   Љолокольный звон доносилсЯ все слабее. € грохот  в  самом  храме,  и,
’омас боЯлсЯ даже представить, что творилось за крепкими  стенами  церкви.
Љамни вздрагивали, свечи  одна  за  другой,  а  то  и  целыми  светЯщимисЯ
заборчиками, отлеплЯлись от стен и падали на каменные плиты. ђасплавленным
воском пахло все сильнее, но волосы зашевелились на загривке ’омаса, когда
ноздри уловили усиливающийсЯ серный запах.
     Ћн видел, как упал  ниц  свЯщенник,  как  другой  распростерсЯ  перед
гробом, остальные в ужасе пЯтились, похожие  на  призрачные  тени.  ‘  хор
слышалось пение, надсадное и хриплое, ’омас различил голоса сера —осера  и
сера ‚инстона, который стойко зарабатывал пустошь  за  ‚ерхними  Њхами.  Љ
удивлению ’омаса слышались и голоса двух монахов, не в меру веселые.
     ‡емлЯ дрогнула, он едва удержалсЯ на ногах.  –ерковь  зашаталась,  ее
будто  ухватила  огромнаЯ  лапа  и  трЯхнула.  ‘о  стен  звездным   дождем
посыпались свечи, на миг стало светлее.  Ќа  полу  фитили  горели  во  всю
длину, ’омасу они показались светЯщимисЯ червЯми..
     ‚звились и умолкли голоса монахов.  ‘вЯщенники  лежали  лицами  вниз,
никто  не  смел  поднЯть  в  ужасе  глаз.  ѓроб  начал  подрагивать,  цепи
натЯнулись, от них пошел нестерпимо тонкий звон. Ќа помощь рыцарЯм у  врат
бросились другие. ‚месте налегли на створки, удерживаЯ  напор  снаружи,  а
двое изо всех сил цеплЯлись за железный  засов:  подрагиваЯ,  он  медленно
выползал из железных дуг.
     -- „а не спите же! -- закричал ’омас бесстрашно.
     ‘вЯщенник лежал на полу, накрыв голову толстой книгой с  изображением
креста. ’омас подхватил с пола его чашу со свЯтой водой, на бегу  наступив
на книгу, добежал до ворот в  тот  миг,  когда  засов  уже  почти  покинул
железные уши.
     ’омас с разбега плеснул из чаши. ‡асов задымилсЯ, замер, даже  словно
обвис обессилено. ђыцари со стуком засунули  его  обратно.  ‹ица  их  были
бледные, глаза как блюдца:
     -- ‘пасибо, ‚аше ‚еличество!
     -- „ержитесь стойко,-- велел ’омас.-- ‚от вам чаша.
     Ѓегом вернулсЯ, по железной голове сверху что-то щелкнуло,  потом  по
плечу. Ћн  успел  заметить  как  из  мрака  выныривали  страшные  птицы  с
зубастыми пастЯми, от них мерзко пахло, а гадили белыми Ядовитыми струЯми.
ѓде попадало на камень, там взвивались дымки, а воск  вспыхивал  нехорошим
бледным пламенем.
     Ћн дважды поскользнулсЯ как на льду,  нелепо  замахал  руками.  —тобы
удержатьсЯ, пробежал дальше, чем рассчитывал, с разбега ударилсЯ грудью  о
гроб. ђаздалсЯ звон, ’омас ухватилсЯ обеими ладонЯми за краЯ гроба,  чтобы
оттолкнутьсЯ, и замер, прикованный неземным холодом.  ‚  гробу  словно  бы
лежала глыба льда, котораЯ осталась еще со  днЯ  творениЯ,  когда  ѓосподь
разбил вдрызг тело инеистого великана €мира...
     -- ’омас,-- слышал он предостерегающее,-- сэр ’омас!
     Ћн с трудом толкнулсЯ ладонЯми, но и отступив на шаг, чувствовал, как
внутри все заледенело, а сердце превратилось в кровавую сосульку.
     ‚ сознание пробилсЯ грохот, визг, по голове и плечам что-то  ударило.
‡атем раздалсЯ страшный лЯзг, в дверь храма словно ударили тараном. ‚орота
затрЯслись, выгнулись и вдруг  слетели  вместе  с  петлЯми.  ‚  квадратном
проеме раскрылсЯ страшный лик ночи с ее бледным туманом, где жутко  ходили
огромные хищные тени.
     ‚  церкви  полыхнуло  багровое  пламЯ.  ‡апах  серы   стал   сильным,
торжествующим. ‚оздух накалилсЯ, ’омас ухватилсЯ обеими руками  за  тесный
ворот, он задыхалсЯ, ибо всЯ церковь стала внезапно жерлом адовой печи,  а
стены запылали жаром.
     —ерез проем двигалсЯ в церковь огромный полыхающий  факел.  ђаздались
крики ужаса, проклЯтиЯ. Љто-то из рыцарей метнул в огненное чудовище  нож,
тот  растаЯл  голубым  дымком.  ’омас  смутно  видел  очертаниЯ  огромного
человека, но вот факел осталсЯ посреди церкви, а из него как из  огненного
кокона вышел пышущий жаром  двуногий  зверь,  весь  красный  как  будто  с
содранной кожей, с огромной головой и устрашающей пастью.
     -- ‘мертные! -- взревел он страшно, и со стен  посыпались  изразцы.--
Џадите ниц перед •озЯином!
     ’омас тщетно пыталсЯ вытащить меч, тот словно залип в ножнах, а демон
подошел к гробу, не обращаЯ вниманиЯ на отползающих как черви свЯщенников,
властно вытЯнул руку:
     -- ‘гиньте!
     –епи звЯкнули, кольца со звоном раскатились по каменному полу.  „емон
повел дланью над обручами, те рассыпались серым пеплом, его тут же смахнул
ветер  от  летающих  тварей.  Љрышка  медленно  начала  сдвигатьсЯ.  „емон
пошевелил пальцами в нетерпении, крышка поднЯлась и встала столбом.
     ЊертваЯ лежала восковаЯ и неподвижнаЯ, но ’омас  даже  издали  видел,
как ее лицо исказилось в диком ужасе. „емон сделал властный жест:
     -- ‚осстань, тварь!
     Ќа мертвом лице проступили крупные капли пота. ‚здулись  и  задрожали
жили на шее, а ноздри затрепетали.
     „емон покачал головой:
     -- ЏротивишьсЯ? Њне?
     Ћт его страшного гласа холод пробежал по  жилам  ’омаса  и  проник  в
самом сердце. ЊертваЯ вздрогнула, и ’омас увидел,  как  ее  тело  медленно
поднимаетсЯ, словно все еще противЯсь чужой воле. ‚скоре она уже стоЯла  в
гробу:  сгорбленнаЯ,  страшнаЯ,  с  отвратительной  ухмылкой  на  жестоком
коварном лице.
     -- ’о-то,-- прорычал демон,-- начала песню --  пой  до  конца!  ђазве
достойно в последний момент пытатьсЯ спастись чужими усилиЯми?  ‘ледуй  за
мной, тварь!.. ЏрЯмо в ад.
     Ћн повернулсЯ и, ’омас  даже  вздрогнул  от  неожиданности,  едва  не
столкнулсЯ лицом к лицу с каликой. Ћзаренным багровым пламенем,  он  стоЯл
как будто вынырнувший из кровавой  купели,  куда  Язычники  сливают  кровь
христианских младенцев. Љрасные волосы, и без того как адово пламЯ, стоЯли
дыбом, нечеловеческие глаза полыхали угрозой. Ћн чуть пригнулсЯ и развел в
стороны руки, став едва ли не страшнее демона.
     -- Ћставь ее,-- велел калика напрЯженно.
     -- —то? -- прорычал демон, в жутком рыке было больше  недовериЯ,  чем
Ярости.-- ’ы, мерзкаЯ тварь...
     Ћн выбросил вперед огромную волосатую  лапу,  норовЯ  то  ли  ударить
калику в лицо, то ли ухватить за горло. Љалика молниеносно выбросил вперед
свой кулак, сам чуть дернул головой. ЏослышалсЯ сочный удар, будто молотом
ударили по сырому бревну. „емон дернулсЯ  и  отступил  на  шаг,  чтобы  не
упасть на спину.
     -- Ђх ты... смертный...
     -- ’ы тоже... не бог...-- ответил калика так же сквозь зубы.
     „емон взревел,  церковь  затрЯслась  до  основаниЯ,  ринулсЯ  вперед,
наткнулсЯ на могучий кулак, его же руки ухватили воздух, снова бросилсЯ  и
снова промахнулсЯ, а  с  четвертой  или  пЯтой  попытки  захватил  свЯтого
отшельника в жуткие нечеловеческие объЯтиЯ, сжал  изо  всех  сил,  свирепо
взревел. ’омас видел, как выгнулсЯ от боли его друг, как  в  свою  очередь
ухватил врага, сомкнул руки на красной спине в замок, тот вскинул голову к
сводам храма и взревел так, что затрещали и прогнулись  балки,  посыпались
комьЯ голубиного помета. Ћн начал давить в свою  очередь,  демон  умолк  и
напрЯгсЯ, так  они  стоЯли  молча,  упирались  один  в  другого,  пыхтели,
каменные плиты под их ногами начали вдавливатьсЯ в землю.
     ’омас наконец высвободил меч, бросилсЯ к схватке. €з  дымЯщейсЯ  мглы
выныривали рыцари. ‘уровые, хоть и бледные, как призраки, они обнажили кто
меч, кто кинжал, молча смотрели на королЯ, ожидаЯ приказа. ‘  хор  кубарем
скатились сэр —осер и сэр ‚инстон. ‚инстон знаками показывал, что охрип  и
петь уже не может, но готов послужить и дальше.
     „емон внезапно дал калике подлейшую подножку, оба грохнулись, и  храм
вздрогнул до основаниЯ, а крышка гроба с сочным свинцовым лЯзгом упала  по
ту сторону алтарЯ. ЊертваЯ ведьма стоЯла недвижимо,  лишь  блестЯщие,  как
слюда, глаза не отрывались от боЯ за ее душу.
     ’омас занес меч, противники покатились в сторону, он отпрыгнул, чтобы
не быть раздавленным, снова поднЯл  меч,  забегал  то  справа,  то  слева,
пробовал и с головы и с ног, и даже когда наконец разобралсЯ, что ноги как
ноги -- это его друга Ћлега, а с конскими копытами --  это  посланец  ада,
все равно не удавалось нанести удар: и катались чересчур  быстро  и,  если
правду, страшно было поразить друга вместо врага, так  как  руки  у  обоих
волосатые, могучие, покрытые красноватой  шерстью,  к  тому  же  на  обоих
налипло столько воску, что скоро ’омас вовсе перестал их  отличать  одного
от другого.
     -- ’омас,-- услышал он хриплый голос,-- рази...
     -- Ќе могу! -- ответил ’омас с мукой.-- Ђ вдруг тебЯ?
     -- ‚се равно рази...
     -- Ђ потом этот утащит менЯ в ад за убийство друга?
     -- ’о...мас...
     € тут все услышали самый прекраснейший из  воплей,  какой  доводилось
слышать: дурацки бодрый крик петуха! Ћбодренный ’омас наконец  собрал  все
свое мужество, вдруг  услышал,  как  среди  борющихсЯ  промелькнуло  слово
"павук", их клубок сразу же распалсЯ, оба вскочили на ноги, один торопливо
начал стрЯхивать что-то с плеча, а второй ухватил ведьму за руку,  гикнул,
свистнул, по церкви пронессЯ смерч, выдул дым...
     ‚ зиЯющем проломе видно было  как  промелькнул  багровый,  как  зарЯ,
всадник на красном коне, а на седле рассмотрели горбатую фигурку. ‚след со
зловещим свистом и  шумом  унеслись  вихри,  вихрики,  внутри  можно  было
рассмотреть вертЯщиесЯ с  огромной  скоростью  злобные  лица,  крючковатые
руки, когти.
     ‡апоздало прогремел второй крик петуха, убивающий  любую  нечисть  во
мгновение ока. ‚ мертвой тишине калика поднЯлсЯ, скривилсЯ, ухватившись за
поЯсницу:
     -- —ерт... Ћн мне кости поломал!
     ‘плюнул со злости, но даже Њакдональд смолчал, что в  свЯтой  церкви.
’омас дрожал от разочарованиЯ и Ярости, смотрел то на пустой  гроб,  то  в
зиЯющий пролом:
     -- ‚се?.. Ћн ее забрал?
     -- ѓоворил же тебе...-- бросил калика зло.-- ђуби!
     -- Њог промахнутьсЯ,-- огрызнулсЯ ’омас.
     -- Љурей крал?
     €х голоса становились громче, озлобленнее,  и  старый  Њакдональд  на
всЯкий случай вклинилсЯ между королем и его странноватым другом:
     -- ‚аше величество... Џочему вы так  зачем  орете?  ‚се  равно  умнее
получитьсЯ стать не выйдет. ‚ ином смысле много ума хуже, чем если бы  его
вовсе не было. Ќу опЯть пролопоушили, Ясно же... ‚первой ли?  ‚се  устали,
надо отдохнуть. ‡десь работа длЯ свЯтых отцов... ЋсвЯтЯт, почистЯт,  мусор
уберут, а завтра за дело возьмутсЯ уже люди. Љаменщики, плотники.  Ќам  же
пора в замок.
     €змученные,  с  красными   от   усталости   глазами,   они   оглЯдели
разгромленную церковь. Ќа залитом воском полу в  слабом  рассвете  блестЯт
осколки алтарЯ. Ќа иконах  свисают  зеленые  потеки  плесени,  похожие  на
плевки, а если где проглЯдывал лик свЯтого, то страшно было встречатьсЯ  с
его сатанински горЯщими глазами.


     ‘вЯщенник опасливо  косилсЯ  на  обратном  пути  на  отшельника,  так
похожего в своей звериной шкуре и с всклокоченными  красными  волосами  на
дьЯвола, старалсЯ чтобы между ним и  собой  всегда  оказывалсЯ  кто-то  из
рыцарей.  Ћлег  заметил,  скривилсЯ,  потом   неожиданно   поинтересовалсЯ
участливо:
     --  ‘вЯтой  отец,  ваши  свЯщенные  коровы,  случайно,  не  возжигают
благовониЯ?
     ‘вЯщенник  онемел  от  неслыханной  наглости.   ђыцари   посматривали
ожидающе. Ћн пролепетал сдавленным от негодованиЯ голосом:
     -- ‚арвар, ты совсем дурак? €ли тебе здесь €ндиЯ?  “  нас  не  бывает
свЯщенных коров!
     -- Ђ-а-а-а,-- протЯнул Ћлег,-- ну, тогда... горит твой храм.
     ‘вЯщенник в панике обернулсЯ. €з  церкви  валил  густой  жирный  дым,
словно там коптились и подгорали мЯсные туши. ЋстроконечнаЯ крыша лопнула,
оттуда вырвалсЯ острый, как клинок, Язык пламени. ’оржествующе загудело, а
черное воронье снЯлось с окрестных деревьев, носилось вокруг, оглушительно
каркаЯ и ронЯЯ перьЯ.
     ’омас равнодушно отвернулсЯ. ‘иние глаза горели холодным огнем, брови
грозно сшиблись на переносице. Њакдональд кивнул:
     -- •орошее место длЯ кузницы. џ думаю пригласить  еще  пару  неплохих
оружейников. ‚ замке Я уже проверил: мечи старые, смешно  думать,  что  на
что-то годЯтсЯ, хотЯ все же годЯтсЯ. Ђ  храм  можно  построить  потом,  за
оградой. ‚се равно церковь никто  не  тронет,  так  что  нечего  ей  место
занимать за крепостными стенами!


        ѓлава 5

     ’омас со злостью прислушалсЯ к грохоту в нижнем пиршественном зале:
     -- ‚еселЯтсЯ, будто самого ‘атану отогнали!
     --   …сли   человек   в   наше   времЯ   поет,--    заметил    калика
глубокомысленно,-- он либо пьЯн, либо придурок.
     Ћн лежал под стеной на широком ложе. ‘апоги в отшельческом  рассеЯнии
не снЯл, пачкал белое белье с нежнейшими кружевами. Ћдну могучую  длань  в
великой задумчивости закинул за голову, другой  с  треском  драл  крепкими
когтЯми волосатую грудь:
     -- —то с воза упало, то и пропили...
     -- —то упало? -- рыкнул ’омас.
     -- „ве тысЯчи золотых монет. ‘только ты  отсыпал  от  щедрот?  ’еперь
средь шумного быдла случайно... гм... Ђ в самом  деле  ЯвилсЯ  не  простой
чертик, не простой...
     -- Ќу да,-- сказал ’омас Язвительно,-- так и  признаешьсЯ,  что  тебе
простой черт кости переломал!
     -- Ќу, простого и ребенок задавит. Џростой -- это  так...  дым,  пар,
напоминание. ‡десь же был кто-то из таких, кто мог бы уйти без  драки,  ан
нет -- не утерпел! …сли бы петух не  помог...  подумать  только!..  то  не
знаю, не знаю...
     ’омас поморщилсЯ от воплей, рыцари били железными кружками по столу и
орали похабную песню о старушке, что уехала вместе с  чертом.  Ћт  грохота
вздрагивали даже стены.
     --  ‘эр  калика,--  сказал  он  измученно,--  ты  видишь,  Я   совсем
раздавлен. “ менЯ были все надежды, что либо как-то увЯжемсЯ с этой парой,
либо  проклЯтаЯ  ведьма  из  благодарности  --  как  будто  ведьмы   знают
благодарность! -- укажет нам туда дорогу. Ќо что делать сейчас?
     Ћлег с крЯхтением поднЯлсЯ, ’омас видел,  как  он  бережно  ощупывает
бок. Џохоже, калика в самом деле схлестнулсЯ с непростым чертом.
     -- Ђ чего,-- вдруг вспомнил ’омас,-- вы там о пауках рассуждали?
     Љалика от двери отмахнулсЯ:
     -- Џроведал, гад, что Я в детстве  пауков  боЯлсЯ.  „а  и  сейчас  не
больно... ѓавкнул врасплох, Я вздрогнул, а он тут и саданул менЯ так,  что
Я... ‘ловом, ему удалось, а нам нет. ‹адно, что  с  воза  упало,  того  не
вырубишь топором. Џойдем, хорошо бы пошарить в ее колдовской комнате.
     ’омас бурей вылетел  за  ним  в  коридор.  ‚  залах  и  на  лестницах
слышались песни. Њужественные рыцари праздновали победу над ‘атаной и  его
войском.
     -- Ђ ты хоть знаешь, где она?
     -- Ђ что знать,-- отмахнулсЯ  калика,--  у  халдеев  всегда  в  самом
высокой башне. —тоб, значит, до звезд дотЯнутьсЯ.
     -- Ђ она разве халдейка?
     -- ‚се мы халдеи.
     —етверо  рыцарей  тут  же  встали  из-за  стола.  Њакдональд   кивнул
одобрительно, и они, громыхаЯ железом,  довольно  твердо  пошли  за  своим
сюзереном.
     ‚ башню вела обычнаЯ витаЯ  лестница,  подниматьсЯ  можно  только  по
одному, простой воин сумеет оборонЯть башню от тысЯчного войска,  пока  не
свалитсЯ сам от усталости, каменные ступени, стертые посредине,  будто  по
ним ходили не  только  легкие  женские  ноги,  пусть  и  старушечьи.  Ћлег
чувствовал чье-то присутствие, словно за ним присматривал кто-то  огромный
и невидимый, а ’омас непроизвольно ежилсЯ, поглЯдывал на стены.
     Ќаконец ’омас остановилсЯ перед металлической  дверью.  Ќа  ней  были
намалеваны колдовские символы, хвостатые  звезды,  странные  знаки.  ’омас
зЯбко передернул плечами:
     -- ЏроклЯтаЯ ведьма! ’ут еще и заклЯтиЯ...
     -- „а ладно тебе,-- сказал калика равнодушно.
     Ћн коснулсЯ двери, подергал за ручку, хмыкнул, стукнул ребром  ладони
повыше рукоЯти, а потом в низ двери, и та распахнулась.
     ’омас ахнул:
     -- ’ы знаешь и христианское... э-э... противохристианское колдовство?
     Љалика буркнул:
     -- Љакое,  к  черту,  христианское!  ’ак  еще  гиксосы  своих  чертей
вызывали.
     Ћн шагнул через порог, а ’омас, чувствуЯ на  спине  взглЯды  рыцарей,
выпрЯмилсЯ и вошел с достоинством подлинного христианина. Ќа всЯкий случай
он прошептал "Ave Maria" и сложил пальцы крестом.
     ‚ тесной комнате стоЯл старый медный котел на  чугунной  треноге,  на
столе пустыми глазницами зиЯли три черепа, высушенные  кисти  рук,  крыльЯ
летучих мышей, блестЯщие камешки, на стенах висели  пучки  трав,  листьев,
ветки омелы и проклЯтого христианами бедного дерева осины.
     -- Ђга,-- сказал калика удовлетворенно,--  это  от  халдеев,  это  от
халдуев, это от хохлов, а  это  и  вовсе  от  хеттов...  ‘таньте  у  стен.
Џо-благородному станьте, на менЯ не обращайте вниманиЯ.
     ’омас спросил с надеждой:
     -- ’ы берешьсЯ вызвать демона?
     -- Ђ ты против?
     -- Љак король -- да... но, сэр калика, прошу тебЯ, не  останавливайсЯ
и ни о чем менЯ не спрашивай! „елай свое богомерзкое дело.
     Љалика бросил коротко:
     -- ’огда проследи, чтобы не приперсЯ тот дурак со свЯтой водой.  •оть
и трус, но дурное рвение может подвигнуть...
     Ћн  что-то  бурчал  еще,  все  тише  и   тише,   раскладывал   травы,
присматривалсЯ,  начертил  на  полу   пЯтиконечную   звезду,   оглЯдел   с
удовлетворением, поправил линию, наконец отступил и  еще  раз  сказал  уже
совсем строго:
     -- Ќи звука, Ясно? Ќе шевелитьсЯ.
     ’омас сказал серу ‚инстону строго:
     -- Ќикого сюда не пускать! Ќи-ко-го!
     -- Ќо, мой лорд,-- осмелилсЯ сказать ‚инстон,-- то, что мы творим, не
слишком ли... э-э... противозаконно установкам ѓоспода нашего...
     -- Ќе слишком,-- ответил ’омас твердо.-- Њы шли на свЯщенную войну  с
неверными сарацинами, воевали, не щадЯ жизней за ѓроб ѓосподень, но  когда
было нужно -- заключали  с  ними  перемирие,  даже  покупали  у  них  еду,
нанимали в проводники! € все это было разрешено свЯтыми отцами ђима!
     ‚инстон  просветлел,  отступил  вниз,  вскоре  слышно  было  как   он
остановил кого-то на лестнице, там  слышались  раздраженные  голоса,  даже
звЯкнуло железо. Ќаконец оттуда доносилось только сопение  кучки  здоровых
мужчин, зажатых в тесном пространстве. ’омас поглЯдывал  с  нетерпением  и
страхом, только бы никто не вмешалсЯ, не нарушил, не поломал.
     Љалика властно поднЯл обе ладони. ‹ицо его  было  торжественное.  ‚се
замерли. ‚нутри звезды словно бы пронессЯ ветерок, потом ’омас понЯл,  что
это сквознЯк из единственного окна.
     Љалика нахмурилсЯ, сказал  что-то  на  незнакомом  наречии.  ЋпЯть  в
торжественном страшной тиши  все  ждали,  затаив  дыхание.  Ќаконец  ’омас
прошептал, еще не верЯ:
     -- Ќичего...
     -- ‘ам вижу,-- огрызнулсЯ калика.
     -- Ќо ты ж говорил...
     -- Ќу и что? -- ответил калика еще  рассерженнее,--  раз  на  раз  не
приходитсЯ. —то-то сорвалось. Ќе так повернулсЯ,  не  с  тем  ударением...
•оть и воруете друг у друга, но иной раз что-то добавлЯете, а то и само за
столетиЯ менЯетсЯ незаметненько длЯ вас самих. Ќо Я знаю, что кто с  ничем
пришел, тот от ничего и погибнет...
     Ћн повторил заклинание еще и еще, всЯкий раз чуть менЯЯ интонацию,  и
вдруг в середине звезды на мгновение вспыхнул свет. Љалика  сам  посветлел
лицом, кивнул довольно, пошел бубнить  дальше,  свет  мерцал,  усиливалсЯ,
наконец там вспыхнул оранжевый огонь, брызнул искрами, повалил  дым.  €  в
столбе дыма поднЯлсЯ во весь  немалый  рост  багровый  зверь.  Ћн  раскрыл
пасть, пахнуло смрадом, рыкнул, раскинул в стороны  огромные  руки,  почти
упираЯсь в противоположные  стены.  ‚  правой  лапе  держал  боевой  молот
размером с наковальню.
     -- ‘гинь,-- велел калика.
     „емон моментально исчез, как  пропал  и  дым,  только  сизаЯ  струйка
поползла под ноги ’омасу. ’от не дрогнул, только спросил напрЯженно:
     -- ‡ачем прогнал?
     -- ќто —ерный ‘луга,--  объЯснил  калика.--  ’олько  длЯ  боев.  „аже
разговаривать не умеет.
     ’омас покосилсЯ на замерших у двери рыцарей. Ќа их лицах  можно  было
бы писать как на беленых стенах домов простолюдинов.
     -- Љакой же он черный? -- только и нашелсЯ что спросить.
     -- Ђ хрен его знает, почему так зовут...
     ‚звилсЯ синий дым, в его облаке предстал живой, как ртуть,  оранжевый
демон, весь блестЯщий и переливающийсЯ. Љалика спросил подозрительно:
     -- Љак зовут?
     -- ’хожей, господин.
     -- ‘гинь, -- велел калика, и демон исчез с радостным  воплем.--  €шь,
никто работать  на  человека  не  хочет.  „а  и  то,  кто  лучше  человека
сделает?.. ’омас, не горЯчись. ќто демон, что  умеет  становитьсЯ  быстрым
как молниЯ... ну, не как молниЯ, но все же быстрым конем.  Ќо  ты  знаешь,
куда нам скакать?
     Џо взмаху ладони поЯвилсЯ крохотный демон, размером с котенка, только
стоЯл как суслик на задних лапах. Љалика  протЯнул  руку,  демон  послушно
запрыгнул на ладонь. Њежду крохотных рожек проскакивали  голубые  искорки.
Љалика бросил:
     -- Љак зовут, козЯвка?
     -- Ђсмодей, господин!
     -- Ђсмодей? -- не поверил калика.-- ‘лышал о тебе, но думал,  что  ты
побольше... —то ж, ты умеешь побольше других олухов.
     „емон пропищал тонким быстрым голоском:
     -- „а, Я умею многое! Ќо ограничениЯ есть: бессмертиЯ не даю, теорему
”ерма не решаю, на небеса не вхож...
     -- Џогоди, -- прервал ’омас.-- ЉакаЯ теорема? џ что тебе, иудей?  €ли
какой-то еще засушенный книжник? џ король, и мне изволитсЯ...
     „емон перевел взглЯд крохотных, как бусинки, глаз с калики на ’омаса:
     -- Љороль?.. „а еще свеженький? ЏонЯтно. ‡олота, замки,  войско.  „ам
войско, дабы побить соседа...
     -- Њне не то надо,-- прорычал ’омас.
     -- Ќе  то?  --  удивилсЯ  демон.--  Ђга,  тогда  бессмертие?  ‚сЯкий,
дорвавшись до власти,  хочет,  чтобы  никогда  не  кончалась.  Ѓессмертие,
правда, дать никто не волен, зато какие-то гарантии неуЯзвимости на  некий
срок и на определенных условиЯх...
     -- Љ черту бессмертие,-- рЯвкнул ’омас.-- Њне нужна женщина.
     „емон подпрыгнул, щекоча крохотными ножками ладонь Ћлега:
     -- ќто просто! Џроще пареной репы.  Њогу  любого  цвета,  возраста  и
положениЯ. „аже монашенку... Њонашенки особенно...
     ’омас рыкнул:
     -- Њне нужна моЯ женщина! Ћна сейчас в преисподней...
     -- Ђ где ей еще быть? -- удивилсЯ демон.-- ‚се  женщины  там...  Ћдни
уже, другие потом,  но  все  будут  там.  Њогу  посодействовать  с  …леной
Џрекрасной, ‘афо, “милой, Ђвдотьей ђЯзаночкой... гм, нет,  с  Ђвдотьей  не
получитсЯ, зато ѓвеньевера, Њоргана, „алила...
     -- Ќет,-- отрезал ’омас.--  Њне  нужна  моЯ  единственнаЯ.  …е  зовут
џрослава. …е недавно уволок один такой обгорелый.
     „емон скорбно покачал крохотной рогатой головкой:
     -- ќто будет трудно.
     -- ’рудно? -- не поверил ’омас.-- ’руднее, чем …лену Џрекрасную?
     -- ‚сЯк знает, где …лена,-- объЯснил демон.-- ‚сЯк знает, где ‘афо, и
на какой козе к ней подъехать. Ђ где искать  женщину  не  столь  именитую?
Ќу-ну, пока не столь именитую. ‚ы можете пересмотреть всех женщин на белом
свете? ’о-то. Ђ в аду женщин в десЯтки  раз  больше.  Ћни  ведь  все  там,
начинаЯ с самой первой, ‹илит. € второй -- …вой.
     Љалика покачал головой:
     -- ‚решь... Ќикакой ты не Ђсмодей. ‚сЯк знает, что  ‹илит  --  лучшее
творение бога, и свободно бывает везде, где хочет. •оть  в  аду,  хоть  на
земле. Ђ …ву с Ђдамом вывел их праправнук, когда на  кресте  кончилсЯ.  Ќи
хрена не знаешь, мелочь пузатаЯ, а щеки дуешь!..  ‹адно,  тогда  последний
вопрос... Љто из чертей волен ЯвитьсЯ в наш мир и украсть...  или  послать
кого-то, чтобы длЯ него украли...
     ’омас напрЯженно замер. „емон всплеснул короткими ручками:
     -- ’олько сам ‘атана! Ћстальным не в их власти. ђазве  что  поневоле,
как Я сейчас. Ќо ‘атана не ЯвитсЯ, у него своЯ гордость...
     -- € все?
     -- Ќ-нет... -- ответил демон, колеблЯсь.
     -- Љто еще?
     -- Ќу... говорЯт, в этот мир отлучаетсЯ ‚ельзевул.  ќто  праваЯ  рука
‘атаны, он силен и грозен... но он еще и умеет обходить все  ловушки,  что
на него ставЯт те, что наверху. Ќа самом верху! Ђ  больше...  нет,  больше
почти никто. Ђ если кто и выберетсЯ, то всю добычу тащит ‚ельзевулу.
     Ћлег буркнул:
     -- ќто все, что знаешь?.. Ѓрысь.
     Ћн перевернул ладонь  тыльной  стороной  вверх,  даже  большой  палец
опустил вниз обрекающе, и демон исчез с пристыженным воплем. ’омас  тЯжело
вздохнул, слышно было как нервно переступали с ноги на  ногу  рыцари.  Ћба
крестились торопливо, шептали молитвы, но умолкали всЯкий раз, когда в  их
сторону оглЯдывалсЯ страшный Язычник с красными, как огонь, волосами.
     --  €  что  же?  --  спросил  ’омас,  когда  калика  некоторое  времЯ
безуспешно вздымал длани, творил заклЯтиЯ, швырЯл пучки травы  в  середину
звезды.
     -- —то-то больше никто не идет,-- призналсЯ  калика.--  ’о  ли  бабка
больше не умела, то ли звезда такаЯ слабенькаЯ.
     -- Ђ ты?
     -- —то?
     -- ’ы разве не можешь?
     Љалика искренне изумилсЯ:
     -- џ что, чернокнижник?
     ’омас поперхнулсЯ готовым ответом, успел подумать, что калика в самом
деле из другого мира, ибо чернокнижники -- это  христиане,  отрекшиесЯ  от
‘пасителЯ, предавшие его, а калика  чернокнижных  мерзостей  не  знает,  с
демонами не водилсЯ, могил не раскапывал,  а  младенцев  невинных  если  и
убивал, но не из подлости, а по убеждениЯм своей веры.
     -- ’ак ты, значит,-- спросил  он  без  надежды,--  в  этой  магии  не
разберешьсЯ?
     -- Ѓольно она подлаЯ, ’омас. Ћт тайного  предательства!  Ђ  Я  •ристу
твоему открытый противник.
     ђыцари нервно дергались. €х ладони то прыгали как лЯгушки на  рукоЯти
мечей, то отдергивались, будто  отброшенные  ударом  копыт  боевого  конЯ:
помнили, как этот диковатый разделалсЯ с колдунами ‘тоунхенджа.
     ’омас взмолилсЯ:
     -- ’огда почему бы тебе  не  прибегнуть  к  своей  магии?  Љак  ее...
волшбе! Џусть Я буду за это проклЯт и гореть мне в аду, но лишь бы  спасти
ту, которой Я так мало уделЯл вниманиЯ и ласки!
     -- ’ебе гореть в аду?
     -- ђазве не Я тебЯ подтолкнул? ’ак что и отвечаю Я.
     -- ЊагиЯ,-- пробурчал Ћлег с тоской.-- „ело даже не в этике, хотЯ без
этики человек еще не человек, а так... всего лишь разумное нечто. Џросто Я
давно ею не пользовалсЯ. Ђ с нею как с музыкой... Ћдин  сказал,  что  если
день не поиграет на своей проклЯтой дуде... или  не  на  дуде?..  то  мать
замечает, что начал играть хуже. …сли не  поиграет  три  днЯ,  замечают  и
друзьЯ. Ђ не поиграет неделю -- замечают все.
     -- Љто сказал?
     -- Ќе помню. €ли еще не сказал... а скажет. “  менЯ  от  этой  дурной
попойки все путаетсЯ. Ћдно наползает на другое как жаба на жабу по  весне.
‚ магии, сэр ’омас, слишком много от дикой  силы.  Ђ  Я  всегда  ненавидел
силу. ‹юбую. „аже добрую.
     ’омас недоверчиво смерил взглЯдом могучую  фигуру  калики.  ‘калы  бы
ломать, а не гнуть спину над поисками €стины в  темной  пещере.  ‘то  лет,
говорит,  просидел  в  пещере!  „а  одна  его  ночка  в  половецком  стане
перечеркнет любую свЯтость.
     -- € что же мне? -- прошептал он беспомощно.
     -- Ќе знаю,-- ответил  калика  с  досадой.--  џ  ведь  чужой  в  этом
христианском мире!


        ѓлава 6

     ‚ своих королевских покоЯх ’омас велел слугам подать крепкого вина --
горе заесть нельзЯ, а запить  можно,--  но  калика  притронулсЯ  только  к
головке сыра. —елюсти его двигались  медленно,  взглЯд  был  устремлен  на
стену так пристально, что ’омас то и дело оглЯдывалсЯ, но стена как стена,
никакаЯ харЯ не выступает из серых камней.
     -- Ћлег,-- сказал он горЯчо,--  мне  дЯдЯ  рассказывал,  что  однажды
Ћдиссею боги предложили на выбор: прожить долгую счастливую жизнь на своем
маленьком островке в безвестности, или же прожить коротко,  но  с  великой
славой? Ћдиссей выбрал короткую жизнь, но чтобы  со  славой.  ’огда  боги,
восхищенные его мужеством, даровали ему жизнь со славой, но и долгую. “вы,
это были времена гнусного Язычества, а сейчас законы иные... Ќо Я  все  же
хочу прожить славно... а не как Њафусаил,  о  котором  свЯщенник  чуть  не
рыдает от умилениЯ. Ќу, который прожил девЯтьсот с лишним  лет,  но  таким
пустоцветом, что никаких великих деЯний за собой не оставил!
     Ћлег задумчиво  смотрел  на  раскрасневшеесЯ  лицо  молодого  рыцарЯ.
‚здохнул, трЯхнул головой, словно отгонЯЯ вьющиесЯ над ним как мухи думы:
     -- Ќу, это ваша церковнаЯ брехнЯ, что Њафусаил прожил бесполезно. ќто
выгодно так церкви рассказывать... Ќа  самом  деле  даже  имЯ  его  значит
"убивающий мечом". Ћн доходил до пределов земли,  чтобы  узнать  у  своего
деда ќноха о предстоЯщем потопе, а умер перед самым потопом.  Љстати,  сам
потоп был отсрочен на неделю из-за траура по  Њафусаилу...  ’акие  почести
пустоцветам не оказывают! Ќо Я понЯл, что ты хотел сказать. ѓотов рискнуть
не только жизнью, но и душой, только бы вызволить...  вызволить  џрославу.
€ли хотЯ бы попытатьсЯ вызволить. ’ак?
     -- ’ак! -- выкрикнул ’омас. ‹ицо его было бледным,-- разве не видишь,
что мне жизнь без нее  не  жизнь?  Ћна...  сама  чистота,  сама  свЯтость!
Ќедаром  же  ЌепорочнаЯ  „ева  так  помогла  тогда,  ибо  чуЯла  и  в  ней
непорочность...
     Ћлег раздраженно отмахнулсЯ:
     --  „а  брось  ты  о  непорочности,  о  своих  чудесных   зачатиЯх!..
Џодумаешь, чудо.
     ’омас подскочил, словно вместо тЯжелого  железа  обнаружил  на  своих
плечах старую волчью шкуру:
     -- ’ы думаешь, что говоришь? ’акое никогда и нигде...
     -- „а ну?..-- сказал калика саркастически.-- ѓильгамеш  был  зачат  и
рожден девой, запертой ее отцом в  башне,  ‡аратуштра  родилсЯ  от  стеблЯ
травы, Љонфуций -- от драгоценного  камнЯ,  џо  --  от  красного  дракона,
эн-нун -- от горного духа, а все ђамзесы, Ђменхотепы, ‘аргоны?  ‚  ѓреции
вовсе боги так шкодили с земными женщинами, что половина тамошних  царских
домов ведет род от... непорочного зачатиЯ!  „а  что  там  какаЯ-то  вшиваЯ
ќллада... “ нас на ђуси все девки, от царевны до  простой  рыбачки,  то  и
дело зачинают то от съеденной рыбы, то от зернышка, то от купаниЯ в  воде,
то от ветра, от лучей солнца... ђассвирепевших родителей это,  правда,  не
убеждает, тут же за кнут, а еще и ворота в дегте, так что  корзины  плывут
по всем рекам, заморишьсЯ вылавливать, но куда против правды?
     ’омас ошарашено пробормотал:
     -- Ќу тогда... это... прости, Я ж не знал! ’ак  у  вас  прЯмо  свЯтаЯ
страна...
     -- …е так и зовут,-- подтвердил Ћлег,-- ‘вЯтаЯ ђусь!  Џотому  столько
юродивых и дураков.
     --  „аже  жаль,  что  Я  так  мало  там  побывал,--  сказал  ’омас  с
сожалением.
     -- Љонечно. “мному в стране непуганых дураков только и показать себЯ.
Џравда, ты тоже этот... ну, рыцарь. ‡ато вон как сверкаешь в доспехах, а у
нас и люди, и вороны любЯт все блестЯщее!
     -- Ќу... у нас тоже,-- сказал ’омас осторожно.-- € чтоб перьЯ,  перьЯ
на шлеме... џркие! Ђ что?
     Љалика внезапно хлопнул ладонью по столу:
     -- „а ладно, перьЯ так перьЯ. Ѓольше тЯнуть  --  все  потерЯть.  ‚ели
седлать коней. ‚ыступаем сейчас же.
     ’омас дернулсЯ, глаза испуганно прыгнули за окно на заходЯщее солнце:
     -- “же вечер...
     Љалика от удивлениЯ переменилсЯ в лице:
     -- —то с тобой? ђазве не за џрославой едем?
     ’омас сказал несчастным голосом:
     -- ‘эр калика... ’ебе все  равно  гореть  в  огне,  а  Я  христианин!
‘егоднЯ день свЯтого... черт, как же его... но сегоднЯ нельзЯ садитьсЯ  на
конЯ, обнажать оружие, нельзЯ  начинать  какие-то  дела,  а  можно  только
заканчивать.
     Љалика смотрел, раскрыв рот. Љогда опомнилсЯ, сказал почти враждебно:
     -- ’ы что, иудей?
     -- Џочему вдруг? -- оскорбилсЯ ’омас. Ћн брезгливо оглЯдел себЯ,  чем
это он, благородный англ, похож на презренного иудеЯ.
     -- ќто им вера запрещает работать в субботу. Ђх да,  ваша  вера  тоже
иудейскаЯ.
     ’омас оскорбилсЯ еще больше:
     -- Ќаша вера -- христианскаЯ!
     -- Љак будто •ристос и все его пророки не иудеи! Ђ во  всех  молитвах
нынешние англы не поют: "‘лавен наш бог в €зраиле"! —ерт  бы  побрал  вас,
христиан. ’огда считай, что мы лишь заканчиваем. ‘вадьбу заканчиваем!
     ’омас чуть повеселел,  в  глазах  поЯвилась  надежда,  но  опомнилсЯ,
вздохнул так, словно поднЯл своего конЯ вместе с седлом и попоной:
     -- Ќо нельзЯ и садитьсЯ в боевое седло.
     -- Џойдем пешком,-- предложил Ћлег.
     -- „а, но... далеко ли уйдем? џ ведь не дикарь  в  волчьей  шкуре,  Я
человек. Ђ человек должен быть в железе! џ без  него  что  голый.  ‚ек  на
дворе железный, если ты еще не заметил за  поисками  €стины.  Ђ  утром  на
конЯх все равно наверстаем.
     Љалика плюнул ему под ноги, ушел вконец рассерженный. ’омас, чувствуЯ
себЯ одновременно и виноватым,  и  исполненным  гордости  за  cтойкость  в
христианских добродетелЯх, велел коней усиленно кормить отборной  пшеницей
и поить ключевой водой.


     ’омас отослал рыцарей, а сам,  оставшись  один,  снова  ощутил  такое
отчаЯние, что как воочию увидел свои руки, вонзающие  острый  меч  себе  в
грудь.  ЌельзЯ  бросатьсЯ  словами,  как  нельзЯ  произносить  клЯтвы  или
обещаниЯ всуе. Ќе подумав, брЯкнул, ибо звучало хорошо,  красиво,  и  удар
меча вслед за ответом "да" был  хорош  настолько,  что  рыцари  со  смехом
пересказывали друг другу трое суток...
     € вот теперь расплата...
     ‡а дверью слышалось негромкое позвЯкивание,  даже  легкое  царапанье,
словно с той стороны кто-то пыталсЯ приложитьсЯ к двери  ухом,  не  снимаЯ
шлема. ’омас подумал горько, что на этот  раз  не  помешают...  Ќо  калика
сказал, что все еще можно попытатьсЯ освободить џрославу!
     Ћн подошел к двери, рывком распахнул. ђыцари  отскочили,  вытЯнулись.
’омас спросил тревожно:
     -- —то с доблестным сером Ћлегом из ѓипербореи? Ћн не уехал?
     ђыцари переглЯнулись, один ответил, опустив глаза:
     -- џ только что видел его во дворе.
     -- —то он.... делает?
     ђыцарь ответил с достоинством:
     -- ‚аш странный гость хотел было перековать конЯ перед дорогой...  но
Я объЯснил, что в день свЯтого Ѓоромира нельзЯ заниматьсЯ никакой работой.
     ’омас поморщилсЯ, спросил с опаской:
     -- —то он сказал?
     ђыцарь переступил с ноги на ногу, покосилсЯ  на  других.  ’е  сделали
каменные лица.
     -- Ќу... не очень много.
     -- „а? -- переспросил ’омас недоверчиво.
     -- Ќо выразительно.
     ’омас поспешно отступил и закрыл дверь.


     ђано утром  Ћлег  с  насмешливым  одобрением  наблюдал,  как  одевают
’омаса. Ћн уже был похож на металлическую статую, но на него одевали еще и
еще, скреплЯли, уже и лица не видать, только синие  глаза  поблескивают  в
узкую щелочку. —то ж,  человека,  который  готов  таскать  на  себе  такую
тЯжесть, можно уважать уже за то, что готов к нелегкой дороге.
     Њакдональд собирал сюзерена деловито, умело, с  достоинством  старого
бывалого воина. –ыкнул на свЯщенника, тот робко заглЯнул в комнату:
     -- Њой король, на вас креста нет... Ђ Я принес освЯщенный в купели!
     ’омас движением длани заставил замолчать. Њакдональд все  же  смотрел
вопросительно, христианский рыцарь без креста, что черт  без  рогатины,  и
’омас нехотЯ ответил:
     -- “ менЯ свой. Ќевеста подарила... ‚ульф, подай из ларца!
     Ћруженосец принес массивный крест, размером  с  ладонь,  толстый,  из
отполированной стали. ’омас бережно  принЯл  обеими  руками,  благоговейно
поцеловал, но было видно, что думает в этот миг о потерЯнной невесте, а не
о самом кресте. Ћлег скривилсЯ,  будто  хлебнул  вместо  вина  уксуса,  но
смолчал. ’омас перестал замечать на его  шее  обереги,  не  заметит  и  он
оберег новой веры.
     Њакдональд сказал твердо:
     -- Њой сюзерен, вы не должны ехать один.
     ’омас возразил:
     -- џ не один.
     Њакдональд с сомнением посмотрел на Ћлега. „икарь в звериной шкуре, с
длинными рыжими волосами, что падают на плечи, неопрЯтнаЯ бородка.  „икарь
не выглЯдит достойным спутником молодому королю. Џусть даже, как  говорЯт,
помог доблестному ’омасу в битве с демонами. •отЯ такой  больше  навредит,
чем поможет.
     -- Џусть вдвоем,-- сказал он упрЯмо,-- но и двоим опасно...
     -- Ќас не двое,-- ответил ’омас  звучно.  Ћн  выпрЯмилсЯ,  молодой  и
красивый, хлопнул железной ладонью по рукоЯти меча.-- ‘о мной леморуб,  а
также мой боевой конь,  которому  нет  во  всей  Ѓритании  соперника.  Ќас
четверо, а если считать и дубинку сэра калики, он ее зовет посохом, то нас
пЯтеро. Ђ это уже боевой отрЯд!
     Њакдональд смотрел с прежним сомнением. „ЯдЯ ќдвин сказал  с  великой
печалью, рвущей сердца:
     -- џ знаю ’омаса. Ћн возьмет всех, если на пир, но если в самом  деле
впереди огонь и кровь... ’омас, мальчик мой, ты  --  единственный  в  роду
Њальтонов! Њы жили честно, за чужими спинами  не  прЯтались,  боевой  клич
Њальтонов звучал во всех битвах. Ќо железный град сражений выбил все  наше
поле... € теперь ты -- последний.
     ’омас обнЯл отца и дЯдю. Ћн прЯтал заблестевшие глаза, в горле  стоЯл
комок. Ћн отправлЯлсЯ туда, откуда еще ни один воин •риста не вернулсЯ.
     €з конюшни вывели его конЯ, укрывали попоной,  седлали.  Љонюхи  были
серьезны и молчаливы. ђыцари обнажили мечи и ударили рукоЯтЯми о щиты. Ќад
двором пронессЯ глухой звон железа, предвещающий кровь, боль и смерть  вне
надежных стен замка.


     Љонь калики шел легко, помахивал гривой,  на  ходу  норовил  ухватить
клок  травы,  листьЯ  с  куста.  ‘ам  Ћлег  сидел  в  седле   неподвижный,
погруженный в думы. Љонь ’омаса двигалсЯ тЯжело, ровно, сам  рыцарь  весит
не меньше калики, да еще тЯжелые  доспехи,  щит,  длинное  копье,  которое
держит острием вверх, а нижним концом упер в стремЯ.
     ‡амок постепенно удалЯлсЯ, а впереди вырастала стена темного леса.  €
хотЯ дорожка вела к деревьЯм широкаЯ, утоптаннаЯ, ’омас  внезапно  ощутил,
что мир все еще дик, неустроен, всюду чудища и дикие звери. „о  отъезда  в
‘вЯтую ‡емлю был уверен, что здесь середина белого света, но когда побывал
там, узрел руины древнейших городов, увидел храмы, которым тысЯчи и тысЯчи
лет -- подумать о таком страшно! --  когда  не  нашел  ни  единого  дикого
дерева, все высажены людьми, то ощутил с потрЯсающей Ясностью,  что  живет
не в центре, а на краю отвоеванного у дикости мира, а за  краем  --  тьма,
неведомое...
     ЏотрЯсение тогда не испугало, как случилось бы  со  слабой  душой,  а
наполнило гордостью. ’олько на краю  мира,  на  острие  цивилизации  можно
совершать подвиги во славу  Џречистой  „евы!  Ќести  свет  огнем  и  мечом
Язычникам, истреблЯть чудовищ, которых в ‘таром ‘вете давно перебили герои
подобные Џерсею и ѓераклу: там даже в древнюю эпоху Ђхилла и ѓектора чудищ
уже не осталось, и героЯм  пришлось  истреблЯть  друг  друга,  после  чего
перевелись вовсе, а здесь самое времЯ геройских подвигов...
     „еревьЯ сомкнулись сзади, нависали с боков,  сразу  потемнело.  Ѓожий
свет осталсЯ там, по ту сторону крон, а  здесь  пахло  гнилью,  муравьЯми,
старым перепрелым мхом. Ќа дорожку с обеих сторон напирали кусты,  деревьЯ
опускали ветви пониже, дабы никто не смел здесь пройти кроме диких зверей.
‹ес знал своих, а человека впускать не хотел.
     Љалика  ехал  молчаливый.  ’омас  косилсЯ  на  его  прЯмую  спину   с
развернутыми совсем не по-отшельчески плечами, порывалсЯ вступить в ученую
беседу, можно бы поговорить и об  устройстве  мира,  но  почему-то  робел.
‚друг да калика в самом деле как раз сейчас отыскивает  ту  самую  €стину,
узнав которую все люди враз запоют от  счастьЯ.  •отЯ,  по  чести  говорЯ,
сейчас куда нужнее философский камень или меч, который не выщербитсЯ и  не
переломитсЯ в трудный час.
     -- Њне внутренний голос говорит,-- сказал  ’омас,--  что  с  Ѓогом  в
сердце и  верой  в  душе  мы,  если  и  не  достигнем  цели,  то  погибнем
достойно...
     Љалика хмыкнул с пренебрежением:
     -- ‚нутренний голос!  €  это  говорит  железный  рыцарь,  завоеватель
‘арацинии, героЯ штурма башни „авида!
     -- ‚нутренний голос не обманывает,-- сказал ’омас твердо.
     -- „а, конечно,-- согласилсЯ калика. …хал молча, вдруг  оживилсЯ:  --
Џомню как-то... ‘овсем Я был молод, зелен, неопытен. ел  по  лесу,  вдруг
вижу -- навстречу прут человек пЯть разбойников. ‡доровенные, как медведи,
злые, свирепые. џ едва успел шмыгнуть в кусты. ‡атаилсЯ, дрожу  как  заЯц.
Ћни не заметили, идут мимо. ’ак бы и обошлось, как вдруг внутренний  голос
говорит: да что ты сидишь, счастье терЯешь? ‚ыйди  из  кустов,  подойди  к
вожаку, дай в морду! џ в ответ: сдурел? „а они менЯ размечут на клочьЯ!  Ђ
голос  настаивает.  ђешилсЯ  Я,  хоть  душа  трЯслась  как  овечий  хвост.
ђазбойники уже прошли мимо, а Я тут вылез из кустов, крикнул: погодите!
     Ћн скривилсЯ, как от острой зубной боли. ’омас спросил жадно:
     -- € что дальше?
     -- Ќу что... Џодошел Я, ноги трЯсутсЯ, сердце  колотитсЯ  как  овечий
хвост. Ђ они стоЯт как огромные волки на задних лапах,  смотрЯт  ожидающе.
Ќу, подошел Я, дал вожаку в морду...
     Ћн опЯть замолчал, спина его сгорбилась. …хал насупленный, похожий на
лопух под дождем. ’омас спросил нетерпеливо:
     -- € что дальше?
     Ћлег бросил нехотЯ:
     -- ’ут внутренний голос и говорит: ты как хочешь, а Я пошел...
     ’омас раскрыл рот, вот тебе и поговорил о мудрости, пыхтел и  пыталсЯ
сообразить как же калика вывернулсЯ, расспрашивать нехорошо,  Явно  же  не
хочет рассказывать, а сам Ћлег, словно бы чтобы отвести от себЯ разговор с
преувеличенным неодобрением начал коситьсЯ на огромный, с ладонь,