  ’îò  äóðàê  íàâåðõó
áåñïëîòíûé, êàê è åãî áåñïîëûå -- òüôó! -- àíãåëû, à  ß  è  ñàì,  ïîãëßäè,
ìóæ÷èíà àëü íåò? ’î-òî! ‚îí ó òâîåé æåëåçßêè âîëîñû øëåì ïîäíèìàþò. €  ÷åì
ìîæåò ïîõâàñòàòüñß òîò, êòî ãëàãîëåò î ëþáâè ê áëèæíåìó?
     Žëåã ñìîòðåë èñïîäëîáüß, ’îìàñ âèäåë, êàê íàïðßæåííî è áûñòðî  êàëèêà
÷òî-òî ìûñëèò, è íàêîíåö âûäàë:
     -- ’û ðàíüøå øåë ê çíàíèþ... à òåïåðü çîâåøü îáðàòíî â ïåùåðû?
     ‘àòàíà çàãðîõîòàë, áóäòî ñêàëû ðàñêàëûâàëèñü îò ñòðàøíîãî æàðà:
     -- å íàçàä â ïåùåðû, äóðàê, à âïåðåä... â ïåùåðû! ’û õîòü  çíàåøü  ê
÷åìó âåäåò çíàíèå?
     ’îìàñ îòâåòèë ñ äîñòîèíñòâîì âìåñòî çàïíóâøåãîñß êàëèêè:
     -- ‡íàíèå -- ñèëà!
     -- •ðåáåò ïîäëîìèòñß, --  ïðåäîñòåðåã  ‘àòàíà.--  ‚î  ìíîãèõ  çíàíèßõ
ìíîãî ãîðß. ’û âèäåë õîòü îäíîãî âåñåëîãî ìóäðåöà?.. € äóðàêè âñå âåñåëû è
ñ÷àñòëèâû. ‡íàíèß íèêîãî åùå  íå  ñäåëàëè  ñ÷àñòëèâûì.  €  íåñ÷àñòíûìè  --
êàæäîãî. Ÿ ãîâîðþ íå î òåõ ìåëêèõ çíàíüèöàõ, êàê óêðàñòü ó ñîñåäà  êîøåëåê
èëè âûêîïàòü êëàä, à î áîëüøèõ çíàíèßõ, íàñòîßùèõ!
     ’îìàñ âîçðàçèë:
     -- € íà õðåíà îíè áîëüøèå? „îñòàòî÷íî, åñëè èõ  áóäóò  çíàòü  äâà-òðè
÷åëîâåêà íà âñå êîðîëåâñòâî. òî íå òàê óæ è ìíîãî: äâà-òðè íåñ÷àñòíûõ  íà
êîðîëåâñòâî!
     „üßâîë ðûêíóë:
     -- å  ïîëó÷èòñß.  ‡íàíèß  --  ýòî  êóðãàí.  Œàëåíüêèé  õîëìèê  ìîæíî
íàñûïàòü è âòðîåì, äà ÷òî ñ íåãî óçðèøü? € ÷òîáû  çàãëßíóòü  äàëåêî,  íàäî
óñèëèß ìíîãèõ. Ÿ ñàì ïîêà íå ìîãó ïðåäñòàâèòü  âåñü  íàðîä  ìóäðåöàìè,  íî
÷óòüå ãîâîðèò, ÷òî òàêîå ïðîèçîéäåò... èëè  ìîæåò  ïðîèçîéòè.  Ÿ  âñå-òàêè
ìîãó çàãëßäûâàòü â ãðßäóùåå ïîäàëüøå òâîåãî ñïóòíèêà... õîòß ñ íèì íèêîãäà
íè÷åãî íåëüçß ñêàçàòü íàâåðíßêà...  è  ß  âèæó  òàêèå  óæàñû,  ÷òî  øåðñòü
ñòàíîâèòñß äûáîì, îãíè ãàñíóò ïî âñåìó àäó, à ñåðäöå ðâåòñß îò æàëîñòè...
     ’îìàñ ñêåïòè÷åñêè õìûêíóë. ‚íåçàïíî  ëèöî  ‘àòàíû  èñêàçèëîñü,  ’îìàñ
ïîòðßñåííî óâèäåë, ÷òî â êðàñíûõ ãëàçàõ ÷óäîâèùà â  ñàìîì  äåëå  ïîßâèëàñü
áîëü.
     -- Ÿ íàäâîå ñåðäöå ñâîå ðàçîðâàë äëß ÷åëîâåêà, -- ãîëîñ  ‘àòàíû  ñòàë
õðèïëûì îò ñòðàäàíèß, -- Ÿ áüþñü çà òî, ÷òîáû îí áûë ñ÷àñòëèâ.  €  ñ÷àñòüå
-- â íåçíàíèè.
     Žëåã âûãëßäåë ðàçäàâëåííûì,  ñìßòûì,  êàê  ñòàðàß  òðßïêà  ó  ïîðîãà.
ðîøåïòàë òàê ãîðåñòíî, ÷òî ’îìàñ åäâà ðàññëûøàë:
     -- Ÿ  áûë  óâåðåí,  ÷òî  òîò,  ‚åðõíèé,  çîâåò  ê  äóðîñòè,  òóïîñòè,
íåçíàíèþ, à òû ÷åãî-òî äà ñòîèøü... î ÷òî æå òîãäà õî÷åò òîò, íàâåðõó?
     ‘àòàíà ïîäíßëñß, æåñòîì  îòîñëàë  äâóõ  êðóïíûõ  ÷åðòåé,  òðåáîâàâøèõ
âíèìàíèß. î åãî âèäó, ’îìàñ ïîíßë, ÷òî ‘àòàíà ñåé÷àñ óéäåò  ñëåäîì,  à  ñ
íèìè áóäóò ïîêîí÷åíî.
     -- € îí óæå íè÷åãî íå õî÷åò.
     -- Šàê...
     -- Ží ðàíüøå  öàðñòâîâàë  è  óïðàâëßë,  ïîòîì  òîëüêî  öàðñòâîâàë,  à
ñåé÷àñ.... ‘ëåäû ìîåé ðàáîòû âû âèäèòå íà çåìëå êàæäûé äåíü, à ÷òî  äåëàåò
îí?.. ‚îò òàê-òî... € òåïåðü, âû äâîå, ß âàñ, ïîæàëóé, ñóìåþ èñïîëüçîâàòü.
“ ìåíß äëß âàñ åñòü ðàáîòà.
     -- Šàêàß? -- ñïðîñèë Žëåã, à ’îìàñ îòðåçàë ãîðäî: --  èêàêîé  ðàáîòû
îò âðàãà ƒîñïîäà è ðå÷èñòîé ìû íå ïðèìåì!
     ‘àòàíà õìûêíóë, ïåðåâåë îãíåííûé âçîð íà Žëåãà. ’îò  ïîäóìàë,  ñêàçàë
ìåäëåííî:
     -- ‚îîáùå-òî îí ïðàâ. Œíå ïëåâàòü íà åãî ƒîñïîäà, ß ãîñïîä íàä  ñîáîé
íå ïðèçíàþ...
     -- ƒîðäûíß! -- âñêðè÷àë ‘àòàíà ðàäîñòíî,  à  Žëåã  ïðîäîëæèë  òàê  æå
ìåäëåííî: -- î ìíå íå íðàâßòñß íè òâîè öåëè... íè òâîè ìåòîäû... íè  ñàìà
èäåß òàùèòü ëþäåé îáðàòíî â ñêîòñòâî... ‘òðàííî, ìíå êàçàëîñü, ÷òî ðàç  óæ
òû âûâåë €äàìà èç ñêîòñêîãî  äåìà,  ðàçáóäèë  â  íåì  ãîðäîñòü,  çàñòàâèë
òðóäèòüñß, êîïàòü, ñåßòü, ñòðîèòü, ïðèðó÷àòü çâåðåé, ðàçâîäèòü ñàäû, íî òû
è åñòü àñòîßùèé îã... € òåïåðü?
     ‘àòàíà ïîáàãðîâåë. ’îìàñó ïîêàçàëîñü, ÷òî  îãðîìíûé,  êàê  íàêîâàëüíß
êóëàê ïàäøåãî àíãåëà îáðóøèòñß íà Žëåãà, íî ‘àòàíà ëèøü ïðîðû÷àë:
     -- Ÿ óâèäåë, ê ÷åìó ýòî âåäåò... è ÷åì êîí÷èòñß! ˆ ß... ‹àäíî,  ß  íå
íàìåðåí ñ òîáîé ñïîðèòü, ñìåðòíûé... é, â êîòåë èõ ñ êèïßùåé ñìîëîé!
     ’îìàñ îùóòèë, êàê ñçàäè ñõâàòèëè îãðîìíûå ëàäîíè.  Œèð  ïåðåâåðíóëñß,
îí óñïåë ïîíßòü, ÷òî åãî  òàùàò  ê  îòâðàòèòåëüíîìó  êîòëó,  îòòóäà  íåñåò
æàðîì, âîíßåò ãîðß÷åé ñìîëîé, èç êîòëà âçìåòûâàþòñß  ßçûêè  æàðêîãî  îãíß.
’îìàñ ïðîáîâàë ïðîòèâèòüñß, íî äåðæàëè åãî ìíîæåñòâî òîëñòûõ, êàê  áðåâíà,
ðóê, à ñàì îí ÷óâñòâîâàë ñåáß ñëàáûì, êàê íîâîðîæäåííûé ÷åðâßê.
     ‚äðóã âñå çàìåðëî. …ãî  äåðæàëè  êðåïêî,  íî  ÷åðòè  îãëßäûâàëèñü  íà
‘àòàíó. Ží êàê âñêèíóë ëàäîíü, òàê è äåðæàë, à âîçëå íåãî ñóåòèëñß  ñòàðûé
ãîðáàòûé ÷åðò, ìàëî åìó ÷óæîãî êîíß, ñóåòëèâî  íàøåïòûâàë  êíßçþ  ’üìû  íà
óõî, çëîðàäíî òûêàë ïàëüöåì â ’îìàñà è Žëåãà.
     -- éíàñòèþ? -- ïîâòîðèë ‘àòàíà ìåäëåííî. …ãî ãëàçà îòûñêàëè Žëåãà.--
’îò ñàìûé?.. ûòü òîãî íå ìîæåò!.. é, ïîêà îòïóñòèòå îáîèõ, íî äàëåêî  íå
óõîäèòå.
     ’îìàñà ïîñòàâèëè íà çåìëþ. Žëåã âûñâîáîäèëñß èç öåïêèõ  ëàï,  çåëåíûå
ãëàçà ìèãîì îáøàðèëè âñå âáëèçè. ’îìàñ ïîìíèë,  ÷òî  â  ðóêàõ  êàëèêè  âñå
ìîæåò  ñòàòü  îðóæèåì.  ‘àòàíà  ñìîòðåë  íà  Žëåãà  ïðèñòàëüíî,  â  øèðîêî
ðàññòàâëåííûõ ãëàçàõ âñïûõèâàëè òî íåäîóìåíèå, òî ñòðàííàß çàâèñòü.
     Žëåã ïðîáîðìîòàë:
     -- „à ÷òî âû âñå... Šîãäà ýòî áûëî!
     ‘àòàíà ïðîãîâîðèë ïî÷òè øåïîòîì:
     -- î òû òîãäà ñîòâîðèë òàêîå âåëèêîå äåëî... òàêîå ãðàíäèîçíîå...
     -- ƒëóïîñòü,-- áóðêíóë Žëåã. Ží ïîêîñèëñß íà ’îìàñà.-- å ñëóøàé, ýòî
æå êíßçü ’üìû.
     ‘àòàíà âîçðàçèë:
     -- Ÿ äî ñèõ ïîð íå ïîéìó, êàê òåáå ýòî óäàëîñü! ’àêîå èñïîëèíñêîå çëî
ìîã  ïðè÷èíèòü  òîëüêî....  ’îëüêî...  ‘ëóøàé,  ß  îêðóæåí   áîëâàíàìè   è
áåçäàðßìè. Œíå ïðîñòî íåäîñòàåò ÷åëîâåêà òàêîãî ðàçìàõà, êàê òû, ÷òî  óìåë
òâîðèòü çëà áîëüøå, ÷åì  ‚åëüçåâóë,  €ñòàðîò  è  åðãàìîò  âìåñòå  âçßòûå!
•î÷åøü, áåðè ñ ñîáîé è ýòîãî, â  æåëåçå.  Š  ÷åìó-òî  äà  ïðèñïîñîáèì.  î
êðàéíåé ìåðå ãîðäûíè ó íåãî íà öåëîå âîéñêî êðåñòîíîñöåâ!
     ’îìàñ îæèäàë, ÷òî êàëèêà ñòàíåò òîðãîâàòüñß, õèòðèòü,  âûãàäûâàòü,  à
ïîòîì, âûèãðàâ âðåìß, ñóìåþò ÷òî-òî  äà  ïðåäïðèíßòü,  íî  êàëèêà  ñïëþíóë
êíßçþ ’üìû ïîä íîãè è ñêàçàë õëàäíîêðîâíî:
     -- Šàòèñü òû ñî ñâîåé ýéíàñòèåé!
     -- „óðàê,-- ïðîöåäèë ‘àòàíà ñêâîçü çóáû.
     ˆõ óõâàòèëè ñèëüíûå ðóêè, ãîëîâó ’îìàñà áîëüíî çàæàëè, à øåþ ñäàâèëè.
Ží ïî÷óâñòâîâàë óäàðû ìîëîòà, òîë÷êè ñîòðßñàëè òàê, ÷òî çàëîìèëî âèñêè,  à
íà ãóáàõ ñòàëî ãîðß÷î è ñîëîíî.
     Šîãäà åãî îòïóñòèëè, îí ïîäíßëñß, ÷óâñòâóß ñåáß óíèæåííûì. ˜åþ  äàâèë
îáðó÷, òßæåëûé è õîëîäíûé íà îùóïü, íî êîãäà ’îìàñ åãî  êîñíóëñß,  êîí÷èêè
ïàëüöåâ îáîæãëî áîëüþ. Ží îòäåðíóë, óâèäåë êàê ïîêðàñíåëè, íà îäíîì  íà÷àë
âçäóâàòüñß âîëäûðü.
     î ñòîðîíàì çàõîõîòàëè. …ãî ãðóáî îòïèõíóëè,  à  íà  êîëîäó  çàâàëèëè
Žëåãà. —åðòè áûñòðî âûòàùèëè ðàñêàëåííóþ ïîëîñêó èç ãîðíà,  ïðîñòó÷àëè  íà
íàêîâàëüíå. ‘âîðà÷èâàß â  ïîëóêðóã,  ïûòàëèñü  ïðèëàäèòü  íà  òîëñòóþ  øåþ
Žëåãà, íî òàì áîëòàëñß îáåðåã, à ñîðâàòü íå  ìîãëè.  ‘àòàíà  çàðû÷àë,  åãî
îãðîìíàß ëàïà ïðîòßíóëàñü ÷åðåç âñþ êîìíàòó, öåïî÷êà âñïûõíóëà â åãî ðóêå,
à îáåðåã ñ îòâðàùåíèåì çàøâûðíóë â óãîë.
     Žëåã ïðîâîäèë äåðåâßøêó íàëèòûìè  êðîâüþ  ãëàçàìè,  ïåðåâåë  âçîð  íà
‘àòàíó. ’îìàñó ïîêàçàëîñü, ÷òî êíßçü àäà âçäðîãíóë. î ÷åðòè  óæå  ïîäíßëè
Žëåãà, òîò ñòîßë, óãðþìûé è íàñóïëåííûé. à åãî øåå ’îìàñ ðàññìîòðåë òàêîé
æå îøåéíèê, èç òßæåëîé ìåäè, ïî îáîäêó øëè êîëäîâñêèå  çíàêè,  âñïûõèâàëè,
ïîåäàëè îäèí äðóãîãî êàê áîãîìîëû, ñòàíîâèëèñü êðóïíåå.
     ‘àòàíà õîõîòíóë, ïðîðû÷àë:
     -- òî íå ïðîñòûå îøåéíèêè. îâíî ÷åðåç ñóòêè  ðàñïëàâßòñß...  î  íå
ìå÷òàéòå, ÷òî âûæèâåòå. ‚àøèìè  ãîëîâàìè  ìîè  ÷åðòè  áóäóò  êèäàòüñß  êàê
áóëûæíèêàìè, à òåëà áðîñßò ïñàì. ˆ åùå âàì ïîâåçåò, åñëè óìðåòå ñðàçó.
     ’îìàñà  áðîñèëî  â  æàð,  óæå  ïî÷óâñòâîâàë,   êàê   òßæåëûé   ìåòàëë
ïðåâðàùàåòñß â îãíåííóþ ïîëîñó, ÷òî ïåðåææåò øåþ, è ïîêà áóäåò ãîðåòü,  îí
áóäåò êðè÷àòü îò áîëè... € êàëèêà ñêàçàë óãðþìî:
     -- …ñëè íàì äàíû öåëûå ñóòêè, òî çà÷åì?
     -- à ðàçìûøëåíèå, êàê òû óæå äîãàäàëñß,-- áðîñèë ‘àòàíà.-- ‡à  ñóòêè
íå óáåæèøü. ‚û ñþäà äîáèðàëèñü òðè äíß  è  òðè  íî÷è!  ‘åé÷àñ  êðàñèâûå  è
ãîðäûå, ïîäàâàé ìó÷åíè÷åñêóþ ñìåðòü,  íî  çà  ñóòêè  ïîñòûíåòå,  ïîäóìàåòå
òðåçâî... äà è ëó÷øå ïðåäñòàâèòå, ÷òî âàñ æäåò.
     Ží çàõîõîòàë,  à  ñ  íèì  óãîäëèâî  çàõîõîòàëè  è  äüßâîëû,  à  âñëåä
çàñìåßëèñü áåñû, äåìîíû, ÷åðòè. ’àê, õîõî÷à,  ‘àòàíà  âûïðßìèëñß  âî  âåñü
ðîñò, ðàçäóëñß â ãðóäè, ßâëßß ÷óäîâèùíóþ ìîùü ãëàäèàòîðà. Ží óæå  èñ÷åçàë,
êîãäà âäðóã Žëåã ñïðîñèë íåîæèäàííî:
     -- € åñëè ìû èçáàâèìñß îò ýòèõ îøåéíèêîâ?
     ‘àòàíà çàõîõîòàë:
     -- ’îãäà ß... õà-õà!.. ïàëüöåì âàñ íå òðîíó. òî  íå  ïîä  ñèëó  äàæå
ìíå... Žäíàæäû ñäåëàííîå áîãîì, êàê òû çíàåøü, óæå íå ìîæåò áûòü îòìåíåíî.
…ñëè òû ñäåëàåøü òî, ÷åãî íå ìîãëè äàæå âàøè áîãè Žëèìïà... èëè êòî òàì  ó
âàñ, òî... îñâîáîæó è âûïîëíþ ëþáóþ ïðîñüáó. Šîíå÷íî, â ìîèõ ïðåäåëàõ.  „à
÷òî òàì ïðîñüáó --  òðåáîâàíèå!  Šòî  îñâîáîäèòñß  ñàì,  òîò  èìååò  ïðàâî
òðåáîâàòü...
     ˆç-ïîä êîïûò âñïûõíóë îãîíü, ïîëûõíóë æàðîì â ëèöà  ’îìàñà  è  Žëåãà.
Šîãäà ’îìàñ ïðîòåð ñëåçßùèåñß  ãëàçà,  â  ãèãàíòñêîì  çàëå  êëóáèëñß  äûì,
ìåäëåííî ðàññåèâàßñü, ïàõëî ñåðîé, íî áûëî òèõî è ïóñòî êàê â  îãðàáëåííîé
ìîãèëå. Šàëèêà çàäðàë ãîëîâó, çåëåíûå ãëàçà èçó÷àëè âûñîêèé ñâîä.


        ƒëàâà 15

     ’îìàñ ñêàçàë ñ äðîæüþ:
     -- Žïßòü îøåéíèêè!..
     Šàëèêà íå ïîâåë è áðîâüþ, òîëüêî ãîëîñ ñòàë áðåçãëèâåå:
     -- ’åáå-òî ÷òî. ‚ñåãî âòîðîé ðàç. Š òîìó æå òåáå â íåì íè÷åãî íîâîãî.
’û æ òîñêóåøü ïî æåëåçó.
     -- € òåáå? -- ñïðîñèë ’îìàñ, âñïîìèíàß,  ÷òî  êàëèêå  çà  åãî  äîëãóþ
æèçíü âûïàëî ïîáîëüøå, ÷åì äàæå åìó, ïîáûâàâøåãî â ‘âßòîé ‡åìëå è áðàâøåãî
øòóðìîì áàøíþ „àâèäà. å äîæäàâøèñü îòâåòà, óäèâèëñß.-- —åãî  æ  òîãäà  íå
ïðèäóìàë ÷åãî-íèáóäü?
     -- ðîòèâ ÷åãî?
     -- „à ïðîòèâ îøåéíèêîâ.
     Šàëèêà ïîæàë ïëå÷àìè, ñíîâà íå óäîñòîèâ îòâåòîì, è ’îìàñ îùóòèë  ñåáß
ñîâñåì äóðàêîì. Šàëèêà ìîã ïðèäóìûâàòü âîèíñêèå õèòðîñòè ïðîòèâ  ñâîèõ  æå
äåìîíîâ, íî ñåé÷àñ â ìèð ïðèøëà ñîâñåì äðóãàß ìîùü, âåëè÷èå  õðèñòèàíñòâà,
à êàëèêà êàê íå çíàåò ñâåòà •ðèñòîâîé âåðû, òàê è åå  òåíåé,  âðîäå  ýòîãî
àäà, ‘àòàíû, áåñîâ, ÷åðòåé...
     -- ‘óòêè,-- ïðîãîâîðèë îí íåðâíî.-- € ñóòêè òàêèå êîðîòêèå.
     -- ‘ìîòðß  ÷òî  æäåøü,--  îòâåòèë  êàëèêà.  ‚  çåëåíûõ  ãëàçàõ  ñòîßë
çàòàåííûé ñòðàõ.-- Žõ,  ’îìàñ...  ‡àíåñëî  æå  íàñ.  —óþ,  òàê  ïðîñòî  íå
âûáðàòüñß. Œíå êàæåòñß, ýòî ìîé ïîñëåäíèé ïîõîä â ïðåèñïîäíþþ...
     -- ’û çðèøü? -- ñïðîñèë ’îìàñ ñî ñòðàõîì.-- ’åáå âèäåíèå?
     ‹èöî êàëèêè áûëî îòðåøåííîå, íåâèäßùèå ãëàçà ñìîòðåëè â ïðîñòðàíñòâî.
àëüöû áåçîò÷åòíî äâèãàëèñü, áóäòî ïûòàëèñü óõâàòèòüñß õîòß áû çà ÷òî-òî â
ïóñòîòå.
     -- åò... ’üìà.
     Šàê ñëåïîé, îí ïîøåë âäîëü ñòåí, âûñòàâèâ ðóêè. ƒëàçà  íå  äâèãàëèñü,
’îìàñ ñ óæàñîì ïîíßë, ÷òî êàëèêà â ñàìîì äåëå íè÷åãî íå âèäèò.  àçäèðàßñü
ìåæäó ñòðàõîì è æàëîñòüþ, îí äîãíàë, îïóñòèë ãîðß÷óþ ëàäîíü íà ïëå÷î:
     -- ‘ýð Žëåã, ß ñ òîáîé. òî, ìîæåò áûòü, âñåãî ëèøü èç-çà ïîäçåìåëüß.
‘êâîçü òàêèå ãëûáû êàêîé âçîð ïðîíèêíåò?
     Œûøöû ïîä åãî ïàëüöàìè äðîãíóëè, ñëîâíî è îíè ïûòàëèñü óñêîëüçíóòü îò
ãèáåëè, èñêàëè ñïàñèòåëüíóþ  íîðêó.  ’îìàñ  ñàì  ÷óâñòâîâàë  íåèñêðåííîñòü
óòåøåíèß, îáà ÷óâñòâîâàëè, ÷òî èõ æäåò, à ñèëüíûå íå  íóæäàþòñß  â  ëæèâîì
óòåøåíèè. Žëåã ïðîäîëæàë îùóïûâàòü ñòåíó, ãîëîñ ïðîõðèïåë  êàê  èç  ñûðîãî
äóïëà:
     -- —óâñòâóþ... äà-äà, äàëüøå ïóñòîòà... åìíîãî, íî åñòü.
     ’îìàñ âñòðåïåíóëñß:
     -- òî âèäåíèå òàêîå?
     -- „óðåíü, ïîä êàìíßìè  ïóñòîòà.  îõîæå,  ãðóíòîâûìè  âîäàìè  âûìûëî
çåìëþ.
     -- € íàì êàêàß ðàçíèöà? -- ïðîøåïòàë ’îìàñ. Ží  áûñòðî  îãëßäåëñß  ïî
ñòîðîíàì.-- àäî âûòàùèòü ýòîò êàìåøåê, ïîãëßäåòü.
     Šàëèêà ñêàçàë ìåðòâûì ãîëîñîì:
     -- ’îìàñ, î÷íèñü. ‡äåñü ãëûáû êàê âëèòûå.  ‡óáàìè  íå  óõâàòèòüñß.  €
íîãòè îáëîìàåøü.
     ’îìàñ óæå ùóïàë ãëûáó, ñòó÷àë êóëàêîì, ïûòàëñß óõâàòèòüñß,  íî  çàçîð
ìåæäó ãëûáàìè ñëèøêîì ìàë, óäàâàëîñü óõâàòèòü òîëüêî êîí÷èêàìè ïàëüöåì. Žò
óñèëèé êðîâü ïðèëèëà ê ãîëîâå, âîëîñû ñëèïëèñü è çàêðûâàëè ãëàçà.  ’ßæåëûé
êðåñò áîëòàëñß íàçîéëèâî, ñòó÷àë ïî çóáàì. ’îìàñ îòìàõíóëñß, íî êðåñò  ëåç
â ëàäîíü, òðåáîâàë âíèìàíèß. ‚äðóã åãî ïàëüöû ñëîâíî  ñàìè  óõâàòèëèñü  çà
õîëîäíîå æåëåçî, à ñåðäöå çàñòó÷àëî êàê ó ïîéìàííîãî çàéöà.
     Šàëèêà  ïðèñâèñòíóë,  êîãäà  ðûöàðü  ñîðâàë  ñ  øåè  êðåñò  è   íà÷àë
îñòåðâåíåëî äîëáèòü êðàé ãðàíèòíîé  ãëûáû.  ’ßæåëûé  áóëàò  âãðûçàëñß  êàê
æåëåçíîå çóáèëî.  Œåëêèå  îñêîëêè  ëåòåëè  êàê  ùåïêè  èç-ïîä  ïëîòíè÷üåãî
òîïîðà.
     -- è÷åãî ñåáå,-- ñêàçàë îí óäèâëåííî,--  ’û,  òîãî,  ïîîñòîðîæíåå...
Šðåïêîå æåëåçî õðóïêîå. å ñëîìàé!
     -- ‡àêðîé ðîò,-- ïîñîâåòîâàë ’îìàñ.
     -- ó è æåëåçêà!
     -- €  òû  íå  âåðèë  â  ñèëó  êðåñòà,--  óïðåêíóë  ’îìàñ.--  —òî  íàñ
âûòàñêèâàåò îòñþäà, åæåëè íå æèâîòâîðíàß ìîùü ñâßòîãî ðàñïßòèß?
     Šàëèêà ïîñïåøíî ñóíóë ïàëüöû â ùåëü, íàïðßãñß,  âçäóëñß,  ïîáàãðîâåë.
‡àæèâàþùèå ññàäèíû  ïîëîïàëèñü,  âûñòóïèëè  êðóïíûå  òåìíîâèøíåâûå  êàïëè.
’îìàñ âûäîëáèë ñ äðóãîé ñòîðîíû, óõâàòèëñß. ƒëûáà ñëåãêà äðîãíóëà,  êàëèêà
çàøèïåë, ïðèäàâèëî ïàëüöû,  íî  ãëûáà  óæå  ìåäëåííî  âûäâèãàëàñü.  àëüöû
ïåðåõâàòûâàëè äàëüøå, îáà ñîïåëè, âñõðàïûâàëè, íàêîíåö êàìåíü âûïîëç ïî÷òè
âåñü, êàëèêà åäâà óñïåë îòïðûãíóòü. ’îìàñ íå ñòàë óäåðæèâàòü, ñóíóë ãîëîâó
â ïàõíóâøóþ ñûðîñòüþ  äûðó.  “ñïåë  çàìåòèòü  æèäêóþ  ãðßçü,  â  ñëåäóþùåå
ìãíîâåíèå  øèðîêàß  ñïèíà  êàëèêè  çàñëîíèëà.  Ží  âñòàë  íà  ÷åòâåðåíüêè,
çàãëßäûâàß, âûâîðà÷èâàß øåþ.
     ’îìàñ àõíóë:
     -- ‚ ñàìîì äåëå âûõîä... åóæòî îí íå çíàë?
     -- å çíàþ,-- îòâåòèë Žëåã  íàïðßæåííî.--  Œîæåò  áûòü,  ïðîñòî  äàåò
ïîìåòàòüñß... âåäü âûõîäà èç åãî öàðñòâà âñå ðàâíî íåò. Ÿ ãîâîðþ  ïðî  ýòè
îøåéíèêè.
     ’îìàñ ñïðîñèë íåðâíî:
     -- î ìû âñå-òàêè ïîéäåì?
     -- “ìèðàòü íàäî íà áåãó,-- îòâåòèë Žëåã.-- „àæå â ãðßçè äî êîëåíà.


     åðåäâèãàëèñü íà ÷åòâåðåíüêàõ, ïîëçëè ïî  îñòðûì  êàìíßì,  îáäèðàß  â
êðîâü ðóêè, íî âñêîðå ïîòßíóëî ñâåæèì âåòðîì, ãäå çàïàõ ñìîëû  ïåðåáèâàëñß
àðîìàòîì ïîòà êðåïêèõ ìóæñêèõ òåë. ’îìàñ  ïðîáèëñß  âïåðåä,  òîðîïèëñß,  à
êîãäà  ïîêàçàëñß  çëîâåùèé  êðàñíûé  êðóã  ñâåòà,  îí  âûäîõíóë  ñ   òàêèì
îáëåã÷åíèåì, áóäòî âûáðàëñß èç ïðåèñïîäíåé âîîáùå.
     åñêîíå÷íî  êðîâàâî-êðàñíîå  íåáî  íàâèñàëî  òßæåëîå,  êàê  ïðîêëßòèå
ðîäèòåëåé. ‘ çàïàäà ëåòåëè áûñòðûå õèùíûå ïòèöû, ’îìàñ ðàçãëßäåë êîãòè  íà
êðûëüßõ, à êîãäà ñòàß óøëà çà ãîðèçîíò, îí ñêàçàë òèõîíüêî:
     -- € äàëüøå?
     -- å òûêàé ñàïîæèùàìè ìíå â ëèöî,--  îòâåòèë  êàëèêà  ðàçäðàæåííî.--
Žòïîëçàé.
     åðåáåæêàìè,  ïðèãèáàßñü  çà  êàìíßìè,  îíè  ïðîáðàëèñü  ê  áëèæàéøåé
ðîññûïè ñêàë. ’åíü ÷åðíà êàê ãðåõ, â êàìåííîé ñòåíå  òåìíåëà  íîðà.  ‘ëåâà
ñëûøàëèñü ãëóõèå óäàðû.  ’îìàñ  ðàçëè÷èë  ïðèâû÷íûå  çàïàõè  ïîòà,  êðîâè,
ãíèþùåãî ìßñà. Šàìåíîëîìíß, òþðüìà äëß íàêàçóåìûõ èëè ßìà äëß  íåñ÷àñòíûõ,
êîòîðûõ çäåñü âñå åùå ïðèíîñßò â æåðòâó,  êàê  ðàíüøå  ßçû÷íèêè  ïðèíîñèëè
òàì, íàâåðõó, ïîêà íå ïðèøëà  âåðà  •ðèñòà  è  íå  âåëåëà  ñæèãàòü  òîëüêî
âèíîâíûõ: âñßêèõ âåäüì, êîëäóíîâ, åðåòèêîâ, à òàêæå âñåõ êðàñèâûõ  æåíùèí,
èáî êðàñîòó òåëåñíóþ äàåò, êàê èçâåñòíî, òîëüêî äüßâîë.
     -- „àëüøå, äàëüøå,-- òîðîïèë Žëåã,-- åùå íàñìîòðèøüñß...
     ’îìàñ áåæàë çà íèì êàê ëåãêîíîãàß ëàíü. ‚îçäóõ ùåêîòàë  ïîòíîå  òåëî,
áåç äîñïåõîâ íåïðèâû÷íî ëåãêî è  ãàäêî.  Šîãäà  íà  ïëå÷è  äàâèò  ïðèßòíàß
òßæåñòü æåëåçà, íà íîãàõ ñòîèøü óâåðåííåå, à òàê ñäóåò ëþáîé âåòåðîê...
     Žëåã ïðûãàë ïî êàìíßì êàê ãîðíûé êîçåë,  à  âíèçó  ïðîñêàëüçûâàë  êàê
ßùåðèöà. ’îìàñ íåñêîëüêî ðàç òåðßë èç âèäó,  ëóííûé  ñâåò  ìåðçîê,  êàëèêà
ðû÷àë êàê çâåðü, è îíè ñíîâà áåæàëè, ïðûãàëè, êàðàáêàëèñü,  ïîêà  Žëåã  íå
âñêèíóë ðóêó, ÷òî êàê ãîëîâà ñ ìíîæåñòâîì ðîãîâ îòïå÷àòàëàñü  íà  îãðîìíîì
êðóãëîì òàçó ëóíû.
     ’îìàñ îñòîðîæíî âûãëßíóë  èç-çà  ïëå÷à  Žëåãà.  ‚ïåðåäè  áûëî  ðîâíîå
ìåñòî, îêðóæåííîå îñòðûìè ñêàëàìè. îñðåäèíå ãîðåë  êîñòåð,  à  ïåðåä  íèì
ñèäåëà ÷óäîâèùíàß æåíùèíà, ðàçìåðîì ñî ñêàëó. “  íåå  áûë  âçäóòûé  æèâîò,
âèñëûå ãðóäè, à òîëñòûå, êàê áðåâíà, íîãè ðàñêèíóòû â ñòîðîíû.  à  êîñòðå
êëîêîòàë çàêîï÷åííûé ÷óãóííûé  êîòåë.  ƒðßçíûå  íåîïðßòíûå  âîëîñû  ïàäàëè
æåíùèíå íà ëèöî, ’îìàñ íå ìîã ñêàçàòü áû, ñêîëüêî  åé  ëåò,  íî,  ñóäß  ïî
ðàñïëûâøåéñß áåçîáðàçíîé ôèãóðå, ýòî áûëà ñòàðóõà èëè ïî÷òè ñòàðóõà.
     -- ’îìàñ, ñëóøàé âíèìàòåëüíî,-- ïðîøåïòàë  Žëåã.  ƒëàçà  íà  ïîêðûòîì
ñàæåé ëèöå áëåñòåëè ëèõîðàäî÷íî, êàê  ó  áîëüíîãî.--  ’û  äåëàé  âñå,  ÷òî
ñäåëàþ ß... ˆ êàê ìîæíî áûñòðåå!
     -- „à ß âðîäå íå ëîâëþ óëèòîê,-- îáèäåëñß ’îìàñ.
     -- Šàê ìîæíî áûñòðåå,-- ïîâòîðèë Žëåã, è íàñòîé÷èâîñòü â  åãî  ãîëîñå
ïîñëàëà âäîëü õðåáòà ’îìàñà äðîæü. ‘òàðûé âîðîí çðß íå  êàðêíåò,  à  åæåëè
âñåãäà íåòîðîïëèâûé îòøåëüíèê  âåëèò  ïîòîðîïèòüñß,  òî  íàäî  âñå  äåëàòü
áûñòðåå ìîëíèè.
     -- ’û òîëüêî ìèãíè, ß ñàì âñå äî-ãàäàþñü.
     --  €  êîìó  êîë  íà  ãîëî...  àõ  äà,  ó  òåáß  îáû÷íî  øëåì,   òåáå
áåñïîëåçíî...
     å äîãîâîðèâ, îí âûñêîëüçíóë èç òåíè,  ïîäáåæàë  áëèæå,  çàòàèëñß  íà
ìèã, äàâàß ’îìàñó ïîäîáðàòüñß áëèæå. „àëüøå  áûëî  çàëèòîå  ëóííûì  ñâåòîì
ïðîñòðàíñòâî. ’îìàñ ÷óâñòâîâàë, êàê ãðîìêî ñòó÷èò ñåðäöå,  ÷òî  çåìëß  ïîä
íîãàìè íà÷èíàåò ïîäïðûãèâàòü, à  êîòåë  íà  òðåíîæíèêå  óæå  ïîêà÷èâàåòñß.
îõëåáêà  ðîáêî  áðûçíóëà  íà  îãîíü,  òàì  ßðîñòíî  çàøèïåëî,  ñòðåëüíóëî
èñêîðêàìè.
     †åíùèíà ïðîâîð÷àëà íèçêèì õðèïëûì ãîëîñîì, íîãó ÷óòü ñäâèíóëà.  ’îìàñ
çàêóñèë ãóáû, íîãà âåëèêàíøè êàê òàðàíîì ñáèëà òîð÷àùèé èç çåìëè  êàìåííûé
çóá.
     ’îìàñ âèäåë, êàê Žëåã ïåðåìàõíóë ÷åðåç íîãó âåëèêàíøè, ïðûãíóë åé  íà
æèâîò  è  îáåèìè  ðóêàìè  óõâàòèë  çà  ãðóäü.  ‘àì  ’îìàñ,  çíàß,  ÷òî  íå
ïåðåïðûãíåò òàê æå ëåãêî, îáîãíóë íîãó, âçáåæàë ïî òîëñòîé øêóðå äî  ëåâîé
ãðóäè â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  âåëèêàíøà  âçäðîãíóëà,  åå  îãðîìíàß  ëàäîíü
ìåòíóëàñü ê Žëåãó... íî òîò óæå ïðèïàë ê åå ãðóäè. ’îìàñ âèäåë âñå áîêîâûì
çðåíèåì, îí ñàì óõâàòèë äðóãóþ ãðóäü âåëèêàíøè, ïðèïàë ãóáàìè ê  îãðîìíîìó
ñîñêó, ïîõîæåìó íà âèííûé áóðäþê. ‘òðàííî,  îí  îùóòèë  åñëè  íå  õìåëüíîå
âèíî, òî íå÷òî ïîõîæåå íà õìåëüíîé ìåä, ñäåëàë ãëîòîê, ïîäíßë ãîëîâó.
     àä íèìè íàâèñàëî óæàñàþùåå ëèöî. ‚îëîñû ïàäàëè ñî ëáà  òîëñòûå,  êàê
çìåè, ãëàçà ãîðåëè äüßâîëüñêîé çëîáîé, à èçî  ðòà  òîð÷àëè  êëûêè.  ƒîëîñ,
ïîõîæèé íà òðåñê ãðîìà, ïðîãðåìåë ñòðàøíî è ïóãàþùå:
     -- Šòî âû, äåðçêèå?
     Žëåã îòâåòèë íåìåäëåííî:
     -- ’åïåðü  è  òâîè  äåòè,  €íãðáîäà.  ˆ  ìîëî÷íûå  áðàòüß  òåì  òâîèì
ñûíîâüßì, ÷òî ñåé÷àñ íà áîëüøîé îõîòå.
     …å ðîò ñæàëñß â ïðßìóþ ëèíèþ, â ãëàçàõ ßðîñòü ìåäëåííî  òàßëà.  ƒîëîñ
ñòàë íå òàêèì ãðîìûõàþùèì:
     -- ‹îâîê... Šàæåòñß, ß òåáß ïðèïîìèíàþ. •îòß íå äóìàëà, ÷òî âîéäåøü â
ðîäíþ. € êòî âòîðîé... îòíûíå òîæå ìîé ìîëî÷íûé ñûí?
     ’îìàñ ñ îáëåã÷åíèåì âûäîõíóë âîçäóõ, îí âñå  âðåìß  îæèäàë  ñòðàøíîãî
óäàðà êóëàêîì, ïîñëå ÷åãî ïðåâðàòèòñß â ñïëþùåííîå, èç ÷åãî áðûçíåò êðîâü.
‡íà÷èò, çäåñü òîæå ÷òóò äóðàöêèå ßçû÷åñêèå çàêîíû, ïî êîòîðûì ðîäíþ íåëüçß
óáèâàòü èëè êàëå÷èòü. Šàê áóäòî ñðåäè ðîäíè íå ìîæåò îêàçàòüñß åðåòèêà!
     Ží óêðàäêîé ñïëþíóë â ñòîðîíó. ûëî áû ýòîé €íãðáîäå ëåò øåñòíàäöàòü,
òîãäà áû åå ãðóäü òàê ïðîñòî íå âûïóñòèë.  ‘ëûøàë,  êàê  Žëåã  îòâåòèë  çà
íåãî:
     -- Žäèí èç... è òâîèõ ïîòîìêîâ. ‘åé÷àñ òàê îäåâàþòñß,  íå  óäèâëßéñß.
€íãðáîäà, íàì îò÷àßííî íóæíà òâîß ïîìîùü.
     Ží óæå ñïðûãíóë ñ åå áåäðà  íà  çåìëþ,  äåëîâèòî  çàãëßíóë  â  êîòåë.
Žòòóäà ïàõëî âêóñíî, ’îìàñ ñðàçó îùóòèë, ÷òî çà ïîñëåäíèå ñóòêè âî ðòó  íå
áûëî è ìàêîâîé ðîñèíêè, è â òî æå âðåìß ñ äðîæüþ ÷óâñòâîâàë, ÷òî íå ñìîæåò
ïðîòîëêíóòü íè êóñî÷êà ìßñà â ñæàòîå ñóäîðîãîé ãîðëî.
     ‚åëèêàíøà íåäîâîëüíî ðûêíóëà, åå êðîõîòíûå ãëàçêè ñëåäèëè çà íèìè  ñî
çëîé íàñìåøêîé:
     -- ’û ðåøèë, ÷òî ß ïîìîãó?
     -- åøèë,-- ïîäòâåðäèë Žëåã.-- “ òåáß òàì íàñòîßùèé îëåíü?
     -- àñòîßùèé,-- áóðêíóëà €íãðáîäà.-- €  ñ  ÷åãî  òû  ðåøèë...  ïîìèìî
òîãî, ÷òî òû òåïåðü ìîé ìîëî÷íûé ñûí? òî òåáå ëèøü äàñò  çàùèòó  îò  ìîèõ
ñûíîâåé, êîãäà âåðíóòñß ñ îõîòû...  äà  è  ß  íå  ñîæðó,  åñëè  íå  óõâà÷ó
ñïðîñîíüß.
     ’îìàñ ñãëîòíóë ñëþíó, òóò æå âî ðòó îò ñòðàõà ïåðåñîõëî. Žëåã  ïîäíßë
ïðóò, ïîòûêàë ìßñî â êîòëå:
     --  „îëãî  âàðèòñß...  †åñòêîâàòî.  àäî  áûëî  ìîëîäåíüêîãî   îëåøêà
ïîäñòðåëèòü, à ýòîìó ëåò ñòî, à òî è  òûñß÷à.  €íãðáîäà,  ìû  âîåâàëè,  ìû
äðàëèñü, ìû ãîíßëèñü äðóã çà äðóãîì... òîëüêî äðóãèì íè÷åì íå  çàíèìàëèñü,
êàê òû ñ ‹îêè. Ÿ åãî âèäåë â÷åðà, îí î òåáå ïîìíèò.
     ’îìàñ âèäåë, êàê åå øèðîêîå, êàê  ëóíà,  ëèöî  ðàñïëûëîñü  â  óëûáêå,
ïðåîáðàçèëîñü, à ãîëîñ ñìßã÷èëñß:
     -- ðàâäà? Šàê îí òàì?
     -- „åðæèòñß,-- îáðîíèë Žëåã.-- Šðåïêèé ìóæèê, íå òî  ÷òî  íûíåøíèå...
€íãðáîäà, ó ìåíß ïðîòèâíèê ÷åðåñ÷óð ñåðüåçíûé.
     -- óñòü äîáàâèòñß åìó ñèë,-- ñêàçàëà €íãðáîäà  äîâîëüíî,--  îíè  åìó
åùå ïîíàäîáßòñß... „à óêðåïßòñß åìó  êóëàêè,  êîãäà  ñîéäåòñß  ñ  òîáîé  â
ïîñëåäíåé ñõâàòêå. „à áóäóò îñòðû åãî çóáû...
     -- Žñòðû, êðåïêè, ñâèðåïû,-- ñîãëàñèëñß Žëåã íåñ÷àñòëèâî,-- €íãðáîäà,
ß ñõëåñòíóëñß ñ ïðîòèâíèêîì, êîòîðûé ïîòåñíèë âñåõ ñòàðûõ  áîãîâ.  „à  ÷òî
òàì ïîòåñíèë! ‡àõâàòèë ïî÷òè âåñü ìèð, à ñþäà, ãäå íåò ñîëíöà, íèçâåðã  íå
òîëüêî  àñîâ,  íî  è  âñåõ  âàíîâ,  öâåðãîâ...  è  ïðî÷èé  íàðîä,  îáúßâèâ
÷óäîâèùàìè. òî òåáß-òî ÷óäîâèùåì! Šàê ó íèõ ßçûê ïîâåðíóëñß?
     à óçêîì ëáó âåëèêàíøè,  ãäå  ’îìàñ  íå  ñìîã  áû  óìåñòèòü  ìèçèíåö,
ñîáðàëàñü êîæà. ƒëàçà óïðßòàëèñü åùå äàëüøå ïîä ìàññèâíûé íàâåñ íàäáðîâíûõ
äóã:
     -- Œíå íåò äåëà äî ñîëíöà... Ÿ åãî íåíàâèæó! î ß íå ëþáëþ  òåõ,  êòî
âûòåñíßåò... è êòî ëèøàåò ïðîñòîðà ìîèõ äåòåé.
     -- Ÿ âèäåë  íåäàâíî  ”åíðèðà,--  ñêàçàë  Žëåã  áûñòðî.--  Ží  âîò-âîò
îáîðâåò òó ïðîêëßòóþ âåðåâêó! î áåãàòü åìó â ñàìîì  äåëå  íåãäå...  „à  è
ïðåêðàñíàß •åëü, õîçßéêà öàðñòâà ìåðòâûõ, âèäèò, êàê  áûñòðî  ñóæàåòñß  åå
öàðñòâî. ’îëüêî …ðìóíãàíä ïîêà  ïëàâàåò  âîëüíî,  íî  êîðàáëè  ñòðîßò  âñå
êðóïíåå, èõ òîïèòü òðóäíî.
     ‚åëèêàíøà ïîòßíóëà  íîçäðßìè,  çàïàõ  âàðåíîãî  ìßñà  óæå  ïîäíèìàëñß
ìîùíûìè âîëíàìè. ’îìàñ, ñäåðæèâàß äðîæü,  íàêîëîë  íà  äëèííûé  êîë  ñàìûé
áîëüøîé êóñîê, ïîäàë ñâîåé ìîëî÷íîé  ìàòåðè.  €íãðáîäà  äîâîëüíî  êèâíóëà,
ïî÷òèòåëüíûå äåòè âñåì óãîäíû, ïîäàëà çíàê,  ÷òîáû  óãîùàëèñü  òîæå,  à  â
ïðîìåæóòêàõ ìåæäó äâóìß êóñêàìè ìßñà ïðîìû÷àëà íàáèòûì ðòîì:
     -- ‡à òåõ  ß  ïîêà  íå  òðåâîæóñü...  î  ó  ìåíß  åñòü  åùå  ÷åòâåðî
ìëàäøåíüêèõ. òè ñîâñåì åùå áåñïîìîùíûå. € âðàãè, òû ïðàâ, ñ  êàæäûì  äíåì
ñèëüíåå. …øüòå, ïîòîì ðåøèì.
     Šîòåë áûñòðî îïóñòåë, íî ’îìàñ óñïåòü íàñûòèòüñß, õîòß â ñðàâíåíèè  ñ
€íãðáîäîé è äàæå Žëåãîì ñúåë ñîâñåì êðîõè. ‚ ìîë÷àíèè çàïèëè õìåëüíûì ýëåì
èç áóðäþêà, ’îìàñ ñòàðàëñß íå äóìàòü èç ÷åãî ïðèãîòîâèëè.
     ’ßæåëûé ãðîõîò íà÷àë ïîòðßõèâàòü çåìëþ çàäîëãî äî òîãî, êàê èç-çà ãîð
ïîêàçàëèñü ÷óäîâèùíûå ôèãóðû. €íãðáîäà êèâíóëà ìîëî÷íûì ñûíîâüßì íà  ãðîò,
Žëåã áðîñèë ’îìàñó:
     -- àäî  ñõîðîíèòüñß.  òè  ðåáßòà  ñïåðâà  æðóò,  à  ïîòîì  â  çóáàõ
êîâûðßþòñß.
     -- ‡à÷åì? -- íå ïîíßë ’îìàñ.
     -- —òîáû ïîíßòü, êîãî ñüåëè.
     ‡à ñêàëîé îíè ñëûøàëè, êàê ãðîõî÷óùèå  øàãè  ïðèáëèçèëèñü  ê  êîñòðó,
çâåðèíûé ãîëîñ ïðîðåâåë:
     -- —åëîâå÷üèì äóõîì ïàõíåò!
     -- †èâûì! -- àõíóë äðóãîé.
     -- ‘åé÷àñ ïîèùåì,-- áðîñèë òðåòèé ïîáåäíî.
     —åòâåðòûé ïðîìîë÷àë, íî ’îìàñ â óæàñå îùóòèë, ÷òî âåëèêàí  íàïðàâèëñß
ê èõ ñòîðîíó. ˆ òóò ïðîçâó÷àë ìîùíûé ãîëîñ èõ ìàòåðè:
     -- „åòè, ïîãîäèòå... Š íàì ïðèøëè ìîè ìîëî÷íûå ñûíîâüß. ‚àøè ìîëî÷íûå
áðàòüß. ‚û íå äîëæíû èõ îáèæàòü!
     ‘âèðåïûé ãîëîñ ïðîðåâåë ñî ñâèðåïûì óäèâëåíèåì:
     -- Œàìà, ó íàñ åñòü åùå áðàòüß?
     -- Ÿ ðàññêàçûâàëà î  ñòàðøèõ...  î  åñòü  è  ìëàäøèå.  Žëåã,  ’îìàñ,
âûõîäèòå!
     ’îìàñ ÷óâñòâîâàë â òåìíîòå, êàê ìèìî ïàõíóëî òåïëîì, íà  ìèã  ñâåòëûé
âûõîä çàñòëàëà òåíü. ’àì, ñíàðóæè, ñèëüíûå  ãîëîñà  çàçâó÷àëè  ãðîì÷å,  èõ
ïåðåêðûâàë òðóáíûé ãîëîñ âåëèêàíøè. ‚ ñòðàõå, ÷òî Žëåã ïîïàë â áåäó, ’îìàñ
áðîñèëñß èç ãðîòà.
     —åòâåðî ãèãàíòîâ ñòîßëè  íà  çàëèòîé  ëóííûì  ñâåòîì  ïëîùàäêå.  Žäèí
äåðæàë íà ïëå÷å îëåíß, âòîðîé -- îãðîìíîå ñóõîå äåðåâî, à åùå  ó  äâîèõ  â
ðóêàõ áûëè íàíèçàííûå íà âåðåâêó êàáàíû, èçäàëè ïîõîæèå  íà  çàéöåâ.  Žëåã
ðàññìàòðèâàë âåëèêàíîâ ñ èíòåðåñîì  è  äðóæåëþáèåì,  ßâíî  èñêðåííèì,  ÷òî
ïîðàçèëî ’îìàñà,  à  îíè  òàðàùèëè  ãëàçà  íà  íîâîãî  ìîëî÷íîãî  áðàòà  ñ
íåäîóìåíèåì è îòêðîâåííûì íåäîáðîæåëàòåëüñòâîì.
     -- Œàòü,-- ïðîðû÷àë îäèí áðåçãëèâî,-- ÷òî  çà  ìåëî÷ü?..  Œû  êðåïêèé
íàðîä, çà÷åì íàì òàêèå áðàòüß?
     €íãðáîäà çâó÷íî çàñìåßëàñü:
     -- å ñåðäèòå èõ, ìåëêèõ... „à  çíàåòå  ëè,  ÷òî  ýòîò  ðûæèé  ñðàçèë
’åðâóíãèëüäà è óòîïèë äðàêêàðû ñàìîãî åíà Šðàñíûå  ‡óáû?  Ÿ  óæ  ìîë÷ó  î
äðóãèõ åãî äåßíèßõ, íå âñå áûëî ïîä ñèëó è ñàìîìó  ‹îêè...  Ÿ  ïðîñèëà  èõ
ñïðßòàòüñß, èáî áåñïîêîèëàñü çà âàñ, ãëóïûå ìîè, à íå çà íèõ!
     ‚åëèêàíû óæå ñ îñòîðîæíîñòüþ è ïî÷òèòåëüíîñòüþ  ðàññàæèâàëèñü  âîêðóã
êîñòðà, íà ìîëî÷íûõ áðàòüåâ ïîñìàòðèâàëè ñ óâàæèòåëüíîé îïàñêîé. Žäèí, ÷òî
îêàçàëñß ðßäîì ñ ’îìàñîì, âñå òßíóë âîçäóõ øèðîêèìè âûâåðíóòûìè  íîçäðßìè,
íàêîíåö ïî÷òè óòêíóëñß â ’îìàñà ëèöîì, îáíþõàë, ïîæàëîâàëñß:
     -- Œàìà, ß âñå íå ïîéìó, ÷åì îò íèõ ïàõíåò! ’àêîé  ñòðàííûé  çàïàõ  ß
íèêîãäà íå ñëûøàë! î ñî ìíîé òàêîå ïðîèñõîäèò, ÷òî ß íå çíàþ, íå  çíàþ...
Œíå õî÷åòñß ñìåßòüñß è ïëàêàòü, à òàêæå ðàçîãíàòüñß è óäàðèòüñß ãîëîâîé  î
ñàìóþ êðåïêóþ ñêàëó, î êàìåííóþ ñòåíó... ÷òîáû óñëûøàòü, êàê ðàçëåòèòñß íà
ìåëêèå êàìåøêè... —òî ñî ìíîé, ìàìà?
     €íãðáîäà ñêàçàëà ìåäëåííî:
     -- ‘ûíîê... ’û âñåãäà áûë ñàìûé ñîîáðàçèòåëüíûì. Ží  èç  ìèðà  æèâûõ.
Šàê è òîò,  ðûæèé.  ‘àì  âèäèøü,  êàêèå  ãåðîè  òâîè  áðàòüß!  Ÿâèëèñü  èç
ñîëíå÷íîãî ìèðà, óñòðîßò  çäåñü  ïåðåïîëîõ,  à  çàòåì  óéäóò,  íàñûòèâøèñü
ïîäâèãàìè, ÷òîáû çà êðóæêîé  õìåëüíîãî  ìåäà  ðàññêàçûâàòü  è  õâàñòàòüñß,
ïåðå÷èñëßß ðàçðóáëåííûå ãîëîâû, îòñå÷åííûå ðóêè, âñïîìèíàß, ñêîëüêî ñîæãëè
è ðàçîðèëè!
     ‚åëèêàíû  ñëóøàëè  ïîòðßñåííî  è  çàâèñòëèâî.  ’îìàñ   ïîêîñèëñß   íà
áåñõèòðîñòíîå ëèöî âåëèêàíøè, øèðîêîå, êàê  ëóíà  â  ïîëíîëóíèå,  âíåçàïíî
ïîäóìàë, ÷òî ãîâîðèò òî, ÷òî äóìàåò, âîâñå íå õèòðèò,  îùóòèë,  êàê  ïëå÷è
ñàìè ðàçäâèãàþòñß, óñëûøàë, êàê â ãîðëå çàêëîêîòàë ãîðäåëèâûé ðûê, à  ðóêà
ïåðåõâàòèëà ëîìîòü ìßñà, ÷òî âûòßíóë èç êîòëà ìîëîäîé âåëèêàí, çàñîïåë  îò
óäîâîëüñòâèß è ñ íàñëàæäåíèåì âîíçèë êðåïêèå ìîëîäûå çóáû â ñî÷íóþ, êàëèêà
çðß ïðèäèðàëñß, èñõîäßùóþ ñîêîì ìßêîòü.
     Žëåã ïîñìàòðèâàë òî ëè ñ óäèâëåíèåì, òî ëè ïîîùðèòåëüíî, èç-çà  ãðßçè
è êðîâîïîäòåêîâ íå ðàçáåðåøü, íî, ñóäß ïî ñëîâàì  €íãðáîäû,  ãåðîè  òàê  è
äîëæíû âûãëßäåòü, ÷òîáû ïîòîì áàõâàëèòüñß ïîëó÷åííûìè  ðàíàìè,  ïîêàçûâàòü
øðàìû.


     ðàòüß æåëàëè óñòðîèòü â ÷åñòü ãîñòåé õîòü ìàëåíüêèé, íî ïèð, íî Žëåã
òâåðäî çàßâèë, ÷òî èõ áðàò ïî èìåíè ’îìàñ æàæäåò ïîäâèãîâ, ïèðîâàòü  ìîæåò
è íàâåðõó, êàê-íèêàê -- êîðîëü! ‚åëèêàíû îò âåëèêîãî ïî÷òåíèß ñáèâàëèñü  ñ
íîã, ñòàðàßñü óãîäèòü ãåðîßì, à Žëåã, âûóäèâ èç  êîòëà  ëîìîòü  îëåíèíû  â
çàïàñ, ïóñòèëñß  â  ïóòü.  ’îìàñ  äîãíàë,  à  çàòåì  è  ñàìûé  ìëàäøèé  èç
âåëèêàíîâ, •âàëüãèëüä.
     -- Œîæåò,-- ñïðàøèâàë îí íåïîíèìàþùå,-- ëó÷øå âñå-òàêè  öâåðãè?  Œàìà
ãîâîðèò, öâåðãè ñàìûå ëó÷øèå...
     -- Œíîãî îíè ïîíèìàþò,-- îòìàõíóëñß Žëåã  áðåçãëèâî.--  àçâå  ÷òî  â
çîëîòå, êàìíßõ... îðû åùå  õîðîøî  ðîþò.  åò,  ëó÷øå  ãîðíûõ  ãíîìîâ  ïî
ñòàðîìó ìåòàëëó íåò. € íàì íóæíî èìåííî ïî ñòàðîìó.


     ’îìàñ òàê ÷àñòî ïîãëßäûâàë íà íåáî, ÷òî íàòûêàëñß  íà  ñòåíû,  ïàäàë,
ïîòîì  áåæàë  âî  âñþ  ìî÷ü,  èáî  êàæäûé  øàã  •âàëüãèëüäà  âòðîå  áîëüøå
÷åëîâå÷üåãî. Žëåã íå îãëßäûâàëñß êàê ’îìàñ íà ëóíó, íî  âñå  óñêîðßë  øàã,
îò÷åãî ’îìàñ óæå ÷óâñòâîâàë ðàñïëàâëåííûå êàïëè ìåòàëëà íà ãîðëå.
     -- ƒîðíûå ãíîìû?  --  ñïðîñèë  îí,  çàäûõàßñü,  êîãäà  ñóìåë  äîãíàòü
Žëåãà.-- € êàê ìû ïðîëåçåì â èõ íîðû?
     Žëåã áóðêíóë:
     -- „à, òâîé çàä è áåç äîñïåõîâ çàñòðßíåò.
     -- € òâîé?
     ‚ïåðåäè áëèñòàëè îãíè êîñòðîâ, ’îìàñ óñëûøàë ïåðåñòóê ìîëîòîâ, ÷òî  ñ
êàæäûì øàãîì ñòàíîâèëèñü ãðîì÷å. Šàìåííàß  ñòåíà  èçîãíóëàñü,  ó  ïîäíîæüß
ãîðû ïîëûõàëè êóçíå÷íûå ãîðíû. Œåëüêàëè òåíè. “  ïîäíîæüß  çèßëà  îãðîìíàß
äûðà, òàì òîæå ïîëûõàëè îãíè,  è  ñëûøàëñß  ñòóê  ìîëîòîâ.  èç  ãîðû  áûë
èñòî÷åí, à âåðõ íàâèñàë êàê îãðîìíûé êîçûðåê.  ˆç  íåäð  ãîðû  âûñêàêèâàëè
ñîãíóòûå  ëþäè,  ÷òî-òî  âûíîñèëè,  çàíîñèëè,  òàñêàëè,  çâßêàëî   æåëåçî,
äîíîñèëèñü õðèïëûå çëûå ãîëîñà, íà äèâî ãóñòûå, ñèëüíûå.
     ƒíîìû, êàê ñîîáðàçèë ’îìàñ íàêîíåö, íå âûíîñßò ñîëíå÷íîãî  ñâåòà,  íî
ëóííûé êàê-òî òåðïßò, çäåñü èì ïðîñòîð,  à  ñóåòëèâûå  ëþäè  íå  äîêó÷àþò.
‘ðàçó ÷åòûðå íàêîâàëüíè, íå ñ÷èòàß òåõ, ÷òî ïîä  íàâåñîì  ãîðû,  ãðåìßò  â
âîñåìü ìîëîòîâ, ìåõè ðàçäóâàþòñß âî âñþ, âîçäóõ ñóõîé, äûìíûé, íàêàëåííûé,
ñ òàêèì ðîäíûì çàïàõîì æåëåçà,  õîðîøåãî  æåëåçà,  ïî÷òè  ñòàëè,  à  òî  è
÷åãî-òî êðåï÷å.
     •âàëüãèëüä êàøëßíóë, êàê  ó÷èëà  ìàòü,  âçðåâåë  ìîùíûì  ãîëîñîì,  îò
êîòîðîãî äðîãíóëà ãîðà:
     -- „îáðîé ðóäû, ìåëêîòà... õà-õà!..
     ƒîðíûå ãíîìû, íà âçãëßä ’îìàñà, íå òàêèå óæ è êàðëèêè, èíûå äîñòàâàëè
åìó äî ïîßñà, çàòî â ïëå÷àõ øèðü ïî÷òè ìóæñêàß, ðóêè òîëñòûå, òîëüêî  íîãè
êîðîòêèå, ïðèñïîñîáëåííûå  äëß  óçêèõ  íîð.  ˆç  ïåùåðû  íåññß  íåóìîë÷íûé
ãðîõîò, è êîãäà •âàëüãèëüäó íèêòî íå îòâåòèë, ’îìàñ ïðåäïîëîæèë, ÷òî ãíîìû
ïðîñòî îãëîõëè îò ñâîèõ ìîëîòîâ.
     à äâóõ íàêîâàëüíßõ ëþáîâíî îòñòóêèâàëè çàãîòîâêè  äëß  ìå÷åé,  ’îìàñ
ñðàçó ïðèêèïåë ê íèì ãëàçàìè, îñòðî ÷óâñòâóß  ñåáß  íåñ÷àñòíûì  ñ  ïóñòûìè
ðóêàìè.
     Žò äûìà ñëåçèëèñü ãëàçà, â  ãîðëî  ñëîâíî  çàñóíóëè  êëîê  âåðáëþæüåé
øåðñòè. î ãíîìû ðàáîòàëè ñïîêîéíî, äåëîâèòî,  à  êîãäà  äàæå,  ïî  ìíåíèþ
’îìàñà, ìå÷è áûëè ãîòîâû, ðàáîòàëè åùå, è îí  âíåçàïíî  ïîíßë,  ÷òî  áóäóò
ïðèäèð÷èâî ïåðåêîâûâàòü, äîâîäèòü, ñïîðèòü,  èáî  ðàáîòà  íðàâèòñß,  ïóñòü
äàæå â äûìó è ïðè îãíå.
     •âàëüãèëüä  îçëîáëåííî  áóõíóë  êóëàêîì  â  ñòåíó.  ƒðîõíóëî,  ñâåðõó
ñîðâàëñß êàìåíü ñ áû÷üþ ãîëîâó. Žñêîëêè ðàçëåòåëèñü ñ ñóõèì  çëûì  ñòóêîì,
ãíîìû âïåðâûå ïîäíßëè ãîëîâû, äà è òî íå âñå,  ìîëîòû  ñòó÷àëè  â  òîì  æå
ðèòìå.
     -- …ñòü çäåñü íîðìàëüíûå,-- ïðîðåâåë •âàëüãèëüä,-- ñ  êåì  áû  ß  ìîã
ãîâîðèòü?
     Žäèí ãíîì, ñîãíóòûé è ñ áîðîäèùåé äî  ïîëà,  íåõîòß  îòñòàâèë  ìîëîò,
ïî÷òè â ñâîé ðîñò:
     -- îðìàëüíûå ýòî òå, êòî ðàáîòàåò, à íå áåãàåò ïî ãîðàì íàâåðõó.
     -- „îáû÷à âîäèòñß íàâåðõó,-- âîçðàçèë •âàëüãèëüä,-- à íå â íîðàõ!
     -- îðìàëüíûå äîáûâàþò æåëåçî,-- ïðîäîëæàë ãíîì óïðßìî,--  à  áåçóìöû
ïîäâåðãàþò ñåáß âåòðó è âñßêîìó òàì... ’û êòî, ãîðà ìßñà äëß íàøèõ êîòëîâ?
     •âàëüãèëüä ïîêðåï÷å ñæàë äóáèíó:
     -- ó-íó, òû ïîãëßäè ñïåðâà íà ýòî. Ÿ ïðèâåë ê òåáå ãîñòåé.  òî  ìîè
áðàòüß, ïîòîìó ïðèíèìàé èõ êàê ìîþ ðîäíþ, èíà÷å...
     -- —òî èíà÷å? -- ñïðîñèë ãíîì ñ èíòåðåñîì.
     -- ˆíà÷å ïîññîðèìñß,-- ïðîáîðìîòàë  •âàëüãèëüä.  îõîæå,  îí  ïûòàëñß
ïðåäñòàâèòü, ÷åì ñìîæåò íàñîëèòü ãíîìàì.-- € ß ñòðàøåí â ãíåâå...
     ƒíîì ðàçâåë ðóêàìè, íåïîìåðíî äëèííûìè äëß òàêîãî ðîñòà:
     -- ó, åæåëè íàñòîëüêî ñòðàøåí, ÷òî ñîêðóøèøü ãîðó, â íåäðàõ  êîòîðîé
îáèòàåì... ‹àäíî, ß âèæó, ó òåáß áðàòüß òàêèå æå ñòðàøíûå, êàê è òû ñàì.
     ’îìàñ âñõðàïíóë îò îñêîðáëåíèß, à Žëåã,  ÷òî  óæå  â  ãëóáèíå  ïåùåðû
ðàññìàòðèâàë ìîëîòû è êëåùè, áðîñèë îòòóäà:
     -- ’î÷íî! —òî çíà÷èò, ãîðíûé íàðîä, ÷òî íà âåðñòó  âãëóáü  âèäèò.  ’û
ïåðåêîâûâàåøü êðèöó ñ ÷åðíîñïåëîì?
     ƒíîì îãëßíóëñß ñ òàêèì óäèâëåíèåì, ñëîâíî åãî  âçäóìàëà  ó÷èòü  òóïàß
íàêîâàëüíß:
     -- Šàêîé äóðåíü  ïåðåêîâûâàåò  ñ  ÷åðíîñïåëîì?  •ðóïêîñòü  íà  âåòðå,
ùåð÷àñòîñòü, õîòü óçîð òîò æå...
     -- ƒì,-- ñêàçàë êàëèêà, îí  ïîíþõàë  êëåùè,--  à  ß  áû  ñêàçàë,  ÷òî
ñåãîäíß èìè äåðæàëè ðåï÷àòûé áóëàò, îáåðíóòûé â ÷åðíîñïåë... íó, íå ñîâñåì
åùå ÷åðíîñïåë, íî óæå ïî÷òè...
     ƒíîì áðîñèë íåãîäóþùèé âçîð, ïîäîøåë, ïîíþõàë, íî åãî øèðîêèå  íîçäðè
ßâíî íè÷åãî íå óëîâèëè, çàòî ëèçíóë êëåùè,  çàäóìàëñß,  ëèçíóë  åùå.  ‹èöî
âûòßíóëîñü, áðîñèë íà Žëåãà âçãëßä, ïîëíûé çëîáû è  ïîäîçðåíèß,  îòøâûðíóë
æåëåçî. ‚îïëü åãî áûë íåîæèäàííî ãóñòûì, áóäòî âûðâàëñß  èç  ñàìûõ  ãëóáèí
ãîðû:
     -- åðêóí ãäå? åðêóíà ñþäà!!!
     Žëåã ñêàçàë óòåøàþùå::
     -- „à ëàäíî, ñîéäåò... àçíèöà ñîâñåì êðîõîòíàß. Šòî çàìåòèò?
     ƒíîì  çàâèçæàë,  ëèöî  ñòàëî  áàãðîâûì,  áîðîäà  âçäûáèëàñü,  ïî  íåé
çàïðûãàëè ñèíèå èñêîðêè:
     -- ‘îéäåò? òî ó âàñ, ëþäåé, ñîéäåò, à ìû ðàáîòàåì... ìû ðàáîòàåì...
     Ží  çàäîõíóëñß  îò  ßðîñòè.  Žëåã  ïîõëîïàë  ïî  ñïèíå,   ëèöî   áûëî
ó÷àñòëèâîå, íî ’îìàñ ßñíî âèäåë ïî çåëåíûì ãëàçàì, ÷òî ïîòîìó ëþäßì æèòü è
çàõâàòûâàòü çåìëè âøèðü è âãëóáü, à ãíîìàì ñ èõ äîáðîñîâåñòíîñòüþ íå ñòàëî
ìåñòà ñïåðâà íàâåðõó, à âñêîðå ïîòåñíßò  è  â  ãîðàõ,  êîãäà  òóäà  ïðèäóò
ëþäè-ðóäîêîïû.
     -- îìîãè,-- ïîïðîñèë îí,-- à â óïëàòó äàì ìåòàëë, êîòîðîãî âû åùå íå
çíàëè.
     ƒíîì ïîïåðõíóëñß, ëèöî èç áàãðîâîãî ñòàëî âîâñå ñèíþøíîãî öâåòà:
     -- Œû? ƒíîìû? „à ÷òîá ÷åãî-òî î ìåòàëëàõ íå çíàëè?
     -- ‚û çíàåòå âñå íà çåìëå,-- ñîãëàñèëñß Žëåã ïîñïåøíî.--  „àæå  áîãàì
ñòîëüêî íå ñíèëîñü. î íà çåìëþ êàê ñïåëûå ãðóøè ïàäàþò âñßêèå òàì çâåçäû,
êàìíè, æåëåçêè, êóñêè ëüäà, ãðàä, äîæäü... ûâàåò, ðóõíåò òàêîå, ÷òî... íó
ñîâñåì íîâîå, ÷åãî åùå íå ïàäàëî...
     -- —òî ýòî? -- ñïðîñèë ãíîì ïîäîçðèòåëüíî.
     -- Žòäàì, åñëè ñíèìåøü íàøè îøåéíèêè.
     ƒíîì ïðèñìîòðåëñß, â ãëàçàõ  ïîßâèëîñü  ðàñ÷åòëèâîå  âûðàæåíèå.  Žëåã
âûòßíóë øåþ. Šîðßâûå ïàëüöû ãíîìà, èì áû ïîäêîâû ëîìàòü,  áûñòðî  è  ëîâêî
îùóïàëè íåèçâåñòíûé ìåòàëë,  äàæå  âåêè  îïóñòèë,  âåñü  îòäàâøèñü  òîíêèì
îùóùåíèßì. ‚ ïåùåðå íà÷àëè ïîßâëßòüñß íîâûå ãíîìû, âñå êàê îäèí áîðîäàòûå,
òîëñòûå, ñî ñâèðåïûìè ñâàðëèâûìè ëèöàìè. ’îìàñ âñïîìíèë ðàññêàçû äßäè, ÷òî
ãíîìû ìàòåðåþò â òðè ãîäà, à áîðîäà ðàñòåò ñ ÷åòûðåõ. “ ïßòèëåòíåãî  ãíîìà
áûâàåò óæå ïî ïßòåðî ñâîèõ äåòåé, ÷òî ñàìè áûñòðî  îáðàñòàþò  áîðîäàìè.  €
æèâóò ÷óòü ëè íå ñòîëüêî, ñêîëüêî ñàìè ãîðû. Šàê òîëüêî íå çàïëîäèëè  âåñü
ìèð! ‚èäàòü, ëèáî ñâåòà íå âûíîñßò, ëèáî èõ äàâèò â çàâàëàõ òûñß÷àìè...
     ‘òàðøèé ãíîì çàâîïèë,  ñáåæàëèñü  åùå,  áåðåæíî  îùóïûâàëè  îøåéíèêè.
’îìàñ ÷óâñòâîâàë ëåã÷àéøåå ïðèêîñíîâåíèå, ñëîâíî åãî øåè êàñàëèñü ëåáßæüèì
ïóõîì, äàæå òåïëûì âîçäóõîì, íî ïîòîì ïðèêîñíîâåíèå ñòàëî  ãðóáûì,  ãîëîñà
ãíîìîâ èç ïî÷òèòåëüíûõ ñòàëè äåëîâûìè, îòðûâèñòûìè, ’îìàñ óâèäåë,  êàê  èç
ãîðíà âûíèìàþò ðàñêàëåííûå èíñòðóìåíòû, à  ñàìûé  áîðîäàòûé  ãíîì  âçßë  ñ
íàêîâàëüíè ãðóáûé ìîëîò è ïîâåðíóëñß ê íåìó, íåäîáðî ñêàëß çóáû.
     ðåñâßòàß „åâà, ìåëüêíóëî ó íåãî ïàíè÷åñêîå. „à âåäü èì  ðàç  ïëþíóòü
ñíßòü ýòè ïðîêëßòûå îøåéíèêè! ‘òîèò òîëüêî ñðåçàòü ãîëîâû...
     î øåâåëüíóòüñß óæå íå ìîã, ñòàëüíûå çàõâàòû äåðæàëè  ãîëîâó  êðåï÷å,
÷åì  åñëè  áû  åå  ïðèäàâèëî  ðóõíóâøåé  áàøíåé  „àâèäà.  Ží  îùóòèë,  êàê
áåñöåðåìîííûå ïàëüöû ñõâàòèëè åãî çà âîëîñû, íàòßíóëè,  íà  øåþ  îáðóøèëñß
óäàð, îí ñîäðîãíóëñß, çàêàøëßëñß,  ñîçíàíèå  ïîìóòèëîñü,  îí  îùóòèë  ñåáß
ïàäàþùèì â ãëóáîêóþ ïðîïàñòü...


        ƒëàâà 16

     Žëåã òåðïåë, ñöåïèâ  çóáû.  ƒíîìû,  ðàçîáðàâøèñü  ñ  ìåòàëëîì,  ñòàëè
ãðóáûìè, êîâûðßëè è ïèëèëè òàê, áóäòî èì âñå ðàâíî,  îñòàíåòñß  ãîëîâà  íà
ïëå÷àõ èëè æå ðóõíåò ñ íàêîâàëüíè íà  óñûïàííûé  æåëåçíûìè  îïèëêàìè  ïîë.
àêîíåö äûøàòü ñòàëî ëåã÷å, à ãîëîñà ãíîìîâ çàçâó÷àëè ïðßìî â  ãîëîâå.  Ží
âçäîõíóë ïîëíîé ãðóäüþ, ðåáðà æàäíî çàäâèãàëèñü. î ãîëîâå ïàðó ðàç áîëüíî
çàäåëè, ñêîáà âûøëà èç  êîëîäû  ñ  ÷àâêàþùèì  çâóêîì,  ñëîâíî  èç  òîïêîãî
áîëîòà.
     ƒíîìû ñãðóäèëèñü â óãëó ïåùåðû, â ñåðåäèíå  ñàìûé  áîðîäàòûé  ïîáåäíî
âçäûìàë ê ïîòîëêó ÷óäåñíûé áðàñëåò. ‚îêðóã êîëîäû ñ ’îìàñîì åùå òîëïèëèñü,
òàì çâßêàëî.
     àñòèðàß øåþ, Žëåã  ïðîòèñíóëñß  ê  ’îìàñó  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  ñ
ïîñëåäíèì óäàðîì òîëñòàß ïîëîñêà ðàçäàëàñü íà äâå ïîëîâèíêè. à øåå îñòðàß
çàóñåíèöà îñòàâèëà öàðàïèíó, âûñòóïèëè àëûå êàïëè êðîâè,  â  äûìíîì  ñâåòå
ïî÷òè ÷åðíûå. ƒíîìû ïîñïåøíî ñäèðàëè  îøåéíèê,  òîëüêî  îäèí  íåõîòß  è  ñ
íàòóãîé  ïîääåë  æåëåçíûì  ðû÷àãîì  ñêîáó,  ñâèñòíóë,  çà   äðóãîé   êîíåö
óõâàòèëîñü ñ äåñßòîê ðóê, è ñêîáà ìåäëåííî ïîïîëçëà èç äóáîâîé êîëîäû.
     ƒîëîâà ’îìàñà îñòàëàñü ëåæàòü, íî ñèíèé öâåò  øåè  íåñïåøíî  ñìåíßëñß
áàãðîâûì, ïåðåøåë â àëûé,  è  âåêè  ðûöàðß  ìåäëåííî  ïîäíßëèñü,  îòêðûâàß
ñèíèå, êàê îçåðà, ãëàçà.
     -- ó è çäîðîâ æå òû ñïàòü! -- âîñõèòèëñß Žëåã.
     -- ‘ýð êàëèêà... ìû ãäå?
     -- ‚ àäó,-- ñîîáùèë Žëåã îõîòíî.
     -- „à, íî... ìû åùå... âñå åùå?
     -- òî ïîïðàâèìî, êàê òû óæå çíàåøü. ‚ñòàâàé. Žõ è ëþáèøü  ëåæàòü!  €
èäòè íàäî.
     ’îìàñ ìåäëåííî ïîäíßëñß, ãðóäü òîæå  âçäûìàëàñü  êàê  âîëíû  â  áóðþ,
íîçäðè ðàçäóâàëèñü ñëîâíî ó æåðåáöà ïðè âèäå íîâåíüêîé êîáûëêè. ƒëàçà áûëè
âñå åùå íåâåðßùèå:
     -- “ íèõ âñå ïîëó÷èëîñü?
     -- ˆ áåç âñßêîãî êîëäîâñòâà,-- îòâåòèë Žëåã ñ óäîâîëüñòâèåì.--  €  òû
íå âåðèë â ñèëó ÷åëîâå÷åñêèõ... ãì... ðóê. ˆ ñèëû ìàñòåðñòâà.
     -- Ÿ âåðþ â ðå÷èñòóþ „åâó,-- îòðåçàë ’îìàñ,-- è â  ñèëó  ñâîèõ  ðóê.
ó... è íåìíîæêî â ïðîêëßòîå öåðêîâüþ êîëäîâñòâî,  ïîòîìó  ÷òî  ñàì  âèäåë
òâîè øòó÷êè.
     Ží òîæå îùóïûâàë øåþ, ðàñòèðàë, äûøàë ãëóáîêî, çàãîíßß äûìíûé  âîçäóõ
ãëóáîêî â ñàìûå ãëóáèíû  ëåãêèõ,  íåäðà  ãðóäè.  Žëåã  ïîäîøåë  ê  ãíîìàì,
ïåðåãîâîðèë, à ’îìàñ íàïðàâèëñß ê âûõîäó èç  ïåùåðû.  à  íåãî  ïîêàçûâàëè
ïàëüöàìè, ìàòåðè ïóãàëè èì äåòèøåê. Šòî-òî  èç  äåòâîðû  áðîñèë  êàìåøêîì.
’îìàñ ñëûøàë çâîíêèé øëåïîê, îáèæåííûé ðåâ.
     Žëåã äîãíàë óæå çà ïåùåðîé:
     -- àøåãî áðàòöà íåò? ó, îí ñâîå ñäåëàë... ’îìàñ, òû êóäà?
     -- àçâå ìû íå âîçâðàùàåìñß? -- óäèâèëñß ’îìàñ.-- Ÿ õî÷ó óâèäåòü  êàê
âûòßíåòñß åãî ãíóñíàß ðîæà. îäóìàåøü, êíßçü ’üìû!
     -- ‚îçâðàùàåìñß, íî äðóãîé äîðîãîé.
     —òî-òî â ãîëîñå êàëèêè çàñòàâèëî ’îìàñà ñïðîñèòü òðåâîæíî:
     -- ‡àñàäà? î íå îò ‘àòàíû æå...
     -- å îò ‘àòàíû,-- îòâåòèë Žëåã  êîðîòêî.--  —åðò,  ëóíà  óæå  ñîâñåì
ñàäèòñß! € íàì áåæàòü è áåæàòü.


     ‹óíà íàïîëîâèíó îïóñòèëàñü, à îíè âñå åùå íåñëèñü êàê  äâà  êåíòàâðà.
Šîãäà áåæàëè ïî áåðåãó øèðîêîé ðåêè ñ ÷åðíûìè, êàê ñìîëà,  âîëíàìè,  èç-çà
ïîâîðîòà âûøåë, âçáèâàß âîäó äëèííûìè âåñëàìè, ìîãó÷èé äðàêêàð. Šâàäðàòíûé
ïàðóñ ïîäîáðàí, âåñëà íåñïåøíî, íî ñ ñèëîé çàãðåáàëè ìóòíóþ âîäó.  ‚ûñîêèé
íîñ, íàñòîëüêî âûñîêèé, ÷òî ’îìàñ íå ïîâåðèë, ÷òî  áûâàþò  òàêèå  êîðàáëè,
óâåí÷àí ìîðäîé ÷óäîâèùíîãî çâåðß. à  áîðòàõ  ðîâíûì  ðßäîì  ÷åðíûå  ùèòû,
îáåñïå÷èâàß äîïîëíèòåëüíóþ çàùèòó îò ñòðåë è äðîòèêîâ.
     Šîðàáëü çëîâåùå áëèñòàë êàê ÷óäîâèùíàß ðûáà, ïîêðûòàß ïðî÷íîé ÷åøóåé.
îðò îäíàêî âûãëßäåë ñóõèì, ’îìàñ íå ïîíßë, ïî÷åìó ïî ñïèíå ïîáåæàë îçíîá,
íî îò êîðàáëß îùóòèìî âåßëî çëîì, äðåâíèì çëîì. ˆñêîðêè ïî áîðòó  áëèñòàëè
è ïåðåëèâàëèñü âñåìè îòòåíêàìè, îò ñåðîãî äî  ëèëîâîãî.  Žò  ýòîãî  áëåñêà
âîëîñû âñòàëè äûáîì. Ží îùóòèë êàê â ãîðëå  íàðàñòàåò  âîë÷üå  ðû÷àíèå,  à
ïàëüöû áåñöåëüíî ïîøàðèëè çà ñïèíîé â ïîèñêàõ ñïàñèòåëüíîãî ìå÷à.
     à áîðòó êîðàáëß ñòîßë ðîñëûé ÷åëîâåê ñ êðàñíûìè êàê îãîíü  âîëîñàìè.
‘óæåííûé  êíèçó  ùèò  çàêðûâàë  íîãè.  à  ïðàâîé  ðóêå  áëåñòèò  æåëåçíàß
ðóêàâèöà. ˜ëåì ïðîñò, áåç óêðàøåíèé, äàæå áåç ðîãîâ, ëèøü ñ ïðîðåçßìè  äëß
ãëàç, îòêóäà íà ’îìàñà ïðîíçèòåëüíî âçãëßíóëè  çíàêîìûå  äî  æóòè  çåëåíûå
ãëàçà. ˆç-ïîä øëåìà âûñòóïàë òîëüêî  êâàäðàòíûé  ïîäáîðîäîê,  ðàçäâîåííûé,
óïðßìî âûïß÷åííûé, à äëèííûå êðàñíûå âîëîñû ñâîáîäíî ïàäàëè íà ïëå÷è.
     ’îìàñ íåâîëüíî îãëßíóëñß íà êàëèêó,  íî  òîò  îñòàíîâèëñß  ðßäîì,  íå
èñ÷åç, äûøèò òßæåëî, âñêèíóë ðóêó â âßëîì ïðèâåòñòâèè:
     -- „îáðîãî çäðàâèß!
     Šðàñíîâîëîñûé êðèêíóë âðàæäåáíî:
     -- —òî òåáå?
     ‚ ãîëîñå Žëåãà ïðîçâó÷àëà óêîðèçíà:
     -- ðèâåò òåáå îò áðàòöà!
     -- ’û âèäåë ‹îêè?
     -- ‚èäåë. ’û ÷åãî òàêîé çëîé?  èêàê  íå  äîæäåøüñß  àãíàðåêà?  óäü
áîãîì, ïåðåâåçè íà òîò áåðåã.
     ’îìàñ âèäåë, êàê êðàñíîâîëîñûé âîèí äàæå ñìåðèë ðàññòîßíèå  îò  áîðòà
äî áåðåãà, ñëîâíî âñåðüåç âçâåøèâàë ìûñëü ïðûãíóòü è ñõâàòèòüñß ñ  Žëåãîì.
îãðîçèë êóëàêîì:
     -- ’îëüêî â ïîñëåäíèé äåíü  âîçüìó  òåáß  íà  áîðò...  ÷òîáû  òóò  æå
óòîïèòü, ïðîêëßòûé!
     „ðàêêàð  ïðîøåë  âñåãî  â  äåñßòêå  øàãîâ.  ‚îëíû  õëþïàëè  â   áîðò,
÷åøóé÷àòûé áîê áëåñòåë,  ïîñûëàß  ïî  êîæå  ’îìàñà  ïóïûðûøêè  ðàçìåðîì  ñ
êðóïíûõ æóêîâ. ‚íèçó  äâèãàëèñü  êàêèå-òî  æèâîòíûå,  òîëêàëèñü  òàê,  ÷òî
êîðàáëü   ñîòðßñàëñß.   „âàæäû   ïîêàçàëñß   ãðåáåíü   ñòðàííîãî    çâåðß,
èñïîëèíñêîãî, ÷óäîâèùíîãî.
     -- Šòî ýòî  áûë?  --  ïðîøåïòàë  ’îìàñ,  åãî  ãëàçà  êàê  ïðèêîâàííûå
ïîâîðà÷èâàëèñü âñëåä óõîäßùåìó êîðàáëþ.-- èêîãäà ñòîëüêî ðûæèõ  íå  âèäåë
çà îäèí äåíü!
     Šàëèêà óäèâèëñß:
     -- å óçíàë? €õ äà, òû  æ  õðèñòèàíèí,  íå  ïîìíßùèé  ðîäñòâà...  òî
àãàëüôàð. ó, òîò ñàìûé êîðàáëü  èç  íîãòåé  ìåðòâåöîâ...  çàìåòèë?..  íà
êîòîðîì ïðèáóäóò íà àãíàðåê... àãíàðåê  --  ýòî  €ðìàãåääîí,  ïî-âàøåìó,
ïî-èóäåéñêè. €õ, òû è €ðìàãåääîíà íå çíàåøü? ó, ÷òî-òî  âðîäå  áèòâû  ïðè
ƒàñòèíãñå, òîëüêî àãíàðåê -- ïîñëåäíßß áèòâà äëß âñåãî áåëîãî ñâåòà.
     -- „à,-- ïðîøåïòàë ’îìàñ, îí ñ ñîäðîãàíèåì  ñìîòðåë  âñëåä  ñòðàøíîìó
êîðàáëþ.-- ’àêîé åñëè è ïåðåâåçåò... ‚åñü êîðàáëü èç íîãòåé ìåðòâåöîâ?  „à
ß íà òàêîé äàæå çà èìïåðàòîðñêóþ ìàíòèþ íå ñòóïèë áû!
     Žëåã îòâåòèë îòñòðàíåíî, óæå äóìàß î äðóãîì:
     -- „à, òàì ñ  íåïðèâû÷êè  ñêîëüçêî.  îòîì...  êî  âñåìó  ïðèâûêàåøü.
„àâàé-êà ïðèáàâèì øàãó... àõ, óæå  áåæèøü?  î  âïåðåäè  ðåêà  âûáðàñûâàåò
ïåòëþ, ÷åðò áû åå ïîáðàë.


     •ðèïß è îáäèðàß áîêà, îíè ïðîëåçëè â äûðó, óñïåëè ïðèëàäèòü ãëûáó  íà
ìåñòî, êîãäà â çàëå ãðîçíî çàáëèñòàëî, ïîë è  ñòåíû  êà÷íóëèñü.  ’ðåïåòíàß
äðîæü ÷óâñòâîâàëàñü â âîçäóõå.
     ‚ ñåðåäèíå çàëà âñïûõíóë áàãðîâûé îãîíü, ñëîâíî ïîëûõàëà  ïîäîææåííàß
ñòîðîæåâàß áàøíß. ’óãàß âîëíà  ãîðß÷åãî  âîçäóõà,  ñåðû  è  ñìîëû  ïàõíóëà
ìîùíî, ’îìàñ çàêàøëßëñß, à Žëåã íå÷åñòèâî âûðóãàëñß, ïîìßíóâ  ðå÷èñòóþ  è
åå ïî÷òè íåïîðî÷íûõ ðîäèòåëåé...
     ˆç îãíß âûøåë ïóðïóðíûé ðûöàðü. „âîå ÷åðòåé íåñëè çà íèì ùèò è ìå÷, à
ñëåäîì èç àäñêîãî ïëàìåíè âûâåëè êîíß ïîä  áîãàòîé  ïîïîíîé.  ûöàðü  ñíßë
îáåèìè ðóêàìè øëåì, íà ’îìàñà è Žëåãà âçãëßíóëî ñòðàøíîå  ëèöî  âëàñòåëèíà
àäà. ƒëàçà áëèñòàëè êàê êèïßùåå çîëîòî, âûñîêèå ñêóëû  â  çëûõ  ïßòíàõ,  à
ãóáû ïîäåðãèâàþòñß.
     ‡àïàñ ñåðû ñòàë óäóøàþùèì. Žëåã çàêàøëßëñß, ’îìàñ ïëþíóë  ‘àòàíå  ïîä
íîãè. Šàê ïðîñòîëþäèí, âåðíî, íî îùóòèë âíåçàïíî, ÷òî è â  ïðîñòîëþäèíñòâå
åñòü ñâîß ïðåëåñòü.
     -- å íðàâèòñß,-- ãðîìûõíóë ‘àòàíà.-- î òåïåðü ïðèäåòñß è íþõàòü,  è
äàæå ëèçàòü...
     Žëåã äåðæàëñß áåç âûçîâà, íî è áåç ñòðàõà, èç-çà  ÷åãî  áðîâè  ‘àòàíû
âçëåòåëè. Ží íà÷àë âñìàòð