ãîëîñ   áûë   âñå   åùå
íåóñòîé÷èâûé, øåâåëèòüñß íå ðåøàëñß, ïóñòü âîëê ïðèâûêàåò ê åãî çàïàõó,  à
òîò ñìåøàåòñß ñ  çàïàõîì  öàðåâíû.--  —òî-íèáóäü  ßðîñòíîå,  çëîå,  âðîäå:
‡âåðü, „èêàðü, ‘èëà...
     -- åò,-- ñêàçàëà îíà,-- â íåì áîëüøå òàéíû. Ží âûøåë èç ëåñíîé òüìû,
òàê ÷òî ëó÷øå: ’üìà, ’àéíà, Œðàê...
     ‚îëê ïîä åå ïàëüöàìè ÷óòü âçäðîãíóë. Žíà îñòàíîâèëàñü, ïåðåñïðîñèëà:
     -- ’åáå íðàâèòñß èìß Œðàê?
     ‚îëê íàêëîíèë  ãîëîâó,  è  çàâèëßë  õâîñòîì.  îãäàé  î÷åíü  ìåäëåííî
ïîäíßëñß, íå ñâîäß âçîðà ñ îãðîìíîãî âîëêà.
     -- ’åïåðü áû åãî êàê-òî ïðèâßçàòü...
     -- Ÿ íå õî÷ó åãî äåðæàòü íà âåðåâêå!
     -- –àðåâíà, åãî óáüþò íà âõîäå âî äâîðåö. ‘òðàæè áóäóò áîßòüñß  è  çà
ñåáß, è çà äðóãèõ. € ñêàæóò, ÷òî çàùèùàëè òåáß... Šîãäà çâåðü  íà  êðåïêîé
âåðåâêå, òî äðóãèì ñïîêîéíåå.
     Ží ìåäëåííî, âñå åùå íå îòâîäß  âçîðà  îò  âîëêà,  âûòàùèë  èç  ñóìêè
äëèííóþ òîëñòóþ öåïü ñ ïðî÷íûì æåëåçíûì îøåéíèêîì. ‚îëê çàðû÷àë, øåðñòü íà
çàãðèâêå ïîäíßëàñü. ‘âåòëàíà òîðîïëèâî ïîãëàäèëà, ïðîïóñêàß ñêâîçü  ïàëüöû
ãóñòóþ øåðñòü. ‘òðàííîå, ðàíåå íå èñïûòóåìîå ÷óâñòâî êîñíóëîñü  åå  ãðóäè.
Žíà çàäåðæàëà ðóêó â âîë÷üåé øåðñòè:
     -- Ží íå õî÷åò!
     -- î, öàðåâíà...
     Žíà áûñòðî ñíßëà ñâîé ïîßñîê, çàâßçàëà íà òîëñòîé øåå âîëêà:
     -- ’àê âàñ âñåõ óñïîêîèò?
     -- „à, íî...-- â åãî ãëàçàõ áûëî âîñõèùåíèå,-- ýòî ðèñêîâàííî... …ñëè
âîëê èñïóãàåòñß ÷åãî-òî ñàì, îí òåáå îòîðâåò ðóêó.
     -- Ÿ åìó âåðþ.
     -- € ß íåò,-- ïðèçíàëñß îí.
     Žíà äåðæàëà ïîßñ çà ñàìûé êîí÷èê, äà è  òî  ïàëüöû  êàñàëèñü  æåñòêîé
÷åðíîé øåðñòè. ‚îëê ïîñìàòðèâàë òî íà íåå, òî íà îãäàß æåëòûìè  ðàñêîñûìè
ãëàçàìè. àñòü åãî áûëà ðàñïàõíóòà, ßçûê òðåïåòàë,  âûñóíóòûé  íà  ëîêîòü,
ñëîâíî âîëê âñå åùå íå ìîã ïðèéòè â ñåáß ïîñëå áåãà.


     ’åëîõðàíèòåëè âîçâðàùàëèñü äâóìß ãðóïïàìè. –àðåâíà øëà  ïåøêîì  ìåæäó
íèìè, èáî íè îäèí êîíü íå ïîäïóñêàë ê ñåáå áëèçêî ÷åðíîãî  âîëêà,  à  ñàìè
âîèíû òîæå íå ðèñêîâàëè ïðèáëèçèòüñß ê  ñòðàøíîìó  çâåðþ.  Ží  âñßêèé  ðàç
ïðåäîñòåðåãàþùåå ïðèïîäíèìàë âåðõíþþ ãóáó,  à  â  ãëàçàõ  âñïûõèâàë  ëþòûé
îãîíü.
     ’àê è âîøëè â ãîðîäñêèå âîðîòà, ïðîøåñòâîâàëè ÷åðåç ãîðîä è ïîäîøëè ê
âîðîòàì  öàðñêîãî  ñàäà:  âïåðåäè  äåñßòîê  áðàâûõ  ãðèäíåé,  çà  íèìè  íà
ðàññòîßíèè äâóõ äåñßòêîâ øàãîâ -- ãîðäàß öàðåâíà. àëüöû  ïðàâîé  ðóêè  åå
áûëè íà çàãðèâêå îãðîìíîãî ÷åðíîãî âîëêà. „àëåêî ïîçàäè åõàëè íà  äðîæàùèõ
êîíßõ îñòàëüíûå ñòðàæè.
     -- ‚îò ìîé  äîì,--  ñîîáùèëà  îíà  âîëêó.--  å  ïóãàéñß,  çäåñü  âñå
äðóçüß... ó, íå âñå, íî êóñàòü íèêîãî íå íàäî... ïîêà.
     ‚îëê ïîñìîòðåë åé  â  ãëàçà.  …é  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  ïðåêðàñíî  åå
ïîíèìàåò. ‚î âñßêîì ñëó÷àå ñòðàííûé  çâåðü  ñîâñåì  íå  ïóãàëñß  ìíîæåñòâà
ëþäåé, íåçíàêîìûõ çàïàõîâ, âîîáùå íå ñòðàøèëñß, ÷òî âìåñòî çíàêîìûõ òåìíûõ
ñòâîëîâ ñ îáåèõ ñòîðîí âûñßòñß äîìà èç ãðàíèòíûõ ãëûá.
     “ âõîäà  âî  äâîðåö,  çàãîðàæèâàß  äîðîãó,  ñòîßë  ìàññèâíûé  òîëñòßê
óñòðàøàþùåãî âèäà. îïåðåê ñåáß øèðå, ñ âûïèðàþùèì æèâîòîì, êðàñíîðîæèé, ñ
òîëñòûìè ìßñèñòûìè ãóáàìè. Žãðîìíûå òîëñòûå óñû ïàäàëè íà ãðóäü, ãëàçà êàê
ó ñîâû êðóãëûå, íàâûêàòå. èçêèé ëîá  ðàññåêàë  ñòðàøíûé  øðàì,  íàñòîëüêî
ãëóáîêèé, ÷òî âèäíåëàñü áåëàß êîñòü. ˜ðàì ðàññåê áðîâü íàäâîå è  ñïîëç  íà
ñêóëó, ãäå òîæå ïðîñòóïèëà êîñòü. ƒëàç, ñóäß ïî âñåìó,  áûë  öåë,  ñìîòðåë
õèòðî è âåñåëî.
     Ží ñêàçàë èçóìëåííî ìîãó÷èì õðèïëûì ãîëîñîì ïðîïîéöû:
     -- Šëßíóñü ýòèì øðàìîì, ÷òî îñòàëñß îò ìå÷à  íåñîêðóøèìîãî  ’àðàñà...
ýòî æå âîëê!
     îãäàé ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- •îâðàõ, â ïðîøëûé ðàç òû ãîâîðèë, ÷òî ýòî àðòàíåö ñàäàíóë òîïîðîì.
     -- € ìíå,-- äîáàâèë îäèí  èç  òåëîõðàíèòåëåé,--  ÷òî  ãîðíûé  âåëèêàí
ñáðîñèë íà íåãî ñêàëó.
     -- „à ëàäíî âàì,-- ñêàçàë íà÷àëüíèê  ñòðàæè,--  ÷åãî  ïðèñòàëè.  ‘àìè
çíàåòå, ÷òî áåäîëàãà õðßïíóëñß ìîðäîé îá îñòðûå  êàìíè,  êîãäà  â  ïðîøëîì
ãîäó ïüßíîãî âûáðîñèëè èç êîð÷ìû.
     “æå ïîâåñåëåâ, ïîäíèìàëèñü ïî ñòóïåíüêàì, à òîëñòßê, êàê çàìåòèë Œðàê
áîêîâûì çðåíèåì, íè÷óòü íå îáèäåâøèñü,  óêîðèçíåííî  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  Žò
íåãî øåë ìîãó÷èé çàïàõ âèíà, à  ñëåâà  íà  ïîßñå  âèñåëà,  åäâà  ïðèêðûòàß
äëèííîé êîëü÷óãîé, îáúåìèñòàß áàêëàæêà.
     Žíè ïîäíèìàëèñü ïî ëåñòíèöå, êîãäà âïåðåäè ðàçäàëñß  çâîíêèé  äåòñêèé
êðèê. ðîñòó÷àëè ÷àñòûå øàãè,  ìåëüêíóëî  íå÷òî  ðîçîâîå.  Œðàê  íå  óñïåë
îïîìíèòüñß, êàê ìàëåíüêèå ðó÷êè îáõâàòèëè åãî çà øåþ.  ‘÷àñòëèâûé  äåòñêèé
ãîëîñîê çàâåðåùàë ïðßìî â óõî:
     -- Žé, êàêàß áîëüøàß ñîáà÷êà!
     ’åëîõðàíèòåëè îñòîëáåíåëè,  áîßñü  øåëîõíóòüñß,  à  ‘âåòëàíà  ïóãëèâî
âñêðèêíóëà:
     -- Šóçß, çàñòûíü!.. å øåâåëèñü!
     Š Œðàêó ïðèæàëàñü ìàëåíüêàß äåâ÷óøêà, ëåò ñåìè-âîñüìè, áîëüøåãëàçàß è
ñ ãðîìàäíûì áàíòîì â  çîëîòûõ  âîëîñàõ.  ƒëàçà  åå  áûëè  ñ÷àñòëèâûå,  îíà
âöåïèëàñü â çàñòûâøåãî Œðàêà êàê êëåù.
     ‘âåòëàíà îñòîðîæíî âçßëà åå çà ðóêó:
     -- Šóçß...  ýòî  áîëüøîé  è  ñòðàøíûé  âîëê,  à  íå  ñîáà÷êà...  óäü
îñòîðîæíà. ‹ó÷øå îòîéäè.
     î åå ìàëåíüêèå ðó÷êè  ïðîäîëæàëè  öåïëßòüñß  çà  åãî  øåþ.  Œðàê  íå
øåâåëèëñß, ñìîòðåë íà ‘âåòëàíó, îñòîðîæíî  ëèçíóë  òîíåíüêèå  êàê  ïðóòèêè
ðóêè åå ìàëåíüêîé ñåñòðû, âèäíî ïî âñåìó, ÷òî ñåñòðà. ‘âåòëàíà ñêàçàëà âñå
åùå ñ äðîæüþ â ãîëîñå:
     -- ‹àäíî... ïîéäåìüòå.
     Šóçß íå ñäâèíóëàñü ñ ìåñòà, Œðàê ÷óâñòâîâàë íà øåå åå òîíêèå ðó÷îíêè:
     -- —òî òû äåëàåøü? “ òåáß òàì ïîëíî ïðîòèâíûõ êîøåê.
     ‘âåòëàíà çàêóñèëà ãóáó:
     -- €õ äà... —òî æå äåëàòü?
     Šóçß ñêàçàëà ðàäîñòíî:
     -- ‘îáà÷êà áóäåò æèòü ó ìåíß! Ÿ êîøåê íå ëþáëþ.
     -- åò,-- ñêàçàëà ‘âåòëàíà, êèâêîì ïîäîçâàëà ñëóæàíêó: --  åìåäëåííî
óáðàòü âñåõ êîøåê.
     ‘ëóæàíêà àõíóëà:
     -- ˆ äàæå ïóøèñòèêà –àöó?
     ‘âåòëàíà íà ìèã çàêîëåáàëàñü. ‚çãëßä åå ìåòíóëñß ê  Œðàêó,  ñëóæàíêå,
ñíîâà ê Œðàêó. ëå÷è çßáêî ïåðåäåðíóëèñü:
     -- –àöà î÷åíü êðàñèâî óìûâàåòñß. î åñëè áû ìåíß äóøèëè íà åå ãëàçàõ,
îíà áû... óìûâàòüñß íå ïåðåñòàëà.


     ’àê è ßâèëèñü â áîëüøóþ  êîìíàòó:  ñî  ñòðàæåé,  ñ  ìàëåíüêîé  Šóçåé,
ñ÷àñòëèâî  ïîâèñøåé  íà  áîëüøîì  ÷åðíîì  âîëêå.  îãäàé  âîøåë  âñëåä  çà
ñåñòðàìè, îí òîæå áûë íàïðßæåí, ñ âîëêà íå ñâîäèë ãëàç.
     Œðàê ïðîøåë  ê  áîëüøîìó  êîâðó  ïîñðåäè  êîìíàòû,  ëåã.  Šóçß  ñðàçó
ïîâàëèëàñü ñâåðõó, íà÷àëà  çàãëßäûâàòü  â  óøè,  ðàñêðûâàòü  åìó  ïàñòü  è
óæàñàòüñß áîëüøèì çóáàì, ÷åñàëà, ãëàäèëà, öåëîâàëà â ìîðäó, è  Œðàê  íàøåë
åå âíèìàíèå õîòü è ïðèßòíûì, íî íàäîåäëèâûì.
     îãäàé âñå åùå îïàñëèâî ãëßäåë íà âîëêà:
     -- ƒäå åãî ïîìåñòèòü?.. ßäîì ñ êîìíàòîé ñòðàæè åñòü êàìîðêà.
     Œðàê âñòðåòèë ïðèùóðåííûé âçãëßä âîåâîäû. —òî-òî ó òîãî áûëî íà óìå.
     --  òî  ïîòîì,--  ñêàçàëà  ‘âåòëàíà,--  ïóñòü  ïîêà  ïîáóäåò  çäåñü.
Žáíþõàåò âñå, ïðèâûêíåò. …ìó çäåñü äîëæíî áûòü ñòðàííî!
     -- Ÿ áû òàê  íå  ñêàçàë,--  çàìåòèë  îãäàé,  ãëàçà  åãî  áûëè  î÷åíü
âíèìàòåëüíûìè.-- Ží äåðæèòñß òàê, ñëîâíî åìó çäåñü âñå çíàêîìî.
     -- ˆëè îí î÷åíü óñòàë.
     îãäàé íå äóðàê,  ïîäóìàë  Œðàê.  î  åñëè  ñåé÷àñ  âñòàòü  è  íà÷àòü
îáíþõèâàòüñß, òî ïîëó÷èòñß, ÷òî ß åùå è ïîíèìàþ, î ÷åì ãîâîðßò.
     Ží ñåë, èçîãíóëñß è íà÷àë îñòåðâåíåëî ÷åñàòüñß çàäíåé ëàïîé çà ïðàâûì
óõîì. Žùóùåíèå áûëî ñòîëü ñëàäêèì, ÷òî ïî÷òè çàáûë,  ãäå  íàõîäèòñß,  äðàë
êîãòßìè  òàê,  ÷òî  êîæà  ñêðèïåëà,  ðîæó  ïåðåêîñèë  ñòðàøíî,  ãëàçà   îò
óäîâîëüñòâèß ïðèêðûë, à êëûêè, íàïðîòèâ îáíàæèë.
     -- “ íåãî áëîõè? -- âñêðèêíóëà ‘âåòëàíà âñòðåâîæåííî.
     -- ˆëè êëåùè,-- äîáàâèë  îãäàé  çíàþùå.--  …ãî  ëó÷øå  ïðßìî  ñåé÷àñ
îòâåñòè ê ìîèì âîßì.
     -- “ òåõ òîæå êëåùè?
     -- “ íèõ äóáëåíàß êîæà. Šëåù çóáû îáëîìàåò.  €  åæåëè  ïåðåïîëçåò  íà
òåáß, òî ïðîåñò íàñêâîçü.
     Šóçß, âïåïèâøèñü â ãóñòóþ øåðñòü, âëåçëà íà Œðàêà âåðõîì è  âîçðàçèëà
ãíåâíî:
     -- è çà ÷òî! ‘îáà÷êà áóäåò â ìîåé êîìíàòå. €  ïðîòèâíûõ  êëåùèêîâ  ß
ñàìà âûáåðó.
     ’åëîõðàíèòåëè ñòîßëè ñ ïîñòíûìè ëèöàìè. ƒëàçà èõ áûëè íàñòîðîæåííûìè.
å ñòîëüêî çà öàðåâåí áîßòñß, ïîäóìàë Œðàê, ñêîëüêî çà ñâîè ïîðòêè.
     € Šóçß ñ÷àñòëèâî âàëßëàñü ñ Œðàêîì íà êîâðå, äóðà÷èëàñü,  êóñàëà  åãî
çà óøè, îùóïûâàëà, ìßëà äåòñêèìè ëàäîøêàìè:
     -- Žé, êàêèå ó òåáß áîëüøèå óõè!.. ‡à÷åì îíè òåáå? €ãà,  ÷òîáû  ëó÷øå
ñëûøàòü... € çà÷åì òàêèå áîëüøèå ëàïû?..  €ãà,  ÷òîáû  ëó÷øå  áåãàòü...  €
çà÷åì òåáå ýòîò õâîñò?
     òî íå õâîñò, õîòåë  áûëî  îòâåòèòü  Œðàê,  ÷óâñòâóß,  ÷òî  êðàñíååò.
îãäàé ïðàâ, åãî ìåñòî ïîáëèæå ê íàåìíûì ãðèäíßì.  ’àì,  êñòàòè,  è  êóõíß
íåäàëåêî.
     îãäàé ïîñìîòðåë íà ðåáåíêà ñòðîãî:
     -- å ïðèñòàëî ìëàäøåé öàðåâíå... âåñüìà  þíîé!..  ñòîëü  âíèìàòåëüíî
îùóïûâàòü... ý-ý... ëåñíîãî çâåðß. …ñëè áû âîë÷èöó,  òî  åùå  êóäà  áû  íè
øëî...
     ‘âåòëàíà îòîðâàëà Šóçþ îò Œðàêà, òà ñðàçó çàðåâåëà è ñòàëà áðûêàòüñß.
Œðàê âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì. Ÿâèëàñü ñëóæàíêà, ìîëîäàß êðóãëîëèöàß  äåâêà.
à âîëêà ñìîòðåëà ñ óæàñîì.
     -- Ÿíà,-- ñêàçàëà ‘âåòëàíà âëàñòíî,-- ýòî ìîé äðóã è ñïàñèòåëü  Œðàê.
ˆ îáðàùàòüñß ñ íèì íàäëåæèò, êàê ñ ìîèì äðóãîì.
     Ÿíà îáîøëà Œðàêà âîêðóã, óáåäèëàñü, ÷òî òîò íå  áðîñàåòñß  ãðûçòü  åå
ñäîáíîå òåëî, îñìåëåëà, óïåðëà ðóêè â áîêà è óæå îãëßäåëà åãî êðèòè÷åñêè:
     -- åñ... „à åùå òàêîé ãðîìàäíûé!.. å ëèíßåò?
     -- „à âðîäå áû íåò,-- îòâåòèëà  ‘âåòëàíà,  îíà  ïîùóïàëà  åãî  ãóñòóþ
øåðñòü.-- îêà íåò.
     --  Žíè  âñå  âåñíîé  ëèíßþò,--  ïðîáóð÷àëà  ñëóæàíêà.  Žíà  ïîñïåøíî
ñäåðíóëà ñ êðîâàòè ðîñêîøíîå îäåßëî, ÷òî ñâèñàëî äî ñàìîãî  ïîëà.--  ‘ëàâà
áîãàì, ñåé÷àñ îñåíü.
     -- ‡à÷åì òû çàáèðàåøü?
     -- –àðåâíà! Šîáåëü äîëæåí ïîìåòèòü âñå â íîâîì äîìå! “  íèõ  ïðèâû÷êà
òàêàß. € êîãäà òàêàß òóøà áðûçíåò, òî çàëüåò âñå. € ñ òâîåãî áåëüß  æåëòûå
ïßòíà âûâîäèòü òðóäíî.
     –àðåâíà íàìîðùèëà íîñèê:
     -- € íåëüçß, êîãäà çàõî÷åò, áûñòðî âûâåñòè â ñàä?
     -- åëüçß,-- îòðåçàëà Ÿíà óáåæäåííî.-- Ží  äîëæåí  ñïåðâà  âñå  çäåñü
íàìåòèòü. € ïîòîì áóäåò ñàì ïðîñèòüñß â ñàä. —òîá è òàì ïîìåòèòü.
     ‘âåòëàíà âçäîõíóëà:
     -- ó ëàäíî. îìå÷àé âñå... òî ñèëüíî ïàõíåò?
     -- àõíåò? -- õèõèêíóëà ñëóæàíêà.-- òî òàêàß âîíü, òàêîé ñìðàä!
     -- î ïîòîì  áóäåò  ïðîñèòüñß  â  ñàä?  --  ñ  íàäåæäîé  ïåðåñïðîñèëà
‘âåòëàíà.
     -- Šîíå÷íî! ‘òàðûå ìåòêè ïîäíîâëßòü íàäîáíî. —òîáû íå âûâåòðèâàëèñü!
     € â ñàìîì äåëå, ïîäóìàë Œðàê. îðà áû óæå è... ’àê è òßíåò ïîáðûçãàòü
âñþäó, îñòàâèòü ñâîé çàïàõ, ÷òîáû äðóãèå âîëêè çíàëè åãî òåððèòîðèþ.  àäî
áóäåò ïîáðûçãàòü è íà ‘âåòëàíó ñ Šóçåé... ãì... çäåñü æå íåò âîëêîâ, ýòî æ
äâîðåö! ‡äåñü ëþäè, à îíè, õîòü è õóæå âîëêîâ, íî ìåòßò ñâîå ïî-äðóãîìó.
     Ží ïðîøåëñß ïî êîìíàòå, ïîíþõàë. ‘âåòëàíà ñìîòðåëà  èñêàòåëüíî.  Œðàê
ìîòíóë ãîëîâîé â ñòîðîíó îêíà.
     -- Ží ïðîñèòñß! -- âîñêëèêíóëà ‘âåòëàíà.
     -- ’àêîé çâåðü ìîæåò ïðîñèòüñß?
     -- Ÿ íå î òîì... íó, îí ïðîñèòñß â ñàä,-- âîñêëèêíóëà ‘âåòëàíà.--  ó
ïðàâèëüíî, îí ïðèâûê áðûçãàòü òîëüêî íà äåðåâüß!
     -- ‚ ëåñó íåò òàêîé ìåáåëè,-- ïîäåðæàëà  åå  ðàññóäèòåëüíî  Šóçß.  …å
äåòñêèå ãëàçà ñìîòðåëè ïî-âçðîñëîìó ñåðüåçíî.-- Ží òàì  ïîìåòèò,  à  ñïàòü
áóäåò çäåñü... â ìîåé êîìíàòå.
     -- Šóçß!
     -- Ží ìåíß ëþáèò,-- çàßâèëà Šóçß óïðßìî.-- ó ïóñòü íå åùå, íî  ïîòîì
ïîëþáèò! € ß åãî ëþáëþ óæå ñåé÷àñ.
     Žíà ñíîâà îáõâàòèëà Œðàêà çà øåþ,  çàðûëàñü  â  øåðñòü.  îêà  îí  íå
âûñâîáîäèëñß, áûñòðî ïî÷åñàëà åìó çà óõîì, ñóíóëà äåòñêèå ïàëü÷èêè â óøè è
ïîêîâûðßëàñü òàì, è ðàçîìëåâøèé Œðàê ðåøèë,  ÷òî  ñåñòðà  ‘âåòëàíû,  êîãäà
ïîäðàñòåò, áóäåò çíàòü êàê îáðàùàòüñß ñ ìóæ÷èíàìè, ÷òî òîæå âîëêè,  òîëüêî
óðîäëèâûå.
     àêîíåö-òî ß âî äâîðöå, ìåëüêíóëà ñ÷àñòëèâàß ìûñëü.  ’åïåðü  ‘âåòëàíà
ñîâñåì áëèçêî. ‡äåñü âåçäå åå çàïàõ, è óæå îò ýòîãî ãîòîâ  ïîäïðûãèâàòü  â
ùåíß÷üåì âîñòîðãå, âèçæàòü è ñêóëèòü. …ùå êîãäà ïîäíèìàëñß ïî ëåñòíèöå,  à
çàïàõ ñòàíîâèëñß ñèëüíåå è ñèëüíåå, óæå ãîòîâ áûë  îò  ñ÷àñòüß  ïàäàòü  íà
ñïèíó è ìåñèòü âîçäóõ ëàïàìè!
     Žò äâåðè ïîñëûøàëñß ñêðèï êðåñëà.  îãäàé,  âñåìè  çàáûòûé,  ìåäëåííî
ïîäíèìàëñß. ˜ëåì îí ñíßë, è äëèííûå ñåäûå âîëîñû ìîùíîé âîëíîé  îáðóøèëèñü
íà  ïëå÷è,  ñîìêíóëèñü  ñ  ñåðåáðßíîé  áîðîäîé.  Œîðùèíèñòîå   ëèöî   áûëî
ñåðüåçíûì:
     -- ‹àäíî, îòäûõàéòå. € âîëêà ïîìåñòè â êàìîðêó Ÿíû. óñòü è ïîä ðóêîé
áóäåò, è ïîä íîãàìè íå ïóòàåòñß.
     -- € ß? -- âîñêëèêíóëà Ÿíà.
     -- € òû â îáùóþ äåâè÷üþ,-- ðàññóäèë îãäàé.-- ‚åðíî, ‘âåòëàíà?
     Ÿíà ßâíî ñîáèðàëàñü âîçðàçèòü, çàòåì åå ãëàçà  áëåñíóëè,  îíà  øèðîêî
óëûáíóëàñü:
     -- „îáðî... Šàê ñêàæåò öàðåâíà.
     -- „ßäß ñêàçàë äåëî,-- ðàññóäèëà ‘âåòëàíà.-- Œðàê, èäè-êà ñþäà...
     ‚ åå ïîêîßõ áûëà âíóòðåííßß äâåðü â êðîõîòíóþ êàìîðêó  äëß  ñëóæàíêè.
’à äîëæíà ßâëßòüñß äàæå íà òèõèé çîâ, ïîòîìó äâåðü áûëà èç  òîíêîé  äîñêè,
êîòîðóþ ìîæíî ïðîòêíóòü ïàëüöåì.
     îêà îãäàé ñî ‘âåòëàíîé áåñåäîâàëè, Œðàê îãëßäåë ñâîå  íîâîå  ìåñòî.
’îëñòûå ñòåíû èç êàìåííûõ ãëûá, òîëñòûå êîâðû íà ñòåíàõ, ìàññèâíûå ñòîë  è
êðåñëà, ’àê è âååò íàäåæíîñòüþ äëß âñßêîãî, êòî ÷åëîâåê, à íå âîëê. € âîëê
ñðàçó ïî÷óåò, ÷òî îò  îäíîé  èç  ñòåí  òßíåò  èíûì  çàïàõîì.  „à  è  çâóêè
îòðàæàþòñß èíà÷å. ðàâäà, âîëê âðßä ëè ÷àñòî áûâàåò â ýòîé êîìíàòå, à åñëè
îêàæåòñß, òî âðßä ëè ó íåãî òàêîå ñïðîñßò.
     Œðàê òîðîïëèâî ïîíþõàë òîëñòûé êîâåð. „àæå óõâàòèë çóáàìè,  ïðèïîäíßë
êðàé. ‚ñå êàê åñòü, ñåðûé êàìåíü. …ñëè âåðèòü ãëàçàì. ‹þäè èì âåðßò,  õîòß
è ãîâîðßò èíîé ðàç: ãëàçàì ñâîèì íå âåðþ. ƒîâîðßò åùå:  êóßâ  íå  ïîâåðèò,
ïîêà íå ïîùóïàåò. î çäåñü äàæå íà îùóïü êàìåíü âñþäó. ’îëüêî âîë÷èé íîñ è
óøè ìîãóò ñêàçàòü, ÷òî íà ñàìîì äåëå  çà  êîâðîì  ïðîñòûå  äîñêè.  ’îíêèå,
ñëûøíî êàæäîå ñëîâî èç òîé êîìíàòû. ‘óäß ïî çàïàõó ñìîëû,  äîñêó  ïîìàçàëè
æèâèöåé è ùåäðî ïîñûïàëè êàìåííîé êðîøêîé. ˆ ýòîò êàìåíü, êîòîðûé çàìåíèëè
äîñêîé, äîñòàòî÷íî øèðîê, ÷òîáû ïðîëåç ÷åëîâåê. „àæå, åñëè îí ãðóçåí!


        ƒëàâà 8

     ‚î äâîðöå òîëüêî è ðàçãîâîðîâ áûëî, ÷òî  î  ñòðàííîì  çâåðå.  îõîæå,
ðàññêàç öàðåâíû î ñïàñåíèè îãðîìíûì âîëêîì  ïîäòâåðæäàëñß.  ‹åñíîé  çâåðü,
êîòîðîãî ïðèâåëà íà øåëêîâîé ëåíòî÷êå, îêàçàëñß  êðóïíåå  îáû÷íîãî  âîëêà,
ìàññèâíåå, â êàæäîì äâèæåíèè ÷óâñòâîâàëàñü íåñîêðóøèìàß  ìîùü  è  çâåðèíàß
ëîâêîñòü. ‡âåðü íå îòõîäèë îò íåå íè íà øàã, ñèäåë ó íîã âî âðåìß îáåäà, à
çàòåì âìåñòå îòïðàâèëèñü â ëåòíèé ñàä.
     îßðå  îïàñëèâî  äåðæàëèñü  â  îòäàëåíèè.  ‚îëê   íå   áðîñàëñß,   íî
íåäâóñìûñëåííî ðû÷àë,  à  óãîëîê  âåðõíåé  ãóáû  ïðèïîäíèìàëñß,  ïîêàçûâàß
îñòðûå êàê íîæè áåëîñíåæíûå êëûêè. ‚ñêîðå âñå ïîíßëè, ÷òî  åñëè  íà  çâåðß
âíèìàíèß íå îáðàùàòü, òî è îí ñìîòðèò íà íèõ êàê íà ïóñòîå ìåñòî.  îëüøåé
÷àñòüþ ïðîñòî äðåìàë, ëåæà íà ìåäâåæüåé øêóðå,  à  âñêàêèâàë  ëèøü,  êîãäà
‘âåòëàíà êóäà-ëèáî óõîäèëà. Žíà íå ðåøàëàñü  áðàòü  ñ  ñîáîé  âñþäó,  õîòß
îïóñêàë ãîëîâó è ïðèæèìàë óøè, ïîêàçûâàß êàêîé ïîñëóøíûé, íå âñå ðàçäåëßþò
åå ìíåíèå, è òàê èñïóãàííûå âîïëè ñëûøàòñß ïî âñåìó  åå  ïóòè,  åñëè  äàæå
âåäåò âîëêà, äåðæà çà øåðñòü!
     ‚îëê íîðîâèë  âòèñíóòüñß  çà  íåþ  â  ëþáóþ  ùåëü.  ‘ìåßñü,  ‘âåòëàíà
çàõëîïûâàëà äâåðü,  è  òóò  æå  âîëêîì  çàâëàäåâàëà  íåíàñûòíàß  Šóçß.  å
ïî-äåòñêè ñåðüåçíî ïðîâåðßëà øåðñòü, êëåùèêîâ íå îêàçàëîñü,  ÷èñòèëà  óøè,
âîëê íå  âîçðàæàë,  áëàæåííî  æìóðèëñß,  ëèøü  èíîãäà  äåðãàë  óõîì,  åñëè
çàëåçàëà ÷åðåñ÷óð ãëóáîêî, ïîäñòàâëßë îõîòíî  äðóãîå,  à  êîãäà  çàêîí÷èëà
÷èñòêó, ïåðåâåðíóëñß ñíîâà. Šóçß ðàñõîõîòàëàñü:
     -- òî óõî ß óæå ÷èñòèëà!
     ‚îëê ðàñêðûë ïàñòü, ëèçíóë åå â íîñ. Žíà çàñìåßëàñü åùå çâîí÷å:
     -- €ãà, ïîäëèçûâàåøüñß?.. Šàêîé õèòðûé! ‹àäíî, ïî÷èùó åùå ðàç.
     €  ïîòîì  ÷åñàëà,  Œðàê  áëàæåííî  ùóðèëñß,  ÷óâñòâóß   äåòñêèå,   íî
äîñòàòî÷íî óìåëûå ïàëü÷èêè â åãî  øåðñòè.  ‘ïåðâà  ÷åñàëà  íîãòßìè,  ïîòîì
ïðèíåñëà ãóñòîé ãðåáåíü, ðàñ÷åñûâàëà ñòàðàòåëüíî, âûáèðàß ìåëêèå êîëþ÷êè è
ñîñíîâûå èãîëêè.
     î æàðêîìó  âîçäóõó,  íàïîëíåííîìó  ïðßíûìè  çàïàõàìè,  ïëûëè  ëåãêèå
çâóêè, è Œðàê  áóäòî  óâèäåë  áåãóùèé  ëåñíîé  ðó÷ååê,  áëèêè  íà  ñòðóßõ,
áëåñòßùèå ñïèíû êàìåøêîâ. Šòî-òî ïîáëèçîñòè èãðàë íà äóäå, èãðàë êðàñèâî è
óìåëî.
     àñòîðîæèâøèñü, íî â  ðàäîñòíîì  ïðåä÷óâñòâèè,  Œðàê  ïîíåññß  òàêèìè
ñòðåìèòåëüíûìè  ïðûæêàìè,  ÷òî  ïðèäâîðíàß  ÷åëßäü  øàðàõàëàñü  â  ñòðàõå,
ïðèæèìàëàñü ê ñòåíàì.
     îä ñòåíîé íà ëàâêàõ è ïðßìî  íà  ïîëó  ñèäåëè  âîèíû,  ñâîáîäíûå  îò
ñòðàæè, äâà-òðè ÷åëßäèíà, à äâåðßõ âèäíåëèñü èçìàçàííûå â êîïîòè  ìîðäî÷êè
ïîìîùíèêîâ ñòðßïóõ. à äóäå èãðàë  êðàñèâûé  ïàðåíü,  ñòàòíûé  è  âûñîêèé.
‡îëîòûå âîëîñû êðàñèâî ïàäàëè íà ïëå÷è, è Œðàê ñïåðâà ïîäóìàë î ’àðãèòàå.
     îòîì äóäàðü ÷óòü ïîâåðíóë ãîëîâó, íå ïðåðûâàß èãðó,  è  Œðàê  ïîíßë,
÷òî ýòî  íå  ’àðãèòàé.  “  äóäàðß  ëèöî  ñïîêîéíîå,  êðàñèâîå,  ðóìßíîå  è
çäîðîâîå. ƒëàçà ñïîêîéíûå, â òî âðåìß êàê ó ’àðãèòàß  íàâñåãäà  çàñòûëè  â
ãîðåñòíîì íåäîóìåíèè. òîò äóäàðü, íàäî ïðèçíàòü, óìåëåå ’àðãèòàß. “  òîãî
áîëüøå ñèëû, ßðîñòè, êðèêà, à ýòîò áåðåò ïåðåëèâàìè, òî÷íûìè çâóêàìè. Œðàê
ñëûøàë âîñõèùåííûå âîçãëàñû: "‚î äàåò!", "àëüöû êàê æèâûå!", "å îòëè÷èòü
-- òî ëè äóäà, òî ëè ïîäëèííûé ñîëîâåé!"
     …ðóíäà, ñêàçàë ñåáß Œðàê ðàçäðàæåííî. „àëåêî äî ’àðãèòàß... î îùóòèë
íåâîëüíî,  ÷òî  âñëóøèâàåòñß,  è  â  íåì   íà÷èíàþò   ïîäðàãèâàòü   æèëêè,
îòêëèêàòüñß çâóêàì, ÷òî èñòîðãàþòñß èç íåâçðà÷íîé äóäî÷êè. ‚ïðî÷åì, ýòî  ó
’àðõà áûëà íåâçðà÷íàß, à ó ýòîãî -- â çîëîòå, çàòåéëèâîé ðåçüáå. „à è  ñàì
â ðóáàõå èç òîíêîãî ïîëîòíà, ïîßñ èç òîíêîé êîæè, ñàïîæêè íà êàáëóêå...
     Šòî-òî èç ãðèäíåé ñêàçàë âîñòîðæåííî:
     -- óäòî ìåäîì ïî äóøå... ˆâàø, ýòî òâîß ëó÷øàß ïåñíß!
     „óäàðü îòíßë îò ãóá ñîïèëêó. à ëáó âûñòóïèëè ìåëêèå  êàïåëüêè  ïîòà.
Ží óëûáàëñß îäíèìè ãëàçàìè.
     -- „îáðî,-- ïðîèçíåñ îí. ƒîëîñ áûë ñèëüíûé,  íî  ñ  ìßãêîñòüþ  õîðîøî
âûäåëàííîé êîæè,-- çíà÷èò, öàðþ ïðèäåòñß êî äâîðó.
     Šòî-òî ãîãîòíóë:
     -- ó äà, öàðþ!
     -- €ëü öàðåâîé áàáêå,-- äîáàâèë  äðóãîé  ñî  ñìåøêîì.--  „ëß  öàðåâíû
ñëîâà ïåðåáèðàåøü àêè êàìåøêè.
     -- ˆ âûãðàíèâàåøü ïóùå àëìàçîâ!
     Œðàê ñòèñíóë ÷åëþñòè. ‚ ãëàçàõ õëûíóëî êðàñíûì, çàøóìåëî  îò  ïðèëèâà
çëîé êðîâè. „ëß öàðåâíû? „ëß ‘âåòëàíû! Šòî åùå ñìååò... „à ïðûãíóòü ñåé÷àñ
íà åãî  óõîæåííóþ  ãëîòêó,  ðâàòü  îñòðûìè  çóáàìè  òåïëîå  ìßñî,  óïèòüñß
ñëàäêî-ñîëåíîé êðîâüþ...
     …äâà íå çàäóøèë ñåáß, êîãäà çàñòàâëßë çàìåðåòü  íà  ìåñòå.  àçâå  íå
äîëæåí âåñü ìèð ðàñøèáàòüñß  â  ëåïåøêó  äëß  åãî  ‘âåòëàíû?  Žòäàâàòü  åé
ëó÷øåå, ÷òî ó íèõ åñòü: ïåñíè, êëßòâû. æèçíè, ðóêè è ãîëîâû? †èòü äëß íåå?
     “æå áåç íåíàâèñòè ñìåðèë åãî âçîðîì, ñòàòíîãî è êóäðßâîãî, ñ ðóìßíöåì
âî âñþ ùåêó. ’àêîé ìîæåò è çà ìå÷ âçßòüñß, è êîíß çà ñêàêó  îñòàíîâèòü,  è
òåëåãó ïåðåâåðíóòü. ƒðóäü øèðîêà, â ðóêàõ  òîæå  çàòàèëàñü  ñèëà.  —òî  æ,
ˆâàø... ‹èöî ó òåáß ÷åñòíîå. ’û íà ñòîðîíå ‘âåòëàíû -- ýòî óæå õîðîøî.
     î áûòü åé ìîåé!


     ‚î äâîðå  ðåçàëè  ñêîò,  êîëîëè  ñâèíåé  è  æàðèëè  ìßñî.  ‚î  äâîðåö
ñúåçæàëèñü çíàòíûå ëþäè.
     Œðàê, ëåæà â óãëó, íàáëþäàë çà ãîñòßìè. åðâûìè ïðèåõàëè, à òî è äàæå
ïðèøëè ïåøêîì,  çíàòíûå  ìóæè  è  áîßðå  ñî  ñâîèìè  ñåìüßìè,  íî  çíàòíûå
íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû èõ æäàëè. îòîìó ßâèëèñü çàãîäß, äåðæàëèñü  ìàëåíüêèìè
êó÷êàìè, ðåâíèâî ïîãëßäûâàß íà äðóãèõ, ñòàðàëèñü çàíßòü  ìåñòî  ïîáëèæå  ê
çîëîòîé äîðîæêå, ïî êîòîðîé âñåãäà ïðîõîäèë öàðü,  à  òåïåðü  ïðîéäåò  åãî
ïëåìßííèöà  ‘âåòëàíà.  „î÷åðè  áîßð  ñòðåëßëè  ãëàçêàìè  ïî  âñå  ñòîðîíû,
âûïàäàëà  âîçìîæíîñòü  ïîñìîòðåòü  íà  çíàòíûõ   âîèíîâ,   à   èõ   ìàòåðè
ïîñìàòðèâàëè íà áîßð è êóïöîâ, äî÷åðåé íàäî âûäàâàòü çàìóæ.
     îñëåäíèìè  ßâèëèñü  ìîãóùåñòâåííûå  âîæäè   ïëåìåí:   ƒîðíûé   ‚îëê,
èçâåñòíûé ñâîåé îòâàãîé è âîèíñêèì óìåíèåì, ñâîé  ãîðíûé  ñáðîä  îí  ãîðäî
èìåíîâàë ïëåìåíåì, à òî è íàðîäîì. ‚òîðûì áûë óä, êîñîëàïûé  è  ìîõíàòûé,
ïîõîæèé íà ìåäâåäß êàê âèäîì, êàê è ïîâàäêàìè. óä, êàê ñëûøàë Œðàê åùå íà
âåñëàõ, ñîâñåì íåäàâíî áûë âîæàêîì ðàçáîéíè÷üåé äðóæèíû. ‘êîëîòèë  áîëüøîé
îòðßä, ãðàáèë êóïöîâ íà äîðîãàõ. Žäíàæäû ñóìåë ïåðåõâàòèòü  îãðîìíûé  îáîç
àðòàíöåâ, ÷òî ïðîøëè íåîñòîðîæíî âáëèçè êîðäîíà.  óä  òîãäà  ïåðåïðàâèëñß
÷åðåç ðåêó, óäàðèë âíåçàïíî, ñòðàæó ïåðåáèë, êóïöîâ óòîïèë, îáîç ðàçãðàáèë
è ñ áîãàòåéøåé äîáû÷åé óñïåë âåðíóòüñß íà ñâîþ ñòîðîíó, ïðåæäå ÷åì àðòàíöû
ïðèñëàëè âîéñêî.
     ’îãäà-òî ƒðîìîñëàâ Šðèâîçóáûé, ðîäíîé áðàò „îäîíà è  ïðåäûäóùèé  öàðü
Šóßâèè, è ðåøèë  óäà  ïðèâëå÷ü  íà  ñâîþ  ñòîðîíó.  Ží  ïðåäëîæèë  âîæàêó
ðàçáîéíèêîâ ñâîþ äî÷ü â æåíû, à òàêæå çåìëè íà êðàþ êîðäîíà, äàáû  áäèë  è
çàùèùàë. ƒîâîðßò, óä  äîëãî  êîëåáàëñß,  èáî  ëþáèë  îäíó  äî÷ü  ïàñòóõà,
íàìåðåâàëñß âçßòü â æåíû, åñëè  óãîâîðèò  ðîäèòåëåé.  î  âñå  æå  ðåøèëñß
ñìåíèòü ëîõìîòüß ðàçáîéíèêà íà ðàççîëî÷åííóþ îäåæêó  âëàäåòåëüíîãî  êíßçß.
’àê è çàæèë, à ñâîèõ ðàçáîéíèêîâ ñäåëàë áîãàòûìè  âëàäåëüöàìè  äåðåâåíü  è
âåñåé. ˆ òåïåðü óä îòêðûòî ïðåòåíäóåò íà òðîí, òàê êàê æåíàò  íà  öàðñêîé
äî÷åðè, äâîþðîäíîé ñåñòðå ‘âåòëàíû, à â æèëàõ èõ òðîèõ äåòåé òå÷åò öàðñêàß
êðîâü ßôåòèäîâ.
     ‡à âîæäßìè âñòàëè çà ñïèíàìè, âåðõîâíûå âîëõâû èëè öàðåâè÷è,  ó  êîãî
êàê ïðèíßòî. ’îëüêî çà ƒîðíûì ‚îëêîì âûñèëñß  ïðîñòîé  ïîõîäíûé  âîëõâ  --
çâåðîïîäîáíûé, ñèëüíûé, èçóðîäîâàííûé øðàìàìè. Ží áîëüøå ïîõîäèë íà  áîéöà
äëß ó÷åáíûõ ñõâàòîê, ÷åì íà ñëóæèòåëß áîãàì.
     Žñîáíßêîì âñòàë, ïðèâëåêàß âçîðû, âûñîêèé  ñåäîé  ñòàðèê  â  ïàíöèðå.
ˆç-ïîä øëåìà  íà  ïëå÷è  êðàñèâî  ïàäàëè  äëèííûå  ñåðåáðßíûå  êóäðè,  óñû
ñëèâàëèñü ñ áîðîäîé, ÷òî âåëèêîëåïíûìè ïûøíûìè ïðßäßìè  ïàäàëà  íà  ãðóäü,
çàêðûâàß åå êàê øèðîêîé ëîïàòîé. îðîäà áëåñòåëà ÷èñòûì  ñåðåáðîì,  êàê  è
ãóñòûå êîñìàòûå áðîâè íà çàãîðåëîì ëèöå. ’îëüêî  íà  ãëàçàõ  ñòàðèêà  áûëà
÷åðíàß ïîâßçêà.
     òî áûë ƒàêîí  ‘ëåïîé,  îòâàæíûé  âèòßçü,  ïîòåðßâøèé  çðåíèå  åùå  â
ìîëîäîñòè â îäíîé èç ñõâàòîê. ‘ òîé ïîðû îí áåçóñïåøíî èñêàë ñìåðòè â áîþ,
ëåç â ãóùó ñðàæåíèé, íî ãèáåëü âñßêèé ðàç îáõîäèë åãî ñòîðîíîé.  Ží  áûâàë
ðàíåí, äàæå ñìåðòåëüíî, òàê ãîâîðèëè âîëõâû, íî âñßêèé ðàç  ïîäíèìàëñß  ñî
ñìåðòíîãî ëîæà.
     ‡à ƒàêîíîì ñòîßëè âñåãî äâà âîèíà, îáà ñ ßëîâöàìè óäà, òàê êàê ƒàêîí
ïðèñßãíóë óäó íà âåðíîñòü, à  ðßäîì  ñ  ƒàêîíîì  äåðæàëñß  ìàëü÷îíêà  ëåò
äåñßòè, ðóêà ñëåïîãî ëåæàëà íà åãî ïëå÷å.


     ‘âåòëàíà òîæå óêðàäêîé  íàáëþäàëà  çà  ïðèáûòèåì  ãîñòåé.  ƒðîçíûé  è
ìîãóùåñòâåííûé ƒîðíûé ‚îëê,  êîòîðûé  óæå  ñåé÷àñ  â  ñîñòîßíèè  çàõâàòèòü
îïóñòåâøèé òðîí, îãðîìíûé óä, ñèëüíûé ïîääåðæêîé  îáèòàòåëåé  äîëèí,  âîò
ïðèáûë è  îòâàæíûé  “ðþï,  óäåëüíûé  êíßçü,  äîêàçàâøèé  ñâîþ  íåâåðîßòíóþ
âûæèâàåìîñòü â áîðüáå ñ âîéñêàìè „îäîíà...
     îñëåäíåé ïðèáûëà âîæäü ïîëßíèö, æåíùèí-âîèíîâ, Œåäåß.  Žíà  íàçûâàëà
ñåáß öàðèöåé, ïðàâäà, íå Šóßâèè,  à  öàðèöåé  ïîëßíèö,  íî  óæå  ýòî  áûëî
âûçîâîì. ‚ ñòðàíå íå ìîæåò áûòü äâóõ öàðåé. ‘âåòëàíà ñìîòðåëà íà  Œåäåþ  ñ
íàèáîëüøåé òðåâîãîé. Žíà îæèäàëà óâèäåòü ðîñëóþ æåíùèíó ìîãó÷åãî ñëîæåíèß,
ïîä êîæåé îäíè ìûøöû è æèëû, â êðóïíûõ ðóêàõ îãðîìíûé òîïîð, à çà  ïëå÷àìè
ñîñòàâíîé ëóê, êîòîðûé íàòßíóòü íå âñßêîìó ìóæ÷èíå ïî  ñèëå.  î  æåíùèíà,
êîòîðàß âîøëà â çàë,  áûëà  ìîëîäà,  ðîñòà  íå  âûøå  ñðåäíåãî,  ñ  ïûøíîé
ðàçâèòîé ôèãóðîé, ñ íåâåðîßòíî êðóïíîé ãðóäüþ, íà êîòîðóþ  ñðàçó  íà÷èíàëè
ïßëèòüñß âñå ìóæ÷èíû, ñ íåæíîé áåëîé êîæåé, äëèííûìè ÷åðíûìè âîëîñàìè, ÷òî
ñâåðêàþùèì âîäîïàäîì ñòðóèëèñü ïî ñïèíå.  —åðíûå  êàê  ßãîäû  òåðíà  ãëàçà
âíèìàòåëüíî îãëßäåëè  çàë,  ãîñòåé.  ‚  íèõ  áûë  îñòðûé  íàñìåøëèâûé  óì.
‘âåòëàíà ïðåäïî÷ëà áû, ÷òîáû âìåñòî íåå ßâèëàñü îãðîìíàß æåíùèíà ñ  áîåâûì
òîïîðîì çà ïëå÷àìè.
     ‡à Œåäååé ñòîßëè ñ íàäìåííûì  âèäîì,  ïðèâëåêàß  æàäíûå  è  òðóñëèâûå
âçîðû ìóæ÷èí, äâå ïîëßíèöû. Žáå â ïîëíîì áîåâîì íàðßäå, òîëüêî áåç  ìå÷åé,
çàòî ñ íîæàìè íà ïîßñàõ. Žäåæäîé èì ñëóæèëè âîë÷üè øêóðû, ÷òî äåðæàëèñü íà
ïðàâîì ïëå÷å, òàê ÷òî ëåâàß ãðóäü áûëà îáíàæåíà,  à  âíèçó  êðàé  øêóð  íå
äîñòèãàë è êîëåí. åñëûõàííîå  áåññòûäñòâî  ïî  ìíåíèþ  ãîðîæàí,  íè  îäíà
æåíùèíà íå ïîêàçûâàåò ïðèëþäíî íîãè âûøå ëîäûæêè,  íî  ‘âåòëàíà  ïîíèìàëà,
÷òî ïîëßíèöàì òàê óäîáíåå ïðè ñêà÷êå íà êîíå. Šàê è îáíàæåííûå ðóêè  ëó÷øå
ïðèãîäíû äëß ñòðåëüáû èç ëóêà, ÷åì îòßãîùåííûå  îäåæäîé.  „à  è  ñòîèò  ëè
íåãîäîâàòü ìåñòíûì æåíùèíàì -- ìóæ÷èíû åùå êàê íå  ïðîòèâ!  --  âñå  ðàâíî
ïîòåìíåâøèå îò ñîëíöà  æèëèñòûå  íîãè  ïîëßíèö,  îöàðàïàííûå  è  â  ìåëêèõ
øðàìèêàõ îò ññàäèí, êàê è êîðè÷íåâûå îò ñîëíöà ãðóäè, íå çàæãóò ìóæ÷èí.
     òè ÷åòâåðî óæå ñåé÷àñ âûãëßäßò âëàñòèòåëßìè. Šòî èç  íèõ  ïîïûòàåòñß
óñòðàíèòü åå ñåãîäíß, íå äîïóñòèòü äî òðîíà?
     „î íåå äîíîñèëèñü ðàçðîçíåííûå ãîëîñà. „îñòàòî÷íî  îò÷åòëèâûå,  ÷òîáû
ïîíßòü, äëß òîãî è ñòðîèëèñü ýòè ïîòàéíûå îêîíöà, äàáû áäèòü çà ïîäàííûìè,
çíàòü èõ íàñòîßùèå ìûñëè.
     -- à ýòîò ðàç,-- ãîâîðèë ñîñåäó îäèí èç ïðèãëàøåííûõ áîßð,--  „îäîíó
íå ìèíåòñß... …æåëè óáèëè òå äâîå âîðîâ, ëàäíî, ó öàðåé  æèçíü  òàêàß,  íî
åæåëè ñíîâà â ñëåçàõ è ñîïëßõ óäàðèëñß â ýòó...
     -- —åðíóþ òîñêó,-- ïîäñêàçàë ñîñåä.
     -- ‚î-âî! ‚èäàííîå ëè äåëî, öàðü -- â ÷åðíóþ òîñêó? ˆ  ñèäèò  ãäå-òî?
Šàåòñß â ãðåõàõ, âèíèòñß ïåðåä îäîì, à òåì âðåìåíåì òðîí çàéìåò äðóãîé...
     -- „à óæ ïîðà,--  óñëûøàëà  äðóãîé  ãîëîñ.--  –àðñòâî  --  ýòî  êîíü,
êîòîðîãî íàäî äåðæàòü â óçäå. ˆ ñ øîðàìè íà ãëàçàõ. € ðóêà „îäîíà  óæå  íå
òà...
     ƒîëîñà óäàëèëèñü, çàòèõëè.  å  òà,  ïîäóìàëà  ‘âåòëàíà  ñî  ñòðàõîì.
ƒîâîðßò, „îäîí áûë ñèëåí è æåñòîê, íî ñ ãîäàìè êàê áóäòî ÷òî-òî  íàøëî  íà
öàðß. ‘òàë çàäóì÷èâ, îòâå÷àë íåâïîïàä. ’î êèïåë  ïåðåóñòðîéñòâîì  öàðñòâà,
óêðåïëßë êîðäîíû è ñòðîèë êðåïîñòè äëß çàùèòû îò  ñîñåäåé,  òî  çàáûâàë  î
íèõ, óõîäèë â ñàä è äíßìè ñèäåë òàì, ãëßäß íà  öâåòû  è  âîäó  â  ïðóäó...
„âàæäû  óæå  íàäîëãî  èñ÷åçàë  èç  äåòèíöà  âîâñå.   ðàâäà,   âîçâðàùàëñß
îñâåæåííûé: óñòðàèâàë êàçíè, ïðèíîñèë â æåðòâó ïëåííûõ, õîäèë ïîõîäàìè  íà
ñîñåäåé, íàõîäèë ïðåäàòåëåé è ñàæàë íà êîëüß, à çåìëè è áîãàòñòâà  îòáèðàë
â êàçíó.
     ‡íàòü áû, ÷òî ñòðßñëîñü ñ íèì íà ñàìîì äåëå! ‚åäü òåëà åãî íå  íàøëè.
Ží æèâ, îí îáßçàòåëüíî âåðíåòñß, áîëüøîé è ñèëüíûé, ñíîâà íàâåäåò  ïîðßäîê
æåëåçíîé ðóêîé, ïîêàðàåò ïðåäàòåëåé, à íàðîä âçäîõíåò ïðèñìèðåííî...
     Žíà âçäðîãíóëà, çàñëûøàâ ñçàäè  øàãè.  îäîøåë  ƒîëèê,  ïîñòåëüíè÷èé,
ñîâåòíèê „îäîíà. ‚ ïîñëåäíåå âðåìß „îäîí ðàñïîëíåë è îáðþçã, ñòàë ïîõîæ íà
ýòîãî õèòðîãî è õîëåíîãî, íî íå÷èñòîãî â äåëàõ áîßðèíà. € ñ  èñ÷åçíîâåíèåì
öàðß ƒîëèê ñòàë ðàñïîðßæàòüñß âñå óâåðåííåå. ’îëüêî ïîðîé ‘âåòëàíà  âèäåëà
â åãî ãëàçàõ òðåâîãó. Šîãäà öàðü âåðíåòñß... åñëè âåðíåòñß,  îí  ìîæåò  íå
îäîáðèòü èçëèøíåãî ðâåíèß ñâîåãî ñîâåòíèêà.
     -- ‘âåòëàíà,-- ïðîèçíåñ ƒîëèê íåãðîìêî,-- ñåãîäíß  åùå  ìîæíî  ñïàñòè
Šóßâèþ.
     Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     -- Ÿ íå âåðþ, ÷òî äßäß ìåðòâ.
     -- …ñëè îí æèâ, îí áûë áû çäåñü.
     -- î ó ìåíß íåò äîêàçàòåëüñòâ, ÷òî îí ïîãèá!
     -- ‘âåòëàíà,-- ñêàçàë îí íàñòîé÷èâî.-- ‡äåñü íåò ëþäåé, êîòîðûå áû íå
æàæäàëè åãî ãèáåëè. ‚çãëßíè!
     ‚ çàëå óæå ñîáðàëèñü âîæäè è âëàñòèòåëè áîëüøèõ è  ìàëûõ  ïëåìåí.  ˆõ
íàáðàëîñü  îêîëî  äâóõ  äþæèí,  íå  ñ÷èòàß  ñîïðîâîæäàþùèõ   èõ   âîëõâîâ,
òåëîõðàíèòåëåé, âîåâîä. ‘èëüíûå è ßðîñòíûå, îíè ñòàëè âîæäßìè ïîòîìó,  ÷òî
íå ñèäåëè íà ïå÷àõ, íå õîòåëè ïðîñòî æèòü-ïîæèâàòü äà  äîáðî  íàæèâàòü,  à
ìå÷àìè ðàçäâèãàëè ïðåäåëû ñâîèõ  âëàäåíèé,  çàõâàòûâàëè  ñêîò  ó  ñîñåäåé,
ñòðîèëè êðåìëè, ïóñòü äàæå äåðåâßííûå, êðåïèëè ìîùü ïëåìåí, áûñòðî è æàäíî
ãîòîâèëèñü ê íîâîìó áðîñêó ê ìîùè è âëàñòè.
     ƒîðíûé ‚îëê -- äàííèê „îäîíà, íî ñåé÷àñ è ñàì  „îäîí  íå  ïîìåøàë  áû
çàêóñèâøåìó óäèëà âîæäþ ãîðöåâ ðâàòüñß ê òðîíó. ’î÷íî òàê æå åå  íåíàâèäßò
âîëõâû ñòàðîé âåðû, êîòîðóþ ïðèíåñ â ýòè çåìëè ïðàðîäèòåëü  Ÿôåò...  è  îò
êîòîðîé ñàì æå îòêàçàëñß. Žíè òàßòñß â ãîðàõ,  æåðòâîïðèíîøåíèß  ñîâåðøàþò
ñêðûòî. î èõ ñòîðîííèêè åñòü äàæå ïðè äâîðå.
     -- Œû äîëæíû âûñòîßòü,-- ñêàçàëà îíà íàñòîé÷èâî.-- „îäîí âåðíåòñß!
     -- ‘âåòëàíà...
     -- “ íàñ íåò äðóãîãî âûõîäà.
     -- …ñëè òû íå óñòóïèøü, òî â ýòîì çàëå ñòîëêíóòñß âîæäè  ïëåìåí...  ˆ
íå çíàþ åùå êòî. ‚ñß ñòðàíà óòîíåò â êðîâàâîé ìåæäîóñîáíîé âîéíå! € îåâûì
’îïîðàì ñòîèò òîëüêî ïåðåéòè ïåðåâàë, ÷òîáû âçßòü íàñ ãîëûìè ðóêàìè!
     -- åò,-- îòâåòèëà îíà òâåðäî.-- Ÿ ñåãîäíß ñßäó íà îòöîâñêèé  òðîí  è
âîçüìó åãî ñêèïåòð è äåðæàâó.  €  òàì  áóäü,  ÷òî  áóäåò.  î  ß  íå  ìîãó
îïîçîðèòü îòöà, òðóñëèâî îòäàâ åãî ïðåñòîë íàãëûì è æàäíûì!
     -- Šóßâèß ïàäåò ïîä íàòèñêîì îåâûõ ’îïîðîâ!
     Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     -- ñû, ÷òî ãðûçóòñß ìåæäó ñîáîé, äðóæíî  áðîñàþòñß  íà  ïîßâèâøåãîñß
âîëêà. ‹èøü êîãäà îòãîíßò, ñíîâà íà÷èíàþò ãðûçíþ.
     ƒîëèê ñêàçàë íåâåñåëî:
     -- Žíè ìîãóò òàê èçãðûçòü äðóã äðóãà, ÷òî óæå íå áðîñßòñß íà âîëêà...
‹àäíî, òîãäà äðóãîé ïóòü. ’û äîëæíà ïðåäëîæèòü ïðåñòîë ƒîðíîìó ‚îëêó, âçßâ
òåáß â æåíû. „à, îí õîðîøèé âîèí, äàæå î÷åíü õîðîøèé... çíà÷èò öàðåì áóäåò
õóæå íåêóäà, çàòî â ñîñòîßíèè óäåðæàòü ñòðàíó â îäíîì êóëàêå! îäóìàé î åå
áëàãå.
     ‘î ñæàâøèìñß ñåðäöåì îíà îòâåòèëà ñ óâåðåííîñòüþ,  êîòîðîé  íà  ñàìîì
äåëå íå ÷óâñòâîâàëà:
     -- ƒîâîðßò, ìíîãîå ìîæåò ñëó÷èòüñß ìåæäó ëîæêîé  è  ãóáàìè.  „îæäåìñß
âå÷åðà.
     Ží âñêèíóë ðóêè. …ãî ïîðîñß÷üå ëèöî  ïîêðàñíåëî.  Ží  ïî÷òè  âûïëþíóë
ñëîâà:
     -- „óðî÷êà!.. ’û ìîæåøü íå äîæèòü äî  âå÷åðà!  Žíè  õîòßò  îñòàíîâèòü
òåáß ðàíüøå. àçâå òû íå çàìåòèëà ýòèõ ÷åòâåðûõ?
     -- —åòâåðûõ? Ž êîì òû?
     -- Ž òåõ, ó êîãî â ðóêàõ ñèëà!
     -- ’û ãîâîðèøü î ƒîðíîì ‚îëêå, óäå, “ðþïå è Œåäåå?
     Ží îïóñòèë ðóêè, â ãëàçàõ âñå åùå áëèñòàë ãíåâ:
     -- €ãà, ïîíèìàåøü? Šðîìå ýòîé ÷åòâåðêè ìîãóò áûòü è äðóãèå. ’û ìîæåøü
ïðåäñòàâèòü ñåáå, ÷òîáû ëàçóò÷èêè €ðòàíèè íå âìåøàëèñü? –àðü €ðòàíèè  ñïèò
è âèäèò âñå çåìëè â ñâîåì êóëàêå!
     -- Šàê ìå÷òàë è „îäîí,-- ñêàçàëà îíà.-- Šàê ìå÷òàåò íàâåðíßêà è  öàðü
‘ëàâèè. î ÷òî ìû ìîæåì?
     -- Ÿ óæå ñêàçàë.
     -- åò.
     Ží áðîñèë íà íåå âçãëßä ïîëíûé æàëîñòè. îõîæå, ïîäóìàëà ñî  ñòðàõîì,
ƒîëèê óæå íå îæèäàåò âèäåòü åå æèâîé.


        ƒëàâà 9

     Šîãäà Œðàê âûøåë èç ïîêîåâ ‘âåòëàíû,  ñòðàæè  óñòàâèëèñü  íà  íåãî  ñ
îïàñêîé.  àçãîâîð  ïðåðâàëñß.  îòîì  îäèí  âñïîìíèë  ëåãåíäó  î  äðåâíèõ
âîëêàõ-òåëîõðàíèòåëßõ. Žíè ñîïðîâîæäàëè,  åñëè  âåðèòü  êîùþííèêàì,  áîãîâ
‚îéäàíà è •îðñà, îõðàíßëè äåòåé öàðåé äðåâíîñòè. ‚îçìîæíî,  îäèí  èç  ýòèõ
âîëêîâ êàê-òî äîæèë äî íàøèõ äíåé? ‚ñòðåòèâ ‘âåòëàíó,  îùóòèâ  åå  öàðñêóþ
êðîâü è áðîñèëñß íà ïîìîùü?
     Œðàê,  âèäß  ïîäîçðèòåëüíûå  âçãëßäû,  ñåë  íà  ïîë,  ñ  íàñëàæäåíèåì
ïî÷åñàëñß çàäíåé íîãîé çà ïðàâûì óõîì. òî áûëî  òàê  ïðèßòíî,  ÷òî  âîâñå
çàáûë î ñòðàæàõ, ÷åñàë  ñ  îñòåðâåíåíèåì,  ñêîñîðûëèëñß,  íàòßãèâàß  êîæó,
÷òîáû ñòàëî áîëüøå ìåñòà äëß ñëàäêîãî ÷åñà.
     ‘òðàæ áðîñèë ñ îáëåã÷åíèåì:
     -- Šàêîé òàì ñïóòíèê áîãîâ! ðîñòî çäîðîâåííûé ïåñ.
     -- ‚îëê! -- ïîïðàâèë äðóãîé.
     -- € ÷òî âîëê, ÷òî ïåñ -- âñå ðàâíî. Ÿ çíàþ ñåëà,  ãäå  âìåñòî  ñîáàê
çàâîäßò âîëêîâ. Žíè ïðåäàííåå, ñòåðåãóò ëó÷øå. ‡à  õîçßèíà  æèçíü  îòäàäóò
ñêîðåå, ÷åì ñîáàêè.
     -- ó òû óæ ñîâñåì,-- îñêîðáèëñß òîò.-- Œîß ñîáàêà äà çà ìåíß...
     -- ‘îãëàñåí, ñîãëàñåí,-- ïîñïåøíî ñêàçàë ïåðâûé.-- ðîñòî  ß  ñêàçàë,
÷òî âîëêè åùå ãëóïåå è ÷åñòíåå ñîáàê,  òå  ÷åìó-òî  îò  íàñ  íàó÷èëèñü,  è
ïîòîìó ñòîèò äåðæàòü èìåííî èõ. …ñëè, êîíå÷íî, íàó÷èòüñß ñ íèìè ëàäèòü.
     Œðàê  êîí÷èë  ÷åñàòüñß,  øèðîêî  è  ñ  íàñëàæäåíèåì  çåâíóë,  ïîêàçàâ
ñòðàøíûå êëûêè, ãðîìêî èñïîðòèë âîçäóõ  è  ðàçëåãñß  íà  êîâðå,  çàãîðîäèâ
âûõîä. ‘òðàæè, çàæàâ íîñû, ïîñïåøíî óäàëèëèñü â äðóãîé  êîíåö  çàëà.  Žäèí
âûòàùèë êðîõîòíóþ áàêëàæêó, âûòðßõíóë íà ñåáß  è  ðàçáðîñàë  âîêðóã  êàïëè
äóøèñòîãî ìàñëà.
     “ìàñëèâàéñß, ïîäóìàë Œðàê  õìóðî,  óìàñëèâàéñß.  ’îæå  ìíå,  ìóæ÷èíû.
’îëüêî è ïîëüçû, ÷òî îò èõ  áîëòîâíè  ìíîãîå  ñòàëî  ïîíßòíåå.  …ùå  Žëåã,
ìóäðûé âîëõâ, ãîâàðèâàë, ÷òî åæåëè íå õî÷åøü  óìåðåòü  îò  æàæäû,  íàó÷èñü
õëåáàòü  èç  ëþáîé  ïîñóäû.  ’î-èñòü,  è  ó  äóðàêà   ìîæíî   ÷åãî-òî   äà
ïîçàèìñòâîâàòü, åæåëè âíèìàòü ñ òîëêîì.
     ‘ðàçó æå  çà  ïîêîßìè,  â  êîòîðûõ  ðàñïîëàãàëàñü  öàðåâíà,  ñëûøàëñß
ñëàäêèé ãîëîñ ïåâöà. Œðàê âûñóíóë ãîëîâó â ïðèîòêðûòóþ äâåðü. ˆâàø  áûë  â
êðàñíîé ðóáàõå, êóäðßâûå âîëîñû áëåñòåëè îò ìàñëà, îí ðàñ÷åñàë èõ  êðàñèâî
è áëàãîîáðàçíî. åðåä íèì  ñòîßëè,  îïåðøèñü  íà  êîïüß,  òðè  ñòðàæà.  å
ïîõîæå, ÷òî ãëóõèå, íî ˆâàø ïåë  ãðîìêî,  âäîõíîâåííî,  íà  äâåðü  öàðñêîé
äî÷åðè áðîñàë ÷àñòûå áûñòðûå âçãëßäû:
     -- ...è, ãîíèìûå ìîãó÷èì áîãîì, òðè áðàòà áåæàëè  â  ðàçíûå  ñòîðîíû.
‘òàðøèé áðàò Ÿôåò ñ æåíàìè è äåòüìè -- àé-äà ëþëè! -- óñòðåìèëñß íà ñåâåð.
ˆ øåë îí äîëãî, ÷åðåç  ñòåïè,  ãîðû,  äîëèíû.  ˆ  êîãäà  óæå  âîçäóõ  ñòàë
õîëîäíûì, âñå äà óçðåëè ñâåðêàþùóþ ñòåíó ‹üäà, ÷òî ïåðåãîðîäèëà  ìèð!  ‹åä
ìåäëåííî òàßë ïîä æàðêèìè ëó÷àìè ñîëíöà, ñ íåãî áåæàëè ïîòîêè òàëîé  âîäû,
ðàçìûâàëè çåìëþ, íî ñàìà ñòåíà ‹üäà áûëà âûñîòîé ñ âåðñòó,  íå  ìåíüøå,  è
ñåðäöå Ÿôåòà çàñòûëî â ñòðàõå è îò÷àßíèè.
     Žäèí èç ñòðàæåé ïðåðâàë çû÷íûì ãîëîñîì:
     -- ‘ëàâà „îäîíó, ÷òî ïðåâçîøåë ñòîéêîñòüþ ñâîåãî ïðàðîäèòåëß!
     ƒîëîñà äâóõ äðóãèõ âßëî ïîäåðæàëè:
     -- „îäîí êðåïîê è íåóñòðàøèì!
     -- ‚åëèêèé öàðü íèãäå íå äðîãíåò!
     ‡à ñòîëîì ðàçâå ÷òî, ïîäóìàë Œðàê çëî. ‚èäåëè áû ñâîåãî  öàðß,  êîãäà
òîò è øòàíû íàìî÷èë...
     € ãîëîñ  ïåâöà,  ïåðåæäàâ  âîëíó  õâàëû,  âçìûë  ê  íèçêîìó  ïîòîëêó,
çàçâåíåë, çàáèëñß êàê ìóõà î áû÷èé ïóçûðü  â  îêíå.  €  Œðàê,  âíèìàòåëüíî
ñëóøàß, âèäåë êàê îñòàíîâèëñß â îò÷àßíèè Ÿôåò, èáî òå çåìëè,  êîòîðûå  åìó
âûïàëè ïî æðåáèþ, áûëè íàêðûòû ýòîé ÷óäîâèùíîé ëüäèíîé! ˆ íå  áûëî  åé  íè
êîíöà,  íè  êðàß!  Žòïðàâèë  êîííûå  îòðßäû,  äàáû  ïðîâåðèòü  ãäå  ëüäèíà
êîí÷àåòñß, íî ïðîøëè íåäåëè, à ãîíöû âñå ñêàêàëè êàê âûïóùåííûå  ñòðåëû  â
îäíó ñòîðîíó. ‘íîâà ìåòàëñß â ñòðàõå, åäâà íå íàëîæèë íà ñåáß  ðóêè,  âèäß
òùåòíîñòü âñåé æèçíè, íî ßâèëñß âåðõîâíûé âîëõâ è ðåê, ÷òî ‚åëèêèé ‹åä óæå
îòñòóïàåò ïîä óäàðàìè îãíåííûõ ñòðåë ‘îëíöà! ˆ âåëåë  Ÿôåò  ñìåíèòü  áîãîâ
íî÷è, êîòîðûì ïîêëîíßëèñü äîíûíå,  áîãîì  ‘îëíöà,  ßðûì  Ÿðèëîé,  êîòîðîãî
ðàíüøå íåíàâèäåëè è áîßëèñü âñå, êòî æèë â æàðêèõ ñòðàíàõ.
     ˆ ïîøåë Ÿôåò ñ ëþäüìè âîñëåä çà îòñòóïàþùèì ‹üäîì. ˜ëè  ïî  êîëåíî  â
âîäå è ãðßçè, ïëûëè íà ïëîòàõ è ëîäêàõ, ïðîáèðàëèñü  ÷åðåç  âåëè÷àéøåå  èç
áîëîò, ÷òî îáðàçîâàëîñü íà ìåñòå ‹üäà. ’àê øëè íå ãîäû, à ñòîëåòèß.  î  â
ñòàðèíó ëþäè æèëè äîëãî, Ÿôåò ïðîøåë òûñß÷è  âåðñò  ïî  áîëîòàì,  ïîêà  íå
âåëåë îñòàíîâèòüñß ñî ñëîâàìè: ñå áûñòü íàøåé çåìëå! ˆ íà÷àëè ñòðîèòü äîìà
ñðåäè áîëîò íà âûñîêèõ ñòîëáàõ, êîðìèëèñü ðûáîé è áîëîòíûìè òâàðßìè...  î
ïðîøëè åùå ñîòíè ëåò, áîëîòî ïîäñîõëî, ñòàäà ïåðåëåòíûõ ãóñåé  çàíåñëè  íà
ëàïàõ ñåìåíà äåðåâüåâ, à åùå -- ïðèëèïøóþ èêðó ðûá, æàá è ïðî÷èõ  áîëîòíûõ
òâàðåé.
     ‘îñòàðèëñß Ÿôåò, íî æèëà â íåì  îãíåííàß  äóøà  áîãîáîðöà:  óäàðèë  â
ìîãó÷èé äóá, ðàñêîëîë è âîøåë â íåãî ñî ñëîâàìè, ÷òî âûéäåò  â  òîò  äåíü,
êîãäà ñíîâà ïðèéäåò âðåìß äîâåðøèòü íà÷àòîå! Œàëî êòî ïîíßë åãî ñëîâà...
     ‘ðåäè ìíîãèõ ñûíîâåé Ÿôåòà âåëèêîé äîáëåñòüþ áëèñòàëè  ÷åòâåðî:  ƒîã,
àíàñ, Žñòàï è ’àðàñ. Šàæäûé õîòåë ïðàâèòü, äðóãèì íå óñòóïàë, è  äàáû  íå
ñòðßñàëîñü ðàñïðåé, èõ íîâóþ çåìëþ ðàçäåëèëè íà ÷åòûðå ðàâíûå ÷àñòè. àíàñ
íàçâàë ñâîþ ÷àñòü €ðòàíèåé, Žñòàï -- ‘ëàâèåé, ’àðàñ --  Šóßâèåé,  íî  ƒîã,
ñàìûé ßðîñòíûé è íåïðèìèðèìûé, íå ñîãëàñèëñß ñ ðåøåíèåì îòöà. î è âîåâàòü
ñ íèì íå ñòàë, ïðîñòî îòêàçàëñß îò ñâîåé ÷àñòè, âçßë æåí è äåòåé, óäàëèëñß
åùå äàëüøå íà ñåâåð ƒèïåðáîðåè. ’àì, ñðåäè îáëåäåíåëûõ  ñêàë  è  çàìåðçøèõ
ðåê åãî ñëåä ïîòåðßëñß.  €  ïîñëå  íåïîíßòíîãî  óõîäà  Ÿôåòà  åãî  ñûíîâüß
ïûòàëèñü ïîäãðåñòè âñå çåìëè ïîä ñåáß, èëè  õîòß  áû  ïðèõâàòèòü  òó,  ÷òî
ïðèíàäëåæàëà ƒîãó. î ñèëû áûëè ðàâíû, ê òîìó æå êàæäûé, îïàñàßñü áðàòüåâ,
ñòàðàëñß áîëüøå óêðåïèòüñß â ñâîèõ çåìëßõ, à óæ ïîòîì  ïûòàòüñß  çàõâàòèòü
èõ çåìëè.
     Œðàê âçäðîãíóë, êîãäà ãðóáûé ãîëîñ ïðîðåâåë çû÷íî:
     -- î áîëüøå âñåãî ïðàâ ó öàðß „îäîíà!
     -- „à, ó íåãî, ðîäèìîãî...-- ïîäåðæàë äðóãîé ëüñòèâî.
     -- î îí íå òðîãàåò, äàáû íå ññîðèòüñß ñ ñîñåäßìè...
     ˆâàøó  ïîäíåñëè  ÷àðó.  Ží  îòõëåáíóë,  ãëàçà  çàáëåñòåëè.   Œðàê   ñ
íåòåðïåíèåì ïåðåæäàë íîâóþ âîëíó õâàëû „îäîíó, à ˆâàø äàæå  ãîëîñ  ïîâûñèë
ïî÷òè äî êðèêà, è Œðàê ñíîâà óâèäåë êàê ’àðàñ íà ÷åòâåðòîé ñîòíå ëåò âäðóã
îòêàçàëñß îò öàðñòâîâàíèß, âçßë â ñîáîé òðåõ æåí è óøåë  â  äðåìó÷èå  ëåñà
èñêàòü èñòèíó. ’àì åãî è ñëåä çàòåðßëñß. ‘ûí ’àðàñà, óñëàé  åëîå  Šðûëî,
íå áûë ñêëîíåí ê öàðñòâîâàíèþ, áîëüøå ïðîâîäèë âðåìß ñ ÷àðîäåßìè,  ïûòàëñß
ïîñòè÷ü òàéíû áûòèß. Šîãäà åãî ñûíó, ƒðîìîñëàâó  Šðèâîçóáîìó,  èñïîëíèëîñü
ñîðîê ëåò, îí ñ îáëåã÷åíèåì ïåðåäàë åìó âëàñòü. ˆ ïðàâèë òîò  âîñåìü  ëåò,
ïîêà íå ïîäðîñ åãî ìëàäøèé áðàò „îäîí. “æå â äåòñòâå „îäîí  ïîðàæàë  ñâîåé
ìóäðîñòüþ è îòâàãîé! ƒîâîðßò, åùå â êîëûáåëè çàäàâèë  äâóõ  çìåé,  êîòîðûõ
ïîäîñëàëà êîâàðíàß æåíà ñòàðøåãî áðàòà... è âîîáùå óäèâëßë ñâîåé ó÷åíîñòüþ
è ìóäðîñòüþ. ˆ êîãäà ƒðîìîñëàâ âíåçàïíî ñêîí÷àëñß îò óêóñà çìåè, òî èìåííî
„îäîí  âçßë  öàðñêóþ  âëàñòü  íåäðîãíóâøåé  äëàíüþ.  €  ñ  íåþ  ïî   ïðàâó
ïîáåäèòåëß... ãì... ïðàâîíàñëåäíèêà, âñåõ æåí è íàëîæíèö  öàðß  Šóßâèè.  ˆ
âîöàðèëîñü íûíåøíåå ñëàâíîå öàðòâîâàíèå âåëèêîãî „îäîíà, äà íå áóäåò êîíöà
åãî ïðàâëåíèþ!
     ‡äåñü ßðêàß êàðòèíêà ñìàçàëàñü,  à  êîãäà  ˆâàø  ñ  ñèëîé  óäàðèë  ïî
ñòðóíàì, ïîñëåäíèå ñëîâà âûêðèêíóâ âî âåñü ãîëîñ, Œðàê ïîìîðùèëñß, ïðèõîäß
â ñåáß, îòîäâèíóëñß âãëóáü êîìíàòû. ‘òðàæè çàîðàëè:
     -- óäü ñëàâåí „îäîí!
     -- ðàâü íàìè âå÷íî!
     -- ’û -- íàøå êðàñíîå ñîëíûøêî!
     „óðíè, ïîäóìàë Œðàê. ‘åé÷àñ êàê ðàç íàäî âòßíóòü  ßçûê  â  òî  ìåñòî,
êîòîðîå ëèæåòå, âûæäàòü. € òî âäðóã „îäîí íå îáúßâèòñß? ‚ûèãðàåò òîò,  êòî
ïåðâûé íà÷íåò îðàòü õâàëó íîâîìó ïðàâèòåëþ.  Œîæåò  òîò  óæå  ïîñìàòðèâàåò
èç-çà óãëà. Šòî êðè÷èò õâàëó „îäîíó -- òîìó ïëàõà. Šòî êðè÷èò  è  ðâåò  íà
ñåáå ðóáàõó -- òîãî âîâñå íà êîë.


     ‘âåòëàíó ñïåøíî ãîòîâèëè ê âûõîäó ê ãîñòßì. Œðàê âåðíóëñß, ëåã  ó  åå
íîã. –àðåâíó  ïðè÷åñûâàëè,  ñïëåòíè÷àëè,  õèõèêàëè,  ñòàðàëèñü  êàê  ìîãëè
ðàçâåñåëèòü, îòâëå÷ü ìåëêèìè äåâè÷üèìè òàéíàìè.
     -- å ïîíèìàþ,-- ãîâîðèëà Ÿíà,-- êàê ýòè ãëóïûå ìóæ÷èíû ìîãóò äóìàòü,
÷òî ìû âåðèì âñåìó, ÷òî íàì ïëåòóò?
     -- ó, åñëè äåëàåì âèä...-- îòâåòèëà äðóãàß ìíîãîçíà÷èòåëüíî.
     --  î  ìû  äàæå  íå  äåëàåì  âèä!  --  âîñêëèêíóëà  Ÿíà.--  î   ýòè
ñàìîâëþáëåííûå ïåòóõè òàê òîêóþò, òàê ðàñïóñêàþò ïåðåä íàìè  ñâîè  õâîñòû,
÷òî íå çàìå÷àþò äàæå, êîãäà âûäåðãèâàåì ñàìûå ßðêèå ïåðüß!
     -- ó, äëß òîãî îíè è ñóùåñòâóþò, ÷òîáû ìû óêðàøàëè ñâîè  íàêèäêè  èõ
ïåðüßìè, à øêóðû êëàëè ïîä íîãè.
     ‘íîâà ïîñìåßëèñü, ïîîáñóæäàëè èç êîãî áûëà áû øêóðà ëó÷øå.  ‘âåòëàíà,
êàê âèäåë Œðàê ñ ãëóáîêèì ñîñòðàäàíèåì, íè÷åãî íå ñëûøàëà, åå ìûñëè è äóøà
áûëè äàëåêî.  àêîíåö  åå  îäåëè,  óâåëè,  Œðàêà  ñëåäîì  íå  ïóñòèëè.  …å
ñîïðîâîæäàëà òîëüêî Šóçß.
     ‘ëóæàíêè âîçîáíîâèëè ùåáåò. Ÿíà ñïðîñèëà ëóêàâî:
     -- € êàê æå óöêàðü îåâîé ‘îêîë?
     Žòâåòîì áûë îáùèé âçäîõ.  ƒëàçà  çàáëåñòåëè,  ïóõëûå  ãóáêè  ïðèçûâíî
ïðèîòêðûëèñü, à íà ùåêàõ ó ìíîãèõ  ïîßâèëñß  ðóìßíåö.  óöêàðü  áûë  îáùèì
ëþáèìöåì. Œðàê îùóòèë ðåâíèâûé óêîë, îäóìàë, ÷òî â ñàìîì äåëå  æàëü  áûëî
áû òàêóþ âåëèêîëåïíóþ øêóðó  êëàñòü  ïîä  íîãè.  ƒîðàçäî  ëó÷øå  ïîñòóïèòü
íàîáîðîò: âû÷èñòèòü âñå âíóòðåííîñòè, âñå ðàâíî òàì îäíî... ãì...  ìßñî  è
êîñòè îòäàòü ñîáàêàì, à òî ê êóõíå èç-çà íèõ  íå  ïðîòîëêíåøüñß,  à  øêóðó
íàáèòü ñîëîìîé è ïîñòàâèòü â çàëå  íà  âèäíîì  ìåñòå.  îëüçû  îò  óöêàðß
ñòîëüêî æå, à âðåäà íàìíîãî ìåíüøå. ˆ óêðàøåíèå áóäåò.
     -- óöêàðü -- ýòî íàñòîßùèé ìóæ÷èíà,-- ñêàçàëà Ÿíà  ìå÷òàòåëüíî.--  “
íåãî åñòü è ïëå÷è, è ìîùíàß ãðóäü, è âñå äðóãèå âûïóêëîñòè íà  ìåñòå...  ˆ
ñìååòñß ãðîìêî, êàê ðæåò êîíü ìîåãî äßäè, à ó òîãî òàêîé ðåâ,  ÷òî  ïîñóäà
äðîæèò.
     -- € êàê îäåâàåòñß! -- ïîäõâàòèëà äðóãàß ñëóæàíêà  âîñòîðæåííî.--  Ží
âñåãäà íîñèò, äàæå çèìîé,  ðóáàøêó  ðàññòåãíóòîé  íà  ãðóäè...  äî  ñàìîãî
ïîßñà, à ó íåãî òàêàß øèðîêàß âîëîñàòàß ãðóäü! óñòü  äàæå  ïîääåâàåò  ïîä
íåå òîëñòóþ ðóáàøêó èç øåðñòè è äóìàåò, ÷òî ìû  íå  çíàåì...  äàæå  ðàçðåç
äåëàåò òî÷íî òàêîé æå... íî ýòî òàê êðàñèâî è âîçáóæäàþùå!
     -- „à-äà, îò íåãî âñåãäà èäåò òàêîé ìóæñêîé çàïàõ!
     -- Ží ìîåòñß ðåæå äðóãèõ, íî ýòî åìó äàæå èäåò...
     „àëüøå ïîøëè òàêèå ïîäðîáíîñòè,  ÷òî  Œðàê  áîßëñß,  ÷òî  åãî  ÷åðíàß
øåðñòü ïðåâðàòèòñß â êðàñíóþ,  ïûòàëñß  çàêðûòü  ëàïàìè  óøè,  íî  äåâóøêè
ñìåßëèñü ãðîìêî è ïåðåáèðàëè äîñòîèíñòâà ìóæ÷èí òàê îòêðîâåííî è  ñ  òàêèì
çíàíèåì äåëà, ÷òî â êîíöå-êîíöîâ âñêî÷èë è óáåæàë â äðóãîé êîíåö çàëà. ’àì
èç îòêðûòîé äâåðè  äóëî,  îí  âûñêîëüçíóë  è  ïîáåæàë  ïî  ëåñòíèöå  âíèç,
ïðèñëóøèâàßñü ê çâóêàì è çàïàõàì.
     ‚îë÷üå ÷óòüå ïîäñêàçûâàåò, ÷òî çäåñü åñòü òàéíûå õîäû  â  ñòåíàõ.  å
çðß æå òàêèå òîëñòûå. àâåðíßêà åñòü è  ïîäçåìíûå  âûõîäû  èç  êðåìëß.  ‡à
îäíèì êîâðîì íà ñòåíå îùóòèë ïóñòîòó çà òîíêîé äîùàòîé ïåðåãîðîäêîé, íî  â
òîé êîìíàòå ïîñòîßííî òîëêóòñß ñòðàæè,  äàæå  îáåäàþò  èëè  áðîñàþò  êîñòè
òîëüêî òàì, ïðèøëîñü òðóñèòü äàëüøå, ïðèíþõèâàòüñß,  ñòàðàòüñß  êàê  ìîæíî
íåçàìåòíåå îáíþõèâàòü ïîäîçðèòåëüíûå ñòåíû...


     € ‘âåòëàíà â ýòî âðåìß ñ äðîæüþ â òåëå óñëûøàëà  êàê  äàëåêî  âïåðåäè
âîëõâ îáúßâèë ãðîìêèì òîðæåñòâåííûì ãîëîñîì:
     -- –àðåâíà ‘âåòëàíà!
     ‘ëóãè ðàñïàõíóëè ïåðåä íåþ äâåðè. Žíà ñäåëàëà  ïåðâûé  øàã,  ñòðàøàñü
çàïóòàòüñß â äëèííîì ïëàòüå. îãè äðîæàëè, à ëàäîíè âñïîòåëè. „åðæà  ñïèíó
ãîðäî âûïðßìëåííîé, îíà î÷åíü ìåäëåííî íà÷àëà  ñïóñêàòüñß  ïî  ñòóïåíüêàì.
‚çãëßä äåðæàëà íà äàëüíåé ñòåíå, ïîâåðõ ãîëîâ. òî ïðèäàâàëî  íàäìåííîñòü,
êàê è ïîäîáàåò öàðñêîé äî÷åðè, íî íà ñàìîì äåëå ïðîñòî áîßëàñü óâèäåòü  èõ
ëèöà, èõ ãëàçà.
     ðèãëàøåííûå òîëêàëèñü, ñòàðàëèñü óâèäåòü êàê  ïîâåäåò  ñåáß  äàëüøå.
‚ïåðåäè ÷åòâåðî âîæäåé... åò, óæå  òîëüêî  òðîå.  ƒîâîðßò,  “ðþï  ïîëó÷èë
íåîæèäàííîå ñîîáùåíèå èç ïëåìåíè, ñûí çàõâà÷åí  â  ïëåí,  è  âîæäü  ñïåøíî
îòáûë. î óãðîçà íå óìåíüøèëàñü, èáî ýòè òðîå è  åñòü  íàèáîëüøàß  óãðîçà.
‚ñå ïðåòåíäóþò íà ïðåñòîë, è  âñßêèé  åå  ñ÷èòàåò,  ïîäóìàëà  îíà  ãîðüêî,
ïðîñòî ëåãêîé äîáû÷åé.
     Žíà ïîäîøëà ê  ƒîðíîìó  ‚îëêó,  îò  íåãî  âåßëî  íàèáîëüøåé  óãðîçîé.
‚ûñîêèé è ìàññèâíûé,  ïîõîæèé  íà  îáóãëåííóþ  óäàðàìè  ìîëíèé  ñêàëó,  îí
âûñèëñß íàä âñåìè êàê ñòîðîæåâàß áàøíß. …äèíñòâåííûé èç âîæäåé ßâèëñß  áåç
îðóæèß, òîëüêî äâà íîæà íà ïîßñå, íî  âîëõâ  ïðè  íåì  áûë  ñ  ìå÷îì  è  â
êîëü÷óãå, ÷òî ñàìî ïî ñåáå íåâåðîßòíî äëß ñëóæèòåëß áîãàì.
     Žíà êèâíóëà:
     -- ðèâåòñòâóþ òåáß, äîáëåñòíûé ƒîðíûé ‚îëê.
     Ží ñìîòðåë íà íåå õîëîäíûìè âûïóêëûìè ãëàçàìè:
     -- ˆ ß òåáß... âñå åùå ïðèâåòñòâóþ. •à-õà!.. ˜óòêà.
     …å ñåðäöå ñòó÷àëî òàê, ÷òî òåì