ак двух не-поворотливых жуков...
     Ћн заорал, конь тоже разогналсЯ, успели увидеть, как впереди  на дорогу
прыснули  крупные капли, взбиваЯ пыль,  и тут же  влетели в ливень. •олодные
потоки обрушились  ощутимой тЯжестью, пытались вбить в землю, вогнать, чтобы
потом оттуда во множестве проросли эти  странные существа с двумЯ головами и
шестью ногами.
     ѓромовой удар  потрЯс  землю. ‘киф на  миг оглох, они  неслись в полной
тиши, затем прорвались  ни на  что  не похожие звуки, уж точно  на  дождь не
похожие,  это был рев  шум водопада,  грохот, треск.  ‘ераЯ пелена времЯ  от
времени  озарЯлась тусклыми, а иногда  и совсем слепЯщи-ми вспышками. „важды
его словно бы  обожгло,  но это  был  не  огонь,  а нечто  странное, старики
говорЯт, что это случаетсЯ, когда огненнаЯ стрела бьет опасно близко...
     Ћн знал, что стрелы бьют по самому высокому дере-ву, а если дерева нет,
то по  всаднику. „аже пеший  дол-жен в  грозу  лечь в  грЯзь перед  буйством
богов, признаваЯ их мощь, смирЯЯсь.
     -- Ќе смирЯюсь! -- закричал он. -- Ќе смирЯюсь!
     ‡емли  не видно  под  мутными потоками, копыта  на-чали скользить, конь
замедлил бег, осторожничает, уже не видит, куда ступает, а ‘киф, мокрый, как
рыба, лЯз-гал  зубами  и радовалсЯ,  что  не  в пышных одеждах  дура-ка, как
презренный  богач,  которому  долго потом  мерз-нуть  в  насквозь  промокшей
одежде.
     џростный ливень почему-то перешел в простой дождь,  а  те заканчиваютсЯ
не так резко и быстро. „о-рожнаЯ  пыль без всЯкого волшебства превратилась в
грЯзь.  Љонь вовсе  перешел на шаг, ступал тЯжело,  за  копытами поднимались
огромные  лепехи  грЯзи попо-лам  с глиной.  ѓлины  всЯкий  раз  поднималось
столько, что хватило бы на два больших кувшина и миску длЯ собаки.
     Ћчень быстро наступил вечер, а за ним и ночь. Љонь устал, едва тащитсЯ,
но немыслимо заночевать среди этой грЯзи, и ‘киф умолЯюще похлопывал конЯ по
шее, уговаривал, успокаивал, убеждал, что вот-вот, уже скоро, надо идти...
     Ќа затЯнутом  небе ни  звездочки,  даже  посланнаЯ людЯм благословеннаЯ
‹уна лишь однажды слабо по-светила через прохудившийсЯ бок тучи. Љонь ступал
совсем  осторожно,  вслепую.  Џод  ногами  чавкало,  хлю-пало.  €ногда  ‘киф
чувствовал, что конь бредет почти по брюхо в воде, затем снова выбираетсЯ на
сушу, ко-торую  сушей  можно назвать  только в сравнении с пол-ным  болотом.
„ождь льет не переставаЯ, холод пробрал его до мозга костей.
     …му почудилсЯ собачий лай. ’ут же ощутил, как на-сторожилсЯ конь,  даже
остановилсЯ с поднЯтым в воздух копытом.
     --  „авай вывози, -- взмолилсЯ ‘киф.  --  џ  лучше  тебЯ умею разводить
огонь, но что-то ж ты умеешь лучше?
     Љонь послушно двинулсЯ через темноту.  “мное жи-вотное,  оно нащупывало
дорогу, фыркало, шлепало мок-рым  хвостом  по  крупу, словно  отгонЯло  мух,
наконец, остановилось.  ‘киф  разглЯдел высокий  палисад, концы заостренные.
Џочему-то показалось, что на одном тор-чит  насаженнаЯ человеческаЯ  голова,
но,  когда вдали слабо мелькнула молниЯ,  рассмотрел с  облегчением, что это
всего лишь глинЯный горшок вверх донышком.
     Ћн  почти  на ощупь отыскал  ворота.  ‚ калитку вдела-но медное кольцо,
тЯжелое,  старинной  работы.  Ћт  уда-ра  о  такую же  медную  пластину звон
получилсЯ тЯгучий, что тут же припал к земле под ударом струй,  прополз чуть
и утоп, захлебнувшись грЯзью.
     Љонь  заржал гневно,  ‘киф едва  усидел, когда конь  привстал на дыбы и
ударил в калитку копытом. Ћт гро-хота сразу  где-то  вспыхнул свет, проник в
щели. ‘киф увидел поверх палисада,  как обозначилсЯ прЯмоуголь-ный  проем. ‘
факелом в руке поЯвилась закутаннаЯ в трЯпки фигура.
     -- Ћтопри! -- прокричал ‘киф. -- ‘реди странников ходЯт и боги!
     —ерез унылый шум донессЯ скрипучий голос;
     -- ‚ такую погоду? Ќи за что не поверю.
     Ћткрылись  не  ворота,  как  ожидал  ‘киф,  а  отворилась  калитка.  Ћт
усталости,  замерзший так,  что в костЯх зас-тыл как холодец, костЯной мозг,
он  не нашел в себе  силы слезть, а конь не стал  ждать, двинулсЯ во двор. Љ
удивле-нию ‘кифа, ему даже  не  пришлось особенно  пригибать-сЯ, у него и на
это не хватало сил. Ѓалка прошла над самой головой, даже  не задев промокшие
волосы. Ћн успел  по-думать с удивлением и опаской, что какие же люди  здесь
ходЯт, если длЯ них такие калитки...
     Ћгонек мелькнул  во втором окне,  пробилсЯ через ставни.  ’еперь  жадно
хватающие каждую  капельку све-та глаза ‘кифа охватили весь двор, невысокий,
но  ши-рокий  домик  с  пышной  соломенной  крышей. ‘ двух  концов  булькают
переполненные  водой  бочки,  вода  с  громким  журчанием  стекает  широкими
струЯми,  пере-ливаетсЯ  через  краЯ.  Џеред  крыльцом  чернеет  огром-наЯ и
страшноватаЯ  лужа, с  виду  так и вовсе  бездоннаЯ.  ‘кифу  почудилось, что
вот-вот  оттуда покажутсЯ  ги-гантские крючковатые  лапы, ухватЯт, потащат в
бездну.
     Ћн  почти свалилсЯ с конЯ, если  бы не держалсЯ, упал  бы в грЯзь. Љонь
тоже пошатывалсЯ, закрывал глаза. ‘киф повернулсЯ к хозЯину  дома или слуге,
тот  тщательно за-пер  калитку,  вложив  в  петли  толстое полено. Љогда  он
повернулсЯ к ‘кифу, тот едва сумел удержатьсЯ от крика.
     Ќа  него смотрело  мохнатое звериное  лицо. Њорда  волчьЯ, даже  больше
похожа  на медвежью.  Ќет,  все-таки  волчьЯ, только крупнее,  шире. —елюсти
такие, что полено перекусит как лучинку.
     --  Ќу  что,  --  сказал  звероватый  хозЯин.  --  Њожет,  передумал?..
‚ернешьсЯ? „ождик уже почти перестал...
     ‘кифу больше всего на свете  хотелось  в самом  деле  вернутьсЯ,  но  в
голосе хозЯина звучала откровеннаЯ на-смешка.
     Ћн вспыхнул, выпрЯмилсЯ.
     -- Ђ что, -- сказал он с вызовом, -- жрать в самом  деле нечего? ‘тыдно
небось?
     •озЯин хмыкнул. ‘киф выждал, но хозЯин молча повернулсЯ и пошел к дому.
‘киф двинулсЯ следом. “ крыльца из  темноты  поЯвилсЯ так внезапно, что ‘киф
вздрогнул, мальчишка. Ќеслышно, держась в тени, он
     перехватил повод и увел конЯ .
     ‘киф поднЯлсЯ за  хозЯином на крыльцо, в груди стеснилсЯ страх. —ем его
накормЯт? Ќе человечиной ли? ‚едь сюда могли забрести путники и до него. €ли
того хуже: зарежут, зажарЯт и подадут к столу его соб-ственного конЯ...
     „верь  открылась  со  скрипом.  Џахнуло  ароматом  су-шеных трав.  ‘киф
переступил следом за хозЯином порог.  Џросторные  сени, длинные  полки вдоль
стен, пучки трав заполнЯют полки, свешиваютсЯ с потолочной бал-ки, торчат из
щелей в  стенах, но все пересохло и  покры-лось пылью настолько, что  в носу
‘кифа  засвербило,  он  поспешил  догнать  хозЯина, сделал  шаг  через порог
глав-ного помещениЯ, перевел дух.
     ‡а  столами народ пьет  и ест,  орет песни и  бахвалит-сЯ, братаетсЯ  и
ссоритсЯ,  а  парнишка  торопливо разно-сит на  широкой доске  жареное мЯсо,
кувшины с вином, кружки  с пивом. Љогда он на бегу посмотрел на  ‘кифа,  тот
увидел  такое же звериное рыло, как и у хозЯина, но теперь  ‘кифу все равно,
это же  корчма,  а  не логово обо-ротней, что  заманивают путников, а  потом
съедают. ќто просто корчма,  которую держит семьЯ оборотней. ‡десь ничего не
случитсЯ особенного, разве  что, как во всЯкой корчме, могут  набить  морду,
ограбить, увести конЯ, а то  и  шарахнуть  топором по голове. Ќо  не корысти
ради, а
     так, по пьЯни.
     Љ одной из стен было приколочено широкое зеркало,
     ‘киф посмотрелсЯ,  желаЯ узнать,  зажила  ли скула,  но увидел нечто  с
четырьмЯ глазами и мутным тазиком вме-сто лица.
     Љ нему подбежал парнишка ростом со  ‘кифа,  в  пле-чах  та же стать, но
лицом совсем юн,  даже  волосы еще не волосы, а совсем детский пушок,  да  и
клыки  чуть ли не молочные. ‘киф  ощутил  укол ревности, все здесь че-ресчур
крупные, тЯжелые, уверенные, даже кони, даже столы, лавки, пивные кружки.
     -- —то будете есть?
     ‘киф указал в сторону очага:
     -- Њне бы того кабанчика...
     Џарнишка  проследил за его рукой,  а  когда  повернул-сЯ к  гостю, ‘киф
увидел в глазах мальца уважение.
     -- …го уже заказали, -- сообщил он. -- Ќо если хотите...
     -- •очу, -- отрубил  ‘киф. --  Ќо пока  зажарЯт, Я изгры-зу этот  стол.
’ащи все, что есть готовое! ЊЯса, вина, рыбы.
     …му  поставили блюдо с толстыми  ломтЯми ветчины  с гречневой кашей, на
отдельной тарелке, словно  брезго-вали, ломти черного хлеба. ‘киф  ждал, что
сейчас при-несут горЯчие блюда, но подали только ломтики ноздре-ватого сыра,
до странности желтого, хотЯ по запаху -- свежего, и большой кувшин вина.
     ‘киф сразу налил  в кубок, попробовал, запах тонкий, на вкус напоминает
артанское  красное, но решил оста-вить его на потом, кто знает, не хотЯт  ли
упоить варва-ра, чтобы потом смеЯтьсЯ над невоздержанностью сынов ЉолоксаЯ.
     ЌасыщалсЯ  он, как  ему  показалось, одно  мгновение, но, когда  окинул
взглЯдом стол, чистаЯ столешница те-перь всЯ покрыта костЯми. Ђ кувшин пуст.
     Њальчишка подошел, смотрел с детским любопыт-ством.
     -- —то-нибудь еще?
     -- ‘пасибо, -- сказал ‘киф вежливо. -- ‘колько с менЯ?
     Њальчишка покачал головой:
     -- Ќе знаю. џ позову отца.
     ‘киф проводил его  взглЯдом. Њальчишка чересчур горбитсЯ, надо сказать.
•отЯ... Џо спине пробежала холоднаЯ Ящерица. Ђ если ему и так трудно ходить,
а проще бегать на всех четырех по лесу?
     €з кухни выдвинулсЯ хозЯин, ‘киф подобралсЯ еще  больше, а когда хозЯин
неспешно направилсЯ к нему, ‘киф застыл, чувствуЯ, как по направлению к нему
идет огромный хищный зверь.
     •озЯин  остановилсЯ перед столом, руки  все еще не-торопливо вытирал  о
передник. Њаленькие глаза стали кроваво-красными, а когда заговорил, в пасти
Явствен-но блестели огромные клыки.
     -- —то-то случилось?
     -- Ќи... ничего,  --  ответил ‘киф поспешно. -- Џро-сто устал, пировать
всю ночь не с руки. ‘вободнаЯ ком-ната найдетсЯ?
     -- …сть, --  ответил  хозЯин  неторопливо.  --  „аже  две...‡олотой  за
ночлег, половинка за ужин.
     ‘киф,  стараЯсь  не  показывать  облегчениЯ,  достал  мо-неты.  ‘казал,
подаваЯ хозЯину:
     -- •орошо у вас. Ќо доверЯете чересчур. Џлату надо брать вперед. Ђ если
у менЯ карманы пустые? •озЯин благодушно махнул волосатой рукой:
     --  ЏустЯки.  ’вой конь  стоит трех  золотых...  ‘кифу  почудилось, что
хозЯин  не договорил, что и  в нем, ‘кифе, мЯса  на целый  золотой, вернулсЯ
страх, уже в молчании шел за ним наверх по скрипучей лестнице.
     Љ его удивлению, дверь отворили  не в комнатушку, а чуть ли не в покои.
‚доль стен укреплены массивные  медные светильники, еще один раскорЯчилсЯ на
столе, а в широкое окно уже заглЯдывает полнаЯ луна. Ќастоль-ко широкое, что
как бы заЯвлЯет  молча, что в бойницах нужды нет, никогда враг не  подступит
так близко.

     Џод стеной, справа  от ложа массивный камин, на вы-ложенном камнем полу
ждет поленница березовых дров, а  в самом  камине горка  серой золы. Џохоже,
этой ком-натой не пользовались давно.
     -- Ћтдыхай,  -- сказал  хозЯин. -- ‡а  конЯ  не тревожь-сЯ накормили  и
напоили.
     -- ‘пасибо, -- ответил ‘киф. -- ‘читаешь, больше беспокоитьсЯ не о чем?
     •озЯин прЯмо  взглЯнул  в  несколько побледневшее  лицо гостЯ.  ’Яжелые
складки губ дрогнули, это похо-же на улыбку.  ‘киф решил считать, что хозЯин
улыб-нулсЯ.
     -- Ќе о чем, -- ответил хозЯин. -- …сли уж кому надо было  тревожитьсЯ,
то нам. Ќо, как видишь, все живут здесь мирно...
     -- „ивно, -- вырвалось у ‘кифа. --- Љак же...
     -- ќто уже  ѓелониЯ,  -- ответил хозЯин. -- •оть и самый ее край. Ђ наш
правитель, мудрый ѓелон, способен овцу и волка пустить мирно пастись на луг.
€ будут пастись!
     Ћн ушел, ‘киф поспешно плюхнулсЯ на  ложе. Џочти сразу услышал снизу не
то вой, не то рык.  Џо  слухам, оборотни  в полночь  перекидываютсЯ волками,
убегают  в  лес, а  на  кого натыкаютсЯ  --  рвут  в  клочьЯ. Ќо  уста-лость
навалилась  с  такой  силой,  что  тело  уже отказыва-лось  двигатьсЯ.  ‚еки
опустились тЯжелые, неподъемные.
     Ћн провалилсЯ  в тЯжелый беспокойный сон  раньше, чем  голова коснулась
подушки.

        ѓлава 12

     “тром, когда он проснулсЯ живой и целый, отдохнув-шаЯ душа возликовала.
‚ теле перекатывалась бодрость, в  желудке  голодно  урчало.  Ѓыстро обулсЯ,
спал одетым, поспешил вниз.
     …ще сверху  со ступеней он увидел,  что  в  совершенно пустом помещении
сидит спиной к нему и лицом ко входу только один человек. Љрупный,  широкий,
с  крас-ными  до  плеч  волосами. Џеред  ним  широкое блюдо с жареным гусем,
небольшой кувшин и наполовину наполненный кубок с красным вином.
     —еловек неторопливо разрывал гусЯ, ел неспешно запивал  вином. ‘киф  со
счастливым воплем сбежал по ступенькам.
     -- Ћлег!
     Ћлег, не оборачиваЯсь, взмахом руки пригласил к  сто-лу. ‚о рту у  него
был кусок мЯса, в руке -- гусинаЯ лапа, губы блестЯт от жира.
     ‘киф плюхнулсЯ за стол, на Ћлега смотрел счастли-во, как потерЯвшийсЯ и
снова нашедший хозЯина ще-нок. ‚ зеленых глазах волхва вспыхивали загадочные
искорки.
     -- •орошо поспал?
     -- Ћлег, как там... как погонЯ? Ћлег промычал с набитым ртом:
     -- ЏогонЯ? ЉакаЯ погонЯ?
     €х кухни вышел хозЯин. ‘кифу он показалсЯ разъЯ-ренным, но и напуганным
одновременно. ЏриблизилсЯ, спросил тЯжелым голосом:
     -- —то-нибудь еще?
     Џри каждом слове верхнЯЯ губа приподнималась, по-казываЯ клыки, которые
за  ночь как будто увеличились  вдвое. Џо спине  ‘кифа  пробежал мороз. Ћлег
кивнул, ответил спокойно:
     -- „а. …ще мЯса длЯ моего товарища.
     Џри этом,  как заметил ‘киф с  еще большим страхом, верхнЯЯ  губа Ћлега
как-то  непроизвольно  приподнЯлась,  блеснули   зубы...  ровные,  красивые,
человечьи, но холод охватил  ‘кифа  с такой силой,  что  затрЯслись  колени.
Џоказалось, что зубы Ћлега намного-намного страшнее.
     •озЯин  поклонилсЯ.  ‘киф  потрЯсение  понЯл, что зверь  напуган просто
смертельно. Љогда он поспешно удалилсЯ, чуть не бегом, ‘киф спросил шепотом:
     -- ’ы их знаешь? —то это за люди?
     -- „а так, -- ответил Ћлег неопределенно. -- ‹юди разные бывают. Ќо все
не любЯт  на себЯ непохожих. ‡десь, в стране светловолосых, всех бед ждут от
людей с черными волосами и черными глазами... Њол, сглазЯт!.. ‚ странах, где
все черные, как вороны, на светлокожих  смотрЯт как на заразных...  Ђ этим и
вовсе  приходилось туго. ’олько  здесь,  в ѓелонии, где  народ давно даже по
пьЯнке друг другу морды не бьет, они живут спокойно.
     ‘киф еще больше понизил голос, прошептал, оглЯды-ваЯсь на кухню:
     -- Ђ почему он тебЯ боитсЯ?
     -- ЃоитсЯ?.. ’ебе почудилось.
     -- Ћлег, Я ж вижу!
     -- Џочудилось, почудилось. Ђ вообще-то мы с ними родственники.
     ќто было так неожиданно, что ‘киф подпрыгнул:
     -- Љак это?
     -- „а пустЯки. Ћчень дальние. Џросто в моем племе-ни могут делать и то,
и другое...  Ђ они, так сказать, заст-рЯвшие  посредине.  Џопробуй вот этого
вина!.. •ороший урожай выдалсЯ, да еще солнца хватило... Џопробуй.
     ‘киф попробовал, от этого вина  даже аромат  шибал в голову и взвеселЯл
душу.  •озЯин приблизилсЯ,  высы-пал перед  Ћлегом мелкую кучку серебрЯных и
даже зо-лотых монет. Ћлег, не глЯдЯ, сгреб все в кошель, под-нЯлсЯ:
     -- Ќу, пойдем?
     -- Џойдем, -- ответил ‘киф.
     ‚о  дворе мальчишка со звериным пушком  на лице  подвел двух оседланных
коней. …ще  с десЯток коней ‘киф увидел у  коновЯзи, да и  в раскрытую дверь
конюшни  было видно, что  коней прибавилось,  только новых гостей что-то  не
видно.
     Љогда выехали за ворота, ‘киф еще раз оглЯнулсЯ, спросил пораженно:
     -- —то значит быть волхвом!.. Ћн тебЯ накормил, а
     потом еще и заплатил?
     -- „а, -- подтвердил Ћлег. -- ’ы же видел, как Я хо-рошо ел?
     -- ‚идел, -- пробормотал сбитый с толку ‘киф. --
     ’олько не знал, что за это еще и платЯт.
     --  …ще  как, -- сказал Ћлег  рассеЯнно, он уже погру-жалсЯ  в думы, --
догонЯют... и еще платЯт, платЯт...
     -- Људа мы едем? -- спросил ‘киф.
     --  ’ы  не  забыл, что у  тебЯ  есть  еще  один  брат? -- спросил  Ћлег
суховато. -- ‘редний брат...
     ‘киф вспылил:
     -- …ще бы его забыть!.. ќто ж ни  рыба ни мЯсо. ‚ то времЯ как Я выбрал
путь чести  и  доблести, а мой старший брат Ђгафирс -- путь коварства, ѓелон
так и осталсЯ по-средине.  Ћн всегда  был  посредине!.. Њы бьемсЯ,  а  он  в
сторонке! џ хочу отомстить за  отца,  Ђгафирс  защищает  мать, кто-то из нас
падет...  если  не  оба,  а  этот среднень-кий  в  любом случае  спасет свою
драгоценную шкурку!
     Ћлег слушал, кивал, соглашалсЯ, потом обронил:
     --  €звестно, герои гибнут  первыми.  ‘редненькие ос-таютсЯ. Ќикогда не
мог  понЯть, откуда тогда берутсЯ ге-рои в каждом поколении? ‚едь при  таком
истреблении весь род людской должен бы давно стать овцами...
     ‘киф спросил с раздражением:
     -- ’ак чего мы едем к ѓелону?
     -- Џричина есть, -- сказал Ћлег негромко.
     -- ЉакаЯ?
     -- Ћчень важнаЯ, -- ответил Ћлег. Џодумал и добавил со вздохом: -- „аже
более чем важнаЯ. Ќам просто не-куда больше ехать.
     ‚ поле мужчины шли с косами в руках через золотое поле пшеницы. †енщины
вЯзали снопы,  одна  под скир-дой кормила грудью  ребенка. Џо дороге изредка
попада-лись телеги.  €ногда  из леса  везли уже отесанные  стволы,  но  чаще
повозки  были  нагружены глинЯными горшками,  кувшинами, полотном, мешками с
зерном, а то уже и мукой.
     ‘киф   мрачнел,   отводил  взглЯд.  Ћлег  посматривал   по  сторонам  с
удовольствием, морщины на лбу разглади-лись, а горькаЯ складка у губ исчезла
вовсе.
     Љогда  они догнали  одну телегу,  Ћлег поинтересовал-сЯ у возчика,  как
короче добратьсЯ до города ѓелона.
     ‘елЯнин, худой, но Явно не голодающий человек, если судить по новенькой
одежде и дорогим сапогам, сказал словоохотливо:
     -- Ђ вот прЯмо по этой дороге! Џотом она свернет вправо, так вот по ней
и надо. „нЯ через три-четыре, если у вас добрые кони, окажетесь прЯмо  перед
вра-тами!
     -- Ћго, -- вырвалось у ‘кифа. -- Ќеужто ѓелониЯ так велика ?
     Ђ  Ћлег  указал  на  заросшую  травой  тропу,  мимо  кото-рой  как  раз
проезжали:
     -- Ђ эта? ђазве не короче? ‘елЯнин нахмурилсЯ:
     -- Ќу короче...
     -- „нЯ на два, не так ли? ‘елЯнин покачал головой:
     -- ‚ы неплохие ребЯта, хоть и с топорами. ‚от что Я вам скажу... Џо той
дороге вам не стоит!
     -- Џочему?
     -- •удаЯ дорога, -- ответил селЯнин и сделал щепот-кой отгонЯющий жест.
     -- ђазбойники? -- спросил ‘киф надменно. Ћн пощу-пал рукоЯть топора. --
‘колько их?
     ‘елЯнин покачал головой:
     --  …сли   бы!..  ђазбойники  бедных  не  грабЯт.  „аже  иногда  бросЯт
монету-другую... если, конечно, скажешь им  про богатый караван или толстого
купца поблизости.
     -- Ђ что же там?
     --  ЃашнЯ,  --  ответил  селЯнин  шепотом.  Ћн  вздрогнул  над  головой
пронеслась стайка  мелких  птиц,  побледнел,  прикрикнул на  коней:  --  Ќо,
дохлые!.. ‘овсем  заснули. Џростите, ребЯта, заговорилсЯ Я с  вами... Ђ  мне
еще ехать и ехать.
     Ћн отвернулсЯ, все внимание отдавал теперь конЯм, что делали вид, будто
не слышали его окриков.
     ‘киф  придержал  конЯ,  на  мужественном  лице  про-ступило  выражение,
которое Ћлег назвал бы страхом.
     -- Ќу что? -- спросил ‘киф с надеждой. -- Ћбъедем?
     Ћлег подумал, поколебалсЯ, вспомнил  старика в горах,  его рассказы про
магический дождь, покачал головой: -- ’ебе что, так  уж в  ѓелон не хочетсЯ?
Ћкольные дороги заводЯт далеко.
     -- Ђ прЯмые бывают самыми длинными, -- возразил ‘киф.
     -- Ђ как же насчет прЯмой дороги мужчин? -- спро-сил Ћлег.
     -- Ђ кто сказал, что  мужчина -- обЯзательно дурак? -- ответил вопросом
на вопрос  ‘киф. -- џвно же этот мужик говорил о башне колдуна. Џричем очень
сильного. ’олько они  селЯтсЯ  в  башнЯх!  €м не  надо  слуг,  они  даже еду
добывают гнусным колдовством!
     Ћн   разгорЯчилсЯ,   глаза   горели   ненавистью,   бешен-ством,   щеки
раскраснелись.
     Ћлег подумал, сказал нерешительно:
     -- џ  человек  не  рисковый.  Ћчень даже! Ќо сейчас, кака  мне кажетсЯ,
можем поехать прЯмо.
     ‘киф предостерег:
     --  Љолдуны очень не  любЯт, когда кто-то поЯвлЯетсЯ поблизости без  их
зова.
     -- Ќикто не любит, -- ответил Ћлег. -- ’ерпЯт.
     --  Ќо колдуны  не терпЯт,  -- возразил ‘киф. --  Ђ кто станет терпеть,
если можно метнуть громовую  стрелу  за  пару верст  и не промахнутьсЯ, даже
если бросит в муху?
     ‘ердце  Ћлега сжалось. Ѓыло такое,  он тоже  кидал. € деревьЯ вырывал с
корнЯми, и  горами  трЯс, и всю  землю облетал  в магическом вихре. Ѓездумно
таскал лучшую еду из кухонь богатых властителей  стран, даже лицемерно корил
себЯ, мол, нехорошо поступает, но сейчас так голо и одиноко без этой могучей
силы!..
     --  ђискнем,  --  повторил он.  -- —то-то мне  кажетсЯ, в нас ничем  не
швырнут. - Ђ если  кинут, мелькнула  трусливенькаЯ  мысль, то значит,  магиЯ
вернулась. Ђ это  значит, что  и  Я  смогу метнуть в  ответ такое... что всю
башню разнесет в ще-бенку. …сли успею, конечно.
     Ѓыл поздний вечер,  солнце  уже  почти опустилось за темный иззубренный
край,  когда они увидели  башню. ‚озможно, колдун как раз  и строил  с таким
расчетом, чтобы  замечали издалека и обходили стороной.  ‚ысо-каЯ, сложеннаЯ
из массивных глыб темного гранита, она поднималась выше самых высоких сосен,
что тЯ-нулись к солнцу поодаль.
     “ подножиЯ черной башни зеленаЯ сочнаЯ трава, красные маки. Ќе видать и
следа каменоломен, глыбы либо  тащили издалека, либо колдун создал  их прЯмо
на  месте.  €  силой заклЯтий заставил сложитьсЯ  в высокую  и  несокрушимую
башню,  сотворил  узкие зарешеченные окна,  выровнЯл  наверху зубчики и даже
поднЯл трепещущий на ветру прапорец.
     ’рава мЯгко шелестела  под конскими  копытами.  ‚ско-ре  кони  по самое
брюхо  блестели  в   светло-зеленоватом  соке   мЯсистых   сочных  растений.
Џопадались  родники,  из-под  копыт часто  выпархивали  неторопливые  жирные
птицы, видели толстых, как кабаны, зайцев.
     ‘киф завистливо вздохнул.  ‡десь бы разместилось не-малое племЯ, это же
счастье длЯ коней, когда столько  сочной травы, это счастье и длЯ людей, ибо
сочнаЯ трава -- это здоровые, сильные кони, а сильные кони -- это все!
     Ћлег  краем  глаза  посматривал  на  угрюмую  башню.   ‘ердце  тревожно
дергалось,  сжималось  в  страхе.  Ђ  если  все же  колдун  каким-то образом
сохранил  свою мощь? Љак гадко чувствовать  себЯ беспомощным! Ћсобенно тому,
кто уже вкусил  хмелЯщее чувство силы. —увство  безнаказанности, что едва не
накрыло с головой, подобно  океанской  волне... Љак он  вынырнул, непонЯтно.
—то за  искру  вложил ђод  в души  людей,  если  та  заставлЯет тЯнутьсЯ  за
непонЯтным, топча ногами оче-видные блага? € немалые порой, очень немалые...
Ђ в его случае так и вообще...
     Ћн стрЯхнул с себЯ тЯгостные мысли; сказал коротко:
     -- ‚он там с десЯток деревьев. ’ам Явно родник.... Њесто длЯ ночлега!
     ‘киф вЯло оглЯнулсЯ на темнеющий силуэт башни:
     -- ‘тоит ли? џ готов ехать и ночью. Џусть под луной; но только подальше
от этого места.
     -- ’ы  готов, а кони  не готовы, --  буркнул Ћлег.  Ћн спрыгнул с конЯ,
расседлал, пустил пастись, не стреноживаЯ.
     „ержалсЯ  он  надменно,  спину  держал  прЯмее,  чем  обычно,  и  ‘кифу
почудилось, что волхв  не  такой уж и  каменный,  как  выглЯдит. Ђ  сейчас в
каждом  движении  заметно...  если бы он был воином, то ‘киф  назвал  бы это
вызовом тому колдуну, что засел в башне. ‚от, мол, мы расположились на твоих
землЯх. ‚от  пьем из твоих родников чуть ли не прЯмо перед башней. Ќаши кони
топчут  твою  траву,  мы  разведем  костер,  что  будет  тебЯ  раздражать  и
тревожить...
     -- ‹адно, --  сказал ‘киф сдавленным голосом.  -- џ не знаю, с  чего ты
вдруг стал таким храбрым.
     -- џ добрый, -- ответил Ћлег. -- Љони устали.
     -- Ђх, кони...
     Ћднако  ‘киф,  хоть  и устрашенный, сразу же лег, за-вернулсЯ  в легкое
одеЯло  и  затих.  Ћлег   долго  сидел,  смотрел  в  огонь.  ‘киф  не  спит,
чувствуетсЯ,  но  молчит, не выдает, что  его гнетет  больше, чем эта  башнЯ
колдуна вблизи.
     ЏламЯ  постепенно редело,  пригибалось, втЯгивалось в  багровые угольЯ.
…сли присмотретьсЯ,  можно разглЯ-деть скачущих  огненных  всадников, дивных
зверей, красных птиц, рушащиесЯ кровли домов... ’ам тоже вой-ны, тоже кровь,
тоже кто-то сушит мозги, как сделать все правильно...
     €ногда он  поднимал голову, посматривал на залитую лунным светом башню.
Ћни расположились так близко, что колдун может рассмотреть их даже сейчас, в
ночи. ’ем  более освещенных пламенем. Џо коже  пробежал  холодок  страха. Ќа
всЯкий  случай снова торопливо напомнил себе,  что, если бы колдун  мог, уже
стер бы их с  лица земли, как муравьев. Њир менЯетсЯ... Њир менЯетсЯ! € надо
успевать менЯтьсЯ с ним вместе. •отЯ бы.
     Ћн на какое-то времЯ  все же заснул. ‡аснул сидЯ, все-го на пару минут,
как показалось. ‚здрогнул, по  спине прошел  холодок. ЋбернулсЯ... на  месте
‘кифа лишь при-мЯтаЯ трава. €, судЯ по хрусту веток, там бесчинствует только
один конь.
     -- —ерт, -- вырвалось  злое.  --  —то ж  тебЯ  за  муха  уку-сила среди
ночи!..
     Љонь  попЯтилсЯ,  глаза дикие,  что за дурь  ехать  ночью, Ћлег  принес
седло, возвращатьсЯ уже не придетсЯ,  торопливо затЯнул ремни. Љонь качнулсЯ
под его весом |  Ћлег дернул за повод, пригнулсЯ, ветви медленно поплыли над
головой, а потом замелькали чаще и чаще.
     Ћни вырвались на  простор.  Ќоздри поймали  слабый запах  конской кожи,
прекрасно, теперь догонит, ‘киф
     уходит по прЯмой...
     ‡емлЯ гремела под копытами, очень не  скоро он уло-вил впереди такой же
конский топот. Џотом ветер донес  запах, их различать  долго  и  упорно учил
Њрак,  а  чуть по-годЯ  заметил  далеко  на фоне  звездного  неба  скачущего
всадника.
     -- Ќаддай, мой двужильник, -- сказал он  коню  лас-ково. -- Љак  только
догонишь, тут же снова отпущу. •оть всю траву на свете сожри...
     Љонь всхрапнул, уши его нашорошились, как у вол-ка. ‘тук копыт слилсЯ в
единую мелкую дробь. ‘качу-щий впереди  всадник  приближалсЯ  быстро,  стало
видно,  как ветер треплет черные волосы,  под светом звезд по-чти блестЯщие,
будто посыпанные чешуйками слюды.
     ‘киф  оглЯнулсЯ, лицо все еще было перекошено  бе-зумием.  Љонь под ним
хрипел, с удил срывались  кло-чьЯ желтой пены. Ѓока  блестели,  с них летели
крупные капли.
     Ћлег поравнЯлсЯ, мощной рукой ухватил  за  узду.  …го умный  конь сразу
начал замедлЯть бег, что-то  сказал  на своем  лошажьем Языке, и конь  ‘кифа
послушно пошел с ним вровень.
     ‘киф молчал,  Ћлег подвел  коней к кучке деревьев. Ќа этот раз ручей не
отыскалсЯ,  но  сразу  наткнулись  на  сухие  ветки. ‚скоре вспыхнул  жаркий
костер, а за кругом света ночь стала еще темнее и негостеприимнее.
     Љрасные, как зарево  пожара,  блики играли  на  суро-вом лице ‘кифа. Ћн
похудел за короткую скачку, черты лица стали строже, на лбу поЯвилась перваЯ
морщина.
     …ще в уголках губ вздулись и застыли  горькие складки, с виду  твердые,
как камешки.
     -- ‹ожись,  -- посоветовал Ћлег. --  Ќе всегда утро ве-чера дрЯннее. Ќе
всегда.
     <H6><b>ѓлава 13</B></H6>
     “тром  ‘киф  поднЯлсЯ застывший, хмурый, от Ћле-га  прЯтал  глаза. Ћлег
затоптал костер, молча  оседла-ли коней.  Ћлег молчал. ‘киф вскочил в седло,
подо-ждал, пока Ћлег затЯнет последние ремни под конским брюхом.
     Џоехали так же молча, конские морды вровень. ‘киф смотрел только  перед
собой.  Ћлег чувствовал,  что это временное ночное безумие...  так его лучше
называть, лучше  забыть.  € никогда  не  напоминать ‘кифу о  его слабости, о
его... нежелании встречатьсЯ с ѓелоном.
     Ћни бодро неслись на  отдохнувших конЯх по мокрой от росы траве. „орога
с  перевала  круто  пошла вниз, ущелье расширилось,  далеко  впереди и внизу
показалась  зе-ленаЯ долина.  Ћлег смотрел вперед, лицо озабоченное, а ‘киф,
который быстро  переходил от дикой  Ярости  к наивному восторгу, зачарованно
рассматривал послед-нюю гору, что проплывала от них в сторонке.
     Ћба отчетливо видели вырезанные из камнЯ дома.  Ќе-которые выступают из
горы  наполовину,  вон  красивый каменный узор  над входом,  широкие окна, а
другие едва-едва  отделены от соседей  вертикальными  бороздами,  глу-бокими
щелЯми. ‚се дома начинаютсЯ от самого  низа  и поднимаютсЯ уступами до самой
вершины.  ѓора  всЯ  ис-пещрена темными  входами, как обрывистый и глинистый
берег  реки бывает изверчен норами  речных ласточек, но здесь все  красиво и
торжественно, словно гору заселЯет одна гигантскаЯ семьЯ...

     ‘пускались до  обеда,  а  к полудню  горы остались  за  спиной. ирокаЯ
дорога  тЯнулась  вдоль  стены, осторож-ные  селЯне  предпочитают  объезжать
опасный перевал по широкой дуге, а еще одна дорога вела прЯмо на восток.
     —ерез полчаса они заметили приземистый дом, дымок  над  трубой, высокий
забор.  ЏостоЯлый  двор, как и поло-жено  постоЯлому  двору, на  перекрестке
дорог.  ‚орота  распахнуты,   у  коновЯзи  пЯтеро  коней  мерно  встрЯхивают
головами, вылавливаЯ в складках подвешенных к мордам мешков остатки овса или
ЯчменЯ. ‘удЯ по количеству овса, все пЯтеро всадников  приехали вместе. Љони
осед-ланы, так что гости не задержатсЯ...
     ‚ стороне от крыльца двое устроились на огромном бревне играть в кости.
‘киф  услышал брань, стук костей,  довольное ржание. €з  корчмы  вышли двое,
огромные, с отвисающими  брюхами, потные. ’ам же на  крыльце за-теЯли свару,
их  спихнул   третий,   ему-де  загородили  до-рогу.  ’ретий  был  настоЯщим
чудовищем, поперек  себЯ шире, и  двое толстобрюхих безропотно  ждали, когда
тот пройдет, расставив толстые, как бревна, руки.
     “ колодца на колоде сидел крупный воин в кожаных латах, обеими ладонЯми
держалсЯ за голову, будто удер-живал вылезающие мозги. …го перекосило, когда
услы-шал стук копыт, на ‘кифа взглЯнули налитые кровью и злостью глаза.
     -- ќй, ты, -- сказал воин. -- Ђ ну, слазь с конЯ!
     -- ’ы не ошибсЯ? -- спросил ‘киф холодно.
     -- Ђх ты, щенок...
     ‘киф спрыгнул с конЯ, молча двинул грубиЯна рукоЯтью топора в  лоб. ’от
перекувыркнулсЯ через  колоду раскинутые  руки от  удара о  землю  взметнули
пыль. ‹ицо гулЯки стало умиротворенное, даже довольное.
     Ћлег слез, набросил повод на крюк коновЯзи. ирокий двор  кипит жизнью:
от колодца  непрерывно  таскают  воду,  от  лачуги  кузнеца  несетсЯ  бодрый
перестук молотков, а с другого конца вкусно пахнет свежим хлебом. “  колодца
возле колоды лежит огромнаЯ  толстаЯ свиньЯ, розоваЯ, удивительно  чистаЯ, с
нежной просве-чивающей кожей.
     ‘киф посмотрел на нее, облизнулсЯ:
     -- …е здесь, наверное, нарочно положили...
     -- „умаешь?
     -- “верен! …е издалека видно. Љто хочет мимо про-ехать, не сможет.
     ‚ самой  корчме привычный  жаркий воздух, запах  мужских  тел, жареного
мЯса,  гречневой каши  и кисло-го вина, узкие длинные столы с завсегдатаЯми,
их мож-но отличить сразу, и случайными проезжающими.
     Ћлег  выбрал стол, чтобы лицом к входу, ‘киф сел так, чтобы оба видели,
если кто  начнет заходить сбоку или сзади,  примчалсЯ  мальчишка и торопливо
стер чи-стой трЯпкой  лужи со стола, смахнул объедки  прЯмо на пол.  Ѓольшой
пес лениво  высунулсЯ из-под стола, об-нюхал корочку хлеба, фыркнул.  ‘лышно
было, как он, вернувшись, грохнулсЯ всем телом об пол.
     Џохоже,  они двое  внушали  доверие, как состоЯтель-ные люди. €м  сразу
принесли кувшин вина и два насто-Ящих медных кубка, а сам хозЯин объЯснил:
     -- Џромочите глотки  с дороги, а  то пыль, пыль... пока готовитсЯ мЯсо.
—то желаете? ‘киф сказал с достоинством:
     -- ’ы уже сказал сам. ЊЯса! †ареного. ‹учшего. Њно-го. —тобы мы наелись
на три днЯ вперед. € все, что у тебЯ есть к мЯсу.
     Ћн  бросил  повелительный  взглЯд  на  Ћлега.  ’от  усмех-нулсЯ, достал
монету.  •озЯин  поймал на лету, ничуть не удивилсЯ золоту. €ли сделал  вид,
что в его корчме рас-плачиваютсЯ золотом все.
     ~- Ќе успеете опорожнить кувшин, -- сказал хозЯин, --  все будет  перед
вами.
     -- “спеем, -- пообещал ‘киф.
     -- ’огда второй кувшин, -- пообещал хозЯин, -- за
     мой счет!
     -- „оговорились!
     Ќа них сперва поглЯдывали от  других столов, но Ћлег и ‘киф  пили, ели,
по сторонам не смотрели, желаниЯ затеЯть ссору не выказывали, и постепенно о
них забы-ли. Ћлег ощутил, что они вошли в этот мир, особый мир корчмы, нашли
в нем нишу, устроились, теперь можно спокойно и неторопливо подумать, что же
делать  и как жить в мире, где иссЯкла магиЯ. ’е  несколько  лет,  когда  он
бродЯжничал по свету, вооруженный незримым все-сокрушающим мечом, приучили к
защищенности.  ‘ей-час  же  сердце подпрыгивает  от каждого  шороха,  а душа
скукоживаетсЯ в  ужасе. „аже в большем ужасе, чем ког-да он впервые вышел из
‹еса...
     Ћн  подпрыгнул,  рука метнулась  к рукоЯти ножа. Љ их столу приблизилсЯ
невысокий мужичонка с плутоватой рожей и огромным синЯком под глазом.
     --  †елаю  здравствовать! -- сказал  он  льстиво, и  преж-де, чем  ‘киф
открыл  рот, чтобы прогнать, а это  было  вид-но  по  лицу  ‘кифа,  бродЯжка
добавил: -- џ здесь днюю и ночую, всех знаю, все слышал, в том числе и шибко
ин-тересное...
     ‘киф смолчал, а Ћлег ухватил пробегающего маль-чишку за полу:
     -- ќй, погоди. …ще кувшин вина и большую глинЯ-ную кружку.
     ЃродЯжка правильно понЯл, что кружка предназначе-на ему, как можно тише
опустилсЯ  на лавку  на той сто-роне  стола. Ѓыстрые  глазки бегали,  бросаЯ
осторожные взглЯды на кувшины с вином, на суровых мужчин напро-тив, по обоим
видно, что непростые люди, а когда уви-дел подбегающего мальчишку с кувшином
в одной руке и глинЯной кружкой в другой, расплылсЯ в улыбке.
     Ћлег  смотрел в упор, мальчишка поставил кувшин  и кружку, умчалсЯ,  но
бродЯга  смотрел  на  Ћлега выжида-тельно, с  искательной улыбкой. ‘киф тоже
ждал чего-то, даже задержал дыхание.
     Ќо Ћлег кивнул наконец на кувшин, обронил почти равнодушно:
     -- Ќаливай, пей. Ђ ‘киф добавил:
     -- …сли  есть что сказать  интересное нам, говори. Ћн победно посмотрел
на Ћлега,  тот милостиво на-клонил  голову. ‘киф ощутил глухое  раздражение.
ќто он  должен милостиво  наклонЯть голову, а простолюдин,  мудрец он или не
мудрец, должен смиренно слушать!
     ѓулЯка поспешно  налил  в  кружку, выпил, снова на-лил, сделал  глоток,
только тогда перевел дыхание, глаза несколько просветлели.
     -- €нтересное? -- повторил он. -- Ћ, здесь много бывает  интересного!..
“  •востогрыза  родилсЯ теленок с  двумЯ головами, у ‘ерЯка сарай провалилсЯ
под зем-лю,  у ѓолощупа  ветром  унесло с забора одеЯло... ќто и  есть самое
интересное длЯ местных, клЯнусь.
     ‘киф  вспыхнул,  Ћлег предостерегающе  бросил на  него  суровый взглЯд,
сказал ровно:
     -- Њы не местные, как ты уже заметил.
     -- Ђ длЯ неместных, -- сказал гулЯка, -- у менЯ дру-гое интересное...
     Ћн допил, быстро наполнил кружку и, обнЯв ее любов-но  обеими ладонЯми,
выжидающе уставилсЯ на Ћлега.
     ’от кивнул:
     -- ѓовори.
     -- ’ут проезжали какие-то... -- сообщил гулЯка. -- ‚се выспрашивали...
     -- Ћ чем? -- спросил ‘киф равнодушно.
     -- Ќе о  чем, а о ком, -- развЯзно поправил гулЯка. -- €щут двоих. Ћдин
с  рыжими волосами, другой  -- с черными. ’от, что рыжий, -- зеленоглазый, а
черноволосый  --  с синими  глазами.  Ћбоим  палец в  рот не  клади,  потому
задерживать их не  след... а надо сообщить  войту. Ђ тот уже знает,  как  их
остановить.
     Ћлег  всмотрелсЯ в  его лицо,  не такое  уж  и  пьЯное, как  показалось
вначале. Џальцы нащупали в  поЯсе монету,  толчком отправил ее  через  стол.
‹адонь гулЯки прихлоп-нула, как бредущую муху.
     ‘киф поинтересовалсЯ:
     -- •орошо платЯт?
     -- Ћбещают золотые горы, -- ухмыльнулсЯ гулЯка.
     -- Ђ что же ты?
     -- Ќе люблю, когда кого-то ловЯт, -- ответил гулЯка откровенно. -- ЊенЯ
самого  ловили! „а и  вообще...  Љог-да  за  кем-то  гонЯтсЯ,  всЯк  норовит
подставить ножку. „а не тому, кто убегает, а который гонитсЯ...
     Ћн захохотал громко  и откровенно. Ћлег сделал хозЯ-ину знак, чтобы еще
принес  вина  и  сыра,  ‘киф бросил гулЯке еще одну монету,  тот поймал  так
ловко, что она просто исчезла в его ладони.
     -- ’огда нам нельзЯ задерживатьсЯ, -- решил ‘киф. -- Љто-нибудь уже мог
побежать к  войту...  Ђ тому  стоит только послать  вестника. Ћлег,  как  ты
думаешь, скоро нагрЯнут?
     Ћлег спросил у гулЯки:
     -- ’ы, Я вижу, проводишь здесь все вечера... да и
     ночи, так что кое-что знаешь. Џо каким дорогам заставы?
     -- ‚ерный вопрос, -- сказал гулЯка. Ћн икнул, стыд-ливо закрыл ладошкой
рот,  ведь  известно,  что  ик  --  за-блудившийсЯ  пук.  --   ‘разу  видно,
грамотный... Џо всем, кроме той, что ведет к городу ѓелона.
     ‘киф насторожилсЯ:
     -- Џочему так? ѓулЯка пожал плечами:
     _ Ћткуда Я знаю? Ќаверное, что-то знают. Ќу ладно, ребЯта, Я пошел...
     ЏотерЯв  к  ним  интерес,  больше не  дадут,  он  прихва-тил  кувшин  с
недопитым  вином, пересел  к веселЯщимсЯ мужикам,  оттуда  зычным  и  наглым
голосом велел хозЯи-ну подать лучшего вина и мЯса на весь стол.
     Ћлег собрал в мешок головку сыра, каравай хлеба, сунул туда же кувшин с
вином  и поднЯлсЯ.  ‘киф, что  уже подпрыгивал  от  нетерпениЯ, настороженно
отпра-вилсЯ  к  двери.  ‘ердце  стучало  часто,  навстречу  могут  ворватьсЯ
вооруженные  люди,  надо быть  готовым,  надо  успеть  схватитьсЯ  за  топор
раньше...
     ‘вежий  прохладный воздух охладил распаренные лица. ‘киф поспешно вытер
потное лицо, Ћлег свис-том подозвал мальчишку:
     -- Љоней покормил?
     -- „а, но... уезжаете?
     --  …ще приедем, -- сообщил Ћлег.  --  “ вас кормЯт вкусно. € недорого.
‚сем расскажем.
     ‘иЯющий мальчишка привел  коней,  Ћлег  птицей взлетел  в  седло. Љогда
выехали за  ворота, Ћлег  пустил  конЯ в  галоп. ‘киф  некоторое времЯ нессЯ
следом, по-том догнал, прокричал:
     -- —то ты делаешь?.. ќто же не дорога к ѓелону!
     -- Ђ зачем тебе ѓелон? -- крикнул Ћлег.
     --  Њне не нужен, -- огрызнулсЯ ‘киф, -- по дороге можно свернуть. ’ы ж
слышал, везде нас ищут! Ћлег ответил хладнокровно:
     -- Ќа  везде у них  народу не хватит. Џотому и поса-дили этого... чтобы
направил нас по той дороге, где нас захватЯт навернЯка.
     ‘киф ужаснулсЯ:
     -- ќтот пропойца?
     -- ќх,  не видел ты  еще пропойц!  ’оже  мне  пропойцу нашел.  ’акой же
пропойца, как Я воин.
     ‘киф удивленно покосилсЯ на его могучую фигуру хотел спросить, а кто же
он тогда, если не воин, но все же  сообразил, что Ћлег хотел сказать, умолк,
только тихонь-ко злилсЯ, что  мудрец всегда говорит  загадками, а пони-маешь
их уже потом, когда  что-то да брЯкнешь.  Џосле чего даже спина краснеет  от
стыда за свое брЯканье.
     Ќебо было синее-синее,  даже густо-синее, без наме-ка на голубизну. Ћни
ехали по оранжевой  земле, впе-реди поЯвилось зеленое пЯтно.  Љони понеслись
резво, Ћлегу почудилсЯ впереди холм, не сразу  рассмотрел,  что там  высЯтсЯ
руины  старого  замка-крепости. Ђ сама крепость среди озера пурпурной крови:
Ярко-красной, дымЯщейсЯ, грозной, взывающей к мести, отмщению.
     ‘киф прерывисто вздохнул:
     -- €ногда понимаю...  почему  ты ушел  в волхвы! - Љони  наддали, озеро
крови начало распадатьсЯ на пы-лающие головки цветов. Ћлег сперва подумал --
на маки, но это оказались тюльпаны. Џурпурные головки так тес-но прижимались
одна  к другой, что зеленых стебельков  не  видно вовсе, как и  спрЯтавшихсЯ
внизу лепестков, и он, уже знаЯ, что  это всего лишь  цветы, все равно видел
горЯ-чую кровь, что течет здесь бурными ручьЯми, пропитывает землю, откуда и
поднЯлись эти вспоенные кровью цветы.
     …динственное зеленое пЯтно, которое усмотрели из-дали, оказалось крышей
крепости.  Ќе  то из зеленой  че-репицы, не то  мох  и  зеленаЯ  плесень уже
поселились там,  поближе к скупому солнцу, но  сама заброшеннаЯ крепость уже
почти не отличаетсЯ  от  каменных скал, что причудливо принимают облики даже
диковинных зверей, не только крепостей.
     ‘ама крепость наполовину обрушилась, в щелЯх ра-стут небольшие деревца,
корни на глазах вонзаютсЯ в щели и ломают прочную кладку.
     _ Џочему? -- спросил Ћлег.
     --  ‚ечнаЯ крепость...  посмотри, какие стены!..  скоро  станет  грудой
песка. Ђ хрупкие цветы, которые побьет любой град, да и  сами не проживут до
зимы... цветут, как цвели и тогда, когда крепость только строили...
     Ћлег окинул окрестности хмурым взором:
     -- Љакие цветы? Љогда ее строили, вытоптали все, даже леса извели.
     ‘киф  с безнадежностью посмотрел на мудрого волхва. ’от в самом деле не
понимает, о чем говорЯт на-стоЯщие люди.
     „а плевать, что  Я в самом деле не  понимаю, что  го-воришь ты, подумал
Ћлег, ибо на чистом и честном лице ‘кифа всегда  можно прочесть все, что тот
думает. Љому важны эти мелочи, эти сиюминутные мысли? ‚ажны только те мысли,
те идеи, что могут изменить мир. €х много, таких идей!  Ќадо только отыскать
правильные...
     ‘киф начал ерзать в седле, беспокоитьсЯ,  наконец, сказал с непривычным
смущением:
     -- ’ам впереди дорога раздвоитсЯ. „авай выберем се-верную...
     -- Ђ что там?
     --  „а  так,  --  ответил  ‘киф  с  напускным   равнодуши-ем.  “ши  его
подозрительно покраснели. -- Џросто там встретЯтсЯ мои знакомые.
     -- Њогущественные властители? --  спросил Ћлег, чтобы  поддразнить, уже
Ясно, что за знакомые у юно-го героЯ.
     Љраска с ушей расползлась по щекам ‘кифа.
     -- ‡ачем нам  властители, -- сказал он с неудоволь-ствием. -- Њы сами в
состоЯнии