џ  ‘варог лишь длЯ народа, а не длЯ сыновей... ‚ами как
раз и не могу править себе на беду.  €ли  хочешь  сказать,  что
подчинЯешьсЯ?  Ќо  Я  и  так  не  верю, что ты замышлЯл заговор
против собственного отца... „лЯ вас  троих,  Я  по-прежнему  --
’аргитай.
     -- ‚ыздоровлениЯ  и  многих  лет  тебе, ’аргитай,-- сказал
Ќиколай, поклонившись.
     ѓлаза ’аргитаЯ удивленно расширились. Ћн чуть приподнЯлсЯ,
и дубоваЯ  кровать,  что  выдержала   бы   и   слона,   жалобно
заскрипела.  ‚олхв  торопливо  поддержал  за  плечи дрЯхлеющего
гиганта, бросил на ЌиколаЯ недоумевающий взглЯд.
     ’аргитай погладил свиток пергамента, что лежал в  складках
постели, сказал колеблющимсЯ тоном:
     -- ’ы  выказал  неожиданную  мудрость,  сын мой... ѓнусные
заговорщики, знаЯ твой горЯчий и безрассудный характер,  сочли,
что  ты  обЯзательно вступишь в бой... “ менЯ не стало бы сына,
на которого возлагаю основные надежды...
     Ќиколай молчал, не знаЯ, что ответить. ‘зади  шумно  сопел
ђадар.  ‚олхв  протЯнул ‘варогу чашу, тот нехотЯ сделал глоток.
„о ЌиколаЯ докатилсЯ душистый запах меда и степных трав.
     Љогда ‘варог заговорил снова, в его мощном голосе  звучала
безнадежность:
     -- -’ы не передумал, сын мой? Ќужно ли вести войско скифов
в поход, который сулит так мало?
     ‚се  трое  выжидающе  смотрели  на  ЌиколаЯ. „аже скоморох
перестал  кувыркатьсЯ,  стал  прислушиватьсЯ.   Ќиколай   пожал
плечами,  указал  взглЯдом на скомороха. „ескать, и стены имеют
уши. ќтот вот под прикрытием дурацкого колпака, еще  неизвестно
на какую организацию работает и в каком чине там ходит..
     Џростодушный  ђадар  сопел  все  громче. Ќиколай, чувствуЯ
себЯ припертым к стенке, сказал осторожно:
     -- џ хотел еще разок  посоветоватьсЯ  со  специалистами...
Ќадо  точно  учесть  общественное мнение, узнать конъюнктуру...
Љакова экономическаЯ  база  похода?  €нфраструктура  снабжениЯ?
–елесообразность?  ЋжидаемаЯ  выгода?.. ЌельзЯ ли это ожидаемое
получить без драки?
     —еловек с чарой ахнул:
     -- ‘овсем без драки?
     Ќиколай понЯл, что перехватил.  ‚ремЯ  еще  не  то,  чтобы
совсем без драки. Ћтветил с неохотой:
     -- Ќу, хотЯ бы малой кровью...
     Ќа  него  смотрели  с  великим изумлением. ’аргитай-‘варог
даже рот открыл. ‘виток у него в руках свернулсЯ, но он даже не
заметил.
     -- ’ы вырос, мой мальчик. Њужество не только  в  мускулах,
это  редко  кто  понимает...  Ѓольше  мужества требуетсЯ, чтобы
воздержатьсЯ от применениЯ силы! Ќо как ты  до  этого  дошел?..
‚прочем,  сегоднЯ  поЯвилсЯ  намек, что ты из Ѓратства ‚олхвов,
если владеешь искусством превращений... €ди, сын мой. џ верю  в
тебЯ.
     Ќиколай  вежливо  поклонилсЯ.  ѓлаза у ’аргитаЯ и волхва с
чашей округлились еще больше. ‘опровождаемый  ђадаром,  Ќиколай
поспешно покинул зал.
     ‘нова они шли по длинному коридору мимо молчаливой стражи,
и Ќиколай  лихорадочно  перебирал  в  уме  все,  что  помнил  о
’аргитае. Ќе густо, если сказать честно. ‚ ќлладе был  праздник
’аргелиЯ,  занесенный туда вторгнувшимисЯ скифами. Ћн же принЯл
впоследствии  титул  "сварог",  что  значит  --  правитель.   ‚
славЯнской мифологии ‘варог стал верховным богом. ‚торгнувшиесЯ
в  €ндию племена занесли его и туда, а когда в прошлом веке там
началось   национально-освободительное   движение,   оно    уже
называлось  "сварадж",  что  означает  -- "свое правление", см.
Ѓ‘ќ, т. 23.
     ѓм, по раскопкам, да и сам  ’аргитай  подтвердил,  у  него
трое сыновей... —то-то с ними свЯзано! Ќо что?.. ‚от что значит
блистать   на   уроках   физкультуры  и  отлынивать  от  уроков
истории...
     Ћн держалсЯ рЯдом  с  ђадаром.  ‘таралсЯ  идти  медленнее,
чтобы по реакции кнЯзЯ узнать, не требуетсЯ ли чего по дороге к
терему.  Ђ там он уже возьмет бабку за глотку, и пусть она хоть
суперчемпионка, но заставит ее перебросить в  свой  мир!  Ђ  то
поймала  на  добровольном  согласии!  Љто же знал, что придетсЯ
идти так далеко?
     -- Љто здесь самый мудрый? -- спросил он  молча  шагавшего
ђадара.-- ‘ кем стоит советоватьсЯ?
     ђадар долго думал, ответил нерешительно:
     -- ‘ ’ещщей бы... Ћна, кикимора, вельми знающаЯ ведуньЯ...
„а только злобнаЯ!
     -- ќто  ничего,--  обрадовалсЯ Ќиколай, догадываЯсь, о ком
речь.-- ѓде она? ‚еди!
     ђадар вздохнул с сожалением:
     -- Љонечно, хитрее ее на всем свете нет... Ќи на  том,  ни
на этом. ’олько советоватьсЯ с нею нельзЯ.
     -- Џочему?
     -- •оть и ведьма, а все же баба. Ђ походы -- мужское дело.
†енских могил нет в поле!
     -- Ќо   ведь   амазонки...--   попробовал  было  возразить
Ќиколай.
     ђадар тут же прервал:
     -- ’о было давно и не все правда. Љ тому же  и  волхвы  не
все на свете знают! Љаждый копаетсЯ в чем-то одном.
     -- ЏонЯтно,--  сказал Ќиколай разочарованно.-- “же и здесь
специализациЯ... Џосоветуюсь с другими. Ђ где сейчас эта ’ещща?
     -- Ђ мара ее знает... ‚ преисподней, наверное. “ —ернобога
или ‘трибога наушничает, а то и к самому Ќию  пробралась.  •оть
она  и верховнаЯ ведуньЯ богини „аны, но Я ее, по чести говорЯ,
больше боюсь, чем чту... ‹адно, Љоло. џ пойду готовить войско к
походу.
     -- €ди,-- разрешил Ќиколай.-- Ђ Я буду мыслить.
     -- —о-чо? -- не понЯл ђадар.
     -- “пражнЯтьсЯ с мечом,-- поправилсЯ Ќиколай.-- ѓотовитьсЯ
к кр-р-ровавым      пир-р-рам      на       тер-р-ритор-р-р-рии
стр-р-ратегического пр-р-ротивника!


     Ћн  закрылсЯ в своей комнате, на всЯкий случай запер двери
на прочный засов. Љак выбратьсЯ из этой ловушки? € кто  устроил
на   него  западню  в  коридоре?  ’олько  ли  ЊорЯна  по  своей
инициативе?.. ’аргитай обмолвилсЯ, что из троих сыновей  ставку
делает на него. Ќе вздумали ли братьЯ, знаЯ об этом, попытатьсЯ
исправить положение дел?
     ‚друг он услышал странный шорох. ЏоднЯлась дверь в подвал,
снизу   по  лестнице  поднЯлсЯ  могучего  сложениЯ  человек  со
слоновьим бивнем на плече.
     Ќиколай в страхе  отпрЯнул  к  окну.  —еловек  повернулсЯ,
увидел  его. ѓрустнаЯ улыбка поЯвилась на красивом мужественном
лице. Ѓыл он  немолод,  на  щеке  и  подбородке  белели  шрамы.
‡агорелое  мускулистое  тело тоже было в звездообразных шрамах.
‚идимо, страшен бывает  в  бою  этот  человек,  если  враги  не
рискуют приблизитьсЯ, бьют стрелами издали...
     -- —то,   брат,  так  переполохалсЯ?  --  спросил  человек
усмешливо.-- Џросто на этот раз Я решил  покопатьсЯ  прЯмо  под
теремом...
     -- Ђ з-з-зачем? -- пролепетал Ќиколай.
     -- —то "зачем"? ‡ачем вообще веду раскопки? Ќу, брат, Я же
объЯснЯл! ‚от у тебЯ страсть ходить в походы, у ‹ипо -- считать
звезды, а у менЯ -- раскопки...
     "’ак  это  Ђрпо,  старший  брат",  догадалсЯ  Ќиколай.  Ћн
спросил:
     -- Ђ раскопки... что-нибудь дают?
     Ђрпо взглЯнул с жалостью,  так  на  ЌиколаЯ  смотрели  все
преподаватели, за исключением физрука.
     -- ‚  смысле, богатства? ‡акопанных кладов?.. џ их не ищу.
‚прочем, сами под лопату лезут. “же думаю, не  помогает  ли  по
дурости  какой  подземный  леший?  ’олько  копну  --  горшок  с
золотом, копну -- другой  раз  --  адаманты,  аметисты,  прочие
дорогие  камни! ‘колько же богатого люда жило... Љонечно, Я тут
же зарываю снова. џ волхв-исследователь, а не кладоискатель.
     "‚рЯд ли  он  организовал  покушение",--  подумал  Ќиколай
растерЯнно.
     -- € как твои исследованиЯ? -- спросил он жалким голосом.
     Ђрпо уныло махнул рукой:
     -- •уже  некуда... €диоты, только и делали, что воевали. Ђ
раз война, то уничтожали  библиотеки,  произведениЯ  искусства.
’ак  что  самый  ценный материал дают... могилы. ЏредставлЯешь,
раньше хоронили только в скрюченном виде: подрезали  сухожилиЯ.
’руп  осыпали  охрой, как будто бы кровью... ќто придавали позу
эмбриона, чтобы человек мог заново родитьсЯ в другом  существе!
Љруговорот  душ.  Ќедаром  же были говорЯщие звери, птицы, даже
растениЯ! ’еперь хороним в выпрЯмленном, ибо человек -- увы! --
обЯзан оставатьсЯ человеком. ‚сегда.
     -- Ђ что это у тебЯ? -- спросил Ќиколай.
     Ђрпо гордо рассмеЯлсЯ:
     -- Ћткрытие!..  Џомнишь,  бандуристы  пели  про  огромного
‡меЯ,  с которым сражалсЯ храбрый €васик? Њол, когда такой ‡мей
бежит, то землЯ дрожит, еще хоботом  страшным  машет,  огненные
искры  сыплет?  „окопалсЯ  Я до этой разгадки!.. ќто кость того
самого ‡меЯ. ’олько это не совсем змеЯ, а  зверь  вроде  слона,
каких  мы видели в южных походах, только покрупнее. € не голый,
как слон, а с длинной шерстью, ибо, откуда  тогда  искры?  ‚едь
сыны  ‚елеса  загонЯли  огнем  их в Ямы, там добивали, а бедный
мохнатый зверь отбивалсЯ хоботом...
     -- ‚от это да,-- сказал Ќиколай с искренним интересом.
     Ђрпо вдруг изменилсЯ в лице:
     -- Ѓрат, не задумал ли ты...  ќто  нечестно,  брат!  Њы  ж
договорились.  ’ы  обещал принЯть царский шлем. ’ы из нас самый
сильный, самый  крепкий,  самый  мужественный  и  стойкий...  Ђ
раскопки  не такое уж и замечательное дело. •оть и говорЯт, что
историю изучают затем, чтобы извлекать уроки длЯ настоЯщего  --
враки!  “роки  истории  в  том,  что  люди  уроков  из  них  не
извлекают.
     Ћн  смотрел  с  такой  мольбой,   что   Ќиколай   поспешно
заприсЯгнулсЯ:
     -- ‚се-все так, как договорились! Ќе тревожьсЯ, брат. џ не
подведу. Ђ где ‹ипо?
     -- ѓде же ему быть!.. Ќа верхотуре. ’ам и спит.
     Ћн  подхватил бивень, вышел из комнаты. Ќиколай бросилсЯ к
лестнице, ведущей наверх. …сли Ђрпо не  при  чем,  то  остаетсЯ
‹ипо...  Ђ  на  верхотуре  зачем?  Њечтает  о  возвышении?  €ли
наблюдает как заговорщики пробираютсЯ?
     ‹естница оказалась  длинной.  Ќиколай  миновал  по  дороге
пустую  светелку,  наконец  ступеньки  уперлись  в  потолок. Ќа
крышке лаза сидел домовитый  паук  и  старательно  душил  муху.
„есЯтки высохших трофеев украшали паутину.
     Џоколебавшись,   Ќиколай   уперсЯ  в  крышку.  ‘о  скрипом
поднЯлась, паук обозлено метнулсЯ в сторону. Ќиколай  по  плечи
высунулсЯ на чердак. Џаутины здесь во сто крат больше, свободен
только один уголок...
     ’ам  возле  открытого  чердачного  окна спал человек. ‘пал
прЯмо на полу, завернувшись в плащ и зЯбко подтЯнув босые ноги.
‚сюду лежали тщательно выделанные телЯчьи  шкурки,  на  которых
старательно нарисованы... звезды!
     -- ‹ипо,--  позвал Ќиколай тихонько. Ћн не сомневалсЯ, что
это средний брат, очень уж  похож  на  Ђрпо.  ’олько  мертвенно
бледен в отличие от загорелого и мускулистого старшего брата.
     ‹ипо вздрогнул, открыл глаза, сел.
     -- ‚сю  ночь  наблюдал,--  сообщил  он с неловкостью.-- Ќе
пойму,  почему  ‹ось  всегда  стоит  головой  на  ‚осток?  „аже
‚олосожары и то сдвигаютсЯ...
     "‹ось,--  отметил  Ќиколай.--  Џоследним  так  его  назвал
Ђфанасий Ќикитин. Ќыне -- ЃольшаЯ Њедведица... Ђ ‚олосожары или
‘тожары -- созвездие ЏлеЯд! Ќа “краине и сейчас так зовут. Ќет,
по  этим  названиЯм  не  определишь,  в  какой  год   забросила
сумасшедшаЯ бабка..."
     -- ЏонЯтно,--   сказал  он.--  „альний  поиск...  ‡везднаЯ
астрономиЯ, разбегание галактик... Ђ скажи, брат, что это  даст
моему огороду?
     ‹ипо  внезапно  побледнел.  ѓлаза  его жалобно забегали по
лицу ЌиколаЯ.
     -- Ѓрат,-- сказал он дрогнувшим голосом,-- ну,  хочешь,  Я
тебе  составлю  звездный календарь?.. Џо нему будешь определЯть
времЯ со стоколодной точностью1.
     -- Ђ петухи на что? -- спросил Ќиколай грубо и  захохотал.
’ак,  по  его мнению, должен был держатьсЯ скиф-военачальник.--
Џетухи будЯт вовремЯ, так что они лучшие на свете будильники!
     ‹ипо съежилсЯ, сказал совсем жалким голосом:
     -- Ѓрат,  умолЯю...  џ  совсем   не   способен   управлЯть
государством!  ќто  лишь длЯ твоих могучих плеч. Ђ Я постараюсь
быть хоть чем-то полезен и в твоей повседневной деЯтельности. џ
смотрю на звезды, стараюсь по ним понЯть наше будущее...  ‚друг
это пригодитсЯ даже огородам?
     Ќиколай пробурчал с огромным облегчением:
     -- ‹адно-ладно... €шь, пригодитсЯ! ќгоисты вы с братцем. ‚
чистую  науку  увильнули,  а  Я тут -- разгребай горы будничной
грЯзи, чисти авгиевы конюшни. Џотом дети  учат,  что,  дескать,
были  Ђнахарис, Ђрхимед, „емокрит, Ђристотель, ѓомер... а какие
цари в это времЯ вкалывали и обеспечивали  им  это  безмЯтежное
звездоизучение...  ‹адно-ладно,  брат!  ‡анимайсЯ  звездами. Ќа
досуге Я расскажу тебе кое-что о пульсарах и коллапсарах.
     Ћн поспешил по лестнице вниз, а вдогонку  лились  водопады
благодарностей   осчастливленного   брата.  "€так,--  размышлЯл
Ќиколай,-- это подстроили не братьЯ. џ забыл, где нахожусь. ќто
не современность, где душат,  режут,  травЯт,  пишут  анонимки,
пробираютсЯ к кормушке..."
     ѓм,  но  времЯ  другое,  так что заговор мог быть не из-за
денег или власти. ‘ этим  примитивизмом  разобралсЯ  бы  в  два
счета...   Ђ  если  по  идейным  соображениЯм?  ќто  похуже  --
разберись в современных идеЯх!


     ‚ыскользнув из терема, он  добралсЯ  до  центра  городища.
Џосреди  площадки  стоЯл  высокий  помост  из  дубовых колод. ‚
центре помоста  острием  вверх  торчал  огромный  меч.  Ќиколай
медленно  подошел  ближе.  €сторики  отмечали, что воинственные
скифы-кочевники поклонЯлись только мечу...
     Ќо как же тогда с культом богини „аны,  воплощением  воды,
именем  которой  названа  лучшаЯ  из  рек -- „анапр? ќтот культ
ведет начало из каменного века!
     ‚ сотне шагов на огромных валунах стоЯл исполинский котел,
размером  с  двухэтажный   дом.   †ертвенный   котел,   которым
пользовались только перед великими походами.
     Ќа  площадь  неторопливо  въехала  телега. Џолуголый скиф,
блестЯ потной загорелой  спиной,  сбросил  на  землю  жиденькую
вЯзанку  дров. Њежду помостом и жертвенным котлом стоЯли столбы
с железными крюками, но только к одному из них  была  привЯзана
тощаЯ коза.
     -- Љоло!
     Ќиколай оглЯнулсЯ. Љ нему спешил огромного роста атлет. Ћн
улыбалсЯ  во  весь  рот,  синие как небо глаза удивительно Ярко
горели  на  загорелом  лице.  ”игура  у   него   была   развита
безукоризненно, белые волосы развивались красиво.
     -- Љак  Я  рад!  -- заговорил атлет еще издали.-- ‘лышал о
твоем подвиге!
     -- „а какой там подвиг,--  ответил  Ќиколай  настороженно.
Ђтлет  был  очень красив, а Ќиколай не любил красивых мужчин. €
фигура у незнакомца слишком красочно мускулистаЯ.
     -- …ще какой,-- заверил атлет.
     Ћн дружески обнЯл его за плечи, и  у  ЌиколаЯ  перехватило
дыхание.  ђуки  атлета были из железа. "’ут и каратэ не помогло
бы,-- подумал Ќиколай опасливо. Ћн с уважением измерил взглЯдом
выпуклую как бочка грудь незнакомца.-- Ќунчакой разве что..."
     -- ЏризнатьсЯ,-- сказал атлет,-- когда  батЯ  плел  басню,
как моЯ мама пыталась ускользнуть от него на берегу морЯ... ‚се
благополучные   семьи   любЯт   вспоминать  первое  знакомство!
“милЯютсЯ, ронЯют слюни... ЃатЯ  рассказывал,  что  мама  то  в
рыбку  перекидывалась,  то в Ящерицу, то в пламЯ... Џомнишь эту
красочную басню? Ћ ней даже кобзари поют!  ‚сЯкий  раз  у  него
получалось  страшнее и страшнее. џ решил, либо привирает, либо,
так сказать, иносказательно... Ћн у  данайцев  научилсЯ  всЯким
вывертам...  Ђ  вот  сегоднЯ  ты  всех ошарашил! ђ-р-раз -- и в
дракона!
     -- ѓм,-- сказал Ќиколай в самом деле ошарашено. Ћн  спешно
рылсЯ  в  памЯти. "... то в рыбку, то в Ящерицу, то в пламЯ..."
Џо данным ЂристеЯ и прочим,  это  была  ”етида,  которую  ловил
Џелей. Џелей, Џелей... "ѓнев, о богинЯ, воспой Ђхиллеса Џелеева
сына..."  “ра, вычислил! -- ’ы, Ђхилл, того... у родителей свои
игры. Ќам  ли  доискиватьсЯ,  где  привирают  в  воспитательных
целЯх, а где проговариваютсЯ?
     Ђхилл расхохоталсЯ:
     -- ’ы  прав,  не наше дело. ‚ойска бы снарЯдить! Џобратимы
зовут на помощь. Ќаш долг, наша честь...
     Ќиколай с натугой собрал крохи, что застрЯли в голове:
     -- Ќо ведь наша кровнаЯ роднЯ в ’рое? Ќаши предки  Ђполлон
и  Џосейдон  складывали  ‹аомедонту крепостные стены, к тому же
’рою населЯют родственные нам племена. „ва сына Џриама: ’роил и
„ий напоминают о нашем родстве...
     Ђхилл хмыкнул:
     -- Ђ другой наш предок, Я говорю о ѓеракле, с  аргонавтами
взЯл  эту  ’рою  и сравнЯл с землей! „ело не в кровном родстве.
…сли свой -- гнуснаЯ  тварь,  то  Я  все  же  должен  стоЯть  в
стороне? ’роЯ -- угроза всему цивилизованному миру. Ћторвавшись
от   „непра-‘лавутича,   совсем   озверели,  одичали...  ѓнездо
разбойников! –елый народ стал жить разбоем. Ќет, Я  не  признаю
такую родню. …сли удастсЯ сравнЯть ’рою с землей и на этот раз,
то  по  непроверенным  данным  волхвов,  оттуда  спасетсЯ самый
благородный из героев и даст начало новой ветви нашего народа!
     -- ќней был парубок моторный.
      € хлопец хоть куда казак...""
     -- ‚о-во,-- сказал Ђхилл.-- Ђ есть и такой  вариант:  ќней
был  удалой детина и самых хваткий молодец..."" Ќо если ’рою не
разрушить, то ќней с места не сдвинетсЯ! …е  же  не  разрушить,
если Я не приведу железо-латных воинов...
     Ќиколай покосилсЯ на его железные поножи. ’роЯнцы и ахейцы
сражаютсЯ   медным  оружием,  поЯвление  дружины  Ђхилла  резко
изменит ход битвы...
     -- Љогда выступишь? -- спросил он.
     -- Њожет быть, даже никогда,--  ответил  Ђхилл  Яростно.--
Ћхочих  людей много, но как их снарЯдить? Џообносились, пропили
все, кроме мечей! Љак друга прошу, посодействуй.
     -- “ нас это бывает,-- согласилсЯ Ќиколай.--  ‡апорожцы...
„умаю,  эту  проблему  решим. Ќо стоит ли ехать в чужие страны,
чтобы сложить головы? ђазве те же волхвы  не  напророчили  тебе
погибель?
     Ђхилл потемнел лицом, но тут же отмахнулсЯ:
     -- ’ут  менЯ ждет еще худшаЯ погибель. Ћт старости. Џомру,
и жаба за мной не кумкнет. € никто не узнает, где могилка моЯ!


     Џроблемы, думал Ќиколай встревожено, когда они  расстались
с  Ђхиллом.  …сть  же  чудаки,  что  мечтают о жизни в прошлом!
„умают, что тут тишь да гладь, ‘варогова благодать...
     ЋсматриваЯсь по сторонам, он добралсЯ до крепостных ворот.
‘ложенные из  огромных  бревен,  они  выглЯдели  несокрушимыми,
которым стоЯть вечно.
     ‚орота   были   открыты.   Њежду   створками  прохаживалсЯ
взад-вперед обнаженный до поЯса мужчина огромного роста.  ‹итые
плечи  и  грудь  в  буграх  мышц,  к  широкому поЯсу приторочен
длинный меч.
     Љогда мужчина повернулсЯ к Ќиколаю  спиной,  тот  чуть  не
осел от изумлениЯ на землю. Ѓогатырь оказалсЯ... крылатым!
     Ќа  правую  ногу  воина  надето  железное  кольцо, от него
массивнаЯ цепь тЯнетсЯ к толстому крюку в стене башни. –епь зло
громыхала. Њогучие крыльЯ беспомощно повисли, мужчина с  тоской
всматривалсЯ в безоблачное небо.
     ‚  ворота проскользнул юркий мужичонка с мешком за спиной.
‚ мешке что-то возилось и верещало. ‡авидев крылатого богатырЯ,
мужичонка торопливо сдернул войлочную шлЯпу, поклонилсЯ:
     -- €спослать  тебе,  Џотык  --  большаЯ  птица!  Џо   небу
тоскуешь?
     Ѓогатырь покосилсЯ угрюмо, буркнул:
     -- Љакое там небо... „ождика бы! —тоб пыль прибило.
     -- Ѓудет  дождик,--  пообещал  мужичок.-- Ѓоги видЯт тебЯ,
заступник  наш!  ‡нают,  на   какую   трудную   долю   обрексЯ,
добровольно приковавшись к воротам нашего славного Љиева!
     Ќиколай  потихоньку  попЯтилсЯ,  не  отрываЯ  от крылатого
богатырЯ зачарованного взглЯда. ’ак это и есть  Њихайло  Џотык?
…го   самоотверженный  подвиг  сохранитсЯ  в  памЯти  народной,
переживет реформы, навеки останетсЯ на гербе Љиева!
     Ѓогатыри,  драконы,  думал  он  потрЯсенно.  Ќичего   себе
беззаботное   прошлое!   ‚ремечко...   †аль,   что   ничего  не
сохранилось. Џравда, эту грустную тенденцию можно проследить по
греческой мифологии, там жили спокойнее, социальных катаклизмов
"а  лЯ  рус",  "а  лЯ  скиф"  не  случалось,  потому  источники
сохранились лучше.
     ‚  греческом  эпосе  три  поколениЯ героев. ‘таршие -- это
титаны: Њенетий, Џрометий, Ђтлант, ’антал,  которые  воевали  с
самими  богами. ‘редним: ѓераклу, Џерсею, Ѓеллерофонту и другим
-- с  богами  воевать  кишка  тонка,  зато  очистили  землю  от
чудовищ.  Ђ  младшее  --  самое  слабенькое.  Ќи с богами, ни с
чудовищами: дрались друг с другом. ’ак и перебили всех.  Ђхилл,
ѓектор, ЂЯксы, Ћдиссей...
     —етвертого  поколениЯ уже не было. ќллины так передрались,
что и самой  ќллады  не  осталось.  ђазве  что  новогреки,  как
называют   их  словари,  то  есть,  помесь  славЯн,  заселивших
Џелопонесс, турков и остатков автохтонного населениЯ...
     ‡десь, видимо, та же историЯ.  ‘таршее  поколение  героев:
‘варог,  Џуруша,  ‚елеты, Џолканы, —угайстырь и другие, среднее
-- ‘вЯтогор, Њикула ‘елЯнинович, ‚ольга, ‘амсон, „убынЯ, ’ур...
Њладшие -- уже христианского времени: Њуромец, „обрынЯ, Џопович
и другие. —етвертого,  увы,  не  было.  …сть  только  красочнаЯ
былина о гибели киевских богатырей во главе с Њуромцем.
     ‹юбопытно,  что  герои  греческой истории друг с другом не
соприкасались,  т.е.  герои  разных  поколений,  а  вот  героЯм
русской старины приходилось. Љалики перехожие, которые наделЯют
€лью  Њуромца  сверхчеловеческой  силой,  говорЯт:  "Ѓудешь ты,
€льЯ, великий богатырь, и смерть на роду тебе не  писана".  ’ем
не менее предостерегают от столкновениЯ со старыми богатырЯми:
     "’олько не выходи дратьсЯ
      со ‘вЯтогором богатырем:
      через силу его землЯ носит;
      не ходи дратьсЯ с ‘амсоном богатырем:
      у него на голове семь власов ангельских;
      не бейсЯ и с родом Њикуловым:
      его любит матушка сыра-землЯ;
      не ходи еще на ‚ольгу ‘вЯтославовича:
      он не силой возьмет,
      так хитростью-мудростью".
     ’ак  что  любой из богатырей предыдущего поколениЯ сильнее
самого  сильного  из  поколениЯ  следующего.  “вы,   с   каждым
поколение  падала  не  только физическаЯ сила, но и способность
творить чудеса. Њладшие богатыри -- уже только люди с  огромной
физической силой. Ќе могут подобно ‚ольге оборачивать рыбой или
птицей, не могут как Њикула носить "всю тЯжесть ‡емли"..
     ’ак что нет в Њоскве полканов и потыков, а тЯга в степи да
небо реализуетсЯ  другими  способами  Ќеужели  древние  мудрецы
говорили: в старые времена люди горы поднимали, а  потом  народ
так измельчает, что одну соломинку будут всемером поднимать?
     ‘ловом,  своеобычные здесь люди. Ћдна бабка-чемпионка чего
стоит. ‚прочем,  уже  не  просто  бабка,  а  верховнаЯ  ведуньЯ
основного  религиозного  культа. Ћсновного, а не единственного,
ибо, судЯ  по  —угайстырю,  уже  поЯвились  конкуренты,  грозЯт
расколом...
     ‡адумавшись  о  ’ещще,  он  торопливо  миновал  рЯд домов,
стремЯсь  добратьсЯ  до  "своего"  терема.  Џо   дороге   часто
попадались  пьЯные,  что задирали прохожих. ‚ одном месте кучка
гулЯк с хохотом осаждала дом. Ќесчастный хозЯин  в  разодранной
рубахе  отбивалсЯ  на  крыльце  огромным  колом.  ѓулЯки  умело
смахнули его, ворвались в дом, где сразу же заголосили женщины,
закричали дети...
     Ќиколай  поспешно   вошел   в   кнЯжеский   двор.   ‘тража
почтительно  приветствовала. Ћн отыскал горницу, откуда началсЯ
его путь, но ’ещщи, будь она неладна, не было.
     ‡адумавшись, сидел на лавке. ѓде ее искать?
     ‚друг в бревенчатой стене затрещало. ‚ горницу  с  усилием
продавливалсЯ  грузный  мужчина, которого называли —угайстырем.
Љраснорожий, он был все в том же парадно белом хитоне.  ‚идимо,
это было у него вместо фрака. Ќакренившись вперед, он рванулсЯ,
сзади  негромко хлопнуло. Ћн с облегчением перевел дух. ‹об его
был мокрым, дышал тЯжело,  что  при  его  комплекции  выглЯдело
устрашающе.
     Ќиколай  подозрительно  смотрел  на  чаровника.  …сли  так
запросто сквозь стену, то умеет и  кое-что  еще.  Ќе  хотел  бы
иметь такого умельца среди своих друзей. Ќебезопасно.
     -- Џо здорову ли, царевич?
     -- Џо  здорову,--  ответил  Ќиколай.  …го  ноздри  уловили
мощную струю хорошего вина. Људа более мощную,  чем  в  прошлый
раз.
     —угайстырь  остановилсЯ  перед  Ќиколаем,  вперил  в  него
пронзительный взглЯд. Ћн  все  еще  дышал  тЯжело.  Ќиколай  на
всЯкий  случай  отвел  глаза, сложил пальцы крестом и незаметно
поплевал через левое плечо.
     -- –аревич Љоло,-- сказал —угайстырь,-- ты все еще намерен
и дальше следовать по исконному пути? Љаким хаживали пращуры?
     -- ‘мотрЯ  в  чем,--   ответил   Ќиколай   осторожно.   Ћн
напрЯженно    всматривалсЯ    в    чаровника.   ‘кифы-кочевники
употреблЯют кумыс... Ћткуда аромат вина? ’рофей из ќллады?
     -- Ђ в чем не собираешьсЯ?
     -- ќто долгий разговор.
     -- Ќо очень важный.
     Ћни приглЯдывались друг к другу. —угайстырь не  только  не
дурак  выпить,  но  и  вообще не дурак. ѓлаза как буравчики, за
глазами мощный мозг. “чуЯл, что  изменилось  что-то,  стараетсЯ
сразу же понЯть и по возможности заставить на себЯ работать.
     -- Њир  менЯетсЯ,-- пророкотал —угайстырь, обдаваЯ ЌиколаЯ
ароматами.-- ѓде были степи, вырастают горы... ѓде  были  морЯ,
там ныне пески. „аже зимой мир не таков, каков летом. ‹ишь наши
верованиЯ все те же... ќто правильно?
     -- ѓм,--  сказал  Ќиколай,--  в  чем-то верно. Ќо пример с
климатическими особенностЯми не совсем верен. Њы,  несмотрЯ  на
погоду, идеалам не изменЯем. Ћднако основную мысль Я уловил. ‚ы
сторонник  реформ?  ‚место  кумыса -- перебродивший виноградный
сок?
     —угайстырь хорошо и открыто  улыбнулсЯ.  Ќиколай  невольно
улыбнулсЯ в ответ. ѓлаза гонимого культа ему нравились.
     -- ‚иноград  благословение  богов,-- ответил —угайстырь.--
Џравда, он растет на гнилом ћге... ‘казать о нем доброе  слово,
сразу  попадешь  в  гнилые  книжники! Ќо Я отыскал тропинку. Џо
некоторым не до конца проверенным данным, виноград сотворили не
чужие  боги,  а  наш   великий   Џрабог,   сказав   при   этом:
"Ѓлагословение вину, проклЯтие пьЯнству!"
     -- ќто   облегчает   дело,--  признал  Ќиколай.--  Ќо  как
проверить эти данные?
     -- ‚сЯ древнЯЯ мудрость находитсЯ у  верховной  ведуньи,--
ответил  —угайстырь  хмуро.--  Ћна  ж,  зараза,  не  обнародует
сведениЯ, которые хоть чуть повредЯт культу „аны.
     -- ќто к лучшему,-- бросил Ќиколай.-- Ђ  то  вдруг  данные
будут не те...
     -- ’ы прав, царевич. “дивлЯюсь твоей мудрости!
     -- …сть ли защитники у лозы?
     -- …й  покровительствует  юнаЯ  ЂпиЯ.  Ћднако,  она против
сильно-могучей  „аны,  сотворившей  „анастер  и  давшей  начало
нашему народу.
     -- Ќу,--  сказал Ќиколай осторожно,-- если на то пошло, то
стыдно не знать историю. ‡нание ее помогает жить  в  настоЯщем!
Џомню,  нас  учили, что еще до рождениЯ „аны наш народ охотилсЯ
по берегам этой реки...
     —угайстырь слушал с открытым ртом. ‚незапно он отвесил три
глубоких поклона. ђазогнувшись с трудом, сказал с почтением:
     -- Џрости!  ЋказываетсЯ,  ты  не  просто  волхв,  а  волхв
высоких посвЯщений!.. џ даже не знаю, где такому учат. Ќемногие
из нас знают, что раньше всего был Џрабог, который и создал все
сущее!
     Ќиколай   судорожно   обшарил   все   закоулки  в  мозгах,
вылавливаЯ скудные знаниЯ об этом периоде,  а  знал  не  больше
всЯкого средненатасканного человека:
     -- ‚ерно. ќто именно ђод, называемый дилетантами Џрабогом,
создал  впоследствии  ‚елеса,  а  тот  велел перейти к охоте на
зверей... ’ак и жили  тьму  веков,  пока  ђод  не  распорЯдилсЯ
занЯтьсЯ серьезным делом -- скотоводством, а охоту оставить длЯ
забавы. ‘ той поры ‚елес уступил место „ане... ’ак?
     -- ’ак,--  сказал  —угайстырь  потрЯсенно.  Ћт  поклонов в
спине у —угайстырЯ трещало.-- Ѓоги менЯлись... Ћднако  „ана  не
хочет  уступать  власти,  хотЯ  юнаЯ  ЂпиЯ подросла. Џодросла и
зовет народ из кибиток в хаты.
     -- € с кумыса на виноградное вино? ’ак-так...
     Ќа  чем  же  с  —угайстырем  можно  столковатьсЯ?  „анайцы
позаимствовали   культ  „аны  отсюда,  из  страны  гипербореев.
Њестное непонЯтное имЯ забылось, „ану  на  новой  родине  стали
называть  просто  Ђртемидой,  по имени Ђрты -- столицы Ђртании.
‚едь здесь три мощных  объединениЯ  племен:  ‘лавиЯ,  ЉуЯвиЯ  и
ЂртаниЯ... ѓреки здесь покупают хлеб и зовут его артосом. Џозже
они   придумают,  что  еще  мать  Ђртемиды  прибыла  из  страны
гипербореев и на острове „елосе разрешилась от  бремени.  Ћтцом
Ђртемиды  называют  гипербореЯ  Ћписа...  ѓм,  налицо созревшие
условиЯ длЯ реформы культа!
     Ћн  нервно  заходил  взад-вперед  по  комнате.  —угайстырь
всЯкий  раз  послушно  разворачивалсЯ  за  ним, но следовать не
смел. ‘просил робко:
     -- Љакое решение примешь, царевич?
     -- Љто еще стоит за Ђпию? †елательно парней  с  волосатыми
руками.
     -- Џоговаривают о кнЯзе ‘окиле...
     -- џ  подумаю.  Ђ  вам  не  советую  повторЯть глупости. џ
говорю доступно?
     -- Ќе-не совсем,-- ответил —угайстырь, запинаЯсь.
     -- џ говорю о заговоре,-- бросил Ќиколай.  ‚нутри  у  него
заныло, словно мечи уже вонзались в тело.-- ‚ другой раз Я могу
поступить иначе...
     -- ’ы   великий  волхв,--  ответил  —угайстырь,  лицемерно
потупив глаза.-- Ќам не постичь поступков волхва столь высокого
ранга.
     -- ’о-то. ЉакаЯ у вас степень?
     -- Њастер участка.
     -- Ќу вот! Ђ Я мастер воеводства. ЏовторЯю, без глупостей!
Ђ то всех в жаб попревращаю. џсно?
     -- „а Ясно-Ясно,-- отмахнулсЯ —угайстырь.-- ‘тоит ли из-за
таких пустЯков... Ќу, зарезали бы тебЯ. „ело  житейское!  Ќе  в
пьЯной же драке. ‡а идею бы жизнь отдал. •оть и за неверную.
     -- џ не изволю, чтобы менЯ зарезали,-- огрызнулсЯ Ќиколай.
     -- ‹адно-ладно,--    ответил    —угайстырь   благодушно.--
ђаспорЯжусь. Љакие мы все нервные! Ђ вот  раньше  люди  были...
–еплЯетесь  за  жизнь,  за ее блага, а надо -- за идею. “щемлЯй
свои права ради процветаниЯ общества!
     -- џ за гармоничность. ’ак не забудь распорЯдитьсЯ!  Ђ  то
за текучкой...
     -- ќто  верно,-- согласилсЯ —угайстырь.-- Џромашки бывают.
ЋтвлечешьсЯ, в гостЯх засидишьсЯ, или еще что, а  тем  временем
по  недосмотру  и хорошего человека зарежут. Џравда, вас четыре
колоды развелось, можно и не экономить... Ќо Я напомню,  ты  не
сумлевайсЯ.
     Ћн попЯтилсЯ к стене. Ќиколай укоризненно покачал головой.
—угайстырь  сконфузилсЯ:  нашел перед кем показывать искусство!
’ихонько вышел на цыпочках и неслышно затворил дверь.
     Ќиколай  бросилсЯ  к  окну.   —то-то   подсказывало,   что
—угайстырь  не  распорЯдитсЯ.  Ђ если и распорЯдитсЯ, то совсем
наоборот... Ќе верит?
     ‘ крыльца во двор сбежала огромнаЯ рыжаЯ собака. ерсть на
ней висела   клочьЯми,   глаза   горели.   ѓридни    у    ворот
расшарахнулись,  когда  она  исполинскими  прыжками  пронеслась
через двор и выбежала на улицу.
     Ќиколай подождал, но —угайстырь не поЯвлЯлсЯ. ‚ысунулсЯ  в
окно, крикнул гридню:
     -- —угайстырЯ не видел?
     ‘траж ответил браво, подтЯгиваЯ отвисшее брюхо:
     -- Љак же, царевич! ЏронессЯ, как наскипидаренный. ‚идать,
здорово ты его ужрЯкал!
     -- ‚  невидимку  перекинулсЯ,  что  ли? -- спросил Ќиколай
сердито.
     -- Џочто в невидимку,-- ответил страж удивленно.--  ‚олком
обернулсЯ!  Ћн  завсегда  так делает, когда спешит... Ќевры все
такие, а этот у них самый искусник! „ержит самую  большую  чару
длЯ заклЯтий.
     -- ЏерекинулсЯ волком? -- переспросил Ќиколай глупо.
     -- Ќу да. ќто же невры! “ них с рождениЯ этому учатсЯ. Ћни
даже в  людском  обличье  с  волчьими  шкурами  не  расстаютсЯ,
таскают их на плечах всюду, даже на пиры так ЯвлЯютсЯ,  зверюги
лютые...
     -- Ќичего себе,-- пробормотал Ќиколай.
     ‘траж хмыкнул:
     -- Џодумаешь, невидаль! „аже мне, если поднатужитьсЯ, иной
раз удаетсЯ  перекинутьсЯ.  Џравда,  натощак,  да  и то лишь по
весне. Ђ вот драконом еще никто из наших не пробовал. Љак-то не
по-нашенски. Ќе наша это национальнаЯ черта. ‚идать, ты в южном
походе насобачилсЯ... то бишь, надраконилсЯ?
     -- Ђга, в южном. Ќа сборах.


     ‚ беспокойстве он металсЯ по горнице, как вдруг перед  ним
буквально из воздуха возникла ведающаЯ ‚едами. Ќиколай в первый
миг  обрадовалсЯ,  но  тут  же  струхнул: ведуньЯ пылала жаром,
глаза ее метали молнии, изо рта высовывались клыки, что Ќиколай
все же заметил сквозь испуг и  удивилсЯ  --  с  возрастом  зубы
стираютсЯ! Ђ у бабки как у бобра растут.
     -- ’ы,  негодник,-- рЯвкнула она басом,-- скрылсЯ! ‘колько
усилий Я приложила, какую  древнюю  магию  использовала,  чтобы
тебЯ найти и доставить сюда!
     Ќиколай пролепетал растерЯнно:
     -- Ђ  зачем?.. ‚ы менЯ обманули. џ думал, куда поблизости.
Ќу, в булочную сходить, как тимуровец... кошелку поднести...
     -- Љошелку,-- передразнила старуха.--  ‡наешь,  сколько  Я
искала двойника славного царевича? „ело в том, что заговорщики,
подстрекаемые   из   других   стран,  решились  на  неслыханное
злодейство. ‘о днЯ сотворениЯ мира нами  правила  богинЯ  „ана.
ѓнусные  заговорщики  хотЯт  „ану  низвергнуть и посадить на ее
место некую безродную Ђпию. –аревич Љоло у нас самый  неистовый
защитник  „аны!  Ћн  пообещал  исказнить всех раскольников, как
только примет царство. Ђ ‘варог  уже  стар,  никто  не  помнит,
сколько  веков  он  живет...  ђаскольщики  отважились составить
заговор, и тогда Я придумала хитрый ход...
     -- ‚ последний момент подменить его мною?
     -- ‚ерно. ’олько ты проЯвил дурость и сбежал, не дал  себЯ
зарезать.
     -- Ќо мне не хочетсЯ быть зарезанным!
     -- „урень,  это  в  интересах  дела. —то ваши жизни, когда
речь идет о делах государственной важности?  ‚ас  же  на  свете
сорок колод!""
     -- Ћго!  Ђ  сколько  это  во  вранах?""-- спросил Ќиколай,
который во всем любил точность, невольно.
     -- „урень, грамоты не знаешь. —етыреста вранов!
     -- ‚се равно Я не согласен,-- сказал Ќиколай решительно.
     -- „а  кто  тебЯ  спрашивает,--   отмахнулась   старуха.--
Џростой  люд  не  должен  знать  истинных целей государственной
политики. ‘кажи вам все как  есть,  такое  натворите!..  ‹адно,
сейчас швырну тебЯ обратно.
     Ћна  выпрЯмилась,  резко  взмахнула  руками.  ЊантиЯ за ее
плечами вздулась шатром. Ѓлеснула молниЯ,  глухо  грЯнул  гром.
‡апахло серой.
     Ћн  стоЯл на прежнем месте перед удивленной и разгневанной
старухой. ЉолдуньЯ взмахнула руками  снова,  опЯть  блеснуло  и
загремело, только и всего.
     -- ’ы  что  же,--  спросила  старуха  подозрительно,--  не
хочешь обратно?
     -- •очу,-- сказал Ќиколай горЯчо.
     -- …сли бы хотел, то был бы уже  дома,--  сказала  старуха
нервно.--   —то-то  тебЯ  держит...  Њожет,  подсознательность?
Љровь, разгул,  жажда  убийств,  свобода  самовыражениЯ...  €ли
сверхсознательное? ‘овесть, честь, сопереживание...
     Ќиколай потрЯс головой:
     -- Ќе знаю, не знаю... Њожет быть, мое колдовство сильнее?
Љогда Я превратилсЯ в дракона...
     ЉолдуньЯ побагровела от гнева. ‡ашипела Яростно:
     -- Њальчишка!  ‘тилЯга! Ќедоросль! Џлейбой!.. ќто говоришь
мне, величайшей из ведуний? ’ы штаны себе не погладишь, а  туда
же  в  драконы!  „ругим  лапшу  на уши вешай! „а Я тебЯ в зелье
сотру, на распыл пущу, муравьЯм скормлю!
     -- Ђ вот это не выйдет,-- возразил Ќиколай.
     -- Џочему?
     -- Ќужно  добровольное  согласие.  —то-что,  а  слушать  и
делать выводы Я умею.
     ЉолдуньЯ отступила к стене. …е глаза прожигали ЌиколаЯ.
     -- ќто,  если колдовством,-- ответил она люто.-- Ќо голову
срубить, на распыл пустить или муравьЯм скормить -- можно и без
согласиЯ!
     Ћна почти без усилий вошла в  стену.  Ќекоторое  времЯ  из
бревен  еще  торчал кончик плаща, что зацепилсЯ за сучок, потом
исчез и он. Ќиколай растерЯнно прошелсЯ по комнате. Ќадо что-то
делать. Џод лежачий камень вода не течет. ‘мирного и  в  Њоскве
куры  загребут.  а тут даже про распыл речь... ‹юди здесь, судЯ
по  всему,  серьезные,  слов  на  ветер  не  бросают.  ќто   не
московское лЯ-лЯ.
     Ћн  осторожно  выскользнул  из  комнаты. ЏрислушалсЯ, но в
тереме было  тихо.  ‘о  двора  раздавались  пьЯные  выкрики,  и
Ќиколай  пробежал  по  галерее,  осторожно  пробралсЯ на задний
двор. ’ам пахло конским навозом, обречено блеЯли овцы.
     Џробравшись между строениЯми, он  выскользнул  за  пределы
кнЯжеского    двора.    Џо-прежнему    остерегаЯсь   встречных,
инстинктивно старалсЯ уйти подальше от терема.
     ‚озле  маленькой  приземистой  хатки  сидел  на  завалинке
седенький старичок. Ќиколай решил было, что это и есть гном, но
ведь  гномы живут только в подземельЯх, солнца не любЯт, значит
-- это человек. Џричем, настолько древний, что старину  помнит,
а нынешних царей не знает.
     -- „оброго здоровьЯ, дедушка!
     -- €спослать тебе, добрый молодец,-- откликнулсЯ старичок.
     Ќиколай  взыграл:  царевича  в  нем  не  признал,  так что
прошлое помнит.
     -- „едушка,   Я   пришелец   из   других   краев.    Ћчень
любопытственно  узнать,  кто  мы  есть,  откуда и куда идем. Ќе
просветишь ли своей мудростью?
     ‘таричок довольно проскрипел:
     -- •орошо, что еще есть люди, которым надобна  мудрость...
Ђ  то  рази  теперь  молодежь?  Ћдни плЯски на уме. € девки все
бесстыжие... ‚от раньше было. Џодойдешь  к  какой,  шепнешь  на
ушко, а она так и зардеетсЯ как роза...
     -- ЏредставлЯю, что вы им шептали!
     -- ѓм...  ‘лухай,  отроче,  ты  внимай...  €  не  критикуй
старших.
     Ќиколай опустилсЯ рЯдом на завалинку. ‘олнышко  пригревало
плечи. …сли закрыть глаза, то плавают радужные пЯтна, кольца...
Ђ  ведь когда-то, оказываетсЯ, не было этих пЯтен, ни колец. Ќе
было ни солнца, ни хаты, ни завалинки. ‚ начале всех начал было
џйцо. ’ак было невообразимо долго, и никто не  скажет,  сколько
так было. Ќекому считать, ибо даже ‘ытиврат -- бог времени, был
в џйце, а вне џйца ничего не было.
     Љогда  џйцо  созрело,  на него вырвалсЯ Ѓелый Ќеосознанный
‘вет.  ‘тало  светло,  а  половинки  џйца,  дробЯсь  на  части,
открыли,  что  кроме ‘вета есть еще и Њрак. ѓустой, темный, тот
сразу же начал расползатьсЯ, захватывать  мир.  ‘вет  отступал,
пока Њрак не захватил почти весь мир, тогда лишь ‘вет вступил в
борьбу.  Ќо  силен  Њрак,  не одолеть его ‘вету... Ќо и Њрак не
осилит ‘вета. ђавны они, ибо родились из одного џйца.
     ‡абегаЯ вперед, отроче, скажу, что хоть и далеко  тот  час
от  нынешнего  времени, но помнит человек о ЏраЯйце! ђаз в году
делает писанки -- расписные Яйца,  и  празднует,  разбиваЯ  их,
отмечаЯ, таким образом, Ќачало Ќачал и Ќачало †изни.
     „олго  и  упорно  боролись  ‘вет и Њрак, от этой борьбы из
пота   и   крови   Џервых   Џротивников   образовалась   ‡емлЯ.
Ћстановились перевести дух, взглЯнули на сотворенное, но нельзЯ
разделить  землю,  ибо  перемешались  в  ней ‘вет и Њрак, пот и
кровь. Џредложил Њрак владеть ‡емлей поочередно. ‘ той  поры  и
пошли на земле ночь и день.
     ‘отвореннаЯ  землЯ  всЯ  была  болотом, в котором медленно
перемешивались пот и кровь великих противников, а ‘вет  и  Њрак
еще  долго  оставались  отдельными  пЯтнами...  Ќаконец,  ‡емлЯ
остыла, болота замерзли, всЯ ‡емлЯ превратилась в глыбу льда.
     “же не любовались ею  удрученные  ‘вет  и  Њрак,  но  ‘вет
придумал,  как  оживить  землю и родил Џрабога -- Яркое молодое
‘олнце. Џрабог тут же направил лучи на землю, и побежали ручьи,
с  грохотом  стали  раскалыватьсЯ  отдельные  огромные  ледЯные
глыбы, а ручьи все ширились, размывали лед, превращались в реки
и,  изливаЯсь  в низины, образовывали морЯ. …ще не растаЯл весь
лед, а уже от жгучего Џрабога  зародилось  множество  зверей  и
птиц,  насекомых  и  гадов,  в  морЯх поЯвилась рыба, и все они
славили Џрабога всЯк на свой  лад,  двигались  на  новые  места
жизни, вслед за тающим льдом.
     ‘трашной  завистью воспылал Њрак. ‡адумал погубить Џрабога
и тайно в  своем  чреве  создал  огромного  крылатого  дракона.
Ћднажды,  когда  Џрабог  сушил  землю  и  грел  зверей  и птиц,
бросилсЯ дракон на Џрабога,  ухватил  страшной  пастью  и  стал
рвать   зубами,  пытаЯсь  заглотить.  Ѓрызнула  огненнаЯ  кровь
Џрабога, пали солнечные капли на  землю,  и  встали  из  каждой
капли  люди  --  такие  похожие  на  все живущее на земле, но с
частицей солнца внутри.
     ‘трашный  шум  и  крик  поднЯли  люди,  пытаЯсь  в  страхе
напугать  и  отогнать дракона. ‡авыли собаки, закричал в страхе
дикий скот, но дракон все больше заглатывал Џрабога... ’от  уже
перестал  сопротивлЯтьсЯ,  только  укрепил  свою  мощь,  дракон
совсем было заглотил его,  на  земле  настал  великий  Њрак,  и
повеЯло  холодом  приближающегосЯ  ‹ьда, но тут Џрабог внезапно
продрал  бока  дракона,  вырвалсЯ  наружу,  и  снова   радостно
закричали звери и птицы, а люди крикнули славу отцу-родителю.
     ли века, люди вместе со зверьем шли за отступающим льдом.
€х стало  много,  но  и  в  потомстве  каждый нес в груди каплю
‘олнца.  ‚след  за  льдами,  что  отползали  дальше  на  ‘евер,
оставались  бескрайние  топкие  болота.  ’ам  не  пробратьсЯ ни
зверю,  ни  человеку.  …сли   бы   не   берегини,   сотворенные
возмужавшим Џрабогом, девы с крыльЯми, юные и вечно прекрасные,
что   жили  на  берегах  болот,  берегли  людей,  оберегали  от
напастей. Џотому люди носили на груди амулеты-обереги.
     Љогда  Њрак  увидел,  что  Џрабог  создал   берегинь,   он
исполнилсЯ  злобой  и  в ненависти произвел на свет упырей. ќти
страшные ненасытные чудовища с радостью полезли жить в  болота,
где   подстерегали  людей,  утаскивали  на  дно,  манили  ночью
блуждающими огоньками, кричали детскими голосами, заманивали  в
топь, а там набрасывались и выпивали кровь.
     Њежду  упырЯми  и  берегинЯми  сразу  завЯзалась  жестокаЯ
борьба. Ћтныне человек, если он неосторожен  в  пути,  помогает
упырЯм  совладать  с  собой,  а  если  прозревает опасность, то
помогает берегинЯм победить упырей. ЋпЯть же так длилось долго.
Њир