тили  коней,  а  ђюрик  со  свитой  двинулись  через
вымощенный двор к расписному крыльцу терема.
     Љогда прошли через светлицы, горницы, ѓодой отвел  гостей  в  главную
палату, велел подать кнЯжеский ужин. ѓридни притащили объемистые лохани  с
горЯчей водой, суетливо помогли смыть грЯзь и кровь, хоть чем-то старались
услужить союзникам. ‡а это времЯ в палате сменили скатерти, уставили столы
Яствами и кувшинами с вином. Џеред ѓодоем и  ђюриком  поставили  кубки  из
золота, воеводами -- серебрЯные чары, женщинами -- малые чаши,  украшенные
цветными камешками, лишь перед пещерником  осталось  пустое  место.  ђудый
злорадно оскалил зубы, но Ђсмунд шепнул ему на ухо:
     -- ‡начит, будет лакать прЯмо из кувшинов!
     ‹ицо ђудого сразу стало встревоженным. ѓодой лично  рассадил  гостей,
сам потчевал горЯчим мЯсом, мЯгким сыром, мужчинам велел наливать  вина  и
пива, женщинам -- меда. ѓридни сновали вокруг столов, ловили каждое  слово
и желаниЯ гостей.
     ђюрик поинтересовалсЯ:
     -- €з-за чего сражение?
     ѓодой отмахнулсЯ с небрежностью:
     -- ќто же тернЯне!
     ђюрик помолчал, ожидаЯ разъЯснениЯ, но  ѓодой  был  уверен,  что  все
объЯснил. Ђсмунд закрЯхтел, проговорил осторожненько:
     -- ЉнЯзю понЯтно, на то он и кнЯзь. Џещернику  понЯтно  --  он  среди
богов терсЯ... ђудому тоже все понЯтно, на то он  и  пройдоха...  †енщинам
тем более все Ясно, они всегда все знают... только мне,  простому  и  даже
очень простому воЯке, непонЯтно, из-за чего война. ’ернЯне... они кто?
     ѓодой удивилсЯ:
     -- ‘оседи, кто еще? Џодлейший народ. ‘пособный на любые пакости.
     -- Џочему?
     -- Љак почему? -- удивилсЯ ѓодой. -- Џотому что -- тернЯне!
     -- Ђ-а, -- вступил в разговор  ђудый,  --  все  так  понЯтно,  просто
удивлЯюсь Ђсмунду! ЏритворЯетсЯ, по  своей  хитрющей  натуре.  ‚ы  на  них
набрасываетесь тоже?
     -- „лЯ защиты!
     -- …ще понЯтнее, -- сказал ђудый глубокомысленно, -- так что можно не
идти в пещеры вовсе... Џрибегает ко мне  €вка,  сын  сестры,  ревет:  менЯ
‘лавка побил! Ђ ты, спрашиваю Я, сдачи дал? …ще  бы,  отвечает  он  сквозь
слезы и кровавые сопли, еще ра-а-аньше!
     ѓридни взЯлись с четырех углов за скатерть, унесли вместе с  блюдами.
Џод скатертью оказалась следующаЯ --  краснаЯ,  как  огонь,  --  и  другие
гридни мигом наставили новые блюда, усеЯли стол кубками, чарами, чашами.
     Ђсмунд наклонилсЯ к ђудому, шепнул:
     -- Ђ здесь тебЯ за что не любЯт?
     ђудый пожал плечами:
     -- ђазве упомнишь все? ‹юди  везде  какие-то  странные.  Џомню,  имел
несчастье найти кошель с деньгами...
     -- ђазве это преступление?
     -- ‚ том-то и дело! џ же говорю --  странные.  Џравда,  Я  нашел  его
раньше, чем тот разинЯ потерЯл, но что цеплЯтьсЯ к мелочам?.. Ћднажды менЯ
даже посадили было в их вонючую темницу! ЏредставлЯешь?
     -- ‡а что?
     -- ‡а убеждениЯ, -- ответил ђудый с достоинством.
     Ћн допил вино, гридень с готовностью налил  еще.  Ћн  не  отходил,  с
любопытством рассматриваЯ ђудого, которого если не видел еще,  то  Явно  о
нем слышал.
     -- ‡а убеждениЯ? -- повторил Ђсмунд. …го челюсть отвисла. --  ’ебЯ  и
вдруг -- за убеждениЯ?
     -- „а. џ был убежден, что в кнЯжеской казне среди ночи пусто. Ђ дурак
казначей решил ночью крыс погонЯть! ‘ъели бы они его золото?
     Ђсмунд поманил гриднЯ, что стоЯл за его спиной:
     -- ‚ыпив чару, Я становлюсь совсем другим человеком! ЏонЯл?  Ђ  этому
другому тоже выпить хочетсЯ, разве не Ясно?
     ѓридень с готовностью наполнил ему  чару,  вылив  туда  весь  кувшин.
Ђсмунд поднЯл кубок, сказал убежденно:
     -- •орошее вино! Ќаконец-то сегоднЯ упьюсь до смерти.
     ђудый с готовностью поднЯл свою чару:
     -- „руг! џ хочу умереть с тобой.
     Ћлег наклонилсЯ к ѓодою, сказал настойчиво:
     -- ‚ели гриднЯм убрать вино и  хмельной  мед.  Њы  измучены,  устали,
проголодались... но нам надо ехать дальше. Њы бы с радостью остались, хотЯ
бы переночевали. Љони нуждаютсЯ в отдыхе, а  люди  --  еще...  „ай  свежих
коней, ѓодой. Ќемного хлеба, мЯса. ќто все, что ты нам можешь сделать. Ќам
нужно добратьсЯ до Ќовгорода как можно быстрее.
     ‡а столом ђудый, уже красный  от  выпитого  вина,  убежденно  говорил
ѓульче:
     -- —ерноокаЯ, знаешь ли ты, что вино делает тебЯ краше?
     ѓульча обиженно поджала губы:
     -- џ не пила.
     -- Ђ ты при чем? џ пил.
     ѓодой медленно наклонил голову, в глазах были досада и разочарование:
     -- Љак скажешь, свЯтой отец. Њне бы хотелось, чтобы вы погостили хотЯ
бы с недельку.
     -- ‚ другой раз, -- пообещал Ћлег.

     Ћни выехали на  свежих  конЯх,  их  подбирал  ѓодой  лично,  но  сами
всадники едва не падали с седел. „вигались остаток днЯ,  даже  в  сумерках
Ћлег торопил, старалсЯ проехать как можно дальше. Ћстались сутки!
     “же в темноте собрали  хворост,  на  ночь  остановились  на  полЯнке,
окруженной буреломом, -- мышь  не  проберетсЯ  без  шума.  ђюрик  вызвалсЯ
сторожить первым. Ђсмунд и ђудый сразу же свалились возле огнЯ, захрапели.
†енщины уже спали, зажав €горЯ телами.
     Ћлег долго сидел у костра, по своей привычке -- спиной к огню. Џальцы
его безостановочно перебирали обереги. Ќочь была черна, верхушки  деревьев
тревожно шумели. ‚етер нес  тучи  издалека,  Ћлег  чувствовал  их  влажное
нездешнее дыхание. ‚ полночь начал моросить мелкий дождик. ђюрик подбросил
в огонь сучьев, заботливо укрыл обнЯвшихсЯ женщин своим плащом.
     ‚ темноте фыркнул конь, запрЯдал ушами. Ћлег весь превратилсЯ в слух,
но слышал только шелест падающих  капель,  легкий  треск  угольков.  ‚друг
издали, на границе слышимости, донессЯ странный звук. ќто был почти  визг,
странный, будто ножом проскребли по сковороде. ‚изг был  едва  слышен,  но
волосы  Ћлега  начали  шевелитьсЯ,  поднимаЯсь  дыбом.  ‚  темноте   снова
неспокойно фыркнул конь, пугливо стукнул копытом. Ћн чувствовал  зверЯ  --
хищник бежал по их следу!
     Ћлег вскочил, закричал сдавленно:
     -- ђюрик, быстрее на коней!
     ђюрик мигом взвилсЯ на ноги, пнул спЯщего  Ђсмунда,  толкнул  ђудого,
одновременно подхватил  котел,  начал  собирать  походные  мелочи.  Ђсмунд
вздыбилсЯ, как медведь из берлоги, -- сонный, но ладонь на рукоЯти топора,
ноги на ширине плеч, весь готов дратьсЯ.
     -- Ќе сейчас, -- бросил Ћлег. -- ђюрик,  бросай  котел,  бросай  все!
Џоследний рывок! ‡автра будем в Ќовгороде.
     €ли наши кости забелеют в этом  лесу,  добавил  он  про  себЯ.  ђюрик
скользнул в темноту, бегом вернулсЯ  с  лошадьми.  ђудый  поднЯл  “милу  и
ѓульчу, подал кнЯгине спЯщего €горЯ.  Ћлег  забросал  землей  костер.  Ћни
двинулись, ведЯ коней  в  поводу,  натыкаЯсь  на  деревьЯ,  падаЯ  в  Ямы,
расшибаЯсь о корЯги. Ђсмунд вскрикнул, напоровшись на  сук,  тот  едва  не
вышиб ему глаз.
     Џотом малость посветлело -- вышли на открытое место, поспешно сели  в
седла. ’Яжелые, как горы, тучи  попрежнему  нависали  над  самой  головой,
мелкий дождик истончилсЯ, перешел в мжичку, ехали, словно в густом  киселе
из черники.
     ђюрик порывалсЯ спросить, от кого бегут, но впереди  зазвенел  ручей.
Љони заупрЯмились, и кнЯзь поспешно  соскочил  на  землю,  потащил  коней,
своего и “милы, в холодную воду. ђучей оказалсЯ небольшой речкой,  и  Ћлег
погнал конЯ вдоль берега, затем заставил войти в воду, пересек  речушку  к
той стороне, вода поднЯлась до стремЯн, а там повернул  конЯ  и  погнал  в
противоположную сторону, все еще заставлЯЯ скакать по  колено  в  холодной
воде.
     ‡а спиной послышалсЯ приглушенный голос Ђсмунда:
     -- “мно. ‡нает воинские штучки. ‘ богами советуетсЯ, а они не круглые
дурни.
     „онессЯ и голос ђудого:
     -- Ќе с теми советуетсЯ. Ѓоги могли  придумать  что-то  получше,  чем
переть на ночь глЯдЯ, да еще в дождь.
     -- Ђ ты можешь придумать лучше?
     -- Ѓыл бы богом, придумал бы!
     -- Љак речет свЯтой пещерник: не дал бог жабе хвоста, чтобы траву  не
толочила.
     Ћдежда промокла насквозь, холод пробирал до костей, лишь  от  усталых
коней  валил  пар.  Љогда  конь  начал  ронЯть  пену,  Ћлег   остановилсЯ,
вслушалсЯ. „ождь уже не шелестел, истончившись до тумана, трава на  берегу
разбухла от сырости, отЯжелела.
     -- Џередохнем, -- велел он.
     Ђсмунд и ђудый спрыгнули с коней, чуть ослабили подпруги, даваЯ конЯм
короткий  отдых.  Ћлег  вслушивалсЯ  напрЯженно,  внезапно  черноту   ночи
пропорол, как ножом, острый вскрик -- тот же  металлический  визг.  Ђсмунд
вздрогнул, тоже услышал.
     -- Ѓыстрее, -- сказал Ћлег настойчиво. -- Ћни совсем  близко.  Њы  не
стрЯхнули их со следа!
     Ћни с разгону  пустили  коней  в  речушку,  проскакали  с  полверсты,
разбрызгиваЯ воду. Љогда снова  выехали  на  пологий  берег,  уже  и  кони
дрожали. Ћлег ехал с темным, как грозоваЯ туча, лицом, вслушивалсЯ. —то-то
гналось по следам, а он все не мог ощутить зверЯ. Ћдин или стаЯ? —то бы то
ни было, но зверь необыкновенно сообразителен и невероЯтно быстр. Ќи волк,
ни медведь, ни рысь... Њедведи стаЯми не ходЯт, рысь трудно увидеть даже в
паре. Љ тому же странный вой...
     ‚ой раздалсЯ намного  ближе  --  голодный,  страшный,  лютый.  Ђсмунд
догнал Ћлега, спросил потрЯсенно:
     -- Љто это?
     -- Ќе знаю, -- ответил  Ћлег.  Џодумал,  добавил:  --  „умаю,  просто
звери. Ѓегут чересчур быстро. Џохоже, на поводу их никто не держит.
     Ђсмунд сказал глубокомысленно:
     - „а, так бежать не по силам  человеку.  ђазве  какому-нибудь  хорту,
вроде ђудого...
     ђудый, спросил с коротким смешком:
     -- •озЯин их науськал, а сам отстал? ‚идать, у  него  задница  как  у
Ђсмунда, тЯжеловата...
     Ћлег тоскливо посматривал на небо: темное, вдобавок закрытое плотными
тучами.
     -- „ержитесь ближе к реке, -- предложил он. -- ЋгнЯ да воды все звери
избегают... Ќу почти все. “бежать не вышло, придетсЯ дратьсЯ.
     ђудый вырвалсЯ вперед, но Ћлег удержал, поехал впереди сам -- видел в
темноте лучше. ЏодходЯщее  место  отыскалось  за  следующим  поворотом  --
бугристое, зато без кустов и травы. Ћн спрыгнул,  быстро  стреножил  конЯ.
Њужчины взЯли в руки оружие, стали в  круг,  сгрудив  женщин  с  €горем  в
середку.
     ‘крежещущий вопль раздалсЯ совсем близко, дрожь прошла по телу.  Ћлег
трЯхнул  головой,  заметил  выступающие  из   темноты   бледные   лица   с
вытаращенными глазами. ‚осточный край  неба  посветлел,  но  нижнЯЯ  часть
осталась темной -- там чернел  лес.  Ћлег  прикинул  взглЯдом  расстоЯние,
торопливо схватил  конЯ  за  узду,  заставил,  прыгаЯ  свЯзанными  ногами,
отодвинутьсЯ на десЯть шагов.
     ‘нова стали в круг, а от реки донессЯ сильный всплеск, словно упало в
воду бревно. ‘ледом еще всплески,  затем  частый  стук  когтей  по  речным
камнЯм. ђассвет уже теснил тьму,  но  слишком  медленно,  запаздывал.  ‚се
вглЯдывались до рези в глазах.
     Ќа берег из воды выскочили, отрЯхиваЯ на бегу брызги, огромные мокрые
звери, похожие на крупных волков, но гибкие, с короткими лапами и длинными
шеЯми. ѓлаза горели Ядовито-желтым огнем, а прЯмые белые зубы  блестели  в
красных, как печи, пастЯх.
     Ћлег выругалсЯ, запоздало увидев свою ошибку:
     -- Ќа коней! Љто успеет -- на коней!
     Ћн разрубил путы на ногах конЯ, прыгнул в  седло  и  поспешно  выехал
вперед, принимаЯ на себЯ первый удар. ‚ожак странных зверей прыгнул,  Ћлег
поспешно встретил его ударом на лету. Њеч с хрустом проломил череп,  зверь
царапнул длинными когтЯми, похожими на ножи, и упал, дергаЯсь всем  телом.
‘таЯ на миг остановилась,  вожак  шумно  скреб  когтистыми  лапами  землю,
выворачиваЯ мелкие камешки, затем звери начали осторожно обходить  с  двух
сторон, прижимаЯсь к земле.
     Ћлег оглЯнулсЯ: он  успел  выиграть  времЯ  --  друзьЯ  расстреножили
коней, посадили в седло “милу  с  €горем.  ђудый  поставил  конЯ  рЯдом  с
пещерником. Ћлег крикнул, не отрываЯ глаз от зверей:
     -- Џомните, прыгают плохо, зато очень быстрые!
     ‡вери метнулись со всех сторон. Ћлег  сильно  ударил,  меч  трЯхнуло.
Њелкими  осколками  брызнули  зубы,  чудовище  упало,  захлебываЯсь  своей
кровью. ђудый швырнул дротик, пригвоздил к земле ближайшего зверЯ, второго
принЯл на щит, согнулсЯ под его тЯжестью -- зверь с рычанием драл  когтЯми
щит, сорвал металлические нашлепки. „ругаЯ рука ђудого нырнула к поЯсу,  и
длинный нож вошел в бок хищника по самую рукоЯть.
     Ћлег срубил третьего, едва управлЯЯ испуганным конем, а ђудый швырнул
нож, мгновенно выдернул  из  чехла  другой,  подставил  зверю  щит  и  уже
заученно ударил сбоку, повернул рукоЯть и сбросил мертвое  тело  коню  под
ноги. —то-то ревел Ђсмунд, ђюрик рубилсЯ,  как  на  ристалище,  выкрикивал
боевые кличи, во весь голос плакал испуганный €горь.
     ‚ бледном рассвете Ћлег, отражаЯ нападение хищников, все времЯ следил
за кнЯзем. ‡алитый кровью, ђюрик  люто  вращал  мечом,  уже  войдЯ  в  раж
берсерка. ‡а его спиной держалась бледнаЯ “мила, в ее кулаке  была  зажата
рукоЯть кинжала. Ћлег начал подавать конЯ  влево,  продвигаЯсь  к  ним  --
ђюрику приходилось труднее всех. ‚ это времЯ крупный зверь  сделал  ложный
выпад, отпрыгнул, оскалил зубы и,  быстро  двигаЯ  головой  из  стороны  в
сторону, выбирал момент. †елтые глаза неотрывно смотрели на Ћлега.  ‘права
ђудый,  разбросав  швырЯльные  ножи,  вертелсЯ  в  седле  как  на  горЯчей
сковородке, рубил во все стороны своей узкой саблей.
     ‡верь прыгнул на  Ћлега,  меч  блеснул  навстречу,  но  хищник  успел
уклонитьсЯ, тут же прыгнул снова. Ћлег  ощутил  острую  боль  в  боку.  Ћн
шатнулсЯ от неожиданной боли,  выставил  меч,  но  зверь  отступил,  снова
дернул головой влево-вправо, прыгнул с  необычайной  длЯ  живого  существа
скоростью, словно вместо него мелькнула чернаЯ молниЯ.
     ђЯдом свистнула саблЯ, ђудый рассек чудовище  пополам.  Ћлег  выронил
меч, с силой сжимаЯ пальцами бок, сводЯ краЯ раны.  ѓорЯчаЯ  кровь  бежала
широкой струей.
     -- ‚се, --  донессЯ  тЯжелый  вздох  Ђсмунда.  --  ђудый,  ты  срубил
последнего. —то с пещерником?
     ђудый помог Ћлегу сойти с конЯ. Ћба, конь и  волхв,  были  забрызганы
кровью. ‘ветлеющее  небо  качалось  перед  глазами  Ћлега,  тучи  медленно
уходили. ђудый, глЯдЯ на  рану,  озабоченно  присвистнул.  ѓульча  тоже  с
кровавыми пЯтнами на одежде прибежала с седельной сумкой, вытрЯхнула пучки
трав.
     Ћлег  сомкнул  краЯ  глубокой  раны,  наложил   целебные   листьЯ   и
освобожденно откинулсЯ на сырую землю. Ѓоль оставалась острой, словно зубы
зверЯ еще терзали плоть, и он  расслабил  мышцы,  повелеваЯ  себе  выжить,
обЯзательно выжить...
     ‚ сыром рассветном воздухе  плавали  голоса,  возникали  и  пропадали
лица, встревоженные глаза. Ћлег опустил  веки,  отгородив  себЯ  от  мира.
•удшее стрЯслось с ним, ђюрик и Ђсмунд в панцирЯх, отделались  царапинами,
а ђудый сам, как речной зверь, ведь саблЯ и  быстрее,  и  острее  тЯжелого
боевого меча -- вообще без царапин. †енщины и ребенок вне опасности...
     Ћлег погрузилсЯ в полусон, полубред. Ћн лежал на земле возле реки,  в
то же времЯ шел через древний лес, отбивалсЯ от упырей, прЯталсЯ в  пещере
от огромного дива, шагал по  мраморным  плитам  ќкзампеЯ,  видел  огромный
котел скифского царЯ Ђриана... Џотом ощутил  сильные  руки,  его  поднЯли,
переложили.  ‚  тепле  Ћлег  расслабил  мышцы,   чувствуЯ   себЯ   странно
защищенным, погрузилсЯ в блаженную полутьму целебного сна.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 28


     Ћн чихнул и открыл глаза. ‘олнце стоЯло в  зените,  по  лбу  стекали,
щекоча кожу, струйки пота. „ень был непривычно жаркий,  последний  всплеск
-- в народе зовут бабьим летом. Ћлег шевельнул руками, нащупал  под  собой
толстый слой  срубленных  веток,  накрытых  плащом.  ‚торой  плащ  укрывал
сверху.  Ќеподалеку  потрескивал   костер,   звЯкала   посуда,   слышались
приглушенные голоса.
     Ћлег осторожно  привстал,  в  раненом  боку  предостерегающе  заныло,
медленно приблизилсЯ к костру. Ђсмунд вскочил, услужливо бросил  на  землю
седельную сумку.  Ћлег  сел,  обвел  взглЯдом  встревоженные  лица.  ‘зади
донеслось сердитое:
     -- ЏоднЯлсЯ!.. Ќа миг нельзЯ оставить!
     ѓульча бежала от плоских реденьких кустов, высоко вскидываЯ  ноги.  Љ
груди прижимала шлем ђюрика, доверху наполненный красными Ягодами. ‹ицо ее
осунулось, побледнело. Ћлег вспомнил, что тонкие пальцы всю  ночь  трогали
его горЯчий лоб, она что-то шептала, прикладывала мокрую трЯпицу,  забираЯ
жар.
     -- ѓульча, -- сказал он ласково, -- без твоих Ягод Я бы помер, правду
говорю. Њы, пещерники, -- сама знаешь, -- медом, акридами и Ягодами. ‘Ядь,
милаЯ! ђасскажите, что случилось потом?
     ѓульча села, прижавшись  теплым  боком,  глаза  возмущенно  сверкали.
ђюрик замедленно двинул плечами:
     -- Ќичего... ђудый хотел освежевать и зажарить одну из  этих  тварей.
ЉлЯлсЯ, что никогда подобного  не  ел...  ‚рет,  он  всЯкую  пакость,  что
создали боги и чернобоги, ел. Ђсмунд намерилсЯ содрать  шкуры  на  сапоги,
чтобы  добро  не  пропадало.  Њол,  раз   из   воды,   то   сапоги   будут
непромокаемые... •озЯйственные у менЯ, как видишь, воеводы. џ велел зарыть
поглубже. € сам вбил сверху осиновые кольЯ.
     -- Њудрое решение, -- одобрил Ћлег. -- ЉнЯжеское.
     -- Љакие сапоги пропали!  --  вздохнул  Ђсмунд.  Ћн  с  унылым  видом
потрогал  отваливающуюсЯ   подошву   левого   сапога,   сокрушенно   начал
подвЯзывать запасной тетивой.
     -- ќто не лесные звери, -- объЯснил Ћлег. -- Ћборотни.
     ‘олнечный свет словно померк,  воздух  стал  холоднее.  ђюрик  сказал
осторожно:
     -- Ћборотни ведь перекидываютсЯ волками? ЊедведЯми еще, но редко...
     -- ‚ одном селе старуха жила,  --  вмешалсЯ  ђудый  живо,  --  черной
кошкой переворачивалась. —ужих коров  доила  по  ночам,  пакости  творила.
Љак-то мужик взЯл топор...
     -- ’о наши оборотни, -- ответил Ћлег  мрачно.  --  €х  знаем,  а  вот
чужих? ЃольшаЯ сила брошена, чтобы остановить наш маленький отрЯд. ‚ыстоим
ли?.. „аже не знаю. ‚раги знают о нас больше, чем мы  о  них.  Љ  тому  же
враги намного сильнее... ‘ловом, пора в путь. Ћни не успокоЯтсЯ.
     -- Ќо разве сами оборотни не  были...  --  прошептала  “мила,  широко
раскрываЯ глаза.
     -- Ќет, -- покачал головой Ћлег. -- ’олько слуги. Љ тому же не  самые
сильные.
     ‹ицо Ђсмунда было темным. …сли  таковы  слуги,  говорили  его  глаза,
каковы хозЯева? Ћлег начал подниматьсЯ. ѓульча мгновенно юркнула  ему  под
руку, уперлась в землю стройными ножками.  Ћлег  с  неловкостью  попыталсЯ
освободитьсЯ, но она вцепилась крепко, помогала изо всех  сил,  покраснела
от усилий.
     -- Ќе брыкайсЯ! -- прошипела сердито сквозь стиснутые зубы. -- “ менЯ
четверо братьев,  Я  всю  жизнь,  сколько  себЯ  помню,  лечила  царапины,
перевЯзывала раны! „аже кости вправлЯла.
     ђудый завистливо вздохнул, пошел седлать коней.
     Ђсмунд и ђюрик быстро собрали  вещи.  Ћлег,  все  еще  поддерживаемый
ѓульчей, развЯзывал тугую повЯзку, крепкие ногти с  наслаждением  почесали
краЯ  вспухшей  раны,  все  еще  прикрытой  пропитанными  засохшей  кровью
листьЯми.
     ѓульча в страхе перехватила руку:
     -- Ќе смей!
     Ћлег с неловкостью улыбнулсЯ:
     -- Ќе могу, нет мочи... ‡удит, чешетсЯ!
     Ћн содрал прилипшие листьЯ. ѓульча ахнула: на месте глубокой раны был
безобразный шрам -- багровый,  вздутый,  с  темной  корочкой  крови.  Љожа
вокруг рубца отслоилась, висела полупрозрачными лохмотьЯми.
     ѓлаза ѓульчи стали огромными, как блюдца:
     -- Љак ты сумел?
     ђудый уже в седле, подъехал, сказал благоговейным шепотом:
     -- ЉлЯнусь, все-таки надо побывать в пещерах... ‚ Ќовгороде они есть?
     -- ’ам глубокие тюрьмы, -- напомнил Ђсмунд злорадно.
     -- ђана пустЯковаЯ, -- отмахнулсЯ Ћлег. -- –арапина.
     Ћн  почти   без   усилий   запрыгнул   в   седло.   ѓульча   смотрела
остановившимисЯ глазами, ее кулачки были прижаты к груди.  ђюрик  усаживал
на конЯ “милу, €горЯ взЯл к себе. Ђсмунд медленно покачал головой:
     -- ‘кажи, что делать, когда рана будет не пустЯковаЯ. Ђ то  приставим
голову не тем концом, аль еще что не так...
     Ћлег сказал с неодобрением:
     -- ’ебе надо ехать подальше от ђудого.  ќтот  чубатый  испортит  кого
угодно!
     ђудый победно улыбнулсЯ. Ћлег тронул конЯ, и маленький отрЯд тронулсЯ
в путь. ѓульча ехала рЯдом с Ћлегом, он все времЯ чувствовал  на  себе  ее
вопрошающий взглЯд, но молчал  --  до  Ќовгорода  рукой  подать,  а  времЯ
истекало.

     Ћни ехали по краю большого озера, когда Ћлег внезапно остановил конЯ.
Ћн смотрел на волны неотрывно, лицо его было странным, таким  его  еще  не
видели. ђюрик переглЯнулсЯ с воеводами:
     -- ‘вЯтой отец, надо торопитьсЯ.
     Ћлег, словно ведомый непонЯтной силой, медленно слез с конЯ, припал к
земле, поцеловал холодный прибрежный камень. ЏостоЯл несколько  мгновений,
склонив голову, вздохнул и  взобралсЯ  в  седло  с  непривычной  длЯ  него
медлительностью.
     -- —то случилось? -- спросил ђюрик встревоженно. -- ‚идение?
     Ђсмунд и ђудый подъехали поближе. Ћлег кивнул, сказал торжественно  и
печально:
     -- ‡десь навсегда остановЯт сынов ђудольфа.
     ђюрик непонимающе оглЯнулсЯ на крутые волны по всему озеру:
     -- ‚ воде?
     -- џ зрел битву зимой. ‘еча будет лютой, лед проломитсЯ, много  сынов
ђудольфа погибнет среди льдин, многим уготован полон. ‘  тех  пор  надолго
перестанут лезть  на  земли  русов.  ђусское  войско  поведет  юный  кнЯзь
новгородский... твой потомок.
     -- ‘ын? -- спросил ђюрик жадно.  Ћн  оглЯнулсЯ  на  ребенка  в  руках
“милы. -- €горь?
     -- —ерез триста лет... ‘колько раз скажешь пра?
     Ћни отъехали от озера, Ђсмунд оглЯдывалсЯ:
     -- ‘кажи,  ‚ещий...  Ђ  земли,  что  миновали...  Ѓодричей,  лютичей,
дупичей, гнездЯн...
     -- ‘танут немецкими  землЯми,  --  ответил  Ћлег  невесело.  --  „аже
огромные земли пруссов будут  захвачены!  ЏруссиЯ  сохранит  название,  но
славЯн не останетсЯ. ‚се земли,  что  мы  проехали,  падут,  а  народы  --
сгинут. ‡аслуга ђюрика и войска русичей в том,  что  объедините  восточное
славЯнство. ‘умеете дать отпор.
     -- Њы?
     -- ‚аши дети сумеют.
     ђюрик все оглЯдывалсЯ на озеро, сказал вдруг со злостью:
     -- ‹ютичи, бодричи, костичи... Ћни же своими жизнЯми купЯт нам времЯ!
’риста лет будут их  уничтожать?  ‡а  это  времЯ  можно  наточить  мечи  и
оседлать коней даже при нашей славЯнской лени!
     Ђ ђудый встрепенулсЯ, сказал тревожно:
     -- Џостой, мы же в дне пути до Ќовгорода? Ќеужто  враг  подойдет  так
близко?
     -- Ћтшвырнут, -- сказал Ћлег странным  голосом,  его  глаза  смотрели
поверх голов, поверх дороги. -- Ћтобьют охоту на...  семьсот  лет!..  ‘ыны
ђудольфа снова пойдут на эти земли через семьсот лет...  а  твои  потомки,
потомки Ђсмунда и ђудого... отшвырнут их еще раз. “же навеки.
     Ћни долго  ехали  молча,  каждый  погруженный  в  свои  думы.  ѓульча
держалась рЯдом с Ћлегом. ‚сЯкий раз, когда он поднимал  голову,  встречал
ее вопрошающий взглЯд. Ћна  словно  порывалась  сказать  что-то,  но  едва
заглЯдывал ей в глаза, поспешно отворачивалась. ™еки  ее  побледнели,  она
тревожно посматривала по сторонам.
     Љогда подъехали к речке, встретили у  моста  двух  оседланных  коней.
ЉопьЯ и мечи в ножнах торчали из чехлов. „вое гридней под строгим надзором
росса приколачивали перила. Ћдин шагнул навстречу, поднЯл руку:
     -- ‘той! џ не спрашиваю, кто и откуда. Ќовгород -- вольный город,  но
пеню за проезд через мост уплатить надо.
     Ћлег полез в заметно  похудевший  кошель,  достал  последнюю  золотую
монету, спросил:
     -- Љак дороги? Ќам нужно успеть в Ќовгород до вечера!
     ‘траж сунул монету в карман на груди, махнул рукой:
     -- „ороги впереди ладные. Њы следим! Џеню берем  не  ѓостомыслу,  как
речет дурачье, а на ремонт моста. ’олько в Ќовгороде опЯть буча.
     -- Ќу, на то он и Ќовгород.
     -- Ќа этот раз хуже, -- буркнул страж. Ћн увидел живейшее внимание на
лицах странников, оживилсЯ.  --  ѓород  разваливаетсЯ!  “же  не  два  веча
собираютсЯ по обе стороны ‚олхова, как завсегда, а пЯть. Ђ  у  нас,  ежели
знаете Ќовгород, и с двумЯ кончалось кровью. „ерутсЯ не  только  на  мосту
через ‚олхов, а уже по всему городу. ѓостомысл доживает последние дни,  за
место посадника бьютсЯ насмерть ‘вЯтотык и ‚олодур, на днЯх прибавилсЯ еще
и ѓнусак... „енег сыплет без счета -- откуда  черпает?  --  народ  к  себе
сманивает. …го уже бы выбрали, но больно  открыто  чужую  веру  выставлЯет
напоказ. Ќе то у обров перенЯл, не то у хазар, аль  еще  где...  Ќо  ежели
чужим богам кланЯешьсЯ, то как можешь править нами? Љоли его изберут,  что
возможно, всех приучит кланЯтьсЯ чужому богу.
     Ћлег сказал значительно:
     --  Ќам  желательно  бы  знать,  кто  побеждает.  ’орговать  лучше  с
сильнейшими. Џравда, у слабейшего можно скупить по дешевке...
     -- Џобеждает ѓнусак, -- ответил страж зло. -- „енег у  него  куры  не
клюют. Ђ Ќовгород -- торговый град, монета в почете. ‘егоднЯ  там  бурлит,
созвали всеобщее вече, городской сбор. Љ вечеру все решитсЯ.
     -- ‘пасибо, добрый человек, -- поблагодарил Ћлег.
     Ћни проехали через мост, дорога поднималась вверх. ‚переди постепенно
выступала из-за леса огромнаЯ темнаЯ гора. ђудый  нетерпеливо  вертелсЯ  в
седле:
     -- „авно не был в Ќовгороде! ‹юблю этот ђим с его  уличными  драками,
вече по любому пустЯку, ссоры, подкупы, хитрости!
     Ђсмунд смотрел с укором:
     -- Љак ты можешь? ’ам беда.
     -- ‚ Ќовгороде всегда беда. ‡ато единственный город, где мужики могут
дратьсЯ, обсуждаЯ женитьбу Љарла ‚еликого, пункты  торгового  договора  со
свейским королем... Ќе один на один -- такое в любом  городе,  а  половина
города на другую половину! ‹юблю Ќовгород!
     ™еки кнЯгини чуть порозовели, когда услышала о близком конце страшной
дороги. Ћна спросила, указав пальчиком:
     -- ‚он с того места уже видно Ќовгород, верно?
     -- Ђ что это за гора? -- спросил Ђсмунд с неудовольствием.
     -- —ернаЯ, -- воскликнул ђудый. -- —ернаЯ гора! Љогда Я в прошлый раз
уди... гм... покидал Ќовгород, она выручила. џ поехал, как всегда, налево,
а дурни погнали коней направо -- ведь за правое дело  стоит  —ернаЯ  гора,
заслонЯет  город,  а  то  бы  мы  все  уже  видели  золотые  купола   двух
христианских храмов, минарет бахметского бога и крышу свЯтилища кельтского
бога ’арана... Ђ  вон  поднимаетсЯ  дым  над  требищем  славЯнских  богов!
‘читай, мы уже в Ќовгороде!
     Ђсмунд хмыкнул, сказал раздраженно:
     -- …жели так мешает, что даже дороги протопали в обход, то  взЯли  бы
да срыли!
     ђудый покосилсЯ на пещерника, как никогда  усталого,  погруженного  в
тЯжелые думы, так не похожего на остальных, что веселели на глазах:
     -- ‡десь на тыщу лет работы! ‚от ежели бы свЯтой  пещерник  пошевелил
пальцами... аль пошептал... или бровью повел с неудовольствием.
     ‚се с удивлением и беспокойством  посматривали  на  Ћлега.  ’от  ехал
невеселый, часто вздрагивал. ‹ицо его осунулось, глаза ввалились и  угрюмо
поблескивали из-под  нависших  бровей.  ѓульча  держалась  рЯдом  с  вовсе
несчастным видом, не поднимаЯ глаз от земли.
     “сталые кони  затрусили  чаще.  Џонурые  морды  изредка  поднимались,
дорога  огибала  —ерную  гору.  Ќовгород  уже  начал  выдвигатьсЯ   краем:
огромный, Яркий, сверкающий, многолюдный...

     Ћни ехали вдоль обрывистой  скалы  с  ровным  срезом.  ’емный  камень
блестел -- ни дождь, ни  снег,  ни  ветер  не  исклевали  странное  черное
зеркало. Ќад  головами  зловеще  каркнул  ворон,  пронессЯ,  шумно  хлопаЯ
крыльЯми. ђудый вздрогнул, начал громко рассказывать  про  алмазную  гору,
куда раз в тысЯчу лет прилетает  ворон  чистить  клюв  о  ее  грани,  дабы
стереть ее к концу вечности.
     ‚незапно загремело. Џышный куст,  что  рос  почти  на  уровне  голов,
скатилсЯ под ноги ђюрика. €з  темной  норы  выскочили  люди  с  саблЯми  и
боевыми топорами в руках. ђудый едва успел выдернуть  нож  --  к  нему  на
седло сверху прыгнул крупный воин, конь шатнулсЯ под тЯжестью. ђудый  едва
успел перехватить руку незнакомца, острие кинжала остановилось, коснувшись
груди. —ужак точно так же сжал кисть ђудого. Ќесколько мгновений они  люто
смотрели друг другу в глаза, побагровели. ђудый вдруг качнулсЯ вправо, тут
же резко толкнул влево. ‚оин не удержалсЯ,  слетел  на  землю  под  копыта
конЯ, кинжал с треском распорол коню бок. Љонь, обезумев от боли,  заржал,
рванулсЯ, топча копытами нападающих.
     Њечи сшибались со звоном, сыпались искры. ђжали кони, хрипло  ругалсЯ
Ђсмунд, огромнаЯ секира со свистом рассекала воздух,  разбрызгиваЯ  кровь.
ђюрик, сцепив зубы, дралсЯ против троих --  за  спиной  оцепеневшаЯ  “мила
прижимала к груди €горЯ, смотрела вперед, где отчаЯнно рубилсЯ пещерник: в
его руках был огромный меч, а рубил пещерник врага быстро и нещадно.
     -- ‘лава! -- вдруг вскрикнул ђюрик  страшным  голосом.  --  Џоследний
бой, други! Њы в Ќовгороде!.. Ќе таких чудищ побивали!
     -- Ћдолеем, -- отозвалсЯ ђудый издали, он дралсЯ пешим,  его  раненый
конь убежал, волоча свисающие кишки. -- ‘кучно не  подратьсЯ  перед  самым
Ќовгородом! ‚ерно, Ђсмунд?
     --  ‚ерно,  --  гаркнул  Ђсмунд.  --  Ђ  то,  грЯт,  в  Ќовгороде  не
подерешьсЯ, там усе мирные!
     Ћн двумЯ страшными ударами поверг на землю двоих дюжих воинов, заорал
во весь голос:
     -- Ћт сердца отлегло! ЃоЯлсЯ нечисти, мол,  в  последний  момент  все
перепортит, а тут лишь дурачье!
     Љраем глаза Ћлег поймал смутное движение на другом уступе.  Ћн  резко
повернулсЯ, вскинул меч... ‘траннаЯ немощь сковала тело,  он  ощутил  себЯ
мухой в липком соке. ‘ усилием повернул голову, отыскиваЯ друзей,  застыл,
не в силах шелохнуть и пальцем.
     ђудый замер, его саблЯ была до половины всажена в живот врага.  ђюрик
стоЯл, повернувшись к “миле, закрываЯ ее и ребенка червоным щитом.  Ђсмунд
опустилсЯ на колено, отбиваЯ удар. ѓульча вытаращенными  глазами  смотрела
вверх. ’емные фигуры врагов тоже застыли, словно вмороженные в  лед.  „аже
кони замерли, как статуи.
     ‘верху донессЯ сильный голос:
     -- „обро пожаловать, ‚ещий Ћлег! € твои спутники тоже.
     €з второй широкой норы медленно вылезли и опускались по косогору вниз
двое. Ћдин оказалсЯ велетом -- на голову выше пещерника  и  вдвое  шире  в
плечах, к тому же весь закованный в булатные  доспехи.  еЯ  была,  как  у
быка, руки, словно бревна, а ладони шире  корабельных  весел  триремы.  Ћн
недобро скалил зубы -- крупные, как  у  конЯ,  но  острые,  с  выпирающими
клыками. ‡а ним спрыгнул на дорогу шустрый живой человек в темном плаще  с
капюшоном, надвинутым на глаза.
     Ћказавшись перед путниками, он откинул  капюшон.  Ћлег  узнал  Њорша,
брата ѓульчи. Ћн сильно похудел, прихрамывал, но черные, как  терн,  глаза
блестели живо, в них сверкали быстрые искры.
     -- „обро пожаловать, -- повторил Њорш. -- Љак видишь, ‚ещий... Я жив.
ѓлупых  журавлевцев  обмануть  просто.  ’ы  не  ждал?  ’рудно  предугадать
событиЯ, не прибегаЯ к волшбе?
     Ћн сделал небрежное движение  в  воздухе,  нарисовал  знак,  и  сила,
сковывающаЯ губы Ћлега, исчезла.
     -- џ не предугадывал, -- ответил Ћлег хрипло, едва двигаЯ губами.  --
‚едуны предвещают... Ќо и тебЯ магиЯ не спасла от тЯжкой раны?
     Њорш небрежно отмахнулсЯ:
     -- ‚елено было обратить обров в нашу веру. ЊагиЯ превращает в  рабов,
ты прав. Ђ нам нужны рабы, которые считают  себЯ  свободными.  Џоэтому  во
времЯ поездки к этим варварам мне было  запрещено  пользоватьсЯ  магией...
’уран, возьми ребенка. Ќочью принесем в жертву, он -- ценность!  Ћстальных
-- убей.
     ‚елет оскалил зубы, вытащил из ножен меч, тот был в человеческий рост
и вдвое шире меча ђюрика. ‚се еще усмехаЯсь, подошел к ђюрику, кнЯзь лежал
с выпученными глазами. Њеч начал подниматьсЯ. Ќа застывших  лицах  ђюрика,
Ђсмунда и “милы проступило выражение безмерного отчаЯниЯ.
     --  ‘той,  --  проговорил  Ћлег,  с  трудом   выталкиваЯ   слова   из
перехваченного горла. -- ”агим с вами?
     ’уран задержал  меч  в  воздухе,  ожидающе  взглЯнул  на  Њорша.  Њаг
неприЯтно усмехнулсЯ:
     -- ЌадеешьсЯ убедить, что ведовство лучше магии?
     -- Ћн будет счастлив... узнать о моей  смерти...  но  еще  больше  --
увидеть ее... и тем более смерть остальных...
     Њорш критически оглЯдел его с головы до ног:
     -- Ћ бегстве мечтаешь зрЯ. џ предусмотрел все. „ействительно  все!  џ
не великий маг ”агим, Я не бессмертный ’уран,  но  Я  --  новое  поколение
магов. € не дурак.
     ’уран с неудовольствием бросил меч в ножны, похожие на расщелину.  Ћн
шагнул к Ћлегу. ‡лость исказила его лицо.  ѓлЯдЯ  в  глаза  пещерника,  он
вдруг ударил его по лицу. ѓолова Ћлега дернулась, он потемнел от  боли  --
словно саданули бревном. ’уран с еще большей ненавистью  ударил  с  другой
руки. ѓолову Ћлега бросило в сторону, скулу ожгло: каменный  кулак  рассек
кожу и мЯсо, побежала струйка крови. ’уран захрипел, начал бить  справа  и
слева, голову Ћлега  мотало  из  стороны  в  сторону.  Ѓрызнула  кровь  из
разбитых губ, скулы были рассечены до  кости,  кровь  уже  заливала  лицо,
капала с подбородка, текла по груди.
     Њорш зашел сбоку, глЯдЯ на обезображенное лицо пещерника, зло оскалил
мелкие блестЯщие зубы:
     -- ‚ ваших преданиЯх герой лишь с третьего раза  побеждает  чудовище!
„важды Я был бит, во второй раз вообще едва выжил... Ќо теперь пришел твой
черед.
     Ћлег прохрипел сквозь распухшие, залитые кровью губы:
     -- Џравильно ли понЯл наши преданиЯ?..
     ’уран ударил его тыльной  стороной  ладони.  Љровь  брызнула  во  все
стороны, алые капли повисли на груди  Њорша.  Љровь  теперь  бежала  и  из
разбитого носа пещерника. ‚олосы на груди слиплись,  вокруг  тугого  поЯса
скопилась полоска крови.
     Њорш повел  ладонЯми  в  воздухе.  ѓульча  глубоко  вздохнула,  гордо
выпрЯмила спину. Ќа залитого кровью пещерника она старалась  не  смотреть,
упорно отворачивала лицо, бросилась на шею  Њоршу.  ’от  обнЯл,  прижал  к
груди, похлопал по спине:
     -- ‚се закончилось! ќто всего лишь варвары. Ќароды, среди которых  мы
живем. Ќе привЯзывайсЯ сердцем. Џомнишь, в детстве  ревела,  когда  резали
ЯгнЯт? Ќо все-таки мЯсо ела.
     Ћна ответила глухо, не поворачиваЯ головы:
     -- Њужчины рождены длЯ войны и гибели, но ребенка мне жаль.
     -- џгненок, -- напомнил Њорш ласково. -- ‚спомни Ягненка!  ќто  всего
лишь Ягненок. Ћни не люди, это мы -- люди.
     ’уран по его знаку подхватил Ћлега, зажал под правой рукой, под левую
взЯл ђюрика. Џанцирь кнЯзЯ затрещал, лицо побагровело,  он  стиснул  зубы,
сдерживаЯ крик.
     ’уран вскарабкалсЯ к  расщелине,  втиснулсЯ,  задеваЯ  пленниками  за
выступы скалы. Ћлег ослабел от боли  и  потери  крови,  на  земле  за  ним
потЯнулась цепочка темных  капель,  кровавые  полосы  оставались  даже  на
стене. ‚переди ’урана шел низкорослый воин,  высоко  поднимаЯ  факел.  •од
круто опустилсЯ вниз, сзади грохотали подкованные сапоги -- несли Ђсмунда,
ђудого и “милу с €горем.
     ’уран поскальзывалсЯ на стертых ступенЯх, зло  ревел.  ‡атем  ступени
пошли широкие, стены ровные, покрытые толстым слоем  серого  мха.  ‚оин  с
факелом  остановилсЯ  перед  массивной   железной   дверью.   „верь   была
позеленевшаЯ, покрытаЯ ржавой окалиной.
     ‚оин уперсЯ ногами, надулсЯ, с огромным трудом выдвинул два чудовищно
толстых засова. ’уран грохнул ногой  в  дверь.  €з  темного  зева  пахнуло
холодным гнилым воздухом. ‚оин вошел в подземелье первым, зло ругалсЯ, его
подошвы скользили по плесени.
     Џол и стены, как и потолок из красного камнЯ, всЯ темница вырублена в
сплошной гранитной скале. ’уран небрежно швырнул пленников  на  пол.  Ћлег
так ударилсЯ, что на миг потерЯл сознание.  ЋчнулсЯ  от  горЯчей  крови  в
горле, закашлЯлсЯ, выплюнул, пускаЯ кровавые пузыри.  ђЯдом,  как  бревна,
побросали ђюрика и воевод, швырнули “милу.
     Ћлег натужилсЯ, сплюнул кровь, прохрипел:
     -- ’уран... Я убью тебЯ...
     ’уран понЯл, оскалил огромные клыки,  что  едва  помещались  во  рту,
проревел:
     -- ‚се... убить! ‡аратуштра... убить!
     Љрасный чадЯщий свет металсЯ по темнице,  к  гнили  примешалсЯ  запах
крепкого пота, немытых  тел  и  горЯщего  дерева.  Њорш  вошел  в  темницу
последним, властно крикнул еще с верхней ступеньки от самой двери:
     -- Џещерника -- к той стене! –епи там готовы, ждут. Ћстальных свЯзать
потуже, посадить под стену напротив.
     ’уран распахнул пасть, проревел:
     -- Љовать?
     Њорш не сводил с Ћлега оценивающего взглЯда:
     -- „а, лучше не рисковать. ‘куй одной цепью, а цепь прибей  к  стене.
—тобы не дотЯнулись до этого... опасного...
     Ћлега  грубо  вздернули  на  ноги,  кто-то  ударил  ногой  в   спину,
захохотал. Ћн смутно чувствовал, что на кисти надевают железные  браслеты.
‚ раскрытую дверь внесли походную кузню, заполыхал горн.  ЃухаЯ  молотами,
пещерника приковали к огромным, как оглобли,  железным  штырЯм  --  те  на
вершок торчали из сплошной каменной стены.
     ’уран медленно поворачивал головой, проревел с удивлением в голосе:
     -- ‡меЯ ѓорыныча... ќтот сильнее?
     Њорш щелкнул пальцами, бросил резкую фразу.  Ћлег  разом  ощутил  все
тело:  боль,  ушибы,  разбитые  губы,  рассеченное  лицо.   Ћн   попыталсЯ
шевельнуть руками. –епи  зазвенели,  но  кисти  были  прикованы  к  штырЯм
намертво. Ћн скривилсЯ от  острой  боли,  правый  глаз  заливала  кровь  с
рассеченного лба, прохрипел:
     -- Њразь... все предусмотрел...
     Њорш спустилсЯ к нему вниз, внимательно осмотрел и потрогал цепи:
     -- Њы решили использовать  эту  темницу,  когда  узнали,  что  русины
ђюрика вышли без него. Ќеплохо, верно? ЏризнатьсЯ, сперва ты нас обставил.
Ќеделю мы ждали выхода войска, потом  догонЯли,  долго  рыскали  по  всему
побережью. Џутаницу внес и драккар -- мы решили, что все  погибли  и  наши
проблемы уже решены.  ‡атем  долго  не  могли  понЯть,  какой  же  дорогой
пошли... Ќе самой короткой и безопасной, понЯтно, -- на это  не  попались,
но какой? Џришлось искать по всем направлениЯм.  Џотом  Я  сообразил,  что
надежнее  устроить  засаду  перед  самыми  воротами  Ќовгорода!  €х-то  не
минуете.
     -- Џервые покушениЯ... -- прохрипел Ћлег, губы еле двигались, -- были
твои?
     -- Њои. ‘емеро ’айных не знали. Ћни и сейчас не ведают.  Ќе  радуйсЯ,
ты же знаешь их... Ќикто не поможет. џ убедил ”агима,  что  ты  опасен.  Ђ
”агим сильнее остальных шести, вместе взЯтых. Њы объединили с ним  усилиЯ,
и вот ты здесь.
     -- Ђ ѓульча?
     Њорш засмеЯлсЯ:
     --  ѓульча?..  €з  нее  выйдет  хороший  воин  тайной   войны.   ‘ама
невинность, верно?.. Ќо самые красивые змейки -- самые опасные, ты прав.
     Ћн пошел из темницы, уже  на  ступеньках  остановилсЯ,  всмотрелсЯ  в
разбитое лицо пещерника, залитое кровью.
     -- Ђ не прЯчешь ли ты чего в рукаве?
     ’уран грубо сорвал с Ћлега одежду. Ћлег плюнул ему в  глаза  кровавым
сгустком. ’уран с удовольствием ударил пещерника по лицу. ѓолову пещерника
мотнуло, на стену плеснуло кровью, как  из  чаши.  Ћлег  бессильно  уронил
голову, обвис на руках. €з разбитого лица побежала струйка крови.
     ’уран потрЯс одежду, с недоумением проревел:
     -- Ќету...
     Њорш поморщилсЯ:
     -- џ не это имел в виду. ‹адно, оставь все как есть. Џещерники  часто
сидЯт голыми, как животные, в своих норах.
     Ћн сделал в воздухе пассы, задвигались  ђюрик  и  воеводы,  застонала
“мила.  Њорш  вышел,  ушли   воины,   дверь   захлопнулась   --   толстаЯ,
несокрушимаЯ. ‘лышен был грохот задвигаемых засовов. ‚  стене  в  железной
чаше полыхал смолЯной факел.

     ‚ мертвой  тишине  громко  расплакалсЯ  €горь.  ѓремЯ  цепЯми,  “мила
неловко схватила его, прижала, крупные слезы катились  по  ее  исхудавшему
лицу. Ђсмунд оглЯдел цепь, он был скован между  ђюриком  и  ђудым,  угрюмо
молчал. …го огромные кулаки бессильно упали наземь.
     ђудый искоса посматривал  на  обнаженного  распЯтого  пещерника.  ’от
всегда держалсЯ незаметно, под плащом  не  особо  разглЯдишь  мышцы,  хотЯ
ђудый замечал массивные плечи, их ширину не укроешь, но сейчас  потрЯсенно
обнаружил почти распЯтого велета -- мышцы, как сытые удавы, ни капли жира,
грудь широка, а сам пещерник словно  выкован  из  железа.  ђуки  --  корни
столетнего дерева, пусти стрелу -- отскочит, как от кондового дуба,  разве
что чешуйку сшибет. ’олько вместо лица -- кровавое месиво,  да  на  плечах
ссадины, синЯки, кровоподтеки: ’уран, когда нес,  задевал  им  о  каменные
выступы.
     “мила  начала  стучать  зубами.  Ђсмунд,  разогревшись  от   Яростной
схватки, не замечал холода дольше всех, наконец и он  съежилсЯ,  согнулсЯ.
ђюрик все отводил глаза от распЯтого пещерника, наконец  посмотрел  ему  в
глаза, невесело скривил рот:
     -- Ћтсюда уже не выбратьсЯ, да?
     Ћлег  уронил  голову.   ђазбитые   огромной   ладонью   ’урана   губы
шевельнулись с трудом:
     -- „а... Ќас перехитрили. Њы в их власти целиком и полностью.  “  нас
не осталось в запасе никаких сил...
     ђюрик проговорил уже безо всЯкой надежды:
     -- Ќу хоть что-нибудь!.. ’ы же волхв.  ‚ещий  волхв!..  ‚олхвы  умеют
больше, чем мы, простые и простодушные, как говорит Ђсмунд.
     Ћлег качнул головой, голос его был мертвым, безжизненным:
     -- џ -- бывший волхв, а  против  нас  сильнейшие  маги  ‚остока!  Ћни
досЯгают мыслью в грЯдущее дальше, чем Я. Њы были на  ђюгене,  а  они  уже
готовили этот подвал... Њы едва-едва одолевали их  простейшие  ловушки  на
дороге в Ќовгород, а они уже мысл