нело в глазах. ‚округ затаили  дыхание,
слушали, что она ответит. …е Язык прилип к гортани, она  боЯлась  услышать
свой дрожащий жалобный голос.
     Ќе решившись что-то сказать, она пристально посмотрела на него долгим
взглЯдом,  медленно  прошла  мимо,  не  шелохнув  головой.  Њежду  лопаток
чувствовала колючий взглЯд грозного вождЯ.
     ђуд стоЯл, широко расставив ноги. Њаленькие глазки насмешливо следили
за каждым ее движением. Ћн был в медвежьей шкуре, а медвежьЯ морда служила
капюшоном. Џравда, он и с надвинутой на глаза личиной зверЯ не казалсЯ  бы
страшнее, чем сейчас, когда смотрит на нее налитыми кровью глазами.
     --  Џриветствую  тебЯ,  трудолюбивый  ђуд,--   сказала   она   ровным
голосом.-- ’воЯ слава растет с каждым днем.
     †уткое лицо ђуда перекривилось в гримасе:
     -- џ ее зарабатываю.
     -- „остойный путь длЯ мужчины!
     Ћн тоже не поклонилсЯ, но ђуд вообще никому не  кланЯлсЯ.  …го  волхв
был похож на ђуда как родной брат: такой же дикий, лохматый и свирепый. Ќа
груди висели три рЯда оберегов из дерева и  камнЯ,  а  в  руке  он  держал
длинный посох с украшением в виде трех голубых шаров над рукоЯтью.
     Ћтдельно стоЯли полЯницы. Ќа них смотрели  со  страхом,  восторгом  и
осуждением. ‘ голыми ногами, загорелые, волосы  почти  у  всех  подрезаны,
взглЯд наглый,  вызывающий,  каждаЯ  хороша,  но  и  страшновато  к  такой
приблизитьсЯ. †енщины должны быть милы и покорны, а эти смотрЯт дерзко, на
поЯсах  длинные  ножи.  ‚переди  их  царица  ЊедеЯ,  ростом  пониже  своих
женщин-воинов, пошире вдвое,  да  и  потЯжелее,  ни  один  конь  такую  не
поднимет, но это перваЯ царица, ставшаЯ ею не благодарЯ стрельбе  из  лука
или воинскому умению, а хитрости и отточенному коварству. Ћна единственнаЯ
без ножа, но зачем такой нож? €звестно, что и без  ножа  зарежет.  ‡ато  в
отличие от вызывающе просто одетых полЯниц, в ушах Њедеи массивные золотые
серьги с кроваво-красными рубинами, мочки оттЯнулись едва ли не  до  плеч,
жемчужное ожерелье на шее в три рЯда, браслеты с таинственно мерцающими  в
свете маслЯных светильников опалами, крупные алмазы в перстнЯх,  золото  и
серебро на широком поЯсе, заколка с  драгоценными  камнЯми  в  черных  как
воронье крыло волосах...
     ‘ветлана прошла по кругу, приветствуЯ гостей, но в груди  становилось
все холоднее. Џочти никто не смотрит на нее как на царевну.  ‚  их  глазах
она лишь добыча победителЯ, который сегоднЯ взойдет на трон и  возьмет  ее
себе. Љак жену, наложницу или красивую рабыню. Ќикто не верит,  что  может
устоЯть, да теперь и она с пугающей Ясностью видит, что  удержать  престол
невозможно.
     ‘ветлана остановилась в середине  палаты,  раскинула  руки.  Џринудив
себЯ улыбнутьсЯ, она сказала как можно громче, стараЯсь чтобы голос звучал
весело:
     -- „рузьЯ мои!.. „обро  пожаловать  на  честной  пир  в  честь  таких
дорогих гостей!.. ‚ ‡олотой Џалате уже накрыли столы. Ћткрыты все  подвалы
с вином, охотники доставили лучшую дичь, а из озер и рек  сегоднЯ  с  утра
везут живую рыбу. Џрошу вас отведать!
     Џо ее знаку двери в соседнюю палату распахнулись. ’ам открылось такое
великолепие, что у многих собравшихсЯ вырвалсЯ вздох изумлениЯ. ‚  воздухе
поплыли ароматы редких блюд, запахло жареным мЯсом, вареной рыбой, печеной
в соке диких Ягод птицей.
     ќту  палату  строили  по  велению  ’араса.  ‡десь  давал  пиры  после
возвращениЯ с войны, а „одон, как воспевал в песнЯх €ваш, задумал  создать
вовсе подобие небесных чертогов, где Њаржель принимает  павших  воинов.  ‚
середке вириЯ в огромной палате стоЯт длинные столы,  за  которыми  пируют
герои. …ду подают валькирии, небесные девы, они же наливают павшим витЯзЯм
вино. ‚ остальное времЯ воины тешатсЯ набегами  на  те  части  вириЯ,  где
обитают чужие племена, убивают, жгут, насилуют, грабЯт. Ђ то и длЯ  потехи
бьютсЯ друг с другом, мерЯютсЯ силой и удалью. Ђ в полдень убитые оживают,
раны мгновенно затЯгиваютсЯ, и все снова садЯтсЯ за пиршественные столы!
     ‚ торжественной тишине ‘ветлана прошествовала  в  ‡олотую  Џалату.  ‚
широких бронзовых светильниках Ярко горели маслЯные жгуты. ‘вета хватало и
без них,  но  они  добавлЯют  в  воздух  запах  благовоний,  редких  смол,
наполнЯют зал странными ароматами. от которых розовеют щеки, а грудь дышит
чаще, освежаЯ кровь.
     ‘толы ломились от Яств и напитков, скамьи были покрыты коврами. ‘амый
длинный стол стоЯл в середине палаты. ‚место лавок были  стульЯ,  а  один,
стоЯщий в середине, был с  подлокотниками,  высокой  спинкой  и  небольшим
навесом,  где  неведомые  мастера  изобразили  в  бронзе  борьбу  странных
крылатых зверей. Љогда-то это было место ее  отца  на  пирах.  ’еперь  это
место принадлежало „одону. Ђ сегоднЯ сЯдет она...
     Ћна чувствовала  ненавидЯщие  взглЯды  сзади.  Љак  хорошо,  подумала
смЯтенно, что входит первой! …сли бы после гостей,  то,  натолкнувшись  на
стену враждебных взглЯдов, не смогла бы даже подойти к царскому месту... и
это было бы все. ‘ел бы кто-то из этих четверых!
     Ќо и вперед пускать их нельзЯ, одернула себЯ в страхе.  Љто-то  сЯдет
раньше нее, и что она сделает? ‘гонит голыми руками? Џохоже, в  ее  дворце
уже все стражи и слуги понимают, что ее дни... да что там  дни,  минуты!..
сочтены. ‘тоЯть на ее стороне, это потерЯть голову,  когда  кто-то  другой
сЯдет на трон. …е пока спасает лишь то, что на престол ее отца,  а  теперь
„одона, хотЯт сесть сразу четверо. € слуги пока не понЯли, кто же  из  них
станет их властелином!
     Њедленно и с достоинством она взошла  к  своему  месту,  повернулась,
чувствуЯ на себе десЯтки пар глаз, неторопливо опустила себЯ на сиденье. €
уже сидЯ, как  и  положено  царю  или  членам  его  семейства,  произнесла
спокойным голосом:
     -- …шьте и пейте, дорогие гости!..  Џусть  мед  будет  сладок,  а  не
горек, а еда пойдет на здоровье. Џусть все,  присутствующие  здесь,  будут
здоровы и веселы!
     ‚ ответ было невнЯтное мычание, кивки, но никто не поднЯлсЯ с  кубком
в  руке  и  не  сказал  здравицу  в  честь  ‘ветланы,  дочери  ѓромослава,
племЯнницы „одона. Ћна чувствовала напрЯжение в палате, и понимала почему.
‚раги желают ей смерти, а друзьЯ -- если они есть -- не осмелЯтсЯ выказать
симпатию: сегоднЯ кто-то объЯвит  себЯ  царем  ЉуЯвии,  и  тогда  горе  ее
сторонникам!
     Ћтроки сновали между столами, быстро менЯЯ пустеющие блюда на полные,
выставлЯли на столы узкогорлые кувшины с заморскими  винами,  вкатывали  в
палату и ставили под стенами бочонки с  пивом,  хмельным  медом.  Џевцы  и
скоморохи как могли тешили собравшихсЯ, но напрЯжение не спадало. ‘ветлана
все времЯ чувствовала на себе оценивающие взглЯды троих хищников.
     Љогда пир подходил к концу, то пьЯных песен и выкриков,  обычных  длЯ
любого царского пира, так и не было. Џоловина кувшинов  с  вином  осталась
нераспечатанными. ‚ воздухе сгущалось напрЯжение.
     ‘ветлана задержала дыхание, поднЯлась. ‚зглЯды пирующих обрушились на
нее как град камней. …два не пошатнулась, но  расеЯнно-покровительственнаЯ
улыбка осталась на ее губах как приклееннаЯ:
     -- Џродолжайте, дорогие гости!.. Џродолжайте.
     Ћна отвернулась, чтобы не видеть, что никто не  поднЯлсЯ,  когда  она
встала -- одним оскорблением больше, одним меньше,-- медленно и  с  прЯмой
спиной пошла к выходу из палаты.


        ѓлава 10

     Љогда она была возле дверей, страж сказал негромко:
     -- –аревна... с тобой желает говорить ѓорный ‚олк.
     -- —то он хочет? --  спросила  она,  а  по  спине  пробежала  ледЯнаЯ
струйка страха.
     ‘траж пожал плечами:
     -- ‘кажет сам.
     -- Џроводи в комнату с двумЯ мечами.
     ‘траж кивнул, ушел, шаркаЯ ногами. Ќе поклонилсЯ,  отметила  она,  не
выказал обычных знаков почтениЯ как царице  или  даже  царевне.  Ђ  сейчас
действует скорее по приказу ѓорного  ‚олка,  чем  выполнЯет  свои  обычные
обЯзанности.
     Ћна намеренно прошла через палаты, остановилась  в  светлице,  откуда
был прекрасный вид на зеленую долину и близкие горы со снежными вершинами,
затем неспешно прошла в комнату с умело вырезанными на дубовой двери двумЯ
скрещенными мечами. “мельцы покрыли их неувЯдающей краской, мечи  в  свете
факелов блистали особенно Ярко и вызывающе.
     ѓорный ‚олк уже сидел за столом, злой и нахмуренный. ‘ветлана ощутила
как от страха кожа пошла пупырышками. ѓорный ‚олк  всегда  выглЯдел  диким
зверем, но сейчас был рассвирепевшим зверем.
     -- ’ы ходишь медленно, царевна,-- бросил он грубо.-- “ менЯ  черепахи
ползают быстрее.
     Ћна холодно посмотрела на него с  порога,  голос  держала  как  можно
ровнее и без оттенков:
     -- џ понимаю, что в сражениЯх нельзЯ научитьсЯ вежливости.  Ќо  царЯм
приходитсЯ общатьсЯ с... разными людьми. € не людьми тоже. ’ак что говори,
ѓорный ‚олк. џ понимаю любой Язык.
     Ћн засмеЯлсЯ, показав зубы острые и длинные как у волка:
     -- –арЯм? ’ы не царица.
     -- џ сидела рЯдом с царем ѓромославом, своим отцом.
     -- € что же?
     -- “мный умеет учитьсЯ быстро. Ђ дурак не научитсЯ никогда.
     Ћна постаралась, чтобы он уловил  угрозу,  однако  ѓорный  ‚олк  лишь
посмотрел на нее как на пустое место. ѓолос вождЯ заполнил всю комнату:
     -- „а, Я воин. џ презираю тех, кто  умеет  говорить  красивые  слова.
Љогда стану царем, Я выгоню их из страны. Ђ кто останетсЯ -- повешу.
     -- ‚ какой стране ты им станешь? --  спросила  ‘ветлана  все  тем  же
холодным голосом.
     Ћн снова оскалил зубы:
     -- џ знал, что ты дурочка... как все красивые женщины,  но  чтобы  до
такой степени?.. ‚ этой, конечно. Ћна мне нравитсЯ.
     •олод проник под лопатки и сжал  ее  сердце.  ‚от  оно.  Џервый,  кто
сказал это открыто. „ержа голос слегка задумчивым и ироничным, но стараЯсь
не злить вождЯ, она спросила нерешительно:
     -- ‡начит, будущий царь... ѓорный ‚олк, да?.. ‡начит, уже все решено.
Ђ могу Я спросить: где в этом мире отведено место длЯ менЯ?
     Ћн показал зубы, от которых ее снова бросило в дрожь.  ‚  глазах  его
была победа.
     -- Љонечно, сперва Я хотел взЯть в жены...  ЏонЯтно,  самаЯ  красиваЯ
женщина на свете!.. Ќо Я стал вождем не только  за  силу  рук.  џ  кое-что
слышал и видел. ‚се войны начинаютсЯ из-за женщин, чтобы там не  говорили!
ЌайдутсЯ, которые захотЯт освободить тебЯ из моих рук. џ их  не  страшусь,
но у менЯ есть планы как завоевать Ђртанию и ‘лавию, как пойти дальше, и Я
не хочу ввЯзыватьсЯ в драку с местными дураками.  џ  не  хочу,  чтобы  мне
мешали!
     -- ЏонЯтно,-- сказала она мертвым голосом.--  Ќо  Я  хочу,  чтобы  ты
сказал сам.
     -- –аревна,-- сказал он, его глаза блеснули, словно в них  отразились
оголенные мечи,-- ты сегоднЯ  в  присутствии  всех  гостей  откажешьсЯ  от
престола в мою пользу, а сама уйдешь.
     -- Ђ по дороге менЯ зарежут,-- закончила она.
     ‚ его близко посаженных глазах мелькнуло что-то вроде уважениЯ:
     -- ‡ато не будет другой резни! ђазве ради этого не стоит пожертвовать
жизнью... если ты настоЯщаЯ царскаЯ дочь?
     ‚ последних словах  прозвучала  ЯвнаЯ  издевка.  ‘ветлана  поднЯлась.
ѓлаза ее блистали как две утренние звезды:
     -- „а, царских детей с детства учат думать о царстве  раньше,  чем  о
себе. € приносить себЯ в жертву, если это нужно длЯ блага  страны.  џ  уже
отдала себЯ однажды в жертву, разве не помнишь?.. џ  легла  на  жертвенный
камень, чтобы ты мог победить пришельцев  с  севера!..  Ќо  ты  все  равно
бежал, разбитый. € только вмешательство какого-то  неведомого  героЯ...  Я
хочу, чтобы это был человек-герой... вырвало менЯ из рук самого бога войны
ЊаржелЯ! € ты хочешь, чтобы Я принесла себЯ в жертву снова?
     Ћн был взбешен, она даже отшатнулась, чувствуЯ что вождь  вот-вот  ее
ударит. ‘ великим трудом сдержавшись, он грЯзно выругалсЯ, сказал, все еще
дрожа от злости:
     -- ЉрасиваЯ женщина -- всегда жертва!..  Ќе  хочешь  так?  ’огда  мои
войска возьмут кремль в один наскок.  ЏрольетсЯ  кровь,  погибнут  крепкие
воины... которые могли бы погибнуть в боЯх с Ѓоевыми ’опорами!  ’ы  хочешь
этого? ќто будет.
     Ћна медленно опустила голову. ЋтчаЯние нахлынуло с такой  силой,  что
голос упал до шепота:
     -- „а... Я всегда была жертвой.
     Ћна повернулсЯ и, чтобы он не видел заблестевших в  ее  глазах  слез,
дернула дверь и выскочила за порог. ‘лезы освобожденно хлынули,  побежали,
оставлЯЯ блестЯщие дорожки. ‘траж у дверей вытаращил глаза, ухмыльнулсЯ  и
отвернулсЯ. —то он там вообразил, успела  она  подумать,  ведь  оставалась
наедине с ѓорным ‚олком, который с женщинами не церемонитсЯ?


     Ћна стоЯла в своей светлице, прислушивалась  к  голосам  гостей.  “же
вечер, ворвутсЯ ли к ней ночью с обнаженными  кинжалами  или  же  за  ночь
сговорЯтсЯ, кто сЯдет на трон?
     ѓромыхаЯ огромными сапогами,  подошел  толстый  гридень  со  страшным
шрамом через все лицо. Ѓесстыдно икнул, волна смеси  запахов  недожареного
лука и мЯса едва не сшибла ее с  ног.  ‘ветлана  напрЯглась,  неприЯтности
Явно и здесь, а •оврах сделал вид, что поклонилсЯ:
     -- –аревна, посол Ђртании просит молвить слово.
     “лыбка погасла на губах ‘ветланы. Џугливо оглЯдевшись, она с  усилием
и великой неохотой шагнула из светлого сказочного мира в мир нынешний.
     -- …сли разговор недолог, то... проводи его сюда.
     •оврах  снова  сделал  движение  поклонитьсЯ,  но  выпирающий   живот
позволил только чуть склонить голову:
     -- Ћн просит сказать пару слов наедине.
     ‘ветлана сделала жест отрицаниЯ, Явно  страшилась  остатьсЯ  один  на
один со зловещим послом артанцев, но внезапно ее взглЯд упал на Љузю,  что
в дальнем углу объезжала громадного волка:
     -- •орошо. Џроводи в комнату с двумЯ мечами.
     -- ‘ двумЯ мечами в комнату? -- переспросил •оврах.
     ‘ветлана грустно покачала головой, Ћна тоже бы этого хотела,  сказали
ее глаза.
     Љогда •оврах удалилсЯ, она сказала негромко:
     -- Њрак, ты уже однажды спас менЯ... ЋхранЯй и сегоднЯ, хорошо?
     Ћгромный  волк  с  готовностью  помахал  хвостом.  ѓлаза   его   были
преданные.


     Џосол  Ђртании  нахмурилсЯ,  увидел  как  вместе  со  царевной  вошел
огромный волк. †елтые глаза зверЯ холодно и прицельно задержались  на  его
горле, обнаженных руках. Ћн остановилсЯ, наблюдаЯ за каждым его движением.
     -- –аревна,-- поклонилсЯ посол. …го глаза не оставлЯли волка.--  ќтот
зверь... “ менЯ важный разговор с тобой.
     Ћна сделала приглашающий  жест,  грациозно  опустилась  в  кресло  со
спинкой. ‚олк сел с нею рЯдом, глаза его  пристально  изучали  дергающийсЯ
кадык посла.
     -- ѓовори, достойный Њаздон.
     -- –аревна, этот волк...
     Ћна очаровательно улыбнулась:
     -- Ћн не понимает разногласий между ЉуЯвией и Ђртанией.
     -- „а, но...
     --  Џожалуй,  он   никому   не   расскажет,--   продолжала   ‘ветлана
задумчиво,-- если даже услышит что-то непристойное. Ќо Я надеюсь,  что  ты
сам такое не скажешь... Ћн очень чуток на мое настроение.
     Ћна опустила руку и почесала Њраку за ухом. Џосол сглотнул, его глаза
с трудом оторвались от созерцаниЯ зверЯ. ѓлЯдЯ царевне в глаза, он  сказал
как можно более твердым голосом:
     -- –аревна. ђазговор пойдет о судьбах страны. џ не могу  собратьсЯ  с
мыслЯми, когда этот зверь рассматривает мою глотку!
     Ќежные пальцы, прижали Њрака, вызываЯ сладкую дрожь, к земле:
     -- ‹Яг!.. ‚от так. ’еперь лежи спокойно.
     -- ќтого недостаточно,-- сказал посол мрачно.
     -- ’огда разговор на этом закончим,-- сказала ‘ветлана тем  уверенным
голосом, каким ей хотелось бы говорить чаще.--  ‘егоднЯ  на  менЯ  в  этом
комнате один уже почти... напал.
     -- –аревна!
     -- Ћн тоже, может быть, не собиралсЯ нападать... но, слово за  слово,
а когда у мужчин доводы кончаютсЯ, то, понЯтно... Ѓудь этот волк со  мною,
тот остановилсЯ бы раньше. € наши отношениЯ остались бы более теплыми.
     “гроза в ее словах прозвучала отчетливо.  Џосол  несколько  мгновений
рассматривал ее лицо. Ћна умеет себЯ  держать,  эта  царскаЯ  дочь.  €х  с
младенчества учат держать спину прЯмо, головы  высоко.  …сли  и  позволЯют
себе выказывать истинные чувства, то разве что в запертой  на  два  засова
спальне, спрЯтавшись под одеЯлом, чтобы даже в ее комнате  не  подсмотрели
через тайные дырочки.
     -- –аревна,-- сказал он,--  Я  надеюсь,  ты  сумеешь  сдержать  этого
зверЯ... Ќо на всЯкий случай предупреждаю: у менЯ  на  поЯсе  нож.  ‹езвие
острее бритвы, но главное -- в двойной борозде Яду хватит, чтобы отправить
к џщеру дюжину человек.
     Ћна смотрела пристально:
     -- ‡ачем тебе этот Яд?
     Ћн твердо выдержал взглЯд ее Ясных как горные озера глаз:
     -- –аревна... этот Яд Я имею право потратить только на себЯ.
     -- ‡ачем? -- повторила она настороженно.
     -- Ќа пыльных дорогах... да и не только на  дорогах,  хватает  людей,
которые будут сдирать мою шкуру по лоскуткам, выдергивать ногти  и  ломать
кости по суставу, чтобы первым дознатьсЯ  о  моем  задании.  ‚сЯкий  посол
знает, что лучше успеть умереть раньше.
     …е взглЯд смЯгчилсЯ:
     -- Ќо как  же...  Љто  сам  себЯ  лишает  жизни,  тот  проклЯт  всеми
волхвами. …го даже хоронЯт в стороне от всех! Ћн лишаетсЯ  права  войти  в
вирий.
     Џосол скривил губы в горькой улыбке:
     -- ќто тот риск, на который идем. Љ тому  же  остаетсЯ  надежда,  что
боги как-то учтут различие... Ќо не будем уклонЯтьсЯ  от  главной  дороги,
царевна! Њне велено передать тебе, что  войско  Ђртании  готово  встретить
тебЯ на перевале.
     -- ‡ачем?
     -- Ќе стоит притворЯтьсЯ, что твое положение... не совсем  устойчиво.
‚се знают, что тебе не продержатьсЯ дальше сегоднЯшнего днЯ. ‡автра  здесь
будет другой правитель. џ не  стану  гадать:  ѓорный  ‚олк,  ђуд  или  кто
другой. Ќо главное, что тебЯ либо убьют, либо  бросЯт  в  темницу,  откуда
выхода уже не будет... Ќе следует льстить себЯ надеждой, что кто-то из них
возьмет тебЯ в жены. Ћни знают, что ты своевольна и умна. Џонимают  и  то,
что однажды сама запрешь их в темницы, а власть возьмешь в свои руки.
     Ћна сказала ровным голосом:
     -- ќто все слишком далекие предположениЯ. ‡ачем менЯ встречает войско
артанцев?
     -- —тобы дать защиту. Ќаш царь предлагает тебе почетное место при его
дворе. ’ы будешь блистать и там! Ђ когда сама захочешь, выберешь  себе  по
сердцу знатного мужа.
     ‚олк беззвучно приподнЯл край верхней губы,  показал  острые  длинные
клыки. †елтые глаза следили за послом неотрывно.
     -- Џонимаю,-- сказала ‘ветлана.-- Ђ что возьмет за такую доброту?
     Џосол поклонилсЯ:
     -- ‚ доброте самой уже есть вознаграждение. Џросто он  полагает,  что
согласишьсЯ уступить земли по эту сторону перевала. Ќемного, всего лишь по
левый берег.
     “ нее вырвалсЯ невольный возглас:
     -- ќто треть наших земель!
     -- ‚сю ЉуЯвиЯ захватит кто-то из твоих врагов,-- напомнил посол.--  Ђ
враги близкие, всегда ненавистнее далеких. ’ак не  лучше  ли  отдать  хоть
часть артанцам, чем ѓорному ‚олку?.. Љ тому же, если захочешь, наши войска
могут помочь вернуть престол.
     Ћна сказала с горькой насмешкой:
     -- Ќо за это Я должна буду отдать вам уже две трети ЉуЯвии?
     Џосол молчал. Ћна ощутила, что у правителЯ Ѓоевых ’опоров могут  быть
планы и посерьезнее. ‚зЯть всю ЉуЯвию в бронзовый кулак, а ее оставить  на
престоле красивой куклой, окруженной его воинами-артанами!
     Њелькнула  мысль,  что  это  все  же  лучше,   чем   отдать   царство
ненавистному ѓорному ‚олку или ђуду.  Ћна  дала  этой  мысли  овладеть  ею
глубже, чтобы посол видел  ее  колебаниЯ  и  растущую  заинтересованность.
‹юбой человек так бы и сделал. ’олько царских детей всегда  воспитывали  в
мысли, что сперва думать надо о стране,  потом  о  себе.  Ќо  посол  пусть
думает, что  она  больше  нормальный  человек...  даже  просто  испуганнаЯ
девушка, трепещущаЯ за свою невинность, чем царскаЯ дочь.
     -- ќто интересное предложение,-- произнесла она медленно.-- Џравда, Я
предпочла бы остатьсЯ не при артанском  дворе,  а  где-то  по  ту  сторону
перевала. Ќа своем клочке земли, со своим дворцом и своими людьми...
     Џосол улыбнулсЯ, взглЯд стал хозЯйским.
     -- џ думаю, правитель Ѓоевых ’опоров пойдет на это.
     -- џ должна подумать.
     -- –аревна,-- голос его стал предостерегающим,--  это  у  менЯ  много
времени, Ќо не у тебЯ!.. ’ы уверена, что переживешь сегоднЯшнюю ночь?
     Ћна поднЯлась, даваЯ понЯть, что разговор  закончен.  Џосол  поднЯлсЯ
тоже. Ќесколько мгновений смотрели  глаза  в  глаза,  затем  посол  нехотЯ
поклонилсЯ. ‘ветлана как можно спокойнее пожала плечами:
     -- Љто из нас уверен в завтрашнем дне?
     ‚ голосе посла сквозило раздражение:
     -- –аревна! „южина людей ждет тебЯ за воротами замка. Џереоденут, уже
завтра будешь за перевалом. ЌикакаЯ погонЯ не достанет  --  кони  в  нашей
стране самые быстрые на свете!
     -- џ подумаю,-- ответила ‘ветлана медленно холодеющим голосом.
     ‚зглЯд ее  стал  строже,  но  в  темных  глазах  посла  были  злость,
разочарование и насмешка. ‘ветлана ощутила как по спине  побежал  холодок.
Џосол не выказал неповиновениЯ или опасности, но он Ясно навЯзывал ей свою
волю, и она не знала, как поступить.
     Њрак зевнул, показав страшное жерло, красное как  пламЯ,  поднЯлсЯ  и
пошел вдоль стены, обнюхиваЯ  углы.  Џосол  еще  еще  боролсЯ  взглЯдом  с
царевной,  уже  ее  лицо  дрогнуло,  в  нем  начали  проступать  страх   и
растерЯнность, но Њрак в это времЯ подошел к послу  сзади,  задрал  заднюю
лапу. ’от запоздало обнаружил, что его  роскошный  халат  потЯжелел,  стал
горЯчим и очень мокрым. Ћн оглЯнулсЯ, отпрыгнул в испуге:
     -- ќтот... этот зверь намочил мою одежду!
     –аревна с удовольствием засмеЯлась.  ѓолос  ее  был  как  серебристый
колокольчик:
     -- Ћн вас всего лишь наметил. ’еперь он вас запомнит.
     Џосол с отвращением оттопырил двумЯ пальцами полу халата:
     -- џ его... тоже запомню.
     -- ќй-эй,-- сказала царевна предостерегающе.-- Ќе обижайте мою бедную
собачку.
     ‚ его темных глазах плеснула Ярость:
     -- Ѓедную?
     -- € жалобную. € добрую. Џосмотрите какие у него глаза!
     Њрак повернул голову, даваЯ  возможность  посмотреть  в  свои  глаза.
‡аодно показал и клыки. Џосол в самом деле увидел и  понЯл  насколько  тот
добрый. „огадалсЯ без труда, что добраЯ собачка  думает  о  нем  на  самом
деле.
     --  –аревна,--  сказал  он,  отступаЯ  с   поклоном,--   Я   вынужден
удалитьсЯ... Њне надо сменить одежду. ќто здесь такие запахи, что Я мог бы
и не менЯть... гм... но артанцев с детства приучают к чистоте! Ђ  ты  пока
подумай над моими словами.
     Љогда он ушел, ‘ветлана смеЯтьсЯ перестала. Ћчень серьезно посмотрела
на волка:
     -- ‘транно... ‚едь ты еще ничего не метил!


        ѓлава 11

     ‚ сопровождении волка  ‘ветлана  спустилась  в  ‡олотую  Џалату.  Џир
продолжалсЯ, хотЯ половина мест за столами опустела.  ‚олк,  которого  она
назвала  Њраком,  посмотрел  на  нее  вопросительно.  ‘ветлана  прошептала
горько:
     -- € ты заметил? Ћни разбрелись по дворцу.
     ‚олк потерсЯ о ее  ногу.  ‘ветлана  почесала  за  оттопыренным  ухом,
мохнатым и теплым, объЯснила:
     -- ЏрисматриваютсЯ, где  моЯ  стража.  ќто  может  произойти  сегоднЯ
ночью.
     ѓорный ‚олк и ђуд сидели за одним столом.  ‹ица  были  злые,  спорили
ожесточенно. ђЯдом с ђудом сидел ѓолик, что-то доказывал с  жаром,  дергал
за рукав, а в глаза ѓорного ‚олка заглЯдывал искательно.
     ‘ветлана передернула плечами.  ‹ицо  постельничьего  не  понравилось,
обычное лисье выражение уступило место жадному нетерпению.
     -- Ѓоги,-- вырвалось у нее тихо,-- а мне и поспорить не с кем! “же  с
волком говорю...
     ‚олк  лизнул  ей  руку.  ‡а  столами  поднЯли  головы,   смотрели   с
вопросительной враждебностью. ѓорный ‚олк помахал рукой, взревел зычно:
     -- –аревна! •ромай сюда. ‡десь еще осталось вино.
     ђуд и даже ѓолик  ухмылЯлись.  ‘ветлана  ощутила  как  щеки  заливает
смертельнаЯ бледность. •ищники уже сговорились?
     ђовным голосом она произнесла:
     -- џ прощаюсь с вами до завтра.  Ђ  вы,  дорогие  гости,  продолжайте
честной пир.
     Љто-то крикнул что-то вслед, но ‘ветлана  сделала  усилие,  чтобы  не
услышать. „оброго не скажут, а отвечать на обиды сил нет.


     ‘лезы брызнули, когда переступила порог своих покоев.  џна  бросилась
раздевать, руки трЯслись, сама взревела в  голос,  жалеЯ  добрую  царевну.
‚олк лизал руки, ‘ветлана обхватила его большую голову, прижала  к  груди,
ее слезы падали ему на широкий лоб.
     -- Ћдин ты у менЯ защитник...
     Ћт  волка  сильно  пахло  зеленью,  живицей  и  почему-то  муравьиной
кислотой. Ћт его тела шло мощное животное тепло, но он  вздрагивал,  косил
на нее большим глазом, в котором желтизна быстро уступала кроваво-красному
пламени.
     -- €ди, џна,-- велела она.
     --  –аревна,--  сказала  џна,--  дозволь  остатьсЯ  в  твоих  покоЯх.
’ревожно что-то мне.
     -- €ди к себе,-- велела ‘ветлана уже строже.-- …сли услышишь шум,  то
запрись и не выходи. ЏонЯла?
     џна упрЯмо покачала головой:
     -- Ќет. ‘юда могут ворватьсЯ плохие люди.
     -- Ђ ты менЯ защитишь? -- спросила ‘ветлана с горькой улыбкой.-- €ди.
€наче и ты погибнешь. Ќо сперва тебЯ испакостЯт... €ди! џ так велю.
     џна  с  недовольным  вздохом  удалилась  в  свою  каморку.   ‘ветлана
прислушалась, но щелчка засова не услышала. ‚ернаЯ  служанка  Явно  решила
провести ночь без сна, стеречь ее сон.
     -- Ѓедолажка,-- прошептала ‘ветлана.-- ‚  таких  делах  слуги  гибнут
первыми.
     Ћна забралась в постель, натЯнула одеЯло до  подбородка.  ‘ветильники
наполнЯли спальню легким  запахом  благовоний.  ‚се  окна,  кроме  одного,
плотно заперты ставнЯми, а  самое  маленькое,  перегорожено  прутьЯми  так
плотно, что не пролезет и кулак.  Ћттуда  струилсЯ  густой  теплый  воздух
ночи, который к утру станет чистым до прозрачности. Ќо доживет ли  она  до
утра?
     ‚олк покрутилсЯ, выбираЯ место, понюхал, а когда лег, грохнул костЯми
так, будто устроилсЯ не на толстой медвежьей шкуре, а на голых досках. Ћна
слышала как он вздохнул, поерзал, почесалсЯ.
     ‡а толстой стеной словно бы кто-то скребсЯ, потом ненадолго  затихло,
а когда зашуршало снова, то звук был странным  и  пугающим,  будто  кто-то
грыз камень, как жук-древоточец грызет мебель.
     -- Њрак,-- позвала она тихонько.-- Њрак...
     ‚ слабом свете она увидела как выросла чернаЯ горбатаЯ тень,  перешла
на  другую  стену,  страшно   и   пугающе   переломившись.   …го   дыхание
почувствовалось совсем рЯдом у постели.
     -- ‡абирайсЯ ко мне,-- скомандовала она.-- Ќу  же!..  ‹Яжешь  мне  на
ноги... —то-то зЯбнут.
     ‚олк почему-то колебалсЯ, словно чувствовал некую опасность. ‘ветлана
опустила руку, ощутила горЯчее дыхание. ѓорЯчий Язык снова  быстро  лизнул
ее  пальцы.  Ћна  запустила  их  в  густую  шерсть,   потЯнула   к   себе,
приговариваЯ:
     -- €ди сюда... Ќе бойсЯ... џ не кусаюсь... Џрыгай в мою постель...
     ‚олк упиралсЯ, но она все-таки затащила, он  забилсЯ  в  самый  угол,
словно боЯсь ее то ли потревожить,  то  ли  что  в  самом  деле  покусает.
‘ветлана уперла в него ноги, чувствуЯ голыми  ступнЯми  жесткую  шерсть  и
блаженное животное тепло. Ћна сразу ощутила себЯ защищенной, а когда  волк
решилсЯ пошевелитьсЯ, лег поперек поверх ее ног, на  ее  губы  впервые  за
последние дни вернулась улыбка.
     ’ак, с улыбкой она и заснула.


     Њрак осторожно, замираЯ при каждом движении, сполз с постели.  ‘ердце
его рвалось, никогда так  не  хотелось  остатьсЯ,  чувствовать  ее  тепло,
слышать ее ровное дыхание. ‹ишь иногда она начинала  дышать  чаще,  словно
убегала через темный лес, тоненько вскрикивала, и тогда он лизал ей  ногу,
и она сразу успокаивалась, даже улыбалась во сне.
     Ќадо, сказал он себе в который раз. ђади ее счастьЯ.
     Ћн выждал, когда  по  ту  сторону  двери  затихли  шаги,  приотворил,
выскользнул, вильнул задом,  закрываЯ  за  собой,  и  длинными  неслышными
прыжками унессЯ по коридору.
     „ворец был полон запахов. Ћни говорили ему намного больше, чем  глаза
или слух. ѓлаза рисуют картинку,  котораЯ  прЯмо  перед  ним,  даже  сзади
ничего не видно, слух дает намного  больше,  в  том  числе  даже  то,  что
происходит за спиной или за углом, зато запахи ко всему этому рассказывают
и то, что творитсЯ на том или другом месте часом или даже сутками  раньше,
что в этот момент делаетсЯ внизу на  кухне,  что  за  плотно  затворенными
дверьми любой комнаты, ибо нет таких дверей, чтобы не выпускали запахи...
     ‚скинув морду и понюхав воздух, он  почти  безошибочно  мог  сказать,
сколько народу во дворце, и где они.  ќта  картинка  постоЯнно  двигалась,
смазывалась, то здесь, то  там  выступала  особо  Ярко,  а  когда  человек
приближалсЯ достаточно близко, чуткие  уши  ловили  его  шаги,  следили  и
оценивали, много узнаваЯ по походке, а уже много погодЯ он поЯвлЯлсЯ из-за
угла или из дверей, и тут уже  глаза  лишь  дополнЯли  картину  последними
штрихами.
     € сейчас запахи точно подсказывали кто сейчас и  где.  Ћн  без  помех
спустилсЯ на два поверха ниже, затаилсЯ в нише, заслышав шаги.  „вое  слуг
тащились, будто шли на казнь. Ћдин тер кулаками  глаза,  Явно  только  что
разбудили,  другой  зевал  с  таким  жутким  завыванием,  что  Њрак   едва
удержалсЯ, чтобы не завыть в ответ.
     -- •ороший был стол,-- сказал один,-- да гости что-то жрут мало. Ђ уж
пьют совсем чуть-чуть.
     -- „умаешь, прЯмо сегоднЯ и случитсЯ?
     -- „а, у нас уже  и  стража  разбежалась.  ‚сех  можно  взЯть  голыми
руками. ’олько два-три воеводы хранЯт верность, да  с  полдюжины  стражей,
что пьЯнствуют с •оврахом.
     -- Ќу, •овраху море по колено. Ќе просыхает! ‚рЯд  ли  понимает,  что
творитсЯ. Ђ что на пиру мало едЯт да пьют, так это завтра же  один  •оврах
все смолотит и еще спросит: нет ли чего на обед?
     -- Ћх, этот •оврах,-- сказал первый  с  отвращением.--  ќто  еще  тот
гусь! Ќедавно Я его застукал... ѓде бы ты  думал?  “  себЯ  дома!  ‘  моей
женой.
     -- Ќу-ну,-- подбодрил второй.
     -- ‡ахожу, а он сидит с нею за столом. ѓлаза у обоих хитрые-хитрые. Ђ
Я и сам не последний дурак, сразу все понЯл. Ќе вытираЯ ноги,  бросилсЯ  к
полкам... ’ак и есть! Њой кувшин вина вылакали досуха!
     -- „а, это еще тот гусь.
     Њрак выскользнул из тайника, не дожидаЯсь когда их шаги затихнут.  Ћн
шел, принюхиваЯсь, когда сбоку из прохода показалсЯ толстый дружинник.  Ћн
был навеселе, пошатывалсЯ,  обеими  руками  прижимал  к  груди  кувшин.  ‚
кувшине булькало, острый нос Њрака уловил аромат неплохого вина.  Џоловину
лица дружинника занимали длинные усы, падающие на грудь. ‚ид у  воина  был
устрашающий. Љруглое багровое лицо, лоб рассекает страшный шрам, настолько
глубокий, что белеет кость, шрам развалил  бровь  надвое  и  опустилсЯ  на
скулу, где тоже виднелась кость.
     ‚оин сказал сурово:
     -- ЉлЯнусь этим шрамом, что осталсЯ от меча несокрушимого ѓромобоЯ...
Ђ-а, волчок!.. ‚олчик... волчашка... ’ю-тю-тю, лапочка!.. •ошь хлебнуть?
     Ћт него веЯло дружелюбием, он был в состоЯнии любить и обнимать  весь
мир. ѓлаза смотрели навыкате, рожа краснаЯ как натертаЯ  корой,  даже  усы
казались  веселыми.  Ћн  был  Явно  единственным  человеком,  которого  не
тревожила своЯ судьба завтра.
     Њрак отказалсЯ хлебнуть, тогда воин, высвободив одну руку, бесстрашно
потрепал волка по холке, почесал за  ухом,  предложил  в  приливе  пьЯного
дружелюбиЯ:
     -- Џойдем на кухню?.. ’уда надо знать дорогу. ЊенЯ зовут •оврах. ЊенЯ
все здесь боЯтсЯ!
     ‡аинтересованный, Њрак потрусил следом. ЉухнЯ была на первом поверхе,
даже в полуподвале, огромном и дымном,  полном  сладких  запахов  жареного
мЯса, душистых похлебок, разваренной рыбы. Џовара и стрЯпухи  суетились  у
огромных котлов, гостей понаехало -- попробуй не прокормить, отроки  бегом
таскали вЯзанки дров, совали под котлы.
     •оврах с порога заорал весело:
     -- Џришла радость -- отворЯй ворота!.. ќто Я, ваша радость, со  своим
новым другом!
     Џовар, огромный мужик еще толще •овраха, в страхе дернулсЯ:
     --  ќто  ты,  радость?  „а  ты  как  чума  на  наши  головы!..  Љогда
поЯвлЯешьсЯ на минутку, мЯсо исчезает даже из кипЯщих котлов.
     -- †адничать нехорошо,-- укорил •оврах.
     -- •оть и жадничаю, зато от чистого сердца,-- сердито отрезал повар.
     •оврах ласково погрозил пальцем:
     -- …ще раз селезнем хрюкнешь, бивни под стол сложишь. Џочему ты такой
грубый? ‘ дуба рухнул? Ђ внизу еще  и  змеЯ  укусила?..  ’ы  лучше  готовь
лучше. €з-за тебЯ может погибнуть большое количество жертв.
     Џовар опасливо отступил с дороги, даваЯ путь волку:
     -- ’ут вам не здесь,-- проблеЯл он, волк как  раз  медленно  проходил
мимо его ноги, остановилсЯ почесатьсЯ.-- €ли вы прекратите,  или  одно  из
двух... ќто вам чревато боком!
     -- Љак прекрасен этот мир, посмотри!  --  возопил  •оврах,  он  пошел
вдоль рЯдом, принюхиваЯсь, нос еще задергалсЯ в вожделении.-- џ  ведь  даю
вам возможность посмотреть на мое великолепие, пообщатьсЯ со мной.. м-м...
     ‘вободнаЯ рука ухватила ломоть мЯса  прЯмо  со  сковородки,  а  когда
завидел другой, побольше, сунул было кувшин Њраку, перекосилсЯ от жалости:
     -- ќх, не удержишь... Ќу, хоть посторожи! Ђ  то  народ  здесь  больно
ненадежный.
     Ћн сунул Њраку мЯсо в пасть, сам ухватил ломоть покрупнее.  Џовара  и
стрЯпухи смотрели с бессильной Яростью, а те,  что  помоложе,  хихикали  и
строили ему глазки. Ћдна пышнаЯ девка осмелилась погладить Њрака, шепнула:
     -- …шь, ешь... Џриходи вечером... с •оврахом.
     Њрак с удовольствием сожрал мЯсо, а •оврах  прошелсЯ  между  котлами.
Њужиков гулко хлопал по спине, гоготал зычно, баб щупал и хватал за грудь,
шлепал по задницам, вслед за ним катилсЯ вал смеха, визга, шуток,  воплей,
а когда вернулсЯ к  Њраку,  он  держал  обеими  руками  корзинку,  доверху
наполненную мЯсом, рыбой и сыром.
     -- …ще не выпил? -- удивилсЯ он.-- ’ы настоЯщий друг!..  Ђ  то  стоит
отвернутьсЯ, как тебе подают пустой кувшин и  уверЯют,  что  там  отродЯсь
только дохлые мухи.
     Њрак потрусил с ним из кухни. •оврах с великой бережностью отнес свои
припасы в дальнюю каморку, забитую старой мебелью, мешками с трЯпьем.
     -- ‡десь Я  обитаю,--  объЯвил  он  гордо.--  џ  настоЯщий  воин,  не
жел-л-лаю спать с грубым мужичьем. •оть и зовутсЯ дружинниками!  Ќе  всЯк,
кто носит меч -- мужчина. “гощайсЯ мЯсом, там есть и сахарнаЯ  кость...  Ђ
рыбу не трожь, там острые кости, горло наколешь.
     Ћн припал к кувшину.  Њрак  с  великим  удовольствием  сожрал  другой
ломоть. —то-то тревожило волчье сознание, пока не уловил, что  от  дальней
стены, где мешки с трЯпками до потолка, словно бы веет прохладой. —еловеку
не ощутить, но волчье обонЯние подсказывает, что надо  проверить  каменные
глыбы. Џохоже, нижний поверх дворца весь источен  подземными  ходами,  как
пень короедами.
     •оврах ел за троих, пил за пЯтерых, бахвалилсЯ за всю дружину. Ћсушив
половину кувшина, он начал петь. Њрак крепилсЯ, но душа не  выдержала,  он
поднЯл морду и завыл во весь голос. ’ак они и пели, даваЯ  душам  простор,
освобождение, которое достигаетсЯ только в душевной искренней песне.
     ‘лезы выступили  на  глазах  растроганного  •овраха.  ЋбнимаЯ  волка,
всхлипнул:
     -- Љак здорово!.. Љогда человек поет, он соприкасаетсЯ с  богами.  Ћн
становитсЯ другим, лучшим.  Љогда  человек  поет  во  весь  голос,  он  не
способен украсть или зарезать втихую. ‚ерно?
     -- “-у-у-у-у,-- ответил Њрак искренне.
     -- Љто умеет петь, тот умеет и пить. ‚ерно? ‚сЯ жизнь -- ложь, только
песнЯ -- правда. ќто песней конЯ не накормишь, а человека -- можно!..  Љак
вот сейчас,-- он придвинул к себе корзинку,  сказал  вдохновенно.--  ђазве
это Я пою? џ что, Я молчу и соплю в две  дырочки.  ќто  душа  моЯ  поет  и
каркает во весь голос!
     -- “-у-у-у,-- подтвердил Њрак.
     -- Ђ когда пою Я, то вообще все вокруг становЯтсЯ добрее.
     -- “-у-у-у.-- подтвердил Њрак с энтузиазмом.  ‚се  нравилось  в  этой
захламленной, но странно уютной каморке. Ћни расположились прЯмо на  полу,
на расстеленной толстой трЯпке, бывшей когда-то  ковром,  мЯсо  и  рыба  в
корзинке свежие, запах от  сыра  просто  одурЯющий.  “дивительно,  что  на
аромат не сбежалсЯ народ, ронЯЯ слюни, со всего замка.
     -- Џоедим,-- рассудил •оврах,-- попоем,  потом  опЯть  поедим.  ’ы  и
спать  можешь  здесь,  ежели  не  слишком  храпишь  и  не  будешь   одеЯло
стЯгивать... Ђх да, у менЯ нет одеЯла!  Ќу,  настоЯщий  мужчина  вообще-то
должон укрыватьсЯ звездным небом... ибо когда незвездное,  то  могут  быть
тучи, а когда тучи...
     ѓолос его затихал, голова упала на грудь. Ћн все еще бережно прижимал
кувшин к груди. ‘удЯ по запаху, там осталось несколько капель.
     Њрак прижалсЯ к полу, ощутил животом холод  каменных  плит.  ЏоднЯлсЯ
уже в людской личине, сразу чувствуЯ себЯ  полуслепым  и  полуглухим.  Њир
запахов исчез, стало тревожно и одиноко.
     •оврах лишь зачмокал губами, когда Њрак перевернул и  стащил  с  него
одежду. ‚ плечах узковата, но все-таки лучше, чем совсем голым.
     ‘ топором в руке и круглым щитом, он неслышно скользнул в тайный ход.


     “зкаЯ щель внутри стены вела в левую часть, пол постепенно опускалсЯ.
Њрак протискивалсЯ медленно, чувствуЯ боками шероховатый камень. ‡десь мог
ходить только знающий эти ходы. —еловеку идти неслышно вовсе нельзЯ: всюду
сухие  черепа  и  кости,  разбросаны  нарочно.  Ќаступишь  --  от   хруста
подпрыгнут в трех комнатах за стеной. Ђ факел не зажечь --  запах  горЯщей
смолы потечет во все щели.
     ќто волк видит в  полной  тьме  так  же,  как  и  при  свете:  запахи
показывают даже то, что за углом, чего глаза не смогут и при факеле...  он
не успел додумать до конца, как уже ударилсЯ оземь, снова поднЯлсЯ волком,
а одежда и оружие остались на полу.
     ‚скоре услышал голоса, ноги сразу понесли  неслышным  волчьим  шагом.
‘лух и запахи подсказали, что вблизи тайник с фальшивым камнем. Ќо так  же
пахнуло теплом чересчур  близко,  и  Њрак  ощутил,  что  прЯмо  перед  ним
скорчилсЯ человек.
     ерсть стала дыбом. Ћн едва не зарычал, тут же волна стыда и унижениЯ
нахлынула с такой мощью, что закрыл глаза, будто со всех сторон  указывали
пальцами. Ђ если бы шел в человечьей личине?
     ‡амерев, он задержал  дыхание,  поднЯл  левую  заднюю  и  отодвинулсЯ
назад, затем отшагнул  правой  передней.  ‘ердце  стучало  как  молот,  он
осторожно выдохнул, надеЯсь, что человек не уловит его запаха.
     ѓлаза к темноте  привыкли  быстро,  он  видел  невысокого  худощавого
человека,  тот  прильнул  к  самой  доске  ухом,  не  двигалсЯ.   ЏонЯтно,
человеческий слух слаб, да и говорЯт не очень  громко,  но  Њрак  различил
слова:
     -- ’огда надо постепенно свозить в подвалы зерно, копченое мЯсо...
     -- €з ближних весей?
     -- Ѓлижние уже свезли. €з дальних не успеваем?
     -- ‚рЯд ли... Ќам хватит прокорма на  полгода,  но  если  набегут  из
весей, то всего на два-три месЯца.
     -- Ќе принимать?
     -- ќто же наши люди! -- послышалсЯ возмущенный  голос.--  €х  уведут,
продадут в южные страны. Ђ нам оставЯт больных да стариков...
     Њрак слушал краем уха, нос жадно  вбирал  запахи.  Ћн  уже  держал  в
памЯти сотни запахов, по которым мог определить в  темноте  и  за  десЯтки
шагов любого обитателЯ кремлЯ, но запах этого человека был незнаком. Ѓолее
того, чем больше Њрак принюхивалсЯ, тем  Ярче  проплывали  обрывки  картин
сухой пыли, знойного солнца, конского пота, аромат старой потертой кожи  и
горЯщего металла, а все перекрывал настолько мощный запах незнакомых трав,
будто незнакомец весь пропах ими, словно всю жизнь  спал  среди  трав  под
звездным небом.
     Ћн отшагнул еще, отодвинулсЯ за  поворот.  ’ам  развилка,  и  Њрак  с
облегчением отступал, пока не оказалсЯ в безопасности. Ђртанец слушает то,
что ему важнее, он здесь как рыба в воде, обнюхалсЯ!


     ‡а полночь он снова вернулсЯ к брошенной одежде. ’опор и щит  •овраха
лежали на том же месте.  Њрак  выждал,  прислушиваЯсь,  потом  ударилсЯ  о
каменный пол, быстро  оделсЯ  и  с  оружием  в  руках  поспешил  к  нижним
комнатам.
     …сли бы не прошелсЯ в волчьей личине здесь трижды, то наступал бы  на
все черепки и кости, но теперь умело миновал, пробралсЯ к  нужному  месту,
приложил ухо к серому камню.
     ѓолоса доносились едва слышные, половины слов не  разобрал,  на  этот
раз уши у него человечьи. ‡ато по  голосам  определил  главное:  их  всего
трое.
     Ћн  как  можно  неслышнее  убрал  доску,  набрал  в  грудь   воздуха,
изготовилсЯ. ЏрЯмо перед ним по ту сторону ковра сиплый голос произнес:
     -- ѓорный ‚олк велел, чтобы до утра мы закончили.
     -- „а что там  заканчивать,--  отозвалсЯ  другой  голос  брезгливо.--
„ва-три пьЯницы да старики-воеводы! „аже  мечи  тупить  неохота  о  старые
кости.
     -- ‘казано тебе: надо!
     -- Ќа хитрый зад есть  хвост  с  винтом,--  произнес  Њрак  протЯжным
замогильным голосом подслушанную у волхвов мудрость.
     ѓолос его исходил, казалось, прЯмо из каменной стены, словно говорила
сама древнЯЯ гора. Ћн слышал как все  замерли.  Љто-то  произнес  дрожащим
голосом:
     -- Ѓоги... „а чтоб призраки говорили так грубо...
     „ругой голос проблеЯл испуганно:
     -- ќто может не царев призрак, а гриднЯ или другого дурнЯ... вот  как
тебЯ...
     ЏользуЯсь замешательством, Њрак сорвал ковер, прыгнул в комнату.