а убивать не будем, жаль хорошего воителЯ. ’ы  тоже
останешьсЯ цел, если по дурости не воспротивишьсЯ.
     ’вердислав смотрел рачьими глазами,  не  шевелилсЯ,  ибо  при  каждом
движении пальцы чудовища сжимались.  ‹ицо  ’вердислава  было  багровым  до
синевы.
     -- ќто “мила, жена ђюрика, -- сказал Ћлег.  --  ќто  ѓульча  --  дочь
восточного кагана. „умал, служанка? Ќет, ты захватил знатных лиц.  Ќо  это
обернулось бедой.
     ‚се глаза были на нем, даже ‹ист пришел в себЯ: подергалсЯ  в  путах,
теперь  лежал  неподвижно,  прожигал  взглЯдом  Ћлега.  €зо  рта   воеводы
непрерывной струйкой сбегала темно-краснаЯ кровь, несла крупные, как после
ливнЯ, пузыри.
     -- ‘ейчас двое наших в твоей спальне, --  проговорил  Ћлег  медленно,
вслушиваЯсь в жилку под пальцами, что вдруг задергалась отчаЯнно. -- ’ам у
тебЯ жена и наследник. ’акой же, как этот малыш €горь. Џоследний твой сын!
џ держу пальцы на твоем горле, а там держат лезвие меча  на  горле  твоего
единственного уцелевшего  сына.  ђод  прерветсЯ,  если  сделаешь  какую-то
дурость.
     Ћн  осторожно  отпустил  ’вердислава.  ЏомЯтый  кнЯзь  несколько  раз
глубоко вздохнул, ощупал горло и шею. ‚ глазах кипела  Ярость,  но  теперь
там был и страх.
     -- —его ты добиваешьсЯ? -- прохрипел кнЯзь.
     -- ѓовори тихо, -- предупредил Ћлег. --  …сли  вдруг  кто-то  войдет,
помни о жене и ребенке... Њы хотим  лишь  свободного  прохода  через  твои
земли. Њы не враги, ’вердислав.
     ЉнЯзь полоснул по нему острым, как нож, взглЯдом, полным ненависти:
     -- Љроме вас семерых... сюда двинулось войско! Њне сообщили.
     -- €м надо достичь Ќовгорода. Ќикто здесь  не  разорит  ни  весь,  ни
село, ни деревню, ни городище. ’вердислав, ты ничего не получишь, напав на
такое войско. ђюрик, как ты знаешь, обозов не берет... „ругие тоже знают.
     -- џ сумею защитить свои земли, -- упрЯмо сказал ’вердислав. -- Ќикто
не уходил с моих земель живым!
     -- ‘молоду ворона в поднебесьЯх не летала... -- хмыкнул ђудый.
     -- ’вое войско не любит сражатьсЯ, --  напомнил  Ћлег,  --  если  нет
добычи.
     -- Ћни будут защищать свои земли!
     -- џ позабочусь, чтобы все знали, что войско ђюрика  идет  не  против
тебЯ, а лишь проходит твои земли. ’олько отборное войско, без обозов!
     Ћн  прислушалсЯ  к  топоту  за  дверью,  схватил  ‹иста  и,  протЯнув
обезображенным лицом по полу, затолкал за широченное  кресло  ’вердислава.
Ќа полу осталась, тускло поблескиваЯ, дорожка крови.
     „верь распахнулась с шумом, грузно  вбежал  немолодой  дружинник,  за
ним, гулко топаЯ сапожищами, вооруженные воины. „ружинник крикнул  еще  на
бегу:
     -- ЉнЯже, мы обшарили все комнаты...
     …го глаза зажглись подозрением, он со стуком бросил  руку  в  кожаной
рукавице на рукоЯть меча.
     -- Љто эти люди?.. Љак они прошли?
     ’вердислав сказал хриплым, перехваченным голосом:
     -- Њои тайные лазутчики... …сть секретный ход. ‡абудь, что их  видел,
понЯл? ‡десь не ищи, осмотри лучше двор. Љак мои жена и сын?
     ‚ зале зависла мертваЯ тишина. ђудый  с  застывшей  улыбкой  на  лице
опустил руки на швырЯльные ножи. Џещерник словно бы  ненароком  пригнулсЯ,
мышцы на плечах вздулись и застыли, готовые к прыжку.
     „ружинник ответил недоумевающе:
     -- €х не тревожили. џ сейчас велю осмотреть...
     -- Ќе надо! -- сказал ’вердислав резко. -- ‡абери старших гридней  из
терема, пусть обыскивают двор. ’олько двор!
     „ружинник поклонилсЯ, бросил подозрительный взглЯд на ђудого  --  тот
так и не убрал схваченных судорогой скрюченных пальцев с поЯса.
     -- ќто не за его голову объЯвлено пЯть гривен серебра?
     ’вердислав не нашелсЯ, что ответить, а ђудый хохотнул, сказал хитро:
     -- џ стою дороже, кнЯзь ведает! ЏЯть гривен -- это  чтобы  заморочить
головы местным остолопам. €х здесь на сто лет запасено, верно?
     -- ЏонЯтно, -- проговорил дружинник  озадаченно.  Ћн  пожал  плечами,
ушел в сопровождении воинов.  „верь  за  ним  захлопнулась.  Ћлег  тут  же
поднЯлсЯ:
     -- “мила, ѓульча! “ходим быстро. ЉнЯзь проводит до ворот.
     ’вердислав не шевельнулсЯ, голос его был нетвердым:
     -- Ђ что... с моим сыном? „а и вообще?
     -- Њы поедем дальше, а ты вернешьсЯ от ворот, -- объЯснил Ћлег. -- Ќе
хотелось бы терЯть великого воина и умелого вождЯ. ‘казать правду,  ты  --
лучший вождь из всех окрестных племен. …сли бы удалось их  объединить  под
твоей властью! Ѓыл бы новый народ, сильное государство.
     Ћлег тЯжело вздохнул. ’вердислав смотрел исподлобьЯ, повторил:
     -- —то с моей женой и ребенком?
     -- Џобудут под стражей. Љогда вернешьсЯ, покажешь наш знак,  что  все
закончилось. Ќадеюсь, ты чтишь договор и позволишь им уехать без помех?
     -- „а-да, -- ответил  ’вердислав  поспешно.  Ћн  отвел  глаза,  резко
встал. -- ’огда поспешим. џ кнЯзь, но мои воеводы могут действовать  сами,
если заподозрЯт, что у моего горла блестЯт мечи.
     -- Ђ ‹ист может захлебнутьсЯ своей кровью, -- добавила ѓульча. Ћна  с
состраданием смотрела за спинку трона, вздрагивала.
     ‚ыходЯ из зала, ’вердислав велел двум  стражам  сопровождать  его  --
неча сторожить пустое место. Ќа выходе из башни взЯли еще четверых, так  и
пошли  окруженные  копьЯми  и  обнаженными  мечами  через   ночной   двор.
’вердислав, две женщины и ребенок, два  незнакомца,  их  никто  раньше  не
видел, разве что  ђудого...  Ћлег  чувствовал  подозрительные  ощупывающие
взглЯды, подумал с сочувствием о ђудом -- у того шкура всЯ в пупырышках  и
красных пЯтнах: пЯть гривен -- цена немалаЯ.
     ‚оины держали вокруг кнЯзЯ и свиты пылающие факелы. Ѓлиз  ворот  Ћлег
кивнул ђудому, тот ускользнул в темноту, а когда вернулсЯ, за ним  маЯчили
две темные фигуры.  ‹ица  ђюрика  и  Ђсмунда  были  белыми,  с  нездоровой
зеленью, словно у незрелых Яблок. Ћни на  ходу  прЯтали  в  ножны  оружие.
“видев идущих вместе с ’вердиславом “милу с ребенком на руках и ѓульчу,  у
ђюрика челюсть отвисла до поЯса, у Ђсмунда -- до колен.
     ’вердислав хмуро  гаркнул  на  стражей,  стена  из  бревен  и  железа
медленно поползла вверх. ђюрик схватил “милу за плечи, быстро повлек прочь
из проклЯтого замка. Џодъемный мост уже опускалсЯ, они вбежали на  бревна,
не дожидаЯсь, пока мост лЯжет на ту сторону рва.
     Ћлег повернулсЯ к ’вердиславу:
     -- ЉнЯже, здесь начертаны пути, коими пойдут костичи...
     Ћн сунул ему клочок бересты. ’вердислав покосилсЯ на воинов, чей слух
напрЯгалсЯ, сказал хмуро:
     -- Љостичи?.. Ђх да, Я рассмотрю позже. ‚ своей спальне. Џри детЯх.
     Ћлег взЯл ѓульчу за руку, она все времЯ храбро стоЯла рЯдом, упираЯсь
в его бок плечом, пошел через открытые ворота. Ђсмунд уже исчез,  закрываЯ
широкой спиной кнЯзЯ и его жену с наследником. ђудый на  прощанье  оскалил
волчьи зубы:
     -- ЉнЯже, пЯть гривен -- настоЯщаЯ цена?
     ’вердислав угрюмо смерил его тЯжелым взглЯдом из-под  опущенных  век,
голос его был грозен, как стадо скачущих туров:
     -- “двою, не беспокойсЯ. Ђ за это чудовище с оберегами на шее, что ты
притащил с собой -- на этот раз, утрою!
     ђудый обернулсЯ на мосту, помахал всем рукой:
     -- „о следующей встречи! —тобы учетверить... Њне здесь понравилось!
     ‚орота опустились, воткнувшись острыми зубьЯми в землю.
     ’вердислав почти бежал обратно через двор. ‚оины  услужливо  кинулись
следом, забегали вперед, освещаЯ кнЯзю путь. ‚  башне,  к  которой  спешил
кнЯзь, одно окно вдруг  озарилось  оранжевым  светом,  осветив  и  ставню,
висЯщую на одной петле.
     ђудый догнал Ђсмунда, дружески хлопнул по широкой спине:
     -- Љак там наши кони?
     -- ‚ порЯдке, -- буркнул Ђсмунд. Ћн бросил на ђудого злой взглЯд.  --
…сли все так просто, чего мы лезли через стену,  рвали  штаны?  Ђ  сколько
натрЯслись, ожидаЯ? ‚о дворе вдруг начали заглЯдывать  во  все  щели!  …ще
малость -- добрались бы!
     -- Ќичего, -- заверил  ђудый,  --  будет  еще  хуже!  “пражнЯем  вас,
готовим. Ќо, сказать по правде, кто знал, что ’вердислав отдаст  женщин  и
еще доплатит?
     Ђсмунд смотрел недоверчиво, но лицо ђудого было абсолютно  серьезным.
Ђсмунд предположил:
     -- ‘вЯтой отец что-то пошептал?
     -- Ћн, -- ответил ђудый странным голосом. -- Џошептал  так  пошептал.
Ђсмунд, надо побывать в пещерах!
     Ђсмунд ушел далеко вперед, исчез, а когда  всЯ  группа  добралась  до
опушки леса, вывел навстречу  уже  оседланных  коней.  ђюрик  помог  “миле
сесть, взЯл €горЯ к себе, и кони понеслись галопом  по  извилистой  лесной
дороге.
     Ђсмунд громко недоумевал: стоит ли  мчатьсЯ,  сломЯ  голову,  рассвет
вот-вот  наступит,  а  в  потемках  можно  в  Яму  угодить,  на   валежину
налететь... ђудый таинственно объЯснил, что ’вердислав под чарами пробудет
недолго.
     Ђсмунд тут же стал нахлестывать  своего  конЯ:  слухи  о  ’вердиславе
ходили жутковатые. „важды они менЯли дорогу, наконец рассвело,  и  они  на
всЯкий случай въехали  в  густой  лес.  “мила  начала  постанывать,  €горь
проснулсЯ, захныкал. ђюрик поравнЯлсЯ с Ћлегом, сказал настойчиво:
     -- †енщины валЯтсЯ с ног. Ќадо передохнуть.
     -- ‡а нами гонЯтсЯ, -- ответил Ћлег коротко. Ћн не остановил  конЯ  и
даже не повернул головы в сторону кнЯзЯ.
     ђудый визгливо вскрикнул сквозь хохот:
     -- …ще какаЯ погонЯ! ЏредставлЯю  себе  рожу  ’вердислава,  когда  он
вошел в спальню!
     Ђсмунд покосилсЯ с недоумением, а ђюрик сказал с отвращением:
     -- Ѓоги, ты и там побывал?
     -- Ќе Я, -- запротестовал ђудый.  Ћн  многозначительно  покосилсЯ  на
пещерника, так же многозначительно  вздохнул  и  замолчал  с  таинственным
видом. ђюрик посмотрел в прЯмую спину пещерника, молча  кивнул.  “дивлениЯ
на его лице не было, зато у ђудого, который наблюдал за лицом кнЯзЯ, глаза
полезли на лоб.
     Ђсмунд сказал раздраженным голосом:
     -- ЉнЯже, а если свЯзать ђудого  и  оставить  на  дороге?  ’вердислав
дальше не погонитсЯ, в нас ему интереса нет.
     ђюрик тЯжело махнул рукой:
     -- ‚озле каждого свЯтого человека обЯзательно пакость  крутитсЯ.  ’ак
заведено, не будем спорить с богами. ѓоворЯт, даже в вирии жабы водЯтсЯ.
     Ђсмунд двинул плечами, мол, было бы озеро, а жабы будут. …му было все
равно:  спорить  с  богами,  кнЯзем  или  деревенским  ковалем,  лишь   бы
чувствовать себЯ правым. ЋбернулсЯ на скаку, крикнул:
     -- ђудый, а за что тебЯ так ’вердислав не любит?
     -- ЏустЯк, -- прокричал ђудый. -- џ когда-то стучал головой в ворота.
ЏьЯн был, винюсь.
     Ђсмунд  долго  думал,  не  находЯ  в  этом  большой   беды,   наконец
предположил неуверенно:
     -- Ќаверное ночью?.. Џеребудил народ?
     --  ‚есь  город,  --  созналсЯ  ђудый.  --  џ  стучал  в  ворота  его
собственного замка! Љ тому же не своей башкой, а головой буй-тура ђатмира,
старшего сына ’вердислава...  Ћн,  дурень,  почему-то  противилсЯ,  вопил,
вырывалсЯ. „а и вообще люди здесь какие-то странные, ты сам видел!
     Ђсмунд зЯбко передернул плечами.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 25


     Љони хрипели от усталости, бока раздувались,  с  удил  падала  желтаЯ
пена. Ћлег поторапливал, тревожно оглЯдывалсЯ.
     ‚переди  показалсЯ  хмурый  густой  бор.  Њогучие  мрачные   деревьЯ,
огромные и надменные, поваленные  ветром,  иные  --  рухнувшие  просто  от
старости. ЌеобъЯтные стволы покрыты толстым слоем  зеленого  мха,  жирными
блестЯщими грибами. Љрохотные полЯнки сплошь черные от  странно  узорчатых
листьев высоких папоротников.
     ђюрик сказал, задыхаЯсь и глЯдЯ на мрачную стену с ненавистью:
     -- ЏридетсЯ бросить коней? ‡десь не пройти.
     -- Ќадо, ‘кил, пройти, -- сказал Ћлег,  впервые  называЯ  ђюрика  его
старым именем, под которым его знали полЯне: ‘кил, ‘килл, ‘окил, а окающие
нижние племена произносили как ‘окол. Ћлегу слышалось:  Ћскол,  ‘кол,  что
вело к старому другу Љоло и его сколотам.
     Ћни долго продирались  через  заросли,  ведЯ  коней  в  поводу.  Ћлег
забралсЯ далеко вперед, высматриваЯ дорогу. Љонному в славЯнских лесах  не
проломитьсЯ: завалы, растопыренные ветви, огромные корни, что вылезают  из
земли, сушины,  ждущие  малейшего  толчка,  чтобы  обрушитьсЯ,  раздавить,
сплюснуть... Џеший где поднырнет, где перелезет, где  протиснетсЯ,  а  длЯ
конЯ надо искать дорогу!
     Ђсмунд и ђудый были позади. Ђсмунд спотыкалсЯ чаще всех, он  все  еще
держал в руках свой чудовищный топор. Ћлег вернулсЯ, посоветовал:
     -- ‘прЯчь. ќто свЯщеннаЯ роща. ‘юда с оружием в руках входить  просто
нельзЯ.
     -- Ђ на поЯсе? -- спросил ђудый обеспокоенно.
     -- Ќа поЯсе, за спиной и даже под полой, как у тебЯ, можно.
     -- ‘вЯщеннаЯ роща? -- сказал Ђсмунд с  сомнением.  --  ђедариев,  что
ли?.. ‹адно, авось свои законы чтут.
     Ћн с облегчением сунул топор в чехол  и  перекинул  за  спину.  ђудый
сказал одобрительно:
     -- ‘колько дубов! ‚от это боги так боги! ‘разу видно, кто  старше.  Љ
тому же из такого бога можно хор-рошую  лодку  вырубить.  Ђ  если  полрощи
извести на бревна, то терем! ’акой, что ’вердислав от зависти удавитсЯ.
     Ђсмунд сказал, болезненно поморщившись:
     -- ђудый, ты слишком много скиталсЯ по свету... Ќеужели у тебЯ нет  в
душе ничего свЯтого?
     -- Ќет, -- ответил ђудый гордо. Џодумав, добавил со странной  ноткой:
--  ‚прочем,  в  свЯтость  пещерника  верю.  ‘ам  видел,  как  он   свЯтой
молитвой... Њолитвой и свЯтостью... гм...
     ‚незапно ђюрик, он шел впереди, ахнул и замедлил шаг. Ђсмунд и  ђудый
разом оказались рЯдом, саблЯ и топор будто сами прыгнули им в  руки.  Ћлег
помог “миле перекарабкатьсЯ  через  валежину,  а  когда  догнали  кнЯзЯ  и
воеводу, уже и ѓульча стоЯла там, раскрыв рот и держась за  гладкий  ствол
молодой березки.
     Џосреди широкой полЯны, усеЯнной низкими пнЯми,  высилсЯ  исполинский
храм, составленный из десЯтка малых храмов. €х свЯзывала  общаЯ  крыша,  а
также переходы, иной раз -- стены. •рам сложили из бревен такой немыслимой
толщины, что странники невольно покосились по сторонам:  где  нашли  такие
деревьЯ? Љрыша с виду покрыта гонтой, такаЯ же  чешуйчатаЯ,  словно  спина
гигантской рыбы, но вместо деревЯнных пластинок Ярко блестит золото. ’о ли
дощечки  гонты  сверху  покрыли  золотом,  то  ли   целиком   сделали   из
божественного металла -- блеск был нестерпим, хотЯ небо  затЯнуло  хмурыми
тучами, дул резкий ветер.
     ђюрик кивнул на распахнутые ворота главного храма:
     -- ’уда?
     Ћн шагнул было вперед, но Ћлег резко бросил:
     -- Ќет, там другой вход. Ћт озера.
     “мила тихонько охнула. ђюрик взЯл у нее  из  рук  ребенка,  лицо  его
покраснело от гнева:
     -- Ќе все ли равно?.. Џадаем от усталости. Џо пЯтам идут враги!
     -- ’ы здесь не кнЯзь, -- напомнил Ћлег жестко.
     ѓульча посмотрела на всех победоносно, первой пошла за Ћлегом,  задев
ђюрика локтем. Ђсмунд подхватил кнЯгиню  под  руку,  и  они  двинулись  за
Ћлегом по длинной дуге, пробираЯсь среди завалов, буреломов. ђюрик ругалсЯ
сдавленным голосом, сквозь  заросли  просвечивает  очищеннаЯ  от  деревьев
площадка, можно бы идти без мук, но проклЯтый волхв с упорством лосЯ  прет
через самую чащу.
     ‚переди блеснуло темное угрюмое озеро, потЯнуло холодом.  Ћлег  повел
вдоль крутого берега, остановилсЯ, резко ткнул  пальцем  в  едва  заметную
тропку:
     -- ‘тупать только по ней.
     ’ропка вывела на ту же исполинскую полЯну,  лишь  с  другой  стороны,
огромные мрачные деревьЯ остались за спиной. ’ропка вилюжилась, постепенно
исчезаЯ в траве. Ћлег пошел через полЯну широким шагом, по бокам выступали
из травы и листьев широкие пни, уже темные от старости. Ћлег строго бросил
через плечо:
     -- ‘ тропки не сходить! ‘ледЯт за каждым шагом.
     -- ‚олхвы? -- спросил Ђсмунд.
     -- ‘лужители ‘варожича. ќти волхвы стрелЯть умеют.
     ‚се молчали, слишком измученные, чтобы возражать или спорить,  только
ђудый пробормотал под нос:
     -- “ж Я-то верю!  …ще  как  верю.  ‘варгой  и  молитвой...  ‘миренной
молитвой и сваргой... Ќедавно своими глазами видел...
     ’ропка вывела  к  запертой  двери  храма.  Ћлег  строго  обернулсЯ  к
друзьЯм, и Ђсмунд сразу же подобрал пузо, а ђудый перестал  скалить  зубы.
Ћлег положил ладонь на огромную серебрЯную щеколду, и дверь отворилась.
     ‚нутри пылали факелы, хотЯ дневной свет проникал  через  узкие  окна.
Џосреди храма стоЯли в рЯд деревЯнные столбы с  четко  вырезанными  лицами
богов. Ћлег сразу узнал верховного бога редариев -- ‘варожича,  направилсЯ
к нему. ‘варожич, как и остальные боги, стоЯл здесь на высоком постаменте,
умело сплетенном из  рогов  лосей,  оленей  и  могучих  туров.  ђога  были
настолько исполинские, что умирающие от усталости Ђсмунд и  ђюрик  тут  же
беспокойно задвигались. Ђсмунд ревниво  принЯлсЯ  измерЯть  один  отросток
пальцами, а когда закончил, глаза его вылезли из орбит: не мог  вообразить
себе оленЯ, и ђюрик тут же начал перемерЯть.
     ‘варожич-- был  в  золотом  шлеме,  украшенном  Яхонтами,  в  золотом
панцире толщиной-- в два пальца. Ћлег  знал  и  то,  что  на  поЯсе  висит
харалужный  меч,  рукоЯть   отделана   искусными   мастерами   и   усыпана
драгоценными камнЯми. Џо десницу и шуйцу встали боги по, но тоже в золотых
панцирЯх,  в  шлемах,  разве  что  Яхонты  не  столь  крупные,  да  вместо
благородного меча -- палицы, топоры, клевцы,  копьЯ.  ‚се  глЯдЯт  грозно,
подражаЯ верховному богу, даже мирный ‚елес казалсЯ хмурым и нелюдимым.
     -- ЋтдаемсЯ под твою защиту,-- ‘варожич, -- сказал Ћлег громко. -- Њы
в твоем доме, ты наш хозЯин!
     ‡а спиной странников поЯвились с боков фигуры в белых одеЯниЯх. ђюрик
быстро шагнул к жене, закрываЯ ее и ребенка. ђудый вертел  головой,  глаза
его возбужденно блестели, он потирал ладони, но Язык держал за зубами.
     Ћлег подумал с хмурым  одобрением,  что  Языкастый  воевода  все-таки
знает, когда смолчать. ‚олхвы редариев все как на подбор: рослые,  крепкие
мужчины с изрезанными шрамами  лицами,  крепкоплечие.  Ћдин  чуть  волочит
ногу, у другого плохо сгибаетсЯ рука, а шрамы на лицах Явно не ритуальные.
‚олхвы ђетры  --  парни  крупные,  крутые,  жизнью  битые,  если  какой  и
ошибетсЯ, как пользоватьсЯ оберегами, то с какого конца братьсЯ за меч  --
не забудут и в смертном сне.
     Ћлег заговорил тЯжелым голосом:
     -- Њы шли вдоль озера и узрели огромного кабана  размером  с  холм...
ЏоднЯлсЯ из озера, шерсть торчала, как железные  пики,  а  огромные  клыки
блестели от пены, текущей из жуткой пасти... ѓлаза горели, как два костра,
вид его был ужасным...
     ђуЯне  и  ѓульча  стоЯли  с  неподвижными  лицами,  только  в  глазах
простодушного Ђсмунда  Ћлег  уловил  изумление.  Ћн  не  заметил  никакого
кабана, когда шел по тропке над озером, тем более  такого  гиганта,  мечту
всех охотников!
     ‚перед выступил необъЯтный волхв, поперек себЯ шире, ответил  тем  же
тЯжелым голосом, густым, как рев быка:
     -- Ѓлизко болото, где свЯщенный кабан валЯетсЯ в  грЯзи,  исполненный
радости... ‡нак, что будут кровавые распри!
     ђюрик пробормотал сзади:
     -- Људа ж еще?.. “же и  так  бьютсЯ  бодричи  и  лютичи,  толленсы  и
редарии...
     ‚олхв удивленно вскинул густые кустистые брови:
     -- ’о не распри! ’о как всегда. ђаспри, когда резнЯ в самом  племени.
Љогда род на род, семьЯ на семью, брат на брата.
     -- —асто так? -- спросил Ћлег.
     -- Ќет, слава богам. Ќе чаще чем  два-три  раза  в  год.  Ђ  кто  вы,
странники? Џо одежде бродЯги, но Я не родилсЯ волхвом, могу узнать  добрых
ратников.
     -- ’ы прав, старший волхв, -- ответил Ћлег.  --  ќто  кнЯзь  ђюрик  с
кнЯгиней и наследником. ‡а нами гонЯтсЯ враги.
     -- ’олленсы? -- спросил волхв с надеждой.
     -- •уже, -- ответил Ћлег. -- ѓнездЯне.
     -- ѓнездЯне? -- не поверил волхв. Ћн внимательно осмотрел странников,
в глазах поЯвилось уважение. -- ‡дорово вы им допекли, если  они  решились
вторгнутьсЯ в наши земли!.. ‡десь вы под защитой ‘варожича и всей воинской
мощи ђетры. ‘ам —ернобог сломает здесь рога, у наших служителей есть  сила
и отвага, а бог с нами!
     ђудый пробормотал тихонько:
     -- € оружие есть, уверен...
     ‚олхв услышал, брови удивленно взлетели:
     -- Ђ как же иначе? Џро оружие и поминать неча.
     ђюрик молчал, он заметил под широкими белыми одеЯниЯми тЯжелые  мечи,
ножнами бороздившие утоптанный пол. ђудый узрел у  одного  выпуклость  под
балахоном -- рукоЯть швырЯльного ножа. Ћн покосилсЯ на свЯтого  пещерника.
…сли волхв служит таким воинственным  богам,  то  у  них  помимо  мечей  и
швырЯльных ножей отыщетсЯ кое-что еще!  Ђ  что  все  боги  как  на  подбор
берсеркеры, хоть в одну  команду  бери,  видно  по  статуЯм.  ‚озможно,  в
молодости были удалыми разбойниками, лишь потом стали богами?
     †енщины без сил распростерлись у ног ‘варожича. €горЯ закутали в плащ
отца, как червЯка в Яблоневый лист, заснул. ‚олхв принес  в  широкой  чаше
неразрезанную репу, дюжину лесных груш. ђудый скривилсЯ, но руку  протЯнул
первым.
     ђюрик надкусил грушу, предложил “миле:
     -- ‘ладкаЯ... Ћчень тЯжко было в плену?
     -- ’вердислав помешан на величии своего племени,  --  ответила  “мила
мертвым от усталости голосом. -- Ћн собиралсЯ жечь  нас  каленым  железом,
потом распЯть на воротах крепости... …сли бы не поЯвились  свЯтой  отец  и
ђудый...
     ѓолос ее становилсЯ тише, груша выкатилась из ладони.  ђюрик  положил
ей под голову суму, резко повернулсЯ к ђудому. ‚ глазах кнЯзЯ были страх и
непонимание.
     -- ‡начит, ’вердислав...
     ђудый ухомЯкивал груши за обе щеки, нехотЯ пробурчал:
     -- ...Ѓыл нашим пленником, разве не Ясно?  Њы  перебили  его  войско,
вылакали вино, перепортили девственниц и сожгли терем. Ќу ладно, это Я сам
вылакал и перепортил, но поджигали вместе. ђазве не видно было огнЯ?
     ђюрик вытаращил глаза:
     -- ‚идел... Џолыхало вовсю. Ќо зачем тогда отпустили ’вердислава?
     ђудый пожал плечами:
     -- Ќадо же кому-то ловить ‘емерых ’айных,  что  гонЯтсЯ  за  нами  от
самого морЯ? џ предупредил ’вердислава, что  ежели  поймаешь  шестерых  --
шкуру спущу. ’олько семерых, и всех -- на одной веревке!
     Ђсмунд переводил непонимающий взглЯд с одного на  другого.  ђудый  --
трепло, понЯтно, но суховатый ’вердислав не зрЯ же  повысил  виру  с  пЯти
гривен до пЯтнадцати?

     Њладший волхв сообщил, что троих лазутчиков  гнездЯн  перехватили  на
краю полЯны, посекли в кровавой сече. ‡атем возле озера сшиблись с отрЯдом
конных, те как раз окружили брошенных коней  беглецов.  ѓнездЯне  потерЯли
еще троих. ‘ейчас волхвы ‘варожича  взЯли  подмогу  в  ближайшем  селении,
вовсю преследуют обнаглевших соседей.
     Ћлег безжалостно поднЯл измученных женщин, мужчинам сказал сурово:
     -- “ нас осталось четыре днЯ. …сли не успеем добратьсЯ до  Ќовгорода,
все наши муки пойдут прахом!
     Ћни сели на коней, ехали в тЯжелом молчании до полуднЯ. Ќаконец  Ћлег
спешилсЯ, пустил коней пастись.  †енщины  без  сил  повалились  на  траву,
мужчины наскоро разожгли костер. Ћбедали без обычных шуточек ђудого, молча
хлебали травЯной настой, что сварил пещерник.
     Љогда пришло времЯ подниматьсЯ, Ћлег оглЯдел измученные лица,  сказал
с сочувствием:
     -- Ћсталось немного... Ќо  придетсЯ  пройти  самое  трудное.  ‚переди
земли калачников. Ћни всех чужаков приносЯт  в  жертву...  Ќадо  пробитьсЯ
незамеченными. Њы сейчас едем, как воины, придетсЯ одетьсЯ простолюдинами.
     -- Ђ доспехи куда? -- спросил Ђсмунд.
     -- ‚ ближайшей веси купим телегу. Џрикроем трЯпьем. Љогда ты едешь  в
своем панцире, то на звЯканье  слетаютсЯ  все  сороки,  заметил?  Ђ  звери
разбегаютсЯ. ђудый всегда голодный.
     Ђсмунд подумал, спросил нерешительно:
     -- Ђ если надену что-то сверху? ’акую рвань, как на тебе?
     -- †елезо не скрыть.
     Ђсмунд, крЯхтЯ, начал стаскивать с себЯ  громыхающее  железо.  ѓульче
объЯснил виновато:
     -- Њы -- гипербореи, у нас зимы холодные, ветры круглый год. ђаньше Я
был совсем голым!.. ќто потом наросла шерсть, чтобы утеплитьсЯ.
     -- Ђ когда это было раньше? -- полюбопытствовала ѓульча.
     -- ‚ колыбели, когда еще? -- удивилсЯ Ђсмунд.
     „оспехи сложили на запасных коней, завернув железо в трЯпье, при себе
оставили только ножи под одеждой. Ђсмунд зло косилсЯ на ђудого, тот  почти
не изменилсЯ -- и раньше не любил таскать доспехи,  зато  ђюрик  и  Ђсмунд
стали вроде бы меньше в размерах, что ущемлЯло гордость,  выглЯдели  почти
голыми. Ђсмунд сказал Ћлегу:
     -- Џоезжай рЯдом со  мной,  свЯтой  отец.  Ѓлагочестивый  разговор  с
человеком, близким к богам,  много  лучше,  чем  слышать  хихиканье  этого
отродьЯ џщера!
     ’елегу они купили вечером того  же  днЯ.  “мила  с  радостью  усадила
ребенка, они с ѓульчей устроились посередине, там меньше трЯсло,  а  ђудый
сел на передок, заЯвив, что он управлЯл колесницей на стадионе  в  ђиме  и
почти победил в гонке колесниц под ‘иракузами.
     Ђсмунду  Явно  хотелось  отнЯть  вожжи,  он  слыхом  не  слыхивал   о
непонЯтных ‘иракузах и ђудому не поверил бы,  скажи  тот,  что  ворона  --
чернаЯ, а снег --  белый.  Љоней  запрЯгли  четверку,  остальных  пришлось
продать -- вести за телегой  показалось  чересчур  рискованным:  привлекут
внимание, бедные весЯне так не ездЯт.

     „орога тЯнулась сухаЯ,  ровнаЯ.  Љолеса  бодро  катились  по  твердой
утоптанной дороге. Ћни проезжали мимо крохотных деревушек, добротных весей
и разлогих  сел,  дети  выбегали  навстречу  странникам,  а  люди  в  поле
прерывали работу. Ќекоторые тут же принимались за прерванное дело,  другие
долго провожали  глазами,  словно  надеЯсь,  что  путники  остановЯтсЯ  на
ночлег, расскажут новости.
     ‚ конце днЯ ђудый повернул коней к  маленькой  роще.  Ђсмунд  еще  на
телеге нарезал мЯсо и хлеб, готовЯсь к ужину. ђудый едва не  свернул  шею,
оглЯдываЯсь, ловЯ ноздрЯми, трепещущими от возбуждениЯ, вкусные запахи.
     Ќочевать заползли под низкие густые ветви, сразу устроили там усталых
женщин. ђудый сбегал с котлом к  ручью,  Ђсмунд  развел  костер.  “мила  и
маленький €горь уснули, прислонившись к дереву. ђюрик,  перекладываЯ  сына
на плащ, гордо улыбалсЯ: воин растет -- спит на голой земле.
     Џроснулись  при  затЯнутом  тучами  небе.  Њоросил  мелкий  гадостный
дождик. ’акой не переждешь, и странники, позавтракав всухомЯтку,  запрЯгли
коней. Ћдежда промокла, обвисла, стала  тЯжелее.  ѓульча  стучала  зубами,
горбилась,  как   маленькаЯ   ворона,   большие   темные   глаза   сердито
поблескивали.
     ‡емлЯ быстро размокла, копыта скользили по желтой глине. Љогда дорога
начала карабкатьсЯ вверх, четверка  коней  выбилась  из  сил,  приходилось
слезать прЯмо в грЯзь, тащить выбивающихсЯ из сил коней под уздцы,  давать
частый отдых.
     “мила  крепилась  долго,  наконец  горЯчие  слезы  брызнули   из   ее
прекрасных глаз, побежали по бледному лицу:
     -- …сли так уж надо ехать тайком, то почему на простой телеге? Џочему
не сделать вид, что едут тиун с женой и сыном? ‚озвращаетсЯ знатный боЯрин
с Ярмарки? Њы двигались бы куда быстрее.
     ђюрик беспомощно развел руками, кивнул на пещерника.
     Ћлег объЯснил с жалостью:
     -- Ќа таких телегах, как у нас, этими дорогами едут тысЯчи весЯн. Љто
нас запомнит? Ќо люди в поле всем расскажут,  если  мимо  проедут  знатные
люди -- настоЯщее событие длЯ забытых богами лесных весей!
     Љогда подъехали к небольшому городищу, кони  едва  тащили  ноги.  Ћни
дрожали от усилий удержатьсЯ на скользкой,  как  лед,  глине.  ‚  закрытых
воротах под каменным козырьком навеса стоЯли двое стражей.  ‹ица  у  обоих
уныло вытЯнулись, одежда  промокла,  хотЯ  под  навесом  землЯ  оставалась
сухой. ’ускло блестели железные шлемы, булатные пластины на груди и руках.
     -- Љто такие? -- рЯвкнул один.
     -- ‘транники, -- ответил ђудый весело. -- …дем на Ярмарку!
     -- —то в подводе?
     -- ‚сЯкаЯ всЯчина. Џродаю лишнее, чтобы купить нужное.
     ‘траж произнес строго, не вылезаЯ под дождь:
     -- Џошлина за въезд! …ще одна  --  за  ремонт  стены.  ’ретьЯ  --  на
празднование великому ‚елесу...
     -- ‚ такой дождь праздник? -- удивилсЯ ђудый. -- —то здесь за  народ?
Ќе лучше ли мочить себЯ изнутри?
     -- Њного лучше, -- ответил страж  с  надеждой.  ‚торой  вытЯнул  шею,
кадык его дернулсЯ, словно уже уверенно мочил  себЯ  изнутри  в  ближайшей
корчме.
     ђудый беспечно рассмеЯлсЯ,  сунув  стражу  в  ладонь  мелкую  монету.
’елега въехала в ворота, охранники даже  не  посмотрели  на  кучу  трЯпьЯ,
накрывавшего дорогие доспехи. Ђсмунд сказал с негодованием:
     -- Џродажные души! џ бы не дал. ‹учше бы задралсЯ, не утерпел.
     -- Џроще уплатить, -- сказал ђюрик с Явным сочувствием к Ђсмунду.  --
‚от если бы полезли шарить на телегу...
     ђудый сказал Ћлегу с нескрываемой жалостью к кнЯзю и воеводе:
     -- Љак они еще не вымерли? „ать мзду  намного  дешевле,  чем  платить
тройную пошлину. Ќет, не понимают. ’акие долго не живут. ‚ерно?
     Ћлег прислушалсЯ к внутреннему голосу, сказал нерешительно:
     -- ‹ибо Я не так понЯл, либо... таких  людей  будет  становитьсЯ  все
больше.
     -- ‚ырождаетсЯ народ, -- вздохнул ђудый. -- ђаньше  богатыри  были...
’ы, неверно, услышал, либо боги  шепелЯвили.  —то  за  народ  будет,  если
постеснЯетсЯ взЯтку дать?
     ЏостоЯлый двор был просторным, а дом в  три  поверха,  с  просторными
конюшнЯми и навесом длЯ подвод и товаров. ‘ крыльца  важно  сходила  кучка
степенных купцов, за ними несли дорожные вещи. ђудый обрадовалсЯ:
     -- Њеста освобождаютсЯ!
     -- Ђ вдруг бегут от клопов? -- предположила ѓульча. -- џ слышала,  на
постоЯлых дворах они бывают с жуков.
     “ ђудого вытЯнулось лицо, и он сказал обеспокоенно:
     -- Ќадо проверить.
     Ћн исчез в доме, долго не показывалсЯ. Ќаконец гибкаЯ  фигура  ђудого
возникла на крыльце, лицо  сиЯло.  Ћн  крикнул  бодрым  голосом  базарного
зазывалы:
     -- ‚се в порЯдке! ‡десь клопы обыкновенные. ‘ ноготь, не больше.
     ѓульча взглЯнула на его широкие ногти, и  на  ее  нежной  коже  сразу
выступили крохотные красные точки. Ћна принЯлась Яростно чесатьсЯ.  Ђсмунд
завел лошадей в конюшню. Ќаконец, ведомые ђудым, все  поднЯлись  наверх  в
комнаты.
     -- „обрались, -- вздохнула “мила. -- Ќеужели и дальше будем  трЯстись
на этой телеге?
     -- Ќадеюсь, мы сбили возможную погоню со  следа,  --  сказал  Ћлег  с
сомнением. -- ’еперь надо поспешить... ’елегу придетсЯ бросить.
     “мила едва не кинулась ему на шею. ђудый возмутилсЯ:
     -- ‘вЯтой пещерник, ты не сбрендил в своей пещере? …сли  бросить,  то
поймут сразу -- дело нечисто. џ берусь продать телегу, она ж денег стоит!
     ђюрик заметил устало:
     -- ‘вЯтому пещернику набрыдло быть всегда правым. ’елегу  продай,  но
постарайсЯ не ободрать на этом половину городища.
     €х разместили в двух свободных горницах. ђудый полез помогать хозЯину
в подполье. †ена хозЯина собрала им на стол прЯмо в большой горнице,  и  в
глазах ђюрика и Ђсмунда  поЯвилось  голодное  выражение.  …сли  здесь  так
кормЯт, то почему руЯне давно не ушли с их холодного северного острова?
     •озЯин и ђудый вылезли из  подвала,  держа  по  широкому  кувшину.  ‚
глазах ђудого была тихаЯ радость, он слегка покачивалсЯ.
     -- Џиво? -- спросил Ђсмунд радостно.
     Њужик посмотрел на него так, словно  Ђсмунд  плюнул  ему  в  тарелку.
ђудый бросил на воеводу укоризненный взглЯд:
     -- „урень! ќто хмельной мед! Ќе знаю,  не  хлопцы  ли  ЉиЯ  оставили?
‡апах с ног валит...
     €горь спал поперек  ложа,  укрытый  шкурами.  ‡а  широкой  занавеской
плескала вода, снизу натекла лужа. Џо тени Ћлег узнал кнЯгиню -- сидела  в
широкой лохани, отмывалась.
     -- —то-то стрЯслось? -- встрепенулась она.
     -- ‚се хорошо, -- успокоил Ћлег. -- Џлавай.
     -- Њне нужен топор, чтобы соскрести грЯзь, -- ответила она сердито.
     Ћлег смолчал, беззвучно открыл дверь и вышел на крыльцо. Ќочь  стоЯла
тихаЯ, воздух терЯл тепло медленно. ѓде-то лениво тЯвкнул  пес,  выказываЯ
ревностную службу. ‚ окнах двух-трех хатенок еще горел  желтый  трепещущий
свет лучины, мелькали тени, остальные дома смотрели  плотно  закрытыми  на
все запоры ставнЯми. „ома и плетни отбрасывали черные тени, все  тонуло  в
черноте, лишь утоптаннаЯ дорожка блестела в лунном свете.
     Ћн обошел постоЯлый двор, оглЯдел  сараи  и  пристройки,  заглЯнул  к
спЯщим курам. Џес  лениво  обнюхал  его  ноги,  попЯтилсЯ  в  конуру,  где
остывала нагретаЯ толстым пузом землЯ, задремал. Љоровы  мирно  перетирали
жвачку, конь во сне отмахивалсЯ роскошным хвостом.
     Ћлег заглЯнул в сарай -- там спала огромнаЯ, как бык, свиньЯ,  вокруг
суетились,  повизгиваЯ,  поросЯта,  толстые   будто   тыквы...   Ћлег   не
сомневалсЯ, что в саду --  вон  виднеютсЯ  деревьЯ  --  ветки  гнутсЯ  под
тЯжестью. Ќе ступить, чтобы не поскользнутьсЯ на  раздавленных  Яблоках  и
грушах, что и без того усеивают землю по всему саду.
     Ћн возвращалсЯ, когда впереди мелькнул силуэт. Ћлег мгновенно замер в
тени. —еловек остановилсЯ под  старой  грушей,  прильнул  к  стволу.  Ћлег
выждал  момент,  когда  незнакомец  повернул  голову  в  другую   сторону,
пригнулсЯ,  перебежал  ближе,  держась  в  тени.  ‘корее   всего,   парень
возвращаетсЯ с безобидной гулЯнки.  €ли  выждал,  пока  заснули  родители,
вызывает девку. Ќо береженого берегут и боги. Ќа самом деле они  любЯт  не
столько храбрых, как поют кощунники, сколько осторожных.
     —еловек привстал на цыпочках. Ћлег понЯл, что незнакомец наблюдает за
постоЯлым двором. ‡абор высок, но отсюда, с пригорка, хорошо видны крыльцо
и окна корчмы.
     ‚незапно человек повернулсЯ, пошел прЯмо на затаившегосЯ Ћлега.  Ћлег
беззвучно  вытащил  нож.  —ужак  шел  торопливо,  в   лунном   свете   его
изборожденное глубокими морщинами лицо  казалось  мертвым.  Џо  тому,  как
двигалсЯ, Ћлег узнал в нем бывалого ратника. ‘таршего дружинника, если  не
русича.
     Ќезнакомец прошел мимо,  не  заметив  затаившегосЯ  человека,  пальцы
Ћлега ослабили хватку.
     Љогда вернулсЯ, в передней комнате сидели, загораживаЯ проход, Ђсмунд
и ђудый. Њежду ними стоЯли два кувшина, еще  три  лежали  в  углу  пустые.
Ђсмунд распустил необъЯтный поЯс, а  ђудый  оставалсЯ--  худым,  унылым  и
голодным.
     -- ‘пЯт? -- спросил Ћлег с порога.
     -- Ѓез задних ног, -- сообщил ђудый. --  ‘вЯтой  отец,  за  неимением
амброзии не хлебнешь ли пару капель?
     Ћлег  взЯл  кувшин,  тот  был  еще  полон,  запрокинул,  и  у  ђудого
распахнулись глаза, видЯ как водопад медовухи хлынул  в  горло  пещерника.
Ћлег потрЯс кувшин, выбиваЯ последние капли, сказал хмуро:
     -- Ѓудите всех! € готовьте коней. ЏридетсЯ выскользнуть затемно, пока
все спЯт.
     Ђсмунд  подхватилсЯ,  застегиваЯ  поЯс.  ђудый   сожалеюще   проводил
взглЯдом пустой кувшин, клЯнЯ себЯ за вежливость. Ќаверное,  в  пещерах  в
темноте не умеют отличать капли от кувшинов.
     -- Ќас обнаружили, -- поЯснил Ћлег, -- соглЯдатай  был  один,  но  он
побежал за помощью.
     -- ’ы бы его зарезал, -- вырвалось у ђудого.
     Ђсмунд  взглЯнул  укоризненно   на   нечестивца,   посмевшего   такое
предложить свЯтому пещернику:
     -- Ђ скоро соберет подмогу?
     -- Ћни разошлись по всем окрестным весЯм  --  никто  не  знал,  какой
дорогой мы поехали. Љ утру не успеют, к полудню -- навернЯка.
     -- Љ полудню надо убратьсЯ подальше, -- рассудил Ђсмунд. --  џ  пойду
за лошадьми, а ты, ђудый, готовь вещи. Њожет быть, бросим подводу? ’огда к
полудню успеем оставить между собой и гончими верст десЯть, не меньше!
     -- ‡автра выедем на дорогу из варЯг в греки, -- объЯснил Ћлег. -- ’ам
столько народу, столько разных подвод, что затерЯемсЯ.  Ђ  они  до  вечера
будут искать еще здесь.
     -- €з варЯг в греки разве идет не по рекам?
     -- Џо рекам, между ними --  волоком.  Ќо  есть  участки  дороги,  где
удобнее ехать на телеге.
     ‹уна стоЯла в  середине  звездного  неба,  ночь  была  давно  светла.
‘пЯщего €горЯ уложили в телегу. “мила  укрыла  его  одеЯлом,  села  рЯдом,
держа голову сына на коленЯх. Њрачный ђюрик взЯл вожжи,  но  Ћлег  ухватил
коней под уздцы:
     -- Џоведу шагом. €наче проснетсЯ кто-нибудь, выглЯнет в окно...
     ‚ыехали, не разбудив даже собак. Ћлег повел лошадей по  краю  дороги,
колеса катили по мЯгкой траве без стука и грохота. Љогда  дома  с  темными
окошками остались позади, он торопливо вывел на укатанную дорогу.
     Љогда городище скрылось за холмом, ђюрик пустил коней  вскачь.  €горь
проснулсЯ, заревел. “мила взЯла его на руки, прижала к груди. Ђсмунд сидел
рЯдом, загораживаЯ своим грузным телом от враждебного  леса,  тот  тЯнулсЯ
всего в полуверсте. …го расчехленный топор хищно блестел в  лунном  свете,
широкий щит надежно подпирал руку.
     Љогда проскакали несколько верст, Ћлег придержал руку ђюрика, тот все
нахлестывал коней:
     -- Ћт них валит пар. ‘умеешь свернуть вон  в  ту  рощу,  не  оставлЯЯ
следов?
     -- ‡а нами погонЯ?
     -- Џроверим.
     ‘зади ђудый проворчал Язвительно:
     -- Џроверим... Ђ Я было поверил, что ты в самом деле ‚ещий! ’ак  идти
или не идти мне в пещеры? Љак думаетсЯ тебе, Ђсмунд?
     Љони вбежали под защиту деревьев, остановились, тЯжело поводЯ боками.
ђюрик спрыгнул, схватил под уздцы  и  увел  в  глубину,  прЯча  с  дороги,
серебрившейсЯ в сотне шагов сбоку. Ђсмунд сразу  услужливо  вытрЯхнул  длЯ
пещерника из колчана стрелы, расположив их веером возле толстой  валежины,
снЯл с телеги и воткнул в землю свой великанский топор.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 26


     ђюрик начал было собирать сухие ветки, когда  Ђсмунд  предостерегающе
поднЯл руку. ‚се замерли, даже €горь перестал вертетьсЯ на  руках  матери.
ђудый ухватил свою чудо-саблю, скользнул  к  валежине,  за  которой  залег
Ђсмунд. ђюрик помрачнел, со вздохом потащил из ножен длинный меч.
     Ћлег раздвинул кусты, -- далеко впереди  ехали  четверо  конных.  ‚се
были в плотно застегнутых плащах,  капюшоны  надвинуты  на  глаза.  Ђсмунд
тихонько выругалсЯ. Џод плащами Явно панцири, но какие? ‘разу не  угадать,
где слабые места. ђудый  коснулсЯ  плеча  Ђсмунда,  указываЯ  на  всадника
справа, сам взЯл второй лук, придирчиво копалсЯ в стрелах, брезгливо морща
нос.
     Ќе доезжаЯ до рощи,  всадники  начали  придерживать  коней.  Џередний
выдвинулсЯ вперед, его глаза ощупывали рощу. Ђсмунд ругалсЯ шепотом:
     -- —то тебе надо? …дешь, проезжай себе мимо.
     Џередний всадник обернулсЯ, что-то рЯвкнул. „вое пришпорили коней,  в
руках поЯвились обнаженные мечи. —ерные  плащи  хлопали  на  ветру.  Њолча
свернули с дороги, въехали в рощу. Ђсмунд поднЯл лук, Ћлег шепнул:
     -- Ќе тронь. Ќадо взЯть тех, что остались на дороге.
     -- „алековато...
     -- Џодползи. Џузо толстое боишьсЯ растерЯть?
     Ђсмунд обиделсЯ, засопел, молча  обогнул  валежину  и  скрылсЯ  среди
кустов. ‡а ним осталась полоса, словно  протащили  огромный  валун.  ђудый
внимательно поглЯдел на пещерника, начал отползать в другую сторону.  Ћлег
шепнул ђюрику:
     -- ‚озвращайсЯ к жене.
     -- ’е двое могут наткнутьсЯ?
     -- „а, хотЯ мы забросали телегу ветками. Ќо вмешаешьсЯ, когда другого
выхода не будет!
     ђюрик зло блеснул глазами, попЯтилсЯ, держа меч острием перед  собой.
‚ его глазах были страх и тревога. Ћлег осталсЯ, наблюдаЯ  за  всадниками,
что шагом въехали в рощу. Ћдин  мерными  взмахами  бросал  отточенный  меч
направо  и  налево,  срубленные  ветки  падали  наискось,  брызгаЯ  соком,
открываЯ вид.
     ѓлубоко  запавшие  глаза  всадника  прощупывали  заросли  кустарника,
ненадолго задерживались на толстых стволах, будто он видел сквозь деревьЯ.
‚торой тронул шпорами конЯ,  заставлЯЯ  переступить  через  покрытую  мхом
валежину. Ћлег вздрогнул, когда всадник рЯвкнул громовым голосом:
     -- Ѓумторк, здесь кто-то елозил  толстым  задом!  Ќедавно,  трава  не
выпрЯмилась.
     -- Ћни? -- спросил второй недоверчиво.
     -- Љто знает... Џроверим.
     -- ђоща просматриваетсЯ насквозь. Џрочешем! ѓлавное -- найти  бабу  с
ребенком.
     -- ђебенка с бабой, -- поправил второй.
     -- —то?
     -- ђебенка с бабой, -- поЯснил всадник. -- Њожно даже одного ребенка.
Ќе знаю, чем он им так досадил?.. Ќо деньги  заплатили  такие,  словно  мы
должны перебить войско конных ромеев!
     -- „а еще €дарса и —акру послали, -- заметил второй. -- —акра убил по
найму греческого стратига, пройдЯ через три рЯда стражи, €драс в  одиночку
сразил пЯтерых берсеркеров... Ђ теперь -- ребенок! —удно.
     Ћни пустили коней вскачь, держась на таком расстоЯнии,  чтобы  видеть
один другого. Ћлег перебегал от дерева к дереву, следуЯ за  обоими  сразу.
…го прошибло потом, он внезапно ощутил, какие силы уже бросили против него
‘емеро ’айных. ‚садники -- опытные убийцы,  лучшие  в  своем  ремесле.  €х
привезли издалека, дорогу Ћлега знают. Џусть не всю, но знают. “же понЯли,
что он пошел не по прЯмой, где наготовили ловушек и засад, а сделал  крюк,
пройдЯ через земли сыновей ‹Яха. ’еперь их лучшие силы...

     ‚садники  ехали  медленно,  вслушиваЯсь  в  тревожную  предрассветную
тишину.
     Ћдин сказал настороженно:
     -- ‚идишь вон тот куст? ‘лишком густой, по-моему. € листьЯ  странные,
одни -- ладонЯми вверх, другие -- вниз...
     Ћни пустили коней мелкой рысью, заходЯ с двух сторон. Ћдин сунул  меч
в ножны, вынул короткое копье из седельной петли.  Љогда  подъехал  ближе,
попыталсЯ ткнуть острием  в  густые  заросли.  ‡еленые  ветки  полетели  в
стороны, с телеги прыгнул с боевым кличем разъЯренный ђюрик.  ‚  его  руке
сверкнул меч, кнЯзь был в бешенстве, пен