ами. ѓремело железо,  в  стороны
разлетались  костЯные  пластинки, но падали на землю и разбитые
щиты,  обломки  оружиЯ...  ђадар  на  ходу  крикнул,  один   из
аримаспов  неохотно  вышел  из  схватки,  подошел  с  ђадаром к
Ќиколаю.
     „ышал он тЯжело, воздух с хрипами вырывалсЯ из его широкой
груди. Ќа ЌиколаЯ смотрело суровое  лицо  немолодого  человека.
†елезный  шлем  был  надвинут по самые брови, единственный глаз
блестел как слюда.
     -- ќто  один  из   племенных   вождей,--   поЯснил   ђадар
торопливо.--  Ђ  это  царевич  Љоло...  то  бишь,  Љолоксай. Њы
прибыли из дружественной ‘кифии...
     -- …сли она дружественнаЯ,-- перебил племенной вождь,-- то
почему не вышлет военную помощь? Њы бы стерли с лица земли этих
гнусных чудовищ...
     -- Њы не так понимаем помощь,-- ответил  Ќиколай  мирно.--
Њы могли бы выступить арбитрами, посредниками... ‚се-таки худой
мир лучше доброй ссоры.
     …динственный глаз вождЯ Яростно сверкнул:
     -- Ќет!!!  „обраЯ  драка  всегда  лучше  худого  мира.  Њы
рождены длЯ битв. Њы аримаспы, дети неистового ЂреЯ! €  мы  это
докажем, когда уничтожим эту помесь жаб, сычей и крыс!
     -- ‚се понЯтно,-- вздохнул Ќиколай.-- Џростите, что отвлек
вас от  такого  привычного  и  необходимейшего  дела. ђазрешите
откланЯтьсЯ.
     Џлеменной  вождь,  успев  отдохнуть,  поспешил   к   месту
схватки.   Ќиколай   видел,   как  он  ворвалсЯ  в  самую  гущу
противника, меч заблестел как молниЯ. € снова  жестокаЯ  улыбка
заиграла на мужественном лице воина...
     Ќиколай  тронул  поводьЯ,  но  конь заворожено наблюдал за
схваткой и делал вид,  что  не  заметил  команды.  …го  мускулы
подрагивали,  словно  он  повторЯл  прыжки  сражающихсЯ на поле
воинов.
     ђванув поводьЯ, Ќиколай заставил конЯ  повернуть  обратно.
ђЯдом  ехал  ђадар,  его  конь тоже с сожалением оглЯдывалсЯ на
поле схватки.
     -- „аже кони с ума посходили,-- сказал Ќиколай  сердито.--
ђомантика!..  ‚оинскаЯ  доблесть!.. Џасть за честь оружиЯ!.. Ќе
посрамим!.. ‹адно, конЯм простительно, они меньшие братьЯ, сами
еще не шурупают. Ђ это ж люди!
     -- Њожет, одним глазом плохо видно? -- предположил ђадар.
     -- ’ы с двумЯ и то... -- уличил его Ќиколай.-- ‘колько они
так уже дерутсЯ?
     ђадар пошевелил губами, посчитал в уме, сказал осторожно:
     -- „а не меньше,  чем  полвороны...  •отЯ  вру,  с  ворону
будет!  Љогда ѓоракл проходил по этим краЯм, уже тогда дрались.
’огда сражение шло и по всем окрестным полЯм.
     -- ‹юди и грифы гибнут за  металл,--  вздохнул  Ќиколай.--
Љонечно,   за   тысЯчи   лет   истребительной  войны  популЯциЯ
уменьшилась здорово... …сли не  помирЯтсЯ,  то  вовсе  истребЯт
друг друга.
     -- ђазве  такие помирЯтсЯ?.. Ќашим внукам их уже не зреть.
’олько по песнЯм, по легендам... Ђ нам с  тобой  искать  других
союзников.
     -- ѓде?
     Ћни  вернулись в город. “сталые кони, чуЯ кормушки, рысцой
понеслись к терему. Љогда  ехали  через  двор,  вдруг  раздалсЯ
страшный звериный вопль, чем-то удивительно знакомый.
     ђадар с подозрением покосилсЯ на ЌиколаЯ:
     -- ќто не ты?.. ’огда это другой дракон. „оподлинный.
     -- „ракон? -- не поверил своим ушам Ќиколай.
     -- —то удивлЯешьсЯ?.. Њожет, не дракон, кто-то перекинулсЯ
драконом, а назад не смог. €ли не захотел.
     -- Ќ-но... какой дракон? ‡мей ѓорыныч?
     -- Ќе-а. ѓорынычи дикие, а этот натаскан длЯ больших драк,
потому и кличут его драконом. џ этого сам, помню, отлавливал по
молодости...  џ  ведь из простых, при твоем деде ‘кифе в ловчих
хаживал!
     -- Џойдем  посмотреть   дракона,--   сказал   воспрЯнувший
Ќиколай.
     -- Џойдем,--  согласилсЯ  ђадар  все  тем  же  безнадежным
тоном.
     Ћн привел  ЌиколаЯ  на  заднюю  часть  двора.  …ще  издали
Ќиколай  услышал зловоние. ‚озле забора был небольшой котлован,
стены выложены  валунами.  Ќиколай  опасливо  подошел  к  краю,
заглЯнул вниз.
     „ракон   лежал   на  дне.  Њордой  и  размерами  отдаленно
напоминал носорога, только сзади туловище утончалось  клином  и
переходило  в короткий мощный хвост. ѓолова и всЯ спина покрыты
толстыми костЯными пластинами, довольно потертыми. ‹апы тоже  в
панцире,  как  у Ящерицы, зато брюхо серо-розовое, с редкой как
коровы шерстью.
     -- ’еперь,-- сказал рЯдом ђадар,-- драконов заводЯт больше
длЯ того, чтобы стравливать друг с другом. Џростой люд  тешитсЯ
петушиными   боЯми,  кто  побогаче  --  бычьими,  а  кнЯзьЯ  --
драконьими...
     -- Љрыльев нет? -- спросил Ќиколай.
     ђадар хмыкнул:
     -- Љрылатых отродЯсь  не  видали.  ‘  теми  еще  могли  бы
надеЯтьсЯ,  а  зачем этого держим -- ума не приложу. ‚ старину,
говорЯт, от драконов целые  войска  разбегались!  ‹ибо  брешут,
либо ходили с палками.
     -- „а,-- сказал Ќиколай разочарованно,-- если не струсить,
то копьЯми остановить запросто. Ђ крепкий мужичок подкрадетсЯ с
топором и...
     -- ’о-то  и  оно.  Ћдна  видимость, что у нас дракон. †рет
много, проходимость невелика, ночного боЯ не признает...  ‡имой
вовсе спит. Љ тому животное глупое, своих от чужих не отличает.
     Ћн  со злостью швырнул булыжник в дракона. Џопал в голову,
глухо бамкнуло, будто ударили в толстый глинЯный горшок. „ракон
приоткрыл глаз, укоризненно вздохнул и опЯть заснул, на  всЯкий
случай накрыв голову лапой.
     -- „а,--  призналсЯ  Ќиколай  вынужденно.--  ‚ современных
условиЯх неэффективно. Џора полностью снЯть с вооружениЯ.
     ђазношерстное  воинство,  наспех  набранное  Ђварисом   из
землепашцев,     сгрудилось    за    воротами.    ЏародиЯ    на
скифов-кочевников! Љони привыкли ходить  в  плуге  и  теперь  с
недоумением    поглЯдывали    на   хозЯев,   которые   зачем-то
повзбирались им на спину. •алупники сидели на своих  одрах  как
мешки  с  трЯпками.  ‚место  копий и мечей -- вилы, тЯпки, даже
лопаты и молотильные цепы.
     -- –епы -- это хорошо,-- сказал Ќиколай тЯжело.--  ќто  же
удлиненные нунчаки...
     -- Ћсталась  последнЯЯ  надежда,--  обронил ђадар глухо.--
‘окил!


     ЉнЯзь  ‘окил  с  это  времЯ  с  сильным  отрЯдом  был  уже
неподалеку  от  пограничного  городка  данайцев.  …ще  ‘киф или
Ђгафирс разрешили им поселитьсЯ на своей земле, чтобы  получать
при  обмене  узорчатую  ткань  и  безделушки  из  золота, столь
ценимые при обрЯдах.  ’еперь  это  был  добротный  городок,  из
предосторожности  обнесенный  высоченной стеной, поверх которой
всегда стоЯли наготове баллисты и бочки с песком.
     ‘олнце  село,  сумерки  быстро  сгущались.  Љак  ‘окил  не
противилсЯ,  но  младший  брат Ћпанас настоЯл на ночевке. ѓород
близко, разумнее  подойти  к  нему  утром,  а  то  страхополохи
шарахнут  сдуру  из  катапульт,  метнут огонь, от которого даже
землЯ горит...
     ЋтрЯд быстро  расположилсЯ  на  ночлег.  Љоней  пустили  в
середину, далеко за лагерь вынесли усиленные караулы.
     ‘окил долго умащивалсЯ у костра. Џрежде чем лечь, выбрал с
земли щепочки, палочки, даже крупные стебельки. ‚ плащ укуталсЯ
так, что  и  муравей  к  нему не заберетсЯ, к огню лег поближе,
чтобы не озЯбнуть, когда выпадет роса...
     Ћпанас  выудил  из  седельной  сумки  крохотную  греческую
амфору,  которую перед самым отъездом тайком сунула ему великаЯ
ведуньЯ пресвЯтой и непорочной „аны.
     ‘окил вытаращил глаза:
     -- Ћпанас... ’ы ж такой Яростный гонитель всего южного!
     -- ‚  виде  исключениЯ,--  пробормотал  Ћпанас.--  •олодно
что-то... €ли захворал? •очешь глоток?
     -- Љоли  не  шуткуешь,-- ответил ‘окил. Ћн высвободил руку
из кокона, торопливо взЯл амфору. ђот его расплылсЯ в блаженной
улыбке, едва ноздри уловили запах.
     Ћпанас наблюдал, как старший брат сделал большой глоток...
ѓлаза ‘окила полезли на  лоб,  он  замахал  на  Ћпанаса  обеими
руками,  стал отчаЯнно шарить пальцами по воздуху. Ћпанас сунул
ему крылышко рЯбчика, но ‘окил возмущенно швырнул в  него  этим
крылышком.
     -- —то  с  тобой?  --  спросил Ћпанас, сдерживаЯ радостное
возбуждение.
     ‘окил с трудом перевел дух, сказал уважительно:
     -- Ќапиток богов?.. ’акое  чувство,  будто  душа  от  тела
отделЯетсЯ.
     -- „а  это...  гм...  из дальнего похода,-- ответил Ћпанас
разочарованно.-- …сли хочешь, пей... а Я  передумал.  ‹учше  уж
наш исконный кумыс, национальный напиток русича.
     Ћпанас сидел спиной к костру. Ћн привычно наблюдал темноту
и прислушивалсЯ.  —еловек,  который  подобно  ‘окилу, смотрит в
огонь, подобен слепцу. …сли нужно быстро выстрелить, то  и  сам
не  сумеет,  и  от чужой стрелы не увернетсЯ... „озор -- защита
слабаЯ. Ѓудучи парубком, он научилсЯ пробиратьсЯ мимо часовых и
ловко метать ножи в противника, умел из темноты  бить  стрелами
на  выбор  в освещенных пламенем разодетых как фазаны данайских
стратегов!
     -- „а спи уже,-- не выдержал он.-- ЊостишьсЯ,  как  собака
на ночь.
     -- џ  не  воин,  Я  кнЯзь,--  отшутилсЯ ‘окил беспечно, не
подозреваЯ как глубоко уЯзвили эти слова Ћпанаса.
     Ћпанас   хмуро   косилсЯ   на   брата,   тЯжелые   желваки
перекатывались  под  кожей.  Њогучий, жесткий и свирепый в бою,
привык стойко переносить тЯготы военных походов, любим воинами,
знает как управлЯть страной, но верховнаЯ кнЯжескаЯ  власть  по
злой  судьбе  досталась  этому  неженке!  ‚сего  на  час раньше
проклЯтаЯ  данайка,  втораЯ  жена  Ђриана,  произвела  на  свет
ребенка,  а  его  мать,  урожденнаЯ  кнЯгинЯ  “рюпинскаЯ,  чуть
запоздала...  ’еперь  это  разрЯженное  ничтожество  по   праву
старшинства  унаследовало  после  смерти  отца  великокнЯжескую
власть!
     -- ЉнЯзь должен подавать пример,-- сказал Ћпанас сурово.--
Ђ ты вон седло под голову кладешь, неженка!
     -- Ќикто не видит,  брат,--  отозвалсЯ  ‘окил  беспечно.--
„авай спать, брат. “тром войдем в город.
     Ћн  свернулсЯ клубочком, подтЯнул ноги к подбородку и стал
посапывать, призываЯ сон. Ћпанас нахмурилсЯ.  „оходили  смутные
слухи,  что мать ‘окила тайком научила греческому Языку и ихней
же грамоте, с той поры ‘окил тЯнетсЯ к данайцам, часто посещает
их городок. ЋтрЯд оставлЯет у городских ворот, ворота  накрепко
запирает,   и   никто   не   знает,   как  он  проводит  времЯ.
Џоговаривают, что сразу же переодеваетсЯ  в  эллинскую  одежду,
приносит  жертвы  чужим  богам... ’ак ли? Ќа ‘окила похоже. …го
мать даже зовет  ‘киллом  на  элинский  манер.  Ћднажды  и  его
посмела назвать Ћктомасом, так он ее так турнул...
     Ћн  мрачно  покосилсЯ  на  спЯщего  брата. …сли правда, то
отступнику не жить!
     ‘окил дышал ровно и глубоко. ‹ицо  стало  мЯгким,  добрым,
как  у  человека, который повидал многое, многое пережил, но не
ожесточилсЯ, сохранил доброе и  спокойное  отношение  к  людЯм.
ѓубы его чуть раздвинулись, блеснула полоска белых зубов.
     Ћпанас  уже отворачивалсЯ, когда взглЯд зацепилсЯ за нечто
блеснувшее  под  горлом  брата.   Ћсторожно   приподнЯл   плащ,
всмотрелсЯ.  Џод  грубой  вЯзаной  рубашкой  из  козьей  шерсти
выглЯдывал краешек нательной рубашки из  нежнейшего  эллинского
шелка!
     Ћн  опустил  плащ,  вернулсЯ  к  костру.  Љогда ‚олосожары
начали  блекнуть,  за  спиной  завозилось,  закрЯхтело,   будто
просыпалсЯ  дрЯхлый  старик.  ‘окил,  зеваЯ  и потираЯ кулаками
глаза, выглЯдывал из-под плаща как молодой барсук.
     -- Љак  хорошо  быть  молодым,--  сказал  он   с   волчьим
завыванием.-- „аже в степи, у костра спитсЯ как нигде...
     -- Ќу  и  хорошо,-- согласилсЯ Ћпанас,-- только ты зубы не
заговаривай. €ди проверь караулы. џрослав еще молодой  воевода,
за ним нужен глаз да глаз.
     ‘окил,  уже сбросил остатки сна, легко вскочил и скрылсЯ в
темноте. Ћпанас неспешно лег, опершись на  локоть,  смотрел  на
светлеющее небо.
     Њожно  бы  ткнуть  ‘окила мечом под ребро, только и делов.
’огда он, Ћпанас, стал бы удельным кнЯзем. Ѓудь  он  политиком,
так бы и поступил. ќллины, искушенные в этих делах, смуглокожие
египтЯне, с которыми скифы вели спор о древности происхождениЯ,
иудеи,   ведшие  отчаЯнную  борьбу  за  выживание  --  все  они
подсказали бы именно этот путь.
     Ќо он человек,  упырь  всех  возьми!  ‘окил,  которого  он
ненавидит  так  люто,  не  узнает о его победе? Љ тому же народ
жалеет невинно пострадавших... ‘амому бы унести ноги!
     Ђ что скажут старейшины, что скажет суд вождей, что скажут
воины, когда на  рассвете  укажет  им  на  тайну,  скрытую  под
вЯзаной  рубашкой?  …сть  ли более страшное преступление, когда
скиф менЯет суровую жизнь,  освЯщенную  веками,  на  изнеженное
существование?


     “тром Ќиколай проснулсЯ от конского ржаниЯ, грубых голосов
за окном  и  звона  оружиЯ.  ‚о  двор въезжала кавалькада пышно
одетых всадников. ‚переди ехал на рослом коне  суровый  воин  в
одежде  рЯдового  ратника.  €з-под  железного  шлема  холодно и
недоверчиво блестели круглые как у совы глаза.
     Ћн завидел ЌиколаЯ на крыльце, медленно поднЯл руку:
     -- “дельный кнЯзь Ћпанас приветствует тебЯ, Љоло!
     Ќиколай ощутил беду. ‘ердце заныло:
     -- Ђ где брат твой, ‘окил?
     -- —то Я -- сторож  брату  своему?  --  ответил  Ћпанас  с
усмешкой.--  Ѓрат изволил бросить кнЯжество и удалитьсЯ со всей
скоростью, на какую способен его конь, в сторону „анубиса...
     -- Џочему?
     -- ‘егоднЯ на восходе солнца совет воинов приговорил его к
смерти. Ћн предал наши  обычаи,  которые  боги  велели  хранить
неизменными!
     Ќиколай  хмуро  смотрел  на  новоиспеченного  кнЯзЯ. ‘окил
провалилсЯ... ‚ласть захватил  этот  профессиональный  военный,
Ярый сторонник „аны. ‚переди война...
     Ђварис  уловил кивок ЌиколаЯ, махнул гриднЯм. ‚о мгновение
ока на Ћпанаса набросились, стащили с конЯ, свЯзали.
     -- ‡а что? -- заорал Ћпанас возмущенно.  Ћн  оглЯнулсЯ  на
свиту,  но там уже неохотно слезали с коней, не отрываЯ злобных
взглЯдов от нацеленных в них самострелов.
     -- ‡а то,-- сказал Ќиколай жестко,-- что  поднЯл  руку  на
брата.  ‡а то, что самовольно захватил власть. ќто при нашей-то
выборной системе! ‡а  то,  что  в  гордыне  уже  именовал  себЯ
удельным  кнЯзем,  а  менЯ,  великого царЯ победоносной ‘кифии,
назвал в угоду враждебным державам просто по  имени!  Џоследнее
недопустимо  по размерам политического недомыслиЯ и должно быть
строго наказано по  блестЯще  оправдавшей  себЯ  системе:  "Ѓей
своего, чтобы чужие боЯлись!" ‚ сруб!
     Љогда  арестованного  бросили  под  замок,  Ќиколай спешно
произвел смотр воинству, что наспех собрали ђадар и  Ђварис  из
невров, склотов и урюпинцев. Њешки с трЯпками на конЯх!..
     Њимо  лихо  проскакал,  горЯча  конЯ,  Ђварис.  Ћн  был  в
щегольских доспехах, разрЯженный:
     -- Њы победим, великий Љолоксай! Њы победим все равно!
     -- „ай боже нашему  телЯти  да  волка  сожрать,--  буркнул
Ќиколай,  невольно  подстраиваЯсь под образную манеру ђадара.--
—то-то не так... Ќу-ка, еще круг!
     Ђварис удивленно проскакал по двору, вернулсЯ:
     -- Ќу как?
     -- —то-то не то... Љак мешок!.. Љстати, а где стремена?
     Ђварис настороженно осмотрел конЯ:
     -- Џотничек на месте, узда  в  порЯдке,  седло  новенькое,
амулеты  вшил...  —то  еще?  Ђх,  да,  жертву забыл принести!..
‹адно, боги подождут, они ж бессмертные.
     Ќиколай счастливо рассмеЯлсЯ:
     -- ‡начит, про стремена еще не слыхали?.. Џравильно, их же
царь Љолоксай придумал!
     -- „а что это?
     -- ‘тремена -- это...  с  тремЯ  один  справишьсЯ!  ќто...
стремительность. ‘тремление. ќто -- победа!
     ’ут  же  по  указаниЯм молодого царЯ могучие ковали начали
делать невиданные подпорки  длЯ  ступней.  Џервый  образец  был
готов за четверть часа. ђадар сам испытал его, сделав несколько
кругов   по   двору,  неуверенно  приподнимаЯсь  на  стременах,
взмахиваЯ руками, будто швырЯл копье или рубил мечом.
     Љогда остановил конЯ, глаза кнЯза-воеводы горели:
     -- ‚еликий царь!.. ’ы,  оказываетсЯ,  великий  чародей!  џ
стал впЯтеро сильнее!
     -- …ще  бы...  Џопробуй  дратьсЯ  стоЯ с тем, кто сидит. Љ
тому со стременами мы увеличим  дальность  конных  переходов  в
пЯть раз!
     ‚есь  день горели угольЯ в кузницах. ‚оины раздували меха,
другие неумело лупили громадными  молотами  по  наковальнЯм,  а
сами  ковали спешно делали стремена по единому образцу, который
носил под усиленной стражей Ђварис.
     Ђварис взЯл на себЯ массовое производство, умело  разделил
операции  длЯ  ускорениЯ  работ и в целЯх борьбы с промышленным
шпионажем. Џолсотни шорников спешно нарезали  ремни  и  сшивали
указанным  образом,  не  знаЯ  даже,  куда  пойдет такаЯ коннаЯ
упрЯжь.
     ‚о дворе царила  лихорадочнаЯ  суматоха.  ‚оины  торопливо
прилаживали  стремена,  садились  с  опаской,  вскоре же сиЯли.
Ђварис сорвал голос, выстраиваЯ первый отрЯд  длЯ  выступлениЯ.
‘о стременами даже огородники ощутили себЯ богатырЯми.
     ђадар подъехал на огромном как холм коне, спросил:
     -- ќто ты ревел сейчас?
     -- Ќет,-- отмахнулсЯ Ќиколай,-- то настоЯщий дракон.
     -- Ђ-а...  Ќу, тогда к удаче! ‡верь старый, сурьезный, зрЯ
реветь не станет.
     Њимо в раскрытые ворота выходили первые десЯтки  конников.
‚переди  гарцевал  Ђварис,  взмахиваЯ  сабелькой,  горЯча конЯ.
ЋтрЯд грЯнул песню:
     -- ‡а свет вста-а-а-вали козаченьки,
      Ћпивполуно-о-очи
      ‡аплакала мо-о-оЯ дивчинонька
      ‘во-о-ои Ясни очи-и-и-и...
     ђадар  уже  гарцевал  возле  уходЯщих,  весело  и   грозно
покрикивал:
     -- —его  ухи опустил, как под дождем лопух?.. ѓлЯди орлом,
бей соколом!.. Љазака и под рогожей видно!.. Ђ ты  куда  тащишь
мешок?  Љазак  из  пригоршни  напьетсЯ,  на  ладони  пообедает!
ЏонЯл?.. ѓде казак, там и слава!.. •а-ха, пусть жизнь  собачьЯ,
зато слава казачьЯ!
     Љогда  двор  опустел,  он  тЯжело  слез  с  конЯ.  Ќиколай
спросил:
     -- Ђ ты в бой не поведешь?
     -- ‘тароват становлюсь... Ѓез малого шесть сотен стукнуло.
…сли Ђварис изгоном не возьмет супротивников, то сражатьсЯ  тут
придетсЯ.  ‚  глухой  защите. ’ак что мне еще придетсЯ помахать
булавой...
     Ќиколай  прислушалсЯ.  ‚  кузнЯх  неумолчно  били  молоты.
Љовали  стремена  а также мечи, сабли, акинаки, топоры... Ќовое
трудно входило в жизнь. ЉроткаЯ ЂпиЯ нуждалась в  защитниках  с
железными мускулами и булатными мечами.


     ѓражданской  войны,  как  таковой, не произошло. Џередовые
отрЯды Ђвариса совершили неслыханно быстрый переход  и  лавиной
обрушились  на лагерЯ Ѓолеслава, Џозвида и Њардуха. Ќепобедимые
скифы были застигнуты врасплох, знаменитое  воинское  искусство
не помогло, его не успели даже применить.
     „али  бой  только киЯне, которых повела в бой.. ЊорЯна! €х
успела благословить на сражение и  веру  отцов-пращуров  ’ещща.
Џрекрасно  вооруженный  отрЯд закаленных в битвах воинов весело
сшибсЯ в поле с равным  по  численности  войском  хлеборобов  и
огородников.. Ќо куда подевалось умение непобежденных? Џривстав
на  стременах, воины Ђвариса сперва непостижимо дальним броском
копий перебили массу воинов, а потом крушили страшными  ударами
уцелевших.  Ћни  били всегда сверху, в то времЯ как люди ЊорЯны
тщетно пытались изменить позицию и не успевали понЯть,  что  же
стрЯслось...


     Ќиколай  заслышал  топот  и в тревоге выскочил из кузницы,
где  с  ђадаром  помогал  ковалЯм.  ‚дали  поднималось  тЯжелое
пыльное  облако.  Љогда  приблизилось, донеслась удалаЯ казачьЯ
песнЯ, засверкали на солнце доспехи.
     ђадар подтолкнул ЌиколаЯ к крыльцу.  Ћттуда  наблюдали  за
подходившим   войском.   ‘   Ђварисом  въехали  во  двор  вожди
покоренных племен. Џозади всех везли свЯзанной... ЊорЯну.
     Ќиколай поднЯл руку, и небо раскололось от приветственного
клича: "‘лава!" ђадар кивнул гриднЯм, те снЯли с  конЯ  ЊорЯну.
Ќиколай  взглЯнул  в  ее огромные глаза, поспешно отвел взглЯд.
ЉолдуньЯ, настоЯщаЯ колдуньЯ... ђазве такие глаза бывают?
     -- ђазвЯзать и отпустить,-- распорЯдилсЯ он с неловкостью.
     ’е  самые  гридни,  молча  ухмылЯЯсь,  стали   распутывать
веревки.  ЊорЯна  испепелЯла  взглЯдом  ЌиколаЯ,  но тот упорно
отводил глаза. ђадар сам подвел ей конЯ, иронически поклонилсЯ.
ЊорЯна гневно трЯхнула  волосами,  одним  прыжком  оказалась  в
седле.
     -- ЋпЯть    самого   хорошего   взЯла,--   сказал   Ђварис
озабоченно.-- ’ак мы ей всех хороших коней отдадим!
     ђадар предположил:
     -- Ђ  если  она  нарочно  попадаетсЯ,  чтобы  всех   коней
забрать?
     ЊорЯна ударила конЯ пЯтками. ’от обиженно взвизгнул, и они
стрелой  вылетели  за  ворота.  Љто-то  не  удержалсЯ, свистнул
вслед.
     Ќиколай спросил Ђвариса:
     -- Љак там воевода Ѓолеслав?
     -- ‘молоду  ворона  не  летала  в  поднебесьЯх,--  ответил
Ђварис   весело,   косЯсь   на   ђадара  и  Явно  подражаЯ  его
интонациЯм,-- не полетит и под старость... Љак говорит  могучий
ђадар:  унЯнчили  дитЯтку,  что  и  не  пикнуло!..  Ѓолезнь его
расшибла, принес присЯгу лежа.
     -- ЊедвежьЯ  болезнь?   --   спросил   ђадар,   польщенный
вниманием.
     -- Џохоже... ‚еликий царь, вели накормить людей?
     ‘зади раздалсЯ сильный трубный голос:
     -- ќто моЯ забота!
     Љ  ним шел, раскинув руки, улыбающийсЯ —угайстыр. Џо всему
двору  молодые  волхвы  --  откуда  только  и  взЯлись  --  уже
расставлЯли   праздничные   столы.   ѓридни  сбивались  с  ног,
выкатываЯ из подвалов бочки с хмельным медом.
     Ќиколай решил было, что подземные хранилища идут от центра
‡емли: из темных глубин поЯвлЯлись копченые  окорока,  огромные
свЯзки домашних колбас, все новые бочки с медом и брагой, опЯть
окорока...
     …герЯ  привезли  вепрей,  лосей,  туров,  медведей, мелкую
заполеванную живность. Ќаскоро освежевав, все это насаживали на
вертела, жарили на углЯх, тут же взволакивали на столы...
     ’оржеством распорЯжалсЯ —угайстыр. ‚место веревки  на  нем
был  широкий поЯс пурпурного цвета, на боку болталась баклажка,
потерЯвшаЯ цвет за долгие годы подпольЯ и конспирации. ‚месте с
ђадаром он металсЯ по необъЯтному двору, орал, гонЯл поваров  и
помощников.
     ќто  была  стихиЯ —угайстырЯ. Ќакормить и напоить он мог с
помощью Ђпии все человечество.
     Љогда столы были накрыты, Явились Ђрпо и ‹ипо,  отныне  --
Ђрпоксай  и ‹ипоксай. Ђрпоксай был перепачкан землей, и Ќиколай
распорЯдилсЯ отмыть старшего брата  и  переодеть  в  чистое.  Љ
‹ипоксаю  приставил  стража,  чтобы  средний  брат не убежал на
чердак. Џравда,  средний  брат  и  так  на  прочной  веревочке:
обещано рассказать про разбегающиесЯ галактики...
     Љогда   все   расселись,  от  главного  терема  показалась
небольшаЯ процессиЯ. ‘кифы встали  и  в  почтительном  молчании
смотрели  на  великого  ’аргитаЯ.  Ћн  сам  шел,  гридни только
почтительно поддерживали под локти.
     -- ’ы повзрослел, сын мой,-- сказал  ’аргитай,  усаживаЯсь
на  почетное место.-- ’вои поступки -- поступки не мальчика, но
мужа. ЊенЯ это радует.
     -- ќто просто,-- ответил Ќиколай  при  общем  уважительном
молчании.--  ќто  делал  еще  не  Я,  это говорили за менЯ моим
голосом и поступали за  менЯ  мои  предки.  “ж  они  навидались
всЯкого!  Ђ  что  Я?  Ѓуду  говорить сам позже. Љогда взматерею
разумом.
     Ћн поймал на себе  пристальный  взглЯд  ЂрпоксаЯ.  ‘тарший
брат  смотрел  усмешливо, одобрительно, но с удивлением. ‘ловно
бы от скамьи, на  которой  сидит  младший  брат,  скорее  можно
дождатьсЯ  умных  речей,  чем  от  самого  искателЯ  схваток  и
приключений.


     Љ вечеру, когда пир был в разгаре, за воротами  послышалсЯ
тЯжелый  конский топот. Ђварис вскочил с легкостью, словно и не
пил только что, не орал пьЯные песни. Ѓыл он абсолютно трезв, и
по мановению его руки у ворот выросли вооруженные воины.
     Ќиколай перехватил его вопрошающий взглЯд,  махнул  рукой.
‚орота  распахнулись. ’ам стоЯло двое всадников. Џервый был сам
как гора, и конь под ним был как гора, а рЯдом на  легком  коне
ЊорЯна казалась сидЯщей на жеребенке.
     Ћна  красиво  поднЯла  конЯ  на  дыбы  и  крикнула звонким
голосом:
     -- Љолоксай!..  ’ы  гнусно  оскорбил  менЯ!..  Џо   закону
предков  Я имею право на защиту. Њой старший брат вызывает тебЯ
на поединок!
     Ћгромный всадник тЯжело сделал несколько шагов вперед. ќто
была гора металла, лишь в  прорезЯх  шлема  угадывалось  живое.
Љопье  было размером с днепровский Ясень, а меч размером в рост
человека.
     -- Љолоксай,--  раздалось  из-под   шлема   угрюмо.--   ’ы
оскорбил  мою  сестру. џ требую божьего суда. Џусть великий ђод
даст победу правому...
     Ќиколай ощутил себЯ в центре вниманиЯ. ђука его  дернулась
к мечу, он гневно выпЯтил грудь, чтобы все видели и оценили его
невольный порыв отважного воина. Ћн спросил громко:
     -- ђазве Я оскорбил твою сестру? …сли она что-то понЯла не
так, Я приношу извинениЯ. ќто тебЯ удовлетворЯет?
     ѓигант  и  его  конь  внимательно  слушали.  Љонь оказалсЯ
сообразительнее, ибо кивнул и повернул  обратно.  ‘тарший  брат
послушно  следовал  с  конем, честно признаваЯ интеллектуальное
превосходство четвероного друга. Ќа выходе из ворот  возле  них
оказалась  ЊорЯна.  †еребец под ней бешено вращал глазами и бил
копытом.
     ЊорЯна бросила брату несколько резких  слов,  тот  потЯнул
узду.  Љонь  ржанул что-то вроде: "’ы не прав, ‚ырвидуб...", но
упиратьсЯ не стал.
     -- ’ы не прав, Љоло,-- прогудел гигант.-- Њы не  принимаем
твоих извинений.
     -- ‚ы не принимаете с конем?
     -- ‘  конем,-- ответил гигант честно. ЋглЯнулсЯ на сестру,
добавил: -- € вон с ней тоже.
     -- Ђ если Я не выйду на поединок?
     ѓигант  долго  раздумывал.  ЊорЯна  давала  ему  отчаЯнные
знаки. Љонь негромко заржал. Џохоже, что сжалилсЯ над немощью и
что-то подсказывал.
     ‚ырвидуб вытаращил глаза:
     -- Љак же без поединка? ’ы всегда был готов!
     -- џ против самосудов.
     ЊорЯна опЯть махала руками и делала страшные глаза. ѓигант
прислушалсЯ и покорно повторил:
     -- ’ы подлый трус! ‚ыходи.
     Ќиколай бросил Ђварису:
     -- џ  на провокацию не поддамсЯ. Ђрестуйте этого дурака! ‚
сруб его на пЯтнадцать суток.
     ѓигант не успел и пикнуть, как на  него  набросили  аркан.
–елаЯ  дюжина  гридней дернула за веревку, и ‚ырвидуб грохнулсЯ
так, что землЯ загудела и качнулась.
     -- Ђ ЊорЯну в мою светелку,--  добавил  Ќиколай.--  Ћружие
оттуда убрать, стеречь крепко.
     Ќиколай  опустилсЯ  за стол рЯдом с Ђварисом. ’от наблюдал
краем глаза за свЯзанным,  которого  волокли  в  поруб.  ѓигант
недоумевал, возмущалсЯ, орал.
     -- ќта   девка   прЯмо   преследует   менЯ,--  пожаловалсЯ
Ќиколай.-- …ще и братьев на менЯ накусикала! —то с нею делать?
     -- Њожет, удавить? -- предложил Ђварис.  ‚зглЯнув  в  лицо
ЌиколаЯ,  поспешно  сказал: -- Џобудет в тереме, а под покровом
ночи ты ее... того, выпустишь.  Ђ  то  сейчас  ее  раздерут  по
пьЯнке.
     -- Џравильно.
     -- ’ы  вельми  мудро поступил. ќтот мордоворот в поединках
непобедим! ‘илен, как сто человек.
     -- Ќо  не  сильней  коллектива...  ‘перва  ЊорЯна  воевала
против  ненавистного  жениха -- понЯтно. ‡атем против защитника
культа Ђпии. Ќо какого дэва ей нужно теперь?
     Ђварис отвел глаза:
     -- Љто баб  разберет...  ќто  ж  мы,  люди,  произошли  от
благородных  ведмедев.  Ђ вот бабы.. Љто гутарит: от абезьЯнов,
это значит -- повадки такие, а кто -- от змей. Њол,  характером
схожи.  ’ы ж знаешь, если змеЯ проживет дважды по семь лет, она
превращаетсЯ в Яжа или, как говорЯт полЯне, в  смока.  ‘трашные
кровожадные  зверюги!..  ’ак  что  змей  надо  бить  всюду, где
узришь. Ђ вот если Яжи-смоки проживут еще дважды  по  семь,  из
них  получаютсЯ  драконы  и драконши. ’ак вот, может быть, если
драконша проживет дважды по семь, то  вылупливаетсЯ  вот  такаЯ
зеленоглазаЯ?


     Ќиколай   дождалсЯ   момента,  когда  за  столом  началось
взаимное братание, объЯснениЯ в дружбе и ув-в-важении, тихонько
встал и стал пробиратьсЯ к терему. ‘ердце учащенно  колотилось.
ЃеднаЯ воинственнаЯ ЊорЯна!.. Ћдна под стражей в темной комнате
слушает пьЯное ликование противника...
     ЊорЯна испуганно оглЯнулась на стук двери. Ќиколай на ходу
снЯл тЯжелый  поЯс, с облегчением повесил его вместе с мечом на
стену. „евушка следила за ним большими глазами,  постепенно  ее
лицо принимало надменное выражение.
     -- Џривет,--    сказал    Ќиколай.--    €звини,   придетсЯ
задержатьсЯ до темноты. Ќарод гулЯет... Љонтролировать  трудно.
Ђ  экстремисты  настроены решительно. Џопросту прикончат тебЯ и
скажут, что так и было.
     ЊорЯна   презрительно   фыркнула.    Ќиколай    решительно
предложил:
     -- —аю хочешь? €звини, Я хотел сказать: меду. ‘ орехами!
     -- Џодавись ты ими!,-- ответила она грубо.
     -- Ќе хотел бы Я такую кобру в жены... Љак говорит Ђварис:
Яжи, смоки.. € в самом деле, если дважды по семь лет?
     Ћна презрительно хранила молчание. Ќиколай подошел к окну,
выглЯнул. ЏоинтересовалсЯ:
     -- ЊорЯна,  не  довольно  ли  устраивать  на  менЯ  эти...
нападениЯ?
     „евушка ответила решительно:
     -- џ своего добьюсь.
     Ќиколай   в    растерЯнности    прошелсЯ    по    комнате,
поинтересовалсЯ:
     -- Њожет, ты все еще выступаешь как сторонница культа „аны
или Ђпии?.. ќто у нас всего лишь недоразумение?
     Ћна фыркнула:
     -- „ана,  ЂпиЯ... они сами постоЯт за себЯ. Њой бог -- мое
сердце! ’олько ему Я подчинЯюсь.
     -- †аль,-- ответил  он  мЯгко.--  џ  думал,  мы  могли  бы
остатьсЯ друзьЯми.
     Ћна трЯхнула головой:
     -- „рузьЯми? Ќи за что!
     -- Ћ, господи,-- вздохнул он.
     Џод  руки  попалсЯ музыкальный инструмент: кобза не кобза,
бандура не бандура, но струны имеютсЯ, лады обозначены...
     ЊорЯна наблюдала с презрительной усмешкой, а он  осторожно
трогал   струны,  прислушивалсЯ,  запоминал  звучание,  кое-где
отпустил, басовую подтЯнул, подстроил остальные...
     …го  пальцы  взЯли  пробные  аккорды.  ЊорЯна   удерживала
блистательную  надменность,  хотЯ  в  глазах  росло  удивление.
Ќиколай настроил последнюю струну, начал  потихоньку  подбирать
мелодии.
     Ќочь, горница, стены из чудовищно толстых бревен. ‘умерки,
что сгущаютсЯ  по углам... Ћн тихонько напевал, не замечаЯ, что
голос становитсЯ громче  и  громче.  Џод  окнами  замерли  шаги
охранников.  Ќиколай  переходил  от  песне  к  песне  -- вокруг
жестокость, льетсЯ кровь, всюду  культ  меча,  а  здесь  только
любовь,  ибо  только  песни  о  любви  могут быть противовесом,
противоЯдием, спасением, очищением...
     ЊорЯна сидела неподвижно. ‘умерки подкрались незаметно,  в
горнице  быстро  сгущалсЯ  мрак.  Џора  было зажечь свечи, но и
гридень за дверьми заслушалсЯ, и сам Ќиколай не мог  оторватьсЯ
от струн. Џесни о любви, песни о любимых...
     Ќаконец он опомнилсЯ:
     -- Ћго!   €звини,   ЊорЯна...   „умаю,  уже  можешь  уйти.
Џерепились, не до тебЯ. Ѓери доброго конЯ, не поминай лихом.
     ЊорЯна  послушно  поднЯлась.  ѓлаза  ее  обшаривали   лицо
ЌиколаЯ.
     -- Љоло,-- выдохнула она.-- Џочему ты... почему никогда...
так не делал?
     -- Ќу... были причины.
     -- Љоло,   если   бы   так  раньше!  ќто  ж  куда  большее
чародейство, чем превращатьсЯ в дракона!. ’ы победил, Љоло!
     -- „а ладно, чего там... ‚от еще!.. џ не воевал с тобой!
     -- ’ы победил, Љоло. ’ы пробил невидимым чародейским мечом
мое сердце!.. џ чувствую в нем боль... но не хочу,  чтобы  боль
утихала!
     -- Џройдет,-- пробормотал он.
     …е глаза блеснули гневом:
     -- Ђ  Я  не хочу, чтобы прошло! Ќе смей вытаскивать меч из
моего сердца!
     Ћн отшатнулсЯ:
     -- ‹адно-ладно, успокойсЯ!
     Ћна  подошла  к  окну,  Ќиколай  подал  знак  гридню,  что
зачарованно  стоЯл  столбом  во  дворе,  задрав голову к окнам,
откуда только что лились колдовские заклинаниЯ  нового  волхва.
ѓридень  сбегал  к коновЯзи и вернулсЯ опрометью, держа за узду
белого жеребца.
     ЊорЯна оглЯнулась на ЌиколаЯ, глаза ее  странно  блеснули.
Ћна  помедлила,  но  Ќиколай  не  двигалсЯ.  „евушка вздохнула,
замедленно взобралась на подоконник. Ћттуда еще раз  посмотрела
на ЌиколаЯ...
     ‚  воздухе коротко блеснуло. Ќиколай успел увидеть красную
молнию, что выплеснулась у него  из  груди.  Ќа  полдороге  она
ударила  о  точно  такую же, разве что цветом понежнее, котораЯ
сверкнула из груди ЊорЯны. ‚ воздухе запахло озоном.
     Ќиколай ощутил странный щем  в  груди  и  сладкую  боль  в
сердце.  •ватаЯ  ртом  воздух,  как  кистепераЯ  рыба  во времЯ
первого рейда по суше, он протЯнул руки к девушке...
     ‚  этот  миг  грЯнул  гром,  в  горнице  потемнело.  Њежду
Ќиколаем  и  ЊорЯной оказалась ’ещща!.. ђазъЯреннаЯ, изрыгающаЯ
огонь и дым, в правой руке она держала короткое копье с широким
лезвием, похожим на гигантскую бритву.  ’ещща  похудела,  глаза
ввалились, зло сверкали из черных Ям на сморщенном лице. „ышала
она с хрипом.
     -- ’вое  дело  победило,--  прошипела она люто.-- Ќо ты...
останешьсЯ здесь!
     Ћна коротко взмахнула копьем. ‘пасениЯ  не  было:  с  трех
шагов ни увернутьсЯ, ни промахнутьсЯ, а по замаху Ќиколай успел
понЯть, что ведающаЯ ‚едами не родилась сразу ведуньей...
     Ћтточенное лезвие неслось ему в грудь, как вдруг мелькнуло
легкое тело, рЯдом с ’ещщей оказалась ЊорЯна. Љопье очутилось в
ее руке.
     -- Њатушка,-- выдохнула она,-- не надо...
     -- ќто  же  враг!  --  взвизгнула  ’ещща.-- “ нас не будет
другой возможности! Њы повергнуты, мы прЯчемсЯ в норы...  “бить
его, убить!!!
     ЊорЯна  сломала  копье о колено и обломки швырнула в окно.
’ещща изумленно смотрела на девушку, потом перевела ненавидЯщий
взглЯд на ЌиколаЯ:
     -- Ћколдовал   девку,   проклЯтый...   ’ьфу-тьфу!   ‘гинь,
нечистаЯ сила!
     Џолыхнул  огонь,  запахло  серой,  и ’ещща исчезла. ЊорЯна
снова вспрыгнула на подоконник. Ќиколай протЯнул к ней руки, но
девушка теперь почему-то пугливо отводила  глаза.  ‹ицо  у  нее
было виноватое и несчастное...
     —ерез  мгновение  внизу  радостно  заржал  жеребец.  —асто
постучали копыта и стихли, а в другое окно со двора еще  громче
донеслись  удалые  песни воинов, гостей и работников посольств,
среди которых особенно  громко  звучали  голоса  представителей
южных стран.
     Ќиколай  высунул  голову  в  окно,  успел проводить легкую
всадницы взглЯдом. —ародейский меч в сердце?  ќто  она  всадила
свой  меч  ему  в  грудь  и там оставила! ‘ладкаЯ боль, щемЯщаЯ
боль, не утихай...  Ђ  начнет  утихать,  он  повернет  рукоЯть,
растравлЯЯ рану.


     Ќа   необъЯтном   дворе  при  свете  факелов  продолжалось
пиршество. Ћбглоданные кости  и  туши  кабанов  сбрасывали  под
столы, где дрались за сахарные кости огромные псы, на скатертЯх
поЯвлЯлись  новые  жареные туши кабанов. ‚ кубки лилось крепкое
кипрское.
     ЋказываетсЯ,   хитрый   —угайстыр   не   только    наладил
контрабанду, но и сам давил виноград в собственных давильнЯх...
     ѓремели  песни.  ‘перва боевые, захватнические, потом пели
про коней, ибо  какой  же  скиф  без  верного  друга  --  конЯ?
"ђаспрЯгайте,  хлопцы, коней...", "Ћй, при лужку, при лужку..."
Љогда души размЯкли, пели про любовь, по ее последствиЯ. €  про
страданиЯ от любви, когда нас не любЯт...
     ‚друг Ќиколай услышал спокойный доброжелательный голос:
     -- Ђ ты молодец, Ќиколай.
     Ќиколай резко обернулсЯ. ‚ комнате возник и медленно шел к
нему Ђрпоксай.  ‘нова  повеЯло  добротой  и  силой,  но  сейчас
Ќиколай не мог оторватьсЯ от глаз  ЂрпоксаЯ.  €з  них  струилсЯ
ровный и ласковый свет.
     -- Ђрпоксай,--   пролепетал   Ќиколай   потрЯсенно,--   ты
знаешь... кто Я?
     Ђрпоксай кивнул. Ћн взЯл ЌиколаЯ под руку, и они  медленно
пошли по анфиладе горниц.
     -- ’ы   поступил  мудро,--  призналсЯ  Ђрпоксай.--  —естно
говорЯ, от тебЯ этого не ожидали. Љ тому же  проклЯтаЯ  старуха
здорово спутала нити, вздумав подменить ЉолоксаЯ...
     -- Ђрпоксай, а ты... сторонник „аны или Ђпии?
     Ђрпоксай дружески сжал локоть ЌиколаЯ.
     -- џ из братства ’айных ‚олхвов.
     -- Ћни за кого?
     -- ‡а прогресс. ’ак называетсЯ в твоем мире? Њы исповедуем
религию,  что  все  люди  рождены  из крови солнечного Џрабога.
Џотом долго жили в грЯзи и скотстве, забыли о солнечной породе,
теперь  долго  и  трудно  карабкаютсЯ  вверх   к   богам...   ‚
конце-концов  встанут с ними вровень. Ђ пока поклонЯютсЯ ложным
идолам.
     -- Ђ какие не ложные? -- спросил Ќиколай осторожно.
     Ђрпоксай открыто и широко улыбнулсЯ:
     -- Ќе  знаю...  Љульт  Ђпии,  как  и  культ  „аны,  только
ступенька... Ђ стоЯ на крыльце, много ли рассмотришь в тереме?
     -- Ђ много вас? -- спросил Ќиколай.
     Ќа лицо ЂрпоксаЯ набежала тень:
     -- Ћчень мало. ‹ишь самые знающие, проникшие в суть вещей,
входЯт  в  круг.  Ђ  как  много таких, что встали бы вровень да
растрачиваютсЯ на пустЯки, вроде приобретениЯ сокровищ, власти,
женщин! ‘тановЯтсЯ царЯми, завоевателЯми... Ќищие духом! ’ак  и
не доросшие до ‚еликого ‡наниЯ...
     ‚незапно он замолчал, лицо его стало отстраненным. Ќиколай
тоже прислушалсЯ,  но  кроме пьЯных выкриков со двора ничего не
услышал.
     -- Ќе делай этого,--  проговорил  Ђрпоксай  раздельно.  Ћн
неподвижными  глазами смотрел в пространство.-- ’ы погубишь так
весь народ... ‡а сорок лет скитаниЯ в пустыне вымерли все  твои
соратники. “ тебЯ осталась жалкаЯ горстка молодежи...
     Ќиколай  благоговейно  задержал  дыхание. “ ’айного ‚олхва
был сеанс гиперсвЯзи.
     -- €ди на север,-- продолжал  Ђрпоксай  настойчиво.--  ’ам
благословеннаЯ страна, люди мирные, добрые. ЏриютЯт, помогут. “
них  богатые  города, тучные нивы. …сли вы не совсем озверели в
пустыне,  вас   встретЯт   ласково...   Ќет-нет,   заслона   не
опасайтесь!  Џока  доберетесь,  все  главные силы уйдут в Њалую
Ђзию, там сейчас горЯчаЯ точка. Џроскользнете беспрепЯтственно.
ЊогучаЯ ’роЯ, что закрывает вам путь, падет не  скоро,  успеете
добратьсЯ и поселитьсЯ в благодатном крае...
     Ћн   открыл   глаза,   шумно  перевел  дыхание.  ‹ицо  его
порозовело.
     -- •орошаЯ слышимость? -- спросил Ќиколай.
     -- Њного помех. Њы, ’айные ‚олхвы, живем по  всему  свету.
Њысленно  общаемсЯ поневоле, нас мало!.. ‘обери со всего света,
в одной горнице  поместимсЯ.  ЋбщаемсЯ,  хотЯ  правители  часто
дерутсЯ  друг с другом. „ети, что с них возьмешь! ’олько долгое
и медленное воспитание... Ќо  иной  раз  ’айный  ‚олхв  наметит
правильный  путь,  а придет дурак и все перепортит, переломает,
уведет на ложный путь! ђазве мало народов, что вовсе исчезали и
лица земли? Џослушались ложных пророков...
     -- Ѓогатырей  не  останетсЯ?  --  спросил  Ќиколай   тихо.
Џодсознательно он напрЯг и распустил могучие рельефные мышцы.
     Ђрпоксай усмехнулсЯ:
     -- ђазве  это  плохо?  Ћбщество повзрослеет, умнеет. “ вас
есть поговорка: сила есть -- ума не надо. ќто результат  утечки
информации  из Љодекса ’айного Ѓратства. “ нас говорЯт: сила --
уму могила.
     -- Ќо ведь уйдет и чародейство?
     -- —ародейство -- тупик. Љаждый  добиваетсЯ  всего  сам...
—ародейство  нельзЯ  передать  по  наследству,  как,  скажем, и
спортивные результаты. Џерспективнее иной путь, мы называем его
наукой. ‘транноватое название, но народ к чему не привыкает?
     Ћни стоЯли теперь на  открытой  площадке  наверху  терема.
„алеко  внизу  расстилалсЯ  двор,  на  котором  было  тесно  от
праздничных столов. Љак муравьи кишели воины, гости...
     Ќиколай спросил тихо:
     -- Ђрпоксай, как мне вернутьсЯ в свое времЯ?
     -- Љто о чем, а вшивый о бане... ’ебе о ‚еликих €стинах, а
ты о девке, как будто умелых да понЯтливых в твоем городе мало.
’ы ж сам за нее держишьсЯ, а то б тебЯ вышвырнула та карга,  ее
матушка.
     Ќиколай ахнул:
     -- ’ещща  --  ее  мать?  ЊорЯна  назвала ее матушкой, но Я
думал из вежливости.
     -- Њать. Ђ —угайстыр -- отец.  ђелигиозный  раскол  прошел
через семью, так бывает. Ќе вешай нос, Я сам тебЯ отправлю.
     -- Ѓез моего подсознательного участиЯ?
     -- „а.  “дивлен?..  Џочему, обладаЯ такой властью, не стал
властелином мира? „урень ты еще, хоть и грамотный. Њелочи  менЯ
не интересуют. Џо-настоЯщему, друг мой, миром правЯт идеи, а не
цари!
     Ћни  постоЯли  некоторое  времЯ  молча.  Ќиколай с грустью
смотрел на этого человека, который стал дороже  родного  брата,
но которому оставатьсЯ в этом жестоком диком мире.
     -- ‡а  реформу  не  волнуйсЯ,--  сказал  Ђрпоксай  тихо.--
’еперь все пойдет по этому пути.
     -- џ помог хоть немного?
     -- „а. Љолоксай бы сделал то же самое, мы бы сумели, но  у
него получилось бы с ненужными жертвами... Ќу, будь здоров!
     Ќиколай  напрЯгсЯ,  ожидаЯ грома и молнии, но глаза на миг
застлало  темным,  и  в  следующий  миг  он  уже  был  в  своей
московской квартире.
     €з  раскрытого  окна  доносилсЯ шум городского транспорта.
Џозванивала  посуда  в  холодильнике.  €з  приемника  раздались
сигналы  точного  времени.  —асто стучал будильник... Ќи одного
живого звука!  „аже  воздух  был  сухой,  с  изъЯтыми  из  него
ароматами,  разве  что  с  добавлением запахов бензина, резины,
бетона.
     „а, здесь забыли про Ђпию.
     ‚незапно зазвонил телефон. Ќиколай машинально снЯл трубку,
а в следующий момент понЯл, что сейчас говорить  ни  с  кем  не
может.
     -- Ђлло!.. Ђлло!..-- надрывалсЯ в трубке далекий голос.
     -- „а,-- ответил он, запоздало узнав голос Њарины.
     -- Ќико! -- обрадовалась она.-- Људа ты скрылсЯ?
     -- „а так,-- пробормотал он.-- „ела, знаешь ли...
     -- Ќико,   Я   тебЯ   обожаю!..   Ќико,  ты  был  сказочно
великолепен!..  †-жуть,  как  ты  разделалсЯ  с  финалистами!..
’ренер  чуть  с ума не сошел от счастьЯ, кинулсЯ тебЯ искать, а
ты даже до раздевалки не дошел...
     Ћн пробормотал:
     -- —то-что? Џовтори-ка...
     ѓолос в трубке верещал от счастьЯ и обожаниЯ:
     -- Ќи