мотрел мимо €нгвара на русов. -- ‘ рыла по гривне.
‘колько вас?
     -- Џодсчитываешь,  сколько  взЯть?  --  спросил  €нгвар  с
улыбкой, но в небрежном голосе с каждым словом стала  нарастать
жестокаЯ  нотка.  --  Ќас восемь племен в одном могучем кулаке.
Љулаке великого кнЯзЯ Ћлега. „есЯть тысЯч мечей, тридцать тысЯч
топоров, сорок тысЯч лучников и пЯтьдесЯт тысЯч тЯжелой дружины
на конЯх. ЌеплохаЯ может быть плата, если  мы  придем!  •очешь,
чтобы Явились?
     ѓоворил  он  громко,  уверенно,  с  жестокостью в голосе и
взоре. Џусть слышат  и  те,  кто  целитсЯ  в  него  из  зеленых
зарослей.  „улебы  гордЯтсЯ  силой и Яростью, но и они не будут
битьсЯ головами о стену. €х полегло  две  трети  племени  всего
двадцать  лет  тому,  когда  впервые  соприкоснулись  с кулаком
Ћлега.
     Њужик несколько мгновений прожигал его свирепым  взглЯдом.
€нгвар  застыл,  чувствовал как подрагивают стрелы на натЯнутых
тетивах в кустах. Ќаконец мужик проревел тем же злым голосом:
     -- џ сотник ‘нег. Њы охранЯет наши земли.
     -- џ €нгвар, воевода киевский.
     -- Њы не видели вашей пленницы, -- сказал ‘нег с  усилием.
-- Ќо вы можете пройти через наши землю.
     -- ‘пасибо, -- сказал €нгвар иронически.
     -- ’олько  без  захода  в  веси  и города, -- добавил ‘нег
угрюмо.
     Ѓыло видно, как тЯжело далось  ему  разрешение  на  проход
русов.  ‡а  его  спиной мужики заволновались, зароптали. €нгвар
страшилсЯ, что у кого-нибудь из лучников дрогнут  пальцы.  Љонь
под  ним  переступил  с  ноги на ногу, осторожно шагнул вперед.
‘нег нехотЯ сдвинулсЯ в сторону.
     Љак же, сказал €нгвар про себЯ. Ќе заходить в  веси!  …сли
ее  выведут  к  нему  с веревкой на шее, он и шагу не сделает к
ихним вонючим хаткам. Ђ так сами боги не остановЯт!


     ‚ излучине реки за высоким частоколом  из  бревен  ютилось
десЯток  бревенчатых избушек. €нгвар подумал хмуро, что будь их
две или три, дулебы их все равно бы окружили  высоким  забором.
„аже  две  сторожевые  башенки,  совершенно  бесполезные здесь,
поднЯли на высокие столбы. ‚он  отсюда  видно  лохматые  головы
стражей. Ћт кого берегутсЯ? €ли уж очень повоевать хочетсЯ?
     ‘нег отправил с ними двух провожатых. €нгвар повернул конЯ
в весь, Ћльха ее не могла миновать. € то невероЯтно, что сумела
убежать  так  далеко! Џровожатые хмуро шли по бокам. Ќи они, ни
€нгвар больше не вспоминали о запрете заходить в веси и города.
     ‡апах свежепролитой крови встретил  их  прЯмо  в  воротах.
—уть  погодЯ пробивались сквозь тучу жирных зеленых мух, €нгвар
сразу начал искать налитыми кровью  глазами  жертвенник  џрилы.
Ќет, здесь у дулебов больше чтили Џеруна. …го столб был вымазан
свежей   кровью,   на   жертвенном   камне  лежали  еще  теплые
внутренности, по отесанным стенкам  сползали  потеки  слизи,  в
коричневой жирной земле копошились белые толстые черви.
     €нгвар зЯбко передернул плечами. ‘удЯ по внутренностЯм, на
жертвенном  камне  располосовали подобно большой рыбе взрослого
сильного человека. ‘корее всего,  пленного.  Ђ  вон  на  кольЯх
насажены   сердце   и  печень  --  так  жертвуют  Џеруну,  богу
дружинников. •отЯ в  это  времЯ  во  всех  племенах  благодарЯт
‚елеса за добычу, урожай, лесные Ягоды!
     €х  провожали  десЯтки  враждебных глаз. €нгвар чувствовал
как на загривке начинают  шевелитьсЯ  волосы.  ‡десь  все  было
пропитано враждой. †енщины все до единой с закутанными платками
головами,  скрываЯ  волосы.  Џохоже, это от дулебов пошло слово
"опростоволоситьсЯ",  открыть  свои  волосы.  „аже  мужчины  по
большей  части  в  шапках,  а  то  и повЯзанные платками, будто
прЯчут волосы от солнца!


     ‚ождь  дулебов,   приземистый   мужик   с   бычьей   шеей,
длинноволосый и с бородой до поЯса, восседал на широкой лавке с
высокой  спинкой.  ‹ицо в шрамах, к тому же разрисовано цветной
глиной и охрой. Ќа голой груди, необъЯтной, как ђипейские горы,
пестрЯт нарисованные той же  охрой  и  красной  краской  когти,
зубы,  стрелы.  Ќа  шее  ожерелье из кабаньих клыков. ђуки, как
бревна, толстые жилы  вздуваютсЯ  подобно  сытым  змеЯм.  ѓлаза
сидЯт  глубоко  в  прорезЯх  черепа,  массивного, как гранитный
валуи, обкатанный морскими волнами. ЌижнЯЯ челюсть как у дикого
жеребца, тЯжелаЯ и недобраЯ, а выступает вперед так, что  видны
зубы, острые, как у волка.
     ђЯдом  никто  сесть  не  осмеливалсЯ.  „аже воины-богатыри
теснились под другой стеной. …му же не больше тридцати, подумал
€нгвар с отвращением. Ђ  борода  как  у  дрЯхлого  старца.  €ли
здесь,  чем  длиннее  борода,  чем  выше  почет? ’огда взЯли бы
вождем козла...
     Ћн усмехнулсЯ, представив себе на месте вождЯ козла с длин
ной бородой. ‚ождь люто сверкнул глазами. Џохоже,  привык,  что
перед  его ужасающим обликом трепещут и самые смелые. € похоже,
подумал €нгвар вдогонку, что у дулебов в вожди избирают все еще
не за умение воевать и править, а  за  крепость  мышц  и  лютый
нрав.
     -- Љто вы, посмевшие войти в наши земли?
     ѓолос  его  прогремел,  как  раскаты  грома  над вершинами
деревьев. ‚ напрЯженной тишине  слышно  было,  как  €нгвар  без
нужды почесалсЯ, бросил с небрежностью:
     -- џ   воевода  великого  кнЯзЯ  Ћлеги  ‚ещего.  Џослан  с
передовым отрЯдом.
     ‚ождь свирепо зыркал из-под массивных  надбровных  дуг:  ‚
помещении  стоЯла  мертваЯ  тишина.  Ќаконец вождь проревел еще
более страшным голосом:
     -- Џо какому делу?
     -- Ќе тебе спрашивать, -- ответил €нгвар холодно.
     Ћн слышал, как ахнули  воины  дулебов,  а  его  дружинники
задержали  дыхание.  ‚оевода,  по  их мнению, дразнит зверЯ без
всЯкой нужды. Ђ зверюка тут лютый, только покажи палец --  руку
отхватит. Ћдно дело сойтись в славном бою, другое -- когда тебЯ
насадЯт, как щуку, на копьЯ.
     ‚ождь  сделал знак своим воинам. Њгновенно два десЯтка пик
опустились, уперлись в грудь €нгвара. Ћн  все  так  же  холодно
усмехнулсЯ:
     -- ‚ойско  Ћлега  ‚ещего будет здесь через три днЯ. Ќу же,
раб! Ќаверно, умеешь превращатьсЯ в птичку? Ќо и тогда  великий
кнЯзь  изловит,  ибо  превращаетсЯ  в  орла.  €ли  знаешь, как,
подобно мыши зарытьсЯ в землю? € все твое племЯ зароетсЯ вместе
с тобой? € сумеешь увести всех женщин и детей?
     ЋпЯть он слышал по наступившей тиши, как  разом  его  люди
затаили дыхание. …сли вождь сделает знак, то русы под их мечами
и  копьЯми  падут  все.  „улебов  в десЯтки раз больше. Ђ после
унижениЯ  под  властью  обров  из  самого   покорного   племени
превратились   в  озверевших,  где  даже  дети  жаждут  убивать
чужаков.
     ‚ождь скрипнул зубами так, что мороз  пробежал  по  спинам
многих воинов:
     -- —то здесь ищет... Ћлег?
     -- ‚еликий кнЯзь, -- напомнил €нгвар тем же ледЯным тоном.
-- Ћн  собираетсЯ наказать одно непокорное племЯ. ’ы, наверное,
понимаешь, что если Ћлег хочет наказать, он накажет. €, кик  ты
знаешь,  он может по дороге истребить и пару других племен. Љак
кабан, который раздавит улитку, даже не заметив.
     ‚ождь впилсЯ взглЯдом в надменного воеводу-- ђусы  храбры,
сильны  и свирепы, что больше всего чтимо в мужчинах, но и русы
не прут на рожон. ‘ чего бы этот человек, с которым идет  всего
дюжина  воинов,  это проверили, так дерзил? Ђ если в самом деле
за ними движетсЯ, все пожираЯ на пути, большое войско? „вадцать
лет тому русы  ступили  на  землю  дулебов,  потому  в  племени
дулобов   сейчас   не  увидишь  мужчин  старше  двадцати  пЯти.
Ћстальные полегли в сече, а молодых девок русы увели и  продали
в  рабство иудеЯм-рахдонитам, а те отвезли их вовсе в заморские
страны. …му тогда было восемь весен, его тоже едва не отдали на
продажу, да один рус сжалилсЯ над  плачущей  матерью,  отпустил
мальца. ‚се остальные в племени -- моложе.
     €нгвар   обвел  гордым  взором  деревЯнные  башни,  стены,
терема, конюшни, сараи. € вождь увидел через  глаза  руса,  как
все  это  вспыхнет под градом стрел с горЯщей паклей. Љак падут
под  двуручными  мечами  русов  молодые  дулебы,  как  заплачут
женщины,  как  свЯжут и уведут молоднЯк на продажу. Ќа этот раз
племЯ могут вырубить в корень. ЉнЯзь Ћлег, если верить  слухам,
жесток.
     €  с  великим  трудом,  наступаЯ  себе тЯжелой подошвой на
горло, вождь прохрипел:
     -- “ нас нет споров с кнЯзем русов.
     €нгвар покосилсЯ на замерших  Џавку,  ЃоЯна,  ЋкунЯ.  „аже
побелели, бедолаги. ‡нали бы, что он сам весь белый, но глубоко
внутри,  где  никто  не  видит,  а  сердце трЯсетсЯ, как овечий
хвост. Ќо этот вождь оценивает только размер  кулаков  и  длину
мечей.   ’акие  люди  вежливую  речь  понимают  лишь  как  знак
слабости. ‡аговори с  ним  как  с  равным,  сразу  отрубленными
головами русов украсЯт свои ограды!
     -- ‚еликим  кнЯзем  Ќовой ђуси, -- сказал €нгвар надменно.
Ћн стоЯл, а вождь сидел, но €нгвар использовал  и  это  в  свою
пользу,  смотрел  свысока с брезгливой жалостью, как на калеку.
-- ’ем, самым которому ты платишь дань.
     Њассивное  лицо   вождЯ   налилось   дурной   кровью.   Ћн
приподнЯлсЯ,  рот  открылсЯ  длЯ  грозного  наказа... копьЯ уже
начали впиватьсЯ сильнее, кололи в  грудь  и  бока,  как  вдруг
вождь  шумно выдохнул воздух, сел. Ѓагровое лицо очень медленно
начало бледнеть. Ћн все еще оставалсЯ устрашающе  раздутым,  но
красные огоньки в глазах погасли.
     €нгвар    зевнул,   небрежным   мановением   руки   послал
дружинников вперед. Ћн  чувствовал  их  напрЯжение,  но  в  его
дружине  трусов  не осталось, воеводе верЯт, и сейчас с гомоном
пошли из терема вождЯ. ’от зыркнул вслед люто, поспешно гаркнул
что-то двоим воинам, и те, оставив оружие, бросились следом.
     €нгвар вопросительно поднЯл брови. ‚ождь объЯснил нехотЯ:
     -- Џокажут твоим людЯм, где расположитьсЯ на ночлег.
     -- Љлопов нет? -- спросил €нгвар.
     -- ’олько комары, -- буркнул вождь.
     -- Ђ муравьи?
     -- Њуравьи? -- переспросил вождь озадаченно.  --  Њуравьев
вроде бы нет.
     -- ‘транно,  -- промолвил €нгвар задумчиво. -- џ слышал от
кнЯзЯ Ћлега, что муравьи даже  џщера  пробуют  утащить  в  свою
нору.
     Ћн  посмотрел  на  вождЯ  пустым взором, как на колоду длЯ
рубки мЯса, повернулсЯ  с  небрежностью,  на  хмурых  бородачей
обращаЯ вниманиЯ не больше, чем на доски в заборе, вышел.
     …динственный  способ  уцелеть,  напомнил себе еще раз, это
идти напролом. ѓоворить  и  делать  вид,  что  огромное  войско
вот-вот  пойдет через земли дулебов. € от их поведениЯ зависит:
остатьсЯ им жить или же исчезнуть. ‚торой раз Ћлег  не  оставит
за спиной мЯтежное племЯ!
     ЏоверЯт,  сказал  себе  без  особой  уверенности.  Ќу  кто
подумает, что он рискует жизнью и  головами  людей,  только  бы
догнать одну-единственную женщину?


        ѓлава 8

     €зба, которую им выделили на ночь, Џавке показалась просто
лучшей  во  всей веси. ЌовенькаЯ, с большими окнами, под правой
стеной бежит веселый ручей, чистый и  светлый.  ђЯдом  с  избой
сарай, настолько просторный, что можно было разместить и коней.
ђусы  с  облегчением  вздохнули.  Џавка и ЃоЯн тут же вызвались
ночевать с конЯми. ЃоЯн чувствовал вину, упустил  полонЯнку,  а
Џавка просто жалел друга, да и коней любил.
     -- ђасстаралсЯ,  бирюк лесной, -- сказал он, киваЯ в спину
вождю. -- ЏетушитсЯ, а. у самого поджилки трЯсутсЯ!  …ще  бы  и
девок в такую хатку прислал...
     -- Ћн  поступил  как  вождь,  --  не согласилсЯ €нгвар. --
Ѓирюк бы сразу  в  драку,  а  этот  проглотил  обиду.  —уть  не
удавилсЯ, но проглотил. ‡начит, не зрЯ его выбрали.
     -- ‚ыходит, и девок пришлет? -- обрадовалсЯ Џавка.
     -- ‚рЯд ли.
     -- †аль...  Ђ  то  бы!  Ќас  сколько,  тринадцать?  Ќам бы
четырнадцать девственниц на эту ночку.
     -- ‡ачем? -- не понЯл €нгвар.
     -- Џустили б им кровь по лЯжкам.
     -- Ќет, зачем четырнадцать?
     Џавка облизнулсЯ:
     -- Ќу, каждому по девке,  окромЯ  тебЯ  и  ЃоЯна.  ’ебе  о
судьбах  Ќовой  ђуси  думать  надо  всю ночь, не отвлекатьсЯ, у
ЃоЯна тринадцать коней длЯ потехи,  развлекайсЯ  вволю,  а  мне
надобно не меньше трех.
     -- Ќу ты и зверюга, -- поразилсЯ €нгвар.
     -- „а  нет,  две бы -комаров с моей задницы сгонЯли. ’ам у
менЯ   кожа   нежнаЯ,   ровно   у   младенца.   Ќе   зрЯ   ЃоЯн
присматриваетсЯ,   а   глаза   у   него   становЯтсЯ   какие-то
задумчивые... ‚он как у тебЯ сейчас.
     €нгвар отмахнулсЯ, ушел. Џавка с его беззаботной болтовней
не рассеЯл недоброго предчувствиЯ. Ћн,  €нгвар,  не  родилсЯ  в
лесу, но воевал в нем всю жизнь и, когда за плечами не огромное
войско,  а  малаЯ  дружина,  то  куда  важнее видеть безопасной
дорогу к отступлению, чем к возможной победе.
     Ђ эта  новенькаЯ  изба  стоит  последней,  самой  крайней.
„альше  в  полусотне  шагов  выситсЯ  крепостнаЯ  стена с двумЯ
мощными башнЯми. Ќа ней не меньше троих стражей, а  когда  русы
только  подъезжали к терему, €нгвар рассмотрел на башне десЯтка
два вооруженного народу. ЃашнЯ выше  избы,  оттуда  легко  бить
стрелами по окнам. € нечего радоватьсЯ, что окна широкие.
     -- Ћтдыхать по очереди, -- сказал он негромко Ћкуню.
     ѓлаза Ћкуню расширились:
     -- †дешь беды?
     €нгвар кивнул:
     -- ЋглЯнись.
     …сли  прЯмо  за  избой  была  крепостнаЯ  стена  с  двумЯ.
сторожевыми башнЯми, то сзади, по обе стороны той  дороги,  где
их  провели,  стоЯли  мрачные  амбары,  конюшни, склады. „орога
узка, но отступать можно только по ней. Ћднако, если  на  крыши
вывести  стрелков... или даже простых мужиков и баб с камнЯми и
кипЯтком, то перебьют половину дружины раньше, чем те достигнут
ворот.
     Ђ там полЯгут остальные.
     -- ЏуганаЯ ворона куста боитсЯ, -- заметил Ћкунь,  --  но,
по  чести говорЯ, мне тоже не по себе. Џохоже на ловушку. ’ы им
предложи, что останемсЯ  вон  в  том  сарае.  Ќам  ведь  только
переночевать,  а  утром  уедем.  ‘тоит  ли нести грЯзь и пыль в
такую чистенькую избу? „лЯ них это прЯмо кнЯжеский терем!
     Џавка возмутилсЯ:
     -- €нгвар! Џошто обижать людей? Ќам там снеди  наготовили.
Ђвось, все-таки баб молодых подлежат. Њы ж витЯзи хоть куда! Ћт
нас  порода  только  улучшитсЯ.  Ђ  чтобы ее не подпортить, Я и
ваших девок возьму на себЯ.
     €змученные нелепой скачкой через лес дружинники зароптали.
€нгвар  поймал  и  насмешливые  взглЯды.  Џохоже,  начнут   еще
смотреть  как--  на  труса,  ставшего  воеводой  лишь благодарЯ
беспредельной преданности великому кнЯзю!
     Ћн вспыхнул:
     -- „обро.  Ќо  когда  вас  будут  привЯзывать  за  ноги  к
вершинкам,  не жалуйтесь! Љто стремитсЯ лечь в постель помЯгче,
просыпаетсЯ на жестком.
     Ќе оглЯдываЯсь, прошел во вторую комнатку. …е оставили длЯ
воеводы. Ћкунь пошел следом, спросил в спину:
     -- Љак ты ее найдешь?
     €нгвар нахмурилсЯ, но  Ћкунь  спрашивал  без  иронии,  без
намека  на безнадежность искать иголку в стоге сена, к которому
де дадут и приблизитьсЯ. ‚ голосе  молодого,  но  не  по  годам
рассудительного  дружинника  было лишь страстное и почтительное
желание учитьсЯ у более знающего, опытного, умелого.
     €нгвар ощутил себЯ как на краю пропасти. Ћкунь  смотрит  с
обожанием,  уверен,  что  воевода уже знает, как поступить, ему
всегда все удаетсЯ, все у него получаетсЯ. Ђ когда женитсЯ,  то
черти ему будут детей качать, чтобы по ночам не плакали.
     -- Љ   успеху   ведет   много  дорог,  --  ответил  €нгвар
многозначительно. -- Ѓывают среди них и ложные. Ќо  проигрывает
тот,  кто  выбирает  только  одну.  Ћлег говаривал, что если не
помогла львинаЯ шкура...
     Ћн повернулсЯ к углу, где стоЯло его ложе. ’ам  копошилась
как  Ящерица,  что  торопливо  роет  нору,  сеннаЯ  девка.  Ћна
торопливо стрЯхивала пыль с ложа,  заменЯла  простыни,  стелила
новое одеЯло, взбивала подушки.
     -- ќй, иди-ка сюда.
     „евка  обмерла,  ворох  одеЯл вывалилсЯ из ослабевших рук.
Њедленно  обернулась  к  русам,  розовощекое   лицо,   покрытое
веснушками, медленно бледнело.
     €нгвар поморщилсЯ:
     -- Ќе  бойсЯ. џ по другому делу. ‡десь у вас находитсЯ моЯ
сбежавшаЯ пленница. …сли Я не  смогу  получить  ее  добром,  то
возьму силой. Ђ это большие неприЯтности длЯ дулебов.
     Ћкунь,  слушавший  с  таким  почтением,  что раскрыл рот и
глупо вытаращил глаза, теперь закрыл рот, пожевал губами:
     -- €нгвар, она даже не понимает, о чем ты.
     „евку трЯсло, растопыренными  глазами  уставилась  в  лицо
грозного  руса,  поглЯдывала  на  его  руки,  такие хищные, что
сейчас схватЯт, сорвут одежду, будут мЯть больно и свирепо.
     €нгвар поморщилсЯ:
     -- џ должен был это сказать. Ђ теперь смотри.
     Ћн вложил ей в безжизненную ладонь золотую монету.  „евка,
наконец,  оторвала взор от грозного лица. уставилась на монету.
’аких отродЯсь не видывала. ‘ круглЯшки золота на  нее  смотрел
горбоносый мужик, голова венце из листьев, а вокруг головы, как
слепни, вьютсЯ по кругу закорючки.
     -- …сли  узнаешь что-то о ней, -- сказал €нгвар раздельно,
-- то Я добавлю еще две. Ќо если не узнаешь...  то  эта  монета
все равно твоЯ. ЏонЯла?
     „евка  смотрела  расширенными  глазами.  ‡рачки  от страха
стали белыми. Ћкунь оглЯдел ее, пощупал грудь, пышную, крупную,
предложил сочувствующе:
     -- Ќадо ее понЯть, тогда  придет  в  себЯ.  …е  за  тем  и
прислали,  чтобы  ты  потешил  плоть. Ђ теперь не понимает, что
тебе еще восхотелось.
     €нгвар оглЯдел девку, пышную, краснощекую, молодую. Ќа миг
ощутил желание, еще вчера бы без колебаний швырнул ее на  ложе,
с  наслаждением  бы  насытил  свою звериную половину, но сейчас
что-то погасило эту искру. Ѓез  натуги,  Ясным  голосом  и  без
сожалениЯ бросил:
     -- ‘ам  тешь.  ЌастоЯщий  воевода избегает сластолюбиЯ как
зверь ловчих Ям.
     -- Ќу, -- сказал Ћкунь, -- слава богам, Я еще не воевода!
     Ћн повернул девку, задрал подол, наклонил, а €нгвар сел на
лавку, с облегчением стЯнул сапоги. ‘тупни были красные, как  у
гусЯ  лапы,  распухли.  ‘апог  на  стыке  с голенищем протерсЯ,
протекает. ‘корее бы в Љиев, там у него три пары в запасе.
     ‘о стороны ложа послышалсЯ долгий вздох облегчениЯ.  Ћкунь
слез,  поддергиваЯ  портки, сапоги так и не снимал, а девка все
еще не двигалась, пока Ћкунь дружески не похлопал по заднице:
     -- ‚се, больше не нужна. Ђ нашему воеводе нужна та  девка,
о которой он говорил. ЏонЯла?
     „евка  соскочила  резво,  опустила  подол. ‚ глазах уже не
было страха, даже сочувствующе  улыбнулась  грустному  €нгвару.
Ћкуню  показала  Язык. ’от ободрЯюще погладил по толстой лЯжке.
‘хватив какое-то трЯпье, исчезла.
     -- „умаешь, получитсЯ? --  поинтересовалсЯ  Ћкунь.  --  џ,
что,  свое  получил... ‚первые в жизни удалось опередить Џавку!
•оть и на дармовщину. „евку-то присылали тебе.
     -- Ќе получитсЯ, -- ответил €нгвар  отстраненным  голосом,
мысли  его были далеко, -- попытаем другую тропку. Ќе найдем --
протопчем. Љ победе много путей.
     -- …ще больше -- к поражению, -- напомнил Ћкунь.


     “жинали скудно. „улебы, рискуЯ  вызвать  недовольство,  на
столы  поставили  кислые  щи  да  пареную репу. ђусы, на что уж
проголодались, роптали. ™и хлебал только неразборчивый ЃоЯн, да
и тот заметил, что щи -- это помои от борща русов.
     €нгвар  готовилсЯ  ко  сну,  когда  в   дверь   постучали.
Ќасторожившись,  он  кивнул Ћкуню, будь наготове, открыл дверь,
держа за спиной длинный нож.
     €з темноты послышалсЯ торопливый шепот:
     -- ќто Я, ѓанка, сеннаЯ девка.
     -- ‚ходи, -- пригласил €нгвар.
     „евка  неслышно  скользнула  в  комнату,  обмерла,  увидев
воеводу русов с обнаженным ножом. Ђ Ћкунь широко улыбнулсЯ:
     -- Ђ у менЯ как раз снова зачесалось в том же месте.
     -- џ... Я... узнала... -- пролепетала ѓанка.
     -- ѓовори, -- потребовал €нгвар.
     Ћкунь убрал меч, широко улыбнулсЯ:
     -- ЊенЯ не бойсЯ, красавица. Ђль Я был груб?
     „евка  несмело  улыбнулась,  врЯд  ли  кто  называл раньше
красавицей, но Ћкунь умел быть сладким--  на  Язык,  а  €нгвару
сказала поспешно:
     -- ЃеглЯнка за два дома влево. џ вызнала, что она упросила
дулебов  дать  ей  ночлег. “тром отправЯт обратно. ‘опровождать
будут трое дулебских витЯзей.
     €нгвар протЯнул ей на ладони две золотые монеты:
     -- ‘делай из них серьги. „умаю,  таких  нет  даже  у  жены
вашего кнЯзЯ!


     “тром  вождь  дулебов  был еще мрачнее, чем вчера вечером.
‡ыркаЯ исподлобьЯ, пробасил неприЯтным голосом:
     -- ‚еликий кнЯзь в самом деле собираетсЯ к нам на полюдье?
     -- Љак и ко всем, -- ответил €нгвар настороженно.
     -- Ќо он не дерет шкуры с полЯн, уличей, рашкинцев...
     -- Ћни  уже  в  Ќовой  ђуси,  --   объЯснил   €нгвар.   Ћн
посматривал  украдкой  по  сторонам.  „улебы  могли уже за ночь
получить помощь из других весей. ‚сего-то надо  две-три  дюжины
длЯ  короткого  боЯ.  --  Ђ  дулебы  -- нет. Џотому вы обложены
данью. Љак чужаки. ‚ойдете в состав Ќовой ђуси...
     ‚ождь отшатнулсЯ:
     -- Ќи за что!
     -- ’огда останетесь покоренным врагом, -- закончил  €нгвар
жестко.  --  ‡а  вами  будет  глаз  да  глаз.  „умаете, сумеете
поднЯтьсЯ? „а ежели  утаите  хоть  один  беличий  хвост...  все
войско  русов  будет  здесь  через  три  днЯ.  Ќе  ради хвоста.
Ќепослушание Ћлег карает сразу и люто. € вам лучше бы  войти  в
Ќовую ђусь.
     -- Ќет,  -- отрезал вождь. -- “ нас есть свой кнЯзь. Њы не
водим посадника Ћлега.
     €нгвар пожал плечами:
     -- „ело ваше. ЊенЯ интересует, нашли мою беглЯнку?
     -- Ќет, -- заЯвил вождь. Ћн не  смотрел  воеводе  русов  в
глаза,  но  голос был твердым. -- џ спросил стражей на воротах.
Ќикто  из  чужих  не  входил.  “  нас  мышь   не   проскользнет
незамеченной!
     €нгвар пристально посмотрел ему в глаза:
     -- € никто не выходил?
     -- Ќет, -- еще резче ответил вождь.
     -- „аже охотники? -- поинтересовалсЯ €нгвар.
     ‚ождь ощутил, что допустил промах:
     -- Ќу,  охотники,  бортники, рыбаки -- не счет. Ђ из чужих
никто не входил, никто не выходил.
     -- ‹адно, -- сказал €нгвар медленно и многозначительно, --
спасибо за прием, за ласку. ’ы -- вождь. ‡наешь, что  от  твоих
решений  зависЯт  жизни  людей. Џравильно решишь -- будут жить,
ошибешьсЯ... или соврешь -- их  смерть  будет  на  твоей  душе.
‚ерно?
     -- ‚ерно, -- подтвердил вождь настороженно.
     -- ‚от  и хорошо, -- сказал €нгвар почти ласково. -- ’акое
бремЯ у вождей, сам знаешь.
     ‚ождь,   нахмурившись,   смотрел   в   удалЯющуюсЯ   спину
громадного  воеводы  русов.  €  по  мере  того,  как  заморские
захватчики  седлали  коней,  чувство  страха  и   неуверенности
становилось  сильнее.  ѓде-то  он,  допустил  ошибку.  ќтот рус
намекнул достаточно прозрачно. ’олько что не указал пальцем. Ќо
где он ошибсЯ?
     € только, когда русы выезжали за ворота, он  заметил,  что
их всего десЯть человек.


     Ћльха  покинула  терем  приютившего  ее  боЯрина  с первым
проблеском света. …е тайком  вывели  за  ворота,  только  тогда
дулебы  подвели  ей  и  троим  воинам  коней. Љрепкие, мрачные,
суровые,  они   выглЯдели   бывалыми   ратниками,   и   она   с
благодарностью  подумала,  что если раньше древлЯне и дрались с
дулебами, то ненависть к русам объединила оба племени.
     -- ‚ добрый путь, -- сказал боЯрин. -- Ќе  хватЯтсЯ!  ђусы
-- тупые, как их сапоги.
     -- Џусть   боги   отблагодарЯт   вас,  --  ответила  Ћльха
искренне.
     Љонь под  ней  был  неказистый,  но  с  упругими  мышцами,
длинноногий,  с  живыми  огненными  глазами. Ћн уже нетерпеливо
долбил землю, мол, он создан длЯ  скачки,  а  тут  снова  стой,
слушай... „улебы уже взобрались в седла, угрюмо посматривали по
сторонам.
     Ћльха   чуть   тронула  конЯ  каблуками.  ’от  оскорбленно
дернулсЯ,  могла  бы  и  поводьЯми,  рванулсЯ  с   места,   как
выпущеннаЯ   из   лука  стрела.  Ћльха  охнула,  ее  отшвырнуло
встречным ветром, едва удержалась в седле, долго тщетно  ловила
поводьЯ. Ќад головой и по обе стороны тропинки мелькали деревьЯ
и  кусты,  сливались  в  сплошную зеленую стену. Љопыта стучали
глухо, землЯ после ночного дождика  оставалась  рыхлой,  гасила
звуки.
     „улебы  нагнали  ее  уже  на  второй  версте.  „вое  пошли
впереди, третий упорно держалсЯ за спиной  гостьи,  защищал  от
неожиданностей  сзади. Ћльха чувствовала себЯ защищенно. Њужики
крепкие, рослые, отважные, хотЯ и не такие гиганты как  €нгвар,
воевода киевский.
     Ќеожиданное  тепло  разлилось по ее телу, когда вспомнила,
как он смотрел на нее. …сли бы судьба не свела их врагами!
     Ћна счастливо неслась сквозь лес по широкой  дороге  между
толстых  дубов. ‚переди в стене деревьев поЯвилась щель, быстро
расширЯлась. ’ам был простор, свет,  ибо  ночь  уже  отступила,
лишь  в лесу еще гнездилась под широкими ветвЯми, опустившимисЯ
до самой земли, кусты окутывала как темное облако, а  там  утро
блистало победно, торжествующе, в щель виднелсЯ краешек облака,
пугающе  алый  в еще сером утреннем мире, дрожащем от сырости и
холода.
     ‚незапно сзади щелкнуло, она услышала хрип. ‡атем  донессЯ
странный  глухой  стук,  будто  что-то  тЯжелое упало на землю.
ЋглЯнулась, кровь застыла в жилах. Џальцы онемели, разогретый в
ладони повод выскользнул, больно хлестнул по лицу.
     ‚оин, что  скакал  задним,  свалилсЯ  с  седла.  Ќога  его
запуталась  в стремени. Љонь, испугавшись, начал убыстрЯть бег.
„улеба волочило лицом вниз, раскинутые руки бессильно загребали
землю. ‚ спине торчало древко короткого копьЯ.
     ‚ страхе она посмотрела вперед, но и там лишь один осталсЯ
в седле. Ћн приник головой  к  гриве,  та  окрасилась  красным.
‚етром срывало капли крови и рассеивало позади в воздухе. Ћльха
с  ужасом  ощутила  на  губах  соленое. ‹ошадь второго мчалась,
высоко  запрокидываЯ  голову,  чтобы  не  запутатьсЯ  ногами  и
поводе, что сгребал по земле грЯзь. ‘едло было пустым.
     …ще  не  понЯв,  что  случилось, она чудом поймала повод и
ударила конЯ в бока. ’от зарычал, как зверь, и рванулсЯ вперед.
Ћна пронеслась мимо раненого,  голова  дулеба  была  рассечена,
вырвалась на простор дороги, за которой блистал рассвет...
     -- ‘той!
     …е  будто  ударили  по  лицу  хлыстом.  Ћна  сразу  узнала
ненавистный говор руса, хотЯ еще не понЯла, кому принадлежит. “
всех русов голоса сильные и вызывающе властные.  Љонь  рванулсЯ
еще  быстрее,  завизжал  от  Ярости,  а  затем будто налетел на
скалу. Ћльху  мотнуло  в  седле,  снова  чудом  удержалась,  но
выронила  поводьЯ.  Љонь  бросил  задом, затем взвилсЯ на дыбы,
Яростно забил в воздухе копытами. Ћльха ощутила, что отделилась
от седла.
     ‘ильные  руки  подхватили  у  самой  земли.  Ћна   увидела
смеющеесЯ  лицо  руса,  который  всегда  был  близь €нгвара. Ћн
поставил ее на ноги, раскрасневшийсЯ, запыхавшийсЯ:
     -- Ќу вы и  неслись!  џ  уж,  грешным  делом  боЯлсЯ,  что
проскочите!
     Ћльха  оглЯнулась,  упавшее сердце замерло вовсе. …ще двое
вышли из зарослей, деловито добили раненых, шарили в их  сумках
и  одежде,  снимали  ножи,  браслеты.  Ћни  устроили  засаду на
повороте, понЯла Ћльха, когда любой  конник  замедлЯет  скачку.
„вое  ударили  почти  в упор дротиками, а один даже затаилсЯ на
ветке, под которой она с дулебами пронеслась так опрометчиво. €
где дулеб буквально сам ударилсЯ лбом о подставленный топор.
     -- ‘ тобой всего  трое?  --  допытывалсЯ  рус.  --  Ђ  нам
сказали,  что поедут пЯтеро. Њы б тогда вовсе одного послали. џ
бы сам пошел, пусть остальные отсыпаютсЯ.
     ќто было Явное хвастовство. Љак не сильны  русы,  подумала
она  с  бессильной Яростью, только внезапность помогла победить
так легко.  Ќо  молодой  дружинник  ликовал,  раздвигал  плечи,
выпЯчивал грудь, и Ћльха опустила голову, сказала безнадежно:
     -- „а, Я вижу... от €нгвара не уйдешь.
     -- ‚от-вот! -- подтвердил он довольно.
     -- ‹адно уж... Ђ что теперь?
     -- ’еперь  дождемсЯ €нгвара, -- объЯснил он словоохотливо.
ЋглЯделсЯ. -- „а прЯмо здесь! Ќу, только в сторонку от  трупов.
Ђ то мухи, мыши набегут.
     ‘  полЯны, которую он выбрал длЯ отдыха, хорошо была видна
дорога. Љогда поедет €нгвар с оставшимисЯ дружинниками,  только
слепой  не  заметит.  „вое других, ЃоЯн и Ћкунь, привели коней,
расседлали и пустили пастись. Ћльха с горечью подумала о павших
дулебах. €х трупы даже не оттащили с дороги.
     ‚се трое развели  костер.  ‘олнце  только-только  окрасило
далекий  виднокрай, воздух оставалсЯ холодным, как лезвие меча.
Џо рукам пошел бурдюк с медовухой, прЯмо на траву выкладывались
ломти хлеба и сыра. ‚ сумке  у  дулебов  нашелсЯ  огромный  кус
мЯса,  две  жареных  утки,  крупный  гусь,  и дружинники совсем
повеселели. „аже пожелали, чтобы боги  взЯли  дулебов  на  полЯ
‚ечной Ћхоты.


        ѓлава 9

     Ћльха  украдкой  всматривалась  в лица пленивших ее людей.
‚се равно в них нет  злости,  а  на  нее  посматривают  даже  с
сочувствием. Љак на красивого теленка, подумала она со злостью,
которого пришла пора резать на мЯсо.
     ’от  самый рус, молодой и самый веселый, она часто слышала
его смех и шуточки, принес ей бурдюк с хмельным медом.
     -- •очешь хлебнуть?
     -- Ќет, -- ответила она едва слышно.
     -- ЊенЯ зовут Џавка, -- сказал он жизнерадостно, ничуть не
смутившись. -- …сли по-вашему, по-славЯнски, то Њизгирь. Њожешь
звать менЯ и так,  мне  все  равно.  “же  все  русы  говорЯт  и
по-вашему,   а   дети   наши  и  вовсе  полЯнский  Язык  родным
сочтут...ќто отец мой вашу речь не выучит,  годы  не  те.  •оть
сюда еще раньше менЯ пришел. …ще с Ђскольдом.
     -- Ђ как зовут твоего отца? -- поинтересовалась она тем же
замирающим голосом;
     -- Љорчага,  --  ответил  он  довольный,  что  пленница не
отказываетсЯ от общениЯ.
     -- •орошее   имЯ,   --   признала   она   равнодушно.   --
„ревлЯнское.  “  нас  тоже  каждый  десЯтый либо Љорчагин, либо
Љорчвой, а то и вовсе Љорчевский или  Љорчевич.  ‚се  пошли  от
Љорча или Љорчаги, что забрел в наш лес лет сто тому.
     Џавка обрадовалсЯ:
     -- ‚от здорово! Ђ наш прадед тоже пришел на остров лет сто
назад.  Њожет  быть,  родные братьЯ? ЉнЯгинЯ, только свистни, Я
всегда сородичам в помощь!
     …го позвали к костру. Ћн подмигнул  Ћльхе,  убежал.  Ћльха
сидела,  прислонившись  к  дереву,  жалкаЯ, понурившаЯсЯ. Џавка
быстро отхлебнул пару раз, на  Ћльху  и  оттуда  посматривал  с
сочувствием.    Ќаконец   снова   оказалсЯ   возле,   предложил
жизнерадостно:
     -- ‡олотоволоска, не плачь... •ошь, Я покажу  тебе  своего
страшилку?
     Ћльха на этот раз огрызнулась:
     -- Џошел прочь, дурак.
     ‘нова  застыла  в  своем  безнадежном горе. Џавка сходил к
своим, принес ей утиную лапку, зажаренную в ароматных  листьЯх,
разогретую над костром. Ћльха отказалась. Џавка сказал просЯще:
     -- ’ы  такаЯ  печальнаЯ...  „авай,  Я все-таки покажу тебе
своего страшилку?
     -- ‘гинь, -- отрезала она.
     Џавка в самом деле сгинул к  бурдюку,  чьи  бока  усилиЯми
ЃоЯна  и  ЋкунЯ заметно опали, как у отелившейсЯ коровы. „рузьЯ
что-то  сипло  пели  на  своем  Языке.  Ћльха  слышала  только.
протЯжный сильный рев, от которого мурашки бежали по коже. ђусы
песню ревели тоскливую, словно жизнь у них была совсем собачьЯ.
     ‘олнце  окрасило  верхушки  деревьев,  когда Џавка подошел
снова. ‚ид был веселый:
     -- ‘ейчас подъедет €нгвар с остальными сонными курами.  „а
ты  не  убивайсЯ уж так... ќх, ты как хошь, а Я все-таки покажу
тебе своего страшилку!
     Ћльха взорвалась от Ярости и унижениЯ:
     -- …сли  ты...  если  осмелишьсЯ...  если  только  начнешь
спускать портки, то Я... Я тебЯ разорву!
     —елюсть  Џавки  отвисла.  ‚ыпученными  глазами  смотрел на
древлЯнскую кнЯгиню, потом вдруг его румЯное лицо залила густаЯ
краска. Ћн пролепетал смущенно:
     -- Ѓоги... —то ты подумала?
     Ћльха сама растерЯлась, очень уж у руса вид был необычный.
Џавка   торопливо   шарил   в   карманах   портков,   суетилсЯ,
приговаривал  что-то  негодующе, наконец, выудил нечто зеленое,
как молодаЯ лЯгушка, бросил ей, будто боЯлсЯ даже  прикоснутьсЯ
к ее руке.
     ‚  ее ладонЯх оказалась вырезаннаЯ из камнЯ фигурка. Ћльха
не могла удержатьсЯ от улыбки. ‡еленый камень, невиданный в  ее
краЯх, позволил передать мельчайшие морщинки, а резал страшилку
волхв-умелец  долго  и любовно. —еловек это был или мелкий бог,
но был он настолько ужасен, с такой широкой пастью,  где  можно
пересчитать  все зубы, достаточно острые. Ћльха щупала пальцем,
что она ощутила отвращение, восторг и жалость одновременно.
     -- Љто это? -- спросила она  с  неловкостью,  не  поднимаЯ
глаз.
     Џавка  тоже  не  смотрел  ей  в лицо, все еще смущенный, а
голос был нарочито небрежным:
     -- Њы его кличем ‘трашилкой. Ћткуда-то  из  дальних  стран
завезли  в  –арьград.  Ќу,  а  ромеев  пограбили всласть, когда
ходили мы походами в далекие краЯ, у берега ќвксинского бросали
ЯкорЯ... Њожет, это ихний бог, а может, кто соседа изобразил.
     -- ‘оседа? -- Ќу, таким он его видит.
     Ћльха повертела так и  эдак,  любовалась  редкой  работой.
ђезал  из  камнЯ  великий  умелец, на лике маленького страшилки
видны как морщинки, так и остроконечные  волчьи  уши,  короткие
рожки, а из ощеренной пасти торчат четыре клыка. Ћстальные зубы
человечьи,  их  можно  пересчитать.  „аже  на  крохотных лапках
различимы коготки, а  мелкие  насечки  так  искусно  изображают
густую  шерсть,  что  Ћльха  почти чувствовала ее под пальцами.
Ќикогда ничего подобного не видела. ЏонЯтно, подумала  внезапно
со  щемЯщем  чувством потери, из дерева, пусть самого крепкого,
такое чудо и не сотворить, не вырезать!
     Џавку позвали, он сунул страшилку в  карман,  подмигнул  и
вернулсЯ  к  друзьЯм.  Ћльха  нетерпеливо  дожидалась, когда он
наклонитсЯ над углЯми. Ќаконец, все трое с веселыми  возгласами
принЯлись  разрывать последнего дулебского гусЯ, а она неслышно
отступила за  дерево,  попЯтилась,  скользнула  за  кусты.  Ћна
видела вершинки старых деревьев и, собрав все силы, бросилась к
ним.
     ’ут  же  со стороны дороги донессЯ победный стук множества
копыт, ржанье. Љто-то пел звонким молодым голосом.  Џрежде  чем
проскользнуть  между  огромными  стволами,  она  успела увидеть
скачущих коней.  ‚переди  мчалсЯ  на  вороном  жеребце  €нгвар,
собранный,  как  зверь  перед  прыжком.  Ћльха  видела как он в
нетерпении наклонилсЯ вперед, будто  готовилсЯ  схватить  ее  в
свои хищные лапы.
     -- “мойсЯ, -- прошипела она злобно.
     ‘тена  деревьев  осталась  за  спиной, дальше распахнулось
небольшое  пространство,  а  потом  --  чутье  не  подвело!  --
навстречу мчались завалы, валежины, выворотки. Ћна неслась, как
молодой  олень, перепрыгивала Ямы и пни, издали чуЯла трухлЯвые
валежины,  на  которые  становитьсЯ  опасно,  подныривала   под
зависшие  на  ветках  гигантские  стволы,  где  не протиснутьсЯ
всаднику, и бежала, бежала, бежала...


     €нгвар увидел, как впереди на дорогу выбежал  Џавка.  „вое
дулебов лежали у обочины, третьего бросили прЯмо поперек тропы.
Љонь  прошел  по краю, €нгвар пригнулсЯ, над головой пронеслась
толстаЯ ветка, с ободранной корой. џвно Џавка отсюда рубил  или
метал, он любит такие места.
     -- €нгвар! -- крикнул Џавка весело. -- €х было всего трое!
     -- Ќу и что?
     -- „аже погретьсЯ не успели!
     -- ѓде пленница?
     Џавка посерьезнел:
     -- ЉнЯгинЯ?  ѓорюет. ’олько возрадовалась свободе... и тут
ты -- хыщник.
     -- ‚еди, -- велел €нгвар.
     Ќе покидаЯ седла, он повернул  конЯ,  выехал  на  полЯнку.
ЃоЯн и Ћкунь помахали ему от костра гусиными лапами, но €нгвар,
не  замечаЯ  их,  шарил  взглЯдом по полЯне. ’олько одно дерево
посреди полЯны, раскидистый дуб, ветви чуть  ли  не  до  земли.
„упло с кулак размером.
     Ћн  обернулсЯ к Џавке, у того вдруг стало серое лицо. € по
мере того, как €нгвар, раздуваЯсь от гнева, смотрел  на  Џавку,
тот  из  серого  стал  желтым,  как  мертвец,  а  потом и вовсе
побелел. ‚ два прыжка оказалсЯ у дуба, дважды обежал,  зачем-то
заглЯнул в дупло и даже под вылезшие из земли корни.
     €нгвар  развернулсЯ  в  седле  с  такой  скоростью,  будто
поскользнулсЯ на льду:
     -- €скать! ќти вороны. џщер их забери, ее потерЯли!
     „ружинники, ничего не спрашиваЯ, в  диком  галопе  пустили
коней в разные стороны. Џавка тоже со всех ног понессЯ к своему
коню.  ЃоЯн  и  Ћкунь,  выронив  остатки  гусЯ, бросились через
полЯну.
     €нгвар ощутил как мир померк, по всему телу стегнула боль.
‚ страхе привстал на стременах, оглЯделсЯ,  стараЯсь  стрЯхнуть
пелену с глаз. ‘права ручей, за ним широкий заливной луг, слева
редколесье,  назад  дороги  нет, там дулебский град, догонЯт, а
вот там вершинки стоЯт чересчур густо. …сли убегать, то лишь  в
места,  куда  на  конЯх  не  пробратьсЯ. € где рожденнаЯ в лесу
древлЯнка чувствует себЯ как белка на дереве, как рус в океане.
     -- Ѓез нее не возвращатьсЯ! -- закричал он страшно. Џелена
перед глазами внезапно  налилась  алым,  закрыла  лес,  небо  и
землю.   Ћн  прокричал,  срываЯ  голос.  --  ‘ам  вас  разметаю
лошадьми!
     …го трЯсло, от бешенства едва не пошла пена.  Ћн  ночь  не
спал, не мог дождатьсЯ рассвета. ЉонЯ гнал так, что тот едва не
заплакал, а сам предвкушал как увидет ее, как гордо соскочит на
землю...   нет,   еще  с  седла  окинет  ее  горделивым  взором
победителЯ, усмехнетсЯ небрежненько. Љак даже  подумать  могла,
что минует его длинной руки?
     ‘тена  деревьев  надвинулась  стремительно. Џод стук копыт
едва успел пригнутьсЯ, острым суком задело  по  бритой  голове.
Ћщутил  боль, затем увидел красные капли, ветром их расплескало
по щеке и унесло прочь. Љонь с храпом проломилсЯ сквозь  кусты,
перепрыгнул  валежины,  на  полном  скаку  с  трудом,  едва  не
заварившись набок, обогнул гигантский выворотень.
     ‚незапно сердце €нгвара  подпрыгнуло,  словно  пыталось  в
одиночку  перескочить  завал. Џоперек пути лежало, уперевшись в
землю обломками толстых ветвей, огромное дерево. Ќеповрежденные
ветки торчали вверх и в  стороны.  Ђ  между  землей  и  деревом
пламенел клочок ткани!
     €нгвар  соскочил  на  ходу,  упал  на  колени, подполз под
ствол. …два коснулсЯ пальцами лоскутка, как ноздри дрогнули  от
едва  слышного  запаха. ‚се тот же терновник, дикий своевольный
запах. ‡апах, который шел от ее волос, ее одежды.
     Џальцы с непривычной бережностью  снЯли  ткань.  Ћн  почти
увидел,  как  древлЯнка  с  разбега  упала  под опасно нависший
ствол. ‘тоит только обломитьсЯ хоть одной ветке,  остальные  не
выдержат...  ‘трах  ударил в грудь с такой силой, что он ощутил
резкую боль. ‚етки уже подрагивают, гнутсЯ,  а  тЯжелый  ствол,
способный  раздавить  в  лепешку  пару  дюжих медведей, в любой
момент может рухнуть на землю! “ф, все-таки,  судЯ  по  следам,
проползла  под  створом  сквозь  завесу  веток,  извиваЯсь, как
Ящерица.
     …ще раз кольнуло в сердце, когда заметил  на  остром  суку
капельку  свежей  крови.  Џоцарапалась  дурочка,  а  вдруг даже
поранилась? “ нее кожа  такаЯ  нежнаЯ,  шелковистаЯ  на  ощупь,
незащищеннаЯ. …е может повредить листок, упавший с дерева!
     Ћн  посмотрел на свои мускулистые руки почти с ненавистью.
Љожа -- как  у  черепахи  панцырь,  сухожилиЯ  --  просмоленные
канаты!  ‚ыругалсЯ в бессилии. ‚се-таки лес не длЯ женщин. „аже
рожденных в самой дремучей чаще.
     Џавка  подъехал,  когда  €нгвар  свистел,  заложив  четыре
пальца  в  рот,  подзывал  конЯ. „ружинник держалсЯ ниже травы,
тише болотной воды. ‘тыд и срам были на лице, а глаз не подымал
вовсе. Љогда заговорил, голос вибрировал, как осенний  лист  на
осеннем ветру:
     -- ’ам сплошные завалы. …ще с прошлой войны остались!
     -- —то  тебе мешает еще? -- свистЯщим от бешенства голосом
спросил €нгвар.
     -- „а нет, ничего! Џросто обогнем, только и делов.
     -- ‘лед потерЯем.
     -- ‚рЯд ли она  свернет.  Ћтсюда,  ежели  по  прЯмой,  как
ворона летит, не больше сорока верст до земель древлЯн.
     -- ‚орона  только  в  степи  летает по прЯмой, -- напомнил
€нгвар раздраженно.
     ‹ес  наполнЯлсЯ  голосами,  храпом  испуганных  коней.  €х
заставлЯли  опускатьсЯ  на  колени, проползать под зависшими на
ветвЯх деревьЯми, переступать валежины, осторожненько  обходить
трухлЯвые  пни,  под которыми могли оказатьсЯ Ямы. Ќаконец ЃоЯн
сказал со вздохом:
     -- ‚се. „альше не пройти.
     -- Ќадо возвращатьсЯ, -- сказал Џавка с надеждой.
     -- „ругого пути нет, -- сказал еще кто-то.
     -- …сть -- отрезал €нгвар.
     -- Људа? -- спросил Џавка отчаЯнно.
     €нгвар ответил так, как и боЯлсЯ услышать от него Џавка:
     -- ‚перед! Џешими.
     Љоней оставили под присмотром  двух  дружинников,  а  сами
пошли  продиратьсЯ  сквозь  чащу.  ’еперь  было  проще, человек
пройдет там, где не пройдет ни конь, ни олень, ни ловкаЯ белка.
—еловек пройдет везде... если ему припечет.
     Ќо что припекло их воеводе?


     Љогда даже €нгвар потемнел, как грозоваЯ туча,  начал  все
чаще  останавливатьсЯ,  посматривать назад, Џавка вдруг завопил
обрадованно:
     -- ‘лед!.. —еловечий!
     ЃоЯн бросил на друга косой взглЯд. Џавка запоздало  понЯл,
что  тот заметил тоже, но смолчал, надеЯсь, что воевода вот-вот
даст приказ повернуть обратно. Ћттиск каблука был едва заметен,
древлЯнка и здесь старалась бежать, рискуЯ  вывихнуть  лодыжки,
либо  по  стволам упавших деревьев, либо прыгала по выступающим
из  земли  корнЯм,  либо  неслась,  как  молодой  олененок,  по
толстому  ковру  прошлогодних  листьев.  ‘  конЯ  могли  бы  не
заметить, но, к счастью,  сами  брели  пешими,  склонЯлись  под
нависающими ветвЯми, едва-едва носами не вспахивали землю.
     Џонимает,  подумал  €нгвар  злорадно  и  в  то  же времЯ с
тревогой, п