ëü ñòåíû, çàòåì îòïèõíóëñß, ñåðäöå âñå åùå êîëîòèòñß  êàê
ó çàéöà, ïîòàùèëñß ñëåäîì. Ží ÷óâñòâîâàë, êàê  íàðàñòàåò  íàïðßæåíèå.  òî
áûëî êàê îùóùåíèå ëåñíîãî ïîæàðà, êàê ïðèáëèæåíèå ñòðàøíîé ãðîçû,  êîòîðóþ
åùå íå âèäíî, íå ñëûøíî, íî ìóðàâüè óæå ñïåøàò äîìîé, çàêðûâàþò ùåëî÷êè  â
ìóðàâåéíèêå, ëàñòî÷êè ñïåøàò íàëîâèòü ìîøåê, òðàâà çàòèõàåò, ðàñòîïûðèâàåò
ïîä çåìëåé êîðåøêè, ãîòîâßñü ëîâèòü ïîñòóïèâøóþ âëàãó.
     -- ëîõî? -- ñïðîñèë îí íàêîíåö â çâåðèíóþ ñïèíó.
     Žëåã äâèãàëñß âñå ìåäëåííåå, íàêîíåö îñòàíîâèëñß.  ‚  çåëåíûõ  ãëàçàõ
áûëè áîëü è ïîðàæåíèå. Œåäëåííî äâèãàß ãóáàìè, ñëîâíî  ïåðåñòàâëßë  ñêàëû,
ïðîèçíåñ áåñöâåòíî:
     -- è÷åãî íå ïîëó÷èëîñü, ’îìàñ.
     -- î... ïîëó÷èòñß æå? -- ïðîøåïòàë ’îìàñ.-- åóæåëè îòñòóïèì?
     Šàëèêà ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- ‚ñå çàêðûòî. Ÿ æ ãîâîðèë, ðàíüøå ãåðîè çàõàæèâàëè â ïîäçåìíûé  ìèð
êàê â ñîñåäíþþ äåðåâíþ. ’å âðåìåíà êîí÷èëèñü.
     -- ‘ýð êàëèêà,-- ïðîøåïòàë ’îìàñ óìîëßþùå,-- Žëåã! ó êàê æå âñå?  ó
òàêîãî áûòü íå ìîæåò! € åñëè ìîæåò, òî ìû æ ëþäè! Œû  äîëæíû  ñóìåòü,  íàñ
òàêèìè ñîçäàë ƒîñïîäü.
     ‚ çåëåíûõ ãëàçàõ âîëõâà áûëî ñîñòðàäàíèå. ’îìàñ ïåðåñòóïàë ñ íîãè  íà
íîãó, çàãëßäûâàë åìó â  ãëàçà,  ãóáû  âçäðàãèâàëè,  à  íà  ãëàçàõ  âîò-âîò
âûñòóïßò ñëåçû.
     -- ‚ñå,-- ñêàçàë Žëåã.-- ‚îçâðàùàåìñß.
     ’îìàñó ïî÷óäèëîñü, ÷òî ìèð äðîãíóë è êà÷íóëñß îò ýòèõ ñòðàøíûõ  ñëîâ.
Žëåã ïîâåðíóëñß è ïîøåë ïðî÷ü. ’îìàñ, êàê ïðèâßçàííûé,  ìåäëåííî  äâèíóëñß
ñëåäîì. ‚ñå òåëî íàëèëîñü ãîðß÷èì ñâèíöîì, â  ãðóäè  áûëà  áîëü,  à  ãîðëî
ñòèñêèâàëà ÷óæàß ðóêà.
     îòåðßííî, îí äâèãàëñß, âñå åùå íå âåðß, ÷òî ïðèøåë êîíåö. îä íîãàìè
äðîãíóëî,  åìó  ïî÷óäèëîñü,  ÷òî  çåìëß  êà÷íóëàñü,  ñëîâíî  åå  êîëüíóëè.
åãðîìêèé ãóë äîêàòèëñß  èç  ãëóáèí,  íî  åãî  ïåðåêðûâàë  øóì  â  ãîëîâå.
Šàìåííàß ñòåíà, ÷òî çàãîðàæèâàëà äîðîãó  äàëüøå,  çâîíêî  ùåëêíóëà,  áóäòî
ðàñêàëèëè â îãíå. ’îìàñó  ïî÷óäèëîñü,  ÷òî  òàì  ïîäîáíî  çëîâåùåé  ÷åðíîé
ßùåðèöå ïðîáåæàëà òðåùèíà,  îñòàâëßß  ðàñêîëîòûé  ñëåä.  Šàëèêà  óæå  óøåë
äàëåêî, ’îìàñ ïîçâàë äðîæàùèì ãîëîñîì:
     -- ‘ýð êàëèêà! òî íå íàì ïðåäçíàìåíîâàíèå?
     Šàëèêà ïîêà÷àë ãîëîâîé, íî â  çåëåíûõ  ãëàçàõ  ïðîìåëüêíóëî  ñòðàííîå
âûðàæåíèå. ‚ñå ÷óâñòâà ’îìàñà áûëè ïîäîáíî âåòêå èâîâîãî êóñòà  ñî  ñíßòîé
êîðîé: îí îùóùàë âñå íåîáû÷íî îñòðî, ñåé÷àñ ïî÷óäèëîñü,  ÷òî  êàëèêà  æäàë
÷åãî-òî ïîäîáíîãî. î ãîëîñ îòøåëüíèêà ïðîçâó÷àë áóäíè÷íî:
     -- „à êàêîå ïðåäçíàìåíîâàíèå... Šàìåíü íà ñîëíöå  íàêàëèëñß,  ëîïíóë.
•î÷åøü, ïîãëßäè.
     ‚ñå æåëåçî ’îìàñó ïîêàçàëîñü  ëåã÷å  çâåðèíîé  øêóðû,  ñ  êîòîðîé  íå
ðàññòàâàëñß  ßçû÷íèê.  îáåæàë,  çàãëßíóë,  ïðîòèñíóëñß  äàëüøå,  åäâà  íå
çàäàâèâøèñü â óçêîì ïðîõîäå, çàêðè÷àë âî âåñü ãîëîñ:
     -- ’àì âäàëè ñâåò!.. îõîæå, âûõîä â êàêóþ-òî äîëèíó!
     Ží ñëûøàë ïðèáëèæàþùèåñß ñçàäè  øàãè.  ‘åðäöå  çàìåðëî:  øàãè  êàëèêè
âûäàëè òî, ÷òî óæå îùóòèë îí ñàì. ’îò, êòî ïûòàëñß èõ  ïîãóáèòü  çäåñü,  â
ìèðå æèâûõ, íàìåðåííî îòêðûâàåò äîðîãó!


         * —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ * 


        ƒëàâà 1

     ˆç ùåëè âåßëî õîëîäîì è ñûðîñòüþ, ñëîâíî âåëà íå â àä ñ åãî  êîñòðàìè
è îãíåííûìè îçåðàìè, à â áîëîòà ðîäíîé ðèòàíèè. ëå÷è ’îìàñà  îïóñòèëèñü.
‚î âñåé ôèãóðå áûëî ñòîëüêî ïå÷àëè, ÷òî ãîëîñ êàëèêè ïîòåïëåë, ïîòîì ’îìàñ
îùóòèë, êàê íà ïëå÷î óïàëà øèðîêàß ëàäîíü, ëåãêàß, êàê ïåðûøêî, è  òåïëàß,
êàê íàãðåòîå ïåðåä êàìèíîì îäåßëî:
     -- —òî ñêàæåøü?
     ’îìàñ ãëóáîêî è ïðåðûâèñòî âçäîõíóë, êàê ðåáåíîê ïîñëå äîëãîãî ïëà÷à:
     -- å äëß ïèðîâ ñîçäàë ƒîñïîäü ÷åëîâåêà, íå äëß ïèðîâ. Šàê äóìàåøü?
     -- ó, ïî÷åìó æå... -- îòâåòèë Žëåã óêëîí÷èâî.-- àçâå íå äàë ñâîáîäó
âûáîðà?
     -- „àë ëè?
     -- Œîæåøü âåðíóòüñß.
     ûöàðü ïî-âîë÷üè óëûáíóëñß. †åëåçî ïðîòèâíî ñêðèïåëî, êîãäà  ïîëåç  â
ùåëü, à Žëåã, îãëßäåâøèñü, ïîêà÷àë ãîëîâîé.  Œåäíîëîáîãî  äðóãà,  ïîíßòíî,
÷òî çàñòàâëßåò ëåçòü â  ñàìó  ïðåèñïîäíþþ.  ‹þáîâü,  îäóõîòâîðåííàß  ÷àñòü
æèâîòíîãî ñîâîêóïëåíèß, åùå äîëãî  áóäåò  âåðòåòü  ëþäüìè,  êàê  âîäîâîðîò
ùåïêàìè.  î  ÷òî  çàñòàâëßåò  èäòè  ñ  íèì  åãî,  ìóäðîãî,   ïîâèäàâøåãî,
ðàçî÷àðîâàííîãî?
     ’îìàñ ïðîòèñêèâàëñß ñ óñèëèåì,  ñêðèïåë,  çâßêàë,  à  â  ãîëîñå  òîæå
ïðîçâó÷àëî æåëåçî:
     -- ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî íàø ïðîòèâíèê... ñëåäèò çà íàìè è ñåé÷àñ?
     ƒîëîñ çà ñïèíîé áûë ïîëîí ßäîâèòîé ãîðå÷è:
     -- Ÿ ýòîãî íå ñêàçàë. òî òû ñêàçàë.
     ‚îçäóõ áûë ïðîõëàäíûé, ’îìàñ âûïàë èç óçêîé ùåëè â ñóìðàê,  ïîðàæåííî
îãëßíóëñß. Šàëèêà øåë ñëåäîì, çà åãî ñïèíîé áëåñíóëè  ßðêèå  ëó÷è  æãó÷åãî
ïîëóäåííîãî ñîëíöà. Žò îäåæäû êàëèêè ïàõëî çíîåì, ãîðß÷åé  ïûëüþ,  íà  ëáó
áëåñòåëè êàïåëüêè ïîòà. Ží ïåðåâåë ïîòðßñåííûé âçîð íà ñòðàííóþ äîëèíó.
     ‘îëíöå, îïóñêàßñü çà ãîðû, ïîðàíèëîñü îá îñòðûå êëûêè âåðøèí è çàëèëî
òåìíîêðàñíîé êðîâüþ ãîðû. ’îìàñ âèäåë, êàê  êðîâü  ñòåêàåò  â  äîëèíû,  íî
ðàñïóõøèé îò áîëè øàð áàãðîâî èñ÷åçàë çà ÷àñòîêîëîì ãîð, è êðîâü  òåìíåëà,
åå  ïîãëîùàëà  çëîâåùàß  ÷åðíîòà,  ÷òî  ïîáåäíî  ïîäíèìàëàñü   ñíèçó.   Ží
÷óâñòâîâàë, êàê ñåðäöå ñæàëîñü îò  òðåâîãè,  ãðóäü  ñòåñíèëàñü  ñòðàõîì  è
ñìßòåíèåì.
     ‚ òðåõ ïîëåòàõ ñòðåëû ãðîçíî øóìåë ëåñ. ‚åòâè óõîäèëè ïðßìî â  òåìíîå
íåáî, ñëèâàëèñü. ’îìàñ  óãàäûâàë  äâèæåíèå,  ÷òî-òî  ïðîíîñèëîñü,  íàãèáàß
âåòâè: òî ëè ïëîòíûå òó÷è, òî ëè íåâåäîìûå íî÷íûå çâåðè, ñêëàäûâàß êðûëüß,
ñàäèëèñü íà âåðõóøêè.
     ‘òâîëû âñå â òðè-÷åòûðå îáõâàòà, ÷óäîâèùíûå, ñ  îãðîìíûìè  íàðîñòàìè,
íàïëûâàìè,  ÷åðíûìè  âïàäèíàìè,  îòêóäà  çëîáíî  ñâåðêàþò   æåëòûå   ãëàçà
íåâåäîìûõ òâàðåé.
     Šàëèêà îòðßõíóëñß, ïî ñòîðîíàì íå ñìîòðåë. ’îìàñ ñïðîñèë øåïîòîì:
     -- òî óæå... íå íàø ìèð?
     -- ’û âðîäå áû ñþäà è õîòåë,-- îòîçâàëñß Žëåã.-- îøëè.
     -- •îòåòü îäíî,-- ïðîáîðìîòàë ’îìàñ.
     -- îéäåì?
     -- Žëåã, ñêàæè åùå... òû óæå ÷óâñòâóåøü, ÷òî íàø ïðîòèâíèê... êîòîðûé
ñëåäèò çà íàìè... íå ÷åëîâåê? ó, íå ìàã èç ‘åìè ’àéíûõ? ˆëè  êàêîé-íèáóäü
ìîãó÷èé ìàã, êîòîðîãî íå çíàþò ’àéíûå? ˆ òû íå çíàåøü?
     Žëåã  ïîêîëåáàëñß,  íî  ìóæ÷èíó   íå   ñëåäóåò   îñêîðáëßòü   ëîæíûìè
óòåøåíèßìè, è îí, ïîêà÷àâ ãîëîâîé,  ìîë÷à  ïîøåë  âäîëü  ëåñà  ïî  êðóòîìó
êîñîãîðó.  ’îìàñ  ïî÷òè  ñðàçó  óñëûøàë  çëîáíîå  ìßóêàíüå,  îãëßäåëñß   â
íåäîóìåíèè è ñòðàõå, íèêîãî íå óçðåë. Šîãäà æå ïðîøëè åùå ñ  ñîòíþ  øàãîâ,
íàâñòðå÷ó âûøëà ðûñü -- îãðîìíàß, ïßòíèñòàß, ñ òîð÷àùèìè âîëîñàìè íà óøàõ.
     ’îìàñ ñâåðíóë ëåâåå, íî è òàì ïðîãðåìåë ãðîçíûé ðåâ. àçäâèãàß âåòâè,
âûøåë ìàññèâíûé ëåâ, òßæåëûé è ãðîçíûé. Ží  çåâíóë,  ðàñïàõíóë  ÷óäîâèùíóþ
ïàñòü, äî ’îìàñà äîêàòèëîñü ñìðàäíîå äûõàíèå.  ƒëàçà  ëüâà  ãîðåëè  æåëòûì
îãíåì. ’îìàñ ñäåëàë äâèæåíèå îáîéòè ñïðàâà, íî èç êóñòîâ âûøëà õóäàß  è  ñ
îñêàëåííîé  ïàñòüþ  âîë÷èöà.  ˜åðñòü  âèñåëà  êëî÷üßìè,   ðåáðà   òîð÷àëè,
íàòßãèâàß êîæó, æèâîò ïðèñîõ ê ñïèíå.
     --  ðèäåòñß  ñðàæàòüñß,--  ïðîáîðìîòàë  ’îìàñ.  Ží  ïîòàùèë  ìå÷  èç
íîæåí.-- ‘ýð êàëèêà...
     Šàëèêà î÷íóëñß îò äóì, äèêî îãëßäåëñß:
     -- €?.. —òî?.. ƒäå...
     -- ‡âåðè,-- îáúßñíèë ’îìàñ, îí èçî âñåõ ñèë ñäåðæèâàë äðîæü.--  ’ðîå!
€ íàñ òîëüêî äâîå.
     Šàëèêà ïîñìîòðåë íà çâåðåé, îòìàõíóëñß:
     -- „à ëàäíî òåáå. Žíè ÷òî-òî îçíà÷àþò, èç-çà ÷åãî íàâåðõ  íå  ïðîéòè.
‚î âñßêîì ñëó÷àå, òåáå. ‹åâ îçíà÷àåò ãîðäîñòü, à ýòî ñìåðòíûé ãðåõ.
     ’îìàñ ñêàçàë ñ äîñàäîé:
     -- ’îãäà ðûñü îçíà÷àåò ïîðîêè! „óìàåøü, ß çàáûë òåõ ïîëîâåöêèõ äåâ?
     î÷ü áûëà òåìíà, äà åùå è ñòðàííûå âîëíû ÷åðíîãî òóìàíà  èñõîäèëè  èç
íåäð çåìëè, íî ’îìàñ âñå æå ðàññìîòðåë  íà  ôîíå  çâåçäíîãî  íåáà  âûñîêóþ
ôèãóðó. —åëîâåê ìåäëåííî ïåðåìåùàëñß, ïî÷òè íå  êàñàßñü  íîãàìè  çåìëè,  à
êîå-ãäå ïî ðàññåßííîñòè è  íå  êàñàëñß  âîâñå.  Žäåæäà  ’îìàñó  ïîêàçàëàñü
ñòðàííîé, íå ïî-ìóæñêè ñâîáîäíàß, ïîõîæàß íà õàëàò, òîëüêî ñíåæíîáåëàß è ñ
êðàñíîé ïîëîñêîé âíèçó. îãè  äî  êîëåí  ãîëûå,  âîëîñàòûå,  â  äåðåâßííûõ
ñàíäàëèßõ, à íà ãîëîâå âìåñòî øëåìà  øåâåëèò  îñòðûìè  ëèñòèêàìè  ëàâðîâûé
âåíîê.
     -- é,-- êðèêíóë êàëèêà,-- ãäå âõîä-òî?
     —åëîâåê ïîâåðíóë ãîëîâó, ìãíîâåíèå âñìàòðèâàëñß. Žñàíêà  åãî,  è  áåç
òîãî âåëè÷àâàß, ñòàëà öàðñòâåííîé. Ží êðàñèâî çàêèíóë îäíó ðóêó çà  ñïèíó,
÷óòü çàïðîêèíóë ãîëîâó è ñêàçàë íàðàñïåâ:
     -- ’û äîëæåí âûáðàòü íîâóþ äîðîãó...
     -- òî ß çíàþ,-- ñêàçàë Žëåã íåòåðïåëèâî,-- ãäå âõîä?
     -- –åïü ãîðíûõ  âûñåé,  âîçáðàíßß  âõîä,--  ñêàçàë  ÷åëîâåê  êðàñèâûì
ïåâó÷èì ãîëîñîì,-- â ñâîé ãîðîä ìíå, âðàãó åãî óñòàâà...
     -- ’û íå óìíè÷àé,-- ïîñîâåòîâàë Žëåã,-- òû ïàëüöåì ïîêàæè!
     ’îìàñó ïîêàçàëîñü, ÷òî áëàãîðîäíûé  ïåâåö  îáèäåëñß,  íî  ïëåáñ  åñòü
âåçäå, îáèæàòüñß íà íåãî, ÷òî ïëåâàòü ïðîòèâ âåòðà,  è  ÷åëîâåê,  íàäìåííî
òêíóâ ïàëüöåì âëåâî, âåëè÷àâî âîñïàðèë, ìåäëåííî ïîìîâàß äëàíßìè,  êðàñèâî
è çàãàäî÷íî ðàñòàßë â êëóáàõ òóìàíà.
     -- €ãà,-- ñêàçàë êàëèêà äîâîëüíî,-- òàê ß è äóìàë.  î  çà  ñïðîñ  íå
áüþò â íîñ. ’àê íàäåæíåå. ’åïåðü íå îòñòàâàé.
     -- ƒðóáûé òû, ñýð êàëèêà,-- ïîñåòîâàë ’îìàñ åìó â ñïèíó.--  Šàê  ß  ñ
òîáîé îáùàþñü, óìà íå ïðèëîæó. Œåíß íàâåðíßêà  âîçüìóò  íà  íåáåñà  âìåñòå
êîíåì. Šàê âåëèêîìó÷åíèêîâ.
     Šàëèêà ñáåæàë ïî  êîñîãîðó.  Šàìåííàß  ñòåíà  íàäâèíóëàñü,  çàêðûâàëà
ïîëîâèíó ìèðà. ’îìàñ åäâà ïîñïåâàë, âïîëóõà ñëóøàë, êàê Žëåã ïðîáóð÷àë:
     -- Ží ñàì íàïðîñèëñß. ’óò ñïåøèì, à åìó ñòèõè ïðèñïè÷èëî. ‚äîõíîâåíèå
íàçûâàåòñß! ’åáå ÷òî, à ß èõ óæå ñëûøàë. ó, êîãäà îí æèâîé áûë.
     -- —òî æ òåáß íå óçíàë? -- ñïðîñèë ’îìàñ ñàðêàñòè÷åñêè.-- ’û â  ñâîåé
çâåðß÷üåé øêóðå ìóæèê çàìåòíûé.
     -- ‡àçíàëñß,-- áóðêíóë Žëåã.-- „à è äàâíî  áûëî...  ’îãäà  óìíè÷àþùèå
äóðíè çà íèì òîëïàìè, êàê îâöû çà êîçëîì. €  ñåé÷àñ,  ñàì  ïîíèìàåøü,  áåç
ñëóøàòåëåé, ÷òî äóðíþ áåç äóäêè, à ðûöàðþ áåç æåëåçîê.
     ’îìàñ çßáêî ïåðåäåðíóë æåëåçíûìè ïëå÷àìè:
     -- „à, åìó òßæêî.
     à ÷åðíîì íåáå  âñïûõèâàëè,  áóäòî  ïîßâëßëèñü  íèîòêóäà,  íåïðèâû÷íî
ßðêèå, êàê ãëàçà çâåðåé, çâåçäû. ’îìàñ  ïðèâûê  ê  èõ  ðîññûïè,  êîãäà  íà
êàæäóþ ßðêóþ çâåçäó ïðèõîäèòñß  ïî  òðè  äåñßòêà  ìåëêèõ,  êàê  íà  îäíîãî
ñëàâíîãî áëèñòàþùåãî ðûöàðß äåñßòêè òóñêëûõ, îáûêíîâåííûõ, íî  çäåñü  íåáî
óñåßíî çâåçäàìè îäíà äðóãîé ßð÷å!
     Šîãäà îí íàêîíåö äîãíàë  Žëåãà,  òîò  ïðèñåë  çà  ìàññèâíûì  îáëîìêîì
ñêàëû. ‚ïåðåäè çèßë øèðîêèé âõîä â ïåùåðó, íà êîíßõ ìîæíî âúåõàòü ïî äâîå,
îòòóäà òßíóëî ñèëüíûì çàïàõîì ïñèíû, ñûðîãî ìßñà, ñïåðòîãî âîçäóõà. Šàëèêà
ïî-âîë÷üè íþõàë âîçäóõ, áðîâè åãî ñøèáëèñü íà ïåðåíîñèöå.  ‹èöî  â  ëóííîì
ñâåòå ñòàëî æåëòûì, õóäûì, ïóãàþùå íåäîáðûì..
     -- —òî òàì? -- ñïðîñèë ’îìàñ øåïîòîì.
     Šàëèêà íå îãëßíóëñß, ãëàçà åãî ïðèêèïåëè ê òåìíîìó çåâó:
     -- ‚õîä.
     -- ’óäà?
     -- à òîò ñâåò,-- óòî÷íèë êàëèêà.-- •îòß, åñëè ÷åñòíî, ìû óæå  ñåé÷àñ
íå ñîâñåì íà  ýòîì.  î  òàì  íàñòîßùàß  ïðåèñïîäíßß.  ‘ëóøàé,  òû  êàê-òî
áàõâàëèëñß, ÷òî ñîáàê ëþáèøü?
     -- Ÿ íå áàõâàëèëñß,, -- îòâåòèë ’îìàñ íàñòîðîæåííî, ÷óâñòâóß  ïîäâîõ,
-- à ÷òî?
     -- î ãîâîðèë, ÷òî ñîáàêè òåáß íå òðîãàþò? ƒîâîðèë, ß ïîìíþ.
     -- ƒîâîðèë,-- îòâåòèë ’îìàñ åùå íàñòîðîæåííåå.-- ‘îáàêè ÷óþò  äîáðîãî
÷åëîâåêà, ÷óþò è çëîãî. Šîìó õâîñòîì ìàøóò, à êîãî  è  êóñàþò.  ’åáß  âîí,
ïîìíèøü, ÷óòü íå â êëî÷üß... ’åïåðü âèæó, êàêîãî äóðàêà ñâàëßë,  êîãäà  íå
äàë èì ïîãëîäàòü òâîè êîñòè. èðîâàë áû ñåé÷àñ â ñâîåì çàìêå...
     Šàëèêà ïðèñëóøàëñß ñ óäîâëåòâîðåíèåì:
     -- €ãà, òàì îíè. ó, ïðî÷òè íà âñßêèé ñëó÷àé ìîëèòâó è òîïàé. •îòü  è
íå òðîãàþò, íî ìîëèòâó ïðî÷òè. ‚îí â òó òåìíóþ ïåùåðó.
     -- € ÷òî òàì?
     -- ’àì ïðîõîä.
     -- € ÷òî â ïðîõîäå?
     ‹óíà âûøëà èç-çà îáëà÷êà, ñåðåáðèñòûé ñâåò  óïàë  íà  ïëîùàäêó  ïåðåä
ïåùåðîé,  îñâåòèâ  è  åå  ïåðåäíþþ  ÷àñòü.  ’îìàñ  óâèäåë,  êàê  èç   òüìû
âûäâèíóëîñü íå÷òî îãðîìíîå, ïîõîæåå íà ìåäâåäß,  çàòåì  ðàçäàëñß  ñòðàøíûé
ñêðåæåùóùèé çâóê, îò êîòîðîãî êðîâü çàñòûëà â æèëàõ. ˆ  ëèøü  ïîòîì  ïîíßë
óñòðàøåííûìè ÷óâñòâàìè, ÷òî óñëûøàë ëèøü ñëàáåíüêîå ðû÷àíèå.
     -- Šòî òàì? -- ïðîøåïòàë ’îìàñ, áîßñü ïîâåðèòü â ñâîþ äîãàäêó.
     -- ‘èðàìà,-- îáúßñíèë Žëåã.-- ‘îáàêà ˆíäðû. Žíà  æå  ìàòü  äâóõ  ïñîâ
˜àðáàðîâ, òå îõðàíßþò âõîä ÷óòü äàëüøå. ‚îò òå óæå â ñàìîì äåëå çâåðþãè...
î òåáå ÷åãî ñòðàøèòüñß? “æ êîãî ñîáàêè ëþáßò, òîãî íå òðîíóò.
     ’îìàñ îùóòèë, ÷òî íà  íåì  äîñïåõè  èç  ãíèëîé  êîðû  äåðåâà.  ‡ßáêèì
ãîëîñîì ñïðîñèë:
     -- €... –åðáåð?
     -- ’îò åùå  ãëóáæå,--  îáúßñíèë  êàëèêà  îõîòíî.--  Œèìî  íåãî  ïîòîì
ïîéäåì. Ží âîâñå ñâåòà íå âûíîñèò. „àæå ëóííîãî. Šîãäà ’àðãèòàé åãî êàê-òî
âûâîëîê, äà åùå äíåì, ó òîãî ïîøëà ßäîâèòàß ïåíà îò óæàñà.  ƒäå  íà  çåìëþ
êàïàëà, òàì äóðíàß òðàâà âûðîñëà, êîòîðîé ìîæíî òàê çàäóðèòü  ãîëîâó,  ÷òî
âîâåê íå îòâûêíåøü...
     ’îìàñ ñêàçàë ïðîñèòåëüíî:
     -- Šòî çíàåò, ÷òî çäåñü çà ñîáàêè? ‚î òüìå, ñâåòà áîæüåãî íå  çðßò...
ðûãíåò îò ðàäîñòè, ÷òîáû ïîëèçàòüñß, ñâàëèò, çàòîï÷åò. Žíè æ  îò  ðàäîñòè
ñåáß íå ïîìíßò! ‘ëþíßìè âñåãî îáìàæåò. ’û æ çíàåøü, ó áîëüøèõ ñîáàê ñëþíåé
áîëüøå, ÷åì ó ìîíàõîâ!
     -- òî òî÷íî,-- ñîãëàñèëñß Žëåã.
     -- € íåò ëè ïîáëèçîñòè äðóãèõ äûð?
     -- ‘ëþíßâûå, ãîâîðèøü...  ‚  ñîáà÷üåé  ñëþíå  ëåêàðñòâî!  ‹þáûå  ðàíû
ëå÷èò. îòîìó è ãîâîðßò, ÷òî çàæèâàåò, êàê íà ñîáàêå. òî  ß  ãîâîðþ.  Šàê
âîëõâ-ëåêàðü.
     -- Ÿ åùå íå ðàíåí,-- âîçðàçèë ’îìàñ íåðâíî.-- îêà åùå!
     -- ‹àäíî, ïîéäåì âäîëü ñòåíû. Šòî èùåò, òîò âñåãäà  íàéäåò.  ‹èáî  íà
ñâîþ ãîëîâó, ëèáî íà ñâîþ... ãì...
     ‘åðàß ñòåíà ñ êðàñíûìè ïðîæèëêàìè ãðàíèòà òßíóëàñü  â  áåñêîíå÷íîñòü,
äîðîãó çàãîðàæèâàëè êàìíè, óïàâøèå òàê  äàâíî,  ÷òî  íàïîëîâèíó  âðîñëè  â
çåìëþ. Šàëèêà çàãëßäûâàë â êàæäóþ ùåëü, îíè  âëåçàëè  â  óçêèå  ïðîõîäû  è
ïûòàëèñü ïðîäâèíóòüñß âãëóáü, íî âñßêèé ðàç íàòûêàëèñü íà ñïëîøíûå ñòåíû.
     ’îìàñ ïàë äóõîì, âîçäóõ  â  äîëèíå  ïëîòíûé,  êàê  â  ìîãèëå,  ñûðîé.
‚ßçàíàß ðóáàøêà ïîä äîñïåõàìè âçìîêëà,  õîòü  âûæìè,  âñå  òåëî  çóäåëî  è
÷åñàëîñü, áóäòî â ùåëè ïàíöèðß ñíîâà çàáðàëèñü ñòî òûñß÷ çëîáíûõ ìóðàâüåâ,
ïî ïßòàì çà íèì èäóò, ÷òî ëè. Šàëèêà ñíîâà çàâåë â ùåëü, èõ òóò êàê òðåùèí
íà êîðå ñòîëåòíåãî äóáà, íî è òàì â êîíöå-êîíöîâ óïåðëèñü â  ñòåíó.  ’îìàñ
ñòèñíóë çóáû, ïîïßòèëñß, ðàçâåðíóòüñß òðóäíî, íà ñòåíàõ âûñòóïèëè  êðóïíûå
ëèïêèå êàïëè, ñâåðõó êàïàëî, ïîä íîãàìè æóð÷àë íåâèäèìûé ðó÷ååê.
     …ìó ïî÷óäèëñß äàëåêèé ãóë â ãëóáèíå, ïîòîì â ñàìîì  äåëå  ïîä  íîãàìè
ñëåãêà âçäðîãíóëî. Šàìåííàß ñòåíà, î êîòîðóþ ’îìàñ íà õîäó  ïðèäåðæèâàëñß,
âíåçàïíî ñ òðåñêîì ëîïíóëà. ’ðåùèíà ïðîáåæàëà êàê ÷åðíàß âåòâèñòàß ìîëíèß,
ïîõîæàß íà ãðßçíûé êîðåíü äåðåâà. î æåëåçíîé ãîëîâå ãëóõî ùåëêíóëè ìåëêèå
êàìåøêè.
     -- Žëåã,-- êðèêíóë îí â ñïèíó.
     ƒîëîñ ïðîçâó÷àë ãëóõî. ‚îçäóõ áûë ïëîòíûé êàê, áîëîòíàß âîäà.  Šàëèêà
íå îãëßíóëñß, ëèøü äîíåññß ñëàáûé ãîëîñ:
     -- ˆíäðèêè...
     -- —òî?
     -- ˆíäðèêè,  ãîâîðþ.  îä  çåìëåé  áðîäßò.  ˆõ  åùå  ìàìîíòàìè  çîâóò
ïî÷åìó-òî. Œàõîíüêèå òàêèå ðîæäàþòñß, ìåíüøå ìóõ, ïîòîì ïî äåðåâüßì ëàçàþò
êàê áåëêè. ‚ñþ æèçíü ðàñòóò. Šîãäà  çåìëß  óæå  íå  äåðæèò,  îïóñêàþòñß  â
íåäðà...
     ’îìàñ ñî  ñòðàõîì  ïðèñëóøèâàëñß  ê  ãóëó,  íî  òîò,  êàæåòñß,  íà÷àë
óäàëßòüñß. îïûòàëñß ïðåäñòàâèòü ñåáå  óäèâèòåëüíûõ  çâåðåé,  íî  íåâîëüíî
âîîáðàçèë, êàê îíè îïóñêàþòñß âñå  íèæå...  à  ÷òî  òàì?..  ‚ëàìûâàþòñß  â
ïðåèñïîäíþþ?
     Šàëèêà ïðåäîñòåðåãàþùå êðèêíóë. ’îìàñ  óñëûøàë  äàëåêèé  ãóë,  òðåñê,
ñòóê.  ‘òåíû  çàòðßñëèñü,  íà  ãîëîâó  ïëåñíóëà  õîëîäíàß   ñòðóß.   ’îìàñ
âûðóãàëñß, ïî ïëå÷ó áîëüíî óäàðèë êðóïíûé êàìåíü.
     -- àçàä! -- âíåçàïíî âñêðèêíóë êàëèêà.
     -- —òî...
     ‘òåíû çàòðßñëèñü, à òà, â êîòîðóþ  óïåðëèñü,  âíåçàïíî  ðàñïàõíóëàñü,
áóäòî èç êîìüåâ  ñóõîé  ãëèíû.  åêòî  îãðîìíûé,  ’îìàñ  íå  ðàññìîòðåë  â
òåìíîòå, øàãíóë â èõ ùåëü, øóìíî âçäîõíóë, ’îìàñ îòøàòíóëñß  îò  ñìðàäíîãî
çàïàõà, è òóò æå êàëèêà êðèêíóë áûñòðî:
     -- îñòîðîíèñü! „à áûñòðåå, æåëåçßêà!
     Žãðîìíûé, ÷òî ïðîëîìèë ñòåíó, ñëåïî  äâèíóëñß  ïî  ùåëè.  „àæå  êîãäà
ïðîòèñêèâàëñß áîêîì, îí êàê êîìüß  ðûõëîé  çåìëè  ñáèâàë  âûñòóïû,  ñáèâàë
ãðàíèòíûå ãëûáû, è ’îìàñ ñ áûñòðîòîé  áåëêè  ìåòíóëñß  â  áëèæàéøóþ  íèøó,
âæàëñß. ‘èëüíî  ïàõíóëî  íåìûòûì  òåëîì,  æàðîì,  ñâàëßâøåéñß  øåðñòüþ.  ‚
ïîëóìðàêå âîçíèêëà ãèãàíòñêàß ôèãóðà, îäíè ãëûáû  ìûøö,  êðîõîòíàß  ãîëîâà
âòèñíóòà â ïëå÷è, à òîëñòûå ðóêè ñ ãðîõîòîì ñáèâàþò  ïåðåä  ñîáîé  îáëîìêè
ñêàë.
     ’îìàñ çàñòûë, êóëàê òàêîãî çâåðß  ñîìíåò  ñ  æåëåçîì  êàê  ïåðåïðåëóþ
øêóðó, âæàëñß åùå áîëüøå, ðàñïëàñòàëñß ïî ñòåíå êàê âîäßíàß ïëåíêà, çàêðûë
ãëàçà  è  âîçíåñ  õâàëó  ðå÷èñòîé  „åâå.  Œèìî  òßæåëî  ïðîøëî  îãðîìíîå,
íå÷èñòîå, ãðîõîò óäàëèëñß â ñòîðîíó âûõîäà.
     ˆçäàëè äîíåññß ãîëîñ âå÷íî íåäîâîëüíîãî îòøåëüíèêà:
     -- å ñïè, ñýð êîðîëü. òî íå âîåííûé ñîâåò! ûñòðåå!
     ’îìàñ ïîñïåøèë çà êàëèêîé, à êîãäà  ñåðäöå  ïåðåñòàëî  áèòüñß  êàê  ó
ïåðåïóãàííîãî çàéöà, ïðîëåïåòàë:
     -- —òî çà ÷óäèùå?
     -- —óäèùå? -- óäèâèëñß Žëåã.-- ‘êàçàë áû òû ýòî åìó!
     -- € ÷òî, ðàçâå íå ÷óäèùå?
     -- ó, âçãëßäû ñî âðåìåíåì ìåíßþòñß. Šîãäà-òî  îí  ñ÷èòàëñß  ñòðîéíûì
êðàñàâöåì. ðàâäà, çà ýòè êàêèå-íèáóäü ïàðó òûñß÷ ëåò... èëè ïàðó äåñßòêîâ
òûñß÷, îáðîñ, ðàçäàëñß...
     -- Ží âûáåðåòñß?
     Šàëèêà îòìàõíóëñß â íåòåðïåíèè:
     -- àäåþñü, íåò. åðâûé ðàç,  ÷òî  ëè,  ïðîáóåò?  Šàê  òîëüêî  âêàòèò
êàìåíü íà ãîðó, òî ñïåøèò ê  âûõîäó.  î  íàñòîëüêî  îòâûê  îò  ñîëíå÷íîãî
ñâåòà, ÷òî... ñëîâîì, âîçâðàùàåòñß. „à îí íå îäèí, êñòàòè.
     -- Šàê –åðáåð?
     Šàëèêà áóðêíóë:
     -- € ÷òî? ‘îáàêà, êàê ñîáàêà. ’èõî!
     ‚äàëè áûë ãðîõîò, ðåâ ñòàë  ãðîì÷å.  ’îìàñ  åäâà  óñïåë  îòøàòíóòüñß,
êîãäà îãðîìíàß òóøà ïðîíåñëàñü â îáðàòíóþ ñòîðîíó. àõíóëî íåìûòûì  òåëîì,
ïàëåíûì âîëîñîì, ñëîâíî ñîëíå÷íûå ëó÷è ñîæãëè øåðñòü, òóò æå  ðóêà  êàëèêè
âûäåðíóëà ’îìàñà èç óêðûòèß:
     -- ‡à íèì! àäî óñïåòü!
     ’îìàñ ðèíóëñß ñî âñåõ íîã, â ïîëíîé òüìå ñïîòûêàëñß, ïàäàë,  õâàòàëñß
çà ñòåíû, èç òåìíîòû âûíûðèâàëà ìîùíàß  äëàíü,  ïîäòàëêèâàëà,  íàïðàâëßëà.
’îìàñ áåæàë âñëåä  çà  îòâðàòèòåëüíûì  çàïàõîì,  æåëåçî  çâåíåëî,  êàê  áû
÷óäîâèùå íå ïî÷óßëî, â òåìíîòå ó íåãî ïðåèìóùåñòâî, íî êàëèêà óâåðåí,  ÷òî
åìó íå äî íèõ, äà è îòâûêëî îò ëþäñêîãî çàïàõà, íå ïîéìåò...
     ‚ïåðåäè âîçíèêëî ñìóòíîå ïßòíî ñâåòà. Œåëüêíóëà,  çàãîðàæèâàß  âûõîä,
ïðèçåìèñòàß ÷åëîâå÷üß ôèãóðà. ’îìàñ  ñ  ñîäðîãàíèåì  ðàññìîòðåë  íåïîìåðíî
øèðîêèå ïëå÷è, ïðèïëþñíóòóþ ãîëîâó, ðóêè ÷óòü ëè  íå  äî  ïîëà,  íî  âûõîä
î÷èñòèëñß, ’îìàñ îùóòèë â âîçäóõå çàïàõ òëåíèß,  ãíèëè,  ñëîâíî  â  ïîëíîì
âîèíñêîì äîñïåõå óïàë íà òðóõëßâîå  äåðåâî,  à  îíî  ðàçâàëèëîñü  ïîä  åãî
òßæåñòüþ.
     ‘çàäè îí óñëûøàë ñäàâëåííûé ãîëîñ Žëåãà:
     -- „îáðàëèñü...
     -- òî è åñòü òîò ñâåò?
     ’îìàñ  óæå  âèäåë  âûõîä,  êàê  âäðóã  âïåðåäè,  çàãîðàæèâàß  äîðîãó,
âçâèëèñü ßçûêè áàãðîâîãî ïëàìåíè.  àõíóëî  æàðîì,  íî  âìåñòî  ïðèâû÷íîãî
àðîìàòà  áåðåçîâûõ  äðîâ  ’îìàñ  îùóòèë  ñèëüíûé  çàïàõ  ãîðßùåé  ñìîëû  è
îòâðàòèòåëüíûé çàïàõ ñåðû. Œåäëåííî ïðîñòóïèëà æåëòàß,  ñëîâíî  âûêîâàííàß
èç ñòàðîé ìåäè, îòâðàòèòåëüíàß ðîæà ðàçìåðîì ñ ðûöàðñêèé ùèò, ðîæà  òî  ëè
çìåß, òî ëè äåìîíà. †óòêèé ãîëîñ ïðîðîêîòàë ìîãó÷å:
     -- ‘ìåðòíûå... ‚û ñëèøêîì äàëåêî çàáðàëèñü. ƒîòîâû ëè óìåðåòü?
     ’îìàñ óõâàòèëñß çà ìå÷. î ñïèíå ïðîáåæàëà  ëåäßíàß  ëàïà  ñ  îñòðûìè
êîãòßìè. Žëåã îòðßõèâàë êîëåíè, ðàâíîäóøíî áóðêíóë:
     -- ðîñü. óãàåò.
     ’îìàñ ïîïðîñèë óìîëßþùå:
     -- ’û òàì ïîøåï÷è èëè ïîïðûãàé.
     -- ‡à÷åì?
     -- ó, íà êîëäîâñòâî ñâîåé âîëøáîé... € ß ïîñìîòðþ, ÷üß âîçüìåò.  Œíå
íåëüçß, íå ðûöàðñêîå ýòî äåëî.
     Šàëèêà îòìàõíóëñß:
     -- „à ïîøåë îí. å îïàñåí.
     ’îìàñ ïîèíòåðåñîâàëñß ÷óòü âçáîäðèâøèìñß ãîëîñîì:
     -- € åñëè ïî ðîæå?
     -- •îðîøî áû, äà íå ïîëó÷èòñß. òî òàê, ïðèçðàê.
     îæà ÷åðåç ïàðó äîëãèõ ìãíîâåíèé  ðàñòàßëà.  ˆñ÷åçëè  è  ßçûêè  îãíß,
âïåðåäè îòêðûëñß ïðîõîä. Šîãäà ñòóïèëè ÷åðåç, ’îìàñ îãëßíóëñß:
     -- € òû îòêóäà çíàë? Žáåðåãè ïîäñêàçàëè?
     -- •àæèâàë,-- îòêëèêíóëñß Žëåã ðàâíîäóøíî.-- å çäåñü,  à  â  ïîõîæèõ
ìåñòàõ. ˆëè íå õàæèâàë, íå óïîìíþ... ðîñòî íîâîå ñîçäàåòñß ðåäêî. ‚ñå ýòè
ìîíñòðû öåëûìè ñòàßìè êî÷óþò èç îäíîãî â äðóãîå...
     ’îìàñ îñòîðîæíî âûäâèíóëñß, êàê çàßö èç íîðêè.  ‚îçäóõ  áûë  çàòõëûì,
êàê â ñêëåïå. åáî íàâèñàëî íèçêî,  ãðßçíî-ñåðîå,  áûñòðî  íåñëèñü  ÷åðíûå
òó÷è ñ ðâàíûìè êðàßìè, ãðîçíî áëèñòàþùèìè.  Šîãäà  ñòàëêèâàëèñü,  çàäåâàëè
îäíà äðóãóþ,  óñòðàøåííûé  ’îìàñ  ñëûøàë  ìåòàëëè÷åñêèé  ñêðåæåò.  àâíèíà
òßíóëàñü óíûëàß, áåçæèçíåííàß, çàïîëíåííàß ñòðàííûìè  òåíßìè,  îò  êîòîðûõ
ðßáèëî â ãëàçàõ. Ží íå çíàë, äåíü èëè íî÷ü, ïîòîìó ÷òî ìèð áûë  ñóìðà÷íûì,
òóñêëûì, áåçðàäîñòíûì è ïóãàþùèì, ñëîâíî âî âðåìß ñîëíå÷íîãî çàòìåíèß.
     Ží ñïðîñèë ïî÷åìó-òî øåïîòîì, õîòß âáëèçè íå áûëî æèâîé äóøè:
     -- òî è åñòü... òîò ñâåò?
     -- …ãî ñåíè,-- ñîãëàñèëñß Žëåã.
     -- —òî åñòü ñåíè?
     -- ðèõîæàß, õîëë, ïðåäáàííèê. ‚ðîäå áû è ïîâåðíóòü  óæå  íåëüçß,  íî
âîí òàì íàïèñàíî, ÷òî âðîäå áû ìîæíî...
     ’îìàñà òðßñëî, îí ïûòàëñß óäåðæàòüñß, íî  ãîëîâà  ïîäïðûãèâàëà,  ðóêè
äðîæàëè, îí æàëêî óëûáàëñß, âíóòðè ñòàëî õîëîäíî êàê  çèìîé  íà  ïåðåâàëå,
ãóáû îäåðåâåíåëè, òîëüêî è ñóìåë ïðîëåïåòàòü æàëêî:
     -- ðîñòè... Ÿ âñå åùå íå âåðèë, ÷òî äîáåðåìñß...
     -- ‚ñå äîáèðàþòñß,-- ïîäáîäðèë Žëåã.
     -- „à, íî... ìû æ åùå æèâûå!... ìû æèâûå, äà?
     -- òî ïðîéäåò,-- óòåøèë Žëåã..
     -- Ÿ íå òðóøó,-- ïðîøåïòàë ’îìàñ,-- ïðîñòî âî ìíå  âñå  òðßñåòñß  êàê
îâå÷èé õâîñò. Ÿ íåìíîæêî îòîéäó... èêòî èç  ðûöàðåé...  äàæå  èç  ðûöàðåé
Šðóãëîãî ‘òîëà...
     -- „åòè äîëæíû èäòè äàëüøå ðîäèòåëåé,-- ñîîáùèë Žëåã.
     Ží õëîïíóë ’îìàñà ïî ïëå÷ó, ñáåæàë âíèç, äàëüøå ðàâíèíà òßíóëàñü  áåç
åäèíîãî êàìåøêà, áóãîðêà, à  äàëü  òåðßëàñü  â  ñòåíå  ãðßçíî-ñåðîãî,  êàê
âåñåííèé ñíåã, òóìàíà. Žãëßíóâøèñü, ’îìàñ óâèäåë íà êàìåííîé  ñòåíå  ãðóáî
âûñå÷åííûå ïèñüìåíà. ‡íàêè âûãëßäåëè íåçíàêîìûìè, â êíèãàõ ñâßùåííèêà áûëè
ñîâñåì äðóãèå.
     Šîãäà ñ òðóäîì äîãíàë êàëèêó, òîò íåòåðïåëèâî äåðíóë ïëå÷îì:
     -- ‡íàêè? ‚õîäßùèå, îñòàâüòå óïîâàíüß. òî íàì.
     --  Ÿ  ñëûøàë  îá  ýòèõ  ñëîâàõ,--  ïðîøåïòàë  ’îìàñ.--  ‘òðàøíûõ   è
îáðåêàþùèõ... î òàì, âðîäå áû,  íàìíîãî  áîëüøå  áóêîâîê!  ˆëè  îñòàëüíîå
÷èòàòü íå óìååøü?
     -- ‚ñß ñîëü â ïîñëåäíåé ôðàçå.
     Ží ñêëîíèë ãîëîâó íà áîê, ê ÷åìó-òî  ïðèñëóøèâàßñü,  è  ’îìàñ  âñêîðå
óëîâèë â âîçäóõå øåïîò, âçäîõè, çàòåì -- äàëåêèå êðèêè, âîïëè,  ïðîêëßòèß,
æàëîáû, ïðîñüáû, è âñå à ðàçíûõ ßçûêàõ, ãîëîñà çâó÷àëè ìóæñêèå è  æåíñêèå,
ìîëîäûå è ñòàðûå.
     Šàëèêà óêàçàë ïàëüöåì. ’îìàñ âñìîòðåëñß,  àõíóë.  ‘ìóòíûå  òåíè,  ÷òî
ðàçäðàæàëè è ìåøàëè âèäåòü äàëåêî, îêàçàëèñü ïîëóïðîçðà÷íûìè ÷åëîâå÷åñêèìè
ôèãóðàìè, ëåãêèìè, êàê âåòåð, ñêâîçü êîòîðûå ïðîñâå÷èâàëè ñîòíè  è  òûñß÷è
òàêèõ æå áåñòåëåñíûõ, æàëêèõ, íå ñïîñîáíûõ ïîäíßòü äàæå ïóñòûå íîæíû.
     -- ðåñâßòàß „åâà  Œàðèß,--  àõíóë  ’îìàñ.--  òî  æ  ñêîëüêî  íàðîäó
ïîìåðëî!
     -- —åëîâå÷åñòâî ñîñòîèò áîëüøå èç ìåðòâûõ, ÷åì èç  æèâûõ,--  ïðîèçíåñ
Žëåã, è ’îìàñ ïîíßë ïî åãî òîíó, ÷òî êàëèêà èçðåê ìóäðóþ  ìûñëü.--  €  ýòî
åùå òîëüêî  ñåðåäíß÷êè...  ’å,  ÷òî  õîòåëè  îñòàòüñß  íàä  ñõâàòêîé,  âíå
ñõâàòêè.
     -- Šîãäà øåë âåëèêèé áîé ñ ‘àòàíîé?
     -- „à. ’å, êîòîðûå íè ðûáà, íè ìßñî, è â ðàêè  íå  ãîäßòñß.  ‘  òî÷êè
çðåíèß ðûöàðñòâà. •îòü íåáåñíîãî, à õîòü íûíå  óæå  íå  íåáåñíîãî.  ’î  ëè
õîòåëè ïåðåæäàòü, à ïîòîì âñòàòü íà ñòîðîíó ïîáåäèòåëß, òî  ëè  ïàöèôèñòû.
òî òàêàß ðåëèãèîçíàß ñåêòà, ÷òî ïðîòèâ âîéí âîîáùå.
     ’îìàñ âñêèïåë:
     -- ƒîñïîäü áîëüíî ìßãîê! Ÿ áû òàêèõ âîâñå â àä.
     î ñïèíà êàëèêè ìàß÷èëà óæå äàëåêî. Žò ’îìàñà  åãî  îòäåëßëè  äåñßòêè
ïîëóïðîçðà÷íûõ òåë. “ñòðàøåííûé, îí áðîñèëñß âäîãîíêó. î äîðîãå âñå ßñíåå
âèäåë â ñóìåðêàõ îãðîìíûå ôèãóðû ñ êðûëüßìè, ÷òî óíûëî  ðåßëè  â  íå÷èñòîì
âîçäóõå. “ íåêîòîðûõ ïî ÷åòûðå êðûëà, êàê ó ëåòó÷èõ ìóðàâüåâ, è ëåòàëè òàê
æå íåóêëþæå. ‘ëåäîì ðàçâåâàëèñü äëèííûå  õèòîíû,  íàñòîëüêî  äëèííûå,  ÷òî
’îìàñ íå ðàçãëßäåë íîã.
     -- € ýòî êòî?
     -- €íãåëîâ äóðíàß ñòàß,-- îòâåòèë Žëåã ïðîòßæíî,--  ÷òî  íå  âîññòàâ,
áûëà è íå âåðíà...
     -- ’û íå óìíè÷àé,-- ïðåðâàë ’îìàñ.-- ’îæå ìíå, ïèèò. òî òå,  êîòîðûõ
íàçûâàþò ñåðûìè àíãåëàìè?
     -- „à. Œîòèâû èõ íåßñíû. Œîæåò áûòü, îíè âèäåëè  òðåòèé  ïóòü.  óòü,
òàê ñêàçàòü, òðåòüåãî ìèðà, íî òåïåðü óæå íå óãàäàòü. Žíè îñóæäåíû.  ‡àêîí
âàøåãî õðèñòèàíñêîãî ìèðà ïðîñò: êòî íå ñ íàìè -- òîò ïðîòèâ íàñ.


        ƒëàâà 2

     ‚íèçó â äîëèíå ðàçãëßäåëè êèøàùåå ìåñèâî èç ëþäåé, ÷òî çàäûõàëèñü  îò
òåñíîòû, íî êóäà-òî  ñïåøèëè,  áåæàëè,  è  áûëî  èõ  ñòîëüêî,  ÷òî  ’îìàñó
âåðèëîñü ñ òðóäîì, óæåëè ñìåðòü ñòîëü ìíîãèõ èñòðåáèëà?
     Žëåã ïîòðßñåííî îãëßäûâàëñß. € ãäå òî äèêîå ìåñòî, ãäå ïî ôèîëåòîâîìó
íåáó ãðîçíî íåñëèñü áàãðîâûå îáëàêà, ñòðàøíî ñâåòèëî ÷åðíîå ñîëíöå, à  ìèð
áûë äèê,  êðîâàâ,  ãîðß÷,  ðàñêàëåí?  Žñòðîêîíå÷íûå  ñêàëû  ñðàâíßëî  çëûì
âåòðîì, äà è òîëïû íàðîäà, ïîñòîßííî ðàñòóùèå,  èñòîïòàëè  ìåñòíîñòü  òàê,
÷òî íè òðàâû, íè êóñòà, îäíè ãîëûå êàìíè, äà è òå âáèòû â çåìëþ  ïî  ñàìîå
òåìå÷êî.
     ’îìàñ òàùèëñß ïîçàäè,  êàëèêà  âçäðîãíóë,  êîãäà  ðûöàðü  îáðàäîâàííî
çàîðàë:
     -- ‚ñïîìíèë!.. ’àì... òî åñòü òóò, ðåêà  äîëæíà  áûòü.  Ÿ  ñëûøàë,  â
ïîäçåìíîì ìèðå òå÷åò ðåêà. ‘ïèê... ý-ý... ‘ïèêñ... íåò, ‘íèêñ...
     -- ‘òèêñ? -- ïðåäïîëîæèë Žëåã.
     -- ‚îò-âîò, ‘òèêñ! -- îáðàäîâàëñß ’îìàñ.-- àäî èäòè ê íåé.
     -- ‚ ïîäçåìíîì öàðñòâå,-- ñêàçàë êàëèêà,--  êðîìå  ‘òèêñà  òåêóò  åùå
ðåêè Šîêèò, €õåðîíò è èðèôëåãåòîí, åñòü ‘òèãèéñêîå  áîëîòî,  €õåðóñåéñêîå
îçåðî...
     -- Šàêîå-êàêîå? -- ïåðåñïðîñèë ’îìàñ ïîäîçðèòåëüíî.
     -- €õåðóñåéñêîå,-- ïîâòîðèë Žëåã.
     ’îìàñ äîëãî øåë ìîë÷à, ñ  íåäîâåðèåì  ïîñìàòðèâàë  íà  Žëåãà.  Šàëèêà
âûãëßäåë î÷åíü ñåðüåçíûì, è ’îìàñ íàêîíåö  ïðåäïîëîæèë  íåäîâåð÷èâî  ïîñëå
äîëãîé ïàóçû:
     -- ’àê è íàçûâàåòñß?
     -- ’î÷íî!
     -- ƒì... òî îò ñëîâà "ðóñ"?
     ’åïåðü óæå Žëåã ñêàçàë "ãì", ïî÷åñàë â çàòûëêå, ïðèçíàëñß:
     -- ûë áû ß ïàòðèîòîì, ñêàçàë áû "äà".  î,  äóìàþ,  ÷òî  îò  äðóãîãî
êîðíß. Šàê è €õåðîíò.
     ’îìàñ íàìîðùèë ëîá, ñòàðàëñß ïðîëîìèòüñß ÷åðåç äåáðè çâóêîâ, à  Žëåã,
õîòü è æàëåë óñèëèß äðóãà, íî ïî÷åìó-òî óòî÷íßòü íå ñòàë.
     ’îìàñ ñíîâà äîëãî äóìàë. Šàëèêà ñëûøàë, êàê ñêðèïßò ìîãó÷èå ðûöàðñêèå
ìîçãè. ‚ïåðåäè èç òóìàíà ìåäëåííî âûñòóïèë ïîëîãèé áåðåã. ‘èëüíåå ïîòßíóëî
ñìðàäîì. ‡äåñü òóìàí ðàññåèâàëñß, ’îìàñ óâèäåë, ÷òî ýòî íå òóìàí, à ãîëîâû
è ïëå÷è, ïëîòíî ñòèñíóòûõ äðóã ñ äðóãîì ëþäåé. ƒëàçà áûëè óñòðåìëåíû â  òó
ñòîðîíó, îòêóäà òßíóëî ñìðàäîì. ˆç òåìíîòû âîçíèêàëè íîâûå ôèãóðû.
     ’îìàñ ñïðîñèë ñ íåäîóìåíèåì:
     -- —åãî ýòî îíè?
     Žëåã ñìîòðåë ïî÷òè ñî ñòðàõîì. ’îìàñ âïåðâûå âèäåë ñýðà êàëèêó  òàêèì
ðàñòåðßííûì.
     -- —òî-òî ñòðßñëîñü? -- ñïðîñèë îí îñòîðîæíî.
     ‘ýð êàëèêà ñ òðóäîì âûäîõíóë âîçäóõ,  çàïåðòûé  â  ãðóäè.  Œåðòâåííîå
áëåäíîå ëèöî äðîãíóëî, ìåäëåííî ïûòàßñü âåðíóòüñß ê  æèçíè,  íî  â  ãëàçàõ
îñòàâàëàñü âåëèêàß ðàñòåðßííîñòü.
     -- …ùå áû...
     -- —òî?
     --  ‘òîëïîòâîðåíèå,--  ïðîøåïòàë  Žëåã.--  ‘êîëüêî  íàðîäó,   ñêîëüêî
íàðîäó!.. “ìîì ß ïîíèìàë, íî âñå ðàâíî -- òàêîå óçðåòü ñâîèìè ãëàçàìè...
     ’îìàñ óäèâèëñß:
     -- ’û æ ñàì ãîâîðèë, ÷òî ÷åëîâå÷åñòâî ñîñòîèò íå  ñòîëüêî  èç  æèâûõ,
êàê èç ìåðòâûõ!
     -- ƒì... ‚ñå ðàâíî ýòî êàê êóâàëäîé ïî ãîëîâå.  ‚  ïðîøëûé  ðàç  áûëî
ñîâñåì ïóñòî. Žäíà-äâå äóøè ïðîìåëüêíåò, à ñíîâà êàìíè, êàìíè, êàìíè...
     ’îìàñ óäèâëåííî âîççðèëñß íà  êàëèêó.  €  òîò,  ñîáðàâøèñü  ñ  äóõîì,
äâèíóëñß âïåðåä, ïîñòóêèâàß ïîñîõîì, ñëîâíî ïðîâåðßß ïðî÷íîñòü äîðîãè.
     àñòàëêèâàß  äóøè,  áëàãî  òîëêàòüñß  ñ  áåñòåëåñíûìè  íåòðóäíî,  îíè
ïðîáèëèñü ê ñàìîìó áåðåãó. ’îìàñ åäâà íå ïàäàë îò  çëîâîíèß.  åêà  òåêëà,
åñëè òåêëà âîîáùå, æåëòûì ãíîåì.  Ží  âèäûâàë  íà  ñâîåì  âåêó  ðåêè,  ÷òî
âûãëßäåëè òàêèìè æå æåëòûìè, íî òàì íåñëè èë è ãëèíó,  à  çäåñü  çëîâîííûé
ãíîé, è ýòîãî ãíîß ñòîëüêî, ÷òî íå ïðîñìàòðèâàëñß äðóãîé áåðåã.
     ‚ óøàõ çâåíåëî îò ñòîíîâ, ïëà÷à, êðèêîâ.  ’îìàñ  ñòîßë  áëåäíûé,  êàê
ïîëîòíî. Šàëèêà òîæå ïîñåðåë, çàòðàâëåííî îãëßäûâàëñß.  îõîæå,  âñïîìèíàë
óåäèíåííóþ ïåùåðó.
     -- Žðê,-- ïðîáîðìîòàë Žëåã.
     -- Žðê? —òî-òî çíàêîìîå.
     Žëåã ñ íåäîâåðèåì ïîêîñèëñß íà ’îìàñà:
     -- ‚ ñàìîì äåëå?.. òî ðèìëßíå òàê çîâóò, à äëß ãðåêîâ îí €èä.  Šðîìå
íàçâàíèß ðàçëè÷èé íåò.
     -- ƒì,-- ñêàçàë ’îìàñ â  çàòðóäíåíèè.--  ’îãäà  ß  ïîäóìàë  î  ÷åì-òî
äðóãîì. € ÷òî òàì áëåùåò... òàêîå ïðåêðàñíîå?
     -- îòàëà. îòóñòîðîííèé ìèð àðèåâ. € òîò îãðîìíûé ãîðîä è âñå äâîðöû
íàìíîãî ïðåâîñõîäßò êðàñîòîé  è  ñîâåðøåíñòâîì  âñå,  ÷òî  åñòü  íà  íåáå.
‘òðàííûé íàðîä, äà?
     ’îìàñ ïîäóìàë, áóðêíóë:
     -- ‚ ˆíäèè æàðêî. îòîìó îíè ñâîé ðàé  è  çàãíàëè  â  ïîäçåìíûé  ìèð.
ðîõëàäà êàê â ïîãðåáå.
     ˆç òóìàíà íàä ðåêîé  ìåäëåííî  âûñòóïèë  çàãíóòûé  íîñ  ÷åëíà,  ïîòîì
ïîêàçàëàñü âûñîêàß êîñòëßâàß ôèãóðà. —åëîâåê,  ëîõìàòûé  è  äëèííîáîðîäûé,
íåñïåøíî îðóäîâàë êîðîòêèì âåñëîì ñ øèðîêîé ëîïàñòüþ.  Ží  áûë  â  ãðßçíîé
õëàìèäå, ÷òî ñìóòíî íàïîìíèëà îäåßíèå ðèìñêîãî ïèèòà,  óêàçàâøåãî  äîðîãó,
òîëüêî ó ëîäî÷íèêà îò  îäåæäû  îñòàëèñü  îäíè  ëîõìîòüß.  ‚  øèðîêèå  äûðû
ïðîñâå÷èâàëè èçúåäåííûå ðæàâ÷èíîé äîñïåõè. îä êîðîñòîé áîëåçíè, ÷òî  æðåò
ìåòàëë, ’îìàñ íå ðàññìîòðåë íè ãåðáà, íè äåâèçà, ê òîìó æå ëîäî÷íèê,  ñóäß
ïî äîñïåõó, èç ïðîñòûõ, ÷åëîâåê áëàãîðîäíîãî ñîñëîâèß è ñ âåñëîì  â  ðóêàõ
áû íå ãîðáèëñß... Žáëåïëåííàß ñëèçüþ ëîïàñòü îïóñêàëîñü â âîäó ïîïåðåìåííî
òî ñ îäíîé ñòîðîíû, òî ñ äðóãîé, ëîäêà äâèãàëàñü òàê ìåäëåííî, ÷òî  ’îìàñó
íåâûíîñèìûé ñìðàä íà÷àë âëåçàòü óæå è â óøè.
     ƒðåáåö ñäåëàë ïîñëåäíèé ãðåáîê, çàñòûë, óãðþìûé, êàê ñêàëû,  à  ëîäêà
åùå ìåäëåííåå ïîëçëà ê áåðåãó, íàêîíåö òêíóëàñü â áåðåã. ’îìàñ íå  óñëûøàë
ïðèâû÷íîãî ñêðèïà, äíèùå ñëîâíî áû âñïîëçëî íà ãðóäó ãíèþùåãî ìßñà.
     „óøè êèíóëèñü ê ïåðåâîç÷èêó ñ êðèêàìè è ïëà÷åì, íà  õîäó  ïðîòßãèâàëè
÷òî-òî ìåëêîå, áëåñòßùåå, ’îìàñ  äîãàäàëñß,  çà÷åì  ïîêîéíèêàì  êëàäóò  íà
ãëàçà ìåäíûå ìîíåòû. ’åõ, êòî íå  ïëàòèë,  ëîäî÷íèê  ñâèðåïî  áèë  âåñëîì.
åñ÷àñòíûå êðè÷àëè, ïàäàëè, ìíîãèå ñêðûâàëèñü â ñìðàäíûõ âîëíàõ.
     ’îìàñ ïðîãîâîðèë äðîãíóâøèì ãîëîñîì:
     -- òî ÷òî æ... âñå íà ýòîé ëîäêå?
     --  „óðîñòü,  äà?  --  ïðåäëîæèë  Žëåã,   íî   ’îìàñ   ïðîèãíîðèðîâàë
ïðåäëîæåíèå ßçû÷íèêà îõàßòü õðèñòèàíñòâî, è Žëåã äîáàâèë,--  íåò,  åñòü  è
äðóãèå äîðîãè... Šàêèå-òî çàáûòû, êàêèå-òî èñ÷åçëè, íî çäåñü òû íå óâèäèøü
íè ñëàâßí, íè ãåðìàíöåâ... €íãë, ìîæåò áûòü, ðàçâå ÷òî...
     ’îìàñ âçäðîãíóë, êîãäà êîñìàòûé  ëîäî÷íèê  ïîâåðíóë  ê  íèì  ëîõìàòóþ
ãîëîâó, ãðßçíóþ è ñìðàäíóþ. ‹èöî, êàê ñòàðàß ãðóøà, ÷òî ïîáûâàëà â êîñòðå,
áàãðîâûå âåêè ñ ëèëîâûìè æèëêàìè, êàê ðàçäóòûå ñëèçíè, à áåëêè ïîæåëòåëè è
ñòåðëè ðàäóæíóþ îáîëî÷êó, òàê ÷òî ãëàçà ëîäî÷íèêà âûãëßäåëè ñëåïûìè. ’îìàñ
îùóòèë, êàê õîëîä ïðîáðàë äî ìîçãà êîñòåé.
     -- ‘ìåðòíûå? -- ïðîãîâîðèë  ëîäî÷íèê  õðèïëî,  è  îò  åãî  ñêðåáóùåãî
ãîëîñà ñåðäöå ’îìàñà îñòàíîâèëîñü âîâñå.-- „àâíî òàêîãî íå áûëî!.. î  âàì
íå ïðîéòè.... ˆ äàæå íå óéòè!
     Ží ìåäëåííî è îáðåêàþùå íà÷àë ïîäíèìàòü êîñòëßâóþ  äëàíü.  óêà  áûëà
òåìíîé, ñ ìîçîëßìè, ßçâàìè îò ÷àñòûõ áðûçã çëîâîííîé âîäû. „ëèííûé  òåìíûé
ïàëåö, âåñü â íàðîñòàõ, íàöåëèëñß  â  ãðóäü  Žëåãà.  ’îìàñ  âûõâàòèë  ìå÷,
ãîòîâûé îáðóáèòü ýòó ðóêó, ðàç óæ êàëèêà ñíîâà âïàë â ãëóáîêèå ðàçäóìüß  î
ñìûñëå æèçíè, íî Žëåã ëèøü áðåçãëèâî îòîäâèíóëñß:
     -- „à òèõî òû, áåñ.
     -- Šòî? -- ãðîçíî âîïðîñèë ëîäî÷íèê.
     -- åñ,-- ïîâòîðèë Žëåã ñ îòâðàùåíèåì.-- ûë áîãîì, äåìîíîì, äóõîì, à
ñòàë òåïåðü áåñîì... Šîìó ñëóæèøü? ’îìàñ, ýòî •åðîí, îí æå “ð-˜àíàáè, ˆñòî
èç, Žñòàï ‘èíßß óêà... ‡íàþ è äðóãèå èìåíà, ÷òî è ïðîèçíîñèòü íåëîâêî...
‚ïðî÷åì, çäåñü íå õðàì áîãèíè ‹àäû, çäåñü âñå ëîâêî.
     •åðîí âñìîòðåëñß, ’îìàñ âèäåë, êàê ëèöî ñòðàøíîãî ëîäî÷íèêà äðîãíóëî.
     -- Šòî òû?
     -- àçóé ãëàçà,-- ïîñîâåòîâàë Žëåã.-- ˆëè ïîïëþé è ïðîòðè.
     •åðîí ïðîðû÷àë ëþòî:
     -- Šòî òû, îñìåëèâøèéñß íå ïàñòü íèö?
     Žëåã ïîñìîòðåë ïîä íîãè, îíè ñòîßëè ïî ùèêîëîòêó  â  çëîâîííîé  æèæå,
ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- •åðîí, äà áóäåò òåáå. ó ñëóæèë îäíèì, òåïåðü ñëóæèøü äðóãèì. —åãî
ñòûäèòüñß? ‹îäî÷íèêè âåçäå è âñåì íóæíû.  •ðèñòèàíå,  åñëè  ïðèñìîòðåòüñß,
òîæå âðîäå áû â ÷åì-òî ëþäè... ìåñòàìè.
     •åðîí ïîñìîòðåë íà ’îìàñà, ïåðåâåë âçîð íåäîáðûõ ãëàç íà Žëåãà. ’îìàñ
óæå íà÷àë äûøàòü ÷àùå, ãîòîâûé áðîñèòüñß íà ïîìîùü äðóãó. Žäíàêî  ëîäî÷íèê
îòøàòíóëñß. ‚ íåõîðîøèõ ãëàçàõ ìåëüêíóë ãíåâ, èçóìëåíèå è, êàê  ïîêàçàëîñü
’îìàñó, èñêîðêè ñòðàõà:
     -- Žïßòü òû? ˆ îïßòü çà áàáàìè?
     -- „à ëàäíî òåáå,-- ñêàçàë Žëåã ñ íåóäîâîëüñòâèåì.  Ží  ïîêîñèëñß  íà
’îìàñà.-- Žòêóäà òîëüêî ýòè ñëóõè áåðóòñß!
     •åðîí ñìîòðåë ñ îòâðàùåíèåì:
     -- Ÿ åùå ïîíèìàþ òîãî òðîßíöà, åìó íèêàê íå îáîéòè áûëî íàø ìèð, èëè,
ñêàæåì, õðàáðûé øóìåð, ÷òî ñïóñêàëñß ñþäà ðàäè ñâîåãî äèêîãî äðóãà, íî òû?
Žïßòü ðàäè êàêîé-òî åðóíäû! ‹èáî êàê â ïðîøëûé ðàç,  êîãäà  çàøåë,  ïîòîìó
÷òî ïî äîðîãå áûëî.  ˆëè  ïîçàïðîøëûé,  êîãäà  õîòåë  êóäà-òî  òàì  äîðîãó
ñîêðàòèòü... êàê, òû ãîâîðèë, ñðåçàòü...
     -- „à  ëàäíî  òåáå,--  âîçðàçèë  Žëåã.--  àçâå  ß  îäèí  òàêîé?  ‚îí
ñëàäêîãîëîñûé ýëëèí ðàäè æåíû ñïóñêàëñß, äâà ìîãó÷àíà  òîæå  ðàäè  áàáû...
ïîìíèøü, õîòåëè æåíó ïîäçåìíîãî öàðß óâåñòè? àçâå íå ðàäè åðóíäû? €  îäèí
âîâñå ðàäè ñîáàêè!
     -- ˆ ÷òî? -- âîçðàçèë •åðîí.-- †åíó âûâåñòè íå óäàëîñü, èç  áîãàòûðåé
îäèí ñàì òàì îñòàëñß, ñîáàêó òîæå ïðèøëîñü âåðíóòü, à òåáå âñå êàê ñ  ãóñß
âîäà! ó, óæ íà ýòîò ðàç íå ìèíåòñß, íå ìèíåòñß...
     Œîðîç ïîáåæàë ïî ñïèíå ’îìàñà. ‚ ñëîâàõ ñòðàøíîãî  ëîäî÷íèêà  çâó÷àëà
óâåðåííîñòü. Ží ÷òî-òî çíàë òàêîå, î ÷åì ïîêà íå äîãàäûâàëñß êàëèêà.
     € Žëåã ìîðùèë íîñ, êðèâèëñß, ñ  îòâðàùåíèåì  ñìîòðåë  íà  íåïîäâèæíûå
âîäû. ‚îëíû æåëòî-êîðè÷íåâîãî ãíîß óõîäèëè äàëåêî, òåðßëèñü  â  íåçäîðîâîì
òóìàíå. ’îìàñ îùóòèë, êàê îò ñìðàäà êðóæèòñß ãîëîâà.
     -- Šàêàß ìåðçîñòü.
     •åðîí îãðûçíóëñß:
     -- € òû ÷åãî õîòåë?
     -- óäòî íå ïîìíèøü,-- íàïîìíèë Žëåã  íåâåñåëî,--  êàêàß  ðåêà  áûëà!
‘êàëû ñðûâàëà, âåêîâûå äóáû âûäèðàëà êàê òðàâó è  íåñëà  â  ïðåèñïîäíþþ...
ãì... à â ñàìîì äåëå, êóäà íåñëà? Šòî ðèñêîâàë ïåðåïðàâèòüñß âïëàâü,  òîãî
óíîñèëî íà ñòî âåðñò ïî òå÷åíèþ! € òî è âîâñå... óíîñèëî.
     -- ‚ñïîìíèë,-- ïðîòßíóë •åðîí ñ íàñìåøêîé,  â  êîòîðîé  ’îìàñ  óëîâèë
ãîðüêîå ñîæàëåíèå.-- òî êîãäà áûëî?.. ðîñòûå ðåêè çà ýòî âðåìß íå òîëüêî
â áîëîòà ïðåâðàòèëèñü, íî è âûñîõëè, à  ïîòîì  íà  èõ  ìåñòàõ  âûðîñ  ëåñ,
êîòîðûé ñîæãëè è ïóñòèëè ïîä ïàøíè... „à è ïàøíè çà  âåêà  âûäóëî  âåòðîì.
’åïåðü òàì îäèí ïåñîê ãîðß÷èé... € ýòà âñå åùå  òå÷åò.  •îòü  è  ìåäëåííî.
ðàâäà, òå÷åò! ‘òèãèéñêîå áîëîòî  ïðèäâèíóëîñü,  íî  çäåñü  åùå  ðåêà,  íå
áîëîòî.
     -- î çàïàõó òàê áîëîòî,-- ñêàçàë  Žëåã  ñ  îòâðàùåíèåì.--  åóæòî  è
çäåñü âûñîõíåò?
     •åðîí çåâíóë, îòìàõíóëñß ñ ïðåíåáðåæåíèåì:
     -- òî  áóäåò  íåñêîðî.  ðèäóò  äðóãèå  áîãè,  äðóãèå  îáû÷àè.  €  ß
ïðèâûêíó... ˆ ê ýòîìó çàïàõó ïðèòåðïåëñß. Ží æå íå  ñðàçó  òàê  âçßëñß!  €
ñåé÷àñ ìíå åãî êàê è íåòó.
     -- ‹àäíî,-- áðîñèë Žëåã,-- íàäî äóìàòü î ñåãîäíßøíåì. àì íàäîáíî  íà
òó ñòîðîíó.
     •åðîí ñìåðèë åãî íåäîáðûì âçãëßäîì:
     -- ’û ïîòßæåëåë. € ìîé ÷åëí òîëüêî äëß áåñòåëåñíûõ.
     -- € òû ñàì áåñòåëåñíûé?
     -- ’î ß. „ëß òåõ, êòî ïðàâèò,  âñåãäà  åñòü  èñêëþ÷åíèß.  €  ïî  ðåêå
ïðàâëþ ß, âèøü  âåñëî?  „à  è  çà  ýòè  âåêà  ìîé  ÷åëí  îáâåòøàë.  ‚îçèòü
ïðèõîäèòñß... Šóäà áîëüøå, ÷åì â ñòàðîå âðåìß. € îíè âñå ïðóò è ïðóò.  ƒäå
òâîß çîëîòàß âåòâü? ‘àì  çíàåøü,  ñìåðòíîãî  ìîãó  ïåðåïðàâèòü,  åñëè  òîò
ïîêàæåò çîëîòóþ âåòâü.
     Šàëèêà ñêðèâèë ãóáû:
     -- Žäèí ÷åëí... Šàê âî âðåìåíà, êîãäà íà âñåé çåìëå áûëà êó÷êà ëþäåé,
òàê è ñåé÷àñ, êîãäà íàðîäó áîëüøå, ÷åì ïåñêà â ïóñòûíå. „àæå  ó  áîãîâ  íå
âñþäó ðóêè äîõîäßò. •åðîí, òû ïåðåâåçåøü íàñ äâîèõ! ˆñêëþ÷åíèß áûâàþò äâóõ
ðîäîâ. „ëß òåõ, êòî ïðàâèò, è äëß òåõ, êòî íå ïðèçíàåò ïðàâèë.
     ‚çãëßä •åðîíà ñòàë ïðîíèçûâàþùèì:
     -- å ïðèçíàþò ìíîãèå. ’û çíàåøü, ñêîëüêî èõ òîëïèòñß çäåñü?
     Žëåã îòìàõíóëñß:
     -- îäîæäóò. “ íèõ â çàïàñå, êàê ãîâîðèòñß, âå÷íîñòü.  ðàâäà,  ìû-òî
çíàåì, ÷òî âå÷íîñòüþ òóò è íå ïàõíåò... î òû, •åðîí, áûâàë íà êîíå, áûâàë
è ïîä êîíåì, à âñå åùå íå ÷óåøü, ñ êåì íàäî ñ÷èòàòüñß,  à  îò  êîãî  ìîæíî
îòìàõíóòüñß!
     Ží  ãîâîðèë  ñïîêîéíî,  ëåãêî,  íî  âçãëßä  •åðîíà  ñòàë  îñòîðîæíûì,
ïðîùóïûâàþùèì. ’îìàñ â ïîääåðæêó äðóãà ñ æåëåçíûì çâîíîì áðîñèë ëàäîíü  íà
ðóêîßòü ìå÷à, âûïßòèë ãðóäü è âûñòàâèë íîãó. Ží ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  âûãëßäèò
âíóøèòåëüíî, è â ïîäòâåðæäåíèå ñâîåãî áåññòðàøèß ñïëþíóë  â  ãàäêóþ  ðåêó.
ëåâîê âçâèëñß ëåãêèì äûìêîì, åäâà êîñíóâøèñü ïîâåðõíîñòè.
     -- ‹àäíî,-- ïðîãîâîðèë •åðîí çëîâåùå.-- îìíè, ñàì òàê çàõîòåë. àçàä
íå ïîâåçó, êëßíóñü âîäàìè ‘òèêñà!
     ’îìàñ âçäðîãíóë, îí ñëûøàë îò ó÷åíîãî äßäè, ÷òî äàæå äëß áîãîâ êëßòâà
âîäàìè ‘òèêñà ßâëßåòñß íåðóøèìîé. ˆ åñëè ýòîò ëîäî÷íèê  êëßíåòñß,  ÷òî  íå
ïîâåçåò, òî íå ïîâåçåò.
     ëåäíûé, îí ïðîñßùå âçãëßíóë íà Žëåãà:
     -- Žëåã, ïîçâîëü ìíå äàëüøå ïîéòè îäíîìó! Œíå âñå ðàâíî íå  æèòü  áåç
Ÿðîñëàâû. Ÿ âèíîâàò... è ß èñêóïëþ ñâîåé ñëàâíîé ãèáåëüþ.  €  òåáß  ïåùåðû
æäóò.
     -- „à-äà,-- ñêàçàë Žëåã ðàññåßííî.
     ’îìàñ îáíßë äðóãà, øàãíóë ÷åðåç  áîðò  ëîäêè.  —åëí  êà÷íóëñß,  ’îìàñ
ïîñïåøíî ïðèñåë, ÷òîáû íå ñâåðçèòüñß ÷åðåç áîðò â  çëîâîííóþ  æèæó.  ‘çàäè
ñëûøàëèñü øàãè, à  êîãäà  îãëßíóëñß,  •åðîí  óæå  îòòàëêèâàëñß  îò  áåðåãà
äëèííûì âåñëîì, à Žëåã íåñïåøíî îïóñòèëñß íà ñðåäíåå ñèäåíèå ëîäêè.
     -- Žëåã,-- âñêðèêíóë ’îìàñ, íà äóøå ñðàçó ñòàëî  ðàäîñòíî  è  ÷óòî÷êó
íåëîâêî,-- òû-òî çà÷åì?
     -- îíßòü õî÷ó,-- âçäîõíóë Žëåã.
     -- —òî?
     -- Šòî è çà÷åì çàìàíèâàåò íàñ â ïðåèñïîäíþþ.
     ’îìàñ âîñêëèêíóë:
     -- ’û æ ãîâîðèë, ÷òî âî ìíîãèõ çíàíèßõ ìíîãî ãîðß!
     -- ‘åé÷àñ òû ïðàâ êàê íèêîãäà. •åðîí, ‘òèêñ òåïåðü âåçäå òàêîâ?
     ‹îäî÷íèê áðîñèë ÷åðåç ïëå÷î óãðþìûé  âçîð.  ‚åñëî  â  æèëèñòûõ  ðóêàõ
îïóñêàëîñü  â  òßæåëóþ  âîäó  íåòîðîïëèâî,  áåç  ïëåñêà.  ‹îäêà  äâèãàëàñü
ñèëüíûìè ðûâêàìè, íî âñêîðå çàñòûâàëà íåäâèæèìî, ñëîâíî  ñíèçó  õâàòàëè  è
óäåðæèâàëè íåçðèìûå ðóêè.
     -- ‘òèêñ,-- îòâåòèë îí íåäîâîëüíî,-- òå÷åò...  òå÷åò-òå÷åò!..  ãíîåì,
ïîêà  íå  ïðåâðàùàåòñß  â  ðåêó  êèïßùåé  êðîâè.  ’åïåðü  â  íåé  êàçíßòñß
íàñèëüíèêè... ‚ñßêèå òàì êðåñòîíîñöû, ÷òî ñàðàöèíîê íàñèëîâàëè...
     ’îìàñ âçäðîãíóë:
     -- Šàê ìîæíî? Žíè æ íåâåðíûå!
     -- ‚èäàòü, ƒîñïîäü íå áîëüíî ðàçëè÷àåò êàê âû îáçûâàåòå äðóã äðóãà.
     Žëåã âèäåë, êàê ’îìàñ  ïîáëåäíåë,  çàäóìàëñß.  „àæå  ãóáàìè  øåâåëèë,
âñïîìèíàë, ïðèêèäûâàë, íå áûëî ëè â åãî ïûëêîé æèçíè ÷åãî-ëèáî ÷åðåç êðàé,
íå ïî ñîãëàñèþ. å óâåðåí, âîí  äàæå  íà  ëáó  êàïëè  âçäóëèñü,  êàæäàß  ñ
æåëóäü.
     -- ”ëåãåòîí íàçûâàåòñß,-- âûãîâîðèë •åðîí òðóäíîå  íàçâàíèå,  ñïëþíóë
÷åðåç áîðò.  ’àì  ñðàçó  âñïûõíóë  îãîíåê,  âçâèëñß  ëåãêèé  ïàð.--  îòîì
îãíåííûì ðó÷üåì ïåðåñåêàåò ëåñ ñàìîóáèéö... âîò  ýòî  íàäî  ïîñìîòðåòü,  à
çàòåì êðîâàâûì âîäîïàäîì íèçâåðãàåòñß â ëåäßíîå îçåðî Šîöèò...
     ‚åñëî ïîøëî âãðûçàòüñß â íåäâèæèìóþ  âîäó  ÷àùå,  íî  ïî-ïðåæíåìó  íè
êàïëè íå ñîðâàëîñü ñ ëîïàñòè. ‹îäêà øëà áåç ïëåñêà, òîëüêî è  ñëûøíî  áûëî
çàâûâàíèå âåòðà â òó÷àõ, ìåòàëëè÷åñêèé ãðîõîò, æóòêèé õîõîò. ˆç âîäû âðåìß
îò âðåìåíè ïîêàçûâàëèñü ÷óäîâèùíûå ìîðäû. ˆõ ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå. ’îìàñ
âñòðåâîæèëñß, à êîãäà óâèäåë, êàê íàïðßãñß è  ïîáëåäíåë  ëîäî÷íèê,  îùóòèë
õîëîäîê óæàñà.
     •åðîí ïðîãîâîðèë ñ äðîæüþ â ãîëîñå:
     -- —åãî ýòî îíè?
     -- —òî-òî íå òàê? -- ñïðîñèë Žëåã áûñòðî.
     -- òî æå ðàêøàñû!
     -- ó è ÷òî? -- âßëî ñêàçàë Žëåã.-- ’û ñ íèìè åùå íå ñäðóæèëñß?
     -- ‘ íèìè íèêòî íå ñäðóæèòñß. î îíè íèêîãäà ñþäà íå çàïëûâàëè...
     ’îìàñ âûòàùèë ìå÷, çâó÷íî ïîöåëîâàë ðóêîßòü ìå÷à, ñïëþíóë,  èáî  ãóáû
îùóòèëè áðûçãè ãíîß, çàëåòåâøèå îò âåñëà,  ãîðäî  âûïðßìèëñß  è  âûçûâàþùå
ïîñìîòðåë ïî ñòîðîíàì.
     -- ‚ïåðâûå, çíà÷èò,-- ïðîòßíóë Žëåã ìåäëåííî.
     Žò åãî íåòîðîïëèâîãî ãîëîñà ìóðàøêè íà ñïèíå  ’îìàñà  ïðåâðàòèëèñü  â
êðóïíûõ æóêîâ. € •åðîí âîçðàçèë ñäåðæàííî, õîòß â ãîëîñå ïðîñòóïàë ñòðàõ:
     -- Ÿ âñòðå÷àë èõ è ðàíüøå... äàâíî, ïðàâäà. Œåíß íå òðîãàëè,  à  äóøè
èì âîâñå íè ê ÷åìó. € âîò âû... “ âàñ ãîðß÷àß êðàñíàß êðîâü, íà êàæäîì  èç
âàñ íå ìåíüøå, ÷åì ïî âîñåìü ïóäîâ æèâîãî ñëàäêîãî ìßñà,  íåæíîãî,  êàê  ó
ïðèäîííûõ ðàêîâ.
     ’îìàñ çàñòàâèë ãîëîñ íå âûäàòü äðîæè:
     -- å çíàþ, ÷òî òàêîå ïóä, íî îäèí èç ýòèõ ðàêîâ ïðß÷åò ñâîå  ñëàäêîå
ìßñî â êðåïêèé ïàíöèðü. € êëåøíè ó íåãî äëèííûå è îñòðûå.
     Ží ïðèãîòîâèë ìå÷ è, êîãäà çëîáíàß ìîðäà âûñóíóëàñü ðßäîì  ñ  áîðòîì,
ìåòêî òêíóë îñòðèåì â ãëàç.  •îðîøî  áû  ïîêàçàòü  ñâîé  êîðîííûé  óäàð  ñ
ðàçìàõà, äà åùå äâóìß ðóêàìè, íî â ýòîì ÷åëíå  òîëüêî  øåëîõíèñü  íå  òàê.
åãðîìêî õëîïíóëî. ‘ëèçü èç ëîïíóâøåãî ãëàçà áðûçíóëà  íà  áîðò.  —óäîâèùå
âçðåâåëî, ñêðûëîñü ïîä âîäîé òàê ñòðåìèòåëüíî, ñëîâíî åãî äåðíóëè çà íîãè.
ˆëè çà õâîñò.
     -- ó êàê ìîè êëåøíè? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ’îìàñ óæå æèâåå.
     Žëåã ïîäóìàë, ÷òî ðûöàðü â ñàìîì äåëå ïîõîæ íà  ìåòàëëè÷åñêîãî  ðàêà,
êîòîðûé ïîä æåëåçíûì ïàíöèðåì ïðß÷åò ñâîå íåæíîå óßçâèìîå ñåðäöå.
     -- Šðàñèâî,-- ñîãëàñèëñß Žëåã.-- óäóò ïåòü... åñëè óçíàþò.
     -- àêøàñû? -- íå ïîíßë ’îìàñ.
     -- àðäû, æåëåçíûé òû... ‚îí åùå ñëåâà!
     ’îìàñ íàíåñ ðàçßùèé óäàð, ñêàçàë íàïðßæåííî:
     -- € ïî÷åìó ïîäêðàäûâàþòñß ñëåâà?.. å îòòîãî ëè, ÷òî âñßêîå çëî, êàê
ãîâîðèë íàø ïðåëàò, èñõîäèò ñ ëåâîé ñòîðîíû? —åðò ñèäèò  íà  ëåâîì  ïëå÷å,
íàøåïòûâàåò â ëåâîå óõî, ƒîñïîäü ñîçäàë …âó èç ëåâîãî ðåáðà,  òû  íîðîâèøü
íàëåâî...
     -- îãîñëîâ,-- áóðêíóë Žëåã ñ íåïðèßçíüþ.-- å âèäèøü,  ó  íèõ  ãëàçà
êàê ó êàìáàëû, ñ îäíîé ñòîðîíû.
     -- —òî òàêîå...-- îí ðàçðóáèë ÷åðåï åùå îäíîìó ðàêøàñó,-- êàìáàëà?
     -- î ñòîðîíàì ñìîòðè,-- îòîçâàëñß Žëåã.


        ƒëàâà 3

     •åðîí âûñàäèë èõ íà áåðåã, òóò æå øèðîêàß ëîïàñòü âîíçèëàñü â  æåëòóþ
ñëèçü, ëîäêà ïîøëà îáðàòíî è ïðîïàëà â òóìàíå.  åðåã  áûë  íåâûñîêèì,  íî
êðóòûì. Žëåã ïîøåë íàâåðõ, åãî êðàñíàß ãîëîâà ßðêî  ïëàìåíåëà  íà  òåìíîì,
êàê ãðåõ, íåáå. ’îìàñ çëî îãëßíóëñß íà ÷åëí ñ óãðþìûì ëîäî÷íèêîì:
     -- ”ëåãåòîí, Šîöèò, €õåðóñåécêîå... ’îãäà è •åðîí òîæå  ýòîò...  ðóñ!
’î-òî ðîæà çíàêîìàß.
     -- “æå áûâàë çäåñü? -- îòêëèêíóëñß Žëåã ñâåðõó.
     -- „à íåò, ÷åðåç „íåïð ïåðåâîçèë òàêîé æå. ðàò, íàâåðíîå.
     -- ‚ñå ëþäè áðàòüß,-- îòêëèêíóëñß Žëåã íåâíèìàòåëüíî.-- Šàê âîí  Šàèí
è €âåëü, êîòîðûì áîëüíî òåñíî áûëî íà çåìëå.
     -- ðåëàò ðàññêàçûâàë íå òàê...