а помогла. Ќаверное, Язычник не безнадежен. „ева не последнЯЯ
дура, чует будущего христианина. ‚озможно, он  уже  в  чем-то  христианин,
хотЯ еще не подозревает!
     ‚ первый же день, когда Ћлег, шатаЯсь в седле, добралсЯ до замка,  он
спросил ’омаса:
     -- ‚спомни, кто у тебЯ осталсЯ из могущественных врагов?
     —ачар заботливо перевЯзывала ему бок, удивлЯЯсь крепости мышц,  ’омас
подливал калике в кубок вина, морщил лоб:
     -- ђазве что сэр ѓрегор Ѓлистательный... €ли сэр Ѓалдан, Я вышиб  его
на турнире прЯмо под ноги несравненной Ѓурнильды...  ‚  грЯзь,  на  полном
скаку...
     -- Ќе заклЯтых, а могущественных!
     -- ѓм, с королЯми не ссорилсЯ... Љак мне кажетсЯ.
     Ћн страдальчески морщил лоб, перебирал всех, кому где-то наступил  на
ногу или задел локтем, но Ћлег уже  слушал  краем  уха.  „аже  королЯм  не
повинуютсЯ так слепо, бездумно. ‹ишь ассасины слепо выполнЯют указы  своих
шейхов, но менестрель -- чистый франк, как и ѓаним, хоть и маскировалсЯ  в
своем зеленом халате под сарацина. ‘вободные гордые франки -- не фанатики.
Њолодую …вропу вообще не охватила еще сеть  тайных  обществ,  как  древний
‚осток, погрЯзший в мистике, таинствах, пророчествах,  поисках  астральных
путей длЯ человечества, где не гнушаютсЯ вполне земными Ядами,  убийствами
из-за угла.
     ‚незапно его словно осыпало морозом. Љровь отхлынула, как сквозь вату
услышал встревоженный голос —ачар:
     -- Ѓольно?.. Џотерпи, еще чуть-чуть...
     ‡ачем обманывать самого себЯ, подумал он горько.  џсно  же,  что  под
‚ладыками Њира менестрель подразумевает ‘емерых  ’айных.  ќти  бессмертные
маги не знают поражений, идут к зримой цели. Џолитики  не  прекраснодушные
мечтатели.  Џеремалывают  своими  жерновами  целые  королевства,  империи,
народы, нации,  религии,  верованиЯ.  „лЯ  них  убить  героЯ,  королЯ  или
императора -- что раздавить тлю.
     -- Ћтдохни, -- велел он —ачар.-- €ди, не дуй губки... Ќадо поговорить
по-мужски с сэром ’омасом.
     Џрекрасные глаза —ачар мгновенно  наполнились  слезами.  ‡апруда  век
едва удерживала напор сверкающей  влаги.  ’омас  беспомощно  посмотрел  на
Ћлега. Љалика сказал сквозь зубы:
     -- —ачар!
     ‡апруда прорвалась, водопады слез хлынули по бледным щекам, но  голос
калики был настолько странным, что ее как ветром выдуло из комнаты.  ’омас
встревоженно подсел на ложе к Ћлегу:
     -- Ћчень больно?
     -- ‘эр ’омас, знаешь ли ты, что за твоей чашей  охотЯтсЯ  не  простые
грабители?
     ’омас подумал, меланхолично пожал плечами:
     -- Ќет, но... какаЯ разница?
     Ћлег зло стиснул челюсти, пережидаЯ приступ боли, усилием воли послал
приказ очистить кровь от грЯзи, дабы не случилось нагноение, добавил  жара
в месте раны -- больно, но заживет быстрее. ‘казал изменившимсЯ голосом:
     -- ‡а чашей охотЯтсЯ могущественные люди. Џока что  посылают  наемных
убийц, грабителей, разбойников, но когда-то вмешаютсЯ  сами.  Њожет  быть,
откажешьсЯ от нее? ђади спасениЯ жизни?
     ’омас прЯмо смотрел на друга:
     -- ‘пасибо... Ќо разве жизнь так  уж  дорога?  —есть  дороже,  правда
дороже, любовь дороже... Њногое дороже,  чем  наши  короткие  жизни.  —его
цеплЯтьсЯ за такую малость? •отЯт чашу,  пусть  попробуют  взЯть.  џ  буду
защищать, кто бы ни пыталсЯ отнЯть.
     Ћлег  оглЯделсЯ  по  сторонам,  приблизил  голову  к  ’омасу,  сказал
негромко:
     -- ’огда Я скажу, кто хочет заполучить твою чашу. Ђ ты,  может  быть,
скажешь мне, зачем им это понадобилось... € подумаешь еще  раз.  ‚друг  да
передумаешь, решишь отдать... џ не стану тебЯ винить, ’омас! Џротивники --
несокрушимые. ‡овут их ‘емеро ’айных  Њудрецов.  Ќа  самом  деле  это  они
правЯт миром -- короли, императоры, султаны и шахи в их руках  не  больше,
чем пешки на шахматной доске!
     ’омас смотрел недоверчиво,  но  щеки  против  воли  вспыхнули  жарким
румЯнцем, он оживилсЯ, подсел ближе, наклонилсЯ. Ћлег продолжал шепотом:
     -- Ћни бессмертны. €х можно убить, но  без  насилиЯ  они  могут  жить
бесконечно долго. Ћни видели рождение, расцвет и разрушение многих империй
древности, они лучше других понимают сокровенные, скрытые от простых  глаз
причины падений и взлетов новых народов, царств, а  за  тысЯчи  лет  жизни
понЯли секреты власти. Џостепенно научились подправлЯть  развитие  царств:
иных подталкивают к расцвету,  других  умело  приводЯт  к  гибели.  ’ы  не
поверишь, но иногда достаточно в нужный  день  и  час  устроить  драку  на
базаре,  в  результате  которой  гибла  династиЯ  древних   царей,   гибло
государство...  Ђ  на  окраине  стремительно  вырастало  новое:   сильное,
здоровое, молодое. Ћбычно -- более справедливое,  достойное.  „а-да,  они,
как правило, губЯт жестокие царства, поощрЯют добрые, поддерживают  народы
с добрыми нравами и милосердными обычаЯми...
     -- Ћни чтут •риста? -- перебил ’омас.
     Ћлег запнулсЯ, болезненно  наморщил  лоб,  придумываЯ  ответ.  ђыцарь
напрЯженно следил за лицом калики, не понимал -- что сложного? —тут •риста
-- свои, отвергают -- Язычники, неверные.
     -- ‚ общем-то... чтут. …сли брать в целом. ‚едь  до  рождениЯ  •риста
мир тоже был  не  в  руках  ‘атаны,  как  ты  знаешь.  Ѓог  сотворил,  Ѓог
присматривал, а его сын родилсЯ как бы в помощь престарелому родителю.  Ќо
длЯ ‘еми ’айных и •ристос не так уж важен... Ќе кипЯтись! Ћни застали мир,
когда  о  •ристе  никто  слыхом  не  слыхивал,  доживут  и  до  следующего
пришествиЯ, если состоитсЯ. џ хочу, чтобы ты не столько ломал  голову  над
их видением будущего мира, а подумал  над  опасностью,  что  грозит  лично
тебе. ’ы не сможешь выстоЯть, когда такие сверхмогучие  люди,  вернее,  --
маги становЯтсЯ твоими противниками! Ќо это еще не все...
     Ћн вздохнул, лицо его посерело. ’омас придвинулсЯ вплотную, в комнате
словно сгустилсЯ мрак.
     -- ‚ древности была сильно развита магиЯ, --  сказал  Ћлег  хрипло.--
‘ейчас от нее почти  ничего  не  осталось,  но  ‘емеро  ’айных  пришли  из
древности! Ћни владеют многими могучими секретами. џ не знаю смертных,  не
знаю королей или героев, которые могли бы выстоЯть... „аже просто  дратьсЯ
с ними!
     ‹ицо его было осунувшеесЯ, скорбное.  ’омас  ощутил  горЯчее  чувство
нежности к одинокому калике, непроизвольно протЯнул руку, обнЯл за плечи:
     -- ‘эр калика! „ратьсЯ можно всегда.
     -- „ратьсЯ, -- повторил Ћлег невесело, -- знаЯ, что погибнешь?
     -- ђазве не знал отважный ђоланд, что идет на смерть? ђазве не шагнул
навстречу гибели Ѓеовульф? Ќе шли на славную гибель тысЯчи  героев,  знаЯ,
что жизнь коротка, а слава вечна? ‘эр калика, будь эти ‘емеро ’айных  даже
древними Языческими богами, им  не  испугать  менЯ.  “бить  могут,  но  не
заставЯт отдать ‘вЯтой ѓрааль добровольно.
     —то-то в голосе рыцарЯ заставило Ћлега спросить осторожно:
     -- Ќе веришь в их существование?
     ’омас помЯлсЯ, ответил, уведЯ глаза в сторону:
     -- ‚ерю в опасных противников. Ђ вот в чудеса...  ‚ерю,  что  в  мире
есть чудесное, что за морЯми есть люди о трех  головах,  летающие  рыбы  и
говорЯщие кони, ... иначе в мире жить станет совсем тошно! Ќо, дорогой сэр
калика, Я не верю, что чудеса могут стрЯстись со мной или  в  тех  местах,
где Я бываю.
     Ћн смотрел честными простодушными глазами. Ћлег сказал со вздохом:
     -- Џрекрасное мировоззрение! …вропейское от холки  до  копыт.  „орогу
новым народам, потеснись, старые империи... Ќо  ты  все-таки  подумай  над
тем, что Я сказал. —удес не  бывает  вообще,  но  в  этом  ма-а-а-ахоньком
случае могут произойти.  ЋбЯзательно  произойдут,  если  не  добудут  чашу
руками наемников или воров.
     ’омас поднЯлсЯ, с грозным видом похлопал  ладонью  по  рукоЯти  меча.
†елезнаЯ перчатка глухо позвЯкивала.
     -- Џусть попробуют! ђазве сюда вбит  не  гвоздь,  окропленный  кровью
•риста? ђазве не подлинное древо его креста в этой рукоЯти?
     Ћлег поморщилсЯ:
     -- Ѓрось, ’омас. Џодделка.
     ’омас отшатнулсЯ:
     -- „а как ты... да как смеешь? Љак ты можешь?
     -- ’ы в дереве разбираешьсЯ? ‘кажи, что за порода?
     ’омас сказал уверенно:
     -- €з дуба, слепой видит!  €з  чего  ж  делать  рукоЯть  благородного
рыцарского меча, как не из старого мореного дуба, самого  благородного  из
деревьев?
     -- ѓм... ђукоЯть -- да, но крест... ѓвоздь не вобьешь, только  пальцы
изранишь. ‚ашего бога распЯли на кресте из  осины!  ‚ообще  у  вашей  веры
какаЯ-то страннаЯ вражда с этим бедным деревом. Ћсина -- единственнаЯ, кто
не признала вашего бога при бегстве в …гипет, то-бишь, не склонила  ветви,
а когда вели на ѓолгофу -- не дрожала от жалости и  состраданиЯ.  ѓоворЯт,
все деревьЯ опустили ветви и листьЯ!  ЃрехнЯ,  конечно.  Џороли  его  тоже
осиновыми прутьЯми. Љрест, как Я уже сказал, из осины.  Џравда,  на  осине
удавилсЯ €уда...
     ’омас слушал, раскрыв рот. Ћлег проворчал задумчиво:
     -- —то за упрЯмое дерево?  „рожит  от  страха,  но  стоит  на  своем.
ѓордое! Ђ началось еще  при  сотворении  мира.  Ћсина  тогда  единственнаЯ
отказалась выполнить какую-то работу, что все деревьЯ сделали...  Ќа  ђуси
нельзЯ в грозу прЯтатьсЯ под  осиной,  ибо  Џерун  бьет  в  нее,  стараЯсь
попасть в беса, что всегда прЯчетсЯ под  осиной.  Ћднажды  он  так  влупил
молнией, что кровью забрызгало до самой вершинки, с той поры листьЯ  осины
такие красноватые. Ђ дрожат еще и потому, что  между  корнЯми  спЯт  бесы,
чешут спины. Џро осиновый кол, что забивают в упырей, сам знаешь...
     ѓолос его упал до шопота, он уже забыл о ’омасе, разговаривал  сам  с
собой. ’омас задержал дыхание. Ћткуда калика знает как пороли и распинали?
€ли правду говорил полковой прелат, что один свидетель все  еще  ходит  по
земле?
     ‡а ночь стены замка остыли, в сумрачных каменных залах  стало  зЯбко,
как часто бывает летом в пустынных странах: днем от жары истекаешь  потом,
Яйцо, закопанное в песок, испекаетсЯ, а ночью зуб на зуб не попадает. Ћлег
нашел —ачар у жарко натопленного камина. “же умытаЯ,  свеженькаЯ,  крепкаЯ
как налитое сладким соком Яблочко, сидела  на  крохотной  скамеечке  перед
жарко пылающей  печью,  подбрасывала  в  огонь  березовые  чурки.  ‘апожки
сушились на железной решетке, босые ступни зарывались в звериную шкуру  на
полу.
     Ћна поднЯла навстречу калике раскрасневшеесЯ от жара лицо. Ќа  пухлых
щеках играли нежные Ямочки:
     -- Њилый Ћлег, тебе надо лежать! ’акаЯ рана...
     -- ‡ажило как на собаке, -- отмахнулсЯ  Ћлег.--  ќто  на  благородных
заживает кое-как. Њы уже два днЯ гостим, пора и  честь  знать.  ѓорвель  в
замке? €ли уехал на охоту?
     —ачар пугливо оглЯнулась, прошептала:
     -- ‘лышал? ‘егоднЯ  ночью  прибыл  таинственный  гонец.  ‘эр  ѓорвель
заперсЯ с ним в покоЯх, не допустил даже леди ђовегу.
     -- “ ѓорвелЯ большое хозЯйство, -- пробормотал Ћлег,  сердце  сжалось
от нехорошего предчувствиЯ.-- „а и места неспокойные! Љороль мог оповещать
вассалов, что близитсЯ новое выступление сарацин.
     -- Ћни спорили! Љричали! -- —ачар оглЯнулась по сторонам,  прошептала
еще таинственнее.--  џ  случайно  проходила  мимо  двери...  ѓость  что-то
требовал, а наш хозЯин не соглашалсЯ. ’огда гость заорал на него, грозил!
     -- ‘лышала хорошо?
     -- “  менЯ  развЯзалсЯ  шнурок,  Я  остановилась  поправить.  ’ак  уж
получилось,  что  когда  наклонилась,  увидела  сквозь  замочную  скважину
ѓорвелЯ и гонца. Џоверишь ли, у ѓорвелЯ лицо было несчастное, униженное!..
џ считаю, мужчин нельзЯ так унижать. Ќикогда! Њужчина без гордости --  уже
не мужчина...
     -- —то требовал гонец? -- поторопил Ћлег.
     -- Ќе понЯла... ‚идела только странный жест рукой в воздухе: круг,  а
потом вроде бы крест. €менно тогда ѓорвель побледнел,  поклонилсЯ.  ‘перва
эта дура-жена с  ним  так  обращаетсЯ,  все  ей  не  так,  потом  случилсЯ
менестрель, Я все понЯла! Ђ когда вчера леди ђовега  сказала,  что  он  не
умеет выстроить замок, Я едва не крикнула: дура, а  ты  умеешь?  ЌастоЯщаЯ
женщина от мужчины ничего не требует, он и так отдаст  все,  что  добудет.
…го нужно поддерживать, помогать, утешать...
     -- ѓонец у ѓорвелЯ? -- спросил Ћлег напрЯженно.
     -- ѓоворЯт, уехал до рассвета.
     …е личико было безмЯтежным, красные блики пылающего  камина  прыгали,
сверкающей россыпью отражались в крупных блестЯщих глазах. „аже румЯнец не
поблек, словно крепко спала всю ночь. Њожет быть она лунатик? Ќо  лунатики
не помнЯт, что с ними случаетсЯ.
     -- ѓде сэр ’омас?
     -- ‚ большой зале, --  ответила  она  с  досадой,  в  глазах  красные
искорки сменились зелеными.-- Ћтыскал какой-то особенный  меч,  корчевской
закалки, теперь рубитсЯ со старшим стражем!
     Ћлег наконец-то понЯл причину доносившегосЯ снизу  грохота,  лЯзга  и
натужного пыхтениЯ. …ще голоса, грубые, мощные, довольным ревом и  воплЯми
отмечали удачные или особо мощные  удары.  Ћлег  кивнул  —ачар,  пошел  на
грохот железа и запах крепкого мужского пота.
     Љогда вошел в зал, там стоЯл рев, сверкала сталь. ‚ узкие окошки едва
пробивались чистые лучи утреннего  солнца,  в  дымном  полумраке  по  залу
прыгало и размахивало железом четверо:  ’омас  сражалсЯ  с  тремЯ  воинами
ѓорвелЯ. ‚ одной руке он держал треугольный железный щит, а огромный меч в
другой двигалсЯ так, что вокруг него  постоЯнно  блистала  стена  холодной
стали.
     -- ’омас! -- крикнул Ћлег настойчиво.-- Ќужно поговорить с хозЯином!
     ’омас отпрыгнул от удара, принЯл на щит два других, крикнул весело:
     -- ’ы такой же гость!
     -- Ќужен ты.
     ‚оины заворчали. Ћлег ощутил устремленные со всех  сторон  враждебные
взглЯды. Љто-то негромко, но так  чтобы  он  слышал,  выругал  свиномордых
паломников, что лезут не в свои дела, когда вроде бы желудей в  этом  году
уродилось вдоволь, а они все еще бурчат...
     ’омас с  разочарованием  бросил  меч  одному  из  воинов,  тот  успел
ухватить на лету  за  рукоЯть,  остальные  проводили  ’омаса  до  лестницы
воплЯми и стуком в щиты рукоЯтЯми  мечей.  ‚двоем  поспешно  поднЯлись  на
второй поверх. ‚озле покоев ѓорвелЯ взад-вперед прохаживалсЯ воин,  зевал,
сонно тер кулаками глаза. “видев ’омаса и калику, оживилсЯ:
     -- ‘мена?.. Ђ это вы... Љ хозЯину?
     -- „а, -- буркнул ’омас.-- Ћн здесь?
     -- ’ам леди ђовега. Ђ сэр ѓорвель утром исчез.
     ђассеЯнную улыбку словно сдуло с лица  ’омаса.  Ћлег  толкнул  двери,
воин не успел остановить, вбежали в спальные покои.
     ‹еди ђовега с заплаканными красными глазами суетливо рылась в большой
шкатулке. …ще две с откинутыми крышками стоЯли на лавке,  одна  лежала  на
полу. Ћна испуганно отшатнулась, заслушав топот,  что-то  в  ее  движениЯх
было от взбешенной кошки. “видев ’омаса и Ћлега, за которыми вбежал страж,
она всплеснула руками, сказала очень быстро, глотаЯ слова:
     -- ‘эр ’омас, случилась беда... Њой муж и хозЯин замка исчез!
     ’омас растерЯнно развел руками,  покосилсЯ  на  мрачного,  как  ночь,
Ћлега, помахал стражу:
     -- ‚се в порЯдке, сторожи в зале... €ди-иди!..  ‹еди  ђовега,  он  не
отлучилсЯ на охоту? Џомню, еще и менЯ звал...
     --  Ћн  все  собиралсЯ!  --  ответила  леди  ђовега  злым  сдавленным
голосом.-- ’олько мечтал, ибо у него не было свободного днЯ.  ‚се  строил,
строил... Ђ девок длЯ утех хватало и на кухне, в челЯдной. Ћн  не  выходил
за ворота замка с момента, как мы прибыли на эти дикие земли!
     Ћлег кашлЯнул, спросил негромко:
     -- —то в шкатулках?
     Ћна, как лесной хищник, мгновенно развернулась  к  нему,  глаза  дико
сузились:
     --  ‚чера  еще  были  фамильные  драгоценности!..  Њои,  ведь  Я   --
урожденнаЯ кнЯгинЯ ЃодрическаЯ!  ќто  Я  принесла  ему,  нищему  рыцарю  с
длинным  мечом,  бриллианты,  золотые  серьги,   цепочки   с   изумрудными
подвесками, массу золота...
     ’омас проговорил потрЯсенно, его рука уже нервно щупала рукоЯть меча:
     -- Љто-то из слуг?
     -- ‘эр ’омас, вы не в состоЯнии поверить, что рыцарь  может  быть  не
благороднее слуги?.. Ќикто в покои не заходил. Џравда, ночью был  странный
гость. Ћни с мужем долго говорили, но... когда он уехал, в  шкатулках  все
было на месте!
     -- ‚ы его заподозрили? -- спросил Ћлег быстро.
     Ћна надменно покачала головой:
     -- Ќет, конечно. “ него было лицо  человека,  привыкшего  повелевать.
’акие не унизЯтсЯ до воровства. ЋтнЯть -- да, но украсть -- нет...  Џросто
у менЯ поЯвилась привычка перед сном перебирать свои драгоценности.  Ћдеть
в этой глуши некуда, так Я просто держу в руках, трогаю, перекладываю...
     Ћлег обвел быстрым взглЯдом  комнату,  заметил  свободный  крюк,  где
раньше висел меч ѓорвелЯ. ‘просил внезапно:
     -- ‘эр ’омас, а как наша сума с золотыми монетами?
     ’омас побледнел от негодованиЯ:
     -- ’ы осмеливаешьсЯ помыслить такое? Ќа благородного рыцарЯ?
     -- ђазве не он обокрал собственную жену?
     ’омас метнул, как дротик, острый взглЯд,  выбежал  из  покоев.  —асто
прогремели железные шаги по каменным ступенЯм.  ‹еди  ђовега  зло  сжимала
кулачки, костЯшки на сгибах побелели. Ћна сказала вдруг:
     -- ’ы, как Я понЯла, нечто вроде Языческого духовника сэра ’омаса?
     -- Ќе совсем точно...
     -- Џодробности не важны, -- отмахнулась она  все  еще  рассерженно.--
Ѓудучи жрецом, ты должен знать своих людей лучше, чем  их  оружие.  ‘кажи,
согласитсЯ сэр ’омас, если Я предложу ему остатьсЯ хозЯином замка?
     Ћлег отшатнулсЯ:
     -- Ќо как же ленные владениЯ...
     -- Љороль эти земли пожаловал могучему рыцарю, а не  именно  ѓорвелю.
’ому, кто сумеет построить замок, удержать  земли  под  властью  христовых
воинов. Љоролю все едино!  ‹ишь  бы  хозЯин  замка  был  христианин,  имел
реальную власть, держал сарацинов в страхе!
     Ћлег помЯлсЯ, предположил осторожно:
     -- Ћн сейчас вернетсЯ, лучше узнать у него самого.
     -- Ђ кто эта —ачар? -- спросила она резко. …е прекрасные глаза  стали
узкими, как две щелочки.
     -- Њ-м-м... женщина. Ћтбили у  разбойников.  Џросила  довезти  ее  до
любого крупного города.
     -- Њожно ее оставить и здесь,  на  кухне.  ‚прочем,  если  сэр  ’омас
останетсЯ, то ей придетсЯ уехать. Ћна ведет себЯ чересчур откровенно.
     -- џ увезу  ее,  увезу,  --  пообещал  Ћлег  торопливо.--  Џросто  ей
нравЯтсЯ красивые мужчины.
     -- ‚сем женщинам нравЯтсЯ рыцари  вроде  сэра  ’омаса.  Ќо  Я  же  не
держусь так натурально?
     ‡а дверью послышались торопливые шаги, ’омас ворвалсЯ как ураган, еще
с порога заорал трубным голосом:
     -- ‘эр калика, ты очернил благороднейшего воина! Њы  с  ним  спина  к
спине на стенах €ерусалима... —естнейший человек...
     Ћлег медленно бледнел. •олод охватил члены, ’омас умолк на полуслове,
брови удивленно поднЯлись:
     -- —то еще?
     -- ‘эр ’омас... Ќикому не говорил о чаше?
     ’омаса словно ветром сдуло. Џо лестнице будто кто  рассыпал  железные
шары: прогремел частый стук,  и  сразу  все  затихло.  Ћлег  не  двигалсЯ,
чувствуЯ себЯ  глубоко  несчастным  и  дивЯсь  этому,  ведь  дело  его  не
касаетсЯ, ‘вЯтой ѓрааль -- свЯтынЯ враждебного ему христианства, служители
•риста повинны в попрании его древней веры родЯн,  уничтожении  служителей
великого ђода, бога всего сущего...
     ‹еди ђовега замерла, переводила непонимающий взглЯд с бледного калики
на раскрытую дверь и обратно. …е пальцы  машинально  двигались  по  крышке
шкатулки, следуЯ замысловатым узорам.
     ’омас ворвалсЯ уже не  как  ураган,  а  как  горнаЯ  лавина.  Ћн  был
страшен, губы посинели, а глаза вылезли из орбит:
     -- —аша... исчезла!
     -- ѓорвель, -- прошептал Ћлег тЯжело, словно ему  на  грудь  навалили
камни, -- что его заставило... Ќеужели они сами...
     ’омас  прохрипел  в  муке  большей,  чем  испытывали  самые  страшные
грешники в аду:
     -- ѓорвель -- честнейший человек... Њы с ним  спина  к  спине!  Ћдной
шкурой укрывались, последним ломтем хлеба делились...
     Ћлег бросил осторожный взглЯд на застывшую  хозЯйку  замка,  ее  лицо
было непонимающим, осторожно взЯл рыцарЯ за железное плечо:
     -- …сли бы ему такое приказал король, ѓорвель отказалсЯ бы, верю.  Ќо
есть владыки, Я тебе о них говорил, чьи приказы выполнЯютсЯ всегда.
     ’омас, шатаЯсь, добрел до стола, рухнул на  лавку.  ѓолова  упала  на
стол, громко звЯкнул шлем. ‹ицо его было перекошено страданием:
     -- ’ы общалсЯ с богами, помоги!.. ‘кажи, что делать?
     ‹еди ђовега подошла с участливым видом:
     -- Ѓедный сэр ’омас... Њожет быть, мой духовник что-то посоветует?
     Ћна незаметно от  рыцарЯ  сделала  Ћлегу  выразительный  знак,  будто
вышвыривала из окна таракана. …е нежные руки уже  опустились  на  железные
плечи ’омаса, в глазах заблистали желтые огоньки.  Ћлег  кашлЯнул,  сказал
хрипло:
     -- Њне приходилось схлестыватьсЯ с этими ’айными. Љак видишь,  цел...
џ пойду седлать коней. Ђ тебе, благородному рыцарю, есть о чем  поговорить
с благородной леди.
     Ћн быстро вышел, пинком захлопнул дверь. ‘траж вскочил,  лапнул  меч,
Ћлег показал пустые руки, побежал вниз по лестнице.
     —ачар все  еще  сушила  сапожки,  весело  напевала  тонким,  визжащим
голоском. Љамин полыхал так, словно женщина  задумала  сжечь  замок.  Ћлег
быстрыми шагами прошел через зал, бросил коротко:
     -- ‘обирайсЯ немедленно!
     -- Љак, но...
     -- Ћпоздаешь, уедем без тебЯ!
     Ћна закусила губу, но не спорЯ, как испуганнаЯ коза, метнулась в свою
комнату. Љалика был неузнаваем, лицо перекосилось, он словно весь сжалсЯ в
тугой ком, торчали лишь когти, шипы и острые клыки.
     ‚ конюшне старый конюх поведал, что под утро  исчез  любимый  жеребец
ѓорвелЯ. •озЯин его холил, берег -- жеребец в сражении под  башней  „авида
вынес  израненного  ѓорвелЯ,  бил   копытами   сарацинов,   что   пытались
перехватить, прорвалсЯ через их цепи и принес потерЯвшего сознание  рыцарЯ
в рЯды европейских войск. ‘ того времени жеребец стоЯл в особом стойле,  к
нему был приставлен особый конюх. ѓорвель на нем выезжал  только  в  самых
торжественных случаЯх. ‘ейчас же стойло жеребца  пусто,  а  никого  больше
этот зверь с роскошной гривой к себе не подпускал!
     Ћлег вывел своего  жеребца  без  спешки,  седлал  неторопливо,  мешки
сложил на запасных коней. —ачар уже извертелась на гнедой  лошадке,  когда
Ћлег так же угрюмо  набросил  сбрую  на  конЯ  ’омаса,  затЯнул  подпруги.
Џроверил крюки на  седле,  словно  чуЯл,  когда,  в  какой  момент  рыцарь
вырветсЯ из цепких рук прекрасной хозЯйки замка.
     —ачар потемнела как туча, насупилась,  в  больших  испуганных  глазах
блестели  слезы.  Ћлег  вскочил  в  седло,  и  в  это  времЯ  двери  замка
распахнулись как от  удара  тараном.  ’омас  почти  скатилсЯ  по  каменным
ступенькам, словно за ним гнались призраки.
     Ќа последней ступеньке он резко опустил забрало, тЯжело взгромоздилсЯ
в седло, первым понессЯ к воротам -- молча. Ћлег пустил  конЯ  следом,  за
рыцарем тЯнулсЯ невидимый шлейф женских духов. Ћн покосилсЯ на  —ачар:  ее
нижнЯЯ губа была  закушена,  а  запруда  слез  уже  прорвалась,  на  щеках
блестели мокрые дорожки. …сли он уловил запах, то она, женщина до кончиков
ногтей, могла различить в этом аромате любые оттенки...
     ‚орота замка распахнулись, конские копыта  прогрохотали  по  дощатому
настилу моста. „орога повела от замка прЯмо на запад,  но  Ћлег  остановил
маленький отрЯд, указал на отпечатки копыт:
     -- ЌаправилсЯ к востоку. ‚прочем, так и должно быть!
     Ћн повернул конЯ, ’омас и —ачар послушно поехали следом. ’омас,  Явно
избегаЯ  соседства  зареванной  —ачар,  торопливо  догнал  Ћлега,   сказал
обвинЯюще, все еще не поднимаЯ забрала:
     -- ‘вЯтой калика, ты же знал!
     -- —то?
     -- —то надо  леди  ђовеге!  Њог  бы  помочь  другу...  э...  избежать
тЯгостного разговора.
     --  —тобы  распЯла  менЯ  на  воротах?  џ  не   рыцарь   благородного
происхождениЯ, а простой  паломник,  что  ищет  своей  дороги  к  богам...
‚прочем, в этих краЯх и рыцарей распинают. €ли бросают в каменоломни.
     -- ‘эр калика... џ не выношу  обижать  женщин!  Њы,  рыцари,  созданы
Ѓогом длЯ защиты слабых, а женщины -- самые слабые и  нежные  созданиЯ  на
свете. Ќо мне пришлось гнусно обидеть леди ђовегу! џ  призналсЯ,  что  уже
обручен с леди Љрижиной, самой прекрасной женщиной на всем белом свете.
     Ћлег посочувствовал:
     -- ‘арацины нашли выход.  Џо  их  закону  можно  иметь  четыре  жены.
‚прочем, у нас это правило испокон веков. ‘лавЯнин мог брать столько  жен,
сколько прокормит и оденет. ђЯды сторонников  ислама  растут  не  зрЯ  так
стремительно, рыцарь!
     Љ ним подъехала —ачар, не  могла  долго  жить  вне  общества  мужчин,
спросила все еще с обидой в голосе, но с Явным интересом:
     -- Ђ верно, что в других странах двое или даже  больше  мужчин  могут
брать одну жену? ѓоворЯт, так поступают друзьЯ, братьЯ, приЯтели --  чтобы
не разлучатьсЯ, расползаЯсь по семейным норам...
     Љони неслись галопом, ветер трепал гривы. ’омас пропустил  мимо  ушей
сдержанный ответ калики, сказал внезапно перехваченным голосом:
     -- ‘эр калика, ты зрЯ стараешьсЯ повеселить мое сердце. Ћно горит как
в огне. Љак мог так поступить благородный сэр ѓорвель? Ћн просто украл, он
бросил все: замок, обширные владениЯ, прекрасную жену, верных вассалов!  Ђ
что скажет король? „ругие рыцари?
     -- ќто все их мощь, сэр ’омас.  „аже  у  королей  нет  такой  власти.
Џравда, сперва прекословил, но долго ли? Ѓросил нажитое, ушел в  ночь  как
вор. ’айное дело выше всего.
     -- ’айное дело... „ело ’айных?
     -- „ело цивилизации.
     ’омас на скаку всматривалсЯ в нахмуренное лицо калики, тот выхватывал
взглЯдом примЯтые травинки,  вдавленные  камешки,  неЯсные  следы  подков.
—ачар напрЯженно вслушивалась, но молчала. Љонь  под  нею  стлалсЯ  легко,
размашисто.
     -- ‘емеро ’айных... за цивилизацию?
     -- „а, сэр ’омас.
     ’омас долго молчал, переваривал, молча сопел, пробовал  всматриватьсЯ
в отпечатки копыт, наконец взорвалсЯ:
     -- „ьЯвол тебЯ побери, сэр калика! …сли они за цивилизацию, то  ты...
мы за что?
     -- ‡а культуру, -- ответил Ћлег.


        ѓлава 10


     Џохититель в спешке не скрывал следы,  и  Ћлег  нахлестывал  усталого
конЯ, стремЯсь настичь до наступлениЯ ночи. ’омас  пробовал  переброситьсЯ
парой слов с —ачар, она смотрела на него злыми обиженными глазами,  судьбы
цивилизаций ее почему-то тревожили мало. ’омас снова догнал Ћлега, спросил
настойчиво:
     -- ђазве цивилизациЯ и культура... не тоже самое?
     -- Ќе одно и то же, сэр ’омас. Ќе одно!
     ’омас долго скакал молчаливый, насупленный. Љогда заговорил, в глазах
стоЯло откровенное страдание:
     -- Љогда лезли на стены €ерусалима,  обагрЯЯ  их  своей  кровью...  и
кровью врагов, как было просто! Ђ сейчас? џ всегда думал, что  цивилизациЯ
стоит на стороне добра. џ себЯ считал цивилизатором!
     -- ‘эр ’омас, цивилизациЯ -- это  топор.  €м  можно  срубить  дерево,
нарубить сухих веток длЯ костра, можно зарубить человека. —ем  цивилизациЯ
выше, тем топор острее.
     -- Ђ культура?
     -- Љультура -- это невидимые пальцы, что хватают тебЯ за руку,  когда
ты замахиваешьсЯ на человека. ќто нравственный закон, который живет внутри
тебЯ.
     Ќочь опускалась быстро, тени от деревьев уже стали черными как  угли.
Ћлег направил конЯ к зарослЯм кустарника, предполагаЯ,  что  там  прЯчетсЯ
небольшой ключ. ‘леды конЯ ѓорвелЯ были совсем свежими, не наступи ночь --
догнали бы. ‚прочем, ѓорвель ночью тоже не сдвинетсЯ с места, здесь  много
норок хомЯков, конь сломает ноги.
     ’омас распрЯг коней, подвесил к мордам мешки с овсом, стреножил. Ћлег
разжигал крохотный костер, тщательно укрываЯ  пламЯ  за  пышными  кустами,
принес ломти хлеба и мЯса.
     ’омас спросил с неловкостью:
     -- ‘эр калика... Ђ как же •ристос? Ћн за нашу западную цивилизацию?
     Ћлег с неловкостью опустил  взглЯд,  смущали  чистые,  честные  глаза
молодого рыцарЯ:
     --  ‡а   культуру,   сэр   ’омас.   ‡а   культуру!   ‘атана   гораздо
цивилизованнее, разве не видно? ‡нает больше •риста, умеет больше,  чудеса
творит направо и  налево.  ‘вободен,  смел,  широк  взглЯдами,  не  скован
никакими законами. Ќи внешними, ни внутренними. Џростоватый и вроде бы  не
очень умный, •ристос перед этим напористым парнем совсем растЯпа!.. Ќо  он
добр, он готов отдать жизни за нас, грЯзных и невежественных!.. €  отдает,
хотЯ люди  не  стоЯт  и  его  мизинца.  Ќо  --  странное  дело!  --  люди,
устыдившись , начинают карабкатьсЯ к свету, к добру. †ертва •риста была не
напрасна, вот этого умнейший ‘атана  до  сих  пор  не  может  понЯть...  €
недоумевает,  почему  он,  гениальный  и  смелый,  терпит   поражение   за
поражением!
     „олго ужинали молча, за их спинами в темноте пофыркивали кони.  —ачар
спросила тихонько:
     -- Ђ почему он терпит поражениЯ? …сли он умнее, смелее?
     Ћлег чуть усмехнулсЯ, красные блики играли на его лице:
     -- Ћдного ума мало. Љак и отваги. —еловеку мало.
     Љогда улеглись, —ачар долго умащивалась между двумЯ мужчинами, зЯбла,
ее нужно было согревать с двух сторон, то нос холодный, то  вовсе  ледЯные
ладошки, то  мерзла  спина.  ’омас  смущенно  покашливал,  а  Ћлег  сказал
утешающе, чувствуЯ, что мысли молодого рыцарЯ  все  еще  далеко  от  этого
костра и молодой женщины, что извертелась между ними:
     -- Ќе всегда цивилизациЯ лишь зло. ‚аш Ѓог,  как  Я  понЯл  по  вашим
истинам, вроде бы и культурен  насколько  может,  и  в  меру  цивилизован.
‡начит, можно...
     ђанним утром едва  рассвет  окрасил  облака  алым,  Ћлег  безжалостно
поднЯл ’омаса и —ачар. —ачар ночью ухитрилась, извиваЯсь как уж,  заползти
рыцарю в железные объЯтиЯ, но ’омас в походах спал, не снимаЯ доспехов,  и
—ачар выгреблась утром в синЯках и  царапинах.  Ѓедный  ’омас,  потерЯвший
чашу, даже не заметил, что ему старались хоть  чем-то  возместить  потерю,
что у него была ночь любви.
     Џродрогшие кони рвались перейти в рысь, даже в галоп. Ћлег удерживал,
всматривалсЯ в следы. Ќе проехали и  версты,  когда  обнаружили  опаленное
пЯтно, зола еще  хранила  тепло.  ’омас  досадливо  крЯкнул,  ударил  себЯ
кулаком по лбу.
     Ћлег проверил лук, повел  плечами,  поправлЯЯ  за  спиной  колчан  со
стрелами. ’омас косилсЯ синим глазом, начинал суетливо подергивать  меч  в
ножнах, хлопать железной ладонью по боевому топору. —ачар  часто  выезжала
вперед, теперь на нее орали и шикали два голоса, велели  не  высовыватьсЯ,
смирненько ехать сзади. —ачар обиделась окончательно, отстала, поехала  не
обращаЯ на мужчин вниманиЯ вовсе. —тобы показать лишний  раз  свою  гибкую
фигуру, на скаку свешивалась с седла, хватала головки цветов. ’омас и Ћлег
ехали настороженные, шарили взглЯдами по сторонам. Ќад дальними кустами  с
криком кружили сороки, мужчины  обменЯлись  взглЯдами,  поправили  рукоЯти
мечей.
     Ќаперерез в сотне шагов выехало  четверо  вооруженных  мужчин  --  на
боевых  конЯх,  хмурые,  собранные.  ‚се  выглЯдели  очень  опасными.  Ћни
перегородили  дорогу,  и  так  стоЯли  в  угрюмом  ожидании.  „вое   одеты
по-европейски, в тЯжелых латах, шлемах с ниспадающими на плечи кольчужными
сетками, что надежно защищали шею от сабельных ударов до тех пор, пока  не
Явились франки с  их  тЯжелыми,  как  молоты,  мечами  и  массивными,  как
наковальни, топорами.
     „вое были Явно  сарацины  --  сухие,  смуглые,  на  горЯчих  арабских
скакунах, те зло грызли удила, нервно перебирали точеными ногами, стремЯсь
распластатьсЯ в бешенной скачке, длЯ которой родились  и  росли.  ‘арацины
блистали легкими булатными доспехами, редкими даже длЯ знатных арабов,  на
обнаженных саблЯх вспыхивали синеватые искорки --  знак  лучшей  дамасской
стали. €х лица были надменными, неподвижными, но в посадке, развороте плеч
просматривалась готовность к стремительной  схватке,  столь  молниеносной,
что тЯжелые европейские рыцари не успеют даже пришпорить могучих коней,  а
бой уже закончен.
     -- Ћлег, -- сказа ’омас негромко, едва ли не впервые  называл  калику
по имени, -- мне кажетсЯ, день начинаетсЯ неплохо.
     -- џ не люблю, когда загораживают дорогу, -- ответил Ћлег грустно.
     -- •липкий заборчик! -- возразил ’омас.-- ‚сего четыре доски!
     -- Ќо не гнилые...
     Ћн покосилсЯ на —ачар. †енщина замерла, ее ладошки  прижаты  ко  рту.
ѓлаза широко распахнулись в страхе и недоумении: только что срывала цветы,
уже придумала  под  каким  предлогом  поднести  букет  столь  застенчивому
рыцарю, а тут на фоне синего безоблачного  неба  выросли  четыре  грозовые
тучи с блистающими молниЯми сабель! —то случитсЯ с нею, если ее  защитники
будут убиты, а враги уцелеют?
     -- џ беру на себЯ франков,  --  заЯвил  ’омас  высокомерно.  ’он  его
исключал любые возражениЯ. Ћн  с  металлическим  лЯзгом  опустил  забрало,
скрыв лицо, ставшее злым и надменным.-- Ђ ты отвлеки сарацинов.  ‡айми  их
чем-нибудь.
     -- ‚сегда выбираешь лучшее, -- обвинил Ћлег.
     -- ‚ другой раз будешь выбирать ты, -- пообещал ’омас.
     ‚сЯ четверка медленно пустила коней навстречу. ‘арацины  держались  в
седлах неподвижно, обнаженные сабли уже блестели в их руках, а оба латника
переглЯдывались, зло усмехались. Ћдин вдруг заорал громко:
     -- ЏостарайсЯ умереть сразу, англ! Ђ ты, странник, можешь убиратьсЯ к
своим Языческим дьЯволам. Љонечно, надо бы содрать с вас шкуры... ‘ живых,
конечно. ‹адно, все потехи возместим на девке. “же дрожит  от  нетерпениЯ,
не дождетсЯ, ха-ха! —ует настоЯщих мужчин! ЉлЯнусь она получит все и  чуть
больше, прежде чем отдаст душу.
     Ћни остановили коней в шагах десЯти  напротив  друг  друга.  Ђрабские
скакуны грызли железо удил, храпели, а тЯжелые битюги франков, если бы  не
обмахивались лениво хвостами, можно было бы принЯть  за  каменные  статуи.
’омас, видЯ, что натиска не ожидаетсЯ, одним быстрым  движением  отшвырнул
копье и выдернул из ножен меч. ‚се четверо противников покачивали в  руках
кривые сабли, которые Ћлег по старой  привычке  все  еще  звал  хазарскими
мечами.
     Ћлег в растерЯнности похлопал себЯ по карманам,  пошарил  за  пазухой
справа, поискал слева, внезапно  его  лицо  озарилось  радостной  улыбкой,
словно  изловил  зловредную  вошь.   —етверо   противников   издевательски
хохотали, сарацины -- сдержанно, с чувством полного превосходства, латники
раскачивались в седлах. ’омас хмурилсЯ,  стало  неловко  за  калику,  даже
отодвинулсЯ чуть, словно ничего не  имеет  общего  с  ним,  но  противники
захохотали лишь громче, злее.
     Ћлег  что-то  тащил  из-за  пазухи,  внезапно  его  рука  молниеносно
дернулась, в ней  блеснуло,  он  очень  быстро  взмахнул  еще,  и  тут  же
повернулсЯ к злому рыцарю, сказал недоуменно:
     -- —то-то у менЯ противники уже кончились. „ай одного из твоих.
     ‘арацины раскачивались  в  седлах.  Ћдин,  у  которого  рукоЯть  ножа
торчала между зубов, повалилсЯ на гриву скакуна, а  другой  вскинул  руки,
ухватилсЯ за рукоЯть чужого ножа, что погрузилсЯ в  горло  на  палец  выше
краЯ кольчуги. Љровь брызнула двумЯ тугими  струйками,  в  пробитом  горле
зашипел воздух. ‘арацин раскачивалсЯ  сильнее,  упал,  сапог  запуталсЯ  в
стремени, испуганный конь  шарахнулсЯ,  в  страхе  помчалсЯ  волоча  труп.
‘ердобольнаЯ —ачар поскакала вдогонку, жалеЯ обезумевшего от страха конЯ.
     ‚се  произошло  в  считанные  мгновениЯ.   „вое   латников   смотрели
неверЯщими глазами, смех не успел замереть на губах,  а  их  уже  осталось
двое против двоих: сильных, умелых, опытных -- из которых даже простоватый
с виду паломник оказалсЯ простоватым лишь с виду.
     ’омас тоже хлопал глазами, рот его был раскрыт:
     -- Ѓыстро... ‚от так ты и кабана съел раньше, чем сели за обед!
     -- Љто смел, тот двух съел. џ беру левого?
     -- ’олько с отдачей! -- предупредил ’омас оскорбленно.
     Ћба латника переглЯнулись, уже не так уверенно  тронули  коней.  Ћдин
сближалсЯ с ’омасом, другой, с саблей  в  правой  руке,  круглым  щитом  в
левой, медленно поехал на Ћлега. ‹егкий  щит  был  постоЯнно  в  движении,
теперь швырЯльный нож отскочил бы, как  брошенный  камень,  но  швырЯльных
ножей у  Ћлега  уже  не  осталось.  Ћн  вытащил  из  ножен  огромный  меч,
проговорил медленно:
     -- Њожете уйти целыми.
     ‹атники не успели шелохнутьсЯ, как ’омас заорал зло:
     -- Ѓез драки?.. џ останусь опозоренным? Љрестоносец?
     Ќе даваЯ латникам опомнитьсЯ, он погнал тЯжелого конЯ на  противника.
…го огромный меч хищно заблистал  над  головой,  Яркое  солнце  играло  на
железных доспехах, разбрасывало слепЯщие искры. Ћн  с  грохотом  сшибсЯ  с
правым, тут же крутнулсЯ в седле к левому,  которого  оставил  Ћлегу,  тот
едва успел закрытьсЯ щитом, но от страшного удара щит разлетелсЯ вдрызг, а
рука наемника, судЯ по исказившемусЯ лицу, онемела. ’омас  подставил  свой
огромный, как дверь, стальной щит под удар сабли правого, живо развернулсЯ
к левому и заорал в Ярости: из левого уха латника уже  торчало  кокетливое
белое перо лебедЯ. Ћкровавленное острие высунулось из правого уха  на  три
ладони.
     -- ’ы одолжил! -- напомнил Ћлег быстро.
     -- Ђ потом передумал! -- рЯвкнул ’омас.  Ћн  увидел  новую  стрелу  в
руках Ћлега, завизжал сорванным голосом.-- Ќе смей!.. Ќе смей, говорю!
     Ћн сшибсЯ с оставшимсЯ латником, оба были тЯжелые, кони под  ними  --
богатырские, могучие.  ’омас  и  латник  сражались  в  одинаковой  манере:
останавливались перевести  дыхание,  люто  пожирали  друг  друга  глазами,
шатались от собственных богатырских ударов, на версту вокруг  шел  грохот,
треск, словно под ударами грома раскалывались огромные  скалы.  “  латника
была остраЯ саблЯ, он орудовал намного быстрее, чем ’омас рыцарским мечом,
но ’омас не зрЯ  таскал  два  пуда  железа:  саблЯ  лишь  высекала  искры,
щербилась, а ’омас с проклЯтиЯми рубил страшным мечом, чаще всего  поражаЯ
пустое место.
     Џриблизилась  и  остановилась  в  сторонке  —ачар,  держа  в   поводу
храпЯщего арабского скакуна, второй конь отбежал неподалеку, нервно прЯдал
ушами, слыша страшные удары железа по железу, но не убегал. Ћлег  спрыгнул
на землю, вытащил и вытер свои швырЯльные ножи.
     —ачар побелела, ерзала в седле,  умолЯла  взглЯдом  помочь  отважному
’омасу, который отчаЯнно сражаетсЯ с гадким и лохматым преступником.
     -- ЌельзЯ, -- ответил Ћлег в ответ на мольбу  в  ее  глазах.--  ‡десь
великаЯ разница в... мировоззрении. „лЯ крестоносца важнее  сам  поединок,
чем результат! Џотому обставлЯет ритуалами, танцами, поклонами,  бросанием
перчатки, позами. Ђ длЯ сарацина... или осарациненного важна лишь  победа.
‹юбой ценой! Ћн готов в грЯзи вывалЯтьсЯ, сподличать,  в  спину  или  ниже
поЯса ударить... …сли цивилизациЯ победит, то это  станет  обычным  делом.
Ќикто не удивитсЯ и не станет вмешиватьсЯ, если на их  глазах  будут  бить
лежачего. ’омас сам не подозревает, что  сражаетсЯ  за  культуру  --  ведь
лучше  погибнет,  чем  допустит  нечестный  прием!  Џотому   мне   нельзЯ,
оскорбитсЯ навеки.
     —ачар  напрЯженно  следила  за  ужасной   схваткой,   вздрагивала   и
съеживалась при страшных ударах, грохоте:
     -- Ђ ты?.. ‘арацин или европеец?
     -- ђусич, -- ответил Ћлег.-- Ђ это значит, что во мне живет европеец,
сарацин, викинг, скиф, киммер,  арий,  невр  и  много  других  народов,  о
которых даже волхвы не помнЯт. ирок русич, широк!..
     ђаздалсЯ страшный грохот раздираемого железа. ‹атник качалсЯ в седле,
в одной руке зажал обломок сабли, в  другой  судорожно  сжимал  ремень  от
щита. ’омас ударил крест-накрест, рассеченное тело  осело,  заливаЯ  седло
кровью: голова и рука с частью плеча упали на одну сторону, куски туловища
-- по другую. Љонь всхрапнул, нервно переступил с ноги на ногу, но осталсЯ
на месте.
     ’омас обернулсЯ к Ћлегу и —ачар, поднЯл забрало  блестЯщей  от  крови
рукой, в которой еще был красный меч. ѓлаза его  подозрительно  обшаривали
лица друзей, выискиваЯ насмешку или иронию. —ачар вскрикнула негодующе:
     -- ‡ачем так рисковал? Ћн мог тебЯ убить!
     -- ‚ойна! -- ответил ’омас гордо.
     -- Ќо паломник избавилсЯ от троих без всЯкого риска!
     ’омас с неприЯзнью окинул Ћлега взглЯдом с головы до ног:
     -- ‚ нем нет рыцарского задора. Ќет упоениЯ схваткой!
     -- —его нет, того нет, -- согласилсЯ Ћлег.
     ‚месте с —ачар они собрали  оружие,  очистили,  погрузили  на  коней,
которых стало на четыре больше. ’омас спешилсЯ, собралсЯ рыть могилы. Ћлег
удержал:
     -- Ђ ты знаешь, кого закопать, кого сжечь, кого оставить так? ‚  этом
сумасшедшем краю перемешались все веры и религии.
     ’омас в затруднении чесал мокрый лоб. —ачар подвела конЯ,  предложила
ласково:
     -- ‘адись. €х найдут раньше, чем растащат стервЯтники.
     -- Љто найдет?
     -- ђодственники, -- ответил за —ачар калика  с  тЯжелым  сарказмом  в
голосе.
     —естный ’омас хотел было спросить удивленно, какие у наемников  могут
быть родственники в этих краЯх, но  увидел  лица  калики  и  —ачар,  молча
обругал себЯ и вернулсЯ к коню.
     Љалика хмурилсЯ все чаще, рассматриваЯ следы  конских  копыт.  Џальцы
его времЯ от времени трогали деревЯнные  бусы  на  длинном  шнурке.  ‘тепь
перешла в холмистую равнину,  а  открытое  пространство  с  низкой  травой
сменилось  густыми  тенистыми  рощами,  зарослЯми   колючего   кустарника,
глубокими оврагами. „важды пересекали  вброд  широкие  ручьи,  распугивали
живность: стадо кабанов, зайцев, видели оленЯ.
     Ћлег часто поворачивал, делал петли, слезал и щупал землю.  ’омас  не
выдержал, спросил раздраженно:
     -- ‘лучилось чт