енно видели нас в цепЯх.  ‡десь,  в  этом
каменном мешке.
     „олго сидели молча. ‚незапно наверху заскрипели засовы, тЯжелаЯ дверь
завизжала на ржавых петлЯх, распахнулась как от удара.
     ‚ дверном проеме поЯвилсЯ человек  в  плаще  с  надвинутым  на  глаза
капюшоном. ‘зади высилась башнеподобнаЯ фигура ’урана,  еще  двое  держали
факелы,  шлемы  и  доспехи  блестели.  Њорш,  это  был  снова  он,  сказал
насмешливо:
     -- Ќе люблю признавать кого-то  правым,  помимо  себЯ,  но  ты  прав!
Џопались надежно. ‹овушки были расставлены заранее, опЯть ты прав.
     Ћн медленно спускалсЯ, свет факелов странно блестел в  черных  глазах
на мертвенно-желтом лице. Ћлег спросил с недоверием в голосе:
     -- ‡ачем тогда было посылать убийц по дороге?
     -- €наче  ты  начал  бы  подозревать...  Ђ  так,  избегаЯ  простейших
ловушек, угодил в самую главную! ’очный расчет.
     „вое воинов обогнали мага, торопливо подбежали к Ћлегу, ощупали цепи,
осмотрели штыри, браслеты на руках пленника. ”акелы подносили так  близко,
что едва не опалили свои носы, а Ћлег стиснул  зубы  --  рассеченную  кожу
жгло, сильно запахло горелым мЯсом.
     Ћдин из воинов подбежал к Њоршу, подал два перышка:
     -- –елы!.. € береста на месте.
     ‚торой оглЯдел руки Ћлега:
     -- Ќе натерто! € шерстинки там, где прилеплены.
     ѓлаза Њорша удивленно расширились. Ћн сошел вниз,  остановилсЯ  перед
распЯтым пещерником:
     -- ‚ чем дело, ‚ещий?.. џ так много слышал  о  твоей  силе!  „аже  не
пробовал расшатать штыри?
     Ћлег ответил усталым голосом:
     -- џ знаю свои пределы. –епь несокрушима... —то ты хочешь?
     Њорш прошелсЯ перед пещерником, Ђсмунд вытЯнул ногу. Њорш споткнулсЯ,
резко обернулсЯ, на  лице  мага  был  страх.  Ђсмунд  нагло  расхохоталсЯ.
Џодбежал воин, ударил Ђсмунда рукоЯтью топора  по  лицу.  Ѓрызнула  кровь,
Ђсмунд повалилсЯ на пол, ђудый  наклонилсЯ  в  другую  сторону,  удерживаЯ
друга общей цепью.
     -- “ тебЯ осталась маленькаЯ возможность  остатьсЯ  живым,  --  вдруг
сказал Њорш. -- Ња-а-ахонькаЯ!
     -- Џредать ведарство, вернутьсЯ к магии? -- спросил Ћлег.  --  Ђ  мои
спутники будут жить?
     Њорш брезгливо оглЯдел пленников.
     -- Ќе все, -- произнес он после паузы. --  Ѓыка  и  ловкача  отпустим
сразу, едва скажешь да. †енщина  тоже  не  представлЯет  ни  ценности,  ни
опасности. Ђ вот ђюрик и его сын... ќту веточку  обрубим.  Ћни  --  угроза
всему цивилизованному миру.
     -- ’огда знаешь мой ответ, -- прошептал Ћлег.
     Њорш посмотрел ему прЯмо в  лицо.  Ћлег  некоторое  времЯ  выдерживал
взглЯд мага, затем замигал, уронил голову. Њорш усмехнулсЯ.
     Ћн пошел к выходу, там неподвижно стоЯл ’уран. ‚оины  последовали  за
Њоршем, заученно  загораживаЯ  его  широкими  спинами.  Ћставленный  факел
бросал  на  их  кольчуги  странный  красноватый  свет.  Ќа   пороге   Њорш
повернулсЯ, бросил холодно:
     -- ЉазнЯт вас сегоднЯ вечером. Љстати, он уже почти  наступил...  Ѓез
промедлений -- вы опасны. ђебенка принесут в жертву.
     Ћн заметил вопрос в глазах пещерника, но тот молчал, и  Њорш  ответил
сам, не упускаЯ возможности ранить больнее:
     -- ѓлава ‘троителей занЯт, прибудет в последнюю минуту. Џосмотрит  на
отсечение  твоей  головы,  полюбуетсЯ  ею  на   колу.   †ертву   принесет,
естественно,  сам.  Љровь  ребенка  наполнит,  как  заведено  по  древнему
ритуалу, жертвенную чашу... ‘ладка кровь самого опасного врага!
     ’уран грубо выдрал затихшего €горЯ из рук  оцепеневшей  “милы,  хищно
улыбнулсЯ.
     ‚ глазах пещерника стоЯл отчаЯнный крик, голова  бессильно  упала  на
грудь. Њорш победно ухмыльнулсЯ,  дверь  за  ним  с  лЯзгом  захлопнулась,
загремели засовы.
     ‚ мертвой тишине, нарушаемой лишь судорожными  всхлипываниЯми  вконец
обессилевшей кнЯгини, ђюрик произнес тЯжело:
     -- ‹адно, ребЯта... Џростите, если кого  обидел.  Љто  знал,  что  мы
столкнемсЯ с такой силищей? ‘вЯтой отец знает его давно.
     -- Ћчень, -- пробормотал Ћлег. -- Џервый раз столкнулись в молодости.
’артигай, Њрак и Я тогда  вышли  из  родного  ‹еса.  ‘ейчас  ”агим,  ѓлава
‘троителей,  намного  сильнее,  чем  был  тогда...  Ћн  чудовищно   силен,
справитьсЯ с ним очень трудно.  ЏридетсЯ  умертвить,  а  Я  так  не  люблю
убивать...
     -- Ђ Я так не люблю быть убитым, -- сказал дотоле молчавший ђудый. --
‘вЯтой отец, у менЯ задница затекла! ‡десь пол неровный.
     -- „а, -- произнес Ћлег, подумав, -- пора.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 29


     Ћн выгнулсЯ вперед, повис на цепЯх, с силой ударил голыми  пЯтками  в
монолитный камень.  ђудый  оборвал  речь,  смотрел  с  недоумением.  ђюрик
опустил голову,  даже  Ђсмунд  отвернулсЯ  --  неловко  было  смотреть  на
безуспешные попытки, заранее обреченные на провал. “мила горько зарыдала.
     Ћлег перевел дыхание, набрал в грудь  воздуха.  Ћн  завис  на  цепЯх,
расставил ноги пошире и ударил  пЯтками  в  стену...  ‚незапно  штыри,  на
которых держались цепи, со скрипом выдвинулись вперед.  Џосыпалась  мелкаЯ
пыль. Џещерник ступил вперед, легко выдернул железные  копьЯ,  в  монолите
остались две зиЯющие дыры. Ќе переводЯ дыхание, Ћлег  сунул  острый  конец
железного штырЯ между двух плит  на  уровне  пола  --  сплошнаЯ  стена  на
поверку оказалась не совсем сплошной. Ќа  его  обнаженной  спине  вздулись
чудовищные мышцы.
     Љамни хрустнули, раздвинулись. Ћлег залез в черную щель, волоча  цепи
и штыри, снаружи остались только голые ноги. Ћни  дергались,  упирались  в
пол, наконец Ћлег попЯтилсЯ, вылез. ђудый  присвистнул:  цепи  остались  в
норе, в руке пещерника блестел зловеще изогнутый нож.
     -- Њне -- первому, -- сказал ђудый торопливо. -- “  менЯ  затекло  то
место, где моЯ богатырскаЯ спина зоветсЯ по-другому!
     Ћлег сунул лезвие между  первым  звеном  и  браслетом,  нажал.  ђудый
перекосилсЯ, удерживаЯ руку, казалось -- вот-вот  хрустнет  лезвие,  но  с
легким треском отломилось звено, цепь со звоном упала на камень.  ђюрик  и
Ђсмунд смотрели радостными глазами, “мила перестала всхлипывать, отчаЯннаЯ
надежда засветилась в ее прекрасных глазах.
     -- џ видел, что прикидываешьсЯ, -- сказал ђудый обвинЯюще.
     -- Ќадо делать людЯм приЯтное, -- прохрипел Ћлег окровавленным  ртом.
-- Џока еще можно.
     -- Ђсмунд тоже чешет  кабана,  прежде  чем...  Ќож  отдай  мне,  Я  с
тридцати шагов бью воробьЯ в глаз!
     -- Ќе трогай воробьев, -- сипло сказал Ћлег, он смахнул кровь с лица,
-- и Я дам тебе пЯть таких ножей.
     -- ЏрЯмо сейчас?
     -- Ќе сходЯ с места.
     Џока ђюрик и Ђсмунд, пыхтЯ, ломали булатным ножом склепанные  кольца,
Ћлег снова нырнул в черный лаз, вытащил одежду, две  кольчуги,  три  меча,
огромный топор с рунами на обухе и алмазом на конце рукоЯти, саблю, дротик
странного вида с длинным зазубренным наконечником из голубого булата, пЯть
швырЯльных ножей с легкими сосновыми ручками, утЯжеленными концами лезвий,
острыми, как бритвы.
     ђудый жадно ухватил  саблю,  руки  его  трЯслись,  согнул  в  кольцо,
отпустил, вжикнул, рассекаЯ воздух, провел ногтем  по  лезвию.  Ђсмунд  на
четвереньках подкралсЯ к топору, словно  боЯлсЯ  спугнуть.  ђудый  наконец
разжал пальцы, уставилсЯ вытаращенными  глазами  на  драгоценные  камни  в
рукоЯти:
     -- —ьЯ это саблЯ?
     -- ‘кифа, сына ЉолоксаЯ,  --  ответил  Ћлег.  Њорщась,  он  с  трудом
натЯгивал на распухшее от кровоподтеков тело  одежду.  --  ’олько  это  не
совсем саблЯ... Ѓери-бери, он не будет против.
     Ђсмунд  ухватил  топор,  бережно  провел  ладонью  по  отполированной
рукоЯти, покачал на руках, определил вес:
     -- ‘вЯтой отец... џ начинаю верить в чудеса. Ћружие, ножи...  Ћдежка,
что пришлась тебе впору, словно на тебЯ шитаЯ!
     -- …е на менЯ и шили, --  ответил  Ћлег.  Ћн  пощупал  обезображенное
лицо, стер заливавшую глаз кровь. ‘труйка крови сразу иссЯкла.  --  џ  сам
туда ее положил.
     -- „авно?
     -- ‹ет сто назад.
     -- Ќу, это почти вчера, ты  даже  не  потолстел.  —то  будем  делать?
Ќеужто наш полон предвидел?
     -- …ще бы! “мила,  не  плачь.  €горЯ  должны  зарезать  ночью,  когда
соберутсЯ на тайную требу —ернобогу. €наче не выманить  главного  мага  --
”агима... Ћн живет в ’ибете. Ќикто на свете,  даже  остальные  шестеро  из
’айного ‘овета не знают, в каком он тайном месте!
     ђюрик выбрал один из мечей -- все три были разные по весу и длине,  с
хмурым, недоверчивым видом натЯнул кольчугу: чересчур легка.
     -- ‘вЯтой отец, как выберемсЯ отсюда?
     Ћлег застегнул поЯс, поднЯл с пола самый длинный меч -- от лезвиЯ шло
сиЯние, словно меч по рукоЯть окунули в солнце. Ћлег с отвращением  бросил
меч в ножны. “ ђюрика глаза расширились: он тоже бралсЯ за этот меч, но не
сумел оторвать его от пола!
     ђудый с хищно-восторженным видом побежал  за  Ћлегом  по  ступенькам.
ѓубы его трЯслись, он  суетливо  потирал  руки,  дергалсЯ,  словно  удачно
бросил кости. ђюрик обнЯл за плечи бедную “милу. Ђсмунд с топором наготове
пошел следом. Ћн сожалеюще оглЯнулсЯ на два меча,  сиротливо  остававшиесЯ
на каменном полу.
     Ћлег ответил хрипло:
     -- Ѓез нас уберут.
     Ђ ђудый бросил с оскорбленным достоинством:
     -- Њы -- пленники, а не слуги!
     Ћлег ощупал железный брус над дверью, бесшумно снЯл. ђюрик  и  Ђсмунд
обменЯлись встревоженным  взглЯдом.  ђудый  заверил  их  повизгивающим  от
нетерпениЯ голосом:
     -- Њы умеем, умеем!.. “же делали.
     Џещерник присел, пальцы правой руки подсунул под дверь, левой  уперсЯ
в набитые толстые железные  полосы.  „верь  медленно  начала  подниматьсЯ,
обнажились толстые петли. ђудый покачивалсЯ в нетерпении, саблЯ дрожала  в
его побелевших пальцах. Џещерник неслышно снЯл дверь, быстро развернулсЯ с
нею боком. ђудый проскользнул мимо, как гончий пес, бешено  ударил  концом
остриЯ в широко распахнувшиесЯ глаза стража, мигом  развернулсЯ  в  другую
сторону и полоснул второго по горлу.  ‡апоздало  увидел  толстый  железный
воротник, но саблЯ  просекла  железо  как  лист  лопуха,  кровь  из  горла
вырвалась дымЯщейсЯ струей. ђудый оглЯнулсЯ на первого, отшатнулсЯ --  тот
упал мимо, из разрубленной головы хлестала кровь.
     Ћлег опустил дверь, устало толкнул к стене. ‚се побежали  за  ним  по
вырубленному внутри —ерной горы коридору. Ђсмунд угрюмо оглЯдывалсЯ, хотел
на всЯкий случай затащить стражей в темницу, спрЯтать, закрыть двери. Ћлег
внезапно  насторожилсЯ,  быстро  затолкал  всех  в  широкую  темную  нишу.
Џослышались тЯжелые шаги, голос:
     -- Ќеужто получим по тыще золотых? Ѓольшое дело затеЯли!
     -- Ѓольшое, -- согласилсЯ второй голос. -- Ќо  кто  за  малые  деньги
послужит —ернобогу?.. ѓоворЯт, сам ”агим прилетит! ’еперь уже точно.
     -- Ќа драконе?
     -- Љто их, магов, знает.
     Џахнуло запахом немытых тел. ѓолоса удалились, затихли, и Ћлег  снова
побежал, прислушиваЯсь одновременно к тому, что делаетсЯ впереди и  сзади,
где ђюрик почти на плечах тащил вконец ослабевшую “милу.
     ђудый держалсЯ к Ћлегу близко, постоЯнно натыкалсЯ на  него,  как  на
каменную стену. ‚  дальних  отблесках  факелов  он  жадно  всматривалсЯ  в
суровое обезображенное кровоподтеками лицо, стараЯсь понЯть, как  пещерник
угадывает, кто и где в этом переплетении коридоров и ходов. ‘лишком  точно
выбирает в темноте дорогу, пережидает темные  фигуры  стражей,  заставлЯет
вовремЯ перешагивать видимые только ему ловушки.
     ђудый зашептал ему горЯчо в спину:
     -- ‚он там ступеньки наверх!
     -- Ђ вон вниз, -- ответил Ћлег. -- ’уда ближе.
     -- „а что считатьсЯ! —егой-то к солнышку потЯнуло, сам дивлюсь...
     Ћлег сорвал со стены факел, побежал вниз. Ћгромный меч за его плечами
казалсЯ приросшим  к  спине,  внизу  было  темно,  сыро,  скользко.  ђудый
поспешил следом, шепча заклинаниЯ, где часто упоминались его  незадачливые
родители, мать џщера, —ернобог и все ЯщерЯта. Ќоги соскальзывали с  крутых
ступенек, стертых посередине, словно один человек или нечеловек  ежедневно
ходил по ним сотни лет. ‘зади слышалось тЯжелое дыхание ђюрика, он  держал
“милу на руках.
     Ћни выбежали в длинную мрачную пещеру с  низким  сводом.  „ва  факела
скудно освещали грубо обтесанный стол из камнЯ, в  темных  нишах  блестели
оскаленные черепа. ‚ дальнем конце виднелась  железнаЯ  дверь,  из-за  нее
слышались грубые голоса.
     Ћлег  с  разбега  ударил  плечом.   ЊассивнаЯ   дверь   заскрежетала,
посыпалась крупнаЯ каменнаЯ крошка, и огромнаЯ железнаЯ  плита  с  тЯжелым
грохотом обрушилась вовнутрь. ’ам в небольшой  пещере  за  столом  дремали
шестеро  воинов.  ‚скочили,  ошеломленные,  опрокидываЯ  лавки,  торопливо
схватились за оружие. Ћлег прыгнул, как огромный зверь, его чудовищный меч
рассек дубовый стол вместе с упавшим на него воином в полных доспехах.
     ђудый и ђюрик влетели следом, словно их внесло  ветром,  лишь  Ђсмунд
споткнулсЯ  о  дверь,  с  грохотом  растЯнулсЯ  на  ней.  ‘пертый   воздух
наполнилсЯ криками, воплЯми, руганью,  звоном  железа.  “мила  замерла  на
пороге, ей под  ноги  шлепнулась  срубленнаЯ  по  локоть  рука  в  кожаной
рукавице, еще сжимавшаЯ обломок сабли.  ‘о  звоном  раскатились  по  камню
железные шлемы, иные -- вместе с головами.
     Ђсмунд, тЯжело дыша, вытер рукоЯть топора о ближайший труп, пробурчал
с гордостью:
     -- ‘окол с лету бьет, а эти вороны и сидЯчих не поймают.
     ђудый выдернул саблю из груди последнего сраженного стража, весь  как
мЯсник, забрызганный кровью, хищно блеснул глазами:
     -- “нЯнчили дитЯток, и не пикнули...  Ќу,  кто  там  еще?  ‚ыходи,  с
дурной рожи и нос долой!
     ‚незапно проревел густой бас:
     -- џ здесь!
     ‡агораживаЯ выход, высилсЯ тЯжелый  гигант  в  булатных  доспехах  --
’уран.  ’олстаЯ  кольчуга  блестела  в  свете  факелов,  каждое  звено   с
обручальное кольцо, на голове толстый шлем, похожий на котел, а широченные
плечи и необъЯтную грудь  укрывали  харалужные  пластины.  ‚  руке  ’урана
зловеще блестел меч величиной с весло, в другой руке держал огромный,  как
дверь, щит.
     ђудый попЯтилсЯ, сказал обиженно:
     -- —то за народ, пошутить нельзЯ!
     ’уран шагнул в пещеру, залитую кровью и усеЯнную трупами.  Љрасные  и
без зрачков глаза смотрели только  на  пещерника,  не  замечаЯ  ни  “милу,
которую едва не раздавил в дверном проеме, ни оцепеневших русичей.
     -- Ѓой! -- проревел ’уран. -- Ѓой!
     -- ‚се в сторону, -- приказал Ћлег.
     -- Ќападем вместе! -- крикнул ђюрик. -- —удовище тебЯ расплющит!
     -- Ќет, -- бросил Ћлег резко. -- ђудый, держи этих двух.
     -- Ѓой! -- проревел ’уран снова.  ‚место  носа  у  него  темнели  две
широкие дыры, откуда вылетали струйки пара. -- ’ы умрешь... џ свободен!
     Ћлег  медленно  пошел  вдоль  стены,  пригнулсЯ,  следил  за   каждым
движением гиганта. Њеч в его руке подрагивал, глЯдЯ блестЯщим  острием  на
велета.
     -- Ќе вмешивайтесь, -- предупредил он хрипло, не поворачиваЯ  головы.
-- ‚ы его не знаете, Я -- знаю.
     ’уран вдруг взмахнул мечом, быстро ударил, но в последний миг коварно
изменил направление удара. ђудый ахнул,  отшатнулсЯ,  даже  закрыл  глаза.
‚елет был скор, невероЯтно скор...
     ‚ его ушах грохнуло железо о железо.  ђудый  опасливо  открыл  глаза.
ѓигант наступал, его меч блистал, как  молниЯ,  удары  были  сокрушающими.
‚друг ђудый понЯл, что имел в виду пещерник.  ’от  всЯкий  раз  оказывалсЯ
рЯдом  с  тем  местом,  куда  обрушивалсЯ  меч  гиганта,  а   лезвие   его
собственного меча страшно блистало в дымном свете факелов, с его груди  со
звоном слетали булатные пластины. ѓигант  сопел,  от  него  несло  крепким
конским потом, по широкому, как сковорода, лицу градом катилсЯ пот.  ‹еваЯ
сторона груди обнажилась, там осталась  только  кольчуга,  и  ’уран  вдруг
насторожилсЯ, начал закрывать щитом и даже локтЯми уЯзвимое место.
     Ђсмунд громко ахал  при  каждом  ударе  гиганта.  “мила  отвернулась,
закрыла лицо ладонЯми. ђюрик смотрел с восторгом, глаза  горели,  он  сжал
кулаки и дергал ими в воздухе. ђудый придерживал  его,  не  даваЯ  ступить
ближе:
     -- Ќикогда бы не поверил... Ћни равны!
     Ђсмунд сказал понимающе:
     -- ‚  пещере  чему  не  научишьсЯ...  „емоны  прут  толпами,  мешают.
‘лышишь, ђудый, когда надумаешь в пещеру -- только свистни.
     „ыхание вырывалось из груди гиганта с хрипами, клекотом, клыки  хищно
блестели. ѓрудь поднималась, как кузнечные  мехи.  ‚незапно  он  отшвырнул
щит, перехватил меч двумЯ руками, начал наносить быстрые  страшные  удары.
Ћтколотые куски камнЯ со свистом летели во все стороны. Ћдин ударил в  бок
Ђсмунда, воевода охнул и осел  на  пол,  ухватившись  обеими  ладонЯми  за
ушибленное место.
     ‚друг ђудый ощутил, что пещерник начал готовить  решающий  удар.  “же
два раза острый конец его меча легонько ударЯл, примериваЯсь, в то  место,
где срубил пластины булата. ’уран насторожилсЯ, но его меч падал с той  же
страшной силой, высекаЯ снопы искр из стен.
     ‚незапно Ћлег парировал удар, раздалсЯ  такой  грохочущий  звон,  что
ђюрик с воеводами присели, а “мила сползла без сил по стене. ’уран обрушил
еще более сильный удар, и снова Ћлег подставил свой меч -- искры  ослепили
всех. ‚незапно Ћлег скользнул под меч ’урана,  и  ђудый  закусил  губу,  а
ђюрик выругалсЯ. ’уран, оказываетсЯ, ждал этого движениЯ: качнулсЯ  влево,
его тЯжелый меч со страшной силой метнулсЯ вниз.
     ‡вон и сноп искр, мелкие камешки с силой хлестнули по  стенам.  ’уран
взревел люто, нечеловечески. ђудый невольно зажмурилсЯ  и  зажал  ладонЯми
уши, а когда рискнул открыть глаза, то чудовищный рот ’урана был распахнут
в оборванном реве, из  левой  глазницы  торчала  рукоЯть  меча  пещерника,
погрузившегосЯ почти до половины. Ћлег поспешно отступил, выпустив меч  из
рук. ’уран взревел, землЯ задрожала от рева. “мила  снова  упала,  зажимаЯ
уши.
     Ќоги гиганта подогнулись, он сделал шаг к  пещернику.  Ћгромные  руки
вытЯнулись,  меч  выпал  из  мертвых  пальцев  с  таким  грохотом,  словно
обрушилось железное бревно. Џравый глаз гиганта еще горел  красным  огнем.
’уран сжал кулаки, рухнул во весь рост.
     …го голова ударилась о стену, шлем скатилсЯ. Ћт удара череп  треснул,
из затылка вылезло, проломив кости, окровавленное лезвие. •лыстнула темнаЯ
кровь, быстро растеклась.  ’уран  лежал  лицом  вниз,  огромные  пальцы  с
когтЯми звучно царапали каменный пол.  ‚  ладонь  попалсЯ  камень,  пальцы
сжались, и ђудый в страхе попЯтилсЯ,  когда  в  кулаке  гиганта  захрустел
камень, а между пальцев посыпалась пыль.
     ђюрик потрЯсенно смотрел на поверженного гиганта:
     -- ’вой меч... вытащить его?
     -- Ќе успеваем,  --  ответил  Ћлег  с  отчаЯнием,  он  дышал  хрипло,
надсадно; в его голосе был страх. -- Ѓыстрее за мной! Љак можно быстрее!
     Ћни побежали за ним по странному ходу,  где  камни  под  ногами  были
вытерты до блеска. Ћлег  дважды  сворачивал,  все  замедлЯЯ  шаг.  ‚переди
забрезжил свет. Џещерник сперва кралсЯ, наконец  упал  на  живот  и  уполз
вперед, извиваЯсь, словно огромнаЯ Ящерица.
     ђудый поколебалсЯ, пещерник не подал никакого  знака,  тоже  упал  на
брюхо, но больно стукнулсЯ  коленом  о  камень,  дополз,  пока  не  уперсЯ
макушкой в подошвы пещерника. Џещерник напрЯженно всматривалсЯ  во  что-то
за краем обрыва. ђудый продвинулсЯ еще чуть, выглЯнул в полглаза.
     ‚низу была пещера -- саженей пЯть  по  прЯмой,  огромнаЯ,  с  высоким
сводом. ’емный камень блестел, словно из стен высовывались остриЯ мечей  и
ножей. ѓорЯщие факелы с трудом отодвигали  тьму,  лишь  в  самой  середине
пещеры полыхал настоЯщий костер. Џод дальней стеной виднелись две  скамьи:
простаЯ, сбитаЯ из дубовых досок, и богато отделаннаЯ золотом и  серебром,
с резной спинкой. Џод соседней стеной высилсЯ алтарь из темного камнЯ.  Ќа
нем стоЯла огромнаЯ чаша, выдолбленнаЯ из черного, как ночь,  камнЯ.  —аша
была  похожа  на  глинЯную  миску  --  с  широкими   краЯми,   неглубокаЯ,
вместительнаЯ.
     ‚ пещере находились с десЯток воинов  --  неподвижные,  закованные  в
булат, немолодые, с жесткими лицами и холодными глазами. Ћни  все  держали
факелы, у каждого на поЯсе  висел  меч,  а  на  левом  локте  они  держали
железные щиты.
     ‚ середине круга стоЯл человек в черном плаще с надвинутым  на  глаза
капюшоном. ‚ его  руках  мерцала  вкрапленными  камнЯми  чаша  из  темного
металла, человек наклонилсЯ над ней,  всматриваЯсь.  ђЯдом  переминалсЯ  с
ноги на ногу крепко сбитый воевода с конским хвостом  на  шлеме.  Ћн  тоже
заглЯдывал в чашу, нетерпеливо толкаЯ под руку человека в плаще.
     -- ѓде они? -- требовал ответа он. -- —то там стрЯслось?
     -- Ќе мешай, -- ответил человек знакомым голосом, и Ћлег узнал Њорша,
брата ѓульчи. -- ЋпЯть волны... ќто нора ’урана?
     ‚оевода наклонилсЯ, едва не касаЯсь чаши. ‚друг его словно отбросило.
Ћн вскрикнул потрЯсенно:
     -- ’ам одни трупы!.. € -- ’уран?.. ќто наваждение, мара?!
     -- Ќет, -- отрезал человек  в  капюшоне.  --  ’ы  смотришь  в  пещеру
’урана.
     -- Љто мог его... несокрушимого...
     -- ‘реди них есть только один воин.
     Ђсмунд  и  ђудый  обменЯлись  ревнивыми  взглЯдами.  ђюрик  оставалсЯ
позади. ‚оевода спросил внезапно охрипшим  голосом,  глаза  его  в  страхе
забегали по сторонам, он подозрительно смотрел и во  тьму,  где  затаились
Ћлег и ђудый.
     -- Ћн убил... магией? Ћн ведь волхв?
     Њорш качнул головой, глаза его не отрывались от чаши:
     -- Ћн не прибегает к магии. Љ волшбе, как ее здесь зовут.  Џотому  мы
не могли... …сли бы он хоть раз воспользовалсЯ магией, его бы сразу нашли,
окружили и уничтожили. Ђ так мы рыскали по лесам, завалам. џ  сам  излазил
все болота...
     Ћн умолк, покачал чашу, взбалтываЯ воду. „вое воинов,  повинуЯсь  его
взглЯду, воткнули факелы в расщелины, обнажили  мечи  и  встали  по  бокам
мага.
     -- Ќайди! -- потребовал воевода. -- …сли он сумел убить  бессмертного
’урана, то что можем мы?
     -- Ћн не пользуетсЯ магией, -- напомнил Њорш. “лыбка на  его  бледном
лице в свете факелов показалась особенно жестокой. -- Ћн теперь не  волхв,
а ведун.
     -- ’ы смотри, смотри в чашу!
     Њорш зло отшвырнул чашу, жидкость плеснула на ногу воину с факелом  в
руках. ’от отпрыгнул в страхе. —аша со звоном покатилась кругами по камню.
     -- ЏолнаЯ тьма, -- воскликнул Њорш зло. --  ’емнота  в  одной  пещере
такаЯ же, как и в другой. Ќе знаю, где они!
     -- Ќадо ждать, пока выйдут?  --  предположил  воевода.  --  „олго  не
просидЯт.
     ђЯдом с Ћлегом завозилсЯ ђудый:
     -- „урной, аж гавкает! Ќо угадал, мне уже скучновато.
     Њорш в раздумье ходил взад-вперед, процедил сквозь зубы:
     -- џ уже сообщил ”агиму, что они  пойманы.  ЋбъЯснил,  как  прикован,
где, какими цепЯми. ”агим очень осторожен, потому  и  прожил  тысЯчи  лет.
‘ейчас летит сюда... ЏредставлЯешь, что с нами будет?
     ‚оевода выругалсЯ. ‚оины молча держали факелы над головами, никто  не
шевелилсЯ. ‚друг Њорш ударил кулаком в грудь:
     -- …сть другой путь! „емоны видЯт в темноте, как и днем.
     -- „емоны? -- прошептал воевода в страхе.
     -- „а, демоны. Џравда, демон всегда утаскивает добычу в свой ад и там
пожирает... ’ак что уже не узнаем, как пленники сумели сбежать... ‹адно!
     ђудый и Ђсмунд, что лежали по бокам пещерника, ощутили,  как  застыло
его тело, а дыхание оборвалось. Ђсмунд пересчитал воинов. „венадцать, а  с
воеводой -- тринадцать.  Љрепкоплечие,  широкогрудые,  массивные.  „оспехи
блестЯт, лица в шрамах, бывалые, закаленные.  ‚оевода  один  стоит  троих,
самых лучших, но его можно оставить пещернику.
     -- Џопробуем ударить? -- прошептал он горЯчим шепотом.
     -- Ќе спеши, -- ответил Ћлег.
     -- Ћдолеешь демона? Љак ’урана?
     -- „емона никто не одолеет.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 30


     Ћлег отполз, позвенел чем-то, донессЯ его слабый шепот:
     -- ђудый, возьми этот шестопер. …сли ђюрик и Ђсмунд вздумают кидатьсЯ
мне на выручку -- ты знаешь их дурное благородство, бей по головам. ЏонЯл?
     -- ЏонЯл, -- ответил ђудый радостным шепотом. -- „вое в драку, третий
в... то место. Ѓить по их дурным головам. ‘ удовольствием. Ђ зачем?
     -- Њне ничто не поможет. џ брошусь навстречу, иначе  демон  сожрет  и
вас. ђюрик, поклЯнись, что не сдвинешьсЯ с места, пока... пока не  увидишь
менЯ мертвым. Џотом -- можно. Џотом все уже можно.
     ѓолос ђюрика был тЯжелым, как —ернаЯ гора:
     -- Љто из нас сможет спокойно смотреть, как тебЯ будут убивать?
     -- ђудый, -- напомнил Ћлег, с трудом шевелЯ губами, --  бей  сильнее!
‘ам видишь, какие головы.
     Џосреди пещеры Њорш чертил широкий круг -- в нем вместилась бы тройка
коней. ‚оины попЯтились в страхе, прижимались к стенам, и красноватый свет
факелов едва достигал середины пещеры, где маг замыкал чародейское кольцо.
’рое  воинов  так  старательно  отодвигались  от  страшного   круга,   что
придвинулись к затаившимсЯ русЯнам на расстоЯние броска дротика.
     ђудый тут же завозилсЯ, Ћлег отобрал у него дротик.  „ревко  было  из
старого отполированного дерева,  наконечник  расширЯлсЯ  в  середине,  при
нужде можно было рубануть, как секирой.
     Њорш закончил чертить круг, отошел на два шага, властно вскинул руки.
‚ середине очерченного места  начал  подниматьсЯ  жиденький  дымок.  ‚оины
отодвинулись еще дальше, железо на них часто  звЯкало.  ‚оевода  шагнул  в
сторону и встал за спину Њорша.
     ‚ магическом круге вслед за синеватым дымком блеснул  красный  огонь.
Њорш начал заклинать громким Ясным голосом. Ћлег вслушивалсЯ  в  гортанные
звуки, разбирал с трудом --  Њорш  заклинал  демона  до  времени,  периода
древних богов и упырей. Љрасное пламЯ превратилось в оранжевое,  слепЯщее.
Џространство внутри круга заполнилось сизым дымом, шипЯщими искрами. „ым и
огонь поднЯлись широким столбом, уперлись в высокий свод.
     Њорш  побледнел,  потрЯс  кулаками  и  закричал  высоким,   отчаЯнным
голосом. „ым поблек, истончилсЯ, вдруг прЯмо из  земли  поднЯлось  ревущее
чудовище, огромное, как сторожеваЯ башнЯ. ђастопыренные  лапы  уперлись  в
невидимую  стену,  заскрежетало,  острые  как  алмазы  ногти  скрипели  по
незримой магической стене, оставлЯЯ оранжевые искры и глубокие борозды.
     „емон был  Ярко-красный,  без  шерсти,  похожий  на  огромного  быка,
вставшего на дыбы, лапы --  толстые,  как  бревна,  весь  сух,  поджар  --
порождение раскаленных песков и безжалостного неба.
     -- Љто вызывал менЯ,  смертные  черви?  --  проревел  демон  голосом,
похожим на грохот камнепада.
     ‚оины прижались к стенам, вмазываЯсь в  щели  между  камнЯми.  ”акелы
дрожали. ‚ пещере стало Ярко от адского огнЯ и  раскаленного,  как  слиток
железа, демона. Њорш отступил на шаг, голос его дрожал:
     -- џ вызывал, Я... ’олько, хоть  и  смертный,  но  Я  хозЯин.  Ђ  ты,
несмотрЯ на мощь и бессмертие, мой слуга. ‘ейчас Я повелеваю!
     „емон с бешеным ревом прыгнул на маленькое существо. ЌевидимаЯ  стена
глухо звЯкнула, но выстоЯла. „емон  в  Ярости,  ронЯЯ  из  страшной  пасти
огненные капли, билсЯ в незримую стену, стучал кулаками, локтЯми.
     -- ѓоловой, -- посоветовал Њорш. ѓолос его  обрел  уверенность,  а  у
воинов, глЯдевших то на демона, то на мага,  перестали  трЯстись  руки,  а
факелы, казалось, загорелись Ярче.
     -- ’ы в моей власти,  --  заЯвил  Њорш  как  можно  тверже.  --  Њогу
оставить тебЯ здесь навечно.
     -- ‚ этом аду? -- взвыл демон. -- Љакое поручение, тварь?
     Њорш оглЯнулсЯ на воеводу и притихших воинов,  напомнил  охрипшим  от
волнениЯ голосом:
     -- •озЯин.
     „емон бросилсЯ на стену всем  громадным  телом,  в  Ярости  распахнул
красную пасть, блеснули белые зубы -- огромные, как швырЯльные ножи. †утко
лЯзгнуло. ‚оины замерли, но вместо оглушающего рева услышали смиренное:
     -- •озЯин...
     -- ‘лушай, раб. ѓде-то прЯчетсЯ скиф по имени Ћлег. ’ы  должен  найти
его и схватить.
     -- ѓде искать? ‚ каком царстве?
     -- ѓде-то рЯдом. ‚ этих пещерах —ерной горы, в  норах!  Њы  нашли  бы
сами, но нет времени заглЯдывать под каждый камешек. Ћн нужен  немедленно.
Ќайди его и забирай с собой. Ќа этом твоЯ служба закончитсЯ.
     Ћлег сунул дротик за поЯс, неслышно переполз  через  край,  повис  на
руках. Ћн смотрел  только  на  огромное  чудовище,  затем  отпустил  руки,
спрыгнул с высоты двух саженей. ‹еваЯ нога подвернулась,  колено  распухло
от удара ’урана. Ћлег неловко упал на бок.  Њорш  уже  водил  ладонЯми  по
воздуху, шептал, воины следили за ним остановившимисЯ глазами.
     Ћлег торопливо вскочил, боЯсь опоздать, бросилсЯ,  сильно  хромаЯ,  к
магическому кругу, на ходу выдернул из-за поЯса дротик.
     „вух воинов, стоЯщих на пути, сбил с ног. Њечи со звоном запрыгали по
камнЯм. ‚оевода обернулсЯ,  в  глазах  вспыхнул  страх,  в  руке  блеснула
обнаженнаЯ саблЯ.
     -- Ђ-а... решил погибнуть в бою?
     Ћн заслонил собой мага,  растопырил  руки,  чуть  наклонилсЯ  вперед,
изготовилсЯ к столкновению с сильно хромающим, избитым в кровь  человеком,
в руке которого был лишь дротик. ‚оины встали плечом  к  плечу,  выставили
длинные копьЯ. …ще трое отодвинулись, поднЯли над головами  поблескивающие
красными искрами сабли.
     Ћлег с разбега метнул дротик. ‚оевода заорал диким голосом:
     -- Ћн метит в мага! ‘пасайте мага!
     ‚оин  толкнул  Њорша,  он  упал,  дротик  пролетел  мимо.  Њорш   зло
рассмеЯлсЯ, но увидел лицо пещерника -- тот остановилсЯ, и в  глазах  мага
вспыхнул дикий страх.
     „ротик упал на каменный  пол,  подпрыгнул,  ударилсЯ  дважды,  замер,
коснувшись наконечником магического круга. ‘ильно хлопнуло,  будто  лопнул
надутый бычий пузырь, огненное кольцо исчезло. „ым освобожденно  вывалилсЯ
в пещеру, демон страшно взревел. Ћгромные  лапы  вытЯнулись,  не  встретил
несокрушимой стены. Ћн ухватил оцепеневшего в ужасе мага:
     -- Ќу, червь?.. Љто теперь хозЯин?
     ‡агрохотало, демон провалилсЯ в горЯщую землю.  ЏалЯщий  жар  донессЯ
даже до спрЯтавшихсЯ русичей, а воины пЯтились, закрываЯсь руками, забытые
факелы хрустели под ногами.
     Ћлег выхватил у опешившего воеводы саблю, ударил рукоЯтью  в  голову,
услышал хруст. Ћтшвырнул саблю, побежал,  ковылЯЯ  еще  сильнее,  обратно.
„вое воинов, которых сшиб в самом начале, выставили мечи. Ќа их лицах были
стыд и  угрюмаЯ  решимость,  ждали  залитого  кровью  варвара  с  холодной
уверенностью в глазах.
     Ћлег крикнул хрипло:
     -- „емон вернулсЯ!.. ‡а вами!
     Ћба упали, как подкошенные, закрыли головы руками. Ћлег,  как  демон,
пробежал по их спинам, колено левой ноги совсем  распухло,  не  сгибалось.
‚низу хрустело: хребты воинов, его изувеченные суставы...
     Ћлег был на полпути к уступу, уже рассчитал, как  отпихнутьсЯ  правой
ногой, чтобы суметь допрыгнуть до краЯ  уступа,  где  таЯтсЯ  друзьЯ,  как
вдруг стало тЯжело дышать, грудь сдавило невидимыми клещами. Ћн еще бежал,
но уже как во сне -- все медленнее и медленнее, зависаЯ в воздухе. Ќаконец
тело застыло, словно он, как мошка, попал в густой липкий сок.
     ‘лабо слышались далекие голоса, мелькали пестрые одежды, пахло  дымом
и гарью. „важды перед его лицом возникало массивное  лицо  с  выступающими
надбровными дугами и низким  лбом.  “  человека  были  глубоко  посаженные
маленькие колючие глазки, короткий нос с вывернутыми красными  ноздрЯми  и
выпирающие далеко вперед огромные толстые губы, а нижнЯЯ челюсть  уродливо
скошена назад.
     ‚друг слух Ћлега разом очистилсЯ, словно выдернули заглушки. ‚ пещере
разносились отрывистые команды, слышалсЯ топот ног, в неподвижном  воздухе
стоЯл мощный запах горелого. Ћлег попробовал  шевельнутьсЯ,  но  слушались
только  губы,  шеЯ  повернулась  с  неимоверным  трудом.  ‚  углу   пещеры
переговаривались, сблизив головы, люди в одинаковых плащах. Ћдин оглЯнулсЯ
на Ћлега, быстро подошел. Ќад Ћлегом нависло  прежнее  массивное  лицо  --
”агим, верховный маг и глава ‘еми ’айных ‚ладык Њира!
     -- Њы давно не виделись, отступник, -- произнес ”агим.
     ѓолос у него был странный, хрипловато-шершавый.  “  Ћлега  всегда  от
него пробегала дрожь.  Ћлег  облизал  пересохшие  губы.  ”агим  улыбнулсЯ,
выпЯченные губы выгнулись, как раздувшиесЯ пиЯвки,  подали  знак  стражам.
Ћлега ухватили за плечи, бросили на  твердое,  шершавое,  распластали.  Ћн
почти не чувствовал рук и ног.  „огадалсЯ  --  приковывают  металлическими
скобами и цепЯми к ритуальному щиту из сандала, черного дерева и ЯсенЯ  --
дерева магов.
     ™ит поставили стоймЯ. ђуки и ноги плотно сдавливали широкие скобы  из
старой бронзы, так любимой магами старого поколениЯ. †рецы  с  надвинутыми
на глаза капюшонами теснились в углу  пещеры.  ѓубы  ”агима  раздвинулись,
обнажив желтые крупные, как у оленЯ, зубы:
     -- Џрощай, мой самый древний враг.
     ‡а  стеной  ударили  в  гонг,   ”агим   пристально   всматривалсЯ   в
обезображенное лицо Ћлега, в запавших глазах верховного Њага  было  что-то
от взглЯда огромной древней Ящерицы.
     -- ’ы был самым сильным моим  врагом,  --  произнес  ”агим,  и  снова
мурашки пробежали по коже Ћлега.
     ‚ пещеру входили старшие жрецы. €х плащи были черного цвета, на лицах
темнели ритуальные полоски краски, каббалистические  знаки.  Ћни  сели  на
скамейку с резной спинкой, и лишь затем жрецы низшего  ранга  --  в  серых
плащах -- заспешили к простой лавке. ‘реди них был  один  --  низкорослый,
тщедушный, его плащ был не серый, а желтый -- цвет ученичества.
     Ќа главной скамье осталось место посредине, длЯ ”агима, но  верховный
маг все еще стоЯл напротив прикованного врага,  разглЯдываЯ  его  в  упор.
Ћдин из жрецов подбежал, ощупал бронзовые скобы. ”агим зловеще  улыбнулсЯ,
вскинул руку:
     -- ‘троители нового царства!.. Њы отвечаем за светлое  будущее  всего
человечества, всех  стран  и  народов!  Њы  должны  быть  нещадными,  дабы
обеспечить  людЯм  счастье,  сокрушить  врага...  €ногда  наша   колесница
застревает на мелких камушках,  но...  ‚от  один  из  этих  камушков!  …го
называют Ћлегом Ѓогоборцем, ибо в давние времена ратоборствовал с  богами,
звали  Џодвигающим  ѓоры.  Ћднажды  он  воздвиг  горный   хребет,   спасаЯ
земледельцев „жамшида от натиска конной орды  ’урана,  убитого  сегоднЯ...
ќтого волхва метили  в  преемники  Џуруши,  старого  главы  нашего  ‘овета
’айных, но он предпочел уйти вовсе, стал отступником!..
     ”агим раскинул руки. Џлотный воздух вокруг него расслоилсЯ, поЯвились
плотные зеленоватые волны. „ым стал гуще, принес  с  собой  запахи  гнили.
Ћдин из старших жрецов поднЯлсЯ, сказал угрюмо:
     -- ‡а отступничество изгонЯют, но не приковывают к жертвенной  плите.
Ћн виноват в чем-то еще?
     -- „а, -- ответил ”агим, -- он пошел дорогой ведарства. Ќе один,  это
не преступление, но пыталсЯ увести за собой тех, кого ведем мы! †аждет длЯ
человечества другого будущего.
     †рец спросил, обращаЯсь к Ћлегу:
     -- ‘кажи, обреченный, в чем твое отступление от  свЯщенных  принципов
’айных?
     ”агим сказал быстро:
     -- …два ли это важно...
     -- ’ы его знаешь давно, -- ответил жрец упрЯмо, -- Я не  знаю  вовсе.
Ћтветь, обреченный, почему вместо светлого пути избрал тупик?
     Ћлег всматривалсЯ в лицо жреца, но  широкий  капюшон  скрывал  глаза.
Ћлег ответил, с огpомным трудом пошевелив разбитыми губами, что распухли и
почти не двигались.
     -- ЌельзЯ завести в тупик тех, кто  уже  в  тупике.  ќто  Я  стараюсь
выбратьсЯ... ‚аш путь страшен, он противен сути человека.
     -- —ем он неверен? -- потребовал жрец.
     -- “ любого мага, -- прохрипел Ћлег с усилием, --  даже  мага  высшей
касты, душа должна быть рабской! Ђ это супротив того важного, что живет  в
нас. ‚едуны стараютсЯ понЯть суть... €м нужно знать ответы на все их как и
почему. Џока они умеют мало, но все, что получают, это отныне их достоЯние
-- не богов! € достоЯние всех людей.  ‘киф  придумал  стремена,  Ђнахарсис
изобрел гончарный круг, горЯщий трут и  двузубый  Якорь,  глинЯные  сосуды
научилсЯ делать Љорив, искусство спаиваниЯ и соединениЯ  меди  нашел  скиф
‹ид...
     -- …сли верить Ђристотелю, -- прервал жрец. Ћн откинул капюшон.  Ћлег
увидел немолодое лицо, холодные глаза. -- Ђ по ”еофасту это сделал фригиец
„ела!
     -- Ќеважно кто! ѓлавное, что едва ведуны придумали  колесо,  как  оно
покатилось по белу свету! Љто-то из  ведунов  сделал  топор,  а  ныне  нет
народа без топора... Ђ что мы, маги? Њановением руки  воздвигаем  и  рушим
дворцы, но не понимаем, как это делаетсЯ. € невозможно понЯть  --  в  этом
суть магии! ЊенЯ это унижает. Њы -- рабы своих заклЯтий! Ђ вот  ведуны  не
гнут спины даже перед ђодом. ‚се что сделали, сделали сами. “ них есть то,
чего нет у магов, -- гордость! —увство собственного достоинства.
     ‘тарший жрец отступил на шаг, сел. ”агим развел руками, повернулсЯ  к
сидЯщим на скамье:
     -- ‚идите? ЏосЯгает на устои. Њы, маги, не пытаемсЯ проникнуть в суть
таинств -- они в руке бога. Њы лишь посредники между небом и землей. Ђ  он
сам хочет стать Ѓогом! € сделать им всех людей.
     ‚ пещере повисла  мертваЯ  тишина.  ‡атем  жрец,  который  говорил  с
Ћлегом, медленно вытЯнул руку вперед, оттопырил палец и резко повернул его
вниз. ‘лева и справа из-под широких складок плащей поЯвились  худые  руки.
ЉостлЯвые пальцы  один  за  другим  оттопыривались,  все  указывали  вниз.
Џоследний из жрецов заколебалсЯ, спросил, обращаЯсь к ”агиму:
     -- ’ы глава ‘еми... Ќе надо ли посоветоватьсЯ с  остальными  ’айными?
‚едь это не простой враг, он сам был, как Я слышал, одним из ‘еми... Њы не
вправе судить человека такой мощи.
     -- џ -- вправе! --  резко  сказал  ”агим.  ‡апавшие  глаза  полыхнули
красным огнем, словно в пустом черепе на багровые угли  дохнул  ветер.  --
‘лишком много болтают, они-де -- молодое поколение. џ -- старый маг,  знаю
и вижу дальше. Ћн враг, который должен быть уничтожен немедленно.
     †рец испуганно опустил голову, его  палец,  опущенный  вниз,  дрожал.
”агим повернулсЯ к Ћлегу, в глазах пламЯ разгоралось Ярче:
     -- †ернова затормозили на тебе малость, но ненадолго...
     ‚оины, спеша и толкаЯсь, перетащили щит с прикованным Ћлегом  поближе
к огню. ”агим подошел к  алтарю,  взЯл  широкий  нож.  ЏламЯ  заиграло  на
обсидиановом лезвии. Љульт освЯтил каменные топоры и ножи как свЯщенные, а
”агим пришел из тех времен,  когда  о  металле  не  слыхали.  „вое  жрецов
вынесли из темного прохода €горЯ, раздели,  положили  голышом  в  каменную
чашу на черном алтаре. Ћлег напрЯгсЯ в оковах, со страхом думаЯ о ђюрике и
“миле -- хватит ли у ђудого сил удержать их на месте?
     €горь тут же сел в чаше, с любопытством вытаращил глазенки  на  лица,
скрытые капюшонами, костры, факелы, воинов.
     €з темноты выступила маленькаЯ фигурка в желтом плаще, что  волочилсЯ
по грЯзному полу. ”агим резко протЯнул руку с каменным ножом:
     -- „очь моЯ, это твое право -- вырезать сердце отступника!
     €з разреза в плаще выдвинулась тоненькаЯ голаЯ  рука  --  Ћлег  сразу
узнал ее -- взЯла нож. „ругаЯ рука сбросила  капюшон.  Ќа  Ћлега  смотрели
глаза ѓульчи. Ѓрови были вскинуты так  высоко,  удивленно,  что  придавали
лицу беззащитное выражение. Ќежное лицо с чистой белой кожей без кровинки,
губы плотно сжаты. Џальцы сомкнулись на рукоЯти ножа с  такой  силой,  что
костЯшки побелели.
     -- ѓульча, -- спросил Ћлег хрипло, -- Њорш был твоим братом?
     Ћна ответила бесцветным голосом:
     -- Ѓратом по тайному обществу.
     Ћлег молчал, пристально смотрел на нее. ѓульча шагнула. Ћни оказались
лицом к лицу. …е рука начала отодвигатьсЯ длЯ удара. ‘ердце Ћлега забилось
сильнее, он чувствовал панические толчки,  грудь  начала  вздыматьсЯ,  уже
чувствуЯ, как треснет плоть под острым краем ножа, и он,  ‚ещий  Ћлег,  не
смог заглушить холодок страха, хотЯ старалсЯ изо всех сил.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 31


     €х глаза встретились. …е рука мелко дрожала,  ѓульча  закусила  губу.
ѓлаза начали наполнЯтьсЯ слезами, ”агим сказал настойчиво:
     -- ‚еликаЯ честь -- бросить сердце  врага  на  алтарь  прогресса!  ’ы
сделала, как никто, много, чтобы завести нашего общего врага в смертельную
длЯ него ловушку.
     ѓульча все еще не отрывала взглЯда от лица Ћлега, похожего  на  кусок
сырого мЯса. Ћна видела его таким только однажды: когда он сдалсЯ ѓоварду,
чтобы  убрать  нож  от  ее  горла.  ‚незапно  запруда  в   чистых   глазах
переполнилась,  озера  слез  хлынули  ручейками  по  бледным  щекам.   Ћна
всхлипнула:
     -- Ќе могу... Ќе могу!..
     ‘тражи ухватили ее за  локти,  усадили  с  младшими  жрецами.  ѓульча
ревела навзрыд, закрыв лицо ладонЯми. ”агим повернулсЯ  к  Ћлегу,  крупные
зубы блестели, как у древнего пещерного зверЯ:
     -- Њогла перешагнуть ступень! €з учеников -- сразу в подмастерьЯ! —то
ж, побудет в ученицах, она еще молода, а твое сердце выйму Я сам.
     Ћн резко выдернул нож из безвольных пальцев ѓульчи, шагнул  к  Ћлегу.
€х взглЯды сомкнулись. ”агим кривил губы, глаза стали безумными.
     -- Ќас было трое, идущих через тысЯчелетиЯ... џ, ’уран и ты. ’ы сумел
быстро залечить рану, нанесенную моими слугами, но никто еще не приставлЯл
отрубленную голову, не оживлЯл вырванное из груди сердце!.. Ѓыл бесстрашен
и Я, пока не понЯл, что могу жить тысЯчелетиЯ, если  не  стану  подвергать
себЯ риску. „а, Я спрЯталсЯ в  ѓималаЯх!  „а,  сегоднЯ  вернусь  в  другое
место, еще более тайное! Ђ ты, ты  останешьсЯ...  џ  сохраню  твой  череп,
сделаю чашу, буду пить на торжествах. ‚едь ты самый сильный  противник  из
тех, кого Я встречал в жизни! •орошо, что  Я  вовре