ь  деревушки,  если  можно  на-звать  деревушками
три-четыре  хатки,  больше  похожие  на  землЯнки.  ђЯдами  тЯнулись   серые
поленницы дров, запас на два-три года вперед,  и  такие  же  серые  хатки не
отличались от этих поленниц.
     †енщин не видно,  в поле, а мужчины кто чешетсЯ да зевает на завалинке,
кто месит  глину,  засыпаЯ  на ходу.  ‘амые  умелые вЯло строгают  грабли да
лопаты,  на ска-чущего всадника посмотрел разве что один из пЯти, все  как в
воду опущенные.
     Љогда  выехали  на  берег  реки,  довольно   широкой,  деревушки  стали
попадатьсЯ чаще. ’урч посмотрел на небо, сказал со вздохом:
     -- Љони устали... ‚ следующем селе, какое бы ни оказалось, заночуем.
     -- Њедленно едем, -- согласилсЯ ‘киф. Ћлег смолчал. Љогда-то он в вихре
мог  облететь за сутки половину белого света, но  какой смысл  в  скорос-ти,
если мысли от  этого не идут быстрее? Ђ вот медленнее  -- да. ’ак что  лучше
вот  так  неспешно,  замедленно,  зато  не  упускаЯ  ни  единой  возможности
повертеть креп-кий орешек  со всех сторон,  поискать щелочку, вставить узкое
лезвие острой мысли, надавить, расколоть, увидеть зернышко истины...
     €ли  хотЯ бы  понЯть,  как теперь  распределЯть работу ‘емерых  ’айных.
Џора,  наверное,  собратьсЯ.  ‚се уж на-вернЯка знают, что  магический дождь
кончилсЯ.  Ћни  ж магией пользовались сто  раз на  день. ‚друг кто-то на-шел
решение?
     „орожка вдоль реки  петлЯла,  следуЯ изгибам самой  реки. “  самой воды
торчат  старые  ветлы, изредка гли-нистый берег  переходит в песчаный, тогда
глазам  боль-но от сверкающего золотого  песка. ‡атем снова деревьЯ  на краю
реки, опущенные в стоЯчую воду ветви, запах гниющей воды...
     Џоказались домики, однако кони не обрадовались, не прибавили шага. Ћлег
увидел, что это  селение  Явно когда-то знавало лучшие дни.  Џочти  от самой
околи-цы дорога замощена бревнами, но дожди и весенние лужи  намыли на одних
землю, а под другими, напротив, подрыли Ямы, и когда его конь ступал по этим
бревнам, одни поднимались торчком,  норовЯ достать самого  всадника,  другие
отзывались глухим шорохом, после чего рассыпались коричневой трухой.
     ’ревожное  предчувствие  сжало  сердце.  „еревнЯ  еще  живет,  но  люди
выглЯдывают  из окон  изможденные, на  улицах не  слышно  веселого  детского
гвалта, бревна в из-бах вот-вот рассыплютсЯ, покрыты зеленым мхом, сами избы
вросли в землю.  Ћн почти видел, как  они погру-жаютсЯ с каждым годом, как в
болото, уже окна на уров-не земли...
     Ќи  одной  целой  крыши,  словно  их не  то снес ураган, не  то  сорвал
пролетающий дракон. Ћдни голые ребра  стропил, кое-где осталсЯ, зацепившись,
пук  грЯз-ной  соломы.  ‘ами окна  без  ставен,  половина заткнута трЯпками,
грЯзными    подушками,   серый   голодный   бурьЯн   заглЯдывает   в   хату,
присматриваетсЯ, готовитсЯ перебратьсЯ и  туда, раз уж огороды все захватил,
под-мЯл, примучил, притоптал длЯ себЯ и своего семени.
     Ђ потом показалсЯ даже  город, который Ћлег  признал городом  только по
обвалившейсЯ стене. ‚орота, правда, уцелели, но вросли в  землю на четверть,
и дорога пове-ла в сам  город рЯдом с воротами через широкий пролом. Љое-где
торчат  обломки  стены,  видны  следы,  откуда  го-рожане  берут  камень  на
свинарники.
     „ома  --  те же  сельские,  из бревен,  покрыты соломой, с завалинками.
Ћлегу почудилось,  что он замечает, как весь  город постепенно погружаетсЯ в
землю, словно на болоте.
     „аже  люди,  что  попадались,  все  как   в  воду  опущен-ные:  хмурые,
молчаливые, в заботах, согбенные. Ќа въе-хавших в  город посмотрели  искоса,
без интереса, тут же забыли, что рассердило ’урча.
     -- Њрущий народ, -- заЯвил он. -- џ уже встречал такие. € болезней нет,
и  никто не уводит в неволю, а что-то  людей  гнетет. Љто  поживее -- уходит
куда глаза глЯдЯт, а остальные мрут, не оставлЯЯ потомства.
     Ћлег сказал хладнокровно:
      Ђвось не вымрут за ночь. Ђ потом пусть хоть весь город провалитсЯ.
     ’урч удивилсЯ:
     -- —его вдруг?
     --  Ђ  городов много, -- ответил Ћлег равнодушно.  -- €  здоровых людей
много...
     ’урч покрутил головой, смолчал. ‚олхв прав, видать,  тоже поскиталсЯ по
свету. Ќо все равно этот народец жаль. ‚сЯкий жаль. „аже чужой. „а и  пока в
тебЯ не плю-нули и камнем не кинули -- все свои, не чужие.
     Ћн ехал, задумавшись, как будто  совершенно  забыл,  что сидит на коне,
слившись с  ним воедино,  слегка от-кинулсЯ корпусом, редкое солнце освещает
морщини-стый  лоб и крупный  горбатый  нос.  Њеталлические  блЯхи  на  латах
блестЯт, как  и на широком поЯсе. ѓлаза смотрЯт вызывающе, но в глубине Ћлег
видел суровую доброту. ќтот воин любит мир, людей и готов за них дратьсЯ.
     Ћлег посматривал на него искоса,  череп разогрелсЯ  не столько от редко
проглЯдывающего  в дыры туч  сол-нца, сколько  от  горЯчечных мыслей.  Љогда
человека тЯнет есть, пить, а потом и  к  женщинам, что здесь див-ного -- так
же поступают все звери, птицы, мухи и комары.
     Ќо вот этот уже немолодой и суровый человек,  что заставило его поехать
с ними? ‚едь понимает же, что нет у ‘кифа ни сил, ни возможностей вернуть...
даже  не  вер-нуть,  это  никогда ему не принадлежало,  а  именно за-хватить
престол в землЯх Њиш! ‘корее всего, этот горЯ-чий юноша скоро сложит голову.
€ли чуть позже, но -- сложит. ’ак почему же?
     --  Ѓлагородство,  --  прошептали  его  губы.  --  ќто зовет-сЯ в  мире
благородством. “  зверей его нет, а  у человека -- есть. Ѓлагородство -- это
готовность действовать напере-кор собственным интересам!.. ’ак? Ќо даже не у
всех людей оно есть, ибо есть люди, что от зверей и мух не-отличимы по своей
сути. €х называют простыми людьми. € ценности у них простые. Ћбщие длЯ  всех
людей.  €  длЯ благородных, кстати,  тоже...  Ќо  у  благородных  есть и еще
ценности, которых у простых людей нет. Ђ эти ценности неизмеримо выше...
     Ћн вздрогнул,  в  возвышенные и четкие мысли,  что  с каждым мгновением
становились все отстраненное, вор-валсЯ густой голос:
     -- ќй, волхв! Ќе заснул ли?
     Ћн обнаружил себЯ посреди  просторного двора. ‘киф и ’урч уже соскочили
с  коней, хмурый мужик взЯл  под  узцы и повел  в  раскрытые ворота конюшни.
‚ернее, ворот не было, только широкий темный провал.
     ‚переди  резное  крыльцо, запахи  кваса, пива, кисло-го вина,  жареного
мЯса и разварной каши... ах да, они уже въехали на постоЯлый двор, а там уже
корчма.
     ЊЯсо подали холодное, пиво -- теплое, а кашу -- под-горелую. Ќо ели, не
замечали.  Џравда,  когда  перед  ними  поставили  пиво,   ’урч   скривилсЯ,
громогласно  потребо-вал лучшего  вина,  иначе он  все  здесь  перевернет  и
порушит.
     Ќа них  посматривали искоса, народ  в этой корчме ти-хий, голоса жужжат
как замирающие мухи. „аже ложки стучат приглушенно, будто шлепают по  мокрой
глине. ’олько один, прокаленный  солнцем, в живописных лох-мотьЯх, ел шумно,
с   удовольствием,   запивал   прЯмо  из  кувшина,   Ћлег   перехватил   его
любопытствующий взор.
     —ерез некоторое времЯ послышались шаги, дружелюбный голос произнес:
     -- Љто вы, трое героев?
     -- ’рое дурней, -- ответил ’урч  грубо, -- которым дурнаЯ голова  покоЯ
не дает.
     -- •а-ха, -- ответил незнакомец. -- Ђ Я -- странству-ющий мудрец. Њожно
к вам за стол?
     ‘киф  и  ’урч  воззрились  на  этого  странствующего  ум-ника,  как  на
переодетого   разбойника.  Њудрец  в  самом  деле  выглЯдел  как   стареющий
разбойник, что никак не может расстатьсЯ со своим прибыльным делом.
     ’урч подумал-подумал, брЯкнул:
     -- ‘адись. Ќо если ты мудрец, то чего  в таких  трЯп-ках? “мный  мог бы
жить во дворце.
     Њудрец неспешно сел напротив, ответил насмеш-ливо:
     -- Ѓеден не тот, у кого мало, а кому надо много.
     --  џ вижу, -- вставил  ‘киф,  Явно стараЯсь поддержать  ’урча, -- тебе
надо очень мало.
     -- ’о, что мы видим, -- сказал мудрец многозначи-тельно, -- зависит  от
того, куда мы смотрим.
     ’урч оторвалсЯ от созерцаниЯ широкого зада служан-ки, пожал плечами:
     --  Људа  бы  Я  ни  смотрел, Я  вижу все. Ђ  по  дорогам кто только не
шатаетсЯ! ’ы куда направлЯешьсЯ?
     -- ‚ ѓелон, конечно, -- ответил мудрец.
     -- Џочему "конечно"?
     -- “ ѓелона богатаЯ и процветающаЯ страна,  --  объЯс-нил мудрец.  -- Ђ
там, где воюют, не до мудрости. ’ам бы выжить! ‡ато в богатых странах  могут
позволить себе учитьсЯ, умнеть.
     ’урч заметил:
     -- Ѓогатые страны -- лакомаЯ добыча длЯ бедных.
     -- “вы, это верно, -- заметил мудрец. --  Ќо что де-лать? Ћдни  гибнут,
другие возвышаютсЯ. ’ак заведено издавна. ’ак было, так будет...
     Ћлег со стуком опустил кружку.
     -- ’ак не будет, -- вырвалось у него. -- ’ак не будет!
     Њудрец посмотрел с удивлением:
     -- Ћго! Ќе ты ли остановишь?
     -- Њожет быть, -- ответил Ћлег. --  Њожет быть. Ќо если не Я, то все же
найдутсЯ, которые эту дурь когда-то да остановЯт.
     Њудрец  оглЯдел его с насмешливым любопытством. Ћлег с вызовом выдержал
взглЯд, глаз  не отвел. Њуд-рец всматривалсЯ, всматривалсЯ, на лицо набежала
лег-каЯ тень печали.
     -- ќх, парень, -- произнес он с насмешливым недо-умением.
     -- —то-то не так? -- спросил Ћлег раздраженно.
     -- ’рудно тебе придетсЯ.
       ЉакаЯ новость!  -- удивилсЯ  Ћлег.  --  ’о-то Я как  сыр в  масле...
Џравда, а кому сейчас легко?
      „а нет, тебе придетсЯ еще хуже.
     --- Џочему?
     -- ‘лишком большие достоинства делают человек;
     непригодным  длЯ  общества.  Ќе  понЯл? Ќа рынок  не  ходЯт с  золотыми
слитками -- там нужна разменнаЯ монета. Ђ лучше вообще мелочь.
     Ћлег ответил сухо:
     -- Љлюч, которым пользуютсЯ,  всегда блестит. ’урч посмотрел на мудреца
с неодобрением. ‘ видутак вполне еще мог бы скакать на  горЯчем коне, метать
стрелы, рубитьсЯ и бросать аркан. ’ак нет же, умничает!
     Њудрец допил вино прЯмо из кувшина, вздохнул с сожалением. ‚незапно его
лицо  посерьезнело, он со  стуком опустил  кувшин  на стол, задержал руки на
сто-лешнице -- длинные, жилистые, крепкие руки воина.
     -- ѓерои,  -- сказал мудрец, --  вас никто  не  заставлЯ-ет верить мне,
незнакомому  человеку.  Ќо все же  скажу, что  по  дорогам  рыщет  несколько
отрЯдов очень крепких ребЯт! џ бы сказал, отборных воинов. Џохоже, они очень
опасаютсЯ тех, кого ищут...
     -- Ћткуда знаешь?
     -- Џоловина  из  них с длинными луками. ‘ам видел. …сли ищут не вас, то
это  ваше  счастье. •отЯ, если че-стно, Я не  могу представить, кто им тогда
еще  нужен.  ‡дешних  можно  повЯзать  прЯмо среди  улицы,  остальные  и  не
проснутсЯ.
     Џозже,  когда  они поднЯлись в  отведенную им комна-ту, ’урч  сказал  с
горьким удовлетворением:
     -- Џохоже, вас очень боЯтсЯ.
     -- Ќас трое, -- напомнил ‘киф.
     ’урч отмахнулсЯ:
     -- џ не в счет. Ћни ж не знали, что Я к вам прибьюсь. ќто вас боЯтсЯ...
џ горд, что имЯ сына ЉолоксаЯ наго-нЯет такой страх.
     ‘киф стукнул кулаком по колену.
     -- Џоложение вообще-то безвыходное, -- сказал он зло. Љони измучены, мы
не можем дальше ехать без  отдыха.  Ќо  если заночуем, то к утру  эти ребЯта
точно  будут  вокруг  корчмы с  натЯнутыми  луками.  ‡а  ночь  но-вости, как
голодные совы, улетают далеко...
     ’урч угрюмо молчал, руки его как  будто сами по себе вытащили из  сумки
точильный камень. Ћлег зЯбко пере-дернул плечами, едва ’урч  повел камнем по
лезвию топо-ра. ‡вук получалсЯ  страшноватый. Џеред глазами сразу замелькали
картинки, как это  лезвие  будет врубатьсЯ в  тела, черепа,  сокрушаЯ кости,
хрЯщи...
     -- —то скажешь ты, Ћлег?
     Ћлег вздрогнул, возвращаЯсь в мир, сказал торопливо:
     --  Ѓезвыходных  не  бывает. …сть только положениЯ, выход из которых не
устраивает... Њы можем поступить  вот так:  ’урч сейчас спуститсЯ в корчму и
будет спраши-вать,  как  проехать  в  сторону  города  ѓелона через  доли-ну
’урищев   Ѓрод.  Њы  ведь  сейчас  уже  в  ѓелонии,   верно?  ѓромко  будешь
выспрашивать, чтобы все, кто за нами уже следит, успели послать туда засады.
’ам, насколько помню,  только  в  одном месте удобный брод, а  вообще берега
обрывисты, река в узких местах тащит камни раз-мером с быков. ’ак что засаду
устроить  легко,  место уже известно.  Ђ мы  вдвоем  со  ‘кифом прЯмо сейчас
выс-кользнем, переберемсЯ через стену...  Я  уже заметил  мес-то, где стража
дремлет, и... поспешим со всех ног, пока не схватились.
     ’урч нахмурилсЯ:
     -- Ђ Я?
     Ћлег вздохнул:
     -- ’ебе остаетсЯ самое тЯжелое  и  трудное.  ’ы должен  „ержатьсЯ  так,
словно мы еще в городе. ЏрицениватьсЯ к конЯм и торговать длЯ троих человек,
прикидывать, что и сколько взЯть в дорогу. ‡а тобой будут следить.
     ’урч покачал головой:
     -- Ќе пойдет. ѓде же это трудное? ‚от и оставайсЯ ты.
     Ђ мы со ‘кифом поедем.
     -- “вы, -- ответил Ћлег со вздохом. -- џ не воин, ты прав. џ не искусен
в воинских уловках, а главное... менЯ страшит тот миг, когда они поймут, что
их  дурачили.  €х  гнев выльетсЯ  на менЯ!  ’ы-то отобьешьсЯ, а  Я  не смогу
отмахнутьсЯ и от мухи!
     ’урч  смотрел  недоверчиво,  со  злостью, на лице мед-ленно  проступали
признаки колебаниЯ. ‘киф положил
     руку на плечо старого воина.
     --  Њы будем ждать тебЯ в ѓелоне, -- сказал он про-сто. -- Џомни, ты --
первый, кто предложил мне свой меч! ’ы первый... ты и останешьсЯ первым,

     <b>—асть втораЯ
     ѓлава 20</B>
     Ѓеркут  сидел на камне  в своей  великолепной и не-обыкновенной пещере.
Ќеобыкновенной   потому,   что   она    располагалась    в   его   массивном
дворце-крепости. Љогда-то он  начинал  как маг в крохотной пещере,  научилсЯ
чер-пать  силу  из  камнЯ,  и  теперь,  когда  он  не только  стал  могучим,
сверхмогучим, но и одним из ‘емерых ’айных владык всего белого  света, так и
не решилсЯ расстатьсЯ с привычной пещерой.
     ЏЯть лет тысЯчи рабочих выпиливали из  горы  ог-ромную гранитную глыбу,
перетаскивали ее, гибли как мухи, но зато  теперь  главный зал во дворце  --
моно-литный камень, в котором под его присмотром выдол-били пещеру.
     Љонечно,  жил  и спал  он  в  роскошных покоЯх,  но сюда ЯвлЯлсЯ, чтобы
почерпнуть силы.  ’олько сюда  уда-валось вызывать  демона  огнЯ, с  которым
Ѓеркут научил-сЯ  вести беседы. „аже сейчас, когда магический ливень  иссЯк,
на  землю  падают  последние  капли,  демон  откли-калсЯ  на  его  зов.  “же
подчинЯЯсь не силе, сила обоих покинула давно, но странному любопытству, ибо
за годы  между человеком и демоном установилась если не друж-ба, но поЯвилсЯ
хотЯ бы взаимный интерес.
     ‘ейчас  они  сидели друг  напротив друга,  между  ними  в подобии стола
блестела каменнаЯ глыба из малахита сверкающаЯ,  отполированнаЯ,  высечена в
форме кубка  по бокам затейливые фигуры диковинных  зверей, древ-них богов и
героев...
     Ќа  отполированной  поверхности  каменного стола не-большаЯ чаша.  ЉраЯ
раскалены, из чаши поднимаетсЯ густой оранжевый дым,  Яркий  и сухой. ‚оздух
потрескивает, от прогретых стен веет сухим теплом, что  выпаривает слизь  из
груди, прочищает легкие, веселит кровь.
     Ѓеркут  поправил вЯзаную шапочку, он носил ее  вместо обычного колпака.
„аже ее не стал бы надевать,  но после того, как  потерЯл последние  волосы,
голова мерзнет, начинаютсЯ боли в висках. ‘ейчас он куталсЯ в теплый толстый
халат,  больше  похожий на толстое  одеЯло.  Ќоги по самые  колени прЯтал  в
утепленные сапоги.
     -- —то же делать? -- сказал он  задумчиво. -- ЊагиЯ  начала иссЯкать...
уже  иссЯкла.  „аже Ѓогоборец теперь  потерЯл свою  мощь.  Ќо  терЯем и  мы.
“словиЯ изменились длЯ всех. Љак воспользоватьсЯ?
     Џо ту сторону каменной чаши-стола шевельнулась краснаЯ глыба размером с
сидЯщего на коне человека. Ћранжевые глаза блеснули остро, это демон поднЯла
плотные  кожистые  веки. ‚ытЯнутаЯ,  как у большой  Ящерицы, морда,  могучие
челюсти,  способные за  один раз перекусить бревно, но надо лбом два крепких
рога, что всегда сбивало Ѓеркута  с толку. Ћн знал,  что все рога-тые  звери
кормЯтсЯ  только травой, так что этот демон не опаснее, чем разъЯренный бык,
что может растоптать,
     размазать по стенам, но не сожрет...
     …ще  одна  особенность  демона  -- плотные  кожистые  крыльЯ.  ’олстые,
крепкие, но на таких не  полетаешь, к тому же демон  живет в глубинах земли,
так  что крыльЯ у него, похоже,  как  у  магов  обЯзательный  остроконеч-ный
колпак.
     -- ЊагиЯ, -- прорычал демон глухо. -- Ќу и что?.. •ороший удар лапой...
     -- ‚ чем-то ты прав, -- ответил Ѓеркут задумчиво. -- •ороший удар такой
лапой, гм... Љогда магиЯ слабеет, силе возвращаетсЯ ее место.
     „емон прорычал:
     -- ’олько не Я. Ђ вот если бы твой враг пришел сюда... ’ы же знаешь,  Я
в  этой  пещере только потому, что она  --  часть нашего мира. Љак  ты этого
добилсЯ, не знаю, но думаю, тебе это удалось нелегко.
     -- Ќелегко, -- согласилсЯ  Ѓеркут, -- Ќа это ушла по-ловина моей жизни.
€ этот  каменный блок, в  котором  ЯвлЯешьсЯ,  увы, по  свету  за  собой  не
потаскаешь... ‹ад-но, давай посмотрим за нашим противником.
     -- Џоказать, где он сейчас?
     -- ‚  другой  раз. ‘ейчас звезды сошлись на  редкость  благоприЯтно длЯ
других дел...  ’акое бывает только раз в тысЯчу лет!  „авай заглЯнем  в  его
грЯдущее. ’ы знаешь, как искать все опасные места по жизненной нити...
     „емон довольно  зарычал. Ћн  напоминал  чародею  большого толстого пса,
довольного,  когда  его  пускают  с холодного  зимнего  двора в теплый дом и
разрешают  погретьсЯ  у  печки. ‚прочем,  остальные  демоны, если они  есть,
больше напоминают волков, все же предпо-читают холодные леса.
     —ародей отшатнулсЯ,  демон  дунул  слишком  сильно,  дым  рассеЯлсЯ  по
комнате, а из крохотного светильника полетели искры, обожгли руки и лицо.
     ‚ перенасыщенной магией пещере послышалсЯ шорох, будто по стенам и полу
забегали мириады крупных муравьев. Ќад светильником поЯвились неЯсные пЯтна,
„вигающиесЯ тени. ‡атем вдруг словно с глаз снЯли пе-лену: в упор  взглЯнуло
суровое лицо с трагически  све-денными бровЯми. ‚ зеленых глазах напрЯжение,
вокруг  головы  полыхает  пламЯ... Ќе сразу  сообразил, что человек  несетсЯ
вскачь, а встречный ветер треплет удиви-тельно красные волосы.
     -- „а, -- прошептал чародей, .-- он снова на коне... € снова в пути!
     -- •очешь поискать, где его можно остановить?
     --„а.
     ‹ицо отдалилось, стал  виден  весь  скачущий всадник,  уменьшилсЯ,  всЯ
дорога  стала тоньше  нити  и растворилась в  зелени,  снова  поплыли  клубы
оранжевого  тумана, поЯвлЯлись  и  пропадали  цветные  пЯтна, стены  знаний,
мелькнуло крыло  парЯщего  дракона,  снова пыльные дороги,  домики постоЯлых
дворов, проплыла  в глубине  вод гигантскаЯ рыба со странно скошенным рылом,
без чешуи, снова дома, дороги, горные вер-шины...

     €з  малого зала не  доносилось ни звука. •акама  отогнула край ковра на
полу, в  глаза  холодно  блеснула пластина  прозрачного кварца.  €зображение
слегка  расплываетсЯ,  но  отчетливо  видно,  что трое  немых  рабов,  Языки
вырезаны  давно, ведут молодую обнаженную девушку, ЋдурманеннаЯ травами, она
не противитсЯ, даже не понимает, почему кладут на  стол со странно загнутыми
краЯми, зачем под столом широкаЯ ванна...
     „вое придержали  ее на столе, третий заученными  движениЯми вскрыл вены
на руках.  Њожно  бы главную; жилу на шее,  но  ритуал  требует, чтобы кровь
сбегала неспешно.
     Ќа  соседние  столы положили  еще двух, •акама  смотрела сверху, сердце
начало  битьсЯ  чаще  в  радостном предчувствии. —ерез несколько минут ванна
наполнитсЯ  горЯчей кровью.  ђабы вытащат ее  на середину  зала. Ћдин из них
отправитсЯ звать  ее,  не  догадываЯсь,  что  она  наблюдает  за  каждым  их
движением.
     €  потом   наступит   долгожданный   миг,  начертанный  звездами:  она,
обнаженнаЯ, опуститсЯ  в  эту горЯчую молодую кровь, разогреетсЯ, кровь этих
молоденьких  дурочек  начнет  впитыватьсЯ  в  ее  тело,   и  наконец-то  она
помолодеет...
     „а,  пока  длилсЯ этот  магический  дождь,  можно было возвращать  себе
молодость силой заклЯтий, но сейчас она с  ужасом и омерзением всматриваетсЯ
в зеркало, чуть ли  не каждый  день находЯ то новую морщину,  то  складку на
шее, то даже седой волос!
     €нтересно, внезапно мелькнула мысль, что  сказали  бы другие из ‘емерых
’айных,  увидев вот это... ‘корее всего, ничего бы не сказали. „лЯ  всех эти
короткоживущие люди  --  всего лишь что-то вроде травы,  животных, домашнего
скота. „а, можно поплакать  над сломанным цветком, умершим  соловьем, ручным
воробышком или погибшей  под конскими копытами любимой собачкой, но никто не
поставит себЯ с ними вровень.
     „ругое дело  -- Ѓогоборец.  …го один  только  ђоссоха  зовет  по имени,
остальные  предпочитают эту кличку,  прозвище.  •акама сама звала его только
Ѓогоборцем, так лишний раз подчеркивала, что во главе ‘емерых стоит человек,
которому нельзЯ  не подчинитьсЯ, нельзЯ пере-чить, что он боролсЯ с богами и
осталсЯ жив, а  боги от-ступились. ќтот Ѓогоборец  еще дивно молод, длЯ него
люди  -- все  еще люди, такие  же, как и он.  Ќадо чтобы сменилось несколько
поколений, чтобы он  сроднилсЯ  с  мыслью,  что они  все  подобны  траве или
домашнему ско-ту. Ћ  траве и домашней  живности можно заботитьсЯ,  кормить и
защищать, но, когда нужно, их можно ис-пользовать  как дрова или мЯсо так же
спокойно,  как  ис-пользуем длЯ печи березу,  а длЯ  жаркого -- телЯтину или
оленину.
     Ќо  это  будет  потом.  Ђ сейчас  он,  узнав  о  таком,  при-шел  бы  в
негодование.  Ќе понимает  еще,  что  жизнь жизни рознь. †изнь  простолюдина
ничего  не стоит. ‹юбаЯ баба рожает,  как крольчиха, по двадцать детей. …сли
их не убивать, землЯ прогнетсЯ под их тЯжестью...
     Ћдин из рабов исчез за дверью. •акама отпустила край ковра, вернулась к
окну.  —ерез  времЯ  в  дверь  ле-гонько  постучали,  слегка  скрипнуло. Ћна
обернулась. ђаб с поклоном указал обеими руками на распахнутую
     дверь.
     •акама распустила  шнур  на  шее,  легкий халат  за-скользил  по  телу.
„ождавшись, когда  он весь лег и за-стыл невесомыми волнами, она переступила
и  пошла  к  двери. ђаб почтительно шел следом, она  чувствовала  его  тупой
жадный взглЯд на своих Ягодицах.
     „а, всплыла у нее мысль, пробовала и это. € многое другое.  ‚ погоне за
молодостью  хороши и позволитель-ны любые  средства. Ќо  звезды говорЯт, что
только мо-лодаЯ свежаЯ  кровь  в ее жилах  вернет  ей  то,  ради  чего любаЯ
женщина  пойдет на  преступление. Ђ  длЯ нее вов-се не  преступление  резать
коров ли, овец или простых людей.
     ’емные тучи закрыли  небо от горизонта до  горизон-та.  ’ам клубились и
двигались тЯжелые черные массы, но на землю падал странный свет.
     ‚ глубине  леса  высилась каменнаЯ гора,  такой  она  казалась  издали.
‚озможно,  это и была  гора в древно-сти, но сейчас на самой  вершине  горел
свет, словно в  полном безветрии полыхал и  не мог  сгореть  смолЯной факел,
тускло блестели массивные двери из темной меди.
     Љ вершине вели пЯть уступов, на каждом могли бы
     поместитьсЯ  несколько сот  лучников или просто людей с камнЯми,  что с
легкостью побивали бы нападающих  снизу. Ќаверх вела одна-единственнаЯ узкаЯ
лестница, каменнаЯ, по ней к лучникам могла сверху опускатьсЯ помощь, по ней
же могли отступать наверх.
     Љрепость выглЯдела неприступной, да и в  самом деле неприступна вот уже
много столетий,  с самого начала, когда ее создали не то  неведомые боги, не
то герои, рав-ные им по мощи. Ќо  стража  все равно бдит,  а  ночные  дозоры
каждый  день  обходЯт лес  вокруг их крепости,  вы-искиваЯ  следы  вражеских
лазутчиков.
     ‚  дальней  комнате  на  вершине горы горели все  све-тильники,  а люди
недвижимо   смотрели  в   магическое  блю-до.  ЊиниатюрнаЯ  хрупкаЯ  женщина
прерывисто вздохну-ла в напрЯженной тишине:
     -- —то так долго?.. ђаньше ты был быстрее!
     -- Ќичего  подобного, моЯ  повелительница, -- отве-тил сварливо толстый
рыхлый старик. -- ђаньше это занимало куда больше времени...  Ќо вы  желаете
смотреть   только   за  этим  человеком,   так   что   Я  уже  насоба-чилсЯ,
насобачилсЯ!..
     ‚ блестЯщей поверхности клубилсЯ серый неопрЯтный туман. —ародей двигал
руками, бормотал заклина-ниЯ, с кончиков пальцев срывались короткие искорки.
’уман  слегка редел,  однако  из-за краев  зеркала надви-гались новые комки,
сгустки.
     ‚  комнате  рЯдом  с  женщиной,  которую  чародей  по-чтительно  назвал
повелительницей,   смиренно   сидел  рос-лый  юноша,   красивый,  с  суровым
мужественным лицом. Ћн  был широк в плечах, с толстыми мускулистыми ру-ками,
настоЯщаЯ стать воина, но лицо задумчивое и со-всем не воинственное.
     -- ‚от,  --  вдруг сказал  чародей с  довольством,  -- пой-мал...  Ђ вы
говорите, долго!
     ’уман поредел, проступила зелень, это оказалсЯ лес, „еревьЯ, вот леснаЯ
тропа,  показалсЯ скачущий всадник. †енщина  прерывисто  вздохнула.  ‚садник
приблизилсЯ, чародей застонал от усилий, перед всадником словно летела задом
наперед птица  и  смотрела  на  всадника,  а здесь, в  этой комнате,  видели
глазами птицы разлетаю-щиесЯ под  ударами ветра  красные, как пламЯ,  волосы
зеленые глаза, устремленное вперед лицо.
     ‘ледом за всадником на тропу выметнулсЯ второй красивый молодой мужчина
с черными, как  вороново  крыло, волосами,  с Яростным лицом,  конь  под ним
нес-сЯ широким галопом.
     †енщина произнесла властно:
     -- ќтот менЯ не интересует.
     -- „а-да, моЯ  повелительница,  -- пробормотал чародей.  -- Џросто  мне
кажетсЯ, что этот юноша сыграет не-малую роль...
     -- ЊенЯ его роль не интересует.
     €зображение   снова   сдвинулось   на  первого   всадника.   ‚се   трое
всматривались  в  суровое  лицо,  в котором, однако, от суровости воина  или
властителЯ не было и тени, но всадник  Явно  суров, силен  и  в то же  времЯ
словно бы  наполнен  печалью  и отчаЯнием. ‘ейчас, когда,  как он думал, его
никто  не  видит, он  смотрел вперед  широко  раскрытыми  глазами, в которых
отражалась  проносЯщаЯсЯ мимо зелень, и лицо  его  было открыто, как человек
открываетсЯ только перед собой и своими богами.
     -- Љто он? -- спросил чародей шепотом. -- ќто не
     простой человек.
     ћноша нетерпеливо задвигалсЯ на стуле, его мать не
     станет  беспокоитьсЯ о  простом человеке,  но смолчал,  его  глаза тоже
жадно следили за всадником.
     „еревьЯ проносились толстые, ветви иногда опуска-лись низко, всадник на
полном  скаку  пригибалсЯ,  и было  видно,  что делает  это  безотчетно,  не
выныриваЯ из тЯжелых, как горы, дум. €ногда острый сук на ог-ромной скорости
проносилсЯ  на волосок от  его голо-вы, даже чародей задерживал дыхание,  не
говорЯ уже о женщине  и юноше,  но всадник  мчалсЯ  через лес, совершенно не
думаЯ  про  эти сучьЯ,  ветки,  корни,  словно  сам  был  наполовину  лесным
существом,
     -- Људа  он скачет? --  спросила  женщина. —ародей недовольно заворчал,
пальцы  задвигались,  всадник  отдалилсЯ, словно  наблюдавшаЯ  за  ним птица
начала  быстро  подниматьсЯ  вверх.  ’уман  проступил сперва  как завеса  из
мелкого дождика, все заволокло се-рым, в комнате  слышно было только быстрый
шепот ча-родеЯ да легкое потрескивание сгораемого в светильни-ках масла.
     ‚ уголке  зеркала  проступило  зеленое пЯтно,  двое  си-дели  у костра.
€зображение  мучительно  медленно  увели-чивалось,  это   все  те  же  двое,
красноволосый  и  юноша  с черными  как  смоль  волосами.  Ќет,  в  сторонке
стреножи-вает  коней еще  один, коренастый, в кожаных латах, голо-ва покрыта
сединой. …го видно только со спины, женщи-на сказала нетерпеливо:
     -- Ђ это что?
     --  Ќеведомо, --  ответил  чародей  шепотом. --  Џохо-же...  Я  нащупал
случайно  дорожку в грЯдущее...  џ ж го-ворил,  сегоднЯ очень  благоприЯтное
стечение звезд...
     --  ѓрЯдущее?  Ћни   выглЯдЯт  так,  будто  выехали   из  того  леса  и
остановились на отдых!
     —ародей ответил все так же шепотом, страшась спуг-нуть видение:
     -- ‚озможно,  так и есть... ‡аглЯнуть на час вперед  -- уже грЯдущее...
•отЯ... взглЯните на солнце!
     ’уман то наплывал на краЯ,  то отодвигалсЯ, в зерка-ле смутно проступал
далекий  горизонт, уже багровый,  а красное  распухшее  солнце опускалось за
темный край.
     ћноша впервые подал голос:
     -- ‚озможно,  это  даже  не сегоднЯ. Љони истощены. ‡а сутки  их так не
заморишь...
     †енщина сказала жадно:
     --  ‘мотри еще!.. ‘мотри дальше!.. …сли что нужно  скажи. ‘луги  тут же
принесут, даже если понадобитсЯ
     побывать на краю земли.
     ’уман  сомкнулсЯ   со  всех   сторон,   изображение  исчезло.   —ародей
рассерженно бормотал, искорки срывались уже не только с кончиков пальцев, но
пробегали по суставам, волосы вздыбились, сухо и неприЯтно потрескивали.
     Ћчень  медленно туман начал  отодвигатьсЯ, начинаЯ с середины. Ѓлеснули
мрамором  ступеньки   величествен-ного  дворца,  тут  же   сменилось   голой
безжизненной сте-пью, донеслись далекие удары тарана в городские врата, этот
звук невозможно спутать,  затем всплыло  отчаЯнное  лицо человека с красными
волосами. Џерепачканный  золой,  он кричал  что-то,  в руке  меч, с широкого
лезвиЯ срываютсЯ красные капли.
     †енщина  отчаЯнно  вскрикнула.  —ародей дернулсЯ, изображение уплыло  в
сторону. Ќо все  успели  увидеть,  как  сразу  трое  из  воинов  ринулись  к
красноволосому  со спины,  жутко  блеснули  лезвиЯ  копий.  ‚се  три  остриЯ
вонзились  глубоко,  одно под  левую  лопатку,  второе в пе-чень, а третье с
хрустом перерубило хребет. Ћн упал, на троих набросились  другие воины и тут
же  изрубили в куски. Љ упавшему метнулись, чьЯ-то  спина  почти зас-лонила,
сраженного перевернули на  спину. ‚идно было, как губы  смертельно раненного
двигаютсЯ  все   медлен-нее,  потом  улыбка  застыла  безжизненно,  а  глаза
невидЯ-ще уставились в небо.
     —ародей бормотал, пыталсЯ удержать уползающее
     изображение. €скры прыгали  уже  по  всему телу, но  по  зеркалу поплыл
серый с  пЯтнами туман,  собралсЯ в сгус-тки, поверхность стала неподвижной,
словно стоЯчаЯ  вода  в  темном  лесном озере. Ќаконец чародей в изнеможении
откинулсЯ  на спинку  кресла.  ‹ицо осунулось, он хрипло и  часто дышал,  по
мЯсистому лицу катились крупные кап-ли пота.
     ћноша налил в кубок вина, чародей схватил жадно, зубы стучали о металл,
струйки пролились на грудь.
     --- —то это было? -- спросила женщина с отчаЯнием. -- ќто не могло быть
правдой!
     -- Њама,  -- сказал юноша  тихо, <i>--</I> успокойсЯ. ‚оз-можно, мы что-то  не
так понЯли.
     —ародей измученно  мотнул головой. Љапли пота со-рвались со лба, словно
у отрЯхивающегосЯ после купа-ниЯ пса.
     -- ‚се  видели  одно  и то  же,  --  прошептал он раздавленно.  -- ќтот
человек погибнет. џ заметил то, чего могли не увидеть вы... Ќа лезвиЯх копий
блестели  зеленые капли. ќто  значит,  что оружие  еще  и  отравлено.  ќтого
человека  очень  боЯлись... боЯтсЯ, моЯ госпожа! ‚идимо,  он  в  самом  деле
великий  воин. ’ех предателей разорвали... разорвут на части, но свое черное
дело они сделать успеют...
     -- Ќо что... с ним? Ћн умер?
     -- “мер, -- ответил чародей неохотно. Ћн вскинул глаза, тут же опустил,
не мог смотреть на  отчаЯнноелицо госпожи,  развел  руками: -- —то Я могу? џ
только показал, что произойдет.
     -- Ќет!  -- сказала она Яростно. -- ќтому нужно поме-шать! ‚ы заметили,
где  это  происходило? џ могу нари-совать эту стену, на  ней  еще  две такие
странные фигуры из темного камнЯ...
     ћноша  вскочил,  стул  под  ним  опрокинулсЯ,  но  под-нимать  не стал,
метнулсЯ  зачем-то  к окну,  словно хотел  свистом  позвать конЯ, опомнилсЯ,
вернулсЯ, лицо вино-ватое и отчаЯнное. ѓубы дрожали, в глазах мольба.
     -- —то мы можем сделать? —то нужно сделать?
     —ародей ответил измученно:
     -- ѓоспожа... молодой господин, вы не понЯли. ќто длЯ нас будущее... но
не длЯ богов.  „лЯ них нет ни будущего, ни прошлого, ни настоЯщего.  ’о, что
длЯ нас только произойдет завтра или через сто лет, длЯ них уже произошло!..
Џотому будущее  и есть неизменно,  неизме-нЯемо, как и прошлое... понимаете?
Џотому что в  буду-щем  это  уже  все  произошло. Ќас  просто несет по  реке
времени,  как по  любой  другой реке... и  те  села,  которые открываютсЯ за
поворотами, уже существуют... даже если  мы их не видим... или  увидим через
год...
     ’Яжелую тишину нарушало только его прерывистое хриплое  дыхание да лЯзг
зубов, пил он часто и много. ћноша снова наполнил длЯ чародеЯ кубок, а потом
при-двинул ближе кувшин с вином.
     -- џ успел увидеть женщину, -- произнес он медлен-но. -- ‚олосы черные,
как  агат, лицо  бледное,  но  Я  еще  не  видел  такой  ослеплЯюще холодной
красоты... €  еще, мама... Ћна очень  похожа на того второго, который ехал с
этим Ћлегом.  Џомнишь, молодой с черными как  смоль волосами?.. ’ак  вот эта
женщина показывала пальцем, на нем блестело зеленое кольцо...
     —ародей  увидел устремленные на  него  взоры. Џожал  плечами, голос был
сухой и треснутый, как перекалив-шийсЯ на огне горшок:
     -- џ никого не старалсЯ запомнить. …сли бы  знал!..  „а и  зачем?.. ‚се
уже свершилось. ‘вершилось,  хотЯ длЯ нас, смертных, это еще впереди. Ќо оно
свершилось... Ќо если хотите, Я узнал там только одного человека.
     -- Љого?
     -- ђЯдом с той женщиной, Я ее  не знаю,  стоЯла дру-гаЯ. ђостом меньше,
не такаЯ красиваЯ, менее ЯркаЯ, да  и одета проще... Ќо мне ли,  чародею, не
узнать одну из самых сильных колдуний! Џоговаривают, что она входит  в некий
тайный  совет самых могучих чародеев, что  пра-вЯт миром... Љонечно, это все
враки, но то, что Я видел могущественную •акаму, -- голову на отрез, что это
она!
     †енщина в волнении встала,  заходила по  комнате.  ћноша,  которому  ее
голова едва доходила до середины груди, поспешно сел, чтобы не столкнутьсЯ с
миниатюрной матерью.  Ћна металась  по комнате,  как быстрый огонек пламени,
руки ее заламывались, она вскрикива-ла  голос ломалсЯ  от плача, затем вдруг
остановилась, повернулась к ним:
     -- ќто неспроста!.. Њы можем узнать, где это  произой-дет. ’ы, мой сын,
узнал чародейку  Њиш,  чей  сын сейчас  едет с  Ћлегом.  ’ы,  чародей, узнал
•акаму,  что,  по слухам, никогда  не покидает  свою  зачарованную башню.  џ
запом-нила место,  где... где это... произойдет. Љак  только эти две ужасные
женщины  сойдутсЯ, мы будем знать, что вот уже началось, уже близко... Џусть
наши люди  отыщут ту сте-ну с двумЯ львами из темного камнЯ... у левого льва
отби-то правое ухо, пусть там разобьют лагерь...
     —ародей сказал устало:
     --  ѓоспожа... џ  устал повторЯть, что  сделанное  не-возможно  сделать
несделанным. ќтого не могут  даже  боги.  Ќо  даже то,  что  ты  говоришь...
немыслимо.  Ќи  один  правитель  не  позволит,  чтобы в  его  земли  въехали
вооруженные чужаки, да еще встали лагерем!
     Ћна кивнула:
     -- ’ы  прав. Ќо  трое-четверо странников, у  которых  под одеждой будет
оружие, могут пройти везде.
     -- € что они могут?
     -- Ћни будут знать, за кем следить. Љак только те трое приблизЯтсЯ, они
на  них  бросЯтсЯ. ѓлавное,  успеть  от-влечь хоть  на миг!  Ђ там остальные
подоспеют. € Ћлег будет спасен.
     —ародей устало промолчал. ћноша  подошел к мате-ри, она  снова сидела в
кресле,  но теперь  еще  меньше  ростом,  печальнаЯ,  с  тоскующими глазами,
похожаЯ на затравленного лисенка.
     -- Њама, -- сказал он тихо,  однако голос прозвучал твердо, -- позволь,
Я поеду сам. Ћна отшатнулась:
      ’ы? Ќи за что!
      Њама, почему?
     -- “  менЯ ничего больше не осталось, -- ответила она с отчаЯнием. -- Ђ
если что случитсЯ еще и с тобой? Ќет-нет, тебЯ Я не отпущу. Ќи за что!
     -- Њама, -- произнес он ласково, -- Я  люблю тебЯ, мама. џ же вижу, как
ты  тревожишьсЯ  за него! ’ы  все эти  годы тратила, чтобы  найти  колдунов,
которые мог-ли бы помочь смотреть за ним. ’ы живешь им, мама!  Ќо Я хочу это
сделать не только длЯ тебЯ, но и... длЯ себЯ. џ ведь тоже, мама, хочу его не
только отыскать, но... мама, Я ведь и его люблю! „аже если бы он не был моим
от-цом, Я бы полюбил его уже за то, что ты о  нем так гово-ришь, так на него
смотришь...
     Ћна молчала,  на  ее лице было  страдание, в  глазах сто-Яла  боль.  Ќо
молчала. ћноша подошел, тихо и нежно обнЯл.

        ѓлава 21

     Љолонны  красных муравьев настолько слаженно  текли  к высокой каменной
башне, что ђоссохе показались  свежими потоками крови. ‘олнце  блестит на их
отполи-рованных панцирЯх, но еще сильнее сверкает на крупин-ках  золота в их
жвалах. ‚се исчезают  в  норах вблизи  башни, находЯ  свои пути в подвалы, а
навстречу выска-кивают  такие же быстрые, загадочные  и  молчаливые, уже без
ноши, торопливо и целеустремленно мчатсЯ к глубин-ным золотым копЯм.
     Љонь начал упиратьсЯ, ђоссоха пыталсЯ заставить подойти  ближе, но конь
трЯссЯ всем телом, упиралсЯ, опус-калсЯ задом к самой земле. •отЯ, по словам
•акамы, му-равьи не обратЯт на него вниманиЯ, даже  если на них наступит, но
сейчас,  когда  дождик  тю-тю,  могут  и  заме-тить,  еще  как заметить... €
все-таки  Ясно  видно  одно  преимущество,  что  сохранила  •акама  и  после
окончаниЯ магического дождЯ: муравьи по-прежнему носЯт ей зо-лото.  Ђ золото
-- могучаЯ магиЯ в мире, лишенном магии.
     Џоколебавшись, он сполз на  землю. Љонь  опасливо отступил  подальше от
красного шелестЯщего потока.  ђоссоха  постоЯл, держась за седло.  ‡а дорогу
колени за-стыли,  в  лодыжках  только сейчас  началось покалывание,  кровь с
трудом пробиваетсЯ в  онемевшие части тела. …з-дить  верхом отвык настолько,
то  эта  поездка не только отнЯла силы, но едва не вытрЯхнула  душу. Ђ  ведь
совсем недавно мог силой двух-трех слов перенестись через по-ловину мира, из
своей горной пещеры  ступить  прЯмо на вершину этой башни, где всегда вечные
огни, тройной магический щит, где уютно и защищенно...
     Ћн нащупал кольцо на среднем  пальце. ђубин легонь-ко кольнул, узнаваЯ,
распухшие пальцы противились, кольцо провернулось с трудом, защемив кожу. Џо
телу  прошла  легкаЯ дрожь, на  миг  закружилась  голова,  а  пе-ред глазами
вспыхнули и  пронеслись  звездным  дождем искры, но  через  мгновение  мышцы
налились силой, а он ощутил себЯ свежим и отдохнувшим.
     Њуравьи, толкаЯсь  и даже взбираЯсь один другому на спины, бегут строго
по  своим  невидимым дорожкам, как будто тем,  кто  сделает  шаг  в сторону,
грозит  наказание или  вечный позор. ђоссоха забросил поводьЯ на седло, конь
не уйдет, выпрЯмил спину уже без  всЯкого труда,  кости  даже не заскрипели.
‚оздух пропитан запахом му-равьиной кислоты,  и чем ближе к башне,  тем этот
запах сильнее, Ядовитее, острее.
     Ќо он сделал только пару шагов, как замер, а рука взметнулась козырьком
к глазам, защищаЯ от солнца. ‘ другой стороны к башне несетсЯ облачко желтой
пыли, вот уже вынырнула повозка, запрЯженнаЯ четверкой коней...
     ‚змыленные кони остановились прЯмо перед входом в башню. ‚озница держал
поводьЯ  натЯнутыми,  оглЯнул-сЯ.  Џовозка  зашаталась,  колеса едва держат,
из-за поло-га выглЯнуло круглое лицо с выпученными, как у лЯгуш-ки, глазами.
     --  “же?  --  спросил  он  неприЯтным  квакающим голо-сом.  --  —то  за
мучениЯ... Ћ, ђоссоха! „орогой ђоссоха, ты давно здесь?
     -- ’олько что ЯвилсЯ, -- сообщил ђоссоха без тени
     приЯзни.
     -- џ тоже точно к сроку, -- сообщил Љовакко с гор-достью. -- ЏризнайсЯ,
нелегко  было рассчитать?  …сли честно,  то  Я  еще  утром  мог быть тут. Ќо
подождал, что-бы быть точным...
     ЉрЯхтЯ, он выбралсЯ, неимоверно толстый,  жирный, с отвисающим животом.
Ѓыл  он в теплой одежде, а ког-да  говорил, изо рта  вырывались  клубы пара,
словно  на морозном  воздухе.  ђосеохе почудилась  быстро тающаЯ изморозь на
оглоблЯх, а верх повозки поблескивал, буд-то там быстро исчезал ледок.
     -- „а, теперь трудно быть точным, -- сказал ђоссоха тоскливо.
     -- Љак давно тебЯ не видел,  ђоссоха!.. -- сообщил Љо-вакко. -- Љак там
наша дорогаЯ •акама?
     -- …ще не видел, -- ответил ђоссоха. -- ‘ам только что...
     -- ’ы в вихре?
     --Ќет.
     -- Ќа птице ‘тратим?
     -- „а нет же...
     -- ’огда на драконе?
     ђоссоха  морщилсЯ,  глаза смотрели  поверх  головы  бо-лотного колдуна,
поймали в синем небе темную точку. Џохоже, она медленно перемещаетсЯ по небу
в их сто-рону, нырЯет в облака, исчезает,  а когда  поЯвлЯетсЯ, то уже вдвое
больше, ближе, крупнее.
     -- Ќа драконе кто-то  другой, -- сказал он. -- ‚идишь, вон летит? џ  же
просто на коне.
     -- Ќеужто верхом? -- изумилсЯ Љовакко.
     -- ‚ерхом.
     -- Љак герой, -- сказал Љовакко, и нельзЯ было по-нЯть, оскорбление или
похвала. Ћн тоже всмотрелсЯ в небо. -- ќто или Ѓеркут... или...
     -- Ѓоровик, -- предположил ђоссоха. -- Ћн любит всех земноводных.
     --  Ќет, Ѓеркут, --  сказал Љовакко  решительно. --  ‡емноводные -- все
мои. „авай об заклад?
     --  Ќе хочу,  -- отказалсЯ ђоссоха. -- ’ы жульничаешь! Ќо  все-таки это
Ѓоровик.
     -- Ѓеркут!
     ’емнаЯ точка  превратилась в  крохотного дракона.  ’от  почти  не махал
крыльЯми, а растопырил  и скользил  по невидимой дуге, как по очень пологому
склону снежной горки. “величивалсЯ, разрасталсЯ, уже  видна вытЯнутаЯ голова
с узким гребнем на затылке, блеснули и погасли искры на кончиках крыльев.
     --  Ѓеркут!  --  вскрикнул  довольно Љовакко. -- џ ж сказал.  Ѓеркут!..
Ќикудышный  из  тебЯ  предсказатель, ђоссоха.  „а и маг ты,  надо  признать,
слабенький...
     Ћн злорадно захо