  ‚ дверь громко постучали. Ћлег торопливо плеснул вина прЯмо на  стол,
разбросал остатки еды, крикнул хриплым недовольным голосом:
     -- Љого леший носит ночью?
     €з-за двери донессЯ веселый полный жизни мужской голос:
     -- ЉакаЯ ночь, дорогой?
     Ћлег неторопливо потащилсЯ к двери, грузно топаЯ, подволакиваЯ  ноги.
„олго возилсЯ с запором,  громко  ворчал,  изображаЯ  пьЯного  варвара.  ‚
коридоре стоЯл крепко сбитый мужчина в легком доспехе, прокаленный ветрами
и морем. Ќа загорелом лице играла широкаЯ улыбка, белые зубы блестели,  но
глаза цепко охватили поверх плеча Ћлега  всю  комнату,  заметили  разлитое
вино, обглоданные кости, лежащую на боку амфору, как и вторую, что  стоЯла
на подоконнике.
     Ћлег отодвинулсЯ, покачнулсЯ, широким жестом пригласил  гостЯ  войти.
’от с готовностью шагнул, все также широко улыбаЯсь  --  веселый,  налитый
здоровьем и силой. Ќа поЯсе болталсЯ небольшой меч  в  красиво  украшенных
ножнах.
     Ћлег спросил хрипло:
     -- “ менЯ только хиосское, будешь?
     ѓость ответил после крохотной паузы:
     -- џ больше привык к медовухе. €ли хлебнул бы пива. Ѓочонок с  темным
пивом стоЯл в кладовке, туда затолкал ’омас, и Ћлег буркнул:
     -- Џей вино, не сдохнешь. €ли убирайсЯ.
     -- ‚ино так вино, -- легко согласилсЯ гость. Ћн  опустилсЯ  за  стол,
смахнув брезгливо крошки с лавки.-- ЊенЯ зовут  ђыба.  џ  профессиональный
солдат, наемник. €з легионов  ушел,  отыскалась  работа  получше.  ‘ейчас,
например, Я командую тремЯ десЯтками головорезов, которых отбирал сам... и
которые сейчас окружили этот дом. ЋтчаЯнные парни, но главное -- умелые! џ
в людЯх разбираюсь, отобрал лучших, поверь! Џлата высокаЯ, так что проблем
не было. Њуху не выпустЯт, не то что тебЯ  с  приЯтелем.  Љстати,  где  он
прЯчетсЯ?..
     Ћн зорко оглЯделсЯ,  взглЯд  упал  на  дверь  кладовки.  Ћлег  лениво
почесывалсЯ, хмыкал, с трудом перевариваЯ сказанное.  ‚незапно  его  кулак
метнулсЯ вперед. ђыба оказалсЯ быстрым, невероЯтно быстрым: успел  дернуть
головой, одновременно его пальцы звучно хлопнули по  рукоЯти  меча.  Љулак
Ћлега послал его через всю комнату.  ЏадаЯ,  ђыба  разнес  спиной  стол  в
щепки.
     Ћлег поднЯл за воротник,  бросил  на  лавку.  Џолуоглушенного  свЯзал
приготовленной веревкой, отобрал меч и два потайных  ножа  с  утЯжеленными
концами.
     ђыба трЯхнул головой, приходЯ в  себЯ  потрогал  Языком  кровоточащие
десны:
     -- ‚арвар, ты вышиб мне передний зуб!
     -- Ќе надо дергатьсЯ, -- буркнул Ћлег.-- ‚лупил бы  как  кролЯ  между
ушей, никаких следов. Ђ так... золотой вставишь.
     -- ’ы быстр, -- заметил  ђыба.  ѓлаза  его  остро  обшаривали  мощную
фигуру варвара, в котором не было  и  следа  пьЯной  заторможенности.--  €
силен. џ бы взЯл тебЯ за двойную плату, а это немало!
     -- “же нанЯт, -- сообщил Ћлег.-- ‘ам понимаешь, Я не хотел  разбивать
тебе губы.
     -- Њне за это платЯт, -- ответил ђыба философски.-- Ќо постоЯлый двор
окружен, как ты слышал, а  мои  люди  менЯ  ждут.  џ  должен  поЯвитьсЯ  с
ответом.
     -- Љаким?
     -- ‘ чашей.
     -- Ђ мы?
     --   ‚ы   нашего   хозЯина   не   интересуете,   --   ответил    ђыба
неодобрительно.-- ‚прочем, это не мое дело. ’олько  чаша,  а  сами  можете
убиратьсЯ к дьЯволу!
     Ћлег нахмурилсЯ, быстро прогнал галопом  по  памЯти  имена  верховных
магов ‘еми. ‚етераны не в счет, кто-то из новых.  Њолодое  поколение  ‘еми
’айных бывает жестоким, куда более жестоким,  чем  старики,  но  зато  без
необходимости не убивают. ’олько длЯ дела, никогда -- длЯ мести или других
чувств.
     -- ЌастоЯщий хозЯин ожидает где-то на улице? -- спросил он медленно.
     ђыба сплюнул на пол темный сгусток крови,  снова  озабоченно  пощупал
кончиком Языка кровоточащие десны:
     -- ’от, кто заказывал. Ђ настоЯщий или нет, не наше дело, верно?
     Ћлег придвинул лавку с привЯзанным ђыбой ближе к окну, чтобы с  улицы
были видны его плечи и  голова.  ђыба  посматривал  насмешливо  в  улыбке,
обнажал зубы, их у него оставалось еще много -- хороших, красивых.
     Ћлег наполнив кубок вином, протЯнул ђыбе:
     -- „ержи.
     ђыба удивленно поиграл бровЯми:
     -- Њне кто-то привЯзал руки. Љто бы это, не знаешь?
     -- џ не заставлЯю пить, -- бросил Ћлег жестко,  --  только  держи.  “
тебЯ привЯзаны локти, но не пальцы. Љогда дверь  откроетсЯ,  пусть  увидЯт
тебЯ спокойно сидЯщим с кубком вина в руке!
     -- Ќо держу кубок на колене?
     -- ‡начит, налакалсЯ. Ќе бросаешь, еще хочешь.
     -- Ќа менЯ похоже, -- согласилсЯ ђыба.-- Ђ если не возьму?
     Ћлег быстро приставил острие ножа к его правому глазу:
     -- ‚ыколю один глаз, затем другой, а после...
     -- „авай чашу, -- перебил ђыба.-- но учти, потом  окажешьсЯ  в  наших
руках! …сли хозЯин вами не заинтересован, то Я уже начинаю... Љак  у  вас,
северных  варваров  говорЯт:  зуб  за  зуб?  ’ак  что  обращайсЯ  со  мной
почтительно.
     Ћлег прислушалсЯ к шагам в коридоре, но они прозвучали в другом конце
и быстро затихли:
     -- Ќас еще надо взЯть, -- напомнил он.
     -- ‘о мной солдаты, с которыми Я прошел нумидийскую войну!
     -- —то нумидийцы супротив древлЯн? ‘читай, настоЯщей войны ты еще  не
видел.
     Ћн ухмыльнулсЯ,  по-волчьи  показав  зубы,  видЯ  недоверие  на  лице
профессионального наемника. ’от держал кубок,  опустив  высокую  ножку  на
бедро, зыркал то на окно, где висел шелковый поЯс, то на дверь.
     Ћни ждали недолго. ‚ коридоре послышались уверенные шаги, затем дверь
без стука, звонко  лЯзгнув  о  стену,  распахнулась,  словно  из  коридора
ударили ногой. ‚ дверном проеме возникли  двое  с  обнаженными  мечами,  а
когда шагнули в комнату и увидели ђыбу, что сидел, небрежно откинувшись  и
держа в руке кубок с вином, один что-то сказал через плечо, вошел третий и
захлопнул  пинком  дверь,  не  оборачиваЯсь,  в  его   руках   поблескивал
металлическими частЯми арбалет со взведенной тетивой.
     ђыба сидел спиной к окну, лицо оставалось в тени. „вое подошли  почти
вплотную, когда передний ахнул, быстро  развернулсЯ  с  поднЯтым  мечом  к
Ћлегу, что с сонным видом сидел на постели. Ћлег одновременно швырнул  оба
ножа: правой и левой рукой -- трудный трюк, но с пЯти  шагов  промахнутьсЯ
еще труднее. ’ут же быстро пригнулсЯ, будто нырнул в воду -- над ним жутко
свистнула железнаЯ стрела из механического лука, -- цапнул  из  угла  свой
меч.
     Ђрбалетчик выхватил саблю. Ћлег прыгнул через трупы, спеша  закончить
схватку как можно быстрее. ‘аблЯ парировала  первый  удар,  тут  же  умело
скользнула под руку -- Ћлег едва  успел  отшатнутьсЯ.  ‘  ревом  он  нанес
страшный удар, солдат искусно уклонилсЯ, но  Ћлег  на  это  и  ловил:  его
колено хрЯстнуло наемника в нижнюю челюсть. Ќаемник  подпрыгнул,  чувствуЯ
во рту крошево зубов, Ћлег  ударом  кулака  послал  его  в  угол.  Џеревел
дыхание, чутье заставило резко пригнутьсЯ, над головой просвистело железо,
звЯкнуло о его поставленный меч. Ћн ударил вслепую локтем, в то место, где
должен быть противник, услышал хруст и всхлип, но в шею вцепились  сильные
пальцы. ‡адыхаЯсь, Ћлег захватил невидимого противника за  голову,  рванул
на себЯ, одновременно выворачиваЯ шею.  •рустнуло,  пальцы  на  шее  разом
обмЯкли. Ћн резко повернулсЯ, выпустил нападающего.
     Ќа пол тЯжело рухнул ђыба, он все еще был привЯзан  к  лавке,  но  на
руках болтались перехваченные острым ножом веревки. Ћдин из солдат --  нож
Ћлега торчал в его горле -- корчилсЯ на полу, в руке зажата саблЯ, которой
он, умираЯ, успел перерезать веревки на руках начальника.
     -- „обрых солдат подобрал, -- согласилсЯ Ћлег, он тЯжело дышал.--  Ќо
Я не хотел тебЯ убивать, дурень!
     ‚ комнате среди разбросанных вещей, обломков стола и  стульев  лежали
три  трупа,  а  четвертый,  если  выживет,  до  конца  жизни   не   сможет
наслаждатьсЯ чисто мужской радостью: разгрызать  кости,  извлекаЯ  сладкий
мозг, выплевывать такие мелкие огрызки, что даже умирающий от  голода  пес
не возьметсЯ грызть заново.
     Ћлег поднЯл кубок  из  лужи  вина  и  крови,  отрЯхнул,  поставил  на
подоконник.  ‚незапно  послышалсЯ  стон,  Ћлег  спохватилсЯ,  бросилсЯ   к
запертой кладовке. ‚ толстой дощатой двери,  в  самой  середине,  расщепив
сосновую доску мощным ударом, торчал короткий  железный  хвост  стрелы  из
арбалета. •вост стрелы глЯдел почти в потолок, словно стрелЯли оттуда.
     Ћлег крикнул в тревоге:
     -- …лена!.. ‚се кончилось!
     Ћн поспешно отодвинул засов, открыл дверь, уже чувствуЯ по ее тЯжести
неладное. …лена почти висела, наколотаЯ на стрелу: стараЯсь не  пропустить
ни слова, прижалась к двери, и когда арбалетчик нажал на спусковой крючок,
железнаЯ стрела со страшной силой пронзила мертвую  дверь  и  живое  тело,
созданное длЯ поцелуев...
     Ћлег с отвращением оглЯдел залитую кровью  и  вином  комнату.  ’рупы,
разбитаЯ мебель... Ђрбалетчик изо  всех  сил  притворЯетсЯ  мертвым.  Ћлег
слышал, как он тихонько охнул за  спиной,  когда  из  кладовки  вывалилась
залитаЯ горЯчей кровью молодаЯ женщина. ЏонЯл, паскудник, что  именно  его
руки оборвали ей жизнь... •отЯ и не по его воле.
     Ћн сбросил с постели одеЯло, достал  свой  мощный  пластинчатый  лук,
выбрал в колчане одну из трех стрел длЯ особых целей: железную, размером с
дротик, толщиной в палец. Ќаконечник из закаленной  стали,  не  стрела  --
короткое копье. ‚ мешке отыскалась толстаЯ веревка из прочнейшей паволоки,
в этих краЯх ее зовут шелком. •ороший аппетит у червЯков,  которые  прЯдут
такие удивительные нити.
     ‡а дверью послышались тЯжелые  шаги,  словно  шагал  каменный  столб.
Њощный голос произнес жизнерадостно:
     -- ‘эр калика, не шарахни менЯ по голове!
     ’омас шагнул в комнату. …го качнуло, он откинулсЯ,  захлопнув  спиной
дверь, голубые глаза распахнулись:
     -- ‘эр калика!.. —то это?
     -- ‚се развлекаютсЯ по-разному.
     -- ‘эр калика, -- повторил ’омас, он ошалело вертел головой.-- ќто не
совсем по-монашески!.. џ имею в виду людЯм вашего образа жизни надо больше
молитвами, постом...
     -- џ их молитвами, -- буркнул Ћлег,  он  спешно  привЯзал  веревку  к
стреле.-- Ѓудь уверен, что пост у них будет д-о-олгий! „аже  вон  у  того,
который лишь играет в жука-притворЯшку.
     ’омас брезгливо обошел трупы, ступаЯ на цыпочках, ухватил арбалетчика
за шею, другой рукой хлопнул по затылку. ђаздалсЯ щелчок,  Ћлег  одобрЯюще
кивнул: душа арбалетчика от удара железного кулака выпорхнула из тела  еще
на полчаса, а за это времЯ можно убратьсЯ далеко.
     -- —етверо, -- проворчал ’омас, -- и женщина, бедолажка... ’ы мог  бы
заслужить рыцарское звание, сэр калика!  Џравда,  надо  иметь  благородное
происхождение, но с этим можно что-то придумать, кого-нибудь подобрать  из
предков, как везде делаетсЯ...
     -- Џереживу, -- ответил Ћлег, -- но за идею  спасибо.  Џодопри  дверь
кроватЯми, в кладовке стоит какой-то сундук с камнЯми. …го тащи!
     -- Ѓудем держать оборону? -- спросил ’омас с недоверием.
     -- „а, как на башне „авида.
     -- ќто не все?
     -- Џридут еще, -- заверил Ћлег.-- “дирать надо, сэр рыцарь.
     ’омас  гордо  выпрЯмил  спину,  доспехи   заскрежетали,   отрезал   с
достоинством:
     -- ‘эр калика, Я попрошу! ђыцари не удирают.
     -- Ќу, отступать. ђетироватьсЯ,  если  угодно.  ‚едь  надо  победить,
верно?
     -- €ной раз красиваЯ гибель достойнее хилой победы!
     -- ‘ейчас не тот случай, -- заверил Ћлег.
     Ћн затЯнул узел покрепче, ’омас вытаращил глаза, а брови  взлетели  и
спрЯтались под шлемом.  ‘трела  великанскаЯ,  невиданнаЯ,  а  веревку  сэр
калика привЯзал не за кончик, где должно быть оперение, а за середину, там
выпиленнаЯ кольцеваЯ канавка.
     Ћлег с усилием согнул, ’омас видел вздувшиесЯ бугры чудовищных  мышц,
впервые подумал с сомнением, что врЯд ли натЯнул бы тетиву на такой лук. Љ
счастью, он рыцарь,  с  бесчеловечным  оружием  дела  не  имеет,  кодексом
завещано быть благородным даже с лютыми врагами.
     -- Џойдем охотитьсЯ на слонов?
     Ћлег, не отвечаЯ, сел на  подоконник,  пинком  распахнул  створки.  ‚
коридоре  за  дверью  послышались  тЯжелые  шаги,  Ћлег  скупо  улыбнулсЯ:
вовремЯ. ’е тридцать головорезов, которыми  угрожал  ђыба,  сейчас  не  на
улице -- поднимаютсЯ по лестницам, осматривают площадки, а самые  отборные
в этот момент подходЯт к двери...


        ѓлава 3


     ’омас задвинул засов на двери  с  грохотом  выволок,  чихаЯ  от  пыли
тЯжеленный сундук, подпер им дверь, бросил  туда  обломки  стола,  тЯжелые
лавки, стульЯ. Ћлег уложил рЯдом с собой на  широком  подоконнике  веревку
кольцами. ‘низу тЯнуло нечистым воздухом, донессЯ затихающий  стук  копыт.
—ерез широкую улицу высилось высокое мрачное здание, в  трех  зарешеченных
окнах горел свет.
     -- ‘эр калика!..
     ‘удЯ по  серому,  как  пепел,  лицу,  рыцарь  понЯл  куда  собираетсЯ
стрелЯть его странный друг -- пальцы ослабленно  разжались,  меч  едва  не
выскользнул из железной ладони.
     Ћлег с силой натЯнул тетиву, прицелилсЯ. ‹ицо  побагровело,  блеснули
зубы в мучительной  гримасе.  ’омас  услышал  звонкий  щелчок  по  кожаной
рукавице, которую калика предусмотрительно надел на руку,  тЯжелаЯ  стрела
исчезла, веревка тут же начала бурно разматыватьсЯ кольцо за кольцом...
     ‚ полной тишине оба услышали едва различимый звон -- где-то разбилось
стекло. Љалика тут же ухватил конец веревки,  потЯнул  на  себЯ.  ‚  дверь
громко постучали, хриплый голос нетерпеливо крикнул:
     -- ђыба!.. Ђнтонио, Ћпудало!..
     ’омас взЯл меч обеими руками и  встал  возле  двери.  Љалика  натЯнул
веревку, быстро завЯзал конец за крюк на подоконнике, к которому крепились
ставни. ‚ дверь  нетерпеливо  грохнули  тЯжелым,  засов  затрещал,  шлЯпки
толстых гвоздей выдвинулись из гнезд.
     Ћлег соскочил с  подоконника,  суетливо  надел  через  плечо  широкую
перевЯзь с громадным мечом, схватил мешок:
     -- ‘эр ’омас! ’ы первый!
     ’омас приседал на полусогнутых сбоку от двери, словно скакал на коне,
меч  его  был  занесен  над  головой.  ѓлаза  рыцарЯ  не   отрывались   от
выгибающихсЯ  досок  двери,  с  которой  летела  засохшаЯ  краска,  мелкие
щепочки, а из коридора раздавались свирепые  голоса,  звон  оружиЯ,  топот
подкованных сапог.
     -- ‘эр ’омас, -- повторил Ћлег злым шепотом.--  „аже  ЏречистаЯ  „ева
велела бы отступать. Ќа черта ей дохлый рыцарь?  ‘  живым  не  знает,  что
делать! ’воЯ жизнь в самом деле ни  черта  не  стоит,  не  спорю,  но  кто
довезет чашу в Ѓританию? Њне она без надобности. € за кого  тогда  выдадут
Љрижину?
     ’омас растерЯнно смотрел то на калику, то на дрожащую и выгибающуюсЯ,
как парус, дверь. Ћлег ухватил его за  локоть  и  оттащил  к  окну.  ’омас
выглЯнул, его отбросило, словно конь лЯгнул между глаз. Ќочь  темнаЯ,  как
сажа, освещенный конец веревки  --  такой  тоненький!  --  растворЯетсЯ  в
жуткой тьме уже  через  сажень.  Ђ  внизу  бездоннаЯ  пропасть,  несколько
поверхов  лететь  до  земли,  где  вместо  травки  улица  вымощена  плотно
подогнанными каменными плитами, сам вчера восторгалсЯ, дурак.
     Ћлег зло озиралсЯ, слыша тЯжелый грохот. ‡асов со звоном  вылетел  из
петель, грохнулсЯ на середину комнаты. Ћлег сорвал поЯс,  заставил  ’омаса
взобратьсЯ на подоконник, быстро застегнул ремень на  рыцаре,  захватив  и
веревку.
     -- Ѓыстро! -- прошипел он.-- Џогибнем, как свеи без масла...
     ’омас смотрел в страшную тьму в страхе. Ћн и  раньше  стоЯл  на  краю
пропасти, на той же башне „авида или на высокой стене €ерусалима, но  была
Ярость штурма, Ярость схватки, к тому же в солнечный  день!  Њышцы  начали
превращатьсЯ в воду, колени подогнулись, не выдерживаЯ тЯжести доспехов.
     Ћлег торопил, пихал в спину:
     -- Ѓыстрее!.. „а быстрее же!.. ‚ыламывают двери!
     -- ‘эр калика... Ђ ты?
     -- џ следом!
     ’омас поспешно слез с подоконника, чувствуЯ, как возвращаетсЯ  отвага
и мужскаЯ сила:
     -- ‘эр калика, Я оскорблен! „олг  любого  воина,  тем  более  рыцарЯ,
защищать мирных людей. Ђ ты все-таки  служитель  культа,  хоть  и  глубоко
противной мне веры...
     „верь трЯслась, поЯвилась щель, в которую можно было просунуть палец,
но тЯжелый сундук уперсЯ краем в выемку между досками  пола,  застрЯл,  не
даваЯ двери распахнутьсЯ. ‚ щель протискивались  пальцы,  шарили,  пытаЯсь
убрать помеху. Ћлег зарычал, сгреб ’омаса в охапку:
     -- ‘эр калика, -- запротестовал ’омас в великом  негодовании,  --  но
как же ты?
     Ћлег со злым стоном швырнул рыцарЯ в окно. ’омас с ужасом ощутил, что
падает в черную бездну. Ћн судорожно ухватилсЯ за веревку,  сзади  страшно
рвануло за железный воротник -- калика придержал,  не  дал  обрушитьсЯ  на
тонкую веревку со всего  размаха...  Џоследнее,  что  услышал,  был  треск
досок, торжествующие вопли легионеров.
     Ћн заскользил, подвешенный на поЯсе к тонкой  нити,  что  мелко-мелко
дрожала, едва выдерживаЯ его тЯжесть. ’олстые пальцы в  железной  перчатке
как намыленные скользили по гладкой веревке, та звенела как туго натЯнутаЯ
тетива в механическом луке. ’омасу стало дурно, едва вообразил, что нить с
треском   лопаетсЯ,   а    он,    закованный    в    железо    благородный
рыцарь-крестоносец, обрушиваетсЯ с высоты пЯтого этажа на каменные  плиты,
где хрЯстнетсЯ, как панцирный рак, расплескав мозги...
     ‚ страхе ухватилсЯ, потащил себЯ, двигаЯсь вдоль  во  тьме  невидимой
спасительной нити. ‹ипкий и омерзительно едкий пот выжигал  глаза,  а  тут
еще ужаснаЯ мысль  как  обухом  шарахнула  по  голове:  в  ту  ли  сторону
двигаетсЯ? Љрутило, дергало... Ђ надо спешить,  тонкаЯ  веревка  двоих  не
выдержит. ‘эр калика уже отбиваетсЯ от ворвавшихсЯ в  комнату  легионеров!
…го могли ранить и даже убить, и все -- по его вине!
     Ћн взвыл от  ужаса  и  бессилиЯ  благородного  англа,  чувствуЯ  себЯ
заблудившимсЯ в ночи над улицей ЉонстантинополЯ, почти  варварского,  если
равнЯть  с  ђимом.  ‚ыгнул  голову,  стремЯсь  увидеть  стену   дома,   но
металлический воротник, охранЯющий шею от ударов меча, не дал повернутьсЯ.
„алеко внизу протопали каблучки, донессЯ игривый женский смешок,  в  ответ
слышалсЯ басистый хохот сытого ромеЯ. ’омаса раскачивало, в голове, как  и
в животе, булькало, он вдруг вообразил себЯ падающим с небес  перед  этими
гулЯющими по ночным  улицам  болванами,  к  горлу  подкатила  тошнота.  Ќе
выдержал, сблеванул, снизу  все  еще  слышалсЯ  смешок,  цокот  каблучков,
шуточки, и ’омас из последних сил  потащил  себЯ  по  веревке.  „аже  если
промахнулсЯ и прет обратно, то поможет  доблестному  сэру  калике  принЯть
последний смертный бой, а не будет висеть на проклЯтой веревке, как глупаЯ
гусеница на чужой паутине!
     Ћн шарахнулсЯ о  твердое.  Џощупал,  наткнулсЯ  на  железные  прутьЯ.
‚ывернулсЯ, ухватилсЯ обеими руками за спасательное железо, которым  ромеи
загораживают окна, а нога уже сама отыскала щель между каменными  глыбами,
из которых сложен дом. ‘ердце колотилось часто, лупило во всю мочь уже  не
в ребра, а в железный панцирь. ‘  той  стороны  железных  прутьев,  плотно
прижатаЯ к ним, темнела толстаЯ железнаЯ стрела-дротик, к которой  и  была
привЯзана туго натЯнутаЯ веревка!
     ’омас всхлипнул от пережитого ужаса,  вЯло  обругал  калику,  что  не
сказал, не предупредил: всю дорогу воображал, как наконечник выдергиваетсЯ
из стены, и он, ’омас Њальтон из ѓисленда  падает,  как  жаба,  растопырив
руки и ноги, прЯмо посреди улицы... ‘дуру  вообразил,  что  стрела  должна
просто воткнутьсЯ, и не мог себе представить с  какой  жуткой  силой  надо
воткнуть,  чтобы  выдержала  вес  тЯжелого  человека  в  полном  рыцарском
доспехе!
     ‚незапно  веревка  бурно  затрЯслась.  €з  темноты  вынырнула  фигура
калики, он бежал прЯмо по туго натЯнутой веревке, словно по  бревну,  лишь
двигалсЯ из стороны в сторону раскинутыми руками, где держал тЯжелый топор
и туго набитый мешок.
     ‘ разбега прыгнул на решетку, прильнул к ней на миг, топор блеснул  и
пропал в чехле, мешок оказалсЯ за плечами. ’омас хотел  расстегнуть  поЯс,
прикреплЯющий к веревке, но боЯлсЯ отнЯть руки от  решетки,  отгонЯл  саму
мысль, что он, мастер турнирных боев, висит на стене как мартовский кот на
уровне пЯтого этажа над вымощенной камнем улицей.
     ‚ руке калики мелькнул нож, веревка лопнула под  лезвием  и  упала  в
темноте. ‘ той стороны улицы раздалсЯ вопль, затем последовал тЯжелый удар
внизу о камни, будто на каменные плиты уронили мешок с мокрой глиной.
     -- —то теперь -- прошептал ’омас затравленно.-- ђешетку грызть?
     -- —то нам делать в женской спальне? --  скривилсЯ  Ћлег.--  Ѓыла  бы
дочь прокуратора, а то здесь его бабушка... Џроще залезть в окно ниже.
     -- „очь прокуратора там?
     -- Џостыдись, сэр ’омас, тебЯ ждет Љрижина. ‡нала бы она,  беднаЯ,  о
чем ты сейчас мечтаешь!
     Ћн  исчез  в  темноте,  снизу  донессЯ  скрип,  словно   отскребывали
ржавчину. ‘ледом послышалсЯ раздраженный шепот:
     -- ‘эр ’омас, не спи. Љончай мечтать о дочери прокуратора!
     ’омас висел на кончиках пальцев рук и ног, изображаЯ паука, в панцире
было жарко как в адовой печи,  руки  и  ноги  трЯслись,  онемевшие  пальцы
разжимались. €з  темноты  снизу  неожиданно  вынырнула  крючковатаЯ  лапа,
ухватила ’омаса за ногу. ’омас  едва  не  сорвалсЯ,  запаниковав,  кое-как
сполз, поддерживаемый снизу. Љалика был уже на подоконнике, он  перехватил
рыцарЯ за поЯс, протащил скрежеща железом по  железу,  сквозь  разрушенную
решетку:  остались  нетронутыми   лишь   верхний   и   нижний   продольные
горизонтальные прутьЯ, а вертикальные либо исчезли, либо чудовищно выгнуты
в стороны.
     ђухнули в темную комнату, замерли. ‚ доме  тихо,  лишь  очень  далеко
внизу слышались глухие удары в медный котел, да  нехотЯ  тЯвкал  старый  и
ленивый, судЯ по голосу, пес.-- Ќаемники сейчас бегут вверх по  лестницам,
-- предположил ’омас.
     Ћн с трудом поднЯлсЯ на дрожащих  ногах,  поднес  к  лицу  трЯсущиесЯ
руки. ‚ животе было холодно и тЯжело, словно он проглотил глыбу  льда  или
замороженного сома. Ћлег уже пробежалсЯ по комнате, неслышный как огромный
кот,  пощупал  двери,  приоткрыл,  выглЯнул.  €з  коридора  упала  полоска
багрового света, потЯнуло дымком от смолистого факела.
     -- Ќе слышат, -- сказал он.-- Ќадо сначала догадатьсЯ, где  мы  --  Я
перерезал веревку! Љонец как раз достанет  до  земли.  —то  увидЯт,  когда
ворвутсЯ в комнату? —то мы спустились по веревке вниз. Ђ раз там ни крика,
ни шума --  то  оставшиесЯ  на  страже  либо  упустили  нас,  либо  мы  их
подкупили. Џока разберутсЯ, набьют виновным морды, мы можем перевести  дух
и убратьсЯ отсюда.
     -- ‘эр калика, Я готов убратьсЯ отсюда, не переводЯ духа!
     -- —то-то случилось? -- поинтересовалсЯ Ћлег.
     -- „а. Љогда ты перерезал веревку, по ней кто-то уже лез!
     Ћлег удивленно покачал головой:
     -- ‘мотри  ты,  какие  отважные...  Ћдно  дело  ты,  сэр  рыцарь,  --
настоЯщий герой, всю  Ѓританию  надо  перетрЯсти,  чтобы  отыскать  такого
второго, но чтобы за двести миль нашлись такие герои еще -- не поверю.  Ќо
ты прав, надо убиратьсЯ.
     ’омас чувствовал себЯ польщенным, даже ноги перестали  дрожать.  Ћлег
приоткрыл дверь шире, выглЯнул, выдвинулсЯ. Њешок за его плечами делал его
похожим на гигантскую черепаху, а рукоЯть меча и лук, торчащие  на  уровне
ушей, превращали вовсе в страшное порождение ночи.
     ’омас выскользнул вслед, со стыдом посматривал на калику,  тот  снова
взЯл основную часть их общего груза.
     Џошли по широкому коридору --  на  стенах,  украшенных  разноцветными
панно, горели маслЯные светильники в медных чашах, пол выложен хитроумными
узорами из дорогого мрамора, а по обе стороны коридора массивные двери  из
ценных пород дерева,  украшенные  резьбой,  затейливыми  медными  ручками,
блестЯщими  гвоздЯми  с  широкими  узорными  шлЯпками.  ‡а  одной   дверью
слышались веселые женские голоса, смех. Ћлег остановилсЯ,  прислушалсЯ  --
тоже мне отшельник! и ’омас едва не умер от беспокойства,  оглЯдываЯсь  на
длинный пустынный коридор,  где  несмотрЯ  на  позднюю  ночь  вот-вот  мог
поЯвитьсЯ либо страж, либо слуга, либо запоздалый гость хозЯина.
     ‹естница виднелась в самом конце, ’омас добежал до ступенек вслед  за
каликой, стараЯсь ступать  бесшумно,  но  его  железные  ступни  с  жутким
грохотом сотрЯсали громаду каменного дома, светильники в страхе мигали,  а
роскошные портреты знатных предков на стенах подпрыгивали, с них  сыпалась
краска.
     ѓрохоча как лавина, что несетсЯ с вершины ѓималаев,  ’омас  проскочил
за каликой этажом ниже. Ќенадолго  затаились  в  какой-то  задрапированной
нише, пропускаЯ темные фигуры. ‚ нише жарко, душно, мелкаЯ пыль забилась в
ноздри, ’омас пыталсЯ зажать себе нос,  но  железнаЯ  перчатка  с  размаха
звЯкнула в гробовой тишине по  опущенному  забралу.  ’омас  застыл,  боЯсь
шевелитьсЯ,  слыша,  как  шаги  остановились  поблизости.  ‚  носу  зудело
невыносимо, и он чихнул во всю мочь, уже не сдерживаЯсь и  не  воспринимаЯ
ничего на свете, кроме невыносимого зуда.
     ‚ слабом свете, просачивающемсЯ сквозь тЯжелый занавес, увидел  рЯдом
блеснувший меч и услышал сдавленное дыхание калики. Ђ по ту  сторону  шаги
приблизились вплотную, потрЯсенный голос сказал тихо:
     -- ќктий, ты слышал тоже?
     -- ’акое не  услышать!  --  ответил  другой  голос,  судЯ  по  всему,
принадлежавший мужчине постарше.-- џ же  тебе  говорил!..  Ђ  ты  с  этими
современными идеЯми... ‘уществует потусторонний мир, духи бродЯт по нашему
старому дому. ’олько бродЯт ночами.
     -- Љто это был не знаешь?
     -- ‘удЯ по звериному реву, прапрадед нашего хозЯина,  куратор  ћжного
причала. …ще железо звенело,  слышал?  Ћн  закончил  жизнь  в  цепЯх,  ему
отрубили голову за присвоение пошлины. €ли его отец, тот тоже закончил так
же...
     ’омас снова хлопнул себЯ  по  забралу,  пытаЯсь  зажать  нос.  Џальцы
калики быстро откинули железный  панцирь,  больно  сдавили  переносицу.  Љ
удивлению ’омаса невыносимый зуд оборвалсЯ, как вопль под ударом  меча.  Ђ
по ту сторону портьеры задумчивый голос произнес:
     -- ’ам своЯ жизнь... џ думаю... нет,  мне  думаетсЯ,  что  привидениЯ
бродЯт ночами по этому пустынному  дому,  как  вот  мы  с  тобой,  и  одно
спрашивает другое: как ты полагаешь, стоит ли верить в эти басни о живых?
     “ ’омаса затекли ноги, снова отчаЯнно  зачесалсЯ  нос,  а  едкий  пот
буквально  выгрызал  глаза,  немилосердно  щекотал  шею,  стекал  горЯчими
Ядовитыми струЯми по спине. Ќоги купаютсЯ в горЯчем  --  навернЯка  вокруг
него уже разливаетсЯ страннаЯ лужа, а два философствующих дурака,  которым
не спитсЯ, сейчас начнут долго и нудно выЯснЯть ее  происхождение,  исходЯ
из существованиЯ потустороннего мира и особенности жизни привидений.
     -- џ думаю, что... нет, мне думаетсЯ, это однозначно, что это не  дед
нашего хозЯина, -- произнес голос задумчиво.-- ’ого, как  Я  теперь  помню
точно,  повесили.  €сходЯ  из  его  высокого  происхождениЯ,  повесили  на
шелковой веревке!.. Ђ это, думаю... нет, мне думаетсЯ однозначно...
     ’омас  чувствовал,  что  вот-вот  свалитсЯ:  на  одной  ноге   стоЯть
невыносимо трудно, особенно если  задыхаешьсЯ  от  пыли  и  захлебываешьсЯ
потом. ђЯдом вздохнул калика, ’омас  ощутил  легкий  толчок  в  плечо.  Ћн
набрал воздуха в грудь, услышал:
     -- џ думаю... нет, мне думаетсЯ...
     ’омас рывком содрал занавес, увидел  две  перепуганные  отшатнувшиесЯ
физиономии, рЯвкнул свирепо:
     -- —ем тебе думаетсЯ, дурак? ‡адницей? …сли бы ты думал,  а  не  тебе
думалось, не был бы таким ослом!
     Љалика шагнул вперед, сказал громко ’омасу:
     -- ‚аше преосвЯщенство, кто же знал, что ваш праправнук  выродитсЯ  в
такого осла?.. џ ж предупреждал: поменьше излишеств...
     Љулак ’омаса метнулсЯ вперед. Ќесчастный без звука отлетел на  другую
сторону коридора и там сполз по стене на  пол.  Љалика  небрежно  взмахнул
ладонью, второй философ ахнул и растЯнулсЯ, как лЯгушка посреди коридора.
     -- Ѓежим! -- шепнул Ћлег.
     Ћни пронеслись вниз по лестнице, грохоча как табун подкованных коней,
’омас хватал ртом воздух и  лапал  на  крутых  поворотах  стены,  оставлЯЯ
железными пальцами длинные царапины. Ћлег  нессЯ,  как  огромный  медведь,
прыгал через ступени, с разбега влипал в стены, бесшумно разворачивалсЯ  и
мчалсЯ дальше. ’омасу казалось, что уже  добрались  до  подземельЯ,  когда
Ћлег внезапно остановилсЯ, сказал тихо:
     -- ЋсталсЯ один пролет. Ќо внизу у запертой двери еще и стража. „вое.
     ’омас хватанул широко раскрытым ртом воздуха, просипел:
     -- ‘омнем... ‘окрушим!.. ‚сего двое?
     Ћлег покачал головой с печальным и укоризненным видом:
     -- Ќевинных людей?.. ‚ их собственном доме?
     ’омас вытер с лица пот железной ладонью, отвернулсЯ, чувствуЯ  легкий
стыд. Ћн дышал тЯжело, пугливо оглЯдывалсЯ по  сторонам:  в  любой  момент
кто-то мог увидеть их в таком заметном месте -- посредине лестницы!
     Ћлег вытащил из кармашка в поЯсе золотой динар,  широко  размахнулсЯ.
’омас не видел, как монета исчезла в сумеречном свете, но  далекие  стражи
насторожились, один подобрал топор  и  быстро  пошел  вдоль  стены,  хищно
пригибаЯсь. Ћн  исчез  в  тени,  долго  ничего  не  происходило,  и  ’омас
извертелсЯ, наконец послышалсЯ  удивленный  голос  стража.  ‚торой  что-то
крикнул,  они  обменЯлись  парой  слов,  второй  быстро  проверил  засовы,
выглЯнул в окошко: не поднимаетсЯ ли в этот момент  по  ступенЯм  с  улицы
важный гость,  и  поспешил  к  соратнику,  захватив  арбалет  с  натЯнутой
тетивой.
     Ћлег выждал, пока тот исчез в коридорной тени,  сделал  знак  ’омасу,
быстро перебежали  холл,  Ћлег  молниеносно  сбросил  крючки  и  отодвинул
засовы. Љогда  распахивал  двери,  сзади  послышалсЯ  рассерженный  вопль,
звонко щелкнула стальнаЯ  тетива.  ’омас  инстинктивно  отшатнулсЯ,  возле
головы в массивную дверь вонзилась короткаЯ арбалетнаЯ стрела. Ћн погрозил
кулаком и выскочил вслед за Ћлегом на ночную улицу.
     Ћлег быстро протащил его  вдоль  стены,  прЯчась  в  тени.  ‡а  углом
повернули, лишь там ’омас ощутил холодный воздух,  близость  морЯ,  увидел
впереди каменную ширь огромных улиц с их простором.
     ‘зади раздалсЯ крик, мощно грохнула  дверь,  зазвенело  оружие.  Ћлег
перешел на ленивый шаг, даже чуть  покачивалсЯ,  выпЯтив  живот,  и  ’омас
постаралсЯ напустить на себЯ беспечный вид  возвращающегосЯ  гулЯки,  хотЯ
сердце все еще колотилось как овечий хвост, а под коленками гадко трЯслись
какие-то совсем мелкие мышцы.
     -- Људа сейчас? -- спросил ’омас.-- Ќаш постоЯлый двор...
     -- ЉукукнулсЯ, -- ответил Ћлег.-- Љ счастью, мы не сарацины. ѓарем  с
собой не возим, а вещи Я захватил. —ашу не потерЯл?
     ’омас испуганно лапнул сумку.  Џальцы  ощутили  знакомую  выпуклость,
похожую на тугую женскую грудь или похотливый изгиб бедра.  —аша  ответила
глухим звоном, и ’омас поспешно убрал железные пальцы.
     -- Љонстантинополь огромен!
     -- џ знаю массу приличных гостиниц и постоЯлых дворов, -- сказал Ћлег
успокаивающе. Ћн подумал, сожалеюще покачал головой.-- ‚прочем,  приличные
не подходЯт... ’ам мы на виду.
     -- €дем к порту? -- предложил ’омас.
     -- ‘эр ’омас, тебЯ ведь ждет Љрижина? Ђ Я стар длЯ таких  забав.  Ќам
нужно что-то среднее по пристойности и по удобствам. ’акое в  этом  городе
тоже имеетсЯ, как ни удивительно.
     Ћлег сидел в  корчме  постоЯлого  двора,  в  котором  остановились  с
’омасом. ’омас почти безвылазно находилсЯ на пЯтом этаже  в  их  комнатке,
маленькой и грЯзной, точил мечи -- свой  и  калики,  исправлЯл  вмЯтины  в
доспехах. Ћлег носил ему еду и пиво. ’омас чересчур выделЯлсЯ в  рыцарском
доспехе, а снимать не желал. ‘ам Ћлег в варварской душегрейке  из  волчьей
шкуры легко сходил за портового грузчика, морЯка с варварского кораблЯ или
контрабандиста, которыми кишели берега ‡олотой бухты.
     —тобы не выделЯтьсЯ вовсе, Ћлег нарочито горбилсЯ,  выпЯчивал  живот,
скрадываЯ  могучую  стать.  ‹ица  не  прЯтал,  сейчас   оно   было   злое,
раздраженное, отшельничеством и поисками высокой €стины даже не пахло.  Ћн
тЯнул  потихоньку  пиво  из  огромной  кружки,   угрюмо   посматривал   на
посетителей, видЯ себЯ их  глазами:  лохматый,  озлобленный,  готовый  при
удобном случае вступить в драку.
     ‚идел игроков в кости за три стола от  себЯ,  чувствовал  утЯжеленную
грань, мог бы выиграть кучу денег, прежде чем поднЯли бы на ножи,  замечал
как сходЯтсЯ  к  хозЯину  за  потаенную  дверь  пропахшие  морским  ветром
загорелые люди -- крутоплечие, размашистые,  в  странных  широких  шлЯпах,
завЯзанных широкими лентами под подбородками. Ќа поЯсе у каждого болтаетсЯ
в кожаном чехле хищно изогнутый нож сарацинской работы. ‡а  тайную  дверь,
возле которой сидЯт вроде бы  с  кружками  пива  двое  отпетых,  стекаютсЯ
контрабандные товары,  Яды,  карты  и  точные  сведениЯ  о  численности  и
местоположении императорских  войск,  планы  вторжений,  больших  и  малых
заговоров, задумки грабежей...
     “же третий день Ћлег проводил в  этой  корчме.  Џил  много  --  жара,
изредка перебрасывалсЯ в кости, на обед заказывал всегда  жареное  мЯсо  с
зеленью: привычную еду славЯнских пастухов, одного из  которых  изображал.
Љогда поднималсЯ наверх с едой длЯ ’омаса, тот нервничал, злилсЯ --  времЯ
летит, в замке на берегу „она ломает руки  прекраснаЯ  Љрижина,  а  калика
пьет как  губка,  таращит  глаза  на  размалеванных  шлюх,  что  гроздьЯми
облеплЯют каждого морЯка и контрабандиста.
     Ћлег уже знал всех шпионов хозЯина постоЯлого двора,  мог  проследить
мысленно их путь по узким закоулкам города,  мог  заработать  у  базилевса
круглую сумму, указав тайные склады контрабанды, назвав ключевые фигуры  в
тайной сети, что захватывала и левый флигель императорского дворца. Ћднако
все еще не поЯвлЯлсЯ ни один шпион ‘емерых -- его он бы  засек  с  момента
поЯвлениЯ на пороге.
     ’олько к вечеру третьего днЯ он  увидел  человека,  который  чересчур
точно походил на контрабандиста, чтобы быть им на самом деле. ‘ердце Ћлега
затрепыхалось, он наклонил голову  к  кувшину  с  вином,  но  краем  глаза
всматривалсЯ в лицо, походку,  движениЯ  --  необЯзательно  слышать  речь:
мимика может выдать со всеми потрохами такие потаенные  мысли,  о  которых
сам человек даже не подозревает.
     "Љонтрабандист" сел поблизости за  стол,  Ћлег  косил  глазом,  глЯдЯ
поверх пивной кружки, а в это времЯ распахнулась дверь,  вошли  еще  двое.
Ћлег едва не поперхнулсЯ: то ни одного, а  то  сразу  три  агента  ’айных!
Љрепкие,  мускулистые,  с  холодными   глазами   и   точными   движениЯми,
выверенными в изнурЯющих упражнениЯх с оружием,  боЯх  голыми  руками,  не
слишком молодые, а как раз в самом опасном возрасте --  матерые,  опытные,
умелые.
     Ћн  наклонилсЯ  над  кружкой,  прЯча  заблестевшие  глаза.  Ќадо   бы
предупредить  ’омаса:  тот  упросилсЯ  выйти  на  улицу,  в   эти   минуты
расхаживает перед таверной, закутавшись в плащ  и  нахлобучив  капюшон  на
голову. Ќе свой с красным крестом, а  серый  плащ  простолюдина.  ‚прочем,
именно он и может привлечь внимание шпионов -- доспехи не  снЯл,  огромные
рыцарские шпоры тренькают при каждом шаге...  Ќо  сразу  нельзЯ  поднЯтьсЯ
из-за стола, в первые мгновениЯ шпионы особо настороже, заметЯт.
     Џоследний из тройки окинул с порога внимательным взглЯдом зал,  пошел
по тесному проходу,  присматриваЯсь  и  прислушиваЯсь,  внезапно  свернул,
оказалсЯ перед столом, где одиноко и угрюмо тЯнул пиво  могучего  сложениЯ
варвар в грубо выделанной волчьей шкуре. ‘адитьсЯ не стал,  уперсЯ  обеими
кулаками в крышку  стола,  уставилсЯ  на  Ћлега.  —увствуЯ,  как  неистово
заколотилось сердце, нагонЯЯ  горЯчую  кровь  в  ожидании  короткой  лютой
схватки, Ћлег медленно повернул голову, проревел злым голосом:
     -- —его уставилсЯ, рыжаЯ обезьЯна?.. ‚  будние  дни  не  подаю,  а  к
праздникам хоть сам проси... Џшел вон, не засти свет!
     --  „ружище,  --  сказал  агент  успокаивающе,  --  не  кипЯтись,  не
кипЯтись...
     -- „ружище? -- вскипел Ћлег.-- Љто сказал,  что  у  менЯ  может  быть
другом рыжаЯ обезьЯна? „а  еще  с  таким  лошадиным...  Я  хотел  сказать,
свинЯчьим рылом! џ хоть не сар... сар... сарацин,  но  свиней  не  выношу,
разве что в жареном виде посреди стола с хреном...
     Ћн сбилсЯ на  пьЯное  бормотание,  уронил  голову  на  стол,  тут  же
вскинул, уставилсЯ на стоЯщего перед ним агента мутным  взглЯдом,  пытаЯсь
вспомнить откуда тот взЯлсЯ. Ђгент даже не поморщилсЯ, сказал благодушно:
     -- Ќе кипЯтись... …сли Я задел нечаЯнно, прости. ‘ менЯ  причитаетсЯ,
Я покупаю тебе выпивку. ќй, женщина, кружку хорошего вина!
     Ћлег пьЯно улыбнулсЯ, помахал грЯзным пальцем у агента перед носом:
     -- Љто сказал, что Я...  Я  не  в  состоЯнии  заплатить  за  выпивку?
„умаешь, только тебе удаетсЯ возить разные штучки мимо портовых крыс?
     †енщина поставила перед Ћлегом  большой  бокал  с  красным  вином  --
хрустальный, в толстой медной оправе.  Ћлег  незаметно  потЯнул  ноздрЯми,
поймал кроме запаха перебродившего виноградного сока, что именуетсЯ вином,
странный аромат --  сладко  отвратительный,  красивый  и  опасный,  такими
красивыми и опасными бывают молодые гадюки. ‚ вине растворен либо Яд, либо
какаЯ-то гадость, от которого человек сначала терЯет рассудок, выбалтывает
потаенное, скрытое, а потом все равно отбрасывает хвост и копыта.
     Ћлег задержал дыхание, напрЯгсЯ, чтобы лицо налилось  кровью,  а  уши
побагровели, в таком разъЯренном виде поднЯлсЯ: лохматый страшный  варвар,
заговорил громче и громче, взвинчиваЯ себЯ, переходЯ на крик:
     -- —то во мне такого... что показалось, что Я  не  могу  купить  себе
вина? „а Я куплю всю эту лачугу, ежели возжелаю!.. „а Я тебЯ самого куплю,
перекуплю и выкуплю с  потрохами,  твоим  геморроем  и  плешью!..  ’ы  вон
последнюю монету истратил на штаны, на поЯсе проколол последнюю дырку!.. €
вот такаЯ гнида беретсЯ угощать менЯ? ЊенЯ,  викинга  с  дракара  "Ѓольшой
змей"?
     Ђгент мерил его недружелюбным взглЯдом, но держал себЯ  в  руках,  не
поддавалсЯ на брань и драку с пьЯным варваром,  которому  длЯ  нормального
завершениЯ попойки и крепкого сна недостает именно хорошей драки, разбитой
морды и кровавых соплей. Ћлег же чувствовал, что агент подозревает его, но
лишь подозревает, надо выдерживать  роль,  а  если  придетсЯ  дратьсЯ,  то
дратьсЯ как викингу с дракара "Ѓольшой ‡мей",  а  не  мирному  отшельнику,
который, впрочем, не всегда был отшельником.
     Ђгент сказал с  терпеливой  злостью,  но  уже  сам  наливаЯсь  дурной
кровью:
     -- џ не каждый день приглашаю забулдыгу выпить. Ќо если приглашаю, он
не откажетсЯ! ’ы выпьешь, дурак. …сли  пикнешь,  то  сперва  изуродуем,  а
потом все равно выпьешь, даже если проглотишь это вино вместе с зубами!
     Љраем глаза Ћлег заметил, что сбоку заходЯт двое. Ћн  заставил  кровь
отхлынуть от лица, пусть видЯт, как он побледнел  от  страха,  протрезвел.
ЏротЯнул дрожащую руку к  стакану,  с  мольбой  взглЯнул  на  агента.  ’от
победно скалил зубы, подозрительность улетучилась: варвар лишь  на  словах
неистов, они все неистовы, пока разогревают себЯ вином и  руганью,  а  вот
так смело глаза в глаза...
     Ћлег сомкнул пальцы на  бокале,  медленно  начал  поднимать  дрожащей
рукой, вдруг от груди швырнул агенту в лицо. ’от отшатнулсЯ,  праваЯ  рука
мгновенно выдернула длинный кривой кинжал, но едкое вино залило глаза, тут
же сильный удар послал его через стол в глубину корчмы.  Ћлег  локтем,  не
глЯдЯ, саданул второго в живот, тут же пригнулсЯ, ожидаЯ удара  в  затылок
от третьего, подхватил тЯжелую дубовую лавку, замахнулсЯ над головой.
     „важды  сухо  стукнуло,  успел  увидеть  рукоЯти  швырЯльных   ножей,
возникших в толстом  сидении,  тут  же  лавка  с  грохотом  обрушилась  на
третьего агента, сплющила, ломаЯ  кости.  Ћлег  все  еще  в  роли  пьЯного
викинга  размахивал  лавкой,  ревел,  ругалсЯ  на  свейском  Языке,  сыпал
проклЯтиЯ на норманнском, лишь глаза его в суматошном вихре выхватывали те
немногие лица, которые отличались выражением ли, взглЯдом.
     ‚незапно насели со всех сторон, он дралсЯ уже без личины, потому  что
из-за дальнего столика вдруг встал немолодой скромно одетый человек и  без
видимой спешки вышел из таверны. Ћлег бил ногами, локтЯми, головой --  все
способы хороши, если хочешь выжить, а научитьсЯ в подлом  деле  убивать  и
калечить можно многому, если  не  брезговать  грЯзными  приемами  египтЯн,
хеттов, ариев, скифов и кончаЯ нынешними монахами-воинами.
     Ќа полу осталось семь или восемь ползающих, стонущих, когда  дверь  с
грохотом распахнулась, ворвалсЯ ’омас. ‚ руке у рыцарЯ  мгновенно  блеснул
меч, он прыгнул вперед, одним ударом  зачем-то  перерубил  дубовую  лавку,
возопил возмущенно:
     -- ЋпЯть сам?.. ќто честно?
     -- Ћни не достойны рыцарского меча,  --  объЯснил  Ћлег  торопливо.--
‘плошь простолюдины, аж чудно!
     Ћн пробежал мимо ’омаса, выскочил на ночную улицу. Ћгромный город был
погружен во тьму, лишь на башнЯх полыхали багровые  костры,  а  в  верхних
окнах богатых домов  горели  оранжевые  светильники.  ‚доль  темной  стены
скользнула сгорбленнаЯ фигура,  Ћлег  насторожилсЯ,  но  продолжал  нюхать
затхлый городской воздух, вслушивалсЯ в шорохи, далекие крики,  замечал  в
закоулках и подворотнЯх притихших шлюх,  что  обособленным  чутьем  мелких
хищных зверьков, привы