ìß  âñïîìíèë  î  —åðíîé
ãîðå!
     Žëåã áîðîëñß ñ ïðèñòóïàìè òîøíîòû è  ñëàáîñòè.  Šðîâü  åùå  òåêëà  èç
ìåëêèõ ðàíîê, êàïàëà ñ ïîäáîðîäêà íà ãðóäü, ñòåêàëà ïî íîãàì,  ïîêðûâ  åãî
âñåãî êîðêîé. Ží ñ òðóäîì ðàçëåïèë êàìåííûå ãóáû:
     -- ‘àì?
     ”àãèì äåðíóëñß, îáîðâàííûé â ãîðß÷å÷íîé ðå÷è, ïîõîæåé íà áðåä, ñêàçàë
áûñòðî:
     -- ‘àì, êîíå÷íî!.. åò,  óñëûøàë  íà  áàçàðå  êîùóííèêà,  òîò  ïåë  î
ñîêðîâèùàõ —åðíîé ãîðû. Ÿ âñïîìíèë, ÷òî ñîêðîâèù òàì äàâíî íåò, äóðàêè çðß
ìå÷òàþò, íî îñòàëèñü íàäåæíûå ïîäçåìåëüß!
     Žëåã ñïðîñèë ñèïëûì ãîëîñîì ñ íåïîíßòíîé íàñòîé÷èâîñòüþ:
     -- “ñëûøàë òîëüêî îäíîãî?
     --  Žäíîãî,  --  îòâåòèë  ”àãèì  ðåçêî.  ƒîëîñ  åãî   ñòàë   âíåçàïíî
ïîäîçðèòåëüíûì. -- ˆëè äâóõ... € ÷òî?
     -- åðåâîäßòñß ÷åñòíûå ëþäè, -- ïðîáîðìîòàë Žëåã ãëóõî. -- Ÿ çàïëàòèë
ïßòåðûì, äàáû äâå íåäåëè ïåëè òîëüêî î —åðíîé ãîðå!
     ”àãèì äåðíóëñß, êàê îò óäàðà ïî ëèöó. ‘ðåäè æðåöîâ  ïîñëûøàëñß  òèõèé
ðîïîò. ”àãèì ñ óñèëèåì ðàñòßíóë  òîëñòûå  ãóáû  â  óñìåøêå,  íî  â  ãëàçàõ
çàáëåñòåë ñòðàõ:
     -- „à, òû óìåëî çàñòàâèë íàñ ïîñàäèòü â ïîäçåìåëüå, ñåêðåòû  êîòîðîãî
çíàë... î òàì áûëè åùå äâå ïîäçåìíûå òåìíèöû. ’û ìîã ïðîñ÷èòàòüñß!
     -- ‚ òåõ ß èñïîðòèë êðþêè, -- îòâåòèë  Žëåã  ðàâíîäóøíî,  íî  çàìåòíî
îêðåïøèì ãîëîñîì, -- è ïîðâàë öåïè.
     ‘ðåäè æðåöîâ, ñòàðøèõ  è  ìëàäøèõ,  ðîïîò  ñòàë  ãðîì÷å.  ‚îèíû,  ÷óß
íåäîáðîå, ïîïßòèëèñü ê ñòåíàì, êîïüß è îáíàæåííûå ìå÷è íà÷àëè ïîäðàãèâàòü.
”àãèì îòñòóïèë íà øàã, ñòðàõ óæå îòêðîâåííî ìåòàëñß ïîä  òßæåëûì  êàðíèçîì
åãî íèçêîãî ëáà â ìàëåíüêèõ ãëàçàõ. ƒîëîñ ñòàë âèçãëèâûì:
     -- ’û â ïëåíó!
     -- î òû ïðèëåòåë...
     -- ’û ïðèêîâàí!
     Žëåã îòâåòèë ìåäëåííî, ãëßäß ïðßìî â ãëàçà âåðõîâíîãî ìàãà:
     -- Ÿ óæå áûâàë ïðèêîâàí.
     ”àãèì îòøàòíóëñß, ñëîâíî åãî óäàðèëè â ãðóäü. †ðåöû âñêî÷èëè, ñáèëèñü
â êó÷ó. ”àãèì âûêðèêíóë çëî, èçî âñåõ ñèë ëîìàß â ñåáå ñòðàõ:
     -- „óìàåøü, ìû íå çíàåì î òåáå  âñåãî?  àø  ÷åëîâåê  ïðåäóïðåæäàë  î
êàæäîì òâîåì øàãå! ’û íå ïîëüçîâàëñß  ìàãèåé,  òû  ïî÷òè  íå  ñðàæàëñß  --
ïðßòàëñß çà ñïèíàìè ìåäíîëîáûõ! “ òåáß íåò ìîùè!
     Žëåã îòâåòèë ìåäëåííî, îòûñêèâàß ãëàçàìè ƒóëü÷ó, ãîëîñ ïåùåðíèêà ñòàë
ñî÷óâñòâóþùèì:
     -- ‚àø ÷åëîâåê íå ïðåäóïðåäèë î —åðíîé  ãîðå?  ðàâäà,  îíà  çàìåòèëà
÷åðíóþ ãëèíó íà êîïûòàõ ìîåãî êîíß.  „àæå  ïî÷óßëà,  ÷òî  îò  ìåíß  ïàõíåò
ïîäçåìåëüåì. î æåíùèíó îòâëå÷ü íåòðóäíî.
     ”àãèì ñïðîñèë ïîòðßñåííûì ãîëîñîì:
     -- ’û çàïîäîçðèë åå åùå òîãäà?
     -- ‡àïîäîçðèë? -- óäèâèëñß Žëåã. ƒîëîñ åãî áûë ñèëüíûì, à êðîâü,  êàê
çàìåòèëè æðåöû  è  äàæå  âîèíû,  ïåðåñòàëà  ñî÷èòüñß,  âçßëàñü  êîðè÷íåâîé
êîðêîé... -- Ÿ çíàë ñ ñàìîãî íà÷àëà! …ùå  êîãäà  äîãíàëà  ìåíß  ñ  íåëåïîé
áàéêîé, ÷òî âîæäü îáðîâ áåðåò åå â æåíû. ƒëóïîñòü, îí íå ìîã  æåíèòüñß  íà
ñëåäóþùèé äåíü ïîñëå ãèáåëè åäèíñòâåííîãî ñûíà! „à è äàëüøå âðàëà íå î÷åíü
óìåëî: èç ñëàâßíñêîãî êîëîäöà íå âûáðàòüñß  ïî  òðóïàì,  êðåïîñòèöó  âçßëè
èìåííî æóðàâëåâöû, à íå äðóãèå.
     -- î ïî÷åìó... ïî÷åìó âçßë ñ ñîáîé? -- âñêðèêíóë ”àãèì.
     Žëåã ïîæàë ïëå÷àìè:
     -- î÷åìó áû íåò? ðåäàþò âðåìß îò âðåìåíè âñå æåíùèíû. …ñëè óáèâàòü,
òî  âñåõ!  ‡àòî  ãîòîâèëà,  ñòèðàëà,  ñëåäèëà  çà  îãíåì.  à  íåå  íåëüçß
ñåðäèòüñß. å ïîëó÷èòñß.
     †ðåöû ñãðóäèëèñü â äàëüíåì óãëó ïåùåðû. ”àãèì âñêðèêíóë, ñðûâàßñü  íà
âèçã:
     -- ‚ñå ðàâíî ß ñèëüíåå! Ÿ âëàäåþ ìàãèåé!
     Žëåã ñêàçàë  íåãðîìêî,  íî  óñëûøàëè  âñå,  äàæå  íà  äàëüíåì  òåìíîì
âûñòóïå, ãäå çàìåðëè, íå äûøà, òðîå ðóñè÷åé è “ìèëà:
     -- Œîðø òîæå âëàäåë ìàãèåé.
     ‚ ãëàçàõ ”àãèìà ìåòàëñß ñòðàõ. ƒóáû òðßñëèñü, åãî áèëà êðóïíàß äðîæü.
Ží çàêðè÷àë:
     -- î òû áåñïîìîùåí!.. ’û íå âëàäååøü ìàãèåé!
     -- Œíîãèå òàê äóìàþò, -- îòâåòèë Žëåã ìðà÷íî.
     ‚ ïåùåðå êîðîòêî è ñòðàøíî áëåñíóë áåëûé ÷èñòûé ñâåò. ðîíçîâûå ñêîáû
âñïûõíóëè, ïîòåêëè, êàê âîñê íà æàðêîì ñîëíöå. –åïè îáðóøèëèñü íà  ïîë  ñî
çâîíîì. Žëåã îòäåëèëñß îò  ùèòà  --  îãðîìíûé,  íàëèòûé  ñèëîé,  ãëàçà  íà
îáåçîáðàæåííîì ëèöå ñìîòðåëè îáðåêàþùå, íåùàäíî.
     ”àãèì  çàìåð.  Œàëåíüêèå  ãëàçêè  âûëåçëè,  êàê  ó   ðàêà,   òßæåëàß,
ñêîøåííàß, ñëîâíî ó îáåçüßíû,  ÷åëþñòü  îòâèñëà.  †ðåöû  ñáèëèñü  â  êó÷ó,
êðè÷àëè â ñòðàõå.
     -- îãîäè! -- êðèêíóë  ”àãèì  ñóäîðîæíî.  --  îãîäè!  î  ïî÷åìó  íå
ïðèáåãàë ê ìàãèè? Šîïèë ìîùü äëß ýòîé ðåøàþùåé ñõâàòêè? „î ñìåðòíîãî ÷àñà?
     -- ’åáå òðóäíî ïîâåðèòü, -- ïðîãîâîðèë Žëåã ìåäëåííî,  ÷óâñòâóß,  êàê
ãîðß÷àß âîëíà ßðîñòè, ñëåïîé è íàðàñòàþùåé, êðóøèò âñå  çàñëîíû,  ñìåòàåò,
ïðåâðàùàß åãî, ìóäðîãî âåäóíà, â îñàòàíåëîãî çâåðß, -- ÷òî ìîæíî  îáëàäàòü
ìàãèåé  è  íå   õàïàòü,   äàâèòü,   ãðåñòè?   ûòü   ñêîâàííûì   êàêèìè-òî
ìîðàëüíî-ýòè÷åñêèìè ïóòàìè? —òî îíè òåáå, ïîëó÷åëîâåê-ïîëóçâåðü?
     Ží  ïîáàãðîâåë  îò  ßðîñòè,  ðèôëåíûå  æåëâàêè  âçäóëèñü  ïîä  êîæåé,
îãðîìíûå êóëàêè áûëè ñæàòû. ’îëñòûå æèëû íà øåå âçäóëèñü, êàê  êîðàáåëüíûå
êàíàòû.  Žò  íåãî  âäðóã  áðûçíóë  èñêðàìè  ñâåò,  âñå  óñèëèâàþùèéñß   --
íåïðàâäîïîäîáíî ÷èñòûé, íåçåìíîé, ñâåò ïåðâîãî  äíß  òâîðåíèß,  â  êîòîðîì
áëèñòàëè è çëîâåùèå êðàñíûå, êàê ïðîëèòàß êðîâü,  ëèíèè.  ‚  ïåùåðå  èñ÷åç
äûì,  èñïàðèëñß  òîøíîòâîðíî  ñëàäêèé  çàïàõ   áëàãîâîíèé.   †ðåöû   øóìíî
ïîâàëèëèñü íà ïîë,  çàêðûâàßñü  ðóêàìè.  ƒóëü÷à  îáðå÷åííî  îïóñòèëàñü  íà
êîëåíè.
     ”àãèì òîæå îòñòóïèë íà øàã, çëî îñêàëèë çóáû è  ñòèñíóë  êóëàêè.  àä
ãîëîâàìè ïðîãðåìåëî, ñ êàìåííîãî ñâîäà ïîñûïàëàñü ìåëêàß êðîøêà.  ‚îèíû  ñ
êðèêîì  áðîñèëèñü  èç  ïåùåðû,  íî  ñòóïåíè  ïîä  èõ   ñàïîãàìè   âíåçàïíî
ðàññûïàëèñü â ìåëêèé ïåñîê.
     ”àãèì  âñêèíóë  ðóêó,  ñ  ïàëüöåâ  ñîðâàëàñü  ÷åðíàß   ìîëíèß.   Žëåã
ïîøàòíóëñß,  â  ãðóäü  áîëüíî  óäàðèëî  æãó÷å-õîëîäíûì.  “øèáëåííîå  ìåñòî
îíåìåëî. Ží íàãíóë ãîëîâó è ïîøåë íà ”àãèìà.
     —åðíàß ìîëíèß óäàðèëà ñíîâà, åùå  è  åùå.  ‚îçäóõ  â  ïåùåðå  òðåùàë,
ëîïàëñß, äëèííûå èñêðû âûñòðåëèâàëè äàæå èç ñòåí. Žëåã  ñ  óñèëèåì  ñäåëàë
åùå øàã, ”àãèì âçãëßíóë â óïîð -- èç-ïîä òßæåëîãî êàðíèçà ïîëûõíóëî  äâóìß
ñòðóßìè ÷åðíîãî îãíß. Žëåã ïåðåãíóëñß â ïîßñå,  íà  åãî  îáíàæåííîé  ãðóäè
âñïûõíóëî êðàñíîå ïßòíî, çàäûìèëèñü îáóãëåííûå êðàß ðàíû, íî òóò æå  ïßòíî
èñ÷åçëî.  Žëåã  ðàçîãíóëñß,   ãëßäß   èñïîäëîáüß,   ëèöî   áûëî   áëåäíûì,
ïåðåêîøåííûì îò ßðîñòè. Ží ñòðàøíî óëûáíóëñß, ðóêè  ðàñòîïûðèë,  à  ïàëüöû
ñîìêíóëèñü, êàê êðþ÷üß ñî ñòàëüíûìè êîãòßìè.
     ”àãèì ïîñïåøíî îòñòóïèë,  óäàðèëñß  ñïèíîé  â  ñòåíó.  ‚  ñìåðòåëüíîì
æèâîòíîì ñòðàõå ðàñïëàñòàëñß ïî êàìíþ, çàêðè÷àë îò÷àßííî:
     -- å óáèâàé! Ÿ áóäó âåðíûì ñîðàòíèêîì!
     -- ’û íå ìîæåøü áûòü íè  âåðíûì,  íè  ñîðàòíèêîì,  --  ïðîöåäèë  Žëåã
çàäóøåííûì îò íåíàâèñòè ãîëîñîì. Ží íà÷àë ïîäíèìàòü ïðàâóþ ðóêó, âûòßãèâàß
ñêðþ÷åííûå ïàëüöû ê âåðõîâíîìó ìàãó.
     -- å óáèâàé, ß õî÷ó æèòü, ß ãîòîâ ñòàòü ðàáîì!!!
     -- Šòî äåðæèò ðàáîâ, òîò ñàì -- ðàá.
     ˆç åãî ëàäîíè âûðâàëñß ñíîï îñëåïëßþùåãî îãíß.  åùåðà  ñîäðîãíóëàñü,
ïî ñòåíàì çàãðåìåëè êàìíè. ”àãèì ñòîßë,  îêðóæåííûé  áåëûì  ïëàìåíåì,  åãî
ïàëüöû ñóäîðîæíî äåðãàëèñü, âßçàëè çàùèòó. —åðíûé ïëàù âçäóëñß, ”àãèì ñòàë
âûøå, ìàññèâíåå. ‚ çàïàâøèõ ãëàçíèöàõ  êðàñíûé  îãîíü  ïîëûõàë  âñå  ßð÷å.
åùåðà íàïîëíèëàñü ÷åðíûì äûìîì. à ïîëó  îò÷àßííî  âîïèëè  æðåöû.  ƒóëü÷à
ïðèòèñíóëà ê ãðóäè êóëà÷êè, íåïîíèìàþùå ñìîòðåëà òî íà âåðõîâíîãî ìàãà, òî
íà ïåùåðíèêà.
     ‚íåçàïíî ”àãèì âçâûë áóäòî îò äèêîé  áîëè.  Šðàñíûé  îãîíü  â  ãëàçàõ
ðàçîì ïîãàñ, ñëîâíî ëó÷èíà, çàäóòàß  ëåäßíûì  âåòðîì.  ‹èöî  ïåðåêîñèëîñü,
ñòàëî ñåðûì, ñìîðùèëîñü, êàê ßáëîêî â îãíå êîñòðà. Šîæà  áûñòðî  ëîïàëàñü,
íàðóæó âûñòóïèëè áåëûå êîñòè, áëåñòßùèå õðßùè è æåëòûå ñóõèå æèëû.
     à ïîë ñ  ãðîõîòîì  ðóõíóë  ñêåëåò  â  äëèííîì  ÷åðíîì  ïëàùå.  Šîñòè
ðàññûïàëèñü, ïîêàòèëèñü, ñòó÷à ïî êàìíþ, ðàññûïàßñü â ñóõóþ ïûëü. åçåìíîé
ñâåò ïåðâîãî äíß òâîðåíèß âñå åùå áëèñòàë, âûæèãàß òüìó, ñûðîñòü, ïëåñåíü.
†ðåöû è âîèíû âûëè â óæàñå, ïîëçëè äðóã  íà  äðóãà,  íàêðûâàëèñü  ïëàùàìè,
ùèòàìè, ñêàìüßìè. ƒóëü÷à ñòîßëà íà êîëåíßõ, à â êàìåííîé  ÷àøå  âèçæàë  îò
óäîâîëüñòâèß è ïîäïðûãèâàë, ãðîçß âûâàëèòüñß, ˆãîðü -- ãîëûé è ñ÷àñòëèâûé.
     Žëåã âçßë ðåáåíêà íà ðóêè, òîò ñðàçó îáõâàòèë åãî  çà  øåþ,  ïðèæàëñß
ùåêîé. Žëåã ñ îòâðàùåíèåì ïîêîñèëñß  íà  ÷óäîâèùíûé  àëòàðü  —åðíîáîãà  --
çâåðèíûé  êóëüò  çâåðèíîãî  ïëåìåíè:   êðîâü   ðåáåíêà   ÷óæîãî   ïëåìåíè,
èñòûêàííîãî êàìåííûì íîæîì,  äîëæíà  ñòå÷ü  ïî  óìåëî  âûðåçàííîé  äëèííîé
êàíàâêå â ÷åðíîì  êàìíå,  ñîáðàòüñß  â  çàáîòëèâî  ïîäñòàâëåííóþ  êàìåííóþ
ëîõàíü. Ží ñ  ßðîñòüþ  òîëêíóë  êîëåíîì  ëîõàíü,  òà  ãðîõíóëàñü  íà  ïîë,
ðàçëåòåëàñü íà ìåëü÷àéøèå îñêîëêè.
     ‘ äàëüíåãî óñòóïà  ñïðûãèâàëè  ðóñè÷è,  €ñìóíä  ïîìîã  ñëåçòü  “ìèëå.
Šíßãèíß íàáåæàëà, êàê óðàãàí, ñ ãpîìêèì êðèêîì  âûõâàòèëà  ðåáåíêà.  þðèê
áûë åùå áåëûé, êàê ìåë, ñòèñêèâàë ìå÷, ðóêè äðîæàëè. €ñìóíä è  óäûé,  êàê
ïñû, âèñëè íà îáåçóìåâøåì êíßçå, óöåïèâøèñü çà ëîêòè.
     -- ‚ûõîä çàâàëèëî, -- ñîîáùèë óäûé ñìßòûì ãîëîñîì.  --  –åëûå  ñêàëû
ëîïàëèñü, ñàì âèäåë!
     -- Šîìó íóæíû ñòàðûå äîðîãè? -- îòâåòèë Žëåã ìðà÷íî.  --  ƒóëü÷à,  òû
ãäå?.. ûñòðåå ñþäà, ïîðîñåíîê! óäûé,  òàùè  åå  ñþäà.  óäåò  óïèðàòüñß,
ëóïè.
     Ží âñòàë ïåðåä ìîíîëèòíîé ñòåíîé, óïåðñß  îáåèìè  ëàäîíßìè.  àçäàëñß
ãðîõîò, ñòåíà ðàçëîìèëàñü, êàê ñïåëûé àðáóç, -- ïåðåä íèìè  çèßëà  øèðîêàß
òðåùèíà â êðîâàâî-êðàñíîì ãðàíèòå. ‘âåðõó ñûïàëàñü êðîøêà,  êàìåøêè.  Žëåã
øàãíóë  â  ðàçëîì,  óäûé  ïðåäóñìîòðèòåëüíî  çàõâàòèë  ôàêåë,  íî  âñêîðå
ðàçî÷àðîâàííî øâûðíóë ïîä íîãè. ‚ ðàñùåëèíå, ÷òî âåëà êðóòî ââåðõ, ñâåðêàë
òîò æå íåçåìíîé ñâåò -- ßðêèé è íåïðèâû÷íî ÷èñòûé.
     Šîãäà âïåðåäè áëåñíóë íàñòîßùèé äíåâíîé ñâåò, îíè  íåâîëüíî  óñêîðèëè
øàã. Žëåã ïåðâûì âûáðàëñß íàðóæó, âñòðåâîæåííî ïîñìîòðåë íà  íåáî.  ‘åðäöå
ñæàëîñü: ñîëíöå êîñíóëîñü êðàß çåìëè, à äî îâãîðîäà åùå  ïàðà  âåðñò!  å
óñïåâàþò äî çàõîäà ñîëíöà âçßòü êëþ÷ îò îâãîðîäà! ‚ñå íàïðàñíî...
     “æå íè íà ÷òî íå íàäåßñü, îí ñáåæàë íà äîðîãó, âåëåë çëî:
     -- åãîì! Š ãîðîäó!
     …äâà èç òðåùèíû ïîêàçàëñß çàìûêàþùèé øåñòâèå €ñìóíä, êðàß  ðàçëîìà  ñ
òðåñêîì ñîìêíóëèñü. €ñìóíä óñëûøàë ïîçàäè õðóñò êîñòåé è ñäàâëåííûé  êðèê:
êòî-òî èç æðåöîâ èëè âîèíîâ ïûòàëñß âûáðàòüñß çà íèì ñëåäîì,  íî  ñìîë÷àë,
äàæå íå îáðàäîâàëñß -- íà ñåãîäíß êðîâè äîâîëüíî, êíßãèíå äóðíî.
     …äâà îòáåæàëè îò —åðíîé ãîðû ñ  ïîëâåðñòû,  Žëåã  îáåðíóëñß,  âëàñòíî
îïóñòèë ëàäîíü. Žãðîìíàß ìàññà êàìíß äðîãíóëà, âåðøèíà  êà÷íóëàñü,  íà÷àëà
ïðîñåäàòü, êàê êó÷à ãðßçíîãî ñíåãà ïîä æàðêèìè  ëó÷àìè  âåñåííåãî  ñîëíöà.
„îíåññß ãðîõîò, òðåñê ðàçäèðàåìûõ ñêàë, ê íåáó  âçìåòíóëèñü  òó÷è  ìåëêîãî
ùåáíß è ïåñêà.
     —åðíàß ãîðà îáðóøèëàñü ñ òßæåëûì øóìîì.  ‡åìëß  ïîä  íîãàìè  äðîæàëà,
ñëîâíî íåññß íåñ÷åòíûé òàáóí  äèêèõ  êîíåé.  àðà  òßæåëûõ  âàëóíîâ  ïî÷òè
äîãíàëà €ñìóíäà, òîò áåæàë ïîñëåäíèì. ’ðàâà ïîä êàìíßìè  çàøèïåëà,  ëèñòüß
ñêðóòèëèñü â òðóáî÷êè, âçâèëèñü ñèçûå äûìêè.  Šàìíè  áûëè  ñ  îïëàâëåííûìè
êðàßìè, îò íèõ íåñëî æàðîì.

     ’åïåðü, ïîñëå èñ÷åçíîâåíèß —åðíîé ƒîðû,  îâãîðîä  îòêðûëñß  âî  âñåì
áëåñêå: îãðîìíûé, çëàòîãëàâûé, ñ âûñîêèìè áàøíßìè, òåðåìàìè.  Žëåã  óäàðèë
ñåáß êóëàêîì â áîê: ñîëíöå ïîãðóçèëîñü çà êðàé íåáà óæå äî ïîëîâèíû!
     ˆçìó÷åííûé þðèê âäðóã íàñòîðîæèëñß, ìåäëåííî ïîòßíóë èç  íîæåí  ìå÷.
„àëåêî âïåðåäè íà äîðîãå îò ãîðîäñêèõ âîðîò  äâèãàëàñü  ïëîòíàß  òîëïà.  ‚
ëó÷àõ çàõîäßùåãî ñîëíöà çëîâåùå áëèñòàëè äîñïåõè, ùèòû, íàêîíå÷íèêè êîïèé,
íà æåëòî-ãîëóáûõ ïðàïîðàõ ïëàìåíåëî êðàñíîå ñîëíûøêî. óäûé  äåðíóë  êíßçß
çà ðóêàâ:
     -- å ñðàìèñü... åñóò êëþ÷è îò ãîðîäà! àñ âñåõ ïðßìî íà âûßõ âîïðóò
â ãîðîäñêèå âîðîòà. ˜óòêà ëè -- —åðíóþ ãîðó ñðûëè! òî ëè íå çíàìåíèå!
     Žëåã ïîâåðíóëñß ê ƒóëü÷å. …å òåìíûå ãëàçà èçáåãàëè  åãî  ïðèñòàëüíîãî
âçãëßäà, íà áëåäíûõ ùåêàõ áëåñòåëè äâå ãðßçíûå äîðîæêè.  Ží  ñêàçàë  òèõî,
ðàçîì çàáûâ âñþ ßðîñòü, ÷òî ïîäíßëàñü ñî äíà åãî äóøè:
     -- ’åáå íå ïðîñòßò, ÷òî íå ìñòèëà çà Œîðøà. îåäåøü ñ íàìè?
     à åå áëåäíûõ ãóáàõ ïðîìåëüêíóëà ñëàáàß óëûáêà:
     -- Ÿ ïðèâåçó òàêîé ïîäàðîê, ÷òî ïðîñòßò.
     Žëåã ìîë÷àë, íå ñâîäß ñ íåå ãëàç. ƒóëü÷à ñêàçàëà íåãðîìêî:
     -- ûëî ïðîêëßòèå... èëè çàêëßòèå ”àãèìà, ÷òî ó ìåíß íå áóäåò  äåòåé.
Ÿ äîëæíà áûëà îñòàâàòüñß òàéíûì âîèíîì ‘åìè... î òû îêàçàëñß  ñèëüíåå.  Ÿ
çà÷àëà òâîåãî ñûíà äâå íåäåëè íàçàä, íî  óæå  ÷óâñòâóþ  --  ñòðàøíîé  ñèëû
áóäåò ìàã è âîèí! îâåäåò íàñòóïëåíèå íà òâîé íîâûé íàðîä. ‚îçìîæíî,  äàæå
óáüåò òåáß.
     -- Ÿ æèë äîëãî, -- ïðîáîðìîòàë Žëåã. -- î çäåñü æå  åãî  ïëåìß!  Šàê
ïîéäåò ïðîòèâ ñâîåé êðîâè?
     -- ‚ ìîåì ïëåìåíè äåòè ñ÷èòàþòñß òîëüêî ïî ìàòåðè.
     Ží ìîë÷à, íå ñâîäß ñ íåå ãëàç, ñíßë ñ ðóêè  áðàñëåò  èç  ñåðåáðèñòîãî
ìåòàëëà. ƒóëü÷à òàê æå ìîë÷à ïðèíßëà, èçî âñåõ ñèë èçáåãàß åãî ìàãè÷åñêîãî
âçãëßäà, --  çíàëà,  êîãäà  â  äðåâíåì,  íûíå  èñ÷åçíóâøåì  ïëåìåíè  àðèåâ
îäàðèâàëè áóäóùåãî ðåáåíêà: åñëè ñûí ðîäèòñß -- íà ðóêó, åæåëè äî÷ü --  íà
ïîßñ.
     Žëåã ñìîòðåë  ïå÷àëüíî,  íå  äâèãàëñß,  äàâàß  åé  ðåøèòü  ñàìîé,  --
îãðîìíûé, áåççàùèòíûé, ñ êðîâîòî÷àùèì  ñåðäöåì.  Žíà  ñ  îãðîìíûì  óñèëèåì
ïîâåðíóëàñü ê íåìó ñïèíîé, ïîêà  ñîáñòâåííîå  ñåðäöå  íå  èñòåêëî  êðîâüþ,
ìåäëåííî ñîøëà íà áîêîâóþ äîðîæêó, çàäèðàß ïîâûøå íîñèê, ÷òîáû íå âûðîíèòü
ñëåçû, çàñòàâèëà íîãè äâèãàòüñß ïðî÷ü îò ãîðîäà, îò âàëà íîâãîðîäöåâ,  ãäå
óæå ðàçëè÷àëèñü ëèêóþùèå ëèöà.
     óäûé ñêàçàë òîðîïëèâî, îòâëåêàß âîëõâà îò òßæåëûõ ìûñëåé:
     -- ‘âßòîé îòåö, ýòî æ êàêîå íàäî ñìèðåíèå, ÷òîáû  çà  âñþ  äîðîãó  íå
âîëøáíóòü!
     €ñìóíä äîñàäëèâî âîçðàçèë:
     -- „óðåíü, à íå ëå÷èøüñß! ’û æå ñëûøàë: îò âîëøáû òðåñê. àñ áû ñðàçó
íàøëè è ïðèõëîïíóëè, êàê òû áåäíóþ æàáó!
     óäûé íàãëî óõìûëßëñß. þðèê ñêàçàë ìßãêî,  êàê  ïîäîáàåò  âåðõîâíîìó
êíßçþ, ñëóãå Žòå÷åñòâà, îòöó âîèíîâ è îñíîâàòåëþ âåëèêîãî ãîñóäàðñòâà:
     -- å äðàçíè €ñìóíäà. Ží äîáðûé, âñßêèé ðàç çàáûâàåò, êàê òû èãðàåøü!
     ˆç ãëàç óäîãî íå óõîäèëî èçóìëåííîå âîñõèùåíèå. Ží çíàë,  ÷òî  òàêîå
ïðèäåðæàòü êîçûðíóþ êàðòó!
     ‚ïåðåäè òîëïû âñòðå÷àþùèõ òîðîïëèâî êîâûëßë, ðàñêèíóâ ðóêè è óëûáàßñü
áåççóáûì ðòîì, ñåäîé ñòàðèê. “ìèëà, òêíóâ ñûíà þðèêó, ñ  ëèêóþùèì  âèçãîì
êèíóëàñü ê îòöó.
     ƒîðíûé õðåáåò, êîòîðûé Žëåã äåðæàë íà ïëå÷àõ ñ íà÷àëà âîéíû ñ îáðàìè,
çàòðåùàë, íà÷àë ðàññûïàòüñß. Ží ñóäîðîæíî âçäîõíóë, ÷óâñòâóß, êàê  âïåðâûå
ðàñïðàâëßåòñß ñâåäåííàß ñòðàøíûì íàïðßæåíèåì ãðóäü, ÷òî íå  îñòàâëßëî  âñå
âðåìß â ýòîì ïðîñòåíüêîì ìèðå. àêîíåö-òî!..  ‡àâòðà  æå  ñ  óòðà...  íåò,
ïðßìî ñåãîäíß -- â ïåùåðó!
     îðà ñíîâà áðàòüñß çà òßæêóþ ðàáîòó âçðîñëîãî ÷åëîâåêà.