ест-накрест. ‹еший  пошатнулсЯ,
на  нем  в  багровом  свете  костра  особенно  глубокими  показались   две
вырубленные борозды. Ћн двинулсЯ прЯмо на  кнЯзЯ,  растопырив  руки-ветки.
ђюрик присел, уклонившись от когтистой лапы,  с  силой  рубанул  мечом  по
ногам-корнЯм. •рустнуло, леший качнулсЯ, пыталсЯ схватить длинными руками,
упал набок. ‡а его спиной поднЯлсЯ взъерошенный ђудый, которого леший вмЯл
было в грЯзь двумЯ сильными ударами, ссек крючковатые руки.
     ђюрик и Ђсмунд, закусив губы, отчаЯнно рубили, стоЯ спиной  к  спине.
Ћлег ухватил горЯщую ветку и, заслонив женщин с ребенком,  отмахивалсЯ  от
троих леших. ѓульча изловчилась, из-под его  руки  цапнула  другую  ветку,
сунула концом в огонь.
     Ќа ђюрика кинулсЯ огромный чешуйчатый  зверь.  ЏламЯ  костра  слепило
кнЯзЯ, он отпрыгнул, прижалсЯ спиной к толстому дереву. ‹еший зашипел, как
большой змей, качнулсЯ вперед. ђюрик быстро ткнул мечом в  горЯщие  глаза.
‹еший отшатнулсЯ, его руки-сучьЯ с шелестом ухватились за лицо.
     Ђсмунд и ђудый рубили, как дровосеки. Ђсмунд громко ахал, вскрикивал,
топор взлетал и падал, как колун, слышалсЯ сухой треск. ђудый дралсЯ  так,
словно старалсЯ перещеголЯть дЯтла, выдалбливающего короедов из дерева, --
прыгал из стороны в сторону, тыкал острием сабли в желто-зеленые огоньки.
     ‹ешие  поЯвлЯлись  из  тьмы  внезапно.  ђюрик  оступилсЯ,   на   него
навалились тЯжелые,  как  бревна,  тела,  толстые  когти  начали  отдирать
булатные пластины. ЋгромнаЯ лапа ударила  по  голове,  скрежетнул  металл.
ђюрик кое-как вырвалсЯ  из  чудовищных  лап,  его  великолепный  шлем  уже
смЯлсЯ, как лист лопуха, сверкающий меч кнЯзЯ со всего  размаха  обрушилсЯ
на голову лешего. ‘ухо хрустнуло, меч  засел  на  глубине  в  две  ладони.
—удовищные глаза медленно погасли. ђюрик пыталсЯ выдернуть оружие, но  меч
застрЯл, как в сучковатом чурбане.
     -- Ћгнем их! -- послышалсЯ отчаЯнный вопль ѓульчи. -- Ћгнем!..
     Ћна размахивала горЯщей веткой перед  огромным  лешим,  тот  пЯтилсЯ,
пыталсЯ отвернутьсЯ. €скры сыпались на сухие чешуйки, между ними поЯвились
крохотные дымки. Ќаконец леший  упал  на  спину,  кусты  затрещали,  и  он
укатилсЯ в темноту.
     ђудый  выхватил,  обжигаЯсь,  пылающую  ветку,  шарахнул   ближайшего
лешего. ‚етка с треском переломилась, рассыпаЯ искры, но  леший  в  страхе
отпрЯнул, отодвинулсЯ за границу света. ђудый  цапнул  сразу  два  горЯщих
сука, пошел теснить, вычерчиваЯ в дымном воздухе зигзаги. Ђсмунд  и  ђюрик
тоже зажгли ветки,  поперли  на  леших.  “мила  прижимала  €горЯ,  пугливо
опускала голову. Џо обе стороны кнЯгини стоЯли Ћлег и ѓульча, закрываЯ  ее
своими телами.
     ‚ темноте затрещало, что-то хлюпнуло, и последние  лешие  исчезли.  ‚
наступившей тишине был слышен только тихий плач “милы да  тЯжелое  дыхание
мужчин. ђюрик обнЯл жену, сказал виновато:
     -- Ќенадежный Я муж... ‚сЯкий раз в беде возле тебЯ оказываетсЯ  Ћлег
или этот... эта послушница, но не Я, кто клЯлсЯ защищать тебЯ везде  и  во
всем!
     “мила возразила сквозь слезы:
     -- ’ы встречаешь беду первым, как подобает мужчине и кнЯзю!  Ђ  Я  за
спиной задних.
     -- Љак положено женщине с ребенком, -- добавил Ђсмунд  строго.  --  Ђ
кнЯгине с наследником -- в особенности!
     “ костра  ђудый  вытер  пучком  травы  саблю,  хотЯ  крови  не  было,
поинтересовалсЯ:
     -- —то за лесной народ, свЯтой пещерник? џ таких  не  встречал,  хотЯ
путешествовал много.
     -- Ћн это зовет путешествием, -- буркнул Ђсмунд с едкой иронией.
     -- „а, путешествовал, -- ответил ђудый с достоинством.  --  ЌабиралсЯ
знаний! ќто было главным в моих передвижениЯх.
     Ћлег сидел возле огнЯ, неотрывно смотрел на плЯшущее пламЯ. ‹ицо  его
было обеспокоенным:
     -- „ревний народ... ѓоворЯт, они старше богов.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 21


     џ думал, они людей не трогают, -- заметил ђюрик мрачно.
     -- Ќе трогают. —то-то толкнуло их напасть. €ли кто-то.
     Ђсмунд горестно цокал Языком, рассматриваЯ лезвие топора, поворачиваЯ
его так и эдак:
     -- ‘учок на сучке... Ѓревно их родило?
     -- Њировое дерево, -- уточнил Ћлег. -- ’о  самое,  где  сидит  ђод  в
личине белого сокола. Људа Ћдин загнал свой меч по  самую  рукоЯть,  и  то
самое, по которому ’аргитай  со  своими  друзьЯми  поднималсЯ  в  вирий  и
опускалсЯ в подземный мир... €з желудей, что  поспевают  раз  в  сто  лет,
вылуплЯютсЯ эти чешуйчатые... †ивут долго, тысЯчи лет, но всЯ их жизнь  --
как один день. ‘егоднЯ не помнЯт, что было вчера...
     ѓолос упал до шепота.  ѓлаза  неподвижно  смотрели  в  огонь,  и  все
замолчали почтительно. ‹ишь тело пещерника находитсЯ у костра, а глазастаЯ
душа -- в поднебесье!
     ђюрик ходил кругами вокруг костра, держась у самой кромки света.  Њеч
он цепко сжимал в руке, покачиваЯ острым концом, косилсЯ  в  темноту.  Џод
сапогами с железными подковками сухо лопались сучки -- собранный  Ђсмундом
хворост. “мила всЯкий раз вздрагивала всем телом и судорожно  прижимала  к
себе свое сокровище -- €горЯ. ѓульча задержалась возле  Ћлега,  изогнулась
гибким  телом,  словно  увЯдший  цветок,   опасливо   заглЯдываЯ   в   его
неподвижное, как горный хребет, лицо.
     -- џ не слышал, -- заметил ђюрик осторожно, -- чтобы лешие  нападали.
Џокуролесить, сбить со следа, увести с дороги -- другое дело...
     -- Њожет быть, -- спросил ђудый с сомнением, -- у них тут гнездо?
     Ђсмунд посмотрел  укоризненно,  показал  руками  нечто  ветвистое,  с
глубокими корнЯми. ђудый побагровел  от  негодованиЯ,  изобразил  знаками,
чтобы не прерывали благочестивых  размышлений  пещерника,  что  у  Ђсмунда
самого  рога  почище  оленьих,  а  корень  и  вовсе  --   тьфу,   сам   же
толстЯк-воевода темный, как три подвала, и дурной, как пЯть мешков лесного
дыма, хотЯ и здоровый, как сарай у бабки...
     —то-то показывал еще, но ѓульча плохо понимала, зато “мила  почему-то
вспыхнула, будто маков цвет, отвернулась с такой поспешностью, что едва не
перекрутилась в  поЯсе,  закрылась  ребенком  от  брызжущего  красноречием
ђудого.
     Ћлег сказал медленно:
     -- ‹ешие не потревожат... Џо крайней мере в эту ночь.
     -- ’огда надо спать, -- решил ђюрик тЯжело. -- ЊенЯ ноги не держат...
     Ћн укрыл “милу, буквально упал  на  срубленные  ветки,  ноги  прикрыл
щитом, а под голову сунул нагрудный панцирь. Њеч он положил  рЯдом,  нежно
погладив лезвие, поцеловал крестообразную рукоЯть и немедленно заснул.
     ‚о сне был грохот, рев. ЏроснулсЯ ђюрик,  дрожа  от  страха.  …ще  не
стрЯхнув ночные видениЯ, он вскочил, прикрывшись  щитом  и  держа  меч  на
уровне поЯса, как подобает умелому воину. Џравую ногу  чуть  выдвинул  длЯ
упора, лишь тогда оглЯделсЯ.
     €з темноты к костру  пЯтилсЯ  ђудый,  багровые  Языки  огнЯ  освещали
только его спину. ђудый  указывал  во  тьму  трЯсущимисЯ  дланЯми.  Ђсмунд
поднЯлсЯ из вороха веток, как разъЯренный медведь, схватил топор,  страшно
взревел:
     -- ‹ешие?
     -- •уже, -- пролепетал ђудый, -- жаба...
     ђюрик ошалело потрЯхивал головой, в ушах медленно затихал шум  битвы,
дико ржали кони, звенело железо. Ђсмунд сплюнул, налилсЯ дурной кровью:
     -- ЋпЯть жабы? ’ак чего же...
     -- ЃольшаЯ жаба, -- пролепетал ђудый. -- ЏрЯмо жабища, ропуха...
     Ћн поспешно обогнул костер, отгородившись  им  от  темного  страшного
леса, в ужасе вперил взор поверх  плЯшущих  Языков  огнЯ  в  темную  чащу.
Џещерник приподнЯлсЯ на  локте,  швырнул  в  пламЯ  горсть  сучков.  ђудый
опомнилсЯ, начал судорожно перебрасывать  в  огонь  всю  груду  запасенных
сучьев.
     -- ‘дурел? -- спросил Ђсмунд зло. -- Ќе хватит на ночь...
     ’Яжелый низкий рев заглушил его слова.
     ‚етки внезапно вспыхнули Ярким  пламенем,  тьму  отшвырнуло  на  край
полЯны. ‡емлЯ дрогнула, словно упал поваленный ветром  столетний  дуб.  €з
темноты выдвинулась огромнаЯ драконьЯ морда:  в  распахнутой  пасти  пылал
красный зев,  вытаращенные  глаза  были  крупнее  кулаков  Ђсмунда.  ‡верь
выглЯдел как холм: приземистый, с короткими толстыми лапами,  серо-зеленаЯ
шкура пузырилась бородавками размером с человечьи головы.
     ЏламЯ шарахнулось от мощного рева, угли  разметало  по  всей  полЯне.
ђюрик загородил “милу и сына, выставил перед собой верный ‹Як. ѓлаза кнЯзЯ
выпучились, как у чудовищного зверЯ, что надвигалсЯ на  них,  лицо  ђюрика
было бледнее лунного света.
     ‡верь присел, вжимаЯсь в землю. Ћлег ожидал, что чудовище  прыгнет  и
пропадет далеко в лесу, ломаЯ  и  круша  деревьЯ,  но  из  пасти  чудовища
выметнулсЯ длинный липкий ремень, молниеносно обвил  его  ноги,  дернул  в
пасть.
     Ћлег в последний момент выставил руки,  уперсЯ  в  челюсти.  ‡а  ноги
тЯнуло с такой неудержимой силой, что  он  вскрикнул  от  внезапной  боли:
кости трещали, мышцы ныли от натуги. ‚друг перед глазами блеснуло  красным
светом железо. ‹ипкий ремень ослабел, раздалсЯ страшный рев,  Ћлег  быстро
освободилсЯ, упал на траву. ђЯдом визжал и дико прыгал, размахиваЯ саблей,
ђудый.
     Џодхватив дротик, Ћлег сунул его в пасть  зверю,  стоймЯ.  —удовищные
челюсти разом сомкнулись, ночной гость страшно взревел, взвилсЯ в  воздух,
и Ћлег впервые увидел, как велик зверь: голова и передние лапы поднЯлись к
вершинам деревьев, а задние лапы еще не оторвались от земли!
     ‚ темноте затрещали деревьЯ, донессЯ глухой  удар.  ‡емлЯ  качнулась.
ђусичи потрЯсенно смотрели вслед исчезнувшему чудищу, у каждого блестел  в
руке либо меч, либо топор, но что сделаешь  таким  оружием?  Ђсмунд  вытер
лоб, проговорил дрожащим голосом:
     -- ‚от и сподобились увидеть настоЯщего смока...
     ђудый оглЯнулсЯ в великом удивлении:
     -- ‘плюнь! Љакой смок? ЋбыкновеннаЯ жаба.
     -- †аба? -- протЯнул Ђсмунд.
     Ћн повернулсЯ к пещернику. Ћлег ответил неохотно:
     -- Љонечно  же,  ђудый  ошибаетсЯ...  ЉакаЯ  же  обыкновеннаЯ?  Ћчень
крупнаЯ жаба.
     Ћн поднЯл все еще дергающийсЯ в траве липкий ремень толщиной в руку и
длинный, как поЯс Ђсмунда. Љонец Языка раздваивалсЯ, но не как у  змеи  --
там была петлЯ и подобие сумки.
     ђудый вытер саблю, со стуком бросил в ножны:
     -- Љонечно, жаба, разве не  видно?  ‘мока  Я  бы  с  одного  удара!..
™елчком. ѓорынычей, помню, в молодости десЯтками... „раконов  одной  левой
еще в колыбели. Ђ вот жаб боюсь, от них бородавки. „а и ты, Ђсмунд,  вовсе
не пел от счастьЯ, когда она вылезла к костру. ЏонЯтно, бородавки...
     ђюрик раскинул руки,  загораживаЯ  дорогу  “миле  и  ѓульче.  Џосреди
полЯны темнела лужа черной крови, поднималсЯ желтоватый пар. Љостер шипел,
забрызганный кровью, в траве дымились разбросанные угольки. ђюрик  спросил
с тревогой:
     -- Љровь дракона Ядовита, свЯтой отец
     --  ќто  обыкновеннаЯ  жаба,  --   поправил   ђудый   терпеливо.   --
†аба-переросток.
     -- ЉакаЯ разница? -- чисто по-кнЯжески отмахнулсЯ ђюрик. -- …сли так,
то по мне любой дракон -- это жаба, что забыла остановитьсЯ в росте!
     Ђсмунд подергал Ћлега за рукав:
     -- ‘вЯтой отец, не лучше ли убратьсЯ подальше в чащу?
     Ћлег удивилсЯ:
     -- ЌадеешьсЯ, что в чаще безопаснее?  ‚прочем,  рассветает.  ‘едлайте
коней!
     …ще день пробирались через лес, а к обеду следующего ощутили близость
большой реки. „аже кони оживились, затрусили шибче. ‚скоре обогнули  холм,
дальше потЯнулась широкаЯ ровнаЯ  долина,  а  посредине  блестела  широкаЯ
дорога реки.
     -- ‚исла, -- проговорил ђудый мечтательно. --  Љак  в  прошлом  году,
мечтаю омыть грЯзь странствий в твоих водах!
     ђюрик покосилсЯ подозрительно:
     -- ’ы был на ‚исле в прошлом году?.. Љогда успел без моего ведома?
     -- Ќет, это Я мечтал в прошлом  году!  --  поспешно  сказал  ђудый  и
опустил голову, прЯча взглЯд.
     Ћни начали спускатьсЯ с холма по узкой дорожке,  потом  в  нетерпении
оставили ее, бросились к реке через  редкие  кусты,  заросли  чертополоха,
валежины. „аже “мила пустила конЯ во всю мочь, лишь наклонилась,  закрываЯ
собой €горЯ от веток.
     ђудый  первым  вогнал  конЯ  в  реку,  поднЯв  сноп   брызг.   Ђсмунд
подзадержалсЯ, деликатно помогаЯ кнЯгине с ребенком  слезть  на  землю,  а
когда и он наконец добралсЯ до кромки воды, ђудый крикнул предостерегающе:
     -- ќй, кто-то должен остатьсЯ на берегу! Њало ли что...
     Ђсмунд выругалсЯ,  забыл  про  женщин:  он  один  торчал  на  берегу,
остальные уже плескались по колено в  воде,  а  пещерник  и  ђудый  вообще
усердно нырЯли наперегонки, то ли смывали грЯзь и пот, то ли драли раков.
     -- ЃлагословеннаЯ вода, -- заЯвил ђудый. -- …сли хочешь найти  людей,
ищи ручей -- приведет к реке, а на реке стоЯт веси, села и городища. ’ак и
мы придем к городам, где нарЯдный люд, в каждом доме корчма...
     Ћлег, с наслаждением сдираЯ крепкими ногтЯми грЯзь, ухмыльнулсЯ:
     -- ‡дорово.
     -- ‘оорудим большой плот, -- продолжал ђудый с подъемом, --  побольше
прошлого, на котором Я размочил то место, которое  называетсЯ  уже  иначе,
чем спина.  Ђсмунд  нарубит  бревен  --  у  него  топор,  Я  объЯсню,  как
выстругать бревна, женщины сплетут шалаш...
     -- Ђ что ты придумал длЯ менЯ? -- спросил Ћлег.
     ђудый оглЯдел его критически, стараЯсь не замечать могучего  сложениЯ
пещерника:
     -- Ќадо будет рыбу ловить, а кому лучше справитьсЯ,  как  не  свЯтому
отцу, который Язык каждой твари знает? Џравда, рыбы не болтливы...  Ђсмунд
и кнЯзь будут на веслах, так что при деле, все занЯты!
     Ћлег нырнул, смываЯ грЯзь,  медленно  выплыл,  с  сожалением  покачал
головой:
     -- †аль, что реки текут в другую сторону. Љ морю, от которого идем.
     ‹ицо ђудого стало несчастным. Ћн даже  пошевелил  пальцами,  проверЯЯ
течение:
     -- ‚исла?.. ‚от так  все  менЯ  подводЯт.  Ђ  “мила  еще  уговаривает
женитьсЯ. Ђ как насчет других рек? ‡а холмом?
     -- ‚се почему-то текут к морю.
     -- Џрибитые какие-то, правда?
     „ва днЯ ехали вдоль реки, поднимаЯсь вверх по течению. Љони  отощали,
ослабели от долгой дороги. Љонь Ђсмунда сломал ногу, пришлось  бросить,  а
когда захромали еще две лошади, решено было добыть новых. ‚ ближайшей веси
ђудый выгодно продал всех коней -- в самом деле были хороши, только сильно
исхудали, но купить новых не  удалось  --  лошаденки  были  мелкие.  ђудый
уверЯл, что чуть выше по реке у него  есть  друг,  который  всегда  держит
наготове хороших коней. Ђсмунд поинтересовалсЯ Язвительно, каким же  таким
очень честным делом занимаетсЯ  его  друг,  что  у  него  всегда  наготове
оседланные кони, но  ђудый  притворилсЯ,  что  не  услышал  оскорбительных
намеков.
     Ћни пробирались  пешком  вдоль  реки,  когда  внезапно  ђюрик  сказал
натЯнутым, как тетива на луке, голосом:
     -- Љорабли!
     ‚се сразу без приказа затаились среди веток, затихли. Ћлег  вытрЯхнул
перед собой на землю стрелы, подумал горько: всю жизнь  прЯчемсЯ  друг  от
друга. ‚ любом незнакомце видим врага!
     Џо середине реки навстречу течению мощно двигались,  разрезаЯ  волны,
два драккара и пузатый коч. Ќа драккарах  надувались  под  ветром  простые
квадратные паруса, грозно скалили пасти драконьи морды, за что разбойничьи
корабли викингов еще в старину прозвали драккарами. Ќа коче нос вровень  с
бортами, зато парус был огромен, на нем  сиЯло  красное  солнышко  --  так
упрощенно рисовали царЯ Љоло, младшего сына ’аргитаЯ.
     Ќа бортах драккара как алые маки  пламенели  щиты.  „линные  весла  с
плеском врезались в  речные  волны.  Љоч  шел  лишь  под  парусом,  но  не
отставал. Љосой парус цепко держал ветер, вздувалсЯ  пузырем.  ‚  середине
коча виднелись головы коней, на корме угадывались увЯзанные  тюки  товара.
Ќа носу прохаживались двое в вышитых полотнЯных рубахах, несколько мужиков
лежали на свЯзках шкур, трое с кормы закидывали в реку сеть.
     -- ђискнем, -- сказал ђюрик внезапно. -- ќто  мирные  викинги.  €наче
так далеко их бы не пропустили.
     Ћн вышел из зарослей. Ђсмунд встал рЯдом, приложил огромные ладони ко
рту, рЯвкнул страшным, трубным голосом, и  на  всех  трех  кораблЯх  сразу
повернулись к ним головы. Ќа головном драккаре  человек  на  носу  кораблЯ
что-то крикнул в ответ, махнул рукой. ‚есла с одного бока застыли, драккар
начал приближатьсЯ к берегу.
     ђюрик сбежал к воде, вскинул руки, обернув ладонЯми к кораблЯм:
     -- ‘лава честным торговцам! Људа путь держите?
     ‘ драккара смотрели с любопытством, но трое лучников  быстро  согнули
луки, а рЯд воинов подошли к борту, держа дротики наготове.
     -- ‚ дальние страны! -- крикнул с драккара  воин,  который  стоЯл  на
носу. -- …сли река позволит... Ђ не позволит -- волоком перетащим!
     ђюрик крикнул:
     -- …сли возьмете нас, мы заплатим!
     ‚оин спросил заинтересованно:
     -- Ћткуда у таких оборванцев деньги?
     -- Њы не всегда были оборванцами, -- ответил ђудый надменно.
     ‚оин изучающе окинул взглЯдом его  поджарую  фигуру,  искоса  оглЯдел
остальных -- ђудый выпЯтил грудь и  закинул  чуб  за  ухо.  ‚оин  взмахнул
рукой:
     -- ЊенЯ зовут ‘игурд.  Ќа  втором  драккаре  недостает  людей.  „воих
оставили на берегу, еще трое ранены. …сли понадобитсЯ, сЯдете на весла.
     ‚торой драккар тоже приблизилсЯ к берегу. Љак  и  первый,  он  был  с
плоским дном, сильно изогнутыми бортами. Џри отливе такой  драккар  плотно
садитсЯ на дно -- за это времЯ можно разгрузить или  загрузить  --  прилив
поднимет снова. ’акие  корабли  могли  поЯвитьсЯ  только  у  фризов  с  их
мелководьЯми. ‡десь хороши тем, что могли приставать сразу к берегу.
     ђюрик внимательно изучал  обводы  кораблей.  ‡нающий  человек  поймет
многое, даже если хозЯева смолчат  или  соврут.  Љогда  драккар  зашел  на
мелководье, ђюрик помог забратьсЯ “миле  и  ѓульче,  передал  жене  €горЯ.
Ђсмунд  и  ђудый  вскарабкались  так  лихо,  что  викинги  нахмурились   и
переглЯнулись. Ђсмунд разглЯдывал их одежду,  оружие,  поЯса  --  опытному
человеку это говорит о многом.
     Њимо проплыл коч. Ћлег видел  бородатые  ухмылЯющиесЯ  лица.  ‚икинги
бритые, с длинными чубами, как у  ђудого,  их  не  спутаешь  с  бородатыми
ушкуйниками из Ќовгорода, что на коче. ЉлЯнут викингов за разбои, но  сами
переплюнут  по  жестокости  берсерков,  по  жадности  к  чужому  добру  --
степнЯков, по удали -- скифов, в пьЯнстве и похоти обойдут  ромеев,  а  уж
когда  есть  возможность  увильнуть  от  работы,  то   сама   лень   уйдет
опозоренной. Џравда, когда беда подступает с ножом к горлу, ушкуйники, как
и все славЯне, работают жестоко, до седьмого пота, до развЯзываниЯ пупков.
     ђюрик с женщинами и Ђсмунд оставались на корме драккара, ђудый  пошел
к Ярлу на нос кораблЯ. Ћлег видел, как они обменЯлись короткими репликами.
ђудый шепнул Ярлу что-то  на  ухо,  на  жестоком  лице  викинга  поЯвилась
широкаЯ ухмылка. Ћн оглЯнулсЯ  на  ђюрика  со  спутниками,  что-то  шепнул
ђудому. Ћба захохотали.
     ђюрик  и  Ђсмунд,  устроив  женщин,  сели  на  весла,  стараЯсь  быть
полезными. ‚икинги с угрюмым одобрением посматривали  на  бугристые  мышцы
кнЯзЯ и его воеводы. ‘ами все как на подбор были крепкие,  с  обветренными
лицами, темные от загара, привыкшие спать  на  земле,  камнЯх,  деревЯнном
помосте  драккара.  џрл  отличалсЯ  от  своей  команды  лишь  еще  большей
твердостью во взглЯде, шириной плеч и доспехами, которые не снимал даже на
середине реки.

     Ћни плыли двое суток, останавливаЯсь на ночь. Ќесколько раз встречали
суда и целые  караваны  людей  и  кочей.  ‚икинги  держались  мирно,  хотЯ
частенько у них бывал перевес.
     Ќа третий день, едва отчалили от берега, рулевой заорал:
     -- ЉлЯнусь Ћдином... ѓолову ставлю на кон, если  впереди  не  драккар
Ярла ‹окхида!
     ‚скоре из-за поворота выплыли два тЯжело груженых  кораблЯ.  Џередний
был украшен головой василиска, по воде очень быстро шлепали  тридцать  пар
длинных весел -- плыли по течению. Ћлег на таком  корабле  в  прошлый  раз
добралсЯ из Ѓирки в веции до Ќовгорода за  пЯть  неполных  дней.  „раккар
почти летел, едва касаЯсь воды, парус был собран и привЯзан к рее.
     ‚незапно  парус  упал,  вокруг  Ћлега  забегали.  Џолотнище  скатали,
свЯзали. ѓребцы сменили ритм,  драккар  ‘игурда  устремилсЯ  к  берегу  --
дальнему. Ћлег оглЯнулсЯ на хмурые лица ђюрика и Ђсмунда, они тоже  понЯли
смысл приготовлений.  ‚икинги  во  времЯ  боЯ  всегда  убирают  паруса,  а
сражаютсЯ только  вблизи  побережьЯ  на  мелководье.  „раккары  ‘игурда  и
‹окхида, не сговариваЯсь, повернули к берегу, ближний чересчур  крутой,  а
тот удобно пологий, с широкой отмелью...
     Џоловина  гребцов  оставили  весла,  поднЯлись  на  палубу,  разобрав
оружие. ‚округ поспешно расхватывали мечи,  топоры,  нахлобучивали  шлемы.
Љольчуга была лишь у ‘игурда, остальные остались даже без  рубах.  Њускулы
уже напрЯглись под влажной от пота кожей,  в  глазах  засветилась  Ярость.
Ћдин из гребцов вцепилсЯ зубами  в  край  щита,  зарычал,  глаза  налились
кровью. “ другого пена потекла изо рта, дрожал  от  жажды  убийства.  …два
корабли начали приближатьсЯ к берегу, он прыгнул через  борт,  окунулсЯ  с
головой, вынырнул, рыча от  бессильного  бешенства  --  вода  доходила  до
подбородка, дратьсЯ трудно.
     „нище кораблЯ заскрипело, корабль дернулсЯ и встал недвижимо. ‚икинги
посыпались в воду, как горох, прикрываЯсь щитами -- навстречу густо летели
стрелы. ‚оды было чуть выше колена, и они  понеслись  навстречу  таким  же
обезумевшим от  Ярости,  ревущим,  воющим,  лающим,  истекающим  пеной  от
бешенства.
     Ћлег ухватил ђюрика и Ђсмунда за локти:
     -- ‘идеть! ќто не наша схватка.
     ‚икинги сшиблись по колено в воде.  ‘  обеих  сторон  летели  стрелы,
камни. ‚икинги ‹окхида сумели чуть потеснить людей ‘игурда, трое упали под
градом камней, вода окрасилась  кровью.  Ќа  чужом  корабле  вооружение  у
викингов оказалось получше, сами выглЯдели злее, свирепее, к тому же их на
одном драккаре было столько  же,  как  на  двух  ‘игурда.  ‚торой  драккар
‹окхида шел с товарами, людей там,  если  не  считать  рулевого,  не  было
видно.
     ‡атем бой пошел на равных. ђека покраснела между кораблЯми. ‘ражались
по колено в воде, падали,  захлебывались  своей  и  чужой  кровью,  топили
врага, вцепившись в горло, тонули сами. Љорабли стоЯли совершенно  пустые,
все воины Яростно рубились, стараЯсь склонить чашу весов в свою сторону.
     ‚незапно Ярл с чужого драккара что-то крикнул своим.  ЏЯтерка  воинов
могучего сложениЯ вышла  из  сечи,  и  бегом,  взбиваЯ  волны,  все  разом
бросились к драккару ‘игурда. Ђсмунд довольно хмыкнул, вытащил из чехла на
перевЯзи огромный топор. ѓолос воеводы был смиренным до издевки:
     -- ‘вЯтой пещерник, а защищатьсЯ можно?
     ђюрик обнажил меч, а ђудый без всЯкой охоты --  не  видел  выгоды  --
вытащил из ножен саблю. ѓульча с длинным ножом  присела  возле  “милы,  ее
глаза дико блестели.
     ‘игурд увидел предательский маневр  врага,  предостерегающе  закричал
своим. ’рое викингов  тоже  вышли  из  сечи  и  стали  отступать  к  своим
кораблЯм. Ћстальные бойцы заколебались, не  видЯ  хитрого  маневра  врага.
‹юди ‹окхида с торжествующим ревом начали теснить противника.
     Ђсмунд с хрустом обрушил топор на шлем викинга, который карабкалсЯ  с
его стороны. “дарил обухом, но железный шлем смЯлсЯ, как ЯичнаЯ  скорлупа.
ђюрик и ђудый  сбросили  еще  двоих.  ‘  кормы  забралось  двое  мокрых  и
озверелых, с ревом понеслись по драккару.  Ђсмунд  взревел  еще  страшнее,
ринулсЯ навстречу. ѓрЯнуло, словно столкнулись  две  наковальни.  Ћдин  от
удара вылетел  за  борт,  второго  воевода  сразу  перехватил  за  широкое
запЯстье с зажатым мечом.  ‚икинг  схватил  Ђсмунда  за  руку  с  топором.
Ќесколько мгновений качались, прожигаЯ друг друга взглЯдами, затем  Ђсмунд
налилсЯ кровью, глаза выпучились. Ћлег решил, что  русич  сдаетсЯ,  однако
викинг вдруг вскрикнул,  колени  подломились.  Ђсмунд  со  страшной  силой
дернул его вниз, викинг грохнулсЯ на дощатую палубу, его пальцы сомкнулись
вокруг сломанной кисти. Ђсмунд безжалостно ударил врага сапогом по голове,
перешагнул, с победным ревом вскинув над головой топор.
     Џоследний викинг, пЯтый, попал  под  меч  ђюрика.  ђудый  держалсЯ  в
сторонке, наблюдал с кривой усмешкой, дратьсЯ не хотелось, он  же  вовремЯ
заметил и крикнул предостерегающе:
     -- ђебЯта, слева!
     ‘разу с десЯток голов поднЯлись над левым бортом. ђюрик  и  Ђсмунд  с
готовностью бросились  крушить  и  повергать  --  застоЯлись,  не  дрались
неделю, а  с  кормы  уже  начали  запрыгивать  мокрые  скрежещущие  зубами
берсерки ‹окхида. ђудый вздохнул, сказал уныло:
     -- Ќу вот, только-только надумал идти в пещерники!
     Ћн вытащил саблю, Ћлег так же вынужденно взЯл меч.  ‚друг  с  правого
борта захлопал под ветром желто-голубой парус,  приблизилсЯ  высокий  борт
коча. ‚ ушах зазвенело от рева трех  десЯтков  могучих  глоток.  “шкуйники
были в доспехах, кольчугах, на головах блестели харалужные шлемы.
     „раккар вздрогнул от удара. Ѓорт затрещал, на палубу  начали  прыгать
новгородцы. Џервый же сошелсЯ грудь в грудь с обнаженными до  поЯса  двумЯ
берсерками, и оба сразу окрасились кровью. Ћдин скоро упал, кровь хлестала
из разрубленной шеи, а другой, весь залитый кровью, Яростно  рубил  мечом.
€скры летели от булатных доспехов  ушкуйника.  ’от  морщилсЯ  от  жестоких
ударов, но хладнокровно наносил  удары  сам,  и  берсерк,  затупив  меч  о
закаленный харалуг, сраженный упал во весь рост, как срубленное дерево.
     “шкуйники, закрывшись щитами, умело  и  хладнокровно  отражали  напор
воинов-зверей. Ѓулатные  мечи  сверкали.  Ћлег  видел,  как  сшиблись  над
головами два меча:  берсерка  и  ушкуйника.  Ѓулатный  меч  перерубил  меч
викинга, как деревЯнную жердь, и вонзилсЯ в плечо берсерка. ‚оин  обезумел
не от ран -- берсерк падает лишь от  усталости,  --  оскорбительна  потерЯ
оружиЯ. Ћн прыгнул, вцепилсЯ окровавленными  пальцами  в  кудрЯвую  бороду
новгородца, и оба грохнулись на дощатую палубу.
     Ћлег отступил к мачте, ђудый с готовностью прижалсЯ спиной  с  другой
стороны. Љровавый бой кипел по всему кораблю, но схватка стала похожей  на
бойню. “шкуйники, судЯ по всему, уже  не  раз  имели  дело  с  берсерками.
‚ыстоЯли, не дрогнули при бешеном  натиске,  остановили  первый  удар.  €х
стальные доспехи даже не прогнулись, а острые мечи, встретив не защищенные
доспехами тела, рубили, как на бойне.
     ‘тарые  волхвы  рассказывали,  вспоминал  Ћлег,   что   в   древности
тавроскифский кнЯзь Ђхилл водил за  море  корабли  в  помощь  эллинам.  ’е
воевали ’рою, что, как бельмо на глазу, сидела на богатом хлебном  пути  и
грабила все проходЯщие корабли. Ќи троЯнцы, ни эллины тогда  не  знали  ни
булата, ни железа -- все были в медных латах, даже лучшие из  героев,  как
медноблещущий доспехами ѓектор  и  его  греческие  противники.  ’авроскифы
Явились в булатных доспехах, ибо железной руды  немало  в  их  болотах,  а
выковывать булат из сырого железа анты научились давно. ќллины  и  троЯнцы
не могли  пробить  своими  деревЯнными  копьЯми  с  медными  наконечниками
стальные панцири антов, которых  греки  называли  мирмидонЯнами,  переведЯ
слово ант на свой Язык, ибо и то и другое означает муравьев.  €  греки,  и
троЯнцы   охотно--    рассказывали    басни    о    зачарованном    оружии
мирмидонЯн-антов. ‚оевода Ђристей пыталсЯ  научить  местных  кузнецов,  но
легче и приЯтнее было повторЯть  сказки  о  подземных  водах  ‘тикса,  чем
учитьсЯ тЯжкому ремеслу... Љогда погиб Џатрокл, Ђхилл учредил погребальные
игры и как высшую  награду  положил  поверх  всех  наград  слиток  железа.
Џростого железа-сырца. „лЯ греков и оно великаЯ диковинка!
     “шкуйники деловито, плечом к плечу,  очистили  драккар,  без  жалости
прикончили тЯжелораненых. Ћдин оглЯнулсЯ на ђудого, посоветовал мрачно:
     -- Ќадень шлем. •охол твой на макушке... могут принЯть за чужака.
     -- Њы свои, -- поспешно заверил ђудый. -- „алеко до Ќовгорода?
     -- ‡а недельку доберетесь, если кони  добрые.  Ђ  ежели  поплывете  с
нами, то через пЯть дней там будете.
     -- ‘пасибо за добрый совет. ‚ы купцы?
     -- ‡намо дело!
     -- Њожет быть, выпьем за дружбу, в кости сыграем? -- предложил ђудый.
     “шкуйник оглЯдел его с головы до ног, в короткой усмешке блеснули его
ровные зубы:
     -- ’ебЯ ђудым кличут?.. ’ебе бы бороду отпустить.  ‡нают  слишком.  Ђ
кто не знает, тот слыхивал.
     Ћн спрыгнул с кораблЯ за соратниками, они же -- сотоварищи, ибо на их
коче товару было навалено выше головы. Ћлег проводил его хмурым  взглЯдом:
не нравилось превращение отважных ратников в  товарищей.  …сли  и  суждено
Ќовгороду сгинуть, то только от такого превращениЯ.
     Љ Ћлегу и ђудому подошел Ђсмунд. Ћн был в крови с головы до  ног,  но
рот расплывалсЯ до ушей, глаза  блестели.  ‘  затупленного  лезвиЯ  топора
капала  кровь.  ђюрик  обеспокоенно  склонилсЯ  над  “милой,  а  ѓульча  с
облегчением бросила кинжал в ножны. ЉнЯзь, как и его воевода, был по уши в
крови.
     ђудый покосилсЯ на пещерника, только они двое дрались без  охоты,  по
нужде. “ каждого причины, хотЯ и разные. ђудый, как понимал Ћлег,  перерос
детский возраст драчливости, в котором надолго застрЯли ђюрик и Ђсмунд, --
мол, если уж дратьсЯ, то лишь там, где пахнет близкой выгодой.  Ќо  почему
пришли на помощь ушкуйники?
     Њежду драккарами на мелководье все еще кипела сеча.  “шкуйники  зашли
широкой  цепью,  прижали  берсерков  ‹окхида  к  викингам  ‘игурда.   ’рое
ушкуйников не спеша принесли луки -- один  за  другим  в  воду  опустились
семеро берсерков, утыканных стрелами. „альше стрелЯть не  решились:  воины
сшиблись грудь в грудь, падали в обнимку, царапались,  кусались.  Ѓерсерки
почти не обращали вниманиЯ на ушкуйников,  с  лютой  злобой  бросались  на
викингов ‘игурда.
     ‹окхид сражалсЯ, окруженный отборными воинами-зверЯми.  ‚  его  руках
блестели два меча, широкаЯ грудь окровенилась от мелких порезов.  Ћн  выл,
скрежетал зубами, часто вскрикиваЯ:
     -- ‘игурд! ‘игурд, ты трус!.. ‘разись со мной, ‘игурд!
     ’рое воинов наконец пробились через рЯды сражающихсЯ, впереди мчалсЯ,
поднимаЯ брызги, ‘игурд. ‚ его глазах была свирепаЯ радость.  Ћн  застонал
от радости, когда оба сошлись на длину меча.
     -- Ќаконец-то, -- выдохнул ‘игурд. -- џ нашел тебЯ, осквернитель...
     -- ќто Я нашел тебЯ, совратитель!
     Ћни сшиблись, как две скалы. ‚округ в воду  падали  сраженные  воины,
стоЯл сплошной крик, звенело оружие, в ноги тыкались плавающие  на  волнах
трупы, пальцы смертельно раненных пытались ухватитьсЯ за ноги живых.
     ђюрик и Ђсмунд азартно вскрикивали, топали,  били  себЯ  кулаками  по
бокам. Џо  их  возгласам  Ћлег  понЯл,  что  берсерки  ‹окхида  пали  все,
ушкуйники и викинги ‘игурда уже грабЯт захваченные драккары,  а  два  Ярла
так же люто бьютсЯ на мелководье, то приближаЯсь к суше, то  загонЯЯ  друг
друга в воду по горло.
     Џотом награбленное ‹окхидом  добро  начали  переносить  на  драккары,
кое-что ушкуйники взЯли к себе на коч. џрлы все еще  дрались,  вокруг  них
качались на волнах полузатонувшие берсерки, а своих  убитых  люди  ‘игурда
сносили на  головной  драккар  ‹окхида.  ‘  берега  начали  таскать  сухой
хворост.
     Ќаконец с мелководьЯ раздалсЯ торжествующий  вопль.  ђюрик  и  Ђсмунд
поднЯли к небу меч и  топор,  радостно  заорали.  ‘удЯ  по  всему,  ‹окхид
опускалсЯ в воду, пораженный насмерть или раненный так, что уже никогда не
возьмет в руку меч и даже не поднимет и чашу.
     Ћлег  вздохнул,  его  пальцы  в  который  раз   перебирали   обереги,
останавливаЯсь на черной рыбке. ќто означало гибель на воде, и он  пыталсЯ
мыслью уйти еще дальше, отстранитьсЯ, в то времЯ как его  душа,  свЯзаннаЯ
невидимыми нитЯми со всем миром, пыталась  предупредить  об  опасности.  ‚
сутолоке дней ее слабый голос не слышишь, лишь во  сне  иной  раз  поймешь
предостережение, а чтобы услышать наЯву, надо прибегать  к  особому  Языку
волхвов.
     Ћн разжал ладонь. ‘нова -- рыбка, выкрашеннаЯ в черный цвет.
     Ћн повернулсЯ к друзьЯм,  поморщилсЯ.  “шкуйник  сказал,  что  отсюда
всего пЯть дней ходу... Ќо где-то на берег  уже  вышли  посланцы  ‘емерых.
…сли остатьсЯ с людьми ‘игурда, то погибнут все, включаЯ ушкуйников.
     Ќа берегу была устроена короткаЯ  тризна.  ‘игурд,  покрытый  свежими
ранами, веселилсЯ, сложил две  висы  о  победе  над  презренным  ‹окхидом.
“шкуйники пили и веселились без разгула. Ѓуйные по натуре,  они  выглЯдели
степенными и рассудительными. Ќаграбленное поделили,  оба  чужих  драккара
сожгли.  „оспехи,  содранные  с  ‹окхида,  ‘игурд  велел  набить  соломой,
подвесил на мачте, но чучело мешало парусу. Џробовал выставить на носу  --
получалось, что ‹окхид и мертвый командует его людьми, а на  корме  чучело
мешало, на него постоЯнно натыкались. ђазозленный ‘игурд сбросил за  борт,
доспехи просвечивали на мелководье остаток днЯ, пока двое из  викингов  не
вытащили и не разделили между собой дорогое снарЯжение погибшего Ярла.
     -- ‡ачем вам  уходить?  --  удивилсЯ  ‘игурд.  --  ‚ы  показали  себЯ
великими воинами! —асть добычи -- ваша. —ерез пЯть дней будем в Ќовгороде,
вместе попируем.
     --  Ќадо  побывать  в  одной  веси,  --  поЯснил  Ћлег.   --   ЊалаЯ,
неприметнаЯ, но там захоронены мои предки... Ќадо поклонитьсЯ по дороге.
     -- „олг есть долг, -- рассудил  ‘игурд.  --  Њы  всем  обЯзаны  своим
предкам! Ћни нам дали жизнь  --  самое  ценное  из  сокровищ.  “видимсЯ  в
Ќовгороде! —то выделить из общей добычи?
     ђюрик ответил истинно по-кнЯжески:
     -- „облестный Ярл! ќто мы должны заплатить за то, что дал возможность
подратьсЯ. Ќеделю в дороге, а мечи в крови врага  не  купали.  ‘ны  глупые
снЯтсЯ, еда не в радость, небо не такое синее...
     ‚икинги радостно заорали,  кто-то  колотил  мечом  по  щиту,  кричали
здравицу доблестным попутчикам, предлагали смешать  кровь  в  общей  чаше.
‘игурд поднЯл руки, утихомирил крики, сказал торжественно:
     -- Ћтныне и довеку мы -- ваши братьЯ. ‚ этом мире и в том,  куда  нас
позовет бог после гибели. Ќужна будет помощь -- только бросьте клич!


        ѓ‹Ђ‚Ђ 22


     ђасставшись с викингами, они круто  повернули  в  лес.  ђудый  первым
заметил домики на опушке  леса,  побывал  в  веси  с  позволениЯ  кнЯзЯ  и
пещерника, вернулсЯ с тремЯ конЯми.  ЉлЯлсЯ,  что  купил  недорого,  глаза
хитро блестели. Ћлег велел убиратьсЯ поскорее,  подозреваЯ,  что  недорого
может означать на его Языке задаром.
     ‚еси были раскиданы близ друг друга, и  к  концу  днЯ  все  ехали  на
конЯх. Џравда, запасных купить не удалось, но  теперь  и  вещей  почти  не
было, разве что турьи шкуры хранили пуще зеницы ока  --  ночи  становились
холоднее, к утру землЯ покрывалась инеем.
     Ќа второй день наткнулись на хорошую  дорогу,  сухую  и  широкую.  „о
полуднЯ ехали, не слезаЯ с коней. „аже ђюрик повеселел,  виден  был  конец
долгого пути. Ќа обед он предложил остановитьсЯ  близ  дороги  на  широкой
полЯне, но Ћлег сказал внезапно:
     -- Ќет, лучше проедем дальше.
     ђука  ђюрика  сразу  опустилась   на   рукоЯть   меча,   он   спросил
настороженно:
     -- Ѓлизко враги?
     -- Ќет, но...
     ђюрик озабоченно присвистнул: впереди в  двух  десЯтках  шагов  вдоль
дороги торчали из земли человечьи головы. Ќесколько черных  воронов  важно
ходили среди них, один при  виде  всадников  взлетел  на  ветку,  а  самый
крупный осталсЯ на окровавленной голове. Љогти крепко держались за  бритую
голову, царапали глубоко. ‚место глаз зиЯли глубокие  раны,  текла  густаЯ
темнаЯ кровь, застывала на подбородке, впитывалась в землю.
     Ћлег пустил усталого конЯ рысью. ђюрик приотстал, дожидаЯсь  “милу  и
воевод. ѓоловы торчали через пЯть-шесть шагов, всего  семь  человек.  Ћлег
слышал, как ђюрик спрашивал несчастных, за что закопаны, ответил почему-то
ђудый. ђюрик и Ђсмунд захохотали. Ћни проехали  шагом,  не  торопЯ  коней.
Ћлег дернул повод, конь охотно остановилсЯ, уронил голову почти до земли.
     ‚догонку донессЯ стон:
     -- ‘пасите... Ѓоги вам зачтут...
     ѓульча с сочувствием посмотрела на хмурого Ћлега, предложила:
     -- •очешь, Я вернусь и посрубаю им головы?
     -- Ќе надо, -- ответил Ћлег через силу. --  …сли  спасать,  то  всех.
„аже варварскаЯ правда лучше, чем бесправие.
     €х догнал ђудый, похлопываЯ конЯ по шее, сказал жизнерадостно:
     -- ‚езде свои обычаи! Ѓыл на ‚остоке, тамошних татей цеплЯют за ребро
и вывешивают у городских ворот. ‘ неделю, бывает, висЯт, орут.  Ђ  на  юге
сажают на кол. ’оже не скоро отдают џщеру душу, успевают убедить  всЯкого,
что воровать хоть и очень прибыльно,  но  все-таки  опасно.  ‚от  полЯнка.
ЋстановимсЯ?
     -- Џроедем еще чуть, -- ответил Ћлег.
     -- Ќо их уже не слышно, -- возразил ђудый.  --  ’ам  один  горластый,
двое еле шепчут, а другие уже...
     Ћни въехали  в  соседнюю  рощу,  сами  шатались  от  усталости.  „вое
некрупных волков с рычанием грызли что-то красное. Ћлег взЯл лук,  наложил
стрелу. ‚олки поднЯли  окровавленные  морды,  зарычали.  €з  пастей  текла
кровь. Ћлег медленно прицелилсЯ, и волки попЯтились, не сводЯ с него глаз.
Ћлег начал натЯгивать тетиву. Ћдин из волков присел, но не  выдержал  вида
нацеленной на него стрелы, метнулсЯ в сторону и пропал  в  кустах.  ‚торой
пЯтилсЯ, пока не скрылсЯ в зеленой листве.
     Ќа полЯну выехал ђюрик, оглЯделсЯ, покачал головой:
     -- —то не поделили?.. Ћлег, как хошь, а дальше не поедем.
     Ќа полЯне лежали убитые. ‚се Явно порублены в жестокой сече, хотЯ  на
вытоптанной траве остались лишь копьЯ да рогатины. Њечи  унесли  вместе  с
топорами победители или просто уцелевшие. ‡емлЯ забрызгана кровью, даже на
деревьЯх висЯт алые капли, видны следы жестоких ударов.
     ‚ кустах мелькнул рыжий хвост лисы. Ђсмунд вЯло кышкнул, зверек  лишь
на миг поднЯл острую мордочку,  тут  же  снова  принЯлсЯ  что-то  дергать,
прижимаЯ лапами. Ђсмунд покачал головой:
     -- ‚о, зараза... Ћн же исчо живой, кажись...
     Ћн слез с конЯ, крикнул громче, махнул руками. €з кустов торчали ноги
в красных сапогах. Ћлег привстал в седле, его  передернуло  от  того,  что
увидел по ту сторону кустов. ‚верх лицом лежал красивый  юноша  --  чистый
лоб, одухотворенное лицо. ‚ груди торчали две стрелы, живот был  распорот,
внутренности вывалились, а лиса, вцепившись в  кишку,  вытЯнула  на  целую
сажень.
     Ђсмунд отогнал лесного зверЯ, тут же начал деловито собирать хворост.
ђудый расседлал коней, а Ћлег отправилсЯ с котлом и  баклажками  к  ручью.
Љогда он вернулсЯ, на полЯне уже не было погибшего.  ђюрик  хмуро  бросил,
что парень был еще жив, пришел в себЯ, заслышав голоса... Ђсмунд  дал  ему
легкую смерть, как подобает воину, вдвоем отнесли на край полЯны, завалили
сушнЯком.
     -- ‘пасибо, -- сказал Ћлег.
     -- Ќе за что, -- ответил ђюрик. -- Њы  не  знаем,  по  какому  обычаю
хоронЯт в их племени. ‡десь что ни племЯ -- свой обычай.
     Ћни ехали скрываЯсь, избегаЯ городищ и сел, заезжаЯ  только  в  веси.
ѓульча не видела различиЯ между весью и селом. ђудый  принЯлсЯ  объЯснЯть,
что весь -- это весь, там живут свободные люди,  а  в  селах  кнЯзь  селит
своих смердов, потому они и села. ‘ел становитсЯ все  больше,  ибо  кнЯзьЯ
везде протЯгивают загребущие лапы. ’ак что пока  не  поздно,  ѓульче  надо
присмотретьсЯ к такому бравому парню, как ђудый...
     ѓульча  фыркнула,  задрала  носик  и  пустила  конЯ  вперед,   догнав
пещерника. Ћлег на стук копыт обернулсЯ, сказал негромко:
     -- Џо нашему следу идет большой отрЯд. Ќо в галоп нам тоже нельзЯ  --
напоремсЯ на большое войско. Џохоже, урюпинцы выступили в поход.
     -- Ђ как-нибудь обойти? -- спросила ѓульча шепотом.
     Ћлег покачал головой:
     -- ‡десь все кишит их  отрЯдами.  Њожет  быть,  удастсЯ  выскользнуть
ночью?
     ѓульча тревожно покосилась наверх.  ‘олнце  едва-едва  поднЯлось  над
вершинами и продолжало карабкатьсЯ  вверх.  ђюрик  с  воеводами  сидели  в
седлах сумрачные: они в отличие от женщин тоже умели читать следы,  птичьи
крики, облачка пыли, а  что  прочли  --  не  радовало.  ‹ишь  “мила  ехала
сосредоточеннаЯ, прислушиваЯсь только к €горю.  ђебенок  кашлЯл,  в  груди
сипело и хрипело, на щеках выступили мелкие красные пЯтнышки.
     Ќезадолго до полуднЯ Ћлег сказал внезапно:
     -- Њы окружены. Ћни еще сами не знают, что мы идем  буквально  внутри
их войска. ђюрик, сворачивай  на  ту  тропинку.  …сли  удастсЯ,  проскочим
впереди самого меньшего из отрЯдов.
     -- …сли нет? -- спросила ѓульча.
     Ћлег вместо ответа послал  конЯ  по  едва  заметной  тропинке,  ђюрик
поехал следом за ѓульчей, €горЯ взЯл к себе на седло.  Њальчишка  радостно
верещал, тЯнулсЯ к кудрЯвой бороде отца. “мила и Ђсмунд пустили коней друг
за другом. ђудый осталсЯ позади, приотстал.
     Џроехав немного, Ћлег резко вскинул руку. ‚се разом придержали коней.
ђюрик и воеводы соскочили на землю, зажали конЯм морды, не даваЯ  заржать,
приветствуЯ лошадей, чьи копыта застучали совсем близко. Ћлег увидел,  как
десЯтка два всадников пронеслись  во  весь  опор,  исчезли  за  ближайшими
деревьЯми.
     Љогда цокот копыт затих, ђудый проговорил дрогнувшим голосом:
     -- •отел бы Я, чтобы неприЯтности на этом кончились!
     Ћлег ответил хмуро:
     -- „лЯ этого надо с утра проглатывать по жабе.
     ђудый позеленел,  его  передернуло.  Ђсмунд  злорадно  оскалил  зубы,
толкнул его в бок:
     -- Џо толстой, огромной,  с  бородавками!..  ‡ато  весь  день  будешь
знать, что самое худшее ост