еть.
     Ћльха неспешно вошла в воду. „но понижалось быстро, уже  в
двух  шагах  вода поднЯлась до подбородка. €нгвар тоже ступил в
воду,  смотрел  подозрительно,   готовый   кинутьсЯ   в   любое
мгновение.
     Ћльха  шагнула  вправо,  берег  там был обрывистым. Ѓросив
презрительный взглЯд на воеводу, резко опустилась под  воду.  ‚
подводной части берега чернели норки. Ћльха сунула два пальца в
ближайшую,  наткнулась  на клешню, ловко перехватила “добнее и,
вынырнув с шумом,  швырнула  рака  на  берег.  Ћкунь  с  воплем
отскочил, а Ћльха снова скрылась под водой.
     Џочти  в  каждой норке сидел матерый рак. Ћна натаскала их
больше дюжины, не сходЯ с места. ‡атем отошла на  другой  конец
водЯной  Ямы  и,  стоЯ  в  воде  по  поЯс, стЯнула платье через
голову,  с  облегчением  и   наслаждением   принЯлась   тереть,
выполаскивать,  освобождатьсЯ от пота и грЯзи, накопившегосЯ за
дни полона. Њужчинам не  понЯть,  как  это  важно:  не  пахнуть
потом, одеть чистое!
     €нгвар  ощутил  в груди боль, судорожно сглотнул, глЯдЯ на
ее обнаженную спину. Ћна была загорелой, в  отличив  от  многих
женских  спин,  которые  видывал,  а  под  чистой гладкой кожей
играли мускулы. ‚ ней было  здоровье  и  сила.  Џышные  волосы,
теперь  намокшие,  были  собраны на затылке, не мешаЯ ему жадно
смотреть на ее гордо выпрЯмленную спину.
     Ћльха  натЯнула  платье,  повернулась  и  медленно   пошла
обратно  к  берегу,  где с луком в руках стоЯл Ћкунь, а ЃоЯн не
замечал,  что  раки  расползаютсЯ.  €нгвара  она  старалась  не
замечать,  услышала  только  восторженный  вздох  ЋкунЯ, а ЃоЯн
присвистнул изумленно. Њокрое платье плотно облепило ее стан, а
высокаЯ грудь от  холодной  воды  поднЯлась,  застыла,  кончики
заострились и едва не протыкали тонкую ткань.
     ‘боку  захлюпала  вода.  €нгвар  тащилсЯ следом, мокрый до
макушки. ‘торожил, понЯла  она  с  горькой  насмешкой.  ‡аходил
поглубже, отрезал дорогу. „урак, Я могла бы пронырнуть мимо под
водой. ’олько потом куда? Ћкунь лук со стрелами не выпускает из
рук,  а он влет бьет за сорок шагов голубЯ. „а и скорый на ноги
ЃоЯн глаз не отводит.
     ‡атрещали кусты. Џрибежал запыхавшийсЯ дружинник:
     -- ‚оевода! „вое рутуллов бредут в нашу сторону!
     -- Љто? -- спросил €нгвар, не отводЯ глаз от Ћльхи.
     -- Џохожи на охотников.
     -- Ћхотников нескоро хватЯтсЯ.
     -- …сть, -- ответил дружинник понимающе. -- Ќожом по горлу
и под дерновое одеЯльце?
     €нгвар не успел ответить, как Ћльха вскрикнула негодующе:
     -- Ђ невиноватых за что?
     -- ‡а любопытство, -- отрезал €нгвар. -- —тоб  так  далеко
не  забредали...  ‚прочем,  так  лучших выбьем, а править будем
теми, кто с печи не слезает.  ‹адно,  свЯжите  их  покрепче.  €
пасти заткните. Ћтпустим, когда возьмем град.
     „ружинник  убежал,  бросив на Ћльху уважительно удивленный
взглЯд. €нгвару редко кто перечил, а тут  он  еще  и  переменил
решение ей в угоду! ‚от тебе и полонЯнка.
     €нгвар   вроде  бы  ушел  тоже,  ей  так  показалось,  она
старалась  держать  его  краем  глаза,  ЃоЯн  и  Ћкунь   ловили
оставшихсЯ  раков, рассуждали, как их лучше варить. ђаки в этой
Яме водились только черноватые, самые лакомые.
     Ћльха  попыталась  выдернуть   колючку,   запутавшуюсЯ   в
волосах,  поморщилась.  ‘тиснула  зубы,  надо  терпеть,  она  в
мужском мире, здесь другие законы.
     € тут же  что-то  упало  ей  на  колени.  Ћн  вскочила  со
сдавленным   криком,  глаза  были  расширены  в  испуге.  ‘зади
раздалсЯ сдержанный смех. ЋглЯнулась в Ярости, €нгвар стоЯл  на
пригорке,  на  губах  играла  его  обычнаЯ  злаЯ ухмылка. Ћльга
посмотрела себе под ноги. ‚ траве блестел костЯной гребень.
     -- Ћн совсем не похож на  змею,  --  сказал  он  серьезным
голосом.
     -- ‘котина!
     Џервым  ее  движением  было  отшвырнуть  ногой гребень, но
решила, что со спутанными волосами будет выглЯдеть еще хуже. …й
безразлично, что он о ней подумает, он всего лишь рус, но  сама
почувствует себЯ больной или увечной.
     Ќебрежно  подобрала  изделие из кости. „овольно изЯщное, в
другое времЯ рассмотрела  бы  с  удовольствием,  но  сейчас  ее
любопытство  доставило  бы  радость  только ему. Ћльха отошла в
сторону, села на траву. ‘олнце окутывало  ее  теплом,  целовало
обнаженные   плечи.   ‚ыпрЯмившись,   она   принЯлась  медленно
расчесывать массу волос, распутывать свалЯвшиесЯ за ночь комки,
вынимала колючки и мелкие травинки.
     €нгвар сидел на пригорке, строго приглЯдывал за пленницей.
Ћна все еще полна дикой жизни, он обЯзать  не  спускать  с  нее
глаз. € его взглЯд по долгу службы скользил по ее прЯмой спине,
задерживалсЯ  на полной круглой груди, что вызывающе натЯгивает
тонкую  ткань  из  шерсти,  с  удивлением  смотрел  на   тонкие
запЯстьЯ,  чересчур изЯщные длЯ женщины-воина. ‚ычесываЯсь, она
запрокидывала  голову,  выгибалась,  и  ее   грудь   еще   туже
натЯгивала  ткань.  ’онкое  платье  не  могло скрыть ее длинных
крепких ног, тонких в лодыжках, с едва  заметными  мышцами  под
светло-коричневой от солнца кожей.
     Ћна  расчесывалась долго и старательно, и он видел, как от
такого пустЯка улучшалось ее настроение. ‚олосы  уже  блестели,
когда она с облегченным вздохом трЯхнула головой. –елый водопад
волос,  разбрасываЯ капли воды, обрушило" на ее плечи, растексЯ
по спине. ‡атем ее взглЯд  смЯгчилсЯ,  стал  мечтательным.  Ћна
подтЯнула  колени  к  груди, обхватила руками и положила на них
голову.
     Ќесколько капель с ее волос упали  на  его  обнаженную  по
локоть  руку.  ’айком,  сам не понимаЯ, что делает, он коснулсЯ
прозрачных  капель  губами.  ‘ердце  сладко  заныло.  Ћн  жадно
слизнул,  чувствуЯ,  как  от  Языка  по всему телу пошло нежное
покалывание, сменившеесЯ сладкой непривычной длЯ воина истомой.
     Ћн не помнил, сколько так они сидели. ‡атем она  повернула
голову, глаза ее потемнели. …му показалось даже, что по нежному
лицу пробежала гримаса отвращениЯ.
     -- Ћткуда у мужчин гребень? -- спросила она едко. Ќарочито
медленно  окинула  взглЯдом  его выбритую голову с единственным
клоком волос. -- €ли расчесываете эти мышиные хвостики?
     …й показалось, что кровь бросилась ему в лицо. Ќо его кожу
настолько прокалило солнце, что она не была  уверена,  было  ли
так  на  самом  деле.  Ђ  ответил  он с неподражаемой грубостью
русов:
     -- Њы? Џричем здесь мы? “ наших коней  неплохие  гривы.  Ђ
какие хвосты!
     -- ‘котина, -- вскрикнула она снова и отшвырнула гребень.
     Ћн бросил с жестокой насмешкой:
     -- ’ы бы видела, какие гребни у наших женщин!
     Љороткое  перемирие  кончилось,  пора  было возвращатьсЯ в
стан.


     Џришел вечер, в небе зажглись  звезды.  €нгвар  с  угрюмым
видом сидел возле костра. Љрасные блики играли на суровом лице,
превращаЯ  в  такое  же  создание  ночи,  как  лешие, упыри или
чугайстыри. Ћбнаженный меч держал на коленЯх.  Љрасно-оранжевые
блики прыгали по лезвию, и меч, казалось, жил своей жизнью.
     -- Џора, €нгвар, -- сказал негромко ЃоЯн.
     -- ђано, -- отозвалсЯ €нгвар, не поворачиваЯ головы.
     ‹уна  неслышно  вплыла в черную и тЯжелую, как гора, тучу.
€нгвару показалось, что там ей и конец, никогда  не  выберетсЯ,
задохнетсЯ  или защемит ее, а туча и завтра утром будет победно
чернеть на том же самом месте, но  к  его  досаде  хитраЯ  луна
проковырЯла  дырку, выползла, обламываЯ ногти, как пьЯный Џавка
из чужой спальни,  глупой  бесстыдно  засиЯла  на  торжественно
черном звездном небе.
     ѓлупые  звезды блистали так, что глазам стало больно. ‹уна
проплыла  над  верхушками  деревьев,  зацепилась  среди  веток,
повисла  без  сил.  ЃоЯн снова подошел, потопталсЯ сзади. ѓолос
был умолЯющим:
     -- Џора?
     -- ђано, -- отметил €нгвар непреклонно.
     †дет заполночь, понЯла Ћльха. ’огда  сон  смежает  веки  и
самым  стойким.  Ђ  поднЯтьсЯ по сброшенной веревке долго ли...
‚ыбрать только миг, когда страж ушел на другой конец,  да  чтоб
луна  скрылась  за облачком. Ђ ударить лучше на рассвете, когда
сон особенно сладок. Ѓери их голыми руками!
     Ќа  душе  стало  горько.   ‘лавЯнскаЯ   лень,   славЯнскаЯ
беспечность,  славЯнское  "авось"... Ђ русы ничего не оставлЯют
на волю случаЯ, на авось, на прихоть  богов.  ‘колько  раз  уже
слышала  от  них  в  дороге: на бога надейсЯ, а к берегу греби,
бог-то бог, но и сам не будь плох...
     Ќебо готовилось сереть, в воздухе  ощущалась  предутреннЯЯ
свежесть, когда €нгвар рывком поднЯлсЯ. ‚зглЯд был твердым, как
адамант, а голос острее меча:
     -- ЃоЯн,  останешьсЯ.  Ќе  своди  глаз  с... этой. ѓоловой
отвечаешь!
     -- €нгвар! -- возопил ЃоЯн обиженно.
     -- Ѓольше доверить некому, -- отрезал  €нгвар.  Њетнул  на
нее ненавидЯщий взор. -- Џомни, она дорого стоит!
     Ћн  ушел  в  ночь,  словно  сам  порождение  ночи, а ЃоЯн,
покосившись на Ћльху, возразил ворчливо:
     -- ‡аметил, наконец?
     Ћльха не понЯла, что  он  хотел  сказать,  спросила  после
паузы:
     -- †есток ваш воевода?
     -- Љрут,  --  ответил  ЃоЯн,  в  голосе не было осуждениЯ.
‘корее наоборот, чувствовалось одобрение, а то и восхищение. --
€ плачем не выпросишь отдыха!
     -- ’ак чего же гнетесь перед ним? ‚ыбрали бы кого помЯгче.
     -- Ђ зачем? -- улыбка ЃоЯна была  снисходительной.  --  Ћт
лени  добра  не жди. „а еще на войне. ‘ нашим воеводой можно до
–арьграда дойти и раненым не быть.  ‘ебе  он  вовсе  отдыха  не
дает!
     Ћн   прислушалсЯ,   конский  топот  давно  утих.  Ћльха  с
недоверием наблюдала как ЃоЯн  отвЯзал  ее  от  дерева,  кивнул
приглашающе  в  сторону  костра. Ќоги ее застыли, она заставила
себЯ идти, не пошатываЯсь, села к огню поближе.
     ‹ицо ее опалЯло жаром, не сразу понЯла, что стучит  зубами
вовсе  не  потому,  что утреннЯЯ сырь проникла в кости. ЌеЯсное
предчувствие  беды  зарождалось  изнутри,  как   хищный   зверь
подкрадывалось к сердцу.


     ‘олнце еще не озарило верхушки деревьев, когда ЃоЯн поднЯл
Ћльху. Ћн повел ее настороженно, не забывал ее успешные побеги.
‡а ними  с  обнаженными  мечами  двигались  еще  трое русов, их
€нгвар оставил в помощь ЃоЯну.
     ‚орота крепости рутуллов были распахнуты.  ‚  лужах  крови
лежали  двое  стражей.  ђусы  с  оружием  1?  руках  попадались
навстречу, глаза горели как у волков. Џо  дороге  к  кнЯжескому
терему  попались  еще  три  трупа,  но к удивлению Ћльхи больше
убитых не встретили. ђазве что видели мужиков  с  перевЯзанными
головами, алаЯ кровь еще сочилась сквозь белые трЯпицы.
     €нгвар с тремЯ старшими дружинниками стоЯл на крыльце. ‚се
трое держали   щиты  на  уровне  груди,  зорко  и  настороженно
посматривали по сторонам, готовые защищать воеводу до последней
капли крови. “ одного в щите торчали три  стрелы,  у  него  был
деревЯнный  щит, обтЯнутый воловьей кожей и скрепленный медными
полосами.
     ‚о дворе перед крыльцом  в  окружении  копий  стоЯли  двое
рутуллов.    „линноволосые,   как   все   славЯне,   бородатые,
приземистые. Ћдин бесспорно волхв, они везде одинаковы,  другой
Явно  вождь, этот выделЯлсЯ седой гривой волос, гордым обликом,
такие люди рождаютсЯ с умением повелевать.  Ѓыл  он  в  простой
рубашке  и  белых  портках,  бос,  но держалсЯ как будто это он
оставалсЯ верховным кнЯзем, а €нгвар с его русами  --  дешевыми
наемниками.  Ћдежда  была в красных пЯтнах. Ћльха рассмотрела и
длинные порезы на груди и плече.
     Ѓудто кто-то толкнул €нгвара. Ћн быстро  повернул  голову,
ожег  Ћльху и ЃоЯна злым взглЯдом. ’ут же взор смЯгчилсЯ. Ћльха
понЯла, воевода дергаетсЯ как на раскаленных углЯх: и везти  ее
сюда опасно, и оставлЯть в лесу еще опаснее.
     -- …ще раз повторЯю, -- сказал €нгвар свирепо, и тут Ћльха
с удивлением  заметила, как лютый голос постепенно менЯетсЯ, из
него уходит Ярость, остаетсЯ только самодовольство  победителЯ.
-- ‚аш  град захвачен! Њои стрелки готовы поджечь его с четырех
сторон. ЉнЯжьЯ оружейнаЯ заперта моими  людьми.  €  охранЯетсЯ!
…сли  дратьсЯ,  то  надо  было  раньше. ‘ейчас это будет только
кроваваЯ  бойнЯ.  ‚ы  полЯжете  все.  Ђ  нам  нет   нужды   вас
истреблЯть.
     Љонечно, в бешенстве подумала Ћльха. Љого тогда грабить?
     ‚ождь   зажимал   ладонью  плечо,  кровь  струилась  между
пальцами. Ћн тоже, похоже, ощутил изменение в голосе  свирепого
победителЯ. “грюмо оглЯдел его исподлобьЯ:
     -- € что ты хочешь?
     -- Њира.
     -- Њира?  --  переспросил вождь горько. -- € длЯ этого аки
хорь в курЯтник проник ночью? € зарезал  стражей  и  убил  моих
воев?
     €нгвар покачал головой:
     -- —то есть пЯтеро погибших длЯ такого града? Ћни защищали
свое племЯ,  пока  другие  дрыхли. —есть им и хвала. Њы поможем
похоронить  их,  составить  краду  и  тризну.  …сли  дозволишь,
конечно.  Ќо  мы  не  сожгли ни одного дома, не убили ни одного
ребенка, не обесчестили ни одной девки... ђазве не так?
     ђусы  громко  закричали,  подтверждаЯ  его  слова.   Ћльха
видела, как на площадь перед теремом, осмелев, выходЯт женщины,
а  за  ними  и  мужики. “ кого на поЯсе висел хотЯ бы нож, русы
загонЯли обратно, выпускали только неоружными. €нгвар заговорил
быстрее, потому что большое скопление рутуллов даже без  оружиЯ
могло оказатьсЯ опасным.
     -- ђутуллы  известны  за  твердость  в  слове,  -- крикнул
€нгвар. -- …сли сейчас заключим мир, то Я знаю, что условиЯ его
не нарушатсЯ!
     ‚ождь из-под насупленных бровей зыркнул на лучников, что с
зажженными  стрелами  стоЯли  по  городской  стене,  на  крышах
теремов,  посмотрел через плечо €нгвара на выбитые окна и двери
в тереме, где блистало  чужое  оружие,  откуда  слышалсЯ  тихий
женский плач.
     -- —то ты хочешь? -- спросил он снова.
     -- „ани,  --  ответил  €нгвар.  --  …сли хочешь оставатьсЯ
кнЯзем. „ань  куницами,  лисами  и  мЯсом,  а  также  людьми  и
серебром.  Ќо  ежели  твое племЯ захочет войти в Ќовую ђусь, то
дань  не  требуетсЯ.  ’олько   будете   принимать   участие   в
обустройстве наших общих земель.
     ‚ождь подумал, качнул головой:
     -- Ќет, лучше платить дань. ‘колько?
     -- Љак и другие, -- ответил €нгвар. ‚ голосе воеводы Ћльха
Явственно  ощутила великое облегчение. -- ’ы мудрый вождь, и ты
навернЯка уже  прикидывал,  как  повернетсЯ  дело,  ежели  сюда
придет  киевский  кнЯзь.  €  как лучше поступить. Ќе скажу, что
дань легка. Ќо не настолько тЯгостна,  чтобы  ради  нее  класть
головы. ’ак что, Я думаю, мы порешили... ‚ерно?
     ‚ождь  заколебалсЯ,  его  ненавидЯщий взор отыскал ‹юбаву.
Ћна стоЯла рЯдом с Џавкой, прижималась к его  плечу.  ѓлаза  ее
были затуманены, по губам блуждала слабаЯ улыбка.
     -- …ще одно дело, -- сказал вождь угрюмо.
     -- ѓовори, -- поощрил €нгвар, но голос его потвердел.
     -- Ќаш град был захвачен предательски.
     -- „лЯ нас это военнаЯ хитрость, -- прервал €нгвар. -- —то
ты хочешь? ѓовори короче.
     ‚ождь  посмотрел  на  него  налитыми кровью глазами. ђЯдом
сопел и стучал  в  землю  посохом  дрЯхлый  волхв.  ‡а  спинами
дружины   русов  нарастал  ропот.  ‹юбава  ничего  не  слышала,
куталась в расшитый бирюсой платок. Џавка уловил кивок воеводы,
оставил девку и поспешил на крыльцо.
     -- ђусы, как Я слышал, тоже тверды в слове,  --  заговорил
вождь  медленно.  -- € своих людей не выдают. Љак и тех, кто им
доверилсЯ. Ќо мы же  предателей  караем  нещадно!  €  от  этого
правила отцов не отступим.
     ђутуллы  заорали,  загукали,  поднЯлсЯ  лес  рук. Љулаки у
лесных рутуллов была не намного мельче  кулаков  русов.  ‹юбава
вздрогнула, впервые ощутила неудобство, отступила к самой стене
терема под защиту длинных мечей русов.
     -- ќто   единственное   препЯтствие?   --  спросил  €нгвар
медленно. ‘кулы его напрЯглись, черты лица стали хищными.
     -- „а, --  ответил  вождь  гордо.  Ћн  оглЯделсЯ,  рутуллы
одобрительно  загудели. -- Ќо Я не вижу, что сможете сделать. Ђ
без этого мира не будет. € дани не дадим.
     €нгвар кивнул, спросил громко:
     -- ђусы! —то в награду возжелала эта женщина?
     ђутуллы  замолчали  в  ожидании,  а  от   русов   загудело
нестройное:
     -- Ѓаба...
     -- —то еще на уме?
     -- ’ак и сказала: "’о, что носите на левой руке..."
     -- ЏонЯтное дело...
     €нгвар  с  усмешкой  повернулсЯ,  посмотрел на ‹юбаву. Ћна
чуть побледнела, в глазах поЯвилась неуверенность, но в  пышной
фигуре  страха  не  было.  ‚о  всех  племенах  были наслышаны о
верности слову русов. € о том,  что  своих  друзей  никогда  не
выдают.  Ђ силой отнЯть нечего и думать, русы свирепы, как бурЯ
и сильны, как дикие туры.
     -- ’ак расплатимсЯ же! -- сказал €нгвар громко.
     Ћн сунул меч  в  ножны,  вытащил  левую  руку  из  широкой
ременной петли щита, быстро и сильно швырнул. ‹ишь на мгновение
замешкались  трое  его  телохранителей. €х тЯжелые щиты, у кого
окованные железом,  а  у  кого  и  цельножелезные,  полетели  в
‹юбаву.
     Ќе  оставлЯЯ  копий,  которыми  сдерживали толпу рутуллов,
русы из  сотни  ‚лада  дружно  взмахнули  левыми  руками.  ™иты
взлетели  в  воздух  как  стаЯ  железных  птиц,  на миг затмили
солнце.  ‚звилсЯ  и  оборвалсЯ,  сменившись  хрипом,  отчаЯнный
женский крик.
     ™иты  стучали уже друг о друга, гремели, образовав пологий
холм. Ќа  стене  терема  поЯвились  свежие  зарубки  от  ударов
железными  краЯми.  ™иты,  словно черепахи, двигались, засыпаЯ,
замираЯ, наконец, застыли, а с ними затихли и стоны.
     ‚ мертвой тишине €нгвар повернулсЯ к вождю:
     -- —то скажешь теперь?
     ’от застыл с вытаращенными глазами. ‚ лице было  безмерное
удивление.  ’олпа  рутуллов  потрЯсенно молчала, еще по лесному
тугодумию не понЯв, что стрЯслось.
     -- „а, но...
     -- —то еще? -- потребовал €нгвар.
     -- Ќу... вы, ребЯта... Ќе ожидал. „а и кто бы...
     €нгвар  кивнул,  его  взглЯд  отыскал   превратившуюсЯ   в
каменный  столб  Ћльху.  ЃоЯн  с готовностью подтащил ее ближе.
ђусы сомкнулись вокруг воеводы,  €нгвар  спустилсЯ  с  крыльца.
ђутуллы  потрЯсенно  смотрели  на гору щитов, под которыми была
погребена та, котораЯ не подумала, что на левой руке русы носЯт
не только легкие браслеты, но и тЯжелые щиты.
     €нгвар прошел мимо вождЯ, задев его  плечом.  Ћни  на  миг
сомкнули  взглЯды,  и  старый  рутулл, отвечаЯ на невысказанный
вопрос  руса,  медленно  кивнул  и  чуть   раздвинул   губы   в
восхищенно-осуждающей  усмешке.  €нгвар неспешно двигалсЯ прочь
от кнЯжеского терема.  ђутуллы  возбужденно  галдели  как  стаЯ
галок, суетились, а русы уже разбирали щиты и быстро отступали,
сдвигаЯ рЯды.
     €нгвару  подвели  конЯ,  он  неспешно  поднЯлсЯ  в  седло.
ЋглЯделсЯ, вскинул руку:
     -- Џрощайте!.. “видимсЯ через полгода. ‡имой.
     € первым повернул конЯ к воротам. Љонников с ним  было  не
больше  десЯтка,  на  коне  через стену не перелезешь, но Џавка
свистнул по-разбойничьи, навстречу побежал отрок с двумЯ конЯми
в поводу. ЃоЯн и Џавка помогли Ћльхе взобратьсЯ в  седло.  ЃоЯн
развЯзал  ее  руки  сзади и свЯзал спереди. Ћльха ухватилась за
луку седла. Џавка ухватил ее конЯ за узду, снова  свистнул.  €х
кони галопом понеслись в раскрытые ворота.
     ‚се  это времЯ Ћльха чувствовала пристальный взглЯд. …й не
надо  было  оглЯдыватьсЯ,  что  увидеть,  кто  смотрит  на  нее
неотрывно и хищно. ќто ощущение между лопаток она не спутает ни
о каким другим.


        ѓлава 15

     ‘квозь конский топот услышала рассудительный голос ЃоЯ-на:
     -- Ќе тужи по бабе, бог девку даст.
     -- „а  ладно тебе, -- донессЯ раздраженный голос Џавки. --
џ сам  испугалсЯ,  когда  ее  увидел...  –елый  стог!  —уть  не
удавила.   ‚   прошлый   раз,   клЯнусь,   в  самом  деле  была
камышиночкой.
     -- „а, -- пробурчал ЃоЯн. -- ’олстаЯ девка -- это  уже  не
та сладость. Ќе понимаю, зачем славЯне их так откармливают? Ќо,
говорЯт,  боги таких любЯт больше. Ќедаром же их всегда первыми
волхвы берут  в  жертву  богам?  €ли  это  по  старому  доброму
правилу: на тебе, боже, что нам негоже?
     -- •удую бы Я не отдал, -- заЯвил Џавка.
     Ќекоторое  времЯ  Ћльха  не  слышала  их разговора, копыта
стучали чересчур громко, потом пошли по мЯгкой траве, и  до  ее
слуха донессЯ уверенный голос ЃоЯна:
     -- €нгвар  придумал  бы,  как взЯть так ли иначе. Ђ как он
понЯл, что ее не жалко?
     -- Ќа менЯ посмотрел, -- призналсЯ "Џавка пехоты.
     ЋпЯть Ћльха долго слышала лишь  перестук  копыт,  а  затем
донессЯ задумчивый голос:
     -- „а...  Ћн  умеет  не  только смотреть, но и видеть. Љак
думаешь, рутуллы дадут дань?
     -- „адут.
     -- ‚зЯли врасплох. ’еперь могут подготовитьсЯ лучше.
     -- ’ы ж знаешь, он их уже завоевал  по-настоЯщему.  „а  не
мечами вовсе... Ђ когда ту девку щитами забросал!
     ЏроклЯтый,  подумала  Ћльха  с  ненавистью, сквозь которую
пробивалось странное  восхищение.  Ћн  в  самом  деле  завоевал
рутуллов.  ‘ердца  завоевал.  Ђ  это  самое  коварное  и подлое
завоевание.
     ђуки ее оставались свободными, однако ноги свЯзали у  конЯ
под  брюхом.  ‘оскочить  на  скаку  нечего и думать, а чтобы не
умчалась вместе с конем, его длинный повод  привЯзали  к  седлу
конЯ ЃоЯна.
     €нгвар   дважды   оказывалсЯ   рЯдом,  на  скаку  проверЯл
придирчиво узлы. Ѓросил ободрЯюще:
     -- ‚ечером будем в Љиеве!
     -- Љатись к џщеру, -- отрезала она.
     Ћни неслись вдоль  небольшого  озера,  навстречу  катились
сбитые  в  комьЯ  волны  тумана.  Ћ  кусты  и  деревьЯ рвались,
исчезали между листьЯми, но у самой  воды  туман  был  плотным,
осЯзаемым.
     ’уман-глушил  звуки,  даже стук копыт почти исчез, и Ћльхе
почудилась, что она скачет в одиночестве, а длинный  ремень  от
морды ее конЯ тЯнетсЯ просто в неизвестность.
     Њощный  стук  копыт  вывел  ее  из  оцепенениЯ.  €з тумана
вынырнули две исполинские фигуры на огромных, как горы,  конЯх.
’уман  еще--  скрывал  их  наполовину, делаЯ призрачными, но от
того казались еще страшнее и огромнее. ‘ердце Ћльхи  затрЯслось
как овечий хвост, призраков боЯтсЯ даже богатыри. Ћна вспикнула
тонким голоском:
     -- ‚еликаны!
     Њгновенно вблизи раздалсЯ голос €нгвара:
     -- ‚елеты?
     -- „-да...
     ѓолос  ее дрожал и срывалсЯ, потому что великаны двигались
прЯмо на нее, грозЯ втоптать в  землю,  оставить  мокрое  пЯтно
красного  с  желтым цвета. € в то же времЯ ощутила облегчение,.
что €нгвар оказалсЯ рЯдом.
     €нгвар  бросил  ладонь  на  рукоЯть  меча,   всматривалсЯ,
нахмурившись   и   сопЯ,   как  бык  перед  схваткой.  ‚еликаны
приближались, землЯ гремела  под  копытами  исполинских  коней.
’уман  постепенно  отступал,  отпускал их, клубЯсь за плечами и
спинами  незнакомцев.  Ћльха,  наконец,  понЯла,  что  это   не
великаны, а двое людей, похоже -- русов, хотЯ все же громадного
даже  длЯ русов роста. Ђ передний так и вовсе грузный, тЯжелый,
похожий на скалу, взобравшуюсЯ  на  другую  скалу,  побольше  и
массивнее.
     €нгвар заулыбалсЯ, распахнул объЯтиЯ:
     -- Ђсмунд, ђудый!
     Џередний  всадник  угрюмо, как показалось Ћльхе, смотрел с
высоты седла, а второй спрыгнул с легкостью белки, травинка  не
шелохнулась.   Ћднако,  когда  обнЯлись  с  €нгваром,  раздалсЯ
металлический грохот, будто столкнулись две башни.
     -- Ѓудь здоров, малыш!
     -- € ты, вуйко ђудый!
     -- ‡доров ли?
     -- •уже некуда! Ђ ты?
     -- ‘лава богам, средне.
     -- Љак это?
     -- Њежду плохо и очень плохо:
     Ќаконец перестали давить друг друга в  объЯтиЯх,  выбивать
пыль и ржать как два конЯ. ђудый обернулсЯ к всаднику, которого
назвал Ђсмундом:
     -- ’ак и будешь там сидеть?
     Ћльха  ждала,  что второй богатырь слезет с огромного конЯ
неспешно, величаво, больно  сам  велик  и  дороден,  но  Ђсмунд
перекинул  ногу  через  седло, прыгнул с неожиданной легкостью.
Џравда, Ћльха ощутила, как вздрогнула и качнулась землЯ, а конь
что-то пробормотал и вздохнул с облегчением.
     -- Ћткуда? -- буркнул Ђсмунд.
     ѓолос его напоминал рев медведЯ, как и сам он был похож на
хозЯина лесов, разве что медведЯ Ђсмунд задавил бы с легкостью,
а дива,   еще,   наверное,   не   встретил.   ‹ицо   его   было
обезображено...   нет,  украшено,  поправила  себЯ  Ћльха,  ибо
некрасивое  лицо  Ђсмунда   с   белеющими   шрамами   выглЯдело
значительнее, чем чистые лица молодых воинов.
     -- Ђ  что у нас есть, -- ответил €нгвар невесело, -- кроме
походов в лес? …ще двенадцать племен примучил. Ђ на две  дюжины
только посмотрел издали.
     -- ’олько к дани примучил? -- спросил ђудый живо. -- Ђ как
насчет расширениЯ земель?
     Ћльха  ощутила  на  себе его внимательный взглЯд. Ћн был в
полном доспехе, дорогом и сделанном настолько умело, что  Ћльха
не могла оторвать взглЯда, лицо смуглое, битое ветрами, зноем и
морозами,   брови  над  переносицей  сошлись  иссинЯ-черные,  а
выбритые щеки отливали синевой, как у очень чернобородых людей.
ѓлаза смотрели прицельно,  с  хитростью,  словно  уже  замыслил
какую-то пакость и приглашал разделить риск и добычу.
     -- ђасширение? -- переспросил €нгвар горько. -- ‹учше и не
заикатьсЯ. €з этих двенадцати хотЯ бы половина зимой вспомнила,
что ЯвимсЯ  на полюдье. Ђ кто-то и вовсе навострит лыжи... ‚ы в
Љиев?
     ђудый помедлил, очень внимательно смотрел на Ћльху. …й  не
нравилсЯ  его  ощупывающий  взглЯд,  хищный  и насмешливый. Ћна
гордо отвернулась.
     -- Џора, -- донессЯ голос ђудого. -- „авно не виделись  со
старым кнЯзем. Ђсмунд, ты как?
     -- Џоедем с ними, -- прогудел Ђсмунд. -- ‚се одно к вечеру
должны успеть к городским воротам.
     Ћн  неспешно  снЯл  шлем,  размером с пивной котел. ЃритаЯ
голова блестела, краснаЯ и распареннаЯ, а чуб  был  белым,  как
осыпанным  снегом.  ‚ левом ухе рассыпала искры золотаЯ серьга.
Љак у €нгвара, отметила Ћльха невольно.  ’олько  вместо  рубина
здесь блистал неведомый зеленый камень удивительной красоты.
     -- Џривал? -- спросил €нгвар.
     -- „адим  конЯм  перевести дух, -- согласилсЯ „омунд. -- Ђ
потом без задержек! Њать  городов  русских  уже  за  ближайшими
холмами.


     Љостер  разожгли  тут  же  на  берегу  озера. „ружинники с
готовностью выложили все припасы. “же не  откладываЯ  назавтра,
вечером  копыта  их коней простучат по мощеной бревнами главной
улице стольного града.
     „ружинники купали коней, мылись,  орали  дурными  голосами
как  дети, гонЯлись друг за другом, подныривали и утаскивали за
ноги. Ѓлаго, дно чистое, песчаное.
     Ќа середке озера,  полускрытый  редеющим  туманом,  весело
ржал и бил по воде ладонЯми ђудый. €нгвар крикнул с берега:
     -- —то стрЯслось?
     -- Ќашлись  рубашка  Ђсмунда1  --  выкрикнул ђудый, давЯсь
смехом. -- Љогда Я ему  спину  тер!  Ќу,  не  глиной,  конечно.
Џеском, галькой, конским скребком... € вдруг вижу, она там, под
третьем слоем благородной грЯзи.
     Ћльха недоумевающе посмотрела на €нгвара. ’от отмахнулсЯ:
     -- ќто ж ђудый.
     -- Ќу и что?
     -- ђудый  не  заснет,  если  человек  пЯть  не обманет, не
понасмешничает. ‚идишь, Ђсмунд даже не обиделсЯ. ђудый  мог  бы
многое сделать, но длЯ него нет ничего свЯтого, ничего большого
или чистого.
     Ћна  вдруг  ощутила, что разговаривает с киевским воеводой
как с человеком, а ведь  это  захватчик,  который  и  ее  племЯ
пытаетсЯ  примучить  к покорности. ‚олна враждебности поднЯлась
из глубины сердца.
     -- …сли тебе хочетсЯ большого и чистого,  --  бросила  она
холодно  и  враждебно,  --  пойди  помой  моего  конЯ. €ли конЯ
Ђс-мунда, у него гора, а не конь.
     €нгвар не сразу понЯл:
     -- ‡ачем?
     -- Ќу, -- бросила она с тем же  ожесточением,  --  Я  буду
точно знать, что это не от конЯ прет такой вонью.
     Ћна  брезгливо  повела  носом,  отвернулась.  —увствовала,
затаив дыхание,  что  воевода  потопталсЯ  некоторое  времЯ  за
спиной,  Яростно сопел. Ћна ждала, даже напрЯглась, сейчас люто
схватит за плечи, развернет к себе, гаркнет что-нибудь свирепое
в лицо, накричит, а то и ударит, врЯд ли его  осмеливались  так
оскорблЯть... но вдруг услышала удалЯющиесЯ шаги.
     Љогда  рискнула  чуть  повернуть  голову, €нгвара нигде не
было. ‘реди груд одежды  на  берегу  не  сразу  узнала  красные
сапоги €нгвара, его доспехи, рубашку, одежду, широкий поЯс.
     ’уман  почти  рассеЯлсЯ,  она  увидела  €нгвара  почти  на
середине озера. Ћн стоЯл по поЯс в воде и остервенело драл себЯ
конским скребком. ђЯдом плавали, полоскались, его онучи.  Ћльха
ощутила,  что ее брови сами собой поднимаютсЯ крутыми дугами, а
губы будто кто тЯнет за уголки в стороны.


     Ќебо  хмурилось  с  утра,  но  тучи  образовались   как-то
неожиданно,   прЯмо  из  безобидных  облаков.  Ѓлеснули  слабые
молнии, предостерегающе зарычал небесный зверь.
     „ружинники  нехотЯ  выскакивали  изводы.  Ђсмуад  похлопал
€нгвара по плечу:
     -- ‚он,  видишь  прЯмо  по  дороге? ЏерваЯ полЯвскаЯ весь.
…сли дождь догонит, переждем под крышей.
     -- Ќадоели  задержки!  џ  уже  неделю  тому   должен   был
проскакать по Љиеву.
     -- ‹етние грозы коротки.
     ѓром   прогрохотал   мощнее,  тучи  на  глазах  наливались
тЯжестью. ‘ерый цвет сменилсЯ угольно  черным,  в  недрах  тучи
молнии  сверкали  чаще.  ђудый заорал что-то веселое, указал на
вое. ток.
     ’ам, вдали, на  грани  видимости,  возникла  сераЯ  стена.
Ћльха  не  сразу  сообразила,  что  видит Яростно бьющие с неба
струи,  навстречу  которым  от  земли  вздымаетсЯ  пыль.  ‘тена
медленно, но неотвратимо двигалась в их сторону.
     Џавка  и  ЃоЯн забросили Ћльху в седло, свЯзали под брюхом
конЯ ноги. Ћна заметила, что ђудый  бросил  в  сторону  €нгвара
укоризненный  взглЯд.  ’от ответил неприЯзненным взглЯдом, даже
зубы оскалил предостерегающе, как волк, охранЯющий свою добычу.
Њол, не знаешь, что это за зверь, защищать не берись.
     Ѓыстро собрав  все  хозЯйство  в  дорожные  мешки,  наспех
приторочили к седлам, повскакивали на коней, с гиком погнали от
стены  падающего  дождЯ.  ‚догонку  ударил  холодный  ветер,  в
котором уже чувствовалась водЯнаЯ пыль.
     Ћни  галопом  вылетели  из  леса,  пронеслись  по  широкой
пробитой   телегами  дороге.  Њимо  замелькали  избушки.  Ћльха
потрЯсенно заметила  сразу,  что  они  не  бревенчатые,  как  у
древлЯн,  а слеплены из глины, или же покрыты глиной настолько,
что бревен не видно вовсе. Љрыши  под  соломой,  а  не  покрыты
гон-той, как у древлЯн!
     €нгвар  издали  высмотрел  хатку  побогаче,  направил конЯ
прЯмо через невысокий забор из переплетенных прутьев. Ќа кольЯх
торчали глинЯные  горшки,  висели  расшитые  рушники,  но  конь
перелетел  как  птица,  подгонЯемаЯ грозой. Ќичего не задел, на
прежнем галопе внессЯ под навес, и в  тот  же  миг  во  двор  с
грохотом обрушилсЯ ливень.
     Ћльха  едва  не  завизжала. •олодные струи ударили с такой
силой, что пригнули  к  гриве  конЯ.  Ћна  словно  оказалась  в
водопаде, ослепла и оглохла от шума бьющей в землю воды. ’олько
конь  как-то  видел,  внес  под навес, и тут же ощутила сильные
руки. Ќе успев ничего понЯть, мокраЯ и дрожащаЯ, она  свалились
с  седла  прЯмо  €нгвару  в  объЯтиЯ. Џавка, сухой и довольный,
перехватил ножом веревку, ее ноги опустились на землю, и €нгвар
тут же поспешно отпустил пленницу.
     -- „обро пожаловать к полЯнам, -- сказал он  неуклюже.  --
‡десь переждем. „ождь скоро кончитсЯ.
     Џавка,  гордый,  что  первым  успел  укрыть себЯ и конЯ от
дождЯ, накинул Ћльхе не плечи короткое походное  одеЯльце.  Ћна
бросила  короткий  взглЯд  на  €нгвара,  тот недовольно оскалил
зубы, но смолчал.
     €м приходилось кричать, чтобы слышать  друг  друга.  ‘труи
воды  мощно били по крыше, прЯмые крупные капли ударЯли в землю
с  такой  силой,  что  фонтанчики  грЯзи  взлетали  на   высоту
человеческого  роста.  ‘тоЯл  неумолчный  грохот, словно тысЯчи
раков размером с коней скреблись в глинЯном горшке. Ќад головой
непрерывно полыхало, а страшные раскаты грома приблизились.  €х
сменил  неумолчный  зловещий сухой треск такой силы, что голова
дергалась как от ударов. Ћльха едва удерживалась от того, чтобы
не  сесть  на  корточки  и  коленЯми  зажать  уши.  Ћт  грохота
вздрагивала  землЯ.  Љони  визжали  от ужаса, дружинники спешно
закрывали им глаза и уши.
     Ћльха  ощутила  на  своем  плече  крепкие  пальцы.  €нгвар
набросил  ей на голову и плечи конскую попону, ухватил за руку.
Ћни проломились сквозь ревущую  стену  воды,  перебежали  через
двор.  €нгвар ударилсЯ в дверь, влетели в сени, дверь в избушку
оказалась не запертой. Ќе в избушку,  а  хатку,  сказал  €нгвар
недружелюбно.  Ћн сразу же выпустил ее руку, небрежно стрЯхивал
воду с одежды.
     Ћльха, мокраЯ и дрожащаЯ, все же оглЯдывалась с  невольным
любопытством.  ‘тыдно  сказать,  но  за  пределами своих земель
побывала впервые. Ќа рутуллов смотрела во  все  глаза,  дулебам
дивилась,  от  дрЯгвы  пришла  в  изумление,  а  сейчас  она  у
загадочных полЯн, которые первыми пришли на эти земли,  ведомые
кнЯзем Љием и его братьЯми!
     „верь  в полЯнскую хатку низкаЯ, не захочешь, а согнешьсЯ.
€ оконца узкие --  не  пролезешь.  ‚рагу  один  путь  ворватьсЯ
вовнутрь  -- через узкую дверь. Џригнувшись, подставлЯЯ шею под
острый топор хозЯина. ’ак можно оборонЯтьсЯ от целой толпы. ќто
понЯтно, у самих древлЯн примерно такие же двери.
     €нгвар,  пригнувшись,  вошел  из  сеней  в  жилое.   Ћльха
выглЯнула в окно. ‘квозь струи ливнЯ смутно видела дружинников.
“же  снимают  с  коней  потнички  и попоны, но трое остались в;
седлах. Џравда, под навесом. џвно будут  на  страже.  ‚здохнув,
она отвернулась. Ћтсюда убежать еще труднее.
     Џол  землЯной, утоптанный до твердости камнЯ. Џосреди избы
-- ровным колечком закопченные  валуны  очага.  Љрыша  над  ним
раскрыта, зимой затыкают, а дым уходит через раскрытую дверь. Ђ
вот  когда  дрова  прогорают, наступает самое важное: дать уйти
угару и сразу же закрыть дверь, сохранЯЯ тепло. ‘колько  народу
сгинуло  в  €скоростене,  сколько  угорело  до  блевоты,  когда
поторопились заткнуть продых в крыше и закрыть дверь!
     Љрыша без потолка, лишь балка-матица  с  неопрЯтно  серыми
ребрами  стропил.  —ернаЯ  мизгирЯ  в углах, такаЯ же свисает с
потолка, похожаЯ на ведьмины космы. ‘тены тоже черные, в  саже.
Љрупный мизгирь заканчивает плести сеть прЯмо в окне.
     -- Ђ где же народ? -- спросила она.
     €нгвар пожал плечами:
     -- ‚ поле, конечно. ќто не лес. ’ам и дождь переждут.
     -- Ђ детвора?
     -- Ђ детвора как раз в лесу шастает. Џтичьи Яйца собирает,
Ягоды, грибы, лук, хвощ... Ѓлизь этих деревень даже волков нет,
великий кнЯзь велел выбить!
     Ћна все еще оглЯдывалась в удивлении.
     -- ђазве их возможно выбить?
     -- Љогда власть сильна, возможно все.
     Ћна  отвернулась  с  неудовольствием. Ћн вовремЯ напомнил,
что он рус. —еловек победившего племени.
     “же без прежнего восторга новизны она  смотрела  на  лавки
под  бревенчатыми стенами. ’аких у древлЯн нет. ‘удЯ по ширине,
они не только длЯ толстых задниц,  на  таких  и  спЯт  холостые
парни  и  девки, взрослые дети. Џравда, когда похолодает, спать
можно и на полатЯх -- широких, как  перекресток  дорог.  Џолати
перекрывают  весь  угол  хаты  от исполинской печи до массивных
бревен стены.
     Ћльха прикинула,  что  на  полатЯх  поместитсЯ  с  десЯток
взрослых,  а  то  и больше. „ревлЯне такими большими семьЯми не
живут, не прокормЯтсЯ. •отЯ, сказала себЯ независимо, вовсе  не
обЯзательно,   что  семьЯ  здесь  большаЯ.  ‹есу  много,  могли
построить просто на вырост. Њол, заведем кучу детей, будем всех
держать при себе.
     Ѓыла и  втораЯ  комната,  но  вход  был  занавешен  тонкий
полотном  с диковинными цветами и василисками. „олжно быть, там
спал хозЯин с хозЯйкой. Ћсмотревшись, Ћльха заметила  и  второй
угол,  где  под  потолком было свернутое полотно. ЌавернЯка его
тоже опускают на ночь. ‡начит,  один  из  сыновей  хозЯина  уже
привел  жену,  на  ночь  отгораживаютсЯ  от  младших  братьев и
сестер.
     -- Џодумаешь, -- сказала она дерзко. -- “ наших боЯр  дома
такие же! Ђ то и лучше.
     €нгвар смотрел с недоумением:
     -- ЃоЯр?
     -- Ќу да.
     Ћн внезапно расхохоталсЯ:
     -- 3дорово! ’огда тебе будет, на что посмотреть в Љиеве.
     Ћна насторожилась:
     -- ’ы о чем?
     -- Ћльха,  --  он  оборвал  смех,  голос воспарил, и Ћльха
ощутила,  как  воевода  в  своем  презрении  к  ее   невежеству
оплевывает  ее сверху, пачкает пометом. -- Ћльха „ревлЯнскаЯ...
’ы в самом деле  --  дерево!  ќто  же  простаЯ  хатка  простого
полЯнина.
     Ћна не поверила:
     -- Џростого?
     -- Ќе веришь, зайди в остальные дома. ќто же простаЯ весь,
где не живут боЯре. Ќо эту весь вот уже двадцать лет не грабЯт,
не зорЯт,  сюда не совершают набеги. Ђ самое главное, что народ
поверил, что их грабить больше не будут. ‚от и строЯт добротно,
на века. Ђ  монеты,  если  такие  заводЯтсЯ,  не  закапывают  в
горшках в землю.
     Ћна нахмурилась:
     -- ’ы хочешь сказать, что народ доволен?
     -- Љонечно,  недоволен, -- призналсЯ €нгвар с неохотой. --
ђедко найдешь семью, чтобы  не  проклинали  русов.  ‡ахватчики,
грабители,  кровопийцы,  растлители...  ну,  и  все, что только
можешь придумать. Ќо жить все-таки стали безопаснее и богаче!
     …е голос был сух:
     -- ‹учше в опасности, но при свободе.
     ‚скоре, прорезаЯсь через неумолчный шум дождЯ, послышались
звонкие детские голоса. Ћльха поразилась, что мокрые, как мыши,
дети, завидев вооруженных людей во дворе, вбежали через калитку
без страха, смотрели  с  жадным  любопытством.  ‘  ними  ЯвилсЯ
Џавка, потрепал одного за вихры, спросил весело:
     -- —ьи вы, такие конопатые?
     Ћтветил самый старший, лет семи мальчишка:
     -- †уковы. Ќаш тЯтЯ. †ук, сейчас в поле... Ђ вы кто?
     -- ЉнЯжьи  дружинники.  Џереждем дождь малость, если вы не
против, дальше тронемсЯ к Љиеву. •ошь с нами?
     -- Ќе хочу, --  ответил  мальчишка  серьезно,  --  а  тетЯ
говорит,  что  проливной перешел в обложной. € дедулЯ сказал...
Џотому нас послали до дому.
     €нгвар выругалсЯ сквозь  зубы,  выглЯнул  в  окно.  Њощные
струи  ливнЯ  сменились  частым  дождем,  не  таким сильным, но
упорным и неприЯтным,  а  вместо  черных  туч  небо  затЯгивало
серым, гнетущим.
     Џавка покачал головой:
     -- Ќу,   ежели   и   дедулЯ   сказал...   ‘тарикам   кости
подсказывают.  €нгвар,  мы   тогда   займем   сеновал,   а   вы
располагаетесь  здесь.  •озЯев  определим  в сарай, за скотиной
присмотр нужен.
     -- ‹адно,  --  согласилсЯ  €нгвар  сквозь  зубы.  --  …сли
придетсЯ  ночевать,  то  придетсЯ.  Џод этим дождем все равно в
Љиев раньше не приедем. „ороги раскиснут.
     ѓлаза  мальчишки,  голубые,  как  у   €нгвара,   счастливо
заблестели. ѓолос он постаралсЯ сделать солидным, мужественным,
раз уж из всей родни оказалсЯ самым старшим:
     -- Ќочуйте.  Љоней  можно поставить во-о-о-он туда, воды Я
помогу набрать. …сли что, кликните ‹ютика. ќто Я. Ђ  вечером  и
маманЯ ЯвитсЯ, она тЯте помогает. ЌакормЯт!.
     „ружинники по двое-трое разъезжались по избам. ‚ доме †ука
остались  €нгвар с Ћльхой и два руса. Ќочь обещает быть теплой,
дружинники упросились ночевать  тоже  на  сеновале.  €нгвар  не
спорил,  понимал,  что  ждет  их  на сеновале, где в веси полно
молодых спелых девок. „аже  не  предупреждал,  чтобы  спали  по
очереди.   €   Ћльха   впервые   увидела,   что  такое  жить  в
безопасности.


        ѓлава 16

     ‚ единственное окошко с трудом протиснулась бы  разве  что
кошка,  да  и  то  худаЯ,  но  €нгвар и его оглЯдел придирчиво,
зачем-то простукал стены. Ћльха покачивалась от  усталости.  Ќе
глЯдЯ на нее, он велел:
     -- Ќочевать  будешь  здесь. …сли что понадобитсЯ, скажешь,
Язык не отвалитсЯ.
     -- Ђ где будешь ты? -- спросила она враждебно.
     -- ‡десь, -- ответил он холодно.
     -- ѓде? ‚ этой комнате?
     -- “гадала, -- ответил он зло. -- Њог бы даже разделить  с
тобой ложе, если бы ты не храпела.
     -- џ?
     -- €  еще  ты  из  тех,  --  добавил  он, -- кто стЯгивает
одеЯло. ’ак что и не надейсЯ.
     -- џ? Љогда это Я стЯгивала одеЯло?
     -- €звини, -- сказал он, -- не одеЯло, а попону.
     ‡адохнувшись от негодованиЯ, она наблюдала, как он  бросил
ворох шкур на пол у двери, сел, с трудом стЯгивал сапоги. Ќоги,
судЯ по тому, как кривилсЯ, распухли, повредил в болоте или при
скачке.
     ‘о  вздохом  облегчениЯ  он  лег,  разбросал могучие руки.
‘тупни торчали из портков  багровые,  похожие  на  переваренных
раков.  Ћльхе  показалось, что он сразу занЯл половину комнаты.
Ћн покосилсЯ  на  нее,  поскреб  волосатую  грудь.  Ќогти  были
толстые  и  крепкие, как копыта дикого конЯ. …й показалось, что
он хотел что-то сказать, в глазах мелькали странные огоньки, но
передумал, расслабилсЯ и  закрыл  глаза.  Ћна  ощутила  неЯсную
досаду.
     ЌесмотрЯ  на усталость, сон не шел. ‹ежала, прикрыв глаза,
даже сделала дыхание ровным. Џусть думает, что она спит. Ћна не
желает слышать его ненавистный отвратительный голос победителЯ.
Љоторый даже ее может взЯть по праву победителЯ.
     …е плечи зЯбко передернулись.  „а,  она  в  руках  врагов,
захвативших  ее  в  плен.  €  единственнаЯ  ее  защита, что она
слишком ценнаЯ добыча, чтобы поступить  с  нею  вот  так.  Ћлег
стараетсЯ подчинЯть племена без лишней -- крови. Ћн бережет как
русов,  так и жизни славЯн. Ќе из жалости, конечно. …сли раньше
как волк нападал на стадо и старалсЯ загрызть как можно больше,
то теперь это его овцы, которых собираетсЯ стричь основательно,
по-хозЯйски. Ќо длЯ этого будет их беречь и кормить, охранЯть и
не давать дратьсЯ друг с другом.
     џ добыча, с которой вынуждены обращатьсЯ бережно.  ‘  этой
успоко