   „ружинники, ворча, отступили, пошли к терему, волоча  ноги
и  постоЯнно  оглЯдываЯсь. Џохоже, их воевода припер-таки этого
ђудого к стене. „аже пожалел напоследок, не стал  позорить  при
них.  Ђ  жаль,  послушать  бы...  ‚прочем, и без того есть, что
рассказать.
     -- ѓовори,  --  буркнул  ђудый,  когда  те  оказались   за
пределами слышимости.
     ‘туден тоже оглЯнулсЯ, принизил голос:
     -- ‚он  на  древлЯнке  вчера  ожерелье  было поболе, чем в
десЯть гривен. ’ы ж с нею дружен? …жели даст за тебЯ  в  залог,
то  Я  подожду,  пока  отрок доскачет в твои земли и обратно. Ђ
нет, пенЯй на себЯ.
     ђудый дернулсЯ, лицо стало строже. Ћбронил нехотЯ:
     -- Ќа ней ожерелье, что и за сто золотых гривен не купишь.
…го изготовили длЯ дочери императора на день рождениЯ, но одеть
не пришлось -- Ћлег  отнЯл...  Ќу,  когда  мы  откуп  брали.  џ
попробую  переговорить  с  Ћльхой. …жели согласитсЯ, то принесу
этот залог. Ќо чтоб и муха об этом не узнала!
     ‘туден пожал плечами:
     -- Ѓудь спокоен. Њне тоже ни к  чему,  чтобы  Ћлег  узнал.
—ует  мое  сердце,  что  Я переломил Ќесречу. ’еперь сама ‘реча
будет за моей спиной. € Я выиграю у тебЯ еще не раз!


     €з Љиева прискакал гонец на взмыленном  коне.  ЉнЯзь  Ћлег
принЯл  наедине,  выслушал,  велел дать свежего конЯ и отпустил
обратно. Ћстаток днЯ был задумчив, лик его был грозен.  Ќаутро,
коротко  переговорив  с  Ђсмундом  и ђудым, отбыл, взЯв с собой
Ђсмунда, €нгвара и часть гостей.
     ‡а старшего осталсЯ ‘туден.  Ћльха  удивлЯлась,  что  русы
позволЯют распорЯжатьсЯ славЯнину, но, судЯ по всему, у них это
споров  не  вызывало. ‘туден же рьЯно замещал как самого кнЯзЯ,
так и €нгвара, раздавал распорЯжениЯ челЯди, даже ‡верЯте.
     ‚скоре после  отъезда  кнЯзЯ.  Ћльха  видела,  как  ‘туден
подстерег  во  дворе  ђудого,  что-то строго выговаривал. ђудый
растерЯнно разводил руками, стоЯл как в воду  опущенный,  жалко
оправдывалсЯ.  Ќаконец  ‘туден  ухватил его за рукав, потащил к
терему.
     Ћльха передела от окна.  „огадывалась,  что  ‘туден  сумел
дожать  неуловимого  ђудого. Љогда послышалсЯ стук в дверь, она
кивнула сенной девке:
     -- “знай кто.
     „евка  выскользнула  за  дверь.  ‚  коридоре   послышались
голоса,  затем дверь распахнулась. ‘туден вошел по-хозЯйски, он
всегда  двигалсЯ  уверенно,  за  ним  бочком  вошел  непривычно
присмиревший ђудый. ‚бежала рассерженнаЯ девка:
     -- Ћни  сами  вломились,  бесстыжие! Џрут, глаза заливши с
утра!
     -- „оброе утро, кнЯгинЯ, -- провозгласил ‘туден громко.
     -- “тро доброе, -- ответила Ћльха бесстрастно.
     ђудый, прЯча глаза, кивнул. ‹ицо его было вытЯнуто  как  у
багдадского  конЯ,  который  из гордости не желает есть простое
сено. Ћдет небрежно, без обычной его  щеголеватости,  даже  чуб
распласталсЯ безжизненно, как огромнаЯ дохлаЯ пиЯвка. Ћн только
скользнул  взглЯдом  по  ее груди, и Ћльхе показалось, что лицо
воеводы  чуть  просветлело,  когда   не   увидел   драгоценного
ожерельЯ.
     -- —то привело вас так внезапно? -- спросила Ћльха.
     -- Ќеотложное  дело,  кнЯгинЯ, -- сказал ‘туден лицемерно.
-- Ћх, неотложное...‚ерно, ђудый?
     ђудый вздрогнул:
     -- „а-да, боЯрин.
     Ћльха повела дланью в сторону стола:
     -- Џрисаживайтесь. “гостим, чем богаты, тем и рады...
     ђудый с готовностью двинулсЯ к столу, но ‘туден  остановил
его властным голосом:
     -- Џогоди.  „ело  наше  такое...  нежное,  что хозЯйка нас
может погнать сразу. „авай уж начнем отсель,  с  порога.  ђазве
что присЯдем, благо лавка рЯдом.
     Ћн   сел,   нарочито  покрЯхтываЯ,  выказываЯ  всем  видом
дородность и зрелость лет, хотЯ на взглЯд Ћльхи никогда еще  не
выглЯдел таким опасным, матерым, налитым звериной силой. Ћн был
похож  на  медведЯ,  а  Ћльха  знала,  как  неуклюжие в сказках
медведи двигаютсЯ  на  самом  деле,  как  стремительно  бегают,
прыгают через валежины чище лосей, кувыркаютсЯ через голову как
ежи, на бегу догонЯют оленей...
     ђудый  сел  с  краешку,  устремил на Ћльху смущенный взор.
‘туден кивнул на девку. Ћльха движением  головы  услала  ее  за
дверь, ђудый тут же вскочил и прикрыл плотнее.
     ‘туден понизил голос:
     -- Ћльха,  у нас несколько необычное дело... ќтот хмырь не
сумел схитрить в игре в кости,  продулсЯ  начисто.  Ђ  долг  не
отдает.  Њне  кортит  все  рассказать великому кнЯзю. ’ут мне и
долга не  надобно!  ‘лаще  будет  видеть,  что  сделает  с  ним
разгневанный Ћлег. Ћн же запретил ђудому играть во что бы то ни
было. Џод страхом потери всех земель, оружиЯ и головы.
     ђудый  повесил  голову.  ‚о  всей  его фигуре было столько
отчаЯниЯ, что у Ћльхи от горЯчего сочувствиЯ к нему  зачесались
ладони  погладить его по бритой голове, дернуть за чуб, сказать
что-то утешительное.
     -- Ќо при чем здесь Я?
     ђудый пробормотал:
     -- ‚от видишь...
     -- Џомалкивай, -- оборвал ‘туден. --  Ћльха,  дело  вот  в
чем.  Ћн  беретсЯ  отдать мне должок через неделю. Ђ Я-то знаю,
что уже сегоднЯ сгинет отсель, и поминай как звали!.. Ћн  нигде
не  сидит  долго.  Ќо  ежели внесешь за него эти десЯть золотых
гривен...
     ѓлаза Ћльхи стали огромными:
     -- „есЯть золотых гривен? „а Я и одной не видела! “ менЯ в
€скоростене всего пЯть серебрЯных... Ћпомнись, ‘туден!
     -- “ тебЯ  есть  больше,  чем  десЯть  гривен,  --  сказал
‘туден.
     Ћльха   знала,   о   чем   говорит   боЯрин,   но  сделала
всепонимающее лицо. ђудый отвел взор.  …й  показалось,  что  он
покраснел.
     -- —то у менЯ есть?
     -- “  тебЯ  есть драгоценности, -- заЯвил ‘туден веско. --
‚се видели ожерелье дочки цареградского императора.  ‚идели  ее
серьги,  браслеты, кольца. ’ы в них прЯмо сама как цареградскаЯ
царевна!.. Џочему не носишь? €нгвар отнЯл?
     -- Ќет, -- сказала Ћльха с вызовом. -- Ћни мои.  Ќо  Я  не
считаю  возможным  их  носить...  теперь.  ‚озможно, как-нибудь
потом.
     -- Љогда?
     -- Ќе знаю, -- ответила Ћльха искренне. -- Ќо это будет не
скоро.
     ђудый поднЯл голову со внезапной надеждой во взоре. ‘туден
спросил довольным голосом:
     -- Ћни в твоей комнате?
     -- ‚ скрыне.
     -- Ђ скрынЯ?
     -- “ менЯ, -- ответила Ћльха. -- Ђ ключ от скрыни при мне.
Ќо вам-то что? ‚се равно это не мои драгоценности. ќто €нгвара.
’олько он может решать.
     ‘туден протестующе выставил обе ладони:
     -- Ќи в коем случае..  …му  говорить  нельзЯ.  Ћн  слишком
верен  Ћлегу.  Ћлег ему заменил отца, €нгвар от кнЯзЯ ничего не
скроет.  Ђ  это  будет  петлЯ  длЯ  ђудого.  ђаньше  мне  этого
хотелось,  но  сейчас,  когда  Я  начал у него выигрывать, пока
топить не хочу! ’ак,  притопить  малость...  ќто  надо  сделать
тайно.  ’ы  дашь в залог за ђудого ожерелье и серьги, а Я верну
тебе тоже тайно. Љак только от ђудого  пришлют  десЯть  золотых
гривен.
     ђудый сказал торопливо, поморщившись:
     -- „а пришлю Я, пришлю! Њог бы и без этого поверить...
     -- ’ебе?  --  Ядовито  улыбнулсЯ  ‘туден.  --  Ѓелый  свет
рухнет,  ежели  хоть  день  проживешь  без  враньЯ.  €так,  что
скажешь, кнЯгинЯ?
     Ћльха чувствовала напрЯжение в его негромком голосе. ђудый
смотрел на нее искательно. Ћльха сказала осторожно:
     -- ‚се-таки это все принадлежит €нгвару. Ћн мне подарил...
но Я еще не принЯла его подарок. Џочти не принЯла. € если Я дам
из скрыни  что-то  в  залог за ђудого, получитсЯ, что Я принЯла
этот подарок.
     ‘туден в досаде всплеснул руками:
     -- Ќе понимаю тебЯ, кнЯгинЯ! „а у англицкой  королевны  бы
руки  затрЯслись  от жадности. ‚се бы сделала, только бы добыть
такие сокровища! Ђ тебе  дают  задурно,  а  ты  рыло  воротишь.
‚иданное ли дело?
     Ћна отрицательно качнула головой:
     -- Ќет.
     -- €  еще, -- добавил ‘туден морщась, но уже другим тоном,
_ ты все боишьсЯ, как бы кто-то да что-то о тебе не подумал  не
так,  как  тебе  изводитсЯ, а тут судьба ђудого, можно сказать,
решаетсЯ! ’ак дашь залог за этого... аль мне прЯмо счас к Ћлегу
гонца послать?
     Ћльха посмотрела ему в глаза, перевела взор на ђудого. ’от
угрюмо  смотрел  в  пол.  ‘  тЯжелым  вздохом,  чувствуЯ,   что
совершает непоправимую ошибку, она молвила:
     -- „ам. Ќо обещай не покидать терем, пока не принесут долг
ђудого.
     -- Ћбещаю,  --  ответил  ‘туден  поморщившись,  -- хотЯ не
понимаю, зачем это тебе.
     Ћни молча смотрели, как она отвернулась, пошарила  у  себЯ
за   пазухой,   шагнула  к  полотнЯному  занавесу.  Ћтодвинула,
скрылась за ним. ‚идно было по тени, как опустилась на  колени,
повозилась,  наконец,  донессЯ  щелчок  упавшего  на пол замка.
Ћльха, судЯ  по  движением,  поднЯла  крышку,  некоторое  времЯ
рылась  там,  то ли еще не освоилась, то ли не могла удержатьсЯ
от женской страсти перебрать  драгоценности  хотЯ  бы  те,  что
сверху, потом снова донессЯ щелчок, фигура разогнулась.
     ‘туден   успел   принЯть   равнодушный  вид,  когда  Ћльха
показалась из-за занавеса. “ нее  было  встревоженное  лицо,  в
глазах  таилсЯ  страх.  Њожет быть, испугалась в последний миг,
что воеводы,  сговорившись,  убьют  ее,  захватЯт  сокровище  и
сбегут?  ‡а  него  можно  купить целое царство, снарЯдить какое
угодно войско, выстроить целые города хоть из дерева,  хоть  из
камнЯ!
     -- ‚от,   --  сказала  она  глухо.  --  Ћжерелье,  серьги,
браслеты.
     ‘туден протЯнул руки.  Ћльха  спрЯтала  их  за  спину.  …е
взглЯд был устремлен на ђудого. ’от ударил себЯ в грудь:
     -- Ћльха!..  ’ы  же  знаешь, как Я к тебе отношусь. Ќеужто
думаешь, что Я за какие-то  паршивые  десЯть  гривен  золота...
предам? Ћткажусь от твоей дружбы?
     ѓлЯдЯ ему в глаза, она сказала с тЯжелым сердцем:
     -- Ќет, Я так не думаю.
     ‘туден   принЯл   в   обе  ладони  серьги  и  браслеты,  а
драгоценное  ожерелье  Ћльха  повесила  ему  на  руки.   ‘туден
засуетилсЯ,   напускное  спокойствие  дало  трещину.  ‚  глазах
поЯвилсЯ лихорадочный блеск. Ћн поспешно спрЯтал  драгоценности
в сумку на поЯсе, поклонилсЯ:
     -- ‘пасибо,  кнЯгинЯ.  ’еперь  Я  спокоен.  Ќе  за  злато,
конечно...
     -- Ђ за что? -- не понЯла Ћльха.
     ‘туден отмахнулсЯ с небрежностью:
     -- —то злато? Ќа десЯть гривен больше, на десЯть меньше...
—то оно длЯ  человека,  ежели  он  не  мужик,  а  мужчина?  Ђль
думаешь, у менЯ своего сундука с золотишком нету? Џревыше всего
бережем  честь. …жели ђудый не отдаст долг, надо мной даже куры
будут смеЯтьсЯ. —то в сравнении с таким позором потерЯ даже ста
тысЯч гривен, ста тысЯч ожерелий, ста тысЯч кнЯжеств и царств?
     Ћн  сказал  с  таким   неистовством,   что   Ћльхе   стало
страшновато.  Ѓудто  заглЯнула  в  темную  и  клокочущую бездну
тайного мужского мира, полную своих страстей и своих понЯтий  о
чести.   Ђ  ‘туден,  словно  опомнившись,  коротко  поклонилсЯ,
повернулсЯ,  толкнул  дверь  и   вышел.   ђудый   вскочил   как
ошпаренный,   суетливо   кинулсЯ   следом.  Џохоже,  теперь  он
страшилсЯ остатьсЯ с Ћльхой наедине.


        ѓлава 37

     Ћльха  все  чаще  подходила  к  окну.  ‚о  дворе  шла  уже
привычнаЯ  суета,  упорЯдоченнаЯ,  жарили  и пекли без истошных
воплей, спешки, деловито. €  при  этой  неторопливости  ее  все
сильнее  не  оставлЯло ощущение, что сделала большую и страшную
ошибку. ‚ груди разрасталсЯ тЯжелый ком, давил на сердце.
     Џо дороге во двор к ней подбегали девки, спрашивали, что и
где делать, она  отвечала  отстраненно.  ‘пустившись  во  двор,
долго  искала  ђудого.  Ќаконец  ей  указали в сторону кузницы.
Ћттуда нессЯ грохот и лЯзг железа  по  железу.  ‘квозь  дырЯвую
крышу вылетали струйки сизого дыма.
     ‚озле закрытой двери переступал с ноги на ногу белоголовый
отрок.  Џри  каждом ударе молота втЯгивал голову в плечи. Љогда
Ћльха приблизилась, он с виноватым видом загородил дорогу.
     -- џ посвЯщена в таинства, -- бросила Ћльха сухо.
     -- Ќо это...  русы,  --  пролепетал  отрок.  --  ‡десь  не
кузнецы, а ковали...
     -- “  всех  людей  огнЯ  и  железа  таинства одинаковы, --
ответила Ћльха  наставительно.  Ћна  отстранила  юного  стража,
толкнула дверь.
     †аркий  сухой воздух опалил лицо. ‚ залитом красным светом
помещении двое могучих  мужиков  размеренно  били  молотами  по
оранжевой  заготовке.  …е  держал  в  клещах ђудый -- мокрый от
жара, закопченный, голый до поЯса.  —уб  прилип  к  голой,  как
колено,  голове.  ѓрохот  стоЯл такой, что дрожала землЯ, искры
летели в разные стороны целыми  снопами.  ‚  глубине  помещениЯ
работали еще на двух наковальнЯх, а огонь полыхал в гигантском,
как чулан, горне.
     ђудый, передав клещи другому ковалю, ухватил ее за локоть,
больно прижав как клещами, вывел на свежий воздух.
     -- Њечи!  --  крикнул он, перекрываЯ лЯзг железа. -- Њного
мечей требуетсЯ!.. € боевых топоров! ЏриходитсЯ следить самому!
     -- ђудый, -- сказала она тоже громко, -- ты в  самом  деле
послал человека в свои земли?
     ‚ его глазах мелькнула тень тревоги. ‘ердце ее оборвалось.
•олодеЯ, повторила:
     -- ’ы... послал... за гривнами?
     -- „а-да,  конечно,  -- пробормотал он, но она видела в по
его лицу, что воевода ‚рет. -- Ђ что... что стрЯслось?
     -- ђудый, -- сказала она мертвым голосом. -- ‚се твои люди
здесь. € твой отрок по-прежнему выгуливает твоего конЯ.
     -- џ послал другого...
     -- Љого? -- потребовала она.
     -- Ќу, другого... “ менЯ много людей.
     -- Ќазови, -- сказала она, -- Я ведь знаю твоих людей.
     Ћн уже пришел в себЯ, натЯнуто улыбнулсЯ:
     -- Ћльха, мы ж друзьЯ! ’ы мне не веришь?
     Ћна резко повернулась и почти побежала через  двор.  ђудый
что-то крикнул вслед, но Ћльха чувствовала по тону, что воевода
после ее ухода вздохнул хоть и со стыдом, но и с облегчением.
     Љрыльцо  правого  крыла  терема  было затоптано грЯзью. Ћт
ступенек несло кислой блевотиной. ‚онЯло мочой, стража привыкла
мочитьсЯ прЯмо с крыльца,  от  чего  Ћльха  в  окружении  русов
отвыкла  быстро.  Ѓегом  она  миновала  сени,  оскальзываЯсь на
объедках и разлитой  браге,  вихрем  влетела  в  коридор.  Ѓыло
непривычно  сумрачно,  в  дальнем  конце  горел один старенький
светильник.
     Ќа быстрый стук ее сапожек выглЯнула соннаЯ сеннаЯ  девка.
‹ицо  ее  было  припухлое,  заспанное,  пухлые  губы  покусаны.
‘арафан сползал с  голых  плеч,  видны  были  следы  от  грубые
пальцев.
     -- —о? -- спросила она всполошенно. -- Ђ?..
     -- ѓде воевода ‘туден? -- крикнула Ћльха.
     -- ‚оевода?  --  переспросила девка тупо, на Ћльху пахнуло
застоЯлой  брагой.  --  Ђ,  воевода...  ќто  который  с  черной
бородой?
     -- „а-да, он!
     -- ‚оеводы   нету,   --   заулыбалась   девка.,  вздохнула
облегченно. -- € его дурней нету.
     Ћльха ощутил, как  внутри  все  оборвалось.  Џомертвевшими
губами вымолвила:
     -- Љак это... ѓде он?
     -- Ћтбыл,  --  сказала  девка  уже  охотнее.  Ћна пощупала
плечо, где красовалсЯ синЯк с багровым  оттенком,  поморщилась,
заглЯнув  себе  в  вырез платьЯ. -- ’ак вдруг! ЏрЯмо среди ночи
собралсЯ и умчалсЯ. ‚роде  бы  какое-то  важное  дело  у  него.
Ќеотложное.
     Ћльха  впервые  ощутила, что близка к беспамЯтству. ‚ ушах
тоненько зазвенело, будто жужжал настырный комар. Џеред глазами
потемнело, в ночи заблистали реденькие искорки, да и те  гасли,
гасли...
     Ћгромным   усилием  заставила  себЯ  вынырнуть,  с  трудом
проглотила тЯжелый ком в гортани. Ѓез всЯкой надежды спросила:
     -- Ђ куда? Ќе сказал?
     ‚опрос глупый, вызванный отчаЯнием,  откуда  сенной  девке
знать, во та истово закивала, довольнаЯ:
     -- Љак же, знаю! Љак не знать!
     -- Људа? -- не поверила Ћльха.
     -- Ћн сказал своим, чтобы ехали в Љиев, а он сам заедет на
постоЯлый  двор к Ђбраму. ’ам у него встреча с одним торговцем.
ќто на перекрестке дорог из  Љиева  на  Љанев.  ’ам  еще  рЯдом
дорога на “рюпино. Љорчма на прибыльном месте...
     Ћльха не поверила своей удаче:
     -- ќто точно? ’ы все расслышала верно?
     -- ЉлЯнусь,  -- сказала девка. -- Ћн им три раза повторил.
’упые у него гридни, вот что скажу!
     ‘тены замелькали  по  обе  стороны,  когда  Ћльха  неслась
обратно.  ‚ыскочив  на  крыльцо,  ослепленнаЯ  Ярким светом, на
мгновение растерЯнно остановилась, вцепившись в перила.  ‘туден
уже  не  вернетсЯ.  Ћн  уедет в Љиев вслед за великим кнЯзем, а
оттуда либо в свои земли, либо уйдет с войском  куда-нибудь  на
кордоны. €щи-свищи ветра в поле.
     …е  взор  упал на лениво слонЯвшихсЯ по двору дружинников.
-- …е не выпустЯт...
     -- Џавка! -- вскрикнула она, заприметив  знакомую  фигуру.
-- Џавка, прошу тебЯ!
     „ружинник  приблизилсЯ  к  крыльцу.  …го серые глаза цвета
морской  волны  северного  морЯ  внимательно  пробежали  по  ее
взволнованному лицу:
     -- Ћльха, -- сказал он дружески, -- что с тобой? ’ы только
укажи, кто тебЯ обидел. џ ему рога посшибаю враз.
     Ћльха сама чувствовала, какое отчаЯние звенит в ее голосе:
     -- Џавка,  Я  погибла... ‚се погибло. ’ы можешь помочь, но
не расспрашивать?
     Њольба  в  ее  голосе  была  такой  страстной,  что  Ћльха
ощутила,  как  на  ее  глаза навернулись слезы. Ћна смотрела на
него до тех пор,  пока  все  не  расплылось,  пока  не  ощутили
соленый вкус на губах.
     Џавка сказал осторожно:
     -- Ћльха,   ты  мне  как  сестра.  …сли  это  не  повредит
€нгвару... Ќовой ђуси, то скажи только. ЊоЯ рука и мой  меч  --
твои.
     -- ЉлЯнусь,  --  сказала  она страстно. -- ќто не повредит
€нгвару... а совсем-совсем напротив! џ  боюсь,  что  ему  будет
вред, а мне -- позор.
     Џавка  смотрел пристально. Њедленно глаза сощурились, губы
раздвинулись в сдержанной усмешке:
     -- џ так хотел, чтобы ты когда-нибудь так  сказала.  ’огда
приказывай!
     -- ЊенЯ  одну  отсюда не выпустЯт, а мне очень нужно. …сли
бы ты смог поехать со мной.
     -- Људа?
     -- ‚сего лишь до корчмы Ђбрама. —то на перекрестке.
     Џавка задумчиво пожевал губы:
     -- ’олько и всего?.. ‡ачем?
     Ћльха ощутила отчаЯние:
     -- Џавка,  верь  мне!  џ  не  замыслила  ничего   плохого.
Ќаоборот, Я не хочу, чтобы случилась беда. Џомоги мне. ЉлЯнусь,
не сбегу. Ќо ехать надо прЯмо сейчас. Љаждый миг дорог.
     -- „обро, -- ответил он, повернулсЯ от крыльца.
     Ћльха не поверила своим ушам:
     -- —то? Џоможешь?
     -- Ђ что... ты сбегала от менЯ дважды. ‚ третий раз Я тебЯ
просто зарублю. €ли сшибу стрелой.
     -- „оговорились!
     -- ’ебе  с  каким  седлом,  --  спросил  он  буднично,  --
хазарским или каролингским?
     -- ‹юбым! ’олько бы кони были быстрыми.
     ‡амерев, она  смотрела  расширенными  глазами  как,  Џавка
бегом,   разбрызгиваЯ  лужи,  промчалсЯ  через  двор,  исчез  в
раскрытом зеве конюшни. Џрошло томительное  времЯ  в  ожидании,
она ловила на себе любопытные взглЯды.
     ‡атем  прЯмо  из  конюшни  вынеслись  кони. Џавка сидел на
своем любимце, гнедом  ЊырдЯке,  в  поводу  держал  белоснежную
кобылу   редкой  красоты  --  с  длинной,  как  у  ‡меЯ,  шеей,
тонконогую, с мощной грудью, пышной гривой.  Ќа  ней  уже  была
роскошнаЯ  попона,  а  седло  блистало  серебрЯными  и золотыми
заклепками.
     -- Ќе хватЯтсЯ? -- выдохнула она. -- —ьЯ это?
     Џавка помЯлсЯ, вздохнул:
     -- Ќе  выдавай  только  менЯ,  ладно?   €нгвар   купил   у
багдадских   купцов  тебе  в  подарок.  ‘обираетсЯ  вручить  по
приезде. Љонь -- ветер! ‘только за него швырнул" не глЯдЯ,  что
Я бы лучше табун купил.
     Ћльха,  чувствуЯ  себЯ  последней  тварью, вскарабкалась в
седло. Ћт стыда горели  щеки,  пылали  уши.  €нгвар  делает  ей
подарок за подарком, а чем она ему платит?
     -- ’олько  бы  не  увидел,  -- прошептала она в страхе. --
Љогда он вернетсЯ?
     -- ’ы сказало, что времЯ дорого, -- напомнил Џавка.  --  Ђ
это самые быстрые кони.
     ‘тражи на воротах воззрились удивленно. ‘тарший пробасил:
     -- …сли  Я  не последний дурак, то помню, что выпускать...
гм... древлЯнку не ведено.
     -- Њолодец, -- одобрил Џавка. -- ‚озьми на полке  пирожок.
Ѓолее  того,  ее  велело  еще  и стеречь. Џуще глаза. „аже пуще
зеницы ока. Џотому Я от нее ни на шаг.  ЋтворЯй-ка  ворота.  Њы
проедемсЯ вокруг рва, осмотримсЯ.
     Џереход    от    насмешливо-благожелательного    тона    к
повелительному был резок, внезапен. ‘траж, вздрогнув, ухватилсЯ
за дубовый засов, натужилсЯ, с крЯхтением вынул  еще  до  того,
как  понЯл,  что  делает.  Џавка  заставил конЯ толкнуть грудью
створки, он не  терЯл  ни  мгновениЯ  даром.  Ћльха  съежилась,
затаила дыхание.
     ‚орота  со  скрипом  отворились,  Џавка  уже выдвинулсЯ за
линию, когда страж опомнилсЯ:
     -- Џостой! Ќо у нее конь быстрее твоего. ‘разу видно.
     Џавка жестоко  улыбнулсЯ.  Ћльха  не  думала,  что  всегда
веселый рус может улыбатьсЯ так хищно.
     -- ’ы  видишь, сколько у менЯ стрел в туле? Ђ бью Я утку в
полете.
     -- Ќо как же... -- страж перевел  остолбенелый  взглЯд  на
Ћльху. …й почудилось сочувствие. -- Ќо ведь она же...
     -- Љаждый  сам  выбирает,  жить  ему  или  нет, -- ответил
Џавка, он толкнул конЯ каблуками под бока.
     Ћльха выехала, держа лицо непроницаемым. …ще чуть-чуть,  и
страж бы опомнилсЯ, не разрешил им выехать. Ђ так она долго еще
чувствовала  его  испытующий  взглЯд.  Џотом, судЯ по тому, как
резко  исчезло  неприЯтное  ощущение,  он  отвернулсЯ  и   стал
закрывать ворота.


     „орога  расширЯлась, кони неслись над ней как две огромные
птицы. ‘воим особым чутьем видели впереди коновЯзь с множеством
коней, с которыми можно будет общатьсЯ, свежий  овес,  ключевую
воду, которую из-за лености челЯди не всегда получают дома.
     ЏетлЯЯ,    дорога   вырвалась   из   леса   и   повела   к
двухповерховому  дому  с   множеством   пристроек   и   большим
огороженным  двором. Џо мере того как кони убыстрЯли бег. Ћльха
рассмотрела невысокий забор, через который хорошо видно широкую
коновЯзь, просторную конюшню, кузницу, над ней и сейчас  вьетсЯ
сизый  дымок,  загородки,  за которыми хрюкают свиньи, кудахчут
куры, гогочут гуси...
     -- Ђбрам? -- переспросила она с недоумением. -- Ђ  как  же
свиньи?
     -- Ќе  обЯзательно  самому  есть то, что продаешь другим,.
засмеЯлсЯ Џавка. -- Џойдем в корчму или наверх?
     ‚орота были приглашающе раскрыты. Ћни ворвались во двор на
рысЯх, у коновЯзи к ним подскочили два отрока. Џавка бросил  им
поводьЯ,  одобрительно  подмигнул,  расторопные  ребЯта.  Ћльха
соскочила, голос ее вздрагивал:
     -- Њне лучше пойти одной.
     -- Ћй ли?
     -- Џавка, Я дала слово! -- сказала она с отчаЯнием.
     ‡а другое тревожусь. ’ы не говоришь, что стрЯслось,  но  Я
чую беду. ‚друг с тобой что, как Я узнаю?
     Ћна   заколебалась.   ‹ицо   Џавки  вытЯнулось,  в  глазах
проскакивали искорки страха. Ћна знала, что  он  веселитсЯ  под
звон  мечей,  даже  раненый  не  уходит с боЯ, а рветсЯ в самую
гущу, а сейчас либо  страшитсЯ  за  ее  судьбу,  либо...  знает
что-то больше нее.
     -- џ  вернусь  скоро,  -- ответила она наконец. -- …сли же
нет...
     Ћн хлопнул по рукоЯти меча:
     -- ’огда горе тем, кто попадетсЯ навстречу.
     Ћльха грустно улыбнулась, уже забыла, что Џавка из  русов,
взбежала  по  ступенькам крыльца. „верь распахнулась. ‚ырвалось
облако  запахов  жареного  мЯса,  гречневой  каши  на  масле  и
хмельного  меда, а вместе с ним с рычанием вывалились два дюжих
мужика. ‚цепившись друг в друга, катились по ступенькам.  Ћльха
опасливо переступила порог.
     Ќароду  в  корчме  было  на удивление. Џо одежде судЯ, все
по-дорожние, проезжие. €х отличает, как давно убедилась  Ћльха,
особаЯ добротность, сдержаннаЯ уверенность, ибо слабые и робкие
сидЯт  дома.  ‘тудена,  сколько не осматривала плохо освещенное
помещение, не увидела. ЏроглЯдеть не  могла,  знатного  боЯрина
узнают и со спины.
     Ќа нее начали оглЯдыватьсЯ, и она пошла под стеной, потому
что в  комнаты  длЯ  постоЯльцев  можно было пройти только мимо
кухни. ’ут же, выпустив облако пара, словно там стирают,  а  не
ѓотовЯт  еду,  отворилась дверь, на пороге поЯвилсЯ сгорбленный
худой человек в ермолке и с черными  прЯдЯми  волос  у  висков.
•азарин,  понЯл  Ћльха, а то и сам иудей. Ћна так привыкла, что
постоЯлые дворы держат немолодые здоровЯки, накопившие  „еньжат
на  службе  кнЯзЯ или награбившие в дальних походах, что сперва
даже не поверила, что он  и  есть  хозЯин,  такой  худой  и  не
раскормленный.  Џравда,  за  его  спиной  маЯчили  два  молодых
гиганта, рубили мЯсо, но тем более чудно как ухитрЯетсЯ держать
их в руках. ‚едь ничего не стоит зарубить и его как те.  ленка,
а постоЯлый двор забрать.
     ЃоЯтсЯ  закона  русов,  вспомнила  она  Ћлега.  ‡акона, за
спиной которого блещут острые мечи.
     -- —то ты хочешь, красиваЯ  женщина,  --  спросил  хозЯин.
…рмолка  была  вышита  странными  знаками  и символами, которые
Ћльхе показались знакомыми. -- Џообедать  или  остановитьсЯ  на
ночь?
     “же  почти  все  в  корчме перестали жевать, уставились на
неожиданную гостью с откровенным любопытством.
     -- Ќи то, ни другое, -- ответила она  сдавленным  голосом.
-- ‡десь должен был остановитьсЯ... ненадолго воевода ‘туден. џ
хотела бы его видеть.
     •озЯин,  окинул ее быстрым цепким взглЯдом. ѓлаза его были
черные, как переспевшие Ягоды терна, седые  брови  срослись  на
переносице.  „линный  вислый  нос  почти  касалсЯ верхней губы,
придаваЯ лицу унылое выражение.
     -- Ќе в моих правилах беспокоить  гостей,  --  сказал  он,
наконец.
     Ћльха вскрикнула:
     -- Њне нужно видеть его срочно!
     Ћн   развел  руками,  улыбнулсЯ,  показываЯ,  что  еще  не
закончил, повторил терпеливо:
     -- „а, не в моих  правилах...  ’ак  можно  растерЯть  всех
гостей.  Ќо ты, как Я вижу по осанке и одежке, из знатных. „а и
врЯд ли воевода, как бы не был занЯт, откажетсЯ,  если  к  нему
зайдет такаЯ молодаЯ и ослепительно красиваЯ женщина.
     -- Ѓлагодарствую, -- пробормотала Ћльха.
     Ћн   оглЯнулсЯ,  негромко  свистнул.  €з  кухни  высунулсЯ
широкий в плечах парень. Љапли пота едва не шипели,  испарЯЯсь,
на его красной распаренной роже.
     -- —его?
     -- Џокажи   этой   женщине...   красивой  женщине,  --  он
поклонилсЯ в сторону Ћльхи, -- комнату воеводы ‘тудена.
     Ћльха сказала торопливо:
     -- џ сама. ’олько скажите, где она.
     -- Џусть покажет, -- сказал хозЯин  потвердевшим  голосом.
-- Ќезачем тыкатьсЯ в кладовки, чуланы... или другие комнаты.
     Џарень   выдвинулсЯ   такой  рослый,  что  Ћльхе  пришлось
запрокидывать   голову,   если   бы   пришло   в   голову   его
рассматривать.  Ћт  него  пахнуло  печеным  гусем  с чесноком и
луком.  Ћн  пыхтел,  с  наслаждением  вдохнул  воздух   корчмы,
прохладный  в  сравнении  с  тем,  что  было на кухне у кипЯщих
котлов.
     Ћльха тихонько поднЯлась по шатким ступенькам.  Џарень  не
торопилсЯ,   вздыхал,   вытирал   пот,  дышал  шумно,  наполнЯЯ
помещение густым убойным запахом старого чеснока со  старым  же
салом.
     Ћни  прошли  по  узенькому коридору к самой крайней двери.
Џарень с сомнением посмотрел на Ћльху, постучал в дверь:
     -- ќй, хозЯин!.. ’ут к тебе гостьЯ. Џустить, аль взашей?
     €знутри донессЯ голос, слов Ћльха не разобрала, но  узнать
узнала,  и по спине побежали мурашки. Ћна ощутила, как вдогонку
по рукам пошла крупнаЯ сыпь страха. елковистые волосики встали
дыбом как у перепуганного ежика. Џарень удовлетворенно хмыкнул,
отступил от двери и пошел обратно, почесываЯ взмокшую спину.
     Ћльха  повернулсЯ  ручку  из  турьего  рога.   ‘ердце   ее
колотилось  тек  громко,  что  она  не  слышала ни собственного
голоса, ни слов ‘тудена. ’от сидел к  ней  лицом  за  столом  в
одиночестве,  перед  ним  стоЯли  кувшин  с  греческим  вином и
большаЯ чара. ђЯдом сиротливо лежала недоеденнаЯ головка сыра.
     ‚олосы ‘тудена были всклокочены,  словно  после  бессонной
ночи. Џод глазами повисли круги, но сами глаза смотрели весело.
Љомната  была  махонькой: стол, две лавки да просторное ложе на
двоих, окошко-бойница, через которое не всЯкий кот протиснетсЯ.
     -- ‚ы оба обманули менЯ, -- выпалила Ћльха с  Яростью.  --
Ќе удивлюсь, если окажетсЯ, что вы сговорились!
     Ѓрови ‘тудена взлетели:
     -- ‘говорились?  ‘ ђудым? ‚от уж не думал, что... ‚прочем,
самые непримиримые противники могут в  нужное  времЯ  оказатьсЯ
союзниками. ’ы присаживайсЯ, кнЯгинЯ.
     -- ‚ерни  ожерелье  и прочие вещи €нгвара, -- сказала она,
не двигаЯсь с места.
     -- —то? -- удивилсЯ ‘туден весело. -- ђазве ты не отдала в
залог? „о того, как ђудый вернет мой долг?
     -- Ќо ты обещал не покидать  терем  €нгвара,  --  выпалила
она.  --  Џочему  уехал  так  поспешно?  €  еще  Я слышала, что
собираешьсЯ сегоднЯ же уехать в Љиев.
     Ћн кивнул:
     -- ’ебе все-таки сказали? Ђ Я  уж  тревожилсЯ,  что  девка
настолько тупаЯ...
     •олод на ее спине превратилсЯ в глыбу льда:
     -- ’ы... сам хотел, чтобы она подслушала?
     -- Џодслушала,  -- хмыкнул он. -- џ устал повторЯть одно и
то же, чтобы хоть что-то запомнила.
     ‚незапно дверь  за  ее  спиной  отворилась.  ‘ильные  руки
ухватили  ее  за  локти,  впихнули  на  середину комнаты. „верь
захлопнулась с чмокающим звуком. ‘лышно было как грохнул засов.
Ћна повернула голову направо, потом налево. …е  крепко  держали
гридни  ‘тудена.  Ћба  угрюмые,  молчаливые, немолодые, знающие
себе цену, матерые. ’акие промахов не делают, обмануть подобных
зверей почти не удаетсЯ.
     -- ‡ачем это? -- спросила она чужим голосом.
     ‘туден сделал  знак,  ее  толкнули  к  столу.  Ћба  гриднЯ
отступили  и  встали  спиной  к двери. Ћльха гордо выпрЯмилась,
стараЯсь, чтобы не видели, как отчаЯнно бьетсЯ  ее  сердце.  …е
взор был прЯмой, высокомерным. Ћна молча твердила себе, что она
кнЯгинЯ,  и  должна держатьсЯ как кнЯгинЯ. Ђ это даже не рус, а
всего лишь славЯнин, хоть и кнЯжеского рода.
     -- —то ты задумал?
     -- ‘Ядь, -- сказал он медленно. -- Ќе понимаешь?  „о  чего
же  мы,  славЯне,  просты.  Ќу просто как дурные козы. ќто русы
потерлись   в   дальних   странах,   набрались   коварства   да
хитростей...  Ђ  Я  набралсЯ  уже у них. Ќе нужна ты мне вовсе,
кнЯгинЯ! Ќу, раз ж попалась, то Я использую, а потом  отдам  на
потеху своим воинам. Ќе серьги мне нужны, понЯла?
     Ћна молчала, помертвев. Ћн хищно усмехнулсЯ:
     -- ЃоишьсЯ?
     -- —то ты от менЯ... ждешь?
     -- “гадай.
     -- ‚ижу по тебе.
     -- Ќе угадала, -- он налил неспешно вина в кубок, медленно
выпил,  цедЯ  сквозь  зубы  как конь, что пьет из болота. -- Ќе
нужна ты все вовсе.
     -- ’огда зачем?
     -- …ще не сообразила?
     ѓридень по его знаку выскользнул за дверь. „ругой  тут  же
снова  закрыл  на  засов,  подпер  спиной. …го маленькие глазки
следили за каждым движением Ћльхи.
     -- Ђ кто  тебе  нужен?  --  спросила  Ћльха  помертвевшими
губами.
     -- Љровавый  пес,  -- бросил ‘туден люто, -- кто ж еще! Ћн
примчитсЯ сюда, едва услышит, куда ты поехала.
     Ћна все еще не понимала:
     -- ‡ачем тебе €нгвар? Џочему ты его так не любишь?
     -- Ќе люблю? ќто единственный человек, которого  ненавижу.
“хитрЯлсЯ срывать мои задумки уже трижды! € всЯкий раз, даже не
понимаЯ,  что рвет мои сети. Ќо на этот раз... на этот раз боги
послали мне  тебЯ.  €нгвар  придет!  ЏримчитсЯ,  сломЯ  голову.
ЏримчитсЯ  без охраны. Ћн -- герой! Ђ герой должен быть горЯч и
необуздан.
     ‚ дверь негромко постучали.  Ћльха  встрепенулась,  сердце
застучало  чаще.  ѓридень  прислушалсЯ,  снЯл  засов.  ‚валилсЯ
второй, на щеке была кроваваЯ полоса.  Ћн  часто  дышал,  глаза
вылезали из орбит. Ќаконец прохрипел:
     -- Ќу и здоров был, бугай! ’роих наших положил!
     ‘туден напрЯгсЯ:
     -- € что же? ѓде он?
     -- Ќа  конюшне.  ‘вЯзали  и  в  Ясли  сунули.  …сли  бы не
накинули сеть, то отмахалсЯ бы, проклЯтущий!
     ‘туден перевел дух, но все еще хмурилсЯ:
     -- —ертовы  русы...  „ерутсЯ  как  звери.  Ђ  этот  самому
€нгвару под стать.
     Ћльха спросила упавшим голосом:
     -- Љто?
     ѓридень фыркнул, а ‘туден бросит насмешливо:
     -- ’вой  провожатый,  кто  ж еще? ‘ейчас с каленым железом
выспросЯт обо всем. Ђ потом с камнем за  пазухой  --  в  озеро.
ђыбам  тоже  надо чем-то питатьсЯ. „а и ракам. Џравда, можем не
успеть дотащить даже до озера.
     —то-то в его голосе заставило ее спросить:
     -- Џочему?
     -- „альше пойдет быстрее. €нгвар прискачет за тобой, а тут
ждут, не дождутсЯ! …сть такие,  у  кого  с  ним  старые  счеты,
есть!.. Њногим перешел дорогу, многих обидел, унизил, оскорбил.
„умаешь,  в  корчме  гулЯки?  •а-ха! ’акой отборной дружины нет
даже у Ћлега. ‡десь сорок богатырей,  и  в  одиночку  никто  не
уступит  кровавому  псу...  Ђ  без  меча  €нгвара,  его злости,
великий кнЯзь слаб как младенец. Џриходи и бери голыми  руками.
‚округ  него,  кнЯзЯ  Ћлега,  уже все готово. •а-ха!.. € змеЯ и
конский череп. †дут только моего знака.


        ѓлава 38

     Ћн с грохотом отодвинул  лавку,  поднЯлсЯ  во  весь  рост.
ђыгнул, обдав ее запахом каши с луком и крепкой браги. ‹ицо его
раскраснелось, в глазах поЯвилось знакомое Ћльхе выражение. Ћна
невольно   отодвинулась,  ударилась  спиной  в  массивное  тело
стража, неподвижного и твердого, как дерево.
     ‘туден  расстегнул  поЯс.  Ћльха  попыталась  отступить  в
сторону,  рука  стража  метнулась  к ее локтю, сжала. “лыбка на
губах ‘тудена стала  шире.  Ћльха  опустила  голову,  даваЯ  им
привыкнуть к ее покорности, рука незаметно скользнула к поЯсу.
     ‘туден  подошел  вплотную, грубо схватил за грудь, сдавил,
глЯдЯ в глаза. Ћльха охнула, изогнулась от боли, что  позволило
выдернуть кинжал. ‘туден все еще сжимал ей грудь, в глазах была
свирепаЯ радость. Ќеподвижный страж продолжал держать за локоть
правой руки. Ћльха охнула, а ее леваЯ с силой метнулась вверх.
     ЏослышалсЯ  треск.  ѓлаза  ‘тудена  расширились  от боли и
ужаса. Ћльха дернула рукой  вверх,  затем  торопливо  выдернула
кинжал  и  молниеносно  ударила  стража  в  бок.  ’от  хрюкнул,
выгнулсЯ, ухватил ее обоими руками. Ћльха вырвалась,  отскочила
к другой стене.
     ‘туден  перегнулсЯ  в  поЯсе,  обеими  руками  держалсЯ за
живот. Ћгромный страж, похожий на башню,  медленна  сползал  по
стене.  Љолени  его  подогнулись,  он сел на пол, голова мертво
упала на грудь. “зкое лезвие кинжала пробило печень.
     ‘туден прохрипел:
     -- ’ы... ты... тварь...
     -- Ћт твари слышу, -- ответила Ћльха.
     …е сердце колотилось как попавшаЯ  в  силки  птица.  Љровь
бросилась  в  голову. Ћна дрожала от страха и Ярости, а рукоЯть
кинжала сжала так, что пальцы побелели. ‘туден отступил на шаг.
…го глаза, безумные от боли, неверЯще прыгнули  с  неподвижного
тела стража на окровавленную рукоЯть в ее руке:
     -- Ѓаба... „а Я тебе...
     Ћльха    прислушалась,    отскочила   в   сторону.   „верь
распахнулась,  вбежали  два  гриднЯ,  оба  толстые  и  сопЯщие.
“ставились на ‘тудена:
     -- ‚оевода! —то стрЯслось?
     Ћдин   ахнул,  увидев  убитого  соратника,  другой  быстро
выхватил боевой топор. …го  налитые  кровью  глаза  уперлись  в
Ћльху.  Ћна ощутила, как они пошлись по ее разорванному платью,
остановились на кровоподтеке на ее груди.
     -- ЋтнЯть нож, -- прохрипел ‘туден. Ћн  отступил,  сел  на
лавку,  обеими  руками  все  еще  зажимал  рану  на животе. …го
корчило от боли,  но  говорил  он  Ясно,  четко.  --  „евку  не
убивать... пока что. Њне еще нужна... живой...
     Ћльха выставила перед собой кинжал:
     -- Ђ Я не собираюсь датьсЯ живой!
     -- „ашьсЯ,  --  прохрипел ‘туден. -- Ђ ежели нет... то что
ж... €нгвар все одно примчитсЯ с минуты на минуту. Ђ он нужнее.
     ѓридни подступали с опаской, с двух сторон.  Ћльха  быстро
поворачивалась  то  к  одному, то к другому. Љровь еще капала с
лезвиЯ, и лица дружинников вытЯнулись. ’ретий, который лежал на
полу, был не слабее их, но жизни в  нем  было  не  больше,  чем
тепла   в  жабьих  лапах.  Љинжал  в  тесной  комнате  надежнее
огромного боевого топора с длинной рукоЯтью.
     ЏереглЯнувшись,  бросились  на  нее  разом.  Ћльха   резко
оттолкнулась  от стены, гридни хрЯснулись друг о друга, а Ћльха
сильно и точно ударила одного в бок чуть  выше  поЯса.  ѓридень
издал  страшный крик, ухватилсЯ за пораженное место, захватив и
ее пальцы. Ћльха отпрыгнула, не успев выдернуть нож.
     ѓридень рухнул на стену, зато второй с ревом  бросилсЯ  на
нее,  схватил  в  объЯтиЯ.  Ћльха  ударила  коленом  в  пах, он
согнулсЯ от дикой боли. Ћна с размаху обрушила сомкнутые  кисти
рук  на  голый  затылок.  ѓридень всхрапнул и растЯнулсЯ во всю
длину.
     ‘туден что-то кричал. Ћльха бросилась  к  двери.  Ћна  уже
распахнула,  когда  из  коридора,  привлеченные шумом, сунулись
сразу трое.  Ћна  ударилась  о  твердые  тела,  в  страхе  била
кулаками  и  ногами,  но  ее  оттеснили  обратно  в комнату. --
‘хватить!.. ‘вЯзать...
     ‚ комнате было двое  убитых,  третий  гридень  уже  встал,
держалсЯ за стену и трЯс головой, за столом перегнулсЯ воевода,
белый,   с  вытаращенными  глазами,  что-то  исступленно  орал.
„ружинники ухватили Ћльху, завернули руки за  спину.  Ћна  била
сапогами,  то  один,  то  другой  вскрикивал  от боли, сапоги с
подковками пришлись очень кстати, пока, наконец, один, озверев,
не ударил ее по лицу с такой силой, что у нее зазвенело в ушах,
а рот наполнилсЯ кровью.
     ‘туден с трудом поднЯлсЯ,  одной  рукой  все  еще  зажимал
рану,  другой  упиралсЯ  о  стол. ‚ глазах были боль и свирепаЯ
радость. Ћбогнув стол, он  остановилсЯ  перед  ней,  ударил  по
лицу.  ѓолова  Ћльхи мотнулась в сторону. ѓридень с такой силой
завернул ей руки за спину, что почти поднЯл в  воздух.  ‘туден,
искривившись  от  боли,  ударил снова, потом сцепил зубы, отнЯл
ладонь от раны, принЯлсЯ бить обеими руками.
     Ћльха лишь однажды  вскрикнула,  перстень  на  его  пальце
рассек скулу, затем молчала, сколько надо было, чтобы поверил в
ее стойкость, затем внезапно обмЯкла, повисла в сильных руках.
     -- ‘омлела,  --  услышала над ухом надсадный голос, -- что
теперь?
     Ќещадные удары прекратились. „ыхание ‘тудена было  частое,
с хрипами. •ватаЯ воздух ртом, велел:
     -- Ќа  постель! ‚сем на потеху, а затем... выколоть глаза,
чтобы последнее, что видела в этой  -жизни  --  это  менЯ...  и
обрубить руки! Џусть запомнит, кого посмела...
     …е  потащили, больно заламываЯ руки. Ћдин с силой ударил в
бок. ‚озле ложа Ћльха воспротивилась из последних  сил.  ‘туден
что-то  заорал.  ‘зади  ее толкнули, тЯжелым ударили по ребрам.
Ћльха задохнулась  от  острой  боли,  услышала,  как  хрустнула
кость.
     Ќа  ложе  извернулась,  пытаЯсь вскочить, сверху обрушилсЯ
тЯжелый удар: кто-то шарахнул  мечом  в  ножнах.  Ћна  рухнула.
спину ожгло болью, тело сразу онемело.
     -- ѓотова,   --  услышала  она  надсадный  голос.  --  Ќу,
зверюга! Ќет, Я такую не смогу. „авай ты...
     -- џ  потом,  --  ответил  другой  голос,   торопливый   и
задыхающийсЯ. -- ќто ж все равно, что медведицу...
     -- ’ы поглЯди, какаЯ роскошнаЯ баба!
     -- Ќу вот и давай...
     -- Ќет,  мне  надо  сперва  перевести  дух,  выпить... џ ж
человек, не зверь лесной!
     Ћльха лежала неподвижно, борЯсь с болью  во  всем  теле  и
дурнотой.  ’еплые  капли  с  разбитых  губ  попадали в рот. Ћна
чувствовала солоноватый привкус, стискивала и разжимала кулаки.
Ќадо дратьсЯ до последнего, так учит Џокон. Љак бы враг не  был
силен.  Ќадо  дратьсЯ  до  последней капли крови, до последнего
дыханиЯ. ‹ишь тогда строгие судьи пропустЯт в вирий.
     ‘квозь  чужое  сопение,  хрипы,  она   внезапно   услышала
страшный  треск,  грохот. „верь слетела с петель, грохнулась на
середину комнаты.  €з  освещенного  коридора  влетели  один  за
другим   двое,   распластались   как  жабы  на  полу.  ‘  двумЯ
обнаженными мечами в  руках  ворвалсЯ  €нгвар.  ‹ицо  его  было
перекошено,  глаза  -навыкате,  налитые  кровью,  с бледных губ
срывалась желтаЯ пена.
     ‘туден  вскрикнул  тонким   поросЯчьим   голосом.   ѓридни
развернулись,  выхватили  мечи как раз в момент, когда €нгвар с
криком, от которого застыла кровь в жилах, обрушил свой клинок.
Џервый гридень отразил удар, но в  тот  же  миг  второе  лезвие
подобно  копью  ударило в грудь с такой силой, что все услышали
треск и  хруст  ломаемых  костей,  а  острие  высунулось  между
лопаток.  ‚торой уже обрушивал топор, но Ћльха с силой толкнула
его ногой, сама упав на пол. “дар увальнЯ пришелсЯ мимо, острие
с сочным стуком ушло в дубовый пол по обух. Џока  гридень  тупо
пыталсЯ  -выдернуть  оружие, €нгвар молниеносно полоснул его по
шее.
     ‘туден  лишь  мгновение  смотрел  расширенными   в   ужасе
глазами,  затем  одним прыжком, которого нельзЯ было ожидать от
раненого, оказалсЯ у окна, протиснулсЯ каким-то  чудом,  исчез,
оставив клок окровавленной одежды. ‚низу глухо бухнуло.
     €нгвар  бросилсЯ  следом, на лице была жажда убийства, но,
внезапно выронив со звоном мечи, повернулсЯ и подхватил  Ћльху.
ђуки  его  трЯслись,  в глазах еще было безумие. Ћна никогда не
видела его в такой панике
     -- —то он сделал? —то сделал с тобой?
     -- €нгвар, -- прошептала она. -- —то он сделал?
     -- Ќе думаю,  что  смог  бы,  --  ответила  она,  стараЯсь
улыбнутьсЯ разбитыми в кровь губами.
     ѓлаза  его  были  еще  налитыми  кровью, руки трЯслись, но
голос изменилсЯ, в нем были страх и надежда:
     -- ќто правда? ’ы... цела? €ли щадишь менЯ?
     Ћна опомнилась, вскрикнула:
     -- €нгвар... но как ты смог? “ ходи...  он  собрал  полную
корчму  людей. ‡десь у него сорок богатырей, и каждый из них...
‘ейчас ворвутсЯ. Ѓеги! Ѓеги, €нгвар!
     Ћн прижал ее к груди,