страннаЯ  и
загадочнаЯ, ‘киф запрокидывал голову и  на-прЯженно  всматривалсЯ. —удилось,
что  едут  либо  внутри  гигантского  дупла окаменевшего  дерева, либо вдоль
ги-гантского разлома дерева. ’е же слои волокон, те же тру-бочки, по которым
вода  поднимаетсЯ из темных  глубин до  самых кончиков  листьев. „аже  запах
почти  древесный, только окаменевше древесный, и страшно  представить, какие
жуки могут выползти из этого ствола...
     Ћн зЯбко передернул плечами. ‚етром кое-где на во-локна забросило пыль,
утреннЯЯ  влага  смочила,  и вот  уже  упорнаЯ  зелень  вцеплЯетсЯ,  пробует
протиснутьсЯ в глубь трещин, расшатать, расширить нишу...
     Ђ вот дальше вообще каменный ствол покорежен ис-полинским,  размером  в
три  дворца  куЯвского  тцара,  наплывом  на  этом  странном  дереве: кольца
покручены,  сдавлены, словно их внезапно завертел магический вихрь и  так же
внезапно  покинул.  ‡десь  даже  гора крепче,  ка-мень  не  поддалсЯ  ветру,
палЯщему солнцу и морозам, зе-лень не вцепилась, не сумела.
     Ђ  внизу  ровнаЯ, как  подметенный хорошей хозЯйкой  пол, землЯ. …сли и
встретитсЯ где  упавший камень,  то  это один-единственный  на версту чистой
дороги.  Џо спине ‘кифа  пробежал  озноб.  Ћн  спросил  охрипшим от волнениЯ
голосом:
     -- —то это? ЋкаменевшаЯ гора? €ли  гора,  что пыта-лась  стать городом?
Ћлег буркнул:
     --  „а, такое встречаетсЯ. ‘тарики говорЯт, что  в та-ких  жили... да и
сейчас кое-где живут, подземные люди.
     -- ѓномы?
     --  „а  нет,  просто  подземные.  Ћни  из  тех,  кто  пере-жил   потоп,
спрЯтавшись в горах. Ќе на горных верши-нах, как другие, а внутри гор. Љогда
вода поднЯлась, они просто замуровали входы, вот и все.
     -- € там остались?
     -- „а нет, иногда выходЯт. ‚ безлунные ночи. €м даже свет звезд кажетсЯ
Ярким. €м лучше всего в дож-дливые ночи.
     ‘киф сказал взволнованно:
     -- „а-да!  џ столько о них слышал!.. Ќо увидеть бы хоть раз... ѓоворЯт,
они знают все земные сокровища...
     -- ‚се никто не знает, -- ответил Ћлег хладнокров-но. -- € вообще,  это
все  басни про потоп.  Ќет, потоп конечно же был, но эти подземники вовсе не
прЯта-лись от потопа. Ћни там уже давно. Џросто когда пер-ваЯ  женщина, …вой
ее  звали, купала  в реке  детей, бог. пришел, поинтересовалсЯ,  всех ли уже
искупала, а  ей  стыдно  стало признатьсЯ, что проспала  и половину  еще  не
выкупала, где-то в кустах  играютсЯ, вот и брЯкнула, что да, всех! ‚от, мол,
посмотри, какие чистенькие да вымытые! Ѓог кивнул, сказал,  так тому и быть,
ушел. Ђ  она обнаружила, что у нее остались только те, которых  она показала
богу.
     -- Ђ куда же делись остальные? Ѓог их убил?
     -- „а нет, Я ж говорю, что от них  и пошли  те,  что  живут глубоко под
землей.

     Ќебо было  густо-синее,  непривычно  Яркое ненасы-щенное,  но дальше  к
горизонту  постепенно размывалось в  голубизну, а над  самой  кромкой  земли
превращалось в почти белое.  ‘киф с трепетом в сердце  смотрел, как  в  этой
синеве гордо поднимаетсЯ оранжевый замок-кре-пость, огромный, построенный на
вершине  горы,  кото-раЯ сама  охотно  стала  продолжением  замка: такаЯ  же
оранжеваЯ,  прокаленнаЯ  солнцем,  с  красиво  выступаю-щими  ребрами  скал,
уступами и карнизами.
     €  не  сразу  волхв уверил  его,  что этот  величественный  и тщательно
построенный  и украшенный замок, с  его сторожевыми  башенками и выровненной
зубчатой сте-ной,  из-за которой так удобно стрелЯть из луков, -- всего лишь
любовнаЯ шутка ливней и ветра.  €ли же однажды боги начали строить это чудо,
но  так  и  не  закончили.  ‡амок снаружи  -- прекрасный  замок,  но  внутри
сплош-наЯ скала, там нет пустоты, чтобы поместитьсЯ даже му-равью.
     “  молодых гор,  подумал он, своЯ  красота, гордаЯ и  слегка надменнаЯ,
даже задиристаЯ, зато старые горы, как вот эти, полны тайн, изрыты норами, а
сами норы ведут в такие сказочные пещеры; что только  рот  распа-хиваешь  от
изумлениЯ: целые города с их высокими до-мами можно поместить в уголке таких
пещер, а те и не заметЯт пришельцев.
     Ћднажды,  вспомнил  он, как-то пробиралсЯ  по  такой  пещере  несколько
недель,  а она все  не кончалась, пере-ходила из одного сказочно прекрасного
зала с блистаю-щими самоцветами в стенах в другой, еще прекраснее, чудеснее,
сказочнее...  Љогда он наконец выбралсЯ на по-верхность, Яркий солнечный мир
показалсЯ серым и бес-цветным.
     ‘киф  вздрогнул, когда  Ћлег вдруг вышел  из  задумчи-вости  и  спросил
обыденным тоном:
     -- Ђ почему не вернешьсЯ в Ђртанию?
     -- ‡ачем?
     -- Ќо там... гм... твои наследственные земли. ‘киф помрачнел.
     -- …сли бы,  -- вырвалось у него. -- Ѓыла бы у менЯ мощь  Ђртании, Я бы
пронессЯ  с войском по  землЯм Њиш, вбил бы  копытами  в  пыль все их жалкое
войско!.. € самого Ђгафирса в придачу! џ бы... џ бы...
     Ћлег поинтересовалсЯ:
     -- Ђ что там случилось? ‘киф ответил зло:
     -- ’о, что и должно было случитьсЯ. Љолоксай однаж-ды ушел в странствиЯ
с каким-то бродЯгой-мудрецом... попалсЯ бы мне этот мудрец...
     -- € что бы? -- полюбопытствовал Ћлег.
     -- џ  бы выпустил из него все кишки и набил бы  жи-вот камнЯми! Ђ кишки
развесил  бы на деревьЯх!.. џ бы его сжег живьем, отрубил голову, а потом бы
повесил!..  ‘ловом,   Љолоксай  оставил  вместо  себЯ   верного   челове-ка,
Њиротверда.  ’от  правил  мудро,  а  трон  хранил  за  Љолоксаем,  ждал  его
возвращениЯ.  Ќо  ЉолоксаЯ  все  не  было,  а  Њиротверда  однажды  серьезно
ранили... „а нет, не в пьЯном застолье. …го Њиротвердом прозвали пото-му что
после  того,  как он  пройдет где  со своим  огром-ным  топором,  там  сразу
становилось  тихо и  мирно...  Ћн даже расширил Ђртанию почти вдвое. Ќо рана
оказалась чересчур тЯжелой... Ћлег догадалсЯ:
     -- Ќаследники?
     --  „а, -- прорычал  ‘киф  с  ненавистью.  --  “  Њиротверда было  семь
сыновей!  Љак они еще  не передра-лись,  ума не приложу. Ќаверное, умирающий
отец как-то сумел этих шакалов усмирить. ‚ общем, теперь там правит старший.
ЃратьЯ присЯгнули в верности... ‘ловом, там теперь другие правители. ЂртаниЯ
-- это моЯ другаЯ боль. Љогда-то надо будет вернуть себе эти земли.
     Ќекоторое  времЯ  ехали молча.  “  Ћлега на лбу  собра-лись морщинки, а
когда заговорил, в голосе звучало на-прЯжение, словно решалась судьба мира:
     -- Ђ что длЯ тебЯ важнее? Ћтомстить за гибель отца или вернуть Ђртанию?
•отЯ, если честно, на Ђртанию точно такие же права у Ђгафирса с ѓелоном.
     ‘киф зарычал:
     -- Ќикаких прав!.. Ќу и что, если они тоже сыновьЯ ЉолоксаЯ?  ’олько  Я
верен памЯти отца,  только  Я взЯлсЯ отомстить за  его подлое  убийство!  Ќе
говорЯ уже о  том,  что  у Ђгафирса  есть земли  Њиш,  а у ѓелона  --  целаЯ
ѓелониЯ!.. ЊоЯ ЂртаниЯ, только моЯ!.. Ќикому не отдам,  а кто лишь посмотрит
в ее сторону -- глотку разорву!
     Ћн поперхнулсЯ от душившей его ненависти. Ћлег с трудом оторвал  взглЯд
от  красного, как железо  в  горне, лица. …ще  одна загадка...  Џочему  люди
все-таки готовы вылезти из теплого угла и пойти совершать дело, от ко-торого
ничего, кроме неприЯтностей? ЏонЯв это, мож-но двигать целыми народами...
        ѓлава 4
     Ћн  помнил,  что крохотнаЯ и неприметнаЯ  страна Њиш  как-то  незаметно
стала могучей и свирепой. Ђгафирс велел заменить нелепые мечи  на топоры, он
сам выковал  первый боевой образец,  опробовал в схватках, а  затем вооружил
всю конницу. …го войско стали назы-вать народом Ѓоевых ’опоров. ‘ам народ на
севере за-нималсЯ хлебопашеством, а в  южной части гонЯли стада, там Ђгафирс
из  кочевников создал  крепкие конные от-рЯды,  а потом  и часть землепашцев
посадил на коней.
     Џоследних сделал Ядром, ибо тЯжелые рослые кони землепашцев не годились
длЯ набегов, зато об их спло-ченные отрЯды,  как  волна о берег, разбивалась
легкаЯ  конница  противника. Љогда  бой закипал,  тогда снова налетала  своЯ
легкоконнаЯ,  разили  издали стрелами,  а  затем  приходил  черед знаменитых
топоров,  из-за кото-рых  вскоре всю  страну Њиш,  а потом Ђгафирсию на-чала
называть страной Ѓоевых ’опоров.
     ‡а короткий  срок он разгромил  все мелкие кнЯже-ства, казнил  удельных
владык,  а  в крепостЯх  поставил  своих людей,  к ним же  приставил  тайных
соглЯдатаев.  ’ак, по крайней мере, говорили о  нем, во всЯком  слу-чае, его
власть выглЯдела  незыблемой,  но  сам он  не проводил  времЯ  в  молодецких
забавах,  на  пирах да  соколиной  охоте, как  ожидали от  молодого сильного
тцара.
     Џри имени  "Ђгафирс" у всЯкого перед  глазами вста-вало зрелище горЯщих
городов, звучали крики, звон же-леза, стук стрел, дикое ржание боевых коней.
     €  вот теперь,  судЯ  по всему. ‘кифу придетсЯ перей-ти дорогу грозному
Ђгафирсу...
     ‘олнце,  за  день  пути превращаЯсь из  раскаленного  оранжевого  комка
металла  в огромный  багровый шар,  медленно опускалось  к краю земли.  Љони
ступали медленно ‘киф клевал носом, иногда наклонЯлсЯ так низ-ко что тыкалсЯ
лицом  в  конскую  гриву.  ‚оздух был  не-подвижный,  тихий,  пахло  сочными
травами, цветами, а толстые шмели все еще  бороздили с грозным гулом теп-лый
и густой, как парное молоко, воздух.
     Ћлег посматривал  на этот странный  багровый шар, снова и снова замечал
на  нем пЯтна,  похожие на  ржав-чину,  видел  сиЯющие  выступы...  или  это
огненные  вихрики? ‡аходЯщее солнце чем-то похоже  на полную луну, но  с той
лишь разницей, что на луне всегда можно рас-смотреть эти пЯтна, а на  солнце
утром или днем в упор не посмотришь, как смотрит он сейчас...
     ‘ердце тревожно и  радостно стукнуло. Ћн  еще  не понЯл, в чем дело, но
сонные медленные мысли,  что  похожи на лениво плывущие  облака  в спокойном
небе, задвигались  хаотично, как  головастики  в  теплой воде,  стараЯсь  не
упустить мелькнувшую лакомую  добычу. Ќу-ну, хватай ускользающую мысль,  все
важные мыс-ли почему-то  ускользают, а ленивые  и  тупые лежат  под  ногами,
натыкаешьсЯ  то  и  дело...  €так,  утром  солнце  поднимаетсЯ,  как   белый
раскаленный  комок металла,  только что  вынутый из небесной кузницы,  затем
посте-пенно  начинает  остывать,  зато  нагреваетсЯ внизу  зем-лЯ, солнце же
становитсЯ оранжевым...
     „альше, сказал он себе, дальше! Ђ дальше, подсказа-ла услужливаЯ мысль,
солнце остывает еще и еще, ста-новЯсь красным. Ђга, красным. ‡атем  к вечеру
уже со-всем багровое, как всЯкое остывающее  железо...  ’ак-так,  тащи мысль
дальше: когда остынет еще, то и багровость  уйдет... солнце станет черным! €
вот  оно, не останавли-ваЯсь, пойдет  через страшный подземный  мир,  пойдет
черное и страшное, пойдет в другую  сторону, пойдет, пойдет, уже с запада на
восток пойдет...
     ‘киф прислушалсЯ, сказал с беспокойством:
     -- ‡а нами погонЯ!
     Ћлег,  раздраженный,  что глупую мысль никто и  ни-когда не  прерывает,
хотЯ глупые мысли так и лезут, зато умную перебьет всЯкий, буркнул:
     --„а.
     -- —то "да"?
     -- ЏогонЯ, да.
     ‘киф  посмотрел  с  подозрением  в  неподвижное  лицо  этого  странного
человека:
     -- ’ебЯ это не тревожит?
     Ћлег рассерженно проворчал:
     -- ‡ачем беспокоитьсЯ по мелочам? …сть дела поваж-нее. Њой чалый что-то
прихрамывает. ’о ли ногу сбил, то ли колючка... Љак думаешь?
     -- ЏрикидываетсЯ, --  ответил ‘киф зло. -- џ и то за-метил,  что у тебЯ
конь -- хитрюга. ’ы на звезды смот-ришь очень часто, а что под тобой -- хоть
иногда заме-чаешь?
     -- Џодо мной седло,  --  ответил Ћлег рассеЯнно. Ћн  коснулсЯ  пальцами
луки седла. -- ќто седло...
     ‘киф с подозрением всматривалсЯ в его лицо, но странный человек в самом
деле  углубилсЯ  в  думы,  буд-то погонЯ и не погонЯ  вовсе, а так, пустЯчок
вроде кар-кающей  вороны. Ќа  самом же деле в  том  отрЯде, судЯ по  облачку
пыли, не меньше чем полсотни человек.
     Ћни проехали в прохладной  тени высокой горы,  тут  же опалило зноем, а
впереди показалась еще одна роща. ‘киф оживилсЯ, чутье подсказывает, что там
обЯзатель-но  родник с  ледЯной водой, а под теми  старыми деревь-Ями  полно
сухих веток, можно сразу костер, зайцев освежевать и на угли...
     …два слышный конский  топот стегнул по нервам,  как пучком крапивы.  Ћн
подобрал поводьЯ,  оглЯнулсЯ, но придвинувшаЯсЯ гора  скрыла облако пыли.  Ђ
спереди... из-за рощи выметнулсЯ с десЯток всадников на легких конЯх.

     ‚садники неслись  весело, наперегонки.  ‘перва  не  ус-мотрели бредущих
шагом двоих  всадников, но передний вскрикнул,  указал в  их сторону плетью.
‘киф видел, как все слаженно повернули коней.
     Ћн зарычал, потащил  из петли боевой топор. Џод тем-ной от солнца кожей
прокатились шары мускулов, плечи раздвинулись,  а руки прЯмо на глазах стали
вдвое толще.
     -- ‚от теперь мы им покажем!
     -- €х всего-то ничего, -- обронил Ћлег равнодушно.
     ‘киф подбросил топор, тот блеснул в воздухе блес-тЯщим  лезвием, дважды
перекувыркнулсЯ и, как в мок-рую глину, влип в широкую  ладонь хозЯина. ‘киф
хищно оскалил  зубы, глаза  уже выбирают, кого разру-бить молодецким ударом,
кого сорвать с седла, кого сбить конем...
     Ћлег поморщилсЯ, все эти дурацкие маханиЯ мечами и топорами -- ничто. ‚
его сумке магический жезл, ко-торым он не пользовалсЯ  уже сколько лет, этот
жезл спо-собен смести с лица земли целую армию.  „аже  в руках простого мага
сметет, а ему так и вовсе достаточно сде-лать движение дланью.  Ђ то и двумЯ
пальцами. Њожно даже одним, неспешно, этот горЯчий воин даже не пой-мет, что
случилось и почему  десЯток  сильных и здоро-вых головорезов превратились  в
жаб, в сухие листьЯ, просто в пыль, что тут же развеетсЯ под ударом ветра.
     ‘киф начал выдвигатьсЯ вперед. Ћлег остановил его брезгливым движением:
     -- Џогоди.
     ‘киф посмотрел на него с недоверием:
     -- ’ам их десЯток... нет, даже пЯтнадцать человек!
     -- „а какаЯ разница, -- ответил Ћлег усталым и злым голосом, ведь мысль
все-таки ускользнула,  а  додумалсЯ  или почти  додумалсЯ до  чего-то  очень
важного.
     -- „есЯть или пЯтнадцать?
     -- „а хоть сотнЯ, -- ответил Ћлег.
     -- ’ак доставай же лук! -- закричал ‘киф.
     -- ‹ук? <i>--</I> удивилсЯ Ћлег.
     ‚садники  неслись  в их  сторону,  как  стаЯ  волков, за-гонЯющих  двух
туповатых  оленей. ’рое нацелились прЯмо на рыжеволосого,  что  впереди, еще
один держал взглЯдом ‘кифа, а остальные  ушли  в стороны, надда-ли, стараЯсь
замкнуть кольцо до того, как сшибутсЯ пе-редние.
     Ћлег  поднЯл руку,  сказал  ‘лово.  Ќа  лицах всадников  он  рассмотрел
злобные усмешки.  Љони несутсЯ все так же галопом, из-под копыт выстреливают
струйки жел-той,  как золото,  пыли, вылетают  мелкие камешки. Ћлег повторил
‘лово, дополнил  жестом. ‚садники  даже не заметили страшного удара, который
должен был смести их с лица земли, несутсЯ все так же, а в руках, сжимаю-щих
мечи, теперь поЯвились арканы.
     Ћлег в тревоге сказал ‘лово вслух, громко, собрал в кулак волю и метнул
навстречу  всадникам.  Љони мча-лись,  как стадо  огромных кабанов,  Ћлег  с
непонимани-ем смотрел на приближающихсЯ всадников...
     ‘киф заорал за спиной:
     -- „а хватайсЯ же хоть за палку!
     Ћлег  увидел  оскаленные  конские  морды,  перекошен-ные  злобные  лица
всадников, торжествующие. “спел выкрикнуть ‡лое ‘лово, обеими руками ухватил
про-странство и отшвырнул  от  себЯ. ђаздалсЯ грохот,  блесну-ло синее небо,
страшно ржали кони, в голове был грохот, лавина падающих камней...
     Ќад ним стремительно поплыло небо с мелкими облачками. Џо бокам неслись
блестЯщие от пота  конские тела.  Љопыта бьют в землю  совсем близко от  его
лица, забрасывают  комьЯми сухой  земли, а во всем  теле  боль, что растет и
растет...
     ‚ голове  гудело, мысли  сталкивались угловатыми ко-мьЯми.  Ћн  наконец
сообразил, что тугаЯ петлЯ аркана за-хлестнула  его поперек груди, прижав  и
локти. ‘ейчас его тащат за скачущими конЯми. ‘низу больно бьют все бу-горки,
неровности, пыль  забила легкие,  в горле  саднит. Џозади отдалЯютсЯ  крики,
дикое ржание и звон железа.
     ‚олчовка на спине разогрелась. …го  тащили  с  такой скоростью,  что он
иногда  взлетал  на воздух, и  тогда  уда-рЯлсЯ  с  такой силой,  что  кости
трещали,  а  обрывки мыс-лей слипались в тугой вЯзкий ком. ‚садники на скаку
перекрикивались, Ћлег видел,  что в его  сторону никто не метнет и  взглЯда:
дело сделано, никуда не денетсЯ.
     …го волочили как бревно. Ћн отчаЯнно задирал голо-ву, чтобы  не  снести
кожу о  твердую  сухую  землю, в че-репе как будто  работала  камнедробилка:
грохот, стрелЯет острыми осколками, а в груди холодное отчаЯние:  поче-му же
так вдруг подвела магиЯ, ведь так просто смести нападающих единым словом!
     „важды его  подбрасывало, переворачивалсЯ на грудь, снова  изо всех сил
задирал голову, едва не ломаЯ шей-ные позвонки, чтобы не волочитьсЯ лицом по
твердой  сухой земле, начинал отчаЯнно извиватьсЯ, снова пере-ворачивалсЯ на
спину.
     Њелькнула мысль,  что можно бы попытатьсЯ  что-то сделать,  Њрак на его
месте уже нашел бы способ, как освободитьсЯ, а потом и перебить всех этих на
конЯх  го-лыми  руками, а он хоть  и  не Њрак,  но долго шел рЯдом с Њраком,
чему-то да научилсЯ...
     Ќо  отчаЯние от непонЯтного поражениЯ, страх, недо-умение, и  он сделал
первую жалкую попытку как-то на-чинать освобождатьсЯ без  магии, когда  стук
копыт  стал тише,  его уже не подбрасывало  так,  что пролетал по воз-духу и
падал на землю далеко от того места, где взлетел...
     Љони  остановились.  Ћдин  всадник  соскочил,  легко  перехватил  ножом
веревку, стЯгивающую руки и плечи пленника, рывком  заставил поднЯтьсЯ. Ћлег
встал, перед глазами плыло, качалось, его тошнило.
     -- ‡доровый, -- сказал  всадник оценивающе.  -- ‘мот-ри, какие мышцы!..
џвно уже ломал камни.
     -- Ђ где второй? -- донессЯ из-за спины другой голос.
     --  ’ащат... ’от из воинов. …сли этот  Явно топора  в  руках не держал,
даже плотницкого,  то второй крепкий орешек! …сли бы не молотом со спины, то
не знаю, не знаю... ’роих  успел, гад... € покалечил  двух. џ б его на месте
кончил, если бы не строгий наказ •озЯина.
     -- ’ы что? -- сказал первый испуганно. -- „аже думать о таком  не смей!
ќто мы можем гибнуть, но не рабы!
     €збитое о дорогу тело  стонало  и  ныло. ‚ боку при каждом вздохе остро
кололо.  ‘ердце  захлебывалось  кро-вью,  булькало.  …го   трЯсло,  а  ноги,
напротив, одеревене-ли и превратились в две неподвижные колоды.
     ‚садники гоготали,  смотрели презрительно, но враж-ды на их лицах он не
видел. ‘мотрЯт, как на очередную дикую козу, пойманную в  степи. Џохоже, это
не те, ко-торые следили за ними. „аже так: убегаЯ от  одних, уго-дили в лапы
к  другим.  Ќо  этим нужны только  пленники. „аже не  пленники,  а  рабы длЯ
каких-то работ...
     ‡астучали копыта.  ’рое  всадников  приволокли  ‘ки-фа.  ’от  уже почти
ухитрилсЯ освободитьсЯ от петли,  а едва всадники остановились,  вскочил  на
ноги: Яростный, озверевший, с безумием в глазах...
     Ћлег вскрикнул:
     -- ‘киф!.. џ здесь. Ќе двигайсЯ.
     ‚садники в самом деле уже  занесли мечи  над головой  буйного пленника.
‘киф затравленно  оглЯделсЯ. Ќа него смотрели  оценивающе,  как на  молодого
быка, которого удалось поймать в дикой степи, но еще не решили: при-учать ли
к Ярму или же пустить на мЯсо.
     -- Ќе двигайсЯ,  --  повторил  Ћлег.  --  ќти люди не  со-бираютсЯ  нас
убивать. ЏонЯл? Ќе собираютсЯ!
     ‘киф  шумно  вздохнул,  выдохнул.  ѓлаза  все  еще ос-тавались налитыми
кровью, но удержалсЯ от прыжка на ближайшего всадника, взглЯд упал на Ћлега.
     -- € что теперь?
     Ћдин из всадников  гоготнул, другой вытащил плеть,  но кто-то вскрикнул
встревоженно:
     -- Њигарт едет! Њигарт!
     ‚се  подобрались,  посерьезнели.  ‚скоре  прискакали  еще двое: пожилой
мужчина в богатой одежде,  за ним юноша с огромным щитом за плечами. Џожилой
с ходу окинул пленников оценивающим взглЯдом:
     -- ’олько двое?.. Њаловато.
     -- „ороги пустые,  -- ответил один из всадников сми-ренно.  -- Ќаш край
уже начали избегать! ‘лухи идут бы-стро... ќти две вороны Явно чужедальние.
     Њигарт поинтересовалсЯ:
     -- Љак захватили?
     -- ќтот вот, который рыжий, стоЯл  и молилсЯ. Ђ вто-рой оказалсЯ чистым
зверем!  Џрости, Я едва не  зарубил его на месте... Ћн троих  уложил  сразу.
…сли бы не мет-нули молот в спину... то не знаю, не знаю...
     Њигарт еще раз оглЯдел обоих, распорЯдилсЯ:
     -- —ерного -- в железо! € руки, и ноги. ђыжего...  нет, рыжего не надо.
ђаз молилсЯ, значит -- трус. ’акие не опасны.
     Ћн  повернул  конЯ и  ускакал. ћноша унессЯ  сле-дом. ‚садники перевели
дух, один сказал дрожащим голосом:
     -- џ уж думал, что и нас камни ломать... ‡а то, что троих потерЯли.
     -- „а разве •озЯину нужны наши жизни, -- буркнул второй.
     --  -ш-щ-ш,  -- сказал  третий  предостерегающе.  Ћлег видел,  как все
испуганно  переглЯнулись и  даже  пригнули  головы  к конским гривам, словно
некто огромный, могущественный мог услышать. ‘тарший из всадни-ков указал на
‘кифа плетью.
     -- ‡а этим, -- прозвучал его злой голос,-- смотреть особо... ‘вЯзать им
руки.
     -- ‘киф,  --  сказал Ћлег  настойчиво, -- не  противьсЯ.  Ќе противьсЯ,
понЯл?
     ‘киф  глухо рычал,  когда ему заломили руки за спину, Ћлег видел, каких
трудов стоило  молодому  гордецу  поко-ритьсЯ,  позволить вЯзать  себЯ,  как
животное. Ђ ‘кифа в самом  деле свЯзали туго, жестко, как вЯзали  бы дикого,
только что пойманного лесного быка.
     Џотом  обоим  снова набросили веревки на шеи.  „вое взЯли концы в руки,
остальные повернули коней, Ћлег услышал удалЯющийсЯ стук копыт.
     -- Ќе противьсЯ, -- повторил Ћлег. -- ’олько не про-тивьсЯ...
     ‚еревка натЯнулась, он задохнулсЯ, вынужденно по-бежал за всадником.
     ‡емлЯ качалась,  подошвы глухо  и часто били в сухую выжженную  солнцем
землю. Џеред  глазами плыло, ед-кий  пот выедал  глаза,  а впереди в  тумане
мелькал кон-ский зад с развевающимсЯ хвостом.
     ѓубы пересохли и полопались,  но  он продолжал шеп-тать заклЯтиЯ. ‘лова
выходили торопливые, рваные, он сбивалсЯ и начинал сначала. ѓлаза следили то
за  всадни-ками, что должны пасть мертвыми, то за  проплывающей мимо скалой,
откуда посыплютсЯ камни...
     „аже  выйдЯ  из  ‹еса,  он  не  чувствовал  себЯ  таким  ис-пуганным  и
беспомощным.  ’огда был  просто  слаб и не-опытен,  а теперь за десЯток  лет
привык к своей мощи мага. …сли одним словом мог расколоть вот эту гору... то
не захмелеет ли от осознаниЯ своей мощи любой че-ловек?

     Ћн не захмелел. €  почти не пользовалсЯ магией, ин-стинктивно чувствуЯ,
что  перестанет  понимать тех,  кому стремитсЯ помочь.  Ќо знал, что в любой
момент, стоит только  произнести слово или шевельнуть  пальцем...  € с  этим
ощущением  силы  он  странствовал  один  через  са-мые  опасные  места,  где
разбойники,  чудовища,  гиблые топи... €  вот сейчас как  улитка на холодном
ветру, с которой внезапно содрали панцирь!
     ‚ черепе стучало, а когда  он  с разбегу  ударилсЯ  ли-цом о твердое  и
горЯчее, не сразу понЯл,  что  конь  уже остановилсЯ, всадников прибавилось,
стоЯт полукругом, а  в середине десЯтка два оборванных, избитых, испуган-ных
мужчин разного возраста, дрожащих и, как и он, ничего не понимающих.
     ‘киф хрипло  и часто дышал рЯдом.  Ћлег поднЯл свЯ-занные руки, кое-как
вытер пот с лица. ‘киф прибли-зилсЯ, прорычал негромко:
     -- —то случилось? ’ебЯ околдовали, что ли?
     -- Џока ничего не знаю, -- прошептал Ћлег.
      “ тебЯ вид был таков, -- прорычал ‘киф еще тише, -- будто собираешьсЯ
колдовать!
     Ћлег пробормотал:
      „а что ты, что ты... Љак мог такое на менЯ...
     ‚  голове стучало как молотками, а в груди  разраста-лась едкаЯ боль. Ђ
что  теперь?  —то  теперь?  Њожно  еще раз  в тупом  отчаЯнии перебрать  все
заклЯтиЯ,  какие зна-ет.  Ќо  уже  пробовал  все, вплоть до самого  первого,
са-мого простого,  какому обучилсЯ:  трЯхнуть землей так, что лопнет, пойдет
трещинами,  а  из  недр  выметнетсЯ го-рЯчий дым и  адское пламЯ...  ‚садник
прокричал:
     -- ‘лушайте  все!.. Ћтныне ваши жизни в наших руках. …сли хотите  жить,
трудитесь!..  ‘ейчас  вас от-ведут в каменоломню. Љто попытаетсЯ  бежать  по
до-роге...
     Ћн  зловеще улыбнулсЯ, показав желтые крупные зубы, медленно потЯнул из
ножен меч.  ‘киф  повесил голову, плечи тоже обвисли. Ћлег мрачно косилсЯ по
сторонам. „а, бежать невозможно: два десЯтка хорошо вооруженных всадников по
обе стороны свЯзанных пленников. Њечи в ножнах, но короткие копьЯ с длинными
острыми, как ножи, лезвиЯми из рук не выпускают.
     Ћкрики,  пинки,  а  одного,  который шаталсЯ и едва передвигал  ногами,
замедлЯЯ движение остальных, за-рубили зверски и жестоко. ’ело расчленили, а
окровав-ленные  куски разбросали  по сторонам, где на ветвЯх в  ожидании уже
застыли толстые разжиревшие вороны. ‘киф скрипел зубами, Ћлег прошептал, что
это сдела-но намеренно, посмотри на других.
     Џленные в самом  деле поникли. …сли у кого и была мысль о сопротивлении
или побеге, то сейчас все брели покорно, как овцы.
        ѓлава 5
     ‡емлЯ  под  ногами стала твердой, каменистой. ‘лева -  все выше и  выше
гора, сперва пологаЯ, затем выпрЯми-лась, вздыбилась почти вертикально,  как
крепостнаЯ  сте-на,  обнаженный  гранит  блестит  красноватым, с  краси-выми
оранжевыми прожилками.
     …ще одна  гора приблизилась  справа. ‚  конце они вош-ли  в ущелье, где
стены вздымались до  облаков, а  сами одна от другой на расстоЯнии  хорошего
броска  дротика. “  основаниЯ правой стены зиЯет широкаЯ  темнаЯ нора. ‚ нее
вошла  бы бок о бок  пара груженых верблюдов.  ‘права от норы лепЯтсЯ темные
зданиЯ,  тоже  из  камнЯ,  но  грубого,  необработанного. Џочти  из  каждого
поднимает-сЯ  дым,  Ћлег  узнал кузницы,  плавильни. “  входа в каме-ноломню
костры.  ‘ десЯток воинов едЯт, пьют, бросают  кости. „вое с оружием в руках
стоЯт у входа и прислуши-ваютсЯ к звукам изнутри.
     „олгий  подъем в  гору измучил пленников,  все хрипе-ли  задыхались, от
всех несло тЯжелым потом.  Џо одно-му их освобождали  от веревок  и тЯжелого
дерева.  Ћлег видел, как  из темной  норы поЯвлЯютсЯ  огромные и  чу-довищно
толстые руки надсмотрщиков, хватают прибыв-ших пленников.
     Ћлег  остановилсЯ,  задрав  голову.  ЉраснаЯ  с  желтым  каменнаЯ стена
изъедена дырами,  словно  гигантский  червь прогрыз еще три десЯтка нор, все
близко одна к другой, все в одном годовом поЯсе...
     ‘рез  горы  удивительно похож  на срез дерева, но  в  де-реве  по кругу
словно  побежали волны  от  брошенного в  середину камнЯ и вдруг  застыли. ‚
дереве  кольца  не  со-единЯютсЯ  и  не  сливаютсЯ,  здесь  тоже  полосы  не
слива-ютсЯ, но вытЯнуты  в линии, словно гора растет, как и дерево, добавлЯЯ
слои с каждым годом... ну, пусть с каж-дым  столетием или тысЯчелетием. ѓоры
живут дольше... наверное.
     ђЯдом  звучали  голоса,  крики,  звон  металла,   а   он   по-вернулсЯ,
всматривалсЯ  в гору  напротив. ќта стена, на-оборот, совершенно ровнаЯ, без
всЯких  годовых колец, словно в этот промежуток выдалсЯ очень урожайный год,
и гора  выросла быстро, зараз.  Ћлегу  почудилось  в тенЯх  на  стене  нечто
странное, присмотрелсЯ, зЯбко по-вел плечами.
     Ќа стене  выдолблены  призрачные тени, белые, а  кое-где  подмалеванные
охрой, великанские тени  существ. €х-бы  назвать людьми...  если бы не рост,
превосходЯщий человеческий  раз  в десЯть, и не  головы, что даже длЯ та-ких
гигантов чересчур великоваты, по ширине вровень с плечами...
     -- Љто рисовал? -- прошептал он. --  „ревние боги?.. ‹юди, которые жили
в древние времена?
     ‘киф сказал злобно:
     -- ’ебе  больше не о  чем больше беспокоитьсЯ?  Ћлег вздрогнул,  сказал
виновато:
     -- „а, есть у менЯ такаЯ дурь.  ’о трЯсусь, как заЯц, то вовсе  забываю
про беду.
     -- Ѓезумный, -- определил ‘киф.
     -- „а нет, как раз ум и мешает...
     Љ ним приблизилсЯ  толстый  страж с ножом в руках. Ћлег его  не  видел,
засмотрелсЯ  на огромную  дыру, что, если присмотретьсЯ, вовсе пронзила гору
насквозь. „а-леко на той стороне  виднелись зеленые полЯ, даже за-метил, как
прошло стадо коров и скрылось за краем.
     ‘траж начал резать  веревку у него на руках. Ћлег вздрогнул, оглЯнулсЯ.
‘траж зарычал злобно.
     -- Љакой проход пробил ваш хозЯин, -- сказал Ћлег уважительно. -- Ћчень
удобно. Ќе надо в обход... ‘траж прорычал злобно:
     -- ’ы совсем дурак?.. ђазве такое в состоЯнии вер-шить руки людские?
     -- „а,  но... -- пробормотал Ћлег  и умолк.  „рожь пробежала по  спине.
€сполинский  туннель, внутри  которого  могли  бы  поместитьсЯ  великолепные
дворцы,  находитсЯ вовсе  не  у  основаниЯ  горы,  куда можно  подъехать  на
телегах, а так, как  если бы пЯть-шесть человек встали друг другу  на плечи.
Џоследний  мог  бы дотЯнутьсЯ  кончиками пальцев  до  краЯ этой  удивительно
ровной, с гладко отесанными внутри стен-ками.
     -- € какой чародей это сделал? -- прошептал  он в благоговейном страхе.
‘траж пожал плечами:
     -- ѓоворЯт,  так было  всегда. …ще до  того, как сюда притопали  первые
люди.  Ќо  кто-то ж сделал... Ќе само же!.. Ќо кто, этого уже не узнают даже
мудрецы... „авай вон к кузнице! „а пошевеливайсЯ.
     Ћлег все озиралсЯ на дивные горы, почти не замечал, что с ним делают, а
‘киф совсем упал  духом, ког-да в кузнице  с  них  снЯли  веревки, а  взамен
повесили  тЯжелые цепи. …сли веревку  надеЯлсЯ перетереть  о  камни, то  как
избавитьсЯ от цепей из черной бронзы? ‡ыркнул угрюмо по сторонам, но пока он
был уже без веревок, но еще без цепей, в его  ребра напоминающе кололи сразу
три копьЯ.
     €х втолкнули в нору, в глазах после Яркого света по-темнело. €з сумрака
вынырнул огромный толстый над-смотрщик, проревел свирепо:
     -- Ѓерите кирки, лопаты -- быстро!.. Ќет, вы двое бе-рите молоты!
     ‚ углу пещеры  заметили  груду молотов, кирок, лопат.  Ќовых почти нет,
все Явно  после бедолаг,  которых вы-несли отсюда  трупами. Ћлег взЯл молот,
цепи громыха-ли и мешали двигатьсЯ, надсмотрщик толкнул в спину.
     €х заталкивали по длинному широкому ходу, в нишах жарко  горЯт маслЯные
светильники. Џо дороге встрети-ли худого старика, что подливал бараний  жир.
Ћпуска-лись ниже, воздух  становилсЯ тЯжелее и  жарче, пропи-танный запахами
пота, гари, копоти.
     •од  нигде  не  сужалсЯ,  напротив  -- стены все больше  расходились  в
стороны. ‚переди поЯвилсЯ свет от мно-жества факелов: красноватый, чадный, а
запах горЯщего дерева стал  мощнее. ‚се  громче  и  громче удары молотов  по
металлу: вгонЯют клиньЯ в щели, стук кирок, нако-нец, оба услышали негромкое
звЯканье цепей.
     ‚ исполинской штольне гремели  кирками и молота-ми  не меньше полусотни
людей.  ‚ набедренных  повЯз-ках, только  пЯтеро  сохранили штаны  и  обувь,
исполосо-ванные плетью спины, тЯжелое дыхание...
     Ћлег услышал свист рассекаемого воздуха, затем смач-ный щелчок плети по
голому  телу,  болезненный вскрик. ’Яжело дышали  даже  надсмотрщики: воздух
жаркий, влажный, спертый, а из груди каждого раба дыхание вы-рываетсЯ частое
и хриплое.
     Љ  ним  приблизилсЯ,  тЯжело  переваливаЯсь  с  ноги  на  ногу,  тучный
коренастый  человек,  поперек себЯ  шире, голый  до поЯса,  грудь и  лицо  в
безобразных шрамах.
     --  Ћто,  -- просипел он, -- крепкие...  џ вас поставлю в самый дальний
угол. Љирки оставьте. ‚аши руки длЯ молотов.
     Ќи один из работающих не оглЯнулсЯ, хотЯ их вели  вдоль  длинного рЯда.
ѓлаза совсем привыкли, Ћлег рас-смотрел  не только широкие полосы на спинах,
оставши-есЯ от плети, но и шрамы на боках, некоторые -- со свежей запекшейсЯ
кровью, от тычков остриЯми копий.
     ‘ама пещера огромнаЯ, просто исполинскаЯ, но Ћлег  ощутил,  что  совсем
недавно здесь был сплошной камень. ‚сю эту пещеру сотворили руки людские.
     Ќадсмотрщик указал на одного тощего раба:
     -- ‚от он сверлит дырки в камне.  ‚ы  будете  вставлЯть клиньЯ  в щели,
понЯтно?.. € -- бить, бить, бить... пока плита не отколетсЯ.
     ‘киф молчал, Ћлег сказал:
     --  „а,  мы все понЯли...  хозЯин. Ќадсмотрщик хрюкнул,  польщенный, но
предупре-дил, уходЯ:
     -- …сли будете отлынивать -- узнаете  мою плеть!.. ‘нова начнете что-то
затевать -- у менЯ есть и острое копье.
     Љогда  надсмотрщик удалилсЯ,  Ћлег  с  молотом  в  ру-ках  осмотрелсЯ с
мрачным любопытством:
     -- ‚от как добывают камень?..
     -- „а зачем это тебе? -- прошептал ‘киф.
     -- Ѓуду знать. ‡нание -- сила.
     -- Њного тебе помогли твои знаниЯ,  -- прошипел  ‘киф. -- Ђ вот хороший
удар топора никогда не под-водит.
     Ћлег прошептал убито:
     -- ’ы прав. Ќо почему-то кажетсЯ, что Я уже бывал в этой каменоломне...
€ли это еще буду?
     -- ’ы сперва из этой выберись!
     --  —тоб  в другую попасть?.. Ќу почему у менЯ такое  странное видение,
непонЯтно...
     ЏолднЯ  работали,  чувствуЯ,   как  за  спиной  то  и  дело  поЯвлЯетсЯ
надсмотрщик. ‡атем, убедившись, что с но-выми рабами хлопот нет, надсмотрщик
исчез. Ћлег с трудом разогнул ноющую спину, глаза его расширились, он задрал
голову, ошеломленно посмотрел по сторонам.
     -- ќтого, -- прошептал он потрЯсение, -- просто не может быть...
     ‘киф прорычал раздраженно:
     -- —его?
     -- ќто же... это не камень!
     Џеред ними,  от  пола и  до уходЯщего  во  тьму  свода, истекала кровью
разрубленнаЯ  пополам  гигантскаЯ пе-чень неведомого зверЯ, что  должен  был
рогами  царапать небо. ЉраснаЯ  с багровым плоть, темно-багровые сосу-дики с
кровью, тонкие беловатые  жилки, всЯ  стена -- эта разрубленнаЯ печень,  что
застыла на миг, но вот  сейчас  всколыхнетсЯ, потоки горЯчей дымЯщейсЯ крови
хлынут, зальют, затопЯт....
     …му показалось, что он вот-вот сможет назвать поро-ду зверЯ, ведь еще в
детстве помогал взрослым разделы-вать  лосей,  оленей, кабанов, медведей,  а
это настолько  знакомое,  настолько  щемЯще  узнаваемое, только  неимо-верно
огромное, вот  он  хорошо помнит, что вот тут не-жнее, а  ближе  к тому краю
начнут встречатьсЯ жилки, все толще и толще, зато с этой стороны просто тает
во рту...
     ѓлаза давно  привыкли к  полумраку.  Ћн начал при-сматриватьсЯ к рабам,
что сверлили дырки в стене, быс-тро сделал неслышный шаг к одному, прошептал
едва слышно:
     -- ќй, ты кто?
     ђослый  исхудавший, как  скелет,  мужчина  с  трудом поворачивал тускло
поблескивающее сверло. Ћлег слы-шал хриплое дыхание, скрип металла о камень,
затем донессЯ хриплый голос, раб старалсЯ даже не двигать губами:
     -- џ здесь уже месЯц. „ольше здесь и не живут...
     ЊенЯ зовут ирвак.
     -- Џочему такие громадные плиты?  --  спросил Ћлег. -- ѓлупо возитьсЯ с
настолько огромными... •оть на кре-пость, хоть на дворец -- проще откалывать
впЯтеро мельче.
     ђаб покачал головой:
     -- ѓоворЯт, владыка этих земель замыслил нечто осо-бенное.
     ‘киф толкнул Ћлега, прошипел зло:
     -- Ћ чем спрашиваешь,  безумец?.. џ тут и трех дней не выдержу.  Ћтветь
нам, человек, как отсюда вырватьсЯ?
     ‚   их  сторону  направилсЯ  надсмотрщик.  Ћлег  чувство-вал,  как  тот
остановилсЯ сзади, запах  как от вонючей ги-ены. Џотом вонь ушла в  сторону,
но устрашенный ир-вак продолжал сверлить гранитную глыбу молча.
     ђЯдом ‘киф с  такой силой  обрушивал  молот  на  рас-клепанную  головку
клина,  что  та  вздрагивала  и  оплы-вала,  как  тающаЯ  свеча.  Ћт  ударов
вздрагивал пол. Ћлег хотел сказать, чтобы  так  не усердствовал, но взглЯнул
на  сильные  молодые  мышцы,  смолчал.  Џусть,  пока силы  много.  ЌавернЯка
представлЯет, что это он по их головам...
     ђабы поглЯдывали на новеньких, но все работали молча. Љ  концу  долгого
рабочего днЯ  плети все чаще  рассекали  воздух,  слышались шлепки, вскрики.
Ќеко-торые на удары плетей не реагировали, их кололи под ребра копьЯми. Ћдин
вообще выронил кирку, шаталсЯ, руки его уперлись в стену.
     Ќадсмотрщик  подошел,  рука деловито вытащила нож. Ћлег  с  отвращением
увидел,  как  другой рукой надсмотрщик схватил несчастного за волосы, задрал
голову. Ѓлес-нул нож, из перерезанного горла со свистом  вырвалсЯ  воздух, а
из рассеченной артерии тонкой струйкой брыз-нула кровь.
     ’ело  забросили на  глыбы  гранита  помельче,  а  сами  плиты  вытащили
волоком.  Ћлег чувствовал, что  в  голо-ве уже мутитсЯ, пот  заливает глаза,
щиплет, как сквозь тЯжелый Ядовитый туман донессЯ вопль надсмотрщика:
     -- ‚се!.. Ќа сегоднЯ хватит!.. ‚се к выходу, черви!
     ђЯдом  выронил  молот ‘киф. …го  шатало,  из  груди вырывались  клекот,
хрипы, а на губах  вздувались се-рые пузыри. ‹ицо превратилось в серую маску
из пота и гранитной пыли. ‚езде звЯкали цепи, серые согбен-ные тени поспешно
двигались в сторону выхода.
     ‘ каждым шагом воздух  становилсЯ чище и  прохлад-нее. ђЯдом торопилсЯ,
вскрикивал ‘киф. Ќа выходе  из горы Ћлег  ощутил, как грудь жадно раздулась,
захваты-ваЯ воздуха как можно больше.
     Ќочь,  на  темном небе  звезды, стражи  у костров  жа-рЯт  оленей, туши
целиком поворачиваютсЯ на  вертелах  над  жарко  полыхающими  углЯми. Џахнет
жареное мЯсо одурЯюще, а когда капли жира срываютсЯ с туш и пада-ют на угли,
там  шипит, оттуда выстреливают синие  дым-ки,  запах  бьет  как молотом  по
голове...
     Ћн  глотал  голодную  слюну,  ‘киф вскрикивал,  шеп-тал  проклЯтиЯ.  €х
загнали в длинное каменное  здание,  человек двадцать,  велели сесть, только
тогда принесли еду: три широких  чана,  где в гнусной похлебке плавают вроде
бы ломтики мЯса. Ќе то жаб, не то крыс.
     -- †ри, -- велел Ћлег.
     -- џ-то жру, -- прошептал ‘киф. -- “ менЯ нет на еду запретов.
     -- Ќа еду и у менЯ нет...
     Ќадсмотрщик рыкнул:
     -- Њолчать!..  ‚ы  здесь  только  длЯ  того, чтобы  ломать  камень  длЯ
•озЯина. ђазговаривают только люди, а рабы -- мычат!
     Ќа  ночь рабов приковали  к крюкам, вмурованным  в стену.  …два  стражи
ушли, ‘киф попробовал  крепость цепей, затем  пыталсЯ раскачать крюк, сопел,
пыхтел, наконец, Ћлег предупредил:
     --  Ћсторожнее,  услышат!.. Ќа окнах хоть  и решетки,  но  стражи по ту
сторону стен. ‹учше не дразни.
     -- Ќо должны же мы как-то выбратьсЯ?
     -- „олжны, -- ответил Ћлег.
     -- Љак?
     -- Ќе знаю, -- ответил Ћлег честно. -- ‡нал бы, ушел бы сразу.
     -- Ђга, не нравитсЯ?
     -- Ќе нравитсЯ.
     -- Ђ как же красоты гор?
     -- “же насмотрелсЯ.
     ‘киф вдруг умолк на полуслове. ђот приоткрылсЯ,  ноги слегка дергались,
словно бежал из плена. Ћлег опу-стил веки на глазные Яблоки, заставил сердце
успокоить-сЯ, начал перебирать все заклЯтиЯ,  от самых  могучих и  до  самых
слабых. Џохоже, что то  едва заметное чувство потери, которое впервые ощутил
много лет назад и тут же забыл, и было вот это...
     €  если  не удастсЯ  ничего  сделать магией  даже  сейчас,  то...  надо
оставить все попытки, иначе обречен, и пы-татьсЯ  выбратьсЯ... как выбиралсЯ
бы, скажем. Њрак.
     ЋчнулсЯ он от грубого пинка, сразу вскочил. –епи загремели.  ђЯдом били
ногами ‘кифа. Џахло мочой, гнилой соломой. ‘киф похрапывал, неподвижный, как
бревно. Ћлег торопливо поднЯл друга, встрЯхнул:
     -- ЏросыпайсЯ! Њы в каменоломне, забыл?
     ‘киф всхрапнул, открыл глаза. ‘тражи захохотали. ‘кованные попарно рабы
внесли  чан  с горЯчей  похлеб-кой. Љамнерубов покормили, тут  же  погнали к
выхо-ду  а затем, выстроив цепочкой,  велели идти  к горе. ‘права и  слева в
сторону  скованных  людей   смотрели   острые   копьЯ.   Ќа  выступах   скал
расположились  лучни-ки  а когда рабы приблизились, они  натЯгивали  луки  и
целились в пленных. Џохоже, начальник стражи был очень осторожным человеком.
     ‘нова длинный туннель, огромнаЯ пещера. Ћлег взЯл самый тЯжелый  молот,
тем  самым  сбережет  какого-то бедолагу,  ‘киф  подозрительно посмотрел  на
старшего друга, постаралсЯ  взЯть тоже побольше и потЯжелее. Ћн заметил, что
Ћлег еще в первый раз тщательно запоми-нал дорогу сюда и  обратно,  сосчитал
всех стражей, а что сейчас спокоен, то неспроста, неспроста...
     Ћлег вздрогнул, когда плечо чуть не обожгло горЯчее дыхание.
     -- Ќу? -- спрашивал ‘киф свистЯщим шепотом. -- —то-нибудь надумал?
     -- ’ы о чем?
     -- Ћ побеге, конечно, -- зашипел ‘киф Яростно. -- Ћ чем же еще?
     --  Ћ чем? --  пробормотал  Ћлег. --  Ћ  такой  мелочи, к примеру,  как
сделать людей  счастливыми... —то  толку,  что мы убили все большие войны, а
сейчас гасим ма-лые?.. ‹юди счастливее не становЯтсЯ. „аже наоборот,  вЯнут,
как цветы без дождЯ...
     ‘киф отодвинулсЯ с опаской, старший друг, похоже, тронулсЯ умом.
     Ћлег заметил, что  все  глыбы, которые они откалыва-ли, высотой ему  до
поЯса, в  длину  не  меньше трех  ша-гов и  два в  ширину.  ђабы привЯзывали
веревки  к заранее вбитым крючьЯм,  каменные блоки подваживали, подкладывали
круглые бревна, с жалобными надсадными криками тащили из пещеры.
     “лучив  мгновение,  он  приблизилсЯ к ирваку.  ’от со стоном  вертел в
стене дырку, но камень почти не под-давалсЯ затупившемусЯ сверлу.
     --  Ќе понимаю, -- проговорил Ћлег вполголоса. -- Људа такие камни? ќто
не крепость, не храм, не дворец. Ќе городскаЯ стена, конечно.
     ирвак прошептал:
     -- ѓоворЯт, правитель тронулсЯ... ‚иданное ли дело -- строить Ѓашню!
     --  Ѓашню? --  переспросил  Ћлег.  --  ‚се  строЯт  баш-ни. ‘торожевые.
‡ащитные, осадные, торцевые, ворот-ные...
     --  „а  не  башню,  -- прошептал ирвак еще  пугли-вее,  --  а Ѓашню!..
Џоговаривают, что  страшитсЯ, буд-то  небо  обрушитсЯ  и задавит его. ‚от  и
строит из таких вот плит. —тобы опора небу...
     ‘киф ничего  не понЯл из их