 âîñêëèêíóë  îí.--  òî  ÷óäî.  Ÿ íè ðàçó íå
ñëûøàë îá ýòîì ãîðß÷åì ñóùåñòâå îò ñòàðèêîâ!
     ˆ ýòîò óçíàë åãî. •îòß åìó ìîãëà ñêàçàòü žíà. î  âñå-òàêè
îí ñêîðåå âñåãî ñàì óçíàë. Šàêèì îáðàçîì?!
     -- Œðýêð âñå ìîæåò,-- ñêàçàëà žíà äîâîëüíî.-- íàø âîæäü! €
çäîðîâî êàê, ƒà!
     ‡íà÷èò, ýòî ƒà. ‡àïîìíèì. Šàêàß âñå-òàêè ïðåëåñòü ýòà žíà.
‚ êîòîðûé ðàç ïðèõîäèò íà ïîìîùü ïîäîáíûì íå÷àßííûì îáðàçîì.
     -- òèõ  ÷óäåñ  ó íàñ áóäåò åùå ìíîãî,-- ñêàçàë Œðýêð.-- €
ïîêà çàãàñèòå êîñòåð!
     -- ‡à÷åì?
     „à  ëèöå  ƒà   îòðàçèëñß   óæàñ.   …ãî   ïîëíåíüêîå   ëèöî
èñêðèâèëîñü. îòåðßòü îãîíü?
     -- Œû ïîéäåì â äîëèíó,-- îáúßñíèë Œðýêð.-- ’àì áóäåì æèòü.
’àì è ðàçâåäåì íîâûé îãîíü.
     -- ‡íà÷èò,  ìû  âîçüìåì åãî ñ ñîáîé? -- îáðàäîâàëñß ƒà. Ží
ãîðäî âûõâàòèë èç êîñòðà ãîðßùóþ âåòêó: -- žíà óæå íàó÷èëà ìåíß
ïåðåíîñèòü îãîíü.
     "„î ÷åãî æå  áûñòðàß  àäàïòàöèß,--  ïîäóìàë  Œðýêð.--  ‚ñå
ðàâíî  ïîðàæàåøüñß,  õîòß  è  çíàåøü,  ÷òî âñå ýòî ïðîäèêòîâàíî
óñëîâèßìè ðàçâèòèß".
     -- Œû ïåðåíåñåì åãî ñïðßòàííûì â  êàìíßõ,--  ñêàçàë  îí.--
òî ïðîùå. € êîñòåð çàòóøèòå. ˆíà÷å ïîçíàêîìèòåñü ñ ïîæàðàìè.
     Ží  ñàì  áðîñèë  ïåðâûå  êîìüß  çåìëè.  Žñòàëüíîå žíà è ƒà
ïðîäåëàëè áåç íåãî. ƒà óæå áåç ïîäñêàçêè çàâàëèë îñòàòêè êîñòðà
ìîêðûìè ñòåáëßìè è çàòîïòàë íîãàìè ïîñëåäíèå èñêîðêè. ‚åëèêà æå
áûëà åãî âåðà â âîæàêà, åñëè ðåøèëñß  áåçðîïîòíî  ðàññòàòüñß  ñ
æèâèòåëüíûì òåïëîì!
     -- ‚ñå ïðàâèëüíî,-- îäîáðèë Œðýêð.
     Ží  ïîâåë  ñâîé  ìàëåíüêèé  îòðßä  â  äîëèíó. ƒà èñïóãàííî
øàðàõàëñß îò ëþáîé áàáî÷êè, îò ëþáîãî ùóïàëüöà  ïñåâäîðàñòåíèß.
Œðýêð  çàìåòèë,  ÷òî  žíà  ñòàðàåòñß  äåðæàòüñß ïîáëèæå ê íåìó.
îíßòíî, ìóæñêàß ñïèíà âñåãäà êàæåòñß íàäåæíîé çàùèòîé. Ží ÷óòü
ñáàâèë øàã è ïîëó÷èë â íàãðàäó áëàãîäàðíûé âçãëßä êðóïíûõ ñåðûõ
ãëàç.
     ‚ äîëèíå  åãî  æäàëà  íåîæèäàííîñòü.  ’àì  óæå  íàõîäèëîñü
íåñêîëüêî   ÷åëîâåê:   ÷åòâåðî  ñ  îñòåðâåíåíèåì  ðóáèëè  òðàâó
äëèííûìè øåñòàìè,  à  âîçëå  ðàíåíûõ  ñòîßë  ÷àñîâîé,  êîòîðîãî
îñòàâèë  Œðýêð,  è  ÷òî-òî  ãîðß÷î  îáúßñíßë  ðåêíàì. Žíè ñêîðî
ïîâåðíóëèñü è ïîáåæàëè ê ëåñó.
     -- Šóäà òû èõ  ïîñëàë?  --  êðèêíóë  Œðýêð  åùå  èçäàëè.--
åùåðû â äðóãîé ñòîðîíå!
     -- ‡à ïàëêàìè!
     ‚îò   îíî   ÷òî!   è÷åãî  íå  ñêàæåøü,  èíôîðìàöèß  çäåñü
ïåðåäàåòñß íåìåäëåííî.
     îñòåïåííî â äîëèíó ñòåêàëñß  íàðîä.  åêîòîðûå  íåñëè  íà
ñåáå òßæåëûå êîêîíû.
     ‚îêðóã  íåãî óæå ñîáðàëîñü îêîëî äâóõ äåñßòêîâ ðåêíîâ, âñå
ñìîòðåëè  ñ  îæèäàíèåì.  ‡äåñü  áûëè  ïðåäñòàâëåíû  ïî÷òè   âñå
óöåëåâøèå  þíîøè  è  äåâóøêè ïëåìåíè. èêòî íå ïåðå÷èë, êàê ýòî
äåëàëè ñòàðèêè, íî, íèêòî è íå ïîäñêàçûâàë âîçìîæíûõ ðåøåíèé.
     -- ‹þäè! -- Œðýêð âäðóã ïî÷óâñòâîâàë  â  ãîðëå  çàñòðßâøèé
êîìîê.--   îçâîëüòå   òåïåðü  íàçûâàòü  âàñ  òàê.  ‚û  óæå  íå
ïîëóæèâîòíûå. ‚û -- ñàïèåíñû. å âñå, ÷òî ß ãîâîðþ, ïîíßòíî âàì
ïîêà, íî âåðüòå ìíå. ‘åé÷àñ íàì íóæíî î÷åíü ìíîãî  ðàáîòàòü.  “
íàñ  íè÷åãî  íåò  äëß  íîâîé  æèçíè.  è÷åãî! ‚ñå íóæíî ñäåëàòü
ñàìèì. ˆ òîãäà ýòîò ìèð áóäåò öåëèêîì íàø.
     ƒà âíèìàòåëüíî ñëóøàë è êèâàë, žíà  ñìîòðåëà  âîñòîðæåííî.
Žíè óæå íàõîäèëèñü ïîä åãî âëèßíèåì. € êàê îñòàëüíûå?
     Šòî-òî ñïðîñèë:
     -- —òî íàì äåëàòü, Œðýêð?
     Ží  âçäîõíóë  ñâîáîäíåå. ‹þäè ýòîãî ìèðà íå òåðßëè âðåìåíè
íà äèñêóññèè.
     -- óæíî íàòàñêàòü ñóõèõ âåòîê,--  ñêàçàë  Œðýêð,--  ñêîðî
íî÷ü. •èùíèêè âûéäóò íà îõîòó â ñóìåðêàõ...
     "€  âûéäóò  ëè  îíè  â ñóìåðêàõ? -- ïîäóìàë îí, ãëßäß, êàê
íåñêîëüêî ÷åëîâåê íåìåäëåííî îòïðàâèëèñü â õâîðîñòîì. ˆõ  ïîâåë
ƒà.--  €  ìîæåò,  çäåøíåå çâåðüå âûõîäèò íà îõîòó óòðîì èëè óæå
âûøëî?"
     å  òåðßß  âðåìåíè,  îí  ïîêàçàë  îñòàëüíûì,   êàê   íóæíî
ðàçâîäèòü   êîñòåð.   åñêîëüêî   íàèáîëåå  ðåøèòåëüíûõ  ïàðíåé
ïðèíßëèñü ñðàçó  æå  îñâàèâàòü  íîâîå  äåëî,  à  Œðýêð  ïûòàëñß
îáúßñíèòü äðóãèì óñòðîéñòâî è íàçíà÷åíèå ïëåòíß.
     Š  âå÷åðó î÷èùåííûé ó÷àñòîê óäàëîñü îáíåñòè ÷àñòîêîëîì. ƒà
ñèäåë âîçëå ìàëåíüêîãî êîñòðà. Ží òîëüêî  æäàë  ñèãíàëà,  ÷òîáû
ðàçâåñòè áîëüøîé îãîíü.
     ‘óìåðêè íàñòóïàëè áûñòðî. Šîãäà Œðýêð áðîñèë ñóõèõ âåòîê â
êîñòåð,  âîçëå  íåãî  ñîáðàëîñü âñå ïëåìß, çà îñâåùåííûì êðóãîì
òåìíîòà ñãóñòèëàñü äî ïðåäåëà. à íåáå ãîðåëè ßðêèå çâåçäû.  ˆõ
áûëî çíà÷èòåëüíî áîëüøå, ÷åì íà çåìíîì íåáå. ˆ áûëè îíè êðóïíåå
è ßð÷å.
     …ãî ïëåìß ðîáêî æàëîñü ó êîñòðà. ‘ïàñèòåëüíîå òåïëî ãðåëî,
à êðàñíûé íåïðèâû÷íûé ñâåò îòáðàñûâàë çëîâåùóþ òåìíîòó äàëåêî â
ñòîðîíû. ‘òðàííûé è æóòêèé ìèð. î â íåì òåïåðü ïðåäñòîßëî æèòü
è íàéòè  ïèùó äëß ñóùåñòâîâàíèß. ðàâäà, âîæäü ãîâîðèë, ÷òî îíè
òåïåðü  õîçßåâà  âñåãî  ýòîãî  ìèðà,  íî  êàê-òî  íåïðèâû÷íî  è
õîçßåâàì...
     ˆçäàëè äîíåññß ñòðàøíûé çâåðèíûé ðåâ. Šàêîé-òî çâåðü âûøåë
íà îõîòó  è  íå  ñêðûâàë  ñâîèõ  íàìåðåíèé.  ‚èäèìî,  íå ïðèâûê
âñòðå÷àòü îòïîð.
     ‚ñå èñïóãàííî çàøåâåëèëèñü. åêîòîðûå êîñèëèñü  â  ñòîðîíó
ëåñà,  ñëîâíî  íàäåßñü  áåãñòâîì  â ÷àùó ñïàñòè æèçíü. Šîíå÷íî,
åñëè ðàçáåæàòüñß  âðàññûïíóþ,  òî  õèùíèê  ïåðåëîâèò  íå  âñåõ.
Šòî-òî íåïðåìåííî äà óöåëååò...
     -- àçîáðàòü   øåñòû!   --   ñêîìàíäîâàë   Œðýêð.--  óñòü
íåñêîëüêî ñèëüíûõ ìóæ÷èí ñòàíóò âîçëå êàæäîãî óãëà îãðàäû. …ñëè
çâåðè ïîäîéäóò áëèçêî, ïîäíèìàéòå òðåâîãó.
     Ží ñíîâà ïîâåðíóëñß ê êîñòðó, íî ïðåæíåãî  ñïîêîéñòâèß  íå
áûëî.   åñêîëüêî   ñèëóýòîâ  áåñøóìíî  ñêîëüçíóëî  â  òåìíîòó.
Žñòàëüíûå ñèäåëè,  ïîìèíóòíî  ïðèñëóøèâàßñü  ê  íåßñíûì  íî÷íûì
øîðîõàì.  Œðýêð íà âñßêèé ñëó÷àé ïîäáðîñèë â îãîíü ïàðó áîëüøèõ
âåòîê.
     •ðèïëûé ðåâ  ðàçäàëñß  áëèæå.  à  ýòîò  ðàç  â  íåì  ßñíî
ñëûøàëèñü  óâåðåííîñòü  è  íåòåðïåíèå.  ‘ëîâíî õèùíèê óæå âèäåë
äîáû÷ó è çíàë, ÷òî îíà íå óéäåò!
     Œðýêð íàïðßãñß. òîãî åùå íå õâàòàëî. € êîñòåð? ‚åäü îãîíü
ñïîñîáåí îòïóãíóòü ëþáîå æèâîòíîå.
     ˆ âäðóã Œðýêð âñïîìíèë, ÷òî æèâîòíûå ýòîé ïëàíåòû,  êàê  è
ëþäè, íèêîãäà íå âñòðå÷àëèñü ñ îãíåì. „à è êàêîé îãîíü ñïîñîáåí
ñóùåñòâîâàòü â áîëîòå ïîä âå÷íûì ïðîëèâíûì äîæäåì?
     -- ‚çßòü ïî ãîëîâåøêå! -- ðàñïîðßäèëñß îí.
     Œóæ÷èíû  è  æåíùèíû  ïîòßíóëèñü ê îãíþ. Œðýêð çàìåòèë, ÷òî
žíà ïåðâîé ñõâàòèëà ãîðßùóþ âåòâü  è  ñòàëà  ðßäîì  ñ  íèì.  Ží
ïîäíßë ñâîé òßæåëûé øåñò. åóæåëè õèùíèê ðèñêíåò...
     ‚   òåìíîòå  ðàçäàëñß  ñòðàøíûé  ÷åëîâå÷åñêèé  êðèê,  è  â
îñâåùåííûé êðóã ìßãêî âïðûãíóë çâåðü. Ží îêàçàëñß  âåëè÷èíîé  ñ
êðóïíîãî  ìåäâåäß,  è  ó  íåãî áûëè êîðîòêèå ìóñêóëèñòûå ëàïû ñ
êîãòßìè. ‚ñå óâèäåëè ñòðàííûå, áëåñíóâøèå çåëåíûì îãíåì ãëàçà.
     Œðýêð çàêðè÷àë è øâûðíóë ïûëàþùåé ãîëîâíåé. ’îò÷àñ  æå  ñî
âñåõ  ñòîðîí  â çâåðß ïîëåòåëè ãîðßùèå âåòêè. îïàëè íå âñå, íî
÷üß-òî ãîëîâíß ïîäîæãëà âñå-òàêè ðûæóþ øåðñòü. Œðýêð òóò æå èçî
âñåõ ñèë îáðóøèë æåðäü íà  ìàññèâíóþ  ãîëîâó  õèùíèêà.  ˜åñò  ñ
òðåñêîì ïåðåëîìèëñß. Œðýêð ïîäõâàòèë âòîðîå êîïüå, íî çâåðü óæå
ïðûãíóë íà íåãî. ‡àìàõèâàòüñß áûëî íåêîãäà. ‡âåðü îáðóøèëñß êàê
ëàâèíà...
     åèñòîâûé  ðåâ  îãëóøèë  âñåõ, ñïðßòàâøèõñß çà ÷àñòîêîëîì.
‡âåðü íàïîðîëñß íà øåñò, êîòîðûé Œðýêð  óïåð  äðóãèì  êîíöîì  â
çåìëþ. žíà áåññòðàøíî óäàðèëà õèùíèêà ãîðßùåé âåòêîé ïî ãëàçàì,
îí  âçðåâåë  îò áîëè è ßðîñòè, ñäåëàë ïîïûòêó óáåæàòü, íî Œðýêð
ïîäõâàòèë åùå îäíó äóáèíó, íàñòèã çâåðß  è  ñ  ìàõó  óäàðèë  ïî
ãîëîâå.  Žòêóäà-òî  èç  òåìíîòû  ïîßâèëèñü  ñìóòíûå  òåíè ëþäåé
ïëåìåíè. Žíè,  îñìåëåâ,  ïðèíßëèñü  îñûïàòü  çâåðß  óäàðàìè  ïî
ãîëîâå, ïî ñïèíå, ïî ëàïàì...
     Œðýêð  îòîøåë  â  ñòîðîíó.  ’åïåðü ñïðàâßòñß è ñàìè. —åðåç
íåñêîëüêî  ìèíóò  ðåâ  ñìåíèëñß  õðèïàìè,  íî  îíè  è  òîãäà  ñ
îñòåðâåíåíèåì áèëè ïî ðàçäðîáëåííûì êîñòßì.
     „âå  æåíùèíû  âûâåëè èç òåìíîòû ðàíåíîãî. “ íåãî ðàñïîðîòî
áåäðî êîãòßìè  õèùíèêà.  Š  ñ÷àñòüþ,  ðàíà  îêàçàëàñü  ñòðàøíîé
òîëüêî  íà  âèä. „àæå áåç ëå÷åíèß îíà çàæèëà áû ÷åðåç íåñêîëüêî
äíåé.
     žíà  âñõëèïûâàëà  îò  ïåðåæèòîãî  ñòðàõà  è  öåïëßëàñü  çà
Œðýêðà,  íî  îí ñàì ÷óâñòâîâàë ñåáß äàëåêî íå òàê óâåðåííî, êàê
õîòåëîñü áû. •îðîøî,  ÷òî  õîòü  ïîáåäà  íàä  ãðîçíûì  õèùíèêîì
äîñòàëàñü  ñðàâíèòåëüíî ëåãêî. ’îò, êòî åùå íå âåðèë â ñòðàííûå
ïðèêàçû, òåïåðü ïîâåðèò. ‚ñå-òàêè  êîñòåð  ñûãðàë  åäâà  ëè  íå
ãëàâíóþ  ðîëü  â  ñðàæåíèè.  Žñëåïèë, ïîäïàëèë øåðñòü, ïðè÷èíèë
íåâåäîìóþ áîëü... „à è áåç ýòèõ äóáèíîê èì áû íå ñïðàâèòüñß.
     î ÷òî äåëàòü òåïåðü? óäü ýòî íà ‡åìëå â äàëåêèå  âðåìåíà
ïåùåðíûõ  ëþäåé,  îí  íå  ñîìíåâàëñß  áû:  çâåðß ìîæíî åñòü. î
âíåøíåå ñõîäñòâî åùå íè î ÷åì íå ãîâîðèò. ðèäåòñß  ïîïðîáîâàòü
ñàìîìó.
     Œðýêð  ñ âåëèêèì òðóäîì âûêðîìñàë êóñîê ìßñà. ðèøëîñü äëß
ýòîãî  èñïîëüçîâàòü  îáëîìêè  êðåìíèß.  îèñòèíå  óíèâåðñàëüíûå
îðóäèß ïðåäêîâ: è êîñòåð ðàçâåñòè, è òóøó ðàçäåëàòü...
     ëåìß  ñ  èçóìëåíèåì  íàáëþäàëî, êàê âîæäü íàñàäèë ìßñî íà
ïðóò è ñóíóë â îãîíü.  Šòî  áû  ìîã  ïîäóìàòü,  ÷òî  ïðîèñõîäèò
âåëè÷àéøèé ïîâîðîò â èõ öèâèëèçàöèè!


     …ìó  ñíèëàñü  ãèãàíòñêàß  ÷àøà  êîñìè÷åñêîãî  ïåðåäàò÷èêà.
‘íîâà âõîäèë îí â êàìåðó. ‘óåòßòñß âçâîëíîâàííûå ëþäè  â  áåëûõ
õàëàòàõ...  óñê!..  Œîùíûé  ëàçåðíûé ñãóñòîê ïîíåñ åãî Ÿ ÷åðåç
ƒàëàêòèêó. –åëü -- ïëàíåòíàß ñèñòåìà çâåçäû ‹‹‹’-64.  …ñëè  òàì
îêàæåòñß âûñîêîðàçâèòàß æèçíü, òî îí âîïëîòèòñß â òåëî íàèáîëåå
ñîâåðøåííîãî  è  ïðèñïîñîáëåííîãî ñóùåñòâà. …ñëè æå íå îêàæåòñß
òàêîé æèçíè, òî ëó÷, îòðàçèâøèñü, âåðíåòñß îáðàòíî...  €  ‡åìëß
æäåò...  —åðåç  ãîä  ýòó ïëàíåòó îòûùåò íîâûé ëó÷, íà ìåñòå åãî
ïàäåíèß âîçíèêíóò ìåõàíîçàðîäûøè, êîòîðûå ðàçîâüþòñß â  ñëîæíûå
ìàøèíû.   „åéñòâóß   ïî   çàäàííîé   ïðîãðàììå,   îíè  ïîñòðîßò
ïåðåäàò÷èê, ÷òîáû îí ìîã âåðíóòüñß íà ‡åìëþ...
     Ží ïðîñíóëñß îò óòðåííåé  ñâåæåñòè.  ûëî  ñûðî  è  çßáêî.
Šîñòåð  åùå  ãîðåë, âîçëå íåãî ñèäåëà íåçíàêîìàß þíàß äåâóøêà è
ïîäáðàñûâàëà â îãîíü ìàëåíüêèå  âåòî÷êè.  žíà  ñïàëà  ðßäûøêîì.
„âîå ìóæ÷èí ñ êîïüßìè íàïåðåâåñ ïðîõàæèâàëèñü âäîëü ÷àñòîêîëà.
     à  âîñòîêå  ðàçãîðàëàñü  çàðß. óøèñòûå îáëàêà îêðàñèëèñü
ðîçîâûì  ñâåòîì,  êàêèå-òî  ïè÷óãè  âîâñþ  ðàñïåâàëè   óòðåííèå
ñëàâîñëîâèß ñîëíöó, à ïëåìß åùå ñïàëî. ‘ïàëè ìóæ÷èíû, îäóðåâøèå
îò íåïðèâû÷íîé ñûòîñòè, ñïàëè îñòîðîæíûå æåíùèíû.
     Œðýêð   ðàññìàòðèâàë   ïëåìß.  ó  âîò,  çäåñü  ïî÷òè  âñß
ìîëîäåæü. “øëè îò îëüøîãî îëîòà. € ÷òî äàëüøå?
     Ží âäðóã ñ ïóãàþùåé ßñíîñòüþ ïîíßë, íàñêîëüêî ýòî  âñå  íå
ïðîñòî.  ˆñïûòàíèß  òîëüêî íà÷èíàþòñß. å òàê òðóäíî ñëåäèòü çà
ñâîèìè ìûñëßìè è ïîñòóïêàìè â òåëå ðåïòèëèè.  ‚  õóäøåì  ñëó÷àå
ýòî  çàêîí÷èòñß  ñìåðòüþ.  ‘âîåé.  €  ñåé÷àñ îí âçâàëèë íà ñåáß
îòâåòñòâåííîñòü çà âñå ìîëîäîå ïîêîëåíèå. ‡à ãîäû, ïðîøåäøèå  â
îëîòå  ïîä  îïåêîé  ñòàðøèõ,  îíè  ñîâñåì ðàçó÷èëèñü ìûñëèòü í
ïîñòóïàòü  ñàìîñòîßòåëüíî.  €  íó-êà,  ÷òî  ñäåëàë  ãàìåëüíñêèé
êðûñîëîâ, êîãäà óâåë äåòåé èç ãîðîäà?
     ‘ëó÷àé áûë áåñïðåöåäåíòíûé. ˆ Œðýêð áûë ê íåìó íå ãîòîâ. ‚
øêîëå  ðàçâåä÷èêîâ  ‘âåðõäàëüíåãî  îèñêà  îíè  íàõîäèëèñü  ïîä
îïåêîé ëó÷øèõ ïñèõîëîãîâ ƒàëàêòèêè, íî  íèêòî  íå  ïðåäïîëàãàë,
÷òî ðàçâåä÷èê ñòîëêíåòñß ñ ïîäîáíûìè âåùàìè. ‘îáñòâåííî ãîâîðß,
îí   óæå   âûïîëíèë   çàäàíèå  Šîìèññèè  ïî  Šîíòàêòàì:  ñîáðàë
èíòåðåñóþùóþ   èíôîðìàöèþ,   è   äîñòàòî÷íî    ïîëíóþ.    Œîæíî
âîçâðàùàòüñß.
     Ží  ñ  íàäåæäîé  è  òðåâîãîé  ïîñìîòðåë íà íåáî. Ží âñåãäà
ñìîòðåë  â  ñåâåðíûé   ñåêòîð,   êîãäà   èñïûòûâàë   ñèëüíåéøåå
çàòðóäíåíèå. ‚ òîé ñòîðîíå íàõîäèëîñü ‘îëíöå. ’àì áûëà ‡åìëß.
     ‡åìëß!  Ží ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñåðäöå ñæèìàåòñß îò âîëíåíèß.
‡åìëß! Ÿ, êàê €íòåé, ïðèïàäàþ ê òåáå  ÷åðåç  ñîòíè  ïàðñåêîâ  ñ
ìîëüáîé  î  ïîìîùè.  Šàæäûé èç íàñ, ãäå áû îí íè áûë, ÷åðïàåò â
òåáå ñèëû è ïîääåðæêó, ‡åìëß. îäíàß, äðåâíßß ‡åìëß!
     Œðýêð ñîñðåäîòî÷èëñß íà ìûñëè î  ‡åìëå,  ïûòàßñü  ñõâàòèòü
óñêîëüçàþùóþ   ìûñëü.   ‡åìëß...   ‡åìëß...   ‚åðíåå,   èñòîðèß
÷åëîâå÷åñòâà... î÷åìó áû íå ïîèñêàòü êëþ÷ çäåñü?
     ‡àêîí ðàçâèòèß ÷åëîâå÷åñêîãî îáùåñòâà óíèâåðñàëåí. ‘êîëüêî
ýíòóçèàñòû íè  èñêàëè  â  áåñïðåäåëüíîì  êîñìîñå  ïðèíöèïèàëüíî
íîâûõ   îáùåñòâåííûõ   ñèñòåì,   âñå  áûëî  òùåòíî.  ‚  èñòîðèè
÷åëîâå÷åñêîãî  îáùåñòâà,  â  ïðèðîäå,   äåéñòâóþò   îáúåêòèâíûå
çàêîíîìåðíîñòè,  íå çàâèñßùèå îò âîëè è æåëàíèß ëþäåé. ’àê áûëî
è íà ‡åìëå, êîãäà ðàçíûå ðàñû íàõîäèëè îäèí è  òîò  æå  ïóòü  ê
áóäóùåìó.
     Œðýêð   ñíîâà  ïî÷óâñòâîâàë  íåñîèçìåðèìîñòü  ïîñòàâëåííîé
çàäà÷è ñî ñâîèìè ñèëàìè.  Žäíî  äåëî  óñòàíàâëèâàòü  êîíòàêò  ñ
öèâèëèçàöèßìè,  êîòîðûå íàõîäßòñß íà òîì èëè èíîì îòðåçêå ïóòè,
äðóãîå -- ñàìîìó çàêëàäûâàòü îñíîâû ýòîãî îáùåñòâà. òî íå  ïîä
ñèëó  îäíîìó ÷åëîâåêó, êåì áû îí íè áûë. „àæå ãðóïïå ëèö íå ïîä
ñèëó.
     ‘ ÷åãî íà÷èíàòü? …ãî  íàðîä  --  tabula  rasa.  •îðîøî  áû
çàëîæèòü  ñ  ñàìîãî íà÷àëà îñíîâû ñïðàâåäëèâîãî ñòðîß! —òîáû íå
áûëî  æåñòîêîñòåé  ðàáîâëàäåëü÷åñòâà,   èçóâåðñêîãî   ôàíàòèçìà
ñðåäíåâåêîâüß,  ìðà÷íîãî  è  êðîâàâîãî  ôàøèçìà. ‚åäü â èñòîðèè
‡åìëè ïîíàäîáèëàñü ñìåíà íåñêîëüêèõ ïîêîëåíèé, ÷òîáû  äî  êîíöà
çàâåðøèòü  äóõîâíóþ  ïåðåñòðîéêó,  ïåðåïëàâêó ñîçíàíèß, íà÷àòóþ
åùå âî âðåìß ‚åëèêîé åâîëþöèè. òîé  íåáûâàëî  ñëîæíîé  çàäà÷å
áûëè  îòäàíû  âñå  ñèëû íà ïðîòßæåíèè î÷åíü äîëãîãî âðåìåíè. î
åñëè çàëîæèòü ñïðàâåäëèâûå ïîíßòèß ñ ïåðâûõ æå øàãîâ  îáùåñòâà?
‚âåñòè èõ â ðàíã çàêîíà?
     ‚   òàêîì  ñëó÷àå  ïîòðåáóåòñß  ïðîáóäèòü  ýëåìåíòàðíåéøèå
ïîíßòèß  î  ÷åñòíîñòè,  âåðíîñòè,  æàëîñòè,   äîëãå...   åðâûå
ýëåìåíòàðíûå ïîíßòèß!
     à  ôîíå  ðàçãîðàâøåéñß çàðè âûðîñ ÷åðíûé ñèëóýò ÷àñîâîãî.
Œðýêð óçíàë ƒà.
     -- ðèâåòñòâóþ òåáß, âîæäü! -- ñêàçàë ïîäîøåäøèé.
     Œðýêð êèâíóë.  —òî-òî  åìó  íå  ïîíðàâèëîñü.  ðèãëóøåííûé
ãîëîñ, íàñòîðîæåííîñòü, âêðàä÷èâàß ìàíåðà...
     -- ’åïåðü ƒåá íàä íàìè íå âëàñòåí,-- òèõî çàãîâîðèë ƒà. Ží
âñå òàê  æå  íàñòîðîæåííî  ïîñìàòðèâàë  ïî  ñòîðîíàì.--  ’û íàø
âîæäü. Œû, âñå ïðèçíàåì òâîþ ñèëó...
     Œðýêð âíèìàòåëüíî ñëóøàë, ñòàðàßñü ïîíßòü, êóäà  ãíåò  ƒà.
‘òðàííûå êîìïëèìåíòû, èíà÷å èõ íå íàçîâåøü.
     -- ’û íàéäåøü âî ìíå âåðíîãî ïîìîùíèêà,-- øåïíóë ƒà æàðêî.
     îìîùíèêà?  î  çäåñü  âñå  äîëæíû  ïîìîãàòü  äðóãó, èíà÷å
ïðîñòî íåâîçìîæíî âûæèòü...
     Œðýêð ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë  íà  ƒà,  è  âäðóã  åãî  ñëîâíî
îáäàëî  æàðîì.  ’àê  âîò  êàêîãî  ïîìîùíèêà  îí  èìåë â âèäó! “
ñòàðîãî âîæäß âñåãäà áûë äîíîñ÷èê â ñòàå, êîòîðûé  èíôîðìèðîâàë
åãî  áóêâàëüíî  îáî  âñåì.  Žò íåãî íåëüçß áûëî óòàèòü íè îäíîé
ëàêîìîé ëóêîâèöû, íè îäíîãî ÷åðâßêà, íè îäíîãî êâàêêà.  ‡íà÷èò,
ýòîò  ìîëîäîé  è  çäîðîâûé  ïàðåíü  íàìåðåí  ïðèñòðîèòüñß âîçëå
ñàìîãî ñèëüíîãî, ÷òîáû ïîä åãî çàùèòîé óðûâàòü  è  ñåáå  ÷àñòü!
Šàê ðûáà-ïðèëèïàëà âîçëå àêóëû.
     Œðýêð  îùóòèë îñòðûé ñòûä. à êàêîå-òî ìãíîâåíèå çàáûë ÷òî
ïåðåä  íèì  ëþäè  ñîâåðøåííî  äðóãîãî  ìèðà.  „à,  çäåñü  íóæíî
íà÷èíàòü   ñ   ïðèâèâêè   ýëåìåíòàðíåéøèõ   ïîíßòèé.   ‘  ñàìûõ
ýëåìåíòàðíûõ...
     -- ‡àéìè ñâîå ìåñòî,-- âåëåë îí.-- ‡âåðè ïîêà íå  óøëè  íà
äíåâíîé ñîí.
     ‘ ñàìûõ ýëåìåíòàðíûõ: íàðîä, çåìëß, îáùåñòâî. àäî ñîçäàòü
îáùåñòâî.  îëíîöåííîå  ôóíêöèîíèðóþùåå îáùåñòâî, êîòîðîå ìîãëî
áû ñóùåñòâîâàòü ñàìî ïî ñåáå è òîãäà, êîãäà îí âñå-òàêè ðåøèòñß
âåðíóòüñß íà ‡åìëþ.
      žíà ïðîñíóëàñü,  ñìîòðåëà  íà  íåãî  çàñïàííûìè  ãëàçàìè.
‡åëåíûå  âîëîñû  â áåñïîðßäêå ñòðóèëèñü ïî åå ëèöó, îíà õëîïàëà
îãðîìíûìè ðåñíèöàìè, Œðýêð â ñàìîì äåëå îùóòèë îò íèõ  äâèæåíèå
âîçäóõà.
     -- Œðýêð!   --  òèõîíüêî  ïîçâàëà  îíà.--  ’û  çäåñü?  Œíå
ïðèñíèëîñü, ÷òî òû óøåë, è ìíå ñòàëî ñòðàøíî. ’àê ñòðàøíî,  êàê
íèêîãäà  íå  áûëî ñòðàøíî. ’û íå óõîäè, Œðýêð. ‹àäíî? ’û íèêóäà
íå óéäåøü îò ìåíß? ‘ìîòðè!
     Ží ïîãëàäèë åå ïî ãîëîâå. ˆ žíà ñíîâà çàìóðëûêàëà:
     -- € òû íå èñ÷åçíåøü, Œðýêð? Ÿ âñå  áîþñü,  òîëüêî  çàêðîþ
ãëàçà, à òû óéäåøü...
     -- ‘ïè,--  ñêàçàë  îí.--  èêóäà  ß  íå óéäó.-- ˆ ïîäóìàë:
ïðîêëßòûé ëæåö! ‚îò òàê  è  çàêëàäûâàé  îñíîâû  íðàâñòâåííîñòè.
‚ðà÷, èñöåëèñß ñàì...
     -- ’û íå óõîäè, Œðýêð,-- ïðîáîðìîòàëà îíà ñêâîçü ñîí.-- Œû
áåç òåáß  ïðîïàäåì.  Œíå  î÷åíü  õîðîøî, ÷òî òû ñàìûé ñèëüíûé è
ìóäðûé, ÷òî òû âîæäü...
     …ùå îäèí èç ñîáëàçíîâ, ïîäóìàë îí ñ  íåâîëüíîé  íàñìåøêîé.
ˆíòåðåñíî,  êòî-íèáóäü  åùå  ïðåäëîæèò  ìíå ñòàòü ïîëíîâëàñòíûì
áîæêîì ïëåìåíè?
     Ží è ñàì íå ïðåäïîëàãàë,  ÷òî  ýòî  ñëó÷èòñß  âñåãî  ÷åðåç
íåñêîëüêî  ìèíóò.  ‚îçëå  íåãî îïóñòèëñß íà êîðòî÷êè ïîäîøåäøèé
’ýò. ‚îëîñû ìîëîäîãî ïàðíß áûëè âñêëîêî÷åíû, è ëèöî  íå  îòîøëî
îò  ñíà,  íî  â  ÷åðíûõ  áëåñòßùèõ ãëàçàõ óæå ðàçãîðàëñß æàäíûé
èíòåðåñ ê íîâîìó ìèðó.
     -- ‡äðàâñòâóé, âîæäü,-- ñêàçàë îí òîðæåñòâåííî.
     Œðýêð íàñòîðîæèëñß. î÷åìó îí íå íàçâàë åãî ïî èìåíè?
     -- „îáðîå  óòðî,   âîæäü,--   ïîâòîðèë   ’ýò   è   íàäîëãî
çàìîë÷àë.-- ‚ ýòîì ìèðå ïîòðåáóåòñß ìíîãî óñèëèé.
     Œðýêð  îòìåòèë, ÷òî þíîøà âåðíî îðèåíòèðóåòñß â íåçíàêîìîé
ñðåäå. ˆìåííî íà òàêèõ ïðèäåòñß îïèðàòüñß â ïåðâîå âðåìß.
     -- îòðåáóåòñß ìíîãî óñèëèé,-- ïîâòîðèë ’ýò.-- î  âñå  ëè
ãîòîâû  ê  òðóäíîñòßì?  ‚ñå  ëè  çàõîòßò  îòäàòü âñå ñèëû? ƒðóç
ñòàðûõ òðàäèöèé î÷åíü ñèëåí, âîæäü... ’û îäèí çíàåøü, ÷òî è êàê
äåëàòü.
     -- Ÿ îáúßñíþ  âñåì,--  îñòîðîæíî  îòâåòèë  Œðýêð.  Ží  óæå
ïîíèìàë, êóäà êëîíèò ÷åðíîãëàçûé ôàíàòèê.
     -- óäåò   ëè  âðåìß?  --  âîçðàçèë  ’ýò  ãîðß÷î.--  óæíî
ïðèíèìàòüñß çà äåëî íåìåäëåííî. åç ïðîâîëî÷åê. óæíî  ñòðîèòü,
à íå ðàçãëàãîëüñòâîâàòü. ’û çíàåøü, ÷òî íóæíî äåëàòü. ‚åäè íàñ!
Œû  íå  äîëæíû òåðßòü âðåìß è ñèëû íà áåñïëîäíûå ïîèñêè èñòèíû.
’û åå çíàåøü, è íàì ýòîãî äîñòàòî÷íî!
     -- € êàê æå áûòü ñ òåìè, êòî íå ïîéìåò íàøåãî ïóòè?
     -- ‡àñòàâèì! -- ñêàçàë ’ýò  òâåðäî.  …ãî  ãëàçà  ñâåðêíóëè
òåìíûì  ïëàìåíåì.--  òî  æå  ñàìûå  ëåíèâûå,  íè  íå ïðèãîäíûå
áîëòóíû.  Œû  èõ  ïðîñòî  çàñòàâèì  ðàáîòàòü   ïî   åäèíñòâåííî
ïðàâèëüíîìó ïëàíó. € ïîòîì îíè ñàìè ïîéìóò.
     -- €  åñëè íå ïîéìóò? -- ñïðîñèë Œðýêð. …ìó î÷åíü õîòåëîñü
ïðîíèêíóòü â ïñèõîëîãèþ ïîäîáíîãî ñîðòà ëþäåé.  å  ïðèõîäèëîñü
ñîìíåâàòüñß, ÷òî è íà ‡åìëå â òåìíîå äðåâíåå âðåìß èìåííî òàêîå
ñòðåìëåíèå  êàòàïóëüòèðîâàòüñß  â  áóäóùåå  è âûäâèãàëî ñèëüíûå
ëè÷íîñòè, êîòîðûå äèêòàòîðñêîé âëàñòüþ ïðè÷èíßëè îáùåñòâó âðåäà
áîëüøå, ÷åì ïîëüçû.
     -- ’åì õóæå äëß íèõ,--  ñêàçàë  ’ýò  æåñòêî.  Ží  íåáðåæíî
ìàõíóë   ðóêîé,  íî  Œðýêðó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  ýòèì  æåñòîì
âû÷åðêíóë èç æèçíè äåñßòêè ëþäåé.
     "„åøåâî  æå  òû  öåíèøü  ñâîþ   íåçàâèñèìîñòü,--   ïîäóìàë
Œðýêð.--  ˆ  ýòî ñàìûé ãîðäûé èç ìîëîäåæè! —òî òîãäà ãîâîðèòü î
äðóãèõ? ‚åäè íàñ, âîæäü, ôþðåð, äó÷å! Œû âåðèì â òåáß, ìû âåðèì
òåáå. ˆ ÷òî áû òû íè ñäåëàë, òû ïðàâ  âî  âñåì.  Šàê  õîðîøî  è
ïðîñòî  áûòü  ìàëåíüêèì  ÷åëîâåêîì!  å âèñßò íàä òîáîé íèêàêèå
íåðåøåííûå ìîðàëüíûå ïðîáëåìû, âñå â ìèðå äåëàåòñß  áåç  òâîåãî
ó÷àñòèß.  ”þðåð  äóìàåò  çà  òåáß.  ’û ïüåøü ÷àé â íàêëàäêó, òû
âçáèâàåøü ïåðèíó ïåðåä ñíîì, à äó÷å âñå åùå ñòîèò ó êàðòû ìèðà.
‚ñå çàáîòû ñòðàíû íà ïëå÷àõ âîæäß. ‘ïàñèáî, ôþðåð! “ðà,  ôþðåð,
âîæäü, äó÷å!"
     -- „åøåâî òû öåíèøü ñâîþ íåçàâèñèìîñòü,-- ñêàçàë Œðýêð.
     -- î  òû  âåäü  íå ƒåá,-- ñêàçàë ’ýò ñëåãêà îáèæåííî.-- Š
òîìó æå æåëåçíàß íåîáõîäèìîñòü...
     Ÿ íå ƒåá, õîòåë ñêàçàòü Œðýêð. Ÿ çíàþ áîëüøå åãî.  Ÿ  ìîãó
áûòü ëó÷øèì öàðåì èç âñåõ âîçìîæíûõ. ˆ íà ‡åìëå êîãäà-òî âåðèëè
â äîáðîãî öàðß...
     -- ‚ñå ýòî î÷åíü íå ïðîñòî,-- ïðîøåïòàë îí.
     Žíè  òîëüêî  ÷òî  âûøëè èç-ïîä âëàñòè ƒåáà. „îëæíû áûòü äî
ïðåäåëà  ñûòû  äèêòàòîðñêîé  âëàñòüþ.   î   âîò   ’ýò,   ñàìûé
íåçàâèñèìûé,  âûðàæàåò  ãîòîâíîñòü ñëåäîâàòü åãî óêàçàíèßì. ˆëè
çà âðåìß îëîòà âñå óæå íàñòîëüêî ïðèâûêëè ê ïîíóêàíèßì  âîæäß,
÷òî è íå ìûñëßò î äðóãèõ âàðèàíòàõ ñóùåñòâîâàíèß ïëåìåíè? ’îãäà
íóæíî  ïîêàçàòü ýòó âîçìîæíîñòü. ˆ íå òîëüêî ïîêàçàòü. ðèäåòñß
ñîçäàâàòü   ïîëíîìî÷íûé   ôóíêöèîíèðóþùèé   ñîâåò...    ïðàâäà,
ñòàðåéøèí  òåïåðü  íåò,  íî  åñòü  æå  ñðåäè íèõ ëþäè, óñïåâøèå
çàâîåâàòü óâàæåíèå ñîðîäè÷åé óìîì è ñïðàâåäëèâîñòüþ?


     Ží âñå åùå ðàçìûøëßë íàïðßæåííî è áîëåçíåííî, êàê âäðóã  â
òåìíîì   íåáå  ñâåðêíóëà  ìîëíèß.  òî  áûëà  ñòðàííàß  ìîëíèß,
óäèâèòåëüíî ïðßìàß è êîðîòêàß, ñëîâíî îãíåííàß ñòðåëà ìåòíóëàñü
ñ íåáà íà çåìëþ.
     î÷âà  ñëåãêà  äðîãíóëà.  Œðýêð   ïî÷óâñòâîâàë   íåèñòîâóþ
ðàäîñòü,  ó  íåãî äàæå ðóêè çàäðîæàëè, à ñåðäöå çàñòó÷àëî âäâîå
áûñòðåå. Ží îäèí íà âñåé ïëàíåòå çíàë ïðè÷èíó  ýòîãî  ñòðàííîãî
ßâëåíèß.   „à   åùå  òûñß÷à  êîíòàêòåðîâ,  ðàññåßííûõ  ïî  âñåé
ƒàëàêòèêå, ìîãëè áû îáúßñíèòü íåîáû÷íóþ ìîëíèþ.
     ëåìß ìåæäó  òåì  ïðîñûïàëîñü.  Žçßáøèå  ëþäè  òßíóëèñü  ê
êîñòðó,  êòî-òî  âûëîìàë  èç îãðàäû ñóõîé êîë è áðîñèë â îãîíü.
‚âûñü âçìåòíóëèñü èñêðû, îñâåòèëè îæèäàþùèå ëèöà.
     "„à,-- ïîäóìàë Œðýêð.-- Ÿ ïîâåäó âàñ. ˆ áóäó âåñòè äî  òåõ
ïîð,  ïîêà  íå  íàó÷èòåñü  õîäèòü ñàìè. ˆíà÷å ïîñëå ìîåãî óõîäà
êàêîé-íèáóäü ýíåðãè÷íûé ìåðçàâåö âçäóìàåò ïîâåñòè âàñ ñîâñåì  â
äðóãóþ ñòîðîíó, à âû è íå ïèêíåòå..."
     -- ‹þäè,--  ñêàçàë  îí,-- íàñòóïèë ïåðâûé äåíü íàøåé íîâîé
æèçíè. Œû íà÷íåì åãî ñ ïåðåñåëåíèß íà ñåâåð.  ðèìåðíî  â  òðåõ
äíßõ   ïóòè  íàñ  îæèäàåò  íåîáûêíîâåííîå  ìåñòî...  ’àì  ìû  è
îñòàíîâèìñß. Žòíûíå íèêàêèå  õèùíèêè  íå  ñìîãóò  íàì  ïîìåøàòü
ñòàòü õîçßåâàìè ýòîãî ìèðà!
     -- åðåñåëåíèå? -- ñïðîñèë ÷åé-òî íåóâåðåííûé ãîëîñ.
     -- „à,-- îòâåòèë Œðýêð.
     Ží  óæå  òâåðäî çíàë, ÷òî â ýòîò ìîìåíò â òðåõ äíßõ îòñþäà
ïëàâèòñß ñêàëüíàß ïî÷âà, â ðàñêàëåííîé ìàãìå âîçíèêàþò ýìáðèîíû
ìåõàíîçàðîäûøåé,  êîòîðûå  ïîòîì   ðàçîâüþòñß   â   ñîâåðøåííûå
ìåõàíèçìû. ˆ îíè áóäóò íàñòðîåíû íà âîëíó ÷åëîâåêà ‡åìëè...
     -- ‡à÷åì  íàì  èäòè  òóäà?  --  ñïðîñèë Œóí. Ží ñìîòðåë íà
âîæäß ñ íåäîâåðèåì, êîòîðîãî íå ïûòàëñß ñêðûòü.
     -- ’àì íàì áóäåò ëó÷øå,-- ñêàçàë Œðýêð.
     Ží âèäåë, ÷òî ëþäè íåãðîìêî ïåðåãîâàðèâàþòñß ìåæäó  ñîáîé,
ïîãëßäûâàß íà ñåâåð. à âîæäß îíè ñìîòðåëè âîïðîñèòåëüíî.
     îòîì  ê  êîñòðó  âûøåë  “ãðþìûé.  Ží  ñìîòðåë  íà  Œðýêðà
äðóæåëþáíî, íî ÷òî-òî â åãî ôèãóðå íàñòîðàæèâàëî.
     -- åò, Œðýêð,-- ñêàçàë  îí  ïðîñòî.--  Œû  íå  ïîéäåì  íà
ñåâåð.  î  êðàéíåé  ìåðå äî òåõ ïîð, ïîêà òû íå îáúßñíèøü ñâîè
ñëîâà è ìû íå óáåäèìñß, ÷òî òû äåéñòâèòåëüíî ïðàâ.
     ‡à åãî ñïèíîé ïîñëûøàëèñü  îäîáðèòåëüíûå  âîçãëàñû.  òîãî
Œðýêð  íå  îæèäàë.  ˆ  ýòî  ïîñëå âñåãî, ÷òî îí äëß íèõ ñäåëàë?
Žáúßñíßòü êàæäûé ñâîé øàã, êàæäûé ïîñòóïîê?  î  êàê  îáúßñíèòü
èì,   ÷òî   òàêîå  àíòèãðàâèòàöèîííûé  ýíòîêàð  èëè  áèîòîêîâîå
óïðàâëåíèå êâàçèñòðóêòóðàìè?
     -- ‚åðüòå ìíå,-- ñêàçàë îí òâåðäî,--  è  ß  ïîâåäó  âàñ  ê
ñ÷àñòëèâîé æèçíè. ‚åðüòå!
     “ãðþìûé ïîêà÷àë ãîëîâîé. Žäíàêî ñìîòðåë ñ ñî÷óâñòâèåì.
     -- åò,  Œðýêð,--  ñêàçàë  îí.--  Œû  âåðèì â òâîå æåëàíèå
ïðèíåñòè ïîëüçó. î îòêóäà ìû çíàåì, ÷òî òû íå îøèáàåøüñß?
     -- Ÿ íå îøèáàþñü! -- êðèêíóë Œðýêð.
     “ãðþìûé ïîæàë ïëå÷àìè. ˆñêîðêà  ñî÷óâñòâèß  â  åãî  ãëàçàõ
ìåäëåííî óãàñàëà.
     -- •îòåëîñü  áû,  ÷òîáû ýòî áûëî òàê. î ó íàñ åñòü è ñâîè
ãîëîâû. ˆ îíè íå ïîçâîëßò íàì èäòè çà òîáîé ñëåïî.
     -- î âû æå øëè çà ƒåáîì!
     -- åò, Œðýêð. Œû íå øëè. € òå,  êòî  øëè,  òåïåðü  óæå  â
‹îíå. Œû òå, êòî äîâåðèëñß ðàçóìó.
     Œðýêð  óâèäåë, ÷òî ëþäè ðàäîñòíî çàøóìåëè ïðè ýòèõ ñëîâàõ.
„àæå òå, êîìó ßâíî èìïîíèðîâàëè åãî èñïîëèíñêàß ñèëà è  îòâàãà.
‹èøü žíà ïðèæèìàëàñü ê íåìó òîíåíüêèì ïëå÷èêîì.
     -- ‹þäè,--  ñêàçàë  îí ãîðüêî,-- âû îøèáàåòåñü... Ÿ òîëüêî
õîòåë, ÷òîáû âû îäíèì ðûâêîì ïåðåñêî÷èëè  äåñßòü  òûñß÷  ëåò  â
ðàçâèòèè...
     Ží  âèäåë,  êàê  ïðîòåñòóþùå  äåðíóëñß  Œóí.  Œîëîäîé ðåêí
áûñòðî øàãíóë âïåðåä è îêàçàëñß ñ íèì ëèöîì ê ëèöó.
     -- å íàçûâàé íàñ ëþäüìè! Œû  íå  çíàåì,  ÷òî  çíà÷èò  ýòî
ñëîâî.  Œîæåò  áûòü,  òû  âêëàäûâàåøü  â ýòî ñëîâî ÷òî-òî î÷åíü
õîðîøåå, òîãäà ìû áóäåì ðàäû  ïîäðóæèòüñß  ñ  ýòèìè...  ëþäüìè.
Œîæåò áûòü, îíè óæå äàâíî âûøëè èç îëüøèõ îëîò è æèâóò òåïåðü
íà  ƒîðß÷èõ  åñêàõ...  î  ìû  ðåêíû!  ˆ íå æåëàåì ñòàíîâèòüñß
÷åì-òî èíûì. € íàñ÷åò ñêà÷êà â äåñßòü òûñß÷  ëåò...  î÷åìó  òû
ìîë÷èøü, êàêîé ýòî áóäåò öåíîé?
     ‹èöà  ó ðåêíîâ áûëè ìðà÷íûìè. ‚ ìåðòâîé òèøèíå áûëî ñëûøíî
ñòðåêîòàíèå íàñåêîìûõ è ïèñê ïðîëåòàþùèõ ïòèö.
     -- ’û ïðèâåäåøü  ê  ñ÷àñòëèâîé  æèçíè,  ß  äîïóñêàþ  òàêóþ
âîçìîæíîñòü,  ñòàäî,  à íå ïëåìß! î êòî ðåøèòñß ïðîìåíßòü ñâîå
ñîáñòâåííîå íåëåãêîå áûòèå íà áåçäóìíîå ñóùåñòâîâàíèå?
     -- å áåçäóìíîå ñóùåñòâîâàíèå...-- íà÷àë áûëî Œðýêð.
     î “ãðþìûé ãîðß÷î ïðåðâàë åãî:
     -- åçäóìíîå, åñëè çà íàñ áóäåøü äóìàòü òû! î òû,  Œðýêð,
îøèáñß. Žíè óøëè â ‹îíî, Œðýêð. “øëè, Œðýêð...


     Žðàíæåâûå  ñêàëû  âçäûìàëèñü âïåðåäè, íàä ñàìûì ãîðèçîíòîì
âèñåë îãðîìíûé  ìåäíûé  äèñê.  Ží  áûë  òîæå  îðàíæåâûì  è  òàê
ñâåðêàë,  ýòîò  íà÷èùåííûé  ãîíã, ÷òî Œðýêðó õîòåëîñü óäàðèòü â
íåãî êóëàêîì.
     -- Žòäîõíåì? -- ñïðîñèëà žíà îñèïøèì ãîëîñîì.
     Žíà ñìîòðåëà óìîëßþùå. ƒëàçà ó íåå áûëè êðàñíûå, à íà  ëáó
è ùåêàõ áëåäíîñòü ñìåíèëàñü æåëòèçíîé.
     -- ’îëüêî   íåäîëãî,--   ïðåäóïðåäèë  Œðýêð.--  ˆíà÷å  íàì
ïðèäåòñß îïßòü ñïàòü íà äåðåâå.
     žíà  áëàæåííî  îïóñòèëàñü  íà  ñóõóþ  çåìëþ.  î÷âà   áûëà
êàìåíèñòîé   è  ãîðß÷åé,  íî  óñòàëîìó  òåëó  ïîêàçàëàñü  ìßã÷å
ïñåâäîëèëèé  èç   îëüøîãî   îëîòà.   Œðýêð   âñìàòðèâàëñß   â
íåïðàâäîïîäîáíî  îðàíæåâûé ìèð. òî âòîðîå ñîëíöå îäíèì âçìàõîì
ñòåðëî âñå ïðåäûäóùèå ãàììû öâåòîâ. Žñòàëèñü òîëüêî ãîðß÷èå  âî
âñåì ìíîãîîáðàçèè, è íóæíî ê íèì ïðèìåíßòüñß.
     ’àì, çà îðàíæåâîé ãðßäîé, â ýòî âðåìß ïëàâßòñß ñêàëû, à èç
ìåõàíè÷åñêèõ ñåìßí ñòðåìèòåëüíî âûðàñòàþò ìîãó÷èå ìàøèíû... ƒì,
êàê íà íèõ îòðåàãèðóåò žíà?
     -- Œðýêð,-- ïîïðîñèëà žíà â ýòîò ìîìåíò,-- ïîñèäè ñî ìíîé.
     -- ‘åé÷àñ,-- îòâåòèë Œðýêð.
     žíà ïîäîæäàëà, ïîòîì ïðîòßíóëà îïßòü:
     -- ó Œðýêð...
     -- ˆäó-èäó,-- ñêàçàë Œðýêð.
     Ží ïåðåëîæèë êîïüå â ëåâóþ ðóêó, ïîìåäëèë, ïîòîì ñåë ðßäîì
ñ äåâóøêîé. Žíà òóò æå ñâåðíóëàñü êàëà÷èêîì è ïîñïåøíî ïîëîæèëà
ãîëîâó  åìó  íà  êîëåíè.  ‚îëîñû îíà ðàñïóñòèëà, è îíè êàçàëèñü
åäèíñòâåííûì  ñâåæèì  ïßòíûøêîì  çåëåíè  íà  ìíîãèå   êèëîìåòðû
âûææåííîé ãîðß÷åé ïî÷âû.
     Œðýêð  ïîãëàäèë åå ïî âîëîñàì. žíà îòêðûëà ãëàçà è íåñìåëî
óëûáíóëàñü. …é î÷åíü íðàâèëîñü, êîãäà Œðýêð òàê  äåëàë.  ’îëüêî
îí î÷åíü ðåäêî ãëàäèë åå, ïî÷åìó-òî íå ðåøàßñü çàãëßäûâàòü â åå
òàêèå ãðîìàäíûå ãëàçà. ‘òðàííî, âåäü îí òàêîé ñìåëûé...
     -- îðà,--  ñêàçàë  Œðýêð  è  îñòîðîæíî  ñíßë  åå ãîëîâó ñ
êîëåíåé.-- îðà èäòè,-- ïîâòîðèë îí ñ  íåïîíßòíûì  ñàìîìó  ñåáå
ðàçäðàæåíèåì.
     Ží âñêî÷èë è ïåðåõâàòèë êîïüå ïîóäîáíåå.
     -- „à,-- ñîãëàñèëàñü žíà ïîêîðíî,-- íàì ïîðà èäòè...
     Žðàíæåâûé  ñâåò  âíåçàïíî  ïîìåðê.  Œðýêð  ïîäíßë ãîëîâó è
óâèäåë, ÷òî  îñëåïèòåëüíûé  äèñê  áûñòðî  ñïóñêàåòñß  çà  ÷åðòó
ãîðèçîíòà.   Šðàé   çåìëè  ïðîãíóëñß,  ñëîâíî  ïîä  íåèìîâåðíîé
òßæåñòüþ.   ‡íàêîìûé   îïòè÷åñêèé   ýôôåêò   ïðèíåñ    êàêîå-òî
óñïîêîåíèå.  ’åì  áîëåå  ÷òî  âñå  ñíîâà  âåðíóëî  ñåáå ïðåæíèå
êðàñêè.
     -- Šàê ñóìðà÷íî,-- ñêàçàëà žíà è ïîåæèëàñü.
     „åéñòâèòåëüíî,  îñâåùåííàß  îäíèì  ñîëíöåì  äîëèíà   ñòàëà
ìðà÷íîé  è  íåïðèâåòëèâîé.  ‘âåðõó  äàâèëè  ôèîëåòîâûå  ëó÷è, à
âàëóíû ïðèîáðåëè çëîâåùå áàãðîâûé îòòåíîê. ‡åìëß ïîêîðè÷íåâåëà,
ñëîâíî îáîææåííàß ãëèíà, ðàçáðîñàííûå ïî äîëèíå êàìíè  êàçàëèñü
îïëàâëåííûìè  ÷óäîâèùíûìè  òåìïåðàòóðàìè,  áóäòî çäåñü ïðîíåññß
àòîìíûé ñìåð÷.
     -- Œíå ñòðàøíî,-- ïðîøåïòàëà žíà.
     -- ’åì ñêîðåå ìû äîëæíû ïðîéòè ýòî ìåñòî,-- îòâåòèë  Œðýêð
òâåðäî.
     žíà  âöåïèëàñü  â  åãî ðóêó è óñêîðèëà øàã. ‚ïåðåäè áåæàëè
äâå îãðîìíûå ÷åðíûå òåíè. ˆõ  óðîäëèâî  êðîøå÷íûå  ãîëîâû  áûëè
î÷åíü  äàëåêî  îò íîã è ïî÷òè òåðßëèñü â ñóìðà÷íîé äàëè, òîëüêî
ïðßìî ïî êóðñó îäíî çà îäíèì ãàñëè áàãðîâûå ïßòíûøêè êàìíåé.
     žíà î÷åíü êðåïêî äåðæàëàñü çà åãî  ðóêó.  Žíà  è  íà  áåãó
ñòàðàëàñü  ïðèæèìàòüñß  ê íåìó ïëå÷îì, è ýòî î÷åíü ìåøàëî. ‚ åå
ãðîìàäíûõ ãëàçàõ çàñòûë îòêðîâåííûé ñòðàõ.


     Žíè  óñëûøàëè  äàëåêèé  çâåðèíûé  ðåâ.  ƒäå-òî  çà   ðîùåé
íàõîäèëîñü ñèëüíîå æèâîòíîå, â åãî ãîëîñå ñëûøàëèñü ïåðâîáûòíàß
ìîùü è ñâèðåïîñòü.
     Œðýêð  óçíàë ñîðîäè÷à òîãî ñàìîãî çâåðß, ÷òî ïîñåòèë ïëåìß
â ïåðâûé æå äåíü íîâîé æèçíè.  î  òàì  áûë  êîñòåð  è  äðóæíàß
îòâàãà ìóæ÷èí ïëåìåíè...
     -- Ÿ ìîãó áåæàòü áûñòðåå,-- ñêàçàëà žíà.
     Žíà  ïðèñëóøèâàëàñü  íà  áåãó,  äëèííûå âîëîñû ðàçâåâàëèñü
ïîçàäè.
     -- —òî æ...-- ñêàçàë Œðýêð.
     ˆ ïðèáàâèë øàã. åæàòü ñ êîïüåì áûëî íåóäîáíî, íî îñòàâèòü
åãî îí íå ðåøàëñß. ‚ñå-òàêè çàùèòà... íå ñ ìîëèòâîé æå âñòóïàòü
â ïîåäèíîê.
     åâ ðàçäàëñß åùå ðàç, êîðîòêèé è ìîùíûé. ‚  íåì  ßâñòâåííî
ñëûøàëèñü òîðæåñòâî è íåòåðïåíèå.
     -- àïàë íà ñëåä,-- ñêàçàëà žíà.
     Œðýêð íè÷åãî íå îòâåòèë, è îíà ïîßñíèëà:
     -- à íàø ñëåä.
     -- ðèáàâèì øàã,-- ñêàçàë Œðýêð.
     žíà  íå  áåæàëà,  à  ëåòåëà.  …å  äëèííûå  çåëåíûå  âîëîñû
âûòßíóëèñü â ñïëîøíóþ èçóìðóäíóþ ëåíòó, à êðàñíîå òåëî êàçàëîñü
áåãóùèì ïëàìåíåì. ‘òðîéíûå íîãè ïîçâîëßëè âñå âðåìß  íàõîäèòüñß
ðßäîì ñ Œðýêðîì, à îí íåññß âî âåñü îïîð.
     Žíè  âûñêî÷èëè íà ëóæàéêó. …å óñåèâàëè ìèíèàòþðíûå öâåòû ñ
êðàñíûìè è îðàíæåâûìè ãîëîâêàìè, ïîñðåäèíå áûë  ðîäíè÷îê.  ‚îäà
áûëà  ïðîçðà÷íîé  è,  î÷åâèäíî,  ñòóäåíîé. à òàêèõ ëóæàéêàõ íà
äàëåêîé ‡åìëå ïî íî÷àì ëþáèëè òàíöåâàòü ôåè...
     •ðèïëûé ðåâ ïðîãðåìåë, êàê ðàñêàòû ãðîìà. ‡âåðü áûë ñîâñåì
áëèçêî. ˆ íå áûëî äîáðûõ ôåé...
     -- åùåðà! -- êðèêíóëà žíà.
     ‡à ëóæàéêîé âèäíåëàñü  ãðàíèòíàß  ñòåíà.  Šîå-ãäå  íà  íåé
ðîñëè  äåðåâüß,  âïèâàßñü æèëèñòûìè êîðíßìè â ìàëåéøèå òðåùèíû,
ðàñøèðßß èõ è óãëóáëßß.
     -- Œðýêð! -- ïîçâàëà žíà.
     ˆ â ýòî ìãíîâåíèå íà ëóæàéêó âûïðûãíóë çâåðü. “ íåãî  áûëè
ìßãêèå  äâèæåíèß, âûäàþùèå õèùíèêà, êîòîðûé íàïàäàåò èç çàñàäû.
€ åñëè óæ ðåøèòñß ïîãíàòüñß çà êàêîé-òî  äè÷üþ,  òî  òîëüêî  çà
ìåëî÷üþ...
     Œðýêð áûñòðî îãëßíóëñß. žíà ïðîòèñêèâàëàñü â ùåëü. € çâåðþ
íóæíî  áûëî òîëüêî äâà ïðûæêà, ÷òîáû íàñòè÷ü äâå ñëàáûå ôèãóðêè
ñ òîíêîé êîæåé.
     Œðýêð ñ  ñèëîé  ìåòíóë  êîïüå,  çâåðü  ïðûãíóë,  è  îñòðèå
óäàðèëî  åãî  â  ãîëîâó. Šðåïêèé øåñò ñ òðåñêîì ïåðåëîìèëñß, íî
Œðýêð òîðîïëèâî âòèñíóëñß â ïåùåðó âñëåä çà äåâóøêîé.
     ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå íà ñêàëó îáðóøèëàñü ãîðà ìóñêóëîâ  è
ßðîñòè.  ‘îâñåì  áëèçêî  îò  ñâîåãî  ëèöà  Œðýêð  óâèäåë æåëòûå
áåøåíûå ãëàçà çâåðß, âäîõíóë ãîðß÷åå  äûõàíèå.  ‡âåðü  çàðû÷àë,
êàïåëüêà ñëþíû ïîïàëà Œðýêðó íà ðóêó.
     -- Œðýêð,--  ñêàçàëà  žíà  âîçëå  åãî  óõà,--  ß  íå  ìîãó
øåâåëèòüñß! „àëüøå ñòåíà.
     -- ˆ ùåëåé íåò? -- ñïðîñèë Œðýêð ñ íàäåæäîé.
     -- åò,-- ñêàçàëà žíà îáðå÷åíî.
     Žíè îêàçàëèñü çàæàòû â óçêîé òðåùèíå. ‘çàäè áûëà  êàìåííàß
ñòåíà,  à  ñïåðåäè  âñå  äðîæàëî  îò ãðîìîïîäîáíîãî ðûêà. ‡âåðü
èçîãíóëñß è ïûòàëñß äîñòàòü ñïðßòàâøèõñß ëàïîé. Šîãòè öàðàïíóëè
ãðàíèò ðßäîì ñ ëèöîì Œðýêðà.
     -- Œðýêð,--  ñêàçàëà  žíà  ó  íåãî  çà  ñïèíîé.--  àì  íå
âûáðàòüñß îòñþäà?
     -- ó-íó,--  ñêàçàë  Œðýêð,--  òîëüêî  íå  òðóñü. ûâàëî è
õóæå...
     -- åò, Œðýêð,-- ñêàçàëà žíà  òèõî.--  àíüøå  ìû  áûëè  ñ
ëþäüìè.
     ûê  çàãëóøèë  åå  ñëîâà.  ‡âåðü ïûòàëñß ðàñøàòàòü áîëüøîé
êàìåíü, è Œðýêð ñ  óæàñîì  óâèäåë,  ÷òî  ýòî  åìó  óäàåòñß.  Ží
âæèìàëñß  ñïèíîé  â  êàìíè, íî îòâåðñòèå âñå ðàñøèðßëîñü. ‡âåðü
óæå íå ðåâåë. Ží ðû÷àë è ßðîñòíî êèäàëñß íà êàìåíü ó  âõîäà.  ˆ
òîò,   íàêîíåö,   âûêàòèëñß,   ïðèìèíàß   òðàâó   è  öâåòû.  ˆç
ðàçäàâëåííûõ ñî÷íûõ ñòåáëåé áðûçíóë áåëåñîâàòûé ñîê...
     ‚ñå ýòî Œðýêð ìàøèíàëüíî îòìåòèë, õîòß íå îòâîäèë  âçãëßäà
îò  çâåðß.  ’îò  ïîäîáðàë ëàïû, ñîáðàëñß â òóãîé êîìîê ñòàëüíûõ
ìóñêóëîâ, ñóçèë æåëòûå ßðîñòíûå ãëàçà...


     ‚ ýòîò ìîìåíò ñíàðóæè êîðîòêî  áëåñíóë  ñâåò.  Ží  óñëûøàë
êîðîòêèé  ßðîñòíûé õðèï, çàòåì ãëóõîé øóì óïàâøåãî òåëà. Œðýêðó
ïîêàçàëîñü, ÷òî îí óëîâèë ëåãêîå øèïåíèå, êîòîðîå äëèëîñü âñåãî
ëèøü ìãíîâåíèå, ñëîâíî ñêâîçü âëàæíûé âîçäóõ ïëàíåòû ïðîì÷àëàñü
íåñëûøèìàß ìîëíèß, îñòàâëßß èîíèçèðîâàííûé ñëåä.
     Ží áðîñèëñß íàðóæó è ñïîòêíóëñß î òóøó ìåðòâîãî  ÷óäîâèùà.
Œîðäà  çâåðß  áûëà  ñòðàøíî  îñêàëåíà,  ìîùíûå  ëàïû ñêðþ÷åíû â
æåñòîêîé ñóäîðîãå. ‘ìåðòü íàñòèãëà åãî ìãíîâåííî.
     -- Œðýêð!
     ˆç ïåùåðû âûñêî÷èëà žíà. Žíà  áûëà  áåëîé  îò  ñòðàõà,  íî
ïîì÷àëàñü ê Œðýêðó è óõâàòèëà åãî çà ðóêó. à çâåðß îíà äàæå íå
ïîñìîòðåëà.
     -- ’û  êóäà óøåë îò ìåíß, Œðýêð? å óõîäè îò ìåíß. Ÿ áîþñü
áåç òåáß, Œðýêð...
     Œðýêð, íå îòâå÷àß, çà÷àðîâàííî ñìîòðåë ââåðõ.  ˆç  òßæåëûõ
ôèîëåòîâûõ  òó÷  âíèç  ñòðåìèòåëüíî ïàäàëà áåëîñíåæíàß êàïñóëà.
òî èç íåå íà ïîëíîì õîäó ñâåðêíóë êîðîòêèé  ëàçåðíûé  èìïóëüñ,
óíè÷òîæèâøèé çâåðß.
     -- …ùå âíèç,-- ïðèêàçàë Œðýêð âñëóõ.-- ‹åâåå. ‘òîï!
     ‹åòàþùàß  ïëàòôîðìà îïóñòèëàñü ðßäîì. Žíà ñèßëà ñòåðèëüíîé
÷èñòîòîé. € òàêóþ ñèßþùóþ áåëèçíó íå ìîã ïîðîäèòü ýòîò ìèð,  íå
çíàþùèé, ÷òî òàêîå õîëîäíûå âåðøèíû ãîð ‡åìëè.
     -- —òî  ýòî? -- ñïðîñèëà žíà øåïîòîì. Žíà êðåïêî óöåïèëàñü
çà Œðýêðà è íå ñîáèðàëàñü îòïóñêàòü åãî.-- ’àêîå áîëüøîå!
     …ùå áû, ïîäóìàë Œðýêð. Šòî æå ìîã ïðåäïîëîæèòü, ÷òî  îí  è
çäåñü   îñòàíåòñß   ÷åëîâåêîì?   Šîíñòðóêöèß  òðàíñïîðòèðîâùèêà
ïðåäóñìàòðèâàåò ëþáûå âàðèàíòû ñóùåñòâîâàíèß, áóäü îí  ðàçìåðîì
ñ êèòà èëè ñ ìèêðîáà. àâåðíßêà íàéäåòñß çäåñü è áàê ñ âîäîé, è
êàìåðû ñ ðàçëè÷íûìè ñèëîâûìè ïîëßìè...
     -- òî áîëüøîå,-- ñêàçàëà žíà,-- ñëóøàåòñß òåáß? Šàê?
     Šàê  ìîæåò  óïðàâëßòü  òàêîé ìàøèíîé ðàçâåä÷èê, ñàì åùå íå
çíàß, â êàêîì òåëå åìó  ïðèäåòñß  î÷óòèòüñß?  óêàìè,  õâîñòîì,
ðîãàìè, ïñåâäîïîäèßìè? ˆëè ñâèñòîì, ùåëêàíüåì, âîåì, õðþêàíüåì?
€  åñëè  ó  íåãî  íå áóäåò íè ðóê, íè íîã è îí áóäåò îáðå÷åí íà
ìîë÷àíèå? ˆëè, íàïðèìåð, âîçðîäèòñß â îáëèêå ðàçóìíîé ïëåñåíè?
     -- åñè  íàñ  â  –åíòð,--  ïðèêàçàë   îí   ìûñëåííî.--   ˆ
ïîáûñòðåå.
     Žöåïåíåâøàß  îò  óæàñà žíà âèäåëà, êàê â áåëîé-áåëîé ñòåíå
âîçíèêëà áîëüøàß ÷åðíàß  äûðêà.  ’îò÷àñ  áîëüøèå  ñèëüíûå  ðóêè
ïîäõâàòèëè èõ è âíåñëè âíóòðü ëåòàþùåãî äîìà.
     Žíè  îêàçàëèñü â áîëüøîì ñòðàííîì ïîìåùåíèè. žíà áðîñèëàñü
ê îêíó âî âñþ ñòåíó è âïåðâûå âñêðèêíóëà îò  óæàñà.  åîáúßòíàß
äîëèíà  ñ  ÷åðíûìè ñêàëàìè, ÷åðåç êîòîðóþ îíè øëè äâà äíß, áûëà
óæå íå áîëüøå çâåðèíîé øêóðêè. ˆ  îíà  ïðîäîëæàëà  ñòðåìèòåëüíî
óìåíüøàòüñß...


     -- ’åïåðü òû âñå ïîíßëà?
     žíà êèâíóëà. Žíè ñèäåëè íà áîëüøèõ êðóãëûõ êàìíßõ íà ñàìîì
êðàþ êîòëîâàíà.  ‘íèçó  äîíîñèëñß ãðîõîò, ÷àñòî ñâåðêàëè ìîùíûå
ðàçðßäû. ’àì ðàçìíîæàëîñü ïîñëåäíåå ïîêîëåíèå ìàøèí. ˆìåííî îíè
è ïîñòðîßò ïåðåäàò÷èê. ˆ âûéäåò îí â êàìåðó, ñêàæåò: "óñê",  è
ïîíåñåòñß  ÷åðåç  ƒàëàêòèêó  ìîùíûé èìïóëüñ. ‘î ñêîðîñòüþ ñâåòà
äîì÷èòñß äî ‡åìëè  âñïëåñê  çâåçäíîé  ýíåðãèè.  €  èç  ïðèåìíîé
êàìåðû ïîïàäåò â îáúßòèß Œàêèâ÷óêà è õîõî÷óùèõ äðóçåé ðàçâåä÷èê
ñâåðõäàëüíåãî ïîèñêà...
     -- ’åáß ñëåäîâàëî áû óáèòü...
     Œðýêð  ñ  âåëèêèì  èçóìëåíèåì  ïîñìîòðåë íà žíó. …å ïóõëûå
ãóáû áûëè ïëîòíî ñæàòû, à îãðîìíûå ãëàçà  ïðèùóðåíû.  Žíà  áûëà
áëåäíîé êàê ñìåðòü.
     -- ’åáß  ñëåäîâàëî áû óáèòü... ‡âå... ‡âåçäíûé ðèøåëåö,--
ñêàçàëà îíà ñíîâà.-- ˆìåííî òàêèå âîò è ìîãóò  çàâëàäåòü  óìàìè
âñåãî  ïëåìåíè. € ïîñëå îøèáêè -- âñå ñíîâà â îëüøîì îëîòå...
î òû è ñàì óõîäèøü...
     Žíà çàêðûëà ãëàçà. …å ãóáû åùå íåêîòîðîå âðåìß øåâåëèëèñü,
íî Œðýêð óæå íè÷åãî íå ìîã ðàçîáðàòü.
     -- žíà! -- êðèêíóë îí.
     Ží íå óçíàâàë ñâîåãî  õðèïëîãî  ßðîñòíîãî  ãîëîñà.  Ží  íå
ïîíèìàë   è   íå  óçíàâàë  ñåáß,  êîòîðîãî  ñîêóðñíèêè  ñ÷èòàëè
êèáåðíåòè÷åñêîé ìàøèíîé â îáëèêå ÷åëîâåêà.
     -- žíà!
     Žíà  îáðàòèëà  ê  íåìó  ñâîå  áëåäíîå   ëèöî.   ƒëàçà   åå
ðàñêðûâàëèñü  âñå áîëüøå è áîëüøå. ‚ íèõ íàðàñòàëî èçóìëåíèå, â
òåìíîé ãëóáèíå çàáëåñòåëà çîëîòàß èñêîðêà.
     -- žíà! -- âûäîõíóë îí õðèïëî.-- ’û ïîëåòèøü ñî ìíîé! Ÿ íå
ñìîãó ïðîáûòü áåç òåáß íè îäíîé ìèíóòû.  ‚ñß  ‡åìëß  áóäåò  äëß
ìåíß  ìåðòâîé ïóñòûíåé, åñëè ß íå áóäó òåáß âèäåòü êàæäûé äåíü,
êàæäûé ÷àñ, êàæäîå ìãíîâåíèå!
     Žíà ñìîòðåëà íà íåãî íåäîâåð÷èâî. óêè åå áûëè íà êîëåíßõ.
     -- žíà! -- ãîâîðèë îí ßðîñòíî.-- ‚ñå çàêîíû  ‚ñåëåííîé  --
íè÷òî,  åñëè ìû íå õîòèì ðàçëó÷àòüñß. ˆç íåñëûõàííîé ýêñïåäèöèè
ß ïðèâåçó äîìîé âåëè÷àéøåå ñîêðîâèùå ƒàëàêòèêè! ’û  ïîéäåøü  ñî
ìíîé?
     žíà îòâåòèëà ïðîñòî:
     -- „à,  Œðýêð. Šîíå÷íî æå, ß ïîéäó çà òîáîé âñþäó, êóäà áû
òû íè øåë. ˆ â ãîðå, è â ðàäîñòü ïîéäó... ˆ íå ñïðîøó, êóäà  òû
ìåíß âåäåøü è çà÷åì.
     Ží  òêíóëñß  ãîëîâîé  â  åå  êîëåíè.  Žíà ïîãëàäèëà åãî ïî
ãîëîâå,   è   îí   îùóòèë    íåñêàçàííîå    îáëåã÷åíèå.    ƒðóç
îòâåòñòâåííîñòè,  ïîñòîßííîå  íàïðßæåíèå óøëè êóäà-òî, èñ÷åçëè,
ðàñòâîðèëèñü â ïðîñòîì ïðèêîñíîâåíèè æåíñêèõ ðóê.
     -- Ÿ ïîéäó ñ òîáîé âñþäó...-- ïîâòîðèëà îíà òèõî.
     ˆ âäðóã îí  ïîíßë,  ÷òî  ýòî  çíà÷èëî  äëß  íåå.  îêèíóòü
çíàêîìûé  ìèð  è  îêàçàòüñß  â íåâîîáðàçèìî ñëîæíîì è ñòðàøíîì,
ïîëíîì  íåïîíßòíûõ  ìåõàíèçìîâ,  ÷óæèõ   ëþäåé   è   ñîâåðøåííî
íåïîíßòíûõ  îòíîøåíèé  îáùåñòâå.  ˆ  òîëüêî  îäíà íèòî÷êà áóäåò
ñâßçûâàòü ñ íîâîé æèçíüþ. ˆ ýòà íèòü -- ëþáîâü!
     -- žíà,-- çàãîâîðèë îí  òèõî,--  ìû  ñ  òîáîé  îêàæåìñß  â
ñâåòëîì  ìèðå.  è  â  îäíîé ñêàçêå íåò òàêèõ ÷óäåñ. ’åáå áóäóò
ñëóæèòü  ñîòíè  íåâèäèìûõ  âîëøåáíèêîâ,  òû  áóäåøü  ëåòàòü  ïî
âîçäóõó,  è  öâåòû  áóäóò  ðàñöâåòàòü  ïðè òâîåì ïîßâëåíèè. ‚ñå
äâåðè ðàñïàõíóòñß ïðè òâîåì ïðèáëèæåíèè...
     Žíè óñëûøàëè ãðîõîò è ëßçã, êîòîðûé âñå óñèëèâàëñß.
     ˆç êðàòåðà âûïîëçëà  îãðîìíàß  ìåòàëëè÷åñêàß  ìàøèíà.  Žíà
íàïîìèíàëà  òßæåëûé  òàíê  äðåâíèõ  âðåìåí.  ’àêîé  æå  êîðïóñ,
ãóñåíèöû è äàæå  áàøíß  èç  ëèñòîâ  ïðî÷íåéøåé  ñòàëè.  ðàâäà,
âìåñòî ïóøêè òîð÷àëè ìîùíûå òèòàíîâûå ìàíèïóëßòîðû. Žíè áåðåæíî
äåðæàëè  íà âåñó ìàññó ðîçîâûõ êðèñòàëëîâ, ñêðåïëåííûõ êàêèì-òî
õèòðûì ñïîñîáîì.
     žíà çßáêî ïîâåëà ïëå÷àìè. ƒðîõî÷óùàß ãîðà ìåòàëëà  íåñëàñü
ïðßìî  íà  íèõ.  Žíà  âèäåëà, ÷òî Œðýêð ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà
÷óäîâèùå è ÷òî-òî ïðîøåïòàë.
     ‚ ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå  òàíê  îñòàíîâèëñß  êàê  âêîïàííûé.
Œàíèïóëßòîðû  äðîãíóëè,  ïîøëè  â ñòîðîíó. Šðèñòàëëû ïîïëûëè ïî
âîçäóõó è  áûëè  àêêóðàòíî  óëîæåíû  â  òðàâó.  €  ìàíèïóëßòîðû
ïî÷åìó-òî ïðîäîëæàëè ÷òî-òî èñêàòü...
     žíà  âñêðèêíóëà  îò  íåîæèäàííîñòè.  Œàøèíà ïðîòßãèâàëà åé
öâåòû! Œîùíûå ìàíèïóëßòîðû èç ïðî÷íåéøåé ñòàëè áåðåæíî  äåðæàëè
õðóïêèå ñòåáåëüêè ðàñòåíèé...
     -- ‚ñå  ìàøèíû áóäóò ñëóæèòü òåáå íà ‡åìëå,-- ñêàçàë Œðýêð
òèõî.
     -- „à, Œðýêð,-- îòâåòèëà žíà òîæå òèõî.-- …ñëè òû õî÷åøü.
     -- € òû?
     -- —òî ß?
     -- —òî õî÷åøü òû?
     -- ’û æå çíàåøü, Œðýêð... ûòü âñåãäà ñ  òîáîé.  €  ãäå...
ðàçâå ýòî âàæíî?
     Œðýêð  ïîâåðíóëñß  ê ìàøèíå è ÷òî-òî ñêàçàë íåãðîìêî. ’àíê
âûðîíèë öâåòû, áûñòðî ïîäõâàòèë ðîçîâûå êðèñòàëëû è ñêîëüçíóë ñ
áóãîðêà. ‘âåðõó áûëî âèäíî, êàê îí, íàáèðàß ñêîðîñòü, íåñåòñß ê
öèêëîïè÷åñêîìó ñîîðóæåíèþ íà âåðøèíå ãîðû.
     -- å æàëåé î ïëåìåíè,-- ñêàçàë îí òâåðäî.-- ˆì  ïðåäñòîèò
òßæêàß  áîðüáà çà ñóùåñòâîâàíèå. îëüøîé ñêà÷îê îíè îòâåðãëè...
óñòü ïåíßþò íà ñåáß!
     -- Œðýêð! -- ñêàçàëà žíà, íå ñíèìàß ðóê ñ åãî çàòûëêà.-- Ÿ
âåäü èäó ñ òîáîé  â  òâîé  ìèð...  î  íå  ãîâîðè  òàê  î  ìîèõ
òîâàðèùàõ.
     ‚äðóã  îí âñïîìíèë âñå ðàçãîâîðû ó êîñòðà, ñïîð ñ “ãðþìûì,
ñâîå æåëàíèå ðóêîâîäèòü, íå îáúßñíßß ìîòèâîâ... Šîíå÷íî æå, îíà
òåðßëà íàìíîãî áîëüøå, ÷åì îí ìîã ïðåäïîëîæèòü.
     -- žíà! ðîñòèøü ëè òû ìåíß...
     ˆ òàêàß ñàìîîòâåðæåííàß  äóøà  èäåò  çà  íèì,  òåðßß  âñå.
Žòâåðãàß âñå, òîëüêî áû îñòàòüñß ñ íèì?..
     -- žíà!
     Œåäëåííî  áóäåò êàðàáêàòüñß ýòîò íàðîä ïî ñïèðàëè èñòîðèè.
àäàòü è ñêîëüçèòü, ñêàòûâàòüñß  âíèç,  ãîíßòüñß  çà  ìèðàæàìè,
èñêàòü  èñòèíó â òóïèêàõ ïðîòèâîðå÷èé... € îí â ýòî âðåìß áóäåò
íàñëàæäàòüñß  áëàãîóñòðîåííîé   æèçíüþ   çåìëßíèíà,   óïèâàòüñß
ìóäðîñòüþ ñòàðîé è íîâîé öèâèëèçàöèè. ‚ñå äâåðè ðàñïàõíóòñß ïðè
åãî ïðèáëèæåíèè... ‘îòíè âîëøåáíèêîâ... èîòîêè â áûòó.
     -- žíà,--   ñêàçàë  îí  õðèïëî.--  ‘åé÷àñ  ß  ïîêàæó  òåáå
çðåëèùå, êîòîðîå íå óâèäèò íè îäíà æåíùèíà âî ‚ñåëåííîé.
     -- —òî òû çàäóìàë? -- ñïðîñèëà îíà òèõî.
     Žíà âèäåëà, êàê îí âåðíóëñß ê êîòëîâèíå è ñóìðà÷íî ñäâèíóë
áðîâè. à ëáó ó íåãî ïðîëåãëà ñêëàäêà, êîòîðîé ðàíüøå íå áûëî.
     ˆ ñðàçó ðèòì ðàáîò èçìåíèëñß. —åðíûå ìàññèâíûå  ìàøèíû  íà
ìãíîâåíèå  çàìåðëè, ïîòîì çàäâèãàëèñü íå î÷åíü óâåðåííî, ñëîâíî
íå ðåøàßñü...
     ˆ  ñâåðêíóëî  ïëàìß!   Žñëåïèòåëüíûé   ëó÷   âûðâàëñß   èç
ìàëåíüêîãî   ïðèáîðà   íà  äëèííûõ  íîæêàõ,  ïîëîñíóë  ïî  ðßäó
ïðèòèõøèõ ãèãàíòîâ, íåâçíà÷àé øâàðêíóë ïî êàìíßì,  è  òå  ñðàçó
çàøèïåëè  è  îïëàâèëèñü.  ˆç îäíîé ìàøèíû ïîâàëèë ãóñòîé ÷åðíûé
äûì.
     à âåðøèíó, ãäå ñòîßëè žíà è Œðýêð, äîíåññß âçðûâ, ïàõíóëî
ñåðîé è ãîðåëûì  ìàñëîì.  žíà  ñòîßëà  ñïîêîéíî,  òîëüêî  î÷åíü
êðåïêî äåðæàëàñü çà ëîêîòü Œðýêðà.
     ‘íèçó  äîíåññß ãðîõîò. Œàëåíüêèé ïðèáîð÷èê ñ ðåæóùèì ëó÷îì
ñìßëè, â áîé âñòóïèëè ñàìûå òßæåëûå ìàøèíû. Žíè ïîëîñîâàëè äðóã
äðóãà ñïàðåííûìè ëàçåðàìè, ïàëèëè èç  ïðîòîíîìåòîâ,  ïóñêàëè  â
õîä äåçèíòåãðàòîðû, ñòðåëßëè ñãóñòêàìè àíòèìàòåðèè...
     -- ‡à÷åì  òû  òàê...-- ñêàçàëà žíà òèõî. Žíà âîïðîñèòåëüíî
ñìîòðåëà íà íåãî.
     -- ’àê íàäî,-- ñêàçàë Œðýêð -- ’û æå íå  õî÷åøü,  ÷òîáû  ß
ñòàë  áîãîì? „àæå äëß òàêèõ, êàê ƒà èëè ’ýò? èêòî â ïëåìåíè íå
ãîòîâ ê âñòðå÷å ñ òàêèìè ìàøèíàìè. ˆ åùå  ñîòíè  ëåò  íå  áóäóò
ãîòîâû...  € ñàìîå ãëàâíîå, ß õî÷ó ÷òîáû òû áûëà óâåðåíà, ÷òî ß
íèêîãäà îò òåáß íå  óéäó  â  òîò  ñêàçî÷íûé  ìèð,  èç  êîòîðîãî
ïðèøåë!
     Ží îñòîðîæíî âçßë åå çà ðóêó è îòâåë â ñòîðîíó. —åðíûé äûì
âñå âàëèë  èç êðàòåðà, ñêâîçü ñèçûå ðàçðûâû êîðîòêèìè âñïûøêàìè
ïîëûõàëî áàãðîâîå ïëàìß. ‚ ýòîì êðîìåøíîì àäó ñàìî  ðàçðóøàëèñü
ïîñëåäíèå óöåëåâøèå ìàøèíû.
     Ží âäðóã êîðîòêî çàñìåßëñß:
     -- ˆðîíèß    ñóäüáû...   —òîáû   îñòàòüñß   ÷åëîâåêîì,   ß
ïðåâðàòèëñß  â  æèòåëß  ýòîé  ïëàíåòû.  €  ñåé÷àñ,  ÷òîáû  áûòü
äîñòîéíûì  ñâîåé  ïðåêðàñíîé  ðîäèíû,  ß  íàâñåãäà  ðàññòàþñü ñ
ìûñëüþ åå óâèäåòü...
     Žé  îæèäàë  îùóòèòü  ãîðå÷ü,  ãîòîâèëñß  âûäåðæàòü   øêâàë
ñîêðóøèòåëüíîé òîñêè, íî žíà ïðèæàëàñü ê íåìó, è îí îùóòèë, êàê
áåññëåäíî  ðàñòâîðßþòñß  âñå  ïå÷àëè,  óõîäèò  áîëü,  î÷èùàþòñß
òàéíèêè äóøè. ‚ïåðåäè -- æèçíü...


        …‘ŠŽ…—€Ÿ „ŽŽƒ€


     àì ëè âûìàëèâàòü ìèëîñòåé âðåìåíè!
     Œû -
     êàæäûé -
     äåðæèì â ñâîåé ïßòåðíå
     ìèðîâ ïðèâîäíûå ðåìíè!

     Œàßêîâñêèé, Žáëàêî â øòàíàõ


     Šîãäà óòèõ íàäñàäíûé ðåâ äâèãàòåëåé, îìàí ñ òðóäîì ïîäíßë
ãîëîâó. Ží  ëåæàë  â  óãëó  øòóðìàíñêîé  ðóáêè  ñðåäè  îáëîìêîâ
ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íîãî  êðåñëà. î âñåìó ïîëó ñâåðêàëè êðîõîòíûå
èñêîðêè ðàçáèòîãî ñòåêëà.
     Ží  êîå-êàê  ïîäíßëñß,  åãî  êà÷íóëî  ê  ñòåíå.  ‚  ãëàçàõ
ïîòåìíåëî,  çàìåëüêàëè  òåìíûå  áàáî÷êè, à â ãîëîâå ïîñëûøàëèñü
òßæåëûå  áóõàþùèå   óäàðû.   Žãðîìíûé   êîæóõ   âû÷èñëèòåëüíîãî
êîìïëåêñà   çèßåò  òîðè÷åëëåâîé  ïóñòîòîé.  ’ðàåêòîìåòð  ðàçáèò
âäðåáåçãè. àöèß êîñìè÷åñêîé ñâßçè --  âäðûçã.  åãåíåðàöèîííàß
óñòàíîâêà -- â ùåïêè...
     ‚íèçó  çàõðóñòåëî,  ñëîâíî  îí  øåë  ïî êðèñòàëëàì êðóïíîé
ñîëè. îñìîòðåë ïîä íîãè -- íåâåñåëî