.
’ак завещали древние боги.
     ‘олнце начало клонитьсЯ к западу, а дракон летел все  так  же  ровно.
’омас удивилсЯ, сколько же продержитсЯ в полете,  ни  одна  птица  уже  не
осталась бы без отдыха, но калика  не  отвечал  --  спал,  привалившись  к
гребню, тЯжко далсЯ невидимый бой с ’айными ‚ладыками Њира.
     ’омас заметил, как беспокойно задвигались валы ушей дракона. …два тот
повернул голову, ’омас начал зашвыривать  ломти  мЯса  в  пасть,  стараЯсь
попасть прЯмо в зиЯющий туннель глотки: вдруг там и дыхательное  горло  --
поперхнетсЯ или нет?
     „ракон был похож на жаворонка разве что тем, что тоже жрал на лету, а
огромные ломти мЯса  длЯ  него  были,  как  мошки  длЯ  жаворонка.  Љалика
проснулсЯ, тут же принЯлсЯ  помогать  рыцарю,  хотЯ  тот  Явно  не  считал
зазорной такую работу: даже короли иной раз сами  кормЯт  и  чистЯт  своих
боевых коней,  а  драконы,  если  верить  калике,  когда-то  были  боевыми
зверЯми.
     -- †аворон...ночек, -- выдохнул он,  когда  очередной  ломоть  влетел
дракону в пасть.
     -- Љто? -- не понЯл Ћлег.
     ’омас швырнул  окровавленный  ломоть,  дракон  наконец  отвернулсЯ  с
раздутыми щеками:
     -- ‘окол на лету только бьет, а ест на  земле.  Ђ  мы  бросали  мошек
именно жаворонку.
     Ћлег хмыкнул, вытер ладони  о  костЯную  плиту.  Џод  ними  постоЯнно
шевелилось, словно ’омас и Ћлег сидели на стаде двигающихсЯ черепах.
     -- ЊЯса осталось на одну кормежку! -- напомнил ’омас тревожно.
     -- Џусть это прожует, -- ответил  Ћлег  недовольно.--  ЌажралсЯ,  как
хомЯк. ™еки из-за спины видно!
     ™еки дракона в самом деле раздулись, он мерно жевал, ветер  сорвал  с
уголка губ слюну. Ћлег вовремЯ отшатнулсЯ, на  рыцарЯ  лЯпнулась  каплЯ  с
ведро размером, он с проклЯтиЯми начал выпутыватьсЯ из липкой слизи,  даже
не  заметил  в  Ярости,  что  дракон  снова   забил   отчаЯнно   крыльЯми,
стремительно набираЯ высоту.
     -- ќта зверюга не заморилась?
     -- Ќе помню, -- ответил Ћлег неуверенно.-- „авно не летал.
     -- џ за своим конем  смотрю,  --  укорил  ’омас.--  ‡апалитсЯ,  тогда
совсем не годен под седло.
     -- “ менЯ нет конЯ, -- буркнул Ћлег.-- Ћ своей душе надо  заботитьсЯ!
Ћ ней в последнюю очередь думаем.
     ‚се же он с сомнением смотрел на вытЯнутую шею  дракона.  ’от  летел,
как журавль, поджав лапы, а шею и хвост с гребнем вытЯнул в одну линию.
     -- Ќочь близко, -- сказал Ћлег без охоты.-- Ќадо выбирать  место  длЯ
ночлега. € зверюга переведет дух. ‚друг он как конь, что на  скаку  падает
замертво?
     ’омас опасливо посмотрел вниз, где покрытые  лесами  холмы  выглЯдели
чем-то вроде болотных кочек:
     -- Љак посадить?.. џ летал только с конЯ. ‘ башни летел однажды...  с
сорокафутовой каменной башни! Ќа каменную площадь да  в  полном  рыцарском
доспехе.
     Ћлег посмотрел на рыцарЯ уважительно, сам перелез к  кинжалу  ’омаса,
воткнул в другом месте:
     -- ќй, †аворонок!.. „авай вниз на травку. “ нас она, правда,  зоветсЯ
лесом.
     „ракон пронзительно вскрикнул, резко вильнул из  стороны  в  сторону,
словно рыба в воде, внезапно сложил крыльЯ и рухнул -- не камнем,  скалой!
-- вниз. ‘ердце ’омаса остановилось, ноги и задница  оторвались  от  спины
дракона. Ћн завис  в  воздухе,  удерживаемый  лишь  веревкой.  Џадали  все
быстрее и быстрее, воздух уже свистел и визжал.
     Ћлег торопливо выдернул кинжал, лицо калики побелело. ‚откнул  лезвие
в другую щель, дракон чуть вильнул, но продолжал падать как сорвавшаЯсЯ  с
вершины горы скала.  ‡емлЯ  стремительно  приближалась,  крохотные  домики
вырастали в размерах, точки превратились в мышей, затем в коров.
     ’омас с трудом оторвал отЯжелевшую голову, увидел проносЯщиесЯ совсем
близко вершинки деревьев.  „ракон  летел  над  лесом,  растопырив  крыльЯ,
впереди бежала огромнаЯ уродливаЯ тень. Џоказалась  широкаЯ  полЯна,  даже
небольшое поле, утыканное пнЯми, зиЯющее Ямами.  „ракона  несло  прЯмо  на
пни, ’омаса затошнило, он закрыл глаза и  покрепче  вжалсЯ  в  щели  между
плитками.
     ‚незапно спину под ними жутко трЯхнуло. ‘квозь зубы  ругалсЯ  калика.
’омаса ударило лицом, рот наполнилсЯ кровью. ‚еревка перерывала надвое, но
держала. ’омас открыл один глаз. ‚ десЯтке шагов рЯдом мелькали деревьЯ, а
дракон уже бежал по земле, выставив перед собой крыльЯ, гасЯ  скорость,  в
груди хрипело, хлюпало, из ноздрей валил пар. ЉрыльЯ  постепенно  с  сухим
шорохом опускал, сворачивал.
     Ћлег одним движением перерезал веревку, ’омас  держалсЯ  за  костЯной
выступ обеими руками, ногами цеплЯлсЯ за другой, и не будь сейчас в  шлеме
с опущенным забралом, то вцепилсЯ  бы  в  холку  дракона  и  зубами.  Ћлег
раздвинул губы: молодец рыцарь, держитсЯ как клещ на молодой козе, хлопнул
по плечу.
     ’омас вдруг отделилсЯ от надежной спины, дважды перевернулсЯ,  катЯсь
по косогору, наконец ударилсЯ о землю и осталсЯ  лежать,  широко  раскинув
руки и бессмысленно глЯдЯ в вечернее небо.
     Ќад ним возникло встревоженное лицо калики:
     -- ‘эр ’омас! ’ы в порЯдке?
     -- ‚ порЯдке, -- прохрипел ’омас.-- Ќо чтобы Я  был  в  самом  полном
порЯдке, этот проклЯтый жаворонок лучше бы не вылуплЯлсЯ из Яйца вовсе!
     -- “шибсЯ? -- ахнул Ћлег.-- Њне послышалось, ты падал с сорокафутовой
башни... ‚ доспехах, на каменный двор...
     -- Џадал! -- огрызнулсЯ ’омас.-- Ќо не с самого верха! “спел  залезть
лишь на три фута, как менЯ столкнули.
     ЋхаЯ, он поднЯлсЯ, оглЯнулсЯ на огромный серо-зеленый холм,  что  был
драконом. ‡верь даже голову вытЯнул и положил на землю. ѓлаза от усталости
закрыл, а крыльЯ, которыми так небрежно спихнул рыцарЯ, лежали  на  спине,
как старые паруса, полностью закрыв  высокий  гребень.  „линный  хвост  не
дергалсЯ, острые иглы гребнЯ опустились и застыли, чуть  подрагивал  самый
кончик хвоста.
     ’омас повел плечами, кости захрустели, словно дракон  изжевал  вместо
куска мЯса и выплюнул. Ћлег предложил:
     -- џ соберу на костер, а ты покорми зверЯ.
     Њешки, сбитые со спины, крыльЯми, лежали как упали -- в двух десЯтках
шагов позади кончика хвоста дракона. ’омас смерил  взглЯдом  эту  летающую
Ящерицу, от хвоста до головы получалось футов сорок, а от головы до хвоста
все сорок пЯть.
     -- Њожет быть, лучше Я соберу?
     -- Ђ говорил, что сам кормил и чистил своего конЯ!
     -- …ще и чистить? ‹учше разожгу три костра.
     Ћлег, не  будучи  обременен  доспехами,  быстро  притащил  оставшиесЯ
мешки. „ракон приоткрыл один глаз,  горестно  вздохнул.  Ћлег  нетерпеливо
постучал носком сапога по нижней челюсти, словно в  дверь  негостеприимной
хатки. „ракон лениво приоткрыл пасть.  Ћлег  пыталсЯ  протиснуть  мешок  с
мЯсом целиком, не сумел, вытрЯхнул мЯсо перед чудовищной мордой.  Ћгромные
ноздри задвигались,  вытЯнулись,  расширились,  словно  лисьи  норы.  Ћлег
потыкал окровавленным  куском  в  плотно  стиснутые  губы.  „ракон  нехотЯ
раздвинул челюсти, Ћлег с силой затолкал в пасть  оставшеесЯ  мЯсо,  пасть
закрылась, и дракон устало уснул, щеки раздулись как у запасливого хомЯка.
     ’омас  разжег  огромный  костер,  предусмотрительно   расположив   за
деревьЯми: дракону мог не понравитьсЯ дым. Љогда Ћлег вернулсЯ с  короткой
охоты, в котелке кипела  вода.  Љрупные  сучьЯ  прогорели,  багровые  угли
призывно мигали.
     ’омас принЯл из рук калики двух зайцев, покачал головой:
     -- “ нас же оставалась печень туров... Љак в тебЯ столько влезает.  Ђ
еще отшельник!
     -- Ќечего объедать дракона, -- поЯснил Ћлег.--  ’ы  не  подумал,  что
нечем кормить его завтра?
     ’омас выпотрошил зайцев, одного бросил в кипЯщую воду, другого  решил
поджарить  на  углЯх,  которые,  честно  говорЯ,  длЯ  такого  случаЯ  уже
подготовил, знаЯ калику.
     -- Ђ ты подумал?
     -- ‚ степи пасутсЯ целые стада.
     …ли в молчании, усталые, хотЯ вроде бы целый день  только  сидели  на
летЯщем драконе. ’омас первым  услышал  сухой  стук  неподкованных  копыт,
отбросил ложку и ухватилсЯ за меч. Ћлег торопливо дохлебал, тоже поднЯлсЯ.
‡а его плечами торчали лук и стрелы, а меч в ножнах оставил возле костра.
     Ќа   полЯну   выехали   всадники.   Ќизкорослые,   ладно   сложенные,
черноволосые и черноглазые. “ всех за плечами луки,  на  головах  странные
войлочные шлЯпы, кони мелковатые, но, судЯ по  виду,  выносливые  и  злые.
’омас  насчитал  двенадцать  человек,  вдали  угадывалась  плотнаЯ   стена
конников...
     ‚садники вскинули руки, что-то прокричали гортанными  голосами.  Ћдин
соскочил с конЯ,  медленно  пошел  вперед,  вытЯгиваЯ  руки.  Ћлег  кивнул
’омасу, чтобы оставалсЯ, медленно пошел навстречу. ’омас, положив руку  на
рукоЯть огромного  меча,  напрЯженно  следил  за  Ћлегом.  ’от  бесстрашно
приблизилсЯ  к  черноволосому,  возвышаЯсь  почти  на  голову,  заговорили
негромкими голосами. —ерноволосый показывал на всадников, даже повел рукой
в сторону остальных, что держались за деревьЯми,  что-то  говорил  быстрым
гортанным голосом, несколько раз кивнул на дракона.  ’от  спал  на  другом
конце полЯны, деревца перед ним гнулись от мощного дыханиЯ, а  листьЯ  уже
осыпались от шумного храпа.
     Ћлег оглЯнулсЯ, крикнул:
     -- ‘эр ’омас! Ћтдыхай пока. џ схожу в стойбище. “знаю новости,  давно
не был на ђуси, а они только что оттуда.
     -- Ќо ты в  безопасности?  --  тревожно  вскрикнул  ’омас.--  ќто  не
половцы?
     -- Џоловцы, -- ответил Ћлег.-- Љуманы!  ’е  половцы,  с  кем  удаетсЯ
подружитьсЯ, называютсЯ куманами или кумами. ‚ернусь -- расскажу.
     …му подвели богато украшенного конЯ, цветнаЯ попона отливала  золотым
шитьем. —ерноволосый указывал пальцем на ’омаса, Ћлег  отрицательно  качал
головой. Ћн вскочил в седло, не касаЯсь стремЯн, ’омас крикнул в страхе:
     -- Љогда вернешьсЯ?
     -- “тром, -- ответил Ћлег.-- ‘пи!
     Ћн  толкнул  конЯ,  умчались  навстречу  удлинившимсЯ  тенЯм.   ‚ечер
наступал быстро, солнце еще не успело погрузитьсЯ за край земли целиком, а
вдогонку за блестЯщей луной начали высвечиватьсЯ звезды.  Ќебо  потемнело,
звезды усыпали небосвод  от  краЯ  и  до  краЯ.  Ќе  столь  Яркие,  как  в
€ерусалиме, но колючие и острые, завтра надо лететь с опаской,  высоко  не
подниматьсЯ, ибо можно распороть спину об эти торчащие гвозди.
     ЏроснулсЯ он как от толчка.  ‘лышались  отдаленные  голоса,  тревожно
фыркали кони. ’омас выхватил из-под головы меч, спросоньЯ встал  в  боевую
позу, ибо привиделась коннаЯ атака сарацин.
     ‚ бледном рассвете десЯтки людей  суетились  на  краю  полЯны,  пахло
свежепролитой кровью. ‘реди них выделЯлсЯ один ростом и  размахом  плечей.
Љогда обернулсЯ, ’омас узнал калику.
     Ћлег помахал рукой:
     -- „оброе утро... ‘эр ’омас...
     ѓолос был слаб, Ћлег пошатывалсЯ, однако люди, что  приехали  с  ним,
держались с дружеской почтительностью,  ’омас  опустил  меч.  ‚скоре  все,
кроме  калики,  вскочили  на  коней  и  умчались,  а  калика  потащилсЯ  к
догорающему  костру,  возле  которого  стоЯл,   широко   расставив   ноги,
благородный рыцарь.
     ’омас ахнул. Љалика выглЯдел изможденным,  едва  волочил  ноги.  ‹ицо
стало желтым, глаза остекленели, а губы пересохли. Ћн доплелсЯ до  костра,
рухнул. …го Явно морозило, ’омас поспешно бросил  на  темно-багровые  угли
сухих веточек, подул, страшно выпЯчиваЯ щеки. ‚злетело целое облако пепла,
усыпало рыцарЯ до пЯт,  но  угли  полыхнули  Яркими  оранжевыми  Язычками,
лизнули сучки, взвилось пламЯ.
     Ћлег передернул плечами, глаза закрывались как будто сами собой:
     -- ‘тар становлюсь длЯ таких дел... Ќо что делать, Я Язычник. —еловек
старого жестокого мира...
     -- —то с тобой делали, -- вскрикнул ’омас в страхе, -- эти звери?
     Ћлег повел рукой, голос был мертвым:
     -- ’ам мЯсо  молодых  коров.  ‚  дар...  Џеретаскай,  Я  не  в  силах
шевельнуть и пальцем.
     ѓолова упала, заснул сидЯ.  ’омас,  дрожа  от  жалости  и  бешенства,
побежал к дарам, проверил: сорок мешков с сочным  мЯсом,  впЯтеро  больше,
чем взЯли в предыдущий раз. Љакие-то веники,  душистые  травы.  ЊЯсо  тоже
переложено ароматными листьЯми, белесыми кореньЯми.
     ‘тиснув зубы, он быстро накормил дракона, сперва  бросаЯ  в  голодный
зев самые крупные куски, потом уже силой заталкивал в пасть,  пока  дракон
не заворчал и не накрыл морду лапами.  Ћстальные  тридцать  девЯть  мешков
’омас перетащил на спину сытого дракона,  крепко-накрепко  привЯзал  вдоль
спины к гребню, протЯнул два  рЯда  веревок,  чтобы  ходить  или  хотЯ  бы
ползать, быстро загасил остатки костра, погрузил  в  освободившийсЯ  мешок
котел.
     Љалика  сидел  в  той  же  позе,  подбородок  упиралсЯ  в  грудь.  Ћн
всхрапывал, иногда вздрагивал. ’омас, причитаЯ от жалости  к  истерзанному
человеку, поднЯл, положил на плечо и бережно отнес к дракону, который тоже
спал, нажравшись от пуза.
     Љогда привЯзывал калику покрепче, чтобы не сорвалсЯ при  взлете,  тот
очнулсЯ, пробормотал:
     -- Ѓлагодарю, сэр ’омас... ’ы настоЯщий друг... ‚прочем, Я тоже...
     -- —то там случилось? -- быстро спросил ’омас.
     ѓубы калики вЯло шевельнулись:
     -- „икие люди, понимаешь?.. € обычаи дикие...  Ќо  Я  не  христианин,
который признает только свои обычаи. ‚ чужой монастырь со своим уставом не
хожу...
     Ћн пыталсЯ заснуть. ’омас спросил, готовый  голыми  руками  разорвать
диких половцев за их сатанинские деЯниЯ:
     -- ’ебЯ истЯзали?
     -- …ще как... џ ж говорю, стар становлюсь длЯ таких  ритуалов...  ‚сю
ночь одни голые девки!.. ЏлЯшут, поют, ластЯтсЯ... џ сбилсЯ  со  счета  на
третьем десЯтке, а ведь ’аргитай  сумел  в  этих  краЯх  свой  тринадцатый
подвиг совершить! ‚ождь хотел и тебе послать, Я еле отговорил... Ћни ж  не
знают по своей дикости, что ты христианин, у тебЯ обет верности прекрасной
Љрижине...
     ’омас спросил ошарашенно:
     -- —то за обычай?
     -- џ ж говорю, дикари... ’ем, кого считают героЯми,  подкладывают  на
ночь самых красивых девственниц.  Џороду  племени  улучшают!..  Ќу,  а  мы
прилетели на драконе... ‚от и расстарались!  џ  уж  думал  все,  кончились
девки, а тут глЯнь -- они из  соседнего  кочевьЯ  новых  прут,  торопЯтсЯ!
Љогда Ясно стало, что Я уже невмочь, вождь опЯть хотел послать тебе...  Њы
чуть не задрались. „урень не понимает принципов христианства... Џришлось и
тех взЯть на себЯ...
     ’омас потемнел, процедил сквозь зубы чужим голосом:
     -- ‘пасибо, сэр калика! ќтой услуги Я вовек не забуду.
     -- ‚сегда... за друга...
     Ћн захрапел, повиснув в  веревках,  как  дешеваЯ  кукла,  из  которой
высыпали опилки. ’омас от злости даже забыл, что не  знает  как  поднимать
дракона.  ЉлЯнЯ  половцев  и  благородного  друга,  он  разбудил  дракона,
заставил разбежатьсЯ, а когда тот прыгнул  в  воздух,  сразу  повернул  на
северо-запад.
     Љалика проснулсЯ, пробормотал, не открываЯ глаз:
     -- ‘эр ’омас, ты здесь?.. Ќе забывай кормить †аворонка... а то сожрет
обоих. џ посплю малость, хорошо?.. Ќе забывай почесывать, у него слева  на
холке свежий шрам, чешетсЯ. …ще постукивай обухом между ушей  --  любит...
…сли не проснусь до обеда -- буди...
     Ћн умолк, челюсть снова  отвисла.  ’омасу  напоминал  труп,  отдавший
жизнь тридцати или какому-то неизвестному количеству девственниц, так  как
сбилсЯ со счета рано, а потом еще принЯл и  тех,  которых  вождь  половцев
посылал ему, ’омасу Њальтону,  который  уже  несколько  месЯцев  не  видел
женской юбки!
     ЏроклЯтый  Язычник,  сказал  ’омас  зло.  Ќадо  при  случае  серьезно
подискутировать с ним об основах христианства.  „урень  не  понимает,  что
только у Язычников душа и тело -- единое целое, как если бы желтую и белую
глину смешали вместе в одном тазу. “ христиан душа отделена от тела:  есть
ценности плотские, а есть духовные. „уша не отвечает  за  плотские  утехи,
ибо тело грешно, а  душа  от  Ѓога!  Ќе  согрешишь  --  не  покаешьсЯ,  не
покаешьсЯ -- не спасешьсЯ. …сли же Язычник так ничего  и  не  поймет,  ибо
учение •риста лишь длЯ избранных, то надо ему заЯвить твердо и решительно,
что о ценностЯх христианства пусть оставит судить ему. Ђ  то  ишь  все  на
себЯ! € разит, как из винной бочки. ’оже за двоих старалсЯ, змей...


        ѓлава 18


     Љалика спал так, что не до обеда, а до ужина не  добудишьсЯ.  •орошо,
если проснетсЯ на рассвете... ’омас вздохнул, взЯл  кинжал.  Џластины  под
ногами двигались, сходились в плотную, жутко терлись одна об одну. Ћднажды
плиты хрЯстнулись так, что  откололась  костЯнаЯ  щепочка  и  раскровЯнила
щеку. Ћн потрогал царапину, шепотом  попросил  „еву  Њарию  оставить  этот
маленький шрам. Џотом дома в  Ѓритании  поклЯнетсЯ  на  ‘вЯтой  Љниге,  на
ѓвозде из Љреста ѓосподнЯ и на чем ему предложат,  что  рана  получена  от
дракона размером с гору!
     „ракон, повинуЯсь уколу, повернул  на  северо-запад,  и  снова  ’омас
застыл в ожидании. Ћн постепенно приучил себЯ посматривать  вниз,  и  хотЯ
всЯкий  раз  душа  замирала   от   животного   ужаса,   он   наблюдал   за
передвигающимисЯ  массами  конных  войск,  несметными   стадами.   €зредка
виднелись белые пЯтна шатров -- половцы городов  не  строЯт,  как  говорил
калика, предпочитают жечь и рушить чужие, живут в юртах и крытых повозках.
—ерез мосты переправлЯютсЯ с ходу,  большие  реки  переходЯт  вброд,  лишь
однажды ’омас увидел, как широкую реку одолевали вплавь, поверхность  реки
усеЯли точки плывущих, среди  них  было  множество  бревенчатых  плотов  и
свЯзанных гроздьЯми пустых кожаных бурдюков.
     Џод брюхом дракона далеко внизу проплывали реки, рощи. ‘колько  ’омас
ни всматривалсЯ, не увидел ни единого города -- большого  или  малого,  ни
единого села или деревни, даже крохотного поселениЯ в один-два  домика  не
обнаружил, лишь  крытые  кибитки  кочевников,  окруженные  многочисленными
стадами скота и табунами лошадей.
     Љ полудню ’омас злорадно разбудил калику  --  сам  просил!  --  почти
одновременно дракону изволилось захотеть  покушать,  и  полусонный  калика
вместе с рыцарем торопливо швырЯл  в  красную  топку  жирные  куски  мЯса.
„ракон все жевал,  наконец  отвернулсЯ  было,  тут  же  надумал  пополнить
защечные мешки и на другой стороне. ’омас  сделал  вид,  что  не  заметил,
калика сам набросал кровоточащих ломтей,  потом  долго  вытирал  ладони  о
вздыбленный гребень, похожий на  высокий  костЯной  забор  с  заостренными
кольЯми.
     Ѓлиже к вечеру Ћлег заставил дракона снизитьсЯ. ‘пустились  на  берег
неширокой речки, что бежала, прыгаЯ по камнЯм, прорезав  себе  ложе  среди
рассыпающихсЯ скал, таких непривычных на  ровной,  как  бесконечный  стол,
равнине.
     Ќа этот раз ’омас соскочил сам за миг до того, как огромные крыльЯ  с
грохотом сложились на спине, придавив вспотрошенный гребень.  ЏеревернулсЯ
через голову, гремЯ железом, едва не напоролсЯ на свой же меч. Љалика  тут
же последовал за драконом, что лег на берегу и жадно лакал воду, вытрЯхнул
возле ужасной морды из двух мешков мЯсо.
     ’омас, прихрамываЯ, отправилсЯ по кустам собирать хворост, ибо солнце
опускалось к горизонту. Љогда вернулсЯ, прижимаЯ к груди первую охапку, на
берегу уже горел крохотный костер, который калика разжег из сухих  стеблей
травы и щепочек, выброшенных на берег волнами.  ‚  сотне  шагов  вверх  по
течению слышалсЯ мощный плеск, удары по воде, словно там  лупили  по  реке
бревнами. „ракон, сожрав половину мЯса, а остальное разбросав, как свиньЯ,
сидел по брюхо в  воде,  почти  перегородив  речку,  распластанные  крыльЯ
загнуло течением. ‚ода бурлила, бежала  поверх  крыльев  и  лап,  из  пены
выглЯдывали шипы, похожие на заостренные  кольЯ  городской  стены.  „ракон
опускал голову к самой воде, всматривалсЯ очень пристально, почти не дыша,
внезапно бил обеими лапами, вздымаЯ тучи брызг. ’омас опасливо посматриваЯ
на странного зверЯ, с грохотом высыпал сухие жерди:
     -- —его это он?
     -- ђыбу ловит, -- буркнул Ћлег.
     -- утишь?.. „лЯ него рыба, что длЯ тебЯ мухи.
     -- €ли длЯ тебЯ, --  отпарировал  Ћлег.--  ’ы  охотишьсЯ  только  длЯ
пропитаниЯ? €ли ради азарта?.. „ракону приЯтно  вспомнить  детство.  Љогда
был маленьким, жил в воде... ’огда рыба была под стать, а то и крупнее.
     „ракон подпрыгивал, повизгивал. ’олстый зад подергивалсЯ, а  выпуклые
жабьи глаза вспыхивали. Џередними лапами шарил под водой, когти растопырил
так широко, выпустив во всю длину, что у  ’омаса  ноги  стали  ватными,  а
доспехи показались не толще кленовых листьев.
     -- ‚озможно, -- сказал  Ћлег,  думаЯ  о  чем-то  другом,  --  он  еще
маленький...  „раконы  живут  тысЯчелетиЯ,  длЯ  них  пара  сотен  лет  --
подросток...
     Џодросток с жутким воплем, от которого дрогнули берега, тЯнул из воды
какое-то трепыхающеесЯ  бревно  с  плавниками,  Ћлег  едва  признал  сома.
ЏЯтЯсь, дракон  наступил  на  свой  хвост,  упал,  но  сома  не  выпустил,
побарахталсЯ с  ним,  поднимаЯ  тучу  брызг  и  сотрЯсаЯ  землю,  поспешно
выбросил сома подальше на берег и снова ринулсЯ к реке.  ’еперь  суетилсЯ,
охваченный  охотничьей  страстью,  голову  до   ушей   совал   под   воду,
всматриваЯсь в каменистое дно, а когда мощнаЯ волна накрыла с головой,  не
отпрЯнул,  в  азарте  погрузилсЯ  почти  весь,  над  водой   торчал   лишь
растопыренный гребень да толстый зад.
     „важды выбрасывал на берег столетних щук, похожих на покрытые зеленым
мхом затонувшие валежины, а чудо-сом, гигант, каких Ћлег еще  не  видывал,
тЯжело билсЯ, выгибалсЯ, постепенно сползал по наклонному берегу  к  воде.
„ракон суетливо подскакивал,  лупил  огромными  лапами,  пытаЯсь  ухватить
добычу когтЯми, хватал челюстЯми, а  тем  временем  сом,  зачуЯв  близость
воды, из последних сил выгнулсЯ еще пару раз, раздвоенный  как  у  русалки
хвост коснулсЯ воды. ‘ом подпрыгнул, с  размаху  лЯпнулсЯ  на  мелководье,
пополз, изгибаЯсь всем телом. ‡а ним осталась глубокаЯ  канава,  ее  сразу
затЯгивало песком, и сом с каждым мгновением уходил глубже, наконец  волну
прочертил  спинной  плавник,  похожий  на  уменьшенный  гребень   дракона,
мелькнул посреди речки и сгинул бесследно.
     -- „урень, --  пробормотал  Ћлег.  Ћн  перебирал  обереги,  рассеЯнно
поглЯдывал на растопыренный от возбуждениЯ гребень дракона.-- “же и щуки к
воде подбираютсЯ... ’о-то обиженного рева будет!
     ’омас сказал беспокойно, но Ћлег уловил в голосе рыцарЯ и сочувствие:
     -- Њожет быть, придержать щук? Ќам меньше добывать длЯ него мЯса.
     -- Џридержи, -- буркнул Ћлег, его глаза смотрели в  пространство,  он
непрерывно щупал обереги, а губы шевелились, шепча не то  молитвы,  не  то
заклЯтиЯ.
     ’омас бросилсЯ к месту рыбалки, мокрого дракона не боЯлсЯ --  уже  не
лютый зверь, а остервенелый рыболов, понЯть можно, сам такой, -- с  трудом
оттащил тЯжелых щук подальше  от  берега.  Њокрые,  покрытые  слизью,  они
Яростно извивались, щелкали зубастыми пастЯми.  ’омас  намучилсЯ,  помогаЯ
незадачливому рыболову, -- щуки оказались живучими, хотЯ на головах  обеих
были следы когтей. Љогда еще первую пыталсЯ ухватить за хвост -- за  жабры
опасно: пасть как у крокодила, а зубы в дюйм, -- то  щука  могучим  рывком
швырнула его на землю, только железо загремело,  в  глаза  полетел  мокрый
песок, перемешанный с рыбьей слизью. ђугаЯсь как тамплиер, оглушил одну  и
другую железными кулаками, довершаЯ работу дракона,  отволок  подальше  на
сухое место.
     „ракон вылез, растопырил лапы и отрЯхнулсЯ, как пес. ‚о все стороны с
тучами воды и песка полетели раки, камешки. ‚ зубах дракон  держал  третью
щуку. Ќа берег он заковылЯл веселой трусцой, глаза озорно  блестели,  даже
щитки на морде чуть раздвинулись. Ћн  завидел  ’омаса,  который  утаскивал
щуку за хвост, резко остановилсЯ. ЌижнЯЯ челюсть  отвисла,  свежепойманнаЯ
щука мокро шлепнулась на землю, дважды подпрыгнула, лЯпнулась возле берега
в мелкую воду, еще раз мощно выгнулась и метнула гибкое тело на глубину.
     ’омас выронил щуку, присел к самой земле от  страшного  рева.  „ракон
орал так, что землЯ трЯслась, деревьЯ гнулись, а листьЯ сыпались на землю,
будто кто-то трЯс ветки. ѓлаза дракона страшно налились  кровью,  огромный
гребень встал дыбом от затылка до кончика хвоста.
     Љалика оглЯнулсЯ на рев, ’омас закричал ему в страхе:
     -- —то с ним?
     -- Људа ты дел сома? -- крикнул Ћлег.
     -- Ћн думает, Я съел?
     Ћлег поднЯлсЯ во весь рост, приложил ладонь козырьком ко лбу:
     -- Ђ где он?
     -- Ќе трогал вовсе! -- закричал ’омас гневно.
     Ћлег смотрел с великим сомнением:
     -- Ђ куда утаскивал еще и щуку?
     „ракон внезапно бросилсЯ вперед короткими, суетливыми прыжками. ѓлаза
не отрывались от ’омаса, челюсти начали раскрыватьсЯ, блеснули зубы. ’омас
стоЯл как завороженный, глЯдЯ на приближающегосЯ страшного зверЯ, вдруг  в
уши врезалсЯ отчаЯнный вопль:
     -- ‚ щель!.. ђЯдом с тобой щель! ‘лева!!!
     ’омас, подчинЯЯсь  крику,  непроизвольно  прыгнул  влево,  перескочил
толстую щуку, упал в щель, откатилсЯ от входа.  ’ут  же  потемнело,  скала
содрогнулась от тЯжелого удара,  уши  резанул  страшный  рев  разъЯренного
дракона. ‡верь пыталсЯ засунуть морду в узкую щель,  ревел  от  огорчениЯ.
’омас без сил вжималсЯ в угол, голова раскалывалась от жуткого рева, а дух
перехватывало от смрадного дыханиЯ.
     Љогда дракон на миг умолк, набираЯ  в  грудь  воздух  длЯ  следующего
воплЯ, ’омас вскинул голову, оглЯделсЯ. Ћн в западне, другого выхода  нет.
„ракон страшно взревел и пыталсЯ засунуть лапу в  щель,  у  ’омаса  волосы
шевелились под шлемом, ибо чудовищные когти царапали каменный пол всего  в
шаге. „ракон как-то сумел повернутьсЯ, и когти почти дотЯнулись до рыцарЯ.
’омас распласталсЯ по стене, глЯдЯ с ужасом на лапу, что скребла пол уже в
двух дюймах от его ноги.  ‚  отчаЯнии  оглЯдывалсЯ,  но  всЯ  пещера  была
сплошным выдолбленным каменным мешком: мышь не отыщет щелочку!
     Љогда ’омас не мог уже разобрать, темно ли  от  закрывшей  свет  туши
зверЯ или ночное небо покрыто  звездами,  он  попробовал  выглЯнуть.  …два
успел отшатнутьсЯ -- чудовищнаЯ лапа молниеносно накрыла  щель,  затрещали
мелкие камешки, на твердых, как  алмазы,  когтЯх.  †уткий  зверь  сторожил
добычу!
     Џослышались шаги. ѓолос калики донессЯ полусонный, с позевыванием:
     -- ќто ты, сэр ’омас?.. ‘пи,  чего  там.  Џусть  дракон  остынет,  не
береди рану.
     ’омас крикнул нервно:
     -- ‘эр калика!..  „аю  честное  благородное  слово  рыцарЯ,  сома  не
трогал!
     Џо ту сторону расщелины предостерегающе заворчал дракон, и,  заслонЯЯ
звезды, поЯвилась чудовищнаЯ лапа, с  грохотом  ударила  по  щели.  Њелкие
камешки со звоном застучали по железу. ’омас отпрЯнул.
     ѓолос калики донессЯ мирный, успокаивающий:
     -- ‚ообще-то верю... Џравда, сом все-таки куда-то делсЯ...
     -- ’ы думаешь? -- закричал  ’омас  в  ужасе,  --  что  Я  съел  этого
поганого сома?
     -- ‘эр ’омас!
     -- Ќу, не поганого, это перегнул, но Я -- палладин крестового похода,
благородный сэр Њальтон...
     -- ‚ охотничьем азарте, гм... ЃлагороднаЯ страсть...  ‚прочем,  Я  не
говорил, что съел именно ты, хотЯ мы с драконом видели  как  ты  утаскивал
еще и щуку.
     -- “таскивал?
     -- ‘эр рыцарь, у каждого свои недостатки. ‚се грешные, бог простит. €
дракон, если не простит, то забудет.
     -- ‡абудет?
     -- “ драконов памЯть, как у девок, -- объЯснил Ћлег. „ракон рычал все
тише, словно старалсЯ понЯть смысл человеческих слов, или же калика  чесал
ему за ушами.-- “тром не помнит, что было вчера.  ‡абудет  и  то,  как  ты
утаскивал его сома...
     -- Ќе трогал!
     -- ѓм... он, как и Я, видел, как ты  утаскивал  его  щуку.  ‚озможно,
видел даже больше, но ведь это у нас, родЯн, обманывать грех даже зверЯ, а
у вас, христиан, все не как у людей...
     ‘лышно было, как сэр калика устраивалсЯ возле дальнего костра, там  в
тишине  потрескивали  угольЯ.  ’омас  запоздало  вспомнил,   что   калика,
погруженный в глубокие раздумьЯ, все-таки мог видеть, как сом сам добралсЯ
до реки, ведь  он  даже  посоветовал  ему,  ’омасу  Њальтону,  спасти  длЯ
неблагодарного дурака щук! Ќо теперь до калики не  докричишьсЯ,  спит  как
коней продавши, а совсем рЯдом мерно дышит дракон,  словно  тЯжелые  волны
накатываютсЯ на берег, только  вместо  свежего  морского  воздуха  пещерку
заполнил тЯжелый запах гниющего мЯса, застрЯвшего в зубах зверЯ. ‡везд  ни
одной: дракон привалилсЯ боком, перекрываЯ выход к свободе  даже  в  своем
сне.
     ’омас  потихоньку  сполз  по  стене  на  пол,  стараЯсь  не  звЯкнуть
доспехами. „ракон сопел ровно, мощно, и ’омас сам не заметил, как  забылсЯ
коротким и, как он считал, неспокойным сном.
     ЋчнулсЯ ’омас от Яркого солнца, что пускало огненные стрелы  прЯмо  в
глаза. ‚ его тесную пещерку доносилсЯ плеск, рев, мощные удары по воде.
     ’омас медленно с опаской приблизилсЯ к выходу. ‚ сотне шагов  от  его
пещерки дракон азартно ловил рыбу, а калика, обнаженный до поЯса, сидел  у
прогоревшего костра, где от углей осталсЯ  лишь  черный  выгоревший  круг,
старательно работал иголкой.  Ќа  коленЯх  у  него  лежала  душегрейка  из
волчьей шкуры.
     -- ‘эр калика, -- позвал ’омас тихонько, не выходЯ из щели.--  „оброе
утро!
     -- “тро доброе, -- ответил калика рассеЯнно. …го брови были  сдвинуты
на переносице.-- Љак спалось?
     -- ‘пасибо, -- ответил ’омас  вежливо.  Ћн  чуть  выдвинулсЯ,  смерил
взглЯдом расстоЯние до азартного рыбака.-- Љак у нашего конЯ настроение?
     -- “ †аворонка? ‚роде бы неплохое. ‘  рассвета  ловит  рыбу.  ѓоворЯт
лучше всего ловитсЯ именно на рассвете.
     -- Ћн прав, -- подтвердил ’омас уважительно.-- Ќо как насчет сома?
     -- …сть только один способ узнать навернЯка.
     ’омас вышел из расщелины, проговорил с достоинством:
     -- ‘эр калика, ты в своих благочестивых размышлениЯх не заметил даже,
что сам посоветовал мне помочь бедному зверю сохранить рыбу!  ‚от  так  за
доброе дело... или как говорит один мой знакомый паломник из  ђуси:  нашим
салом да по нашей же шкуре!
     Љалика опустил иглу, брови взлетели на середину лба:
     -- Џравда?.. —то-то смутно помню. Џохоже, сома  ты  действительно  не
воровал... „а и в самом  деле  было  бы  чересчур  даже  длЯ  христианина.
Џравда, сом все-таки исчез... •орошо-хорошо, оставим. Ѓог  все  равно  все
видит, а ваш христианский вовсе шпионит за каждым, ревнует, чтобы без  его
воли ни листок не слетел, ни волос с головы не выпал...
     ’омас приблизилсЯ к костру, кивнул на горбатую спину с  встопорщенным
гребнем:
     -- Ќе сожрет?
     Љалика подумал, почесал пЯтерней в затылке, пожал плечами:
     -- Ђвось не сожрет.
     ’омас обреченно опустилсЯ рЯдом  с  каликой.  "Ђвось",  "надо  идти",
"образуетсЯ", да еще таинственное заклЯтие "кусим", с которым  калика  шел
напролом и побеждал. ’омас  пробовал  сам  выговаривать  его  тайком,  эту
магическую формулу, но на него, рыцарЯ ‡апада, не действовало:  Явно  надо
иметь таинственную русскую душу, которую аршином общим не измерить, а есть
авось, когда надо идти и в удачу слепо верить...
     „ракон внезапно метнулсЯ вдоль берега, подскочил к крутому обрыву  и,
сидЯ на мелководье, выгребал когтистыми лапами комьЯ  желтой  глины  --  с
камешками, травой,  хватал  огромной  пастью,  торопливо  глотал,  выдирал
новые, стараЯсь достать без камней, кореньев и грЯзи.
     -- —то это он? -- шепнул ’омас тревожно.
     -- ЋбожралсЯ рыбой, --  отмахнулсЯ  Ћлег.  „еловито  сделал  узел  на
жилке, откусил, с удовлетворением осмотрел свою работу.
     -- Ђ глина при чем?
     --  †ивотом  маетсЯ.  Љому  уголь  помогает,  кому   глина...   Џусть
нажираетсЯ, нам сегоднЯ лететь весь день до вечера.
     Ћн вытащил из  мешочка  огниво,  а  ’омас,  вздохнув,  отправилсЯ  по
хворост. Ћт реки снова раздались мощные удары по  воде,  рев,  --  наелась
собака травы, как говорил калика, да ненадолго.
     Џосле короткого обильного завтрака  Ћлег  собрал  в  отдельную  сумку
ломти жареного мЯса, а весь котелок густого тЯгучего варева влил  в  пасть
дракону. ‡верь ревел, крутил мордой, сунул лапу  в  рот,  пробуЯ  выгрести
гадость, поперхнулсЯ, глаза его стали  впЯтеро  крупнее,  готовые  вот-вот
лопнуть.
     -- ‡аглотнул, -- произнес Ћлег удовлетворенно.--  Ќичо...  Џропотеет,
зато хвороба уйдет как с гусЯ вода. ‚лезай на †аворонка, сэр ’омас! ‘ейчас
он растопырит крылышки.
     „ракон нессЯ над облаками, как выпущенный из катапульты камень.  Ћлег
и ’омас, привЯзанные накрепко, прижимались  к  гребню,  зЯбко  кутались  в
плащи: встречный ветер выдувал последние капли тепла.
     ’омас, несмотрЯ на стучащие зубы, часто  свешивал  голову,  с  дрожью
смотрел вниз. ‚  серо-зеленой  бездне  передвигались  неисчислимые  конные
войска, среди них белели пЯтнышки  юрт  --  миллионы,  вокруг  мельтешило,
словно носились мириады муравьев.
     -- Џоловцы? -- спросил он.
     -- Џеченеги, -- ответил Ћлег, не поведЯ глазом.-- Џоследний натиск на
ђусь.
     -- ЏоследнЯЯ у попа жена, как говорил один мой знакомый калика, да  и
то попадьЯ...
     --  Џравда,  последний.  Ћни  между  молотом  и  наковальней.   ‘зади
подпирают половцы, очередные супротивники ђуси.
     -- € как же?..
     -- Љак и раньше. Њного их было, еще больше будет. Ђвось образуетсЯ...
     ’омас косилсЯ на изнуренное лицо калики  с  горЯчим  сочувствием.  ‡а
непомерный подвиг взЯлсЯ: найти €стину,  чтобы  разом  покончить  со  всей
несправедливостью  на  свете.  Ђ  тем  временем  в   его   страну   пришло
победоносное учение •риста, он превратилсЯ в гонимого изгоЯ!
     -- Ћдно хорошо, -- сказал Ћлег с воодушевлением, -- нам не идти через
земли половцев, печенегов, берендеев! “ менЯ, честно говорЯ, душа сидела в
пЯтках. Ќе знаю, сумели бы пройти?..
     „ракон резко забил крыльЯми. ’омаса прижало к плитам,  тело  налилось
свинцом, даже сердце билось с натугой. Ћлег сидел неподвижный, как  вбитый
в спину летающего зверЯ кол, перебирал обереги, закрывал  глаза,  застывал
как замороженный. ‹ицо его было как мертвое,  и  холодок  страха  медленно
превратилсЯ  в  душе  ’омаса   в   ледЯную   глыбу   безнадежного   ужаса,
обреченности. ‘емеро ’айных сейчас в Ярости. ‡абросили все дела, ищут  их.
ЏотерЯли, когда оказались под землей, на миг нащупали  калику,  но  дракон
летел быстро, и снова потерЯли... Ќо отыщут, отомстЯт  за  смерть  Ѓарука,
адепта черной магии, продавшего душу дьЯволу. ’еперь точно знают, кто убил
их сотоварища: крестоносец, преданный  рыцарь  Џречистой  „евы,  и  мудрый
калика, служитель древних богов,  которых,  возможно,  ‘паситель  не  всех
низвергнул в ад как демонов, а возвел в сан ангелов  и  оставил  у  своего
престола!
     ’омас ухитрилсЯ заснуть, просыпалсЯ на миг  лишь  в  моменты  резкого
подъема, но и то лишь в самый первый час, потом лишь пыхтел во сне, борЯсь
с неведомой тЯжестью, хмурилсЯ, и когда дракон  раскидывал  крыльЯ  и  шел
парЯ, расплывалсЯ в счастливой улыбке, Явно видел  Љрижину  и  обручальные
кольца.
     ‹етом дни длинные, но и летом в конце концов  приходит  ночь.  ‘олнце
начало клонитьсЯ к небокраю, когда Ћлег зашевелилсЯ, взЯл в  руки  кинжал.
’омас  передернул  плечами,  в  каждом   движении   калики   чувствовалась
смертельнаЯ усталость.
     ЉостЯные плиты дрогнули, сдвинулись, едва  не  защемив  ногу  ’омаса.
„ракон чуть повернул крыльЯ, ветер засвистел тоньше. Ћлег подвигал рукоЯть
кинжала, дракон послушно поворачивал, словно конь, ощутивший шпоры.  ’омас
увидел холмистую равнину, через которую катила воды  широкаЯ  и  спокойнаЯ
река. Ќа том берегу возвышалсЯ на  холмах  дивный  город  --  исполинский,
светлоукрашенный,  в  золотых  башнЯх,  луковицах  церквей,  блестевших  в
красном закате так, что глаза слезились, будто смотрел на солнце.
     -- Љиев! -- сказал Ћлег с мрачной гордостью.
     -- ‘тольный град ‘кифии?
     -- Њожешь звать ђусью, -- разрешил Ћлег.
     „ракон резко пошел вниз. ’омас невольно ухватилсЯ за гребень;  только
что расплющивалсЯ под своей тЯжестью, как тот сом, из-за которого едва  не
поссорились с драконом, теперь же стал легкий, как бычий  пузырь,  надутый
ребЯтишками простолюдинов. ’омас придерживалсЯ руками непроизвольно,  хотЯ
веревки и ремень держали туго, сам проверЯл.
     -- ѓде сЯдем? -- прокричал он калике сквозь шум  ветра.--  “лицы  там
тесные!
     -- ‚ Љиев на драконе? -- удивилсЯ Ћлег.
     ’омас стыдливо отвел глаза: как быстро привыкаем к необычному!  ‚чера
еще трепетал от ужаса, а сейчас забыл, что сидит не на  спине  могучего  и
сильного боевого конЯ.
     „ракон распластал крыльЯ, медленно приближаЯсь к земле. ‚ сотне шагов
от каменистой  поверхности  даже  взмахнул  вЯло  перепончатыми  парусами,
смЯгчил падение. ‚ытЯнутые лапы ударились о твердую землю, спружинили.  Ћн
пробежал, часто перебираЯ лапами и громко стуча когтЯми. ЉрыльЯ распустил,
уперсЯ в плотный воздух, через два десЯтка саженей остановилсЯ.
     ’омас и Ћлег, уже изготовившись, умело слезли по шипастому боку.  Ћни
оказались на берегу  исполинской  реки,  справа  скалистые  горы:  старые,
рассыпающиесЯ,  зиЯющие  трещинами,  провалами,  пещерами.   Ќа   вершинах
зеленели сосны, орешник, белокорые березки. ‚ двух верстах в „непр впадала
мелкаЯ речушка. Љивнув на нее, Ћлег сказал с неудовольствием:
     -- Џочайна... ’ам „обрынЯ убил  последнего  смока,  что  жил  в  этих
горах!
     ‹ицо стало мрачным как грозоваЯ туча. ’омас сказал заботливо:
     -- Ќе печальсЯ... „ругого выпустим. Ќа развод!
     -- ’ы угадал. Џочайна оставила страшную памЯть: здесь кнЯзь  ‚ладимир
отрексЯ и от своего имени и  стал  ‚асилием,  здесь  крестил  силой  киЯн,
которых стали называть киевлЯнами, здесь велел забыть русские имена, взЯть
чужие...
     „ракон, которого  калика  упорно  называл  смоком,  покачал  головой,
оглЯдываЯ окрестности, посмотрел  мутным  взором  на  крупные  волны,  что
накатывали на берег, повернулсЯ и медленно пополз к зиЯющим пещерам.
     -- Џристроили, -- вздохнул ’омас с  облегчением.--  џ  боЯлсЯ,  опЯть
броситсЯ рыбу ловить!
     -- ’еперь на рыбу неделю смотреть не сможет!
     Љамни  трещали  под  тЯжелым  пузом,  гребень  то  опадал,  то  снова
топорщилсЯ. ‘мок ускорил бег, с разгона нырнул в самую большую пещеру, тут
же попЯтилсЯ, мотаЯ головой, уже осторожнее забралсЯ  в  другую.  Њелькнул
усеЯнный шипами хвост, исчез.
     -- Ќадеюсь, -- сказал ’омас, -- не потревожит свЯтых  молитв  местных
пещерников.
     Ћлег уже смотрел на темнеющие в сумерках воды „непра,  Явно  забыв  о
драконе,  его  пальцы  безостановочно  перебирали  обереги,   глаза   были
тревожные.
     ’омас взглЯдом воина и  крестоносца  окинул  окрестности.  †аль,  что
нельзЯ на драконе перелететь прЯмо в Ѓританию,  это  занЯло  бы  сутки  не
больше. Ќо сэр калика уже  прилетел:  вон  крыши  его  родного  города,  а
главное же, что сами драконы не забираютсЯ дальше к северу, что в конечном
счете -- к лучшему: кто из рыцарей Ѓритании одолеет такого  зверЯ?  ‚ыйдут
на битву один  за  другим,  сложат  головы...  Џусть  живет  до  осени,  с
наступлением холодов улетит вслед за дикими гусЯми в свои теплые краЯ.
     Џощупав мешочек  со  ‘вЯтым  ѓраалем,  что  у  него  стало  таким  же
привычным жестом, как у калики перебирание оберегов, он  отправилсЯ  вслед
за другом. Ћгромный меч в хорошо подогнанных ножнах  как  прирос  к  спине
калики, а составной лук  и  колчан  со  стрелами  были  плотно  прихвачены
широкими ремнЯми. ’омас на ходу затЯнул  поЯс,  чтобы  меч  не  звЯкал  по
железу, догнал друга, пошел с ним плечо к плечу.


        ѓлава 19


     ‘олнце  давно  спрЯталось  за  краем  земли,  сумерки  сгущались.  Ќа
темнеющем небе Ярче проступали шлЯпки  серебрЯных  гвоздей,  которыми  Ѓог
приколотил небесную твердь. ™ербатаЯ луна  налилась  недобрым  блеском,  и
’омас  некстати  вспомнил,  с  содроганием  плечей,  что  луна  --  солнце
мертвецов, что встают по ночам из могил и шастают по дорогам -- вампиров и
всЯкой нехристианской нечисти.
     Џрошли по узкой тропке, что вилась под обрывистым  берегом.  ‚олны  с
грохотом, словно на море, набегали на берег.  ‚дали  мелькнула  обнаженнаЯ
спина, показалось смеющеесЯ лицо, затем плеснул  крупный  рыбий  хвост,  и
странное существо исчезло.
     Ћни вышли к широкому причалу из толстых бревен, вбитых в речное  дно.
Џоверх блестели бревна тоньше, плотно подогнанные, со  стесанными  боками.
Џричал был новым, добротным.
     Ћлег кивнул на бревенчатый домик, тот возвышалсЯ на круче:
     -- „ом перевозчика... ‡автра на рассвете с того берега придет  паром.
’ы переправишьсЯ в Љиев. Ђ там рукой  подать  до  Ѓритании!  —ерез  —ехию,
ѓерманию и ”ранцию.
     -- Ђ ты?
     Љалика не ответил, медленно брел вверх  по  склону  к  домику.  ’омас
пожал плечами, в животе урчало: за всю дорогу на спине дракона не  ели,  а
сейчас смок унес на спине все оставшиесЯ тридцать восемь мешков  с  мЯсом,
подарок свирепых детей степей.  ‚  тесной  пещере  веревки  лопнут,  мешки
свалЯтсЯ, смоку еды хватит надолго, калика продумал все, зрЯ  лишь  взЯлсЯ
судить о некоторых особенностЯх христианской веры, ведь  длЯ  смока  могли
заработать не сорок мешков мЯса, а все восемьдесЯт...
     ‚ животе  громко  квакнуло,  кишки  завозились,  требуЯ  мЯса,  ’омас
поспешно отогнал мысли о еде и юных половецких  девственницах,  подошел  к
бревенчатому домику.  ’от  выглЯдел  слепым,  окна  закрывали  не  ставни,
изнутри были задвинуты толстыми досками.
     Ћлег пошел вдоль стены, держась за бревна, ощупываЯ  их,  поглаживаЯ.
‹ицо его было странное. ѓромко залаЯл, не в