ë çíàòíûì ñåíüîðîì, -- îáúßñíèë îí òåðïåëèâî.--  ˆìåë  êðàñàâèöó
æåíó, çäîðîâîãî ðåáåíêà, ïðåêðàñíûé çàìîê, âåðíûõ  âàññàëîâ.  î  ÷åðåñ÷óð
âîçëþáèë îõîòó...
     -- Œíîãèå ëþáßò!
     òîò â àçàðòå òîïòàë ïîñåâû êðåñòüßí,  îáèæàë  ñëàáûõ,  îäíàæäû  äàæå
óáèë ñòàðèêà, êîòîðûé ïîïàëñß âî âðåìß áåøåííîé ñêà÷êè çà îëåíåì... ‡à ýòî
îáðå÷åí èç îõîòíèêà ñòàòü äè÷üþ è âå÷íî áûòü  ãîíèìûì  ñòàåé  äåìîíîâ.  Ží
ñêà÷åò òàê óæå òðåòüþ ñîòíþ ëåò. Œíå î íåì ðàññêàçûâàë åùå äåä.
     -- „îëãî åìó òàê ìó÷èòüñß? -- ñïðîñèë Žëåã ñ ñî÷óâñòâèåì.-- å  ìîæåò
æå íàêàçàíèå äëèòüñß âå÷íî!
     -- €äñêèå ìóêè ãðåøíèêàì äëßòñß âå÷íî, -- çàßâèë ’îìàñ íåïðåêëîííî.
     -- “ âàñ æåñòîêèé áîã, -- óêîðèë Žëåã.-- “ íàñ, ðîäßí, àäà íåò âîâñå.
     -- îòîìó âû òàêèå áåññòûæèå! î äâå æåíû áåðåòå!
     -- ó, ýòî êòî êàê. ˆíîìó íåïðèëè÷íî èìåòü äâå æåíû, êîãäà  èõ  ìîæíî
âçßòü äåñßòü èëè äâàäöàòü. Šíßçü ‚ëàäèìèð, íàïðèìåð, èìåë äåâßòüñîò æåí  è
òûñß÷ó íàëîæíèö. òî òîò ñàìûé, êîòîðûé ïðèâåë âàøå õðèñòèàíñòâî  íà  íàøó
óñü...
     ’îìàñ  äîëãî  øåë  ìîë÷à,  ñêîíôóæåííûé  òàêèì   ïðîâîäíèêîì   ó÷åíèß
•ðèñòîâà, ñêàçàë íàêîíåö áåç îñîáîé óâåðåííîñòè:
     -- ó, ýòî ó âàñ...
     -- î÷åìó? “ öàðß ‘îëîìîíà áûëà òûñß÷à æåí.
     -- ’îæå â àä, -- çàßâèë ’îìàñ òâåðäî.-- ‚ñå íàðóøèòåëè -- â àä!
     -- ‚àø áîã ïîõîæ íà äèêîãî êî÷åâíèêà, -- ñêàçàë Žëåã.-- àñëàæäàåòñß,
áðîñàß ëþäåé æèâûìè â êîòëû ñ êèïßùåé ñìîëîé,  ïðèæèãàß  êàëåíûì  æåëåçîì,
ñäèðàß ñ ïëåííûõ êîæó, ïîäâåøèâàß íà äûáå...
     ’îìàñ óïðßìî ëîìèëñß  ÷åðåç  çàðîñëè,  äàæå  îáîãíàë  Žëåãà,  èçáåãàß
ðàçãîâàðèâàòü íà áîãîóãîäíûå òåìû ñ ßçû÷íèêîì. ‘ïðîñèë îçàáî÷åííî:
     -- Žäíîãî íå ïîéìó... Œû ðàçâå óæå â ðèòàíèè?
     -- „èêèé Žõîòíèê -- àíãë?
     -- €íãë, -- ïðîöåäèë ’îìàñ ñêâîçü çóáû, -- íî îí ìîã áûòü  è  ñêèôîì,
âåðíî? ˆëè ðóññîì. „îïóñòèì, çà òðè ñîòíè ëåò ìîæíî äîñêàêàòü êóäà óãîäíî,
íî êàê îí ïåðåïëûë ìîðå?
     -- € åñëè ïî ñóøå? -- ïðåäïîëîæèë Žëåã.-- ‚ îáõîä?
     -- ðèòàíèß ñî âñåõ ñòîðîí îêðóæåíà âîäîé, ñýð êàëèêà!.. ‚ïðî÷åì,  îí
ìîã áûòü èç ñòàðûõ àíãëîâ,  ÷òî  íå  ïåðåáðàëèñü  ñ  ïëåìåíåì  íà  îñòðîâà
ðèòàíèè...
     Ží óìîëê, îñòàíîâèëñß âîçëå êðóïíîé ãëûáû ÷åðíîãî  áàçàëüòà,  ïîõîæåé
íà ôèãóðó ñèäßùåãî ÷åëîâåêà. ðè áîëüøîì æåëàíèè  ìîæíî  áûëî  ðàññìîòðåòü
ùèò è ìå÷.
     ’îìàñ ìîë÷à âûòàùèë ìå÷  èç  íîæåí,  îòñàëþòîâàë,  ñî  ñòóêîì  áðîñèë
îáðàòíî â íîæíû. ‹èöî ðûöàðß áûëî ìðà÷íûì êàê  ãðîçîâàß  òó÷à,  ñèíèå  êàê
ïîëåâûå öâåòû ãëàçà ïîòåìíåëè. Žëåã ïåðåâåë âçîð íà ðûöàðß:
     -- îäíß?
     -- ƒàðàëüä, -- îòâåòèë ’îìàñ çíà÷èòåëüíî.
     -- €, ïðîñòî çíàêîìåö...
     -- ƒàðàëüä, -- ïîâòîðèë ’îìàñ, ïîâûñèâ ãîëîñ. Ží ñìîòðåë ñ  íåêîòîðûì
ðàçäðàæåíèåì.-- ‚åëèêèé âîèí! åóæòî â îñè î íåì íå ñëûõàëè?
     -- å ñëûøàëè.
     -- ðå÷èñòàß „åâà, êàê æå âû æèâåòå íà áåëîì ñâåòå?
     -- åðåáèâàåìñß, -- ëèöåìåðíî âçäîõíóë Žëåã.-- Ží òîæå àíãë?
     -- —èñòîêðîâíûé! Žäíàæäû âûâåë âñå âîéñêî íàâñòðå÷ó âûñàäèâøåìóñß  íà
ïîáåðåæüå  âðàæåñêîìó  âîéñêó.  ûëà  âåëè÷àéøàß  áèòâà,   âðàãà   ðàçáèëè
íàãîëîâó, îäíàêî â áîþ ïîãèáëè ñûíîâüß ƒàðàëüäà, áðàòüß è äàæå ïðåñòàðåëûé
îòåö, êîòîðîãî ƒàðàëüä î÷åíü  ëþáèë.  Ží  îäèí  îñòàëñß  äàæå  áåç  åäèíîé
öàðàïèíû, õîòß ñðàæàëñß âïåðåäè ñâîèõ  âîèíîâ...  ‘òàëî  åìó  òàê  ãîðüêî,
êîãäà øåë ÷åðåç íåîáîçðèìîå ïîëå, çàâàëåííîå òðóïàìè,  ÷òî  ñåë  íà  ïåíü,
çàñòûë â ãîðåñòíîì ðàçäóìüå, çàòåì âîâñå ïðåâðàòèëñß â êàìåíü!
     Žíè óæå óäàëßëèñü îò êàìíß, Žëåã ñïðîñèë óâàæèòåëüíî:
     -- ‚èäàòü, äàâíî áèòâà ñòðßñëàñü?.. ’ðóïû âîðîíüå ðàñòàùèëî.  €  ÷åãî
äðàëèñü â äðåìó÷åì ëåñó?
     -- ‘ðàæàëèñü â ïîëå, -- îòâåòèë ’îìàñ ðàçäðàæåííî.-- ‹åñ ïîòîì âûðîñ.
     Žëåã  îêèíóë  âçãëßäîì  ñòîëåòíèå  äóáû,  ìèìî  êîòîðûõ  øëè  ìîãó÷èå
ðàçëàïèñòûå íåâèííûå öâåòû, è ßäîâèòàß òðàâà, îò êîòîðîé  ãèáíåò  ñêîò,  à
çåìëß ñòàíîâèòñß áåñïëîäíîé.
     -- Ÿ åùå ïîíèìàþ, -- ñêàçàë îí îñòîðîæíî, --  êàê  ìîã  ïîïàñòü  ñþäà
„èêèé Žõîòíèê. î÷åìó ëåñíîé ÷åðò ãîâîðèò íà ñòàðîàíãëèöêîì äèàëåêòå... î
êàê ñþäà ïîïàë ƒàðàëüä?.. ’û  óâåðåí,  ÷òî  áèòâà  áûëà  ãäå-òî  â  ñòàðîé
€íãëßíäèè? ˆëè äàæå â ðèòàíèè?
     ’îìàñ êîñèëñß îãíåííûì ãëàçîì, êàê ðàññåðæåííûé êîíü,  æäàë  ïîäâîõà.
Žëåã ïðåäïîëîæèë:
     -- ‚ïðî÷åì, åñëè áûëî  âåëèêîå  ïåðåñåëåíèå  ïëåìåí  è  íàðîäîâ,  ÷òî
ñîêðóøèëî ñòàðûå èìïåðèè èìà, òî ìîãëè æå ñäâèíóòüñß è íàøè áîãè, äåìîíû,
äóõè, ïðèçðàêè... ‘î âðåìåíåì ìåíßþòñß äàæå ïîíßòèß äîáðà è  çëà!  €  íàøè
áîãè ïåðåõîäßò èç ñòðàíû â ñòðàíó, îò íàðîäà ê  íàðîäó,  ìåíßþòñß  ñàìè...
îìíþ, êàê ß áûë óäèâëåí îäíàæäû, âñòðåòèâ  íàøåíñêóþ  †àð-ïòèöó  â  îäíîé
ñòðàíå çà òðèäåâßòü çåìåëü, ãäå  æèë  ñòðàííûé  íàðîä  ñ  òåìíî-êîðè÷íåâîé
êîæåé!
     Žêàçûâàåòñß, èìåííî òàì èõ  ãíåçäà,  èõ  ðîäèíà,  à  ê  íàì  çàëåòàëà
êàêàß-òî äóðåõà, îõî÷àß äî äàëüíèõ  ïåðåëåòîâ.  ’àê  ó  íàñ  è  ïðèæèëàñü:
ïîíðàâèëîñü áëèñòàòü þæíûìè ïåðüßìè ñðåäè ñåâåðíûõ ñíåãîâ...
     ˆõ ðàçäåëèëà îãðîìíàß âàëåæèíà, ïîòîì ïðîøëè ïî îáå ñòîðîíû  ìîãó÷åãî
äóáà. ’îìàñ íå ñëûøàë, ÷òî ãîâîðèë êàëèêà, çàèíòåðåñîâàííî  ïîñìàòðèâàë  â
åãî ñòîðîíó. ’îò  âíåçàïíî  çàîðàë,  óêàçûâàß  ðóêîé.  ’îìàñ  íåäîóìåâàþùå
ïîâåðíóë ãîëîâó, íà ìèã êðîâü çàñòûëà â  æèëàõ:  íà  íåãî  ì÷àëñß,  ãðîçíî
îïóñòèâ ãîëîâó, âåïðü ÷óäîâèùíîé âåëè÷èíû!
     Ží îñòðî ñîæàëåë, ÷òî ñ íèì íåò âåðíîãî êîïüß, ïîñïåøíî âñêèíóë  ðóêó
ê ðóêîßòè ìå÷à. ‚åïðü ëåòåë, êàê âûïóùåííàß èç êàòàïóëüòû ãëûáà, ìàëåíüêèå
êðàñíûå ãëàçà ãîðåëè ëþòîé çëîáîé, áëåñòåëè  ñòðàøíûå  êëûêè  ðàçìåðîì  ñî
ñëîíîâüè áèâíè!
     ’îìàñ ðàññòàâèë íîãè øèðå, óñïåë âûõâàòèòü ìå÷. ‚åïðü îáðóøèëñß,  êàê
ïàäàþùàß ñêàëà: ’îìàñ îùóòèë ðåçêóþ  áîëü,  ñ  ñèëîé  óäàðèëñß  î  òâåðäóþ
çåìëþ.
     ‚ ñòîðîíêå ñëûøàëñß ãðîçíûé ðåâ, ðóãàíü. ’îìàñ óñïåë  ïîâåðíóòüñß  íà
áîê, êàê ÷òî-òî ñî ñòðàøíîé ñèëîé  óäàðèëî  â  ñïèíó,  îí  âçëåòåë,  ëîìàß
âåòêè, óâèäåë âûòàðàùåííûå ãëàçà áåëêè ñ áåëü÷àòàìè, ïåðåâåðíóëñß è òßæåëî
ðóõíóë îáðàòíî íà ïîëßíó, âçâûë îò óäàðà.
     ‚ äâóõ øàãàõ ÷òî-òî îðàë êàëèêà. ’îìàñ ñ òðóäîì ïîâåðíóëñß,  ÷óâñòâóß
ñåáß èñêàëå÷åííûì, èñòåêàþùèì êðîâüþ, íà  íåãî  íàâàëèëàñü  òßæåëàß  òóøà,
ïëåñíóëî ãîðß÷åé æèäêîñòüþ.  ’óøà  âçäðàãèâàëà,  äðûãàëà  íîãàìè,  äîñïåõè
ñêðèïåëè. îòîì òóøà ñäâèíóëàñü, ãîëîñ êàëèêè ñïðîñèë ðàññåðæåííî:
     -- ’û õîòü æèâ?
     ’îìàñ ñ òðóäîì ïðèïîäíßëñß íà ëîêòå. Šàáàí ëåæàë â äâóõ øàãàõ â  ëóæå
êðîâè. Ží áûë ïî÷òè ïåðåðóáëåí ïîïîëàì, âòîðàß ãëóáîêàß ðàíà çèßëà ïîïåðåê
÷åðåïà, ðàçâàëèâ åãî.
     -- ‘ïàñèáî, ñýð êàëèêà, -- ñêàçàë ’îìàñ ñ ÷óâñòâîì.
     Šàëèêà ñòîßë íàä íèì áëåäíûé îò ßðîñòè, â ðóêàõ òðßññß  îêðîâàâëåííûé
ìå÷, ãëàçà ãîðåëè ãíåâîì:
     -- „óðåíü, ÷åãî çàñòûë íà äîðîãå? åêóäà îòïðûãíóòü?
     ’îìàñ ñêàçàë ñ äîñòîèíñòâîì:
     -- ‘ýð êàëèêà!.. Šàáàí áåæàë ïðßìî íà ìåíß! …ñëè îòïðûãíó, ðàçâå  ýòî
íå òðóñîñòü?
     Šàëèêà çàäîõíóëñß îò ßðîñòè:
     -- ’ðóñîñòü?.. €õ òû áëàãîðîäíûé àíãë!..  ’åáå  â  ñàìîì  äåëå  î÷åíü
âàæíî, ÷òî î òåáå ïîäóìàåò êàáàí?
     ’îìàñ ïîìûñëèë, ïðèçíàëñß ñ íåîõîòîé:
     -- —åñòíî ãîâîðß, íåò. î òðàäèöèè ðûöàðñòâà...
     Ží ïîäíßëñß ñ âåëèêèì òðóäîì, äîëãî øëè  ìîë÷à  --  êàëèêà  ñåðäèëñß.
’îìàñ ñòàðàëñß íå õðîìàòü, òåðïåë áîëü îò óøèáîâ è  ññàäèí.  Šàáàíüß  òóøà
îñòàëàñü ïîçàäè, íóæäû â ìßñå êàáàíà ïîêà íå áûëî. Šàëèêà  õìóðèëñß  ÷àùå,
õâàòàëñß çà ëóê. ’àê îíè øëè ïî÷òè ïîëäíß,  êàëèêà  ïîñòåïåííî  ñìßã÷èëñß,
íà÷àë êîðîòêî îòâå÷àòü ’îìàñó. ’îò ÷óâñòâîâàë ñåáß âèíîâàòûì,  çàãîâàðèâàë
ïåðâûì. Šàëèêà íà÷àë  ðàññêàçûâàòü  î  ’åìíîì  ‹åñå,  íî  âäðóã  óìîëê  íà
ïîëóñëîâå. ’îìàñ âèäåë, êàê êðîâü îòëèëà îò  ëèöà  êàëèêè.  Ží  íàïðßæåííî
âñëóøèâàëñß, äàæå ïðèîñòàíîâèëñß  íà  ìèã,  çàòåì  ïîáëåäíåë  åùå  áîëüøå,
êðèêíóë õðèïëî:
     -- åðè íîãè â ðóêè! ’åïåðü íè÷òî íå ñïàñåò, êðîìå íîã... €  òåáå  èõ
äóðíþ, êàáàí ïåðåáèë!
     -- € ýòî íå ñïàñåò? -- ïîòðåáîâàë ’îìàñ, õëîïàß ïî ðóêîßòè ìå÷à.
     -- …ñëè áû! “ ìåíß çà ñïèíîé òàêàß æå æåëåçêà...
     -- ‘ýð êàëèêà! …ñëè áû íîãè ñïàñàëè, çàßö áûë áû áåññìåðòíûì!
     Žëåã ðèíóëñß ÷åðåç êóñòû è çàâàëû, ïî÷òè íå  ðàçáèðàß  äîðîãè.  ’îìàñ
ñöåïèë çóáû, ïîáåæàë ñëåäîì. ‹åñ áûë âñå  òàêèì  æå,  îïàñíîñòè  ’îìàñ  íå
âèäåë, íî ñ êàëèêîé ïðîøåë äîñòàòî÷íî ìèëü, ÷òîáû äîâåðßòü åãî îáåðåãàì  è
ßçû÷åñêîìó ÷óòüþ.
     Šàëèêà ïðîñêàêèâàë ÷åðåç çàðîñëè êàê âüþí, èíîé ðàç òàê, ÷òî âåòêà íå
äðîãíåò, áóäòî îí ïðåâðàùàëñß â äûì èëè íàëîâ÷èëñß ó  àãàôèðñîâ  ïðîõîäèòü
ñêâîçü òâåðäîå. ’îìàñ æå  ïðîëàìûâàëñß  â  ñâîåé  ñòàëüíîé  ñêîðëóïå,  êàê
ëåòßùèé âàëóí, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà êîëþ÷êè è îñòðûå ñó÷êè.  Žëåã  ÷àñòî
îãëßäûâàëñß íà áåãó, èñêàë ãëàçàìè ðûöàðß, íî òîò ïî÷òè íå îòñòàâàë:  Žëåã
íåò-íåò, äà è çàñòðåâàë â ïåðåïëåòåíèè âåòîê, à ’îìàñ, õîòß áåæàë òßæåëåå,
íî ëþáûå ïðåïßòñòâèß ñîêðóøàë, êàê ðàçãíåâàííûé íîñîðîã. ‡à íèì îñòàâàëàñü
øèðîêàß âûòîïòàííàß äîðîãà,  óñòëàííàß  ñëîìàííûìè  äåðåâöàìè,  âåòêàìè  è
ðàçâîðî÷åííûìè ìóðàâåéíèêàìè.
     Žíè áåæàëè öåëóþ âå÷íîñòü, çà âñå âðåìß  ’îìàñ  íè  ðàçó  íå  óñëûøàë
ïðåñëåäîâàíèß, è äàæå âîë÷üåãî èëè äðóãîãî çâåðèíîãî âîß, íèãäå  ñçàäè  íå
õðóñòíóë ñó÷îê èëè âåòî÷êà. ‹èøü îäíàæäû ñâåðõó ìåëüêíóëà øèðîêàß òåíü, íî
ìåæäó çåìëåé è íåáîì áûë íàäåæíûé çàñëîí â  òðè  ýòàæà  âåòâåé,  è  ïîòîìó
ïòèöà, åñëè ïòèöà áûâàåò  òàêîé  âåëè÷èíû,  íè  ÷åðòà  íå  óãëßäåëà.  ’åíü
ñäâèíóëàñü â òó ñòîðîíó, îòêóäà  áåæàëè,  ’îìàñó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  êàëèêà
ìàëîñòü ïðîñâåòëåë, ïåðåñòàë âòßãèâàòü ãîëîâó â ïëå÷è, êàê çàßö  ïðè  âèäå
êîðøóíà.
     ‚ïðî÷åì, êàëèêà ïî-ïðåæíåìó îðàë, íå äàâàß îñòàíîâèòüñß èëè çàìåäëèòü
áåã. Žñòàòêè ãîðíîãî ìåäà âûâåòðèëèñü, ’îìàñà  óæå  áðîñàëî  îò  ñòâîëà  ê
ñòâîëó, âî ðòó ñòàëî ñîëîíî, òåëî êðè÷àëî îò áîëè.  ‚äîáàâîê  ñóõàß  çåìëß
ñìåíèëàñü òîëñòûì  îäåßëîì  çåëåíîãî  ìõà,  íîãè  ïðîâàëèâàëèñü  â  ìîêðûé
÷àâêàþùèé ñëîé,  ñòàëè  òßæåëûå,  ñëîâíî  òóìáû,  çà  êîòîðûå  ïðèâßçûâàþò
êîðàáëè â ïîðòàõ.
     Šàëèêà íàñòîé÷èâî òîðîïèë, ’îìàñ ñêâîçü ïåëåíó  ìóòíîãî  ïîòà  óâèäåë
åãî ðßäîì, òîò óõâàòèë çà ïëå÷î, òàùèë, îðàë, ÷óòü  ëè  íå  áèë.  ’îìàñ  ñ
óñèëèåì ïåðåñòàâëßë íîãè, íè÷åãî áîëüøå íå  æåëàß,  êàê  òîëüêî  óïàñòü  è
ñïîêîéíî óìåðåòü, äàæå íå ñòðßõèâàë ñî ëáà ñîëåíûé ïîò.
     ‚íåçàïíî â ãëàçà óäàðèë  îñëåïèòåëüíî  ßðêèé  ñâåò.  ’îìàñ  èçìó÷åííî
ïîäíßë ãîëîâó, íå ïîíèìàþùå óñòàâèëñß íà îãðîìíûå ìðà÷íûå ñòâîëû, îñîáåííî
òåìíûå è ìðà÷íûå, ïîòîìó ÷òî çà íèìè áëåñòåë ßðêèé ñâåò!
     Žëåã äîòàùèë ’îìàñà äî êðîìêè  ëåñà,  òîëêíóë  âïåðåä.  ’îìàñ  ñäåëàë
íåñêîëüêî øàãîâ, ïðîòèñíóëñß ìåæäó èñïîëèíñêèìè  ñòâîëàìè,  ÷òî  çäåñü  íà
êðàþ ëåñà, ñòîßëè ïëîòíî îäèí ê äðóãîìó -- êàê ðûöàðñêèé  äîñïåõ,  çàùèùàß
íåæíûå âíóòðåííîñòè ‹åñà îò çíîéíîãî äûõàíèß áåñêðàéíåé ñòåïè.


        ƒëàâà 13


     ‚ïåðåäè áåç êîíöà  è  êðàß  ïðîñòèðàëàñü  ðîâíàß  ñòåïü  áåç  åäèíîãî
êóñòèêà èëè äåðåâöà. ‹èøü íåâûñîêàß òðàâà, ÷àõëàß è æåñòêàß, ïîáåäèâøàß  â
áîðüáå çà âûæèâàíèå ïîä íåìèëîñåðäíûìè ëó÷àìè ïàëßùåãî ñîëíöà!
     ’îìàñ ñäåëàë øàã, âûéäß èç òåíè äåðåâüåâ, ïîøàòíóëñß îò îáðóøèâøåãîñß
òßæåëîãî ßðîñòíîãî æàðà. ‚ ñèíåì íåáå êîå-ãäå  ïëûëè  áåëûå,  êàê  îâå÷êè,
îáëàêà, íî íåùàäíîå ñîëíöå âûæèãàëî çåìëþ áåç ïîìåõ, ïîä  äîñïåõàìè  ñðàçó
ïîáåæàëè ãëàäêèå ñòðóéêè ïîòà. Žëåã ñî ñòðàõîì îãëßíóëñß íà ‹åñ:
     -- Žòîéäåì... ‹åñíûå çâåðè ìîãóò âûñêî÷èòü íà îïóøêó.
     ’îìàñ ïîñëóøíî çàêîâûëßë ïðî÷ü îò òåìíîé ñòåíû ‹åñà,  ÷òî  òåïåðü  íå
êàçàëñß òàêèì ñòðàøíûì. Šàëèêà ñêàçàë íåîõîòíî:
     -- Cýð ’îìàñ, òåïåðü ß òî÷íî çíàþ, ãäå ìû.
     ‹èöî ó íåãî áûëî óäðó÷åííîå. ’îìàñ èñïóãàëñß:
     -- €ãàôèðñû îòâåçëè íàçàä?
     -- àîáîðîò. î... øëè íà âîñòîê,  ïî  äîðîãå  âûïóñòèëè.  ’åïåðü  ìû
ãîðàçäî áëèæå ê óñè, ÷åì ê ðèòàíèè.
     ˜ëè ìîë÷à, Žëåã âñå åùå íå ñáàâëßë òîðîïëèâîãî øàãà. ’îìàñ ñ  ãóäßùåé
ãîëîâîé ñ òðóäîì îñìûñëèë ñëîâà êàëèêè:
     -- Œû ñòàëè áëèæå ê ìîåé ðèòàíèè? ˆëè äàëüøå?
     -- Š óñè áëèæå, -- îòâåòèë Žëåã óêëîí÷èâî.
     -- ‡íà÷èò, ïðèäåòñß èäòè ÷åðåç òâîþ óñü?  àêîíåö-òî  ß  ïîéìó,  ìåæ
êàêèõ êîðîëåâñòâ îíà çàæàòà!
     Žëåã  óñêîðèë  øàã,  ’îìàñ  íå  âèäåë  åãî   ëèöà,   õîòåë   çàñûïàòü
ðàññïðîñàìè, íî ãíåâíîå ñîëíöå íàêàëèëî äîñïåõè, îí âàðèëñß â  ñîáñòâåííîì
ïîòó, ÷óâñòâóß ñåáß ðàêîì â æåëåçíîì êîòåëêå. îãè òàùèë ïî  ñóõîé  æåëòîé
òðàâå, ìå÷òàß äîæèòü äî ïðèâàëà.
     Šîãäà êàëèêà êðèêíóë, ÷òî çäåñü îñòàíîâßòñß íà  îòäûõ,  ’îìàñ  ñïåðâà
ðóõíóë, ñëîâíî èç-ïîä íåãî âûøèáëè çåìëþ, ïîòîì ëèøü  ïîâåðíóëñß  íà  áîê,
ðàñïðàâëßß ãóäßùèå íîãè. ‚çãëßíóâ ñêâîçü ñòåáëè òðàâû, ’îìàñ  âñêðèêíóë  è
ïðèâñòàë íà êîëåíè.
     „àëåêî âïåðåäè áëåñòåëà ßðêàß ñòåíà. „àæå íå ñòåíà -- âàë èç ñòðàííûõ
îðàíæåâûõ ãëûá, ïðè âèäå êîòîðîãî ó ’îìàñà  ñåðäöå  çàñòó÷àëî  ÷àùå.  Žëåã
ïðîñëåäèë çà âçãëßäîì ðûöàðß, áåçó÷àñòíî  óêàçàë  â  äðóãóþ  ñòîðîíó.  ’àì
áëåñòåë òàêîé æå êîëüöåâîé âàë. ‚íóòðè ïîìåñòèëñß  áû  îãðîìíûé  ðûöàðñêèé
çàìîê, íî ’îìàñ âèäåë òîëüêî ñâåðêàþùóþ íà ñîëíöå âûñîêóþ ñòåíó, à ÷òî  çà
íåþ âíóòðè, ñêàçàòü òðóäíî.
     Žëåã ñîáðàë ñóõèõ ñòåáëåé, òîëñòûõ, óçëîâàòûõ, ðàçâåë îãîíü. ’îìàñ  ñ
îòâðàùåíèåì êîñèëñß íà äâóõ òîëñòûõ ßùåðèö, èõ ïðèáèë êàìíßìè êàëèêà. …ñòü
õîòåëîñü äî êîëèê â æèâîòå, íî êàêàß-òî óæ î÷åíü íå õðèñòèàíñêàß åäà!
     -- ‚ ïîëå è æóê ìßñî, -- õëàäíîêðîâíî  óòåøèë  Žëåã.--  ˆëè  òû,  êàê
ìåäâåäü, áóäåøü ëàïó ñîñàòü?
     -- „àâàé òâîþ æàáó.
     -- å æàáà, êðîêîäèë-íåäîðîñòîê. îìíèøü, àãàôèðñû óãîùàëè? ’àì  áûëè
êðîêîäèëû-ïåðåðîñòêè. € òàê ïîðîäà îäíà.
     ’îìàñ ñúåë ßùåðèöó ñ êîæåé è êîãòßìè, ïîòîì âçßë êàìåíü  è  ïîäñòåðåã
åùå äâóõ äóð, ÷òî âûëåçëè èç íîðîê ãðåòüñß íà òàêîì äèêîì ñîëíöåïåêå. Žäíó
ñúåë åùå ñûðîé, ïîêàçûâàß  êàëèêå,  êàê  ðàâíîäóøíû  îäóõîòâîðåííûå  âîèíû
•ðèñòà ê ïëîòîßäíûì óòåõàì, à êàëèêà ñúåë ñâîþ òîæå  ñûðîé,  ßâíî  ïîòàêàß
çâåðèíûì ßçû÷åñêèì ïðèâû÷êàì, ëèáî óãîæäàß ßçû÷åñêèì áîãàì.
     -- —òî ýòî çà êðàé? -- ñïðîñèë ’îìàñ.
     Ží âûëåç èç äîñïåõîâ, ðàçäåëñß, íàêðûâøèñü îò æãó÷åãî ñîëíöà îäåæäîé.
‹åãêèé âåòåðîê ñïàñèòåëüíî  îõëàæäàë  êðàñíîå,  êàê  ñâåæåñâàðåííîå  ìßñî,
òåëî, íàä íèì ïîäíèìàëèñü ñòðóéêè ïåðåãðåòîãî âîçäóõà. Žëåã  çàêèíóë  ðóêè
çà ãîëîâó, ñìîòðåë â íåáî. ‚ çóáàõ  òðåïûõàëàñü  ñóõàß  òðàâèíêà,  ïî  íåé
ðàñòåðßííî ïîëçàëà áîæüß êîðîâêà.
     -- à÷àëî ‘òåïè.
     -- ‘òåïü... òî „èêîå îëå?
     Žëåã ÷óòü ïîâåðíóë ãîëîâó, âçãëßíóë îñòðî. ƒîëîñ åãî áûë åäêèé:
     -- àó÷èëñß çàãëßäûâàòü â  ãðßäóùåå?..  óäåò  çâàòüñß  „èêèì  îëåì,
ïîòîì -- óèíîé, à ïîêà ÷òî ïðîñòî ‘òåïü. Šîòåë, èç êîòîðîãî âåê çà  âåêîì
óæå íåñ÷åòíûå òûñß÷åëåòèß âûïëåñêèâàþòñß ñòðàííûå  íàðîäû,  êîòîðûì  íåñòü
÷èñëà. „èêèå, ëþòûå êðîâîæàäíûå. ‘åþùèå ñìåðòü, ïîæàðû, ðàçðóøåíèå, íè÷åãî
íå ñîçäàþùèå. àðîäû, æèâóùèå òîëüêî ãðàáåæàìè...
     -- àçâå òàê áûâàåò? -- óäèâèëñß ’îìàñ.-- Žíè æå ïàñóò  ñêîò...  Šóäà
äåâàþò ìîëîêî, øêóðû, ìßñî?
     -- Žíè íå ñîçäàþò êóëüòóðû, -- ïîïðàâèëñß Žëåã.-- å  ñòðîßò  ãîðîäà,
êàíàëû, íå ñàæàþò äåðåâüß, íå ïèøóò êíèãè. ‡àõâàòèâ ãîðîä, ñæèãàþò  âìåñòå
ñ õðàìàìè, áèáëèîòåêàìè. àçáèâàþò âåëèêîëåïíûå ñòàòóè, íî íå  ñîçäàëè  íè
îäíîé. åìíîãèõ óöåëåâøèõ æèòåëåé óâîäßò â ïîëîí.  Œû,  óñü,  äåðæèì  ùèò
ìåæäó ‘òåïüþ è …âðîïîé!
     -- ’âîß óñü ïî òó ñòîðîíó ‘òåïè?
     --  „à.  ‚ñß  æèçíü  óñè  --  áîðüáà  ñî  ‘òåïüþ.   ‡åìëåäåëüöåâ   ñ
êî÷åâíèêàìè.
     -- ‡íà÷èò, ìû âîò-âîò íàïîðåìñß íà ñòåïíßêîâ?
     -- „à,  âñòóïàåì  â  çåìëè  ïîëîâöåâ.  ’åñíßò  ïå÷åíåãîâ,  òå  ñåé÷àñ
ïîäñòóïèëè ê Šèåâó. î äíè ïå÷åíåãîâ ñî÷òåíû, ðàññûïßòñß êàê ìåæäó ìîëîòîì
è  íàêîâàëüíåé,  à  ðóñè÷àì  ïðèäåòñß   âåñòè   èçíóðèòåëüíóþ   áîðüáó   ñ
ïîëîâöàìè... îþñü, âîò-âîò óâèäèì èõ øàòðû.  …ùå  ðàíüøå  äîëæíû  óâèäåòü
íåñìåòíûå ñòàäà êîíåé...  ‚ïðî÷åì,  ðàíüøå  âñåãî  óñëûøèì  ñâèñò  ëåòßùèõ
ñòðåë. îëîâöû ñïåðâà ñòðåëßþò, ïîòîì çàäàþò âîïðîñû.
     ’îìàñ ïðèïîäíßë ãîëîâó, îãëßäåëñß. à äåñßòêè ìèëü  ñòåïü  ïóñòà,  íå
ñ÷èòàß ñòðàííûõ îðàíæåâûõ êîëåö.  ðèìîñòèâøèñü,  ’îìàñ  çàìåòèë  åùå  äâà
òàêèõ æå áëåñòßùèõ âàëà íà ãðàíè âèäèìîñòè.
     Žëåã òîæå ïðèïîäíßë ãîëîâó, ïîèíòåðåñîâàëñß:
     -- Žòäîõíóë? ’îãäà âëåçàé â ñâîå æåëåçî. àäî èäòè!
     ’îìàñ ïðîñòîíàë, íå  âñòàâàß,  äâèãàßñü  ïî  çåìëå  êàê  ðàçäàâëåííàß
÷åðåïàõà:
     -- à âñþ æèçíü çàïîìíþ è âíóêàì-ïðàâíóêàì çàêàæó ñòðàøèòüñß  ðóññêèõ
ñëîâ: "€âîñü", "‘ ãàêîì", "àäî èäòè"!
     Žíè ïðîøëè íå áîëüøå äâóõ äåñßòêîâ  øàãîâ,  êàê  ’îìàñ  ïîâåë  íîñîì,
âîïðîñèòåëüíî îãëßíóëñß íà êàëèêó. ’îò êèâíóë, åùå ÷åðåç  íåñêîëüêî  øàãîâ
çàïàõ ñòàë ðåçêèì; ñòðàííî ïîäáàäðèâàþùèì,  êàê  â  æàðó  ãëîòîê  õîëîäíîé
âîäû. Žëåã âíèìàòåëüíî ïîñìàòðèâàë ïî ñòîðîíàì,  âíåçàïíî  óïàë  íà  ðóêè,
ïîòåðñß æèâîòîì î çåìëþ, ïåðåâåðíóëñß è ïîåðçàë  ñïèíîé.  ’îìàñ  âûòàðàùèë
ãëàçà, à êàëèêà ñäåëàë ïðèãëàøàþùèé æåñò:
     -- ‘ýð ’îìàñ, ïðîøó...
     -- ‡à÷åì?
     -- Œû âîøëè â çåìëþ îäíîãî ñòðàííîãî ïëåìåíè. ‘âîèõ  îòëè÷àþò  òîëüêî
ïî çàïàõàì.
     -- Šàê ñîáàêè? -- ñïðîñèë ’îìàñ íåäîâåð÷èâî.-- € ìû ïðè÷åì?
     -- ‘îáàêè, ñýð ’îìàñ, îáðûçãèâàþò äåðåâüß è êàìíè íà ãðàíèöàõ  ñâîåãî
ó÷àñòêà. Œåòßò èõ, ÷òîáû ÷óæèå çíàëè. Œåäâåäü íà ñâîèõ  ãðàíèöàõ  îáäèðàåò
ëèïó, ëîñü ðóáèò êîïûòàìè  âàëåæèíû,  à  ýòè,  êàê  òû  ïðàâèëüíî  ñêàçàë,
ïîñòóïàþò êàê ñîáàêè...
     ’îìàñ ñ îòâðàùåíèåì ïîòåðñß î êàìíè, ãäå åùå áëåñòåëè êàïåëüêè æåëòîé
æèäêîñòè -- õîðîøî, â äîñïåõàõ, êàëèêå õóæå. „âèíóëèñü ÷åðåç ñòåïü,  äåðæà
íà ñåâåðî-çàïàä. ‡à ãîðàìè, çà äîëàìè ëåæèò óñü,  çà  íåé  öèâèëèçîâàííûå
êîðîëåâñòâà, à îò ƒåðìàíèè óæå ðóêîé ïîäàòü äî ðîäèìîé ðèòàíèè...
     î äîðîãå Žëåã åùå äâàæäû òåðñß î  ñèëüíî  ïàõíóùèå  êàìíè,  à  êîãäà
îáíàðóæèë â âûåìêå óöåëåâøèå êàïåëüêè, áåðåæíî ñîáðàë â áàêëàæêó íà ïîßñå.
’îìàñ àðèñòîêðàòè÷åñêè ìîðùèë íîñ, íî  òåðïåë:  â  ìíîãîòðóäíîì  êðåñòîâîì
ïîõîäå íàâèäàëñß âñßêîãî, áûâàë íà êîíå è ïîä êîíåì!
     ‚íåçàïíî â äåñßòêå øàãîâ ïðîøåëåñòåëà òðàâà, ÷òî-òî  ìåëüêíóëî.  Žëåã
íå ïîâåë óõîì, ìå÷ îñòàâàëñß çà ñïèíîé êàê è ëóê  ñ  îïåðåííûìè  ñòðåëàìè,
’îìàñ  ðàññëàáèë  ìûøöû,  íà÷àë  óñïîêàèâàòüñß,  õîòß  ñåðäöå   êîëîòèëîñü
÷àñòî-÷àñòî, ñëîâíî óæå ÷óßëî ñìåðòåëüíóþ îïàñíîñòü.
     —åðåç ïàðó ñîòåí øàãîâ ’îìàñ êðàåì ãëàçà  çàìåòèë  ñëåâà  äâèãàþùóþñß
òåìíóþ òî÷êó. ‚ñêîðå  ’îìàñ  ðàññìîòðåë  óáèòîãî  îëåíß,  êîòîðîãî  íåñ  â
÷åëþñòè êàêîé-òî ñòðàííûé çâåðü. îãè è ãîëîâà îëåíß âîëî÷èëèñü ïî  çåìëå,
öåïëßß òðàâó. Žäíàæäû âåòâèñòûå ðîãà  çàöåïèëèñü  çà  æàëêèé  êóñò,  çâåðü
íåòåðïåëèâûì äâèæåíèåì âñêèíóë îëåíß êâåðõó, òîò âçâèëñß  ñ  çàñòðßâøèì  â
ðîãàõ êóñòîì -- íà ñîëíöå  áëåñíóëè  áåññòûäíî  îãîëåííûå  áåëåñûå  êîðíè.
‡âåðü âûãëßäåë ÷óäîâèùíî ñèëüíûì,  õîòß  áûë  âòðîå  ìåíüøå  îëåíß.  ’îìàñ
ïîåæèëñß, ïîòàùèë èç íîæåí ìå÷.
     Žëåã áðîñèë, íå ñáàâëßß øàãà:
     -- òî àíòû. å îáðàùàé âíèìàíèß, íàøè ÷àðû çàùèòßò.
     -- —àðû?
     -- ó, çàïàõ.  îìíèøü,  î  êàìåøêè  òåðëèñü?  „àâàé-êà  ß  òåáß  åùå
ïîáðûçãàþ...
     Žëåã âûòðßõíóë  íà  áëåñòßùèå  äîñïåõè  ðûöàðß  êðóïíûå  êàïëè  îñòðî
ïàõíóùåé æèäêîñòè, ñòàðàßñü, ÷òîáû ïðîíèêëè â ùåëî÷êè ïîä äîñïåõè.
     -- —òî çà àíòû? -- ñïðîñèë ’îìàñ îøàðàøåííî.-- Ÿ íå âñòðå÷àë...
     -- €íòû... ïðîñòî àíòû. Œû,  ðóñè÷è,  òîæå  àíòû.  ’àê  íàñ  íàçûâàþò
÷óæåñòðàíöû, èáî ìû òàêèå æå ìíîãî÷èñëåííûå, òðóäîëþáèâûå.
     ’îìàñ îòêðûë ðîò  äëß  íîâîãî  âîïðîñà,  òàê  è  îñòàëñß  ñ  îòâèñøåé
÷åëþñòüþ. àïåðåðåç èì òàùèë îëåíß... îãðîìíûé ìóðàâåé! Ží  áûë  ïîõîæ  íà
ñâåðêàþùèé ïîä ñîëíöåì ÷åðíûé  ñëèòîê  æåëåçà  --  â  áëåñòßùåì  ðûöàðñêîì
ïàíöèðå, çàêîâàííûé  îò  êîí÷èêà  óñèêà  äî  ïîñëåäíåãî  êîãîòêà.  ’îëñòûå
÷åëþñòè,  êàê  ñòàëüíîé  êàïêàí  èç  äâóõ  çàçóáðåííûõ  ñåðïîâ,   âûïóêëûå
íåìèãàþùèå ãëàçà ñìîòðßò õîëîäíî, âðàæäåáíî, à æåëåçíûå íîãè íåñóò ñ òàêîé
ëåãêîñòüþ, ñëîâíî òßæåëîé äîáû÷è íåò è â ïîìèíå!
     ðîíåññß  â  äåñßòêå  øàãîâ  âïåðåäè,  îñòàëàñü   íåâèäèìàß   ñòðóéêà
ðåçêîâàòîãî áîäðßùåãî çàïàõà.  ’îìàñ  îñòîëáåíåëî  ñìîòðåë  âñëåä  ÷åðíîìó
òåëó,  ÷òî  óì÷àëîñü  íà  øåñòè  êðþ÷êîâàòûõ  ëàïàõ...  ïî  íàïðàâëåíèþ  ê
ñâåðêàþùåìó âàëó!
     -- ƒåðîäîòîâû ìóðàâüè, -- ïðîøåïòàë  ’îìàñ  çà÷àðîâàííî.--  Ÿ  äóìàë,
îòåö èñòîðèè ïðèâðàë...
     -- ˆøü òû, -- óäèâèëñß Žëåã, -- íåóæòî òû ÷èòàë ƒåðîäîòà?
     -- àñ ðàçîðâóò, -- ïðîøåïòàë ’îìàñ ñíîâà.-- „àæå ìå÷è... ÷òî  ïðîòèâ
èõ äîñïåõîâ?
     -- €âîñü íå ðàçîðâóò. ˆëè ÷òî òàì ñêàçàíî ó ƒåðîäîòà?
     -- Œíå íàñòàâíèê ïåðåñêàçûâàë... Ÿ âñåãî íå óïîìíþ.
     -- ‘ýð ’îìàñ, åñëè áû ìû íå  óñïåëè  äîáåæàòü  äî  ýòîãî  ïîëß,  íàøè
îáãëîäàííûå êîñòè óæå áåëåëè áû íà îïóøêå! ’åìíûé ‹åñ òàê ïðîñòî äîáû÷ó íå
âûïóñêàåò.
     Žòðåçàß äîðîãó, ñïåøèëà öåëàß âåðåíèöà îãðîìíûõ ìóðàâüåâ --  ðàçìåðîì
ñ êðóïíûõ âîëêîâ,  çàêîâàííûõ  ê  òîìó  æå  â  ïðî÷íåéøèå  äîñïåõè,  ìåæäó
êîòîðûìè íå îñòàëîñü ñàìîé òîíêîé ùåëè,  ÷òîáû  âîòêíóòü  îñòðèå  êèíæàëà.
åæàëè ïî-âîë÷üè, îäèí çà äðóãèì, çàäíèé êàñàëñß äëèííûìè ãèáêèìè  óñèêàìè
ïðåäûäóùåãî, íåêîòîðûå íà õîäó âñêèäûâàëè ñßæêè è ùóïàëè âîçäóõ. à ’îìàñà
è Žëåãà âíèìàíèß  ïîêà  ÷òî  íå  îáðàùàëè,  íî  åñëè  îòñòóïàòü,  òî  íàäî
ïðîðûâàòüñß ÷åðåç èõ öåïü.  €  ’îìàñ  ïîìíèë,  ÷òî  äàæå  ñàìûå  êðîõîòíûå
ìóðàâüè â îêðåñòíîñòßõ åãî çàìêà áåçæàëîñòíî óáèâàëè æóêîâ,  ïðåâîñõîäßùèõ
ïî ðàçìåðàì â ñîòíè ðàç, ðâàëè íà ÷àñòè, ñâîëàêèâàëè â ñâîé ìóðàâåéíèê  íà
êîðì ïðîæîðëèâîìó ïîòîìñòâó.
     -- ‚ïåðåä, ñýð ’îìàñ, -- ñêàçàë Žëåã, íî  óâåðåííîñòè  â  åãî  ãîëîñå
’îìàñ íå óñëûøàë. Šàëèêà âûãëßäåë êàê  íèêîãäà  ðàíåå  íàïðßæåííûì,  ÷àñòî
âçäðàãèâàë.-- àõó÷àß æèäêîñòü, êîòîðîé ìóðàâüè ìåòßò ñâîè äîðîãè, çàùèòèò
íàñ.
     -- € åñëè íåò?
     -- ‹ó÷øå ãèáåëü îò èõ ÷åëþñòåé, ÷åì îò ðóêè âðàãà.
     -- ’û ïðàâ, -- ñîãëàñèëñß ’îìàñ ñ òßæåëûì âçäîõîì.-- ‡âåðè íåâèííû, à
âðàã áóäåò ëèêîâàòü... å äàäèì åìó ýòîé ðàäîñòè!
     “äèâèòåëüíûé âàë âûðàñòàë ñ êàæäûì øàãîì. ’îìàñ åùå â ðàííåì  äåòñòâå
âèäåë ïîñëå äîæäß íà óòîïòàííûõ äîðîæêàõ òàêèå êîëüöà èç áåëîãî  ïåñêà  --
îíè ðåçêî âûäåëßëèñü íà  òåìíîé  çåìëå,  --  ìóðàâüè  äîñòàâàëè  ïåñîê  èç
ãëóáèí, îãîðàæèâàëè ñâîè íîðêè êðåïîñòíûìè âàëàìè, çàùèùàß îò ÷åãî-òî  èëè
îò êîãî-òî.
     —åðíûå çâåðè-ðûöàðè  â  êîòîðûõ  ’îìàñ  áîßëñß  ïðèçíàâàòü  ìóðàâüåâ,
ïîïàäàëèñü âñå ÷àùå, òîëüêî ÷óäîì åùå  íå  ñòàëêèâàëèñü  ñ  ëþäüìè.  ‚äðóã
’îìàñ óâèäåë êàê íåïîäàëåêó èç  òåìíîé  íîðêè  òßæåëî  âûëåç  îòêîðìëåííûé
áàðñóê, ïî÷åñàë òîëñòûé æèâîò, íåòîðîïëèâî ïîòðóñèë ïî  ïîëþ.  à  ïåðåðåç
ì÷àëñß  îãðîìíûé  ìóðàâåé,  âïßòåðî  êðóïíåå,  ÷óäîâèùíûå  ñåðïû  ÷åëþñòåé
ðàçäâèíóë  â  ñòîðîíû.  àðñóê  âûãëßäåë  ìßãêèì,  íåçàùèùåííûì,  îãðîìíûå
÷åëþñòè äîëæíû áûëè ðàçðóáèòü åãî ïîïîëàì ñðàçó áåç âñßêèõ óñèëèé.
     Œóðàâåé íàëåòåë íà áàðñóêà êàê ÷åðíûé âèõðü, åãî ìåòàëëè÷åñêèå  ñßæêè
ïîõîäß êîñíóëèñü áàðñóêà. ’îò ïðèñåë è çàìåð, à  ìóðàâåé,  íå  îáðàùàß  íà
íåãî  âíèìàíèß,  óì÷àëñß.  àðñóê  íåäîâîëüíî  õðþêíóë,  ïîòðóñèë  ïðåæíåé
äîðîãîé, îáíþõèâàß æàëêóþ ïîðîñëü, ÷òî òîð÷àëà èç ñóõîé çåìëè.
     ’îìàñ ïðîøåïòàë â ñòðàõå:
     -- àðñóêè... îáëàäàþò ÷àðàìè?
     -- ‚ðßä ëè, -- îòâåòèë Žëåã áåçó÷àñòíî.--  Œîæåò  áûòü  îíè  ó  àíòîâ
âìåñòî ïòè÷åê èëè ðûáîê? ˆëè ýòî  ñâßùåííûå  çâåðüêè,  êîòîðûõ  ìóðàâüèíûå
áîãè íå âåëåëè òðîãàòü? å çíàþ, ñýð ’îìàñ.
     †åëòàß ñòåíà âûðàñòàëà, ’îìàñ îáðàòèë âíèìàíèå íà ðàñêèäèñòûå äåðåâüß
ñ òîëñòûìè ñòâîëàìè. ëèæàéøèå òîð÷àëè èç ñàìîãî áëåñòßùåãî âàëà,  ñðåäíèå
ñîäðîãàëèñü  îò  òßæåëûõ  óäàðîâ  --  ñâåðõó  ÷àñòî  ñêàòûâàëèñü  îãðîìíûå
çîëîòèñòûå ãëûáû. ‹èøü òðåòèé ðßä  äåðåâüåâ  îñòàâàëñß  öåë.  ‚  áåçëåñíîé
ñòåïè ðîñëè òîëüêî çäåñü, âîêðóã çîëîòèñòîãî âàëà. ’îìàñ  çàïîäîçðèë,  ÷òî
ìóðàâüè íàðî÷íî ïðèíåñëè èç äàëüíåãî ‹åñà îòáîðíûå æåëóäè.
     Žëåã  íà÷àë  ñâîðà÷èâàòü,  èíà÷å  óïåðëèñü  áû  ïðßìî  â   íåâûíîñèìî
áëåñòßùóþ íà ñîëíöå ñòåíó. à  âåðõó  âàëà  âðåìß  îò  âðåìåíè  ïîßâëßëèñü
÷åðíûå  ðûöàðè,  â  æâàëàõ  áëåñòåëè  êðóïíûå  âàëóíû.   åêîòîðûå   õìóðî
ïîñìàòðèâàëè  íà  ñòðàííûõ  ñóùåñòâ,  ïîâîäèëè   äëèííûìè   ìåòàëëè÷åñêèìè
ñßæêàìè, äðóãèå ïðîñòî ðàçæèìàëè ÷åëþñòè, à âàëóíû  êàòèëèñü,  ïîäïðûãèâàß
íà íåðîâíîñòßõ. ˆíûå çàñòðåâàëè,  áëåñòß  îñîáåííî  ßðêî:  ñâåæèå,  óìûòûå
ïîäçåìíîé âîäîé.
     Žäíà ãëûáà íåñëàñü,  ïîäïðûãèâàß,  ïîêà  íå  äîêàòèëàñü  äî  ìîëîäîãî
äóáêà, ìèìî êîòîðîãî øëè ’îìàñ è Žëåã. „óáîê âçäðîãíóë îò  óäàðà,  áðûçíóë
ñîêîì èç ññàäèíû.
     ‘îëíöå  ìåäëåííî  îïóñêàëîñü  ê  âèäíîêðàþ,  âåðõóøêà   âàëà   ãîðåëà
íåñòåðïèìûì  êðàñíî-îðàíæåâûì  ñâåòîì.  ’îìàñ  îáåñïîêîåííî  âåðòåë  øååé,
ïûòàëñß óñêîðèòü øàã. ‘êàçàë â ñòðàõå:
     -- “éòè íå óñïåâàåì?..
     -- ‡àíî÷óåì çäåñü, -- ñîãëàñèëñß Žëåã.
     -- ‘ðåäè ýòèõ ÷óäîâèù?
     -- ðåäïî÷èòàåøü âåðíóòüñß?.. „î ‹åñà áëèæå, à âëàäåíèß ýòîãî ïëåìåíè
òßíóòñß åùå íà òðè-÷åòûðå äíß ïóòè.
     ’îìàñ íåðâíî îãëßíóëñß íà îãðîìíûé âàë, ìèìî êîòîðîãî øëè,  îòïðûãíóë
îò êàòßùåéñß ïðßìî íà íåãî ãëûáû:
     -- ‹àäíî, ïîéäåì äàëüøå.  àäî  èäòè,  êàê  ãîâîðßò  íà  óñè.  €âîñü
îáðàçóåòñß!
     Žëåã ñîñðåäîòî÷åííî ìîë÷àë. Žíè  øëè  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  ñîëíöå  íå
ñêðûëîñü çà âèäíîêðàåì, à ïî ñòåïè ëåãëè ñóìåðêè. å ñãîâàðèâàßñü íà  õîäó
íà÷àëè ïîäáèðàòü ñóõèå âåòêè, à êîãäà íàáðàëè ïîëíûå îõàïêè, óñòðîèëèñü íà
ïðèâàë. Žëåã íàêîíåö-òî âîñïîëüçîâàëñß ëóêîì:  ñâßùåííûå  èëè  íåñâßùåííûå
çâåðüêè, íî ñòðàííèêè ìóðàâüèíîìó áîãó  íå  êëßëèñü  â  âåðíîñòè.  ‚  çíàê
ïî÷èòàíèß îñòàâßò â æåðòâó ëàïêè è êîñòî÷êè. € åñëè  ïîïàäåòñß  ïòèöà,  òî
ïåðüß.
     Šîãäà ðàçãîðåëñß êîñòåð, ’îìàñ çàêàòàë â ãëèíó óáèòîãî âàðàíà è  äâóõ
õóäûõ óòîê, ÷òî îñìåëèëèñü ïðîëåòåòü  íàä  ãîëîâàìè,  ñóíóë  ìåæäó  óãëåé,
ïðèñûïàë ãîðß÷åé çîëîé:
     -- ’åïåðü ìû  çàùèùåíû!..  Žãîíü  --  ýòî  îãîíü.  èêàêîé  çâåðü  íå
ñóíåòñß. „àæå ìóðàâüè. ‚ñå-òàêè íå ëþäè... ˆëè ëþäè?
     -- Šòî çíàåò, -- îòâåòèë Žëåã,  ïîæèìàß  ïëå÷àìè.--  ‚ñßêîå  ãîâîðßò.
‡íàþ ëèøü, ÷òî áîãè ñîçäàëè èõ íàìíîãî ðàíüøå  íàñ,  ëþäåé.  Œèëëèîíû  ëåò
ìóðàâüè æèëè, íî â ÷åì-òî ïðîâèíèëèñü, èëè  íå  óãîäèëè...  „ðóãèå  âîëõâû
ãîâîðßò, ÷òî íå èñïîëíèëè êàêîãî-òî âåëèêîãî  ïðåäíà÷åðòàíèß  áîãîâ...  å
çíàþ. Ÿ çàíèìàëñß äðóãèì.
     -- € åñòü âîëõâû, êòî çàíèìàåòñß èìè?
     -- …ñòü, è íå îäèí. òî ñòðàííûé íàðîä, î÷åíü äðåâíèé è òàèíñòâåííûé.
“ íèõ ñâîé ìèð, ñâîè ðèòóàëû, îáû÷àè.  îêà  èì  ñëåäóåøü,  òåáå  áåäà  íå
ãðîçèò... Šñòàòè, ÷àðû âûâåòðèâàþòñß, ïîäíîâè!
     ’îìàñ íåõîòß ïîáðûçãàëñß, âûòðßõèâàß ïîñëåäíèå êàïëè. Žëåã âòåð îñòðî
ïàõíóùóþ æèäêîñòü â îáíàæåííûå ðóêè, ñìî÷èë âîëîñû.  ‡àïàõ  àíòîâ  ïðèßòíî
ñìåøèâàëñß ñ àðîìàòîì æàðåíîãî ìßñà, ÷òî ïîäíèìàëñß îò êîñòðà.
     åáî ìåäëåííî òåìíåëî, êàê è çåìëß,  ëèøü  äàëåêèå  âàëû  ïî-ïðåæíåìó
áëèñòàëè êðóïíîçåðíèñòîé áåëèçíîé. ’îìàñ âñßêèé ðàç íàïðßãàëñß,  êîãäà  çà
ñïèíîé ðàçäàâàëîñü  øóðøàíèå,  ìåëüêàëè  òåíè.  …ãî  ëàäîíü  íåïðîèçâîëüíî
õëîïàëà ïî ðóêîßòè ìå÷à. €íòû áåæàëè ïî ïðîòîðåííûì äîðîæêàì, à Žëåã,  êàê
çàìåòèë ’îìàñ, âûáðàë ìåñòå÷êî, óäàëåííîå  îò  ïðîòîïòàííûõ  òðîïîê.  €íòû
òàùèëè â ÷åëþñòßõ ñóõèå ñòâîëû äåðåâüåâ,  íåñëè  çâåðåé  è  äàæå  ïòèö,  ó
äðóãèõ ÷åëþñòè áûëè ïóñòûìè, çàòî æèâîòû åäâà íå âîëî÷èëè ïî  çåìëå.  Žëåã
óñëóæëèâî îáúßñíèë, ÷òî òàê àíòû ïåðåíîñßò ìåä è âîäó.
     ‘àì îí âçßë ïîõîäíûé êîòåë, çàìåòèë, îòêóäà áåãóò  àíòû  ñ  ðàçäóòûìè
áðþøêàìè, è âñêîðå âåðíóëñß ñ  ïîëíûì  êîòåëêîì  õîëîäíîé  êëþ÷åâîé  âîäû.
Šîñòåð îñâåùàë íåáîëüøóþ ïëîùàäêó, äàëüøå áûëà  òüìà,  â  êîòîðîé  ñòðàøíî
øóðøàëî è äâèãàëèñü ñãóñòêè  ìðàêà.  ’îìàñ  çàâèçæàë,  êîãäà  âíåçàïíî  èç
òåìíîòû âûäâèíóëàñü ãðîìàäíàß ëèòàß ãîëîâà, ïîõîæàß íà íàêîâàëüíþ,  ãèáêèå
óñèêè äîòßíóëèñü äî ’îìàñà, çàäâèãàëèñü, ïðîáóß íà îùóïü  ñòðóè  íàãðåòîãî
âîçäóõà. ’îìàñ ïðåâðàòèëñß â êàìåíü, êîãäà ñßæêè ñ ìåòàëëè÷åñêèì ñêðåæåòîì
ïîïîëçëè ïî åãî äîñïåõàì, ïîùóïàëè íîãè è ãðóäü. Š ñ÷àñòüþ, ìóðàâåé  çàäåë
çàáðàëî, îíî ñ ëßçãîì óïàëî, îòãîðîäèâ ëèöî ’îìàñà îò ìèðà,  è  êîãäà  àíò
îùóïûâàë ãîëîâó ñòðàííîãî ñóùåñòâà, ’îìàñ ëèøü  çàêðûë  ãëàçà  è  ïåðåñòàë
äûøàòü.
     Œóðàâåé îùóïûâàë ’îìàñà  ïðèäèð÷èâî,  â  ÷åì-òî  ñîìíåâàëñß,  íà÷èíàë
îùóïûâàòü ñíîâà, îäíàæäû äàæå ñõâàòèë ÷åëþñòßìè çà ðóêó, -- ’îìàñ îùóòèë ñ
ïðåäåëüíîé  ßñíîñòüþ,  ÷òî  âçäóìàé  ìóðàâåé  ÷óòü  ñæàòü  æâàëû,   äîñïåõ
õðóñòíåò, êàê ñêîðëóïà ïåðåïåëèíîãî ßéöà!
     Šîãäà îí óì÷àëñß, ’îìàñ øóìíî âûäîõíóë, òðßñóùèìèñß  ïàëüöàìè  ïîäíßë
çàáðàëî:
     -- „ðàêîíîâ áû òàê íå èñïóãàëñß!
     -- å çàðåêàéñß, -- ñêàçàë Žëåã  ïðåäîñòåðåãàþùå.--  àì  èäòè  ÷åðåç
ãîðû, à òàì äðàêîíîâ áîëüøå, ÷åì ëåòó÷èõ ìûøåé. Žíè õîðîøè, êîãäà ñïßò!  €
âîò åñëè äðàêîí íå ñïèò... äà åùå ãîëîäåí... € ãîëîäåí îí ïî÷òè âñåãäà...
     -- ‘ýð êàëèêà, à íåëüçß ëè äðóãîé äîðîãîé?
     -- àçâå íå îïàçäûâàåøü ê ñâîåé Šðèæèíå?.. Šñòàòè, ýòîò àíò áûë î÷åíü
ðàññåðæåí.
     -- ’û çíàåøü èõ ßçûê? -- óäèâèëñß ’îìàñ.
     -- ‘àìóþ ìàëîñòü, -- óñïîêîèë åãî Žëåã.-- ‘àìóþ-ñàìóþ!
     ‚ òåìíîòå  ïîñëûøàëñß  òîïîò  ìíîæåñòâà  òâåðäûõ  ñóõèõ  íîã.  ‡âîíêî
ùåëêàëè ïî êàìíßì îñòðûå êîãòè. Žëåã âñêî÷èë, ñêàçàë íàñòîé÷èâî:
     -- ûñòðî îò îãíß!
     Ží âûïëåñíóë îñòàòêè âîäû èç ìàëîãî êîòëà,  îòáåæàë  çà  ’îìàñîì.  ˆç
òåìíîòû âûíûðíóëî ñ ïîëäþæèíû êðóïíûõ ìóðàâüåâ. ’îìàñ äåðíóëñß îáðàòíî  çà
ìå÷îì, òîò áëåñòåë âîçëå êîñòðà, íî Žëåã óõâàòèë çà ïëå÷è, óäåðæàë.
     Žäèí  ìóðàâåé  ñ  ðàçáåãà  åäâà  íå  âëåòåë   â   êîñòåð,   ìãíîâåííî
ðàçâåðíóëñß, èç ðàçäóòîãî áðþøêà  áðûçíóëà  òóãàß  ñòðóß  æèäêîñòè.  Žñòðî
çàïàõëî ìóðàâüèíîé êèñëîòîé. “ãëè çàøèïåëè, âçâèëîñü îáëà÷êî ïàðà.  „ðóãèå
ìóðàâüè îêðóæèëè êîñòåð, ïîâåðíóëèñü áðþøêàìè, êîå-êòî ïðîñòî  ïðèïîäíßëñß
íà ïåðåäíèõ ëàïàõ, à  áðþøêî  ïîäîãíóë  ïîä  ñåáß,  è  ñòðóè  áðûçíóëè  íà
çàòóõàþùèé îãîíü ñî âñåõ ñòîðîí. “ãëè ñ ùåëêàíüåì ëîïàëèñü, ãàñëè, âî  âñå
ñòîðîíû ïîïîëçëî îáëàêî îñòðîãî çàïàõà.
     Šîãäà ìóðàâüè óøëè, îñòàâèâ ïîãàøåííûé êîñòåð, Žëåã ïîäíßë êîòåë,  äî
ïîëîâèíû íàïîëíåííûé ìóðàâüèíîé êèñëîòîé, ñîáðàë ñèäåëüíûå ñóìêè è ïîøåë â
íî÷ü, ãäå ñòåïü îñâåùàëè òîëüêî çâåçäû è  óùåðáíàß  ëóíà.  ’îìàñ  ïîäîáðàë
ìå÷è, ëóê ñî ñòðåëàìè, çàñïåøèë  âñëåä  çà  êàëèêîé,  êîòîðûé  õîòü  ñàìóþ
ìàëîñòü, íî çíàë ßçûê ÷åðíûõ ìóðàâüåâ.
     Žëåã ñíîâà ðàçâåë êîñòåð, ïîìåíüøå, ’îìàñ ïîäïðûãíóë:
     -- ðèáåãóò?
     -- Œû óøëè äàëåêî... íàäåþñü.
     -- •îòü ïëàìß äåðæè ïîìåíüøå, -- âçìîëèëñß ’îìàñ.-- å  ëþáëþ,  êîãäà
êòî-òî ÷åðåç ìîþ ãîëîâó çàãëßäûâàåò! óñòü äàæå èõ ðîäîñëîâíàß â  ñòî  ðàç
äëèííåå.
     Žò êîòëà øåë ìîãó÷èé îñòðûé çàïàõ.  Žëåã  ïåðåõâàòèë  âçãëßä  ’îìàñà,
êîòîðûé òîò áðîñèë íà êîòåë, ñêàçàë óñïîêàèâàþùå:
     -- ’åïåðü íàì åñòü ÷åì áðûçãàòüñß öåëóþ íåäåëþ! € âûáåðåìñß, íàäåþñü,
ðàíüøå.
     ’îìàñ ïðîáîðìîòàë íåñ÷àñòëèâî:
     -- òî îò ìóðàâüåâ... € îò äðàêîíîâ?
     -- Žò äðàêîíîâ  íå  îòáðûçãàåøüñß,  --  ñîãëàñèëñß  Žëåã  ñ  ãëóáîêèì
ñî÷óâñòâèåì.
     ’îìàñ êîñèëñß íà ïàõíóùèé êîòåë ñ îòâðàùåíèåì:
     -- € â ÷åì âàðèòü åäó?
     -- åðåëüåì â ÷àøó, -- ïðåäëîæèë Žëåã. ‚ñòðåòèâ  íåïîíèìàþùèé  âçãëßä
ðûöàðß, ïîßñíèë.-- ‚ òó, êîòîðàß â ìåøêå. ‘âßòîé ƒðààëü êîòîðûé.
     ’îìàñ âñïûõíóë, ïîáàãðîâåë îò áëàãîðîäíîãî íåãîäîâàíèß:
     -- ‘ýð êàëèêà, êàê òû ìîæåøü!.. òî æå ñâßòûíß. åëèêâèß! „àæå  äèêèå
ßçû÷íèêè äîëæíû îùóùàòü...
     Žëåã ïðåðâàë, ïîäíßâ îáå ëàäîíè, ïðèçíàâàß ïîðàæåíèå:
     -- ’îãäà â òâîåì øëåìå. •îðîøî?
     -- ‘ýð êàëèêà...
     -- € ÷òî, øëåì äûðßâûé?
     -- å äûðßâûé, íî ýòî ðûöàðñêèé øëåì!
     -- ’îãäà ïåðåëüåì òóäà ìóðàâüèíóþ êèñëîòó, -- ðåøèë Žëåã.-- €  êîòåë,
íà òî îí è êîòåë, ÷òîáû â íåì âàðèòü óõó.
     ’îìàñ ïðîòåñòóþùå äåðíóëñß:
     -- Œîé øëåì ïðîïàõíåò íà âñþ æèçíü? åò óæ, ëó÷øå ñâàðèòü â íåì  åäó.
‹àíñåëîò îäíàæäû âàðèë â øëåìå ðûáó, ñýð ƒîâåí -- êàøó àðñèôàëü...
     -- € áîã âîéíû €ðåé, -- ïåðåáèë Žëåã âîîäóøåâëåííî, -- íå ñìîã  ïîéòè
íà âîéíó, ïîòîìó ÷òî â åãî øëåìå ãîëóáêà îäíàæäû ñâèëà ãíåçäî  è  îòëîæèëà
ßéöà. €ðåþ ïðèøëîñü æäàòü, ïîêà ïòåíöû âûëóïèëèñü, à ïîòîì åùå è íàó÷èëèñü
ëåòàòü! ‚ñå ýòî âðåìß íà çåìëå íå áûëî âîéí...
     --  Žòâðàòèòåëüíàß  ïòèöà!  --  âûðóãàëñß  ’îìàñ  ñ   íåãîäîâàíèåì.--
ëàãîðîäíûì ðûöàðßì ïðèøëîñü ñèäåòü áåç ïîäâèãîâ? ‘ óìà ñîéòè.
     Ží îòêèíóëñß íà ñïèíó, íàìåðåâàßñü ëå÷ü, îòïèõíóë  êðóïíûé  îðàíæåâûé
áóëûæíèê. ‚äðóã åãî ãëàçà ðàñøèðèëèñü, îí ïîñïåøíî ïîäêàòèë êàìåíü  áëèæå,
ñ òðóäîì ïîäíßë íà êîëåíè, ïðîøåïòàë âíåçàïíî îñåâøèì ãîëîñîì:
     -- Šëßíóñü êðîâüþ... •ðèñòà íàøåãî, åñëè ýòî  íå  ïðåçðåííûé  ìåòàëë!
åóæòî ƒåðîäîò áûë ïðàâ äàæå â òàêèõ ìåëî÷àõ? ‚åðíóñü, ïåðå÷èòàþ âñåãî!
     Žëåã ðàâíîäóøíî ïðîìîë÷àë. ’îìàñ ïîïëåâàë íà êàìåíü,  ïîòåð  æåëåçíîé
ðóêàâèöåé. †åëòûì çàáëåñòåëî ßð÷å.  Ží  â  âîçáóæäåíèè  ñåë  íà  êîðòî÷êè,
ïðèíßëñß ðàçëàìûâàòü ãëûáó -- òà îêàçàëàñü ñëåïëåííîé  èç  äåñßòêà  ðàçíûõ
êàìíåé, áîëüøå ïîëîâèíû èç íèõ áûëè èç òßæåëûõ íîçäðåâàòûõ ñëèòêîâ çîëîòà.
Žëåã ïîñîâåòîâàë õìóðî:
     -- Šîâûðßé ìå÷îì. “ ìóðàâüåâ ñëþíè êëåéêèå... ñõâàòûâàþò íàìåðòâî!
     -- ‘ëþíè?
     -- ˆëè ñîïëè. åò,  ñêîðåå,  ñëþíè.  Žíè  òàì  â  ãëóáèíå  êàìåøåê  ñ
êàìåøêîì ñêëåèâàþò, êîãäà ðîþò íîðû, ÷òîáû íå òàñêàòüñß  íàâåðõ  ñ  êàæäîé
ïåñ÷èíêîé... …ñòü, ïðàâäà, è ëîäûðè, ÷òî íîñßò ïî êàìåøêó, à  òî  è  âîâñå
áåãàþò íàëåãêå.
     Ží ëåã, ïîäæàë êîëåíè  è  ñðàçó  óñíóë,  ðàâíîäóøíûé  êî  âñåìó,  ÷òî
âûòàñêèâàëè ìóðàâüè èç ãëóáèí çåìëè. ‚ïðî÷åì, ñêâîçü ñîí âñþ  íî÷ü  ñëûøàë
ïûõòåíèå, òßæåëûå âçäîõè, ñîïåíèå è ãëóõèå  óäàðû.  ûöàðü  áèë  êóëàêàìè,
ëîêòßìè, èíîé ðàç Žëåãó êàçàëîñü ñêâîçü ñîí, ÷òî ðûöàðü áüåòñß ãîëîâîé,  à
òî è êèäàåòñß âñåì òåëîì íà  ðóêîßòü  ìå÷à,  ðàçëàìûâàß  ñëåïëåííûå  ãëûáû
çîëîòà.
     ‚ñþ íî÷ü Žëåã óáåãàë îò ãðîõîòà;  ëþòîâàëà  áèòâà  áîãîâ.  Ÿùåð  òðßñ
çåìëþ, ’àðãèòàé çàïðßãàë  åãî  â  ñîõó,  åðóí  øâûðßë  ìîëíèè.  Šîãäà  íà
ðàññâåòå îòêðûë ãëàçà, åæàñü îò óòðåííåãî õîëîäà, ’îìàñ,  âñå  åùå  ëîìàë,
êàê ðàá â êàìåíîëîìíßõ, ãðîìàäíûå  ãëûáû.  ‘ïðàâà  îò  íåãî  âûñèëñß  õîëì
ïóñòîé ïîðîäû, çà êîòîðûì ñïðßòàëàñü áû  ëîøàäü,  à  ñëåâà  ßðêî  áëåñòåëà
ãîðêà çîëîòûõ ñàìîðîäêîâ, êàæäûé íå ìåíüøèõ ðàçìåðîâ, ÷åì  êóëàê.  ‡îëîòàß
ãîðêà äîñòèãàëà ðûöàðþ äî ïîßñà, à çà  ñïèíîé  ãðîìîçäèëàñü  ðîññûïü  ëèøü
ðàçëîìàííûõ ãëûá, ñ êðóïíûìè ñàìîðîäêàìè,  åùå  íå  î÷èùåííûìè  îò  êîìüåâ
çåìëè.
     Žëåã ñ èçóìëåíèåì ïîâåðíóëñß ê áëåñòßùåìó âàëó. ‚ñòðåâîæåííûå ìóðàâüè
ñóåòëèâî çàäåëûâàëè áðåøü, â êîòîðóþ âúåõàë áû  ’ðîßíñêèé  êîíü,  îäèí  çà
äðóãèì âçáåãàëè íà âåðøèíó, ðîíßëè â ïðîâàë ïîðèñòûå ãëûáû, îò êîòîðûõ åùå
íåñëî ïîäçåìåëüåì.
     ’îìàñ  ðàññåßííî  îãëßíóëñß,  ïðîñëåäèâ  çà  âçãëßäîì  êàëèêè,  âäðóã
ïðîñòîíàë è ïîòðßñ â îò÷àßíèè êóëàêàìè. ‚ íîâûõ ãëûáàõ,  êîòîðûìè  ìóðàâüè
çàäåëûâàëè áðåøü, çîëîòûõ ñëèòêîâ âäâîå áîëüøå! åðâûå ëó÷è  ñîëíöà  óïàëè
íà âåðõ âàëà, çîëîòî äðàçíßùå çàáëåñòåëî, îñîáåííî ÷èñòîå, óìûòîå, ßðêîå.
     -- Œóðàâüè çàðûâàþòñß ãëóáîêî, --  îáúßñíèë  Žëåã  òåðïåëèâî.--  „àæå
ìàëûå ìóðàõè ðîþò íîðêè â  äâå-òðè  ñàæåíè  ãëóáèíîé,  à  ýòè  àíòû  ìîãóò
çàðûâàòüñß íà òðè-÷åòûðå  âåðñòû!  ’àì  âñßêîå  ìîæåò  áûòü,  ÷åëîâåêó  íå
äîáðàòüñß...
     ’îìàñ ñ òîñêîé ñìîòðåë íà áëèñòàþùèé  âàë  ñîáà÷üèìè  ãëàçàìè,  êàäûê
äåðãàëñß, ãîíßß ãîëîäíóþ ñëþíó. òî ÷óäî ïðîñòîèò ñðåäè  ñòåïè  äî  îñåíè,
çèìíèå âüþãè ðàçðóøàò, ñðàâíßþò ñ çåìëåé, âåñíîé òßæåëîå çîëîòî óòîïíåò  â
ãðßçè âåøíèõ  âîä,  çàñûïëåòñß  ïûëüþ  â  çíîé,  è  óæå  íèêòî  íå  îòûùåò
áîãàòñòâî, ðàçâå ÷òî ñëó÷àéíî êîïíåò, ïîêà íå ïîãðóçèòñß â çåìëþ  ÷åðåñ÷óð
ãëóáîêî...
     -- Šàê ÷àñòî îíè âûëåçàþò?
     -- àíüøå âûõîäèëè êàæäîå ëåòî, --  îòâåòèë  Žëåã  ïîñëå  ðàçäóìüß.--
‘òàðèêè òàê ãîâîðßò...  îòîì  íàìíîãî  ðåæå.  ’åïåðü,  ïî  ñëóõàì,  âîâñå
ïîäíèìàþòñß  íà  ïîâåðõíîñòü  ðàç  â  ñòî  ëåò.  ‚èäàòü,  ñëèøêîì  ãëóáîêî
çàêîïàëèñü! ðèäåò âðåìß, âîâñå ñêðîþòñß îò íàøåãî ìèðà, êîòîðûé òû çîâåøü
ãðåõîâíûì.
     ’îìàñ ïðîèãíîðèðîâàë âûïàä, âñêðèêíóë âñòðåâîæåííî:
     -- ‚ñå çîëîòî îñòàíåòñß òàì?
     Žëåã íåâåñåëî óñìåõíóëñß:
     -- åóæòî ïîíèìàþò, ÷òî åñòü çîëîòî? Šîãäà ðîþò,  âûòàñêèâàþò  íàâåðõ
âñå, ÷òî çàãîðàæèâàåò äîðîãó: êàìíè, ïåñîê, ðóäó, çîëîòî, êîñòè  íåâåäîìûõ
çâåðåé... ‘ëóøàé, òû ïåðåñòàë áîßòüñß?
     ’îìàñ ïîêîñèëñß íà áðåøü, ìàõíóë ðóêîé:
     -- ‡îëîòî îñëåïèëî.
     -- î÷üþ?
     -- ‡îëîòî áëåñòèò è â òåìíîòå, ñýð êàëèêà!  Ÿ  âèäåë,  êàê  çà  òàêîé
êàìóøåê îäèí áëàãîðîäíûé  ðûöàðü  çàðóáèë  äðóãîãî,  òîæå  êðåñòîíîñöà,  ñ
êîòîðûì îñâîáîæäàë ƒðîá ƒîñïîäåíü!
     Žëåã ïîäíßëñß, ñîáðàë  âåùè,  ïðîâåðèë  ñòðåëû:  êòî-òî  èõ  ðàññûïàë
íî÷üþ. ‚îêðóã áûëî ìíîãî ñëåäîâ êîãòèñòûõ ëàï,  îòûñêàë  â  äâóõ  äåñßòêàõ
øàãîâ ñâîé ìå÷ -- íà ïåðåâßçè îñòàëèñü äûðî÷êè îò øèïîâ íà ÷åëþñòßõ. ‚äðóã
îí ïîáëåäíåë, ñóåòëèâî ïîõëîïàë ñåáß ïî  ãðóäè,  ñëîâíî  ëîâèë  ïðûãàþùåãî
êóçíå÷èêà, òîðîïëèâî âûâåðíóë êàðìàíû, ñíîâà ïîõëîïàë ïî ãðóäè. ƒëàçà  åãî
îñòàíîâèëèñü.


        ƒëàâà 14


     ’îìàñ, ÷óâñòâóß íåëàäíîå, ñïðîñèë â òðåâîãå: -- —òî? —òî ñòðßñëîñü?
     -- ‡àáûë ïîáðûçãàòü îáåðåãè... €íòû óòàùèëè!
     ’îìàñ âçäîõíóë ñî÷óâñòâóþùå, ðàçâåë ðóêàìè:
     -- ’û ñïàë êàê áðåâíî. ’åáß ñàìîãî  ìîæíî  áûëî  óòàùèòü...  Ÿ  êðàåì
ãëàçà  âèäåë  êàê  êàêîé-òî  ìóðàø  òåáß  ùóïàë,  íî  ß  äóìàë,  íîâîñòßìè
îáìåíèâàåòåñü. ’û æ ìàëîñòü ßçûê çíàåøü! „à è çàíßò ß áûë... å ãðóñòè  ïî
áàáå, áîã äåâêó äàñò!
     Žëåã ñïðîñèë íåïîíèìàþùå:
     -- Šàêóþ äåâêó?
     -- „ðóãèå âûñòðóãàåøü. •î÷åøü, ñâîé ìå÷ îäîëæó?
     -- Šîòîðûì ñàðàöèíàì ãîëîâû ðóáèë?.. ‘ïàñèáî, íå íàäî.
     -- ’û èõ îñâßòèë â ˆîðäàíå?
     -- „à íåò...
     -- ’îãäà êàêàß ðàçíèöà? ˆç îäíîãî äåðåâà èêîíà è  ëîïàòà.  •î÷åøü,  ß
ïðèòàùó òåáå ñàìóþ ñóêîâàòóþ âåòêó?
     Žëåã ïîêîñèëñß íà ñî÷óâñòâóþùåå ëèöî ðûöàðß, ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- „àæå îòîðâåøüñß îò çîëîòà?..  ëàãîäàðþ,  íå  îæèäàë.  “âû,  íîâûå
âûñòðîãàòü íå óñïåþ. „à è óñïåë áû -- ê íîâûì ïðèâûêàòü íàäî.  à  îøèáêàõ
ó÷àòñß... € íàì äàæå ñàìàß ìåëêàß ïðîìàøêà ìîæåò ñòîèòü æèçíåé.
     Ží çà÷åðïíóë èç êîòåëêà ìóðàâüèíîé êèñëîòû, ïîáðûçãàë íà âîëîñû, âòåð
â ðóêè è íîãè. ’îìàñ âûòàðàùèë ãëàçà:
     -- ’û ÷òî?.. —òî çàäóìàë, áåøåííûé?
     Žëåã íåâåñåëî îñêàëèë çóáû:
     -- “ãàäàë. ðèäåòñß ñïóñòèòüñß â íîðó.
     ’îìàñ ïîäñêî÷èë, ñëîâíî ñåë íà ßäîâèòóþ çìåþ:
     -- Š ìóðàâüßì?
     -- å áàðñóêè æå óòàùèëè. è÷åãî, íîðû øèðîêèå, ïðîëåçó.
     Ží íàäåë ïåðåâßçü ñ ìå÷îì, çàòßíóë ïðßæêó ïîòóæå.  ’îìàñ  îñòîëáåíåëî
ñìîòðåë, êàê îí óñòðàèâàåò çà ñïèíîé ëóê  è  êîë÷àí,  áðûçãàåò  ìóðàâüèíîé
æèäêîñòüþ, çàòðßññß îò íåãîäîâàíèß:
     -- ’û... ñåðüåçíî?
     -- Šóäà óæ áîëå.
     ’îìàñ ïëþíóë, ïîäîáðàë ñâîé ìå÷, ñêàçàë ñ ãíåâîì:
     -- óñòü íå  ñêàæóò  âðàãè,  ÷òî  ß  îñòàâèë  äðóãà,  äàæå  êîãäà  îí
ðåõíóëñß... ’óò â ñàìîì äåëå îò æàðû ìîçãè ïëàâßòñß. ‚åäè, ñýð êàëèêà!
     Ží âûëèë íà ñåáß îñòàòêè ìóðàâüèíîé  êèñëîòû,  çàæìóðèëñß  îò  åäêîãî
çàïàõà, íåáðåæíî îòøâûðíóë êîòåëîê. Žëåã óêîðèë:
     -- Šîòåë-òî ïî÷òî âûáðîñèë? ‚ ÷åì âàðèòü áóäåøü?
     --  àññ÷èòûâàåøü  âûáðàòüñß  æèâûì?  --  óäèâèëñß  ’îìàñ.--   ó   è
ñóìàñøåäøèå àâîñüíèêè æèâóò íà âàøåé óñè!
     -- ƒëàâíîå -- äóøó íå ïîòåðßòü, à åñëè òåëî è ñúåäßò...
     -- ’åëî íå ãëàâíîå, -- ñîãëàñèëñß ’îìàñ.-- ûöàðü ñîñòîèò  èç  ÷åñòè,
ñëàâû, äîáëåñòè è ðûöàðñêîé âåðíîñòè „àìå!
     Žëåã áûñòðî íà÷àë êàðàáêàòüñß, ñòàâß íîãè  íà  çîëîòûå  ãëûáû.  ’îìàñ
çàñòîíàë, âèäß, êàê ãðóáî êàëèêà ïîïèðàåò ÷èñòîå çîëîòî.  ‚  äðóãîì  ìåñòå
îñëåïèòåëüíî  áëåñíóëî  öâåòíûìè  ðàäóæíûìè  èñêðàìè,  ñëîâíî  ëó÷  ñîëíöà
ïåðåëîìèëñß â ãëûáå âåíåöèàíñêîãî ñòåêëà. ’îìàñ àõíóë, áåç  ñèë  îïóñòèëñß
íà êîðòî÷êè: ñðåäè ãðàíèòà,  áàçàëüòà  è  çîëîòûõ  ñëèòêîâ  áëåñòåë  àëìàç
÷èñòåéøåé âîäû, ðàçìåðîì ñ êóëàê! Žëåã íåäîâîëüíî îãëßíóëñß,  âçäîõíóë  è,
áåç ñëîâ îäîëåâ âåðøèíó âàëà, ïîëåç ïî âíóòðåííåé ñòåíå.
     ’îìàñ ðàçðûâàëñß íà ÷àñòè, íî ëó÷øèé äðóã èñ÷åçàë âíèçó  --  ïðèøëîñü
îñòàâèòü  àëìàç  è  äðóãèå  áëåñòßùèå  êàìíè:  äàë  ñåáå  ñòðàøíóþ  êëßòâó
êîãäà-íèáóäü âûêîëîòèò âñåõ äî åäèíîãî  èç  ðûöàðñêîãî  âàëà  ìóðàâüåâ  --
Šðèæèíå î÷åíü èäóò ñàïôèðû, à åå ìàëåíüêîé ïëåìßííèöå -- èçóìðóäû...
     ‚ñëåä çà êàëèêîé ñëåç íà ðîâíóþ óòîïòàííóþ çåìëþ, ãäå íè êàìåøêà,  íè
ñòåáåëüêà -- âñå âûðîâíåíî,  âû÷èùåíî.  ‚îçäóõ  ïðîïèòàí  ñèëüíûì  çàïàõîì
ìóðàâüèíîé êèñëîòû. —åðíûå ìóðàâüè íîñßòñß  ñòðåìèòåëüíî,  êàê  ðûöàðè  íà
òóðíèðå,  òàê  æå  êàê  ðûöàðè,  ñøèáàþòñß,  òðåùàò  ïàíöèðè,  íî  ìóðàâüè
ðàçáåãàþòñß êàê íè â ÷åì íå áûâàëî.  åêîòîðûå  óæå  òàùèëè,  íåñìîòðß  íà
ðàííèé ÷àñ, óáèòûõ æèâîòíûõ, à ñ ñåâåðíîé ñòîðîíû ÷åðåç âàë âäðóã  ïîëåçëè
äåñßòêè êðóïíûõ ìóðàâüåâ, ó êàæäîãî â ÷åëþñòßõ ñâèñàåò, èíîé ðàç åùå ñëàáî
òðåïûõàßñü, ñàéãàê: ßâíî  íàñêî÷èëè  íà  áîëüøîå  ñòàäî.  ðèâëå÷åííûå  èõ
âîçáóæäàþùèì çàïàõîì, èç îãðîìíîãî øèðîêîãî  êîëîäöà  âûñêàêèâàëè  äåñßòêè
ìóðàâüåâ, ñòðåìèòåëüíî ì÷àëèñü â òó ñòîðîíó.
     ’îìàñ è Žëåã  ïîäîøëè  ê  òåìíîìó  ïðîâàëó.  Žòòóäà  íåñëî  ìîãèëüíîé
ñûðîñòüþ è õîëîäîì, èç òåìíîòû ïîêàçûâàëèñü ÷åðíûå  êàê  ãðåõ  ìóðàâüè,  â
÷åëþñòßõ áëåñòåëè îãðîìíûå ãëûáû ñ åùå íåïðîñîõøåé  ñëþíîé,  åþ  ñêðåïëßëè
êàìíè, ïåñîê è çîëîòûå ñàìîðîäêè. Œèìî ’îìàñà, åäâà íå ñòîëêíóâ â êîëîäåö,
ïðîñêî÷èë ìóðàâåé ñ ñàéãàêîì  â  ÷åëþñòßõ,  ëîâêî  ïåðåâàëèë  ÷åðåç  êðàé,
óíåññß, ñòó÷à êîãòßìè, êàê áåëêà ïî äåðåâó.
     -- “ íèõ ïî øåñòü ëàï, --  ñêàçàë  ’îìàñ  íåóñòîé÷èâûì  ãîëîñîì.--  ‘
êðþ÷êàìè!
     Žëåã, íå ãîâîðß íè ñëîâà, ñåë  íà  êðàé  øàõòû,  ïîâåðíóëñß  è  íà÷àë
ñïóñêàòüñß, ’îìàñ ïåðåêðåñòèëñß, ïîëåç ñëåäîì:
     -- •ðàíè ìåíß, ðå÷èñòàß  „åâà!  •îòü  ïðèõîäèòñß  òåáå  ñìîòðåòü  çà
ðåáåíêîì, çà äåòüìè íóæåí ãëàç äà ãëàç, íî ïðèñìàòðèâàé è çà  ìíîé,  òâîèì
âåðíûì ðûöàðåì! …ñëè óöåëåþ, ïðèíåñó íà òâîé àëòàðü çîëîòà  èç  òîé  êó÷è,
÷òî îñòàâèë íàâåðõó.
     Ží òîðîïëèâî ñïóñêàëñß, öåïëßßñü çà âûñòóïû, â ëþáîé  ìîìåíò  ãîòîâûé
ñîðâàòüñß è ðóõíóòü  â  áåçäîííûé  êîëîäåö.  àëüöû  íåìåëè  ïîä  òßæåñòüþ
æåëåçíûõ äîñïåõîâ, ïîò çàëèâàë ãëàçà. Šàçàëîñü, ÷òî óæå ñîðâàëñß áû,  åñëè
áû íå ñòðàõ ñáèòü êàðàáêàþùåãîñß ÷óòü íèæå  êàëèêó.  î  ñòîðîíàì  øóðøàëè
êîãòèñòûå ëàïû, ìóðàâüè  ìåëüêàëè  êàê  ìàññèâíûå  íàêîâàëüíè,  ñíàáæåííûå
æåëåçíûìè ïðóòüßìè  âìåñòî  ëàï,  ïðîïàäàëè  â  óãîëüíî-÷åðíîé  òåíè,  ÷òî
íàèñêîñü ïåðåñåêàëà êîëîäåö. ’îìàñ áîßëñß òðßõíóòü ãîëîâîé, ñáðîñèòü åäêèå
êàïëè  ïîòà.  Œèìî  ïðîëåòåëà  ãëûáà,  åäâà  íå  ñøèáèâ  ’îìàñà,  íåâîëüíî
ïðèñëóøàëñß, íî âàëóí ñêðûëñß â òåíè áåç çâóêà.  ‘íèçó  --  íè  ñòóêà,  íè
ïëåñêà, íè ïèñêà.
     Šàëèêà óæå èñ÷åç â ÷åðíîòå,  ’îìàñó  ñòàëî  ñòðàøíî,  çàòîðîïèëñß.  Š
ñ÷àñòüþ, ìóðàâüè íå âûðàâíèâàëè ñòåíû êîëîäöà,  äëß  ðóê  è  íîã  îñòàëèñü
âûñòóïû è âìßòèíû. Šîãäà ñàì îêóíóëñß  â  òåíü,  óâèäåë  â  ñòåíå  êîëîäöà
ðàçäâàèâàþùèéñß