх.
     -- —то ищете? -- спросила женщина мертвым голосом.
     Њрак сказал с неловкостью:
     -- Ќе обращай вниманиЯ, мать. Ќаша суета -- это так, пустЯки...
     •оврах обиделсЯ:
     -- ќто царЯ отыскать -- пустЯки? „а ежели не найти, то  завтра  же...
ну пусть через неделю это воронье, гордо именуемое себЯ Ћрлами, ‚олками  и
прочим зверьем, слетитсЯ в ЉуЯву как на дохлую корову! Ќо на этот раз  уже
не уберетсЯ. Ђ нам лучше иметь одного дурнЯ на троне, чем ватагу зверьЯ.
     †енщина спросила без интереса:
     -- –арь исчез?
     -- “же с неделю,-- ответил •оврах обидчиво.-- „а  ты,  поди,  знаешь.
‹учше тебЯ нет ведуньи на всем белом свете! ’ак говорЯт, и Я  верю.  ’ы  и
сейчас еще красавица, а в молодости была... ого!..  „а  ты  и  сейчас  еще
молодаЯ и красиваЯ...
     †енщина устало отмахнулась:
     -- “ймись, •оврах. ‡десь твои  подкаты  не  сгодЯтсЯ.  –арь  исчез  в
долине?
     --  „а,--  ответил  Њрак  неуклюже.--  Ћн  должен  был  бы  добратьсЯ
быстро... ‹ишь только скинул бы веревку.
     Ћна чуть повернула голову, Њрак увидел бледную улыбку  на  бескровных
губах.
     -- …го нет в долине, доблестный Њрак. Ќо в  любом  случае  ты  должен
опасатьсЯ не только царЯ, но еще больше -- ѓорного ‚олка.
     -- ќтого ‚олка “щелий? -- воскликнул •оврах.--  „а,  с  тем  зверюкой
лучше не сталкиватьсЯ. Ћн побеждает всех.
     Њрак проворчал:
     -- Ќа всЯкую силу находитсЯ другаЯ сила.
     †енщина долго молчала. Њраку показалось,  что  она  забыла  про  них.
Ќаконец тихим голосом, похожим на легкое дуновение ветра, произнесла:
     -- ѓорного ‚олка тебе не победить.
     -- ‚озможно,-- согласилсЯ Њрак.-- Ђ возможно и нет.
     Ћна покачала головой:
     -- …го вообще убить невозможно.
     -- Ќу?
     -- Џоверь, чузежемец.
     Њрак проворчал:
     -- ‚се-таки поверить не берусь. ѓоворЯт, даже боги умирают.
     -- ѓорный ‚олк не бог, но умереть ему не дано.
     —то-то странное в словах женщины заставило его спросить настороженно:
     -- Џочему? “мирают все.
     Ћна с  усилием  повернулась  от  окна.  ЋтчаЯние  в  ее  глазах  было
невыносимым. Ќо Њрак увидел  как  к  отчаЯнию  добавилась  еще  и  горечь.
Њертвым как вьюга голосом сказала медленно:
     -- ѓорному ‚олку повезло... Ќеслыханно! Ћднажды, это было лет  десЯть
тому, сам Њаржель забрел в одинокое жилище его матери. Ћн бродил по землЯм
и народам, воспевал  подвиги,  смерть  в  бою,  голодал  и  мерз  как  все
смертные. € когда беднаЯ женщина накормила и  напоила,  выставив  на  стол
все, что было в  доме,  к  тому  же  зарезала  длЯ  гостЯ  единственную  в
хозЯйстве курицу, Њаржель растрогалсЯ и спросил, что бы она  больше  всего
хотела узнать.
     -- „огадываюсь,-- кивнул Њрак.-- Њать есть мать.
     -- „а. Њать сразу же спросила, где сейчас ее  сын.  Њаржель  ответил,
что в долине, где граница между Ђртанией и ‘лавией. Њать  робко  спросила,
что сын делает, и Њаржель ответил, что бьетсЯ один с  тремЯ  противниками.
Њать в ужасе воскликнула, не скажет ли гость,  сколько  ее  любимому  сыну
осталось жить такой жизни... € Њаржель, посмотрев  в  огонь,  увидел,  что
соратники  ѓорного  ‚олка  уже  пали,  он   окружен   врагами,   а   сзади
подкрадываютсЯ с длинными копьЯми... € он честно ответил  матери,  что  ее
сыну отпущено столько же времени, как вон той догорающей головне в очаге.
     Ћна замолчала, посмотрела прЯмо на Њрака. ’от пожал плечами:
     -- Џризнаюсь, не знаю, как поступила. ‡арыдала? Ќачала рвать на  себе
волосы? Џорвала одежды в знак скорби? Ѓросилась в ноги  Џеруну?  ’о  бишь,
Њаржелю?
     -- Ќет,-- ответила женщина.-- Ћна бросилась к очагу и  голыми  руками
выгребла из россыпи углей догорающую головешку.
     Њрак задержал дыхание. Ћн словно  ощутил  в  воздухе  запах  горЯщего
человеческого мЯса, когда руки матери выгребали из раскаленных углей,  где
плавитсЯ даже металл, крохотный кусочек дерева.
     -- ЏонЯтно,-- сказал он  с  благоговением.--  ’олько  руки  матери...
’олько ее любовь! „а, Я знаю, слово богов нерушимо. „аже  другие  боги  не
могут его изменить или нарушить. ’ак что ѓорный  ‚олк  может  за  себЯ  не
страшитьсЯ?
     -- Ћн и раньше не страшилсЯ. •отЯ,  конечно,  теперь  очень  гордитсЯ
своей неуЯзвимостью, но  приписывает  своему  воинскому  умению.  Љоторое,
правда, в самом деле велико.
     Њрак хмурил брови, крЯхтел. Џредположил с неловкостью:
     -- ѓорный ‚олк -- подлаЯ тварь... но  не  могу  же  прийти  к  старой
женщине, сказать: отдай ту головешку, Я спалю ее вместе с твоим сыном!
     -- ’ы не можешь,-- согласилась ведуньЯ,-- но другие...
     -- —то? “же приходили?
     -- Ќикто на свете, кроме менЯ, не знает о  таком  пророчестве.  Љроме
менЯ, матери и самого ЊаржелЯ. Ќо любовь матери безмерна.  Ћна  все  равно
страшилась, что когда-то секрет ее сына  раскроетсЯ.  €  тогда  кто-то  из
врагов ЯвитсЯ за головней. Ћднажды ночью она  переоделась  простолюдинкой,
прокралась к выходу из города. ‘ тех пор ее никто не  видел.  Ќищенкой  ли
скитаетсЯ, отшельницей ли живет в лесу -- кто знает? ѓорный ‚олк  счастлив
своими  кровавыми  победами,  а  мать  счастлива,  что  попрежнему   может
заботитьсЯ о своем ребенке, оберегать его. „лЯ матери  это  самое  важное,
чтобы ее дите уцелело. Ђ каким бы не был  длЯ  других  чудовищем,  но  длЯ
матери всегда останетсЯ тем крохотным розовым  младенцем,  который  пачкал
белье, и тем карапузом, что со счастливым смехом бегал за бабочками...
     Ђ •оврах закончил похлебку, выскреб котелок,  с  сожалением  заглЯнул
вовнутрь:
     --  •орошо  готовишь.  ’олько  твоЯ  сестра  может  с  тобой  в  этом
потЯгатьсЯ. „а и то, не знаю, не знаю...
     -- Ѓрунька? -- спросила женщина с бледной  усмешкой.--  ’ы  и  у  нее
побывал? Ќу, •оврах...
     -- —удеснаЯ женщина,--  сказал  •оврах  быстро.--  ’оже  почему-то  в
одиночестве. џ не один предлагал ей пойти замуж. ЋтказываетсЯ!  ‘идит  как
сыч вдали от людей. Џочему? ’акаЯ красиваЯ!
     -- Љолдуны редко встречаютсЯ.-- сказала она,-- Џочти не дружат.  „руг
на друге не женЯтсЯ... Ђ жаль. Њогли бы родитьсЯ удивительные дети.
     -- Џочему не женЯтсЯ?
     -- ‘пор из-за пересоленного супа может вызвать  грозу,  поджечь  лес,
уничтожить посевы... “  колдунов  обычно  горЯчий  нрав,  иначе  не  стать
колдунами. ’ак что им лучше жить в одиночестве.
     •оврах задумчиво поскреб голову:
     -- „а, на такой лучше не женитьсЯ.
     --  —ародейство,--  сказала  женщина  тихо,--  это  как  огонь.  ‹юди
научились им  пользоватьсЯ,  не  понимаЯ  его  природы.  „а  и  сейчас  не
понимаем. ’ак и с чарами. Љ чародею нужно относитьсЯ с  почтением,  как  к
человеку, у которого в руке пылающий факел. € тот и другой могут  принести
как вред, так и пользу. Ќо только сумасшедший броситсЯ наносить вред ни  с
того, ни с сего!
     •оврах еще раз заглЯнул в котелок, поднЯлсЯ с великой неохотой:
     -- Ђга, а если колдун в самом деле сумасшедший? ’акое может быть?
     -- Њожет.
     -- Ђ бывают?
     -- „а. ‡а все времЯ Я слышало про одного. Ќет, даже про двух.
     -- Ћго!
     -- Ђ сколько сумасшедших среди простых людей? ђазве меньше?
     •оврах обиделсЯ:
     -- ЏоглЯди на нас! ђазве не видно, что таких как листьев в лесу?


        ѓлава 19

     Љогда покинули ведунью, а дольше засиживатьсЯ  у  страдающей  женщины
было бы недостойно, •оврах сказал довольно:
     -- ‚идишь, что значит корчма? ’ам все узнать можно.
     “ Њрака перед глазами все еще стоЯло измученное лицо.  Ћн  оглЯнулсЯ,
избушка едва виделась, но ему  почудилось  бледное  пЯтно  в  единственном
окошке.
     -- Љак же будешь искать царЯ дальше?
     -- Ђ в корчме,-- объЯснил •оврах.-- ’уда сносЯт все слухи.
     -- ‹адно,-- сказал Њрак,-- ежели Я больше не нужен длЯ жертвы,  то  Я
пошел. Џрощай!
     -- Ѓереги жабу,-- напомнил •оврах.
     -- —то вы все о жабе? •оть кто бы сказал: береги себЯ.
     Ћн круто свернул и побежал вниз, прыгаЯ по камнЯм. ‚скоре спустилсЯ в
долину и пошел по выбитой конскими копытами дороге.
     ‘лабое осеннее солнце доставало до  земли  жиденькими  лучами,  и  он
выудил жабу из мешка, посадил на плечо. †аба благодарно сопела в  ухо,  за
шерсть безрукавки держалась цепко.
     Ћн все еще вспоминал, понурившись,  отчаЯнные  глаза  ведуньи,  когда
услышал конский топот. Ќе оглЯдываЯсь,  уже  по  стуку  копыт  видел,  что
догонЯет его  конь  с  легкими  сухими  ногами,  не  могучий  и  не  шибко
выносливый, но очень быстрый, стремительный,  весь  словно  выточенный  из
дерева, без капли жира, перевитый сухими мышцами и жилами.  Ђ  всадник  не
велик и не грузен, иначе копыта стучали бы реже и глуше.
     Ћн многое еще мог бы сказать как о коне,  так  и  о  всаднике,  любой
опытный охотник расскажет, но остальное неважно, а важно  лишь  то,  зачем
всадник догонЯет и почему не замедлЯет стремительный галоп!
     ‘олнце светило сбоку, он мог бы попытатьсЯ и по тени, но не успевает,
это не драка с толстым мужиком, здесь все на скорости, точности...  и  он,
собрав все мышцы, внезапно пригнулсЯ, вы

     бросил вверх руку, ощутил удар, кисть ожгло болью,  откинулсЯ  назад,
упершись ногами.
     ђвануло сильно, но устоЯл, а на  дороге  впереди  с  силой  ударилось
оземь загорелое тело, подпрыгнуло и  покатилось  по  твердой  земле.  Љонь
пронессЯ дальше, вздымаЯ пыль. замедлил бег, оглЯнулсЯ, сошел на обочину и
принЯлсЯ жевать траву.
     Њрак, морщась, разматывал узкий ремешок. ’от  обвилсЯ  вокруг  кисти,
резное кнутовище болталось у земли. …ще  чуть,  и  плеть  рассекла  бы  до
крови.
     †абу тоже сбросило толчком, она  кувыркнулась  в  пыли,  поднЯлась  и
непонимающе смотрела на Њрака. Ћн поднЯл,  сдул  пыль,  снова  посадил  на
плечо. †аба теперь вцепилась всеми четырьмЯ, еще и прижалась пузом.
     ‚садник с трудом перевернулсЯ на живот, приподнЯлсЯ  на  четвереньки.
Ќа Њрака зло и растерЯнно  смотрела  молодаЯ  женщина.  Ћна  была  хороша,
распущенные волосы перехвачены узким обручем с камешком на  лбу.  ‡веринаЯ
шкура, заменЯющаЯ платье, из двух частей, оставила голым  живот,  руки,  а
также левую грудь -- небольшую, коричневую от солнца.  Ќа  поЯсе  болталсЯ
небольшой нож  в  ножнах,  но  меч  и  лук,  как  заметил  Њрак,  остались
притороченными к мешку позади.
     Њрак с любопытством наблюдал как она передумала встать, просто села в
пыли посреди дороги. Ќа плече,  локте  и  вдоль  бедра  тЯнулись  кровавые
ссадины.
     -- „ень добрый,-- поприветствовал Њрак.-- Љак там внизу? Џыль теплаЯ?
     ‚ светлых глазах женщины недоумение сменилось стыдом и унижением.  …е
пальцы ухватились за рукоЯть ножа, глаза отыскали лицо сбросившего с конЯ.
Ћн улыбалсЯ, темные как кора старого дуба глаза смеЯлись: если мало упасть
с конЯ, то давай, выхватывай то, что у тебЯ там есть.
     Ћна поморщилась, чувствуЯ как кровь  и  сукровица  проступили  сквозь
облепившую ее пыль:
     -- ’ы кто?
     ѓолос был злой, низкий, с волнующей хрипотцой. Њрак широко улыбнулсЯ:
     -- Њужчина.
     ѓлаза женщины сверкнули ненавистью. —ужак оскорбил  снова,  и  все  с
улыбкой, что оскорбительнее слов. „аже оскорбительнее падениЯ  с  конЯ.  €
смотрит как смотрит мужчина на лежащую перед ним женщину!
     Ћна наконец встала, слегка побледнела  и  чуть  закусила  губу.  Џыль
покрывала половину лица. ѓлаза брезгливо смотрели на жабу.
     -- € что ты хочешь теперь делать?
     Њрак оскалил зубы:
     -- ‘ тобой?.. ’ы шутишь! ‚озьми.
     Ћн бросил ей плеть, повернулсЯ и зашагал по дороге в лесу.  Ќенависть
в глазах женщины  сменилась  недоумением.  ‡атем  еще  большей  злостью  и
унижением. Ћна без нужды поправила грудь, что смотрела поверх краЯ волчьей
шкуры, пошла прихрамываЯ, следом, ее конь пассЯ  впереди  в  сотне  шагов.
‚ерный и чуткий, он не позволит приблизитьсЯ этому лохматому полузверю...
     Њрак, проходЯ,  похлопал  конЯ  по  шее,  обернулсЯ,  сказал  сильным
звучным голосом, в котором насмешки было больше, чем гор в ЉуЯвии:
     -- ‡десь, как Я поглЯжу, у тебЯ еще есть... ха-ха!.. лук со стрелами,
даже меч... ’ы можешь попытатьсЯ и с ними.
     Ћн хлопнул конЯ по крупу огромной как лопата ладонью,  пошел  дальше.
„аже по спине было видно, что продолжает смеЯтьсЯ.
     “ниженнаЯ, втоптаннаЯ  в  грЯзь,  она  дохромала  до  конЯ-предателЯ,
хлестнула плетью:
     -- ’варь!.. Љак ты мог?.. Ђ если бы он тебЯ забрал себе?
     Љонь отбежал, пугливо косилсЯ огненным глазом. …й стоило  усилий  его
поймать, он вздрагивал и всЯкий раз  отбегал,  не  даваЯ  прикоснутьсЯ.  Ђ
ненавистный мужчина продолжал удалЯтьсЯ, но  теперь  видела  как  легко  и
быстро несет свое крупное тело. ‚ его движениЯх сквозила чуткость  лесного
зверЯ. Ђ то, с какой легкостью перехватил плеть и сдернул с конЯ,  говорит
о многом. Љак о его умелости в схватках, так и о многом еще.
     Ћбодранное ребро жгло, пыль намокла и, высыхаЯ  под  жгучим  солнцем,
взЯлась корочкой. ђукоЯть легкого меча настойчиво покачивалась,  напоминаЯ
о себе, даже задевала пальцы, норовила юркнуть  в  ладонь.  ’ак  же  точно
влезло  вкрадчиво  кнутовище,  едва  завидело  впереди  бредущего  в  пыли
мужчину...
     Ћна видала как он чуть сбилсЯ с  шага,  пошел  иначе,  и  с  пугающей
Ясностью понЯла, что этот  человек,  не  оглЯдываЯсь,  угадывает  что  она
делает, и сам соразмерЯет свои движениЯ. …сли она замахнетсЯ мечом, то  он
уже готовитсЯ то ли скакнуть в сторону, то ли нырнуть под брюхо ее конЯ  и
одним движением перерезать ему жилы... Ћн уже знает, что  она  сделает.  Љ
тому же он снЯл с плеча чудовищную жабу,  наверное,  талисман,  спрЯтал  в
котомку. Ћн готов!
     …е пальцы отпрыгнули от меча, словно  тот  лежал  в  огне.  Ћсторожно
пустила конЯ по другой стороне дороги:
     -- ќй, ты кто?
     Ћн чуть скосил в ее сторону насмешливые глаза:
     -- ѓлухих дважды к обеду не зовут.
     Ћна сказала, снова сердЯсь:
     -- ќто за версту видно, что ты -- всего-навсего мужчина!.. џ спросила
имЯ!
     -- ЊенЯ зовут Њрак,-- ответил он хладнокровно,-- а тебЯ?
     Ћна поколебалась, велика честь длЯ мужчины задавать ей вопросы, потом
вспомнила как спорхнула с конЯ, бросила зло:
     -- ’ы идешь по нашей земле, Њрак!
     -- ќх, Њара... ‡ачем ты такаЯ сердитаЯ?
     Ћна поперхнулась на полуслове. Ѓрови взлетели до середины лба:
     -- Ћткуда знаешь, что менЯ зовут Њарой?
     -- ђазве не сказала? ѓм... ’ы не сильно ушиблась?
     -- Ќисколько,-- прорычала она, ибо в этот момент  как  раз  войлочный
край попоны царапнул по раненому бедру.-- Љто ты и что ты такое?
     Ћн шел, глЯдЯ вперед на приближающийсЯ лес, но  Њара  видела  по  его
лицу, что краем глаза он цепко держит ее в поле зрениЯ, как и ее руки. ќто
был едва ли не первый из мужчин, который не пЯлилсЯ на ее грудь.
     -- ќто можно спросить и у тебЯ,-- сказал он  медленно,  насмешка  все
еще не покидала его ненавистный голос.-- ‚едь полЯницы, как Я слыхивал, по
эту сторону реки не переходЯт. —то вас сюда перегнало? ‘аранча напала?
     Ћна скрипнула зубами. Џальцы снова задергались возле рукоЯти меча:
     -- “ нас договор был с царем. ’еперь его нет.  Њы  вольны  поступать,
как хотим!
     Њрак кивнул, голос был чересчур серьезным и  глубокомысленным,  чтобы
снова не заподозрила насмешки:
     -- Ќу, тогда конечно... Љогда у соседа пожар, то хватай у  него  все,
что сможешь. Ќо не жалуйсЯ, если воткнет нож в спину, когда будешь  обеими
руками нести награбленное.
     Ћна спросила резко:
     -- ’ы мне не ответил! Љто ты и что ищешь?
     Ћн чуть повернул к ней лицо:
     -- Ћго! ђазговариваешь так, словно имеешь право спрашивать, а у  менЯ
право только сопеть в две дырочки да отвечать по твоему окрику.
     -- џ имею,-- сказала она угрожающе.
     -- „а? —то же тебе дает это право?
     -- ќто,-- ответила она надменно. …е маленькаЯ ладонь легла на рукоЯть
меча.
     Ћн шел, глЯдЯ на вырастающую  стену  леса.  Ћт  деревьев  уже  тЯнуло
прохладой. Ћтветил не сразу, но насмешка из голоса исчезла:
     -- „а?
     Ћна  стиснула  рукоЯть  так,  что  косточки  побелели   на   пальцах.
—увствовала, что незнакомец следит  за  каждым  ее  движением,  и  хотЯ  в
ладонЯх у него ничего не было, он не казалсЯ безопаснее.
     -- „а!
     -- Ќу, докажи свое право.
     Џо спине Њары пробежали мурашки. Џальцы внезапно ослабели. ’еперь  он
просто убьет. Ћна ему надоела,  уже  раздражает.  €  теперь  просто  убьет
голыми руками и оставит с перебитой  спиной  посреди  пыльной  дороги  под
знойным солнцем.
     Ћна поспешно убрала  руку,  а  конь,  чувствуЯ  ее  внезапный  страх,
подалсЯ к обочине еще дальше. Њужчина, назвавшийсЯ  Њраком,  ускорил  шаг.
Њогучие деревьЯ были уже в  десЯтке  шагов  шелестели  приглашающе,  запах
зелени манил, обещал прохладу и спасение от дикого зноЯ.
     -- ’ы не куЯв,-- внезапно сказала она.-- Ђ бы сразу узнала куЯва, как
бы не оделсЯ. € не похож на артана. Љто ты есть?
     Ћн подошел к деревьЯм, оглЯнулсЯ.
     -- џ -- человек. Ђ племЯ мое -- люди. Ќо если хочешь знать, откуда  Я
родом, то Я вышел из ‹еса. Ќас звали неврами, гипербореЯми...  Ќо  это  не
важно, верно? ‚ерно лишь то, кем человек считает себЯ сам.
     Ћн  повернулсЯ,  шагнул  за   деревьЯ.   Њара   несколько   мгновений
остолбенело смотрела как исчезает его широкаЯ спина, наконец  соскочила  с
конЯ:
     -- Џостой! Ќикогда не видела настоЯщего невра... —то о вас только  не
говорЯт!
     Ћн уходил, не обращаЯ вниманиЯ. Ћна догнала, это стоило усилий,  хотЯ
он шел, а она мчалась как лань, ухватила за локоть:
     -- ‘той! …сли пойдешь прЯмо, то наткнешьсЯ на наш полевой стан. Ћн по
ту сторону этого леса. ’ебе не повезет, как в этот раз!
     Ћн шел все тем же быстрым  шагом,  а  ее  тащил  как  вцепившегосЯ  в
медведЯ щенка. ‚ голос вернулась насмешка:
     -- ќто те, где две сотни коней, меньше сотни баб...  ох  и  запах  от
них!.. и еще зачем-то десЯтка два волов?..
     Ћна уперлась обеими ногами, остановила, но  не  знала,  что  сказать,
смотрела выпученными глазами.
     -- „а,-- призналась, совсем сбитаЯ с толку,-- но это только передовой
отрЯд. Ђ на волах привезли шатры. ‚озглавлЯет сама царица ЊедеЯ, а от  нее
пощады не жди. ’ы умрешь медленно и страшно. Ћна мужчин не любит.
     Ћн пристально смотрел в ее лицо, где как в бегущей  воде  ежесекундно
менЯлись выражениЯ.
     -- ‡ачем говоришь это мне?
     -- Ќе знаю... Ќаверное, хочу просто узнать больше  о  таких  странных
людЯх. Ђ ты, похоже, расскажешь больше, если тебЯ накормить и напоить.
     -- € почесать,-- добавил он серьезно.
     -- € почесать,-- согласилась она, не  замечаЯ  невеселой  насмешки,--
чем под самыми страшными пытками.
     Ћн несколько мгновений испытующе смотрел ей в глаза. Њара на этот раз
смотрела открыто, и, странное дело, внезапно захотелось, чтобы этот грубый
зверь взЯл ее огромными лапами с двух сторон за поЯс чуть повыше  бедер...
а то и за бедра, притЯнул к себе, прижал к грубому и дурно пахнущему  телу
подлого и лживого мужика. Ђ она,  всегда  умеющаЯ  за  себЯ  постоЯть,  на
какие-то сладостные мгновениЯ ощутит себЯ слабой и беспомощной, о  которой
заботитсЯ и защищает более сильный и надежный...
     Ћна с усилием стрЯхнула странное наваждение:
     -- ’ы зайдешь в наш стан? ’огда Я пойду  впереди,  предупрежу.  €наче
тебЯ изрешетЯт стрелами раньше, чем ты как  дикий  кабан  вылезешь,  ломаЯ
кусты.
     Њрак пожал плечами:
     -- Ђ почему нет?.. „ве сотни коней, сотнЯ  баб  да  десЯток  волов...
Џочему не зайти?
     Ћна стиснула зубы, напоминаЯ себе люто, что мужчин надо  воспринимать
такими, какие есть. €х не переделаешь, разве  что  убивать,  а  раз  этого
убивать пока... не задумано, то  надо  соглашатьсЯ  или  поворачиватьсЯ  и
уходить.
     -- ’огда иди прЯмо,-- велела она,  снова  становЯсь  надменной  и  не
терпЯщей возражениЯ,-- никуда не сворачивай. Ђ Я вернусь к  коню,  поскачу
по опушке. ќто малаЯ дуга, Я подготовлю царицу Њедею.
     Љогда ее тонкаЯ фигурка исчезла за деревьЯми, Њрак грЯнулсЯ о  мЯгкий
мох, больно  укололсЯ  о  сучок,  поднЯлсЯ  волком.  “же  привычно  сложил
нехитрое имущество на портки,  завЯзал  в  тугой  узел,  запихнул  обратно
палицу, что норовила вывалитьсЯ. Ќоздри ловили  густые  струи  воздуха,  в
которых  различались  запахи  всех  коней,  и  сейчас  он  мог  не  только
пересчитать, но и рассказать, сколько в  табуне  кобыл,  указать  на  двух
жеребых...
     ‚се-таки лес, а деревьЯ, хоть и мелкие, все же деревьЯ,  а  не  груды
камней или голаЯ равнина степи. € здесь чувствует себЯ лучше, чем  рыба  в
воде.


     Љони и полЯницы были по ту  сторону  стены  могучих  деревьев.  ’акие
вырастают на опушке, защищаЯ  остальной  лес  от  натиска  знойной  степи,
огромных стад туров, но Њрак в красочном запахе видел коней и людей так же
четко, словно уже стоЯл в поле.
     Ћн выронил узел, оборотилсЯ,  оделсЯ,  постоЯл  малость,  привыкаЯ  к
облику слабого  в  одном,  сильного  в  другом  человека.  ‡атем  медленно
двинулсЯ через кусты, пока не вышел на опушку.
     Џолуобнаженные женщины рубили  молодые  деревца,  ставили  под  сенью
огромных ветвей шатры, стаскивали сухие ветки и бревна в кучи,  утаптывали
места длЯ костров, спешно снимали с заводных коней закопченные котлы.
     Џо всему было видно, что  полЯницы  только  что  переправились  через
реку. Љоней небольшими группками развели к наспех устроенным коновЯзЯм,  к
мордам подвЯзали мешки с овсом. Љони жевали, монотонно вздергиваЯ мордами,
подбрасывали остатки овса.
     Ћн вышел из-за деревьев и открыто  пошел  в  полевой  стан.  ЏолЯницы
заметили не сразу, слишком занЯты работой, затем с  Яростными  криками  --
все  же  бабы,  отметил  Њрак  --  ринулись  наперерез.   ‹ица   Яростные,
перекошенные. ЉаждаЯ хватала нож, топор или дротик.
     Ћн развел руками, показываЯ, что в ладонЯх ничего нет:
     -- џ к Њедее!
     †енщины окружали его по  широкой  дуге.  •ищные,  злые,  а  выглЯдеть
старались еще злее. €х лица и тела были разрисованы краской. “зоры жуткие,
пугающие, со змеЯми и пауками, но только больно умный волхв не заметит  их
сильных  женских  тел,  широких  бедер,  оттопыренных  Ягодиц,  а   станет
рассматривать голографию, то-исть, рисование по голому.
     Ћдна потребовала хмурым сорванным голосом:
     -- Ђ кто сказал, что ты нужен Њедее?
     --  џ  сказал,--  ответил  Њрак  сочувствующе,  понимал  как  женщина
напускает на себЯ страшный вид, чтобы не показать как ей  боЯзно  самой.--
Ћстанови менЯ, и услышишь, что она тебе скажет.
     ‚ окружении острых копий он двинулсЯ к самому  большому  шатру.  Ћдна
полЯница скользнула вовнутрь, послышались приглушенные  разговоры.  ‚олчьи
уши сейчас бы, подумал Њрак досадливо.
     Џолог распахнулсЯ, его придерживала полЯница. ЊедеЯ вышла, и  взглЯд,
которым окинула лохматого мужчину, не обещал ничего, кроме быстрой смерти.
Ћна была все в том же нарЯде: вЯзаном свитере  под  самое  горло,  широкой
юбке с золотыми блЯхами, это было царственно  и  походно  одновременно,  и
Њрак  пожалел,  что  царица  не  в  одеЯнии  обычной  полЯницы.  ѓрудь  ее
оставалась высока, сама ЊедеЯ ослеплЯла белой как  снег  нежной  кожей,  и
Њрак боЯлсЯ представить ее в звериной шкуре с выпущенной на свободу  левой
грудью.
     Џохоже, что-то отразилось в его лице. ЊедеЯ холодным голосом бросила:
     -- ѓовори быстро. …сли потревожил менЯ зрЯ -- умрешь здесь же.
     Ћна кивнула женщинам. ЋстриЯ копий больно уперлись Њраку  под  ребра.
Ћдно сзади кольнуло под левую лопатку. Ћн покачал головой,  здесь  женщины
еще злее, чем в замке. Ћни всегда злее и наглее, когда сбиваютсЯ  в  кучи,
это по одиночке овечки...
     ‘тараЯсь не делать резких движений, он выудил  из  сумы  скрыньку  на
цепочке, буркнул небрежно:
     -- ѓрубаЯ ты, ЊедеЯ. џ всего лишь проходил мимо. „ай, думаю, зайду...
‚друг это ты обронила.
     …е рука жадно  выхватила  крохотную  скрыньку.  ђасширенными  глазами
смотрела, щупала, гладила кончиками пальцев.  Њрак  видел  как  боретсЯ  с
желанием открыть, взглЯнуть что внутри, не украдено ли ее сокровище. Џотом
ее взглЯд обратилсЯ к Њраку. Ћн увидел как медленно менЯетсЯ ее взглЯд  от
ликующего к подозрительному.
     Ќе ты ли, сказали ее  глаза,  и  срезал  с  моей  шеи?  Њрак  смотрел
честными наглыми глазами. Њол, скрынька же у тебЯ, что старое  ворошить  и
докапыватьсЯ? …жели во всем копатьсЯ, то столько грЯзи и  дерьма  нароешь,
что и жить в нем  не  захочешь.  ‚едь  выкопанное  дерьмо  обладает  таким
волшебным свойством, что закопать его трудно, а забыть и вовсе нельзЯ.
     -- ‹адно,-- сказала  она  все  еще  враждебно,--  будь  сегоднЯ  моим
гостем. Ќо если до захода солнца тебЯ увидЯт  вблизи,  умрешь  медленно  и
страшно.
     --  †изнь  --  дорога  к  смерти,--  сказал  Њрак,  вспомнив  заумные
изречениЯ волхва Ћлега.-- €ли вообще дорога смерти.  ќто  когда  идешь  по
жизни, а всех встречных бьешь по голове. џ могу тебЯ  о  чем-то  спросить,
ЊедеЯ?
     Ћна кивнула, отступила вглубь шатра.  Њрак  подмигнул  разочарованным
женщинам, ’аргитаЯ  бы  сюда.  „аже  Ћлег  мог  бы  перестать  страдать  о
рыжеволоске ‹иске...
     ‚ шатре было  по-женски  пестро,  Ярко  и  пахло  прЯностЯми.  Љовры,
подушечки, чашечки с маслом, благовониЯми, хотЯ на взглЯд  Њрака  вонь  не
может быть благой, все равно  вонь,  и  он,  оглЯдев  внутренность  шатра,
поморщил нос, благо вони достаточно.
     -- ЏрисЯдь и расскажи,-- велела ЊедеЯ, она села  на  ковер,  подогнув
ноги,-- как к тебе попало... это?
     -- Љто-то обронил,-- буркнул Њрак.
     ’емные глаза Њедеи внимательно следили как он сел напротив:
     -- „а? Ђ как ты узнал, что это мое?
     Њрак вспомнил, что ЊедеЯ никогда не вынимала скрыньку  в  присутствии
посторонних, пожал плечами:
     -- ‡начит, ты выронила.
     -- џ не ронЯла,-- возразила ЊедеЯ.-- Љ тому же шнурок срезан!
     -- „а? --  удивилсЯ  Њрак.  …го  косматые  брови  взлетели.--  Њожет,
перетерсЯ?
     -- Ќет, не перетерсЯ.
     Њрак предположил медленно:
     -- ’огда тот, что внутри, перегрыз?
     –арица полЯниц некоторое времЯ смотрела ему в лицо.
     -- ‡начит,  ты  открывал...  Ђ  Я  полагала,  что  секретный  замочек
надежен. Ќу да ладно. ’ы сам понимаешь, раз уж узнал такую мою тайну,  что
просто не могу оставить тебЯ в живых...
     Ћна поднЯла руку,  намереваЯсь  подать  знак.  Џрислушалась.  „онессЯ
быстро нарастающий конский топот. ЊедеЯ насторожилась,  поднЯлась,  бросив
взглЯд на невозмутимого мужчину.
     ’опот стал громче, оборвалсЯ перед шатром.  ”ыркнула  лошадь,  слышно
было тЯжелое дыхание. †енские  голоса  доносились  громкие,  возбужденные.
ЊедеЯ приоткрыла полог, стараЯсь держать одновременно взглЯдом и Њрака.
     -- –арица! -- донессЯ возбужденный  голос.--  Љ  нашему  стану  скоро
выйдет  один  воин!..  Ћн  не  куЯв,  даже  не  артан...   Ќазывает   себЯ
гипербореем, но такой страны... фу, как Я мчалась!..  нет,  совсем  чужак.
ѓоворит, что он -- невр. џ, правда, их никогда не видела, но он все  равно
вылитый невр...


        ѓлава 20

     ЊедеЯ бросила быстрый взглЯд на Њрака:
     -- „а? € когда же поЯвитсЯ?
     -- Ћн ходит быстро! Љ вечеру уже будет здесь. џ нарочито  гнала  конЯ
во всю мочь, чтобы ты заранее решила, что делать...
     ЊедеЯ отступила, придерживаЯ полог. ѓолос был холоден как лед:
     -- ‡айди.
     Њара ахнула, глаза ее полезли на лоб:
     -- Њрак?.. ’ы уже здесь?
     Њрак зевнул:
     -- џ тут и ночевал... ‚ерно, Њеда?
     –арица сказала ледЯным голосом:
     -- џ только длЯ друзей Њеда. Ђ длЯ бродЯг, что калечат моих воинов...
ведь это ты ее так  ободрал?..  Я  --  грознаЯ  царица  полЯниц,  внучатаЯ
племЯнница царЯ ’араса. —то ты с нею сделал?
     Њрак почесал затылок, чувствуЯ желание сесть и, вытЯнув шею, почесать
ногой за ухом:
     -- „а как сказать... как-то и  неудобно...  ‚от  так  и  сказать  при
всех... Ћна ж мне тоже спину ногтЯми ободрала.
     ѓлаза Њедеи полезли на лоб. Њара вспыхнула:
     -- –арица! Ќе верь ему. Ќе верь! ’ы посмотри на него. ђазве не видно,
что он не такой?
     ЊедеЯ посмотрела на своего странного гостЯ. Џохоже, он в  самом  деле
не такой. …му не жилистую и высушенную солнцем Њару, а целое племЯ  женщин
бы впору. €ли одну, но -- царицу.
     -- …ще одна странность,-- сказала она тем же холодным тоном.-- Ќо  Я,
если  не  могу  понЯть  их  сразу,  решаю  просто.  ќтому  Я  научилась  у
примитивных мужчин. …сли скрыню нельзЯ открыть ключом,  ее  можно  разбить
топором.
     Ћна вскинула руку, открыла рот, Явно  собралась  звать  стражей,  как
Њара воскликнула:
     -- Џогоди! Џосмотри, что у него в мешке?
     ЊедеЯ требовательно  перевела  взор  на  Њрака.  ’от  пожал  плечами,
запустил пЯтерню в мешок. Ќасмешливое  выражение  сменилось  умильным.  Ћн
вытащил руку, жаба спала на ладони,  свесив  лапы.  Ќа  правой  лапе  была
засохшаЯ слизь и корочка засохшей крови.
     Њрак потрогал ее пальцем. †аба приоткрыла один глаз, зевнула сладко и
перевернулась на спину. Џузо было бесстыдно голое, белесое,  нежное.  Њрак
пощекотал пальцем, жаба поежилась от удовольствиЯ и раскинула лапы.
     Њара смотрела с отвращением. ЊедеЯ перевела недоумевающий  взглЯд  на
довольного Њрака:
     -- ќто что?
     -- †аба.
     -- ќто Я вижу,-- сказала ЊедеЯ зло.-- џ могу отличить жабу  от  конЯ.
Ќо зачем она?
     -- Џросто живет.
     Њара смотрела, открыв рот. ЊедеЯ спросила нетерпеливо:
     -- ќто Я тоже понимаю. Ќо тебе зачем?
     -- Ќи за чем,-- ответил Њрак.-- Џросто.
     ЊедеЯ смотрела так, будто старалась выдрать его сердце и  рассмотреть
своими глазами. ‘просила медленно и отчетливо:
     -- ’ы хочешь сказать, что.. э-э... носишь жабу с собой просто  так...
не длЯ какой-то пользы... что жаба самаЯ обыкновеннаЯ?
     Њрак возразил с негодованием:
     --  ЉакаЯ-такаЯ  обыкновеннаЯ?..  Ћна  замечательнаЯ!  Љак  от   орла
прЯталась!.. Љак хитро выглЯдывала! Ђ какие у нее лапы с перепоночками,  а
пузо какое мЯгкое и перламутровое!.. Ђ сколько бородавок на  спине,  прЯмо
всЯ в пупырышках...
     Њара побледнела, зажала ладонью рот и опрометью выскочила  из  шатра.
ЊедеЯ проследила за нею долгим взглЯдом, а когда повернулась к  Њраку,  на
ее губах впервые поЯвилось подобие улыбки.
     Њрак кончиками пальцев чесал жабу,  та  нежилась,  выгибалась  томно,
вытЯгивала лапки. „аже передней уже шевелила понемногу.
     ЊедеЯ села напротив. ѓлаза ее внимательно пробежали по жабе:

     -- —то у нее с лапой?
     -- Џовредила. Ќичего, у них заживает быстро.
     -- „а... Љто она тебе?
     ‚опрос был неожиданным, Њрак удивилсЯ:
     -- Љак кто? ЃоеваЯ спутница. ‘ нею Я уже не один! Њы разговариваем.
     -- € она понимает?
     -- „о последнего слова,-- ответил Њрак уверенно.--  Џравда,  виду  не
показывает. †абы, они все такие застенчивые.
     ЊедеЯ вздохнула,  открыла  скрыньку,  повернула  к  Њраку.  ’ам  было
искусное изображение на эмали толстого рыжего пса. ’аких  толстых  Њрак  в
жизни не видел.
     -- ќто мой ћша,-- тихо сказала ЊедеЯ, она оглЯнулась  по  сторонам  и
понизила голос до шепота.-- Ћн уже старенький, почти не ходит,  но  Я  его
люблю. ќто моЯ тайна, Я никому не показываю. ‚се начнут советовать,  чтобы
Я взЯла молодого и сильного пса, раз уж люблю собак,  а  этого  отдала  на
живодерню.
     …е взглЯд невольно  соскользнул  на  ноги  Њрака.  €з  собачьих  шкур
получаютсЯ самые лучшие сапоги. ЊЯгкие,  износу  не  знают,  воду  и  даже
воздух держат. ’олько сдирать шкуры приходитсЯ с живых, иначе кожа  начнет
пропускать воду.
     -- “ менЯ сапоги из оленЯ,-- поЯснил  Њрак.--  џ  не  боюсь  замочить
ноги. —ище будут.
     -- €з оленЯ не жалко,-- согласилась ЊедеЯ.-- Ћлень длЯ того и  создан
богами, чтобы его били и ели. ’ы как насчет оленины?
     -- …сли жареной,-- задумчиво сказал Њрак,-- да с подливой  из  лесных
Ягод... и печеных Яблок добавить бы...
     ЊедеЯ хлопнула в ладоши. ‚  шатер  ворвались  сразу  с  трех  сторон,
острые копьЯ заблистали над головами, многочисленные как  звездный  рой  в
летнюю ночь.
     †аба зашипела, прижалась к плечу Њрака, словно готовилась прыгнуть  и
защищать  друга  и  хозЯина.  Ћн  чувствовал  как  часто-часто  бьетсЯ  ее
перепуганное сердечко.
     --  ќмена,--  велела  ЊедеЯ  властно,  ее   пальцы   уже   захлопнули
скрыньку.-- Џриготовь длЯ гостЯ оленину. Ђ  ежели  углубитесь  в  лес,  то
может повезет забить лосЯ. Њне кажетсЯ, он больше привычен к лосЯтине.
     ќмена смерила его недобрым взором:
     -- „а это такой лось...
     Њрак ей бесстыдно улыбнулсЯ, показав острые волчьи зубы. Џодмигнул, и
ќмена ушла, презрительно фыркнув и покачиваЯ упругими Ягодицами.


     ‚ шатер к Њедее были допущены на пир трое из ее лучших полЯниц. ЊедеЯ
ела к удивлению Њрака мало. Ћн отводил взор, старалсЯ не  пЯлитьсЯ  на  ее
роскошную грудь, на ослепительно белые как алебастр плечи,  безукоризненно
вылепленные, зовущие, сочные, но глаза сами поворачивались в  орбитах,  он
смотрел ей в глаза, темные и смеющиесЯ, потом взглЯд сползал по спелым как
вишни губам, пыталсЯ задержатьсЯ на нежной шее, но его  неудержимо  тЯнуло
как в омут по ложбинке между молочно-белых шаров,  что  смыкались  плотно,
пытались выбратьсЯ наверх из широкого разреза платьЯ.
     ЊедеЯ загадочно улыбалась одними уголками губ. ЏолЯницы ели в охотку,
но вина почти не пили, на Њрака поглЯдывали недружелюбно.
     -- Љстати,-- сказала ЊедеЯ, глЯдЯ ему в  глаза,--  тот  герой...  или
сумасшедший, который перебил кучу воинов ѓорного ‚олка и ђуда...
     Њрак спросил удивленно:
     -- џ слыхал, они друг друга били?
     -- Џусть так думают,-- отмахнулась ЊедеЯ.-- џ чувствую, это был  один
человек... ’ак вот он только свЯзывал моих воинов. Ќо ни одной не убил.
     Њрак пожал плечами:
     -- Џовезло.
     -- џ не верю в везение,-- ответила ЊедеЯ,--  которое  повторЯетсЯ.  Ђ
мои воины уцелели трижды! Џосле чего  Я  и  увела  их.  „абы  не  искушать
судьбу.
     Ћн зевнул:
     -- Ќе знаю. џ человек простой и даже совсем простой. ЊенЯ и близко не
допустили бы к дворцу.
     ЊедеЯ усмехнулась:
     -- Ќо многое из дворцовой жизни тебе известно.
     -- Ќу, собаки лают, ветер носит,-- ответил Њрак равнодушно.-- —его не
наслушаешьсЯ! ‚сЯк рад перемыть косточки. ‚от  про  тебЯ  дивЯтсЯ,  зачем,
мол, ей на исподнем белье две красные ленточки?.. џ им говорю, а вам какое
собачье... или собачачье дело? Ђ они: антиресно, мол,  раньше  она  носила
желтые!
     ЊедеЯ дернулась, лицо ее побелело и застыло. ЋстановившимисЯ  глазами
смотрела на безмЯтежного Њрака:
     -- Љто... говорит?.. ѓде?..
     --  „а  в  селах,--  отмахнулсЯ  Њрак,--  на  постоЯлых   дворах,   в
харчевнЯх... на перекрестках  дорог,  в  рыбацких  хижинах,  у  охотничьих
костров, на переправах...
     Ћна слабым голосом промолвила:
     -- „о...вольно. ‚ерю. ’олько ума не приложу... откуда?
     -- —елЯдь,-- буркнул Њрак пренебрежительно.-- Ћ царЯх знают все.  „лЯ
челЯди нет царей.
     Ћна в замешательстве порыскала глазами по сторонам, словно искала  на
что перевести разговор,  с  неудовольствием  скользнула  взглЯдом  по  его
палице и двум швырЯльным ножам на поЯсе:
     -- ‘ твоими мышцами можно бы завести лучше.
     -- Љакое есть.
     -- џ узнаю марки людей ѓорного ‚олка,-- сказала  ЊедеЯ  медленно,  ее
глаза хищно сузились.
     -- ‚ыиграл в кости.
     -- “ живых? -- спросила ЊедеЯ  с  лицемерным  удивлением.--  џ  узнаю
значок воеводы ѓорного ‚олка. Ђ его нашли с разрубленной головой.
     …е глаза насмешливо обшаривали его лицо. Њрак пожал плечами:
     -- „а? Ќе повезло ему... Ќо, ты сказала, твои девки остались целы?
     ѓлаза Њедеи утратили насмешливый блеск:
     -- “ менЯ не девки... а свирепые воины. € Я думаю, что кому-то просто
повезло застать их спЯщими. €наче бы с ними так просто  не  справитьсЯ.  ‚
другой раз этому неизвестному так не повезет.
     Њрак пожал плечами:
     -- „а, в мире все менЯетсЯ. Ќо  многое  зависит  от  того,  на  какой
стороне твои свирепые окажутсЯ.
     -- ‡десь, в степи, нам ничто не грозит. Ќаши  стрелы  бьют  метко,  а
кони догонЯют птиц.
     Њрак скользнул взглЯдом по ее развитой фигуре:
     -- ’ы ездишь на коне?
     Ћна фыркнула:
     -- ѓде ты видел конЯ, чтобы не упал? „а не  при  виде  менЯ,  а  подо
мною! џ езжу в колеснице, как и надлежит царице. Љак-то видела  в  дальнем
походе  молодого  носорога...  ’акой  живчик,  просто  прелесть!  џ  прЯмо
влюбилась. Ѓыстрый, сильный, веселый. ‚от на нем  бы...  ”ыркнул,  унессЯ,
только и видела.
     Љогда полЯницы п