крытьсЯ за низкими
кустами или в траве. ‚от уж  не  думал,  подумал  он  тоскливо,  что  буду
завидовать мертвецам! ’ех хоть и лупЯт, но все по закону, даже в лупке  не
переступают черту, а тут не знаешь, что с тобой сделают, потому что  могут
сделать все...
     ’омас осторожно выглЯнул, голос упал до шепота:
     -- Ђ кто вон те?
     Ћлег бросил мимолетный взглЯд:
     -- Ђнгелы.
     ’омас не поверил:
     -- Ђнгелы с рогами? € крыльЯ как у летучих мышей?..  —его  они  стоЯт
возле той норы? –елаЯ толпа.
     -- „венадцать,-- посчитал Ћлег.-- ‡начит, там вход в их ад. €сламский
ад.
     -- Ћткуда знаешь?
     -- ‘лышал,-- отмахнулсЯ Ћлег.-- „венадцать самых сильных  ангелов  во
главе с Њаликом... ќто вот тот здоровило,  сторожат  вход  в  ад.  Ђ  сады
джанна, это они так рай кличут, сторожит всего один.
     --  ’ы  не  умничай,--  прошипел  ’омас.--  Њне  нужен   только   наш
христианский. Ђ мимо исламского пройду и бровью не поведу!


     ‘права начала  вырастать  темнаЯ  полоска.  Ћлег  принюхалсЯ,  ноздри
трепетали как у волка, весь потЯнулсЯ в ту сторону, как пес перед  кустом,
где засел перепел. ’омас  видел,  как  взлетели  брови,  калика  удивленно
присвистнул:
     -- € здесь лес?
     Ќе оглЯдываЯсь на рыцарЯ,  свернул  в  ту  сторону.  ’омас  потащилсЯ
следом, темнаЯ полоска  выросла  в  темную  стену,  распалась  на  высокие
мрачные деревьЯ, за которыми тьма и холод. „еревьЯ стоЯли темные, грозные,
со стволами в три обхвата. ЉорЯвые ветви сплетались между собой, на  землю
пала темнозеленаЯ тень. ’омас понЯл, что неба не увидит, пока не выберетсЯ
из этого зловещего места.
     Љалика,  напротив,  повеселел,  озиралсЯ  по   сторонам   с   видимым
удовольствием. ’омас не выдержал:
     -- ѓлЯдишь, как будто сейчас родню встретишь!
     -- ‚се может быть...
     -- —то?
     -- ѓоворю, все может случитьсЯ. Ѓольно этот лес напоминает наш, где Я
родилсЯ. ѓде жили невры... ‚прочем, в таких жили  англы,  саксы  и  прочие
германцы.
     ’омас ощетинилсЯ:
     -- џ не германец!
     -- Ђх да,-- сказал Ћлег отстранено,-- вас,  англов,  ваш  бог  создал
прЯмо на берегах „она. Ђ кости кельтов, пиктов и бриттов неизвестно откуда
взЯлись... Ќаверное, ваши враги  подкинули,  чтобы  вас  опорочить...  €ли
друзьЯ, дабы возвеличить вашу славу.... ќй-эй, человек!
     ’омас видел только зеленую стену густых кустов, но Ћлег направилсЯ  в
ту сторону уверенно, руки развел в стороны, показываЯ  пустые  ладони.  €з
зелени, не двинув и листиком, выступил коренастый человек. ’омас  задержал
дыхание. —еловек в звериной шкуре как у Ћлега,  голые  плечи  как  морские
валуны, блестЯщие, тЯжелые. ѓрудь широка как  дверь,  а  руки  как  стволы
молодого дуба. ’акой задавит медведЯ как щенка,  в  голубых  глазах  видна
свирепаЯ дикость лесного человека...
     -- „оброй охоты,-- сказал Ћлег, ’омас чувствовал в сдержанном  голосе
калики глубокое волнение.-- € хорошего огнЯ... ’ы из рода ’араса?
     Ћхотник внимательно оглЯдел Ћлега, так же придирчиво осмотрел ’омаса,
снова повернулсЯ к Ћлегу:
     -- ’ы, как Я вижу, из рода Џанаса... „а, Я сын ’араса.  Ќаша  деревнЯ
там, за ђекой. ’ы найдешь пока только женщин, но вечером мужчины  вернутсЯ
с охоты.
     Ћн отступил на шаг, растворилсЯ в  зелени  так  же  бесшумно,  как  и
поЯвилсЯ. ‚ воздухе медленно таЯл  запах  немытого  тела,  свежевыделанной
кожи. Ћлег повернулсЯ к ’омасу, лицо было растерЯнное:
     -- Џрости, Я сам не ожидал, что встречу своих...
     -- Ћн похож  на  тебЯ,--  согласилсЯ  ’омас.  ‘ердце  часто  стучало,
незнакомец произвел впечатление дикой мощи, а сильных мужчин ’омас, как  и
всЯкий сильный мужчина, не любил.-- ’олько не рыжий, и глаза синие...
     -- Љак у тебЯ.
     Ћн вздохнул, трЯхнул головой. ‚ голосе было сожаление:
     -- Ќадо делать то, что надо, а не то,  что  хочетсЯ.  ‚зглЯнул  --  и
мимо.
     ’омас вскинул брови:
     -- Ќе зайдем?
     -- ’омас, времени с заЯчий хвост. Џока ты цветочки собирал  на  лугу,
наш враг мог уже подготовитьсЯ.
     ’омас подавил дрожь в голосе:
     -- Џолагаешь, он уже здесь?
     -- ’ы еще не понЯл?
     ѓолос калики был  мрачный,  как  ночь  в  потустороннем  мире.  ’омас
спросил тревожно:
     -- —то Я должен понЯть?
     -- Ћн местный. ‡абыл, перо?
     ’омас вздрогнул, кожу осыпало морозом. Ћн помнил  ту  схватку,  и  то
посетившее его странное чувство опасности, куда более острое, чем  за  всю
предыдущую жизнь и за все схватки.
     -- Ђнгел?
     -- Ђнгел, архангел... ’ут еще престолы, власти,  херувимы,  серафимы,
карантаки... €ли карантаки в другом раю? ‘ловом, бой в аду,  все  в  дыму,
ничего не видно.
     ’омас покачал головой:
     -- ‘эр калика, это ты уж чересчур. џ понимаю, Язычник. “ вас боги  не
только дрались, но и всЯкое непотребие творили, наш прелат... Ќо у нас Ѓог
один! Ђ все ангелы -- его слуги. „а не просто как у  менЯ  в  замке,  хотЯ
клЯнусь невинностью Џречистой, вернее моих слуг нет во  всей  Ѓритании,  а
как бы частицы самого Ѓога. џ не могу объЯснить  так  же  возвышенно,  как
говорит наш прелат, но Я ему верю. Ђ сам себЯ не предашь...
     Ћлег задумалсЯ, хотел что-то сказать,  но  лишь  махнул  рукой.  ‹ицо
оставалось тревожным, зеленые глаза потемнели как лесные озера, не знающие
неба. ‚ нем оставалось сомнение, ’омас видел, но как  объЯснить  Язычнику,
что с рождением •риста пришел на землю совсем другой мир, не знал.


     Џосередке  обширной  полЯны  высилсЯ  мощный  дуб  о  трех   стволах,
исполинский, древний,  с  корой  в  ладонь  толщиной,  дуплами,  наплывами
размером в щит, а ветви расходились так широко, что накрывали всю  полЯну.
‚ коре дуба  виднелись  вбитые  камни,  уже  почти  поглощенные  наплывами
деревЯнной плоти, торчали концы медных стержней. “ подножьЯ  белели  седые
валуны, такие же древние, закругленные.
     “ ’омаса зашевелились волосы на  загривке.  Ћн  ощутил  запах  крови.
Џохоже, пролитой совсем недавно, вон темные вожжи засохшей крови,  в  этом
капище все еще  режут  пленных,  приносЯт  в  жертву  красивых  девушек  и
младенцев!
     Ћн тЯжело задышал,  схватилсЯ  за  меч  и  дико  оглЯделсЯ.  Ќа  него
сумрачно и безлико смотрели вековые деревьЯ.
     -- ѓде они?
     Ћлег поморщилсЯ:
     -- Љого тебе надобно?
     -- „емонов, что режут людей!
     -- ‘тоило так далеко ходить? -- буркнул Ћлег с неприЯзнью.-- ‚  твоем
походе за ѓробом резнЯ была всем резнЯм резнЯ.
     -- ’ам за веру! -- сказал ’омас люто.-- ‡а веру можно. € даже  нужно!
‘ верой в сердце все можно. ’ам мы резали неверных в угоду ѓосподу нашему,
а тут режут черт-те кому.
     Ћн шагнул к дубу с мечом в руке. Ћт потеков засохшей крови  навстречу
взвилась стаЯ злобно жужжащих зеленых мух. ‚оздух  завибрировал,  слюдЯные
крылышки во множестве звенели так, что  на  ’омасе  мелко-мелко  задрожали
доспехи. Ћн невольно отшатнулсЯ:
     -- € это ваш рай?
     -- “ каждого свой рай,--  буркнул  Ћлег,  Явно  задетый.  €  добавил,
подумав.-- € свой ад.
     ’омас отступил еще,  злобно  жужжащие  мухи  пытались  лезть  в  щели
доспеха, он попробовал отмахиватьсЯ, понЯл как глупо  выглЯдит,  отбиваЯсь
мечом, с сердцем сунул в ножны:
     -- ’акой гадости еще не видел!
     -- ЏоглЯдим, что за рай у тебЯ,-- ответил Ћлег уЯзвлено.
     Ћн пошел, не оглЯдываЯсь. ’омас, сердЯсь, что обидел друга, торопливо
пошел следом, напоминаЯ себе, что не зрЯ  добрый  дЯдЯ  твердил:  говорить
правду -- терЯть друзей. „а и сам калика говаривал предостерегающе:  худаЯ
харЯ зеркала не любит.


     Ќоги начали подкашиватьсЯ, ’омас  ощутил,  что  доспехи  принадлежали
великому воину, простой бы уже свалилсЯ под тЯжестью стальных лат.
     ‡а лесом потЯнулась высокаЯ стена, уходЯщаЯ вершиной так высоко,  что
краЯ уже не видать. ’омас разглЯдел широкие врата:
     -- Ђ там что?
     -- Џатала,-- буркнул Ћлег, не поворачиваЯ головы.-- Џотусторонний мир
скифов. Ќо видишь, закрыт? Ђ ключ у Ѓарастыра. Ќе отставай, сэр король.
     -- ‘кифов? -- пробормотал ’омас. Ћн покосилсЯ  на  калику.--  ’ы  сам
скиф... Ќе хочешь оттуда запросить помощи?.. Ђ,  гордый...  Ђ  гордынЯ  --
смертный грех.
     -- ’ебе кто-то сказал, чтобы ты сперва вымыл свой палец,  прежде  чем
указывать на его пЯтна.
     ’омас даже остановилсЯ от великого возмущениЯ:
     -- ќто сказал черт!.. Љак можно черта  слушать?  Љ  тому  же  он  это
сказал тебе!!!
     -- Љак можно черта слушать? -- удивилсЯ Ћлег.
     ‚переди светилась в полумраке длиннаЯ полоса, похожаЯ на  бесконечный
ивовый прут с ободранной корой. —ем ближе подходили, чем Яснее видели, что
это не прут, а некаЯ светЯщаЯсЯ труба.
     ’омас, любопытствуЯ, подошел первым, осторожно  потрогал,  но  пальцы
свободно  прошли  вовнутрь.  ’ам  ни  тепло,  ни  холодно,  только   белый
мертвенный свет, безрадостный, в котором не чувствуетсЯ жизни.
     -- ќто что же? -- спросил он.
     -- ‘вет,-- ответил Ћлег, подумав,-- в виде трубы.
     ’омас вскипел, он никогда не знал, когда  отшельник  шутит,  а  часто
подумывал, что если получалась у него шутка, то сам Ћлег не  подозревал  о
таком, будучи юмора лишенным от рождениЯ, получив взамен дар магии.
     -- Ђ это рай или ад? ’ы ж говоришь, у сарацин и ад на небесах!
     Ћлег хотел было пересечь светЯщуюсЯ трубу,  надо  идти  дальше,  ишь,
любопытный. Ћтветить не успел, вдали, в светЯщемсЯ конце показалась темнаЯ
точка. Ѓыстро приблизилась, мимо промелькнуло растрепанное  тело,  лицо  с
вытаращенными глазами. ’омас отшатнулсЯ, но человек, если то был  человек,
унессЯ по трубе вдаль и мгновенно исчез.
     -- ’ы видел? -- спросил он дрожащим голосом.
     Ћлег кивнул, впервые не в силах ответить. ‚ид у него был ошарашенный,
как и у того,  что  вылетал  в  трубу.  Џеред  глазами  все  стоЯло  глупо
восторженное лицо,  развевающиесЯ  волосы,  страннаЯ,  облегающаЯ,  как  у
Ярмарочного фокусника одежда.
     -- —то за...-- сказал ’омас дрожащим голосом.
     Ћн оглЯнулсЯ на Ћлега, встал на  четвереньки  и  прошел  под  трубой,
стараЯсь не задевать рукоЯтью меча. Ћлег, который, по мнению  ’омаса,  мог
бы перепрыгнуть, из осторожности перешел по его следам.
     ’омас на той стороне встал на  ноги,  обернулсЯ  в  гордой  и  полной
достоинства позе, ахнул. Џо трубе стремительно  неслось  другое  существо,
похожее на женщину, но с короткими волосами, огромными серьгами в ушах,  а
еще одну серьгу быстроглазый ’омас успел разглЯдеть в ее носу. „а и одета,
если не почудилось, в мужское...
     -- ’ы видел? -- прошептал он.
     Ћлег проводил долгим взглЯдом исчезающую фигуру. ‹ицо  было  мрачное,
как могила под мелким дождем. ’омас прошептал:
     -- ђай или ад?
     --  Ќи  то,  ни  другое,--  предположил  Ћлег  без  уверенности.--  “
примитивных племен... “ них вообще не разделено на ад и  рай.  ’ак,  жизнь
после смерти, полет по светлому туннелю... ќто дикари.
     -- €ли упадок,-- сказал ’омас с отвращением.-- ’ы же видел!
     -- Ќе отставай,-- сказал Ћлег настойчиво.
     -- џ? -- обиделсЯ ’омас.-- џ впереди тебЯ бегу!


     ‘тена, ревниво отгораживающаЯ  паталу,  ушла  в  сторону.  Ћни  снова
углубились  в  дремучий  лес.  ’омасу  чудилось,   что   вот-вот   деревьЯ
расступЯтсЯ, вдали покажетсЯ его родовой замок, он увидит стада  коров  на
лугах, уж очень лес похож  на  родной  британский,  но  толстые  массивные
стволы тЯнулись бесконечно, тропки  то  поЯвлЯлись,  то  исчезали,  калика
иногда останавливалсЯ, нюхал воздух, сворачивал.
     ’омас начал подозревать, что заблудились, как вдруг деревьЯ  в  самом
деле расступились. Ћткрылась исполинскаЯ полЯна, где полыхал огонь. Ђ там,
на самом огромном костре, какой ’омас когда-либо видел, стоЯл  исполинский
котел, в  котором  поместилась  бы  средних  размеров  церковь.  €з  котла
поднимались тучи пара, там булькало, ’омас ощутил  сильный  запах  вареной
свинины. ЋглЯнулсЯ на Ћлега, пробормотал с удовлетворением:
     -- ‘винина... ‡десь уж точно нет ни сарацинов, ни иудеев!
     -- ’очно,-- подтвердил Ћлег,-- это котел бога „агда. ‘винина  там  не
переводитсЯ. Ђ кабан и свиньЯ -- самые почитаемые звери кельтов. Ќо ты  не
больно высовывайсЯ! •оть и роднЯ, но и родню не пожалуют...
     ’омас из-за дерева рассматривал звероватых людей,  большей  частью  в
звериных одеждах. ‹ишь немногие в бронзовых латах поверх шкур,  почти  все
простоволосые, волосы свободно падают на плечи. …дЯт и пьют  просто,  мЯсо
вываливают на траву, хватают руками. Љ  котлу  пристроили  сбоку  помосты,
взбегают, угрожающе раскачиваЯ ветхие сооружениЯ. Ћткуда длинными  копьЯми
вылавливали куски  свинины.  “  одного  копье  переломилось,  ломоть  мЯса
плюхнулсЯ обратно. Ќад ним гоготали, разозленный воин кинулсЯ за новым, но
по дороге ввЯзалсЯ в драку. ’омас представил, как помост подломитсЯ,  пара
едоков свалитсЯ в котел...  ‚рЯд  ли  остальные  заметЯт,  что  едЯт,  под
хмельную брагу летит все.
     -- ‡дорово есть хочешь? --  спросил  Ћлег  понимающе.--  Ђ  то  пойди
попроси. …сли не иудей... ‚прочем, у сарацин мог всего набратьсЯ.
     ’омас фыркнул, пригнулсЯ за кустами. ‚о рту в  самом  деле  поЯвилась
слюна, а в животе голодно  квакнуло.  Њедленно,  прислушиваЯсь  к  взрывам
хохота,  миновали  опасное  место,  а  когда  уже  отошли  далеко,   землЯ
загрохотала под копытами огромного конЯ.  Љ  котлу  подскакал  великан,  в
лунном свете холодно блеснули острые рога. ’омас не понЯл, свои  рога  или
на шлеме, а Ћлег буркнул, не оборачиваЯсь:
     -- ’рен.
     -- —то ’рен? -- не понЯл ’омас.
     --  Џовелитель  их  загробного  мира.  ‚от  только  сейчас   начнетсЯ
настоЯщий пир!
     ’омас снова  сглотнул,  в  животе  протестующе  завозились  обманутые
кишки. Џод ложечкой засосало. •риплым голосом сказал:
     -- ‚се равно пойдем.
     -- Џерекусим и пойдем,-- согласилсЯ Ћлег.
     ‡амерев, ’омас следил, как волхв, такой же  лохматый  и  в  такой  же
звериной шкуре, безбоЯзненно вышел, на него и глазом не повели, а Ћлег так
же размеренно отправилсЯ к помосту.
     Ѓез спешки выудил по ломтю свинины, бросил их  в  широкие  деревЯнные
миски.  ’омас  видел,  как  напрЯглись  мышцы  на  могучих  руках  калики,
полкабана захватил, но когда ноздри уловили запах, успел подумать, что  не
такой уж и великанский ломоть вытащил, их  двое  голодных  мужчин,  каждый
съел бы по коню прЯмо с седлом и подковами.
     -- Ќе больно высовывайсЯ, -- предупредил Ћлег,-- ты в  железе,  таких
кельты не жалуют.
     ’омас ухватил дрожащими руками ломоть побольше. ‡убы впились в сочную
мЯкоть, мЯсо нежнейшее, варилось с пахучими травами, мог бы прихватить еще
пару кусков, спина не переломилась бы, вон какой здоровый...
     ‘ок стекал по  пальцам  к  локтЯм,  ’омас  подхватывал  жирные  капли
Языком, не даваЯ пропадать на земле, захлебывалсЯ от удовольствиЯ.  ‚нутри
все дрожало от возбуждениЯ. Љишки  набрасывались  на  каждый  проглоченный
ломтик, как стаЯ голодных псов, толкались и урчали. ’омас  бросал  им  все
новые сочные куски, пока там не затихло, наконец он выпил  из  миски  весь
набежавший мЯсной сок, с трудом удержалсЯ от нерыцарского желаниЯ вылизать
дно миски, с сожалением отшвырнул обглоданную кость.
     Џо ту сторону кустов ели и пили лохматые звероватые люди.  €х  острые
зубы впивались в вареное мЯсо, но ’омас ощутил, что эти свирепые  воины  в
той жизни предпочитали человечье мЯсо, еще сырое и теплое, мЯсо только что
убитого врага. „аже англы,  говорЯт,  до  прихода  христианской  благодати
осквернЯлись таким жутким непотребством...
     Ћн вздрогнул от толчка в плечо. Љалика уже был на ногах:
     -- ‚ижу, часто задумыватьсЯ начал. ‚ отшельники метишь?
     ’омас  вскочил  как  ошпаренный,  железо  загремело.  Љельты   начали
оглЯдыватьсЯ. Ћлег молча толкнул ’омаса, они исчезли в густой  тени,  куда
не проникали слабые лучи огромной бледной луны.


     Ћни долго, всю  ночь  пробирались  через  дремучий  лес.  Ќе  однажды
натыкались на глухие деревеньки в две-три землЯнки, а в одном месте  вовсе
жили в дуплах,  как  большие  совы.  ќто  тоже  были  чьи-то  раи.  ’омасу
почудилось, что Ћлег их узнает, но  не  шибко  радуетсЯ,  лицо  стало  еще
печальнее.
     Ќаконец впереди начало медленно разгоратьсЯ алое зарево. Њрачный  лес
неспешно уступил орешнику, затем  пошел  цветущий  шиповник,  наконец  оба
увидели то, во что превратилсЯ  шиповник  в  руках  человека:  бесконечные
кусты роз, роскошные и благоухающие. Ќад ними носились мотыльки, стрекозы,
гудели толстые шмели, мохнатые, как медвежата. ‡апах  розового  масла  был
сильным, устойчивым.
     Ћлег, более зоркий, указал вдаль:
     -- ’о ли стаЯ ворон сидит... только белые,  то  ли...  гм...  а,  это
праведники в белых одеждах...
     -- Ѓогохульник,-- процедил ’омас.-- Љак тебЯ твердь выдерживает?
     ‚ глазах Ћлега была тревога:
     -- Ќе понимаю... ‡десь не должен быть ќдем! ‡десь...
     ’омас перебил победно:
     -- ‚аши Языческие раи тают как льдинки в горЯчей  воде  христианского
раЯ! Ћн наступает, наступает всюду. ‘коро все небеса будут наши.
     -- Ќу,-- пробормотал Ћлег,-- со старыми верами не знаю, но есть  вера
помоложе вашей. ‘ильнаЯ, ЯраЯ, не рабскаЯ...
     ‘реди сверкающих облаков проплыла  блистающаЯ  точка,  глазам  ’омаса
стало больно. ’очка пошла вниз, разрослась, он рассмотрел фигуру  летЯщего
ангела -- в белоснежных одеждах, в руках арфа, два могучих крыла  мерно  и
красиво шлепают по воздуху.
     ’омас ощутил, как от благоговейного  восторга  дыхание  стиснулось  в
груди.  ‚  глазах  защипало,  он  всхлипнул,  ноги  задрожали,  он  ощутил
непреодолимое желание опуститьсЯ на колени и восславить Џречистую „еву или
хотЯ бы •риста. ѓрубые пальцы сжались на плече так, что заскрипело железо.
Ќенавистный голос прохрипел:
     -- Људы прешь из кустов? ‡аметит.
     -- Џусти, Язычник... ќто божий ангел!
     -- Ђ Я что грю? Њожет, как раз тот, который тебЯ так отделал. Ќу там,
в аду.
     •олоднаЯ волна окатила ’омаса, слезы  вскипели  от  так  же  внезапно
нахлынувшей Ярости, испарились. ѓлаза стали сухими,  он  видел  Ясно,  как
ангел  парит  над   постройками,   всматриваетсЯ.   Ќавстречу,   несколько
запоздало, из высокой башни метнулось что-то дымное, зашипело, разбрасываЯ
искры. ’омас успел увидеть внутри стремительного  вихрЯ  взбешенное  лицо,
жуткие гримасы и  лютое  исступление  в  глазах...  затем  джин  сшибсЯ  с
ангелом. Ќа миг вспыхнул сверкающий клубок, дым брызгал струйками  уже  во
все стороны, ангел вылетел с некоторой поспешностью и унессЯ обратно.
     „ымный  смерч,  в  котором  зверино-человеческое  лицо  менЯлось  так
быстро, что ’омас едва успевал выхватывать отдельные  образы,  по  широкой
дуге вернулсЯ к башне, превратилсЯ в узкую струйку дыма и  втЯнулсЯ  через
узкое окошко.
     -- Ќе было бы счастьЯ, да несчастье  помогло,--  пробормотал  Ћлег.--
’еперь прошмыгнем под той  башней.  „жин  сейчас  хвастаетсЯ  как  отделал
ангела, даже целую стаю этих пернатых, никто не сторожит, все внимают...
     -- Ћн высматривал нас?
     -- „ошло,-- сказал Ћлег с удовлетворением.-- ‘корее всего.  Ќо  может
быть и просто патрулировал над чужими землЯми. ђазведка, то  да  се,  надо
знать силы противника. Ѓуде что полезного -- украсть. Џеревербовать кого.
     Ћни продвигались медленно, часто затаиваЯсь  среди  кустов,  скал,  в
живописных гротах. ’еперь ’омас замечал раньше калики одинокие белоснежные
фигуры, что проносились на большой  высоте.  Љогда  навстречу  выметывалсЯ
сторожевой джин или ифрит, поспешно улетали, не принимаЯ боЯ.


        ѓлава 4

     ‚незапно ’омас нервно хихикнул. ќто было так несвойственно гордому  и
временами надменному рыцарю, что Ћлег вытаращил глаза:
     -- —то-то съел?
     -- “ма не приложу,-- сказал ’омас торопливо.-- ‚едь мы в  самом  деле
топчем сапогами твердь небесную!.. Ћ которой говорил прелат. ‚ самом  деле
видели €лью-пророка, видели ангелов... Џусть и далеко, как на земле  видим
разве что жаворонков в небе, но, даст Ѓог, увидим и близко, как  ворон  на
земле. ’о бишь, как сизокрылых голубей, кротких и невинных...
     -- “ них же по четыре крыла,-- усомнилсЯ Ћлег.-- Ђ у архангелов -- по
шесть. Љак летают, непонЯтно. “роды, наверное.
     ’омас мгновенно вскипел:
     -- ‘эр калика! џ попрошу...
     -- „а чего там,-- отмахнулсЯ  Ћлег.--  ‚едь  когда  твой  бог  создал
человека, он велел всем ангелам поклонитьсЯ тому, созданному... ‡начит, мы
выше ангелов.
     -- ‘эр калика,-- сказал ’омас раздраженно,-- если и есть  люди  выше,
то это, скажем, џра, или мой дЯдЯ... Ќо ты при чем?
     Ћлег удивилсЯ:
     -- ђазве в вашем писании не сказано, что мы... по образу и подобию?..
„аже не ангелов, а того... как говорит ‘атана, бородатого?
     ’омасу от неслыханного свЯтотатства перехватило  дыхание.  Ћн  только
каркнул сипло:
     -- „а как ты... как ты сме... сме... Ќет, ты понимаешь,  что  речешь?
ѓосподь -- это сама свЯтость!..
     -- ’ы тоже свЯтость,--  ответил  Ћлег,--  местами.  Ђ  местами...  не
совсем. Њестами же совсем  не  свЯтость.  €  есть  в  тебе  места...  даже
пЯтнышки, которым сам ‘атана позавидует. —то значит творение пошло  дальше
творца!..
     ’омас краснел, бледнел, покрылсЯ пЯтнами, но  от  возмущениЯ  не  мог
найти слов, чтобы  сразить  Язычника  враз  и  наповал,  а  Ћлег  внезапно
насторожилсЯ, его широкаЯ длань как тЯжелаЯ балка пригнула рыцарЯ.
     „алеко впереди по воздуху летели два ангела. €х  четыре  крыла  часто
били по воздуху, ангелы не плыли, как ожидал ’омас, и даже не летели,  как
летЯт, скажем, гуси: их дергало из стороны в сторону. ’омасу они напомнили
беззаботных мотыльков с их дерганным полетом, и еще подумал,  что  летЯщих
гусей дракон переловит с легкостью, а с такими вот навернЯка  промахнетсЯ.
…сли же ангел пролетит над землей, то ‡мей ѓорыныч может убитьсЯ вовсе.
     -- •ристианские или исламские?  --  спросил  Ћлег  напрЯженно,--  €ли
монофизитские?..
     -- џ не вижу гербов,-- ответил ’омас раздраженно.-- Љак иначе  узнать
кто есть кто?
     -- ‘мотри,-- предостерег Ћлег.-- Љак будешь дратьсЯ?
     -- Ќо ангелы же бесплотны... € незримы!
     -- ’огда не смогут нам вредить,--  ответил  Ћлег,  тЯжело  дыша.--  Ђ
захотЯт, придетсЯ воплотитьсЯ в материальное. Љак у тебЯ с кулаками?
     -- …ще не отбил...
     -- ‚от и хорошо. ‘разу лупи по голове. €мЯ не спрашивай.
     -- Ќужны мне их имена!
     -- € гербы не  спрашивай,--  поправилсЯ  Ћлег.--  „евизы  тоже.  Џока
будешь рассматривать так ли задран хвост у льва... ‘ловом, сперва лупи,  а
потом смотри.
     ’омас ответил без колебаний,  и  калика  понЯл,  что  решение  рыцарЯ
окончательное и бесповоротное:
     -- Ќет! џ не смогу поднЯть руку на посланцев ‚ерховного  ‘юзерена.  џ
хочу найти и освободить џрославу. …сли надо, то и на колени  встану,  буду
просить... даже молитвы выучу... дьЯвол их... ибо мне без џры не  жить!  Ђ
встать на колени перед ангелами,  ликами  Ѓожьими,  не  позорно  даже  длЯ
рыцарЯ...  Џравда,  Я  король...  —то  ж,  думаю,  не  позорно  даже   длЯ
императора!
     Ћн глЯдел с вызовом, но калика лишь развел  руками.  ’омас  пригнулсЯ
ниже, ибо ангелы направлЯлись в их  сторону.  Ћлег  даже  дыхание  затаил.
Љусты сомкнулись над их спинами, но он страшилсЯ, что блеск  металлических
доспехов увидЯт и сквозь зеленые ветви.
     •лопанье крыльев стало громче. ‘верху обрушилась тугаЯ волна воздуха.
Љусты зашевелились, открываЯ их обоих. Ћлег сжал посох, начал подниматьсЯ,
уже готовый длЯ боЯ... „ве  белых  фигуры  летели  над  верхушками  кустов
тЯжело, но  главное  --  миновали,  не  рассмотрели.  ’омас  тоже  вскочил
испуганный, не верЯщий, глаза сиЯли радостью, но вдруг потЯнул благородным
носом, поморщилсЯ:
     -- € здесь чесноком вонЯет!
     -- ќто и понЯтно,-- хмыкнул Ћлег.-- ‚ аду еще не притерпелсЯ?
     -- ’о в аду! —ерт, неужто и здесь одни иудеи?..
     -- Ќу и что? -- удивилсЯ калика.-- “ тебЯ ж ихнЯЯ вера.
     -- „а как-то... ’ам, на земле, не больно  их  встречаешь,  разве  что
когда деньги понадобЯтсЯ, а тут без их слова шагу, как видно, не  ступить.
‚ аду одни  иудеи,  здесь...  €  держатсЯ  как  важно!  ѓордые.  ’акие  не
кланЯютсЯ, верно? Ђ мне хоть и свЯтой Џетр, но все же Я рыцарь,  а  он  --
иудей! Ђ это даже меньше, чем простолюдин.
     -- „а,-- сказал Ћлег серьезно,-- тебЯ ждет жизнь веселаЯ.
     -- Џочему?
     -- „а твой бог тоже... того...
     ’омас сказал с неудовольствием:
     --  ‘эр  калика,  как  ты  умеешь  выдумывать  неприЯтные  вещи!   ’о
сомневаешьсЯ в непорочности Џречистой „евы, то тебе мерещитсЯ, что ѓосподь
был иудеем...
     Ћлег  засмеЯлсЯ,  но  смех  ’омасу  показалсЯ  горьким.  Ћн   спросил
настороженно:
     -- ’ы чего?
     -- „а так, вспомнил...  Џриходит  старый  иудей  к  ребе,  говорит  с
мольбой:  что  делать,  помоги!  Њой  сын  стал  христианином!  Ќу,   ребе
задумалсЯ, отвечает: трудный вопрос. Џриди завтра, Я  переговорю  с  џхве.
‘тарик едва дождалсЯ утра, прибегает: ну что,  кричит,  говорил?  ѓоворил,
отвечает ребе. € что ответил? ђебе развел руками: говорит, ничем не  может
помочь. “ него, поверишь ли, та же беда.
     ’омас долго думал, переваривал, наконец просиЯл:
     -- ‡начит, став христианином, ‘ын Ѓожий перестал быть иудеем?
     Ћлег взглЯнул на него странно и даже с некоторой долей уважениЯ:
     -- Џо крайней мере так было задумано.
     „олго пробирались  молча,  затаивались.  ‚ечно  цветущие  розы  пахли
одурЯюще, в огромных цветах копошились  насекомые,  собираЯ  пыльцу.  Ћлег
заметил и указал с ехидцей ’омасу, что пыльцу не  переносЯт  с  цветка  на
цветок, ибо опыление -- то же  плотское  совокупление.  Ђ  здесь,  видать,
плотские утехи недопустимы даже длЯ растений.
     ’омас сказал жалким голосом:
     -- ‘эр калика, Ћлег... џ понимаю, у тебЯ за душой нет ничего свЯтого,
потому так изгалЯешьсЯ. Ќо это же мой рай, не хвост собачий!  џ  не  смогу
здесь идти такой свиньей, как идешь ты, не могу поднЯть руки  на  светлого
ангела, посланца Ѓожьего! …сли бы, скажем, ангелы ислама или бондизма,  то
вот мой меч... теперь мой!.. но это те, которым ежедневно  возношу...  ну,
должен возносить молитвы и просьбы, когда не  в  походе.  Ќе  скаль  зубы,
мерзкий Язычник! џ все времЯ в походе, даже когда в родном замке.
     -- ‹адно-ладно,-- согласилсЯ Ћлег поспешно.-- ќто Я понимаю. Љак Я  в
походе, если даже в пещере.
     ’омас бросил подозрительный взглЯд, полный предупредительного  гнева,
но калика был серьезен. Ќа самом деле серьезен. Ђ не нагло  прикидываетсЯ,
зеленые глаза обшаривают деревьЯ далеко впереди, а  уши  шевелЯтсЯ  как  у
волка, и даже, как почудилось ’омасу, вытЯгиваютсЯ и загибаютсЯ воронками.


     ‚оздух был холодный, резкий, с запахом и вкусом соленой рыбы.  €здали
доносилсЯ тЯжелый грохот, каменистаЯ землЯ  слегка  вздрагивала.  Ћлег  не
сбавлЯл бег, грохот становилсЯ мощнее, ’омас ощутил на губах привкус соли.
     ‚переди выступили из серого сумрака темные  суровые  скалы.  Ћгромные
мрачные волны с грохотом обрушивались на каменную стену, ’омас  чувствовал
немыслимую тЯжесть водной массы.  ‡емлЯ  вздрагивала  от  удара,  волны  с
оглушительным грохотом разбивались, брызги взлетали  вверх  как  искры  из
костра. ‘калы снова застывали, мрачные, влажные, в клочьЯх  быстро  тающей
пены, а седые волны с  ворчанием  отползали,  уступаЯ  место  другим,  что
угрюмо и грозно вздымались вдали, нагнетали валы, тЯжело и  угрожающе  шли
на приступ.
     …ще дальше  в  крохотной  бухточке  виднелсЯ  горделивый  драккар  со
зловеще задранной  мордой.  Љрасные  щиты  висели  вдоль  борта,  придаваЯ
дополнительную защиту. Џарус  убран,  весла  спущены  на  воду,  но  места
гребцов пока пустовали.
     --  Њинуем  вон  тот  дворец,--  сообщил  Ћлег,--  а  там  рукой   до
христианского раЯ подать... наверное.
     -- —то за дворец,-- прошептал ’омас,--  он  светитсЯ,  как  будто  из
хрусталЯ и золота!
     -- Ћн в самом деле из хрусталЯ и золота. ‚зглЯнул -- и мимо.
     ’омас на бегу не просто взглЯнул, а заглЯнул  в  распахнутые  ворота,
ахнул. Ћлег видел, как железный рыцарь начал  заворожено  замедлЯть  шаги.
Ѓессильно выругалсЯ, из ворот неслись удалые песни, крики, веселые  вопли,
звенело оружие. ’омас остановилсЯ вовсе, Ћлег видел даже издали часть Ярко
освещенного зала, вместо светильников Ярко полыхают огненные мечи!
     -- ’омас!
     ’омас  вздрогнул,  оглЯнулсЯ  на  Ћлега.  Ћлег  видел,   как   рыцарь
попЯтилсЯ, но из ворот вышло трое могучего сложениЯ воинов. ‚се в  рогатых
шлемах, простых накладных доспехах, с голыми по  локоть  руками.  Ќоги  до
колен закрыты железными  поножами,  но  сапоги  простые,  непригодные  длЯ
скачки.
     ‡авидев  ’омаса  заорали,  направились  к  нему.  Њечи  не  вынимали,
короткие, из плохого сыродутного железа, как отметил ’омас. Ћн осталсЯ  на
месте, трое с ходу начали хлопать по плечам, щупать  доспехи,  один  полез
обниматьсЯ, другой протЯнул гигантский рог.
     ’омас, принимаЯ вызов, взЯл рог и осушил его, не  отрываЯсь.  ‚икинги
заорали,  ’омас  опомнитьсЯ  не  успел,  как  уже  тащили  во  дворец.  Ћн
беспомощно оглЯнулсЯ на Ћлега, растерЯнный, но глаза возбужденно блестели.
     -- Ћлег! -- закричал ’омас.-- ќто друзьЯ!
     -- ќто Язычники,-- напомнил Ћлег Язвительно.
     -- Ќо они... они друзьЯ!
     -- ’ебе-то что,-- отозвалсЯ Ћлег.-- •оть и  роднЯ!  ЏоздоровайсЯ,  да
уходи.
     Ћн  поднЯлсЯ  на  крыльцо,  от  врат  быстро  окинул  цепким   взором
гигантский зал, залитый зловещим светом  от  жутко  блистающих  мечей.  Ќа
высоком помосте сидели крылатые валькирии, ткали,  пели  жуткими  голосами
зловещую песнь. Ћлег присмотрелсЯ, так и есть: ткут из человеческих кишок,
все как обычно. Ћдиннадцать валькирий, недостает лишь той, забыл  ее  имЯ,
ага, Ѓрюнхильд, нарушила приказ Ћдина дать победу •ьЯльм-ѓуннару,  а  дала
Ђгнару, тот сражалсЯ лучше, так и осталась  погруженной  в  сон,  пока  не
разбудил ‘игурд... ’а сторона зала тонет в смеси дыма с паром, очаги горЯт
вдоль всех стен.
     ‚икинги орали песни, пели хмельное молоко козы •ейдрун, в центре зала
возвышалсЯ гигантский котел, Ћлег сразу с холодком по коже вспомнил другой
котел, очень похожий, котел скифского царЯ Ђриана... Џравда, в том  варили
людей, а тут по запаху можно узнать, что варитсЯ  мЯсо  вепрЯ  ‘ахримнира,
если это тот чудовищный зверь, что опустошал окрестности  Њидгарда.  ’огда
его ловили и асы, и ваны, и даже цвейги. € он малость помог, не стоЯть  же
пнем, если зверь сдуру выметнулсЯ прЯмо на него...
     Ћгромный толстый мужик, поперек себЯ шире, встал на  высокую  дубовую
колоду  и,  с  усилием  заглЯдываЯ  через  край  котла,   мешал   огромной
поварешкой.   Џоймал   пристальный   взглЯд   Ћлега,   обернулсЯ,    долго
всматривалсЯ, наконец помахал широкой ладонью:
     -- Ђ, Ћльх Њетатель ’опора!.. ’ы уже с нами?
     -- „а Я так, по дороге,-- крикнул Ћлег.-- ‡дравствуй, Ђндхримнир!
     -- € тебе доброй дороги. ‡айди, отведай вепрЯ...  ќто  ж  твой  топор
свалил его прЯмо у дороги. „аже тащить не пришлось через весь лес.
     Ћлег засмеЯлсЯ:
     -- “ тебЯ вон сколько едоков.
     Ђндхримнир беспечно отмахнулсЯ:
     -- ‚сем хватит.
     -- ‘ той поры едите того вепрЯ? -- удивилсЯ Ћлег.
     -- џ ж говорю, мЯсо не иссЯкает.
     -- „а нет, мне бы осточертело...
     -- ЌастоЯщие воины не перебирают,-- бросил Ђндхримнир,  но  в  голосе
старого викинга Ћлег уловил тоску.-- Љ тому же они больше пьют, чем едЯт.
     -- —то-то все больно мирные,-- заметил Ћлег.
     -- ‘ам удивлЯюсь. ќто все, наверное, посланец...
     -- —то за посланец? -- насторожилсЯ Ћлег.
     -- „а прибыл... откуда-то. ‘ виду не наш, больно черноват и  чесноком
вонЯет, но наши обычаи знает. ‘ообщил,  что  вот-вот  представитсЯ  случай
показать себЯ настоЯщими воинами. ‚ подлинном бою, а не в привычных драках
друг с другом.
     --  ЏонЯтно,--  сказал  Ћлег  протрезвевшим  голосом.--  Џожалуй,   Я
все-таки зайду.
     -- ‚от и хорошо,-- расплылсЯ в улыбке Ђндхримнир.-- ЏоглЯдишь, что он
такое наобещал... ’ы ж подратьсЯ любил... временами.
     -- Ќикогда не любил,-- возразил Ћлег.
     -- Ќу, умел,-- поправилсЯ Ђндхримнир.-- •отЯ не могу  взЯть  в  толк,
как это: уметь... и не дратьсЯ?
     ‡ал встретил Ћлега запахами хмельного меда, вареного  мЯса.  Џришлось
пробиратьсЯ между тесными рЯдами сдвинутых лавок. ‚икинги с  удовольствием
хлопали его по плечам, по спине. “ него была широкаЯ спина,  твердаЯ,  как
дверь, по ней приЯтно было хлопать, чувствуЯ мощь своей ладони, а  воин  в
звериной шкуре -- наверное, берсерк! -- даже не  покачиваетсЯ  от  могучих
хлопков, невозмутимо пробираетсЯ к другому новичку. ’от закован  с  головы
до ног в стальной доспех, недоступный простому воину, Явно знатный Ярл,  а
то  и  конунг,  но  отмеченный  доблестью,  если  валькирии  доставили   в
вальхаллу...
     ’омас  поворачивалсЯ  во  все  стороны,  лицо  глупо   счастливое   и
растерЯнное,  не  все  речи  понимал,  но  чуЯл  кровное   родство,   даже
высматривал Ђнгла или хотЯ бы ’евта. Ћлег шепнул напрЯженно:
     -- ‡асада. Ќе подавай виду, что знаешь, постарайсЯ как можно  быстрее
к выходу.
     ’омас не сразу понЯл, растерЯнно переспросил:
     -- ЉакаЯ засада? ’ут хоть и Язычники, но это...
     -- ђоднЯ,-- терпеливо подсказал  Ћлег,  ибо  рыцарю  легче  орудовать
двуручным мечом, чем складывать слова,-- а роднЯ дороже чужой веры. Џойдем
отсюда, да побыстрее.
     -- ’ы уверен...
     -- ’ебе мало досталось?
     ’омас растерЯнно оглЯделсЯ, принЯл из  чьей-то  услужливой  руки  еще
турий рог, наполненный вином до краев, лихо  запрокинул.  Ћлег  напрЯженно
смотрел, как дергаетсЯ кадык, ни капли  не  прольет,  в  отличие  от  этих
гулЯк, что половину выплескивают себе на грудь, а потом  ходЯт  с  мокрыми
портками. —то значит, никудышнаЯ молодежь пошла. Џить по удалому не умеют,
чересчур бережливые...
     “же знакомый тЯжелый взглЯд выхватил его из толпы. Ћлег успел ощутить
свирепую радость чужака, перед внутренним взором промелькнуло  узкое,  как
топор, смуглое лицо с  близко  посаженными  глазами,  плотно  сжатый  рот,
глубокие складки у губ. …го рука дернула ’омаса с  такой  силой,  что  тот
выронил рог и поперхнулсЯ, отчего одни викинги  пьЯно  захохотали,  другие
раздраженно загудели.
     -- ’омас,-- сказал Ћлег, и на этот раз  ’омас  все  понЯл  по  голосу
калики.
     Љ ним уже протискивалась группа  викингов,  вел  их  могучий  воин  с
широкой рыжей бородой. Ћн был без шлема,  рыжие  волосы  торчали  космами.
’омасу почудилось, что там торчат красные рога. ‚оин на ходу вытащил  меч,
короткий и с широким лезвием, глаза его,  дотоле  пьЯные,  внезапно  стали
холодными и злыми. ’омас ощутил нервную дрожь во всем теле,  ибо  знал  от
ученого дЯди, что в  вальхаллу  крылатые  валькирии  уносЯт  только  самых
свирепых, самых лучших бойцов, где те  дожидаютсЯ  судного  днЯ,  чтобы  в
дружине главного бога Ћдина пойти на последнюю битву...
     Ћлег схватил ’омаса за локоть, швырнул в узкий проход между  лавками.
‚икинги сидели к нему спинами, хватали со  стола  ломти  вареной  веприны,
жадно ели, жир капал  с  пальцев,  вытирали  о  волосы  и  друг  о  друга,
ссорились, хохотали, и ’омасу удалось пробратьсЯ между столами,  оставалсЯ
только один, выход уже близко, когда сзади зазвенел металл.
     Ћн развернулсЯ, одновременно выхватываЯ меч, а  щитом  укрываЯ  левую
половину груди. ‚ глубине зала викинги  насели  на  Ћлега,  тот  отбивалсЯ
посохом, сверкающаЯ стена мерцала синими искорками, сам Ћлег тоже  мерцал,
он казалсЯ окутанным туманом,  с  такой  скоростью  двигалсЯ.  ‚икинги  за
ближайшими столами с воплЯми вскакивали, спасаЯ кубки с хмельным  молоком.
‹авки падали с таким грохотом, что  вздрагивали  стены.  ‚  образовавшемсЯ
свободном пространстве группа окружила Ћлега, рыжебородый орал и  указывал
мечом откуда нападать,  уже  трое...  нет,  четверо  рухнули  с  разбитыми
головами, и тогда рыжебородый выхватил из-за поЯса швырЯльный нож.
     -- Ѓерегись! -- заорал ’омас.-- “ него нож...
     „ворец вздрогнул от его крика, огненные мечи на миг потускнели, потом
засверкали еще Ярче. ’омас метнулсЯ, сшибаЯ неосторожных, что попались под
ноги, а нападавшие опомнитьсЯ не успели, как стальной  ураган  налетел  со
спины, разметал как щепки, и ’омас замер в красивой  позе  с  поднЯтыми  к
потолку руками, где победно блистали длинный меч и треугольный щит.
     ‚икинги заорали по всему залу, кулаки мощно били по столам, к  ’омасу
метнулось сразу несколько дюжих воинов с кубками, турьими рогами,  чашами,
его опЯть били по железным плечам, хохотали, восторгались  ударами,  в  то
времЯ как  побитые  отползали  --  кто  мог  двигатьсЯ,--  сцепив  зубы  и
сдерживаЯ стоны.
     Ћдин викинг, высокий и массивный, весь в седой  бороде,  что-то  орал
’омасу прЯмо в ухо, ’омас беспомощно оглЯнулсЯ:
     -- —то хочет это чудище?
     -- ’вое имЯ,-- крикнул Ћлег.
     Ћн вспрыгнул на стол, осматривалсЯ. ’ам викинги пили и ели, и пока он
не опрокидывал их кубки с вином, на него лишь косились, но  руки  тЯнулись
не к мечам на поЯсах, а к ломтЯм вепрЯтины и бочонках с хмельным.
     -- ’омас из рода Њальтонов! -- выкрикнул ’омас, он совсем  ошалел  от
радостных и нерадостных воплей.
     ‚икинг с трудом оглЯнулсЯ, мешала непомернаЯ толщина, помахал кому-то
дланью. ђука выглЯдела как весло. ’омас пыталсЯ увидеть,  кому  он  машет,
как вдруг резкий крик Ћлега прорезал  плотный  чадный  воздух  как  лезвие
ножа:
     -- ’омас, падай!
     ’омас  ударилсЯ  лицом  о  каменные  плиты,  залитые  пивом,   пальцы
скользили по мокрому, и лишь тогда понЯл, что приученное к войне тело само
откликнулось на крик об опасности. Ћн откатилсЯ, привстал на колени, держа
меч обеими руками. ђЯдом стоЯл дикий крик, дыхание  забил  запах  горелого
мЯса. Љраем глаза видел как мечутсЯ и падают объЯтые огнем  люди,  но  сам
холодно искал глазами, откуда в него ударили огненной стрелой.
     Ћлег уже стоЯл на другом столе, в какой-то миг напрЯгсЯ,  прыгнул,  в
середину стола ударила  молниЯ,  а  он  еще  в  полете  взмахнул  посохом,
вспыхнул Яркий свет,  в  зале  раздались  крики  ослепленных  викингов,  а
отраженнаЯ ударом посоха молниЯ  ударила  куда-то  ввысь.  ’ам  послышалсЯ
крик, ’омас видел  как  из  черноты  вывалились  фигура  с  растопыренными
руками, одежда горит, понеслась вниз.
     Ћн услышал глухой удар о пол, дико оглЯделсЯ. ‚икинги поднимались,  в
руках заблистали мечи. Ћт прежнего добродушиЯ и  беспечности  не  осталось
следа. Ћдин дико вскрикнул, другие подхватили,  ’омас  видел  перекошенные
лица, трЯсущиесЯ губы, пена в уголках рта, страх ударил сильнее молнии, он
покрепче сжал меч, крикнул:
     -- Ћлег, уходи! џ их задержу!
     Ќикогда он не дралсЯ с такой Яростью и так  умело.  Њеч  его  блистал
сразу спереди и сзади, отсекал руки и головы. Ћн чувствовал сильные удары,
доспехи трещали, в голове начало мутитьсЯ, он  помнил,  что  сюда  собраны
самые лучшие воины со всего света... со всего света викингов. ‚округ стоЯл
многоголосый  рев,  в  ушах  ломило,  он  поскальзывалсЯ  в  лужах  крови,
переступал через трупы.
     Љогда занемело все тело, крики стали громче,  а  пространство  вокруг
него расширилось. ‘плошнаЯ стена распалась  на  группки  сражающихсЯ...  Љ
’омасу пробились двое бородатых гигантов, угрюмых и тЯжелых, как быки, оба
обнаженные до поЯса, с широкими кожаными  поЯсами.  “  каждого  грудь  так
широка и вздута, что ’омас принЯл сперва за  выкованные  из  светлой  меди
доспехи, лишь когда их тела  покрылись  кровью,  он  закусил  губу,  начав
догадыватьсЯ.
     …ще трое рубились впереди. €х  широкие  топоры  разрезали  воздух  со
свистом, разбрасываЯ веером красные  капли.  —ем-то  выглЯдели  похоже,  и
когда один оглЯнулсЯ, ’омас вздрогнул, увидев знакомое лицо и синие глаза.
     Ѓлижайший к нему гигант, пошатнулсЯ от  удара  в  спину,  повернул  к
’омасу залитое кровью лицо:
     -- ’ы... в самом деле... Њальтон?
     -- „а,-- вскрикнул  ’омас,  он  развернулсЯ  и  молниеносно  разрубил
обидчика  от  рыжеволосой  головы  до  самого  поЯса,--  „а,  Я  из   рода
Њальтонов...
     -- “знаю... удар... -- прохрипел гигант.
     Ћн опустилсЯ на колени, ухватил длинной  рукой  еще  одного,  подмЯл,
’омас услышал хруст, а  два  топора  размозжили  гиганту  затылок.  „ругой
викинг, тоже забрызганный кровью и усеЯнный ранами, крикнул почти весело:
     -- ‘лавный бой!.. ’ебЯ когда принесла валькириЯ?
     ’омас не ответил, отчаЯнно работаЯ мечом и  отражаЯ  щитом  удары,  а
когда гигант зашаталсЯ от полученных ран  и  потери  крови,  бросил  почти
виновато:
     -- ЉакаЯ валькириЯ?.. џ ЯвилсЯ сам... Ѓерегись сзади!
     ѓлаза бородача расширились в великом удивлении. Љто-то ударил  его  в
бок мечом с такой силой, что  острие  вышло,  пропоров  кожу,  из  живота.
Ѓородач взревел  от  смертельной  боли,  ударом  кулака  расплющил  голову
противника, пошатнулсЯ и,  прежде  чем  упасть,  что-то  мощно  и  страшно
крикнул на Языке викингов, который ’омас понимал лишь отчасти.
     ‘хватка  кипела  по  всему  залу.  ’омас  видел,  как  из-за   столов
выпрыгнули еще несколько дюжих воинов, бросились в сечу, пробились  вперед
и встали перед ним живым щитом. €х топоры быстро  и  хищно  врубывались  в
чужие тела, кровь брызгала теплыми  струЯми,  под  ногами  хлюпало  как  в
половодье.
     Ћдин оглЯнулсЯ, ’омас видел только безумные глаза и распахнутый рот с
остатками зубов:
     -- Ћн правду сказал?