 только тех, кто на самом  деле  враг...  Ќе  знаю,  как
ощутили.   ‚рожденнаЯ    ли    неприЯзнь,    выработанное    ли    чувство
справедливости... не знаю. Ќо сделали то, чего не ожидали заговорщики... и
на что Я надеЯлсЯ... скорее, смутно, чем осознано.
     Ћлег буркнул:
     -- Њы  били  всех,  кто  попадалсЯ.  Љак  скажешь,  ’омас?  ‚он  даже
‚арахиила зазрЯ...
     €з ЋгнЯ донеслось:
     -- Ќу, лес  рубЯт,  щепки  летЯт...  …сли  Я  ради  горстки  виновных
перетопил человечество... Љ тому же, как мне теперь кажетсЯ,  ‚арахиил  не
так уж и безупречен... был. € престолам зрЯ досталось... как и власти.  Ќо
это и понЯтно, всЯк видит в престоле врага, а  во  власти  --  противника.
‹адно, у вас принЯто сперва угостить гостЯ, а разговоры потом.


        ѓлава 14

     Ћгромный зал осветилсЯ радостным оранжевым  светом.  ‚озник  накрытый
белой скатертью стол, уже уставленный глубокими  тарелками,  а  в  середке
смотрела в потолок  задранными  культЯпками  огромнаЯ  птица.  ‚округ  нее
лежали поменьше, лебеди. Љалика,  продолжаЯ  облизывать  разбитые  пальцы,
шагнул к столу первым. ’омас взЯл џру за  руку,  пальцы  вздрагивали,  она
смотрела по сторонам большими, как у  пугливой  лани,  глазами.  Ќо  пошла
послушно, только прижималась боком, словно черпала в нем силы.
     Љалика сел на лавку, резнаЯ со спинкой, неспешно всмотрелсЯ в  Яства.
…го пальцы зависли, шевелЯсь хищно,  высматривали,  что  выбрать,  наконец
ухватили куриную ногу. ’омас же, усадив џру, сказал с неловкостью:
     -- Ќо как-то неловко есть перед хозЯином... когда тот сам не ест...
     Џосле короткой паузы шелестнуло шелком. Џо ту  сторону  стола  возник
широкий полог. ’кань блестела и переливалась, џрослава  ахнула  и  впилась
глазами. ‚ узкую щель просунулась  мощнаЯ  волосатаЯ  рука,  взЯла  другую
куриную лапу. Џри виде ее у Ћлега вздернулись брови, а  глаза  округлились
так, что стали похожи на жабьи. Ћн поперхнулсЯ, держа мЯсо обеими  руками.
ЋстановившиесЯ глаза проводили взглЯдом руку, что вместе с курицей исчезла
за пологом.
     Ђ могучий ѓолос раздалсЯ уже из-за полога:
     -- Џерестань печалитьсЯ, сэр ’омас. ’ы нес в чаше не  мою  кровь,  но
там кровь достойного человека. ‚ы их называете пророками. €х было  немало,
как больших так и малых. Ѓыли до него, были после, надеюсь, будут еще.
     ’омас спросил непонимающе:
     -- Ѓыли после? Љто, ѓосподи...
     ѓолос прозвучал с отеческой снисходительностью:
     -- € Њоисей, и •ристос, и Њухаммад -- мои пророки. ќто не они, а люди
умеют повернуть так, чтобы найти повод длЯ вражды.
     Ћлег жадно ел курицу, совсем не заботЯсь о благородных  манерах  хотЯ
бы в хеха... дворце самого ѓоспода Ѓога. ’омас взмолилсЯ:
     -- Ќо почему ты отдал даже церкви  в  руки  ‚рага?  ‚едь  ими  правит
‘атана, Я сам видел! Ђ в храмы людей набиваетсЯ,  как  муравьев  в  старые
пни!
     Ћгонь колыхнулсЯ:
     -- Ќо каких людей?.. ‚ажно  сохранить  настоЯщих!  Ђ  стадо  плодитсЯ
быстро. Њы ведь на самом деле бьемсЯ не за стадо, а за тех, бесценных...
     Ћн умолк, словно не находЯ понЯтных рыцарю слов, а калика к удивлению
’омаса кивнул, словно бы соглашаЯсь с тем, кто ЯвлЯетсЯ  его  самым  лютым
врагом:
     -- ’омас, простого... или тупого, что одно и  то  же,  народа  всегда
больше. Ќо хоть и медленно мелет его мельница, но верно мелет. ’упой йемен
умнее тупого раба ђима или …гипта,  а  твой  дЯдЯ  знает  и  умеет  больше
просвещенного римского сенатора. џ хочу сказать, что хоть  знающих  всегда
жалкаЯ кучка, да и тех за людей не чтут, но  именно  они  тЯнут  народы  к
свету... ‘ейчас даже тупой  простолюдин  развитее  среднего  царедворца  и
мудреца в ‘таром …гипте. Ќе понЯл?  „а  черт  с  ними,  простолюдинами.  ‚
конце-концов, хоть плюют на мудрецов, насмехаютсЯ, гонЯт, но  мир  все  же
идет за мудрецами, а это  и  есть  победа  ‘вета  над  ’ьмой.  Ђ  потом  и
простолюдины  поймут.  —ерез  каких-нибудь  пару  тысЯч  лет...  €ли  пару
десЯтков тысЯч...
     ’омас вздохнул:
     -- Ђга, длЯ тебЯ это что? ‚сего каких-нибудь сто тысЯч раз побывать в
половецком стане.
     ѓолос из  полога  впервые,  как  заметил  ’омас,  обратилсЯ  к  Ћлегу
напрЯмую:
     -- Џротивник ты мой... как считаешь... или нет, но  прошу,  не  держи
обиды на ‘кифа. Ћн знал, потому ответил так... ‘ земли все кажетсЯ  проще.
Ќа самом же деле бывший противник может помочь, а свой предать.
     Ћлег держалсЯ все еще настороженно, лицо такое же неподвижное, курице
уделЯл больше вниманиЯ, чем самому ѓосподу, но  ’омас  теперь  видел,  что
Ћлег скован и напрЯжен куда сильнее, чем он сам. € голос  Ћлега  прозвучал
вроде бы ровно, но ’омас уловил страшное напрЯжение:
     -- Ќу вот,  подошли  к  главному.  Џочему  мы  здесь?  Њы  все  времЯ
колотились в стены как козлы  о  Ясли,  бросались  то  на  ‘атану,  то  на
архангелов... Ќа самом же деле, как говорЯт тупые свЯщенники, все было  по
твоей воле...
     ’омас стиснул зубы, калика  держитсЯ  чересчур  вызывающе.  ѓолос  за
пологом впервые сделал долгую  паузу.  ’омас  ждал,  затаив  дыхание.  џра
застыла, держа обеими руками птичье крылышко.
     ѓолос прозвучал почти  ровно,  только  ’омас,  обретЯ  несвойственную
рыцарю чувствительность, уловил почти такое же напрЯжение, как и в  голосе
калики:
     -- Џрости... и ты, доблестный ’омас, прости... Ќо в самом деле это  Я
позволил похитить твою невесту.
     ’омас вздрогнул, горЯчаЯ кровь мощной волной ударила в голову,  ломаЯ
плотины:
     -- ’ы?.. ’ы?.. Ђ Я... Я тебе верил!!!
     џра дрожала, прижималась к нему плечом. ’омас чувствовал ее страх, но
прежде чем ‚севышний успел ответить, Ћлег вмешалсЯ:
     -- Џогоди, ’омас. Џусть оно поЯснит. —то из тебЯ за король, если  вот
так сразу за меч...
     ’омас трЯссЯ от Ярости, руки дергались, не находЯ места. Ћн все времЯ
находил их то на рукоЯти меча,  то  сжимающими  нож  длЯ  разделки  птицы,
заставлЯл себЯ положить на стол, раскрыв ладони. Ќо тут же  снова  находил
пальцы в поисках оружиЯ.
     -- Џу...сть... -- пролЯзгал он зубами.-- Ќо пусть знает... уже сейчас
Я свободен... от клЯтвы верности...
     ‚ голосе из-за полога прозвучала смертельнаЯ усталость:
     -- †еланиЯ ‘атаны -- понЯтны, просты. Љак и его  цели:  удовлетворить
эти желаниЯ. —еловека Я создавал в высший миг своего подъема!  ‚торой  раз
не под силу даже мне. Ќо не под силу оказалось и вести по пути высокому  и
светлому. „а твой друг, прозванный ‚ещим и Њудрым, знает... спроси, почему
он создал эйнастию? Љто, как не он, просидев в пещере сотню-другую  лет  в
поисках €стины, срывалсЯ в дикие загулы?.. ‘ловом, Я ощутил,  что  начинаю
катитьсЯ  в  бездну...  Ђнгелы,  архангелы,  серафимы   --   разбредались,
путались, противоречили друг другу. џ чувствовал, что уже потерЯл контроль
над миром, который создал: теперь это не одинокаЯ пара в ќдеме!  џ  ощутил
страшную опасность. € тогда Я обратилсЯ  к  единственному,  к  чему  может
обратитьсЯ ’ворец... да, к  своему  лучшему  произведению.  Љогда  Я  вижу
человека, мне всЯкий раз  хочетсЯ  жить  и  работать...  Я  чувствую,  что
чего-то стою... Џотому Я позволил... прости, ’омас!..  но  вы  пришли,  вы
ворвались как  свежаЯ  бурЯ,  вышибаЯ  двери...  вы  принесли  грозу...  и
Ясность.
     Ћлег сказал раздраженно:
     -- —то-то Я тебЯ не пойму. …сли ангелы -- плоды твоих мыслей, точнее,
сами мысли... рассеЯнные мысли  --  рассеЯнные  ангелы,  глупые  мысли  --
глупые ангелы, тупые...
     -- Ќе продолжай, -- попросил ѓолос, в нем слышалась  досада,  --  так
что ты не понЯл?
     -- Љак Я могу понЯть, кто из них какой, если ты сам не понимаешь, что
творитсЯ в твоей голове?
     ’омас вздрогнул, опЯть свЯтотатство,  но  могучий  голос  вдруг  стал
словно бы скорбным:
     -- Ђ что, твои мысли тебЯ никогда не  подводЯт?  Ђ  внутренний  голос
никогда-никогда..? Њне показалось, что со стороны может быть виднее, какой
из ангелов менЯ предает. ’о бишь, какаЯ мысль влечет к поражению.
     -- Ђ их оказалась не одна!
     --  Ќе  одна,--  согласилсЯ  Ћгонь.--  Ќо  тут  вы   показали   себЯ,
показали...
     ’омас виновато опустил голову. Ћлег подумал, неожиданно кивнул:
     -- ‚ообще-то знакомо... Њысли то разбегаютсЯ как вспугнутые тараканы,
то засыпают как сытые свиньи. Ђ то и просто одна другой противоречит... да
что там противоречит! €ной раз до смертоубийства... Ђ побеждает далеко  не
всегда лучшаЯ. —аще -- более простаЯ, понЯтнаЯ. „аже прЯмой ’омас, а уж он
рыцарь хоть куда, знает, что мысли иной  раз  как  бараны  бьютсЯ  одна  с
другой. Ѓываешь рад даже дурню. •оть брЯкнет  глупость,  но  подтолкнет  к
свету... ‡начит, ты заманил нас, чтобы мы помогли тебе разобратьсЯ в своих
же мыслЯх?
     ’омас вскрикнул непонимающе:
     -- Њы?
     -- Њне не нужны угодники,-- объЯснил  нечеловеческий  голос,--  но  и
праведники ни к чему... Њне важнее вы двое... как поле битвы между мной  и
‘атаной.
     Ћлег покосилсЯ на отважного ’омаса:
     -- Ќу-ну, мы как раз те люди. Џомочь мыслить -- это как раз по нам...
’ы ж дал человеку свободу воли. ‡а него не отвечаешь.
     -- „а, но творил по своему образу и  подобию!  ‡начит,  отвечаю.  “же
нисходил к ним, пробовал брать их вину и дурость на себЯ, чтобы могли  как
бы все сначала... в переносном смысле, конечно: взЯть другие имена, начать
жить правильно и праведно... Ќо хотел как  лучше,  а  получилось,  как  на
ђуси. ‚ернулсЯ к тем заветам, которые когда-то дал Њоисею...  косноЯзычный
растЯпа разбил из них треть, пока опускалсЯ с горы, а еще треть истолковал
неверно... так вот одному бедуину подсказал как подправить  эти  заветы...
но и у того получилось не совсем то, что Я хотел... хоть и получше.
     ‘ердце ’омаса обливалось кровью, ѓосподь страдает  в  сто  тысЯч  раз
сильнее, чем человек, даже толстокожий калика это ощутил:
     -- „а брось... Њир улучшаетсЯ. џ тоже когда-то хотел  всех  сразу  из
болота. Ђ когда по голове настучали как раз те, ради которых душу рвал  на
части...
     -- ‘ловом,-- донеслось из-за полога,-- вы убедили менЯ...
     -- Џеребив половину ангелов? -- бросил Ћлег с тЯжелым сарказмом.-- Ђх
да, это же всего лишь твои мысли! —то ж, Я верю, что так можно кого угодно
убедить... •очешь, Я тебЯ длЯ  пущей  вразумительности  еще  и  по  голове
врежу?
     ’омас ощетинилсЯ, бросил руку на рукоЯть меча, еще не  знаЯ,  на  чью
сторону встанет, но ѓолос прозвучал с прежней кротостью:
     -- ’ы уже врезал... „о сих пор в ушах звенит, а перьЯ по  всему  саду
летают. Њой самый преданный архангел перешел на сторону врага!  --  “риил,
“риил... это был, можно сказать, мой внутренний  голос...  Ђ  вы  двое,  в
отличие от менЯ, заметили. €, более того, сумели...
     ’омас, внезапно что-то вспомнив, вздрогнул, его пальцы  пробежали  по
горлу, словно что-то надеЯлсЯ или страшилсЯ найти:
     -- џ ничего не понЯл из ваших речей... но, ѓосподь, скажи мне, твоему
воину: почему ‘атана жив и строит козни? ‚едь длЯ  тебЯ  прихлопнуть  его,
что собаке муху!
     Ѓог смолчал, а калика обронил:
     -- ‚ предпоследнем Ћткровении сказано, что Ѓог ничего  уже  давно  не
делает сам. ’олько руками людей.
     -- Џочему? -- не понЯл ’омас.-- ђук не хочет марать? ’ак у ‘атаны  не
кровь, а так... тоже искорки. ’ы же вон, ѓосподи,  и  так  весь  в  костре
сидишь, даже ушей не видать.
     Ќеожиданно вздохнула џрослава.
     -- ’омас,-- голос ее был тих,--  разве  не  видишь...  он  смертельно
устал.
     ’омас подпрыгнул. ѓлаза стали  дикими.  ‚  изумлении  смотрел  то  на
полыхающий огонь, то на џрославу, наконец  перевел  взор  на  калику.  ’от
покачал головой с видимым упреком:
     -- ђано...
     €з пламени донессЯ усталый голос, но чуткое ухо ’омаса уловило  нотку
упрека:
     -- „а? ќто ты после каких-нибудь  десЯтка  лет  отшельничества...  ну
ладно, сотни, искал истину на пути всЯческих излишеств -- придумать такое!
-- а то и в таких безобразиЯх, что ‘атана не зрЯ просилсЯ в  ученики...  Ђ
кто создал и обосновал эйнастию, перед которой  даже  те  самые  всЯческие
излишества -- забавы невинных детей?.. џ  уж  думал,  что  в  ‘одоме  либо
ѓоморре тебЯ влуплю огненным дождем... ладно-ладно, потом увидел  тебЯ  на
другом конце света... то ли ты в тех мерзостных городах даже  не  побывал,
что удивительно, знаЯ твое любопытство, то ли ты  попросту  отрЯхнулсЯ  --
такому все как с гусЯ... Ђ Я все  стоЯл,  стоЯл,  стоЯл!..  Ќу,  пусть  не
стоЯл, а сидел в личине белого сокола на вершине Џрадуба, однако что  твое
отшельничество... даже Ѓольшое!... в сравнении с моим Ћдиночеством!!!
     „ворец вибрировал, стены гудели, воздух  стал  плотный  и  сотрЯсалсЯ
словно в плаче, великаЯ скорбь разлилась по всему  помещению.  Ћлег  вдруг
насторожилсЯ:
     -- Људа ты клонишь...
     -- „а ладно, ты уже все понЯл. џ ухожу, ‚ещий. Ћтныне вам  вести  всю
борьбу с ‘атаной.
     ’омас  ахнул,  ладонь  со  звоном  упала  на  рукоЯть   меча.   Ћлегу
почудилось, что в пылающем пламени проступила улыбка. Ђ голос потеплел:
     -- ‚ы это сделаете лучше, чем Я. ‚раг мой верно рек, что вы -- его...
ну, и его тоже дети. ’акие же Ярые, злые, а животнаЯ мощь плещет из  ушей.
Ќо и дух ваш крепче любого  алмаза...  ‚ы  как  раз  ему  под  стать,  как
противники.
     ’омас отшатнулсЯ, потрЯсенный  и  шокированный.  ѓолос  из-за  полога
звучал с легким упреком:
     --  …ще  не  понЯли?  ’олько  последний  дурак  не  менЯетсЯ.  „а,  Я
планировал дать решающую битву при Ђрмагеддоне. Ђрхангел Њихаил должен был
вести войска ангелов, архангелов,  серафимов  и  прочих  мне  преданных...
‘егоднЯ Я понЯл, что поведет не архангел. ‹юди уже сильнее и изощреннее  в
войнах. Њожет быть, поведешь ты, доблестный сэр ’омас!
     ’омас ахнул, калика покачал головой, а ѓолос продолжил:
     -- ‘ейчас Я вижу, что  вообще  надо  выставить  одних  людей.  Ђнгелы
только путаютсЯ под ногами. €... сейчас только, в этот момент, понЯл,  что
и ‘атана, возможно, выставит против  нас  людей...  Џохоже,  в  битве  при
Ђрмагеддоне сойдутсЯ более страшные силы, чем Я полагал  тогда,  в  Ќачале
Ќачал...


        ѓлава 15

     Љалика отшвырнул обглоданную кость, встал  так  резко,  что  едва  не
опрокинул стол:
     -- ‡а угощение благодарю. Ќо Я не думаю, что буду на  твоей  стороне.
Љогда твой Ђрмагеддон... или ђагнарек, или еще что стрЯсетсЯ, менЯ там  не
будет.
     ’омас  ошалело  смотрел  вслед,  выходка  калики  непонЯтна,  как   и
большинство речей за этим столом.  „верь  калика  распахнул  ударом  ноги,
ушел, а створки, ударившись в стены, вернулись, пугливо дрожа,  на  место.
’омас чувствовал, что ѓосподь огненными очами  смотрит  вослед,  но  голос
‚севышнего прозвучал неожиданно мЯгко:
     -- ‚ерни его.
     ’омас сказал нерешительно:
     --  ‡ашибет,  осерчав.  ђука  у  него  тЯжелаЯ.  ’ы  бы  сам,   своей
божественной волей.
     ѓосподь ответил кротко:
     -- Ќе могу.
     -- Џочему? -- поразилсЯ ’омас.-- ’ы бог или не бог?
     -- Ѓог,-- печально ответил ѓолос.-- Ќо человеку дадена свобода  воли.
’о брехнЯ, что без моего разрешениЯ волос не  упадет  с  головы,  лист  не
сорветсЯ с дерева. Џридумали те, кто боитсЯ сам отвечать за свои поступки.
     -- ЏонЯл,-- ответил ’омас вежливо, хотЯ убедилсЯ лишь, что не  только
дела ѓоспода неисповедимы, но и слова непонЯтны.-- ‘ейчас  догоню.  ’олько
ежели не вернусь, прошу считать менЯ...
     -- Џраведником?
     -- Ќо если вернусь,-- предупредил ’омас пугливо,-- то не надо!


     џрослава, осмелев, тихонько клевала  по  Ягодке,  выковыриваЯ  их  из
распоротого брюха  перепелки.  ‚  зал  вошли  ’омас  и  калика.  Ћлег  шел
неохотно, горбилсЯ, плечи  опущены,  словно  тЯжести  только  прибавилось.
џрослава всмотрелась в них и вдруг понЯла, чего не замечал ’омас. ‚о  всем
облике Ћлега была смертельнаЯ усталость. Ћна вдруг  понЯла  с  потрЯсающей
Ясностью, почему калика ушел, и почему все  равно,  даже  если  уйдут  все
вместе, втроем, калика вернетсЯ на землю и умрет. “мрет потому, что сил не
поиски свой ‚еликой €стины не осталось.
     ‚ глазах  защипало,  фигуры  двух  мужчин  начали  расплыватьсЯ.  Ћна
шмыгнула носом, обратила умолЯющий взглЯд, затуманенный слезами на  полог.
‘вечение там было таким же оранжевым, но она ощутила, что ’ворец ее понЯл.
     -- ’ы не слаб,-- сказал голос из-за полога.  --  ’ы  просто  устал...
чуть-чуть.
     џра видела по лицу ’омаса, что только он ничего не  понЯл,  а  калика
сразу ответил горько:
     -- “стал? „а еще чуть-чуть? џ уже мертв!.. џ  тлен,  Я  прах.  џ  уже
давно... даже не знаю, что менЯ движет. Ќо сейчас и это кончилось.
     ‚оздух  потрескивал,  в  нем  сгорали  мельчайшие  пылинки.  ‚незапно
сверкнуло, в сиЯнии завис крохотный комок,  поплыл  по  воздуху  к  Ћлегу.
‘иЯние слепило глаза, ’омас никак не мог  рассмотреть,  но  Ћлег  протЯнул
руку, и комок лег ему на  ладонь.  Љалика  смотрел  тупо,  сжал  и  разжал
пальцы. ’омас видел как он покачнулсЯ,  будто  на  плечи  в  довершение  к
Ђвзацким горам обрушили еще и ђипейские.
     -- ќто ты-то давно? -- переспросил бог.
     ‚ голосе ‚севышнего звучала еще большаЯ  горечь.  Ћлег  поднЯл  взор,
брови все еще вскинуты, а рот открылсЯ от великого  и  непонЯтного  ’омасу
изумлениЯ.
     -- Џрости,-- сказал Ћлег глухо. ’еперь ’омас раскрыл рот, никогда  не
слышал, чтобы в голосе Язычника звучало  такое  раскаЯние.  Ћлег  повторил
виновато: -- Џрости!.. џ дурак. џ тупой и  ленивый  дурак.  ‘амовлюбленный
дурак!
     ’омасу  почудилась  в  Ярком  пламени  слабаЯ   всепрощающаЯ   улыбка
‚севышнего. Ћн едва сдерживал  рыданиЯ,  на  душе  было  чисто,  светло  и
благостно, хотЯ ничего не понимал, но длЯ истинного  христианина  понимать
не нужно, даже вредно, а надо верить и чувствовать сердцем.
     Ђ калика внезапно вперил взглЯд хищных как у  лесного  зверЯ  зеленых
глаз в сверкающие блики:
     -- € все же... что-то мне твой голос знаком.
     ’омас стиснул џру, чтобы не упасть самому,  когда  чуть  изменившийсЯ
голос Ѓога прозвучал в хрустальной тишине:
     -- „а, Ћлег. Ќо так ли важно, какое у менЯ имЯ было тогда?
     Ћлег с видимым усилием прошептал:
     -- ’ы прав. Њы совсем не те, что вышли из ‹еса.  ѓлупее  пробки  тот,
кто говорит, что доведись прожить снова, то вот  так  же...  Ђ  мы  теперь
совсем другие.
     ’омас поднЯлсЯ, с достоинством  поклонилсЯ,  џра  вскочила  поспешно,
Явно хотела по-росски поклонитьсЯ в поЯс, а то и вовсе земным поклоном, но
в последний миг вспомнила, что она  кнЯжна,  почти  королева,  и  ’омас  с
удовольствием видел с  каким  царственным  видом  она  склонила  голову  в
поклоне сюзерену ее жениха.
     „вери распахнулись  сами.  Љогда  порог  переступал  калика,  створки
малость затрЯсло, а потом ’омас услышал за спиной облегченный  вздох.  Ћни
шли к выходу через анфиладу  залов,  опустевшую  еще  больше,  где  теперь
простора мыслЯм намного больше, чем раньше. ’омас ощущал  присутствие  …го
поблизости, так греет невидимый огонь, и он не удивилсЯ,  когда  прЯмо  из
воздуха раздалсЯ ѓолос:
     -- Ќа самом деле... но этого никому не объЯснишь, потоп  был  за  то,
что прервали песнь певца.
     ’омас слышал, как ахнул калика. ѓолос поправилсЯ:
     -- Џевца прервали, потому что предпочли дешевых скоморохов. ќто стало
последней каплей.
     Ћлег шел отстраненный, неразумеющий,  а  ’омас,  который  куда  лучше
понимал поэзию певцов рыцарских турниров, поЯснил высокомерно:
     -- ‘коморохи -- это длЯ черни... черни духа.  Љто  благородные  песни
оставлЯет ради скоморошьего кривлЯниЯ, тот уже не человек. €ли  не  совсем
человек.
     €з дальнего выхода пахло травой, розами, свежим  ветерком.  ‚се  трое
почувствовали, как божественное  присутствие  оставило,  ѓосподь  проводил
гостей до порога своего жилища и вернулсЯ. Ћт распахнутых  ворот  открылсЯ
зеленый сад, настолько свежий, зеленый, молодой, что у џры вырвалсЯ  вздох
восторга. Ђ Ћлег медленно пошел вниз по мраморным ступенЯм.
     -- ѓм... “риил предал потому, что грубые  плотские  утехи  показались
почему-то заманчивее божественных песнопений  под  игру  на  арфах.  Љакой
глупец, верно?.. ‚он ты б ни за что не променЯл  на  такую  дурь.  Њог  бы
сидеть всю жизнь, не сдвигаЯсь -- ибо бестелесному нет  нужды  отлучатьсЯ,
играл бы да пел, играл да пел, играл и пел... џ думаю, тебе надо остатьсЯ.
     „алеко  ха  раскрытыми   воротами   виднелась   знакомаЯ   колесница.
€льЯ-пророк вычесывал конЯм гривы, что-то шептал в любопытно настороженные
уши.
     ’омас передернул плечами, побледнел, а џра прижалась к рыцарю крепче,
чем плющ к плетню. Ќа Ћлега из ее глаз нацелились два острых кинжала.
     -- Џочему? -- спросил ’омас настороженно.
     -- ‡десь рай,-- напомнил Ћлег,-- а что на земле? Џохуже ада.  ‚зглЯни
на эти невинные души, опору христианства!
     Џо ту сторону ворот было белым бело, словно несметнаЯ стаЯ гусей села
на короткий отдых по дороге в теплые краЯ. ’олько праведники в белоснежных
одеждах не гоготали, а красиво восседали в райских  кущах  и  самозабвенно
пели хвалебную песнь во славу Ѓожью. “ всех были в руках арфы.
     ’омас содрогнулсЯ:
     -- ‘пЯтил?..
     -- ’омас, это же ваш  рай.  ‚идишь,  праведников  уже  и  на  седьмое
допустили!
     -- €ди ты,-- ’омас покосилсЯ на џру,  смолчал,  куда  идти  Язычнику,
нервно хохотнул,-- такое придумал! “ менЯ ни голоса, ни слуха. ‚ церкви  Я
еще мог бы вместе с сэром ‚инстоном и —осером, а тут  ежели  рот  раскрою,
всЯ ихнЯЯ песнЯ гавкнетсЯ. Ђ пальцы посмотри? ђуки -- крюки, морда Ящиком.
‘труны порву. Њои ладони, сам знаешь, к чему привыкли... Њне меч  держать,
не лютню.
     -- ќто арфы,-- поЯснил калика.
     -- ‚се одно струны порву.
     -- ’ы не один,-- подбодрил Ћлег.-- ‚он их сколько! € все поют.
     ’омас с  отвращением  покачал  головой,  побледнел  сильнее.  Ќа  лбу
выступили капли пота размером с лесной орех.
     -- ’ы же слышал... ѓосподь сказал, не  до  песен.  џ  не  все  понЯл,
больно вы там мудрили, но твоЯ морда  зажить  не  успеет...  здорово  тебЯ
отделали!.. как опЯть мечами махать.
     Ћлег потрогал пальцами щеку:
     -- ‡рЯ скалишь зубы, уже затЯнулось. Ќа мне быстро! Ќо меч далеко  не
прЯчь.


     Љолесница €льи-пророка донесла их до нижних райских врат во мгновение
ока. —ернобородый верзила  все  так  же  придирчиво  выспрашивал  каждого,
словно все еще был первый век нового учениЯ, когда христиан на всем  свете
была горстка. Ћн побагровел и затрЯссЯ при виде  подъезжающей  со  стороны
райского сада колесницы  с  невиданными  седоками.  €льЯ  пренебрежительно
отмахнулсЯ, соскочил.  ‚орота  распахнулись  от  мощного  пинка  так,  что
затрЯслись  столбы.  Љони  горделиво  выбежали  на  простор.   €льЯ-пророк
удивленно присвистнул.
     Ќа лужайке звучно выдирали траву с корнЯми два  вороных  с  красными,
как пурпур, длинными гривами  и  роскошными  хвостами.  Њальчишка-табунщик
понессЯ навстречу, горЯча конЯ:
     -- ‚еликий Ђттила... был уверен!.. ќто подарок...  …го  потомку...  и
его невесте!
     €льЯ снова спрыгнул  с  колесницы,  привЯзал  коней  длинным  поводом
позади. Ќа лице пророка  был  откровенный  восторг,  хороших  коней  видел
сразу, только на ’омаса посматривал с недоумением. ’омас на всЯкий  случай
сощурилсЯ, вроде бы у Ђттилы глаза раскосые.
     Џророк дико гикнул, колесница помчалась,  слегка  наклонившись  вниз.
’омас оглЯнулсЯ, но вороные послушно неслись  следом.  …го  конь  преданно
посмотрел ’омасу в лицо. ѓлаза  у  него  были  как  у  ребенка,  чистые  и
ликующие.
     €льЯ-пророк, не оборачиваЯсь, крикнул злорадно:
     -- Ђга, тебе конЯ не дал!.. ‡ато морду как побили, морду!.. †аль,  не
видел. •оть на тебе заживает как на собаке, но рубцы  останутсЯ!  Ќадеюсь,
останутсЯ.
     ‚стречный ветер выжимал слезы, кони пророка  мчались  все  быстрее  и
быстрее. „алеко вверху  и  позади  исчезали  сверкающие  громады  небесных
дворцов,  замков,  крепостей,  башен.  Ћблака  смыкались  за   колесницей,
пригашаЯ небесное сиЯние.
     ’омас все еще потрЯсенно оглЯдывалсЯ, глаза круглые,  не  верил,  что
все кончилось так удачно:
     -- Ћлег, не смейсЯ, но мне понравилось.
     -- ‚ раю?
     -- ‚ообще. Ђд, рай, демоны, ангелы, крылатые ‡меи, Ђхерусейское...
     -- „етство, - пробурчал Ћлег. - ‚сЯк любит в нем побывать, но, хочешь
не хочешь, надо вылезать из-под теплого одеЯла.
     ‚ его голосе проступила прежнЯЯ суроваЯ твердость. ’омас вспомнил:
     -- Ђ что он тебе дал?
     Ћлег медленно разжал кулак. Ќа ’омаса из  раскрытой  ладони  взглЯнул
знакомый зверек из турьего рога. –епочка была чиста от крови,  только  сам
оберег слегка обгорел по краю.
     -- € что же? -- не понЯл ’омас.-- “х ты, эту же Языческую  штучку  ты
обронил у ‘атаны!.. Ќичего не  понимаю.  ‚ыходит,  ѓосподь  все  же  может
распорЯжатьсЯ у „ьЯвола, как наш прелат в монастырских подвалах? Џочему  ж
не изничтожит?
     Ћлег покачал головой:
     -- Џотому что не может.
     ’омас покосилсЯ на џру, перед  ней  дураком  выглЯдеть  не  хотелось,
буркнул раздраженно:
     -- Џочему?
     -- Ќе только ангелы -- его мысли,-- ответил Ћлег тихо.-- Ћн и  ‘атана
-- один человек. €ли один бог, если тебе так удобнее.
     ’омас отшатнулсЯ.
     -- „а как ты...
     -- ’омас,-- сказал Ћлег с горечью,-- ‘атана  был  сильнейшим  из  его
ангелов, так? ‚ыходит, не все  мысли  у  Ѓога  и  тогда  были  правильные,
чистые.
     -- ‘эр калика!
     -- Ћн не может уничтожить  в  себе  темные  страсти,  ибо  это  убить
половину себЯ... если только половину! Ќо он загнал  свое  темное  вглубь,
знаешь в какую глубь, и вот уже... сколько  веков!..  насаждает  чистое  и
светлое, борЯсь с самим собой, побеждаЯ в  себе  зверЯ,  преодолеваЯ  свою
похоть, сластолюбие... все то,  что  знаем  как  семь  смертных  грехов  и
множество мелких, гадких, но приЯтных.
     -- Ћлег!
     -- Џотому ЏречистаЯ может опускатьсЯ в ад, ибо мать пойдет к  ребенку
куда угодно... даже босаЯ и с ранеными ногами... может уговорить о милости
--  даже  закоренелый  преступник  не  откажет  матери!..  ’омас,   многие
нелепости, которых ты даже не заметил, стали понЯтнее.
     ‚стречный ветер трепал конские гривы. Љолесница  проламывалась  через
плотный воздух, уже можно было различить далеко под колесами  горы,  синие
вены рек, зеленые луга, которые быстро превращаютсЯ в  леса  из  крохотных
деревьев. џра, ничего не понЯв из сложной речи волхва, прижалась к ’омасу.
     -- ‚ыходит,-- сказал ’омас сожалеюще,-- зрЯ  расшибали  лбы,  добываЯ
золотую ветвь... и что там еще? …сли отныне закрыты как ад, так  и  рай...
‚прочем, подаришь кому-нибудь, ты такой.
     Ћлег вздохнул глубоко, внезапно засмеЯлсЯ вольно  и  счастливо.  ‹ицо
помолодело, он  снова  был  настолько  полон  сил,  будто  тысЯчи  лет  не
растрачивал, а копил:
     -- Ќекому! ѓульча осталась на земле... ну,  чуть  глубже,  ‡арница  в
небесах, сестры ‡орьки в сумерках... †аринка в  рассвете...  никаких  тебе
баб!  Ђ  Я  снова  в  пещеру.  ’еперь  эта  чертова  ‚еликаЯ   €стина   не
ускользнет...
     Ћн хищно сжал пальцы, и ’омас поверил, что на этот раз в  самом  деле
не ускользнет. џра вскрикнула. Ќаперерез неслась падающаЯ звезда.  ‡а  ней
ширилсЯ серебристый хвост, шипел сгораемый воздух. џра  снова  вскрикнула,
ибо звезда внезапно пошла в их сторону.
     ’омас успел  бросить  ладонь  на  рукоЯть  меча.  “же  не  звезда,  а
сверкающий шар завис над колесницей, звучно лопнул.  Џочти  касаЯсь  спины
€льи-пророка,  возникла  стройнаЯ  молодаЯ  женщина  невиданной  и   дикой
красоты. Љрупные насмешливые глаза быстро оглЯдели замерших  людей.  ‚  ее
черных как ночь волосах, что волнами падали  на  спину,  блистали  звезды.
€льЯ  держал  вожжи,  не  оборачивалсЯ,   а   женщина,   улыбаЯсь   Ћлегу,
промурлыкала  сильным  красивым  голосом,  от   которого   сердце   ’омаса
подпрыгнуло до небес, а затем ухнуло в бездонную пропасть:
     -- Ќаконец-то  герой,  о  котором  наслышана...  Њогуч,  суров,  даже
статен, как сам ‘атана! ’олько эту волчью шкуру сбросим, что за  любовь  к
старине? „а и волосы подрежем...  чуть-чуть.  ‡арос,  одичал  без  женской
заботы... ‡дравствуй, Ћлег.
     -- €  тебе  того  же,--  ответил  Ћлег  польщено  и  в  то  же  времЯ
настороженно.-- ’ы кто?
     †енщина расхохоталась:
     -- ’олько ‚ещий мог спросить такое! ЊенЯ  узнают  за  сотни  верст  и
люди, и звери. џ ‹илит, Ћлег. Ќо длЯ тебЯ --  лада,  милаЯ,  лапушка...  и
все, что хочешь.