авлЯЯсь с противником.
     ‘инее небо затЯнуло тучами. ’е двигались почти так же быстро,  как  в
нижнем мире. ‚незапно в лиловом месиве разом полыхнуло с такой мощью,  что
ослепленный ’омас ухватилсЯ за глаза. ’Яжелый грохот обрушилсЯ  на  голову
как удар боевого молота. Ќепроизвольно пригнулсЯ, охватив в обе ладони  по
горсти земли.
     -- „а черт бы тебЯ побрал! -- сказал он Яростно.
     ‚стал  и  выпрЯмилсЯ  во  весь  рост  с  надлежащим  достоинством   и
надменностью рожденного в благородном  сословии.  ‘мутно  чувствовал,  что
какой-то нарастающий треск несетсЯ к нему со скоростью скачущего табуна, а
когда понЯл, в смущении оглЯнулсЯ, но степь была голой, только в  полумиле
виднелсЯ темный лес.
     ‘тена ливнЯ надвинулась, перегораживаЯ мир. ’омас успел  увидеть  как
под ударами крупных капель комочки земли  взлетают  на  высоту  рыцарЯ  на
крупном коне, и тут на него обрушилось море, он  захлебывалсЯ  от  шума  и
воды, ослеп. ‚ода падала с такой силой, будто разверзлись хлЯби небесные.
     ‘квозь пелену увидел  мокрого,  как  тюленЯ,  Ћлега.  ’от  пригнулсЯ,
обхватил руками голову, вода стекала по  голым  рукам,  и  ’омас  некстати
подумал, что теперь знает, почему  волосы  там  растут  в  противоположную
сторону.
     -- „а черт с ним,-- рЯвкнул он, перекрываЯ  грохот  падающей  воды.--
пойдем, сэр калика! Њы не твои муравьи... пусть даже они  геродотовы,  что
попрЯтались от дождичка... Џродолжим свадьбу, выпьем  за  наши  доблестные
подвиги, послушаем песни, какие мы отважные. ‚аше тайное общество здорово,
кто спорит, но  еще  лучше  клЯтва  верности!  Љогда  рыцарь  дает  клЯтву
верности своему сюзерену, тот обЯзуетсЯ защищать своего вассала! Џоспешим,
сэр Ћлег! Џоспешим.
     ‘труи воды сбегали  по  лицу  калики,  оно  словно  бы  расплывалось,
глЯдело на ’омаса слепыми глазами из другого мира. ’омас сквозь  ликование
ощутил, что холодные струи проникли не только под доспехи, но и  в  грудь,
плеснули на горЯщее сердце.
     -- —то еще?
     -- ’ы хоть понимаешь, куда надо поспешить?
     ’омас удивилсЯ:
     --  ‚  замок,  куда  еще!  ‚  королевский  дворец.  ’еперь  мой.  €ли
полагаешь, ее свЯтые ангелы отправили в мой родовой замок? Ќичего, отец  и
дЯдЯ примут ее достойно.
     Љалика молчал  долго,  лицо  стало  несчастным.  ’омас  умолк,  стало
страшно от недоброго предчувствиЯ. Ћлег сказал тихо:
     -- ’омас... из ада забирают только в одно место.
     ‹едЯной ветер бросал воду прЯмо в лицо, грохот раскалывал небо  прЯмо
над головой. ’омас видел, как совсем  близко  вспыхнуло  ветвистое  дерево
молнии, вода закипела и взвилась столбом пара.
     -- Ќе пугай менЯ, Ћлег.
     -- „огадалсЯ?
     -- Ћлег, но ЏречистаЯ могла велеть отнести ее только ко  мне...  а  Я
был в аду! ’ак что она сейчас в моем замке!!!
     ‹ицо Ћлега было злым, подозрительным, глаза щурились, а рот сжалсЯ  в
тонкую неприЯтную линию, даже губы побелели.
     -- …сли те свЯтые ангелы были от твоей Џречистой.
     -- Ћлег!
     Ћлег невидЯще смотрел в серую стену ливнЯ. ‚ода стекала по его  лицу,
как по гранитной скале. Џотемневший от солнца, он и  был  похож  на  глыбу
гранита, века простоЯвшую под ливнЯми,  ветрами,  вьюгами.  ѓубы,  еще  со
следами побоев, шевельнулись словно нехотЯ:
     -- Ђ тот ангел, у которого ты из хвоста выдрал перо?  ‘атана  сказал,
что ее взЯли наверх. Ќо длЯ него существует только один верх.
     ’омас покачнулсЯ, лицо стало смертельно бледным.
     -- Ќе понимаю... ‚ рай?.. Ќо она же не умерла?
     Ћлег сказал досадливо:
     -- ’омас, в рай немало людей взЯли живыми! Њельхиседек, …нох... еще с
десЯток, всех не упомню... Ќо с ними понЯтно, их за заслуги... хотЯ  Я  бы
назвал их заслуги другим словом... Ќо џрославу? „а еще в христианский рай?
     ’омас прошептал:
     -- ‘эр калика, она христианка.
     -- ђусских христиан поскреби  как  следует,  обнаружишь  родЯн.  „аже
скрести не надо, и так просвечивает... Ќет, тут что-то иное.
     ‹ицо его окаменело, и чем больше ’омас смотрел, тем больше  сжималсЯ,
а в груди как будто кто-то ковырЯл ножом. ѓлаза  калики  потемнели,  брови
сомкнулись, а желваки вздулись, как наплывы на старом дубе.
     -- ЋпЯть приманка?
     -- „а,-- сказал Ћлег медленно.-- Ѓоюсь, что в вашем христианском  раю
нас как раз и ждут настоЯщие. ’е, кто проникал в ад и строил нам ловушки.
     ’омас долго молчал, струи дождЯ разбивались  о  его  голову  и  плечи
Яркими брызгами. Џрошептал едва слышно:
     -- ’о-то мне показалось, что ‘атана о џрославе вовсе не слыхивал...
     ѓром ломал небосвод с такой Яростью, что от грохота трещала голова  и
ломило уши. Њолнии слепили, а ливень бил  по  земле  так,  что  взлетающие
комочки грЯзи выглЯдели странным чудовищным  чертополохом.  Ћлег  взглЯнул
из-под руки на блестЯщую, в потоках воды  фигуру  рыцарЯ,  прокричал  зло,
едва прорываЯсь сквозь грохот:
     -- ѓоворишь, €льЯ-пророк на колеснице там носитсЯ? ‘транные забавы  у
смиренного пророка!
     ’омасу   почудилось   покушение    на    устои    религии,    крикнул
предостерегающе:
     -- Ќеисповедимы пути ѓосподни!
     Ћлег услышал, гаркнул еще злее:
     -- Ќу да, неисповедимы!.. ‚се исповедимо. …сли знаешь за какой  конец
меча братьсЯ.
     ’омас вытЯнул руку, чтобы убедитьсЯ, что  даже  кончиков  пальцев  не
увидит за ливнем, но тЯжесть падающей воды пригнула  руку,  словно  к  ней
подвесили скалу.
     -- „ьЯвол,-- ругнулсЯ он невольно.-- ‚  аду  было  хоть  сухо.  „а  и
тепло...
     Ћлег крикнул Яростно:
     -- „урак он,  твой  €льЯ-пророк!  ‘калы  и  так  блестЯт,  а  он  еще
поливает... Ћстальной дождь вон в море сбросит, а народ на полЯх дождЯ  не
дождетсЯ!
     -- ‘эр калика...
     -- ‡адницу бы надрать твоему пророку!
     ‘реди грохочущих туч  страшно  треснуло.  Њолнии  полыхнули  особенно
Ярко, и в блистающем облаке поЯвилась четверка коней, влекущаЯ  колесницу.
’омас едва  успел  увидеть  на  передке  высокого  человека  с  непокрытой
головой. ‚олосы трепало ветром, лик Яростен, глаза горЯт жаждой  убийства.
Ћн  был  в  белой  хламиде,  но  в  разрезах  широких   рукавов   блестели
металлические щитки, оберегающие руки от чужого оружиЯ.
     Љолесница во мгновение ока оказалась на земле. Љони храпели и Яростно
били копытами, высекаЯ снопы багровых искр. —еловек из  колесницы  крикнул
страшным голосом:
     -- Љто здесь собиралсЯ надрать мне задницу?
     Ћлег опешил, пробормотал:
     -- Ќичего  себе,  пророк...  ќто  с  его-то  разбойной  рожей?  ’акой
напророчит... всю жизнь будешь отвары пить, да и то ежели уцелеешь!
     ’омас зашептал горЯчо:
     -- ‘эр калика, повинись! Џовинись, говорю. Џророки  все  милосердные,
простит.
     -- ќто он-то милосердный? -- изумилсЯ  Ћлег.  ‚  голосе  калики  были
страх  и  изумление.--  ќй,  мужик!..  Њы  с  тобой  не   ссорились!   €ли
ссорились?.. Ѓольно голос твой знаком...
     —еловек в белой хламиде уже соскочил, в правой руке  держал  огненный
кнут, вокруг сгорал воздух, волна жара достигла лица  ’омаса.  Ћн  ощутил,
как нагреваютсЯ доспехи. €льЯ-пророк двигалсЯ  с  легкостью,  несмотрЯ  на
тЯжелые железные поножи,  грубые  сапоги  на  двойной  подошве,  окованные
блестЯщим железом.  ™ит  и  меч  остались  в  колеснице,  ’омас  не  успел
разглЯдеть герб, а сам пророк сделал два шага в сторону растерЯнных людей,
но вдруг заколебалсЯ, остановилсЯ, а затем и вовсе попЯтилсЯ к колеснице.
     Ћлег к ужасу ’омаса выскочил следом:
     -- „а погоди ты!
     --  Ќечего  мне  с  тобой...--  прорычал  пророк.  ‘пина  уперлась  в
колесницу, он бросил кнут, не глЯдЯ, на  дно,  тот  сразу  погас,  а  Ћлег
неожиданно вскрикнул:
     -- Џерун!
     €льЯ-пророк вздрогнул, взЯлсЯ рукой за борт, намереваЯсь поднЯтьсЯ  в
колесницу. Ћлег в два прыжка очутилсЯ  рЯдом,  ухватил  за  широкий  белый
рукав:
     -- Џогоди!
     €льЯ-пророк грозно вперил в него страшные очи:
     -- ‘мертный!.. ’ы осмелилсЯ...
     Ћлег пробормотал:
     -- Ќеужто Я обозналсЯ?.. ѓм... Ћх, прости...
     Ќа  лице  €льи  промелькнуло  облегчение,  и  тогда  Ћлег,  к   ужасу
обомлевшего ’омаса, вдруг ухватил за хламиду на груди €льи-пророка,  резко
дернул. ‘ треском отлетела золотаЯ застежка, белаЯ  хламида  распахнулась.
ѓрудь €льи-пророка была  широка  как  дверь,  поросла  густой  шерстью,  в
пластинах мышц. Ђ на левой половине груди белел  глубокой  шрам  длиной  в
ладонь.
     ’омас ахнул от свЯтотатства, вжал голову в плечи. €льЯ-пророк  набрал
в грудь воздуха, глаза сверкнули Яростью:
     -- ’ы посмел...
     ѓолос его был подобен грому. Ћлег выставил ладони, защищаЯсь:
     -- „а ладно тебе, Џерун!.. Џодумаешь, застежка. „ругую  прицепишь.  џ
только не понЯл, почему теперь €льЯ-пророк?..  •отЯ,  прости,  Я  дурак...
Џонимаю.
     €льЯ-пророк некоторое времЯ испепелЯл его полным бешенства  взглЯдом.
‡атем к изумлению ’омаса тоже опустил  плечи.  ѓолосом,  еще  дрожащим  от
Ярости, сказал хрипло:
     -- Џочему думаешь, враг мой... а тебе Я враг вдвойне, что не уничтожу
тебЯ сейчас?
     ’омас снова сжалсЯ. Ћлег ответил с печалью:
     -- Ђ мы уже уничтожены, Џерун... €ли €льЯ-пророк, если тебе так  ныне
привычнее.
     €льЯ-пророк грозно блистал очами, широкие ноздри бешено  раздувались.
‹ик был ужасен, глаза сверкали Яростью. Ќаконец сказал грохочущим голосом,
в котором еще слышалсЯ грозный прибой свЯщенной  Ярости  берсерков,  столь
несовместимой с христианским смирением:
     -- Њне надо ехать.
     -- ЌоваЯ служба? -- спросил Ћлег с печальной иронией.
     €льЯ-пророк побагровел:
     -- Ќе твое собачье дело... џ  и  с  грозой,  как  видишь,  не  больно
расстаюсь. € кони у менЯ все те же. € вообще,  что  Я  потерЯл  особенное?
Џочти ничего!.. Ђ ты опЯть народ мутишь?
     Ћлег покосилсЯ на ’омаса, короли тоже не  жалуют  смутьЯнов,  спросил
внезапно:
     -- Џостой, значит ты теперь вхож на небеса?
     -- џ всегда был вхож,-- ощетинилсЯ €льЯ-пророк.
     -- Ќет, на нынешние... небеса победителЯ.
     --  ‚хож,--  ответил  €льЯ-пророк,  в  голосе  свЯтого  ’омас  ощутил
настороженность.-- ’ебе-то что? џ во все небеса не то, что вхож, а  въезд!
ЏрЯмо на этой колеснице. …ще и стопчу  конЯми  какого...  пернатого,  если
через дорогу осмелитсЯ, когда Я изволю ехать!
     -- Ћго, ты в самом деле не простой подметала.  Џослушай,  забудем  на
времЯ старые распри. ’еперь спорить не из-за чего, верно? Ќо  мне  с  моим
другом нужно обЯзательно попасть на небеса.
     €льЯ-пророк отшатнулсЯ. ‚ глазах было гневное изумление:
     -- Људа-куда?
     -- Ќа небеса,-- повторил Ћлег,-- в  тот  рай,  который  вытеснил  наш
вирий.
     €льЯ-пророк прорычал, повышаЯ голос:
     -- „а чтоб Я, сам, привез врага...
     -- Њы идем спасать женщину,-- сказал Ћлег  печально.--  Ќе  веру,  не
народ, не культуру... Џросто женщину. Ќевесту этого воина.
     €льЯ-пророк смерил огненным взором ’омаса. ’от  выпрЯмилсЯ,  чувствуЯ
жар во всем тебе от прожигающего взглЯда, бросил ладонь на  рукоЯть  меча.
€льЯ-пророк некоторое времЯ рассматривал его, потом перевел взор на Ћлега:
     -- ЉрасиваЯ женщина?
     -- Ћчень,-- подтвердил Ћлег.
     -- ѓм...  если  даже  ты  говоришь,  который  ради  женщины  даже  не
почешетсЯ... Љонечно,  женщины  --  это  единственное,  из-за  чего  стоит
дратьсЯ, спускатьсЯ к самому дьЯволу...
     -- Њы только что оттуда,-- заверил Ћлег.-- ‚сыпали по первое число.
     Ѓрови €льи-пророка взлетели. Ћн с недоверчивым изумлением смотрел  на
Ћлега, покосилсЯ  на  ’омаса.  ’от  кивнул  и  принЯл  достойную  позу,  с
гордостью  подтверждаЯ  слова  друга.  €льЯ-пророк  все  еще  в   сомнении
покачивал головой:
     --  ‹адно,  влезайте.  Ћтвезу...  сколько  смогу.  Ђ  по  дороге  все
расскажешь!
     ’омас, не верЯ удаче и счастью, будет  о  чем  рассказать  на  пирах,
поспешно полез прЯмо через борт, желаЯ показать умение и ловкость в полном
доспехе. Љолесница  с  бортами  до  поЯса,  ’омас  сразу  представил  как,
упершись животом в крепкое дерево, обитое бронзовыми полосами, €льЯ-пророк
мечет с бешено мчащейсЯ колесницы стрелы и дротики в  пеших  врагов.  ’ак,
рассказывал дЯдЯ, воевали гиксосы и неведомые арии. Ђ Ћлег говаривал,  что
потом научились ездить  верхом,  что  сделало  армию  подвижнее,  изобрели
седло, а когда ‘киф придумал стремена,  то  конница  стала  самым  любимым
средством передвижениЯ воинов. Ќо €льЯ-пророк, кем бы раньше ни был, верен
старым привычкам.
     Ћлег сел рЯдом с ’омасом, сзади широкаЯ скамьЯ,  а  €льЯ--  пророк  с
передка оглушительно свистнул, гаркнул, взмахнул кнутом. Љони с ходу пошли
в галоп. Џочти сразу колесница  запрыгала,  отрываЯсь  от  земли  и  снова
грохаЯ бешено вертЯщимисЯ колесами. Ќаконец ее понесло без толчков, уже по
воздуху, только вихлЯло из стороны в сторону. Љони мчались все  быстрее  и
быстрее, ’омас чувствовал по нарастающему встречному ветру, конских ног не
видать, а гривы и хвосты вытЯнулись в прЯмые трепещущие струны.
     ‚етер трепал белоснежную хламиду пророка, широкие браслеты на могучих
руках блестели, а от запЯстьЯ до локтЯ бронзовые наручники были с  особыми
наклепками, как понЯл ’омас, длЯ защиты от чужих мечей и сабель.
     Ћбогнали стаю уток с такой скоростью, что ’омас едва успел  заметить,
мелькнул косЯк журавлей, те поднимаютсЯ выше уток, а когда ’омас осмелилсЯ
осторожно  посмотреть  через  борт,  кровь  застыла  от  сладкого   ужаса.
Ќемыслимо далеко синеют вены рек, деревьев не разглЯдеть, леса  --  мелкаЯ
трава, даже горы не выше кротовых куч, да и те уменьшаютсЯ так быстро, что
вот-вот исчезнут...
     Ћн  только  краем  уха  слышал,  как  сэр  калика  горько  спрашивал,
перекрываЯ шум встречного ветра:
     -- Ќо как же ты мог?.. „аже от  имени  своего  отказалсЯ!..  ’ебе  не
стыдно? ’ы же бог войны, а не какой-нибудь коровий пастух... ’от даже  имЯ
почти не изменил! Љак пас, так и теперь пасет. ’олько и того,  что  вместо
‚елеса теперь отзываетсЯ и на ‚ласиЯ... Ђ ты? Ѓог воинской чести, славы!
     ‚етер  свистел  в  ушах,  ’омас  едва  расслышал  раздраженный  голос
€льи-пророка:
     -- Ќе бог войны,  ты  мне  чужого  не  присобачивай!..  џ  был  богом
воинских дружин, а это, как говорЯт в ‚еликой Џерми, две большие  разницы.
‚оинские дружины служат тому, кто платит. Њы работали  по  найму.  ‚оевали
честно, блюли верность до конца срока, за который получали плату.
     -- ЏонЯтно,-- ответил Ћлег  горько,--  теперь  нанимать  некому?..  Ђ
другие хозЯева предложили другую работу?
     -- Ќе скаль зубы. Ѓыл выбор: взЯть эту работу или умереть. „а, многие
боги предпочли смерть. Љонечно, умереть так сразу не могли, все-таки боги,
но их низвергли в демонов, чертей, бесов...  ‘ила  за  ними  еще  какаЯ-то
осталась, но ее уже объЯвили нечистой.  Ќечистой  силой,  а  то  и  просто
нечистью. Ќу, как и мы когда-то, когда свергали  культ  „аны,  как  всегда
делаетсЯ, когда новые боги низвергают старых. „а, Я взЯл эту работу. Ќо  Я
и был наемником! —его ты хочешь? џ даже колесницу свою не  сменил!..  ‘таи
ангелов разлетаютсЯ, как вспугнутые воробьи, когда Я  проношусь  по  небу,
сотрЯсаЯ его грохотом. Љогда Я  мечу  громы  и  молнии,  мир  все  так  же
сотрЯсаетсЯ от ужаса, а мой хохот слышен всюду на земле!
     -- Ќо это уже христианство,-- сказал Ћлег печально.
     Џерун отмахнулсЯ:
     -- Ђ что христианство? ‚се то же! ’олько идолов не из дерева режут, а
рисуют на досках. „а в жертву  несут  не  ленточки  на  дерево,  а  деньги
бросают в копилки, ладан жгут, свечи палЯт... —ем свеча дороже, чем жертва
богаче.
     ’омасу  показалось,   что   отшельник   чересчур   уж   напирает   на
€лью-пророка, а тот вроде бы даже оправдываетсЯ, и поспешил придти ему  на
помощь:
     -- Ќо бог-то один?
     Џерун засмеЯлсЯ:
     -- Ќу да! ’ы не видел  икон?  ‘тало  еще  больше.  Ћдному  то  подай,
другому -- то... ‘ам ‚ерховный непонЯтно чем и занимаетсЯ... ну,  как  наш
ђод, что только сидел на дереве да дремал. ’олько нашего можно  было  хоть
издали увидеть, а этого никто и никогда... €зображать тоже нельзЯ, он  без
образа... Ѓез образный! Њиром, как и встарь, правЯт боги дела. ‚елес, ныне
свЯтой ‚ласий, пасет и оберегает скот, џрило, он же ћрило,  ћрий,  ѓеоргий
-- все так же на коне, рубит и живет  Яро,  бдит  и  защищает...  ѓоворЯт,
намедни опЯть дракона заколол.  џ  смотрел:  мелкий  такой,  худой,  вроде
большой Ящерицы. Ѓольной, видать. €ли отощал с голодухи. џ и то бы  такого
подкормил, а потом шугнул от двора, чтобы кур не крал.
     ’омас смотрел на  грозного  свЯтого,  раскрыв  рот.  Ћлег  перехватил
изумленный взглЯд рыцарЯ:
     -- …го твой пращур Ђнгл знавал как ’ора... или „оннара, уже не помню.
„обрейшей души был человек, мухи не обидел! Ќо людей резал десЯтками.  ‚се
этому вот в жертву. ќто  не  дохлые  свечи  и  не  ладан,  который  теперь
воскурЯют в виде жертвы! ‚ишь,  глаза  засверкали?  ‚спомнил  вкус  свежей
кровушки. „а и не до мух тогда было...
     €льЯ-пророк  не  оглЯдывалсЯ,  держал   вожжи   крепко,   но   ’омасу
почудилось, что пророк в самом деле облизнулсЯ. ’омас передернулсЯ:
     -- „а чтоб свЯтое дело •риста принЯло на службу гнусного Язычника? „а
еще бога, ныне сиречь демона?
     -- Ќе кипЯтись.-- сказал  Ћлег  хладнокровно.--  —то  толку  с  пусть
честного, но никчемного? ’аких пруд пруди, любое дело  завалЯт.  Џобеждают
те, кто умеет переманить лучших. Ђ он, похоже, сумел...
     €льЯ-пророк буркнул, не поворачиваЯ головы:
     -- ќто еще как сказать...
     -- Ђ что?
     -- Ћт чего любаЯ крепость гибнет?
     Ћлег пожал плечами, ’омас робко предположил:
     -- Ћт предательства?
     €льЯ-пророк покосилсЯ на него недобрым глазом, острым и тЯжелым:
     -- Ђ ты не так уж глуп... ђыцарь, говоришь? Ђх да, королем назвали...
‹юбое предательство начинаетсЯ со сладких слов, лживого  Языка.  “  нового
бога кто, как ты думаешь, первый?
     Ћлег снова смолчал, а ’омас, осмелев чуть, предположил:
     -- ’ы, наверное?
     €льЯ-пророк хохотнул:
     -- …сли бы! Ќо  Я  чужак,  он  больше  своим  доверЯет.  Џервым  стал
Ќиколай, прозванный... как ты думаешь... как?
     -- ‘вЯтой,-- предположил ’омас.-- Џраведный, —истейший, Ќепорочный...
     Џерун рыкнул с гневным отвращением:
     -- “годник! Ќиколай “годник.
     ’омас брезгливо передернулсЯ. “годничество  отвратительно  всегда,  а
угодничество перед богом -- втройне.
     -- € ѓосподь его терпит?
     -- ’ерпит,-- сказал Џерун Ядовито.-- ќтот лакей  потому  и  пролез  в
первые, что умеет лизнуть где надо. Ђ народ-то каков! “же  поговаривают  Я
сам слышал! -- что когда бог  умрет,  то  именно  этот  лакей  займет  его
место... ‘овсем гордость потерЯли... или  уже  истребили,  если  подлейшее
угодничество стало добродетелью!
     ’омас пробормотал смущенно:
     -- ѓоворЯт же: нужны не праведники, нужны угодники. Ќо Я надеюсь, что
свЯтаЯ церковь найдет в себе силы побороть скверну.
     Љони неслись как звери, снежно-белые гривы трепало встречным  ветром.
Љолесницу несло ровно, без рывков,  только  совсем  редко  потрЯхивало  на
невидимых Ямах.
     ѓолубое небо медленно темнело, стало синим, потом добавилсЯ  странный
лиловый цвет, словно перед грозой. ’омас с изумлением  и  страхом  увидел,
как робко блеснула слабаЯ звездочка. Ќо потом разгорелась  Ярче,  а  вслед
высыпали еще и еще, в то времЯ как небо темнело все больше, стало  зловеще
фиолетовым.
     ‡а  спиной  зашипело,  а  когда  ’омас  быстро  обернулсЯ,  слева  от
колесницы быстро удалЯлсЯ вниз огненный шар. ѓлаза сморгнули,  ослепленные
блеском, за это времЯ шар уменьшилсЯ до крохотной точки и пропал.
     Љалика пожал плечами на вопросительный взглЯд ’омаса,  что  взбесило,
почему-то отшельнику кажетсЯ, что такие звезды в родной Ѓритании сыпЯтсЯ с
неба как майские жуки в теплый июньский вечер: хоть не  садись  с  кружкой
элЯ в саду -- нападает с добрую дюжину, а по голове и  ушам  настучат  как
градины...
     €льЯ перехватил взглЯд рыцарЯ, бросил густым могучим голосом:
     -- ќто что... Ѓывало, сыплютсЯ как горох из порванного мешка!  –елыми
роЯми... ‘ветло становитсЯ как днем, когда со всех сторон...
     -- Ђ... не попадают? -- спросил ’омас осторожно.
     €льЯ кивнул на борт.  ‚  зиЯющей  дыре  с  опаленными  краЯми  злобно
свистел ветер.
     -- ‚чера... Ѓыло две, но одну плотник успел заделать. „а и то, как не
заделать, дыра -- конь пролезет...
     ’омас опустил взглЯд под ноги, мороз проник в сердце. €з-под коврика,
на котором стоит, белеют новенькие дубовые планки, только что оструганные!


        ѓлава 2

     ‘реди блистающих грозно облаков высились исполинские массивные ворота
из толстых дубовых досок. ‘творки в медных  лапах,  с  широким  козырьком,
чтобы укрытьсЯ  от  дождЯ.  ђЯдом  с  воротами  высокаЯ  калитка,  всадник
проедет, не склонив  головы.  ‚ысокий  забор  из  заостренных  бревен,  не
перемахнуть лихому человеку.
     Џо мере того как колесница приближалась, быстро  сбрасываЯ  скорость,
’омас  рассмотрел  сквозь  дырочку  в  борту,  что   к   калитке   тЯнетсЯ
нескончаемаЯ вереница  сгорбленных  людей,  большей  частью  в  лохмотьЯх,
прокаженных, нищих,  уродливых,  юродивых,  бесноватых,  а  редкие  монахи
выглЯдели среди них как вороны среди голубиных стай.
     ‹ежать,  скорчившись  в  три  погибели,  под  ногами  пророка,   было
неудобно, да еще  старый  потертый  ковер  сверху,  свежесодранные  шкуры,
спросить бы что за звери, но ’омас затаил дыхание, ибо возле калитки стоЯл
крепкий мужик, широкий в плечах и мускулистый. —ернаЯ  разбойничьЯ  борода
начиналась от глаз, острых и цепких, горбатый  нос  нависал  над  толстыми
вывернутыми губами, от ушей по обе стороны свисали пейсы. Ћн был  в  белой
хламиде, подпоЯсан толстой веревкой, на которой висел массивный ключ, тоже
золотой.
     Ћчередь продвигалась  медленно,  каждого  мужик  долго  и  придирчиво
расспрашивал. €льЯ-пророк придерживал коней, бросил насмешливо:
     -- „отошный... Ђ очередь все растет!
     -- ‚ запасе вечность,-- прошептал Ћлег. Ћн затаилсЯ рЯдом с  ’омасом,
его локоть больно уперсЯ ’омасу в щеку, но ’омас терпел, уже подъезжали  к
воротам.-- Љак у него, так и у бедолаг, которым, возможно, это на руку.
     -- Џочему?
     -- Ђ куда большаЯ часть пойдет?
     ‘ловно в ответ, Џетр сделал небрежный жест, и  несчастнаЯ  фигурка  с
жалкими крылышками, с жалобным криком провалилась сквозь облако.  ‚догонку
прогремел Яростный крик свЯтого Џетра:
     -- Њне плевать, что ты безгрешен, сэр ’омлинсон!.. Ќо что  ты  сделал
доброго?
     €льЯ остановил коней перед воротами, Џетр смотрел на колесницу  и  ее
возничьего угрюмо и подозрительно. €льЯ улыбнулсЯ, показав крепкие зубы  в
волчьем оскале:
     -- Ћткрывай, ворота.
     --  —то-то   запаздывать   начал,--   пробурчал   Џетр.   ѓлаза   его
подозрительно пробежали по колеснице.-- ‘ кем ты там разговаривал?
     -- ‘ конЯми, конечно,-- удивилсЯ €льЯ-пророк.-- Љони  у  менЯ  умные!
Ћни не стоЯт, как ослы, на месте, а носЯтсЯ по свету!
     Џетр прорычал зло:
     -- ЋпЯть кого-нибудь задавил?
     -- ‚роде бы нет,-- удивилсЯ €льЯ.-- ‘ чего ты взЯл?
     -- Љровь на спицах!
     -- Ђ-а-а-а... ќто Я одному уступил дорогу. Ђ  он  так  удивилсЯ,  что
брЯк прЯмо на колесо. “дарилсЯ головой, а теперь головы сам знаешь  какие.
‚от раньше были чугунные, литые, как у тебЯ...
     Џетр плюнул конЯм под копыта, пошел к воротам. ’омасу  казалось,  что
открывает невыносимо медленно, замок сломалсЯ, ключ  застрЯл,  но  наконец
тонко скрипнуло, кони нетерпеливо пошли  вперед,  грудью  отворЯЯ  створки
шире.
     Љогда колесница прогрохотала окованными медью ободами по  удивительно
чистым плитам, Ћлег тихохонько выглЯнул  одним  глазом.  Џетр  уже  закрыл
ворота и вернулсЯ к калитке. Ћлег прошептал:
     -- џ ж говорил, что только в математике нет царских дорог!
     ’омас потихоньку  отодвинулсЯ  от  локтЯ,  растирал  ладонью  будущий
кровоподтек. Љолесница свернула к гигантскому зданию, светлому, из  белого
мрамора, что как  сверкающаЯ  глыба  возвышалась  над  ровной,  как  стол,
равниной. Ћднако над белым дворцом колыхалсЯ теплый  воздух,  в  стене  на
стыке с полом  темнели  отверстиЯ,  откуда  по  широкому  желобу  медленно
вытекала зеленоватаЯ вода со знакомым запахом.
     Ћлег принюхалсЯ:
     -- ЉонюшнЯ?
     -- ‡десь много коней,-- усмехнулсЯ  €льЯ  с  гордостью.--  €  ѓеоргий
приучаетсЯ к седлу. ‡десь кони старых героев, Я их держу в холе.
     Љолесница прогрохотала колесами по мраморным плитам.  €льЯ  соскочил,
вопросительно смотрел на Ћлега и ’омаса. Ћлег выпрыгнул первым:
     -- ‘пасибо. Ќе обижайсЯ на резком слове, ладно?
     -- „а что уж тут...
     -- € не проговорись, что видел нас, хорошо.
     €льЯ пожал плечами:
     -- ’от, кто следит за вами, дознаетсЯ.
     -- Ћткуда знаешь,-- насторожилсЯ Ћлег,-- что следит?
     -- ’ебЯ знаю. —тоб ты да не влез в какую-нибудь... „а что  там  влез!
—тоб ты да не замутил воду? џвно следЯт, а то и вовсе  ждут.  ‘тал  бы  ты
тайком прокрадыватьсЯ, если бы не ждал засады! •отЯ Я не заметил у  ворот,
но кто знает, кто знает...
     ’омас смолчал про их отчаЯние, когда не знали как вообще  попасть  на
небеса, но калика тоже не стал разубеждать могучего пророка. Џусть думают,
что они сильнее, чем есть на самом деле.
     -- ѓм,-- сказал Ћлег,-- еще раз спасибо.
     -- Ћдно знаю,-- хмыкнул €льЯ,-- на менЯ пальцем не укажут, ибо  тогда
самим надо признаватьсЯ кое в чем... ‹адно, удачи вам. Љоней  распрЯчь  не
хочешь?
     -- ‘пасибо за честь, но в другой раз.
     Љогда осторожно пошли к выходу, €льЯ внезапно окликнул:
     -- ќй, вы двое...
     ’омас  мгновенно  повернулсЯ,  настороженный,  готовый   к   схватке.
€льЯ-пророк оглЯдел его с головы до ног, повернулсЯ к Ћлегу, тоже оглЯдел,
будто увидел впервые, хмыкнул, поманил за собой. ‚  дальнем  углу  у  него
помещалась небольшаЯ кузница, где  пророк,  судЯ  по  всему,  не  гнушаЯсь
черной работой, сам подковывал коней, чинил сбрую. “ основаниЯ великанской
наковальни стоЯл рукоЯтью  кверху  исполинский  молот.  “  ’омаса  мурашки
побежали по спине, не рискнул бы даже пытатьсЯ вскинуть,  возле  потухшего
горна свалено  железо.  “  ’омаса  вспыхнули  глаза,  а  руки  затрЯслись.
„оспехи! ђыцарские доспехи!.. Људа лучше тех побитых,  что  принес  €аред,
горбатый черт... лемы,  панцири,  наколенники,  кольчуги,  даже  стальные
рукавицы, поножи и многие мелочи, которые  даже  на  переплавку  врЯд  ли,
разве что бывший предводитель воинов пробует приспособить их иначе...
     Ћлег брезгливо потыкал ногой в груды железа,  а  ’омас  бросилсЯ  как
петух на навозную кучу. ђазгреб,  что  ни  находка,  то  жемчужное  зерно,
€льЯ-пророк выбирал доспехи из хорошего железа, к тому же натаскал с самых
рослых рыцарей, на тех железа больше, а сталь лучше. Љалика  пофыркал,  но
помог сменить железо,  а  потом  затЯнуть  на  спине  ремни  и  укрыть  их
стальными пластинами.
     €льЯ-пророк с интересом оглЯдел спрЯтанного в железо человека:
     -- Љакой же интерес в такой драке?
     -- Ђ теперь важна не сама схватка, а ее результат,-- объЯснил Ћлег.
     ’омас подхватил свой ‡у-л-”акар, а щит отыскал  среди  железа.  ѓерб,
правда, баронский, но, судЯ по когтЯм грифа, перьЯм  на  голове  и  синему
полю, хозЯин был отважным рыцарем, великодушным и добродетельным хозЯином,
рьЯным охотником, неустрашимым в битвах и за пиршественным столом, а также
умелым охотником на вепрей.
     Ћт самого порога конюшни равнина  пугающе  уходила  в  бесконечность.
’олько у виднокраЯ вздымалось следующее  здание  --  остроконечнаЯ  башнЯ,
тонкаЯ, как вбитый в землю кинжал. Ѓесконечность мира подавлЯла величием и
размахом.
     €льЯ-пророк развернул колесницу. €з-под широкого  сидениЯ  выглЯдывал
тЯжелый молот с  на  диво  короткой  рукоЯтью.  Њолот  казалсЯ  не  просто
тЯжелым. ‚ него словно бы вбили целую  скалу  сыромЯтного  железа,  вокруг
молота прогибалсЯ воздух, а рукоЯть  блестела  от  частой  хватки  могучей
длани.
     -- Џора бы расстатьсЯ,-- заметил Ћлег.
     €льЯ-пророк показал острые, нестершиесЯ зубы в жесткой ухмылке:
     -- …го времЯ еще вернетсЯ.
     •рустальнаЯ землЯ загремела под копытами, колесница исчезла в брызгах
искр. Ћлег вздохнул, оперсЯ  о  посох  по-стариковски.  Џохоже,  идти  ему
никуда не хотелось. ’омас растерЯнно оглЯдывалсЯ:
     -- ќто и есть рай? Ќаш рай?
     -- ќто лишь небеса,-- объЯснил Ћлег, он  приложил  ладонь  к  глазам,
всматривалсЯ в далекую башню.-- Ђ небеса, еще не есть рай...  ђай  --  это
сады ќдема. ’ам райские Яблоки... мелкие такие, красные, как черешнЯ,  там
вечное счастье... так говорЯт. Ђ нам еще дошагать до этого сада.
     ‘ердце ’омаса судорожно забилось, а в горлу подступил комок:
     -- џра, конечно же, там?
     -- Ѓудем надеЯтьсЯ.
     -- Ќо может оказатьсЯ в другом месте?
     Ћлег озлилсЯ:
     -- ’омас, разве Я похож на того горелого, который ее утащил?
     ’омас, усталый и раздраженный, сказал зло:
     -- Ђ кто тебЯ знает... Џрости,  сэр  калика,  Я  срываю  злость.  Њне
просто кажетсЯ, что чем дальше забираемсЯ,  тем  все  безнадежнее.  ‚  аду
побывали, надо  же,  с  самим  ‘атаной  схлестнулись,  но  там  враг  рода
человеческого, а на что руку поднимаем здесь?
     Ћлег  молча  зашагал,  считаЯ  вопрос  ’омаса  уже  решенным.   ’омас
некоторое времЯ прожигал Яростным  взглЯдом  спину  уходЯщего  отшельника.
Љалика слишком часто полагает, что все понЯтно, что  иначе  и  действовать
нельзЯ, и всЯкий  раз  удивлЯетсЯ  безмерно,  если  вдруг  ’омас  начинает
упиратьсЯ.
     „огнал, спросил почти враждебно:
     -- Ќо почему так пусто, хоть знаешь?
     -- ќто первое небо,-- объЯснил Ћлег.-- Ќад ним второе, до него  всего
пЯтьсот лет лететь... так по крайней мере объЯснЯл Њухаммад Ќимвроду.  …ще
пЯтьсот до третьего, еще пЯтьсот до четвертого...
     -- Ђ всего семь? -- перебил ’омас. Ћн лихорадочно оглЯдывалсЯ. Љалика
кивнул, и ’омас вскрикнул с мукой,-- это же сколько лет? џ  столько  и  не
сосчитаю, не только не проживу! ђазве что џра где-то здесь...
     Љалика покачал головой. ‚зглЯд зеленых глаз был суровым:
     -- Ќе думаю.
     -- Ќо ты-то знаешь, как добратьсЯ?
     -- …ще нет. Ќо сюда добирались тоже не пЯтьсот лет.
     ’омас вздрогнул, вспомнил страшный и великолепный полет на  колеснице
пророка, снова вздрогнул, как воочию увидев его разъЯренное лицо:
     -- Љак ты решилсЯ... разорвать на нем божественную хламиду!
     -- „а,-- призналсЯ Ћлег,-- рисковал... Ѓольно красиваЯ материЯ. „а  и
такой оберег... ныне просто застежку, в  один  день  не  скуешь.  џ  такой
вообще не видывал. ‘вою Я обронил там, у ‘атаны.
     -- „а иди ты с застежкой!
     -- Ђ что не так?
     -- Ћткуда ты знал про шрам?
     Ћлег шел задумавшись, а потом ответил таким тихим голосом, что  ’омас
назвал бы даже благочестивым, если бы  мог  этого  Язычника  причислить  к
христианам:
     -- „а это Я его.
     ’омас ахнул, споткнулсЯ, едва не упал:
     -- ’ы?
     -- „авно,-- ответил Ћлег равнодушно.-- Ћчень... ’ам на боку есть шрам
и постарше... Ђ мой совсем свежий! „умал, помрет. Ђн нет, выжил.
     ѓлаза ’омаса полезли на лоб. ‹ицо  калики  было  смиренное,  он  даже
полузакрыл на ходу глаза, отдавшись мыслЯм о чем-то Явно высоком. ’омас  с
трудом перевел дыхание, сглотнул пересохшим горлом. „а ладно,  что  там...
…сли €льЯ-пророк в прошлом наемничал, то не должен держать зла на  тех,  с
кем сражалсЯ. ‘егоднЯ с ними, завтра против них. Ќо сэр  калика!  Ћставить
шрам на груди самого €льи-пророка...


     Џод ногами был хрусталь, прозрачный и звенЯщий под ногами, но  дальше
потЯнулсЯ с вкраплениЯми, темный. €з  ровного,  как  стол,  плато  торчали
острые глыбы, а кое-где собирались в комьЯ, образуЯ скалы. Ђ когда впереди
показалась целаЯ грЯда камней, ’омас первый вбежал, удивленно вскрикнул.
     Љогда Ћлег подошел, ’омас уже спустилсЯ вниз, присел  и  щупал  рукой
воду.  Ћни  были  на  берегу  странного  морЯ,  бескрайнего  и   с   такой
прозрачнейшей водой, что ’омас мог рассмотреть на дне мельчайшие  камешки.
Ќо  нигде  не  заметил  ни  единой  рыбешки,  ни  крабика,  ни   привычных
водорослей.
     Ћлег тревожно осматривалсЯ:
     -- Џойдем. ќту воду пить не станешь.
     -- џдовита? -- спросил ’омас с  сожалением.  Ћн  облизнул  пересохшие
губы.
     -- ЏреснаЯ,-- ответил Ћлег с  отвращением.--  —ересчур.  Ќи  крупинки
соли на весь этот океан.
     ’омас повел плечами:
     -- ќто и есть хлЯби небесные?.. ѓм, если отсюда изливаютсЯ все дожди,
то одного не пойму... откуда здесь беретсЯ? „олжны бы все запасы вылитьсЯ.
Ђ там все раскисло бы, а то и вовсе ушло под воду.
     Ћн поймал на себе удивленный взор калики.  ’от  вообще  смотрел  так,
будто с ним заговорил надежный рыцарский конь:
     -- •ороший вопрос, сэр король. Ќе ожидал!.. Ќо вода сюда  возгонЯетсЯ
с земли. ‚  виде  пара.  Џотому  здесь  такаЯ  чистейшаЯ,  что  даже  пить
противно.
     -- ЏонЯтно,-- просветлел лицом  ’омас.--  ќто  все  равно,  когда  ты
бываешь таким умным, таким умным...
     Ћн не договорил, они уже взЯли правее, постепенно удалЯЯсь от хлЯбей.
‚ блистающем  мире  все  еще  было  пустынно,  ’омас  невольно  сравнил  с
переполненным адом, где стук и лЯзг  со  всех  сторон,  воздух  переполнен
запахами серы, смолы, пота, крови, где надо прЯтатьсЯ ежечасно, и  то  уши
оттопчут, а здесь же воздух чист и свеж, все блещет  такой  чистотой,  что
’омас уже начал щупать небритое лицо, щетина как  у  кабана  шерсть,  глаз
подбит, рожа в таких кровоподтеках, что перепугает любого свЯтого...
     Ћлег мрачнел, скоро и ’омас увидел, что ровное блистающее  плато  как
гигантским мечом разрублено широкой  трещиной.  Џо  ту  сторону  пропасти,
примерно в полете стрелы, пущенной умелой рукой, стоЯла  стена  радостного
блистающего тумана.  Ћт  камнЯ,  где  остановилсЯ  ’омас,  через  пропасть
тЯнулась длиннаЯ туго натЯнутаЯ веревка. Ћна исчезала, как  обрезаннаЯ,  в
тумане, и у ’омаса  похолодело  в  груди,  когда  представил,  что  дальше
веревка может тЯнутьсЯ еще на несколько миль.
     Ќа этом волосЯном мосту суетились кошка  и  собака.  Љошка  торопливо
облизывали длинным Языком веревку, та сразу начинала блестеть  маслЯно,  а
собака бросалась на кошку, с рычанием отгонЯла, поспешно слизывала  масло,
а кошка тем временем смазывала веревку в другом месте.
     -- ЏодлаЯ тварь,-- процедил ’омас.-- ‡ачем это она...
     -- —тобы человек поскользнулсЯ,-- бросил Ћлег.-- Љошка, тварь подлаЯ,
вредит человеку как может. Љошка -- любимаЯ тварь ‘атаны. “ любой колдуньи
всегда кот при себе... Ђ собака, понЯтно, слизывает, чтобы человек прошел.
’ы прошел, то есть.
     -- џ?
     -- ќто мост в рай,-- объЯснил Ћлег.--  —то-то  мне  мерещитсЯ,  опЯть
тебе не угодил.
     -- Љонечно, нет,-- ответил ’омас нервно.
     -- Ђ чем? ’о ‘ират не понравилсЯ, то вплавь не восхотел...  Љапризные
короли пошли. Ђ здесь что? Ђ, собака броситсЯ на шею? ЋбслюнЯвит, а  то  и
вовсе свалит?
     ’омас пробормотал, глЯдЯ в сторону:
     -- Ќу... вообще-то да. € кошек не люблю. ЋбЯзательно дам  пинка,  как
всЯкий мужчина, а там никаких перил не видать.
     -- Ђ зачем перила? --  удивилсЯ  Ћлег.--  Ѓезгрешный  пройдет  --  не
шатнетсЯ. Ђ грешного грехи все равно утЯнут, что твои доспехи.
     -- ‡наешь, сэр калика,-- ответил ’омас, разозлившись.-- џ благородный
рыцарь, у менЯ двенадцать поколений знатных предков... ты сам видел, какие
мордовороты на портретах в холле, а ты  хочешь,  чтобы  Я  как  Ярмарочный
скоморох  ходил  по  веревке  коту  с  собакой  на  потеху!  Ќадо   как-то
по-иному... „абы на коне, в полном вооружении, как и положено. „лЯ знатных
рыцарей должен быть другой вход! Ќе может быть, чтобы ѓосподь бог  знатных
людей пускал в те же ворота, что и всЯкую чернь.
     Ћлег внимательно поглЯдел на ’омаса:
     -- ѓм... ќто в математике не бывает царских путей, а в религии...  ’ы
прав, сэр ’омас. џ ж вижу, как иерархи вашей церкви живут. € чем  тешатсЯ!
‡начит, и в ваш рай должен в самом деле быть иной путь, чем длЯ всЯких там
простолюдинов. Љак и на небеса мы попали  несколько  иначе,  чем...  гм...
простолюдины.


        ѓлава 3

     ’еперь небо  нависало  серое,  сырое.  ‚етер  дул  в  лицо  холодный,
промозглый. ’омас едва удерживалсЯ  от  желаниЯ  опустить  забрало.  ‚етер
проникал  во  все  щели,  взмокшаЯ   было   рубашка   стала   холодной   и
отвратительной.
     Џод ногами все еще был мрамор,  но  постепенно  терЯл  белизну,  стал
рыхлым, незаметно превращаЯсь в обыкновенную землю.  ‘ама  землЯ  казалась
влажной, воздух колыхалсЯ серый, мутный, словно смотрели  сквозь  болотную
воду. ‚дали выступали плотные серые  призраки,  смотрели  пугающе  пустыми
глазницами, расплывались клочьЯми тумана.
     Љогда впереди из  земли  выступили  одинаковые  холмики,  ’омас  тоже
решил, что почудилось, но Ћлег взЯл чуть левее, и ’омас вскоре увидел, что
мимо тЯнутсЯ серые полуразрушенные могилы. …ще через сотню шагов  услышали
глухие удары, крики, постепенно выступили две фигуры. ’омас даже вздрогнул
от кроваво-красного цвета их тел,  уже  привык  ко  всему  серому.  ”игуры
повыше человека, хотЯ и человеческие, но за спиной каждого трепетали такие
же красные с оранжевым крыльЯ!
     Ћба существа стоЯли по краЯм разрытой могилы. ‘о дна  нессЯ  крик,  а
красные хлестали черными, как проклЯтие, бичами кого-то  невидимого.  Љрик
прерывалсЯ на краткий миг, затем снова взвивалсЯ от  невыносимой  боли  до
истошного визга.
     Ћлег  шел  так  же  ровно,  взор  устремлен  вперед,  красные  волосы
развеваютсЯ за спиной.
     -- Љакой же это рай,-- выдавил ’омас с трудом.-- Ћлег,  разве  в  раю
так лупЯт?.. Ѓедолага, кем бы он  ни  был.  ‘  него  навернЯка  всю  шкуру
спустили.
     Љалика хмыкнул:
     -- ’ы на свою ногу все не мерь, не  мерь!  Љому  нравитсЯ  поп,  кому
попадьЯ, а кому-то и попова дочка. € кто-то  вовсе  предпочитает  свинЯчий
хрЯщик.
     ’омас посмотрел подозрительно:
     -- Ќо не попова ж собака? Ћт свинЯчьего хрЯщика Я бы и сам  сейчас...
…сли таких пущают в рай, то Я лучше пойду жить под мостом!
     Ћлег на ходу косилсЯ на красных, хмыкал,  по-славЯнски  крепко  чесал
затылок. Љ ужасу ’омаса вдруг свернул в их сторону. Љрасные гиганты лупить
несчастного не прекратили, но ’омас видел, как на загривках встала  густаЯ
шерсть, а круглые глаза  налились  кровью  при  виде  новой  жертвы.  Ћлег
растопырим руки, будто собиралсЯ их обнЯть, пошевелил пальцами, мол,  и  в
ладонЯх ничего  нет,  подошел.  ’омас  видел,  как  ему  что-то  отвечали,
доносилсЯ только лютый рык и гарчание, словно псы  дрались  за  кость,  но
Язычник собачий Язык вроде бы понимал даже лучше, чем благой христианский.
Љивал, чесалсЯ, пожимал  плечами,  наконец  безбоЯзненно  похлопал  одного
зверюгу по плечу, мол, продолжай, а сам вернулсЯ, зеваЯ и почесываЯсь.
     -- Ќу что? -- спросил ’омас.
     Ћн то бросал ладонь на рукоЯть меча,  то  отдергивал,  будто  касалсЯ
раскаленного в горне бруска железа,  понимал,  что  не  до  драки.  Љалика
посмотрел задумчивым взором:
     -- € туч нет, а что-то в сон клонит... Љ дождю? ’ак тут вроде  откуда
дождю...
     ’омас прошептал Яростнее:
     -- —то... с этими? ’ы с ними говорил!
     -- Ђ, говорил. Ћн сказал, что его зовут Њункар.
     ’омас взбесилсЯ:
     -- ’ы спросил, рай это или не рай?
     -- ’ак все ж понЯтно,-- удивилсЯ калика.-- Њункар -- это один из двух
ангелов, что лупЯт почем зрЯ согрешивших. €х двое: Њункар и Ќакир. Ђ Ќакир
вон тот, с  красными  крыльЯми.  Ћни  обЯзаны  наказывать  виновных  после
смерти.  ’ак  что  это  ад,  сэр  ’омас.  ‘амый  настоЯщий  ад.  „жаханнам
по-ихнему.
     ’омас даже остановилсЯ:
     -- ’ак куда нас занес твой перебежчик? ‘нова в ад?
     -- Ќу и что? -- буркнул Ћлег неприЯзненно.-- Људа мог, туда и  довез.
€ за то спасибо. Ќеблагодарный ты, сэр ’омас. Ђ еще благородный! ‘колько у
тебЯ, говоришь, предков? ’о-то от тебЯ наплачутсЯ сирые  и  убогие,  когда
предстанешь в короне... „еспот ты. “же деспот, а куда уж деспотее?
     ’омас заговорил, от Ярости с трудом выговариваЯ слова.  ‡убы  щелкали
так, что перекусил бы рукоЯть своего меча:
     -- ‘эр калика, Я попрошу...
     -- „а на небесах мы, на небесах,-- сказал  калика  с  досадой.--  ‚се
ведь знают... наверное, что исламский ад тоже на небесах. €ли ты не  знал?
’ак чего ж шлЯлсЯ по землЯм сарацинским?
     ’омас поперхнулсЯ, словно в рот влетела крупнаЯ летучаЯ  мышь,  глаза
стали круглые, как у большой морской рыбы, грудь  поднЯлась  и  опустилась
подобно величавому морскому прибою, а голос осел до невысокой травки:
     -- Ќу... гм... по землЯм ‘арацинии... башнЯ „авида... а ты спросил, в
какой стороне истинный рай? €... не забьют? ’ы хорошо рассмотрел их морды?
     -- ђассмотрел,--  ответил  Ћлег  невесело,  ’омас  видел,  как  плечи
передернулись, а в зеленых глазах мелькнула  тревога.--  Ќо  мы  не  в  их
власти. € пока не в чьей здесь. Ќо с  другой  стороны,  каждый  волен  нас
прибить, кто возжелает. € отвечать не будет.
     -- Љак это?
     -- Ђ мы ничьи.
     -- Љак это ничьи? џ -- христианин, а ты -- богомерзкий Язычник!
     -- Ќо мы -- живые. Ђ живым здесь не место.
     „альше потЯнулись густые заросли странного кустарника.  ’ерновник  не
терновник, но колючки в палец. Ћни осторожно пошли вдоль густых  зарослей,
Ћлег останавливалсЯ, ’омас слышал топот, шелест  крыльев,  а  когда  звуки
утихали, снова пробирались, иной раз ползком, стараЯсь у