‘àâåëèé  òîðîïëèâî  ïåðåëîìèë  ðóæüå,  âûëîâèë  â  ãëóáèíå
êàðìàíà ïàòðîí ñ æàêàíîì. ‹àíèòàð îñòîðîæíî òðîíóëñß âïåðåä.
     -- ‘òîé,-- ñêàçàë ‘àâåëèé.-- „îçàðßäè âòîðîé ñòâîë.  ’àêîâ
çàêîí.
     -- ‡à÷åì?
     „àæå  â  òåìíîòå  áûëî  âèäíî,  êàê  óçêèå  ïëå÷è ëàíèòàðà
ñäâèíóëèñü è ðàçîøëèñü.
     -- „îçàðßäè!  --  ïðîøèïåë  ‘àâåëèé.--  åëüçß  ñïîðèòü  ñ
ëåñîì.  òî  ó  âàñ  òàì,  åñëè  çàöåïèë  õîòü.  ÷óòü  --  óáèë
íàâåðíßêà. € ó íàñ íå òîêîì áüþò --  ïóëßìè.  îäðàíèøü  òàêîãî
çâåðß -- â ãðîá ëîæèñü.
     Ží  ïî÷òè  íàñèëüíî  âñóíóë  åìó  â  ðóêè  ñâîþ çàðßæåííóþ
äâóñòâîëêó.
     ‚ íàñòóïèâøåé òèøèíå  âäðóã  ðîáêî  çàòèðëèíêàë  òîíåíüêèé
ãîëîñîê  êóçíå÷èêîâîé  ñêðèïêè,  åé îòîçâàëèñü çåëåíûå êîáûëêè.
‚ñêîðå âñå çâåíåëî ÷èñòûìè çâîíêèìè  ãîëîñàìè.  Žãðîìíûå  ïóøêè
ñòðàøíûõ ñàïèåíñîâ çàìîë÷àëè, çàãîâîðèëè íàñåêîìûå ìóçû...
     ‘àâåëèé  ïîäòîëêíóë  çàâîðîæåíî  ñëóøàþùåãî  ëàíèòàðà, îíè
äâèíóëèñü âïåðåä.  Ž÷åíü  ñèëüíî  ïàõëè  íî÷íûå  òðàâû,  ãóñòîé
äóøèñòûé  çàïàõ  áóêâàëüíî  çàáèâàë  íîçäðè. ‘àâåëèé áåçîò÷åòíî
îòìåòèë, ÷òî çàâòðà ïîéäåò õîðîøèé äîæäü.
     ‚äðóã  êó÷à  õâîðîñòà,  ìèìî  êîòîðîé  øëè,   ñòðåìèòåëüíî
âçìåòíóëàñü  ââåðõ. ‚ äâóõ øàãàõ, ñëîâíî îãðîìíûé èçâåðãàþùèéñß
âóëêàí, ïîäíßëàñü ðåâóùàß òóøà, ñòðàøíûå  ëàïû  ðàñêèíóëèñü  íà
ïîëíåáà,  ãëàçà  ãîðåëè  êðàñíûì îãíåì, ïàñòü è îñêàëåííûå çóáû
íàäâèíóëèñü òàê áûñòðî, ÷òî ‘àâåëèé íå óñïåë ïîâåðíóòü ðóæüå...
     ‘òðàøíûé óäàð, è ðóæüå ïîëåòåëî â ñòîðîíó.  ‘àâåëèé  óñïåë
ïðèãíóòüñß è âûõâàòèòü íîæ, íî óäàðèòü óæå íå óñïåë.
     åèìîâåðíàß  òßæåñòü  íàâàëèëàñü,  ïðèãíóëà,  ðàñïëþùèëà î
çåìëþ. Ží óñëûøàë õëîïîê âûñòðåëà,  ïîòîì  åùå  îäèí.  ƒîðà  íà
ñïèíå âðîäå áû ïîëåã÷àëà.
     -- †èâ? -- óñëûøàë îí èñïóãàííûé ãîëîñ.
     -- ‚ðîäå áû...
     ‹àíèòàð  ïîäâàæèë  òóøó  ðóæüåì,  è ‘àâåëèé êîå-êàê âûëåç.
’ðàâà  áûëà  ìîêðàß  îò  ðîñû,  ïðîõëàäíàß.  Ží  ñòàë   õâàòàòü
ïåðåñîõøèìè  ãóáàìè  ðåäêèå  êàïåëüêè.  ‹àíèòàð ìîë÷à îòñòåãíóë
ôëßæêó è ïðèëîæèë ê ãóáàì  òîâàðèùà.  ‘àâåëèé  íàïèëñß,  êèâêîì
ïîáëàãîäàðèë çàïàñëèâîãî äðóãà.
     -- ’û  áûë ïðàâ,-- ñêàçàë ëàíèòàð, óáåäèâøèñü, ÷òî ‘àâåëèé
ïðèøåë â ñåáß.-- ‘âàëèë òîëüêî âòîðûì âûñòðåëîì.  ó  è  æèâó÷,
çâåðþãà!
     -- „åëî  â  çàðßäàõ.  “  âàñ âñå ïî-äðóãîìó. …ñëè ñòðåëßòü
ýëåêòðè÷åñòâîì, òî âñå ðàâíî êóäà ïîïàäàòü. •îòü â ïàëåö ïîöåëü
-- óáüåò. € ñ íàøèìè ïóëßìè  íàäî  áèòü  òî÷íî.  î  òû,  ïàðß,
ìîëîäåö!
     ‹àíèòàð   ñ   ïî÷òåíèåì   ñìîòðåë   íà   òóøó  ãèãàíòñêîãî
ïëîòîßäíîãî.  ‘âèðåïûé  çâåðü  ëåæàë  íà  áðþõå,  ìîùíûå   ëàïû
âûòßíóëèñü âïåðåä. ‘òðàøíûå êðþ÷êîâàòûå êîãòè ïðîïàõàëè â ïî÷âå
äâå  êàíàâû.  ‹àíèòàð  ïðåäñòàâèë  ñåáå, ÷òî îí îêàçàëñß áû ïîä
òàêîé ëàïîé, ñîäðîãíóëñß. Žäíèì óäàðîì ÷óäîâèùíûé çâåðü ñíåñ áû
ãîëîâó è çàøâûðíóë åå â ãëóáèíó ëåñà.
     -- ˜êóðó ïîäñòåëèøü ïîä íîãè,-- ñêàçàë ‘àâåëèé äåëîâèòî.--
’åïëàß øêóðßêà, ìßãêàß. € ÷åðåï ïîâåñü â  ãîñòèíîé.  ‚îí  êàêèå
êëûêè àãðîìàäíûå! ƒîñòè àõàòü áóäóò.
     àçäåëàâ  òóøó,  ‘àâåëèé  òóò  æå îòíåñ øêóðó â ñòàðåíüêèé
êîñìîëåò  ëàíèòàðà.  îñêîøíûé  òðîôåé  çàíßë  ïî÷òè   ïîëîâèíó
êðîøå÷íîé  êàþòû.  ðèòîïàë  ëàíèòàð  è  ñ  íàòóãîé  çàòîëêàë â
êîðàáëü îãðîìíóþ òßæåëóþ ãîëîâó õèùíèêà.
     -- € òåïåðü -- ñïàòü! -- ñêîìàíäîâàë ‘àâåëèé.
     à âîñòîêå óæå ñåðåëî. „î âîñõîäà ñîëíöà  îñòàëîñü  ñîâñåì
íåìíîãî,  à  íóæíî  åùå  ìàëîñòü  ñîñíóòü.  •îðîøî áû, êîíå÷íî,
ñîñíóòü êàê ñëåäóåò. “òðîì -- âûëåò.
     Ží  óæå  ïðèíßë  ìîë÷àëèâîå  ïðèãëàøåíèå  áóäóùåãî   êóìà.
îñìîòðèì,  óñòîèò  ëè  øêóðà ëåòàþùåãî äðàêîíà ïðîòèâ æàêàíîâ?
òî íå âñßêèå òàì íîâîìîäíûå øòó÷êè ñ ëó÷àìè äà ýëåêòðè÷åñòâîì.
€ çàñßäóò ê òîìó æå âäâîåì.
     ˆ  òîëüêî  îäíà  ìûñëü  ìåøàëà  çàñíóòü  ñðàçó.   ƒäå   îí
ïðèñîáà÷èò â äîìå äëèííþùóþ äðàêîíîâó øêóðó?


        ‘€‚…‹ˆ‰ ˆ „ˆŽŠ€

     ‚î  äâîðå  çàãðåìåëà  öåïü, îò÷àßííî çàâèçæàë ïåñ. ‘àâåëèé
ïîäîøåë  ê  îêíó,  íàìåðåâàßñü  öûêíóòü  íà  ãëóïóþ  ñîáàêó.  ˆ
çàïíóëñß ñ îòêðûòûì ðòîì.
     ‡äîðîâåííûé  êîáåëü  ñêóëèë õðèïëîé ôèñòóëîé è ñ çàêðûòûìè
îò óæàñà ãëàçàìè âòèñêèâàëñß â ñàìûé äàëüíèé óãîë áóäêè.
     ‡à èçãîðîäüþ ñòîßëà íà çàäíèõ ëàïàõ  ãðîìàäíàß  ëóïîãëàçàß
ßùåðèöà è çàãëßäûâàëà ÷åðåç çàáîð. Žò æàðû åå ïàñòü ðàñêðûëàñü,
êàê  ó  êðîêîäèëà.  ‚ñß îíà áûëà ñåðî-çåëåíàß, òîëüêî íà æèâîòå
áëåñòåëè  ïîòåðòûå  æåëòûå  ÷åøóéêè.  îä   ëßãóøà÷üèì   òîðñîì
îòâèñàëà äðßáëàß ìîðùèíèñòàß êîæà.
     -- ‚àì êîãî? -- ñïðîñèë ‘àâåëèé.
     ‡à  åãî  ñïèíîé  îõíóëà  è  âçâûëà æåíà. ˆç ñîáà÷üåé áóäêè
îòâåòèëî ãëóõîå ýõî.
     -- ‘àâåëèé  òóò  æèâåò?  --  ñïðîñèëà  ßùåðèöà   ñêðèïó÷èì
ãîëîñîì. …å ëßãóøà÷üè ãëàçà óñòàâèëèñü íà òàåæíèêà.
     -- òî  ß  áóäó,--  îòâåòèë ‘àâåëèé.-- ‡àõîäèòå, êîëè äåëî
åñòü. ƒîñòåì áóäåòå.
     Ží âûøåë âî äâîð, çàãíàë â ñàðàé êîçó, çàøâûðíóë  òóäà  æå
ëþáîïûòíîãî  ïîðîñåíêà.  Ÿùåðèöà  íàáëþäàëà  çà  åãî äåéñòâèßìè
îäîáðèòåëüíî.
     ‘àâåëèé øóãàíóë  ñî  äâîðà  ãóñåé  è  ëèøü  òîãäà  îòâîðèë
êàëèòêó.
     -- ‡äðàâñòâóéòå,--  ñêàçàëà  ßùåðèöà,  çàõîäß.-- Ÿ îò ƒ€Ž,
ãàëàêòè÷åñêîé àññîöèàöèè îõîòíèêîâ...
     -- „à âû çàõîäèòå â äîì,-- ñêàçàë ‘àâåëèé.--  îãîâîðèì  â
ãîðíèöå. òî äâîð.
     Ží  ïðîâîäèë  ãîñòß  â êîìíàòó, óñàäèë çà ñòîë. Žáîìëåâøàß
æåíà çàìåòàëàñü ìåæäó ïîãðåáîì, êëàäîâîé è ïå÷üþ. Žïßòü  ïðèâåë
÷óäèùå!  ‘àì  áðîäßãà,  áðîäßãè  â  äîì  è  ïðóò.  ‚îò óæ ðûáàê
ðûáàêà... Šîãäà îñòåïåíèòñß, çàæèâåò êàê âñå ëþäè?
     -- ‡íàþ, ÷òî âû î÷åíü çàíßòû, è äîëãî  íå  çàäåðæó  âàñ,--
ïðîèçíåñ  ãîñòü  îáùåïðèíßòóþ â ƒàëàêòèêå ôîðìóëó âåæëèâîñòè.--
„åëî â òîì, ÷òî ê íàì â ƒ€Ž ïîñòóïèëî ïðåäëîæåíèå  ïðèíßòü  âàñ
÷ëåíîì  íàøåé  îðãàíèçàöèè.  Šàê  ñòàëî  èçâåñòíî, îäèí ëàíèòàð
âìåñòå ñ âàìè îõîòèëñß â âàøåì îãîðîäå íà... ý-ý... ìåäâåäß.  Ÿ
ïðàâèëüíî  íàçâàë  ýòî  ÷óäîâèùå?  €  ïîòîì  óæå âû ïîìîãëè åìó
ïîäñòðåëèòü ëåòàþùåãî äðàêîíà.  òè  äåéñòâèß  âïîëíå  îòâå÷àþò
äóõó  è  áóêâå óñòàâà ƒ€Ž. ƒàëàêòè÷åñêîå áðàòñòâî, áåñêîðûñòíàß
âçàèìîïîìîùü, îòñóòñòâèå  êàêîé-ëèáî  ôîáèè...  à  ãîëîñîâàíèè
âàøà êàíäèäàòóðà ïðîøëà. ‘ëîâî çà âàìè.
     -- ƒì,--  ñêàçàë  ‘àâåëèé  ðàçäóì÷èâî.-- „åëî íåïðîñòîå, ñ
ìàõó ðåøàòü íå ãîäèòñß. îîáåäàåì, îáìîçãóåì ñî âñåõ ñòîðîí.  €
ïîêà ïåðåêóñèì, ÷åì áîã ïîñëàë.
     -- ðàâèëüíî,--  îäîáðèë  ïðåäñòàâèòåëü  ƒ€Ž. ‘ ìàõó òàêèå
äåëà áåðåòñß ðåøàòü òîëüêî ìîëîäíßê.
     Œàðèß áûñòðî ñîáðàëà íà ñòîë è þðêíóëà èç êîìíàòû.  ƒàîèñò
îêàçàëñß  ìóæèê  íå  äóðàê,  áûñòðî ñîîáðàçèë ÷òî ê ÷åìó. —åðåç
ïîë÷àñà îí óæå ðàñïóñòèë ÷åøóéêè íà  òîëñòîì  áðþõå  è,  õëîïàß
‘àâåëèß  ïî  ñïèíå  õîëîäíîé çåëåíîé ëàïîé, âòîëêîâûâàë ïðßìî â
óõî:
     -- îéìè,  õîìî,  îõîòèòüñß  ñìîæåøü  íà   ëþáîé   ïëàíåòå
ƒàëàêòèêè! à ëþáîãî çâåðß, ïòèöó èëè ðûáó!
     Ží  óäàðèë  ñåáß êóëàêîì â ãðóäü. åðåïîí÷àòàß ëàïà ñìà÷íî
øëåïíóëà ïî ÷åøóéêàì.
     -- Œû îõîòíèêè-ïðîôåññèîíàëû! å äëß áàëîâñòâà, äëß  æèçíè
äîáûâàåì  ïðîïèòàíèå  òßæêèì  è îïàñíûì òðóäîì. ’àê íåóæòî è íå
ïîìîæåì äðóã  äðóãó?  ‚îò  ñåé÷àñ,  íàïðèìåð,  èíñåêòîíû  ìíîãî
òåðïßò   îò   äèíîêàíà.  ‘òðàøíîå  ÷óäîâèùå!  Œíîãèå  ïðîáîâàëè
ñïðàâèòüñß, íî ìàëî êòî âåðíóëñß.
     -- ’àê ÷åãî æ ìû ñèäèì? -- ñêàçàë ‘àâåëèé è ïîäíßëñß.
     ‚ ãîëîâó íåìíîãî øèáàíóëî, íî íà íîãàõ äåðæàëñß êðåïêî. „à
è ñîîáðàæàë íîðìàëüíî.  Ÿùåð  òîæå  âûãëßäåë  ïðèëè÷íî,  òîëüêî
ëóïàòàß ðîæà ðàñêðàñíåëàñü äà ãëàçà íàëèëèñü êðîâüþ.
     -- ƒäå ýòîò äèíîêàí? -- ñïðîñèë ‘àâåëèé ãðîçíî.-- “ ìåíß â
íîãàõ äðàêîíüß øêóðà ïîèñòåðëàñü. îðà ìåíßòü!
     -- ‘åé÷àñ, õîìî, ñåé÷àñ,-- ñêàçàë ßùåð ñ ãîòîâíîñòüþ.-- Œû
òàê è  çíàëè,  ÷òî òû ñîãëàñèøüñß ïîìî÷ü íåñ÷àñòíûì èíñåêòîíàì.
‚ñå-òàêè òû ñàì ìëåêîïèòàþùåå, ïîéìåøü ïîâàäêè ÷óäîâèùà.
     -- Œàðèß! -- ðßâêíóë ‘àâåëèé.
     ‘î äâîðà äîíåñëîñü ñåðäèòîå:
     -- —åãî òåáå?
     -- ‘îáåðè â äîðîãó!
     Ží îáîäðßþùå ïîòðåïàë ßùåðà ïî êîñòßíûì ïëàñòèíêàì  ñïèíû,
ñíßë ñî ñòåíû äâóñòâîëêó.
     -- “  ìåíß,  ïàðß,  ýòî  äåëàåòñß  áûñòðî. îäñóìîê ïîëîí,
ïàòðîíòàø  íàáèë,  ðóæüå  â  èñïðàâíîñòè  âñåãäà.  Œîãó   íî÷üþ
âñêî÷èòü ñ ïîñòåëè è ïîãíàòüñß çà çþáðßêîì.
     ‚  êîìíàòó, ãëßäß íà ßùåðà èñïîäëîáüß, âîøëà æåíà. ‚ ðóêàõ
äåðæàëà âûãîðåâøèé íà ñîëíöå âèäàâøèé âèäû ðþêçàê.
     -- îðßäîê? -- ñïðîñèë ‘àâåëèé.
     -- „à,-- îòâåòèëà îíà ñåðäèòî.-- ‚ñå ïîëîæèëà. € â  ãàçåòå
êóðèöà è ïßòü áóòåðáðîäîâ ñ äîìàøíåé êîëáàñîé.
     -- ‡àìó÷àåøü  òû  ìåíß äîìàøíåé êîëáàñîé,-- ñêàçàë ‘àâåëèé
íåäîâîëüíî.-- ‹àäíî, ìû ïîøëè. ‘äåëàþ äåëî -- âåðíóñü.
     Žíè ñ ßùåðîì âûøëè íà îêîëèöó, óãëóáèëèñü â ðîùó ãäå ñòîßë
îáøàðïàííûé äâóõìåñòíûé êîñìîëåò  ñ  ßðêîé  íàäïèñüþ  íà  áîêó:
"ˆíñïåêöèß ƒ€Ž".
     “ñàæèâàßñü, ßùåð îäîáðèòåëüíî çàìåòèë:
     -- †åíà  ó òåáß, õîìî, õîðîøàß. ’îëüêî ñåðäèòàß ÷òî-òî. å
ëþáèò íàñ, ïðåñìûêàþùèõñß?
     -- „à  íåò,--  îòâåòèë  ‘àâåëèé,--  íà  ëè÷íîñòü  îíà   íå
îáðàùàåò âíèìàíèß. ‚ ÷åëîâåêå ãëàâíîå -- äóøà. ðîñòî íå ëþáèò,
êîãäà   óõîæó  íà  îõîòó.  •î÷åò,  ÷òîáû  ñòàë  ñàäîâíèêîì  èëè
îãîðîäíèêîì. ’üôó!.
     -- “  ìåíß  òîæå  òàê,--  ñêàçàë  ßùåð,  âçäûõàß.--  ðßìî
äîìàøíßß  âîéíà.  „à  ÷òîá ìû, áëàãîðîäíûå îõîòíèêè, â îãîðîäàõ
êîëóïàëèñü?
     Ží ñåðäèòî íàäâèíóë  íà  êàáèíó  êîëïàê  è  ðûâêîì  ïîäíßë
ìàøèíó.


     ‚ñòðå÷àëè   èõ   äâà   òîëñòåíüêèõ,   ðîñòîì   ñ   èíäþêà,
áåëî-ðîçîâàòûõ ñóùåñòâà.  ƒîëîâû  ó  îáîèõ  áûëè  êðóãëûå,  êàê
âîçäóøíûå øàðèêè, à ãðîìàäíûå ñòðåêîçüè ãëàçà çàíèìàëè ïîëîâèíó
ëèöà. àä ëûñûìè ìàêóøêàìè êîëûõàëèñü ãèáêèå óñèêè.
     -- ‚îò,--   ñêàçàë   ßùåð   áîäðî,--   ïðèâåç   çåìëßíèíà.
åóñòðàøèìûé îõîòíèê-ïðîôåññèîíàë. „ëß íåãî  çíè÷òîæèòü  âàøåãî
äèíîêàíà, ÷òî ÷èõíóòü ïîñëå ïðîñòóäû. €õ, âû íå ÷èõàåòå? ó âñå
ðàâíî, ïðîøó ëþáèòü è æàëîâàòü, à ß îòáûâàþ. óäüòå çäîðîâû!
     Ží ïîâåðíóëñß ê ‘àâåëèþ.
     -- îëå÷ó  â  ƒ€Ž,  ïåðåäàì  âàøå  ñîãëàñèå íà âñòóïëåíèå.
‚åðíóñü ÷àñà ÷åðåç òðè. ‚îçìîæíî, îêàæóñü ÷åì ïîëåçíûì.
     Ží  ïîâåðíóë  ðóëü,  îïóñòèë  ëàïó  íà  ïåäàëü.   Šîñìîëåò
ïîäïðûãíóë è ðàñòâîðèëñß â íåïðèâû÷íî çåëåíîì íåáå.
     ˆíñåêòîíû  ñìèðåííî  ïîñìàòðèâàëè íà ‘àâåëèß. Žäèí ñïðîñèë
ðîáêî:
     -- ‚û  â  ñàìîì  äåëå  âîçüìåòåñü  çàùèòèòü  íàñ,   ìèðíûõ
çåìëåäåëüöåâ?
     -- Šîíå÷íî,-- îòâåòèë ‘àâåëèé áîäðî,-- ïîêàçóéòå çâåðß.
     -- îéäåìòå,-- ñêàçàë èíñåêòîí òîíåíüêèì ãîëîñîì.
     Šîãäà   øëè   ÷åðåç  äåðåâíþ,  ‘àâåëèé  îñòîðîæíî  îáõîäèë
êîïîøàùèõñß â ïðèäîðîæíîé ïûëè ðåáßòèøåê,  ñòåïåííî  çäîðîâàëñß
ñî ñòàðèêàìè, ÷òî ãðåëèñü íà ñîëíûøêå, ñèäß íà çàâàëèíêå.
     îòîì îíè ïåðåøëè ïî øàòêîìó ìîñòèêó ÷åðåç áûñòðûé ðó÷åé è
äâèíóëèñü ê âèäíåâøèìñß âäàëè ñêàëàì.
     Œåñòíîñòü  áûëà ñòðàííàß. ’ðàâà æåëòàß, êàê ãëèíà, à ãëèíà
çåëåíàß, ñëîâíî òðàâà. åáî íå ñèíåå, à çåëåíîå, è ñîëíöå áóäòî
íå ñîëíöå, à ãðîìàäíàß ëóíà â òðåòü íåáà.
     "è÷åãî,-- ñêàçàë ñåáå ‘àâåëèé, øàãàß çà  èíñåêòîíîì,--  ó
íàñ  åñòü  çåìëè, ãäå ïîëãîäà äåíü, ïîëãîäà íî÷ü. ‚îò ýòî ÷óäî,
òàê ÷óäî. ˆëè âçßòü €ôðèêó,  ãäå  ñëîíû  âîäßòñß.  €  åñòü  åùå
ñòðàíû, ãäå ðàñòóò ïóçûðè ñ êîëþ÷êàìè. Šàêòóñû íàçûâàþòñß..."
     ‡àäóìàâøèñü, îí ÷óòü íå íàòêíóëñß íà ïðîâîäíèêà. ’îò î÷åíü
ìåäëåííî  ïåðåáèðàë  ïîäêàøèâàþùèìèñß  ëàïêàìè. ƒëàäêîå óïðóãîå
òåëî ñúåæèëîñü, îáâèñëî ñêëàäêàìè. ˆ âåñü îí ñòàë  ìàëåíüêèì  è
î÷åíü æàëêèì.
     -- —òî  ñ  òîáîé,  ïàðß? -- ñïðîñèë ‘àâåëèé âñòðåâîæåíî.--
ðèõâîðíóë âäðóã?
     -- è... ÷åãî,-- îòâåòèë èíñåêòîí  åäâà  ñëûøíî.--  ‚ñå...
íîðìàëüíî. ðîñòî... ñîëíöå çàøëî.
     ‘àâåëèé  íåäîóìåâàþùå  ïîñìîòðåë  ââåðõ.  îëüøîå ëîõìàòîå
îáëàêî íàïîëçëî íà ìåñòíîå ñâåòèëî, „âèãàëîñü îíî áûñòðî, ÷åðåç
äâå-òðè ìèíóòû ñîëíöå ñíîâà
     ñèßëî íà çåëåíîì íåáå.
     ˆíñåêòîí ñðàçó ïîäáîäðèëñß. …ãî  òåëî  ðàçäóëîñü  è  ñòàëî
óïðóãèì, ëàïû çàìåëüêàëè ÷àùå.
     -- ‘òðàííûé  òû,  ïàðß,--  ñêàçàë  ‘àâåëèé.--  îä ñîëíöåì
ðàçäóâàåøüñß, â òåíè ñúåæèâàåøüñß. òî ïîòîìó, ÷òî íàñåêîìûé?
     -- îòîìó,--  îòâåòèë  èíñåêòîí  ïå÷àëüíî.--   ’û,   õîìî,
ìëåêîïèòàþùåå, òåáå õîðîøî. Žò òåìïåðàòóðû âîçäóõà íå çàâèñèøü,
ñàì ñåáå äåëàåøü òåìïåðàòóðó. “ òåáß âåäü ïîñòîßííàß?
     -- …ùå áû! -- îòâåòèë ‘àâåëèé.-- ‚ ëþáîå âðåìß äíß è íî÷è,
çèìîé è ëåòîì.
     -- ó  âîò,--  ñêàçàë èíñåêòîí óíûëî,-- à ó ìåíß íà ñîëíöå
æàð, â òåíè îçíîá, à îñåíüþ ìû âîîáùå çàìèðàåì.
     -- Šàê ìóõè?
     -- Šàê ñòðåêîçû,-- îòâåòèë èíñåêòîí. à ñòðàííîì  áåçãóáîì
ëèöå  ïðîìåëüêíóëà ãðóñòíàß ïîëóóëûáêà.-- àøó ïëàíåòó íàñåëßþò
òîëüêî ðûáû, íàñåêîìûå è ïðåñìûêàþùèåñß. †èçíü çèìîé  çàìèðàåò.
Žäèí òîëüêî äèíîêàí ñâèðåïñòâóåò...
     -- —òî çà çâåðü?
     -- —óäîâèùå.  ’îæå,  êàê  è  òû, ìëåêîïèòàþùåå. îòîìó åìó
ëþáàß  ïîãîäà  íèïî÷åì.  €  çèìîé  îí  ðàçðûâàåò  íàøè  íîðû  è
ïîåäàåò...--  èíñåêòîí  âñõëèïíóë,  ïî  çåëåíîìó  ëèöó  ïîòåêëè
ñëåçû,-- íàñ, íàøèõ æåí è äåòóøåê ìàëûõ...
     -- àéäåì óïðàâó,-- ïîîáåùàë ‘àâåëèé òâåðäî.
     -- òî  æ  òîëüêî  ïðåäñòàâèòü  ñåáå,--  ñêàçàë   èíñåêòîí
ïîòðßñåííî,-- íå çàìèðàåò äàæå çèìîé!
     -- ó è ÷òî? -- áóðêíóë ‘àâåëèé.-- êà íåâèäàëü! Ÿ òîæå íå
çàìèðàþ. ‡èìîé ó íàñ æèçíü áüåò êëþ÷îì. Šàê è ëåòîì.
     ˆíñåêòîí  ñúåæèëñß  îò  ñòðàõà.  Ží  íåâîëüíî óñêîðèë øàã,
îãëßäûâàßñü íà ãðîçíîãî çåìëßíèíà ãëàçàìè, ïîëíûìè óæàñà.
     ‘àâåëèé óñìåõíóëñß è ïîøåë áûñòðåå. —åðåç ÷àñ  õîäüáû  îíè
ïîäîøëè   ê  ïîäíîæèþ  áëèæàéøåé  ãîðû.  ˆíñåêòîí  íåðåøèòåëüíî
îñòàíîâèëñß:
     -- ‚îò çäåñü äèíîêàí ñïóñêàåòñß ñ ãîð... Œîæíî ìíå óéòè?
     -- ˆäè,-- ñêàçàë ‘àâåëèé âåëèêîäóøíî.
     Ží  ñáðîñèë  ðþêçàê,  ñåë  íà  áîëüøîé  êàìåíü.   ˆíñåêòîí
íåðåøèòåëüíî òîïòàëñß ðßäîì.
     -- ‚û   äàæå   íå   ñïðîñèëè,   êàêîé   îí,--   ñêàçàë  îí
íåóâåðåííî,-- ß ìîãó îáðèñîâàòü, åñëè õîòèòå, âíåøíèé îáëèê...
     -- å íàäî,-- ïðåðâàë ‘àâåëèé äîáðîäóøíî.--  ‡íàþ.  îñòîì
ìíå  ïî ãðóäü, ìîëîäîé, ñèëüíûé, ëèíßåò, õóäîé, îòëè÷íûé áåãóí,
õîðîøî ïðûãàåò, ó íåãî õîðîøåå çðåíèå è ñëóõ, êîãòè íå  ïðß÷åò,
ñàìåö...
     -- „îñòàòî÷íî!  --  âñêðè÷àë  èçóìëåííûé  èíñåêòîí.-- Ÿ-òî
âñåãî ýòîãî íå çíàþ. ˆ íèêòî íå çíàåò. Šòî âàì ðàññêàçàë?
     ‘àâåëèé óêàçàë íà åäâà ïðèìåòíûé ñëåä íà âëàæíîé òðàâå.
     -- ˆ âû ïî îäíîìó îòïå÷àòêó...
     -- î îòïå÷àòêó,--  ñêàçàë  ‘àâåëèé  ïîêðîâèòåëüñòâåííî.--
‘àìûé ïàðøèâûé ñëåäîïûò ïî åäèíñòâåííîìó âîëîñêó îïðåäåëèò ïîë,
âîçðàñò,  ðîñò,  ñèëó,  çäîðîâüå,  ñûò èëè ãîëîäåí, ìåñòíûé èëè
ïðèøåëåö èç äðóãîãî ëåñà...
     -- „îâîëüíî,-- âîñêëèêíóë èíñåêòîí è çàìàõàë ëàïêàìè.--  Ÿ
íå   ñëåäîïûò,   îõîòíè÷üþ   ïðåìóäðîñòü  íå  óñâîþ.  Ÿ  òîëüêî
îãîðîäíèê.
     Ží ïîøåë îáðàòíîé äîðîãîé, ÷àñòî îãëßäûâàßñü  íà  ñòðàøíîå
ìëåêîïèòàþùåå, êîòîðîå âçßëîñü çàùèòèòü èõ îò äðóãîãî ñòðàøíîãî
ìëåêîïèòàþùåãî.
     ‘àâåëèé  ïîëîæèë  ðþêçàê  ðßäîì,  ðàçâßçàë.  óòåðáðîäû  ñ
äîìàøíåé êîëáàñîé Œàðèß ãîòîâèòü óìåëà òîæå... Ží  óñïåë  ïîñëå
óõîäà  èíñåêòîíà  çàìîðèòü  ÷åðâß÷êà,  à  ïîòîì  åùå  è  ïëîòíî
ïîäçàêóñèòü, ïðåæäå ÷åì îõîòíè÷èé èíñòèíêò ïîäñêàçàë: ïîðà.
     ‚ñå òàê æå íåòîðîïëèâî çàïèõíóë îñòàòêè  ñíåäè  â  ðþêçàê,
âçßë ðóæüå, âçâåë êóðêè.
     î  ñêëîíó ãîðû ñëîâíî êàòèëñß òßæåëûé êàìåíü. ‚çäðàãèâàëè
äåðåâüß,   ïàäàëè   õðóïêèå   ñòåáëè   õâîùåé   è   êîðîëåâñêèõ
ïàïîðîòíèêîâ.  ‘ëûøàëñß òðåñê, õðóñò, ïðèãëóøåííûé ðûê ñèëüíîãî
æèâîòíîãî.
     ˆç çàðîñëåé øàãàõ â äâàäöàòè îò ‘àâåëèß âûñêî÷èë ãðîìàäíûé
çâåðü. îñòîì  îí  áûë  ñ  òåëåíêà,  òîëüêî  ñòðàøíàß  ïàñòü  è
êîãòèñòûå  ëàïû  ãîâîðèëè  ßñíî: õèùíèê. “âèäåâ ÷åëîâåêà, çâåðü
ñäåëàë äâà ïðûæêà è îñòàíîâèëñß â äåñßòè øàãàõ.  Žäíàêî  æåðòâà
áåæàòü ïî÷åìó-òî íå áðîñèëàñü.
     „èíîêàí óãðîæàþùå çàðû÷àë.
     -- ƒîñïîäè,-- ñêàçàë ‘àâåëèé æàëîñòëèâî,-- äî ÷åãî ñêîòèíó
äîâåëè! ‡àïàðøèâåë, îòîùàë, ðåáðà ïûð÷àò, øåðñòü êëî÷üßìè...
     Ží  âûíóë  èç ðþêçàêà áóòåðáðîä ñ äîìàøíåé êîëáàñîé, êèíóë
çâåðþ. „èíîêàí ïîéìàë íà ëåòó, ãðîçíî êëàöíóë ÷åëþñòßìè.
     -- ó êàê? -- ñïðîñèë ‘àâåëèé.
     „èíîêàí îïóñòèë õâîñò è óíèæåííî ïîìåë ïî òðàâå.
     -- ’î-òî,-- ñêàçàë ‘àâåëèé óäîâëåòâîðåííî.-- àñòîßùåé åäû
òû, áðàò, è íå ïðîáîâàë. ˆ íèêîãäà çäåñü  íå  ïîïðîáóåøü.  ‹îâè
åùå!
     Ží  ïîäáðîñèë  âòîðîé  áóòåðáðîä. „èíîêàí êëàöíóë, ãëîòíóë
äâà ðàçà. ƒëàçà èç  êðàñíûõ  ñòàëè  çåëåíûìè,  ïîìàñëåíåëè.  Ží
îïóñòèë ãîëîâó è îñòîðîæíî ïîäîøåë
     ê ‘àâåëèþ.
     -- ˆ  íå  ñòûäíî  òåáå?  -- ñïðîñèë ‘àâåëèé óêîðèçíåííî.--
‡äîðîâåííûé êîáåëü, à âîþåøü  ñ  æàáàìè  äà  ìóõàìè.  Žòòîãî  è
îòîùàë êàê ìàðòîâñêèé êîò. àçâå æ
     ìóõàìè íàåøüñß, äàæå åñëè îíè ñ êîðîâó? àñòîßùåé åäû òû è
íå íþõàë. îæóé, óáåäèñü!
     Ží  ñíîâà  ñåë  íà  âàëóí,  ïåðåáðîñèë  ðþêçàê  íà êîëåíè.
„èíîêàí ñòîßë ïåðåä íèì è ñìîòðåë ñ îæèäàíèåì.
     ‘àâåëèé äîñòàë êóðèíóþ ëàïêó,  îñòîðîæíî  ïðîòßíóë  çâåðþ.
„èíîêàí æàäíî âòßíóë íåçíàêîìûé çàïàõ, íîçäðè çàòðåïåòàëè.
     -- Žï! -- êðèêíóë ‘àâåëèé.
     „èíîêàí  ñíîâà ïîéìàë íà ëåòó, çàõðóñòåë. € êîãäà ïîêîí÷èë
ñ ïèùåé áîãîâ, ïîñìîòðåë íà ÷åëîâåêà ïðèíèæåííî è ïîêîðíî.
     -- ðîïàäåøü,-- ñêàçàë ‘àâåëèé ñî âçäîõîì.-- Œîëîäîé  åùå.
‚îçüìó-êà  ß  òåáß, áðàò, ñ ñîáîé. óäåì íà ìåäâåäß õîäèòü, èøü
êàêîé âûìàõàë.  „à  è  ñîõàòûé  îò  òåáß  íå  óéäåò,  òû  çâåðü
ñïðàâíûé. ˆ çàæèâåì ìû ñ òîáîé, ‚àñüêà!
     Ží  ïîäíßëñß,  çàêèíóë  ðþêçàê íà ïëå÷è. „èíîêàí âçäîõíóë.
‘àâåëèé îòîøåë íà íåñêîëüêî øàãîâ, îãëßíóëñß.  ‡âåðü  ñòîßë  íà
ïðåæíåì ìåñòå è ñ òîñêîé ñìîòðåë íà öàðß ïðèðîäû.
     -- îøëè,-- ñêàçàë ‘àâåëèé è ïîõëîïàë ïî íîãå.
     „èíîêàí âèõðåì ñîðâàëñß ñ ìåñòà, ìèãîì î÷óòèëñß ðßäîì.
     -- îøëè,  ‚àñüêà,--  ñêàçàë  ‘àâåëèé  ëàñêîâî  è ïîòðåïàë
äèíîêàíà ïî ëîáàñòîé ãîëîâå. àêëîíßòüñß íå ïðèøëîñü.
     ‡âåðü  äîâîëüíî  îñêàëèëñß  è  ïîáåæàë  ðßäîì.  Šîãäà  îíè
ïðîõîäèëè  ÷åðåç  ïîñåëîê,  ‘àâåëèß  óäèâèëà ìåðòâàß òèøèíà. à
óëî÷êå íå îêàçàëîñü íè  îäíîãî  ðåáåíêà,  ñ  çàâàëèíîê  èñ÷åçëè
ñòàðè÷êè.
     Ží  ïîæàë ïëå÷àìè è ïîâåë äèíîêàíà äàëüøå. € îáîìëåâøèå îò
óæàñà  èíñåêòîíû  ñ  äðîæüþ  ñëåäèëè  èç  ëåñà   çà   ñòðàííûìè
äåéñòâèßìè  ÷åëîâåêà,  êîòîðûé  çàòàùèë  óïèðàþùååñß ÷óäîâèùå â
âîäó è ïðèíßëñß íàòèðàòü ìîêðûì ïåñêîì è ãëèíîé, ïðèãîâàðèâàß:
     -- òî æ íàäî ñòîëüêî áëîõ çàâåñòè... ˜àëèøü, íå äàì íåñòè
â äâîð çàðàçó. ’û ó ìåíß îòñåäîâà âûéäåøü ñòåðèëüíûì...
     € ïîòîì äèíîêàí óæå  ñàì  ïîðûâàëñß  â  ðåêó,  íàìåðåâàßñü
ïîïëàâàòü, íî ‘àâåëèé ñíîâà è ñíîâà íàòèðàë åãî ïåñêîì è îêóíàë
â âîäó.
     Ÿùåð  ïðèáûë òî÷íî â îáåùàííîå âðåìß. Ží ñòåïåííî âûëåç èç
êàáèíû êîñìîëåòà, íî òóò  æå  ñ  íåâåðîßòíîé  ñêîðîñòüþ  þðêíóë
îáðàòíî.  ’îëüêî çåëåíûé õâîñò ìåëüêíóë â âîçäóõå äà âçìåòíóëñß
ïåñîê ïîä êîãòèñòûìè ëàïàìè.
     -- ’þ, ñäóðåë,--  ñêàçàë  ‘àâåëèé  ñåðäèòî.--  ‘îáàêó  ìíå
ñïóæàåøü, ïàðß. îòîì ñàì ïåðåïîëîõ âûëèâàòü áóäåøü.
     „èíîêàí  óãðîæàþùå çàâîð÷àë. à êðóòîì çàãðèâêå âçäûáèëàñü
æåñòêàß øåðñòü.
     -- ‘âîé,-- ñêàçàë  ‘àâåëèé,  óñïîêàèâàß.--  ‘âîé,  õîòü  è
ßùåðêà.  €  òû,  ïàðß, íå ïðß÷üñß. Ÿ ïîøóòèë. òîò ïåñèê âñßêèå
îáðàçèíû âèäûâàë, íå ñïóæàåòñß. ‚ûëàçü!
     „âåðü êîñìîëåòà ÷óòü ïðèîòêðûëàñü, ãàîèñò ñêàçàë ñåðäèòî:
     -- Ÿ ñàì åãî  áîþñü!  ‚èäûâàë  èõ  èçîáðàæåíèß  â  ìåñòíîì
õðàìå... óäü ïîîñòîðîæíåå, õîìî, ýòî æ ëþòûé çâåðü!
     -- ’åïåðü  ýòî ‚àñüêà,-- ñêàçàë ‘àâåëèé.-- ‘ ñîáîé áåðó, à
òî çà÷àõíåò. ‘âîåãî ïñà ñî äâîðà ñãîíþ. †ðåò êàê ñâèíüß, à äâîð
íå ñòåðåæåò. ’îëüêî êóðåé äóøèò äà çà  êîøêàìè  ãîíßåòñß.  €  ñ
ýòèì  è  íà  ìèøêó  ìîæíî èäòè. åðó, èáî æàëåòü íàäî æèâîòíûõ.
“áèâàòü -- ìíîãî óìà íå íàäîáíî, à æàëåòü òîëüêî ÷åëîâåê óìååò.
     -- †àëåòü,-- âîçðàçèë ßùåð  íåðâíî.  Ží  ïðèîòêðûë  äâåðöó
âïîëãëàçà.--  …ñëè  òû,  ñêàæåì, êîøêó ïîæàëåë, ß áû åùå ïîíßë.
•îòü îíà òîæå ìëåêîïèòàþùåå, íî ìßãêàß, ïóøèñòàß,  ìóðëû÷åò.  Ÿ
âèäåë òàêóþ ó òåáß â äîìå.
     -- Žøèáàåøüñß,  ïàðß,--  ñêàçàë  ‘àâåëèé  òâåðäî.--  Œîæíî
ïðèðó÷èòü ëþáîãî çâåðß, êîòîðûé áåãàåò â ñòàå, íî  îäèíî÷åê  íå
áåðóñü.  ˆ  íèêòî  íå âîçüìåòñß. Šîøêà âîâñå íå ïðèðó÷åíà. ûëà
äèêîé òâàðüþ, äèêîé è îñòàëàñü. ’îëüêî ïðèñïîñîáèëàñü  ê  æèçíè
ñðåäè  ëþäåé.  ‹þáàß  ñîáàêà,  äàæå ñàìàß ìàõîíüêàß, çà õîçßèíà
äóøó îòäàñò, à âîò êîøêà -- ïóñòü åå õîçßèíà ðåæóò ðßäîì ñ  íåé
-- áóäåò  ïðåñïîêîéíî  óìûâàòüñß. ‚ íàøåì òàåæíîì ñåëå â êàæäîì
òðåòüåì äâîðå ñâîé âîëê æèâåò! ’îæå â íåêîòîðîì ðîäå äèíîêàí...
“ ñîñåäåé ïðèðó÷åííûé âîëê ïîäîõ  ñ  òîñêè,  êîãäà  åãî  õîçßèí
ñïüßíó â ðåêå óòîï.
     -- àäååøüñß ïðèðó÷èòü? -- ñïðîñèë ßùåð íåäîâåð÷èâî.
     -- „èíîêàí  çâåðü  èç  ñòàè,--  îòâåòèë  ‘àâåëèé.-- “æå ïî
ïðèðîäå ñïîñîáåí ê äðóæáå. „ëß íåãî äðóæèòü -- íåîáõîäèìîñòü. ˆ
ïîä÷èíßòüñß áîëåå ñèëüíîìó -- íåîáõîäèìîñòü. îíßë?  ˆíà÷å  êàê
áû ñóùåñòâîâàëà ñòàß? ’û, ïàðß, ìíå âåðü. Œû, òàåæíèêè, ïðèðîäó
ïîíèìàåì  ïðàâèëüíî. ˆíà÷å ñàìè ñãèíóëè áû â òàéãå íè çà öàïîâó
äóøó.
     -- ‹àäíî, õîìî,-- ñêàçàë ßùåð íåóâåðåííî,-- òû óáåäèë,  íî
ëó÷øå  ß  ïîñèæó  â  ìàøèííîì  îòäåëåíèè. € âû ëåçüòå â êàáèíó.
Œîæåò, òû è ïðàâ, íî äëß ìåíß ýòî òîëüêî êðàñèâàß òåîðèß. ’û --
äðóãîå äåëî. ‚ òâîåì äâîðå âñßêèå ÷óäèùà  õîäßò.  ‚èäíî,  òàêîâ
ñòèëü çåìëßí: âðàãîâ ïðåâðàùàòü â äðóçåé!
     …äâà  ‘àâåëèé  çàòàùèë  óïèðàþùåãîñß  äèíîêàíà â êîñìîëåò,
ßùåð òóò æå äàë ñòàðò. à ýòîò ðàç îí ßâíî  ïîáèë  âñå  ðåêîðäû
ñêîðîñòè:  çâåçäû  ìåëüêàëè,  ñëîâíî èñêðû èç òðóáû êóðüåðñêîãî
ïîåçäà.
     ‘àâåëèé îäîáðèòåëüíî êðßêíóë, êîãäà  ßùåð  ïîñàäèë  ìàøèíó
ïî÷òè  âîçëå  äîìà.  „èíîêàí  âûïðûãíóë  è ìãíîâåííî ïîäõâàòèë,
êëàöíóâ çóáàìè, ïðîøìûãíóâøóþ ïîëåâêó.
     -- Œîëîäåö! -- ñêàçàë ‘àâåëèé è ïîòðåïàë åãî ïî õîëêå.
     Ÿùåð  òóò  æå  øìûãíóë  íà  ñâîå   ñèäåíüå.   Žòòóäà,   èç
áåçîïàñíîãî ìåñòà, ïîìàõàë çåëåíîé ëàïîé è ñêàçàë:
     -- Ÿ  âñå  óëàäèë. ‚ âîñêðåñåíüå æäåì çà ÷ëåíñêèì áèëåòîì.
“÷òè,  ïðèåì  è  âðó÷åíèå  áèëåòîâ  --  âñå   â   òîðæåñòâåííîé
îáñòàíîâêå,  áóäóò  îõîòíèêè ñ ðàçíûõ êîíöîâ ƒàëàêòèêè. ’àê ÷òî
ðóáàøêó  íàäåâàé  ïîëó÷øå.  îñëå  òîðæåñòâåííîé   ÷àñòè,   ñàì
ïîíèìàåøü,  íåáîëüøîé  áàíêåò,  òî  äà  ñå...  îçíàêîìèøüñß  ñ
ìóæè÷êàìè èç äðóãèõ ìèðîâ, ïîñëóøàåøü èõ ðàññêàçû,  ñàì  ÷òî-òî
ðàññêàæåøü.  €  òàì, ãëßäèøü, ñäðóæèøüñß ñ êåì-íèáóäü. “ íàñ íå
ñêó÷íî, õîìî.
     î, ïðåæäå ÷åì  ñòàðòîâàòü,  îí  ñ  óæàñîì  è  âîñõèùåíèåì
ïîñìîòðåë íà ñèëüíîå òåëî çâåðß:
     -- •îçßéñòâåííûé  òû  ìóæèê,  õîìî!  ’àêóþ  çâåðþêó ê äåëó
ïðèñïîñîáèë. ’åáß áðîñü â  âîäó,  òàê  âûïëûâåøü  ñ  ðûáèíîé  â
çóáàõ. Šëßíóñü êîñìîñîì, â ƒàëàêòèêå íå ïðîïàäåøü.


        ‡“€œ

     ‘àâåëèé   áðåë  ïî  êîëåíî  â  òåïëîé  ïðîãðåòîé  âîäå.  ‚
ýíöåôàëèòêå, â áîëîòíûõ ñàïîãàõ äî ïîßñà, ïðè  êàðàáèíå  --  îí
÷óâñòâîâàë  ñåáß  çàùèùåííûì  îò âñåõ íåîæèäàííîñòåé, òîëüêî áû
óäåðæàòüñß íà òâåðäîì, íå óõíóòü â ãëóáèíó.
     àçäâèãàß îòßæåëåâøèå îò âîäû êóñòû, ÷óòêî  ïðèñëóøèâàßñü,
îí ñâèðåïî äóìàë, ÷òî â ýòîì ãîäó ðå÷êà çàòîïèëà ñòîëüêî-òî òàì
˜âåéöàðèé,   €íäîðð  è  ‹þêñåìáóðãîâ,  à  ìîæåò,  è  íå  òîëüêî
˜âåéöàðèé  --  îí   õîðîøî   çíàë   ãåîãðàôèþ   òîëüêî   ñâîåãî
’åòþõèíñêîãî   êðàß,--   íî   âñå  ðàâíî,  îíè  òàì  ñ  ïîãîäîé
íåïîòðåáíè÷àþò,  ðåêè  âñïßòü  ãîíßò,  íàä   ãîëîâîé   ñïóòíèêè
ìåëüòåøàò:  íåáà íå âèäíî, ýòî æ ñêîëüêî æåëåçà ââåðõó íîñèòñß,
ïîäóìàòü ñòðàøíî, âîò è çàðåçàëè, çàãóáèëè ïðèðîäó...
     ‘àâåëèé íå îñòàíàâëèâàëñß, ïðîñêàêèâàë îñòðîâêè  ïðîñîõøåé
çåìëè,  ñíîâà  ïëþõàëñß  â  âîäó,  ðàçäâèãàë  ìóñîð, îòòàëêèâàë
òðóïèêè ïòèö è ìåëêèõ çâåðüêîâ, ðåâíèâî è ñ ãîðå÷üþ  îñìàòðèâàë
îõîòíè÷üè âëàäåíèß. óñòî...
     Ží  ïðûãíóë  íà êî÷êó è óæå â âîçäóõå äåðíóëñß, ñëîâíî ìîã
âåðíóòüñß.
     îä êàðãàëèñòîé áåðåçêîé áåññèëüíî ðàñïëàñòàëñß íåâèäàííûé
çâåðü ñ äîáðîå áðåâíî. Šàê ßùåðêà, ñåðî-çåëåíûé, íî â äëèíó ïîä
òðè ìåòðà, ðûëî äëèííþùåå,
     ãëàçà  âçßë  îò  ãðîìàäíîé  æàáû,  åùå  âåñü  â   êîñòßíûõ
äîñî÷êàõ,  îñîáåííî  íà  ãîëîâå  è ñïèíå, òîëüêî ïóçî âðîäå êàê
ïóçî.
     -- €õ òû æ, íåñ÷àñòíîå...
     ‘àâåëèé, ïîäàâèâ óäèâëåíèå, øàãíóë áëèæå. ‡óáàðü --  çâåðß
‘àâåëèé  òóò  æå îêðåñòèë çóáàðåì,-- íå îòðûâàß ìîðäû îò çåìëè,
ñêðåá ïî ãðßçè âûïèðàþùèìè ðåáðàìè. ˜êóðà,  ñóõàß  êàê  áóìàãà,
îáòßãèâàëà  èõ òàê ïëîòíî, áóäòî ïîä íåé, êðîìå ñêåëåòà, íè÷åãî
íå   îñòàëîñü.   ‚ûòàðàùåííûå   ãëàçà   ñìîòðåëè   òóñêëî,   èõ
çàâîëàêèâàëî ñåðîé ïëåíêîé.
     ‘àïîãè  ‘àâåëèß  âûðîñëè  ïðßìî  ïåðåä  ìîðäîé çóáàðß, òîò
õîòåë îòïîëçòè, íî ëàïû  òîëüêî  äåðíóëèñü,  öàðàïíóëè  âëàæíóþ
çåìëþ.  ƒëàçà  çóáàðß  âîâñå  ïðèêðûëà êîæèñòàß ïëåíêà. Ží æäàë
ñìåðòè.
     ‘àâåëèé íàãíóëñß. —åëþñòè çóáàðß áûëè  ëåãêèå  è  âûñîõøèå
êàê  äîùå÷êè,  ÷òî  ëåæàëè  ìíîãî  ìåñßöåâ íà ñîëíöåïåêå. àñòü
îòêðûëàñü  äëèííàß,  âñß  â  àëìàçíî  îñòðûõ   çóáàõ,   ‘àâåëèé
óâàæèòåëüíî  ïåðåäâèíóë ïàëüöû áëèæå ê áåçîïàñíîìó êðàþ. ‡óáàðü
íå ïðîòèâèëñß, è  ‘àâåëèé,  ïðèäåðæàâ  íîñêîì  ñàïîãà  ïàñòü  â
ðàñêðûòîì  âèäå, îòûñêàë â êàðìàíå ëîìîòü õëåáà, áðîñèë çâåðþêå
âîâíóòðü, òóäà æå âûòðßñ êðîøêè èç êàðìàíîâ.
     ‡óáàðü ïðèîòêðûë ãëàç, íåäîâåð÷èâî ïîêîñèëñß íà  ÷åëîâåêà.
‘àâåëèé  óáðàë  ñàïîã,  ÷åëþñòè äåðåâßííî òðåñíóëèñü. ‡óáàðü íå
øåâåëèëñß.
     ‘àâåëèé âçäîõíóë, øàãíóë ìèìî. „àëüøå  îñòðîâêè  öåïëßëèñü
îäèí   çà   äðóãîé,   òàì  âåøíèå  âîäû  ñèëó  ïîòåðßëè,  çåìëß
ïðèïîäíßëàñü.


     -- Œàðèß,-- ñêàçàë îí äîìà,-- ß ñåãîäíß çóáàðß âñòðåòèë.
     -- ‡þáðßêà?
     -- „à íåò, çóáàðß. ‡þáðßê  ñ  ðîãàìè,  à  ýòîò  ñ  çóáàìè.
‡óáîíîñåö! ‘òðàøíîâàòûé òàêîé óðîä, àæ æàëêî.
     -- ’àêîãî íå çíàþ,-- îòâåòèëà Œàðèß áåçó÷àñòíî.
     Žíà  ñîáèðàëà  íà  ñòîë.  Œóæ  ïðîãîëîäàëñß,  óñòàë, íóæíî
íàêîðìèòü  åãî,  êàê  ïîëîæåíî  êîðìèòü  ìóæ÷èíó  âî  âñåé  åãî
ìóæåñêîé ñèëå.
     -- ˆ ß íå çíàë,-- ïðèçíàëñß ‘àâåëèé.
     Œàðèß  ðàñêðûëà ðîò, äàæå îñòàíîâèëàñü. …å ìóæ çíàë âñå íà
ñâåòå, òî åñòü â òàéãå, à ÷åãî íå áûëî â  òàéãå,  òîãî,  ïî  åå
ìíåíèþ, è çíàòü íå ñòîèëî.
     -- ðèøëûé, ÷òî ëè?
     -- „à.
     -- ˆç-çà ðåêè, íàâåðíîå,-- ïðåäïîëîæèëà Œàðèß.-- Šàêàß òàì
òîëüêî íå÷èñòü íå æèâåò! ’îëüêî áàéëàçîâöàì òàì è ìåñòî.
     ‘àâåëèé äîâîëüíî õëåáàë áîðù ïðß÷à óñìåøêó. à òîé ñòîðîíå
ñåëî àéëàçà,  æèë  òàì îäèí, ÷òî-òî ó íèõ ñ Œàðèåé íå âûãîðåëî
íàñ÷åò ñâàäüáû, ñ òåõ ïîð îíà  óâåðèëàñü,  ÷òî  âñå  ïðîõîäèìöû
ðîäîì èç àéëàçû.
     -- ‚ðßä ëè,-- óñîìíèëñß îí.
     -- € òû îòêóäà çíàåøü?
     -- ûâàë â òåõ êðàßõ. ’àì âñå òàêîå æå.
     -- —åãî òû òàì øàñòàë? -- ñïðîñèëà îíà ïîäîçðèòåëüíî, äàæå
ïîñóäó ïåðåñòàëà òåðåòü.
     -- ˆíòåðåñíî,-- îòâåòèë îí ïðîñòîäóøíî.
     -- €õ,  òåáå  èíòåðåñíî! € ß äåíü-äåíüñêîé ñèæó îäíà, à òû
çà ðåêîé øëßåøüñß, òåáå òàì èíòåðåñíî, ëèøü áû íå äîìà...


     “òðîì ‘àâåëèé ñîáðàëñß â  ïóòü  íè  ñâåò  íè  çàðß.  Œàðèß
çàâîð÷àëà ñïðîñîíüß, îí ñóðîâî îäåðíóë:
     -- îæüß òâàðü ïîãèáàåò. Šàê íå ñîâåñòíî!
     -- ’àê áîãà æ íåò,-- ñîííî îòâåòèëà Œàðèß èç-ïîä îäåßëà.
     -- Œîæåò,  è  íåò, à òâàðü åñòü. å âåðèøü, ïîéäè ïîòðîãàé
çóáû.
     Œàðèß, îõàß è åæàñü, âûïîëçëà èç ïîñòåëè. îæüß òâàðü,  ïî
ðàññêàçó  ‘àâåëèß,  íå âûãëßäåëà áîæüåé, áîã íå ñòàë áû òâîðèòü
òàêîå ñòðàøèëèùå. àçâå ÷òî ýòî äåëî  ðóê  âðàãà  åãî,  êîòîðûé
ñîçäàë   ýòó  ìåðçîñòü  òàéêîì  äà  çàïóñòèë  â  ñàä  áîæèé:  â
“ññóðèéñêóþ òàéãó. ˆëè ýòà òâàðü ñàìîçàðîäèëàñü è  ñàìîâûâåëàñü
â  êàíàëèçàöèßõ  ãîðîäà -- ðàññêàçûâàþò è íå òàêèå ñòðàñòè -- è
íûíå ïîïåðëà â ìèð. ’àê âåäü ãîðîä  òîæå  ñîçäàíèå  âðàãà  ðîäà
÷åëîâå÷åñêîãî,  à  òàéãà,  îñîáåííî  â  èõ  ’åòþõèíñêîì êðàþ,--
åäèíñòâåííî ïðàâèëüíîå ìåñòî...
     ‚ñå  æå  ïîêîðèëàñü  è,  ïîäãîíßåìàß   ‘àâåëèåì,   ñîáðàëà
êàñòðþëþ  ñ  ëèâåðîì,  äàæå  óêóòàëà  â òðßïêè, ÷òîáû ñîõðàíèòü
òåïëî. ‘àâåëèé ñîáðàë ðþêçàê,  Œàðèß  æå  ñ  îáëåã÷åíèåì  ñíîâà
þðêíóëà â ïîñòåëü, äàæå íå äîæèäàßñü, êîãäà çàõëîïíåòñß äâåðü.
     Žñòðîâîê   âûðîñ,  çóáàðü  îêàçàëñß  íà  ìàêîâêå  îñòðîâà,
ïî÷åìó-òî íà áîêó. †èâîò áûë  ñåðî-æåëòûé,  çàïàâøèé  ïî÷òè  äî
ñïèíû,  ïåðåïà÷êàííûé  ãíèëüþ,  ïî  áîêàì îñòðî âûïèðàëè ðåáðà.
Šîæà íà ëàïàõ ñîáðàëàñü â ñêëàäêè, õâîñò ïîøåë òðåùèíàìè.
     -- àâàëèñü,-- âåëåë ‘àâåëèé. Ží  îïóñòèë  êàñòðþëþ  ïåðåä
óçêîðûëîé  ìîðäîé.--  å çíàþ, ÷òî ó âàñ òàì åäßò, íî òóò ëîïàé
÷òî äàþò. „à è ñ òàêèìè çóáèùàìè òðàâó íå æðóò,  ß  æ  ïîíèìàþ.
‘àì íå âåãåòàðèàíåö.
     ‡óáàðü  ñ  òðóäîì  ïðèîòêðûë  ãëàçà.  —åëþñòè äðîãíóëè, îí
òóæèëñß ðàñêðûòü ïàñòü.
     -- „îæèëñß,-- óêîðèë ‘àâåëèé.
     Ží âçßëñß çà ÷åëþñòè  çâåðß,  ñòàðàßñü  íå  ïîðåçàòüñß  îá
îñòðûå,   êàê  áðèòâû,  çóáû.  ‡óáàðü  íå  ïðîòèâèëñß.  ‘àâåëèé
îñòîðîæíî ïîëîæèë çóáàðþ íà ßçûê êðîõîòíûé,  åùå  òåïëûé  êóñîê
ìßñà.  Ÿçûê äåðíóëñß, ïîòßíóëñß â ïàñòü. ‘àâåëèé åäâà äîæäàëñß,
ïîêà çóáàðü òðóäíî è ìó÷èòåëüíî äâèãàë ßçûêîì. àêîíåö ïî ãîðëó
ïîïîëçëî ìàëåíüêîå âçäóòèå, íåòîðîïëèâî è  òóãî  ïðèáëèæàßñü  ê
æåëóäêó.
     ‡óáàðü  ìåäëåííî  îæèâàë.  ‘àâåëèé ñêîðìèë åìó âåñü ëèâåð.
‡âåðþãà äàæå ïîïûòàëàñü  âûëèçàòü  êàñòðþëþ,  íå  ñóìåëà  èç-çà
äëèííîãî íîñà, çàòî ñîæðàëà òðßïêó,
     ïðîïàõøóþ ìßñíûì äóõîì.
     ‘àâåëèé  îïóñòèëñß íà âàëåæèíó, íàáèë òðóáêó. ‡óáàðü ñíîâà
çàêðûë ãëàçà, óæå ñûòî, îñîëîâåëî.
     -- „àëåêî æ òû çàáðåë...-- ñêàçàë ‘àâåëèé, ñ óäîâîëüñòâèåì
ïîñàñûâàß òðóáêó,-- íî ðàç óæ çàáðåë,  æèâè...  ‚ñå  ìû  äîëæíû
æèòü.  ‚ñåì  åñòü  ìåñòî  ïîä  ýòèì  ñîëíöåì.  € ÷òî îòîùàë, òî
íè÷åãî... Šðàé ó íàñ áîãàòûé, êîðìà õâàòèò ëþáîé òâàðè...
     ‡óáàðü ïðèîòêðûë ãëàç, ïîêîñèëñß íà ïóñòóþ êàñòðþëþ, øóìíî
âçäîõíóë.
     -- …ñëè, êîíå÷íî, óøàìè  õëîïàòü  íå  áóäåøü,--  ïðîäîëæàë
‘àâåëèé,  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß  íà  òî,  ÷òî  ó çóáàðß óøåé íå
íàáëþäàëîñü.-- Ÿ èç  òåáß  ïàðàçèòà  äåëàòü  íå  ñîáèðàþñü,  òû
îñòàíåøüñß  çâåðþêîé,  êîðì  ñàìîäîáûâàþùåé.  ’àê æèòü òðóäíåå,
çàòî ïðàâèëüíåå. ˆ ó çâåðß ãîðäîñòü èìååòñß... € ìîæåò,  òîëüêî
ó çâåðß è îñòàëàñü?
     Šðßõòß,   îí  ïîäíßëñß.  Šðßõòåë  ïðîñòî  òàê,  çàõîòåëîñü
ïîêîêåòíè÷àòü âîçðàñòîì, â òåëå æå ïåðåëèâàëàñü ãðåìó÷àß ñèëà.
     -- óäü çäîðîâ, çóáàðèê!


     —åðåç íåäåëüêó îí ðåçâî áåæàë âäîëü áåðåãà òàì æå ïî  êðàþ
àéëàçû.  ‚îäà  ñïàëà,  ðåêà  âîøëà  â  áåðåãà,  íî çåìëß æèðíî
÷âèðêàëà  èç-ïîä   ñàïîã   êîðè÷íåâûìè   ñòðóéêàìè,   óãðîæàþùå
ïîäàâàëàñü   âíèç,   ïîãðóæàëàñü,  è  îí  øåë  êàê  ïî  áîëîòó:
íåçíàêîìàß  çåëåíü,  âîäîðîñëè,  âûñûõàþùèå  íà  ñîëíöå   ïó÷êè
âûäðàííîé  òðàâû,  êîòîðûå âîäà ïðèíåñëà íåâåñòü îòêóäà, ìîæåò,
èç êðàåâ, îòêóäà è çóáàðß ïðèïåðëà...
     Žò êóñòîâ ìîðîç ïî êîæå  áåæèò:  ñ  âåòîê  ìåðòâî  ñâåñèëè
ìîêðûå îñëèçëûå íîãè êëî÷üß òðàâû è òèíû, âåçäå ÷óäßòñß ìîðñêèå
÷óäèùà,  ìåðòâûå  èëè  æèâûå, èíûå êëóáêè òðàâû ïîäñîõëè: áðîñü
ñïè÷êó -- âñïûõíóò êàê ïîðîõ, âñòàíóò ôàêåëàìè ñðåäè áîëîòèùà.
     Ží íà õîäó âûñìàòðèâàë, êóäà ñòàâèòü íîãè,  ïîòîìó  çóáàðß
óâèäåë, ëèøü êîãäà ÷óòü íå ñòîëêíóëñß ñ íèì. ‡óáàðü âûñêî÷èë èç
ðåêè  â  òðåõ  øàãàõ  è,  âåñü  ìîêðûé,  áëåñòßùèé, ñ ðàçèíóòîé
ïàñòüþ, íåóêëþæå ïåðåâàëèâàßñü êàê óòêà, ñïåøèë â  ëåñ.  îçàäè
åùå êîëûõàëèñü êóñòû.
     ‘àâåëèé  îñòàíîâèëñß,  çóáàðü îñòàíîâèëñß òîæå, ïîâåðíóâ ê
íåìó ðàñêðûòóþ ïàñòü. ðèïîäíßâøèñü íà  âñåõ  ÷åòûðåõ  êîðîòêèõ
ëàïàõ, îí äåðæàë áðþõî íàä çåìëåé, äàæå õâîñò íå êàñàëñß çåìëè,
õîòß  ïîä  áðåâíîâèäíîé òóøåé ëàïû êàçàëèñü õóäûìè è îñëàáøèìè.
Ží ñòîßë íåïîäâèæíî, êàê  ñòàòóß  èç  êàìíß,  ìàëåíüêèå  ãëàçêè
ñìîòðåëè êàê... è îäíà æèâàß òâàðü íå ñìîòðèò òàê, íè ìåäâåäü,
íè  îëåíü,  íè  ãëóõàðü! ’àê ìîã áû ñìîòðåòü ïðèäîðîæíûé âàëóí,
îáðåòè îí ãëàçà, òàê áû ñìîòðåë çûáó÷èé ïåñîê.  òîò  çóáàðü  è
ïîõîæ  íà  æèâîé è äâèãàþùèéñß êàìåíü èëè â ëó÷øåì ñëó÷àå -- íà
îæèâøåå áðåâíî.
     -- øåë,-- ñêàçàë ‘àâåëèé.-- —î ñòîèøü? åãè, äîãîíßé!
     "„î ÷åãî æå òâàðü íå íàøà",-- ïîäóìàë îí. ‚îëîñû íà  ðóêàõ
çàøåâåëèëèñü, âñòàëè. ˆçþáðü è òîò ñìîòðèò ÷åëîâå÷üèìè ãëàçàìè,
â  ñàìîé  ìàëîé  ïòàõå  ëåñíîé  è  òî  åñòü  îò ÷åëîâåêà, à ýòî
áåãàþùåå  áðåâíî!  „à  íå  ïðîñòî  áðåâíî,  à  çàòîíóâøåå   ñòî
ìèëëèîíîâ  ëåò,  ñòàâøåå  êàìíåì,  æèâóùåå  óæå ïî çàêîíàì òîé,
äðóãîé  æèçíè...  ˆëè  åùå  òîé,  ÷òî  ñòî  ìèëëèîíîâ  ëåò   äî
÷åëîâåêà...
     -- øåë,-- ïîâòîðèë ‘àâåëèé ãðîì÷å.-- ðûñü ñ äîðîãè!..
     ‡óáàðü  íå  äâèãàëñß.  …ãî ïàñòü ÷óòü ïðèñîìêíóëàñü, çàòåì
÷åëþñòè ñíîâà øåâåëüíóëèñü, âåðõíßß ïîïîëçëà ââåðõ,  ñëîâíî  åå
òßíóëè  íåâèäèìûå öåïè. ëåñíóëè äëèííûå è ÷àñòûå çóáû, çà íèìè
ëåæàë ñòðàííî ñåðûé ßçûê, ñîâåðøåííî ñóõîé, õîòß çóáû  áëåñòåëè
îò ñëþíû.
     -- ðûñü, ãîâîðþ! -- ðßâêíóë ‘àâåëèé.
     Ží  çàìàõíóëñß ïðèêëàäîì. ‡óáàðü ÷óòü ïðèñåë, èçîãíóë øåþ,
ãîòîâßñü ïðèíßòü óäàð è åùå áîëüøå ðàñêðûâàß ïàñòü. ‚ ýòîì òîæå
áûëî ÷òî-òî îò îæèâøåãî êàìíß: æèâîé  çâåðü  èñïóãàëñß  áû  èëè
ðàçúßðèëñß, à ýòîò ìåõàíè÷åñêè ïðèìåò óäàð, òóò æå, êàê îæèâøèé
êàïêàí, öàïíåò çà ïðèêëàä, ðàçìåëåò åãî â ùåïû...
     -- €õ, ÷åðòßêà...
     ‘àâåëèé  ïîòîïòàëñß  è,  íå  ñâîäß  ãëàç  ñ  çóáàðß, ïîøåë
îãèáàòü çâåðß ïî äóãå, à çåìëß ïðîñåäàëà, íîãè ïðîâàëèâàëèñü äî
êîëåí, è òàê äîáðåë îïßòü äî òðîïêè. î ñàïîãàì ïîëçëà ãðßçü  è
æèðíàß  âîäà,  ‘àâåëèé  îïóñòèë  ãîëåíèùà  äî êîëåíåé, ïîãðîçèë
çóáàðþ.
     ‡óáàðü îñòàâàëñß íà ïðåæíåì ìåñòå. Ží åùå  áîëüøå  ïîõîäèë
íà  êàìåíü,  èáî íàëåòåë âåòåðîê, êóñòû êà÷íóëèñü, âñå ïðèøëî â
äâèæåíèå, òîëüêî çóáàðü íå øåâåëèëñß è âñå òåì  æå  íåïîäâèæíûì
âçãëßäîì ñëåäèë çà ‘àâåëèåì.
     -- ’û äàæå è íå ñêîòèíà,-- ðóãíóëñß ‘àâåëèé.
     Ží  ïîøåë äàëüøå, ïðèñëóøèâàßñü ê êàæäîìó øîðîõó, ñòàðàßñü
ðàñòâîðèòü íåïðèßòíûé îñàäîê. ˆøü,  íåóñòóï÷èâûé.  ðàâäà,  îí,
‘àâåëèé,  öàðü  ïðèðîäû,  è  íå  äîìîãàåòñß, ÷òîáû åìó çàâñåãäà
óñòóïàëè äîðîãó, äàæå íåóäîáíî  ïîðîé,  ÷òî  õîçßèí  òàéãè  èëè
êðàñàâåö  áëàãîðîäíûé  îëåíü  ïîñïåøíî  óõîäßò â ñòîðîíó, áóäòî
÷óæèå â ëåñó, âîðþãè êàêèå, íî âñå-òàêè ïðèâûê óæå, óäîáíî òàê,
íå ýòîìó êðèâîíîãîìó óðîäó ìåíßòü ïîðßäêè â  èñêîííî  íàøåíñêîì
ëåñó...


     îòîì  ïðèøëî  êîðîòêîå  æàðêîå  ëåòî.  ‡óáàðü  áîëüøå  íå
ïîïàäàëñß,  õîòß  ‘àâåëèé  âäîëü  àéëàçû  õîäèë  ÷àñòî.  îøëè
îñåííèå  äîæäè,  óðî÷èùå  íà  ïðàâîì  áåðåãó ñòàëî íåïðîõîäèìûì
âîâñå, è ‘àâåëèé ïîñòåïåííî ïåðåñòàë âñïîìèíàòü ÷óäíóþ çâåðþãó.
     ’îëüêî ê  çèìå,  êîãäà  âîâñþ  óäàðèëè  ìîðîçû,  ïîäñóøèëè
çåìëþ,  îí  ñõîäèë  â Šåäðîâîå óðî÷èùå, ïîâîð÷àë, ÷òî îïßòü ýòè
÷åðòîâû ñïóòíèêè äà ðàêåòíûå ñàìîëåòû óðîæàé îðåõîâ èñïîãàíèëè,
âåðíóëñß ñ ïóñòûìè ðóêàìè, áëàãî õîòü êàïêàíû âûñòàâèë.
     îëüøîé âûõîä òóäà ñäåëàë, êîãäà  âûïàë  ñíåã.  ‘  ðóæüåì,
íàáèâ   ðþêçàê   êàïêàíàìè,   âñòàë   ó   êðûëüöà  íà  ëûæè,  ñ
óäîâîëüñòâèåì ðàñòîïûðèë äî  óïîðà  ðåáåðíûå  äóãè,  çàïîëíßßñü
ñâåæèì âîçäóõîì. ‚ñßêèé ðàç òàéãà äðóãàß, è âñßêèé ðàç õîðîøî!
     Œàðèß  øëà  ñëåäîì.  …å ëûæè áûëè ïîøèðå, èáî è ñàìà Œàðèß
ïîøèðå  ‘àâåëèß,  çà  ïëå÷àìè  ó  íåå  êàðàáèí   è   ðþêçàê   ñ
ðàñôàñîâàííûìè ëîìòèêàìè ìßñà äëß êàïêàíîâ.
     ‘àâåëèé  äâèãàëñß  øèðîêî,  ðàçìàøèñòî, ñ ãîðîê ì÷àëñß, íå
ñáàâëßß ñêîðîñòè, âíèçó íåòåðïåëèâî äîæèäàëñß  Œàðèè,  ÷òî  âñå
ïðèòîðìàæèâàëà,  è  ñíîâà  áðîñàëñß  âïåðåä,  ðàäîñòíî ÷óâñòâóß
ñèëüíûå óïðóãèå ìûøöû.
     Œèíîâàâ ïåðåëåñîê, âûñêî÷èë ñ ðàçáåãà íà áåðåã ðåêè.  ’åëî
óæå  íàêëîíèëîñü,  èçãîòîâèâøèñü  ê  áûñòðîìó ñïóñêó íà ëåä, íî
ñçàäè  îéêíóëà  Œàðèß,  íîãè  ñàìè  ðàçâåðíóëè  ëûæè   ïîïåðåê,
óïåðëèñü.
     à  èçëó÷èíå,  ãäå  áûñòðîå  òå÷åíèå íå äàëî çàòßíóòü ðåêó
ëüäîì,  ðåçâèëèñü...  çóáàðè.  ’ðîå  ëåæàëè  ó  ñàìîé  ïîëûíüè,
âûòßíóâ  ìîðäû  è  ïîäîáðàâ  ëàïû,  ñòàâ åùå áîëüøå ïîõîæèìè íà
áðåâíà, åùå äâîå òßæåëî êóâûðêàëèñü â âîäå, íî íå ïðîñòî òàê, à
ïî äåëó: ëîâèëè ðûáó, ÷òî  îòîâñþäó  ïëûëà  ê  ïîëûíüå  õâàòèòü
ãëîòîê âîçäóõà.
     ’å òðîå, ÷òî ëåæàëè, êàçàëèñü òîëñòûìè, êîñòëßâûå ùèòêè íà
ñïèíàõ  ðàçäâèíóëèñü,  è îòòóäà, çàêîíîïà÷èâàß ùåëè, âûáèâàëàñü
êðàñíîâàòî-áóðàß øåðñòü.
     ‚îäà  âûïëåñêèâàëàñü  íà  êðàé,  çàìåðçàëà.  Žäèí   çóáàðü
âûíûðíóë  ñ ðûáèíîé ïîïåðåê ïàñòè, ïîäïðûãíóë, óöåïèëñß êîãòßìè
çà ëåä, âûëåç ñ íàòóãîé. …ùå îäèí ïîïûòàëñß  âûáðàòüñß  ñëåäîì,
íî ñîðâàëñß ñ øóìîì, îáäàë äðóãèõ áðûçãàìè.
     ’îò,   ÷òî   âûáðàëñß,   íå   ñïåøà   óëåãñß,  ðûáèíà  åùå
òðåïûõàëàñü, è çóáàðü ïîåäàë åå íåòîðîïëèâî, ñî ñìàêîì.
     -- å ãîëîäàþò,-- ñêàçàë ‘àâåëèé íàêîíåö.
     -- ƒîñïîäè,-- âûäîõíóëà Œàðèß çà ñïèíîé.-- ‘òðàñòè  êàêèå!
‚îò óæ íå äóìàëà, ÷òî íà ñâåòå òàêîå áûâàåò.
     -- ûâàåò âñßêîå. ’îëüêî âîò êàê òåïåðü íàì áûòü...
     -- € ÷òî íàì? -- íå ïîíßëà Œàðèß.
     -- „à   âåäü   åñëè   çóáàðè  ïîßâèëèñü,  òî  òàê  âñå  íå
îñòàíåòñß... ’àê âñå áûëî, êîãäà èõ íå áûëî.
     Ží ïîïðàâèë ðóæüå, øàãíóë, íî Œàðèß ñõâàòèëà åãî çà ðóêàâ.
àëüöû ó íåå ÷òî âîë÷èé êàïêàí.
     -- Šóäà?
     -- îéäó ïîñìîòðþ.
     Ží âûñâîáîäèë ðóêó:  ìåäâåäß  âîë÷èé  êàïêàí  íå  óäåðæèò,
çàñêîëüçèë âíèç. ’àì ÷óòü ïðèòîðìîçèë, ÷òîáû íå ñëèøêîì áûñòðî,
çóáàðè èñïóãàþòñß èëè ðåøàò, ÷òî
     íàïàäàåò.  ‘çàäè  øåëåñòíóëè  ëûæè, ùåëêíóë êóðîê. “ Œàðèè
áûë ñàìîçàðßäíûé êàðàáèí "‹îñü" ñ ìàãàçèíîì íà ïßòü ïàòðîíîâ.
     Žäèí èç çóáàðåé ëåíèâî îòîäâèíóëñß, óñòóïàß äîðîãó, âòîðîé
ïðèïîäíßëñß, îòêðûâ ëàïû -- êðåïêèå,  ìóñêóëèñòûå,  óêðûòûå  îò
ìîðîçà  êîðîòêîé  ðûæåé  øåðñòüþ,--  ïðîâîäèë  ‘àâåëèß  çíàêîìî
ñòðàííûì íåïîäâèæíûì âçãëßäîì.
     -- ‚èøü,-- ñêàçàë ‘àâåëèé íåãðîìêî.  Ží  ïîäìèãíóë  Œàðèè,
÷òî  âñòàëà ïëå÷îì ê ïëå÷ó, ïîáëåäíåâøàß, ñ ïàëüöåì íà êóðêå,--
óæå íå òðóñßò.
     -- € òû è ðàä?
     -- å çíàþ åùå...  î  ñâîé  óãîëîê  äîëæíà  èìåòü  êàæäàß
òâàðü.  …ñëè  åãî  íåò  --  ïîìðåò, êàê íè êîðìè. ’àê ÷òî ïóñòü
ïîêà...
     -- îêà?
     -- „à, ïîêà.
     -- î äî êàêèõ ïîð "ïîêà"?
     -- å çíàþ, Œàðèß.
     Ží ìåäëåííî ïðîøåë ìèìî ïîëûíüè,  ïðîáóß  ëåä,  "ëåñåíêîé"
âçîáðàëñß  íà  ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã. ‚îò çäåñü âñòðåòèë âåñíîé
óæå îæèâøåãî çóáàðß, êîãäà òîò íå óñòóïèë äîðîãó... € òåïåðü èõ
öåëàß êó÷à.


     ‚å÷åðîì, êîãäà âåðíóëèñü è  óæèíàëè  â  æàðêî  íàòîïëåííîé
õàòå, Œàðèß âäðóã ñêàçàëà:
     -- € ÷òî áóäåì ñ íèìè äåëàòü?
     -- ‘  êåì?  -- ñïðîñèë ‘àâåëèé, ïðèêèíóâøèñü íåïîíèìàþùèì.
‘òàâèëè  êàïêàíû,  âèäåëè  øàòóíà,   ñïóãíóëè   ñòàäî   ñâèíåé,
ïðèìåòèëè ëåæêè îëåíåé -- ñîáûòèé ìíîãî, ìîã è íå ïîíßòü.
     -- ‘ çóáàðßìè òâîèìè, ñ êåì åùå!
     -- ‡íàåøü, Œàðèß... î÷åìó ìû ñ íèìè ÷òî-òî äîëæíû äåëàòü?
†èâóò ñåáå, íó è ïóñòü æèâóò.
     Œàðèß âñïëåñíóëà ðóêàìè:
     -- ’û  ÷òî  æå,  èñóñèêîì  ïðèêèäûâàåøüñß? Žíè æ íå ïðîñòî
æèâóò, îíè íàøó ðûáó æðóò!
     ‘àâåëèé ìåäëåííî õëåáàë áîðù. Œàðèß è çèìîé ãîòîâèëà  òàê,
÷òî  èç  ùåëåé  íàðóæó  ïåðëè  íàñòîßùèå  ëåòíèå  çàïàõè ñâåæèõ
îâîùåé, â ýòî âðåìß âñå çâåðüå çíàëî, ÷òî ìîæíî íà óøàõ  õîäèòü
âîêðóã äîìà, â îêíà çàãëßäûâàòü -- îõîòíèê ëîæêó íå áðîñèò.
     -- àøó?  --  ïåðåñïðîñèë îí ìåäëåííî.-- Šàêàß æ îíà íàøà,
êîãäà â ðåêå!
     -- € ÷üß, óæå çóáàðèíà?
     -- å íàøà, íî è íå  çóáàðèíà.  Žíà...  ïðèðîäíèíà.  €  ìû
âìåñòå ñ çóáàðßìè åå ëîâèì è ïîëüçóåì. •âàòàåò ïîêà.
     -- Œû  -- ýòî ìû! -- çàêèïßòèëàñü Œàðèß.-- ‡óáàðè... Šàêàß
îò íèõ ïîëüçà?
     -- Žíè æ òîëüêî ïîßâèëèñü, à òåáå ñðàçó ïîëüçó...  Œû  âîí
ñêîëüêî  òûñß÷  ëåò òîï÷åì çåìëþ, à ïîëüçà îò íàñ ãäå? ‡óáàðè æ
êëèìàò  íå  ïîðòßò,  ðåêè  âñïßòü  íå  ïîâåðòàþò,  ñ   ðàêåòàìè
íè-íè-íè...  ‚îí,  â  ïèíãâèíàõ  äóñò  íàõîäßò,  ýòî  îïßòü  ìû
íàøêîäèëè, à íå çóáàðè.
     -- ’àê ÷òî æ íàì, âåøàòüñß? óñòü âìåñòî íàñ çóáàðè?
     -- ‡à÷åì òàê... Œåñòà âñåì õâàòàåò,  åñëè  íå  ðâàòü  äðóã
äðóãà  çà  ãëîòêè.  €  âðåä...  ˆ îò çóáàðåé êàêîé-òî ïðîê åñòü
íàâåðíßêà. ‚ñßêàß òâàðü, ÷òî çåìëþ òîï÷åò, ïî  äåðåâüßì  ñêà÷åò
èëè â âîäå ïëåùåò, ïîëüçó íåñåò.
     Œàðèß  ãðîçíî  îñòàíîâèëàñü ïîñðåäè êîìíàòû, óïåðëà ðóêè â
áîêà:
     -- å âèëßé! Šàêóþ ïîëüçó íåñóò çóáàðè?
     -- Žïßòü çà ðûáó ãðîøè. îæèòü íóæíî, ïîíàáëþäàòü... „à  è
òî ìîæíî îáìèøóëèòüñß.
     Œàðèß îòìàõíóëàñü, ñåðäèòî áðîñèëà óæå èç äðóãîé êîìíàòû:
     -- €  èõ  ïîêà  ñòîëüêî  íàïëîäèòñß,  ÷òî ïîòîì è àðìèß íå
ïåðåáüåò. àñ ñîæðóò è âñå îêðåñò!
     „âåðü  çà   íåé   áóõíóëà,   çàäðîæàëè   ñòåêëà.   ‘àâåëèé
ðàçäðàæåííî   îòïèõíóë   ìèñêó.   ‚  ñàðàå  îòûñêàëàñü  ðàáîòà,
íåíàäîëãî  çàáûëñß,  íî  òßæåëûé  îñàäîê   îñòàëñß,   çàãóñòåë,
ðàçðîññß,  íà÷àë  êîëîòü, êàê êðóïíûé ïåñîê â ñàïîãå, ïåðåðîñ â
òðåâîãó.
     àçäåëàâ øêóðêè, ðàñïßë èõ íà ñòåíå. ‚ðîäå  áû  ïîðßäîê...
Žñòàëîñü ïîäïåðåòü äâåðü êîëîì, ìîæíî âîçâðàùàòüñß â äîì.
     ‚ êîìíàòå íàä ñòîëîì ôîòîãðàôèè âååðîì. „åä, áàáóøêà, îòåö
è ìàòü  Œàðèè,  åãî  ðîäèòåëè...  € âîò äåòè: ñûíû, ÷òî ïåðâûìè
îïåðèëèñü è óïîðõíóëè â ãîðîä, íà ëåñîñïëàâ, â àðìèþ, è  äî÷êà,
÷òî óæå òðåòèé ãîä ñòóäåíòíè÷àåò â îáëàñòíîì öåíòðå...
     ‘àâåëèé  çßáêî  ïåðåäåðíóë  ïëå÷àìè. à ìèã ïðåäñòàâèëîñü,
÷òî äåòè çäåñü,  â  äîìå.  ‚îò  âûáåãàþò,  òàì  ñîëíöå,  òðàâà,
íåñóòñß ê ðå÷êå, ñ âèçãîì ïðûãàþò â âîäó...
     Šàðàáèí  ñàì  ïðûãíóë  â  ðóêó.  ‘àâåëèé  îäíèì  äâèæåíèåì
ïîäõâàòèë çàïàñíóþ îáîéìó, òîëêíóë äâåðü. Œîðîç îæåã  êîæó,  íî
‘àâåëèé  ñàì  áûë  íàëèò  òßæåëûì  îãíåì.  ‹ûæíß  ñòðåìèòåëüíî,
îáðàäîâàíî äàæå, ïîâåëà ÷åðåç ëåñ.


     Œàðèß æäàëà åãî ÷àñ çà  ÷àñîì,  íàêîíåö,  ðàñòðåâîæèâøèñü,
ñòàëà ñîáèðàòüñß ñàìà. àòðîíû äëß äâóñòâîëêè îòîáðàëà òîëüêî ñ
æàêàíàìè, ñ êîòîðûìè ‘àâåëèé õîäèë íà ìåäâåäåé, áûñòðî îäåëàñü.
     “æå  âçßëàñü  çà  äâåðíóþ ðó÷êó, êîãäà çàìåòèëà ÷åðåç îêíî
çíàêîìóþ ôèãóðó  íà  ëûæàõ.  ‘àâåëèé  øåë  òßæåëî.  Žíà  óñïåëà
ðàçäåòüñß, äàæå ïîñòàâèëà íà ïëèòó ðàçîãðåâàòü áîðù.
     ‘àâåëèé  ââàëèëñß  íåëîâêî,  êàðàáèí íå ïîâåñèë, áðîñèë íà
ëàâêó. Œàðèß áðîñèëàñü ê ìóæó.  ‹èöî  ‘àâåëèß  áûëî  ñìåðòåëüíî
óñòàëîå.
     -- å òðîíóë? -- ñïðîñèëà Œàðèß.
     -- åò.
     -- î÷åìó? ’û æ áûëî ðåøèë... Ÿ âèäåëà!
     Ží ïîéìàë åå çà ðóêó, óñàäèë. ’ßæåëàß ëàäîíü îïóñòèëàñü åé
íà çàòûëîê.  àä  óõîì  ïðîçâó÷àë  åãî óñòàëûé ãîëîñ, ãëóáîêèé,
ãðóñòíûé.
     -- ‚ñå-òàêè íå ìîãó... ˆñòðåáëßòü íè çà ÷òî? Žíè æ íå ñàìè
ñþäà... òî æ ìû íàòâîðèëè òàêîå, ÷òî  îíè  àæ  ñþäà  äîáåæàëè!
Œîæåò,  ýòî  ïîñëåäíèå  çóáàðè  íà ñâåòå? ‘ïàñåíèß èùóò, à ß èõ
ïîáüþ òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ó ìåíß åñòü ðóæüå, à ó íèõ íåòó.  Ÿ  æ
õóæå  ñàìîãî  ðàñïîñëåäíåãî  çóáàðß áóäó! ˆ åùå... ‘òîßë ß òàì,
ñìîòðåë òàê, ÷òî àæ â ãëàçàõ ïîòåìíåëî, è ïî÷óäèëîñü âäðóã,  äà
òàê  ßñíî,  ÷òî  åñëè âîò ñåé÷àñ ðåøó, ÷òî çóáàðè ïîëåçíûå, ÷òî
ïîëüçó ïðèíîñßò èëè õîòü áóäóò  ïðèíîñèòü,  ÷òî  èõ  íàäî  æèòü
îñòàâèòü,  òî  è  íàñ,  ëþäåé,  ñêîðåå  ñèëüíûõ,  ÷åì ðàçóìíûõ,
ïîñ÷èòàþò çà ïîëåçíûõ òîæå...
     -- Šòî? --  ñïðîñèëà  îíà,  íå  ïîíßâ.--  îã?..  ‹åòàþùèå
áëþäöà?
     -- å çíàþ. Œû, íàâåðíîå, òàê è ïîñ÷èòàåì.


        ’Ž Ž €‘.

     åãèñòðàòîð  ñìîòðåë  íà  íèõ  ñ  òîñêîé. Žáà åùå ìîëîäûå,
îäíàêî íàñòîëüêî ïîõîæèå äðóã íà äðóãà, ñëîâíî ïðîæèëè â ìèðå è
ñîãëàñèè ìíîãî ëåò. ‚îîáùå ñóïðóãîâ  ëåãêî  ñ  ïåðâîãî  âçãëßäà
âû÷ëåíèòü  èç  ëþáîé  êîìïàíèè,  ëþáîé  òîëïû.  Žíè  ñòàíîâßòñß
ïîõîæèìè ñëîâíî áðàò è ñåñòðà, èëè, êàê îñòîðîæíî  ñêàçàë  ñåáå
ðåãèñòðàòîð, äàæå áîëüøå, ä à æ å á î ë ü ø å...
     …