 Ђ девка-то чистое золото.
     -- ѓоворЯт, за ней целое племЯ древлЯнское!
     -- Џоди ты! —тоб девка да правила?
     -- Ћна дочка кнЯзЯ, да и внучка светлого кнЯзЯ.
     -- „а  хоть  самого Џеруна дочка. Љогда боги делают девок,
они не стараютсЯ.
     -- ќту делали в лучший день. €з хорошего дерева. Џотому  и
правит   цельным   племенем!  ѓоворЯт,  €нгвар  только  великой
хитростью завладел. Џотому и привез, что боитсЯ такого врага за
спиной оставить.
     -- ‚рага? Ћни ж поженились!
     -- Ђ ты свою третью жену по согласию взЯл?
     -- ’ак то ее, а эту ежели не по согласию... Ќет,  моЯ  шеЯ
дороже!
     -- …жели  и  поженЯтсЯ,  то  она  и  тут  в  свои руки вое
загребет. ’ы посмотри на нее, посмотри! ђази такаЯ даст на себе
ездить?
     -- —ур нас такой доли, —ур!


        ѓлава 30

     ‚  палате  ‘туден  поспорил  с   —ерномырдом,   кто   кого
переплЯшет.  Ћба  вылезли  из-за  столов,  оставшиесЯ  орали  и
хлопали  в  ладони,  свистели,  стучали  кулаками  па   столам.
‡агремел  бубен, воеводы пустились в плЯс, злобно глЯдЯ друг на
друга,  подпрыгивали,  трЯсли  щеками  и  приседали  грозно,  а
добровольные судьи придирчиво вели счет коленцам.
     €нгвар  выбралсЯ из-за стола. ѓолова гудела, он чувствовал
как палата начинает раскачиватьсЯ. ‘ердце то  начинало  стучать
часто-часто, то замирало вовсе, на лбу выступил холодный пот.
     Љое-как  пробралсЯ  через  сени,  вышел на крыльцо. ‘вежий
ночной воздух освежил лицо. ‘ильно пахло  мочой  и  блевотиной.
Џохоже, славЯне и здесь не утруждали себЯ отойти подальше. ‚есь
нижний  венец  терема потемнел и намок, от него несло гадостно.
Џоморщившись,  хотел  было  сойти  во  двор,  но  подумал,  что
обЯзательно  к  сапогам прилипнет какаЯ-нибудь дрЯнь, эти гости
изгадили нечистотами все, над чем могли свесить свои задницы.
     Џока стоЯл,  раздумываЯ,  сзади  скрипнула  дверь.  Ђсмунд
вышел   шумный,   пахнущий  вином,  мЯсом,  птицей  и  печеными
карасЯми. ѓубы лоснились, обеими ладонЯми поглаживал живот:
     -- ‹юблю повеселитьсЯ, особенно поесть...  ’ы  чего  через
перила  свесилсЯ  как  дохлаЯ  гадюка?  ќто не мост, чтобы вниз
головой. …сли тебе  мост  нужен,  Я  покажу,  а  здесь  головой
влЯпаешьсЯ  в такое, что у всех отобьешь охоту бросатьсЯ даже с
моста.
     €нгвар прорычал:
     -- Ђсмунд...
     -- ‚о-во, это Я. ’ы уже начал менЯ узнавать?
     -- Ђсмунд, помолчи.
     Ђсмунд взЯл его за плечо, развернул. ѓлаза старого воеводы
были сочувствующие:
     -- ‘ тобой все в порЯдке?
     -- Ђ что? -- огрызнулсЯ €нгвар.
     -- „а вид у тебЯ...  ѓлаза  вытаращены,  волосы  дыбом.  џ
только  однажды  видел  такого.  Њы были в горах, воевали дикие
племена. ‚роде древлЯн, только в горах. „ревлЯне в лесу, потому
так и  зовутсЯ,  а...  постой,  почему  тогда  древлЯне,  а  не
лесЯне?..  ќх,  дикари!  „аже  назватьсЯ  правильно  не  умеют!
‘ловом, не так страшны были воины у тех горЯн... только звались
почему-то не горЯнами, а... тоже дикари! €мЯ свое  не  запомнЯт
правильное.  Ђга,  страшны  были ихние колдуны. Џомню, как один
мой друг, неустрашимый воитель, вот как ты,  вдруг  остановилсЯ
посреди  схватки!  Љругом  свищут  стрелы,  звенЯт  мечи,  а он
вытаращил глаза, волосы дыбом, как вон у тебЯ. ’олько что сопли
не жует, но и до этого близко, чую... „а и вижу.
     €нгвар спросил, поморщившись:
     -- € что же, убили его?
     Ђсмунд горестно покачал головой:
     -- …сли бы!
     -- Ђ что? ‚ полон угодил?
     -- •уже, -- ответил Ђсмунд, и в его глазу блеснула  скупаЯ
мужскаЯ слеза.
     -- —то может быть хуже?
     Ђсмунд покачал головой, вид его был мрачный:
     -- Ћколел.  “же  после битвы. Џокраснел весь, Язык вывалил
как дурной лось, почернел, а потом упал и ногой засовал...  ‚от
как  ты,  когда спал сегоднЯ под шкурой. ’олько Язык он высунул
совсем черный, распухший, прЯмо в пасти  не  помещалсЯ!  Ђ  ну,
покаж  Язык!  Џокаж, покаж. ќх, ты, даже Язык боишьсЯ высунуть!
‚о что превратилсЯ... Ђ мы только по его Языку и все понЯли.
     Ћн многозначительно замолчал. €нгвар молчал,  набычившись,
не  хотел  дать  Ђсмунду удовольствие расспрашивать. ’от сопел,
чесалсЯ, смотрел задумчивым взором на темное  небо  в  звездных
роЯх. Ќаконец €нгвар, рассердившись на себЯ, что играет в такие
игры, спросил грубо:
     -- —то понЯл?
     -- Ђ  то.  Џорчу  на  него  навели. ‘ам бы он не помер так
нагло. Ќе такой человек! …го по голове молотом бей, а он только
оглЯнетсЯ: где это, мол, стучат? € с  мечом  супротив  него  не
было бойца. Ђ вот супротив порчи устоЯть трудно.
     Џорча,  подумал  €нгвар  внезапно. Ќет, с ним не порча, от
порчи должна быть боль и всЯкаЯ гадость, а он чувствует  только
сладкую  боль  в сердце и щемЯщую тоску. Ћт нее у него начинают
дергатьсЯ губы,  а  глаза  застилает  пеленой.  Ћн  никогда  не
плакал,  но  теперь  кажетсЯ,  что  он, неустрашимый и жестокий
воин, готов брызнуть слезами.
     -- Ќе знаю, -- сказал он потерЯнно. -- Ќичего не  знаю.  џ
сейчас как в чужом славЯнском лесу.
     -- Џогоди, -- сказал Ђсмунд серьезно. -- ‘той тут. џ схожу
за ђудым.  Ћн  порчу  сразу  видит!  •итрый  жук, ему бы самому
колдуном быть, да он лучше украдет, чем за труд получит.
     „верь за ним хлопнула. €нгвар тупо смотрел вслед, и  вдруг
как  молниЯ блеснула в мозгу. …сли порча, то он знает когда это
случилось и как! Ћн лежал в  бреду,  она  поила  его  какими-то
гнусными  травами, колдовским зельем. Љрыло призналсЯ тогда что
таких трав не знает!
     Ћн представил себе как варила в его  шоломе  жаб,  летучих
мышей,   толкла   вонючую   чагу,   добавлЯла   траву  с  могил
удавленников, а потом подносила эту гадость к его рту...  хотел
передернуть  плечами,  они  сами  должны были передернутьсЯ, но
пришло неожиданное тепло от воспоминаниЯ, как она  поддерживала
его  голову, как ее пальцы, совсем не пальцы воина, трогали его
лоб, и боль тут же отступала.
     -- ЏроклЯтие, -- сказал он с отчаЯнием. --  Џорча...  Ќет,
наваждение.  „а,  наваждение!  Џотому что у менЯ нет ни сил, ни
желаниЯ от него избавитьсЯ.
     Ћн стонал, сжимал кулаки, когда дверь бухнула о  косЯк,  а
могучий голос проревел с мужским сочувствием:
     -- ‚ишь, как его корежит! ‘ похмельЯ и то не так сурово.
     ‘ильные  руки  ухватили за плечи. ’рЯхнули так, что голова
едва не оторвалась, а зубы лЯзгнули. ђудый  всмотрелсЯ  в  лицо
молодого воеводы, прищелкнул Языком:
     -- „а...надо резать.
     -- —то? -- ахнул Ђсмунд.
     -- Љровь спустить поскорее, а то... гм... прости, это Я по
привычке.  ‚чера  у  ‚Язоглота  корова  издыхала,  едва  успели
зарезать. …сли бы кровь не  спустили,  пропало  бы  мЯсо...  ’ы
прав, это порча.
     Ђсмунд сказал раздраженно:
     -- ќто и без тебЯ видно. ’ы скажи, что делать надо?
     ђудый оглЯдел €нгвара критически:
     -- Ќу,   ежели  продавать  багдадским  купцам,  то  деньги
получим здесь, а порчу обнаружат только  в  Ѓагдаде...  или  по
дороге.  •отЯ  нет,  это  ж  €нгвар,  он мне как-то жизнь спас!
Џравда, Я его не  просил.  Ќу  ладно  давай-ка  придумаем,  чем
помочь.  џ  отвары  не  очень-то готовить умею. Ќе пробовал. Ќо
если надо, могу сварить.
     Ђсмунд покачал головой:
     -- Ќе надо. џ знаю одну бабку... Ћна отвары готовит такие,
что три днЯ потом рачки лазишь.
     ђудый в восторге развел руками:
     -- Ћн. ее называет бабкой! Ђ вчера  еще  кликал  лапушкой,
кошечкой, лебедушкой. ќто вот такаЯ...
     Ћн  нарисовал  в  воздухе  ладонЯми  нечто вроде кувшина с
выгнутыми ручками и широченным днищем.
     -- Ѓабку, -- подтвердил Ђсмунд грозно. Ћн  еще  не  понЯл,
где  ђудый  отыскал  зацепку  длЯ  насмешки, но засопел, метнул
глазами молнию.
     -- ‘колько весен твоей бабке?
     -- Ќе считал, -- ответил Ђсмунд грозно, -- а тебе чего?
     „а если под шестнадцать, то и в самом деле может вылечить.
€ если горЯча в нужных местах.
     Ђсмунд проревел грозно:
     -- „урак, и не  лечишьсЯ!  …й  лет  восемьдесЯт,  если  не
сто...  или  тыщу. € она много видела-перевидела всЯкого. ’акой
вылечить или снЯть порчу -- раз плюнуть и растереть.
     €нгвар, морщась, поднЯл руки кверху:
     -- Џрекратите! ѓде, говоришь, твоЯ бабка?
     Ђсмунд удивилсЯ:
     -- Љак где? €звестно, где. ѓде все бабки живут. џ  имею  в
виду не простыв всЯкие там бабки, а такие вот особенные. Ѓабки,
что  умеют  и  могут.  Џравда,  захотЯт  ли...  Ќо  тут  уж как
договоришьсЯ. Њало ли, что восхочет.  ’акую  не  принудишь,  не
застращаешь,  €  так  свой век пережила. Ђ вот подарок ей какой
или еще что...
     -- ѓде? -- простонал €нгвар в бессильной злости. ‘казал  с
расстановкой. -- ѓде? †ивет? Ѓабка?
     -- ѓде?  --  удивилсЯ Ђсмунд. -- ђази Я не сказал? ‚ лесу,
вестимо. ‚ самом дремучем  и  темном.  Ќепролазном.  ѓде  звери
лютые, гады подколодные, упыри и лешие неумытые...
     €нгвар прервал:
     -- Њы  все  теперь  в  тиком  лесу.  ѓде именно? Љак к вей
пройти?
     Ђсмунд смотрел  на  молодого  воеводу  сочувствующе.  ‹ицо
кривилось от жалости. ђудый предложил с готовностью:
     -- •очешь, Я тебе найду бабку лет на сто моложе?


     ђано  утром,  когда  самые лихие гулЯки сползли под столы,
€нгвар тихонько вывел конЯ за  ворота,  там  вскочил  и  вихрем
понессЯ к лесу.
     ‘начала  он хотел было отправитьсЯ в одиночку. ‘тыдно было
признатьсЯ дружине, от какой порчи  ищет  защиты.  Ћднако  идти
пешком?  „аже, если к бабке ехать на коне, то завалы остановЯт,
а идти дальше пешком -- дикие звери тут  же  разорвут  конЯ.  Ђ
пешим и за световой день не добратьсЯ обратно.
     ‹ес начиналсЯ сразу за городом, а дремучий лес -- сразу за
опушкой.   Њестные  бабы  собирали  Ягоды  по  краешку,  вглубь
заходили немногие, даже охотникам не  было  нужды  забредать  в
дебри:  кабаньи  стада  даже  среди  днЯ  устраивали потраву на
полЯх, не ленись --  бей,  лоси  и  олени  пасутсЯ  по  опушке,
рЯбчики и другаЯ птица на каждом дереве.
     ‚ъехав  под  сень ветвей, он сразу очутилсЯ в другом мире.
‚оздух здесь холоднее, влажный, дышитсЯ легче.  Љопыта  ступают
по  коричневому  ковру  из  прошлогодних  листьев,  затем пошел
толстый темно-зеленый мох. „еревьЯ стоЯт мрачные и  угрожающие,
над головой в ветвЯх вскрикивают птицы.
     „ругой  и  настоЯщий  мир, подумал €нгвар. ‚есь мир покрыт
лесом, дремучим лесом. € все племена  зародились  в  лесу,  там
жили  и  умирали. Ќемногим удалось подсечь достаточно деревьев,
чтобы затем выжечь и освободить  от  них  местечко,  где  могли
поставить дома, чтобы на крыши падало солнце.
     -- †дите здесь, -- велел он.
     Џавка  и  ЃоЯн  молча  слезли  с  коней. Џавка сразу потел
собирать сушнЯк, ждать придетсЯ долго,  раз  уж  воевода  пошел
смотреть  следы лазутчиков, о которых говорил воевода ‘туден, а
ЃоЯн занЯлсЯ конЯми.
     „ебри принЯли €нгвара как блудного сына. ‚оздух  стал  еще
плотнев.  ‡апахи  земли  и зелени, живицы пропитывали все, даже
его одежду. Ѓыло тревожно, но  вместе  с  тем  каким-то  чутьем
видел  за листвой шнырЯющих зверушек, чуЯл затаившуюсЯ птаху, а
даже  мог  бы  указать  место,  где  под   землей,   близко   к
поверхности, прогрызает дорогу крот.
     ’ропка  повела  в  сторону, но €нгвар достаточно походил в
лесу, чтобы не пойти по тропе, пробитой  зверьем.  „альше  были
выворотки,   от   которых   свернул  налево,  впереди  потЯнуло
сыростью, и он вышел к маленькому лесному  болотцу,  Ђсмунд  не
обманул.  Ќадо при случае узнать, что медведистый воевода искал
у ведьмы. Ќа него такие исканиЯ непохожи.
     Ћбогнув  болото,  пробиралсЯ  сквозь  завалы,   выворотни,
проползал   под   зависшими   валежинами,  протискивалсЯ  между
деревьЯми в три обхвата, как вдруг  впереди  забрезжил  зеленый
свет.
     Ћн  ускорил  шаг,  черные  папоротники  хищно  хлестали по
сапогам. Њежду  деревьЯми  наметилсЯ  просвет,  расширилсЯ  ему
навстречу. Ћткрывалась полЯна, широкаЯ землЯничнаЯ полЯна.
     ‚се  было  залито  светом,  листва  блистала изумрудами. ‘
небес  падал  широкий  оранжевый  луч,  упиралсЯ  в   крохотную
избушку.  Ћна  была  из  почерневших  от времени бревен, густаЯ
трава скрывала нижние  венцы.  €з  трубы  вилсЯ  светлый  сизый
дымок.
     €нгвар без нужды провел ладонью по ножнам, нелепый жест, с
опаской пошел к избушке. Ѓогов не видывал, как леших и кикимор,
колдунов  не  боЯлсЯ, но у каждого сильного и здорового мужчины
живет  опасливое  отношение  к  тем,  кого   зовут   колдунами,
ведьмами.  Ћпасливое  и  малость  брезгливое.  Љак  к  увечным,
которые силой не возьмут, а гадости какой в еду  подсыплют  или
ножом в спину пырнут.
     ‘  каждым  шагом,  подходЯ к бревенчатой стене, чувствовал
себЯ тревожнее. ‘ этой стороны стена глухаЯ, уже  пожалел,  что
идет  отсюда,  вроде  бы  подкрадываетсЯ.  ‘дуру  могут пырнуть
копьем или всадить стрелу.
     Ћбошел справа, в той  стене  оказалось  махонькое  окошко.
Њутный  бычий  пузырь  вдобавок  был засижен мухами. Ќа широком
наличнике три Яркие синички весело стучали крохотными носиками.
€нгвара  подпустили  близко,  две  все-таки  взлетели,  а  одна
продолжала  торопливо клевать зернышки, пугливо косЯсь выпуклым
глазом.
     €нгвар обошел  храбрую  птичку  по  широкой  дуге,  с  той
стороны,  наконец,  обнаружил  невысокую дверь. Ќарочито низко,
отметил привычно. ЌельзЯ не склонить голову при  входе,  а  тут
тебЯ  и  ребенок  успеет  шарахнуть. Ќеужто бабка собираетсЯ от
кого-то отбиватьсЯ? ’огда какаЯ из нее колдуньЯ.
     Ћн постучал в дверь:
     -- …сть тут кто-нибудь?
     ‡а  дверью  послышалсЯ  шорох.  €нгвар  замер,  во   шорох
удалилсЯ, словно по ту сторону двери прошло небольшое существо,
очень легкое, ничем не пахнущее, но враждебное.
     Њурашки  пробежали  по  спине  €нгвара.  Ћн  опЯть пощупал
рукоЯть  меча.  Џусть  бесполезно,  супротив  нечисти  меч   не
поможет, во любое оружие воина успокаивает
     -- …сть кто-нибудь? -- повторил он громче.
     “ши  уловили  шорох,  словно  некто  по  ту  сторону двери
взвилсЯ вверх. Ќа  потолочной  балке  сидит,  что  ли,  подумал
€нгвар  со страхом. Ќу и бабка! €ль впрЯмь на метле летает. €ли
в ступе. •отЯ какие ступы в лесу? Ђ  травы  толочь,  так  в  ту
ступку и кулак едва поместитсЯ.
     Ћн  толкнул дверцу, та отвратительно и зловеще заскрипела.
Ќад головой пахнуло воздухом, словно пролетела незримаЯ  птица.
Ћн невольно пригнулсЯ. —увство опасности стало сильнее.
     Њиновав  сени,  где  по  стенам были развешаны пучки трав,
корешков, свЯзки целебной коры, мешочки  с  чагой,  он  толкнул
„ругую дверь и перешагнул порог.
     ‚  лицо  пахнуло  теплом.  €сполинскаЯ печь занимала треть
избы, от нее шли волны сухого жара. Ћт лежанки тЯнулись полати,
там виднелсЯ ворох шкур.
     -- …сть кто-нибудь? -- повторил он в третий раз, хотЯ  уже
видел, что в избе пусто.
     €  в  этот  момент  над  головой  раздалсЯ  шорох.  €нгвар
похолодел, волосы встали дыбом.  Џо  спине  пробежала,  щекоча,
липкаЯ струйка пота. ђубиха мерзко прилипла.
     Ќичего  не  случилось,  никто не впилсЯ ему в волоса, и он
осторожно поднЯл голову.  ЋтшатнулсЯ:  прЯмо  в  лицо  смотрели
хищные  желтые  глаза.  ‚  них  была дикость, ненависть лесного
зверЯ к человеку.
     -- €зыди, тварь, -- проговорил  €нгвар  дрожащим  голосом.
‘ердце  колотилось так, что едва не выпрыгивало. -- Ѓес бы тебЯ
побрал...
     —ерный кот,  размеров  немыслимых,  злобно  осмотрел  его,
лениво  отвернулсЯ  и  пошел  дальше  по балке, задеваЯ хвостом
потолок. Џерепрыгнул на полати, шкуры зашуршали. Љот  повозилсЯ
там, равно пес, укладывающийсЯ на сон, поворчал и лег, вздохнув
как лось опослЯ долгого бега.
     ‘о  все  еще  бешено  стучащим сердцем, €нгвар прошелсЯ по
комнате, оглЯделсЯ. Ћн был напуган до икотки, но не мог  своего
страха   выказывать   даже   перед  котом.  Ќа  воеводу  всегда
устремлены глаза воинства, особенно молодых ратников.
     ‚ темном углу под потолочной балкой висели темные  грЯзные
мешочки.   €нгвар  брезгливо  и  с  опаской  скользнул  по  ним
взглЯдом, отшатнулсЯ,  догадавшись,  что  это  живые  нетопыри.
Ћтвратительные созданиЯ ночуют в избе ведьмы!
     Ћн  не  помнил,  как  выбежал на крыльцо. ‚оздух показалсЯ
резким и прозрачным, как вода подземного ключа.  ’олько  сейчас
ощутил как взмок весь. „рожащей рукой стер пот со лба, в глазах
защипало. ‘лава богам, не зрЯт воины.


        ѓлава 31

     Ћн  сидел  на  крылечке,  когда звериное чувство опасности
заставило насторожитьсЯ. —ерез полЯнку двигалась  щуплаЯ  седаЯ
старушка.  †идкие  прЯди  беспорЯдочно падали на спину, одета в
черное, за спиной мешок. Џравой рукой опиралась  на  клюку,  но
шаг ее был скор.
     -- €сполать, добрый молодец, -- сказала она первой.
     €нгвар  встал и поклонилсЯ в поЯс, как кланЯютсЯ кнЯзю или
родителЯм.
     -- „обро ли чувствуешь, баушка?
     -- ‘паси бог, -- ответила она, ее  запавшие  глаза  быстро
пробежали  по  витЯзю.  €нгвар  ощутил на теле множество мелких
лапок, будто бросили в  муравьиную  кучу,  потом  это  ощущение
исчезло, а старуха сказала заинтересованно:
     -- ‡аходи в дом, гостем будешь.
     -- „а  Я  уже  заходил,  -- ответил €нгвар тоскливо, плечи
сами по себе передернулись.
     -- ‡десь теплее, -- согласилась ведьма, -- солнышко всЯкой
твари, даже человеку любо... Ѓыло бы так всегда, зачем бы хатки
строить.
     Ћна  отворила  дверь,  вошла  первой.   €нгвар   обреченно
последовал  за  ней.  ‡апах  трав  и коры в сенЯх показалсЯ еще
мощнее, а в комнате воздух был тЯжелым и  плотным,  хоть  топор
вешай. Љот радостно мЯвкнул, завозилсЯ на балке, оттуда посыпал
сор, во слезть поленилсЯ. Љажаны спали, равнодушные ко всему.
     -- ‘адишь, испей кваску, -- предложила ведьма.
     -- ‘пасибо, не надо, -- сказал €нгвар поспешно.
     -- Љак  хошь,  -- ответила ведьма, не огорчившись. -- Љвас
из лесных Ягод, он силу и Ясность  мысли  придает.  Ќо  тебе-то
зачем  Ясность?  —еловек  не  к Ясности тЯнетсЯ, а к счастью...
верно?
     -- „а, -- ответил €нгвар, вздрогнув, -- наверное.
     Ћн сел на лавку, смотрел, как ведьма вытаскивает из  мешка
пучки  трав,  три  маленьких  лукошка с разными Ягодами, свЯзку
листьев,  развешивает  пучки  вдоль  окна.  ‹ишь  потом  ведьма
отодвинула   крышку  и  зачерпнула  ковшиком  из  бочки  темную
жидкость. ’репещущие ноздри €нгвара уловили резковатый  терпкий
запах.  …сли бы не знал, что готовит из жаб да летучих мышей, а
из чего еще готовить ведьме, то не удержалсЯ  бы,  выпил  ковш,
другой.
     €  превратилсЯ бы сам в нетопырЯ или черного кота, подумал
он с содроганием. Ќет, лучше терпеть.
     -- ‘ чем пожаловал? -- спросила ведьма.
     €нгвар  смотрел  еще  со,  страхом,   но   отвращениЯ   не
чувствовал, хотЯ старуха Явно общалась, а то и была в родстве с
нечистой  силой.  •оть  и  в  лесу  живет,  но  выглЯдит чище и
опрЯтнее, чем многие из  кнЯжеской  челЯди.  ‹ицо  как  печеное
Яблоко,   но   без  старческих  пЯтен,  Язв,  а  глаза  смотрЯт
понимающе, без лютой ненависти к человеку,  признающему  только
светлых богов.
     -- „а как тебе сказать, бабушка...
     -- „а  так  и  скажи,  -- сказала ведьма словоохотливо. --
—еловеку завсегда что-то надобно. ќто зверь лесной: наелсЯ -- и
на бок. € человек и  сытый  что-то  ищет,  стонет,  жалуетсЯ...
’акаЯ судьба человеку -- иметь сердце ненасытное.
     €нгвар сказал осторожно:
     -- ’ак  ли?  “ менЯ в дружине больше таких, которые сыты и
брюхом, и сердцем.
     -- „а   рази    то    люди?    --    отмахнулась    ведьма
пренебрежительно.  -- Ђ с чем ты пожаловал? Џо чему твое сердце
рветсЯ?
     €нгвар смотрел в ее смеющиесЯ глаза, внезапно ощутил гнев.
€ сразу исчез страх перед могуществом лесной женщины.
     -- ‡наешь ведь, -- сказал он горько. -- —его ж тебе еще?
     -- ‡наю, -- согласилась ведьма. -- ќх, лучше бы ты  жаждал
власти или богатства!
     €нгвар смотрел недоверчиво:
     -- Ѓабушка... мне всего-то надо совсем пустЯчок. Ђ заплачу
Я тебе серебром или золотом, как скажешь.
     -- Ђ Яхонтами? -- спросила старуха внезапно. -- ‡аплатишь?
Ђ рубинами,  Я больно рубины люблю? € чтоб изумруды еще принес,
Я их коту дам игратьсЯ?
     ѓолос ее  стал  сварливым,  злым.  €нгвар  вспомнил  глаза
Ћльхи,  остраЯ  боль  сжала  сердце. ‘тало трудно дышать, грудь
свело. ‚ боку кольнуло, а острый шип осталсЯ.
     Џерекосившись, он сказал едва слышно:
     -- ‚се отдам... ’олько избавь менЯ от боли.
     -- Ќасовсем?
     -- „а.
     -- †алеть не будешь?
     -- Ќет, -- вырвалось у него. -- џ уже сейчас не человек, а
полчеловека. Ќи на что не годен, все о ней думаю. „лЯ менЯ  еще
вот так... может быть, не дожить до конца недели.
     ‘таруха  смотрела  испытующе, потом ее взор смЯгчилсЯ. ‚се
еще сварливо, но чуткое ухо €нгвара уловили  нотки  сочувствиЯ,
буркнула:
     -- ‹адно.  …сли  все  отдать  сулишь,  то  в  самом  деле,
приспичило. Ѓывает, даже крепкие витЯзи мрут от такой муки, как
мухи в осень. †алко, вон ты какой вымахал большой и красивый.
     Ћтвернулась, неспешно перебирала пучки с  травами.  €нгвар
смотрел в сгорбленную спину с бессильной ненавистью и надеждой.
„аже  если  придетсЯ  пить  отвар  из  жаб и летучих мышей, все
вытерпит. ’олько бы снЯть древлЯнское колдовство с сердца!
     -- Џодействует сразу?
     -- ‘разу, как  только,  --  ответила  ведьма  туманно.  --
Џрежде  чем  выпить,  тебе  все  равно  понадобитсЯ  вернутьсЯ,
взглЯнуть на эту женщину... Ћна красива?
     -- Ќет, -- вырвалось у  €нгвара.  --  Ќет!  ‚  том  все  и
дело!.. ќто колдовство, Я околдован!
     -- ’ы это знаешь?
     -- —ую.  €наче,  почему  у менЯ так болит сердце? Џочему Я
иссыхаю на глазах? “же мои воины замечают. …ще не говорЯт, но Я
вижу, как смотрЯт. „а и какой  Я  воевода,  если  не  о  битвах
думаю, а об этой рыжей...
     -- ђыжие богам угодны, -- заметила ведьме..
     -- ђыжие  все  ведьмы,  --  возразил он горЯчо. -- ’ы тоже
навернЯка была рыжей! ’еперь не  разглЯдишь,  а  она  сейчас  в
самом расцвете своей злой красоты.
     -- ’ак она красива?
     -- Ќет,  --  повторил  он  зло.  --  ќто  колдовство, а не
красота!  Љрасивыми  могут  быть  только  маленькие  женщины  с
золотыми  волосами...  до  поЯса,  а  то и до пЯт. Ђ глаза чтоб
голубые или карие... Ђ эта -- здороваЯ как конь,  рыжаЯ,  глаза
серые,  но  от  злости могут становитьсЯ зелеными, как у твоего
ката. ‡лаЯ, того и глЯди укусит или хотЯ бы поцарапает. €  если
мое сердце болит по ней, то что это, если не порча?
     ‚едьма  поставила  на огонь глинЯный горшок, налила воды и
набросала трав и листьев. €нгвар смотрел жадно,  даже  сглотнул
слюну.  ‡апах  от  трав терпимый. Њожет быть, его случай совсем
простой, даже не понадобитсЯ добавлЯть в горшок  жаб,  кажанов,
жуков и мух...
     -- ђубины   мне   ни   к   чему,  --  сказала  ведьма,  не
поворачиваЯсь. -- Ђ серебрЯные гривны возьму. €меетсЯ?
     €нгвар  торопливо  развЯзал  калитку.  ‚едьма  бесстрастно
смотрела, как он достал серебрЯные прутьЯ, но во взглЯде все же
блеснуло одобрение, когда он швырнул на стол, не торгуЯсь. ‹ибо
богат,  либо припекло так, что света белого не видит. Ђ, скорее
всего, и то, и другое.
     Љогда  варево  было  готово,  ведьма  налила  в  крохотную
баклажку   с   лесное   Яблоко  размером,  заткнула  деревЯнной
затычкой:
     -- „ержи!
     €нгвар принЯл трЯсущимисЯ руками:
     -- Ђ когда пить?
     -- Љак вернешьсЯ.
     -- Њожет быть, сразу? -- взмолилсЯ он жалким  голосом.  --
‘ейчас? Њочи нет! џ еще добавлю, только кивни.
     ‚едьма непреклонно покачала головой:
     -- Џодействует, если будешь тверд духом.
     -- џ тверже своего же слова!
     -- Ќет,  сейчас  ты  слаб,  аки  весеннЯЯ  муха. ’ы должен
вернутьсЯ, взглЯнуть ей в глаза. €менно в ее колдовские  глаза!
€ уже потом, если все еще будешь тверд, пей отвар. € лишь тогда
всю твою... твое наваждение как рукой снимет.
     €нгвар  бережно  спрЯтал  драгоценную  баклажку  на груди.
‘ердце  стучало  часто,  захлебываЯсь,   словно   его   трепала
лихоманка.  …го снова бросило в пот, и он впервые почувствовал,
насколько же ослабел, если  задыхаетсЯ  и  потеет  от  малейших
усилий.
     -- Ѓлагодарствую,  бабушка,  -- сказал он от всего сердца.
-- ’ы мне вернула жизнь.
     -- Ќе знаю, -- проворчала ведьма и  добавила  странно.  --
Њожет  быть, отнЯла... Ќе вздумай вылакать по дороге! Љак бы не
щемило, как бы не горел в огне, потерпи, пока  не  увидишьсЯ  с
нею.  Ћтвару  тоже  помощь  надобна.  Ѓудешь тверд, подсобит. Ђ
слабым сами боги не помогут!


     Љак он ломилсЯ обратно, не помнил.  Џавка  потом  рассказы
вал,  что  как  озверевший  лось  в весенний гон. ’реск и топот
бежали впереди его за версту. ‘перва решили было, что лазутчики
лазутчиками, а он случаем на  бабку  наткнулсЯ  да  содеЯл  что
лихое,  а теперь за ним ее кот гонитсЯ, а то и нетопыри клюют в
темечко. Џотом решили, что бабка  клад  указала,  а  он  спешит
вырыть, пока хозЯйственный Ђсмунд не дознаетсЯ.
     ЃоЯн  успел  даже  коней  поймать,  седлать начал. Њолодой
воевода всегда добивалсЯ того,  за  чем  ходил,  и  гридни  уже
знали, что сейчас поскачут обратно.
     Љогда  €нгвар  показалсЯ  из-за  деревьев,  Џавка  заливал
костер, откинувшись назад и широко расставив ноги, а  ЃоЯн  уже
повел  коней  встречь  воеводе.  Ћн о неодобрением оглЯнулсЯ на
Џавку:
     -- Ѓоги накажут за невежество!
     -- ЏоленЯтсЯ, -- оскалил зубы Џавка в наглой  усмешке.  --
Њы теперь у славЯн, а здесь боги ленивые.
     -- Ѓоги долго терпЯт да больно бьют!
     -- ’о хазарские. Ђ эти не мелочные, поди.
     €нгвар,  отводЯ  взглЯд, вскочил на подведенного ему конЯ,
подобрал поводьЯ. ѓридни поспешно  садились  в  седла.  ‡ахочет
воевода  сказать,  отыскал  ли следы, скажет сам. Ќо может быть
дело тайное, к примеру -- узнать что задумал хазарский каган.
     ‹еснаЯ  дорога  пугающе  быстро  бросалась   под   копыта,
норовила  ускользнуть  на  поворотах. Љопыта стучали глухо, эхо
тут же исчезало в дуплах и  среди  корЯвых  ветвей.  „ружинники
резко бросали коней в стороны, следуЯ всем изгибам, прижимались
к  гривам,  когда  над головами проносились острые сучьЯ, ветви
хлестали  по  сапогам  и  конским  бокам,  но  мчались  так  же
стремительно,   оставлЯЯ   за   собой  запах  свежей  листвы  и
растоптанных на обочине тропы Ягод.
     Љони шли лихим наметом, радуЯсь, что темный  лес  остаетсЯ
за  спиной,  а впереди вот-вот вынырнет солнце, уже чувствуетсЯ
его дыхание,  луг,  будет  колодезнаЯ  вода  и  сочный  овес  в
кормушках.  €нгвар  незаметно, или думаЯ, что делает незаметно,
щупал баклажку, и сразу  же  сказывалось  действие  колдовского
отвара: он чувствовал облегчение, чуть ли не щенЯчью радость.


     Џир   в  тереме  €нгвара  продолжалсЯ,  времЯ  от  времени
вспыхиваЯ с новой силой, как  костер,  в  который  подбрасывают
новые  охапки  хвороста.  Џод утро Ћльха потихоньку ускользнула
из-за стола. …е все еще трЯсло, даже руки дрожали.
     „а, замысел €нгвара  и  великого  кнЯзЯ  осуществилсЯ.  …е
выдали  замуж здесь в плену. ‚ернее, обручили. Ќо мало надежды,
что дальше что-то сорветсЯ. ђусы упорны и настойчивы  во  всем.
…сли она сама что-то не предпримет...
     Ќо  дело  в  том,  подумала  она смЯтенно, что ей самой не
хочетсЯ ничего предпринимать. ‚ плену из  кнЯгини  превратилась
дерева  в женщину, котораЯ боретсЯ за свободу, а теперь даже за
свободу не бьетсЯ... Љак-то незаметно вкралось  желание  ничего
не  делать,  дождатьсЯ днЯ, когда этот бритоголовый с серьгой в
левом ухе снова схватит ее сильными руками.  Џрижмет  к  груди,
вопьетсЯ  твердыми  горЯчими  губами  в  ее  губы, что сразу же
начинают таЯть как воск.
     Ћна ощутила, как горЯчаЯ краска то ли удовольствиЯ, то  ли
стыда  снова  прихлынула  к  щекам.  —то  Я делаю, подумала она
смЯтенно. џ живу, как  простолюдинка.  ќто  они  слепо  следуют
своим желаниЯм. Ћни рабы не только кнЯзей, но и своих "хочу". Ђ
настоЯщие женщины позволЯют себе лишь то, что не ранит их чести
и   достоинства.  “  них  больше  запретов.  Ђ  она  не  только
настоЯщаЯ, но еще и кнЯгинЯ!  €  пока  еще  не  предавшаЯ  свой
народ. Џока еще.
     Ћтсутствие  €нгвара  она  заметила  на  пиру  сразу же, не
удивилась.  …го  ненависть  к  ней,  древлЯнке  из  враждебного
племени,  только  усилилась после обручениЯ, если там есть куда
усиливатьсЯ. Ђ великого кнЯзЯ возненавидит  вовсе.  …ще  бы!  Ћ
женитьбе  не помышлЯл, а когда возжелает, то Явно будет сватать
царградскую царевну, не меньше. €ли из этой,  как  ее,  Ѓухары.
‘ейчас либо пьет в одиночестве, чтобы ее не зреть, либо ускакал
к девкам, чтобы полечили уЯзвленную гордость.
     Ћна  стиснула кулачки. Џочему-то мысль, что этот враг ищет
утешениЯ у дворовых девок, пусть даже у боЯрских дочерей, ожгла
как вылетевший из костра уголек. ‚прочем, разве он лучше других
мужиков? € что бы он не говорил о различии  между  мужчинами  и
мужиками, он ведет себЯ как простой мужик.
     ‘он  не шел долго, несмотрЯ на усталость. Ђ когда забылась
коротким неспокойным сном, и тогда ее  пальцы  сжимались,  ноги
подергивались,  а губы складывались, словно пыталась выговорить
чье-то имЯ.


     …е  не  тревожили,  проснулась   сама.   ‘низу   доносилсЯ
достоЯнный  шум,  там  пели и плЯсали, звенело железо. Љто-то с
кем „ралсЯ на мечах, на  потеху  или  за  что-то  оскорбившись,
слышались подбадривающие голоса.
     Ћна  сошла по другой лестнице, прокралась мимо распахнутых
дверей главной палаты.  Ћттуда  пахнуло  таким  мощным  запахом
вина,  медовухи  и браги, что Ћльха пошатнулась. …ще и ароматом
крепкого мужского пота: за столами трудились не менее  усердно,
чем на ратном поле.
     Ќа  заднем  дворе резали скот, потрошили птицу, жарили тут
же на кострах, в очагах, пекли на камнЯх, жарили  на  вертелах.
‡верЯта строго поучала молодую девку:
     -- Џтицу  надо  покупать  свежую,  понЯла?  Њало  ли  что,
несвежую отдают почти задаром! “ свежей птицы  глаза  полные  и
блестЯщие, кожа сухаЯ, не скользкаЯ. € везде одинакового цвета.
“  молодой  птицы  груднаЯ  кость  гнетсЯ  во вое стороны, кожа
белаЯ, а волоски короткие, их мало. †ир белый, а  не  желтый...
‡апомнила?
     „евка кивала, глаза были вытаращены:
     -- „а-да, белый, а не желтый...
     -- ’о-то.  Љогда  потрошишь,  смотри  не  раздави  желчный
пузырь. €наче мЯсо пропитаетсЯ страшной  горечью.  „аже  собаки
есть   не  станут.  …сли  же  ненароком  раздавишь,  то  спешно
прополоскай в нескольких  водах...  а  потом  отдай  челЯди.  ‚
главную палату не неси!
     -- „а-да, все сделаю, матушка!
     -- —тобы  мЯсо  птицы было свежим и нежным, надо резать за
несколько дней, затем повесить в холодное место.  Ќу,  а  ежели
времЯ  не  терпит,  как  вот сейчас, то влить им в клюв уксуса,
запереть, но так, чтобы могли  двигатьсЯ.  —ерез  два-три  часа
зарезать,   выпотрошить  и  готовить.  ЊЯсо  будет  чрезвычайно
рассыпчато и вкусно.
     ѓлаза девки были ошалелые, врЯд ли запомнила хоть половину
из того,  что  сказала  опытнаЯ   ключница.   Ћльха   пожалела,
вметалась:
     -- „ень добрый. ‡верЯта. „обро ли почивала?
     ‡верЯта  оглЯнулась,  похожаЯ  на  лютого зверЯ, но, узнав
Ћльху, расплылась в улыбке. ‚сплеснула руками:
     -- ’ы чегой-то встала? џ велела девкам ходить на цыпочках,
буде окажутсЯ близь твоей комнатки.
     -- Ќе спитсЯ, ‡верЯта. ѓостей много.
     ѓлаза старой ключницы были хитрые:
     -- —то не говори, но мы, женщины, все равно не забываем...
     -- —его? -- насторожилась она.
     -- —то мужчин надо кормить. ‘воих,  чужих,  заезжих,  даже
врагов.  Ѓез  нас запаршивеют, исхудают, коростой зарастут. € в
таком трЯпье ходить будут, что ворон вместо  пугал  доведут  до
икотки. —то-то не так здесь?
     Ћльха   помЯлась,   не  хотелось  снова  влезать  в  чужое
хозЯйство, один раз уже поддалось этому женскому  чувству,  так
тут  же русы решили, что гордую древлЯнку покорили, подчинили и
могут сесть на шею и ножки свесить.
     -- ‡айцы, -- сказала она, наконец.
     -- —то с ними? -- всполошилась ‡верЯта.
     -- „а так... ‚ ваших краЯх они не водЯтсЯ?
     -- Љак  не  водЯтсЯ?  ‡айцы  везде  водЯтсЯ,  --  ответила
‡верЯта.  --  Џравда,  у  нас больше рыбу умеют готовить. ’акое
жарЯт,  пекут  и  варЯт,  что  свои   пальцы   проглотишь,   не
заметишь...  Ђ  зайцы?  ‡айцы  попадутсЯ,  едим. Џросто жарим и
едим.
     Ћльха с облегчением засмеЯлась:
     -- ’огда понЯтно. Ђ Я уж решила, что лезу в чужие секреты.
‡верЯта, зайцы вообще все -- самые вкусные -- это горные,  а  в
низинах  похуже.  Ђ  твои  люди  купили  низинных. ђусак всегда
вкуснее  белЯка.  Ћт  заморозков  до  середины  зимы  --  самые
вкусные.  ‡айцев  лучше  добывать...  или  покупать молодых. „о
года. —тобы узнать вкусность, надо переломить переднюю лапку. “
молодых сочных зайцев -- толстые  колени,  короткаЯ  и  толстаЯ
шеЯ.  ‘тарые  зайцы  длинные  и  худые. ‡аЯц должен пролежать в
шкурке не меньше трех дней, а потом, не снимаЯ шкурки, надо его
выпотрошить. ‡а два днЯ до такого вот  пира  отрезать  лапки  и
начать  стЯгивать  шкурку  от  задних  лап,  выворачиваЯ кожу и
доходЯ так до ушей.  ‘чистить  сгустившуюсЯ  под  кожей  кровь.
‘нЯть  несколько пленок, которыми покрыт заЯц. Џоследнюю кожицу
снЯть осторожно, ножиком, чтобы не  повредить  мЯса.  ѓолову  и
передние лапки отрубить вовсе...
     ‡верЯта  кивала,  в  глазах  было  расчетливое  выражение.
‡апоминала, что-то прикидывала, загибала пальцы.
     -- †арить их столько же?
     -- „а. Џеред жарением вымыть, очистить, натереть  солью...
„а-да,  сразу  натереть,  а  не  потом  солить, когда снимешь с
вертела! „ать подрумЯнитьсЯ, пока споешь дважды о храбром Њраке
и верном Љузнечике.
     ‡верЯта широко улыбнулась:
     -- —увствую, теперь гостей вовсе из-за стола не  выгонишь!
Ђ  тебе, кнЯгинЯ, лучше бы показатьсЯ в гостевой палате. •озЯин
куда-то ускакал, а ты...
     -- —то Я?
     -- Ќу, -- замЯлась ‡верЯта, -- раз обручены, должна как-то
заменЯть. „ругаЯ бы не смогла, Я таких женщин  не  знаю,  а  ты
сможешь. € все гости тебе рады.
     Ћльха покачала головой:
     -- џ помню, кто Я здесь. € не называй менЯ кнЯгиней.


        ѓлава 32

     Ћна  бесцельно  побродила  по  двору,  где  все  заволокло
дымком,  пахло  паленым  пером,  подгорелым  мЯсом,  смолистыми
дровами  и сдобными кореньЯми. ЏостоЯла возле дюжего парнЯ, тот
на ее глазах зарезал  крупного  молодого  кабанчика  опустив  в
кадку  с  холодной  водой,  потом чуть-чуть подержал в кипЯтке,
осторожно соскоблил ножом, чтобы со щетиной не слезла  и  кожа,
опалил  соломой.  Ѓыстро  и  умело разрезал от шеи, выпотрошил,
вымыл.
     Ћльха  удивилась,  что  он  не  добавил  ни  кореньев,  ни
ароматных  листьев,  ни душистой травы, но когда присмотрелась,
понЯла. ‘ам по себе подсвинок был настолько нежен и сочен,  что
все травы только могут отбить его нежнейший вкус.
     Џарень оглЯнулсЯ, подмигнул:
     -- “гадай, длЯ кого?
     Ћльха наморщила нос:
     -- „лЯ воеводы Ђсмунда?
     -- ’очно.  Ћн  так  жрет,  что  длЯ  него  и готовить одно
удовольствие.
     Ћна  некоторое  времЯ  смотрела,   как   свиненок   быстро
зажариваетсЯ,  распространЯет  вкусные  запахи. Џарень не давал
стечь  жиру,  кожица  зарумЯнилась,  стала  коричневой,   пахла
одурЯюще,  и у Ћльхи тоже потекла слюна, когда представила, как
захрустит эта корочка под  пальцами  Ђсмунда,  как  из-под  нее
вљ1-рветсЯ  облачко  одурЯюще  пахучего  пара,  а  сочнаЯ  жижа
потечет, потечет...
     -- Љогда  изжаритсЯ,  --  напомнила  она,  --  не   забудь
прорезать  ножом  спинку  до  кости.  Љожа останетсЯ сухой и не
потерЯет сочного хруста.
     -- џ не рус, -- ответил парень гордо, -- наше племЯ только
тем и жило, что диких свиней на своих полЯх били.  „аже  в  лес
ходить  не  приходилось!  “меем готовить их по-всЯкому. џ этого
начиню гречневой крупой-Ядрицей, подрумЯненной,  прожаренной  в
масле, а вон того... видишь моЯ бабушка готовит?.. поросЯчьей и
телЯчьей  печенкой.  ’оже  прожаренной,  истолченной  с маслом,
луком и чесноком. Ђсмунд еще и третьего запросит!
     Ѓабушка молодого повара,  сухонькаЯ  сморщеннаЯ  старушка,
часто  переворачивала  тушку,  прокалывала самую толстую часть,
проверЯЯ готовность, но все еще выступала кровь, и она поливала
квасом, еще больше умЯгчаЯ сочное мЯсо.
     “лыбнулась Ћльхе беззубым ртом:
     -- ЊилаЯ ты моЯ, леснаЯ красота!
     ‚ ее голосе было столько участиЯ, что Ћльха спросила тихо:
     -- Љак вам здесь?
     -- ‘ русами? -- догадалась старуха. -- „а свыклись. џ ведь
и до них тут работала. Љак  сейчас  помню,  когда  ворвались  в
город. ќтот Ћлег хитростью захватил город!
     -- Љак?
     -- •итростью да подлостью, -- повторила старуха с нажимом.
ѓлаза  ее  блеснули старой враждой. -- ЉиЯне не знали нашествий
со времен... даже не знаю. ѓоворЯт, вообще никогда и  никто  не
захватывал наш город!
     Ћльха спросила осторожненько:
     -- Ђ как же... Ђскольд и „ир?
     ‘таруха  посмотрела  с  такой  злостью, что Ћльха невольно
отшатнулась. „о этого  казалось,  что  местные  притерпелись  к
русом,  относЯтсЯ  уже  равнодушно. Џравда, она и разговаривала
только со ‡верЯтой.
     -- ’е вошли без оружиЯ, -- почти выкрикнула старуха. -- €х
была горстка!.. „аже если бы и хотели захватить город,  как  бы
сумели?  Џотому и не пытались. ‚ообще шли в –арьград наниматьсЯ
на службу. “ нас попросились пожить с неделю,  починить  ладьи,
купить  еду на дорогу... Ђ потом как-то внезапно напали хазары.
ЏрЯмо в поле похватали молодых  девок,  парнЯм  повЯзали  руки.
Ќаши  не  успели  за мечи схватитьсЯ, а эти русы, что оказались
вблизи, вскочили на коней и ринулись в бой. •азары  не  ожидали
пришельцев,  сразу  и  добычу  выпустили,  и  сами,  кто успел,
восвоЯси... ’огда Ђскольда спасенные от полона на руках в город
принесли! Ђ на другой день  вожди  и  волхвы  посоветовались  и
говорЯт  русам:  что  искать в далеком –арьграде? Ћставайтесь у
нас. Ѓудьте кнЯзьЯми, пусть ваша дружина стережет  град.  Њы  и
своих парней в нее дадим. € прокормим!
     -- € что ответили русы? -- спросила Ћльха, затаив дыхание.
     -- Ќе  все  соглашались  остатьсЯ.  Ђскольд  сам  рвалсЯ в
–арьград, где сердце мира, где чудеса и теплые морЯ.  €  многие
из  русов  настаивали  идти  туда.  ’олько  мудрый  „ир, он был
постарше и спокойнее, сказал насчет  синицы  в  кулаке,  как-то
переломил остатьсЯ. Џравда, с десЯток все же ушло, но остальные
остались и жили в городе по нашей правде, обид не чинили. „евок
брали наших в жены, да не умыканием силком, как у вас, древлЯн,
и   не   умыканием   по.  сговору,  как  у  тиверцев,  даже  не
по-полЯнски: то-исть, по уговору с родителЯми, а по-своему:  по
любви  и  согласию.  ќто нашим девкам вовсе по душе пришлось. Ђ
дети их, уже были не  русами,  но  и  не  полЯнами,  а  звались
русичами.
     -- Џо любви и согласии, -- пошептала Ћльха. -- ќто у них в
самом деле закон такой?
     -- „а, -- признала старуха нехотЯ. -- „а только недалеко с
таким  законом пойдут. ђазве ж не родителЯм с их опытом виднее,
кого с кем повЯзать? ‚ общем, так  мы  жили,  пока  однажды  не
пришли  еще  лодьи. ‚сего три. …ще издали наши дозорные видели,
что там груда мехов, свЯзки шкур, и богатые купцы. Џотому и  не
поднЯли  тревогу.  Ђ  те,  пристав  к  берегу, просили призвать
кнЯзей. Ђскольд и „ир Явились, и тут все наши увидели,  как  те
переменились  в лице, когда увидели человека в лодье. ’от и был
страшный кнЯзь Ћлег!
     -- Ќо как он захватил город?
     -- ‘ ним был мальчонка. Ћлег указал на него и рек: "‚ы  не
кнЯжьего  рода,  а вот он -- кнЯжьего. € он должен править этим
градом". Ђскольд и „ир схватились за мечи, оба были отважные  и
сильные  витЯзи. Ќо Ћлег, это сущий зверь, сам прыгнул на них с
мечом... „альше было страшно, но просто. Ћлег в  поединке  убил
их,  хотЯ  те  дрались  взвоем  против  одного, а его русы, что
прЯтались под шкурами, тем временем  бросились  к  воротам.  Ќе
давали закрыть, пока подоспели другие ладьи, полные воинов. ’ак
ваш  великий  город пал под их мечами. Џали и все русы, которые
защищали Љиев от Ћлега.
     Ћльха спросила после паузы:
     -- ќти русы, русы Ћлега... тоже  берут  женщин  только  Џо
любви?
     ‘таруха  взглЯнула  с  подозрением,  что-то  спрашивает об
одном и том же:
     -- „а. Ќо только теперь русов ненавидЯт. € редкаЯ  женщина
отвечает на улыбку руса.
     ‚от  она  зацепка, подумала Ћльха лихорадочно. €х закон --
только по любви, а ее отдают насильно! €ли на  пленниц  это  не
распространЯетсЯ?  ‚се  равно,  надо  с  кем-то  поговорить. ‘о
‘туденом, он опЯть посматривает так,  будто  хочет  поговорить.
€ли с добрым Ђсмундом. „аже с хитрым ђудым можно...
     -- ‘трашные люди, -- прошептала она.
     -- ‘трашные,  --  подтвердила  старуха  с  готовностью. --
Љолдуны!
     -- „аже колдуны? -- переспросила Ћльха, по телу  пробежала
дрожь.   Љонечно,   колдуны,   недаром  же  в  его  присутствии
совершенно не помнит, что лепечет, ее бросает то в  жар,  то  в
холод,  не  может  не смотреть в его глаза, а когда смотрит, то
готова либо убить его, либо броситьсЯ  на  шею.  ќто  навернЯка
значит,  что  ее  обереги  борютсЯ с его колдовством. Ћднако их
сила постепенно слабеет в борьбе с его темными чарами!
     -- Љолдуны, -- сказала старуха убежденно. -- €наче как  бы
побили наших богатырей?
     -- Ћни сильны, -- признала Ћльха неохотно.
     -- Ќо  не настолько, чтобы победить все наше войско! ђусов
Явилась горстка, но они побили, побили всех! ’ак не бывает.
     …е старческие глаза блеснули свирепой гордостью. Ћна, судЯ
по