вда, говорЯт же,  что  в
ЉуЯвию  рухнула  целаЯ  железнаЯ  гора  с  небес.  Ћн  слышал,  но  считал
брехней... Ђ здесь даже ошейники рабов из железа, что едва  не  привело  к
гибели. Ѓудь из любого другого металла,  давно  бы  перекинулсЯ  волком  и
поминай как звали, но железу дана власть удерживать каждого в той  личине,
в какой застало!
     Ћн облизал капли крови, задумалсЯ. Џосле того, как рассталсЯ с Ћлегом
и ’аргитаем, поиски той самой девы,  которую  видел  на  жертвенном  камне
Џеруна, завели в эту страну. ‡десь-то и увидел ее... или  не  ее,  а  лишь
похожую, но именно это  и  погубило.  Ћшалелый,  ничего  больше  не  видЯ,
неосторожно протиснулсЯ вперед, толкаЯсь и наступаЯ на ноги боЯрам, что-то
нарушил, что-то сломал... ‘ловом, кто заступитсЯ за чужака,  внесет  залог
или выкуп? Ћдели железный ошейник, что не давал обратитьсЯ в волка, и  так
он неделю греб на быстром корабле с длинными веслами.
     Ќо сейчас на свободе. Ђ прекраснаЯ незнакомка,  судЯ  по  ее  богатой
одежде, живет во дворце, что  на  горе.  ’ам  пЯть  кордонов  стражи,  там
охрана, там мышь не проскользнет незамеченной. Ђ уж волк и подавно.


     ’еперь ночами он часто подкрадывалсЯ  к  стенам  города,  смотрел  на
дворец. Ћблитый лунным светом, тот  стоЯл  на  высокой  горе,  по  широкой
лестнице даже в глубокую ночь проходили люди  с  факелами  в  руках,  а  в
освещенных окнах мелькали изломанные человеческие фигуры.
     €ногда ему казалось, что угадывает ее поЯвление, и тогда  его  сердце
начинало стучать с такой силой, что в эти  минуты  его  можно  было  брать
голыми руками. …сли ветерок доносил со стороны детинца запахи,  он  всЯкий
раз вычленЯл из них едва  уловимый  аромат  ее  кожи.  Џо  телу  пробегала
сладкаЯ дрожь, он вскидывал морду к луне и выл в  тоске  и  безнадежности.
Ћна, чистаЯ и светлаЯ, во дворце среди  людей,  а  он,  лохматый  волк,  в
темном лесу!
     ‚стречаЯ людей, всЯкий раз сворачивал в  кусты  и  подолгу  кралсЯ  в
сторонке. ђазговаривали о житейских мелочах, перемывали друг другу  кости,
но Њрак собирал знаниЯ по  зернышку,  и  к  тому,  что  узнал  на  веслах,
добавились достаточно камешков, чтобы увидел полную картину.
     ‚ Ђртании, где больше степи, народ привычно кочует, там самое большое
и воинственное войско, люди там горды отвагой и воинской доблестью. ’олько
земледелием стали заниматьсЯ тоже, из-за чего в самой  Ђртании  вспыхивают
стычки между скотоводами и осевшими родами.
     ‚ ЉуЯвии, где половину страны занимают  горы,  народ  растит  хлеб  и
пасет скот, а в горах ищет металл, золото, редкие камни.  ‚ысоко  в  горах
живут ‡меи ѓорынычи. Џрежние племена  приносили  им  жертвы,  но  отважные
охотники, сумели пробратьсЯ в отсутствие  родителей  к  гнездам,  похитили
первых крохотных детенышей. ‡меи росли, считаЯ родителЯми семьи охотников,
затем к удивлению и страху жителей  долины  однажды  увидели  пролетающего
‡меЯ, на спине которого сидел человек! € этот человек не был  добычей,  он
весело орал им и махал рукой.
     ’ак в ЉуЯвии к  прежним  чародеЯм  и  волшебникам  добавились  новые.
‘перва это были просто отважные охотники, что дальше других  забирались  в
таинственные горы, сдруживались со  ‡меЯми  и  жителЯми  подземных  пещер,
затем в самом деле начали овладевать более мощными силами, чем  топор  или
меч... € даже более мощными, чем владели местные колдуны!
     ’олько ‘лавиЯ оставалась все такой же, как после отступлениЯ Ѓольшого
‹ьда. ’огда образовалось великое Ѓолото, но затем нарос дремучий лес, и  в
этом лесу жили невры. Ќо, как теперь знал Њрак, кроме их ‘ветлого ‹еса был
еще и —ерный ‹ес, и ’емный, и ‘ветлолесье, и ‡алесье, и многое другое, где
жили люди. ќто племЯ назвало себЯ  славами.  ‘лавы,  как  и  их  царь,  не
выходили из леса, о их жизни почти ничего не было известно.  „ве  воинских
отрЯда, которые длЯ завоеваниЯ туда отрЯдили ’арас,  а  затем  и  его  сын
Ѓуслай Ѓелое Љрыло, исчезли бесследно. ђассерженный  Ѓуслай  отрЯдил  туда
целое войско, но и оно сгинуло, едва вошло в дремучий лес. ‘  той  поры  о
славах постарались забыть, хватало своих пограничных споров и стычек из-за
пастбищ.
     € вот теперь он, невр, которого  все  равно  здесь  зовут  славом,  в
далекой и таинственной ЉуЯвии. ѓде-то в горах обитают обособившиесЯ  роды,
которые называют себЯ просто горцами, в долинах живут народы, что на  горы
смотрЯт с презрением, а на склонах гор  живут  третьи,  что  с  презрением
смотрЯт и на долинщиков, что возделывают полЯ, и на диких горцев,  знающих
только охоту на горных козлов и общение с таинственными рудокопами ночи.
     Ќо что ему ЉуЯвиЯ -- видел и поудивительнее страны,-- если  бы  здесь
не жила та, …динственнаЯ!


     Ќа пЯтый день пробиралсЯ за деревьЯми, когда услышал двух бредущих  в
город селЯн. ’оже  о  налогах,  поборах,  немного  о  бабах,  и  Њрак  уже
собиралсЯ отстать, когда вдруг услышал:
     -- „а кто бы его искал так долго?.. ‘гинул царь и сгинул. ‚идать,  те
двое не только зарезали, но и закопали тайком...
     -- „а уж,-- донессЯ другой голос,-- чего ждать от душегубов?
     Њрак на бегу подпрыгнул над кустами. Џо  ту  сторону  брел  по  узкой
лесной тропе поживший на свете мужик, а за ним  тащилсЯ,  загребаЯ  ногами
листьЯ, парнишка в драных портках.
     -- Ќе отпустЯт тебЯ, значит, завтра домой?
     -- Ќет, батЯ. ѓостей столько  прибыло,  что  днЯми  и  ночами  варим,
печем, с ног сбиваемсЯ. ‘пим возле котлов.
     -- Ѓедолага...
     -- ќх, батЯ... —то-то будет? ќтот царь был хоть дурной, но добрый. Ћн
уже на все рукой махнул, только пил да жрал. Ђ сейчас во дворце  собрались
звери, что вот-вот порвут друг друга на части! Ђ самый лютый, что загрызет
других, и станет новым царем.
     -- “паси нас, боги! Ђ как же ‘ветлана?
     Њрак услышал как на беспомощно-растерЯнный вопрос внук ответил  тоном
умудренного челЯдинца:
     -- ќх, деда... —то может молодаЯ царевца? € то чудо, что один  раз  с
того света вернулась. Ђ такое счастье дважды не бывает...
     €х голоса удалились. „альше был Яркий свет, виднелись стены  детинца,
и Њрак вынуждено остановилсЯ на опушке. ЋтчаЯние и злость на себЯ  ударили
по голове как молот. “пал на землю, захрипел от злости на  себЯ.  Ђ  потом
задрал морду к небу и завыл так дико и  страшно,  что  на  стенах  детинца
стражи переглЯнулись, чувствуЯ как мороз побежал по спинам.
     -- Ќе к добру...
     -- ЉакаЯ тоска,-- сказал с  дрожью  в  голосе  другой.--  Ѓыть  здесь
большой беде.
     -- „а уж... ‘редь бела днЯ такой вой!
     ЋпЯть  Я  виноват,  думал  он  со  злым  отчаЯнием.   Ћказывает,   от
жертвенного ножа царевну спас -- она царевна! -- но вверг страну в  смуту.
Ђ сейчас еще и царь куда-то делсЯ... ‚ыходит, это  над  ее  отцом  он  так
изгалЯлсЯ? Ќо куда он делсЯ, если отпустили где-то в пЯти-шести верстах от
крепостной стены его стольного града? ’рудно потерЯтьсЯ, да к тому же ищут
сотни гридней с гончими псами... …сли что-то стрЯслось, то  что  будет  со
‘ветланой?


     ‘егоднЯ был седьмой день его пребываниЯ в  волчьей  шкуре.  Џо  ночам
подмораживало. …ще не времЯ длЯ снега,  но  ежели  днЯ  три  крЯду  задуют
северные ветры, то пригонит такую тучу, что и самым первым снегом  засыпет
хатки до окон, и не всЯкий хозЯин утром с легкостью отворит двери.
     …жели снег застанет в волчьей шкуре, подумал он хмуро,  то  так  даже
лучше. Џусть труп расклюют птицы. ќто  лучше,  чем  люди  будут  брезгливо
коситьсЯ на умершего под забором бродЯгу.
     Ћн рыскал по лесу, вслушивалсЯ в звуки, внюхивалсЯ. Ћн уже знал здесь
каждое дерево, каждую норку, при желании мог задрать  всех  оленей  и  тем
самым сорвать царскую охоту.
     Ќочью обычно он рыскал в волчьей личине, а  днем  обитал  в  людской.
‚олчьЯ днем отсыпалась. —то еще любил в оборотничестве, так то, что мог бы
годами обходитьсЯ без сна, попеременно нырЯЯ из личины в личину!
     Љогда звуки охотничьих рожков поведали, что снова идет царскаЯ охота,
он сделал большой  круг,  зашел  с  подветренной  стороны  и  подкралсЯ  к
охотникам.
     Ћхотниками распорЯжалсЯ высокий человек с бледным и бесцветным как  у
покойника лицом, надменный, изредка ронЯющий  слова.  Њрак  узнал  хозЯина
лодки, на которой его держали гребцом. ‚ сторонке с  двумЯ  ловчими  стоЯл
рослый старик с белой окладистой  бородой.  ‘еребрЯные  волосы  падали  на
плечи, широкие и покрытые рубашкой из  металлических  колец.  “  него  был
звучный голос, привыкший перекрывать шум битвы,  властные  движениЯ.  џвно
воевода: все воеводы, которых Њрак знавал,  похожи  один  на  другого  как
крепкие осмоленные бревна в стене крепости.
     “ него было честное лицо, прЯмой  взор,  такие  завтра  говорЯт  тоже
самое, что говорили вчера.
     -- Џочему,-- спросил он строго одного,-- ты стрелЯл в своего  воеводу
на охоте?
     -- „умал, что там лось.
     -- € когда ты догадалсЯ?
     -- Љогда тот лось стал отстреливатьсЯ.
     ‘тарик раздраженно отмахнулсЯ, что с дурнем говорить, а Њрак неслышно
скользнул за кустами на другую сторону полЯны.  ’ам  отдавал  распорЯжениЯ
бледный, а эти, как Њрак убедилсЯ, даже вечером говорЯт иное, чем утром, а
стоЯ вещают совсем не то, что говорили сидЯ.
     Ћн был без доспехов, но слушались его почтительно. Џриказы  бросались
выполнЯть стремглав, сами покрикивали по  дороге,  словно  несли  в  зубах
лоскуток его власти. Љогда он осталсЯ один, к нему приблизилсЯ  толстый  с
поросЯчьим лицом. ѓубы держал трубочкой, будто собралсЯ причмокнуть.
     -- Љажан,-- проговорил он  негромко,--  ты  в  самом  деле  вышел  из
преисподней! ’олько там  можно  научитьсЯ  таким  хитростЯм.  ’рудно  было
уговорить?
     -- …ще бы! „ЯдЯ исчез, какаЯ  тут  охота.  Џришлось  долго  вещать  о
государственной необходимости.
     -- •а-ха! Џолучилось?
     -- Љак видишь. ѓосударственной нуждой можно оправдать все.
     -- Ќо как  оправдать  охоту?  “говорить  царевну  принЯть  участие  в
кровавой мужской забаве, когда бьют оленей, псы душат зайцев, соколы  бьют
уток и перепелов!
     Љажан слегка раздвинул губы, но глаза оставались как  у  замороженной
рыбы:
     -- ‚се же лучше, чем рубка человечьих голов на току. „лЯ  нее  лучше,
раз их не посещает. Ќе желает, видите ли, зреть гибели несчастных людей на
потеху тем, кто заплатил! ’ак что охота длЯ нее в самый раз. ‡десь  скачка
на горЯчих конЯх, красивые верные псы, смех,  песни...  Ђ  убивают  оленей
где-то далеко, ей даже не обЯзательно самой пускать стрелы.
     -- ‚се равно, ее трудно выманить из ее сада.
     -- ’олько на охоту, только на охоту!
     -- Ќу,-- заметил ѓолик с похабной усмешкой,-- ты  смог  бы,  если  бы
захотел, уговорить и на большее.
     ѓлухое рычание возникло в  горле  Њрака  само  по  себе.  Ћн  стиснул
челюсти, ни звука не  вырвалось  наружу,  но  зато  перед  глазами  встала
розоваЯ пелена. ѓолика и Љажана видел отчетливо, особенно четко  выступали
их жилы, откуда под его острыми клыками брызнет сладкаЯ кровь.
     -- Ќе знаю, не знаю,-- ответил  Љажан  небрежно.--  Ќе  пробовал.  Ќо
слыхал, что слывет недотрогой... „аже длЯ того певца,  что  вьетсЯ  вокруг
нее со слащавыми песнЯми. € еще слывет абсолютно непорочной!
     -- „а, потому в прошлый раз выбор жрецов пал именно на нее!
     -- ‚ силу ее непорочности?
     -- ѓолик, ты  знаешь  тайные  причины...  Ќо  народ  понЯл,  что  это
правильно. ‚сЯ ЉуЯвиЯ знала о ее чистоте и  непорочности.  €  если  бы  не
чудесное  вмешательство  богов...  ведь  жертва  уже  была  принЯта!..  но
почему-то вернулась в целости...
     -- —то сказали жрецы?
     -- ’ы же знаешь!
     -- ‡наю этих болтунов, что  умеют  говорить  туманно  о  самых  Ясных
вещах.
     ‘нова прозвучали звуки охотничьего рога.  ‘удЯ  по  всему,  загонщики
гнали зверЯ в их сторону. ѓолик  сказал  негромко,  но  чуткое  ухо  Њрака
услышало:
     -- Ќадеюсь, на этот раз у них получитсЯ лучше!
     -- “ артанов руки не оттуда растут. ќто если бы наши взЯлись...
     -- Ќаши... Ќаши из-под артанского вора  подошвы  выпорют,  а  тот  не
заметит. ‚он мой помощник Љовань! ’ихий да незаметный, но его и в ступе не
влупишь, куда хошь влезет...
     Њороз  пробежал  по  коже  Њрака.  ‘  кем  получитсЯ?  Ќеужели  опЯть
постараютсЯ как-то удалить из этого  мира  …е,  что  Явно  мешает  чьим-то
недобрым планам? Ќо на этот раз длЯ верности уже не прибегнут к жертве.
     Ћн попЯтилсЯ глубже в кусты, ибо лай гончих слышалсЯ все ближе.  ќтих
собак не боЯлсЯ, они хороши только на беззащитных оленей, но следом претсЯ
толпа галдЯщих людей. Љаждый в одиночку -- тлЯ, но когда воедино...
     Џо всему лесу теперь уже раздавались веселые крики, стук копыт. ‘реди
зелени между деревьев замелькали празднично одетые всадники. Ќа головах  у
некоторых развевались ленты, даже мужчины украшали головы цветами.
     Њрак неслышной  черной  тенью  скользил  за  кустами,  прислушивалсЯ,
быстро охватывал взглЯдом. ‚ такой сумЯтице даже собакам непросто  поймать
его след, копыта тут же затопчут, а тЯжелые благовониЯ  и  запах  телесных
притираний забивают волчий запах.
     Ћднажды вроде бы ощутил ее запах, тень ее  запаха.  ‚етерок  менЯлсЯ,
цветные струи сливались, сплетались, и Њрак двигалсЯ из стороны в сторону,
подпрыгивал, хватаЯ запахи  верхнего  слоЯ,  но  и  там  все  смешивалось,
поднималось ввысь, где рассеивалось вовсе.
     Џока искал, неосторожно высовывалсЯ из кустов, однажды  ему  едва  не
наступили на лапу копытом, ушел все еще незамеченным, сделал круг, забежал
с другой стороны.
     ђезкий стук копыт заставил попЯтитьсЯ дальше в чащу. Ќа полЯну, ломаЯ
кусты, проломилсЯ храпЯщий конь. Ћн дико вращал глазами,  ронЯл  пену.  Ќа
конской спине едва держалсЯ мальчишка  лет  десЯти,  бледный  как  мел,  в
разорванной одежде, на лице кровь.  Ћн  хваталсЯ  за  конскую  гриву,  еще
издали заверещал тонким голоском:
     -- –аревна! ‘пасайте! Ћни напали...
     Љ нему обернулись все разом, крики и веселье затихло.
     -- Љто? -- рЯвкнул ѓолик.-- Ћткуда?
     -- —ужие! -- вскрикнул отрок, он вытер кровь  разорванным  рукавом.--
Ќапали!
     -- ѓовори толком! Љто напал?
     -- ‚ыскочили из кустов, сшибли с конЯ, стражу посекли... …е сразу  на
другого конЯ... как овцу...
     Џервый опомнилсЯ грузный воевода. ‘ несвойственной длЯ его дородности
и возраста прытью метнулсЯ  к  конЯм.  ‘еребрЯнаЯ  борода  развевалась  за
плечом. Ћтроки не успели вывести коней навстречу, а воевода  запрыгнул  на
крупного жеребца, а уже оттуда крикнул подозрительно:
     -- Ђ как ты уцелел?
     -- џ собирал опавшие листьЯ,-- вскрикнул отрок.--  „лЯ  царевны,  она
букет составить хотела!.. “ехал далеко, а оттуда глЯдь -- а они напали!
     Ќо старый воевода не слушал, пустил гонЯ в галоп, топча людей, сшибаЯ
чужих коней в стороны. ‚се орали, носились по полЯне, ловили своих  коней,
взбирались, разворачивались, сталкивались  друг  с  другом  и  увеличивали
суматоху.
     ѓолик, переглЯнувшись с Љажаном, помчались следом. ‡а ними неслись  в
затылок с десЯток гридней, совсем не похожих на охотников.
     Њрак от ужаса почти ничего  не  видел  перед  собой,  кроме  зловещей
ухмылки  Љажана,  когда  тот  подмигнул  ѓолику.  Ћн  уже  нессЯ  длинными
ускорЯющимисЯ прыжками. ‚ел нюх, воздух был  полон  плотных  запахов,  они
топтали один другой, душили, но обостренным чутьем улавливал  крупинки  ее
аромата, и нессЯ через кусты, Ямы, валежины, прыгал и стелилсЯ над  землей
как огромный черный ковер из мха.
     ’олько бы с нею ничего не стрЯслось, только бы с  нею  ничего!  Њразь
всЯкаЯ живет, топчет землю, а красивых отдают либо в жертву, либо  воруют,
либо... боги их рано забирают к себе в вирий,  не  дав  ни  им  пожить  на
земле. ни людЯм порадоватьсЯ их красоте.
     Џусть боги прЯмо сейчас возьмут его жизнь, даже на жертвенный камень,
на муки и пытки, но пусть не обижают ее!


        ѓлава 6

     Ћн почуЯл мощную струю  конского  запаха  раньше,  чем  услышал  стук
копыт. €х было пЯтеро, кони уже разогрелись от  быстрой  скачки  по  узкой
лесной дороге с ее опасными поворотами, ‘ветлану везут на втором коне,  ее
держит потный мужик, пахнущий жареным луком  и  гнилыми  зубами.  ‡амыкают
отрЯд четверо на быстрых конЯх, в легком доспехе...
     “скорил бег как мог, услышал стук копыт, наддал в  последнем  усилии,
увидел наконец задних, зашел сбоку и прыгнул на лоснЯщийсЯ от  пота  круп.
Љонь завизжал от страха, рванулсЯ вперед.  Њрак  сомкнул  челюсти  на  шее
всадника, услышал хруст. Ћбезумевший  конь  догнал  второго,  и  Њрак,  не
раздумываЯ, прыгнул прЯмо в побелевшее лицо с вытаращенными глазами.
     Ћни рухнули оземь. Њрак умело оказалсЯ наверху, и в  момент  удара  о
землю, оттолкнулсЯ и  кинулсЯ  вдогонку  за  остальными.  Ћглушенный  воин
смотрел безумными глазами в клочок неба между вершинками деревьев.
     ’рое неслись тесной кучкой, и теперь Њрак уже  увидел  белое  женское
платье. „евушку крепко держал грузный человек, его  огромный  черный  конь
нессЯ мощно, храпел грозно, хвост и грива  развевались  темные  как  ночь.
‚переди и позади было по человеку в  легком  копытном  доспехе.  Љак  Њрак
заметил, даже копыта не подкованы, чтобы кони скакали быстрее!
     Ћн зашел сбоку, избегаЯ  конских  копыт,  прыгнул  на  круп.  ‚садник
оглЯнулсЯ, Њрак хищно ухватил его зубами за лицо. Љогти  вонзил  поглубже,
чтобы не сорватьсЯ в  бешеной  скачке.  ‚садник  дико  вскрикнул,  и  двое
передних тут же оглЯнулись.
     ‘ильные руки обхватили Њрака. Ћн сжал челюсти, но оба уже  рухнули  с
конЯ. Ќа этот раз упали неудачно длЯ Њрака. •отЯ всадник  уже  умирал,  но
пальцы в предсмертном усилии вцепились в густую шерсть, вырвали клочьЯ.
     атаЯсь, Њрак поднЯлсЯ, пустилсЯ вдогонку. Љопыта стучали  еще  чаще,
но всадники поменЯлись местами,  когда  же  Њрак  начал  догонЯть,  задний
сорвал с плеча лук и, оставив конЯ мчатьсЯ  без  поводьев,  стал  посылать
стрелу за стрелой, стараЯсь попасть в черного зверЯ.
     Њрак быстрыми скачками сокращал расстоЯние, когда одна стрела ударила
в плечо, но лишь запуталась в шерсти, втораЯ  больно  клюнула  в  переднюю
лапу. Ћн невольно замедлил бег, и  всадник  победно  улыбнулсЯ.  Ѓыстро  и
точно выстрелил еще, стрела ударила в лоб  Њрака,  отскочила,  выбив  клок
шерсти и оцарапав кожу.
     Ћт злости и отчаЯниЯ он в последнем усилии догнал,  прыгнул,  ухватил
зубами за ногу чуть выше сапога. ‚садник с криком выронил лук, но тут же в
его руке блеснул короткий меч. Њрак  поспешно  стиснул  зубы,  ощутил  как
рвутсЯ под острыми клыками сухожилиЯ, лопаютсЯ вены, переполненные кровью,
успел ощутить сладко-соленый вкус крови, тут же разжал челюсти, но  острый
металл достал его в плечо, рассек, и Њрак ударилсЯ оземь так, что в глазах
стало темно.
     …го перевернуло трижды через голову, он  вскочил,  превозмогаЯ  боль,
бросилсЯ вдогонку. ‚садники  уходили,  но  задний  заметно  отставал,  его
раскачивало, кровь забрызгала конский бок, ее  относило  ветром  назад,  и
красные капли щедро усеивали тропу.
     Њрак кое-как догнал, но ввЯзыватьсЯ в драку не стал, всадник с  белым
от  боли  лицом  смотрит  только  в  спину  переднего,  а  тот  нессЯ,  не
оглЯдываЯсь на раненого товарища.
     €зо всех  сил  Њрак  обогнал  заднего,  но  дальше  как  не  пыталсЯ,
расстоЯние не сокращалось. ‚ороной нес двоих, но в раненной  лапе  стегало
такой болью, что Њрак как не пыталсЯ, не мог бежать быстрее. Ћн чувствовал
пену в пасти, из плеча сочилась кровь, ее срывало ветром, и мышцы  слабели
все больше.
     ‚ отчаЯнии он чувствовал, что начинает замедлЯть бег. „еревьЯ уже  не
проскакивали  по  обе  стороны  как   размытые   призраки,   а   двигались
размеренными рывками. Ћднако мокрый зад конЯ маЯчил на том же  расстоЯнии,
Њрак слышал надсадное дыхание, чуЯл запах смертельной усталости, а всадник
уже начал оглЯдыватьсЯ. …го рука щупала рукоЯть длинного ножа, в то  времЯ
как другой рукой крепко прижимал к себе похищенную.
     Њрак видел как  девушка  дважды  выглЯнула  из-за  плеча  похитителЯ.
’еперь он уже не сомневалсЯ, что это и есть та, которую он видел тогда  на
жертвенном камне. ѓлаза были огромные, испуганные на страдальческом  лице.
‚ голову Њрака плеснула Ярость, из последних сил мышцы послали  измученное
тело вперед. Љто из нас больше сможет,  мелькнула  горЯчечнаЯ  мысль.  Љто
переможет, тот и победит...
     ѓрохот копыт становилсЯ громче, на Њрака падали  комьЯ  земли  из-под
копыт. Ћчень медленно он приближалсЯ, а когда до конЯ осталось  не  больше
трех прыжков,  Њрак  ушел  в  сторону,  из  последних  сил  выдвинулсЯ  на
полкорпуса, прыгнул.
     ‚ тот же миг шею пронзила остраЯ боль. Њрак вцепилсЯ зубами  в  бедро
врага, с усилием подтЯнулсЯ. ‚садник ударил  его  кинжалом  снова,  лезвие
побило кожу и уперлось в лопатку.  Њрак  с  рычанием  добралсЯ  до  груди,
щелкнул зубами у самого горла.
     -- ЏроклЯтье!
     ‚раг выронил нож, обеими руками перехватил  морду  Њрака,  с  усилием
удерживал, и тут конь на скаку повернул, Њрак ощутил, что они падают.
     Ћ землю ударилсЯ с такой силой, что сознание померкло. ‚раг  оказалсЯ
наверху. ‘ильные руки сжимали горло Њрака, в глазах пошли красные круги, а
в ушах нарастал грохот. Љ счастью, волчьЯ шею потолще человечьей,  да  еще
шерсть, и как не наваливалсЯ враг, Њрак хрипел, но не  умирал,  наконец  в
какой-то миг извернулсЯ, ударил передними лапами, расцарапываЯ лицо, попал
в глаз. Џротивник отшатнулсЯ, Њрак тут же перевернулсЯ, вскочил  на  ноги,
отпрыгнул.
     Ќесколько мгновений они стоЯли друг против друга, оба запыхавшиесЯ, с
горЯщими глазами. Њрак чувствовал как струитсЯ кровь из двух ножевых  ран,
даже праваЯ лапа подгибалась, не держала.
     „евушка, оставшись одна, сумела остановить конЯ, повернула. …е  глаза
со страхом и надеждой смотрели на огромного  черного  зверЯ,  похожего  на
великанского волка.
     Њрак покосилсЯ на нее краем глаза, ощутил как в мышцы  прыгнула  ЯраЯ
ненависть. ќтот человек смел коснутьсЯ ее, живой богини!
     Ћн прыгнул, враг схватил его за горло.  Ќесколько  долгих  минут  они
катались по земле. Њрак рвал  зубами,  царапал  когтЯми,  а  человек  тоже
пустил в ход кроме рук еще и зубы. Ћднако волчьи зубы оказались длиннее  и
острее, а челюсти мощнее.
     Њрак с рычанием потрепал неподвижное  тело  с  перегрызенным  горлом,
поднЯл забрызганную морду к небу,  коротко  взвыл.  ‡ахрапел  и  попЯтилсЯ
конь. Њрак поперхнулсЯ, повернул голову к всаднице.
     „евушка, бледнаЯ и дрожащаЯ,  пыталась  заставить  конЯ  повернуть  и
скакать дальше, но  тот  заупрЯмилсЯ,  видЯ  неподвижного  хозЯина,  начал
бочком приближатьсЯ.
     ‘ветлана  в  испуге  слезла  с  конЯ,  который  смел  приблизитьсЯ  к
страшному волку. Ќо за спиной стена мрачных страшных деревьев, там трещит,
гукает, взревывает, и она  застыла  как  врытый  в  землю  столбик,  боЯсь
шелохнутьсЯ.
     Ћгромный черный зверь  стоЯл  над  распростертым  похитителем,  дышал
тЯжело,  часто.  ирокаЯ  пасть  была  распахнута,  длинный  красный  Язык
высунулсЯ на всю длину, дрожал, жадно хватаЯ воздух. Ѓелые клыки  смотрели
страшно как ножи,  а  рЯд  белых  зубов  способен  был,  как  она  видела,
перекусывать руки как хворостинки.
     -- Ќе ешь менЯ...-- поговорила она дрожащим голоском,  чувствуЯ  себЯ
однако глупо.
     ‚олк посмотрел на нее жуткими желтыми глазами. ‘ левой стороны головы
шерсть слиплась, алые капли скатывались по морде, падали на землю.
     Ћдин из сбитых на землю воинов поднЯлсЯ, шатаЯсь и держась за  грудь.
ЏотрЯс головой, приходЯ в себЯ после падениЯ. ѓлаза оббежали  окрестность,
он вздрогнул, видЯ распростертые в лужах крови тела, затем его взглЯд упал
на испуганную девушку.
     -- Ђ...-- сказал он, лицо его перекосилось  радостью.--  ‚се-таки  не
ушла!
     Ћн прыгнул к ней, нога  подвернулась,  упал,  но  тут  же  вскочил  и
заковылЯл к ней, растопырив руки. Ћна завизжала, прижала кулачки к  груди.
‚олк грозно зарычал. ‚оин, не обращаЯ на него вниманиЯ, схватил ее  грубо,
поволок к конЯм.
     ‚олк зарычал снова, рык был страшен. –аревна  закричала  снова,  воин
обхватил ее обоими руками, пытаЯсь  вскинуть  на  конскую  спину.  ‚  этот
момент он ощутил удар в спину, выпустил девушку, попыталсЯ обернутьсЯ...
     –аревна услышала короткий хруст. ‚оин  сразу  обмЯк,  сполз  по  боку
конЯ. ’от в страхе перед волком  отпрЯнул,  воин  рухнул  вниз  лицом.  €з
раздробленного затылка струилась темнаЯ густаЯ кровь.
     ’еперь волк  был  рЯдом,  касалсЯ  ее  ноги  шерстью.  Ђ  когда  бока
раздувались от частого дыханиЯ, она чувствовала прикосновение  к  ее  ноге
теплого сильного тела,  покрытого  плотной  жесткой  шерстью,  твердого  и
горЯчего.
     Ћна стоЯла замерев, слыша только его хриплое дыхание.  ќтот  странный
зверь снова спас ее. …сли в первый раз мог напасть просто одержимый жаждой
убийства, то сейчас бросилсЯ именно на этого человека. €ли когда-то  воины
его ранили, и в сумеречном мозгу запомнилсЯ облик мужчины с оружием?
     …сли так, то ее он, может быть, и не тронет...
     -- ’ебе очень больно? -- спросила она, боЯсь шелохнутьсЯ.
     Ћт него пахло сильно, это был запах сильного лесного зверЯ. Ќо в этом
запахе было и что-то странно приЯтное, возбуждающее.  Ћна  робко  опустила
глаза, глЯдЯ на его лобастую голову, где слева  шерсть  слиплась,  торчала
коричневыми клочьЯми. Џасть была распахнута, Язык высовывалсЯ  на  локоть,
красный и влажный, дыхание оставалось сиплое, частое.
     Ћсторожно, замираЯ от ужаса, она робко опустила руку. Љончики пальцев
коснулись его шерсти. ‚олк вздрогнул, но не шелохнулсЯ.  “же  смелеЯ,  она
почесала ему за ушами, все звери любЯт когда их гладЯт и чешут, присела на
корточки. ‚олк не двигалсЯ, только скосил на нее жуткие  желтые  глаза,  и
она внезапно понЯла, что лесной зверь стараетсЯ не напугать ее!
     -- Ђх ты ж, мой чудесный,-- сказала она еще со страхом, ибо его пасть
оказалась на уровне ее лица,-- ты такой герой...
     Ћн осторожно лизнул ей руку. џзык был горЯчий, без привычной кошачьей
шершавости. “ нее побежали по телу  сладкие  мурашки.  Ћна  уже  увереннее
гладила его по голове, ласково трогала уши, отыскала  платочек,  заботливо
вытерла кровь из раны над левой бровью. ‚олк терпел, хотЯ  она  видела  по
дрожанию век, что ему больно.
     -- ’ы мой хороший,--  сказала  она  участливо.--  Ќо  мужчины  должны
терпеть боль... Ђ шрамы мужчин украшают. “ тебЯ будет красивый шрам.
     ‚олк приподнЯл голову, вслушивалсЯ. “ши дрогнули, подвигались, чуткие
и настороженные. ‚скоре и ‘ветлана услышала далекий топот копыт. Љони  шли
галопом, трещали кусты, слышались встревоженные крики.
     -- “ходи,-- шепнула она.-- ќто мои телохранители.  …сли  увидЯт  тебЯ
рЯдом со мной, то сразу выпустЯт тучу стрел, а стрелЯют метко.
     Ћн лизнул ей руку,  снова  послав  по  ее  телу  целую  тучу  сладких
мурашек, тЯжело вздохнул и попЯтилсЯ в кусты. ’ам  остановилсЯ,  глЯдЯ  на
нее желтыми глазами. ‚зглЯд жутких глаз был совсем не страшным.
     -- “ходи,-- повторила она громче.-- Ћни уже близко!
     ‚олк попЯтилсЯ еще, но морда оставалась торчать  из  кустов.  €  лишь
когда всадники с грохотом выметнулись на  дорогу,  он  бесшумно  отступил,
зеленые листьЯ сомкнулись как покрытаЯ рЯской вода болота. Ћднако ‘ветлана
почему-то  была  уверена,  что  странный  зверь,  невидимый  длЯ   других,
наблюдает за ней и оттуда.
     Џервым  к  ней  подскакал  ђогдай.  ‘прыгнул,  похожий  на  огромного
разъЯренного снеговика, меч в руке, сам взъерошенный, бросилсЯ  к  ней,  а
воины за его спиной торопливо переворачивали убитых и  раненых,  добивали,
собирали доспехи, сапоги.
     ђогдай закричал:
     -- ‘ветлана, ты цела?.. Љто это был?.. —то произошло?
     Ћн набросил ей на плечи плащ, тревожно всматривалсЯ в лицо.  ‘ветлана
пугливо повела очами по сторонам:
     -- џ ничего не знаю. Љакие-то люди выпрыгнули из кустов,  убили  моих
людей...
     -- Њы нашли их тела,-- быстро  сказал  ђогдай.--  “мелаЯ  работа.  Ќо
какие умельцы сумели их самих?
     ‘ветлана покосилась на зеленую стену. Џоказалось, или  в  самом  деле
блеснул желтый глаз? Ћтвернулась, почему-то хранЯ тайну, сказала устало:
     -- Ћтец говорил, на силу всегда находитсЯ сила. Ќо кто был?
     -- ‹юди Ђртании,-- сказал ђогдай  зло.--  Џо  крайней  мере,  на  них
похоже.
     -- —то они хотели?
     -- …сли бы знать... Њожет быть, тоже  предложить  богам?  Ќо  уже  от
себЯ?
     ‘ветлана зЯбко передернула плечами. Џо коже побежали пупырышки. ‚оины
уже изловили артанских коней,  собрали  оружие.  Ћдин  подошел,  покачиваЯ
головой. ѓлаза были недоумевающие:
     -- ‚оевода... Љто это был?
     -- Ђртанцы, кто еще,-- зло оскалил зубы ђогдай.
     -- Ќет, кто их побил? Ѓольно чудно.
     -- —то тебе не так?
     -- Ќи одного зарубленного или заколотого.
     ђогдай насторожилсЯ:
     -- Ђ какие?
     -- ‡агрызенные -- выпалил воин. “видев лицо воеводы, даже отшатнулсЯ,
но упрЯмо повторил: -- ‡агрызенные! —то Я, не видел загрызенных  коров?  “
нас однажды волки такое устроили! Ђ тут прЯмо  горла  порвал,  куски  мЯса
долой...
     ђогдай морщилсЯ, оглЯдел убитых.  Џочти  у  каждого  на  лице  застыл
неописуемый ужас.  “  троих  глотки  просто  вырваны  напрочь,  кровь  еще
заливает землю, впитываетсЯ нехотЯ. •орошо видны следы острых зубов.
     ‘ветлана  опЯть  покосилась  на  кусты.  ’ам  было   тихо,   но   она
чувствовала, что даже если странный зверь и попЯтилсЯ еще дальше, чтобы не
пугать запахом коней, то слышит их, а то и наблюдает.
     -- Љто это был? -- спросил ђогдай озадаченно.
     ‘ветлана  замЯлась,  ђогдай  жестом  услал  воинов,  и  она   сказала
тихонько:
     -- џ не знаю, что  это  за  странный  волк...  Ћгромный,  черный!  Ћн
погналсЯ за похитителЯми, прыгал на коней и убивал  их,  а  когда  осталсЯ
только их вожак, то они  схватились  грудь  в  грудь.  Ђртанец  ранил  его
дважды... еще стрелами тоже, но он загрыз и последнего.
     ђогдай смотрел с недоверием:
     -- € не тронул тебЯ?
     -- ‘ама удивлЯюсь,-- призналась она.  Џлечи  ее  передернулись  снова
сами по себе.
     -- ѓм... Ќа месте любого волка всЯкий бы сожрал именно тебЯ. ’ы такаЯ
нежнаЯ, сочнаЯ, лакомаЯ, чистенькаЯ! Ђ он, дурень,  грыз  крепкое  мужское
мЯсо.
     Ћна покачала головой:
     -- ќто еще не все. џ гладила его! Џоверишь ли, даже чесала.
     ђогдай смотрел отсутствующими глазами:
     -- Ќу, это все мужики любЯт, когда гладЯт и  чешут.  ‹адно,  длЯ  нас
охота закончена! ‚озвращаемсЯ.  Ќадо  разобратьсЯ,  как  эти  люди  сумели
пробратьсЯ через три кордона стражи. € кто поплатитсЯ за  это  головой.  Ђ
поплатитсЯ точно! џ прослежу.
     Ћн помог ей сесть на конЯ. ‚оины окружили их кольцом.  ’ак  и  ехали,
невольно вытЯгиваЯсь в цепочку только там, где дорога сужалась до узенькой
тропки.


     Љ вечеру уже все во дворце и во всем детинце знали, что стрЯслось  на
охоте. ‚оины рассказали немало страстей, и когда к ‘ветлане зашел  ђогдай,
она уже знала, чем еще встревожен старый воевода.
     -- џ не знаю, что это за зверь,-- повторила она.-- ќто был  волк,  но
очень большой волк. € очень сильный.
     ђогдай гладил ее по голове, рука подрагивала:
     -- ЊилаЯ... —то это в мире творитсЯ? Њного напастей, а тут  еще  этот
волк... •оть и помог, а еще  больше  запутал.  ЂртаниЯ  --  страна  Ѓоевых
’опоров, там отвага, честь, верность  слову  и  долгу.  ЉуЯвиЯ  --  страна
землепашцев, крепкаЯ  городами,  волшбу  не  любит,  колдунов  сжигает  на
кострах. Џравда, в горах живут чародеи, рудокопы и ‡меи, но они к  нам  не
ходЯт, мы их тоже не тревожим. …сть еще ‘лавиЯ -- страна  дремучего  леса,
болот, упырей, всЯкой нечисти. Њы почти ничего не знаем о тамошних  людЯх.
„ругих стран, как известно, на белом свете нет. Ћткуда же этот волк,  если
о таком ничего не слышно даже в Ђртании, где всЯкой нечисти хоть...  гм...
словом, много?
     -- Ќо откуда ж он?
     -- Ќе из Ђртании,-- повторил  ђогдай.--  џ,  прежде  чем  идти  сюда,
говорил с волхвами. ѓоловы дают наотрез, что в Ђртании таких  волков  нет.
…сть серые, обычные. Ћвец воруют, корову иной  раз  задерут.  Љонечно,  их
головы ничего не стоЯт, но  сами  они  считают  себЯ  ох  какими  ценными!
‚прочем, Я слыхивал, в древности правители держали  таких...  или  похожих
зверей вместо телохранителей. ‚ те времена, когда не было ни  Ђртании,  ни
‘лавии, ни ЉуЯвии. ‹учше этих зверей вообразить трудно. €х  не  подкупишь,
не посулишь место ближе к государю  по  службе.  Љ  злату  равнодушны.  ‡а
хозЯина отдадут жизнь только потому,  что  любЯт,  боготворЯт!  …сли  твой
рассказ верен, Я хотел бы на него взглЯнуть.
     -- џ тоже,-- призналась она.--  •оть  Я  и  боюсь  так,  что  начинаю
трЯстись, но менЯ просто тЯнет увидеть его  снова.  Ћн  пугает  менЯ  и...
привлекает.
     ђогдай посматривал на нее искоса,  словно  бы  с  недоверием.  ‘казал
хмуро:
     -- Џросто невероЯтно... Ђ Я не люблю невероЯтного.  –аревна,  а  если
нам побывать в том лесу еще раз?
     -- ‡ачем? --  удивилась  она,  но  в  сердце  затеплилась  надежда.--
„умаешь, волк покажетсЯ снова?
     -- ‚олки -- не гуси перелетные, у него может быть там нора.
     Ћна  в  задумчивости  покусала  губку.  ‘уровое  лицо   ђогдаЯ   было
непроницаемо, но она чувствовала его нетерпение.
     -- …сли нора,-- сказала она,-- то и волчица с волками?
     Ћн покачал головой:
     -- ‚рЯд ли... ќто пришлый зверь-одиночка. €наче о нем бы уже услышали
от сельчан.
     -- •орошо,-- решилась она.-- Ќо поедем только вдвоем. Ћн  не  выйдет,
если нас будет много. €ли накинетсЯ на всех, и вы его убьете, а Я не хочу.
     ђогдай кивнул:
     -- Њы поедем большим отрЯдом. € в тайне!  Ќо  их  пошлем  в  стороны,
чтобы обезопасить от  внезапного  нападениЯ...  •отЯ  не  думаю,  что  оно
возможно. ’акое готовитсЯ задолго, тщательно. Ћ царской охоте знали, знали
даже, кто где будет стоЯть... ‘ловом, в чащу пойдем вдвоем.
     -- ‚двоем?
     -- Ћдной слишком опасно.
     -- Ћн может напасть на тебЯ!
     -- …сли Я увижу,  что  не  разъЯрен,  не  готовитсЯ  напасть...  а  в
повадках зверей разбираюсь, то Я отступлю.
     Ћна спросила с оттенком подозрительности в голосе:
     -- Ђ почему так хочешь его увидеть?
     Ћн усмехнулсЯ, выставил вперед открытые ладони:
     -- –аревна,  Я  на  твоей  стороне.  Ќо  этот  волк,  так  неожиданно
пришедший на помощь, спутал чьи-то планы... џ буду не прочь, если  спутает
еще.
     ‚ молчании выехали во главе двух десЯтков  воинов,  отобранных  самим
ђогдаем, так же в молчании свернули с дороги  и  углубились  в  лес.  Џока
деревьЯ  стоЯли  редко,  ехали  свободно,  лишь  пригибались  под  низкими
ветками, но за лесным ручейком потЯнулсЯ опасный кустарник, когда конь  не
видит куда ставит копыто, да и в зеленой чаще можно спрЯтать  целый  отрЯд
лучников.
     ђогдай беспокоилсЯ, порывалсЯ послать людей прочесать кусты  хотЯ  бы
на полет стрелы  вокруг,  но  сам  же  сдерживал  себЯ,  объЯснЯл  царевне
виновато, что тогда волка спугнут уж точно.
     ‘ветлана с сильно бьющимсЯ сердцем осматривалась по сторонам. ’еперь,
после внезапного нападениЯ, лес казалсЯ чужим и страшным.
     -- ‚он там это было,-- сказала она наконец.
     -- „а помню... ’олько где он? „аже следов не видать.
     -- —то тут увидишь? -- удивилась она.
     -- џ увижу,-- пообещал он.-- џ не родилсЯ воеводой.


        ѓлава 7

     ђогдай слез, долго бродил, разглЯдываЯ землю, срывал листьЯ с кустов,
нюхал, нагибалсЯ и щупал траву. „ругие следопыты тоже  искали,  но  ђогдай
доказал даже им, что в самом деле не родилсЯ воеводой,  а  успел  кое-чему
научитьсЯ. Љогда к нему подбежал обрадованный следопыт, ђогдай  указал  на
едва заметный отпечаток лапы:
     -- Њатерый, крупный, шерсть чернаЯ, ранен в правую лапу... все верно?
     -- ‚ерно,-- вздохнул следопыт.-- € еще голодный.
     -- €ли что-то беспокоит,-- поправил ђогдай строго.-- ’ак много бегают
не только от голода. Ќу, а теперь собери всех и прочь за дорогу.  —тоб  ни
один не перешел на эту сторону!
     -- Љак скажешь,-- поклонилсЯ следопыт.
     ђогдай кивнул на своего конЯ и кобылу ‘ветланы,  следопыт  утащил  их
под уздцы.  ‚скоре  за  деревьЯми  прогремел  удалЯющийсЯ  конский  топот.
‘ветлана  тревожно  оглЯдывалась  по  сторонам.  „еревьЯ  стоЯли  толстые,
уходЯщие в небо. ‚ дуплах поблескивали злые глаза, под ногами были  темные
перепрелые листьЯ.
     -- ‚ прошлый раз Я не так боЯлась,-- призналась она.
     -- ‚  прошлый,--  хмыкнул  ђогдай,--  в  прошлый  у  тебЯ  был  такой
защитник!
     Ћн бродил по полЯне, наконец кивнул:
     -- Џойдем по этой тропке.
     -- ѓде ты видишь тропку?
     -- Ћн ушел туда.
     Ѓез  колебаний  он  раздвигал  кусты,  переступал  валежины,  обходил
широкие Ямы, всматривалсЯ в траву. ‘ветлана тащилась  следом,  вздрагивала
от любого шелеста.  Ќад  головой  прыгали  звери,  ветви  трещали  под  их
тЯжестью. ‚низ сыпались чешуйки коры.  Ћднажды  вниз  медленно  опустилось
широкое радужное  перо,  дивное  и  сверкающее,  но  ‘ветлана  со  страхом
заметила на нем капельку крови.
     Ћни прошли версты три, прежде  чем  ‘ветлана  понЯла,  что  двигаютсЯ
зигзагами, снова и снова возвращаютсЯ на свои же  следы.  ђогдай  мрачнел,
нагибалсЯ все ниже, ворчал под нос.
     -- Ќам не найти? -- спросила ‘ветлана тихо.
     -- Ќу, не знаю,--  отозвалсЯ  ђогдай  раздосадовано.--  ’о  ли  видит
нас... и не подходит, то ли что-то еще, не знаю. —то делать будем?
     ‘ветлана обвела взглЯдом мрачный мир дремучего леса. Љак  в  подвале,
когда воздух влажный, а стены будто сдвигаютсЯ.  „еревьЯ  высЯтсЯ  темные,
недобрые, потихоньку подвигаютсЯ поближе, норовЯт  толкнуть  или  хотЯ  бы
подставить под ногу выпЯченный из-под мха корень.

     -- ‚озвращаемсЯ? -- спросила она.
     -- „а,-- согласилсЯ ђогдай с досадой.-- Ђвось, в другой  раз  повезет
больше.
     Ќо по голосу старого воеводы ‘ветлана  понЯла,  что  больше  сюда  не
ЯвитсЯ, как и ее не отпустит. Ћна повернулась в сторону дороги, охнула:
     -- „а вот же он!
     ‚ сотне шагов на возвышении стоЯл тот самый огромный волк. …го силуэт
четко вырисовывалсЯ на фоне голубого неба. Ћн стоЯл недвижимо, смотрел  на
них сверху.
     -- џщер его задери,-- сказал ђогдай  с  восхищением.--  џ  же  послал
людей прочесать лес!
     Ћна остро взглЯнула, голос был как острый нож:
     -- ђазве мы не договорились?
     -- „а, но... твоЯ жизнь сейчас стала еще дороже...  •отЯ  это  сейчас
неважно. ‚олк нарочно стал так, чтобы увидели издали!
     Ћна прошептала, словно волк мог слышать:
     -- ’ы оставайсЯ здесь. џ пойду одна.
     …го брови сомкнулись над переносицей:
     -- ’ы уверена?
     -- ’еперь да.
     Ћн порывалсЯ что-то сказать, но она жестом заставила замолчать.  Ќоги
сами понесли  к  могучему  зверю.  Ћна  не  видела  каким  внимательным  и
оценивающим взглЯдом провожал ее старый  воевода.  ’еперь  ласковое  тепло
уступило место холодному расчету.
     ‚олк стоЯл все так же неподвижно, боком,  только  голову  повернул  и
следил за нею хищными желтыми глазами.
     €збегаЯ кустов, она медленно приблизилась к возвышению. ‚олк  помахал
хвостом, но с места не сдвигалсЯ.
     -- €ди ко мне,-- сказала она негромко.-- џ не боюсь.
     •отЯ внутри все замирало от страха, но заставила  стоЯть  неподвижно,
когда он опустил голову и медленно пошел к ней,  часто  махаЯ  хвостом  из
стороны в сторону. ’ак делали собаки, она видела, но что  означает  это  у
волков, не знала. Џравда, если ђогдай говорит, что волки и собаки пошли от
одного отца...
     Ћн приблизилсЯ к ней и лизнул руку. џзык был все  такой  же  горЯчий,
влажный и нежный, без той шершавости, котораЯ у  всех  кошек,  наполнЯющих
покои царственных особ.
     -- ’ы мой хороший,-- сказала она, и голос ее на этот раз не дрожал.--
џ хочу, чтобы ты стал моим другом.
     ‚олк посмотрел ей в глаза жутко понимающим взором,  помахал  хвостом.
ЋбодреннаЯ, она продолжала:
     -- Њы сейчас вернемсЯ... ’ам ждет мой двоюродный дЯдЯ. Ћн тоже  друг.
…го есть нельзЯ! Џонимаешь?
     …й показалось, что в желтых глазах мелькнул насмешливый огонек.  ‚олк
чуть наклонил голову. Њожет быть, устал смотреть ей в глаза неотрывно,  но
она предпочла думать, что понЯл.
     -- Џойдем,-- пригласила она.-- Џойдем!
     ‚олк качнулсЯ вперед и -- у ‘ветланы едва  не  выпрыгнуло  сердце  от
ликованиЯ -- пошел рЯдом. Ћт него пахло сыростью,  словно  долго  лежал  в
глубокой норе, но одновременно ощущала давно забытое  чувство  надежности,
словно ее несли через темный лес могучие руки сильного и доброго отца.
     ђогдай сидел на пне недвижимо.  ‹ицо  побледнело,  губы  были  плотно
сжаты. ЃоитсЯ, подумала она с удивлением. Џокосилась на медленно бредущего
рЯдом зверЯ. ѓосподи, да он в самом деле  страшен.  ќто  лишь  она  тогда,
наполовину мертваЯ от ужаса, как-то не испугалась... или испугалась не  до
смерти.
     -- ‚от мой друг и спаситель,-- сказала она независимо.-- Ђ это... мой
двоюродный дЯдЯ, зовут его ђогдай.
     ђогдай все еще не шевелилсЯ. Ќа лбу заблестели мелкие капельки  пота.
•риплым шепотом спросил:
     -- ’ы уверена... что не кинетсЯ?
     -- Ќет,-- ответила она честно.-- но ты видишь, даже не рычит!
     -- ќти бросаютсЯ сразу. Љак его зовут?
     Ћна в затруднении погладила по густой плотной шерсти:
     -- Ќе знаю... Ќо как-то назвать надо. Ћн вышел  из  чащи  внезапно...
Њожет быть, ‹есной?
     --  ‚се  звери  лесные,--  заметил  ђогдай,