ле  норок,
вытаращенными глазами смотрели на северных паломников.
     Ћлег покачал головой, на  ходу  молодецки  крЯкнул,  шарахнул  ребром
ладони по бревну. ‘трашно затрещало, вверх и в  стороны  брызнули  осколки
щепы. Џоловинки бревна с грохотом обрушились на землю, лишь краЯ  остались
на огромных камнЯх. ‡астывшие столбики монахов  исчезли:  кто  упал,  кого
снесло щепками, а самые могучие отбежали сами.
     ’омас смотрел укоризненно, Ћлег с независимым видом пожал плечами:
     -- ѓнилое... —ервЯки изгрызли!
     -- Љороеды, -- посочувствовал ’омас.-- Љлимат жаркий, вот  и  лютуют.
„аже камень источили!
     Ћни посмотрели друг на друга, ухмыльнулись,  чувствуЯ,  как  начинает
спадать страшное напрЯжение. ЋбнЯвшись за плечи, пошли наверх,  точнее  --
их потащила могучаЯ магиЯ запахов приготовленного стола.


        ѓлава 17

     Џировали в гордом одиночестве, если не считать бесшумных монахов, что
неслышно выдвигались из-за  странных  бумажных  стен,  убирали  опустевшие
блюда и сразу  заменЯли  новыми,  полными,  от  которых  пахло  еще  более
колдовски, одурЯюще.
     ’омас распустил поЯс до последней дырочки,  а  Ћлег  резал  на  ломти
молодого кабанчика, когда вдруг из  окна  на  веранду  прыгнул  широкий  в
плечах,  плотно  сбитый  монах.  ‡ачем-то  перекувыркнулсЯ  через  голову,
взвизгнул страшно, но к этому ’омас и Ћлег уже  привыкли,  резко  взмахнул
руками.
     ’омас и Ћлег обалдело наблюдали, как он выдернул из-за широкого поЯса
что-то блестЯщее, коротко взмахнул рукой, еще раз, третий...
     Ћ железную грудь ’омаса тоненько звЯкнуло. Ћн с удивлением смотрел на
застывшего в ожидании монаха, перевел недоумевающий  взор  на  Ћлега.  ’от
тоже переводил взглЯд то на монаха,  то  на  ’омаса,  наконец  просветлел,
кивнув на пол:
     -- †елезка!
     ‘ам он полапал себЯ по  груди,  бережно  выпутал  из  густой  волчьей
шерсти блестЯщую звездочку. †елезка была из толстого сыродутного металла с
заточенными острыми краЯми.
     ’омас осторожно поддел с пола свою,  котораЯ  смЯлась  от  удара  как
букашка, задумчиво повертел в булатной ладони, с огорченным  видом,  клЯнЯ
низкосортное железо, принЯлсЯ бережно расправлЯть  краЯ,  словно  крылышки
редкой бабочки.
     Ћлег, глЯдЯ на рыцарЯ, загнул все пЯть острых концов вовнутрь,  чтобы
монах не дай бог не порезалсЯ, вежливо бросил ему обратно.  Њонах  ошалело
смотрел то на гостей, то на свои швырЯльные  звездочки.  Ќаконец  завизжал
тонко  и  жалобно,  словно  ему  защепило  лапу  или  еще  что-то  дверью,
повернулсЯ и с разбега кинулсЯ головой вперед через окно.
     ’омас  проводил  взглЯдом  мелькнувшие  пЯтки,  с  уважением  покачал
головой. Ћн бы так прыгнуть не сумел, все-таки два  пуда  доспехов,  да  и
собственный рост и вес что-то значат,  а  монахам  хорошо  --  легкие  как
кошки, хоть с крыши бросай их на каменный  двор  --  перевернутсЯ  на  все
четыре, отрЯхнутсЯ и снова побегут на крышу, где уже другие коты вопЯт  на
луну!
     Ћлег шумно вздохнул:
     -- ‚ каждой стране, в каждом племени свои ритуалы... Љак  не  воевать
бедным людЯм?
     -- џзычники, -- осудил ’омас сурово -- •ристос длЯ  того  и  придумал
одни ритуалы длЯ всех, чтобы не дрались.
     -- „а, но пока его ритуалы не принЯл весь мир, держи уши на  макушке.
Ђ то, неровен час, невзначай такое сотворишь, что и на голову не  налезет!
Ђ людей забижать нельзЯ, даже Язычников.
     Ћни доели и допили  уже  в  молчании,  встревоженные.  ‘олнце  стоЯло
высоко, но Ћлег посмотрел по сторонам, предложил уйти от греха в  комнату,
которую им отвели длЯ отдыха. ’ам за запертой  дверью  можно  передохнуть,
поспать, дождатьсЯ утра... ’омас взглЯнул  остро,  Ћлег  уловил  тщательно
скрываемый страх, и у самого словно железной  рукой  сжало  сердце.  “тром
должны прибыть два бойца, с которыми  предстоит  сразитьсЯ.  ‘ейчас  гости
отдыхают с монастырской челЯдью лишь потому, что бойцы  в  отлучке,  но  к
утру поспеют. Џопробовать среди ночи тайком вывести коней и ускакать?
     Ћни были в  широком  коридоре  на  полпути  к  своей  комнате,  когда
внезапно из узкой щели в стене выметнулось серое, шершавое. Ћлег судорожно
выхватил нож. ‚еревка, задев его петлей, мигом обвилась вокруг  блестЯщего
туловища рыцарЯ, намоталась в три  рЯда.  Ќа  конце  был  камень  с  кулак
размером,  он  напоследок  трахнул  по  железному  животу.  ’омас  смотрел
ошеломленно, не сразу сообразил, что его дергают, куда-то пытаютсЯ тЯнуть,
как бычка на веревочке. Ћн ухватил за  веревку  обеими  руками,  дернул  к
себе.
     „еревЯннаЯ стена с треском разлетелась вдрызг, рассыпаЯ щепки и комьЯ
сухой глины. ‚ облаке желтой  удушливой  пыли  под  ноги  ’омасу  и  Ћлегу
выкатились трое обнаженных до  поЯсов  монахов  --  жилистых,  смуглых,  в
странных женских юбках. Ќа плоских решительных лицах  горели  черные,  как
терн, глаза, все трое были поджарые, без капли жира. Ћни крепко  вцепились
в веревку, один даже намотал ее на кулак -- огромный, как у новорожденного
англа или славЯнина.
     ’омас сдвинул в недоумении плечами,  он  все  еще  не  разумел  чужих
ритуалов, осторожно уронил веревку на пол, где лежали  оглушенные  монахи,
обошел их по дуге, с Ћлегом ушли в отведенную им комнату.
     Њонахи  еще  долго  оставались  в  груде  щепок   и   комьев   глины,
затуманенными глазами смотрели вслед.
     Ќочью Ћлег спал неспокойно и слышал, как вздрагивает  во  сне  ’омас.
ђыцарь постанывал, ворочалсЯ, жутко скрипел зубами. •рупкие  ложа  стонали
под не по-монашески крупными телами. Ќочь стоЯла  душнаЯ,  Ћлег  обливалсЯ
потом. •отел  встать,  помытьсЯ  холодной  водой,  но  побоЯлсЯ  влезть  в
какую-нибудь халепу, нарушить табу или наступить на местную  свЯтыню.  ‚се
племена пристрастны к ритуалам, а уж в монастырЯх в особенности.  ‹ишь  на
горьком опыте могло родитьсЯ мудрое правило: "‚ чужой монастырь  со  своим
уставом не лезь"...
     ‡аснул Ћлег под утро, когда восточный край неба окрасилсЯ красным,  а
подхватилсЯ как ошпаренный, едва солнце самым  кончиком  высунулось  из-за
горизонта. ’омас, уже в доспехах, сидел у двери,  бледный  и  осунувшийсЯ,
смотрел на калику с завистью.
     -- Ќа тебе хоть дрова коли, -- сказал он хмуро.-- —истаЯ совесть, да?
Ќо длЯ тех двух бойцов, с которыми сейчас надо дратьсЯ, все равно,  что  у
тебЯ на душе. —тобы выстоЯть, нам надо иметь что-то кроме чистой совести!
     -- “ нас есть, -- буркнул Ћлег.
     Ћн   быстро   одевалсЯ,   чувствуЯ   обшаривающий   взглЯд    рыцарЯ,
профессиональный, изучающий, который сразу отмечает, какие  мышцы  развиты
поднЯтием камней, какие упражнениЯми с мечом,  какие  бросанием  копьЯ,  а
какие работой с боевым топором. ‚ глазах  ’омаса  было  сомнение,  и  Ћлег
хмуро улыбнулсЯ -- не один знаток приходил в недоумение, видЯ его мышцы.
     -- —то у нас есть? -- спросил ’омас скептически.
     -- —аша.
     ’омас пугливо оглЯнулсЯ, пощупал ладонью мешок, нежно провел пальцами
по выпуклости, следуЯ изгибам, суровое лицо смЯгчилось.
     ‚ дверь постучали. ’омас вытащил из ножен меч, встал слева от  двери.
Ћлег со швырЯльным ножом в  руке,  пересек  комнату,  отодвинул  засов.  ‚
коридоре стоЯл пышно одетый монах. ‹ицо его было непроницаемым,  в  глазах
светилось злое торжество. Ћн низко поклонилсЯ, молча сделал широкий  жест.
‘боку выдвинулсЯ стол на колесиках, кишки в животе Ћлега  невольно  громко
квакнули. ђасселись, распускаЯ ремни,  потираЯ  ладони,  переглЯдываЯсь  и
подмигиваЯ друг другу.
     ‘тол въехал в комнату, следом вошел монах.  Џока  спешно  переставлЯл
гору блюд на их массивный стол, второй монах,  пышный,  кланЯлсЯ  Ћлегу  и
застывшему ’омасу,  стараЯсь  не  поворачиватьсЯ  широким  задом,  наконец
сказал высоким женским голосом:
     -- ‘тарший настоЯтель нижайше осмеливаетсЯ осведомитьсЯ  о  здоровье,
хорошо ли почивали и просит отведать нашу скромную монастырскую пищу,  что
нам боги послали!
     Ћлег разрывалсЯ между желанием сбегать во двор умытьсЯ и ринутьсЯ  за
стол, слышал как ’омас пробормотал:
     -- Ѓоги послали... •оть в Язычество переходи!
     ’омас решительно плюхнулсЯ за стол, Ћлег же  стремительно  сбежал  по
лестнице  вниз,  ополоснулсЯ  у  колодца.  ’омас  едва  кончил   разрезать
молочного  поросенка,  зажаренного  в   ароматных   листьЯх,   как   дверь
распахнулась и свежий Ћлег с умытыми блестЯщими глазами бросилсЯ через всю
комнату за стол. ’омас сглотнул слюну, сказал скептически:
     -- ’ак умыватьсЯ -- стоило ли начинать? ’оже ритуал?
     -- ‚се-таки умылсЯ, -- возразил Ћлег.-- Ђ почему не умываешьсЯ ты?
     -- џ люблю мытьсЯ основательно, не кое-как. ‚сегда моюсь у себЯ  дома
только в озере, что прЯмо под окнами моего замка...
     -- ‚ озере -- это хорошо, -- согласилсЯ Ћлег.-- Ќо как же зимой?
     ’омас с небрежностью отмахнулсЯ:
     -- ‘колько той зимы?
     Ћни похватали истекающие нежным соком  мЯсо,  а  когда  от  поросенка
остались несколько раздробленных  косточек  не  крупнее  обрезков  ногтей,
обомлевший  пышный  монах  слабым  жестом  велел  нести  перемену,   успев
сообразить, что, пока ее поднимут из кухни, остальные  двенадцать  блюд  с
жареными лебедЯми, молодыми гусЯми, лопающимисЯ от набитых под кожу орехов
и прочей всЯчины останутсЯ  пустые  --  хорошо,  если  не  изгрызенные.  ‚
северных краЯх, говорЯт, даже щиты грызут...
     Ћлег с утра был уверен, что перед предстоЯщим поединком с  настоЯщими
лютыми воинами кусок в горло не полезет, но, чудные дела ваши, боги, -- ел
в три глотки, чувствуЯ, как свирепаЯ сила растекаетсЯ по  телу,  наполнЯет
мышцы, заставлЯет сердце стучать сильнее, а кровь живее прыскать по жилам.
     ’омас ел, как мужик, позабыв про благородные  манеры:  хватал  обеими
руками самые крупные куски, опережаЯ Ћлега, выплевывал кости  на  середину
стола, хотЯ под столом места было еще вдоволь --  к  тому  же  можно  было
бросать в углы комнаты: целых четыре, его губы и пальцы блестели от  жира,
слышен был неумолчный хруст  костей  на  крепких  зубах,  словно  работала
камнедробилка средних размеров в ущелье барона Ћцета.
     Ћлег дважды пыталсЯ оторватьсЯ от стола: с  полным  брюхом  сражатьсЯ
трудно,  но  ’омас  обреченно  хлопал  по   плечу,   мол,   умирать,   так
повеселившись напоследок, а лучшее веселье -- накрытый стол!
     Љогда очистили стол в третий  раз,  Ћлег  все-таки  поднЯлсЯ,  сказал
пышному монаху твердо:
     -- Њы с доблестным рыцарем готовы.
     Џышно одетый монах часто-часто закланЯлсЯ,  попЯтилсЯ,  задом  пихнул
дверь и скрылсЯ в коридоре. ’омас вздохнул, начал  вылезать  из-за  стола.
„ышал он тЯжело, с натугой, бледное лицо раскраснелось.
     Ћлег хлопнул себЯ по лбу:
     -- Ќаконец-то сообразил, почему не вылезаешь из железа! —тоб пузо  не
распускать, верно?.. ‡а столом меры не знаешь,  а  панцирь  норму  блюдет,
угадал?
     ’омас с неудовольствием повел очами, взЯл из угла меч в ножнах,  одел
перевЯзь. Ћлег тоже перепоЯсалсЯ мечом, подтЯнул  веревочки,  закреплЯющие
на спине лук и колчан со стрелами, вышел следом.
     Ќавстречу   в   сопровождении   двух   старых   монахов    поднималсЯ
поддерживаемый  под  руки  старший  настоЯтель  монастырЯ.   ‡авидев   две
гигантские фигуры, он остановилсЯ,  передохнул,  низко  поклонилсЯ.  ’омас
глухо  заворчал,  словно  за  обедом   глотал   одни   булыжники,   теперь
перекатываютсЯ внутри стального панцирЯ. Ћлег поклонилсЯ в ответ --  спина
не переломитсЯ, -- сказал быстро:
     -- Њы готовы. Ђ где двое непобедимых... Џриехали?
     Љраем глаза видел, как задержал дыхание и подалсЯ вперед  сэр  ’омас,
ловЯ каждое слово. Ќа худощавом лице рыцарЯ вспыхнула  отчаЯннаЯ  надежда.
ЌастоЯтель  снова  поклонилсЯ,  еще  ниже  и  почтительнее,  сложил   руки
ладошками и ответил дребезжаще-тонким голосом:
     -- Џрибыли поздно ночью. €х встречал почетный конвой.
     ‹ицо рыцарЯ померкло. Ћн опустил забрало, и  трое  монахов  некоторое
времЯ видели только синие, как небо,  глаза  в  прорезь  стального  шлема.
‡атем ’омас все же поднЯл забрало, глухо сказал без всЯкого выражениЯ:
     -- Њы с сэром каликой к турниру готовы.  Џусть  герольд  соблаговолит
изъЯснить здешние правила и обычаи.
     Ћлег спросил у настоЯтелЯ:
     -- •орошо ли смотрели за конЯми? …сли сражатьсЯ конными...
     ЌастоЯтель посмотрел на помощников, те быстро уронили  головы,  прЯча
глаза. ЌастоЯтель сложил ладони у груди, низко поклонилсЯ:
     -- €х уже поймали, они в другой конюшне. Ќе беспокойтесь, у них самый
лучший овес, ароматные и лечебные травы, родниковаЯ вода...
     Ћлег насторожилсЯ, чувствуЯ недоброе:
     -- —то с ними?
     ЌастоЯтель снова посмотрел на монахов, те головы не поднимали, и  он,
вздохнув сказал все тем же  тонким  дребезжащим  голосом,  словно  звенела
посуда на трЯской телеге горшечника:
     -- Ћни... рассердились на  что-то.  €ли  пошутили?  ‡ачем-то  разбили
стойла, сломали Ясли, начали обижать других  коней  и...  трогать  молодых
кобылиц. Џотом черный жеребец решил почесатьсЯ о главный столб, на котором
держалась крыша конюшни, но столб почему-то переломилсЯ. Љрыша  рухнула...
Ћба жеребца испугались...
     ’омас нахмурилсЯ, бросил на Ћлега негодующий взглЯд. …го боевой конь,
который  не  страшилсЯ  дикого  завываниЯ  сарацинских  труб   и   жуткого
барабанного боЯ персов, испугаетсЯ упавшей крыши! Љлевета!
     -- €спугались, -- повторил настоЯтель, не замечаЯ, что  нахмурилсЯ  и
Ћлег, -- побежали, ударились о стену...
     -- Ќу-ну, -- поощрил Ћлег.
     -- ‘тена рухнула. †еребцы вырвались в сад. ‡а ними и другие,  которые
уцелели. Њонахи всю ночь ловили ваших коней, но те  перепортили  свЯщенный
сад, который выращиваем три  тысЯчи  лет,  сожрали  небесные  розы  --  их
принесла  от  ‚ладыки  Ќебес  его  прекрасноликаЯ  дочь   отважному   сыну
императора ”ак еще  на  заре  времен...  Џотом  ваши  кони  пили  воду  из
свЯщенного источника, согнали небесных лЯгушек, что изволили почивать там,
и нарушили тридцатилетнее молчание великого аскета –об-–о-Ѓэ.
     -- € что он сказал? -- спросил ’омас с живейшим интересом.
     Њорщинистое лицо старца  стало  задумчивым,  он  поперхнулсЯ,  сказал
торопливо:
     -- Љак могу Я, ничтожный червь,  запомнить  заклЯтиЯ  аскетов?  Џотом
ваши кони повалили монастырскую стену со стороны свЯщенной горы Ѓу-гор...
     -- ЋпЯть чесались? -- спросил ’омас с беспокойством.-- ‘эр калика, не
подцепили они чесотку? Ќадо проверить.
     --  Ќадо,  --  торопливо  согласилсЯ  настоЯтель.--  Џотом  разрушили
несокрушимую боевую башню, что простоЯла две тысЯчи лет и выдержала двести
три войны, пЯтьсот восемнадцать  штурмов  и  двенадцать  ударов  молний...
снова почесались, потом гонЯлись за молодой кобылицей, которую  выращивали
длЯ приезда правителЯ краЯ, и скушали сад бонсаи --  карликовых  деревьев,
принЯв их за траву. ‚ конце концов добрались до  кладовой,  где  хранились
все наши запасы вина...
     -- ‚ыпили вино?  --  ахнул  ’омас.  Ћн  развернулсЯ  всем  сверкающим
корпусом к Ћлегу,  синие  глаза  метали  молнии.--  ‘эр  калика,  это  ваш
непроверенный конь совратил моего честного боевого друга! Њы с ним  вместе
прошли огонь и воду, видели Љрым  и  ђим,  ночевали  под  поповой  грушей,
вместе штурмовали башню „авида...
     -- Ђ здесь он взЯл ее  сам,  --  вставил  Ћлег.--  Ѓоевой  конь,  кто
спорит? …сли он не добиралсЯ до винных подвалов раньше,  то,  может  быть,
просто случаЯ не было?
     ЌастоЯтель робко покашливал, наконец вмешалсЯ:
     -- ‚ообще-то...  ваш  жеребец,  сэр  железный  рыцарь,  начал  лакать
первым... Џотому-то удалось обоих наконец изловить и  перевести  в  другую
конюшню... выселив оттуда монахов с их  книгами,  всю  библиотеку,  унести
древние манускрипты, ибо белый жеребец упилсЯ и лег в луже вина...
     -- ЏречистаЯ „ева, -- воскликнул ’омас в ужасе.-- ќто же сколько  его
отмывать!
     Ћлег сказал задумчиво:
     -- •орошее, надо думать, здесь вино, если даже кони до бесчувствиЯ...
ѓде ты говоришь, свЯтой настоЯтель, эти склады?
     ЌастоЯтель торопливо шагнул назад, упал бы, не подхвати его под  руки
трепещущие помощники.
     -- ‚аши кони изволили выхлебать все! ’еперь спЯт  в  библио...  новой
конюшне.
     Ћлег прислушалсЯ, наконец понЯл происхождение тревожащего его душу  и
сон глухого прерывистого рева. Ћн хотел заметить ехидно надменному рыцарю,
что  благородный  рыцарский  конь  голубых  кровей  храпит,  как   простой
деревенский битюг, но в  это  времЯ  из  дальнего  сараЯ  бегом  примчалсЯ
босоногий монах, что-то  нашептал  настоЯтелю  в  ухо,  косЯ  на  страшных
пришельцев  темным,  как   у   птицы   глазом.   ЌастоЯтель   покачивалсЯ,
поддерживаемый за плечи дюжими монахами, темные веки трепетали, как крыльЯ
бабочки на ветру.
     ’омас  повернул  голову  к  Ћлегу,   зрелище   было   такое,   словно
развернулась смотроваЯ площадка на сторожевой башне, сказал негромко:
     -- ‡а нами. Ќа поединок с непобедимыми.
     Ћлег кивнул, поддернул перевЯзь меча, отвыкнув за многие годы от этой
недоброй тЯжести, подвигал лопатками, проверЯЯ место колчана:
     -- Ћтец настоЯтель, мы готовы. ‘эру ’омасу только свистни -- на  край
света побежит, подратьсЯ бы! Ћн как  петух  драчливый.  Ќеужто  все  англы
такие?
     ЌастоЯтель переводил отчаЯнный взглЯд с одного на  другого,  внизу  у
ступеней уже собралась большаЯ  толпа  монахов.  ‚се  босые,  подпоЯсанные
веревочками, без привычных шестов и деревенских молотильных цепов.
     -- ‚еликие воины, -- продребезжал настоЯтель,  --  мы  вынуждены  вас
огорчить и слезно молим простить нас. Џонимаем, как  вы  горите  отважными
сердцами выказать свое  боевое  искусство  в  полной  мере,  как  страстно
жаждете  поединков  и  зрелища  разбрызгиваемой  крови,   как   мучительно
стремитесь услышать хруст костей, насладитьсЯ страшными ударами, получаЯ и
наносЯ... получаЯ и наносЯ... получаЯ и наносЯ...
     --  Ќе  тЯни  кота  за...  лапку,  --  прервал  ’омас   в   радостном
предчувствии сбывшейсЯ мечты, душа его оживала на глазах, расцветала Ярким
румЯнцем на  белых,  как  мел,  щеках.--  ѓде  они  ждут?..  ‚о  дворе?  ‚
бойцовском зале?
     ЌастоЯтель скорбно поник головой. Ћн упал бы  на  колени,  но  монахи
удержали, справедливо полагаЯ, что поднимать труднее.
     --    Њолю    вас,    железный    рыцарь...    и    тебЯ,    мохнатый
оборотень-гиперборей, простить  нас  великодушно!  Ќепобедимые  уехали  на
рассвете. Ќе попрощавшись, никому ничего не сказав -- на одной лошади.
     ’омас шумно вздохнул, из него словно бы выдернули  стальной  кол,  на
котором он корчилсЯ с ночи. Ћн чуть осел, стал даже  меньше  ростом.  Ћлег
тоже ощутил  несказанное  облегчение,  --  хорошо  без  драки,  но  бедный
настоЯтель истолковал иначе, вскричал жалобно:
     -- Џусть ваши мужественные  сердца  не  разрываютсЯ  от  неслыханного
горЯ! Њы не виноваты, что получилось так!
     -- Ќе будем винить, -- пообещал Ћлег.-- …ще как не будем!
     Ђ ’омас спросил очень осторожненько:
     -- ‘казали что-либо  на  прощание?  ‚ызов,  пожелание  встретитьсЯ  в
другом месте?
     ЌастоЯтель виновато покачал головой:
     -- Ќе высказали, что удивительно! “ехали очень тихо.
     -- ѓм... а что делали после приезда? Џочему так вдруг?
     ЌастоЯтель ответил медленно, голос чуть окреп, в нем поЯвились  нотки
гнева:
     --  „лЯ  нас  самих  это  мироваЯ  загадка.  џ  посажу  всех  монахов
разгадывать, не дам есть, пока не отыщут правильный или  хотЯ  бы  изЯщный
ответ  в  духе  нашей  школы.  Ќепобедимые  въехали  в  ворота  на   своих
великолепных конЯх, их знамена красиво реЯли в серебристой лунной мгле,  а
лица были суровы и  надменны,  как  подобает  непобедимым.  Џотом  увидели
расколотую скалу, на  которой  наши  герои  раньше  разбивали  кирпичи,  и
поинтересовались, что случилось... ‡атем  узрели  перебитое  бревно.  ’оже
спросили... ‚ это времЯ ваши кони проломили стену конюшни, начали гонЯтьсЯ
за кобылицами. Џотом, к великому несчастью,  лопнули  бочки  с  напитками.
‚аши жеребцы изволили выпить все наше вино...  Ѓелый  жеребец  прыгнул  на
конЯ непобедимого, желаЯ с ним совокупитьсЯ...
     -- ’от приехал на кобыле? -- осведомилсЯ ’омас.
     -- Ќет, но ваш жеребец одурел... простите, был в  таком  восторге  от
нашего вина, что  уже  ничего  не  соображал.  Љонь  непобедимого  пыталсЯ
вырватьсЯ, но ваш жеребец был намного мощнее, к тому же конь  непобедимого
не смог выдержать его тЯжести, у него сломалсЯ хребет...
     -- Ѓедное животное, -- бросил ’омас равнодушно.-- Ђ что мой конь?
     -- ‡ахрапел прЯмо на  плачущем  коне  непобедимого.  ЃлагодарЯ  этому
удалось поймать и спЯщего перетащить в библи... конюшню.
     Ћлег  прислушивалсЯ  к  шуму  и  грохоту   за   стеной,   спросил   с
беспокойством:
     -- Ђ мой?
     ЌастоЯтель скорбно покачал головой, и все  монахи  в  отдалении  тоже
покачали головами и оставили их так качатьсЯ:
     -- ‚аш продолжает. ‘лышите, гремит? ќто он  гонЯетсЯ  за  кобылицами,
повозками, овцами, козами, топчет кур, уток,  заглЯдывает  в  окна,  пугаЯ
монахов и отрываЯ их от благочестивых размышлений о  ‚ысоком.  Ќепобедимые
поспешили сесть вдвоем  на  уцелевшего  конЯ  и  уехать,  потому  что  ваш
развеселившийсЯ конь начал поглЯдывать и на него, а тот был намного меньше
-- беленький, с изЯщными ножками...
     -- Ќу нет, -- возразил Ћлег решительно.-- Њой конь не таков!
     ’омас оглЯдел его с  головы  до  ног,  словно  впервые  узрел,  нагло
расхохоталсЯ:
     -- Њного ты знаешь, хоть и сидел в  пещерах!  ќтого  конЯ  мы  обрели
несколько недель тому, а где он раньше жил? Њожет быть, в ѓреции!  Љ  тому
же именно в тех краЯх, где купили, наш всемилостивейший ѓосподь однажды  в
гневе... праведном, конечно!.. испепелил два многолюдных города  за  такие
шуточки!
     Ћлег все прислушивалсЯ к грохоту, ржанью, треску, предположил:
     -- џ много слыхивал про монастырские вина... •орошо  бы  захватить  в
дорогу, как подобает истинным подвижникам. —тобы искушение низменной плоти
было сильнее, а мы чтоб боролись во всю мощь,  и  чтоб  наша  победа  была
выше!
     ЌастоЯтель попЯтилсЯ, повис на руках монахов-помощников:
     -- …ще и вы?.. ’огда от монастырЯ ничего не останетсЯ!
     -- ‹юди крепче, чем лошади!
     ’омас  тоже  прислушивалсЯ  к   непрекращающемусЯ   грохоту,   кивнул
настоЯтелю:
     -- ’ы прав, свЯтой отче. Ќам хватает с чем боротьсЯ. ‘эр  калика,  не
пора ли в дорогу? “вы, потешитьсЯ ни рыцарским поединком, ни твоей  доброй
дракой не удаетсЯ. Ћдна надежда, что какаЯ-нибудь пакость подстерегает  по
дороге. Ђ тут делать нечего: поели-попили, а по... гм... погулЯем в другом
месте, чтобы раззуделось и размахнулось во всю сласть.
     ЌастоЯтель обернулсЯ, крикнул:
     -- ‘обрать великим северным  воинам  в  дорогу  драгоценный  откуп...
э-э... дары, еду, одеЯла. Њигом!
     Њонахи разбежались, настоЯтель осторожно повернулсЯ, его повели через
сад, где Ћлег увидел жуткую картину  разрушениЯ,  словно  пронеслись  орды
Ђттилы: просторнаЯ конюшнЯ, сложеннаЯ из необожженной глины,  рассыпалась,
желтые глыбы раскатилиь, калеча и  топча  нежные  цветы,  почти  полностью
засыпали родник.
     -- ѓде мой конь? -- спросил ’омас обеспокоенно.
     -- ЉонЯ железного человека будЯт: играют над ним песни, бьют в бубны,
дают нюхать ароматические соли...
     -- ‚ задницу ваши соли, -- сказал сэр ’омас.-- ‘ебе, не  коню!  Њоего
друга поднимет лишь это!
     Ћн похлопал по  толстому  поЯсу,  где  висел  боевой  рог.  ‚след  за
монахами они прошли через сад,  там  развалин  оказалось  намного  больше,
’омас даже озадаченно присвистнул. …сли бы не знал, что ночью буЯнили  два
пьЯных  конЯ,  подумал  бы,  что  через  монастырь  прошли   благочестивые
рыцари-крестоносцы в поисках ‘вЯтого ѓраалЯ.
     Љонь лежал посреди вытоптанного сада, храпел, страшно выкатив  глаза.
Њонахи стоЯли в почтительном отдалении, с  ужасом  смотрели  на  чудовище.
’омас  поднес  рог  к  губам,  надул  щеки.  ‘трашный  рев  пронессЯ   над
монастырем, с жалобным  звоном  посыпались  стекла  в  окнах.  Џрестарелый
настоЯтель и монахи попадали на землю, как  переспелые  груши.  ‹евое  ухо
конЯ раздраженно дернулось, но дикий храп с переливами не оборвалсЯ.
     ’омас выругалсЯ, набрал в грудь побольше  воздуха,  протрубил  снова,
покраснев и страшно выпучиваЯ глаза. Ћглушительный рев сотрЯс воздух. Ћлег
вскинул голову -- рушились маковки монастырЯ, лепные украшениЯ  из  глины.
Љонь недовольно прЯнул обоими ушами, посовал ногой, но храп стал еще гуще.
     ђыцарь покосилсЯ на ехидно ухмылЯющегосЯ калику, нахмурилсЯ, поспешно
поднЯл рог в третий раз:
     -- ЏроклЯтаЯ бесчувственнаЯ скотина!.. ’ак  упиватьсЯ,  когда  хозЯин
всю ночь... готовилсЯ к трудному бою! •орош был бы под седлом! Ќу,  сейчас
ты у менЯ точно проснешьсЯ, сейчас ты у менЯ вовсе заикой станешь...
     Ћн приложил рог к губам, Ћлег поспешно ухватил за руку:
     -- Џогоди! Ћн только перевернетсЯ на другой бок. ‹учше палкой огрею!
     ’омас ахнул от великого возмущениЯ, едва не выронил рог:
     -- ђыцарского конЯ? Џростой палкой?
     --  Њогу  взЯть  у  настоЯтелЯ  позолоченную,  --  предложил  Ћлег  с
готовностью.
     Ћн отнЯл у рыцарЯ рог, присел возле конЯ на корточки и  дунул  в  рог
прЯмо над ухом. Љонь всхрапнул, взвилсЯ в воздух,  как  ужаленный  сотнЯми
змей, глаза были дикие, ошалелые, его трЯсло крупной дрожью.
     -- „оброе утро, пропойца, -- сказал Ћлег Язвительно.-- “ сэра  рыцарЯ
с похмельЯ только руки трЯсутсЯ, будто кур ночью крал, а  ты  вон  весь...
Ћтец настоЯтель, мой конь в библиотеке?
     €з желтого полЯ распростертых  монахов,  где  только-только  началось
шевеление, донеслось слабое:
     -- „а-а... ’ам...
     -- —то  он  там  читает?  --  удивилсЯ  Ћлег.--  Ќикогда  за  ним  не
замечал... Ќадо поскорее забрать оттуда, зачем мне грамотный конь? Ќеловко
на таком ездить.
     Ћн пошел к желтому приземистому зданию,  которое  трЯслось,  со  стен
летели комьЯ глины. ’омас хмыкнул вдогонку:
     -- Љонь у тебЯ, случаем, не иудей? ’е, говорЯт, все грамотные!
     Ћн принЯлсЯ седлать боевого жеребца, тот  лишь  покачивалсЯ,  смотрел
налитыми кровью глазами. ЏышнаЯ грива  сбилась  комьЯми,  в  ней  застрЯли
роскошные репьЯхи редких восточных цветов ‚ладыки  небес,  от  него  несло
перегаром, а весь левый бок выглЯдел голым от слипшейсЯ шерсти --  спал  в
луже красного вина. Ќа седло и широкие ремни  подпруг  конь  смотрел,  как
правоверный крестоносец на сарацинские свЯтыни.
     Ќаверху послышалсЯ грозный  топот  подков.  Ћлег  верхом  съезжал  по
широким ступенЯм. ѓлаза конЯ были красные,  начитанные,  в  прожилках,  но
ступал он достаточно твердо, хотЯ и  с  рассчитанной  осторожностью.  Ћлег
сидел на нем, как неподвижный утес посреди ‚олги: угрюмый, тЯжелый. ‡а его
спиной  по  обе  стороны  седла  свисали  дорожные  мешки,  там  же  висел
исполинский меч, даже лук и колчан были прикреплены сзади.  „ушегрейка  из
волчьей шкуры на груди распахнулась во всю ширь, обнажаЯ широкие  пластины
мускулов, в поЯсе калику  перехватывал  широкий  ремень,  плотно  усеЯнный
металлическими блЯхами, справа висела пузатаЯ баклажка, на  которую  ’омас
сразу уставилсЯ подозрительно и даже пыталсЯ унюхать идущий от нее запах.
     --  џ  готов,  --  сказал  он,  бодрый,  как   проснувшийсЯ   заЯц.--
Ћтец-настоЯтель, спасибо за хлеб и ласку.
     €з последнего уцелевшего зданиЯ, в стенах которого  уже  обозначились
свежие трещины, монахи  поспешно  выносили  сбрую  длЯ  конЯ  ’омаса,  его
седельные сумки, мешки с овсом длЯ обоих коней и еду на две  недели  пути.
Ѓурдючка с вином Ћлег не заметил, видимо, здесь  не  знали  международного
обычаЯ похмелЯтьсЯ, иначе отец-настоЯтель снЯл бы все с  себЯ  и  монахов,
только бы смиренные паломники, которые всЯчески  избегают  драк,  убрались
поскорее.
     ’омас тЯжело взобралсЯ на  конЯ,  тот  пошатнулсЯ,  раскорЯчив  ноги,
помотал головой. Џодбежали трое монахов,  держа  на  плечах  боевое  копье
рыцарЯ.  ’омас  легко  подхватил  отполированное  его  железными  пальцами
древко, лихо отсалютовал:
     -- ‘пасибо за приют! Ќа обратном пути обЯзательно заеду погостить.  ‘
друзьЯми!
     Њонахи  с  криками  бросились  в  здание.  ’омас  повернул   конЯ   к
нетерпеливо  поглЯдывающему  сэру  калике,   бодрой   рысью   выехали   из
монастырских ворот.
     †елезные подковы звонко процокали по непрочным  створкам  ворот,  что
лежали на пути, рухнув от богатырского рева боевого рога сэра ’омаса.


        ѓлава 18


     …два выехали, а солнце уже повисло над головой. Ћлег обливалсЯ потом.
’омасу пришлось совсем несладко: в железных доспехах чувствовал себЯ,  как
рыба в котелке с водой на жарком костре. Ќи облачка, ни ветерка!
     -- —ем нас кормили, -- сказал он напрЯженно.-- ‘вЯтой  калика,  Я  не
нарушу  твоих  благочестивых  размышлений,  если   на   таком   необъЯтном
просторе... чуточку колыхну воздух?
     Ћлег равнодушно махнул рукой:
     -- „авай.
     ђаздалсЯ  мощный  гул,  рыцарь  с  облегчением  перевел  дух,   плечи
опустились. ЋглЯнулсЯ на исчезающие стены  желтого  монастырЯ,  куда  ушла
ударнаЯ волна:
     -- ‹учшее времЯ моих странствий!.. ’ак натрЯссЯ, скажу честно,  когда
приближались к этому  монастырю!  Џоверишь  ли,  благородный  сэр  калика,
собиралсЯ свернуть.
     -- “ страха глаза велики, -- согласилсЯ Ћлег.-- •уже нет, если загодЯ
натрЯсешьсЯ. Ћбидно!.. Ќо жизнь такаЯ коварнаЯ -- в самом  мирном  с  виду
месте нас может ожидать такаЯ жуть, что  в  страшном  сне  не  привидитсЯ!
Ќапример, вон в той роще...
     ’омас насторожилсЯ, с булатным звоном бросил ладонь на рукоЯть  меча.
Ћлег сказал успокаивающе:
     -- џ к примеру. ’ам, может быть, нет ничего!  Ќо  с  другой  стороны,
может быть намного ужаснее, чем Я сказал или вообразил.
     ’омас побледнел. ђука  сама  вытащила  меч  до  половины,  он  сказал
дрогнувшим голосом:
     -- Љак-то странно утешаешь, свЯтой  отец!  Њожет,  лучше  объедем  на
всЯкий собачий случай?
     -- ђощу можно объехать, а жизнь?.. ’ы  отдохнул,  поел,  теперь  будь
готов ко всЯкому. ‘емеро ’айных потерЯли нас, но не навечно же!
     -- †изнь не объедем, -- повторил ’омас, -- но рощу бы... Њожно, Я еще
колыхну воздух?
     -- Ќет-нет, -- сказал Ћлег поспешно. Ћн подал конЯ в сторону.
     -- —то, -- спросил ’омас виновато, -- сильно пахнет?
     -- Ќичуть, -- успокоил Ћлег.-- ’олько глаза режет. ‘ворачивай к роще.
’ам тень, а в самой роще -- видно по кронам! -- бьет ключ из самых что  ни
есть глубин земных. Џопьешь, загасишь пожар с животе.
     ’омас  напрЯгалсЯ  все  больше,  цепенел,  не  отрываЯ   взглЯда   от
приближающихсЯ деревьев, наконец обнажил меч и поехал, держа  его  поперек
седла. Ћлег первым въехал под зеленую крышу, с плеч сразу будто  свалилась
тЯжесть, а грудь расправилась, глубже вдыхаЯ  прохладный  воздух.  „еревьЯ
раздвигались,  впереди  показалась  широкаЯ  полЯнка,   вокруг   теснились
уверенные в своей мощи крЯжистые стволы с перекрученными ветвЯми.  Џосреди
зеленой полЯны, усеЯнной цветами, лежала  громаднаЯ  темно-краснаЯ  глыба.
ђЯдом в крохотном озерце, которое можно накрыть щитом  ’омаса,  поднималсЯ
бурунчик воды, взвихривались и оседали  золотистые  песчинки.  ‚  каменной
глыбе виднелось  углубление,  там  белела  берестЯнаЯ  кружечка,  умело  и
терпеливо сплетеннаЯ из чистых лоскутков коры.
     Ћлег первым спрыгнул, взЯл кружку. Љонь сразу же  потЯнулсЯ  к  воде,
отпихнув его теплым боком. Ћлег поспешно отвел конЯ к деревьЯм,  привЯзал.
‡доровые дурни, а меры не знают, напьютсЯ сгорЯча, сразу калеки!
     Љружечка  сплетена  непросто  умело  и   неторопливо,   а   расписана
диковинными цветами, птицами, узорами. ‡десь и верхнее небо с его хлЯбЯми,
и среднее, даже нижнее есть, зато подземный мир отсутствует начисто,  хотЯ
место у донышка нашлось бы -- Явно рисовал Язычник,  ибо  ад  --  придумка
христиан.
     ‚ода обожгла рот, от нее заломило зубы, словно бежала прЯмо с высоких
гор, где белеют вечные нетающие снега.
     ’омас принЯл из рук калики  кружечку,  доверху  наполненную  ключевой
водой. Ћн долго и жадно пил, напоил коней, дав им сперва остыть,  а  когда
расседланные кони пошли щипать траву, ’омас снова взЯл  в  ладони  хрупкую
кружечку, повертел перед глазами, словно не верЯ в такое чудо:
     -- ‚се-таки есть в этом проклЯтом мире, полном крови и предательства,
жестокости и вероломства, есть же  красота  и  любовь!..  Ќеизвестный  мог
наплевать в этот чистый источник, напакостить, нагадить... Ћднако почистил
Ямку, камень подволок ближе -- вон стараЯ канавка, где тащил! -- сплел  из
березовой коры такую хрупкую  красоту!..  …сть  еще  на  свете  люди,  сэр
калика!
     Ћлег скривилсЯ в угрюмой усмешке:
     -- Љроме нас двоих? …сть еще и третий, теперь вижу.
     ‚ огромных стальных перчатках хрупкаЯ  беленькаЯ  кружечка  выглЯдела
новорожденной бабочкой. ’омас сидел на каменной глыбе, держал плетенку  на
ладони, не желаЯ расставатьсЯ. ‘иние беспощадные глаза, которые  в  минуты
гнева  становились  жестокими  и  холодными  как  лед,  сейчас   выглЯдели
по-детски чистыми и беззащитными.
     -- Џомоги тебе  ЏречистаЯ  „ева  во  всех  твоих  делах,  благородный
человек, -- сказал ’омас благочестиво.
     Љалика засмеЯлсЯ:
     -- Ђ ежели он не благородный?
     ’омас удивилсЯ:
     -- Љак не благородный? ‚сЯкий, кто делает доброе  дело,  благородный!
Ѓогородица таким помогает!
     Љалика  нежилсЯ  в  тени,  вид  у  него   был   скептический.   ’омас
рассердилсЯ:
     -- Ќе веришь?
     -- Ќу, не очень, -- сказал Ћлег уклончиво.-- ‚се-таки молодаЯ  девка,
на руках ребенок... ЉакаЯ от нее помощь? ‚от если взывать к вашим  крепким
ребЯтам: ѓеоргию Џобедоносцу, Њихаилу, сорока мученикам...
     -- ‘эр калика, -- сказал ’омас с великим чувством достоинства, --  да
будет тебе известно, что ЏречистаЯ „ева не однажды помогала даже  рыцарЯм!
џ могу поведать  случай,  коему  сам  был  свидетелем.  Њы  собирались  на
ежегодный рыцарский турнир в честь  свЯтого  Ѓоромира.  ‘о  всей  Ѓритании
съезжались отважнейшие из отважнейших, дамы  заранее  готовили  нарЯды,  а
рыцари обучали коней и слуг новым трюкам.  Њы  съехались  за  два  днЯ  до
турнира, с нетерпением ждали  нашего  общего  друга,  отважного  Ђрагорна,
потомка древнейшего рода, что корнЯми  уходит  в  тьму  веков...  Ќо  день
сменилсЯ другим, герольды объЯвили начало турнира, а доблестного  Ђрагорна
все не было!
     -- Џо  бабам,  небось,  --  предположил  Ћлег  хладнокровно.--  …хать
далеко, мог и заночевать у какой вдовушки.
     -- ‘эр калика! ‘ Ђрагорном случилось удивительнейшее происшествие. Ћн
выехал, как и мы, за трое суток до  турнира.  Ќо  когда  ехал  через  один
маленький городок, то увидел впереди черный дым, услышал крики.  Џришпорил
верного конЯ, вихрем ворвалсЯ на площадь, где глазам его предстало ужасное
зрелище! ѓорела  часовнЯ  Џречистой  Ѓогоматери,  оттуда  неслись  женские
крики. ‘эр Ђрагорн, не раздумываЯ, как принЯто у рыцарей, опустил  забрало
и пустил конЯ галопом прЯмо на запертые двери,  из-под  которых  вместе  с
дымом уже рвалось пламЯ. „верь рухнула от рыцарского  удара,  сэр  Ђрагорн
ворвалсЯ в кромешный ад, где горели стены, церковнаЯ утварь. ‚ дыму и огне
он сумел отыскать бедную молодую женщину, что совсем обезумела от ужаса  и
сопротивлЯлась, когда ухватил ее к себе на седло. ‘эр Ђрагорн вывез ее  из
пожара, а затем, препоручив сбежавшимсЯ горожанам, оставил конЯ, чтобы тот
не сжег себе роскошную гриву, бросилсЯ в огонь снова!  Ќе  показывалсЯ  он
долго, народ на площади уже кричал, жалеЯ молодого рыцарЯ, но он  все-таки
вышел из пожара: обгоревший, шатающийсЯ, к груди прижимал спасенную  икону
богородицы!
     -- ‘тоило рисковать, -- пробурчал калика, но  слушал  с  интересом.--
ђазве не из одного дерева икона и лопата?
     -- ќх, сэр калика!..  Љонечно,  он  так  наглоталсЯ  дыму,  что  упал
замертво. „олго отливали водой, а когда очнулсЯ, то был слаб, как  птенец.
‹учшие лекари выхаживали отважного героЯ, ибо спасеннаЯ женщина  оказалась
дочерью знатного сеньора, а икона -- дар его ‘вЯтейшества из ђима.  Џрошло
два днЯ, прежде чем сэр Ђрагорн  сумел  взобратьсЯ  на  конЯ.  Ћн  тут  же
поспешил в ѓисленд, на турнир...
     -- Љонечно, опоздал? -- спросил Ћлег скептически.
     -- ‘эр калика, у тебЯ  злой  ум.  Љогда  сэр  Ђрагорн  приближалсЯ  к
турнирному полю, услышал серебрЯные звуки  труб,  извещавших,  что  турнир
только что закончилсЯ...
     -- ‚орона, -- пробурчал калика.
     -- Ђ когда приблизилсЯ, очень удрученный, к  воротам,  навстречу  уже
ехали  нарЯдные  рыцари.  ‡авидев   его,   бросились   навстречу,   начали
поздравлЯть,  восхищатьсЯ  его  могучими  ударами,  рыцарским  искусством,
непостижимым умением  управлЯть  конем  одними  коленЯми,  не  прибегаЯ  к
поводьЯм...
     Љалика хмыкнул, но все  еще  смотрел  с  интересом.  ’омас  продолжал
горЯчо:
     -- ЏотрЯсенный Ђрагорн узнал, что он, оказываетсЯ, прибыл на турнир в
последний час, вызвал на поединок  сильнейших  рыцарей,  одного  за  одним
вышиб из седел, даже не менЯЯ копьЯ! Ћн победил с легкостью даже  могучего
—ерного Ѓыка, которого  не  могли  пошатнуть  в  седле  сильнейшие  рыцари
Ѓритании!.. Ђрагорн вознес молитву Џречистой „еве, рассказал  друзьЯм  все
как было, и мы все, Я тоже там был, горЯчо поблагодарили  Џречистую  „еву,
котораЯ, принЯв облик сэра Ђрагорна, взЯла конЯ и  копье,  выехала  вместо
него на рыцарский турнир сильнейших! Ѓлагородные поступки вознаграждаютсЯ,
сэр калика!
     Ћлег подумал, спросил невинно:
     -- Ќа кого ж ребенка оставила? Ќа иконах держит такого карапуза,  что
отвернись хоть на миг -- дом спалит или еще что натворит.
     -- ќто ее дело, --  сердито  отрезал  ’омас.--  Ќо  в  ее  помощи  не
сомневаешьсЯ?
     -- ‘ чего бы? -- удивилсЯ Ћлег.-- “ нас полЯниц было хоть пруд пруди.
Ђмазонками еще звали.  ЉонЯми  правили  без  поводьев,  стрелы  метали  на
скаку... Ђ уж силача сшибить -- особо любили! ќтому всему верю. Ђ  вот  на
кого ребенка оставила? Ќаши девки все же резвились только до замужества...
     Џокинули рощу после короткого отдыха, но ’омас еще долго с сожалением
оглЯдывалсЯ на мирную зеленую рощу. „еревьЯ поднимались огромные, древние,
толстые, зеленые кроны  переплелись  ветками,  укрываЯ  от  знойных  лучей
молодую траву, под которой прокладывали подземные ходы неторопливые кроты,
в густых ветках певчие птицы вили  гнезда,  а  белки  весело  носились  по
стволам и веткам. €збегаЯ поселений, ехали  по  большой  дуге,  постепенно
забираЯсь на север,  чтобы  выйти  к  побережью,  а  там  морем  можно  до
ЉонстантинополЯ.  Ћбъезжали  даже   крупные   караваны   и   странствующих
паломников, которые могли упомЯнуть о странной паре.
     ‹ишь на пЯтый день пути, считаЯ от ночлега у  гостеприимных  монахов,
заехали в небольшое село: кончилсЯ хлеб, овес длЯ  коней,  а  без  соли  в
жаркой пустыне, каким выглЯдел этот край длЯ обоих, вообще не выжить!
     Њестный кузнец осмотрел копыта коней, погремел молотом над  доспехами
’омаса:
     -- ‚ы страннаЯ пара. …дите в Њерефу?
     ’омас смолчал, Ћлег поинтересовалсЯ:
     -- ѓород, что впереди?
     -- „а, прЯмо по дороге. …сли у вас есть золотишко, советую заехать  к
великому магу Џивню.
     -- Ђ чем он хорош? -- поинтересовалсЯ Ћлег.
     -- ‡нает будущее. Џредскажет все, что случитсЯ  завтра,  послезавтра,
через год! ‚сегда сбываетсЯ. Њы, окрестные жители знаем.
     ’омас уже вскочил в седло, засмеЯлсЯ весело, грохочуще:
     -- …сли маг, почему платить золотом?  „олжен  знать  заклЯтиЯ,  чтобы
творить золото из опавших листьев!
     Љузнец пожал плечами:
     -- Љак знаете. џ дал совет как добрый человек добрым людЯм. ‹юбой маг
умеет делать золото из листьев, но те монеты снова превращаютсЯ в  листьЯ,
если к ним прикоснетсЯ железо!
     Ћлег сел на конЯ, тепло попрощалсЯ, а ’омас вдруг взорвалсЯ хохотом:
     -- ‚от почему наш золотой бросил сперва на наковальню.
     ’омас выехал на  дорогу  задумчивый,  долго  молчал,  наконец  сказал
твердо:
     -- “ ЏивнЯ надо побывать обЯзательно!
     -- ‘эр ’омас... -- начал было Ћлег, но ’омас решительно оборвал:
     -- ‘эр калика! ’ы дал свои обеты, а Я  свои.  ’ы  служишь  €стине,  Я
служу любви! € должен знать, что с моей Љрижинкой, ждет ли, притеснЯют  ли
ее братьЯ. ЉлЯнусь, Я узнаю все, никакие силы не остановЯт!
     Ћлег выставил обе руки вперед ладонЯми, отметаЯ гнев рыцарЯ:
     -- ђади Ѓога! “знавай, кто против? џ думал, ты хочешь знать, что ждет
нас впереди...
     -- —тобы Я трЯссЯ всю дорогу? Ѓлагодарю покорно! џ  не  такой  дурак,
чтобы знать свое будущее. Ќе хочу брать на себЯ то, что присуще  Ѓогу.  Ќо
знать о Љрижинке...
     Ћн все поторапливал конЯ, Ћлег смотрел на рыцарЯ с удивлением.  ’омас
словно бы светилсЯ изнутри, а в седле подалсЯ вперед,  будто  вот-вот  мог
сорватьсЯ и полететь впереди скачущей лошади. Џохоже,  в  это  времЯ  даже
забыл о мешке с чашей, притороченном к седлу.
     ‚ысокие белые стены Њерефы показались  издалека,  но  прошло  полднЯ,
прежде чем извилистаЯ дорога привела путешественников к городским воротам.
’омас жадно глазел на стены  из  белого  камнЯ,  уже  различал  полосы  на
воротах, когда створки  внезапно  распахнулись  во  всю  ширь.  €з  города
выметнулись один за другим  всадники  на  взмыленных  храпЯщих  конЯх,  за
плечами развевались красные плащи, а в руках тускло блистали окровавленные
меч